CMC Kea
HISTORIAEL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOS
En porta, ol ecriba de Saktara, Eltuaen cali pinta
de BY cenimetos de atr,V cast, E1Ca, Musso
Enlpete Aj, fagmento dees Teo de las ples,
‘lla en a prise de Uns, Satara, V dst
‘Dereca, etl cel osriba Harorakin, hacia ct 1900 aC.
LA ESCRITURA
Los documentos escrtes que la antigua civilizacién
egipcia nos ha transmitido, sabre todo los
innumerables papiros conservados gracias al calor del
sol aricano y al clima extremadiamente arido del pais,
son tan habituales y famosas que se podria tener la
sensacién de que la sociedad estaba compuesta
tinicamente de escribas y de lectores. Sin embargo,
segun los estudiosos, en la época de las pirémides
{lil milenio a.C.), tan sélo el 1 por ciento de la
poblacién sabia leer y escribir. La escrtura era, sobre
todo, un signo de poder, un arte magico reservado a la
aristocracia. Realizar un jeroglific, para un egipcio,
significaba dar la vida a algo. E| nombre del rey se
escribla en los objetos que le rodeaban, tanto en vida
coma tras su muerte, sienda parte de las actividades
rituales que confirmatan y transmitian su
naturaleza divina. Escribir el nombre de
una cosa en caracteres jeroglificos en las
paredes de una tumba, o bien escribir el
nombre de un funcionario en una
estatua, significaba dar a aquella cosa oa
quella persona una especie de vida
eterna, Cuando un texto magico se
escribia sobre un papiro funerario 0 sobre
un sarcéfego ligneo, las formulas y las
prescripciones que ia inscripcién contenla
eran eficaces, aunque nadie, aparte del
alma del difunto, visitara la tumba para
leerlas, Por esta raz6n, muchos nombres
de reyes y dioses fueron borrados de los,
monumentos por faraones posteriores
ccuyas ideas no coincidian con las de
aquélos, por ejernpl.
Ni vocales ni signos de puntuacion
La concepcin magica de la escritura estaba tan arraiga-
da entre los antiguos egipcios que, cuando el sistema je-
roglifico empleaba figuras de animales agresivas y po-
tencialmente peligrasos como abejas, escorpiones, feli-
nos y reotiles, sobre las paredas de las camaras de las
pirdmides, éstas se representaban multladas, alravesa.
das por armas 0 privadas de ciertos Grganos, de modo
{que ellas, en el piano sobrenatural en que vivia el difun-
to, habian mutado magicamente en craturas inocuas y
benéficas. Las funciones rituales, magicas y administra-
tivas de los simbolos escrites eran tan importantes que,
alo largo del tiempo, las egipcios no desarrollaran uno,
sino cuatro sistemas distintos de escritura que, en algu:
nos periodos histéricos, se usaron al mismo tiempo, si
bien con técnicas y finaidades muy distin.
“Escritura jerogltica” significa Iteralmente “escritura
sacra incisa”. El nombre que los griegos antiguos die~
ron a las escritures egipcias depende del hecho de
que, en origen, los simbolos se crearon para ser incisos
sobre un material rigido y duradero, como las etiquetas
de marfil que, en las tumbas reales, indicaban la pro-
piiedad de los bienes sepultados junto al difunto faraén,
‘bien para ser tazados sobre las paredes de las tum-
bas y de las construcciones monumentales.
Las primeras inscripciones jerogiificas conocidas se
remontan a los siglos precedentes a la unificacion del
pals, en torno al 3150 a.C. En un principio, os simbo-
las incises se usaben exclusivamente para identificar y
celebrar la figura del faradn, Sélo en los siglos suces-
vos, el uso de la escritura se exlendié en el circulo de
los funcionarios mas importantes; en
particular, a partir de la época transcurri-
da entre las Illy V dinastias (2780-2420,
a.C.), empezaron a aparecer textos de
una cierta extension y complejidad, a tra-
vés de los cuales las estudiosos han po-
dido analizar hoy le gramatica de la anti-
gua lengua egipcia
En sus origenes, la escritura egipcia
era un sistema pictografico. Esto significa
que las imagenes dibujadas en principio
indicaban exactamente el objeto repre-
sentado. De esta manera, el dibujo de
una azada significaba una azada, el de
Un ojo indicaba un oj, 0 bien el sentido
de la vista. Algunos simbolos, en la escri
tura jerogifica, siguieron indicando exac-
tamente lo que representaban: por ejem-
Plo, Ia figura de un hombre encorvaco
con un bast6n indicaba "enciano”. Sin
embargo, en el sistema jerogiifico los simbolos més
comunes eran los “fonogramas”, que se identificaban
no por Io que representaran, sino por el sonido que
tuviera la palabra en la antigua lengua egipcia.
Por ejemplo, el signa de un rectangulo abierto por e!
Jado superior es la representacién elemental de una
casa en planimetvia, con su puerta. Casa se decia per
y este signo aparece frecuentemente para expresar
otras palabras en las que se aprecian los sonidos “p”
seguidos de “r’, combinaces con otros simbolos.
Veinticuatra de éstos estaban formados por una sola
letra, mientras que otros, cama el de la casa, estaban
formadas par dos 0 mas letras.
El sisterna jerogifico no indicaba las vocales, no se-
paraba las palabras, no usaba signos de puntuacién y
podia leerse de abajo hacia arriba, en sentida contrarioEL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOSiL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOS
Detaled una iseripién jeroghic, ala
Iaquierda Proceso de sahoracin él papi, 3
‘areca,
y de izquierda a derecha de forma indistinta, El senti-
do de la lectura venta determinado por las frecuentes
imagenes de seres humanos y animales: los seres vi-
vos, de hecho, miran en la direccion en la que se
debe leer. El sistema jeroglifico comportaba también
otros signos que los egiptélogos llaman “determinat-
vos"; en cl caso de palabras que se escribian o lefan de
igual manera, sobre todo porque no se indicaban las
vvocales, estos signos aclaraban el verdadero significa~
do del simbolo que ellos mismos formaban. Por ejem-
plo, el del rollo de papiro acampana, légicamente, a la
expresion de conceptos abstractos, mientras que el de
dos piernas se relaciona con los verbos de movimion-
to. Para sus célculos, los antiguos egipcios empleaban
un sistema de numeracién decimal: las unidades se
lexpresaban con trazos verticales, las decenas, con
‘trazos semicirculares, y las centenas, con pequefias
espirales.
EI descubrimiento del papiro
Gon el transcurso del tiempo y con el progresivo afian-
zarmiento del Estado egipcio, alos funcionarios de la
Corte se les planteé el problema de utlizar la escritura
para fines mas précticos y concretos, distintos de la
propaganda farasnica, como, por ejemplo, una rapida
yeeficaz comunicacion con el Ejército, a centralizacion
{e la administracion perférica del pais, disponer de
textos manejables para la ensefianza de le medicina,
de la astronomia y de los rtuales de la Corte real y de
Jos templos. También la crénica de los sucesos hister-
‘cos més importantes en la vida cel pais -para nuestra
ortuna los antiguos egipcios tenian un desarrollado
sentido historiografico, al menos en la referente a la
‘sucesion de las dinastias reales se impuso como una
nnecesidad, Fueron estas necesidades las que condu-
jeron a los antiguos egipcios a ultlizar el papiro para la
escritura, uno de los mas importantes descubrimien-
tos en ja historia de la Humanidad.
Los antiguos egipcios, or exigencias de la buracra-
Cia y de la religion, aprendieron a escribir sobre folios
btenidos del tallo ce la planta del papiro (Cyperus
Papirus L.}, especie muy extendida por las zonas hi-
‘medas y pantanosas Ge las regiones templadas y sub-
tropicales. En la época antigua, el papiro era muy
‘abundante: fuera de Egipto, también crecia esponté-
neamente cerca de las zonas costeras de Ftiopia, @ lo
largo del rio Niger, en las orillas del laga Tiberiaces en
Palestina, a lo largo del Eutrates en Mesopotamia, en
las islas Canarias y a lo largo de las costas norocci-
dentales de Africa. Actualmente, en Africa del norte y
fen la cuenca del Mediterraneo, la pl
onténeamente, sino en casis prot
be a la espantosa sequia producida entre el L055 y el
1061 .C., que redujo notablemente las aguas de! Nilo
y extinguld los cafaverales; junto a éstos, tambiénCae eee eae ts
Fear eutppeer eneerreeere ere ts
In muchas de las antiguas técnicas de
trabajo de esa planta que se fabian desarrollado en la
mmilenaria civilizacion egipcia.
En tierras del Nilo, el papiro estaba extendida a lo lar-
orillas del tio y sobre todo en los pantanos del
egipcics, la planta era alga més que un
soporte para la escritura: su parte inferior era comestible
y se podia exprimir su jugo; el talle proporcionaba una
madera eléstica que podla ser trabajada mientras que
las fbras que de ella se obtenian se empleaban
hacer velas, cafiizes, cestas, cuerdas, embarcaciones &
incluso vestides y calzado, En la arquitectura egipcia,
tuna de las formas mas comunes de la columna presen-
de un haz de papiros unidas, lo que recuer
ian y, al mismo
ta la forma
da el uso de la planta para la construc
tiempo, simboiza el ambiente paradisiaco del
EL PAPIRO:
DE LA PLANTA AL PAPEL
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Eluso més importante, sin embargo, del papiro fue
la escritura, En Egipto, el empleo de la planta con esta
finalidad se documenta desde el 3000 a.C.: de este
perioda data un pergamino listo pata ser usado, de
sitado como ofrenda funebre en la tunba de Hemaka,
lun funcionario enterrado en la kara,
El documento escrito mas antigui
momento data de hacia el ano 2
mente; se trata de un resumen adminis
época del fardon Neferitkare, de la V di
El tallo del papito alcanza a veces una longitud de
seis metros. En el extremo de! tallo aparece una inflo-
rescencia que toma el aspecto de una somb
408 y delicados pétalos que termi
pigas. El tallo es de seccidn triangular y esta proteg)
por una fina corteza. El calor de la planta varia desde