M1.3 L'assèchement de la mer d'Aral, un exemple d'une irrigation avec conséquences 

dramatiques 
 

La mer d'Aral se trouve dans une dépression en Asie centrale, à l'est de la mer Caspienne. Connu 
techniquement comme un pays enclavé d'eau salée, ce fut la quatrième plus grande masse d'eau 
continentale du monde. Dans les années 1950, les ressources en eau de la Mer d'Aral étaient en 
grande partie intactes. Deux rivières ont alimenté la Mer d’Aral en esturgeon de mer et d’autres 
poissons ont soutenu une modeste industrie de la pêche et les bateaux ont servi de nombreuses îles. La 
région était gouvernée par l'Union soviétique qui, après la Seconde Guerre mondiale, a entrepris de 
grands projets dans le domaine hydrologique dans le but de stimuler la croissance économique. Les 
prairies autour de la mer ont été converties en champs de coton. L'agriculture et d'autres industries ont 
pompé de considérables quantités d'eau provenant des rivières qui alimentaient la mer en eau. 

Dans les années 80, l'eau qui se déversait dans la mer était devenue si rare qu'elle est s'évaporée. Le 
niveau d'eau de la mer a chuté de plus de 15 mètres en 1989. Après l'effondrement de l'Union 
Soviétique, les gouvernements régionaux ont essayé de conserver l'eau et de prévenir de la disparition 
de l'eau, mais leurs efforts furent mal coordonnés. Ainsi, en l'an 2000, le niveau de la mer a diminué 
d'un total de 38 mètres. Le littoral s'est considérablement rétréci, comme on peut le voir sur les images 
satellites. La mer se divise d'abord en petits bassins, puis en lacs étroits : la mer d'Aral Nord et la mer 
d'Aral Sud. Ils étaient trois fois plus salés que l'eau d'origine. Poissons et autres formes de vie ont 
disparu. Sel et produits chimiques industriels, une fois dissous dans l'eau, ont été transportés comme de 
la poussière vers la terre, causant plusieurs maladies. Les îles isolées en mer qui étaient autrefois des 
sites sécurisés pour les essais de guerre soviétiques sont devenues vulnérables d'accès à cause de 
l’évaporation. 

Depuis 2005, les projets relatifs à l'eau ont réussi à maintenir rempli la mer d'Aral du Nord. La partie 
sud, cependant, a été largement abandonnée en raison de la dessiccation. L'Asie centrale dépend de 
deux bassins hydrographiques qui s'étendent à partir des glaciers du Tian Shan et du Pamir jusqu'à la 
mer d'Aral. Le premier est Syr Daria d'une longueur de trois mille kilomètres et d'un bassin versant de 
près de trois cent mille kilomètres carrés. Le deuxième, l'Amou Daria est 2 700 kilomètres de long avec 
un bassin versant de plus de trois cent mille kilomètres carrés. Ensemble ils forment la mer d'Aral. Le 
bassin de la mer d'Aral s'est considérablement développé après l'énorme expansion des zones 
irriguées le long des deux cours d'eau et la construction du canal de Karakoum dans le désert du 
Turkménistan.  

Ceci a eu pour conséquence la réduction du débit de l'Amou Daria et de Syr Daria et bien évidemment 
le rétrécissement et l'assèchement de la mer d'Aral. L'un des plus grands lacs de la région a diminué de 
dix pour cent sa taille originale. L'eau des deux grandes rivières Syr Daria et Amou Daria est 
intensément utilisée en quittant les hautes vallées du Tian Shan. L'eau du principal affluent du Syr Daria, 
le fleuve Neryn, alimente le Barrage de Toktogul au Kirghizistan. Pour le Kirghizistan la production 
d'électricité par des centrales hydroélectriques est d'une grande importance pour que l'eau du Naryn 
garantisse l'approvisionnement en énergie du Kirghizistan. 
 
En son milieu (mi-chemin de l’écoulement) le Syr Daria est endigué par le réservoir de Kairakkoum dans 
la vallée de Ferghana. Ici, les stations de pompage prennent des millions de litres d'eau pour les 
amener aux champs fertiles de la vallée. Pendant des siècles, cette vaste vallée a été utilisée pour 
l'agriculture grâce à ses systèmes d'irrigation extensifs. La vallée de Fergana joue un rôle crucial dans 
la production agricole en Asie centrale, la vallée est considérée comme "le grenier de la région". L'eau 
est inégalement répartie dans l'ensemble du pays. Les pays montagneux d'Asie centrale avec des 
glaciers ont d'énormes débits et réserves d'eau, dans les régions désertiques et steppiques peu d’eau 
est disponible. Les pays montagneux avec peu de zones agricoles ont besoin de moins d'eau. 
Cependant, les pays désertiques et steppiques avec des grandes surfaces irriguées ont besoin de 
beaucoup d’eau pour croître leurs cultures. Ainsi l'agriculture des pays en aval dépend de l'eau de 
l'amont. Leur coopération est donc essentielle au développement.  

De plus, l'eau de l'Amu Daria est également utilisée pour la production d'énergie et l'agriculture au 
Tadjikistan. Le fleuve Vakhch, un affluent important de l'Amou Daria, est endigué par le barrage de 
Nuri. Avec une hauteur de 300 mètres, c'est le plus haut barrage du monde. Comme pour la zone 
montagneuse du Kirghizistan, pour la région montagneuse du Tadjikistan la production d'électricité est 
également cruciale. Le Nurik n'est qu'un des composants du réseau national de centrales électriques. Un 
autre affluent de l'Amu Daria, la rivière Pyandzh, forme une frontière naturelle entre le Tadjikistan et 
l'Afghanistan. L'Afghanistan jouera un rôle de plus en plus important pour l'avenir de l'eau dans la 
gestion d'Ama Daria car l'eau y provient. Dans le Nord et nord-est de l'Afghanistan, le Kunduz, le 
Murgab et les rivières Tajan s’écoulent dans l'Amu. Le Pyandzh en particulier procure énormément 
d'eau au Grand Fleuve d'Asie centrale.  

Arrivant à l'intérieur de l'Asie centrale, l'Amu Daria est maintenant comme une étroite bande de vie à 
travers le vaste désert qui s'étend sur des centaines de milliers d'hectares. La ramification du canal de 
Karakoum au large de la partie centrale d'Amu Daria s'étend sur 1 400 kilomètres le long du désert 
de Karakoum, c'est l'un des plus longs canaux du monde. Il a permis l'exploitation de nouvelles 
parcelles pour l'agriculture et rendu possible la croissance de villes, comme Achgabat, la capitale du 
Turkménistan. Mais le canal de Karakoum dévie une énorme quantité d'eau de l'Amou-Daria. La rivière 
perd jusqu'à 50 pour cent de son eau. Sa construction a commencé en 1954. Cette ligne de vie à 
travers le désert était une partie de la conquête de l'homme sur la nature telle que proclamée par 
Staline lors de l'Union soviétique. 

Le long du canal, l'agriculture, autrefois sans vie, est devenue aujourd'hui possible. La production en 
masse de coton s'est développée. Encore aujourd'hui, c'est un travail de dur labeur, mais l'excellente 
qualité du coton en fait un produit très rentable et très demandé. L'or blanc d’Asie centrale est échangé 
sur les marchés du monde entier. Récemment, la structure agricole s’oriente vers une plus grande 
diversification. La dépendance à l'égard du coton doit être réduite. L'eau de l'Amu Darya et Syr 
Darya, acheminée sur les cultures par des milliers de kilomètres de canaux d'irrigation est désormais 
également utilisée pour la culture du riz, du maïs et d'autres produits. L'utilisation agricole intensive de 
l'eau dans le bassin de la mer d'Aral a des conséquences: Anciennement la mer d'Aral, le chenal de 
l'autrefois puissant Amu Darya se perd dans ce vaste Delta. Ici, il n'y a presque pas d'eau qui atteint la 
mer d'Aral. Aujourd'hui, certaines parties de la mer d'Aral sont des terres désertiques mortes, les 
 
plantes et les animaux des steppes ont disparu, les moyens de subsistance pour les personnes vivant 
autour de la mer d'Aral sont en jeu. La mauvaise utilisation de l'eau dans la mer d'Aral a conduit à l'une 
des plus grandes catastrophes environnementales causées par l'homme. C'est un défi de taille pour le 
pays et partenaires internationaux dans la mise en œuvre d’actions garantissant une utilisation plus 
efficace de l'eau dans le bassin de la mer d'Aral.