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El Ascenso de Kyoshi
El Ascenso de Kyoshi
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ISBN 978-1-4197-3504-2
ISBN (B&N/Indigo edition) 978-1-4197-3991-0
eISBN: 978-1-68335-533-5
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Jianzhu se preguntó si los lugareños sabían o les importaba que los barcos
cargados de riquezas navegaran tentadoramente cerca, mientras estaban
totalmente atrapados en la cavidad de otro koi elefante. Solo un capricho del
destino y el clima impidió que pilas de oro, especias, libros preciosos y pergaminos
aterrizaran en sus puertas; en cambio, su suerte eran las tripas de pescado, una
gran cantidad de fauces y branquias.
Para ellos, los estragos del levantamiento del Cuello Amarillo en el interior
profundo del Reino Tierra fueron una historia menos interesante que el bisonte
volador que se había escapado del Templo Aire y que derribó algunos techos la
semana pasada. A pesar de ser marineros, probablemente no podrían nombrar a
ninguno de los temidos líderes piratas que esculpen las aguas del este en abierto
desafío para la armada Ba Sing Se.
Lo que sea que haya ayudado, Jianzhu envió una oración rápida al
Guardián del Leño Divino mientras se quitaba las botas de nieve, las dejaba en el
porche y se agachaba por las cortinas de la puerta.
El interior del salón era sorprendentemente grande, con rincones lejanos cubiertos
de sombras y paredes de tablones gruesos, cortados de lo que debieron ser
árboles realmente enormes, el aire olía a resina, diez paños amarillos muy largos y
muy desteñidos se extendían sobre las tablas desgastadas del piso y una fila de
juguetes yacía sobre cada uno con espacios equidistantes como un semillero.
Un silbato de bisonte, una bola de mimbre, una mancha deforme que podría
haber sido un pato tortuga relleno, un resorte enrollado de ballenas, uno de esos
tambores que hacían ruido al girarlo de un lado a otro entre las palmas. Los
juguetes parecían tan desgastados y golpeados como el exterior de este edificio.
- ¡Treinta y tres!!!! ¡La única vez que Kuruk había llegado temprano para
algo! - Se convirtió en el deber de sus amigos, sus profesores y otros
maestros control prominentes encontrar el nuevo Avatar, reencarnado
en la próxima nación del ciclo elemental; Tierra, Fuego, Aire, Agua, y
luego Tierra nuevamente, un orden tan inmutable como las estaciones,
un proceso que se remonta a miles de generaciones antes de Kuruk, y
que con suerte continuaría por miles más.
Excepto que esta vez, no estaba funcionando.
Habían pasado siete años desde la muerte de Kuruk. Siete años de búsqueda
infructuosa. Jianzhu había examinado todos los registros disponibles de las Cuatro
Naciones, retrocediendo cientos de años, y la búsqueda del Avatar nunca había
fallado así en la historia documentada.
Es por eso, por lo que los dos se estaban limpiando la nariz con la tradición
y probando la manera de los nómada aire para identificar al Avatar. Yokoya sería
una carrera de práctica, un lugar seguro lejos de la agitación de la tierra y el mar
donde podrían tomar notas y solucionar problemas. Si Yokoya funcionaba sin
problemas, podrían convencer a sus mayores para ampliar la prueba más allá en
todo el Reino Tierra.
En teoría.
Los padres eran peores. Tal vez los cuidadores de los nómadas aire
manejaron el rechazo de sus jóvenes con gracia y humildad, pero las familias en
las otras naciones no estaban formadas por monjes y monjas. Especialmente en el
Reino Tierra, donde todas las apuestas se cancelaron una vez que se trataba de
lazos de sangre. Los aldeanos con los que había compartido saludos amistosos
en los días previos a la prueba, se convirtieron en gruñidos de rastreadores de
cañones una vez que les habían dicho que sus preciosos pequeños Jae o Mirai no
eran en realidad el niño más importante del mundo, como lo habían secretamente
conocido todo el tiempo. Más de unos pocos juraron que habían visto a su
descendencia jugar con espíritus invisibles o controlar la tierra y el aire al mismo
tiempo.
Kelsang refutaría gentilmente. "¿Está seguro de que su hijo no se movió
durante una brisa normal? ¿Está seguro de que el bebé no estaba simplemente?...
¿Jugando?"
“Lo siento, señora” pensó Jianzhu después de que Kelsang pasó casi diez
minutos hablando de ella. “No todos podemos ser especiales.”
- ¡Por última vez! ¡No estoy negociando un salario con ustedes! - Gritó
Jianzhu, frente a un agricultor particularmente franco. - ¡Ser el Avatar no
es una posición remunerada!-
- ¡Huh! -
- Está bien - Dijo Jianzhu, esto tendría que salir de su propio bolsillo. -
Cincuenta platas al año si ella es el Avatar.-
La niña levantó el pie y pisoteó al animal de peluche tan fuerte como pudo. -
¡Muere!- Gritó con su pequeña y aguda voz. Ella lo apretó bajo el talón, las
puntadas se rasgaron audiblemente.
Después de quitarle los otros juguetes al Carnicero de los Monos Hog, levantó a la
niña y salió por la puerta, toda la aventura fue nada más que una transacción
comercial, al hacerlo, estuvo a punto de caer sobre otro niño que había estado
espiando los procedimientos desde el exterior.
Al enterarse de la prueba del Avatar, las familias del pueblo habían vestido
a sus hijos elegibles con sus mejores prendas, como si se tratara de un festival,
pero esta niña llevaba un abrigo gastado con los codos asomando a través de los
agujeros en las mangas, sus pies de gran tamaño amenazaban con reventar las
correas de sus sandalias demasiado pequeñas. Ninguno de los granjeros locales
la estaba alimentando o vistiendo.
Kelsang, que a pesar de su aspecto temible, siempre fue mejor con los
niños; se unió a ellos y se inclinó hacia abajo con una sonrisa que se transformó
de una montaña naranja intimidante en una versión de tamaño gigante de los
juguetes de peluche detrás de él.
Kelsang notó su estado lamentable y evitó el tema de sus padres por ahora. -
Kyoshi, ¿te gustaría un juguete?-
Se escabulló tan rápido como un látigo junto a él, enganchó el objeto del
suelo y corrió de regreso a donde ella estaba de pie en el pórtico. Ella evaluó a
Kelsang y Jianzhu esperando su respuesta atenta mientras la miraban.
Deberían haber estado tan emocionados por ella, cómo lo habían estado
por la pequeña y malvada Suzu, pero el corazón de Jianzhu estaba lleno de
dudas. Era difícil creer que tendrían tanta suerte después de esa farsa anterior.
- Buena elección.- dijo Kelsang. - Pero tengo una sorpresa para ti.
¡Puedes tener tres más! ¡Cuatro juguetes enteros para ti! ¿No te
gustaría eso?-
Sí, a ella le gustaría mucho tener más de tres juguetes. ¿Qué niño no lo
haría? Pero en su mente la promesa de más era peligrosa, una mentira diseñada
para lastimarla; si aflojaba su control sobre el único premio que tenía en este
momento, terminaría sin nada castigada por creer en la amabilidad de este
extraño.
A mitad del camino por la calle, giró bruscamente como una fugitiva
experimentada arrojando a un perseguidor y desapareció en el espacio entre dos
casas.
Jianzhu cerró los párpados contra el sol, la luz los atravesó en manchas
escarlatas, podía sentir su propio pulso; su mente estaba en otro lugar en este
momento.
El buen humor del maestro aire y su habilidad para tomar los contratiempos
con calma, eran normalmente un gran consuelo para Jianzhu, pero en este
momento quería golpear a su amigo en su estúpida cara barbuda.
Kelsang frunció los labios. - Eh, se sentiría mal quitarle la reliquia a un niño
que tiene tan poco, ella puede aferrarse a eso, mejor regresaré al templo y
enfrentaré la ira de Dorje solo.-
Jianzhu no conocía como era la ira entre Maestros Aires, pero ese no era el
problema aquí. -¿Arruinarías la prueba de Los Nómadas Aire por hacer feliz a un
niño?- Dijo con incredulidad.
Para Kyoshi, estaba muy claro: está era como una situación de rehenes.
El silencio era clave para hacer llegar hasta el otro lado, esperando con la
pasividad completa y total; un Jing neutral.
Kyoshi tuvo que reprimir un grito cada vez que la jarra se sacudía contra los
límites del control de Aoma. Ningún ruido, espera, no les des nada a los que
ferrarse, hablar sólo empeorarán las cosas.
- A ella no le importa. - dijo Suzu. - La preciosa criada no se preocupa por
los asuntos agrícolas, ella tiene su trabajo cómodo en la lujosa casa, es
demasiado buena para ensuciarse las manos.-
Aoma nunca necesitó una razón para atormentar a Kyoshi, pero en cuanto
a los otros, el resentimiento genuino funcionaba bien. Era cierto que Kyoshi
pasaba sus días bajo el techo de un poderoso sabio en lugar de romperse las
uñas contra las piedras del campo. Ella ciertamente nunca había arriesgado a
lanzarse a las agitadas aguas del Estrecho en busca de un objetivo.
Pero lo que Jae y Suzu ignoraban convenientemente fue que cada parcela
de tierra cultivable cerca del pueblo y cada barco en condiciones de navegar en
los muelles pertenecían a una familia. A madres y padres, que tanto Aoma le
gustaba decir, transmitieron su oficio a sus hijas e hijos ininterrumpidamente, lo
que significaba que no había espacio para que un extraño heredara ningún medio
para sobrevivir. Si no hubiera sido por Kelsang y Jianzhu, Kyoshi se habría muerto
de hambre en las calles, justo en frente de las narices de todos.
Hipócritas.
Kyoshi presionó su lengua contra el paladar tan fuerte como pudo. Hoy no
iba a ser el día. Algún día, tal vez, pero no hoy.
Cuando Jianzhu compró la tierra, les explicó a los ancianos de la aldea que
Yokoya era un lugar ideal para establecerse y educar al Avatar, un lugar tranquilo
y seguro lejos de las tierras devastadas por los forajidos del Reino Tierra y lo
suficientemente cerca del Templo del Aire del Sur como de la Tribu del Agua del
Sur. Los aldeanos habían sido lo suficientemente felices como para robar su oro
en ese entonces, pero después de que la mansión creció, se quejaron de que era
una monstruosidad, una criatura extraterrestre había brotado durante la noche del
suelo nativo.
Para Kyoshi, era la vista más hermosa que podía imaginar, era un hogar.
Detrás de ella, Suzu olfateó con desdén. - No sé qué pensaban nuestros padres al
vender estos campos a un Ganjinese.-
- Tal vez sabían que la tierra era tan inútil e improductiva como sus hijos.-
Kyoshi murmuró en voz baja.
Jae y Suzu apretaron los puños. Se dio cuenta de lo que podían hacer
mientras Aoma tenía a Kyoshi indefensa. Habían pasado años desde que
cualquiera de los niños de la aldea podía acercarse a ella, pero hoy era una
ocasión especial, ¿no? Tal vez algunos moretones, en recuerdo de los viejos
tiempos.
- ¿Qué crees que están haciendo? - Gruñó una voz familiar. Kyoshi hizo
una mueca y abrió los ojos.
Rangi miró a Aoma como si fuera una suciedad que había intervenido en el
camino de la Maestra Fuego.
- No están autorizados para estar en estos terrenos. - Dijo con una voz
áspera y fuerte. Señaló hacia arriba al tarro de algas. - Tampoco poner
tus manos sobre la propiedad del Avatar o acosar al personal de su
hogar, en este caso.-
Aoma realmente quería ayudarla con su entrega. Quería ser invitada dentro
de la mansión y ver al Avatar de cerca, como Kyoshi lo hacía todos los días.
Estaba celosa.
- ¡Tú pequeña! - Rangi los siguió levantando sus puños en llamas, pero se
contuvo, la ardiente venganza tendría que esperar, estiró la mano y miró
el jarro que se encogía rápidamente. Aoma lo había lanzado muy, muy
fuerte. Nadie podría negar que la niña no tenía talento.
Rangi le dio un codazo a Kyoshi en el costado. - Atrápalo- dijo. - Usa tierra control
y atrápalo.-
Rangi no se había rendido con ella. - ¿Qué quieres decir con que no
puedes? ¡Los libros de registro personal te han incluido como Maestro Tierra!
¡Atrápalo!-
- ¡No es tan simple! - Sí, Kyoshi era técnicamente una maestro, pero
Rangi no sabía sobre su pequeño problema.
- ¡Haz la cosa con tus manos como lo hizo ella!” - Rangi formó sus manos
una especie de garras dobles como si hiciera un puente con ellas, y
como si el único componente que faltara fuera un crudo recordatorio
visual de un maestro que manejaba un elemento completamente
diferente.
- Quítate de encima, idiota.- murmuró Rangi. Ella golpeó sus puños contra
el abrazo protector de Kyoshi, como un pájaro batiendo sus alas dentro
una jaula. Kyoshi se arrodilló y vio que su cara y orejas estaban casi tan
rojas como su armadura.
Ella ayudó a Rangi a ponerse de pie, la jarra flotaba junto a ellas a la altura
de la cintura sobre el suelo. Bajo el control de Aoma, se había tambaleado y
temblado, siguiendo sus patrones naturales de respiración y movimientos
involuntarios, pero ahora estaba completamente quieto en el aire, como si tuviera
colocado en un pedestal de hierro resistente.
De nada.
Como si pudiera haber sido cualquier otra persona. Kyoshi no podía ver
dónde Yun los estaba mirando, pero podía imaginar la sonrisa juguetona y burlona
en su hermoso rostro mientras realizaba otro asombroso acto de tierra control
como si no fuera gran cosa, encantando a las rocas en sumisión total.
Nunca había oído hablar de alguien que usara la tierra para comunicarse
legiblemente a distancia. Yun tuvo suerte de no ser un nómada aire, o de lo
contrario el truco lo habría hecho ganarse unos tatuajes, celebrando por inventar
una nueva técnica.
- ¡Es patético! - Dijo Rangi sin darse la vuelta. La única forma en que
podía manejar su enojo con Kyoshi era no mirándola. - La forma en que
ellos te pisotean. ¡Sirves al Avatar! ¡Ten algo de dignidad!-
Kyoshi sonrió. - Yo estaba tratando de apaciguar la situación. - murmuró. -
Ibas a dejar que te golpearan! ¡Yo los vi! ¡Y no te atrevas a tratar de afirmar que
estabas haciendo Jing neutral o lo que sea sobre técnicas de tierra control!”
Yun no podía escuchar lo que decían, pero era posible leer su lenguaje
corporal a esta distancia, y a juzgar por la forma en que gesticulaba salvajemente
en el aire, Rangi estaba molesta con Kyoshi. Otra vez.
Él sonrió. Las dos eran adorables juntas, podría verlas todo el día. pero
luego rodó sobre su espalda y se deslizó por el techo de la pared exterior usando
el borde de la canaleta para detener su caída. Dejó que el impacto convirtiera su
movimiento en una especie de acorazado, voló de frente en el aire y aterrizó sobre
los pies en el patio de mármol quedando.
Dispara.
Yun arrugó la cara. Su tutora personal de fuego control tenía una habilidad
especial para encontrar que sus momentos de orgullo y luego aplastarlos.
Yun se dejó caer en la postura para realizar la técnica del Puño de Fuego,
luego hizo una pausa para corregirse, aunque era innecesario. Ni siquiera Hei-Ran
podía culparlo de como ubicaba su cuerpo, la postura de su columna y su control
al respirar. Lo único que faltaba era la llama.
- Lo que haces cuando nadie te está guiando determina quién eres. - Dijo
Hei-Ran -. El lema probablemente estaba grabado sobre una puerta en
algún lugar de la Academia de Fuego. - Los resultados de tu
entrenamiento son mucho menos importantes que tu actitud hacia el
entrenamiento.-
Yun no creía que ella realmente creyera eso, ni por un segundo, ella
simplemente lo estaba atormentando en los detalles que no podía examinar y
ajustar para una mejora inmediata. Si él no podía hacer fuego control aún bajo su
cuidado, entonces su defecto residía más profundamente que en cualquiera de
sus estudiantes anteriores.
Sus golpes se volvieron más nítidos, hasta el punto en que las mangas de
su uniforme de algodón se rompieron como el viento con cada movimiento. Era
como un par de imágenes en un pergamino, dos intervalos que se repetían una y
otra vez; puño izquierdo, puño derecho.
- Tu situación no es única.- Continuó Hei-Ran. - La historia está llena de
avatares como tú que intentaron aprovechar sus talentos. No eres el
único que quería tomarlo con calma.-
Yun resbaló. Un evento lo suficientemente raro como para notarlo.
Así era él cuando nadie lo miraba. Alguien que dedicó todo su ser a su vida
de avatar. Yun quería recuperar el tiempo perdido que había desperdiciado al ser
descubierto tan tarde. Quería expresar su gratitud a Jianzhu y al mundo entero por
darle el mayor regalo que existe. Tomarlo con calma era lo último que tenía en
mente.
- En los viejos tiempos, los maestros solían mutilar a sus estudiantes por
insubordinación,- Dijo con voz ronca.
Con una sola palmada atravesó el aire. Ambos miraron hacia Jianzhu,
observando desde la barrera.
El piso estaba lleno de polvo. Mientras Yun servía, Jianzhu arrancó una
ramita que se había enganchado en un saco de arpillera y la usó como un lápiz,
dibujando una versión simplificada de un tablero de Pai Sho en el suelo entre
ellos.
Yun estaba confundido, los dos habían jugado el juego sin cesar mientras
se conocían, pero el Pai Sho se le había prohibido por mucho tiempo, porque fue
una distracción para dominar los elementos.
Yun sabía que eso era cierto. Para el planeta, al menos. Podría haber sido
arrogante de su parte pensar eso, pero era difícil discutir con la evidencia que
quedaba en el suelo.
- La flota de la Quinta Nación dejará de asaltar las costas a lo largo de las
montañas Xishaan.- Dijo Jianzhu. - Prometieron no levantar una vela
bajo sus colores a la vista del Templo del Aire del Este.-
- ¿A cambio de qué?-
Yun había pasado la mayor parte de esa noche gritando y furioso con
Jianzhu, después de que su mentor le explicara con calma que el Rey Tierra
probablemente no haría nada para proteger a sus súbditos, no a los de tan poco
valor marginal. Que estaban en gran medida solos para hacer frente al problema.
El vacío del tablero de Pai Sho se burló de Yun tan fuerte como las
campanas perdidas, no sonantes. No si regresaban, sino cuándo.
Eso fue un cumplido genuino. Kuruk había sido un genio del más alto
calibre cuando se trataba de Pai Sho, poder control también; pero según Jianzhu,
quien lo conocía mejor, el Avatar del Agua no había podido traducir sus talentos
personales en un liderazgo efectivo en el escenario mundial. Había desperdiciado
su tiempo, buscando placeres en torno a las Cuatro Naciones, y murió temprano.
Entonces supongo que eso significa que seré infeliz y viviré para siempre,
pensó Yun. Maravilloso.
Miró al otro lado del patio donde Hei-Ran había tomado un poste,
esperando que terminaran, la mujer era una estatua. Cada dolor que sintió de ella
empeoró por el hecho de que ella se parecía tanto a su hija Rangi, con la misma
cara de muñeca de porcelana, cabello negro y ojos que tienden hacia el bronce
más oscuro que el oro habitual de la Nación del Fuego. Tener un guardaespaldas
hermoso y adorable cerca de su edad, como Rangi, se arruinó cuando su imagen
escupidora le golpeó los mocos regularmente.
Lo estaba, aunque Yun no sabía a dónde iba con esto. Sentirse conectado
a la tierra fue el primer requisito, el más básico, para el control de la tierra. Hei-
Ran se unió a ellos en la corte.
- ¿Huh?- Al igual que muchos Maestros Tierra Yun nunca usó zapatos, si
podía evitarlo, pero para el entrenamiento de fuego control lo obligaron a
ponerse un par de pantuflas.
- Las condiciones de Tagaka son; que cualquier tratado nuevo que deba
firmarse por motivos de su elección.- Dijo Jianzhu. - Sé que dije que la
diplomacia era más importante que inclinarse para esta misión, pero
sería ideal si dominas el fuego. En caso de que los piratas necesitan una
pequeña muestra de fuerza, te quitas los zapatos.-
Por primera vez en su vida, Yun vio a Hei-Ran dudar. – Jianzhu.– Dijo -
¿Estás seguro de que es una buena idea?-
Yun parpadeó para contener las lágrimas. Miró a Hei-Ran suplicante. Ella
sacudió la cabeza y se volvió. - No puedes hablar en serio.- Dijo.
Jianzhu estaba tan tranquilo como una nube a la deriva. - Puedes comenzar
cuando estés listo, Avatar.-
TRABAJO HONESTO
Su paso estaba marcado por una mancha de sombra debajo del muro de
tierra apisonada. Rangi asintió a los dos canosos guardianes, veteranos de la
armada del Reino de la Tierra quienes tensaron sus cuellos y le respondieron con
una reverencia en señal de respeto. Atraídos por la mejor paga que ofrecía estar
bajo el servicio de Jianzhu, mantuvieron sus abombados cascos de ala ancha pero
los pintaron con las sombras verdes que usaba el sabio. Kyoshi siempre se
preguntó si aquello estaba en contra de las leyes o no.
La tía Mui, cabeza del personal de cocina, apareció de uno de los pasillos
laterales y rebotó hacia ellos, viéndose similar a una ciruela rodando cuesta abajo
por una colina irregular. Uso el impulso para darle una fuerte palmada a la parte
baja de la espalda de Kyoshi. La chica soltó un chillido y sujeto la jarra con más
fuerza.
- ¡No cargues comida cuando hay invitados alrededor que puedan verte! -
Bufo la tía Mui. - ¡Usa la entrada de servicio!-
Apresuró a Kyoshi a bajar los escalones del túnel, sin darse cuenta del duro golpe
que se dio en la frente con la viga superior. Arrastraron los pies por el pasillo que
todavía olía a aserrín y arcilla húmeda a través del yeso. Era más obvio allí debajo
lo nuevo y rápidamente construido que el complejo realmente había sido.
La aspereza del pasillo era uno de los muchos detalles que agujereaba la
común ilusión que aquellos bajo el techo de Jianzhu trataban de mantener, desde
los más distinguidos invitados hasta el empleado más humilde. La presencia del
Avatar era una bendición inconfortablemente reciente. Todos realizaban sus
deberes a un paso acelerado.
- ¡Mejor que parecer que alguien hecho semillas de amapola sobre tus
mejillas! –
La única cosa que Kyoshi odiaba más que tener mugre en su piel eran los
torcidos, exasperantes valores que las personas mayores como la Tía Mui tenían
acerca de la tez. Era otra más de las contradicciones de la aldea, que debes de
tener una vida honesta esforzándose bajo el sol, pero nunca en lo más mínimo
lucir como si lo hicieras. En el juego de los estándares de belleza en la Yokoya
rural, Kyoshi había perdido esa ronda en particular, junto con otras.
Subieron otro set de escaleras, Kyoshi recordó agacharse esta vez, y paso
a través del salón donde se secaba y cortaba la inmensa cantidad de leña que se
necesitaba para alimentar las estufas. La Tía Mui miro el mazo para cortar que
había quedado enterrado por la última persona que lo había utilizado en lugar de
haberlo colgado donde pertenecía en la pared, pero ella no era suficientemente
fuerte para sacarlo, y Kyoshi tenía las manos llenas.
Rangi miro alrededor. - No desperdicies mucho tiempo aquí. No eres una simple
criada.-
El personal de cocina cercano, algunas de las que eran simples criadas, las
miraron y fruncieron el ceño. Kyoshi hizo un gesto de dolor. Los aldeanos
pensaban que era una creída por vivir en la mansión; los demás sirvientes
pensaban que era una creída debido a su cercanía con el Avatar; y Rangi, con su
actitud elitista, solo lo había empeorado.
Él había hecho todo eso, salvado la vida de una niña extraña, por ninguna
otra razón que la que ella necesitaba a alguien. En un lugar del Reino Tierra
donde el amor estaba reservado solamente para las relaciones sanguíneas, el
monje de una tierra lejana era la persona más querida en el mundo para Kyoshi.
Que era por lo que sabía que su buen humor era una completa farsa.
Kyoshi soltó una risita y tomo el montoncito de harina del aire, que explotó entre
sus dedos. - Detente antes de que la Tía Mui nos saque de aquí.-
Tía Mui hizo una cara como si acabara de probar jugo puro de limón. - ¡Eso
fue terrible! ¿Dónde está tu sentido del balance? ¿Simetría? ¿Contraste? -
Lee lanzo las manos al aire. Le pagaban para freír cosas, no para actuar en
el Anillo Superior de Ba Sing Se.
La cocina aulló. La tía Mui cloqueo con desaprobación. - ¡Sigue, chica mala!
–
Lee le ánimo, contento de que la atención ya no estaba sobre él.
Kelsang la había sujetado del brazo mientras la observaba con sus salvajes
ojos blancos. Su agarre se hacía cada vez más fuerte, apretando su piel, sus uñas
derramaban sangre, tanto de su propia carne como de la de ella.
- Oh…- Kyoshi dijo en respuesta a las peores noticias que había escuchado
en su vida.
Pasó los dedos por su cabello y echó la cabeza hacia atrás. La librería
donde se estaban escondiendo era más alta que lo que era de larga, un pozo de
minas, repleto de pergaminos, arrancados de los estantes y vueltos a poner sin
ningún cuidado. Rayos de luz solar revelaron el montón de polvo que flotaba por el
cuarto. Necesitaban limpiar bien el lugar.
Kyoshi se hizo hacia atrás recargándose contra una escalera, sujetando con
fuerza los peldaños.
- Existió el rumor de que Kuruk era el último del ciclo, que el mundo estaba
destinado a una era de conflictos, a ser destrozado por forajidos y señores
de la guerra. Hasta que Jianzhu marcó a Yun como el siguiente Avatar.
Pero la manera en que esto pasó no tuvo ningún precedente. Dime, con lo
cercanos que son ustedes dos, ¿te ha dicho Yun alguna vez los detalles? –
Ella negó con la cabeza. Era extraño, ahora que Kelsang lo mencionaba.
- Puede que lo hayamos tomado como un niño que disfrutaba de una racha
de suerte, pero Jianzhu notó que estaba jugando con las estrategias
favoritas de Kuruk, turno por turno, justo hasta la colocación exacta de las
piezas. Lo estuvo haciendo juego tras juego. Demostró trucos y trampas
que Kuruk había mantenido en secreto para todos excepto nosotros. –
Kyoshi no tenía gusto por el Pai Sho, pero sabía que los maestros con
frecuencia hablaban acerca de estilos de juego siendo tan individualistas y
reconocibles como una firma. Una identidad contenida dentro del tablero.
- Porque me dirías que yo… que soy… ¿¡porque me harías esto a mí!? -
Su lamento fue absorbido, sin hacer eco, por las masas del despintado y
desmoronado papel que los rodeaba.
Su habitación era pequeña, pero técnicamente tenía más espacio del que
necesitaba. Además de algunas baratijas de su tiempo viviendo en la calle, sus
únicas dos posesiones tras su llegada a la casa de Jianzhu eran un baúl de fuerte
cerradura que almacenaba en una esquina, y sobre él, el diario forrado en piel que
explicaba lo que había dentro. Su herencia de los días antes de Yokoya.
- Aún tienes esos- mencionó Kelsang. -Se lo valiosos que son para ti.
Recuerdo haberte rastreado hasta el pequeño nido que habías hecho
alrededor del baúl bajo la casa del herrero. Abrazaste el libro fuertemente a
tu pecho y no me dejaste leerlo. Parecías lista para defenderlo hasta la
muerte. –
Sus sentimientos hacia los objetos eran más complicados que lo que él
entendía. Kyoshi nunca abrió el candado, habiendo tirado la llave en el océano un
día durante un ataque de ira. Y casi quema el diario en varias ocasiones.
- Pienso que podrías ser el Avatar porque sacaste del aire las líneas exactas
del poema que Kuruk escribió hace mucho tiempo- Kelsang respondió.
Kelsang entendió que necesitaría una mejor explicación. -Lo que estoy a
punto de decirte, lo tienes que guardar solo para ti - le dijo.
- Estoy escuchando. –
- Fue hace veinte años. Los compañeros de Kuruk aún éramos muy cercanos,
pero sin ningún reto de verdad, nos alejamos para seguir con nuestras propias
vidas. Jianzhu empezó a trabajar en las tenencias familiares. Hei-Ran empezó a
enseñar en la Academia Real del Fuego y se casó con el padre de Rangi, Jusink,
en el mismo año. Es lo más feliz que la llegue a ver. En cuanto a mí, fue cuando
Abbot Dorje estaba vivo y aún estábamos en buenos términos, así que me
estaban preparando para tomar control del Templo del Aire del Sur. -
Kelsang inhalo con fuerza por la nariz. Kyoshi mantenía su cuarto limpio y
libre de polvo. -esto pasó dos meses después que Hei-Ran se casara y tres meses
antes que el padre de Jianzhu enfermara- dijo– no usó una métrica más formal
que la cancioncilla de un marinero, y tampoco la cantó, pero el contenido era
exactamente lo que tu inventaste de momento. -
Eso solo debilitó el argumento. -Parece que recuerdas todo eso de una
manera bastante detallada- comentó Kyoshi.
Oh no. Había escuchado historias acerca de la falta total de modales del Avatar
del Reino Agua, pero eso era llegar muy lejos. - ¿Qué pasó después? -
- Desearía poder estar más seguro- le dijo Kelsang. -Pero si hay algo que las
últimas dos décadas me enseñaron, es que la vida no trabaja en certezas,
caminos seguros. No se supone que hable de esto, pero Yun está teniendo
problemas con el Fuego Control. Me temo que Jianzhu se está volviendo…
más extremo. Ha arriesgado tanto en crear el reemplazo ideal de Kuruk que
cada vez que se enfrenta a un contratiempo, su respuesta es presionar más
fuerte. –
- Pero si los criterios a los que hemos caído son “cosas improbables que
Kuruk hizo alguna vez”, entonces tenemos que considerarte a ti también. -
- Pude haber sido capaz de contestar esta pregunta hace años, si hubiera
tenido la oportunidad de conocer a tus padres como lo hice con los demás
niños de la villa. Más información podría haber hecho la diferencia. –
Kyoshi hizo una mueca y golpeó con el talón contra el baúl, soltando la
súbita sensación de enojo que le atravesó el cuerpo. El lado de madera hizo un
sonido parecido al que haría un tambor. -Estoy segura de que hubieran amado
tener a una hija tan valiosa como el Avatar- contestó molesta. -Un premio que solo
se da una vez en cada generación. –
Tenía una borla teñida de oro, algunas cuentas, una moneda que había
robado de una caja de donación de un santuario y que se sentía demasiado
culpable para gastar y también temerosa de regresar. La tortuga de arcilla que no
podía recordar exactamente cómo había obtenido, aparte de que era un regalo de
él. Se quedó observando a aquellas baratijas por un largo tiempo.
Era una pesadilla. Aún cuando no era una importante dignataria política,
tampoco era una idiota. Sabía el tipo de alboroto que yacía por debajo del precario
equilibrio que Jianzhu y Yun habían establecido, la montaña que habían
suspendido en el aire.
Sus ojos miraron el diario que yacía sobre el baúl. Su pulso se aceleró
nuevamente. ¿La habrían abandonado de haber sabido que había la posibilidad,
no importa que tan pequeña, de que ella tuviera alguna importancia?
- Sabes, esto es mucho más difícil cuando estás cerca- Kyoshi le dijo al
Avatar.
- ¿Un chico al que no le gustan las espadas? - le dijo Kyoshi con fingida
sorpresa. -Ponla en el montón de la armería, y le diremos a Rangi que te
enseñe en algún momento. –
Lo que ella realmente hacía, su rol primario, era arreglar lo que hacía Yun.
Limpiar sus desastres. El Avatar era tan haragán que necesitaba una sirvienta de
tiempo completo siguiendo su camino, de lo contrario el caos abrumaría todo el
lugar. Un poco después de recibirla, el encargado del personal, descubrió la
fuerte, compulsiva necesidad de Kyoshi de poner las cosas en su sitio
correspondiente, minimizar el tiradero, y mantener el orden. Así que la pusieron en
deber de contención de Avatar.
Ahora, el montón en el que estaban sentados y que les llegaba hasta la
cadera no era culpa de Yun. Visitantes ricos constantemente lo bañaban con
regalos esperando algún favor, o simplemente porque lo amaban. Tan grande
como era la casa, no había suficiente espacio para darle a cada objeto un lugar de
honor donde se pudiera exhibir. Algunas ocasiones Kyoshi tenía que escoger y
empacar las reliquias, antigüedades y obras de arte que parecían hacerse más
lujosas y numerosas con el paso del tiempo.
- Este es, sin exagerar, el tablero número cuarenta y cuatro que tienes ahora.
No te lo vas a quedar. -
- Ugh, implacable. –
Mientras él descansaba sobre sus codos, Kyoshi notó que Yun no estaba
usando sus sandalias de casa bordadas. - ¿Esas son botas nuevas? - le preguntó,
señalando hacia sus pies. El cuero del que estaban hechas era hermoso, de un
tono gris claro con una orilla de piel suave como la nieve que cae por la mañana.
- No te quedan. Devuélvelas. -
- Preferiría no hacerlo. - Se arrastró hacia atrás pero fue detenido por más
cajas.
Ella se agachó para ver sus botas más de cerca. -Qué es lo que...
¿rellenaste el espacio extra con vendajes? ¡Son ridículamente grandes para ti!
¡Quítatelas! Se puso de rodillas y tomó su pie con ambas manos.
Era la segunda vez en el día que alguien importante para ella actuaba de
manera extraña. Se forzó en pensar que lo dos incidentes no estaban
relacionados. Así que Yun súbitamente había desarrollado un intenso gusto por
los zapatos. Tomaría nota de ello.
Yun se sentó y colocó sus manos sobre los hombros de Kyoshi, mirándola
con sus ojos de color verde jade. Desde hacía ya algo de tiempo se había
acostumbrado a sus sonrisas coquetas cada vez que quería obtener algo de ella,
sus ojos de cachorrito cuando quería un favor, pero su expresión de anhelo era
unarma que no utilizaba muy seguido. La manera en que sus pensamientos
problemáticos suavizaban los contornos de su anguloso rostro era conmovedora.
Kyoshi casi se ahoga por la sorpresa. Le estaba ofreciendo una probada del
mundo que solo unos cuantos elegidos llegaban a experimentar. Ser compañero
del Avatar, aunque fuera por un momento, era un honor más allá del
reconocimiento.
- El Mar del Este, cerca del Polo Sur- respondió. -Voy a firmar un nuevo
tratado con Tagaka. -
Bueno, había sido mucho para una fantasía. Kyoshi empujó las manos de
Yun que seguían sobre sus hombros y se sentó sobre sus rodillas correctamente.
El movimiento le ayudó a bajar el sonrojo que tenía en el rostro.
- Sé cuánto odias a los forajidos- explicó Yun. - Pensé que podrías apreciar
el ver una victoria ganada sobre ellos de cerca. Es solo político, pero, aun
así. -
Él sacó una pieza de Pai Sho que había tomado del set que ella había
guardado y se le quedó mirando como si fuera un joyero observando una gema
bajo un rayo de luz.
- ¿Está mal que quiera a una persona normal ahí? - le cuestionó. - Alguien
que se asustara, se impresionara y se sintiera sobrecogida igual que yo ¿y
no otro monitor profesional del Avatar? ¿Que después de todo pudiera
decirme que soy tan bueno como Yangchen o Salai, a pesar de que pudiera
o no ser la verdad? –
El joven soltó una risa amarga. -Se que suena estúpido. Pero creo que
necesito la presencia de alguien que se preocupe por mí primero y después por la
historia. Quiero que estés orgullosa de mí, Yun, no que estés satisfecha por el
desempeño del Avatar. -
Yun intentó sonar alegre, pero parecía más y más dolido mientras más
tiempo esperaba en silencio por su respuesta.
Entonces, ¿era una elección tan terrible? Jianzhu nunca arriesgaría la vida
de Yun. Y se le dificultaba pensar en que Yun pondría en peligro la suya. En
realidad, la situación no era tan grande o complicada como lo pensaba. Trabajo
del Avatar y el destino del Reino Tierra eran para otras personas en otros
momentos. Justo ahora, un amigo suyo la necesitaba. Y ella estaría ahí para él.
- Iré- contestó. -Alguien tiene que limpiar cualquier desastre que hagas. -
Yun tembló de alivio. Atrapó los dedos de ella y los llevó con cuidado a su
mejilla, acariciándose en ellos como si se tratara de hielo intentando calmar una
fiebre. -Gracias- le dijo.
- Avatar- hizo una reverencia solemne a Yun. Entonces se giró hacia Kyoshi.
- Hay una solución para ello- contestó Yun. -Todos irán al río, se desnudarán,
tomarán al Maestro Fuego más cercano, y ¡pthah! –
Kyoshi le siguió, sus costados dolieron por tanta risa. Rangi intentó no
sucumbir, poniendo una mano sobre su boca, pero a pesar de sus esfuerzos,
pequeñas risas y resoplidos se escaparon por entre sus dedos. Un miembro
mayor del personal pasó caminando, frunciendo el ceño al trío por entre la puerta
abierta. Lo que los hizo reír más. Kyoshi miró a los hermosos rostros de Yun y
Rangi, libres del peso de sus deberes, aunque fuera por solo un momento. Sus
amigos. Pensó en lo extraño que era que los hubiera podido encontrar.
- Te odio- grito Kyoshi. -Te odiare hasta que muera. Nunca de perdonare. -
- ¡Kyoshi! -
No era lluvia en su rostro sino sudor. Vio una gota caer de su barbilla y caer
en la nada antes de que alguien la agarrara por los hombros y tirara de su
espalda.
Le dio a Kyoshi una mirada extra de preocupación. Había sido tomado por
sorpresa por la repentina misión de Yun, y su acuerdo de acompañarlo había
amplificado la tensión. Esta firma del tratado era demasiado importante para poner
en duda que Yun era el Avatar ahora. Hasta que terminara, Kelsang tendría que
ayudarla a cargar con elpeso de su secreto, su mentira por omisión.
Eso debe ser lo que olí en mi sueño. Había pasado mucho tiempo desde
que Kelsang la había llevado a dar un paseo, y el ambiente desconocido le
sacudió la mente dormida.
El gran animal de seis patas estiro las fauces y bostezo como si estuviera
de acuerdo con ella.
Y hablando de vestirse, Jianzhu le había dado a Kyoshi un atuendo mucho
más allá de su posición social que casi había estallado en urticaria cuando la vio.
Había pensado que la blusa de verde pálido y las polainas de seda habrían sido
suficientes, pero luego los encargados de vestuario trajeron dos faldas plisadas
diferentes, una chaqueta que la envolvía hasta los hombros y una amplia faja con
costuras tan exquisitas que debería haber sidocolocadas en una pared en lugar de
ser atada a su cintura.
Que Kyoshi había abusado del favoritismo del maestro – otra vez.
Pero una vez que las piezas encajaron en su cuerpo, fue como si hubiera
nacido para usarlas. Cada capa se deslizo sobre la siguiente con facilidad,
dándole gran movilidad. Ella no le pregunto a nadie de donde venía la ropa que le
quedaba tan bien, no queriendo escuchar una respuesta corta como ‘Oh, Jianzhu
los arranco del cadáver de un gigante caído que derroto’.
Y la seriedad del asunto que tenían por delante se hizo clara cuando
termino de vestirse. El interior de la chaqueta estaba forrado con una cota de
malla finamente tejido. No lo suficientemente grueso como para detener una punta
de lanza con todo el peso de una persona detrás de él, pero lo suficientemente
fuerte como para absorber un dardo o el corte de un cuchillo oculto. El peso de los
eslabones metálicos en sus hombros le dijo que debía esperar problemas.
- ¿Por qué los cuatro estamos aquí arriba y no allá abajo? - Dijo Kyoshi,
señalando el barco, donde indudablemente se estaban haciendo más
preparativos.
- Yo insistí- dijo Yun. - Sifu no estaba contento con eso, pero le dije que
necesitaba tiempo para mí mismo -.
- Estamos aquí- dijo Kelsang. Era el único que no se había puesto ropas
adicionales; Se teorizaba alrededor de la mansión que los Maestros Aire
eran simplemente inmunes al clima. -Agárrense para el descenso -.
Su objetivo era un iceberg casi tan grande como el propio Yokoya. El risco
azul se elevó en el aire tan alto como las colinas de su pueblonatal. Un pequeño
anaquel plano rodeaba la formación, presumiblemente dándoles un lugar para
establecer un campamento. La mayor parte del otro lado estaba oscurecido por el
pico del iceberg, pero, mientras volaban bajo, Kyoshi vislumbro tiendas de
campaña de fieltro que salpicaban la costa opuesta. La delegación de la Quinta
Nación.
- No veo su flota- dijo Rangi.
- Parte de los términos eran que los campos de negociación fueran parejos-
dijo Yun. -Para ella eso significaba sin buques de guerra. Para nosotros eso
significaba que no hay tierra -.
Kyoshi sabía que, aunque la Tribu del Agua del Sur había repudiado el
árbol genealógico entero de Tagaka, todavía provenía de una línea de Maestros
Agua. Si alguna vez hubo un lugar para desafiar a un Avatar Tierra, era este.
El Maestro Amak era una presencia extraña y sombría alrededor del grupo.
Aparentemente, era un Maestro Agua del norte que esperaba pacientemente su
turno para enseñarle al Avatar. Pero las preguntas sobre su pasado produjeron
respuestas inconsistentes. Hubo chismes por el personal, de que el miembro
desgarbado de la tribu agua, y de rostro sombrío, había pasado los últimos diez
años lejos de su hogar, al servicio de un príncipe menor en Ba Sing Se que había
pasado repentinamente del undécimo en la línea de sucesión a el cuarto. La
naturaleza silenciosa de Amak y la red de cicatrices que le rodeaban los brazos y
el cuello parecía una advertencia para no preguntar más.
- Él es mi maestro favorito además de Sifu- le había dicho Yun una vez. -Es
el único a quien le importa más la función que la forma -.
- Supongo que todos los que mueren de vejez contarían como lograr la paz-
murmuró Yun.
Tuvieron suficiente tiempo para relajarse y luego enderezarse una vez que
Tagaka llego hasta ellos. Kyoshi calmó su rostro tanto como le fue posible y puso
sus ojos sobre el sangriento flagelo que era el Mar del Este.
Tagaka miró a los veinte soldados que estaban parados detrás de ellos y
luego pasó mucho tiempo entrecerrando los ojos hacia Kyoshi, de arriba abajo.
Cada paso de su mirada era como un chorro de agua helada sobre el cuerpo de
Kyoshi.
- No sabía que debíamos traer tanto músculo- dijo Tagaka a Jianzhu. Miró
detrás de ella al par de guardaespaldas que solo llevaban garrotes de
huesos y luego nuevamente a Kyoshi. -Esa chica es un nido de cuervos
andante -.
- Tagaka, Marqués del Mar del Este- dijo Yun, usando su título
autoproclamado, -felicidades por su victoria sobre los restos de los Diablos Rojos -
.
- ¡Ja! - aplaudió una vez. -Éste estudia como Yangchen y adula como Kuruk.
Espero nuestra batalla de ingenio mañana. ¿Nos dirigimos a mi
campamento? Debes estar hambriento y cansado -.
Las mesas bajas y los cojines de los asientos estaban dispuestos de tal
forma a un magnífico banquete. Yun ocupaba el lugar de honor, con Tagaka frente
a él. A ella no le importaba que el resto de su mesa estuviera llena por el círculo
interno del Avatar. Los guardias uniformados de Jianzhu entraban y salían,
intercambiando burlas por la variedad de corsarios de la reina pirata.
Mientras Yun comía otra bandeja de grasa cruda con gusto, Tagaka lo
alentaba, Kyoshi quería susurrarle al oído a Rangi y preguntarle si deberían tener
miedo al veneno. O la posibilidad de que los apuñalaran por la espalda con sus
brochetas de carne de la cena. Algo que reflejara las hostilidades que debían
haber estado burbujeando bajo la superficie. ¿Por qué estaban siendo tan
amigables?
Los aldeanos raptados. Yun y Rangi sin duda los habían visto antes. Kyoshi
se maldijo por tratarlos como si fueran invisibles cuando sabía lo que era pasar
desapercibida entre las personas a las que servía. Todo el tiempo, Yun había
estado poniendo una sonrisa falsa mientras Tagaka mostraba su verdadero botín
de guerra frente a él.
Rangi encontró su temblorosa mano y la apretó rápidamente, enviando un
pulso de calor tranquilizador sobre su piel. Mantente fuerte.
El público aclamo cuando Yun terminó con su última víctima. Las monedas
tintinearon cuando las apuestas pasaron entre manos, y los retadores recibieron
bofetadas y abucheos de sus camaradas.
Tagaka se echó a reír y bebió otro trago de vino fuerte. -Dime, Avatar. ¿Te
estas divirtiendo? -.
Kyoshi trató de mirar al Maestro Amak sin hacerlo obvio. El duro Maestro
agua estaba sentado lejos del grupo principal, mirando seriamente a Tagaka por
encima del borde de su copa de vino sin tomar. El piso estaba cubierto de pieles y
alfombras, pero debajo había toda una isla entera de armamento a su disposición.
En lugar de congelarse como todos los demás, Kyoshi pudo ver sus hombros
relajados, aflojándose, preparándose para una repentina oleada de violencia.
Ella pensó que Jianzhu podría decir algo, hacerse cargo de Yun ahora que
el teatro se acabó, pero él no hizo nada. Jianzhu observó tranquilamente como
Yun apilaba las piezas de PaiSho entre sus dedos, como si lo único que le
importara fuera asegurarse de que su estudiante mostrara buenos modales
limpiando después de que un juego terminara.
- Maestra Tagaka- dijo Yun. -Si se trata del tamaño de mi grupo, le aseguro
que no quise hacer ningún daño ni insultarla. Los soldados que vinieron
conmigo son simplemente una guardia de honor. No quería traerlos, pero
estaban muy entusiasmados con la oportunidad de presenciar que hicieras
historia con el Avatar -.
Hubo un golpe seco cuando una de las piezas del juego se escapó de las
manos de Yun y rebotó en el tablero. Nunca había oído hablar de eso. Kyoshi
nunca había oído hablar de eso.
- Respetuosamente, me temo que los rumores del interior del Reino Tierra
tienden a crecer más salvajes cuanto más se acercan al Polo Sur. Muchas
historias de mis hazañas pasadas son pura exageración en este momento -
Suena como una perfecta solución para una amenaza naval sin
derramamiento de sangre, ¿eh? - Dijo. - ¿Pero alguno de ustedes ha sacado una
astilla del tamaño de un jian de su muslo? ¿O los arrojaron al mar y luego
intentaron mantener la cabeza por encima de una ola de treinta pies? –
Kyoshi miró a Kelsang, que estaba encorvado de dolor. ¿Eras tú? pensó.
¿Es por eso que permanecías en las estancias de Yokoya? ¿Estabas cazando
piratas?
- Una lección de tu maestro de Aire control- dijo Tagaka a Yun. -La amenaza
más eficaz solo se realiza una vez. Entonces puedes imaginar mi angustia
cuando te vi traer esto... Esta colección de carniceros a nuestra firma de
tratado de paz. Pensé con seguridad que eso significaba que habría
violencia en nuestro futuro -.
Yun tarareó, fingiendo estar perdido en sus pensamientos. La pieza de
PaiSho que había estado manejando ahora estaba volteándose sobre sus nudillos,
hacia adelante y hacia atrás sobre su mano. Tenía el control de nuevo.
- Maestra Tagaka- dijo. -No tienes nada que temer de mis maestros. Y si
damos crédito a las espantosas reputaciones, creo que tendría el mismo
motivo de preocupación -.
- Yun- dijo Kelsang. -No entiendes los tiempos de ese entonces. Hicimos lo
que teníamos que hacer, salvar vidas y mantener el equilibrio. Tuvimos que
actuar sin un Avatar -.
Yun se tranquilizó. -Qué suerte para todos ustedes- dijo, su voz era
inexpresiva. -Ahora pueden pasarme la carga de acabar con tantas vidas. Trataré
de seguir los ejemplos que mis maestros han puesto -.
- ¡Suficiente! - Rugió Jianzhu. - ¡Te has dejado confundir por las acusaciones
infundadas de un pirata! El resto de ustedes salgan. Necesito hablar con el
Avatar, solo -.
Rangi salió más rápido. Hei-Ran la vio irse. Tal vez era porque utilizaban la
misma expresión de apretar los labios para ocultar sus emociones, pero Kyoshi
podía decir que quería perseguir a su hija. Sin embargo, Hei-Ran salió rígidamente
del lado opuesto de la tienda.
Cuando Kyoshi miró hacia atrás, Kelsang había desaparecido. Solo el ruido
de un dobladillo naranja debajo de una cortina traicionaba en qué dirección se
había ido. Ella hizo una rápida reverencia a Jianzhu y Yun, evitando el contacto
visual, y corrió tras el Maestro Aire.
- Nunca te había dicho que tan lejos había caído dentro del Templo de Aire
del Sur ese día – Kelsang trato de forzar una sonrisa a pesar del dolor, pero
en su lugar, se formó una sonrisa rota y triste – He quebrantado mis
creencias como maestro del aire. He decepcionado a mis maestros. He
decepcionado al pueblo entero -.
Se retiró lo más silenciosamente posible por donde vino, cerca del rincón,
chocando contra algo. Él era uno de los dos piratas que acompañaba a Tagaka
cuando los conoció. El hombre con el bigote. Miró con atención su rostro, tratando
de tener la mejor vista de su fosa nasal.
- Dime – dijo, una gran nube con olor a alcohol escapo de su boca - ¿Te
conozco?
Ella movió la cabeza e intento seguir su camino, pero le agarró del brazo,
impidiendo que escape apoyándose contra el hielo.
- Pasé un mal momento por esa chica – dijo limpiándose la boca con sus
mangas – Ella tenía un increíble tatuaje de serpiente en sus brazos, pero
nunca me dejó ver hasta dónde iban. ¿Y tú? ¿Qué dices cariño? tienes
algún tatuaje en tu cuerpo que quieras mostrargggggmeehh -.
Kyoshi lo tomo del cuello con una sola mano y lo puso hacia el lado del
acantilado.
Sus pies se removían en el aire. Apretó su cuello hasta que observo que
sus ojos se orientaban en direcciones diferentes.
Con sus dedos sofocó sus gritos, evitando que vinieran a socorrerlo.
Kyoshi lo observo retorcerse ante sus pies. Luego de pensarlo, ella tiro la
botella llena de vino de su cuello, quitando el corcho, y derramando todo el
contenido hasta dejarlo vació. El líquido cayópor el rostro del hombre, y él se
estremeció.
Ella no sabía que pasó por su mente. Lo que había hecho era tan estúpido
que la aturdió. Si las palabras pudieran volver a Jianzhu de alguna manera…
Rangi la miro y luego a la botella de licor que seguía en sus manos. Olfateo
el aire nocturno.
- ¿Sí?
Con gran dificultad, Rangi la tomo de los brazos y la llevo a la tienda. Era
cálido dentro, era como comparar la noche de invierno con la tarde de primavera.
Kyoshi podía sentir como la rigidez dejaba sus extremidades, y en su cabeza dejo
de sonar aquel punzante eco que parecía tener antes.
Rangi arrojo las piezas del equipo de combate de ella, como si estuviera
desarmando un vagón roto.
- ¿No deberías de estar durmiendo con Yun? – preguntó Kyoshi. Rangi giro
su rostro tan rápido que casi se disloca el cuello – Sabes a lo que me
refiero.
Se cubrieron con sus cobijas. Kyoshi sabía que no podría dormir como le
habían ordenado que lo haga. Toda su vida en la calle y ahora estaba en un
privilegiado lugar, en una mansión, ella nunca había tenido una compañera de
cuarto. Ella estaba extremadamente consiente de cualquier pequeño movimiento
que Rangi hacia al lado de ella, el aire entrando y saliendo del pecho de la
maestra de fuego.
- Yo no pienso que ellos han hecho algo malo. - comentó Kyoshi observando
la parte baja de su tienda.
Rangi no respondió.
- Escuché de parte de tía Mui sobre lo que Xu y The Los Cuellos Amarillos
hicieron a los desarmados hombres, mujeres y niños. Si la mitad de eso es
cierto, entonces Jianzhu no fue para nada severo. Ellos merecían algo
mucho más severo -.
La luz de luna se colaba por las costuras de la tienda, haciendo que las
estrellas lucieran como agujeros de costura. Ella debería de haberse detenido allí,
pero Kyoshi había sobrepasado el punto que era seguro de hablar.
- Accidentes son accidentes – dijo – Estoy segura que tu madre nunca quiso
lastimar a nadie.
Dos fuertes manos agarraron las solapas de su túnica. Rangi la acerco ella
para así poder estar cara a cara.
- Kyoshi - la llamó con voz ronca, sus ojos flameando con dolor – Unos de
sus oponentes era su primo. El candidato rival para la directora – Rangi le
dio un fuerte empujón – No un pirata, o un criminal – comentó – SU PRIMO.
El colegio ha limpiado su honor, pero los rumores me siguieron en la
escuela por años. Personas susurrando en las esquinas que mi madre
era… era una ASESINA -.
Kyoshi se quería golpear, por haber sido tan imprudente con sus palabras.
Cuidadosamente rodeo su hombro con su mano. La maestra fuego se sintió
protegida y se relajó, aunque aún seguía teniendo aquellas sonoras inhalaciones
por la nariz. Kyoshi no sabía si esa era su manera de llorar o un ejercicio de
respiración para calmarse.
La débil esencia floral que llenaba los pulmones de Kyoshi hacia que su
cabeza se removiera y su pulso se acelerara. Kyoshi se mantuvo de esa manera
como si eso fuera su misión en la vida, evitando realizar cualquier movimiento que
pudiera interrumpir el sueño de su amiga.
Kyoshi no pudo dormir más de uno o dos horas, nunca en su vida estuvo
tan alerta, cuando desayunaron en el campamento en la base de la montaña de
hielo, no quiso tomar ni una gota de té. Tenía la boca cerrada como si estuviera
congelada.
No fui yo, Kyoshi pensó, Kelsang dijo que había muy poca probabilidad.
Probabilidad no es lo mismo que realidad.
Jianzhu indico que ya era hora y dijo unas cuantas palabras, pero Kyoshi no
le prestó atención.
Por el lado de Yun, eso incluye a Jianzhu, Hei-Ran, Kelsang, Rangi, Amak,
y a pesar de lo increíble que parezca Kyoshi. Tagaka nuevamente se dignó a
aparecer acompañada con un par de escoltas. El hombre de bigotes
afortunadamente no se encontraba entre ellos. Pero uno de los rehenes del Reino
Tierra, una joven mujer pescadora con quemaduras de sol, acompañaba a los
piratas. Cuidadosamente llevaba una canasta en la espalda y miraba fijamente el
piso como si en ella estuviera escrito su pasado y futuro.
Los dos bandos pudieron verse cara a cara ante aquella plana superficie en
la punta de la montaña. Estaban lo suficientemente alto como para poder observar
aquellas pequeñas montañas de hielo cerca de aquella helada montaña en la que
se encontraban.
La reina pirata pateo la nieve del suelo con sus pies y tomo sonoramente
aire. Sus brazos se movieron fluidamente como lo haría un maestro agua, pero
nada sucedió.
- Esperen – dijo.
Kyoshi sabía que esto sería difícil para él. Rangi solo le había explicado lo
básico de como las personas eran típicamente redimidas. En el mejor de los
casos, Yun podría salvar a la mitad de los prisioneros, sacrificando al resto,
permitiendo que Tagaka mantenga su reputación y aumente su poder. Él debía
pensar en sus vidas en términos numéricos. En cuanto más alto el porcentaje,
mejor. Esa era la única meta paraél. Sería un héroe para algunos y para el resto
una escoria.
- Quiero a cada uno de los hombres, mujeres y niños, de vuelta – dijo Yun –
Si los vendiste a otro grupo de piratas, quiero que uses a tus leales
asistentes a su búsqueda. Si uno de ellos ha muerto bajo tu cuidado, quiero
que sus restos sean entregados a sus familiares, para que puedan velarlo
apropiadamente. Una vez que finalices lo que te estoy solicitando,
podríamos hablar acerca de las recompensas que recibirás.
Los maestros, mis pésames para Kelsang, todos lucían ofendidos. Para
todos ellos, esa era una acción de un niño y petulante que no entendía cómo
funcionaba el mundo.
Pero Kyoshi amo tanto como nunca a su Avatar. Esto es lo que Yun quería
que ella viera cuando le suplico que lo acompañara. Su amigo, defendiendo lo que
era correcto. Su corazón parecía querer salir. Tagaka se recostó por la silla de
hielo.
- Bien.
- ¿Estás de acuerdo?
- Sí, estoy de acuerdo – dijo Tagaka – Puedes tener a todos los rehenes de
vuelta. Son libres. Cada uno de ellos.
Ella poso sus ojos sobre el como si estuviera sorprendida que el siguiera
ahí.
- Chico, déjame contarte algo acerca de los comercios piratas. Nuestro poder
se mide en cantidad de barcos. Necesitamos carpinteros y artesanos que
sepan lo que hacen. Hacer un barco decente requiere grandes esfuerzos.
Mis pacíficos primos del Polo Sur poseen velas de buena calidad, pero se
conforman con canoas de piel de foca. Nunca harán un buen barco, una
gran nave de guerra porque simplemente no poseen árboles – Tagaka se
dio vuelta y se asomó sobre la mesa – Así que, si –dijo fijando su vista en el
–Quiero carpinteros y árboles y un puerto propio, donde pueda mejorar mis
fuerzas. Y sé dónde puedo conseguir eso.
Era el Maestro Amak. Estaba inclinado hacia atrás sobre una estalagmita
de hielo, cuya punta ensangrentada brotaba de su pecho como un horrible tallo de
grano. Él se quedó mirándolo, sorprendido y se desplomo hacia un lado.
Tagaka dibujo con su jian y lo pego por la espalda de Yun. Pero el Avatar ni
se inmuto. En un movimiento rápido que apenas Kyoshi logro percibir, el golpeo
sus puños contra la única fuente de tierra que tenía cerca, la roca que contenía la
tinta para la ceremonia. Se rompió en mil pedazos y rápidamente se convirtió en
un guantelete. Tomo la cuchilla de Tagaka tan pronto esta se puso en contacto
con su piel.
Kyoshi realizo una pisada fuerte con sus botas y escucho un desagradable
crujido. Su pie se quedó atascado allí, en cuanto al maestro agua que acababa de
romper la cara volvía a congelar el agua, encarcelando la mitad inferior de su
cuerpo. Desde allí, ella tenía una perfecta vista del duelo a muerte entre el Avatar
y la reina pirata.
- Otra cosa que deberías de saber – dijo Tagaka mientras intercambiaba una
sonrisa con Yun, sus músculos temblaban por el esfuerzo – No soy ni lo
más cercano a maestro agua como lo era mi padre.
Con su mano libre ella empezó a realizar una serie de movimientos fluidos y
complejos que Kyoshi necesitaría que sus dedos sean el doble de su longitud. Una
serie de ruidos ensordecedores hizo eco en los alrededores.
- ¡Qué significa esto! – le grito Yun a Tagaka. Limpio su espada con la tela de
su codo y volvió a enfundar.
- Detengan los barcos – Yun grito al cielo - ¡No se preocupen por mí!
¡Detengan los barcos! – eso fue todo lo que pudo decir antes de que
Tagaka le cubriera el rostro con hielo.
- No será hoy, monje – dijo Tagaka. Roció carámbanos no más grandes que
unas agujas de coser hacia Kelsang.
Kyoshi apretó los dientes e hizo su mejor esfuerzo posible para salir del
hielo. Sus hombros tensos contra su túnica, amenazando con rasgarse en
cualquier momento. El hielo que tenía atrapada su pierna se rompió y cedió, pero
no antes de lastimar su piel que no se encontraba cubierta con tela. Se liberó y fue
en búsqueda de Tagaka.
Por suerte la prisión de Yun había forjado un camino en aquella colina. Sin
ella Kyoshi probablemente tendría un golpe en el cráneo, como producto de
tropezar y caer contra las rugosas protuberancias. Kyoshi logro deslizarse hasta
llegar al campamento pirata, sus heridas dejaron un camino de sangre tras ella.
- ¿Eh? – Dijo Tagaka – Vi lo que quería ver en los ojos de este chico. Tiene
mayor valor con un rehén que como un Avatar, créeme – dijo pateando la
prisión de Yun, y Kyoshi sintió su bilis subir a su garganta ante tal acto
irrespectuoso – Pero tú, por otro lado – dijo – Tu eres un rompecabezas. Sé
que no eres ninguna guerrera ahora, eso es más que evidente. Pero me
gusta tu actitud. No puedo decidir entre matarte ahora, para evitar tener
problema en el futuro, o llevarte conmigo – dio unos pasos acercándose a
ella – Kyoshi, ¿cierto?, ¿Cómo te gustaría disfrutar la libertad absoluta? ¿Ir
donde quieras y tomar todo lo que te deben? Confía en mí, es una de las
mejores formas de vivir, es mucho mejor que tener cualquier tipo de
mugrosa existencia sobre tierra firme -.
Kyoshi sabía su respuesta. Iba a ser la misma respuesta sin importar que
tuviera 7 años y estuviera hambrienta.
Esa había sido una buena pregunta, una que Kyoshi sabía que no hubiese
podido responder por sí sola. De repente Kyoshi se encontró atrapada por la
abrumadora sensación, de que ahora, en este momento de desesperada
necesidad su voz no estaría sola, al mismo tiempo sus manos se sintieron guiadas
y aunque ella no entendía del todo lo que estaba pasando y tampoco tenía
completamente el control, simplemente se dejo llevar.
Kyoshi preparó su estómago, llenó sus pulmones y azotó sus pies al mismo
tiempo que tomaba la posición de la técnica “golpe directo”
Saltó directamente al aire y aterrizó con los puños en el hielo, más lejos el
mar hirvió, gritos vinieron de los buques de guerra principales a medida que más
riscos de basalto se levantaron en su camino. Los bauprés de los buques que no
podían girar a tiempo se rompieron como pequeñas ramas, el chillido de la madera
que se rompía contra la roca se abrió paso por el aire, tan horrible como un coro
de animales heridos. Kyoshi cayó de rodillas, jadeando y agitada, tenía la
intención de seguir adelante, traer la tierra lo suficientemente cerca para así
defenderse, pero el esfuerzo la había debilitado a tal punto que apenas podía
levantar la cabeza.
Tagaka se dio la vuelta, su rostro, tan controlado en los últimos dos días, se
contrajo en cada dirección. - En nombre de los espíritus, ¿qué? - , susurró
mientras volteaba su espada Jian para dar una puñalada baja. A la velocidad que
Tagaka se movió para matarla dejó en claro que ella estaría bien viviendo sin una
respuesta.
Ella escuchó y sintió la abrasadora ráfaga de fuego que viaja sobre ella,
derribando a Tagaka. Con un poderoso rugido, Pengpeng aplastó el iceberg,
Rangi y Hei-Ran flamearon desde la izquierda y la derecha del bisonte,
dispersando a los piratas mientras intentaban reagruparse. Jianzhu manejó las
riendas de Pengpeng con la habilidad de un nómada del aire, dándole vueltas
perfectamente disparó con la cola el viento que alejó las nubes de flechas y arrojó
lanzas. Kyoshi no tenía idea de cómo habían escapado del hielo, pero si tres
personas tuvieran el poder e ingenio para lograrlo, fueron ellos.
La pelea no había terminado, parte de la flota de Tagaka había superado
los obstáculos de Kyoshi y de los barcos que se hundían cerca, algunos Maestros
agua declinaron entrar en pánico al igual que sus compañeros en su lugar, se
sumergieron en el agua generando olas de alta velocidad que los llevaron hacia
Tagaka, su guardia de élite, estaba yendo a rescatarla.
No había sido capaz de hacer tierra control sobre el iceberg, pero ahora
Kyoshi le había proporcionado todo lo que de su elemento necesitaba.
- Lo hiciste bien, chica -, dijo un hombre con voz ronca y acento como el del
Maestro Amak.
- Ellos contarán historias sobre esto durante mucho tiempo -. Kyoshi se dio
la vuelta, temerosa de que un pirata hubiera caído sobre ella, pero no había nadie
ahí.
Kyoshi apretó más las mantas y luego se dio cuenta de que estaba siendo
tonta, Jianzhu fue su jefe y su benefactor, él le había dado a Kelsang el dinero
para cuidarla, mientras que ella nunca había cruzado la cortés distancia que los
separaba y no había razón para sentirse incómodo alrededor del sabio de la tierra,
eso fue lo que se dijo a sí misma, su garganta ardía de sed, Jianzhu tenía una
calabaza de agua lista, anticipando su necesidad, y se la entregó. Ella trató de
tragarlo tan decorosamente como pudo, pero se derramó algo en sus sábanas,
haciéndolo reír.
Eso era verdad, la mayoría de las escuelas de tierra control no sabían cómo
lidiar con una debilidad como la de Kyoshi. Los estudiantes comenzaron
controlando pequeñas piedras, y como su fuerza y la técnica crecía, se trasladaron
a trozos de tierra más grandes y pesados, a pesar de las protestas de Kelsang,
Kyoshi había decidido, hacía mucho tiempo, que no se molestaría formalmente
entrenando tierra control, no parecía un problema que valiera la pena resolver en
ese momento. La tierra control era en su mayoría inútil en interiores,
especialmente sin precisión.
- No tienes que preocuparte por ellos -, se dejó caer en la silla con los codos
sobre sus rodillas, con sus dedos cruzados, su ropa cubría sus
articulaciones de una manera que lo hizo verse delgado y cansado. Se
quedó mirando el suelo en silencio por un largo e incómodo tiempo.
- Cada gobernador y magistrado local desde aquí hasta el Templo del Aire
del Norte me lo debe, les doy grano en tiempos de hambre, los ayudó a
recaudar los impuestos que pagan los salarios de la policía y los ayudó a
lidiar con los rebeldes –
- Mi alcance también debe extenderse más allá del Reino Tierra -, dijo
Jianzhu. - Conozco a cada maestro que podría llamarse con precisión un
maestro de los elementos en cada uno de las cuatro naciones y quiénes
son sus alumnos más prometedores. He financiado escuelas de control de
los elementos, he organizado torneos y disputas resueltas entre estilos
antes de que terminaran en sangre. Cualquier maestro en el mundo
respondería a mi citación.-
Él captó su angustia y entrecerró los ojos. - Así que ya ves, Kyoshi -, dijo. -
¡Sin lealtad personal, todo se desmorona!- Hizo un repentino movimiento de
inclinación hacia el techo como para derribarlo sobre sus cabezas. Kyoshi se
estremeció antes de recordar que la habitación estaba hecha de madera, un poco
de polvo se filtró a través de las vigas del techo y quedó suspendido en el aire en
una nube arriba ellos. - Dado lo que te he dicho -, dijo, -¿Hay algo que quieras
decirme acerca de que hiciste en el hielo?-
¿Había algo que quisiera decirle al hombre que la había llevado fuera de la
calle? Que había la posibilidad de que él hubiese cometido un error que podría
destruir todo por lo que él había trabajado y que la existencia de ella podría
significar un caos incalculable para su nación?
No, ella y Kelsang tuvieron que esperar a encontrar evidencia de que ella
no era el Avatar y darle a Yun el tiempo que necesitaba para probarlo así mismo
de manera concluyente.
Yun se sentó en una silla junto a una bañera de cobre con la manga
derecha enrollada hasta su hombro, su brazo descansaba en el agua humeante.
Rangi estaba parado detrás de él, apoyándose en el alféizar de la ventana,
mirando a la esquina más alejada.
- ¿Qué pasó?- Preguntó Kyoshi. -¿Están todos bien? ¿Kelsang está herido
de gravedad?-
Yun la saludó con la mano seca para que se callara, - El Maestro Kelsang
está durmiendo, así que nosotros deberíamos bajar la voz -.
Como si ella fuera el mayor perjuicio de la salud de Kelsang en este
momento. - Bien, - siseó ella, - ¿Ahora me dirás lo que pasó? –
Kyoshi supuso que eso era cierto y que ella debería estar feliz de
escucharlo, pero la victoria sonó hueco. -¿Y los cautivos?-
- ¡Deja de fingir que todo sigue igual!-, Dijo Rangi. -¡Sabemos lo que tú y
Kelsang estuvieron escondiendo de nosotros!-
El piso se alejó en espiral de los pies de Kyoshi, sus cimientos se volvieron
líquidos, ella era agradecida cuando Rangi marchó hacia ella y plantó un dedo
acusador en su pecho, dándole a ella un punto para estabilizarse.
La quemadura alcanzó su piel, ella no se apartó, tal vez ella merecía ser
golpeada directamente, un agujero al rojo vivo en su pecho.
Kyoshi cerró los ojos, exprimiendo las lágrimas y se preparó para el golpe,
el que nunca llegó Rangi dio un paso atrás, horrorizada, cubriéndose la boca con
las manos, dándose cuenta de lo que ella estaba haciendo y luego pasó junto a
Kyoshi por la puerta.
- ¿Tenías?-
- Quiere decir que no podía esperar más para hacer su movimiento -, dijo,
incapaz de controlar su bilis - Querías enseñarle a un Avatar que dependía
de ti más que Jianzhu y tú perdiste tu oportunidad con Yun, eso es lo que
soy para ti, un repuesto.- Kelsang miró hacia otro lado. Se recostó contra la
almohada. - El tiempo en que cualquiera de nosotros podíamos hacer lo
que queríamos pasó hace años-, dijo.
MEDIDAS DESESPERADAS
- Ya no te molestes con eso -, dijo cuando ella hizo una profunda reverencia
como lo haría un sirviente. - Ven conmigo.-
- Kyoshi-, dijo con una cálida sonrisa. - Gracias por hacernos caso. Sé que
han sido días duros relacionados con el pasado.-
- En la Nación del fuego hacemos esta prueba en recién nacidos para ver si
son capaces de controlar el fuego control,- dijo Hei-Ran. - Tenemos que conocer
rápido a nuestros niños, como imaginarás, de lo contrario nos arriesgamos a que
quemen el vecindario.-
Era una broma, pero hizo que Kyoshi se sintiera más nerviosa. -¿Qué es lo
que tengo que hacer?-
Kyoshi lo siguió intentando por diez minutos más antes de que caer hacia
adelante tosiendo. Hei-Ran aplastó la yesca en su puño. Una nube de humo
flotaba entre sus dedos.
- Bajo estas condiciones a los niños y bebés les toma al menos unos
segundos - le dijo. Jianzhu. Su voz era ilegible.
Kyoshi miró a los dos maestros. - No lo entiendo,- dijo. -.Yun ya había
pasado por esta prueba no es así?-
Jianzhu no respondió. Se dio la vuelta y se fue de la habitación, molesto.
Golpeando su puño contra el marco mientras se iba. Los discos de tierra control
que estaban apilados junto a la puerta explotaron haciéndose pedazos.
Alguien había visto a Kyoshi ir y venir de su nuevo escondite en la biblioteca
secundaria y la había delatado. No había otra manera en la que Yun la hubiera
podido encontrar, acurrucada al lado de un botiquín que tenía al menos unos cien
pequeños cajones, cada uno tallado con el nombre de diferentes hierbas o
extractos.
Tal vez sería robada por un ladrón que se instalaría en su casa bajo la
fachada de ser un amigo.
Yun pareció notar el disgusto que Kyoshi estaba mostrando hacia ella
misma. - Kyoshi, lo siento,- dijo. - Se que nunca fue tu intensión que sucediera
esto.-
- Rangi, no lo siente.- Decirlo en voz alta hizo sentirla desagradecida con él
por haberla perdonando. Podía contar con la naturaleza tranquila de Yun y con su
de incapacidad de guardar rencor. Pero si Rangi en verdad creía que Kyoshi les
había hecho daño, entonces no había esperanza.
Era claro. Kyoshi necesitaba a ambos para sentirse completa. Quería que
sus amigos regresaran al lugar donde estaban antes de que el terremoto
sacudiera todo. Esta condición de no saber que estaban atrapados era un castigo
espiritual, los separaba de sus antiguas vidas como una capa de hielo sobre un
lago.
Levantó las manos comparando su mano limpia con la otra que se había
manchado de tinta gracias a la pelea con Tagaka. El color aún no se le borraba de
la piel.
- Pero es una de las razones por lo cual Sifu y yo hemos estado trabajando
tanto,- dijo. -Entre más cosas buenas hagamos por las cuatro naciones, menos
probabilidades hay de que los sabios traten de alejarme de él. No creo que
pudiera soportar tener otro maestro. No serían tan sabios o tan dedicados como
Sifu.-
Yun tomó un preocupado y profundo respiro. -Creo que casi todos los
tratados y acuerdos de paz en los que Sifu y yo hemos sido intermediarios se
volverían nulos y ya no tendrían valor. También he fijado muchos juicios que no
fueron escritos. Si la gente se enterara que no fue el Avatar quien presidió en su
disputa y que fue sólo un chico revoltoso de Makapu, nunca acatarían la ley... –
Eso era en el peor de los casos. Desde que conocía a Yun, él siempre se
había negado a hablar de sus raíces. Pero por la manera tan devota en que
miraba a Jianzhu, a pensar de las discusiones o episodios de mal
comportamiento, había algo muy claro: no tenía a nadie más. Jianzhu era tanto su
mentor como su familia.
- ¿Esos son... Lirios de fuego?- dijo, con una amplia y astuta sonrisa.
Kyoshi se puso color remolacha. - detente - le dijo.
- Ya detente - soltó Kyoshi. Pero era muy difícil evitar que las comisuras de
sus labios se erizaran cansinamente.
- ¿Para qué?- dijo, divirtiéndose con la reacción de Kyoshi. - Sólo estoy
haciendo un comentario sobre una fragancia que en particular disfruto
mucho.-
Era una referencia que sólo ellos dos compartían. Rangi no la conocía. Ella
no había estado allí en la sala donde se guardaron los regalos ocho meses atrás,
la vez que Kyoshi había organizado una gran cantidad de lirios de fuego que
habían sido enviados por un almirante de la armada de la Nación del fuego, uno
de los amigos de Hei-Ran.
Yun había pasado la tarde viendo trabajar a Kyoshi. En contra de su propia
voluntad, lo dejó recostarse en el piso y que descansara la cabeza en su regazo
mientras ella arrancaba hojas deformes y recortaba los tallos a la misma longitud.
Si alguien los hubiera encontrado así hubiera sido tal escándalo que ni siquiera el
Avatar habría podido recuperarse de eso. Ese día, fascinada con los rasgos
volteados de Yun moteado con los pétalos que ella, jugando, había esparcido por
su rostro, casi se había inclinado a besarlo. Y él se había dado cuenta. Porque
también él había estado a punto de levantarse para besarla.
Pero desde entonces, cuando los dos estaban frente a unos lirios de fuego,
Yun dirigía sus ojos hacía a ellos hasta que estuviera seguro de que Kyoshi se
hubiese diera cuenta. Ella intentaría, sin éxito, mantener una cara seria, el calor le
pintaría el cuello de rojo y él suspiraría como lamentándose de lo que pudo haber
sido.
Esta vez no fue distinto. Con un sonrojo anhelante en sus mejillas, Yun la
miró fijamente hasta que se rompieron sus defensas y entonces dejó salir una
risita a través de la nariz.
- Ahí está esa hermosa sonrisa, - dijo. Aplastó los aplasto los talones contra
el suelo, deslizándose hacia arriba, con ayuda de la pared y alisándose la
arrugada camisa. - Kyoshi, créeme cuando te digo esto: si resulta que no
soy yo, estaría feliz de que lo fueras tú.- Tal vez él era la única persona en
el mundo que pensaba eso. Kyoshi se maravilla de su tolerancia. Sus
temores eran infundados - Yun podía mirarla y ver a una amiga en lugar de
una usurpadora. Tendría que haber confiado más en él.-
- Sin ofender, Kyoshi, pero yo creo que has sido despedida. Ahora levanta
esa parte posterior tuya de avatar quiza. Nos vamos de viaje.-
EL ESPIRITU
- El maestro Kelsang necesita más tiempo para sanar,- Jianzhu dijo por
sobre el hombro. - Mientras tanto podemos hacer un ejercicio espiritual que
tal vez arroje algo de luz a nuestra situación. Piensen en ello como una
excursión para 'sólo maestros tierra.- El trayecto de Pengpeng había
cambiado, la brisa soplaba sus mechones en una nueva dirección.
Kyoshi aún no se sentía del todo cómoda hablando con Jianzhu de una
manera tan casual así que le preguntó a Yun cuál era el motivo del viaje. Sifu, le
respondió cautelosamente, una idea que había estado formándose en su cabeza. -
¿La razón por la que vamos a un área alejada es porque estamos tratando de
provocar el estado Avatar?- Su maestro se mofó. -No seas ridículo.-
- Bueno, después de que sus ojos dejaran de brillar y de que bajara flotando
veinte pies en el aire dentro de una esfera de agua, la isla ya no estaba
allí,- Jianzhu dijo. -El resto sobrevivimos por los pelos. Así que no, no
provocaremos el estado Avatar. Me asusta el pensar lo que pasaría si un
Avatar maestro tierra comenzará a lanzar continentes a diestra y siniestra.-
Los llevó más abajo. El lado oeste de la cresta montañosa estaba salpicado
de colonias mineras vacías. Escapos de polvo café se extendían desde los lugares
operativos como una infección, comiéndose los árboles y desplazando la
vegetación natural. Kyoshi buscó por señales de que las tierras estaban creciendo
de nuevo, pero las cicatrices eran permanentes. Las hierbas silvestres mantenían
un estricto acordonado alrededor de las áreas que habían sido tocadas por los
mineros.
Jianzhu preparó a Pengpeng para aterrizar en el centro de una aldea con
muros de barro.
Quién fuese que hubiese formado las estructuras había sido tan descuidado
que parecía intencional, como para recordarles a los habitantes que no se iban a
quedar por mucho tiempo.
- Pero el hablar con los espíritus no es garantizado,- dijo Yun. -He leído de
avatares anteriores que tuvieron problemas con ello. Y también hay
personas como el maestro Kelsang que han podido comunicarse con ellos
a veces sin hacer el mayor esfuerzo.-
No sabía nada sobre los espíritus. Ella creía que ser espiritual era
simplemente reconocer el poder de fuerzas que no puedes ver y aceptar el hecho
de que no tienes control sobre cada aspecto de tu vida. Los rituales de comida y
de incienso que se hacían en los santuarios religiosos eran la muestra de aquella
cosmovisión. Nada más ni nada menos.
- Vamos,- Yun le dijo. -Terminemos con esto.- Él parecía tener una mejor
idea de cómo esto pudiera continuar. Lo siguió al centro de la terraza.
Jianzhu sacó un brasero y una vara de incienso que colocó entre ellos.
- Valía la pena intentarlo,- les dijo. Prendió el incienso con una hermosa
cerilla de azufre y retrocedió hasta llegar al borde de la terraza, posicionado
como la marca más alta de un reloj de sol.
El aire tomó un suave aire medicinal. - Ambos, cierren sus ojos y no los
abran. Dejen ir su energía. Deja que se derrame. Queremos que el espíritu pruebe
un poco de ella, por así decirlo, para que sepa que puede salir.
Se sentía maravilloso.
- No abras los ojos,- dijo Jianzhu, con delicadeza. -Escucha los sonidos,
huele los aromas; toma nota de ellos y déjalos pasar. Sin abrir los ojos.-
La brisa se levantó por un momento, dispersado el humo del incienso. En lo
que tomó en volver establecerse, Kyoshi pensó que había detectado un olor
humedad. Casi mohoso.
Ella trató de volver a hablar pero su lengua se sentía muy grande para
hacerlo. Jianzhu aún no les había dicho que se callaran. Eso era raro. Jianzhu era
el maestro ‘cierra la boca.’ ¿Se encontraba bien? Kyoshi desobedeció y echó un
vistazo. Yun estaba meditando pacíficamente. ¿En verdad habría dicho algo o sólo
se lo había imaginado? Trató de voltear la cabeza hacia Jianzhu pero se confundió
y miró hacia la montaña. En la roca se había abierto un agujero, un túnel de
completa oscuridad. En sus profundidades, un gran brillante ojo le devolvía la
mirada.
Su grito quedó atrapado en la garganta. Trató de correr pero sus músculos
fallaron como si las articulaciones le hubiesen sido cortadas por un carnicero.
Nada conectado a nada. El ojo flotando en la montaña era del tamaño de la rueda
de un vagón. Eran de un pálido, verde luminoso.
- Una pregunta -
El espíritu suspiró, un grave y nauseabundo zumbido que Kyoshi sintió
hasta en los huesos.
- Ese pequeño intruso hablador de Koh. Ahora cada uno de los humanos
piensa que puede marchar hasta el más viejo y sabio de nosotros a solicitar
preguntas. Creí que tenías más respeto, arquitecto.-
Y esa armadura había fallado. Pieza por pieza, Kyoshi vio al único Yun que
había conocido, el niño que era el Avatar, se desvaneció y se convirtió en nada.
Su manto había sido despojado de sus hombros, y la forma debajo era
simplemente viento.
Él la soltó.
Solo a Kyoshi.
La dejó en el suelo y se dio la vuelta. Pero fue demasiado tarde. El slime del
espíritu se elevó en el aire entre ellos y Yun, como una serpiente protegiendo a su
presa. El globo ocular en el túnel creció de furia.
Jianzhu adoptó una postura de tierra control, colocando los pies con cautela
como un espadachín podría ir lentamente por su espada. - No podía arriesgarme a
que te vengues de la reencarnación de Kuruk. Conseguiste tu sangre, Padre
Glowworm. Su precio ha sido pagado.-
-¡Lo incrementaré!-
En lugar de atacar a los dos, el zarcillo envolvió a Yun desde el cuello hasta
la cadera. Su rostro era tan pálido como la arcilla. No movería sus extremidades.
Cada miedo que Kyoshi tenía de quitarle lo que más atesoraba había sucedido en
un instante. Solo le quedaba una cosa más que perder.
-No,- Kyoshi sollozó. - Por favor no.-
Kyoshi se puso de pie, apenas era capaz de ver más allá de sus párpados
pegajosos. El interior de su boca estaba lleno de quemaduras. Podía sentir la
presencia de Jianzhu frente a ella, acercándose.
El viaje en esta ocasión fue peor que el del iceberg. Kyoshi perdió el control
sobre Jianzhu en el instante en que su hombro se estrelló contra una raíz de árbol
dura y marchita. Se tambaleó salvajemente, cayendo boca abajo, y se detuvo en
la orilla de la ladera.
Jianzhu la vio con la misma expresión pensativa que una vez reservó para Yun.
Kyoshi intentó hacer la única táctica básica que conocía, romper los
cimientos del oponente. Ella apuntó su objetivo a la base de las escaleras. Ella
derrumbaría la escalera con una gran parte de la ladera.
Pero después de clavar sus pies nuevamente y arrojar una gran cantidad
golpes directos en la ladera de la montaña, lo único que consiguió fue un géiser de
polvo. Las escaleras apenas temblaron.
- Kyoshi -, dijo con un calor que la puso enferma del estómago. - Tú eres el
Avatar. ¿No sabes lo que eso significa? ¿La responsabilidad que tienes
ahora? -
Se pasó una mano por su cabello y mostró los dientes como si lamentara
qué tipo de arbustos había plantado en su jardín. "Kyoshi, no soy tonto, y tú
tampoco. No vamos a fingir que realmente me perdonas por lo que sucedió aquí.
Lo que te pido que hagas es comparar nuestra pérdida con el futuro del mundo.
No dejes que el sacrificio de Yun sea en vano. Acepta tu deber y déjame
enseñarte.”
¿Nuestra pérdida?
Sus dientes mordieron heridas en sus labios. Pensó que había conocido el
odio antes. El odio había sido un vacío en su interior, un dolor sordo que se había
visto obligada a conservar mientras tropezaba por los callejones de Yokoya,
mareada de hambre y enfermedad. Pues el odio había sido reservado para su
propia carne y sangre.
Pero ahora ella entendía. El verdadero odio era afilado y certero. Una
balanza que suplicaba un equilibrio perfecto. Yun yacía a un lado de la balanza.
Su única responsabilidad en esta vida, en lo que a ella respectaba, era igualar el
peso.
Ella se juró a sí misma. De una forma u otra, ella iba a saber cómo se veía
Jianzhu cuando perdiera todo lo que apreciaba.
Kyoshi lanzó un puño de fuego, un movimiento del que no sabía nada. Pero
cualquier control de fuego que tuviera en ella se había agotado. Salió como un
golpe normal, deteniéndose cerca del rostro de Jianzhu.
Que no haya terminado de ser cruel con Yun fue el golpe final. Fue
incomprensible. Ella no pudo evitar que las lágrimas cayeran por su rostro. -
¿Cómo puedes decir eso?-, Gritó ella. -¡Él te adoraba, y tú lo usaste!-
Golpeó con su pie el suelo, y una gruesa capa de tierra se cerró sobre la
boca de Kyoshi, un bozal sin agujeros para que no pudiera respirar. Ella comenzó
a ahogarse con su propio elemento, sus pulmones estaban obstruidos con arena.
Jianzhu movió su brazo detrás de él con un ancho y amplio arco. -Hay una
nación entera repleta de personas corruptas e incompetentes que intentarán usar
al Avatar para sus propios fines. Bufones que se hacen llamar ‘sabios’ cuando
todo lo que se necesita el Reino Tierra es tener las conexiones correctas y pagar
suficiente oro para cubrir ese título en tu frente -.
- Lo hiciste.-
- Kelsang-, dijo Jianzhu, llevando sus manos hacia Kyoshi, tratando de hacer
que su amigo viera la imagen más grande. -Esta chica es el Avatar. ¡Vi su
fuego control con mis propios ojos! ¡Tu Corazonada era correcta! ¡Después
de tantos años, hemos encontrado el Avatar!-
- ¡No!- Gritó Kyoshi. Ella no podía dejarlo ir. Ella no podía dejar que él
torciera lo que había sucedido. -¡Tú-tú nos obligaste! ¡Lanzaste a Yun a ese
espíritu como carne a un lobo! ¡Lo asesinaste!-
- Tienes razón en estar molesta, Kyoshi-, dijo Jianzhu suavemente. -Me dejé
llevar por encontrar al Avatar y perdí a mi pupilo. La muerte de Yun es mi
culpa. Nunca me perdonaré por este accidente.-
Él no estaba llorando de tristeza. Eso habría sido un acto demasiado obvio.
Mantuvo la cara que la mayoría de la gente conocía, la del inalterable y franco
maestro.
Esto era un juego para él. Con Kelsang como la pieza en el centro. Kyoshi
fue consumida por un nuevo ataque de desesperación. Si el monje creía en su
amigo el adulto, el hombre de buena reputación en vez de ella, el crimen de
Jianzhu sería enterrado junto con Yun.
- No sé qué está pasando aquí-, dijo Kelsang. -Pero tomaré a Kyoshi y nos
iremos.-
Se tambaleó, débil por sus heridas. Ella lo agarró por los hombros y trató de
mantenerlo erguido. La única forma en que podían mantenerse estables era
abrazándose.
- Mírense los dos-, dijo Jianzhu. -Lo que están haciendo es que volverán a
casa conmigo. Ninguno de ustedes está en condiciones de discutir.-
Kelsang sintió que Kyoshi temblaba a través de su mano en su espalda.
Sintió su miedo. Ignoró su propio dolor y se irguió por completo.
- ¡No tendrás nada que ver con Kyoshi por el resto de tu vida!-, Dijo. -¡Ya no
eres apto para servir al Avatar!-
Esas fueron las últimas cosas que Kyoshi vio antes de que un brillo
resplandeciente tras sus ojos se apoderara de todo su cuerpo.
EL LEGADO
Una vez, cuando ella tenía diez años o menos, un vendedor de fuegos
artificiales vino a Yokoya. Los ancianos del pueblo, en un inusual ataque de
decadencia, le pagaron para que presentara un espectáculo celebrando el final de
la primera cosecha. Las familias llenaron la plaza, contemplando las explosiones
estruendosas y esplendorosas que iluminaban el cielo nocturno.
Kyoshi tenía la vaga idea de que ella estaba demasiado arriba. Y ella no
podía ver a Kelsang en ningún lado. Ella había eliminado su existencia.
Vino de ella.
Kyoshi cayó al suelo y se acostó allí, con la cara húmeda por las lágrimas.
Presionó su frente contra la tierra, y sus inútiles gritos hicieron eco en su rostro.
Sus dedos se cerraron alrededor del polvo, buscando lo que había perdido.
Fue su culpa. Todo fue culpa suya. Había ignorado a Kelsang en lugar de
escucharlo, había permitido que la cobardía gobernara sus pensamientos y
acciones. Y ahora la fuente de luz en su vida se había ido.
Kyoshi se puso de pie con un pánico ciego y salvaje. Ella trató de correr
hacía la dirección en la que había venido el temblor, tropezando con los
escombros de tierra que creó, de la cuales, rogó recordar. Las ruinas quemadas
de aldeas mineras eran tan similares en su aspecto desmoronado que, por un
segundo, pensó que estaba atrapada en un bucle. Pero entonces, justo cuando
sus piernas estaban a punto de ceder, encontró a Pengpeng esperando justo
donde la habían dejado.
El bisonte olfateó a Kyoshi y bramó triste, alzando cuatro patas sobre su
espalda antes de estrellarse lo suficientemente fuerte como para sacudir la tierra.
Kyoshi entendió. Tal vez Pengpeng había sentido que su conexión espiritual con
Kelsang iba desapareciendo, o tal vez Kyoshi simplemente olía a su sangre.
- ¡Se ha ido!-, Gritó ella. -Se ha ido y no va a volver! ¡Tenemos que irnos
ahora!- Pengpeng dejó de pelear, aunque no parecía menos molesta.
Permitió que Kyoshi se subiera a su espalda, usando puños de pelo como
escalera, y se elevó en el aire en dirección a casa, sin que se lo dijeran.
Yokoya, se corrigió Kyoshi. No a casa. Nunca más a casa. Yokoya.
- ¡Date prisa, por favor!-, Gritó, esperando que Pengpeng pudiera entender
su desesperación.
Pero Kyoshi se había olvidado por mucho tiempo de las noches que había
pasado enferma sin medicamentos. Había estado más preocupada por la nueva
moda de volar cometas que se había apoderado de los niños de la aldea. Durante
semanas, diamantes de colores brillantes, dragones y alas de gaviota la habían
hipnotizado en el cielo, bailando en el viento. No era de sorprenderse que no
tuviera los materiales o la orientación para hacer uno ella misma.
Kelsang la notó mirando con nostalgia los cometas que surcaban en el cielo
mientras compartían su alimento en las afueras.
Se reían tan fuerte que podían escucharse en las grandes alturas. Por
ella, él era la cometa más grande, más rápida y mejor del mundo entero.
Había juzgado mal el clima. Las primeras gotas de lluvia golpearon su
mejilla y la despertaron de su sueño de agotamiento. Ella y Pengpeng todavía
tenían mucho camino por recorrer cuando rápidamente se convirtió en un torrente
que borró el sol. Por poco lograron llegar a Yokoya a tiempo para evitar que el
rayo extendiera sus dedos por el cielo.
El viaje le había dado tiempo para pensar. Y había concluido que cada
decisión desde aquí era fácil. Una inevitabilidad que ella seguiría en la oscuridad.
— Kyoshi, ¿dónde estabas? — Dijo Rangi, con el ceño fruncido por haberse
quedado en la oscuridad por tanto tiempo — ¿Que pasó? ¿Donde están los otros?
Rangi tropezó hacia atrás hasta que golpeó su cabeza contra una viga de
soporte.
Rangi comenzó a pasearse de nuevo, pasando los dedos por las puntas de
su cabello, que tenía suelto.
Durante todo el viaje de regreso, Kyoshi había estado pensando sólo en los
fragmentos de su vida enterrada en esa montaña. Había olvidado que todavía
había una pieza más, y el silencio aturdido de Rangi le hizo saber que también
habría perdido eso. Kyoshi la empujó sin decir adiós y se dirigió a su habitación.
Era fácil llenar un saco con su ropa. Apenas tenía alguna. Se iba a ir
dejando todo lo de su estante detrás, pero el pensamiento de Kelsang la hizo
agarrar la tortuga de arcilla y tirarla dentro del saco. El elemento que la detuvo fue
el hermoso atuendo de batalla verde que se había puesto en el iceberg y ahora
estaba colgada en su pared.
Supuso que la razón por la que nadie la detuvo fue porque estaban
asustados. Ella vio el dobladillo de túnicas desapareciendo en las esquinas,
susurros asustados detrás de puertas cerradas mientras ella pasaba.
Nunca volvería a pisar estas líneas otra vez. Nunca llegaría a ver a
Yun y las caras sonrientes de Kelsang al final de sus pasos.
Siguió caminando.
Afuera, la lluvia se había duplicado. El intervalo entre rayos y truenos
era inexistente. Dejó caer su bolso y arrojó el pesado baúl de madera frente
a ella. Se deslizó en el barro antes de detenerse.
Sus padres tendrían que tomar un lugar más bajo en el estante por
ahora. Ella tenía a alguien nuevo para centrarse.
Dentro había dos abanicos de guerra de metal adornado del color del
oro aleado con bronce. Las armas estaban empacadas en un marco de
madera más suave que las mantenía abiertas mientras las protegía de un
trato rudo como el que acababa de repartir.
Por último, había una bolsa de cuero con un estuche que sabía que
contenía maquillaje. Mucho maquillaje.
Ella arrebató cada artículo de sus amarres. El tocado y los
ventiladores eran mucho más resistentes. de lo que parecían, estaban
destinados a ser usados y empuñados en combate, después de todo. Ellos
y la bolsa entraron en su bolso. El baúl no serviría para otro propósito y
quedaría en el barro.
— No sé qué salió mal con la búsqueda cuando eramos más jóvenes, pero
por lo que me dijo Kelsang, sonaba como un completo desastre. Nadie
sabía. — Ni siquiera... Fue difícil escupir su nombre. — Ni siquiera
Jianzhu.
— Nunca he oído hablar de esto antes. Cerró y abrió los puños. Para
asegurarse de que todavía estuvieran trabajando. — Al menos no en la historia de
la Nación del Fuego. Cuando los sabios de fuego revelan al Avatar, es un trato
hecho.
Kyoshi luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. Por supuesto,
en la Nación del Fuego las caravanas llegaron a tiempo, y la identidad de la
persona más importante del mundo nunca estuvo en duda.
Rangi saltó sobre el borde de la silla hasta el cuello de Pengpeng y tomó las
riendas. El bisonte se sumergió más bajo sobre el agua brillante. Más adelante, un
pequeño risco sobresalía de la superficie, un dedo de roca asomando a través de
la capa oceánica. Era demasiado empinado para que los barcos lo usaran como
un muelle, pero había algunas superficies niveladas cerca de la parte superior,
cubiertas de musgo verde suave.
— ¡No!
Rangi se quitó un largo mechón de pelo negro de la cara. No fue muy lejos,
al final pegado a su boca.
Y tendría que ocultar que era el Avatar. Esa noticia se difundiría tan rápido
que actuaría como un faro para Jianzhu, lo que le permitiría acercarse a ella antes
de que ella esté preparada. No tenía una buena idea de cómo obtendría
instrucción en los cuatro elementos sin perder el juego, pero lo haría funcionar de
alguna manera.
La idea sonaba ridícula en su cabeza. Y es que era ridícula. Y sin embargo,
Kyoshi sabía que caminaría por este acantilado sin dudarlo. Metería ambas manos
en la boca de un dragón si eso significaba la menor posibilidad de que pudiera
devolverle a Jianzhu lo que le debía.
La Maestro Fuego le dio una mirada de tan absoluto desprecio por esa
noción que podría haber sido motivo de un Agni Kai. Kyoshi temía que esto
pudiera suceder. La poderosa fe de Rangi, su necesidad de cumplir con su deber,
iría en espiral sin otro lugar donde aterrizar que ella.
- No tengo idea de cuánto tiempo llevará este viaje, — dijo Kyoshi. — Y hay
secretos sobre mí que no te he contado.
Con sus ojos una en la otra, era fácil ser valiente. Tal vez esa es la
única forma en que atravesaremos esto, pensó Kyoshi. Solo nunca mires
para otro lado .
Pequeña. Precisa.
- ¿Cómo puedes quedarte así nada más?- siseo y sus ojos cafés se
oscurecieron con furia. - ¡¿Cómo puedes quedarte parado ahí?!
- Rin, por favor trae a mi hija.- del pidió Hei-Ran gentilmente. - Dile que
es muy importante.
- ¡Lo siento mucho!- chilló Rin. Intentaba con tantas fuerzas no mezclar
sus palabras debido al terror que sentía que no se dio cuenta del
volumen tan alto en que hablaba. - ¡La Señorita Rangi ha
desaparecido! ¡Una de las personas de la caballeriza dijo que la vio
irse con Kyoshi anoche!
La chica hizo una reverencia y se retiró, con la vista baja, sus pies
vestidos solo con calcetas marcaron el camino a través del pasillo con un
patrón casi tan rápido y fuerte como el del latido de su corazón. Jianzhu
esperó hasta que se desvaneció al dar vuelta en la esquina.
- Supongo que siempre hay un riesgo que tomar. Pero estoy muy
seguro que Kyoshi no sabría quién es él o a cuales maestros conoce.
Ni siquiera yo sé con quién se ha aliado.
Jianzhu observo la pieza de arte detrás de él, una pintura de las Luces Del
Norte en pergamino hecha por un maestro artista de la Tribu Agua. Tomó el
ancho marco con sus manos extendidas y lo saco bruscamente de sus
amarres. - Envíale esto también, para motivarlo un poco. Vale más de lo
que él gana al año.
Kyoshi tenía problemas para abrir la pequeña caja de metal. Había abierto
el cerrojo visible, sí, pero no importaba que tan fuerte ella apretaba y retorcía el
contenedor, el fondo falso que ocultaba el verdadero contenido no cedía.
Kyoshi levantó la mirada del piso para ver una alta, hermosa mujer con
pecas esparcidas por la parte superior de sus mejillas y tatuajes de serpientes que
bajaban sus brazos. A su lado estaba un hombre fuerte, de cuerpo ancho, su cara
adornada de pintura blanca y roja. Las líneas de rojo oscuro se encontraban entre
sí para forma un patrón salvaje, animalistico, pero su expresión debajo de todo
eso era amable y alegre.
- Ahí.- dijo la chica, apuntando a uno de los pocos edificios con más de un
nivel. El techo amarillo sobresalía de entre sus verdes vecinos como si
fuera una hoja enferma. - Esa debe ser la casa de té de Madam Qiji.
Kyoshi y Rangi comenzaron a andar, la presión del suelo firme contra las
suelas de sus zapatos era una sensación bienvenida después de tanto volar.
Mientras ellas seguían el camino de tierra hacia el Puerto de la Bahía del
Camaleón, tuvieron la oportunidad de obtener una vista a nivel de suelo donde se
podía apreciar el pueblo en toda su gloria.
Kyoshi rio con amargura. Ella había culpado por todos esos años a un
diferente grupo que los Yokoyanos.
- Qué se supone que yo hiciera, ¿tirar una montaña sobre ellos? ¿Golpear a
un puñado de niños que eran de la mitad de mi tamaño? Lo que sea que
hiciera hubiera sido completamente desproporcionado.
Sacudió cabeza queriendo cambiar de tema. - Como sea, ¿es la Nación del
Fuego tan perfecta que la prosperidad es compartida con cada uno de sus
ciudadanos?
- No,- contestó Rangi. Apretó sus labios en una mueca. - Pero quizás un día
podría ser.
Los mercaderes que empezaban a cerrar sus tiendas por el día lo hacían
con vigor, asegurando sus entradas con tantos candados y barras de metal que la
chica se preguntó cómo era que habían podido costearlo. Algunos perros-ciervo,
escondidos detrás de las paredes y verjas, se ponían a ladrar cuando alguien
pasaba cerca.
Un gran hombre de unos 30 años, tan alto como Kelsang y una mitad más
gordo, apagó la luz que venía de la cocina.
Tenía un suave y bien afeitada cara sobre un cuerpo que amenazaba con
estallar sus costosas túnicas, que habían sido escogidas más para impactar que
para vestir debido que le quedaban ajustadas. Kyoshi vio los ojos de Rangi
dirigirse a los pies del hombre en lugar de sus nudillos cicatrizados o a sus
sobresaliente abdomen, y se dio cuenta del por qué. Tan grande como era, no
había hecho crujir las tablas del piso.
Ella iba vestida con una túnica del reino tierra, pero con una falda de piel
sobre sus pantalones. Kyoshi había visto pieles como aquella vestida por los
visitantes de los polos. La indicación más fuerte de la herencia de la Tribu Agua de
la mujer eran sus penetrantes ojos azul zafiro de los que ninguna fórmula de
serpiente-araña podría esconder.
Ella aterrizó en el suelo con los dedos de los pies en punta como los de una
bailarina. Kyoshi podría haber jurado que había caído más lento de lo normal,
como el descenso de una pluma. Era la única forma de explicar cómo hizo el viaje
desde el segundo piso hasta la mesa sin inmutarse o romper los huesos de su pie.
Ella estaba parada detrás del otro hombro del niño, sus rasgos eran como de un
lobo, ilegibles, mientras evaluaba a Kyoshi y Rangi.
El chico con el sombrero del desierto golpeo sus dedos. -Ustedes entran
aquí, completos desconocidos, sin previo aviso, dijo.
- ¡Espíritus del cielo!- Chilló con sorpresa Lao Ge. - ¡Ese es el abanico de
Jesa!
Kyoshi no sabía por qué estaba más nerviosa por hechos simples que por
la posibilidad de una pelea antes. - Así es,-contestó. Se sentía como si su boca se
hubiera convertido en su estómago, difícil de manejar y agria. - Mis padres
fundaron este grupo. Son tus jefes.
- ¡Nuestro bebé ha llegado a casa!,- Cantó Lao Ge. - Esto requiere un trago.
Dio un paso atrás para poder tener espacio para verter una tercera botella
en su garganta.
El chico todavía estaba enojado, pero con un sabor diferente ahora. -
Necesitamos hablar por un minuto.
Eso fue nuevo para Kyoshi, viniendo de su amiga del tipo ‘quémalo primero
y luego pregunta’. - Es el tipo de comportamiento que estas personas respetan,-
contestó ella. - Tagaka sabía que éramos tranquilas y racionales, y mira lo que
intentó hacernos.
Los dientes de Rangi chasquearon. - No te viste allí atrás. Era como si les
rogaras que te atacaran. Esta el ser valiente, y esta el tener un deseo de muerte.
El hombre hizo un gesto con una palma abierta hacia abajo y la otra mano
apretada en un puño en la parte superior. Era diferente a cualquier otro saludo que
Kyoshi había presenciado e hizo parecer que su lado derecho estaba golpeando al
izquierdo por intentar robar comida de una mesa.
La ágil Maestra del Agua dio un paso adelante e hizo la misma pose,
aunque de una manera holgada para que todos supieran que ella pensaba que el
concepto de nombres profesionales era tonto. - Kirima,- dijo. - Sólo Kirima.
- Lek “La Posta”,- espetó el chico con gran orgullo. Se había reorganizado las
vendas detrás de las orejas a un estilo discreto más digno. - Aunque
algunos me llaman Aplasta Cráneos Lek, o Lek de la Muerte Susurrante.
- Eso hubiera sido antes de que alguno de ustedes se uniera,- dijo Lao Ge a
los demás. - Jesa y Hark llevaron un ritmo considerablemente más pausado
durante varios años y apenas hicieron algún trabajo. Nunca me dijeron por
qué dejaron de reunir a la vieja tripulación durante tanto tiempo. Pensé que
tal vez habían dejado el juego.
- Eso no puede ser,- dijo Lek. - Jesa y Hark nunca le harían eso a la familia.
Eran los jefes más leales que cualquiera podía pedir. Debes estar
equivocada.
Ella miró a Rangi. - Mantuve el pasado de mis padres en secreto del pueblo
todo el tiempo. Dado que me trataron como una extraña, no creo que me hubiera
ido bien si la gente del pueblo supiera que también era el engendro de unos
criminales.
Rangi apretó la mandíbula. Kyoshi podía decir que estaba pensando en qué
pasaría si su relación hubiera sido diferente si hubiera sabido que Kyoshi era una
niña corrompida desde el principio. ¿Habría mirado más allá de eso y se habría
hecho amiga de Kyoshi de todos modos? ¿O la habría condenado a la basura
como lo había hecho con Aoma, Jae y los demás?
- ¿Y un día decidiste irte y venir aquí?,-preguntó Lek. Todavía estaba
incrédulo, como una secuencia de eventos que comenzó con los padres de
Kyoshi siendo todo menos perfecto, no era posible.
- Por eso estoy aquí,- dijo, golpeando su puño sobre la mesa para enfatizar. -
Es demasiado poderoso e influyente para ser abatido por la ley. Entonces
necesito el lado opuesto de la moneda. Necesito los recursos de mis
padres. Si me pueden dar un regalo en esta vida, que sea una venganza
por los que he perdido.
Su cara estaba roja. Kyoshi se sintió lista para explotar. No sabía qué haría
si se abriera otra puerta en la pared y salieran su madre y su padre. Hubiera sido
tan volátil e inexplorado como su encuentro con el espíritu de la cueva.
Lek se quitó solemnemente las vendas y las estrujo entre las manos. Su
cabello era arenoso y recortado por debajo. - Has venido hasta aquí para
encontrar a Jesa y Hark,- dijo en un murmullo triste. - Kyoshi, lo siento mucho. No
sé cómo decirte esto, pero. . . pero. . .
El alivio vino como un monzón. Ella no tenía que encontrarse con ellos. No
tuvo que descubrir qué tipo de persona era cuando el pasado se desenterró y
tomó forma sólida.
Una mentira. Si hubieran aparecido frente a ella, podría haber tenido que
salir corriendo gritando de esa habitación.
Le resultaba tan fácil ser cruel ahora que sabía con certeza que no podían
defenderse. - Wow,- respondió Kyoshi. - Supongo que hay algunas cosas que no
puedes superar, ¿eh?
Sus ojos se salieron de su cabeza. - ¿Cómo puedes ser tan vil? ¡Nadie en
las Cuatro Naciones les falta al respeto a sus propios parientes así!
- Me dejaron atrás porque ocupaba demasiado espacio de carga,- dijo
Kyoshi. - Entonces diría que es como una tradición familiar.
- No estoy aquí para confrontar a mis padres o sus fantasmas,-le dijo Kyoshi.
La energía nerviosa cruda que corría por sus huesos se había ralentizado. -
Estoy aquí para buscar lo que me deben los lazos de sangre.
Ella contó con sus dedos. - Quiero acceder a casas de seguridad en las
ciudades más grandes donde pueda permanecer escondida por mucho tiempo.
- Hemos tenido tiempos difíciles,- dijo Wong. Ella dedujo que él no hablaba
mucho, así que cuando lo hizo, probablemente era cierto y al grano. - Las
medidas enérgicas contra el contrabando a través del Reino de la Tierra
han sido bastante severas en los últimos años. Nos han separado de las
pandillas en otras ciudades sin muchas noticias ni trabajos de los que
hablar.
- Su diario debe tener al menos una década, con entradas que vayan más
atrás,-comentó Lek.
- Lek, debes haber tenido tres años durante nuestro apogeo,- dijo Kirima. -
Aún no te habíamos recogido.
El resto del grupo se animó. - ¿Me estás diciendo que tienes un bisonte
volador?-indagó Kirima.
Rangi maldijo su desliz. - ¿Por qué? - dijo Kyoshi. - ¿Qué diferencia haría?
- Porque ahora tienes algo que queremos,- dijo Kirima mientras Lek rebotaba
en las paredes. - Ser la hija de Jesa y Hark significa que estamos obligados
a mantenerte a salvo de cualquier daño. No significa que seguiremos tus
órdenes o te ayudaremos en alguna búsqueda personal de venganza. Si
quieres ese nivel de compromiso, entonces nos haces una oferta.
Kyoshi enterró su rostro en sus manos mientras discutían. Ideas que antes
habían sido tan claras en su mente se estaban viendo pisoteadas y embarradas.
Su singular camino resultó estar lleno de zarzas y giros falsos.
No, pensó con una mueca. Estaban aquí para la chica que había entrado en
un escondite de forajidos y comenzó a hacer demandas con códigos de forajidos.
Se había incriminado en público, como una tonta.
Deng. El nombre trajo más terror al corazón de Kyoshi que un león-alce con
dientes de sable. El robusto gobernador de nariz roja Deng era un visitante
frecuente de la casa de Jianzhu y uno de sus aliados más cercanos. Kyoshi miró a
Rangi. El preocupado movimiento de cabeza de la Maestra Fuego confirmó su
miedo. Si los atrapaban aquí, esta noche, toda la operación habría terminado.
Estarían de vuelta al alcance de Jianzhu antes de que su desayuno se enfriara.
Los policías fueron arrollados como tallos de trigo por el denso garrote de
madera. Los que intentaron bloquear sus ataques salvajes con sus dao, se
quedaron con las espadas dobladas y aplastadas contra sus torsos por tomarse la
molestia.
Nuevos oficiales entraron corriendo por la puerta, solo para deslizarse sobre
una capa de hielo que Kirima hizo con nada más que el vino restante del alijo de
Lao Ge. Kyoshi se sobresaltó, sorprendida por el giro reservado y minimalista de
sus muñecas y dedos, por un momento pareció que Tagaka de la Quinta Nación
estaba luchando a su lado.
- ¡Niña!- llamó Lao Ge, sujetando las espadas dentro de sus vainas, donde
los dedos huesudos de sus pies y manos pudieran alcanzar. - ¡Golpea la
mesa!
Ella no tenía una previa relación laboral con él como Wong, pero Kyoshi
captó su idea así que levantando el pie y piso con fuerza el suelo.
La casa de té volvió a saltar por aire, esta vez más inclinada de la parte de
atrás. Lao Ge y varios policías cayeron por la puerta. Los demás fueron tumbados
revolcándose sobre paja y el vino congelado.
- ¿Qué pasara con Lao Ge? -ella no había tenido la intención de dejarlo con
el enemigo.
La joven lanzó el tablero de Pai Sho a los oficiales más cercanos y siguió a
los demás a través de la cocina. Vio que estaba vacía, era solo una pequeña
habitación con una estufa de arcilla que ardía por el único intento que Lek había
hecho de hacer té. Otra puerta les señalo un camino y ya se encontraban la plaza
del pueblo, detrás del edificio.
Hubo un gran trozo de tierra que caía desde arriba. Era una sección entera
de tejas que se había desprendido y cayó sobre sus talones mientras corrían. El
llegar a Pengpeng significaba correr a lo largo del borde de la plaza, buscar
salidas de entre los muchos callejones estrechos que se bifurcaban en diferentes
direcciones como las venas de una hoja.
Kyoshi comprendió la razón por la que no habían sido invadidos por más
policías. Lao Ge se estaba enfrentando con un pelotón entero de ellos en la
entrada principal. Estos cortaban salvajemente el aire que ocupaba, solo para
quedarse vacío cada vez. Dobló y rodó su cuerpo como si el vino todavía nublara
su mente, esquivando y volteando, sus movimientos aparentemente diseñados
para burlarse y confundirlos. Kyoshi lo vio inclinado en ángulos imposibles, casi
paralelos al suelo; y se dio cuenta de que estaba apoyando sutilmente la tierra
debajo de su torso utilizando tierra control, cambiando su centro de gravedad para
confundir a sus oponentes.
- ¡Este!- dijo Rangi, corriendo por un pasaje hacia la oscuridad, pero antes de
que alguien tuviera la oportunidad de seguirlo, un grueso muro de piedra se
levantó del suelo alcanzando la altura de los techos vecinos cerrando la
salida. La fuerza policial había traído sus propios maestros tierra.
Lek siguió corriendo tras ella como si fuera ajeno al obstáculo en su camino.
Kyoshi pensó que él iba a golpearse el cerebro contra la pared, pero luego hizo
una de las cosas más increíbles que ella había visto.
Lek corrió más y más alto, como si fuera por unas escaleras invisibles. Fue
solo después que Kyoshi vio como él había superado el nivel de sus ojos, que se
dio cuenta como lo había hecho.
Había creado las columnas de tierra más delgadas que ella jamás había
visto a nadie crear con tierra control, estas nacían desde el suelo hacia cada uno
de sus pies con cada paso, como anticipando dónde aterrizaría su pie.Estas le
brindaron un momento de apoyo para luego, inmediatamente, desmoronarse en
polvo una vez que su peso desaparecía de ellas. Su camino ascendente no dejó
rastro detrás de él.
Porque nadie había tenido en cuenta que Kyoshi no podía hacer eso.
Precisamente ella, con la mayor certeza, sabía que no podía hacer eso.
Una ráfaga de llamas se disparó hacia el cielo oscuro, luego otro, la fuente
se encontraba ligeramente a la derecha. Era Rangi que le estaba indicando a
dónde ir. Kyoshi sintió que su corazón daba un vuelco por su amiga, fue eso o por
correr a toda velocidad por tanto tiempo.
Un paso, pensó para sí misma. Haz lo que hicieron ellos. Su voz autocrítica
se parecía mucho a Rangi en su cabeza.
Debería ser más fácil a más velocidad, ¿verdad? Entonces se arrojó hacia
la pared, rezando para que ella pudiera volverse el Avatar y aprender una técnica
que solo había visto una vez. Su intento de controlar los puntales necesarios, sin
destruir toda la ciudad, resultó en solo lastimosos bultos de tierra que aparecieron
delante de ella. Estos se derrumbaron bajo su peso, tropezando con ella, luego
cayó de frente hacia adelante sin control. No pudo cruzar los brazos frente a ella
antes de que impactara.
Kyoshi cerró los ojos cuando se estrelló contra la pared. Hubo un choque
terrible, una explosión de ladrillos rotos y mortero desgarrado, cuando los abrió de
nuevo, estaba del otro lado todavía corriendo.
Ella había atravesado directamente sin sentir nada. Ella debió doblarse
reflexivamente, estremecerse y envolverse en su propio poder como una capa.
Luego una rápida mirada hacia atrás mostró un agujero del tamaño de Kyoshi en
la pared y sorprendidos guardias que intentaban decidir si cruzar por allí o pasar
por encima.
Delante de ella, los espacios entre las tiendas comerciales cerradas eran
tan estrechos que una persona más pequeña que ella habría tenido que detenerse
y abrirse paso de lado. Rangi envió otra ráfaga de fuego. La única forma de llegar
era como el pájaro volaba. Kyoshi envió una disculpa al cosmos por el daño que
estaba a punto de causar y se lanzó directamente al grupo de edificios. Si no
podía ser una criatura grácil, entonces sería un ariete.
- Veo que hiciste tu propio atajo,- gritó Kirima. El agua que la levantaba
centelleaba bellamente a la luz de la luna, haciéndola parecer un hada
lunar.
Kyoshi revisó detrás de ella para ver si alguien había seguido el rastro de
devastación que había dejado por la ciudad. - ¿Dónde está Rangi?
Hubo una lucha en el pecho de Kyoshi que no tenía nada que ver con lo
fuerte que estaba corriendo, notas de anhelo y miedo en un solo acorde. Ella
reprimió el sentimiento, no queriendo confrontar lo que significaba en este
momento. En cualquier caso, era un mal momento para distraerse.
Lek corrió hacia el bosquecillo de árboles sin que se lo dijeran, tal vez
entendiendo que solo había unos pocos lugares donde se podía esconder un
bisonte de diez toneladas. Kyoshi llegó al bosque a tiempo para atrapar al chico
cuando Pengpeng rugió y lo lanzó hacia atrás con el viento.
Caminar por el cielo debe de ser una técnica muy eficiente, porque nadie
más parecía tan cansado como ella. Rangi saltó al cuello de Pengpeng y
desenrolló las riendas de la bocina. Los daofei se subieron a la espalda del
bisonte, agarrando su pelaje con extraña familiaridad. Una vez que se
establecieron, Rangi llevó a Pengpeng por encima de la línea de árboles.
- Está emocionado porque solíamos tener uno propio,- dijo Wong. - Un chico
lindo llamado Longyan.
A pesar de su necesidad de moverse rápidamente, Rangi hizo una pausa,
dejando a Pengpeng dando vueltas en un círculo suave e inactivo. - Espera,
¿cómo?- dijo ella. -Solo los nómadas aire pueden domar a los bisontes. Los
animales no escucharán a extraños si son robados.
Rangi entrecerró los ojos, confundida y se volvió hacia Kyoshi. - Pero no era
Jesa. . . ¿tu madre?
Kyoshi hizo una mueca. Vio lo que podría ser un respiro de aquella
incómoda conversación, aunque solo fuera temporal. En el suelo debajo de ellos,
agitando las manos, estaba Lao Ge, quién había logrado escapar de las docenas
de hombres que lo tenían rodeado y llegó al escondite en mejor momento que
nadie.
- No es tan fácil,- dijo Lao Ge. - ¿Alguien más tiene sed? Podría usar-.
- Cállate,- espetó Rangi. Ella fijó a Kyoshi con su mirada otra vez. - ¿Eso
significa lo que creo que significa? ¿Sobre tu madre?
Parecía herida por otro secreto que se le ocultaba, pero Kyoshi se había
olvidado sinceramente de mencionarlo. No había sido relevante hasta ahora.
- Sí,- dijo Kyoshi tímidamente. - Mi madre era una Maestra del Aire. Soy
mitad nómada del aire.
Pero escuchar que una criminal despreciable y una jefa de pandillas era
una nómada aérea habría sido suficiente para sorprender y confundir a cualquiera.
La gente de todo el mundo admiraba a los maestros aire como paragones
ilustrados que estaban libres de preocupaciones mundanas y que pertenecían a
una cultura benigna, pacífica y monástica que era tan espiritualmente pura que
cada miembro tenía capacidad de dominar el aire.
Rangi se parecía a una niña a la que le habían dicho que los dulces
escondidos debajo de la almohada habían sido dejados por sus padres en lugar
del Gran Espíritu de la Cosecha. Kirima y Wong detectaron la incomodidad entre
ellas y permanecieron en silencio. Lek no era tan observador.
- ¿Por qué todo el mundo parece tan serio?,-dijo, dándoles una palmada en
la espalda a Rangi y Kyoshi. - ¡Finalmente tenemos un bisonte de nuevo!
¡Nuestros mejores días están por delante!- Levantó los puños en el aire y
soltó un grito. - ¡The Flying Opera Company está de vuelta en el negocio!
Acamparon a lo largo de la orilla de un arroyo seco, escondiéndose en
virtud de estar en medio de la nada. Si los oficiales en la Bahía Camaleón
supieran en qué dirección se habían dirigido, todavía les habría tomado al menos
un día a caballo-avestruz para alcanzarlos. No se molestaron en ocultar el fuego
que Rangi lanzó al suelo para ellos que quemó más de lo que necesitaban,
chisporroteando y por combustible no sazonado. Comieron lo último de la comida
seca.
Kirima y Wong se durmieron primero, sin preguntar por turnos. Lek vadeó
en el arroyo seco, recogiendo algunas piedras pulidas que le llamaron la atención
antes de acomodarse para pasar la noche.
Rangi guardaba rencor por lo mal que habían ido los acontecimientos del
día: casi ser arrestados por la policía local, los daofei metiéndose a su
campamento, las revelaciones sobre la herencia de Kyoshi, por lo que las dos se
involucraron en un concurso silencioso y mezquino de voluntades para ver quién
sería el siguiente en quedarse dormido. Kyoshi tenía la ventaja, sabiendo que
probablemente había una pesadilla esperándola. Se aseguró de que Rangi
estuviera realmente fuera de combate antes de poner la manta buena que habían
ocultado a los demás sobre los hombros de la Maestra Fuego.
Kyoshi caminó a lo largo del río, tambaleándose sobre rocas del tamaño de
una lápida que alguna vez habían estado bajo el agua, hasta que encontró a Lao
Ge sentado debajo de un árbol retorcido. La mitad de sus raíces habían sido
lavadas en una inundación repentina hace mucho tiempo, mientras que el resto se
aferraba fuertemente a la orilla, a pesar de ello los esfuerzos del árbol eran en
vano, se estaba muriendo.
Ella frunció. Había practicado el paso ligero durante años, como sirvienta
debía moverse como un susurro para no distraer a los invitados.
- No tenía tantos detalles. Decía que eras una leyenda del inframundo que se
rumoreaba que tenía doscientos años, pero eso es obviamente una gran
historia.
- Tieguai pelea con una muleta. Estaba buscando a alguien con una muleta
de madera o una pierna mala, luego te vi apoyado en tu control de la tierra
mientras luchabas contra los policías en la plaza.
Lao Ge suspiró, como si la compadeciera por ponerse junto a él, puso las
manos sobre las rodillas y se puso de pie, luego caminó de puntillas por la red de
raíces hasta que estuvo en la cara de Kyoshi.
- Porque ella te tenía miedo,- dijo Kyoshi. - Ella no sabía cuándo te uniste al
grupo por primera vez, pero sus sospechas crecieron con el tiempo de que
eras Tieguai el Asesino. Tieguai que mató al cuadragésimo Rey Tierra. Se
dio cuenta de que estabas usando a su banda de contrabando como
cobertura, para viajar de un lugar a otro a medida que eliminabas objetivos
para tus propios fines, estaba demasiado asustada para enfrentarte.
Las entradas hechas por la mano de su madre habían sido completamente
intrépidas al describir trabajos peligrosos de contrabando, robos y escaramuzas
con las milicias locales. Eran las reflexiones de alguien que disfrutaba,
emocionado, la vida de un daofei, pero el diario también tenía parches plagados
de superstición criminal, nada más que las historias dispersas sobre una sombra
que se movió por el Reino de la Tierra, apagando vidas exaltadas y humildes
según un diseño desconocido.
- Entonces, ¿eso significa que continuaremos más tarde?- ella decidió probar
las aguas, - ¿Sifu?
La relación entre Lao Ge y los otros daofei no era su problema, pero si esa
fuera la única influencia que tenía para lograr que él le enseñara, lo usaría. - No lo
soñaría, Sifu.
Kyoshi dormía mal, inquieta durante la noche por lo que el viejo había
dicho, por su secreto, primero Tagaka y ahora Lao Ge. Si cada persona mayor
pudiera mirarla a los ojos y deducir que tenía un poder inusual, o que era el
Avatar, entonces estaría en problemas, porque los únicos maestros de los que
podría aprender serían bebés como Lek.
Había una pizca de sonrisa en los labios de Rangi. - Postura del caballo,
¡ahora! No le digo cosas a mis alumnos dos veces.
Tres minutos después, y Kyoshi ya sabía de qué se trataba el castigo; el
ardor en los muslos y la espalda, el dolor en las rodillas era una retribución por no
contarle todo a Rangi.
Kyoshi maldijo y reajustó sus huesos. Esto tenía que ser un ejercicio
destinado a personas de baja estatura.- Debería haberte dicho que mi madre era
una Maestra Aire, no pensé que fuera relevante.
- ¡Es relevante!,-contestó ella. - ¡Los nómadas del aire no son forajidos! Esto
es como descubrir que tenías una segunda cabeza escondida debajo de tu
túnica todo el tiempo.
Hablar le proporcionó una distracción útil del ácido láctico que se comía sus
músculos. - Luego, en un viaje por el Reino de la Tierra, conoció a mi padre en un
pequeño pueblo en algún lugar, él era undaofei. Un maestro tierra y ladrón de
poca monta.
- Lo es.- El dolor punzante en sus piernas había sido reemplazado por una
agonía más leve y manejable. – ¿Por qué crees que nunca le dije a
Kelsang? “Ah, por cierto, ¿soy el producto de una de las peores desgracias
de tú cultura entiempos recientes?” Cuando tuve la edad suficiente para
considerar mencionarlo, no tenía sentido, tenía mi trabajo y te conocí.
Kyoshi tenía que ser más fuerte, en cuerpo y mente. Los recuerdos felices
debían de ser pruebas útiles, como el agua probando las grietas en una jarra.
Entre menos fallas tuviera, mayor era la oportunidad que ella tenía de ir en el
camino correcto hacia su venganza.
Ella se mantuvo con una postura baja, recordando lo inefectivo que fue el
puño de fuego que había lanzado hacia el rostro de Jianzhu. Quizás si ella
hubiera aceptado su habilidad de Fuego Control mucho antes, hubiera podido
terminar con él en aquel entonces.
- No,-contestó Rangi.
- ¿No?- Kyoshi fue tomada por sorpresa por la certitud de Rangi. El Fuego
Control se sentía tan real, tan cercano. - ¿Qué quieres decir con: No?
- Quiero decir no. Justo ahora, estas tan tensa como lo está un león armadillo
cuando se enrolla. Lo que vas a hacer es producir un tipo equivocado de
llama, y desarrollaras malos hábitos. Observa.
- Kyoshi, no lo hagas.
Su primera experiencia con el Aliento de Fuego fue algo así como sacudir
algo suelto, fue fácil para ella sacar el aliento hacia afuera desde sus pulmones y
hacerlo encender en llamas. Demasiado fácil. La energía corrió hacia abajo por su
brazo y chocando en sus dedos. Eso causo que sus nervios se encendieran
visiblemente, como si hubiera sacado un carbón al rojo vivo del fogón.
Pero fueron salvadas de una muy difícil conversación por Lek. Él llego a la
colina cerca de donde se encontraban ellas y trazó el camino del humo con su
dedo.
- ¿Qué clase de miserable fuego control fue este?-dijo con una risita,
dirigiendo la pregunta a Rangi, sin haber visto la fuente de aquel humo.
- Pensé que Jesa y Hark te habían dejado en una aldea agrícola,- Preguntó
Kirima.
- Oh, lo siento,- dijo Kyoshi, haciendo brotar la ironía que no había usado en
toda una vida. - Recordare ser más amable con el niño que mi madre y mi
padre decidieron criar en vez de mí.
Kirima hizo una seña con los pulgares, indicándole lo poco que le importaba
ese asunto.
Ella y Wong se pusieron de pie. Los dos daofei, siendo mayores no sentían
la necesidad de corresponder contando las historias de sus vidas. Wong señaló
con dos dedos la fogata y la hundió profundamente en el suelo antes de cubrirla.
Su tamaño desmentía la destreza de su Tierra Control. De hecho, ella había
confirmado la noche anterior que cada miembro de la pandilla de sus padres tenía
control y fineza de sobra. La exacta cualidad que a ella le faltaba.
Sería como Tagaka, pensó Kyoshi. Sería como mis padres. Ella calmó la
repulsión que sentía dentro de sí misma y asintió. - Entiendo.
- Cabeza de moño tiene razón, esta vez,- dijo Wong. - Estos votos no se
toman a la ligera. Significa que estas aceptándonos como tus hermanos y
hermanas.- Él levantó las cejas, mostrando el blanco de sus ojos. - Desde
que nos conocimos, nos has estado mirando con cierto desprecio. ¿Tu
honor puede aceptar asociarte con gente tan inmunda?
El grandote era más incisivo de lo que parecía. Aunque Kyoshi sabía lo que
era estar en el otro lado, recibiendo todo el desdén de la gente.
Kirima hizo que Kyoshi hiciera el mismo saludo extraño que la pandilla
había usado la noche anterior en Casa de té. La mano izquierda extendida y
mostrando la palma, representaba a la gente común, a la comunidad respetuosa
de la ley, en tanto que el puño derecho que lo golpeaba representaba a los
seguidores del código de los forajidos. Solo en caso de que Kyoshi olvidara que se
estaba uniendo a las fuerzas de la oscuridad.
Algo muy pesado golpeó los hombros de Kyoshi, y por un segundo ella
entró en pánico, temiendo un ataque desde atrás. La sensación era demasiado
similar a la roca con la que Jianzhu había aprisionado sus muñecas... Pero era
solo Wong dándole una palmada de felicitación en los hombros.
- Bienvenida al otro lado,- dijo, sin sonreír. Pasando junto a ella y dando a
entender que se había terminado la discusión pasada, y se unió a Kirima en
el camino de regreso al campamento.
Kirima y Wong ya estaban limpiando los restos del campamento cuando los
alcanzaron. El grandote tenía especial cuidado en cubrir sus huellas, barriendo el
polvo sobre las señales que podrían delatar su presencia con pequeños golpes de
su Tierra Control.
- Y las tendrás, una vez que tengamos algún botín,-dijo Kirima, comprobando
el nivel de su bolsa de agua y haciendo una mueca. - Incluso los pequeños
buscadores de venganza necesitan comida y dinero para sobrevivir. Y en
caso de que no lo hayas notado, estamos muy cortos de ambos. No estoy
dispuesta a comer rata elefante por dos días seguidos.
Kyoshi apretó sus labios contra los dientes con frustración. Le habían dado
tanta seriedad al asunto de los juramentos, que pensó que comenzarían a tratarla
como a una igual después de que ella los tomara. Pero en cambio, la trataban
como a Lek.
Cantó con una voz profunda, hermosa y vibrante. Usando la superficie del
abanico extendido para reflejar y amplificar el sonido.
Levantó una pierna detrás de ella, sobre su cabeza, y continuó hasta que
completó una rueda de carreta hacia adelante, sin usar las manos, aquel era un
movimiento que los bailarines de élite guardaban para el clímax de sus
actuaciones. Pero parecía que Kirima hubiera podido haber hecho sus compras
caminando de esa manera.
Kyoshi estaba asombrada. Eso explicaba por qué eran tan ligeros sus
pasos. Se sabía que los artistas del Teatro Real eran algunas de las personas con
mayor capacidad física en el Reino Tierra, capaces de imitar docenas de estilos
marciales en el escenario y ejecutar peligrosas acrobacias sin hacerse daño. Eso
la hizo sentir mejor sobre el trato que habían hecho. Ella podría haber obtenido un
gratificante extra de aquel acuerdo.
Rangi y Kirima golpearon sus frentes con sus manos, aunque por razones
completamente distintas. - ¡Podrías haber obtenido al menos la mitad!,- grito
Kirima a Wong.
Las cejas de Lek se apretaron juntas por la frustración. - ¡No puedes hablar
en serio!,-gritó, agitando su brazo hacia Kyoshi como si quisiera golpearla en la
cabeza con un jarrón imaginario. -¡A ella no le importa para nada el código! ¡Ella
es débil como una casa de paja! ¡Y es más cuadrada que el agujero en una
moneda del Reino Tierra!
- Y ella tiene un bisonte,- soltó Kyoshi. - Así que, a menos que te guste
caminar, te sugiero que aceptes la idea de que me volví parte de tu
estúpida familia de forajidos.- Si Kirima o Wong se ofendieron con sus
despectivas palabras hacia daofei, no lo demostraron.
Lek tomo como una ofensa que examinaran su trabajo. - Sé lo que estoy
haciendo,- dijo. - Y es probable que tenga más práctica que ustedes dos.
Rangi le dirigió una mirada preocupada, sin comprender por qué ella
mentiría deliberadamente así. Lek sacudió la cabeza, disgustado. -
¿Separar a un monje de su bisonte?,-dijo. - Eso está muy mal. Aunque ya debería
de haber esperado un comportamiento así de ruin de alguien que no respeta a su
madre y a su padre.
Pero su tranquilidad se rompió cuando notó que faltaba algo. - Espera,- dijo
casi preguntando y girando su vista hacia atrás donde estaban los demás. -
¿Dónde está Lao Ge?
OBLIGACIONES
Hei-Ran había insistido para que se reunieran dos veces al día desde cierto
incidente, independientemente de si había o no alguna noticia. Y esa tarde, había
una.
Jianzhu, este es un desastre más grande que esa ´victoria.´ Pensé que Lu
Beifong había dicho que estaba de acuerdo en no intervenir cuando se trataba de
asuntos que tenían que ver con el Avatar.
- Lo hizo. Es Hui quien está detrás de todo esto.- Jianzhu giró el abrecartas
entre sus dedos, anhelando un implemento más afilado y algo en lo que
pudiera clavarlo. - Ha estado en este juego desde el año pasado más o
menos, susurrándole al oído a Lu acerca de que el entrenamiento del
Avatar no debería dejarse a cargo de un hombre de orígenes tan humildes.
Bajó aquel cuchillo de metal carente de filo. - Hui puede tener algo de
razón. Mira cómo resultó Kuruk.
- Éramos unos niños en aquel entonces, al igual que Kuruk,- dijo Hei-Ran. -
No era nuestra responsabilidad criarlo.
- Hui todavía representa un ataque contra nosotros,- dijo Jianzhu. - ¿Shaw ya
respondió sobre el asunto de los shirshus?
- Necesitamos hacer algo así,- dijo. Tamborileando las puntas de sus dedos
contra la mesa. - ¿Cómo se ve tu guardarropa en estos días?
Hei-Ran le fulmino con una mirada que decía que debería de estar
agradecido de que no tuviera el abre cartas en sus manos.
- Ex directora — corrigió.
- Ah, pero los educadores merecen el mayor respeto de por vida — dijo
Hui, sus palabras y su sonrisa bañada en aceite. — O eso es lo que
siempre he creído.
Podía parecer una momia unida por hilos de seda y rencor, pero su
mente fue agresiva como siempre.
Una ira familiar levantó los pelos en la parte posterior del cuello de
Jianzhu. Hui no tenía una participación real en este asunto, ni siquiera la
avaricia personal, no había razón para que él quisiera que la tribu de Agua
del Sur permaneciera siendo pobre, subdesarrollada y vulnerable.
A Jianzhu nada le hubiera gustado más que aislar, tanto al Rey Tierra,
como a Hui en uno de esos atolones desolados y ver qué idiota se comía al
otro primero.
- Ambas partes — era un arma retórica utilizada por los hipócritas y los
ignorantes. Hasta donde Jianzhu estaba enterado, Hui no era mejor
que un daofei, quemando campos de grano sin motivo, solo porque
disfrutaba viendo el humo elevarse en el horizonte.
Te mostraría lo que le hago a un Daofei.
- ¡¿PERDISTE AL AVATAR?!
- No puede ser tan malo. — dijo Hui, esperando con todo su corazón
que fuera realmente tan malo. — Los niños son volátiles a esa edad.
La grieta que Hui había esperado resultó ser un abismo del tamaño
de la Gran Bifurcación. Él no había estado preparado para encontrar tanto
oro.
Aquí, era seguro dejarse llevar con agresión. Parecía haber una
distinción entre los guerreros y los contrabandistas que los suministraban.
- ¿Cómo viajó todo esto aquí?,- preguntó ella. - Para el caso, ¿cómo lo
hizo la gente?
- Hay pasillos sin marcar a través de las montañas,- dijo Kirima. - Más
secretos comerciales. Los topógrafos reales en Ba Sing Se no tienen
ni idea.
Esa debe haber sido una gran parte de por qué los daofei eran tan
difíciles de eliminar para siempre. Kyoshi reflexionó sobre lo que Jianzhu le
había dicho, sobre que el Reino de la Tierra era demasiado grande para la
policía. Si las redes subterráneas como esta podría prosperar tan cerca de
la capital, entonces la podredumbre debe ser peor en los confines del
continente. Toda otra comunidad existía debajo de la superficie del Reino
Tierra.
- Está lleno,- repitió Wong. Había estado obsesionado con eso desde
que llegaron. Kirima y Lek tomaron en serio su queja. Levantaron la
cabeza más alto, escaneando el bazar. Kyoshi trató de ayudar, pero
no tenía idea de qué buscar.
Lek y Kirima maldijeron en voz alta. - Tenemos que salir de aquí,- dijo
Lek. - Ahora.
No podría haber sido mayor que Kirima. Kyoshi no entendía por qué
lo llamaban "tío".
- Lek“La Posta”,- dijo el tío Mok. - Y amigos. Hiciste el largo viaje desde
Bahía Camaleón.
- Mira que lo hagas,- dijo Mok con lo que consideró una cálida sonrisa.
Lek soportó el maltrato sin hacer ruido. Mok lo echó a un lado como
un corazón de manzana. - Espero que seas una estudiante igualmente
rápida,- le dijo a Kyoshi, haciendo un chasquido con los dientes.
Después de que Mok se fue, nadie habló. Esperaron a que Lek
levantara su sombrero del suelo y se alisara el pelo. Sus ojos estaban rojos
por algo más que polvo.
- Picado por una avispa de buitre,- dijo Lek a Kyoshi y Rangi. Se rio
con una amargura que tuvo que haberse desarrollado durante
muchas noches de reflexión. - ¿Puedes creerlo? Como si estuviera
destinado a ser la ruina de este grupo.
¿Era posible ingresar al Estado Avatar por puro desprecio? Miró a los
daofei, perdidos en sus propias historias. ¿Qué sabían ellos, eh? ¿Qué
sabían ellos? Se habían tenido el uno al otro. Familia dispuesta a hacer
sacrificios. No tenía dudas de que Jesa y Hark habrían hecho cualquier
cosa por su pandilla. Simplemente no por su hija. Los lazos jurados
vencieron a los lazos de sangre. ¿No era esa la lección que necesitaba ser
grabada en sus huesos?
- Lo recuerdo, Rangi.
Se frotó los pliegues de la frente con los dedos. - ¡Una ciudad daofei!
¡Un Avatar normal habría sido responsable de limpiar este campamento de
la faz de la tierra!
Ella pensó que escuchó una pequeña bocanada de aire detrás de las
manos de Rangi. Pero cuando la Maestra de Fuego bajó los brazos, estaba
tan tranquila y pedregosa como la montaña.
Las calles estaban más vacías que durante el día. Los daofei se
habían reunido dentro de las casas de bebidas, y las casas de bebidas
parecían abarcar la mitad de la ciudad. Kyoshi podía escuchar risas y
discusiones y poesía mal compuesta derramándose desde las ventanas por
las que pasaban. Se imaginó que Lao Ge estaba en una de las tabernas,
estafando por el alcohol. O disfrutar de su otro pasatiempo.
Llegaron a una casa más grande que las demás. Un granero amplio y
alto que temblaba de ruido. Los gritos en el interior se levantaron y cayeron
en oleadas, salpicados de gritos de alegría o decepción. Otro hombre que
llevaba una flor de durazno en su sombrero los saludó en la puerta.
- Leitai,- dijo Kirima a Kyoshi. - ¿Alguna vez has visto uno antes?- No lo
había hecho. Sabía de torneos de control de la tierra con un concepto
similar: derribar al oponente de la plataforma y tú ganas. Pero esta
etapa estaba hecha de material imposible de doblar, y los dos
hombres estaban luchando con los nudillos desnudos y las manos
vacías. Lanzar al oponente requeriría cerrar la distancia y enfrentarse
de una manera que los dobladores normalmente no se tienen en
cuenta.
- Aquí hay una lección para ustedes, gente cuadrada,- dijo Wong. - Se
termina cuando el ganador dice que se acabó.- Kyoshi tuvo que darse
la vuelta. Oyó golpes sordos y húmedos intercalados con los vítores
de la multitud y casi se puso de pie. Estaba escuchando a un hombre
ser golpeado hasta la muerte.
Kyoshi quería terminar con esto lo más rápido posible. - ¿Dónde está
Mok?,-dijo ella.
Mok no tenía guardias con él, aparte del predicador callejero. Y los
demás le habían dicho que ninguno de ellos era un maestro elemental. O
los daofei eran tacaños cuando se trataba de protección personal, o
preferían mostrar fuerza de esta manera. - Este es mi teniente, hermano
Wai,- dijo Mok, señalando al hombre de ojos salvajes. - Le rendirán el
mismo respeto que a mí.
Kyoshi se inclinó junto con los demás, pero Wai guardó silencio. Miró
al grupo con hiriente desprecio, como si detectara la mancha del mal
enterrado profundamente en sus huesos. Se dio cuenta de su pierna
desollada que se había cicatrizado, de la pesadilla que había despertado en
el fondo de su mente. Pero Wai no le prestó especial atención. Los
despreciaba a todos por igual.
Mok, por otro lado, señaló a Kyoshi. - Nueva chica,- dijo. - Parecías
un poco temerosa de la sangre hace un momento. No es un rasgo que me
gusta en mis subordinados.
Mok hizo una señal con el dedo. En un movimiento tan suave que
parecía ensayado, Wai sacó un cuchillo, agarró a Lek de la mano y lo cortó
en la palma. Lek miró incrédulo la herida roja fresca por un momento.
Kyoshi se obligó a mirar esta vez, a ver sufrir a Lek. Mok la estaba
probando, se dio cuenta. Su debilidad había lastimado a su compañero, y
este era el precio.
Sus extremidades se enfriaron cuando una visión del futuro la abrazó.
Iba a hacerse cargo de Mok algún día. Ponerlo limpiamente en un estante,
justo debajo de Jianzhu. Él y Wai ambos. Tendrían un lugar de honor en su
corazón.
Pero por ahora, la cara que ella les dio estaba hecha de piedra. Vio a
Lek enderezarse y apretar su manga sobre la herida, apretando la
mandíbula y el puño con fuerza. Miró fijamente el espacio entre sus
zapatos. Aparte de la mancha de sangre que florece al final de su camisa, le
habría costado mucho decir que estaba herido.
- Mejor esta vez,- dijo Mok a Kyoshi. - A menos que por alguna razón
no te guste el niño.- Ella se encogió de hombros sin comprometerse.
- No hay muchas personas a las que odio, tío.- La verdad hizo que
fuera más fácil mantener la calma.
Kyoshi tuvo que mirar la escalera vacía de nuevo para asegurarse de que
no estaba soñando, que Rangi no la había seguido como de costumbre. Para
confirmar que podría haber pasado tanto tiempo sin darse cuenta de la presencia
de su amiga.
Rangi estaba por encima de la altura promedio de una chica. Los músculos
de sus brazos y espalda estaban bien formados y fuertes después de años de
entrenamiento. Pero su oponente era más alto y la superaba en un tercio, si no
más. Se veía tan pequeña y vulnerable en la lona, una pequeña flor en la esquina
de una pintura.
Kyoshi casi salta a la zona del pajar para lanzarse entre los combatientes.
Pero Kirima y Wong le dieron la misma mirada y un movimiento de cabeza
desaprobatorio imperceptible de cuando Lek fue separado. No lo hagas Lo
empeorarás.
El campeón se pasó la mano por la cola trenzada y miró a Rangi con los
ojos entrecerrados. Se secó con una toalla y la arrojó detrás de él. Cuando se
levantó, su asistente sacó el taburete de la plataforma. Ya había descansado lo
suficiente. El hombre levantó la barbilla y dijo algunas palabras que Kyoshi no
pudo oír, pero ella adivinó su significado lo suficientemente bien.
Rangi le hizo saber cuán sabia fue esa decisión al dar una patada en la
rodilla en la que estaba a punto de poner su peso. Solo el puro reflejo lo salvó.
Retiró la pierna antes de que se la partiera por la mitad y tropezó torpemente
alrededor de la plataforma, un borracho que había perdido el equilibrio. La multitud
se burló.
- Esta chica.- dijo Mok con un tono de aprecio, lo que provocó una nueva
molestia en la garganta de Kyoshi.
Como para burlarse más de él, Rangi se deslizó hacia adelante sin miedo
hasta que estuvo a poca distancia de él. Su expresión era fría, impasible. No
cambió cuando el hombre lanzó una ráfaga de golpes. Leyó sus movimientos
como si fuera la líneas de un libro, dejando que su impulso pasara junto a ella
mientras hacía pivotes tan pequeños y fuertes que sus pies chirriaban contra la
lona.
Pero en ese instante, Rangi levantó la vista y miró a Kyoshi. El golpe fue
directamente en su cara. Ella dejó que sucediera.
Kyoshi gritó tan alto, invisible y sin ser escuchado en aquel frenesí. Ya nada
importaba más que Rangi. No podía perder el centro de su ser así. Ella habría
borrado al mundo para deshacer lo que estaba sucediendo.
Solo las manos de Wong que apretaban los hombros de Kyoshi la
mantuvieron en su lugar mientras el hombre levantaba su pie sobre el cráneo de
Rangi. Hubo un momento de confusión y el ruido se apagó.
Rangi había esquivado por debajo del pie del hombre, girando sobre sus
hombros como un trompo, y envolvió su cuerpo alrededor de la pierna de él. Ella
había dado un giro sutil, y su miembro se hizo añicos en cada plano que pudo. El
campeón se tumbó en la lona, retorciéndose de dolor, su pierna reducida a una
media sucia atada a su cuerpo. Rangi se paró sobre él, sangrando por la boca.
Aparte del único golpe que había recibido, estaba bien. No había siquiera sudado.
Rangi se dirigió hacia la escalera y subió una mano, con su armadura bajo
el otro brazo. Su cabeza se asomó por el borde de la zona del pajar, y luego el
resto de su cuerpo. Arrojando la armadura a la esquina y se inclinó.
Kyoshi sabía que eso fue una completa y total tontería. No había razón para
que ella tuviera un error de cálculo, y cometer un acto tan estúpidamente
alucinante. Kyoshi quería golpear a Rangi con tanta fuerza que aterrizaría sobre
su trasero en Yokoya. Iba a estrangular a la maestro fuego hasta que la llama
saliera de sus oídos.
- ¡Una futura jefe naciendo!- Dijo. - Cena conmigo esta noche. Te diré los
planes que tengo en la tienda.-.
- ¿Cómo podríamos negarnos, tío? - Dijo Rangi con la sonrisa más grande,
dulce y falsa que Kyoshi la había visto alguna vez.
Los asistentes llevaron sillas para todos por la escalera con gran dificultad,
seguidos de una mesa, y luego de comida y bebida. A diferencia de las grandes
mansiones de la sociedad alta, aquí no había esa clase de sirvientes. Chicos y
espadachines hicieron la tarea, sus armas resonaban en sus vainas mientras
llevaban las bandejas como criadas novatas.
Nadie dejó ver que ya habían comido. La comida fue un intento de imitar la
mesa de un sabio rico, con más de un plato. La pasta de harina sustituyó a los
ingredientes que hubieran sido imposibles de obtener en las montañas, y las
verduras amarillentas constituyeron el resto. Sin embargo, había mucho vino.
- Muy bien.- dijo Mok, impresionado, a pesar de que podría haber estado
describiendo a la mitad de los viejos ricos del Reino Tierra. - Es un poco
único entre los líderes de la prefectura. No es tan rápido con el hacha
cuando se trata de condenar crímenes.- Hizo un movimiento leve en la
nuca. Qué alegres estaban siendo.
Mok tomó un sorbo de vino y sonrió cuando Kyoshi volvió a llenar su copa sin que
se lo dijeran. En su lugar, mantiene prisioneros", continuó. - Su familia heredó una
antigua mansión que data del Rey Tierra número treinta y algo, completa con un
juzgado y una cárcel donde los delincuentes podían cumplir sus condenas en
lugar de enfrentar la rápida justicia moderna. Creo que la noción romántica de la
misericordia se le subió a la cabeza.-
Por primera vez esta noche, Mok parecía disgustado con ella. - Esta misión
es sobre la hermandad.- Dijo. - Primero y ante todo. Mi hermano de armas se ha
podrido en manos de la ley durante casi una década. A Autumn Bloom le tomó
tanto tiempo crecer lo suficientemente fuerte como para intentar una misión de
rescate, pero Wai y yo nunca lo hemos olvidado.-
- Disculpas, tío.- Dijo Rangi. - Pensé que conocer los hechos sería útil para
nuestra causa.-
La cara de Mok se oscureció. Dio una patada a la mesa y envió los platos al
suelo. - ¿Qué crees que es esto, un robo?- Espetó. - ¡Descúbre está estrategia por
tu cuenta!-
Kyoshi se dio cuenta de por qué estaba tan enojado. Las preguntas de
Rangi lo habían expuesto como alguien poco táctico. No sabía nada de liderazgo
además de hacer demandas y repartir crueldades cuando no se conocían.
Controla por berrinches, pensó Kyoshi. Tenía una etiqueta por la forma en
que Mok ejercía el poder. Se puso de pie y se sacudió el polvo. - Planeo estar en
el palacio del gobernador Te dentro de treinta días con mis fuerzas. Sé lo rápido
que suele ser la Flying Opera Company, así que si llegas temprano, deberías
tener todo el tiempo que necesites para prepararte. ¡Pero! No quiero que actúes
solo antes de que lleguemos. ¿Me escuchas?-
- Tengo que curar su mano.- dijo Kirima. Ella miró a Rangi. - No soy la mejor
sanadora, así que tardaré un tiempo antes de que pueda curar a tu cara.-
- ¡Por supuesto que sí!- Dijo. Casi golpeando su dedo contra el pecho de
Kyoshi por instinto, pero se contuvo. Extendiendo las manos y obligándolas
a permanecer a su lado. - ¡Hice exactamente lo que has estado haciendo
todo este tiempo! –
- Déjame decirte algo - dijo Rangi. - Me desmayé cuando me golpearon. Si
no me hubiera despertado rápidamente, ese hombre me habría matado.-
- ¿Por qué?- Dijo Rangi, sus ojos estaba lleno de suplicas y a la vez
agresividad. - ¿Por qué necesitas hacer esto tan desesperadamente?-
- No se suponía que fuera así.- dijo Rangi. Ella trató de ahogar su llanto con
la palma de su mano. - No debió haber terminado así.-
- Lo sé- Dijo, con el corazón dolido. - Yun hubiera sido mucho mejor…-
- ¡No! ¡Olvídate de Yun, por una vez! ¡Olvídate de ser el Avatar! - Rangi
perdió la batalla por contenerse y golpeó a Kyoshi con fuerza sobre el
hombro. - ¡No se supone que sea así para ti! -
Kyoshi se dio cuenta de que lo había entendido todo mal. Rangi era una
verdadera creyente. Pero su mayor fe había sido por sus amigos, no por su tarea.
Acercó a Rangi más. Le pareció oír un leve suspiro de satisfacción de la otra
chica.
Y entonces…
Oh no. Oh no.
El amanecer nunca había sido tan cálido. Kyoshi había dormido mejor en la
agreste orilla del lago, sin un lecho, ninguna de las noches que había pasado
acampando entre la Bahía Camaleón y Hujiang. Quizás eso fue porque ahora
tenía quien calentará su corazón. Ella no tenía que compartirlo con nadie más.
- ¿Tuvieron una buena noche?-, Dijo la Maestra del Agua, batiendo sus
pestañas. Ella sonrió más que el cielo abierto.
- Debe haber sido agradable-, dijo Kirima, apenas capaz de contener su risa.
-Durmiendo bajo las estrellas. Solo dos amigas. Teniendo un momento de
amistad cercano y privado.-
Pero desde ese día en Yokoya, cuando descubrió su destino mientras sus
manos aún estaban espolvoreadas con la blanca harina, su vida había sido una
negativa interminable, llena de secretos infelizmente guardados para sus fines
destructivos. Estaba harta de negarse a sí misma.
- No soy del tipo de persona que juzga por quien amas-, dijo. Su alegría
regresó de inmediato. -Sin embargo, te molestaré mucho con eso del
romance dentro de tu propia hermandad. Eso es como lavar la ropa en
letrina. Nunca terminará limpio -.
Nada podía borrar eso para Kyoshi, era como un recordatorio de sus
padres. Se preguntó si aún se besaban, se miraban, susurraban chistes después
de haberla abandonado en Yokoya. Quizás haberla dejado había hecho que su
relación fuera aún más dulce. Ella no quería preguntar.
Si así era como se sentía ser fiel a sí misma, nunca podría volver atrás. Su
corazón estaba acurrucado en algún lugar sobre ella en la nube más cercana.
Quería levantar a Rangi entre sus brazos y correr, subiendo cada vez más alto
usando esa técnica que aún tenía que aprender, hasta que la encontraran.
Kyoshi estaba tan feliz que Hujiang parecía más bonita ante nueva luz del
día. Manchas de color llamaron su atención que no eran visibles a la luz de las
antorchas de la noche anterior, azules y rojos más allá del Reino Tierra. Ahora
podía ver que las casas largas tenían toques individuales como nichos de
santuarios tallados y alfombras de la Nación del Fuego colgadas sobre las
puertas. Le recordaba la forma en que los marineros personalizaban los barcos. El
negocio del día aún no había levantado el polvo, y el aire era más limpio, más fácil
de respirar sin la neblina sucia.
Caminaron por la ciudad, --- ¿Cuándo fue la última vez que Kyoshi dio un
paseo? ¿Lo había hecho alguna vez? —Y esquivó los cuerpos desparramados de
hombres que dormían por resacas, apaleados o ambas cosas. Kirima las condujo
a uno de los establecimientos más grandes, donde se metió por una puerta con
uno de sus postes destruidos, como si alguien hubiera sido expulsado pero no con
mucha precisión. Regresó momentos después, manejando con agua control una
gran gota de agua que había encontrado dentro. Bajó los escalones como una
babosa.
- No lo sé-, dijo Kirima con cautela. -Pero los pájaros parece saber qué es-.
Ahora se podía escuchar el clamor de los hombres que gritaban con horror
sobre los tejados. - Nunca esperes para descubrir cuál es el problema-, dijo Wong,
alejándose de la fuente. - Para entonces, ya está demasiado cerca de ti-.
Si eso no era sabiduría de anciano, debería serlo. Lo siguieron rápidamente
de vuelta a la posada. Afortunadamente, Lek y Lao Ge estaban ahí, listos para
volar. A juzgar por lo rápido que los alcanzó el alboroto, no tendrían tiempo de
registrar la ciudad en Pengpeng.
Detrás de ellos había una bestia como las que Kyoshi nunca había visto
antes, un monstruo negro y marrón de cuatro patas cuyos hombros ya eran más
altos que algunas de las chozas. Se las arreglaba para ser descomunal y
musculoso y, a la vez, liso como una serpiente. Garras largas y afiladas como
cuchillas clavadas al suelo, abriendo heridas húmedas bajo la superficie
polvorienta.
Una pared de tierra se disparó entre ella y el animal. No había sido ella.
El monstruo trepó fácilmente sobre la pared que Wung había formado, sus
garras le permitían trepar tan rápido como corría. Kirima tomó más agua de un
canal canal cercano y lo plasmó en los hombros de la bestia, tratando de
desequilibrarla. Rangi pateó láminas de llamas a los lugares en los que trataba de
podar sus patas delanteras, razonando que era tan efectivo para cortar la raíz de
un animal como si de un oponente humano se tratara.
Kyoshi sintió vibraciones debajo de ella. Era imposible no sentirlas, con una
criatura de ese tamaño, pero no eran distinguibles y no tenían dirección.
- No,- dijo Rangi. -De esa manera obtendrá a más de uno de nosotros de un
sólo bocado. -
Otro impacto, y esta vez Kyoshi lo vió. Una piedra lisa, del tamaño de un
puño, había golpeado a la bestia con fuerza en la punta de su sensitiva nariz,
haciendo que se tambalee. Kyoshi levantó la vista y distinguió la silueta de Lek en
el techo de su posada, el sol detrás de él ocultando su rostro.
El anciano lo miró con lástima. -¿Pelear contra un shirshu? Eso es sólo una
mala inversión de esfuerzo. Me fui tan pronto como sentí que se acercaba.-
Lao Ge le dió a Pengpeng otra col. - O al menos así es como era el refrán.
El shirshu no había sido visto en su estado silvestre en al menos una generación,
por lo que asumo que este también estaba siendo usado para cazar a un fugitivo.
Igual que en los días de antaño.-
Kyoshi sintió la mirada de Lek clavándose en ella. -Iba por tí,- dijo. -Pude
verlo desde el techo de la posada. Estaba olfateando tu aroma. Tú lo trajiste aquí.-
Ella dudó. Si hubiera sido tan afable cono Yun, podría haber ideado una
negación convincente en el acto.
Antes de que pudiera decir nada, fue interrumpida por el sonido metálico
seco de las espadas en sus vainas. Se inclinaron sobre la saliente de la cueva
para ver una partida de espadachines debajo. Por detrás del grupo, exhortándolos
a seguir, estaba el Hermano Wai. El inquisidor de Mok parecía que deseaba
hablar con quien fuera que estuvieran buscando, mucho.
- Puedo explicarlo,- dijo Kyoshi rápidamente. -Pero, ¿tal vez una vez que
estemos en el aire?-
Pengpeng adornaba los cielos sobre las planicies de Ba Sing Se. La Ciudad
Impenetrable los vió pasar como un centinela silencioso, las monolíticas paredes
marrones, una cara en blanco sin rasgos.
Miró al grupo de sus padres. Estas eran las únicas personas en las que
podía confiar, tan triste como eso era. Allí afuera estaba una ciudad que
esencialmente pertenecía a su enemigo. Sus aliados podían caber en la espalda
de un sólo bisonte.
- Muy bien, escúpelo,- espetó Kirima. -¿Quién es este hombre con el que te
enfrentas? Dijiste que era un sabio rico y poderoso. ¿Cuál, exactamente?
¡Dinos la verdad!-
- ¿El arquitecto?- Dijo Lao Ge, frotándose la barbilla. -Apuntas alto querida.
Estoy impresionado-.
- Y lo molestaste tanto que envió una bestia salida de un mito para que te
rastreara hasta las Montañas Taihua,- dijo Wong en un suspiro. -Podríamos
directamente saltar de Peng peng ahora mismo y ahorrarnos el problema.-
Cerró los ojos. No hacía mucho tiempo que los conocía, pero para su propia
sorpresa más que para cualquiera, ella se sentiría muy culpable si los esfuerzos
de Jianzhu por capturarla les causaran algún daño grave. Ellos no merecían ser
engañados… fue lo que ella pensó, les debería la historia completa.
- Sé que te deje pasar por altos varios juramentos – dijo Kirima – Pero al
menos cinco de ellos habla acerca de nunca mentir a la familia.
- Ella es el Avatar –Enfatizó Rangi - ¿Por qué piensan que ella tiene a una de
los guardias de la Nación del Fuego?
- Mira, tu puedes creer en el extraño culto de estas dos personas todo lo que
quieras – Le dijo a Kyoshi – Solo dinos que has robado de Jianzhu el
Sepulturero. No serias el primer sirviente que cometió un robo y
consecuentemente huir de un jefe enojado.
Kyoshi no podía creer, ella había entendido todo mal. Ella había pensado
que ser el avatar seria el secreto supremo, como un cofre de tesoro que debería
de mantener bajo una serie de candados en su pecho y solo abrirlo en el momento
indicado. Pero sin prueba alguna, dicha información era tan insignificante como el
papel en el que estaba escrito su nombre. Apretó el abanico de su cinturón por la
frustración.
- Hice fuego control una vez – dijo, dándose cuenta lo estúpida que sonaba
conforme iba pronunciando las palabras – Bajo coacción. Eso… uh… salió
de mi boca, como el aliento de un dragón – pensó en hacer algún puño de
fuego, pero parecía una mala idea, uno, por el poco espacio que tenían y
segundo por lo mal que salió la primera vez que lo intento.
- Si, yo por ejemplo una vez me intoxique con unos copos de fuego expirados
– dijo Lek – Pero eso no significa que soy la reencarnación de Yangchen.
Rangi salto por Kyoshi, provocando que el agua cayera sobre su espalda,
salpicando a las dos. Ella apretó a Kyoshi en un fuerte abrazo.
Ella miro al rostro a la daofei. Lao Ge estaba sereno, con una expresión de
conocimiento, pero el resto estaba sorprendido ante la revelación. Habían estado
contrabandeando una carga valiosa todo este tiempo.
Se alojaron en una de las innumerables canteras abandonadas que
abastecían el centro y el anillo superior de Ba Sing Se. El marcador de las
riquezas para la mayoría de los habitantes del Reino Tierra es si su casa está
construida con la piedra del suelo en la que se encuentra. Cuanto más lejos la
roca tuvo que viajar, mayor riqueza tiene esa persona.
Esta cantera seguía una costura de mármol. El pequeño cañón había sido
extraído en bloques perfectamente cuadrados, dejando los bordes sobresalientes
con ángulos rectos. Aterrizaron en una superficie plana de remolinos grises y
blancos, que se asemejan a pequeñas figuras en una cuenca gigante, la
regularidad con que las piedras fueron colocadas sobre las formaciones rocosas
naturales hizo que Kyoshi no pudiera ver con claridad.
La primera persona en darse cuenta que algo no estaba bien fue Wong. Se
desmonto primero y luego se acercó a Kyoshi para poder ayudarla a bajarse. Ella
frunció el ceño, asumiendo que el sería más capaz de robar algo de su bolsillo que
actuar como un lacayo. Salto al otro lado de la silla de montar.
Una vez que todos ellos estuvieron sobre tierra firme los miembros
originales de Flying Opera Company se alejaron de ella.
Kyoshi parpadeo.
- ¿Eh?
- No debe ser ahora, si es eso lo que deseas – dijo Kirima – Supongo que
tal vez salgan esta noche a planear su siguiente movimiento y nos dejaran en la
mañana.
- ¿Eh?
- Sin mencionar que será muy peligroso – dijo Lek, paso su dedo sobre una
línea roja en su palma, producto de la curación imperfecta de Kirima – Aun
estamos comprometidos con unirnos al ataque al Gobernador Te, si nos
vamos Mok nos encontrara eventualmente, cuando nos encuentre, bueno…
sería mucho más agradable ser asesinado por un shirshu.
No, tu solo piensas en esa manera por como Jianzhu trataba a Yun.
- Kyoshi, ellos tienen un punto – dijo Rangi – Si caes profundo entre las
garras de Mok, te manchara para siempre.
Eso era cierto, si realmente le importa todo lo que tiene que ver con ser el
Avatar, algo sobre tomar el oficio y llevar a cabo los deberes tal y como Yun había
empezado a hacer, entonces ella tendría que tomar un camino diferente de Flying
Opera Company y sus deudas, de otra manera su asociación con los criminales
marcaria de manera indeleble.
Yun le había dicho que muchos de los daofei respetaban al Avatar, Miró a la
pandilla de sus padres, y vio que su arrogancia se había ido, su capa de audacia y
confianza rasgada de par en par. Se descubrieron en presencia del puente
viviente entre la humanidad y los espíritus.
Ella no podía decir que le resultaba tan familiar de esta situación, ni porque
se sentía tan obligada. Flying Opera Company no era un puñado de víctimas
inocentes como los eran los rehenes secuestrados por Tagaka, necesitando
alcanzar un gran poder y cambiar su futuro, ellos son lo suficientemente capaces
sin la ayuda de ella, tal y como…
- Kyoshi – dijo Rangi – Piensa de esto hasta el fin, el Avatar no puede ser
visto atacando la residencia de un oficial del Reino Tierra.
- En lo que respecta a los residentes, no soy el Avatar aun – replico Kyoshi –
He hecho un juramento a este grupo, y no abandonare a mis hermanos y
hermanas de juramento.
- Eso fue un poco cruel – dijo Lek, de entre todos los presentes.
- ¡Pero le toma años al Avatar para dominar los cuatro elementos! – Exclamo
Rangi - ¡Y eso es con un maestro de clase mundial! No tengo la impresión
de que ninguno de ustedes tenga linaje de un maestro de clase mundial del
cual hablar.
Kirima sonrió
- No, pero siempre he querido iniciar uno. No dejare pasar esta oportunidad
de formar parte de la historia del Avatar como su maestra de agua control.
Kyoshi sintió la noche pasar sobre ella como el viento pasa por las ramas
de un árbol. El equipo estaba feliz de dejarla como estaba, por ahora. Charlaron
emocionadamente para sí mismos alrededor de la fogata. El Avatar
voluntariamente decidió quedarse, para estar con ellos. Cada uno de sus
movimientos tenía un matiz de justicia espiritual, Kyoshi le dio un día antes de que
aquel brillo se desvanezca. Rangi estaba inmersa en su estado de ánimo, después
de que los quehaceres del campamento terminaron, ella subió a una roca
completamente cortada, para meditar, por sí sola, estaba bastante claro. Ellos
hablaron sobre el sufrimiento de ver a otro tomar riesgos, pero ninguno de ellos
había hecho ninguna promesa para detenerse, no podían, no ahora.
Kyoshi observó las estrellas disolverse en el cielo una y otra vez, protegida
y descubierta en turno por las nubes que eran tan invisibles en la oscuridad, como
un tramoyista vestido de negro moviendo los escenarios en una obra teatral. Ella
estaba esperando a que los demás se durmieran, esperó por una hora en
particular la cual pertenecía no a ese día ni tampoco al siguiente, cuando el tiempo
se sentía coagulado y grueso. Kyoshi se levantó y se movió a la siguiente
plataforma cúbica del agujero, y al siguiente y al siguiente.
Todo era bastante lento, ella tenía que escalar de arriba abajo y la altura
cambiaba, tampoco quería despertar a los demás con el escandaloso y ortodoxo
tierra control. El anciano se paró en la boca del agujero con su espalda volteada
hacia ella, algunas veces ella se preguntaba si Lao Ge era una alucinación
compartida, o un amigo imaginario exclusivo para ella.
Los demás pudieron complacerla, diciendo que sí con la cabeza y
sonriendo cada vez que ella hablaba a un pedazo de espacio vacío.
- La lección dos debería aterrarte hasta los huesos – Lao Ge dijo – Tú,
puedes tomar una vida antes de que salga el sol, comer el desayuno, e ir a
hacer otras actividades del día,¿cuántas personas que caminan por las
calles piensas que sean capaces de hacer dichas cosas?, más de los que
te imaginas – Jianzhu ciertamente lo era, él la había jalado hacia la
seguridad, dejando a Yun atrás en las garras de aquél impío espíritu, ese
fue el momento que había marcado, a su alguna vez premiado pupilo sin
tener otro uso alguno, de la manera en que un trabajador portuario pinta
una X en una caja de empaque de madera ensuciada por agua de mar,
pérdida total, no valía el esfuerzo de recuperación, y luego estaba lo que él
le había hecho a Kelsang – ¿Te gustaría algo diferente? – Lao Ge dijo,
dándose cuenta de su quietud, ella aun podía sentir las manos de Jianzhu
sujetándola.
- Para ti, será una práctica – Lao Ge dijo – Para mí, es porque es mi hombre.
Escucha, el Gobernador Te es brutalmente incompetente y corrupto, su
gente está hambrienta, roba de los impuestos del Rey Tierra para
enriquecerse, y en caso de que no lo hayas notado, no tiene buenas
políticas para controlar a los daofei.
- Las personas no son hierbas – Kyoshi dijo, era lo mejor que podía decir, él
se volvió a mirarla.
- Pienso que es un poco tarde para ir por el lado de la moral, dados cuáles
son tus objetivos – Ella se sonrojó muchísimo.
- Jianzhu mató a dos de mis amigos con sus propias manos – ella escupió –
Él no merece salirse con la suya, si tú lo mataras por mí, en vez de
concentrarte en un gobernador cualquiera, podría revelarme ante los demás
como el Avatar – estaba segura, su resolución estaba vacilando de
izquierda a derecha, hacía menos de un minuto ella estaba gritando sobre
hacer la acción ella misma, dando la apariencia de un alma dura, y ahora
estaba rogando al abuelo hacer que los malos se fueran. Lao Ge sonrió de
manera irritada.
- Y aun así no estás intentando detenerme para que acabe con él.
- Para este caso, no intervendré de una u otra manera, además, ¿Qué clase
de maestro sería si yo hiciera la prueba de mi estudiante?
- Uno muy rico – Kyoshi murmuró, que los tutores cambiaran identidades con
los niños de familias adineradas para que pudieran pasar los exámenes del
gobierno necesarios para trabajos administrativos prestigiosos, era una
práctica común en todo el Reino Tierra, hacerlo dejaba buena paga. Lao Ge
se carcajeó.
Ella no tenía idea de cómo iba a tomar parte en este cometido, cumplir su
promesa a su hermandad recientemente establecida, sin ensuciarse las manos. La
promesa había sido tan fácil de hacer en ese momento. Miró fijamente de manera
miserable al lado opuesto del abismo minado, tenía ganas de dormir antes de que
una solución pudiera llegar. Se despertó, recostada totalmente en la superficie de
mármol. Debió moverse durante la noche. Cuatro figuras emergieron sobre ella,
haciendo un arco con sus rostros.
- ¡No! – Gritó Wong – ¡Es abanico abierto, abanico cerrado, bloqueo alto,
pasos delicados hacia atrás, una gran zancada hacia adelante, y barrido
con la pierna! ¡El abanico no es un arma! ¡Es una extensión de tu brazo! –
El hombre no era de muchas palabras, pero cuando de pelea con abanico
se refería, se transformaba en un tiránico director de teatro, con el ego y
perfeccionismo para combinar.
- ¡El canto es práctica para la respiración! ¡El poder y la voz ambos vienen
desde el centro! ¡Otra vez! ¡Con emoción esta vez! – Sin importar qué tan
difícil se pusiera la práctica con abanicos, ella lo aguantaba, los premios
eran grandes progresos con su tierra control, con sus abanicos en mano,
podía disminuir su concentración para patear rocas hacia blancos y levantar
paredes de piedra como un Maestro Tierra normal, no obstante, uno con
una técnica descuidada e informal. Aun así, después de todos esos años de
tener miedo de destruir el campo con el más pequeño acto de sus poderes,
usar las armas de su madre era liberador, era tan efectivo, que se sentía
como hacer trampa.
- Podría no ser robo – Lek dijo – Podrías olvidarlos. La primera regla del
contrabando es no ser atrapado con la mercancía, tus padres sabían eso,
probablemente esa es la razón por la cual almacenaron los abanicos
contigo en ese pueblo tan provincial – el temperamento de Kyoshi se
encendió.
Uno, se encontró así misma necesitando a Yokoya estos días, muy para su
sorpresa, no a la gente, sino al panorama, rudo y salvaje, donde las arboladas
montañas se encontraban con el mar y viento salado, el interior del Reino Tierra a
veces se sentía como un color café monótono, una expansión plana que cambiaba
muy poco de un sitio a otro, ella decidió que no apreciaba que las personas
despreciaran la única y pequeña parte donde conoció a Kelsang. Y dos, ella nunca
superó el resentimiento que sentía hacia Lek, cada momento que sus padres
pasaron tiempo con él y no con ella, no importaba si él solo era un simple miembro
del equipo para ellos, lo encontraron útil, decidieron que tenía un propósito. ¿Ella?
No tanto, ella pudo haberle explicado sus sentimientos a él, en lugar de eso, partía
las rocas voladoras con sus abanicos, rompiéndolas nítidamente en hemisferios, y
lanzaba el doble de proyectiles a Lek. ¿Puedes hacer eso, con o sin tu arma? Se
quejó y se lanzó al suelo. El tiro de piedra se movió rápidamente dentro de la
pared de la cueva por encima de él, bañándolo en polvo. El tiempo de juego se
había puesto demasiado rudo.
- ¡Lo siento! – chilló Kyoshi, cubriendo su boca con horror auxiliándose con el
abanico, pudo haberlo dejado ciego, o peor, él se levantó con una
expresión de enojo en su rostro, pero después recordó algo, su mueca se
tornó a una sonrisa tan llena de orgullo que pudo haber iluminado el resto
de la cueva.
- Está bien – dijo él, quitándose la tierra de sus pantalones – Aunque tendré
que decirle a Rangi de tu lapso en control – cualquier sentimiento de
remordimiento que Kyoshi sintió, se desvaneció.
- ¡No! ¿Por qué lo sería? ¡¿Te sientes suelta y relajada cuando estás
rodeada por daofei, a punto de arriesgar tu vida por ellos, en lo que es
esencialmente un acto de traición al Reino Tierra?! – Rangi giró en sus
talones con bolas de fuego, perfectamente centrada, con belleza, como una
danza, que Kyoshi no podría realizar.
- Ahora estás haciendo fuego control – dijo Rangi – Me atrevería a decir, que
puedes ser bueno en ello, no hay razón para continuar en este camino,
podríamos ir con los sabios y probar que eres el Avatar – Kyoshi pensó que
esto ya había quedado resuelto, pero aparentemente no.
- ¿Cuál es exactamente? – Dijo ella – ¡Porque los únicos sabios de los que
sé el nombre son de la lista de invitados de Jianzhu! ¿Deberíamos intentar
con Lu Beifong? ¿El hombre que piensa sobre Jianzhu como su propio
hijo? O tal vez ¡alguien de la corte de Omashu! ¡Omashu es prácticamente
su casa de verano!
La amistad entre los amigos del Avatar en eras pasadas, eran objetos de
leyenda, se decía que dos de los amigos más cercanos de Yangchen, maestros
con poderes, habían muerto protegiéndola de sus enemigos. El prospecto de Hei-
Ran escogiendo a Jianzhu sobre su propia hija debía que ser considerado. La cara
de Rangi se marchitaba aún más.
- Lo siento – dijo ella – He tomado tanto de ti, no sé cómo hacer que todo
esté bien – Rangi se limpió la nariz y empujó a Kyoshi.
- Puedes empezar por prometerme que serás un gran Avatar, una líder
virtuosa y justa – Ese comentario noqueó a Kyoshi, un desbalance mejor
que una pasada a su rodilla, ella no podía reconciliarse con los deseos
rectos de su amiga y con las conclusiones oscuras de Lao Ge,
entreteniendo la sabiduría de un asesino quien había traicionado la
confianza de Rangi.¿Qué pasaría si Kyoshi tomaba la prueba del anciano, y
la pasaba?
- Ustedes dos han estado aquí toda la mañana – Kirima las llamó, mientras
se acercaba por el camino – Es mi turno, con Kyoshi.
- ¡Lárgate! – gritó Rangi, tomó el fuego que había estado serpenteando entre
sus manos y lo redirigió, por encima de la cabeza de Kirima.
- ¡Deja de llamarme así! – Rangi dijo enfurecida, tal vez era eso, los
constantes fastidios. Kyoshi se preguntó cómo había aguantado el
sobrenombre por tanto tiempo. En la nación del fuego, el cabello estaba
fuertemente ligado al honor. Había incluso escuchado que algunas veces
los que perdían un AgniKai, se rapaban partes de su cabeza hasta quedar
calvos, dejando porciones de su cuero cabelludo al desnudo para
simbolizar un nivel extra de humildad por la derrota, pero el rodete de
cabello siempre fue sagrado. Nunca era tocado excepto en circunstancias
referentes a la muerte. Kirima se inclinó ante ella en forma de burla.
- ¡Te detesto tanto! – Kyoshi gritó mientras Rangi ponía su peso corporal en
sus hombros.
- Otra vez, ¿por qué? – solo hay cuatro templos aire control en el mundo, si
ella tratara de encontrar un maestro ahí, Jianzhu la encontraría más fácil
que en cualquier lado.
- ¡Solo porque sí! – Rangi dijo de golpe – Dicen que malas cosas ocurren
cuando un Avatar intenta desafiar el orden natural de aprender. La mala
suerte cae sobre ellos – Kyoshi nunca pensó que Rangi creyera en
supersticiones. La tradición, por otro lado, era otra cosa. Podía darse
cuenta que cada vez que ignoraban una práctica que tenía que ver con el
Avatar, un cuchillo se clavaba y giraba en el corazón de Rangi un poco
más. Pero Kyoshi le debía no hacer promesas que no pudiese guardar.
- Usaré cada arma que tenga a mi disposición – dijo ella, esa era la verdad.
Rangi la dejó ir.
- Lo sé. No puedo pararte de que entrenes con Kirima, es solo que tan pronto
como empieces el agua control en serio, nuestra oportunidad de hacer las
cosas de la manera correcta, morirá. Para siempre, no podrá traerse de
vuelta – Escuchar eso de esa manera hizo que Kyoshi se sintiera más
abatida de lo que esperaba. Observó el suelo enfrente de ella. Los pies de
Rangi aparecieron en el cuadro – Vamos – dijo – Alégrate. No era mi
intención mandarte en un viaje en espiral.
- Aún tienes siete minutos para irte – dijo Rangi. Kyoshi se guardó para sí
misma sus quejas. Era un intercambio decente, considerando las
circunstancias.
- Tus chacras de aire y agua se están desbordando – dijo Lao Ge, sonó
como si fuese una vergüenza, como si Kyoshi hubiera salido a caminar
fuera de su hogar sin estar completamente vestida. Ella tuvo valentía de ir
hacia él mientras los demás seguían despiertos, acostados cerca del ámbar
que despedía la fogata. Rangi probablemente estaba viendo el cielo,
vigilando hasta sus últimos momentos de conciencia. Lao Ge se acostó de
lado en el césped, con una mano debajo de la cabeza para poder ver un
par de libélulas circular entre sí, trazando patrones erráticos en el aire.
Kyoshi entendió que el hombre tenía muy pocas ganas de volver a verla
otra vez.
Ella espero, dejándolo examinarla para ver que ella no estaba bromeando,
Jianzhu era parte de su sangre desde ahora, él era el dorso de sus manos, pero
esta persona no lo era en realidad
- Sí, él fue considerado hereje por algunos, pero sabio por otros. Una
interpretación de esa frase particular, es que no puedes ser obligado por
pequeñas preocupaciones en tu viaje personal, debes caminar con un
simple propósito, el juicio de otros no importa que tan horrible o criminal
etiqueten tus acciones, no deberían significar algo para ti.
- No puedo hacer eso – dijo Kyoshi – Me importa lo que piense ella de mí, no
creo poder soportar que ella se decepcione de mí.
- Ella estudio a sus oponentes también – dijo él– Pero no me siento bien
dándote sus argumentos filosóficos, no sirve para mis propósitos.
Ella recordó sus notas en el diario de su madre, acerca de del rumor de
longevidad de Tieguai el Inmortal.
- ¿Eres él? –Dijo ella – ¿eres Shoken? – si su loca acusación era cierta, el
sería el hombre más viejo incluso antes que las cuatro naciones mismas.
Lao Ge resopló y rodó sobre su espalda, cerrando sus ojos.
Jianzhu había aprendido su lección, sin caravana, sin caminos. Tan pronto
como el recibió el mensaje del equipo de seguimiento de los shirshus, entregado
por un halcón, había pasado por el enorme gasto absurdo de comprar Anguila-
Sabueso. Y ellos atravesaron rápidamente las montañas, y al lado de ellos paso
un bisonte volador, una manada entera de ellos.
En los anales del reino tierra, antiguos barbaros nómadas habían viajado
grandes distancias, sorprendiendo marchas militares con un tipo de táctica. Un
simple jinete podría traer múltiples monturas en un solo viaje, cambiando entre
ellos en el cielo para mantener los animales tan frescos y rápidos como sea
posible. De las filas de sus nuevos reabastecidos guardaespaldas, él tenía que
escoger dos, basándose en su habilidad de montar y partieron con ocho Anguila-
sabuesos entre ellos, les habían dicho tan pronto como fuera posible, pero por la
urgencia fue fácil suponer que su petición era importante.
El lugar donde estaba sentado para encontrarse con los rastreadores, era
un pequeño comienzo de sendero que conduce a la estribación del sur de Taihua,
la gentil cuesta baja de lomas de pasto verde estaba perforado por hileras de
riscos de piedra roja, que sobresalen hacia arriba uniformemente siguiendo el
mismo ángulo y flores. Las rocas están tan altas y numerosas como árboles en un
bosque.
Jianzhu vio una figura solitaria entre las piedras saludando y frunciendo la
seño, el mensaje que le traía tan deprisa tenía explicación, con muchas disculpas,
que el shirshu había seguido el rastro de olor hasta estas montañas.
Justo después de que ellos perdieran el control sobre el animal, había
escapado y corrido en busca de su presa, por todo lo que el sabia, se debió haber
comido al avatar.
Hubo una pausa en el fragor, hizo un movimiento con sus pies, tomó el
techo de su guarida y la lanzó hacia arriba, las losas de tierra que lo protegían
ahora se rompieron en trozos, hacía todas direcciones como una ametralladora.
Se escucharon gritos desde las rocas de arriba.
Revisando sus alrededores lo más rápido que pudo, vio algunos arqueros
que cayeron en sus propios cuerpos de los riscos, pero mejor sentirlo, que
lamentarlo. El bajó su postura, sacudió su cintura y torció sus brazos, desde la
base hasta la cima, de cada piedra que él podía ver, violentamente brotaron
espinas delgadas del tamaño dejian, como si se hubieran transformado
instantáneamente, en la misma especie de cactus del desierto de Si Wong.
El seguía impresionado.
- Saiful, señor.
Es probable que Saiful no entendiera lo cercano que esto los volvía, solo el
talento permita sobrevivir a tantos encuentros, después de eso las probabilidades
de una venganza aumentaban.
- Gracias, señor.
Las huellas a la inversa conducían a una sospechosa roca gris del tamaño
de una silla.
Jianzhu movió la piedra con un roce de su mano en ella. Debajo había una
trampilla de madera.
Pensó que él no lo pudo ver bajo tierra, sabiendo que el túnel estaba ahí
hizo que Jianzhu hiciera varias conjeturas, relacionadas con su conocimiento de
tierra control acerca de hacia dónde se dirigía ese camino, ellos siguieron los
caminos conectados por las montañas sobre sus anguila-sabuesos, forzados a
cerrar algunos de los pasajes confiando en así poder de ver a través de ellos,
eventualmente los obstáculos se rompieron para dejar ver un cráter ubicado en las
alturas, y en ese cráter esperaban por ellos, estaba una villa que ninguno de ellos
había escuchado antes.
La bestia descansaba de una forma hasta elegante, había algo más que
moscas zumbando alrededor de la cara del monstruo o lo que seguía ahí,
cualquier tropa de cazadores hubiera recolectado las toxinas que seguían activas
aun con el cuerpo muerto.
Jianzhu se decidió.
- Vigila la entrada.
El entró y se puso contra la puerta donde nadie pudiera ver su sombra por
la luz, juzgando las largas tablas y los taburetes, esa construcción era alguna
clase de taberna, lo hizo enojarse de nuevo, pensar que esos forajidos habían
tenido toda la paz y libertad de construir sus casas en estas montañas hasta hacer
reuniones y venderse vinos.
Jianzhu camino por la taberna o mejor dicho por sus contarnos, encontró a
la persona que hizo el ruido.
El hombre lesionado miro a Jianzhu fijamente y con una mirada vacía, sin
expresión de haber sido capturado. Jianzhu se dio cuenta de las botellas vacías al
alcance de sus brazos, contenedores de comida a medio comer, entonces el
reconstruyo todo, los habitantes de ese lugar habían sido evacuados hace algunos
días, probablemente asustados por el shirshu, la emboscada de la base en la
montaña fue una venganza o un grupo de oportunistas codiciosos que habían
quedado atrás y vieron la oportunidad. Este hombre con la pierna rota no pudo
hacer el viaje hacia la siguiente parada, así que sus compañeros lo dejaron aquí
para que se recuperara.
Las cejas del hombre se arrugaron, eso pudo haber sido un intento de
ocultar la verdad o pudo haber sido su memoria jugándole una mala.
- Ella pudo haber estado acompañada de una maestra fuego. Otra chica,
cabello negro porte militar.
De repente Jianzhu atrapo con la mano una lanza que se dirigía justo a su
garganta, y lo redirigió a un estante cercano, el hombre podía agregar una muñeca
rota a su lista de problemas, Jianzhu podía ver que estaba lleno de preocupación.
El peleador lesionado escondido su mala mano debajo de su brazo sano.
- Yo soy Guan cuatro sombras – gruño al aire con orgullo – Y no te diré nada,
conozco un hombre de ley cuando lo veo.
Jianzhu le creyó. Una vez que uno de estos tipos te dice su nombre
profesional, no hay más conversación racional que mantener, el intentaría con otra
táctica más, una obra de teatro emociones de daofei.
Jianzhu se dio cuenta de lo que quería saber; el hombre resoplo con aires
de burla ante un dato de miembros tan pequeño. Lo que quería decir que el grupo
era más grande.
- Los hermanos de la flor están dispuestos a morir uno por el otro – dijo el
hombre, limpiando sus labios –Tu nunca podrías entender. Nuestra causa
nos hace…
Jianzhu maldijo a los espíritus y la humanidad por igual, maldijo a los hilos
del destino que habían formado este nudo, el Avatar había sido secuestrado por
Daofei.
Echo su cabeza para atrás y busco en el cielo por respuestas, por el rabillo
del ojo vio a un pájaro volar lejos, su largo plumaje en la cola se arrastraba por
detrás como si fuera una serpentina, algunas culturas obscuras leían el futuroa
través de los patrones de las criaturas con alas. Jianzhu se preguntó si eso podría
funcionar, si los pájaros podían encontrar a la chica y salvarla de este problema, el
lanzó un gran suspiro.
No había como detener el mensaje dirigido hacia Hui porque ahora el ave
estaba en el cielo.
El árbitro se daría cuenta del gran desastre que está ocultando la asamblea
y armaría un caso de arresto contra los sabios del reino tierra. Si la chica era
encontrada viva y se prueba su identidad, ella sería entregada a manos de Hui,
quien al final no podría importarle la versión de Avatar que él tendría, solo por
alejarla de Jianzhu.
Pero lo único que los jugadores de Pai Sho no sabían sobre él es que
Jianzhu nunca se había dado por vencido en su vida entera. En alguna rara
ocasión donde el oponente tenía lo mejor de él, él lo forzaba a jugar fuera de línea
hasta la última mordida, los hizo saltar obstáculospor cada pieza suya que
capturaron, y corrieron las velas hasta altas horas de la noche hasta sus últimos
centímetros de mecha por puro rencor.
- Cualquiera de nosotros pudo haber hecho eso solo – dijo Lao Ge. Él le
guiño el ojo a una dama de gran corpulencia que iba pasando. Ella frunció
el ceño y empujo una pila de polvo hacia él
Kyoshi se vio forzada a admitir que Yokoya sólo había crecido y prosperado
desde que Jianzhu plantó su bandera allí. Los ciudadanos que ella había visto en
Zigan tenían la mirada hundida y hostigada, propia de los hombres y mujeres a los
que se les acaba el tiempo, ellos aún no se estaban muriendo de hambre, pero
pronto lo harían. Ella reconoció el peso del hambre en los hombros de ellos, el
mismo que ella sintió en los suyos cuando iba de puerta en puerta en Yokoya,
después de haber sido abandonada allí, rechazada a su vez por cada familia, con
sus opciones menguando.
Ella sabía, íntimamente, lo que les ocurriría después a los aldeanos, cómo
su humanidad se rompería mientras que el hambre y la impotencia tomaban
posesión de ellos, cómo se sentía ver a la muerte avanzar un poco más cerca
cada semana. Había sido necesaria la intervención de Kelsang para salvarla de
ese destino.
Ahora, Lao Ge estaba reclamando ser esa piedad para Zigan, para cientos
de personas en lugar de solamente una niña. Ella no tenía ninguna razón para
decir que él estaba equivocado.
Fue una larga y serpenteante caminata por la ladera hasta su campamento.
Ella se dio cuenta de que la Compañía Voladora de la Ópera prefería ubicaciones
elevadas, tal vez era la influencia de su madre filtrándose. El terreno rocoso los
ocultaba de la vista y, desde esa altura, podían ver el diseño del palacio de Te, tan
claramente como un mapa bien dibujado.
- ¿Conseguiste el arroz?
- Tenemos papa dulce – ella tiró el saco de arpillera al suelo – El arroz es…
un problema.
- Sí – dijo Rangi sin dudar –La preparación estaba a la orden del día. Incluso
había un plan para Ba Sing Se, aunque me apiadaría de las tropas que lo
llevaran a cabo.
La maestra agua dejó de lado los comentarios hechos hacia las otras
naciones.
- No creo que a Mok le importe – dijo Kirima –No sé qué clase de veneno
haya estado derramando Wai en los oídos de sus hombres, pero se han
convertido en fanáticos. Él va a irrumpir en las murallas con un gran número
de personas.
- ¡Ah! – Kirima quedó de rodillas y casi cayó del afloramiento –¿Cómo eres
tan sigilosa con esas pezuñas gigantes que tienes?
- ¡Vamos ya! –gritó Wong –Tú eres la que quería aprender a pisar el polvo.
– La práctica debería ser más difícil que la realidad – dijo él –La meta es
alcanzarme sin disminuir la velocidad. Si tropiezas, tendrás que volver a
donde empezaste e intentar de nuevo. Lo harás tres veces.
Kyoshi miró abajo, hacia el suelo. No había nada que pudiera interrumpir su
caída al duro suelo de piedra.
Kyoshi sacó sus armas de su cinturón. El peso en sus manos, a medida que
los desplegó, fue reconfortante. Ella pensó que tal vez, si los batía lo
suficientemente fuerte, podría volar como un pájaro.
Ella debió haber ido a por ello sin dudar. Ahora, había atraído una
audiencia. El grupo entero, incluido Lao Ge, observó desde varios asientos
alrededor del campamento.
En medio de su pánico, Kyoshi soltó sus abanicos y alargó sus manos hacia
la columna, como una víctima que se ahoga, lista para tirar del bote salvavidas
entero bajo la superficie con ella. Golpeó el costado, rebotó, y arañó con sus
dedos para conseguir la cima de la columna, pero no encontró ningún agarre. Su
espalda colisionó con la formación tras ella, enviándola de cara al fondo del
barranco.
Ella yacía allí, como una mancha en el suelo. Escuchó dos ruidos sordos,
eran sus abanicos aterrizando después de ella. Tenía la clara sensación,
principalmente porque aún estaba viva, de que alguien había manipulado la tierra
para hacerla más suave, cubriendo la roca con una capa de arena. Su suposición
fue Lao Ge.
- Tal vez deberías descansar de la misión – dijo Lek después de una caída
particularmente brutal. Por primera vez estaba hablando con una genuina
preocupación en lugar de burlarse de ella.
- No creo que pueda – dijo Kirima –Los únicos planes decentes a los que
hemos llegado requieren de todos nosotros trabajando juntos.
- Creo que hay formas en las que podemos usar el poder bruto de Kyoshi –
dijo Lao Ge. Él no había ofrecido ninguna opinión sobre el asunto hasta
ahora –Ella puede ser un martillo en un grupo de escalpelos, pero a veces
la fuerza bruta se hace necesaria. Seré su niñero en la redada.
Kyoshi casi que tuvo que admirar la forma en la que el anciano hizo girar los
eventos de la forma en que deseaba, como un tejedor que mira el lino crudo, y
puede observar la tela en que se convertirá.
- Tal vez sea lo mejor – dijo ella –Podremos ayudarnos entre nosotros a
mantenernos fuera de peligro.
Cada noche, Kyoshi veía a la luna llenarse, como si esta se estuviera
atiborrando con su miedo. La fecha de la redada se acercaba cada vez más y el
ambiente en el campamento se tornó sombrío. Se determinaron los papeles de
cada uno, los ensayos se llevaron a cabo usando cáscaras de nueces y monedas
sueltas en diagramas trazados en el suelo. El retortijón en el estómago de Kyoshi
tenía poco que ver con el hambre, y el sudor frío la mantenía despierta sin
importar qué tan cerca durmiera de la fogata o de Rangi.
En el lado positivo, el que los dos miembros más inútiles del equipo
estuvieran emparejados les dio a Kyoshi y a Lao Ge bastante tiempo para hablar
en privado.
Lao Ge se rio.
- Y yo que solía creer que no tenías sentido del humor. No, la razón es que él
tiene el mismo trozo de información que yo. Los palacios construidos en el
período Hao usualmente poseían un cuarto seguro reforzado con hierro,
oculto en las profundidades. En caso de un ataque, el señor de la mansión
huiría y se encerraría detrás de las puertas metálicas impenetrables. Las
bóvedas tenían suministros que duraban hasta un mes, que era un tiempo
más que suficiente para que llegaran los refuerzos. Mok sabe que tratar de
matar al gobernador sería una pérdida de tiempo.
Entre más escuchaba Kyoshi sobre este Te, más lo despreciaba. Ella abrió
sus ojos.
- Entonces, ¿me estás diciendo que nunca te has preguntado por mi edad?
Primero, ella no creía que él fuera ni remotamente tan viejo como alegaba
ser. Y, segundo, buscar desesperadamente más poder y control sobre la vida era
lo que hacía la gente como Jianzhu. Te también, probablemente.
- Sifu– ella arrastró las palabras –Oh, por favor, imparte sobre mí los
misterios de la inmortalidad, por cuanto deseo ver pasar las eras ante mis
ojos, como los granos de un reloj de arena.
Kyoshi tuvo que asumir que él estaba adaptando sus lecciones a los antecedentes
de ella y que el proceso real era mucho más complicado.
- ¿Es ese otro proverbio de Shoken? Porque no suena como ninguna de las
lecciones espirituales que he escuchado.
Ella había perdido aquello. Ella lo había perdido a él, y la enfermedad que le
siguió nunca se curaría por completo. La ausencia de Kelsang la había confinado
a la inmovilidad. Si Lao Ge quería que estuviera estancada y atrapada para
siempre, ella ya había dominado esa lección.
- Las criaturas espirituales son mucho más interesantes que los enigmas
mentales – dijo ella.
– Mi querida – dijo Lao Ge suavemente –Como descubrirás algún día, la
mente tiene espectros propios.
LA CARA DE LA TRADICIÓN
Ir a ver a Mok antes del asalto era parte de la operación. Si él les dejaba
moverse como querían y no se dejaba dominar por su temperamento y su
vanidad, entonces, con la suerte de su lado, ellos podrían entregarle exactamente
lo que él quería. Un prisionero, ileso.
Ella sacudió su cabeza. Por una noche, y sólo una, Jianzhu era inmaterial.
- ¡Eso es una locura! –dijo Kyoshi –¡Si ellos cargan directamente contra una
formación de maestros tierra, serán masacrados! – los hombres que ella vio
no tenían armadura ni escudo alguno. Muchos de ellos parecían ser
peleadores a mano limpia, carentes de armas por completo.
Wai sacó su cuchillo antes de que Kyoshi pudiera responder. Fue Lek, el
estúpido y valiente de Lek, que nunca aprendía o era demasiado generoso para su
propio bien, quien habló por ella otra vez.
El cuchillo cayó al suelo. Los ojos de la Compañía Flying Opera eran tan
grandes y amplios como la luna en lo alto. Todos quedaron en silencio, incluso
Wai, quien parecía aturdido por la incredulidad ante el dolor que le recorría el
brazo.
Wai se agarró la mano rota y le enseñó los dientes a Kyoshi, como una
cobra de la vid a punto de escupir.
- ¡Tanto progreso en tan sólo unas pocas semanas! Esa es la influencia que
tengo sobre la gente. Vamos, Kyoshi. Siendo que a tus hermanos y
hermanas les han robado la lengua un espíritu, dime qué planes han ideado
desde la última vez que nos vimos.
- ¿Pero?
- Siempre y cuando tengamos el tiempo suficiente. Si los guardias de Te
deciden defender la prisión, nuestro grupo nunca podrá liberar por su propia
cuenta a nuestro hombre. También existe la posibilidad de que, si
mostramos nuestro juego demasiado temprano, se den cuenta de lo que
estamos haciendo y maten preventivamente al rehén.
La Compañía Flying Opera hizo una reverencia y se fue tan rápido como
pudo. El primer paso fue completado con éxito. Rangi acunó el incienso
temporizador cuando salieron del campamento, tratando de protegerlo de las
brisas que podrían acelerar la quema y dejarlos fuera de lo previsto.
Una hora, pensó Kyoshi. En la distancia, se podían ver unas cuantas luces
brillantes procedentes del palacio, eran los fuegos encendidos por sirvientes como
ella para cocinar y calentar, linternas portadas por guardias como los celadores
que siempre la saludaban amablemente en las puertas de la mansión Jianzhu. Ella
vio a los acólitos de Kang Shen trabajando en un frenesí, vulnerables y desnudos,
excepto por su fe. Una hora para que la sangre fuese derramada.
- Olvidé que salimos de la Bahía del Camaleón a toda prisa – dijo –No tengo
nada. ¿Alguien más tiene algo de maquillaje de sobra?
- Sería una vergüenza para una compañía de ópera el actuar con la cara
descubierta. Y, sería estúpido que los ladrones no oculten sus identidades.
Kyoshi recordó. La ópera clásica era representada por actores que usaban
ciertos patrones que correspondían con personajes comunes. El espíritu mono-
tigre, un héroe embaucador popular, siempre tenía una hendidura de pintura negra
en su rostro naranja. El púrpura significaba sofisticación y cultura, y usualmente
aparecía en personajes de sabios mentores. El diario de su madre había
mencionado el maquillaje, pero ella lo había pasado por alto a favor de los
abanicos, más prácticos. Y, el tocado. ¿No tenía ella también un tocado?
- Espera un segundo – dijo ella –No hay nada más que rojo y blanco aquí.
- Esos son nuestros colores – dijo Wong mientras sumergía su dedo pulgar y
empezó a aplicar gentilmente la pintura por sus mejillas –El blanco
simboliza la traición, una naturaleza siniestra, la suspicacia de otros, y la
complacencia de infligir obras malignas sobre ellos.
Kyoshi pudo escuchar a Rangi resoplar tan fuerte que Te podría haberla
escuchado desde su palacio.
- Pero– dijo Wong, hurgando en el otro lado de la caja con su índice –El rojo
simboliza el honor. La lealtad. El heroísmo. Esta es la cara que le
mostramos a nuestros hermanos y hermanas por juramento. El rojo es la
confianza que tenemos en cada uno de nosotros, enterrada en el campo
blanco, pero siempre visible en nuestra mirada.
Wong levantó un pequeño espejo que había puesto en la tapa del kit de
maquillaje, mientras que Rangi inclinaba el incienso incandescente para que
pudiera verse. El espejo no tenía el tamaño suficiente para mostrar su rostro
entero, sólo un toque del reflejo, que recorría el arco de oro sobre su frente, a
través de su fulgurante ojo, y sobre la esquina de su boca enrojecida.
- No me emociona el que estés usando los colores del daofei– dijo Rangi,
mordiendo su labio mientras sonreía – Pero, te ves hermosa.
Hace una vida, Kyoshi nunca pensó que podría ser ninguna de las dos cosas.
Sin frenar su movimiento, Lek pateó una bala de piedra del tamaño de un
puño en el aire y atrapó en el bolsillo de la honda, el proyectil aulló con velocidad
mientras giraba alrededor de su cabeza, acelerado con control. Mientras se
paraba a horcajadas sobre la roca, las piernas apoyándose contra el poderoso
impulso de la bala, su rostro tranquilo por la concentración, se veía mucho mayor
para Kyoshi. Menos niño y más un hombre joven en su elemento.
Los misiles rebotaron más lejos, esculpiendo franjas a través de los daofei
detrás de ellos. Gritos de dolor y de ira llenaban el aire.
Kyoshi sacudió la cabeza. - No creo que matar las fuerzas de Mok sea la
respuesta.
Lao Ge nunca dijo que no se le permitía buscar ayuda para responder a sus
acertijos. Erala gran tradición del Reino Tierra. Hacer trampa en una prueba con la
ayuda de tus amigos.- Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.
Lao Ge dobló una sección del suelo a su alrededor y de repente los dos
estaban surfeando en una plataforma de tierra mientras Kyoshi seguía empujando
el suelo fuera de su camino.
De esta manera, no les llevó tiempo dar la vuelta a las esquinas del palacio
de Te y encapsularlo en la zanja. No podía ver por encima del suelo, pero imaginó
la sorpresa en los rostros de los guardias y los daofei y de las ganas de matarlos
en las de Mok y Wai. Ella tenía la esperanza de que la fase dos del plan los
aplacara. La Flying Opera Company todavía tenía una promesa por cumplir.
- Cuidado ahora,- dijo Lao Ge. - Sé que todavía no puedes pisar sobre
polvo.
- Suficientes de ellos,- dijo Rangi. - Sin embargo, tienes que moverte rápido.
Este punto de reunión los dejó temporalmente expuestos, pero había sido
elegido por una razón. Porque yacía justo encima del demasiado grande y
profundo estanque de los patos-tortugas. Y tenían una vista clara de la brillante
luna llena arriba.
Ella sabía poco de formas avanzadas del agua control, pero eso no era
necesario en este momento y tampoco requería de sus abanicos todavía. Para
esta hazaña, Kyoshi proporcionaría el poder, como una elaborada bestia y Kirima
aplicaría el control. Como Maestras Agua, las dos verían su poder incrementado
enormemente por la luna llena, como las mareas subiendo en una bahía.
Kyoshi sintió un impacto contra sus costillas y casi dejó escapar el agua de
su agarre. Miró hacia abajo para ver una rasgadura en la tela de su chaqueta y
una pequeña punta de metal rota en los enlaces de la cota de malla debajo. Había
recibido una rozadura de una flecha.
Unos pocos guardias salieron del extremo opuesto del patio. - ¡Te
cubriremos!- dijo Rangi. - ¡Vete!- Todos los que no podían hacer agua control
saltaron del techo.
La ubicación de los gritos les dijo que estaba funcionando. Los guardias que
habían estado centrándose en el asalto daofei, concentrado en las fortificaciones
del sur, estaban siendo barridos violentamente de sus puestos.
Kyoshi se mordió el labio mientras Kirima bajaba por el túnel derecho sin
dudar, dejándola sola con Lao Ge. El anciano vio partir ala Maestra Agua con
interés casual y tomando una posición encorvada contra el muro como si no le
importara el mundo.
El mareo que a veces sentía cuando ella y Lao Ge estaban solos, regresó
con más fuerza que antes. Cada una de sus pisadas parecía no acortar el tramo, y
el túnel parecía no tener fin. Había perdió el sentido de donde era arriba y donde
abajo.
No tenía idea de que tan lejos habían llegado, ni cuando llegaron al final del
pasillo. El primer pensamiento de Kyoshi fue que aquel lugar estaba lleno de
cuerpos, y que la violencia los había alcanzado de algún modo. Pero las docenas
de personas que yacían en el suelo o se recargaban contra los muros, estaban
vivas y temblorosas. No eran guardias, llevaban los colores y los ornamentos de
las damas de compañía, o la bata simple y ordenada de los mayordomos. Más allá
de ellos había una sólida puerta de hierro, cerrada por un perno grueso que
carecía de algún mecanismo de apertura visible.
Lao Ge dio un paso adelante. Todos los que estaban ahí se llenaron de
miedo y escondieron sus rostros.
Un olor acre le hizo arrugar la nariz. Miró hacia abajo para ver a un
chambelán, que estaba meciéndose y murmurando en voz baja con los ojos en
blanco.
Lao Ge se echó a reír y los sirvientes gritaron. - Salgan de aquí,- dijo. - Por
hoy todos vivirán.
Todo el personal se amontonó hacia la salida con toda la velocidad que le
permitieron sus manos y rodillas, tratando de alcanzar la puerta que los conduciría
a la superficie del palacio. Kyoshi observó a aquellos desafortunados hombres y
mujeres que se iban, y no dijo nada que pudiera aliviar su miedo o que les permita
dormir mejor esa noche.
Agarró el cerrojo con ambas manos, y este comenzó a brillar bajo el poder
de su fuego control. Tiró de un lado a otro rítmicamente mientras el metal se
calentaba cada vez más. Entre ella y Lao Ge, tenían las tres partes necesarias
para que eso funcionase. Suficiente calor para arruinar el temple del metal.
Movimientos oscilantes para crear fatiga en la estructura, debilitándola. Y por
último, pura fuerza bruta. Su especialidad.
Con cada tirón sucesivo, el metal cedía un poco más. Antes, Rangi le había
advertido que calentar un objeto como este sin herirse requería mucha, pero
mucha más habilidad que evitar que tus propias llamas quemaran tu piel, que era
un acto tan instintivo para los Maestro Fuego, que no necesitaba ser enseñado.
Este truco con el hierro era prolongado, un peligroso contacto con una superficie
caliente. Kyoshi sentía que sus manos comenzaban a arder.
El metal se doblo más y más, y se separo de sus bisagras hasta justo antes
de que el dolor se volviera demasiado para soportarlo, se rompió. Los extremos
cortados del cerrojo sobresalían como carbones al rojo vivo. La pesada puerta
chirrió sobre sus goznes.
El interior de aquella gran sala no era lo que ella esperaba. Lao Ge lo había
descrito como una última medida de supervivencia de emergencia. Ella esperaba
reservas de agua, comida en conserva, armas.
Había sido re-decorado. Alguien había eliminado los pertrechos para resistir
a un asedio, y los había reemplazado con lujosas alfombras, almohadas de seda.
Una pared estaba llena de jarras de vino, no agua. Cualquier tonto que se
encerrara dentro habría muerto en unos pocos días.
Había una sola figura de pie contra la pared del fondo. Un niño en su ropa
de dormir. Kyoshi dedujo que aquel era el hijo de Te para quien habían convertido
esa habitación, hecha para la guerra, en una casa club.
Kyoshi miró a Lao Ge. Quien sonriendo le dio a entender que él ya sabía.
Esta era la prueba. Para saber si ella tenía la suficiente sangre fría como para
ayudarlo a matar a un niño que no parecía tener la edad suficiente para afeitarse.
Kyoshi maldijo al viejo, también maldijo al estúpido joven frente a ella, maldijo la
corrupción y la incompetencia de su nación que permitía que ocurriera tal error de
autoridad.
Ella corrió hacia adelante, lo agarró por la nuca y lo arrojó por la puerta de
la bóveda. El chico rebotó en el suelo y se deslizó por el pasillo. Kyoshi caminó
alrededor de su cabeza y presionó su mandíbula con su bota.
- No eres mucho mayor que él, - oyó decir a Lao Ge. - ¿Acaso eres inmune
a las consecuencias?
Kyoshi puso su brazo detrás de ella y lanzó a Lao Ge por el túnel con una
fuerte corriente de viento.
- Rangi, no puedo hacer Aire Control. Y tú no eres una Maestra Aire.
Kyoshi tuvo que girar torpemente para ir hacia otro lado antes de que Rangi
chocara contra ella.
Kyoshi se arrodilló y rodeó a Rangi con los brazos desde atrás. - Pero el
centro no cambia.
Kyoshi dejó que la brisa tocara su piel antes de darle un suave empujón con
su mano. El viento giró más rápido atendiendo su petición. Pudo sentir a Kelsang
sonriéndole cálidamente, un final regalo de amor.
- ¡Niña! - escuchó a Lao Ge gritar detrás de ella, haciendo eco a través del
túnel. Tenía el presentimiento de que claramente él podía alcanzarlos en cualquier
momento, sin importar cuán lejos hubiera ido.
- Cállate,-Se encontraron rodeados por las paredes del patio. Los establos
estaban en el extremo opuesto del complejo. Y un asesino inmortal seguramente
solo estaba a unos pasos de distancia.
Kyoshi corrió hacia la pared del fondo. Y luego corrió más alto. Y más alto.
La tierra se sacudió al golpe de las plantas de sus pies, impulsándola hacia arriba.
Ella continuó ‘pisando el polvo’ hasta que aterrizó en el techo.
Lao Ge seguía jugando con ella, o tal vez él no podía ‘pisar el polvo’. Nunca
lo había visto hacerlo. De cualquier manera, no tenían mucho tiempo. Sentó al
niño a horcajadas sobre el animal que había robado.
- Deberías haber muerto esta noche, - dijo entre dientes. - Te estoy dando
una oportunidad para probarte a ti mismo como gobernador de estas tierras.
Abrirás las puertas de tus almacenes y te asegurarás que tu gente está
alimentada. Devolverás lo que robaste, incluso si eso significa vender las
posesiones de tu familia. Si no has hecho esto para cuando regrese, haré que
desees haber sido capturado por los daofei que están afuera.
Ella dejó un final abierto en esa línea de tiempo, sin tener idea de cuándo
sería libre para hacer cumplir aquella la amenaza. Pero sabía que lo haría, si se le
daba la oportunidad. Ella le estaba haciendo saber a Te que habría
consecuencias. Jianzhu estaría orgulloso. Pensó sombríamente.
- Esa es una razón más para que hagas lo que te digo. - dijo, dando una
palmada en el costado del caballo-avestruz, enviándolo a toda velocidad hacia la
zanja. Te gritó mientras su montura tomaba rumbo hacia un puente girando en el
último minuto. Cabalgó hacia la oscuridad, aferrándose al cuello de su montura
como a su apreciada vida.
Una vez que el chico se había ido, Kyoshi volvió a bajar, no quería que los
hombres de Mok infiltraran el complejo desde la parte trasera mientras aun había
tantas personas indefensas adentro. ‘Pisó el polvo’ a través de la brecha y se
tomaría su tiempo caminando más hacia el norte, hasta el punto de reunión donde
los demás estarían esperando.
Kyoshi hizo una mueca. Nunca había visto a Lao Ge realmente enojado, así
que aquello era una apuesta para saber el tipo de persona que surgiría cuando las
cosas no salían a su manera.
Supuso que ser tratada como una niña desobediente que había adoptado
un animal callejero, era el mejor resultado que podría haber esperado. - Lo siento,
Sifu.- replicó Kyoshi. - Estoy dispuesta a aceptar las consecuencias de mis
acciones.
- Es fácil para ti decir eso ahora. - el labio superior de Lao Ge se curvó con
desdén. - La misericordia tiene un precio más alto de lo que la mayoría de la gente
piensa.
- ¡Lo hicimos!- exclamo Rangi, corrió hacia adelante y abrazó a Kyoshi.- ¡No
puedo creer que lo hayamos hecho! Tu control fue como el de un...-se detuvo a sí
misma de decir "Avatar" en presencia de un extraño. -¡Como un viejo y
experimentado maestro!
Eso no era cierto. Descubrir cómo mantener a los daofei fuera del palacio
había sido el desafío principal que Kyoshi había establecido para Rangi y Kirima.
Ver a la maestra agua mentir por ella hizo que Kyoshi se sintiera peor por ocultar
la misión adicional con Lao Ge y Te de los demás. Ella había expuesto a sus
amigos a un riesgo indebido.
-Ven aquí.- dijo el prisionero, abriendo mucho los brazos. Los dos hombres
se abrazaron y golpearon las espaldas del otro.
- Ocho años.-dijo el hombre recién liberado. - Ocho años.
- Ocho años.- repitió el hombre, apretando más fuerte. - ¡Ocho años! ¡¿Te
tomó ocho apestosos años para rescatarme?!
Mok jadeó, incapaz de respirar. - ¡Lo siento, hermano! -se atragantó con el
aire que lo había dejado. -¡Hicimos todo lo posible!
Los daofei reunidos rugieron y sacudieron sus armas. El sol comenzó a salir
dramáticamente detrás de Xu, como si fuera favorecido por los propios espíritus.
- Pero creo que hemos sufrido suficientes pérdidas, ¿no?,-dijo Xu. - Cinco
mil. Cinco mil de nuestros compatriotas se extinguieron como alimañas. No los he
olvidado en estos ocho años que pasé pudriéndome en una prisión. ¡No los he
olvidado! ¿Y ustedes?
Sobre los frenéticos gritos de los daofei, Xu levantó los brazos para saludar
la luz de la mañana. - ¡Yo digo que hay que pagar un precio!, ¡Una deuda que se
debe!, ¡Y la recaudación comienza hoy!
El sol salió por completo, dejando que Kyoshi viera los tonos que
adornaban los cuerpos de cada forajido presente. Las flores de durazno de la luna
habían sido una artimaña, una historia encubierta para evitar ser detectados. El
Autumn Bloom era un nombre temporal para una vieja organización. Un gigante se
había levantado de las profundidades de la tierra para alimentarse una vez más.
- No entiendo,- dijo Lek. - ¿Quién es este tipoXu Ping An?, ¿Quiénes son
los cuellos amarillos?, Pensé que estábamos lidiando con los Autum Bloom.
- Los cuellos amarillos son asuntos de los que no queremos participar,- dijo
Wong, enrollando las mantas para dormir con movimientos apretados y nerviosos
de las manos. - Ellos no están en esta vida por dinero o libertad, ellos se regocijan
en el saqueo y la destrucción. Son asesinos sin sentido yXu Ping An es su
cerebro, corazón y alma.
- Era un loco sediento de sangre antes de pasar los últimos ocho años
encerrado y soñando con la venganza,- dijo Kirima. - Escuchamos las historias. El
solía llamarse a sí mismo el General de Pandimu y afirmó que sus residentes
estaban en deuda con él por la protección que él proveyó.
- Xu comenzó con números más pequeños que ahora,- dijo Rangi. - Si más
Cuellos Amarillos salen de su escondite y se unen a su estandarte, volveremos a
los días oscuros después de que Kuruk murió.
- ¿Qué crees que deberíamos hacer, Kyoshi?- dijo Lao Ge,- ¿Dado tu
nuevo gusto en tomar decisiones de vida o muerte?
Su cabeza dio vueltas. Una simple luna atrás, ella era el eslabón débil, no la
que hacia los planes. Los otros estaban poniendo demasiada importancia en que
ella fuera el Avatar. Combinando versatilidad de control con liderazgo, se había
vuelto más capaz en los días posteriores a Hujiang, pero no más sabia.
Kyoshi recurrió a la única filosofía que conocía bien como Maestro Tierra. El
Jing neutral. - Esperamos y vemos qué pasa,- dijo. - Pero podemos esperar de un
lugar más alto, carguen a Pengpeng.
Lek los llevó lentamente sobre los cuellos amarillos para que pudieran
monitorear los movimientos de las fuerza de Xu. Kyoshi era muy consciente de
que ocupaban un punto medio literal entre huir y quedarse, quizás arruinando sus
posibilidades para cualquiera de las opciones. Ella sacudió la agobiante duda de
su cabeza y miró hacia abajo.
Kyoshi observó cómo los cultivos provocaban algún tipo de respuesta en los
daofei. Hace años que, cuando todavía vivía sin techo sobre su cabeza, ella
algunas veces veía a sus compañeros insectos arrastrarse por la tierra en busca
de comida. Los movimientos de los bichos siempre comenzaban lento,
indistinguible de la aleatoriedad, lleno de retroceso vacilante, hasta que en menos
del lapso de una punción en el dedo se convertían en un enjambre enfocado. El
ejército se quedó próximo al verde y floreciente grano como si el colectivo hubiera
olfateado un objetivo de interés.
Las líneas casi habían cruzado el campo de arroz. - ¡No lo sé!,- dijo Kyoshi,-
- ¡Pero no puedo quedarme aquí arriba y mira más!, ¡Déjame y vuela si tienes que
hacerlo!
Kirima maldijo y apretó el puño contra el suelo de la silla. - No,- dijo ella. - Si
tú vas, nosotros vamos.- abrió la tapa de su bota de agua y sacó el vapor de la
nube condensándolo en municiones.
Lek gimió pero trajo a Pengpeng en una curva cerrada, descendiendo tan
rápido como era seguro. Los otros agarraron los bordes de la silla y se aferraron a
la vida.
Ella podía ver por encima de las cabezas de la multitud un espacio vacío en
la parte de atrás donde Xu probablemente estaba y se abrió paso hasta que lo
encontró.
Todos son iguales, pensó Kyoshi. Todos y cada uno de ellos. Ya sea que se
vistan de negocios o de hermandad o un llamado superior que solo ellos pueden
ver, no importa. Ellos son uno y el mismo.
- Un hombre menor podría renunciar ante un revés tan grande,- dijo Xu.
- Pero yo no, yo disfruto el trabajo, no la recompensa y obtendré lo que se me
debe.
Son humanos como nosotros, hechos de piel, tripas y dolor. Necesitan que
se les recuerde ese hecho.
Fue la única idea que pudo haber evitado que tanto él como su ejército
explotaran en un frenesí de violencia. Tal vez Xu no pensaba mucho de Kyoshi,
pero tenía que respetar el reto. El Código que lo empoderaba a los ojos de sus
seguidores lo exigía.
- No era tanto un plan como algo que podría haber sucedido y pasó,-
contestó. - Noté que ninguno de ustedes intentó detenerme.
- Hay poco más que puedas hacer,- dijo Wong. - Especialmente si quieres
detenerlo de arrastrar Zigan por el suelo. Está justo al lado, y el puesto de
avanzada más cercano del ejército del Reino Tierra está a cinco días de marcha.
Rangi se recostó en ella. - Hoy tienes permiso. Como el avatar tienes que
involucrarte de manera regular con horrores como Xu. Esta podría ser la primera
vez que hagas tu deber desde que dejamos Yokoya.
Se sintió bien tomar una decisión correcta, aunque no estaba claro cuánto
tiempo viviría para disfrutar eso.
Kyoshi lo siguió detrás de una cortina de tallos de arroz. - ¿Qué crees que
estás haciendo?- espetó una vez que estuvieron solos. Nunca había elevado tanto
tono con ella, ni siquiera después que ella le había salvado la vida a Te.
- ¿Crees que está mal luchar contra Xu? –indagó. Si Lao Ge iba a
argumentar que Los Cuellos Amarillos eran buenos por el bien del Reino Tierra,
entonces él realmente era tan loco como se reflejaba en su exterior. - ¡No, tonta!
Lo que quiero decir es que si querías a Xu muerto, deberías haberle dado un
golpe bajosin previo aviso, ¡sorprenderlo!, ¡Ese es el camino del depredador!
Kyoshi dio un paso atrás, e hizo una reverencia totalmente formal ante él,
manteniendo la inclinación y distancia. No era la deferencia de un alumno a un
maestro, sino más una poco frecuente reverencia de disculpa que sólo salía a
relucir en el Reino de la Tierra en momentos de verdadera sinceridad, y ella siguió
así hasta que escuchó un resoplido de sorpresa de Lao Ge.
- La muerte no funciona así,- dijo Lao Ge. Y extendió la mano dándole una
palmadita en el hombro. - Estás sola en esto.
Los daofei terminaron de aplanar la plataforma que era más pequeña que la
que estaba en Hujiang. Habría menos espacio para correr.
Xu saltó al leitai primero, balanceando los brazos para aflojar los hombros.
Se había cambiado a un chaleco y un par de pantalones ceñidos a los tobillos.
Mok y Wai se pararon en su esquina, la elevación de la plataforma los ocultaba del
pecho hacia abajo.
Kyoshi afirmó sus dedos temblorosos contra los mangos de sus abanicos.
El natural parecido a un escenario del leitai agregó la tensión de una actuación a
las apuestas de un duelo. ¿Había estado Rangi así de asustada, preparándose
para luchar? Enfrentarse a Tagaka había sido menos estresante que esto. La
batalla en el hielo había sucedido demasiado rápido para que ella pudiera pensar
cada paso.
Un joven daofei sin nombre, distinto de Mok o Wai, estaba nervioso entre
ellos con la mano levantada. Kyoshi extendió sus abanicos y adoptó una postura
de Sesenta-Cuarenta que Wong le había enseñado. Igualmente buena para
golpear o usar control. Xu saltó ligeramente sobre las puntas de sus pies,
prefiriendo no dar señales de su aproximación al control tierra.
Kyoshi saboreó una gota de sudor que caía por sus labios. Tenía cierto
gusto a tierra. Arrastró un poco más de peso sobre su pie delantero. Xu comenzó
a inhalar a través de su nariz.
- ¡Alto! - Escuchó a Rangi llorar desde muy lejos - ¡Por favor, para!
Y por cada espíritu de todas las estrellas que existían en cielo nocturno, él
pagaría por eso.
Estiró la mano y agarró el tobillo de Xu. El repentino impacto del rayo hacia
sí mismo lo hizo gritar, un indigno y agudo sonido que parecía música para sus
oídos. Él detuvo el flujo justo a tiempo, cayendo sobre su espalda. Kyoshi lo
derribó por completo.
Sus ojos se sentían como si estuvieran goteando. No con lágrimas sino con
luz. Pensó brevemente en arrojarlo hacia arriba y hacia abajo contra el suelo o
exprimirlo como a un trapo mojado con sus manos desnudas. Seguramente era
más frágil que una sólida barra de hierro.
Kyoshi extendió su otra mano, levantó la palma y los tallos de los campos
de arroz alrededor de los hombres de Xu comenzaron a arder. Volvió a cerrar los
dedos y lasllamas, aceleradas por sus vientos, los encerraron. Muchos forajidos se
lamentaban y se tiraban en el piso rodando y tratando de apagar el fuego que
tenían en sus ropajes.
Kyoshi bajó la mirada hacia el final de su brazo directo hacia Xu. Él evitaba
mirarla directo a los ojos, su luz interior era muy intensa para soportar. Su boca se
abría y cerraba como la de un pescado, el aire se movía tan rápido que le era
imposible respirar.
Era posible que otros, personas más poderosas, hablaran a través de ella
en ese momento. Había una posibilidad de que fuera nada más que una marioneta
manejada por la voluntad de un colectivo. Pero un insaciable sentimiento de
control le decía que no era verdad. Las voces le pudieron dar ideas, elocuencia,
pero no se apoderaban de ella. Muchas de ellas parecían desaprobar las cosas
que estaba haciendo.
Así que es un maestro fuego, pensaba mientras desviaba las llamas hacia
otro lado inclinando la cabeza. Una pena para él que haya revelado sus
intenciones tan claramente, y ese aliento de dragón fue el primer acto de fuego
control que Kyoshi había realizado, no estaba tan sorprendida como él hubiera
esperado.
De todas maneras, la generación del rayo fue única. ¿Un refinamiento del
arte? ¿Un talento singular? Tenía muchas preguntas para Xu sobre eso. Que mal
que nunca tendría la oportunidad de preguntarlas.
Para el momento en el que Kyoshi tocó tierra, el muro de fuego que afligía a
los daofei se había esfumado. La mayoría de los espadachines habían optado por
dispersarse. Juzgando por los senderos marcados en los cultivos, corrieron a
diferentes direcciones, un ejército derrotado sin un líder. Mok se había ido. Él y
algunos otros habían arrastrado el cuerpo de Xu antes de desaparecer en los
campos de arroz.
Si Rangi quería abrazarla, se contuvo bien. Ella y los otros se pararon frente
a Kyoshi, rígidos y vacilantes. Ellos la conocían, se habían acostumbrado a la idea
de que su inexperta amiga podía controlar los cuatro elementos, pero ciertamente
no habían visto al Avatar, hasta ahora.
- No hagan esto - dijo Kyoshi. - Por favor, si actúan así, no seré capaz de…-
sus rodillas se doblaron.
Esta vez no, pensó. Mantente alerta. Ten presente lo que has hecho. Mira
tus acciones en lugar de rechazarlas.
Las imágenes posteriores aparecen como los actos de una obra de teatro,
Wong quejándose de la luz solar y de los muebles de su habitación, incapaz de
hacer algo más. Rangi acurrucada en forma de una miserable pelota. Muchas
veces veía a una vieja mujer del Reino Tierra que Kyoshi no reconocía, su
arrugada cabeza flotando encima de una nube de voluminosas faldas. Ella guió a
Kirima en su inexperto baño de sanación, haciendo referencia historiales médicos,
señalando sobre las manos lastimadas de Kyoshi, dónde debía ser dirigida el agua
para enfriar. La falta de confianza, la preocupación en la cara de Kirima durante
las sesiones era entrañable.
- Es bueno verte también, gigante imbécil. -Se sentó en una linda silla que
parecía no pertenecer ahí. Como podía adivinar, el cuarto estaba en una parte
abandonada de un pueblo, que había sido acomodado como un hospital
improvisado. El gabinete de un herbalista con muchos cajones pequeños había
sido arrastrado hasta allí, dejando huellas de polvo en el suelo.
- ¿Cuánto ha pasado?
- Solo como tres días. - Lek hojeaba un libro sobre puntos de acupuntura.
Kyoshi tenía la sospecha de que veía ilustraciones anatómicas. - Te estas
recuperando rápidamente. Tenemos suerte. La señora Song es una de las
mejores doctoras de quemaduras en el Reino Tierra. Vive bajando la calle un par
de cuadras.
Debe ser la señora que aparecía y salía de los sueños lúcidos que tenía
Kyoshi.
Parecía que Kyoshi nunca sería capaz de pronunciar más que un puñado
de oraciones sin hacer enojar a Lek.
- Lek, espera. - han estado mucho tiempo como rivales equivocados. Ella
había decidido no dejar a sus padres tomar más control sobre su vida, y comenzó
por ser amable con el chico con el que decidieron pasar sus últimos años en lugar
de con ella.
- Así que de todas formas, Jesa y Hark me salvaron, aprendí tierra control,
e hice un juramento de que nunca volvería a fallar un tiro en mi vida- dijo Lek - esa
es la razón del porque soy muy bueno lanzando rocas.
- ¿Algún día consideraste que tus padres pudieron dejarte donde te dejaron
para que no tuvieras ese tipo de vida? - preguntó. - ¿Que tal vez te estaban
protegiendo?
Esa idea alguna vez se había cruzado por su mente, pero nunca le había
dado crédito hasta ahora.
- Lo que puedo suponer es que Jesa y Hark asumieron que los habitantes
podían cuidarte mejor que ellos - dijo Lek mientras se limpiaba la nariz. - Tú eras
su sangre. No tenías precio. Yo era inútil. Tan bueno como cualquier otro niño con
manos rápidas, tan fácilmente reemplazable. Y eso era suficiente para mí.
- Lek. -Pensó en qué decir como respuesta.- Creo, como siempre, que te
equivocas. - Kyoshi vio la contracción en la esquina de su boca. - Estoy feliz de
que mis padres te hayan podido dar lo que a mí no me dieron.
Según piensa Jianzhu, era bueno estar en casa en Yokoka. No importa que
tantas preguntas extrañas tenían los demás sobre el equipo con el que se había
ido. ¿Dónde estaban Saiful y los otros? ¿Qué paso con ellos? ¿Están bien?
Muertos en la línea del deber. Una emboscada daofei. Y no. Por definición,
no.
Le debía mejores respuestas a Hai-Ran. No solo la mentira fue más
profunda para ella, necesitaba su aporte. Después de cerrarle la puerta de su
estudio en la cara a sus problemáticos sirvientes, arrojó su correspondencia
perdida en su banco mientras ella se sentaba en el sillón.
- Ba Sing Se está cerca de Taihua. -La carta era de ese mocoso de Te. –
Apuesto que están en algún lugar protegidos detrás de unos muros. Tendré que
recurrir a mis contactos de los tres anillos.
- ¡Jianzhu!
Hace poco menos de una semana. Ese pudo ser el mensaje de Saiful
llegando en las manos de Hui. Lo que haya comprendido puede ser una verdad a
medias, que el Avatar pudo ser capturado por daofeis. Pero el aún creía que Yun
era el verdadero asunto. Hai-Ren sabía que la chica era el verdadero Avatar pero
no los resultados de la misión ni los asentamientos de los bandidos.
Una tenía las más novedosas noticias, la otra, noticias más exactas. Él
tenía que preocuparse por la asimetría.
Hasta ahora esa revelación no ha ido bien para nadie que la ha oído.
- No quiero responder. Quiero decirle a Hui la verdad para que nos ayude a
extender la búsqueda. Jianzhu, ya no me interesa el Avatar, solo quiero a mi hija
de vuelta.
- Tal vez tengas razón. –Dijo Jhianzu. - Tal vez se acabó. Toda esta farsa
ha ido demasiado lejos. - Hei-Ran levantó la mirada esperanzada. - Dijiste que Hui
empezó actuar hace una semana. – Jianzhu frotaba la parte baja de su barbilla
dónde podía sentir la marca que la espada de Saiful dejó. – Le tomará al menos
otro par de semanas para enviar las cartas oficiales y obtener respuestas de todos
los sabios que tienen influencia en todo el Reino Tierra. Se reunirán en la ciudad
de Garín u Omashu y seguramente me convocarán para que responda por mis
errores; eso da otra semana. Eso es tiempo suficiente para preparar un discurso
sobre la verdad. - Encogió los hombros - Es posible que encontremos a Kyoshi
antes de eso. Y en ese caso los hechos saldrán a la luz. Yo perdería al Avatar,
pero tú podrás reunirte con tu hija.
El Avatar estaba con vida. El alivio se sintió como agua fría echada sobre
él.
Pero ¿qué es lo que ella estaba haciendo? Ella dejó la ciudad de Taihua y
alcanzó el palacio del gobernador antes de la luna llena, lo cual significa moverse
a un ritmo razonable. Sus acciones no parecían las de alguien en cautiverio.
Ojos brillantes, pensó. Ya había visto esos ojos de cerca antes, y casi
pierde la vida. Hizo rápidamente un mapa mental de Younsheng y descubrió que
los bandidos fugitivos podrían tranquilamente haber visto al Avatar entre el palacio
de Te y la Villa Zigan.
Muy bien, entonces. Las cosas estaban mejorando. Con algunos pequeños
ajustes, tendría al Avatar nuevamente bajo su zaga. No entendía que estaba
haciendo o por qué, pero no le importaba. Tenía su ubicación, y tenía tiempo.
No fue hasta la mañana siguiente que descubrió que se había quedado sin
este último.
Algo en lo que Hei-Ran y él se habían vuelto expertos en sus años de
juventud, era hablar con el otro a través de sonrisas y risas falsas. Esto fue de
mucha ayuda cuando tuvieron que mantener el porte durante las reuniones con
oficiales de alto rango mientras Kuruk dormitaba por las fiestas de la noche
anterior o miraba a los lindos delegados. Jianzhu se paró en frente de su puerta,
sus pies mojados por el rocío de la mañana, y saludó alegremente a la caravana
adornada con el jabalí volador de los Beifong que se acercaba.
- ¡Por supuesto que no! - Hei-Ran estaba tan molesta con él como él lo
estaba con ella. - Creí que dijiste que teníamos semanas.
Y así debería haber sido. La forma en que era instruido en Avatar del Reino
Tierra incumbía únicamente a su maestro o maestra. Para revocar ese vínculo se
requería un cónclave de sabios del Reino Tierra. Reunir un número suficiente de
ellos de todo el continente debería haber tomado tanto tiempo como ellos habían
planeado el día anterior, si no más. Y aun así juzgando por el tamaño de la
caravana y de las pancartas que volaban desde los techos de los coches,
aparentemente Hui había reunido suficientes cabezas durante la noche. Tenía que
haber estado esta toma del poder desde antes del incidente de Taihua.
Arriba ese espíritu, pensó Jianzhu, ¿Había Hui simplemente hurgado por
toda la costa noroeste del Reino Tierra en busca de aliados? Ese parecía ser el
caso. No había nadie de Omashu o Gaoling o Ba Sing Se, donde la influencia de
Jianzhu era más fuerte. Hui había elegido meticulosamente a los que asistirían a
su concilio sorpresa, sabios que pudiera influenciar. Promesas y bastas sumas de
dinero deben haber fluido como agua hasta ese día.
Notó que Zhang Dakou también estaba allí. Ningún Zhang que valga la
pena perdería una oportunidad de humillar a Gan Jin. La cantidad era
sorprendente. No se había dado cuenta de la cantidad de sabios que permanecían
fuera de su esfera de influencia. Quizás una quinta parte de las personas más
importantes del Reino Tierra habían llegado a su puerta con intenciones hostiles.
- Pero maestro, ¿tantos de sus pares a la vez?– Dijo la tía Mui, al borde del
llanto. – ¡Sería vergonzoso ofrecer menos! Tenemos que… tenemos que preparar
un buen almuerzo, y la cena, y ¡oh, ni siquiera tenemos suficiente leña!
- Querida. Ellos están aquí por negocios. Dudo mucho que deban alimentar
a muchos de ellos, o a alguno en sí. Concéntrense en tener listo el té. Esto es
todo.
- Por supuesto, Maestro. – Dijo Mui tartamudeando y sonrojada. – Serpia
imposible que discutan asuntos importantes sin té.
Lo que Jianzhu iba a hacer era sentarse, sólo, detrás de la mesa restante, y
esperar. Sintió cómo le quemaban las miradas desde todas las direcciones.
Hui sonrió con fuerza, dejando de lado su cara inexpresiva de hace unos
momentos.
- Sí, su viaje. Los abades de los Templos del Aire no lo han visto ni una vez
desde que afirmó eso la primera vez. ¿No es extraño que el Maestro Kelsang no
haya llevado al chico a ninguno de los templos, ya sea para visitar los lugares
sagrados o simplemente para reabastecerse?
- No deseo hablar mal de mi amigo, pero es bien sabido que tiene una
relación difícil con varios de los líderes más ortodoxos de los Templos del Aire. Y
lugares sagrados para los Nómadas Aire existen alrededor de todo el mundo. Son
nómadas.
Jianzhu exclamó
- ¿Y acaso tú lo eres?- -Tú quien quiere obtener ese poder y estatus sin razón
aparente.- Hui con mucha calma sabiendo que ganarían empezó a degustar
gustar y oler el aroma del té
- ¿Dinero, poder? Por décadas hombres como él han dividido esta nación y
ofrecido pedazo por pedazo a quien desee pagar por ella.
- ¡Soy Yo quién trata de unificarla y soy yo quién trata de hacerla más fuerte !
Ella aún dudaba de sus intenciones pero estaba preparada a gritar por
ayuda si fuera necesario.
-¿Más difícil?- dijo ella - ¿acaso esto no debería volverse más fácil con el
tiempo?-
- Tus decisiones jamás serán del todo correcto, tampoco serán justas y Esto
será tu carga por siempre- Toda esta situación llevó a Kyoshi a dudar, si
realmente podría mantenerse firme en su camino como Avatar.
Lao Ge comenzó a quitar las vendas de su otra mano
- Siento mucha curiosidad de saber sobre qué será lo siguiente que hagas,
¿Te sientes con la fuerza necesaria para poder detener a tu objetivo?-
Kyoshi aún distraída lo miro y exclamó
- ¡¡¿Qué?!!!
Ella no había pensado sobre su pelea con Xu, y sin darle una respuesta, él
sólo termino de quitar las vendas de segunda mano. Ella ya no sentía dolor pero
sus manos se sentían extrañas.
- Vete, ve y visita tus amigos, tengo unos asuntos que atender por mi cuenta-
.
- Entiendo que tengas cosas que hacer, pero no lo mates, no mates a Te-
Kyoshi está muy segura de que el joven ya está a una distancia segura
lejos del alcance de Tieguai el inmortal.
- Fue bastante tiempo pero ya estoy aquí, aún así no me agrada la idea de
quedarme en la isla ciudad tantos días-
Lek le dio una mirada a Rangi, como si fuera culpa de ella él no haber
advertido sobre lo que realmente Xu podía hacer.
- Intento decir que jamás conocí a otro maestro fuego aparte de ti ese
dominio, esa capacidad ¿Es algún As bajo la manga o algún tipo de
movimiento sucio que usan para ganar Agni-Kais? –
Rangi protesto - El Rayo control es una habilidad tan rara que sólo muy
pocos han sobrevivido para poder confirmar que es algo real aún así en ningún
reporte se informaba que Xu era proveniente de la nación del fuego, no tenía
idea, ¿crees que hubiera dejado a Kyoshi a lidiar con semejante peligro? Yo
desconocía quién era el realmente.-
Con asombro empezó a llorar - ¡Tus manos!- , sería alguna de las primeras
heridas que sus amigos notarían, aún así Kyoshi las levanto con carisma sabiendo
que se sentían mejor
ExplicoLek
- Y después muchos daofei usaron esta dirección para escapar por la ciudad
y mientras lo hacían las historias no se hicieron esperar, historias sobre un
gigante con ojos de sangre era responsable de haber matado a su líder, al
absorber su alma. Escuché algún vendedor mencionar que puedes volar y
escupir fuego prácticamente que eres un dragón con forma humana…….
estos idiotas aún no se han dado cuenta que tú eres el Avatar-
Kioshi sorprendida del resultado que tuvo su primer acto heroico, un acto
muy ajeno de ser egoísta, su primera acción como Avatar…. estaba manchada su
concepto de ella misma se derribaba haciéndola sentir menor o incluso igual a la
líder pirata.
Pero aún así, ¿acaso ella no aceptó eso desde un inicio? el legado que ella
dejaría sea malo o bueno, era parte del costo que debía pagar si quería entregar a
Jianzhu a la justicia, siempre fue así, el precio era aún mayor de lo que ella
pensaba así de simple.
Esto era lo que ella se repetía a sí misma una y otra vez mientras se
adentraban a un sector del lugar, y se detuvieron donde parecía el lugar indicado,
un anciano se encontraba ahí el cual no ha demostrado ni miedo o indiferencia
con ellos a comparación de los otros habitantes.
- Buscamos un par de guantes para mi amiga y deben ser muy pero muy
grandes por supuesto-
El vendedor sólo necesito medir la mano de Kyoshi para saber qué tipo de
guante debería llevar.
- Tengo algo que podría hacerte muy bien- dijo, el anciano, Detrás de él se
encontraban unos bolsos de los cuales logró encontrar lo que necesita
- Este par está diseñado para más que sólo darle un uso regular, estos
guantes están diseñados para un estilo de vida o más movida para soportar
las batallas-
Kyoshi estaba convencida de que era lo que ella buscaba creo que puedo
probarlas
Esto será más que una prenda es sólo usar los daban a entender un
carácter agresivo una declaración de guerra.
- ¡Son perfectos ¡-
Kyoshi estaba emocionada por esa adquisición,-¿Cuánto le debemos?-
- Llévatelos, considera esto como un regalo por lo que hiciste por la ciudad-
- Estas en muy buena condición, a diferencia mía que soy bajito y delgado, si
tuviera tú tamaño , ya estaría dominando mi propia nación-
Lek estaba nervioso por las bromas - Ya paren chicas, no es tan divertido
cuando…ahh!! -
Fue diferente al incienso con el que Jianzhu la había drogado. Aún podía
ver y pensar. Pero el veneno tenía diferentes reacciones en sus amigos. Rangi se
veía apenas consciente. Y Lek empezó a ahogarse.
Solo a Rangi.
Kyoshi trató de gritar y gritar, pero el veneno tenía su fuerte agarre en su
cuello, donde había entrado por primera vez en su cuerpo. Sus pulmones
impidieron el aire, su caja de voz no agregó ningún sonido. Podía ver a Lek. Su
cara se puso roja e hinchada. Se agarró la garganta hinchada. Estaba teniendo
algún tipo de reacción. Él no pudo respirar.
Las lágrimas corrían por la cara de Kyoshi mientras ella yacía a centímetros
de distancia, indefensa, incapaz de salvar a otro chico de los venenos de Jianzhu.
El polvo se volvió fangoso bajo sus ojos.
Pasó casi media hora antes de que pudiera arrastrarse hacia Lek y
comprobar si había un latido que no estaba allí.
Ella llegó a su edificio al mismo tiempo que Lao Ge, Wong y Kirima. Vieron
el cuerpo de Lek en sus brazos y se tambalearon como si hubieran sido
golpeados. Wong cayó al suelo y comenzó a sollozar, sus gemidos sacudieron la
tierra. Leo Ge cerró los ojos y susurró una bendición una y otra vez sin parar.
Nada. Nada comparado con ver a su último amigo en el mundo bajo. Este
sacrificio había sido el más duro.
Pero Hui inadvertidamente sentó las bases para que Jianzhu saliera limpio
de este desastre. Había identificado y reunido a los sabios que no estaban
completamente del lado de Jianzhu, incluidos algunos que fueron una completa
sorpresa. Ese fue el objetivo de decirle a Hui que había perdido al Avatar en
primer lugar.
Si Hui había sentido que los sabios restantes en la otra mitad del reino
estaban fuera de su alcance para esta reunión, incluso con la evidencia
condenatoria de que el Avatar corría con daofei, eso significaba que esos
funcionarios en particular eran verdaderamente leales a Jianzhu. Cuando llegara
el momento de revelar al verdadero Avatar, estaría en una posición mejor y más
segura, después de haber probado sus límites.
Se levantó, con las rodillas todavía un poco temblorosas por los efectos
persistentes del veneno, y apartó un largo mechón de cabello de la cara dormida
de Hei-Ran. Su constitución, su fuego interior, le había salvado la vida, pero solo
lo necesario. Una vez que tuviera tiempo, dedicaría todos los recursos que poseía
a curarla por completo.
Él volvería sobre el asunto más tarde. En este momento tenía una reunión
importante para prepararse.
Enterraron a Lek en un campo fuera del cementerio de Zigan en lugar de
reclamar una de las parcelas no utilizadas dentro de sus fronteras. Él no hubiera
querido descansar demasiado cerca de los residentes, Kirima lo había explicado.
Le había mostrado piedad a Jianzhu con cada pensamiento que pasó por
su mente no dedicado a su destrucción. Cada sonrisa y cada momento de risa que
había compartido con sus amigos había sido un acto de abandono. Este fue el
costo de olvidar a Jianzhu, de no susurrar su nombre antes de cada comida, no
ver su forma en cada sombra. Y Kyoshi nunca dejaría de pagarlo hasta que ella lo
confrontara.
- Voy a terminar esto.- Dijo Kyoshi, su voz rompía ramas y rasgaba telas.
Caminó por la calle principal, sin preocuparse por las miradas que dibujó.
Con su tocado aumentando su altura, su maquillaje hecho con una nueva capa de
rojo y blanco, y los pesados brazales blindados atados sobre sus muñecas,
parecía mitad de un artista que había perdido a su compañía, y la mitad de un
soldado sin su batallón. Ella atrajo la atención, abiertamente y sin dudarlo, como
nunca antes lo había hecho en su vida.
Esta era quien era ahora. Esta era su piel. Esta era su cara.
Kyoshi tomó posición frente a la puerta para poder ver quién iba y venía.
Los platos sucios frente a ella se desvanecieron como si fuera un espíritu de
santuario a quien no le agradarían las ofertas gastadas que duraran demasiado.
Una vez que la mesa estuvo limpia, colocó una piedra redonda y lisa frente a ella.
Entonces ella esperó. Finalmente, su quietud permitió que los otros clientes
volvieran a sus asuntos. La charla a su alrededor continuó. La música de los
pájaros cantantes se podía escuchar desde el segundo piso; una reunión de
hombres mayores había traído jaulas ornamentadas para exhibir nuevos
especímenes en sus colecciones entre sí.
Los clientes ingresaron por la entrada en el transcurso de la mañana. Ella
tomó nota de sus construcciones, pasos y caras, esperando que uno de ellos fuera
Jianzhu. Era solo cuestión de tiempo antes de que él viniera.
Puso los codos sobre la mesa y se apoyó en las manos, dándole una media
sonrisa exhausta. - ¿Alguna vez te diste cuenta de que los animales no te estaban
rastreando, personalmente, para empezar?- Dijo. - Les di el aroma de Rangi, no
el tuyo.-
Kyoshi luchó contra la ira que corría por su cuerpo. En una situación de
rehenes, necesitaba permanecer lo más tranquila posible. Pero su rodilla tembló
un poco, haciendo contacto con la mesa y haciendo que la piedra se tambaleara.
El ruido del traqueteo que hizo llamó la atención de Jianzhu. Miró la roca
redonda. - ¿Qué es esto?- Dijo. - ¿El juguete de otro niño que recogiste mientras
estabas fuera?-
Jianzhu se congeló. Kyoshi pensó que tal vez lo había insultado hasta el
punto en que olvidaría que necesitaba al Avatar, que alcanzaría la mesa y
simplemente terminaría con su vida. Pero se tapó la boca con la palma de la mano
y comenzó a temblar.
Con gran dificultad, Jianzhu se reunió. - ¿Quieres saber cómo me gané ese
nombre hace tantos años?- Susurró, inclinándose con la confianza de un
conspirador. - Es una historia divertida. Primero, hice un ejemplo de los pocos
maestros tierra entre los cuellos amarillos. Me tomé mi tiempo con ellos. Luego le
dije al resto que quien cavara la trinchera más profunda para esconderse al
anochecer se salvaría, libre para regresar a sus hogares. Solo los que se
quedaron atrás serían asesinados.-
Kyoshi quería tirar todo. No había palabra alguna para lo que era Jianzhu.
Suspiró mientras guardaba la buena memoria con sus vecinos. - Eres muy
difícil de doblegar, Kyoshi. Pero si no me das otra opción, después de matar a
todos aquí, tal vez tenga que irme a casa y cortarle el cuello a Rangi…-
Por ahora, algunas personas los miraban, atraídos por sus poses de flexión.
Corran,
Pero cuando sus ojos se dirigieron a los de él, vio que él parecía casi tan
grávido. Sus hombros temblaban, como los de ella.
Ella luchó contra el dolor y logró mantener la destrucción en una sola grieta
que corría del piso al techo. El muro aguantó.
La mandíbula de Jianzhu se flexionó. Mostró sus dientes. Él y Kyoshi
lucharon en silencio, sus seres enteros encerrados en la oposición, una perversión
de jing neutral donde solo parecían no estar haciendo nada. Las vibraciones
comenzaron a crecer nuevamente a través del edificio, el ligero traqueteo de las
tazas contra los platillos. Los clientes en la planta baja cercana podrían haber
sospechado que esta chica y este hombre tenían la culpa, pero su vacilación para
moverse los mantenía al alcance del peligro.
Kyoshi podría haber estado presionando a Jianzhu con tanta fuerza que ya
no sabía lo que era real. Oyó un paso resonando en su oído, y luego otro.
Una figura envuelta caminó con propósito hacia su mesa. Ni ella ni Jianzhu
podían moverse. Era como si una tercera presencia se hubiera unido a su lucha,
juntando sus manos sobre su flexión entrelazada, apretándolas juntas.
Era Yun.
El asombro de Jianzhu al ver a Yun casi rompió el control volátil que tenía
sobre la piedra a su alrededor. Kyoshi ya no podía decir quién tenía el control de
qué, con su control combinado, solo estaba segura de que si liberaba la tensión
moviéndose, hablando o parpadeando, toda la empresa se vendría abajo. Los tres
fueron encerrados en un delirio privado, una prisión de su propia creación.
Yun no dijo nada. Los miró con una leve sonrisa beatífica. Su piel tenía el
brillo de un aventurero sano de regreso de un viaje exitoso, rastrojo limpio que
cubría su mandíbula. Sus ojos brillaron con la misma travesura cálida que Kyoshi
recordaba tan bien.
El niño que había amado había sido reemplazado por un andamio hueco, el
viento soplaba a través de sus huecos. Los clientes cercanos que hasta ahora
habían tolerado su extrañeza se alejaron de Yun como si fuera un cadáver
podrido, arrastrando sillas por el suelo en su prisa por crear distancia. No podían
soportar estar cerca de él.
Una losa de roca del tamaño de una ventana se estrelló contra el primer
piso, por poco acertaba a un camarero. Podía sentir cómo se formaba una
estampida. Había demasiadas piezas colapsando a su alrededor. El mundo se
estaba desmoronando ante sus ojos.
Lao Ge había insistido.
La había llevado a los mismos lugares en los que un gurú meditaba, las
curvas de ríos que fluyen, los tocones de árboles que alguna vez fueron enormes,
cuevas aburridas en el acantilado. Pero también le había llenado la oreja con
tonterías contra-intuitivas.
- ¡Debería tener mil ojos para hacer eso!- Espetó ella. Él se encogió de
hombros. - O una cantidad infinita de tiempo. Cualquiera funcionaría.
-
- Un ser humano no es un bloque de piedra.- Le contestó, mostrándole
su enrojecido pulgar para enfatizar.
Miró al nervioso hombre aferrado a su acero, y sin decir nada, ella comenzó
a dar pisotones, levantando una gran nube de polvo, mientras ignoraba sus
amenazas y gritos de asombro, hasta que ella salió volando por sobre sus
cabezas hacia el tejado más cercano, y posteriormente, hacia el cielo.
Pero había un cuerpo más. Tendida dentro de la sombra del árbol. Ella
pudo reconocer rápidamente a Hei-Ran, que se encontraba envuelta en mantas.
El color de su cara era de un pálido fantasmal, realmente difícil de mirar. Kyoshi,
en estado de impotencia, no podía pensar en nada más que en Rangi.
- Kyoshi... Mi madre...- Susurró Rangi, jadeando. - La encontramos en la
enfermería de esta manera. No sé qué le pasó. ¡Abandoné a mi madre,
la dejé y pasó esto!-
Jianzhu estaba muerto. Pero Yun no. Kyoshi no tenía ni idea de lo que
había herido a la madre de Rangi, ni qué le pasaría a Yokoya en el futuro sin su
sabio guía.
¿Se acabó? Kyoshi se dio cuenta que no tenía respuesta alguna para esa
pregunta.
RECUERDOS
El templo aire del sur era como ningún otro lugar que Kyoshi haya visto
antes. Torres blancas que se extendían hacia el tope más alto de la densa niebla.
Largos caminos enmarañados que parecían laberintos, y que desembocaban en
las entradas terrestres del templo. Las crías de bisontes voladores retozando con
ternura en el aire, adorables seres; como nubes de pelo suave, frondoso, y con
cuernos. Ella aún no podía entender cómo la gente optaba por ser nómada,
teniendo un lugar tan pacífico y rico en belleza.
Sus amigos se habían ido por caminos diferentes. Kirima y Wong dejaron
de lado el contrabando por un tiempo, buscando únicamente tomar un descanso, y
viviendo de los botines que habían conseguido en la mansión de Jianzhu. Ellos le
prometieron a Kyoshi que iban a permanecer en contacto una vez que ella se
encuentre a sí misma. Después de todo, eran los acompañantes del Avatar al fin y
al cabo.
Eso significó el adiós por quién sabe cuánto tiempo. En un futuro se podrían
volver a encontrar, pero como indicó Lao Ge, ya no serán los mismos en ese
entonces. Por más que Kyoshi quiera quedarse con ella, el peso de su deber
como Avatar era mayor, y la forzaba a seguir adelante.
Kyoshi esperó a que sus amigos se fueran para hacer pie a su retirada, con
el objetivo de evitar que el caos que se iba a generar con su llegada recaiga sobre
ellos. Los nómadas aire, con frecuencia aceptaban peregrinos pertenecientes a
otras naciones, dejando que estos se queden en sus monasterios y conventos de
manera temporal. Sin Jianzhu oscureciendo los caminos de su vida, ella
simplemente se unió a un grupo de harapientos viajeros quienes se encaminaban
hacia la civilización del Templo Aire del Sur.
Tal y como ella esperaba, hubo una gran conmoción. Muchos abades
conocían a Jianzhu, y conocían a Yun. La existencia de Kyoshi dejó claro que ella
no era el prodigio del Reino Tierra, sino como la persona que había acabado con
la amenaza de los piratas de la Quinta Nación. Pero había una razón por la
cual ella había preferido acudir a los Maestros Aire en lugar de los sabios de su
tierra natal.
El aislamiento y la santidad del templo proporcionaron un medio de
protección mientras corría la voz acerca de su llegada aullaba fuera de los muros.
Aunque era una Maestra Tierra nativa, los nómadas aire tomaron eran conscientes
de los acontecimientos, y de una simple verdad, estaban ante la presencia del
Avatar, quien afirmaba que los sabios del Reino Tierra la veían como persona
ilegítima, como si de manera alguna ella hubiera usurpado su posición de sabios
al nacer.
El consejo de ancianos del Templo Aire del Sur no estaba interesado en
aprovecharse de su presencia, o de dictar qué tendría que hacer después, al
contrario. Se mostraron felices por el honor de tener a semejante ser frente a ellos,
buscando así, cumplir con todas las peticiones que Kyoshi planteaba.
En lo alto de una torre, posaba sobre el balcón un alto y joven monje que la
saludaba, quien posteriormente dio un gran salto. Ella se hizo un paso hacia atrás
para dejar el espacio, pues el joven monje debía aterrizar. Una ráfaga de viento
disminuyó su descenso, mientras su túnica naranja y amarilla se ondulaba a causa
de tal. Tocó el suelo de una manera muy leve, de la misma manera en la que
Kirima lo hizo en Madam Qiji hace mucho tiempo.
- ¡Mis disculpas, Avatar! Utilizar las escaleras tomaría una eternidad, así
que he optado por tomar uno de mis atajos.- Indicó el Monje Jinpa.
Seguidamente, ambos comenzaron a caminar por los extensos jardines
del templo, mientras conversaban.
La madre de Rangi cayó por los mismos medios, y Kyoshi no sabía quién
entre sus antiguos colegas de trabajo seguía vivo. Ella no sabía tampoco si la Tía
Mui estaba viva. Se veía forzada a volver a Yokoya lo antes posible.
Kyoshi no le había dicho a nadie que fue Yun quien vengó su propia
muerte. Mirando hacia atrás, ella apenas estaba segura de eso. El encuentro
había sido tan surrealista como el del pueblo minero donde ella pensó que había
muerto.
- Está bien.- Dijo ella. - Dudo en volver a molestar a los Chin nuevamente.
¿Esas son las últimas noticias?-
- Ah, no... La muerte del Maestro Jianzhu vino con una complicación.-
Kyoshi se encontró maravillada al oír lo que Jinpa decía, pero no hay que
confundir dicha reacción con complacencia. Era típico de Jianzhu cambiar su
pensamiento de manera repentina y pensar que corregir un error era lo mismo que
enmendarlo. En su testamento, Jianzhu esperaba que, a instancias de él, el
mundo viera los eventos de la misma manera en la que él lo hacía.
Se decía que cada Avatar nace en los tiempos apropiados; en una era que
lo necesitaba.
A juzgar por cómo inició todo, la era de Kyoshi se vería empañada por la
incertidumbre, el miedo y la muerte. Los únicos regalos que parecía capaz de
otorgar al mundo. La gente nunca la veneraría de la misma manera que al Avatar
Yangchen, ni le sonreirían como al Avatar Kuruk.
“Entonces… que así sea.” Pensó. Ella luchará contra su mala fortuna, y
protegerá a aquellos que la desprecian hasta el final de sus días.
- Ah, mis disculpas, Avatar. Pero eso es una práctica de los Nómadas
Aire. Verás, es acostumbrado tener como algo primordial, un nivel de
separación entre aquellos que han tomado una vida, directa o
indirectamente, y aquellos que han permanecido espiritualmente puros.
Esto se aplica también a nombres y registros.- Explicó Jinpa.
Kelsang no era considerado por los Nómadas Aire como un ser puro. De
esa manera interpretaron sus esfuerzos al salvar a los aldeanos costeros de la
depredación de los piratas. Ella le preguntó a Jinpa dónde estaría el nombre de su
madre en el Templo Aire del Este. Quizá en el suelo, enterrado junto a la basura.
Jinpa tomó es respuesta como una señal para irse. Él realizó una
reverencia, y se retiró del lugar, dejando a Kyoshi en soledad.
Parecía incorrecto llamarlo su lugar favorito. “El único lugar en el cual ella
podía estar en relativa paz” era más apto. Nadie le había advertido sobre el vacío
que uno siente cuando un objetivo simple es alcanzado. La reaparición de Yun, su
ayuda, su nuevo y absoluto desprecio por la vida inocente… son temas que
realmente le impidieron dormir.
Una ráfaga de viento hizo que su cabello volara. Una mortaja de niebla se
levantó en la piscina. Ella parpadeó, y sobre la superficie del agua se encontraba
un hombre sentado sobre el agua, reflejando su pose.
Ella miró fijamente al espíritu del hombre, ella sabía que estaba muerto. Era
el hombre que había sido amigo de Jianzhu, Hei-Ran y de Kelsang.
Continuará…