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eletricidade estática perigosa

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Risco de Ignição Eletrostática

Durante Operações de Limpeza de
Tanques de Armazenamento
Fonte: “Safety Alert: Explosion in tank during HP activities, SIR, (2018)”.

A eletricidade estática não controlada é um grande risco nas operações de processamento

industrial. Embora a geração de uma descarga eletrostática seja comumente associada ao
movimento do produto em um ambiente inflamável ou combustível, este estudo de caso explora
como a eletricidade estática é uma fonte de ignição insidiosa em operações diárias, como a
limpeza de rotina de tanques de armazenamento.
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Os tanques de armazenamento em refinarias de petróleo

e fábricas de produtos químicos contêm grandes volumes
de líquidos inflamáveis que se acumulam estáticos.
Normalmente fixos ou móveis e feitos de grandes
contêineres de metal, os tanques de armazenamento variam
em tamanho, construção e design, de vertical e horizontal
à parte de cima aberta e fechada, para citar apenas alguns.
Uma coisa é certa, o risco de uma descarga eletrostática
continua sendo uma ameaça sempre presente e não
observada em ambientes de áreas perigosas de produção
de petróleo industrial.

A maioria dos equipamentos da planta de processamento

com risco de acúmulo de carga estática é feita de metal.
Os metais são excelentes condutores e as propriedades
condutoras naturais dos metais, que vão do cobre ao
aço, significam que a resistência elétrica à transferência
de cargas do corpo é baixa, desde que o corpo tenha um
bom contato com o solo. No entanto, essa característica
positiva pode rapidamente se tornar negativa se o corpo
metálico não estiver aterrado, pois os condutores de
metal isolados são a principal fonte de riscos de ignição
por faísca estática. Ao lidar com objetos de metal, como
tanques de armazenamento, por serem predominantemente
feitos de aço, eles darão a maior parte de sua energia de
descarga em uma única faísca incendiária, capaz de liberar
energia suficiente para incendiar vapores inflamáveis.
Normalmente, as refinarias de petróleo têm uma área
de armazenamento de produto ou ‘tanque’ que fornece
capacidade de armazenamento para garantir operações
de refinaria ininterruptas. Embora encontrados dentro
dos limites e cercados por muros de contenção e contra
incêndio, o layout dos tanques de armazenamento
autônomos dentro do perímetro estão frequentemente
próximos, a poucos metros de distância. Sua localização
deve respeitar as distâncias de separação mínimas
recomendadas e, embora dependa de vários fatores, é
determinada principalmente pela capacidade do tanque.
Fig. 1 - Tanques de armazenamento próximos uns dos
outros significa que os incêndios podem se propagar
violentamente através de uma fazenda de tanques se um
incidente ocorrer.
Conforme descrito pela agência Health and Safety
Executive (HSE), é improvável que essas distâncias
forneçam proteção completa em caso de incêndio ou
explosão envolvendo um tanque, mas “devem permitir
tempo suficiente para que as pessoas sejam evacuadas,
desde que haja meios adequados de fuga”. Embora
nenhum incidente possa ser considerado inócuo, o que
pode começar como um incêndio em um único tanque de
armazenamento pode rapidamente aumentar e propagar
uma reação em cadeia por toda a instalação, que pode levar
à graves perdas financeiras, sem mencionar a interrupção
da produção e potencial perda de vidas. Portanto, uma
abordagem dupla deve ser considerada; em primeiro lugar,
para compreender as fontes potenciais de ignição dentro
das áreas perigosas e, em segundo lugar, para então
implementar medidas e procedimentos operacionais padrão
para mitigar a ocorrência de tais incidentes.

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A geração de eletricidade estática durante a limpeza dos Conclusão

tanques de armazenamento de petróleo pode ser mitigada
tomando precauções por meio de certos procedimentos.
Ocorreram explosões em navios tanque onde nenhuma
causa provável foi estabelecida, mas onde a eletricidade
estática foi identificada como uma fonte potencial de
ignição. Em alguns casos, a má adesão aos procedimentos
de segurança foi indicada, mas não provou ser a causa.
A ocorrência contínua desses acidentes sugere um
padrão maior de deficiências na segurança operacional.
A descarga eletrostática é conhecida há muito tempo
como um perigo associado aos produtos petrolíferos
e este incidente destaca a gravidade da estática como
fonte de ignição e o impacto que pode ter no que pode
ser considerado uma tarefa de rotina, como a limpeza de
tanques.
Existem vários mecanismos físicos potenciais que podem
causar a ignição da névoa. Está fora do escopo deste
estudo de caso explorar todas as fontes de ignição e
atividades básicas aplicáveis a cada tanque que precisa
ser limpo. No entanto, a Prática Recomendada API 2016,
“Diretrizes e Procedimentos para Entrada e Limpeza de
Tanques de Armazenamento de Petróleo” destina-se a
auxiliar os empregadores e operadores na realização de
operações seguras de limpeza de tanques de acordo com
os requisitos desta norma.

Incidente de Limpeza de Tanque

Neste incidente, um funcionário do local estava limpando

um tanque de armazenamento que estava parcialmente
cheio de lodo (água do processo de produção, resíduos de
petróleo e areia) antes de ocorrer uma ignição que resultou
em uma explosão. O operador da mangueira que estava
bem próximo à abertura do tanque viu um flash e abaixou-
se imediatamente. Apesar de seus melhores esforços
para se proteger e evitar a combustão ocorrida, ele sofreu
pequenas queimaduras no rosto.

Dada a alta taxa de geração de carga e as falhas que foram

expostas na atividade de limpeza, sem falar nas lesões
sofridas pelo operador da mangueira, foi realizada uma
revisão completa da operação. A investigação analisou o
procedimento operacional durante as operações de limpeza
industrial, incluindo a falta de informações precisas sobre
os produtos inflamáveis armazenados no recipiente, bem
como a integridade do aterramento e da ligação do tanque
de armazenamento. Uma série de lições foram aprendidas
e recomendações feitas após a inspeção subsequente,
promovendo mudanças a serem implementadas no local.

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Causa de acidentes com tanques

Ano 1960-1969 1970-1979 1980-1989 1990-1999 2000-2003 Total

Raio 4 10 19 37 10 80
Manutenção / trabalho a 1 5 9 12 5 32
quente
Erro operacional 1 5 6 8 9 29
Falha do equipamento 3 1 5 7 3 19
Sabotagem 2 5 2 6 3 18
Quebra / ruptura 0 3 3 3 8 17
Vazamentos e ruptura de 0 3 2 5 5 15
linha
Eletricidade estática 2 1 2 2 5 12
Chama aberta 1 0 4 2 1 8
Desastre natural 1 2 1 1 2 7
Reação não controlada 2 1 0 2 0 5
Total 17 36 53 85 51 242

Fig. 2 - Um estudo de acidentes com tanques de armazenamento. Com base em 242 acidentes com tanques de armazenamento em instalações
industriais nos últimos 40 anos. Fonte: “Journal of Loss Prevention in the Process Industries”, James I. Chang, Cheng-Chung Lin, (2005).

A natureza das operações de limpeza do tanque significa
que a geração de eletricidade estática se acumula devido
aos respingos contra a superfície do tanque. A carga
acumulada associada à lavagem com água deve sempre ser
considerada - e deve ser muito maior quando são usados
produtos químicos de limpeza. Parar o acúmulo de estática
é crítico durante todas as operações de lavagem do tanque
por causa da agitação vigorosa dos líquidos envolvidos.
Neste incidente, o impacto de um jato de água de alta
pressão usado para limpar e remover depósitos superficiais
criou inadvertidamente uma névoa fina carregada
eletrostaticamente no espaço do tanque, que foi inflamada
por uma descarga estática.
Névoa: O termo “névoa” é usado genericamente aqui para
descrever uma coleção de gotículas de líquido suspensas
em um meio gasoso. Geralmente se distingue dos sprays
por ter menor quantidade de movimento e se comportar
mais como uma nuvem quiescente. No contexto de
supressão de incêndios, as névoas de água são geralmente
consideradas compostas por gotículas menores do que
sprays de água. Fonte: “Generation of flammable mists
from high flashpoint fluids: Literature review”, Health and
Safety Executive, (2013).
temperatura aumenta rapidamente dentro de um pequeno
volume de gás e gotículas, aproximadamente esférico,
conhecido como kernel da faísca.
Dentro desse volume, qualquer gota de combustível
vaporiza rapidamente e o vapor do combustível rapidamente
se mistura com o ar circundante. Como a temperatura é
elevada, as taxas de reação tendem a ser extremamente
rápidas e o vapor do combustível quase se transforma em
produtos da combustão, liberando calor no processo.
A energia de ignição mínima (MIE) necessária para
produzir uma chama autopropagada em uma névoa é
afetada por uma série de fatores - o mais significativo
deles é o tamanho da gota, mas a concentração de
combustível, volatilidade, velocidade do ar e a presença de
qualquer vapor combustível também é importante. Sprays
produzidos pela liberação de líquido pressurizado através de
um bico são geralmente compostos por gotículas maiores.
A pressão de qualquer vapor reduz a MIE de uma névoa.
Conforme a volatilidade do combustível é aumentada,
a quantidade de energia necessária para vaporizar as
gotículas é reduzida e, portanto, a ignição requer menos
energia.

As névoas que são formadas durante a lavagem com água

(ou potencialmente a partir da introdução de vapor) podem
se tornar eletrostaticamente carregadas. Neste incidente
surgiu uma carga, e a carga sobre a névoa de água formada
pela lavagem do tanque produziu um campo eletrostático
em todo o tanque. Quando uma faísca é gerada entre dois
condutores submersos em uma névoa de gotículas finas, a

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O vapor era gerado pela mangueira mantida pelo operador e
usada para limpar a superfície do tanque onde os resíduos
de petróleo agiam como combustível. Se um condutor
não aterrado (como uma mangueira) for baixado na névoa
carregada, ele será carregado com uma tensão que pode
ser alta o suficiente para que uma faísca incendiária
salte para alguma parte da estrutura do tanque. Se uma
mangueira com a resistência elétrica errada for selecionada,
haverá potencial para faíscas estáticas que podem interagir
com a névoa. A névoa carregada costuma estar presente
durante o processo de limpeza e pode levar várias horas
para relaxar completamente. As propriedades do próprio
material são fundamentais para a compreensão tanto
da geração de carga quanto do relaxamento. Quanto
mais baixa for a condutividade, maior será o tempo de
relaxamento.
A investigação do incidente mostrou que a avaliação de
risco avaliou incorretamente o “lodo” e foi classificado
pelas partes envolvidas como não perigoso. Com isso, as
atividades que compõem a limpeza dos tanques não foram
planejadas como de alto risco. Também foi observado que
o dia do incidente estava particularmente quente, o que
pode ter levado à nebulização (conversão de um líquido
em uma pulverização/névoa fina) ocorrendo a uma taxa
rápida que de outra forma não ocorreria em condições
ambientais normais. Como não havia aterramento no local,
foi permitido que a carga se acumulasse livremente, o que
significa que o tanque não era apenas um componente
isolado, mas continha uma grande quantidade de
eletricidade estática. Um acúmulo de carga eletrostática
acabará se desenvolvendo o suficiente para descarregar
uma faísca em um objeto mantido em um potencial
diferente na tentativa de equalizar a carga.
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Consequentemente, isso significava que o incidente tinha
todos os elementos para que ocorresse uma ignição:
a. Combustível - ‘lodo’ (resíduo de petróleo)
b. Condições atmosféricas (atmosfera inflamável/
combustível quente)
c. Tanque de armazenamento não aterrado (isolado da
terra)
d. Fonte de ignição (eletricidade estática)
e. Condutor não aterrado (mangueira e operador)
IEC TS 60079-32-1, 13.3.1.4
“Artigos móveis de metal” afirma:
Onde tais situações são esperadas, o objeto deve ser
aterrado por um meio alternativo (por exemplo, cabo de
aterramento). Recomenda-se uma resistência de conexão de
10 Ohm entre o cabo e o item a ser aterrado. O aterramento
e a ligação precisam ser contínuos durante o período em
que o acúmulo de carga pode ocorrer e causar riscos
eletrostáticos.
* Sempre verifique e leia a versão mais recente das Normas,
,,,Orientações e/ou Práticas Recomendadas Internacionais.
Que ações poderiam ter sido tomadas para
evitar esse incidente?
Uma abordagem proativa de instalação de uma solução
de aterramento e ligação adequada é sempre altamente
recomendada. É possível que este incidente tenha
destacado armadilhas em andamento com operações de
limpeza de tanques e operações anteriores semelhantes
podem ter ocorrido sem que uma ignição eletrostática
visível ocorresse.
A taxa de geração de carga é notoriamente difícil de prever
e a única maneira de controlá-la é implementar medidas
de controle estático para mitigar o risco em potencial de
uma ignição eletrostática. A carga gerada só se torna um
problema em áreas perigosas quando é permitida acumular-
se em objetos que não estão no potencial aterramento
(terra). A ação mais importante que um operador pode
realizar para controlar a eletricidade estática é garantir
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que todos os objetos condutores sejam conectados a um

aterramento verificado. Aqueles que ignoram os perigos da
descarga eletrostática em ambientes perigosos colocam em
risco as pessoas e a planta.

Uma pesquisa bibliográfica de acidentes relatados

(Santon, 2009), descobriu que as consequências das
explosões de névoa podem ser potencialmente muito
graves. O estudo identificou 37 incidentes, incluindo
20 explosões, das quais 9 foram coletivamente
responsáveis por um total de 29 mortes. Fonte:
“Generation of flammable mists from high flashpoint fluids:
Literature review”, Health and Safety Executive, (2013).

A solução ideal é fornecer aos operadores um meio

visual de verificar conexões ao equipamento com risco de
acúmulo de carga estática com uma resistência de
10 Ohms ou menos, conforme declarado pela
IEC TS 60079-32-1 “itens metálicos em bom contato com a
terra devem ter uma resistência inferior a 10 Ohms ”.
Testando os Calçados do Pessoal da Fábrica
Um exame mais detalhado do equipamento deve ser
considerado, bem como o caminho do operador para
a terra. Por meio de seus próprios movimentos, as
pessoas podem gerar grandes quantidades de carga
estática se não estiverem aterradas. Mais de 30.000 volts
podem ser transportados por pessoas que desconhecem
completamente que elas próprias são a fonte potencial
de uma descarga eletrostática que pode incendiar uma
atmosfera inflamável. O operador da mangueira já
poderia estar carregando carga suficiente ao entrar nas
proximidades do tanque, no entanto, medidas conclusivas
devem ser implementadas para garantir que a condição e
a resistência do calçado são capazes de dissipar estática
através deles até o solo. Os calçados dissipativos de
estática são projetados para reduzir os riscos que podem
ocorrer devido ao pessoal ter resistência excessivamente
alta ao aterramento. O teste regular de calçados
dissipativos de estática é altamente recomendado para
garantir que as propriedades de dissipação de estática
dos sapatos não mudem durante o uso. O fornecimento
de calçados para o pessoal da fábrica só reduz o risco
se forem mantidos de maneira adequada, e isso não
pode ser detectado apenas pela inspeção visual dos
sapatos. Portanto, deve ser um requisito fundamental das
organizações que têm funcionários operando em ambientes
perigosos de combustíveis e inflamáveis garantir que o
produto (calçados) seja capaz de cumprir sua função
projetada de dissipar cargas eletrostáticas.
Interromper o acúmulo de carga no pessoal da fábrica não
é algo problemático e depende do uso de calçados corretos
e da capacidade de testar as propriedades do calçado
antes de entrar em uma área perigosa. Antes de iniciar a
operação de limpeza do tanque, um teste de resistência
elétrica seria recomendado.
O testador Sole-Mate™ II da Newson Gale oferece um
método eficiente em termos de tempo e custo-benefício
para garantir que os funcionários que operam em áreas
perigosas usem sapatos dissipadores de estática capazes
de limitar o acúmulo de carga eletrostática em seus corpos.
O sistema testa a condição e mede a resistência dos
calçados para garantir que a estática possa ser dissipada
através dos sapatos até o solo.
Aterramento de Tanques de Armazenamento /
Equipamentos Auxiliares e Intertravamento com
o Processo
O sistema de aterramento Earth-Rite® PLUS™ da Newson
Gale combina um visual simples GO/NO GO por meio de
um modelo de semáforo (vermelho/verde) de indicação
com capacidade de controle de intertravamento. O
intertravamento (conexão) com o processo é o meio
mais eficaz de controlar os riscos de ignição causados
pela eletricidade estática durante as operações. Objetos
condutores como tanques de armazenamento, rodízios,
IBCs e vagões podem acumular níveis perigosos de carga
eletrostática que podem descarregar faíscas estáticas com
energias muito superiores a uma vasta gama de gases,
líquidos ou vapores combustíveis. A ignição de atmosferas
combustíveis por eletricidade estática pode ser mitigada

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garantindo que tais objetos estejam aterrados, e o sistema
Earth-Rite PLUS monitora continuamente a conexão ao
aterramento garantindo que a estática seja dissipada
com segurança durante a operação. Se a conexão ao
aterramento for interrompida durante a operação, o LED
vermelho de conexão negativa de aterramento aparecerá
e os contatos de intertravamento abrirão. O sistema
Earth-Rite PLUS demonstra toda a gama de certificação
ATEX e IECEx para todos os grupos de gases e líquidos.
Ele também garante que haja uma conexão de 10 Ohms
ou menos entre o tanque e o sistema de transferência do
produto.
Mostrando o caminho na área de controle de eletricidade estática perigosa
Lições Aprendidas**
• Durante a avaliação de risco conjunta, deve-se sempre
garantir que as informações corretas sobre o produto
sejam fornecidas pelo cliente e que a técnica de
limpeza a ser utilizada pela empresa de limpeza seja
adequada
para isso.
• A limpeza industrial do lodo pode criar uma atmosfera
explosiva porque os hidrocarbonetos do lodo podem
formar uma névoa ao serem agitados.
• Em atividades de limpeza industrial, todas as fontes
potenciais de ignição (por exemplo, eletricidade
estática, curtos-circuitos na instrumentação, uso de
equipamento não-EX e a inflamabilidade/explosividade
do meio) devem ser eliminadas/controladas ao
máximo.
• Como o controle completo de todas as fontes
potenciais de ignição nem sempre é possível, não se
deve permitir o acúmulo de atmosferas explosivas no
tanque e medições devem ser feitas continuamente.
• O procedimento para torná-lo seguro deve se
concentrar na criação de um local seguro para trabalhar
durante a atividade, não apenas no início.
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Resumo A mentalidade primária deve ser fornecer uma solução de

aterramento que forneça o melhor nível de proteção e possa
Os riscos de ignição podem surgir de várias maneiras e a ser incorporada juntamente com as operações atuais.
eletricidade estática nas operações de limpeza de tanques Quanto mais camadas de proteção forem implantadas
é apenas um exemplo. É importante avaliar as formas para proteger contra uma fonte de ignição, maior será
como os riscos podem surgir e as precauções necessárias a probabilidade de a estática ser controlada de maneira
para garantir um ambiente de trabalho seguro. Apesar dos segura, repetível e confiável, dia após dia.
perigos sempre presentes, ao mitigar a carga e o potencial
para uma descarga eletrostática descontrolada, a ignição ** Conforme descrito no relatório de acidente do SIR,
resultante é erradicada. ,,,,,março de 2018.

Se você tiver alguma dúvida sobre este estudo de caso, entre em contato com a Newson Gale.
Se você quiser saber mais sobre o Earth-Rite® PLUS™, siga este link para a página do produto na web.

Observe que este estudo de caso é referenciado por uma fonte terceirizada e não está de forma alguma
vinculado às operações dos clientes da Newson Gale.

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