EXPERIMENTACION ANIMAL

Experimentación animal, una práctica extremadamente regulada e indispensable

para el avance científico.
La experimentación animal, como su nombre indica, es un procedimiento científico
que tiene como objetivo el uso de animales en la investigación. Sin esta práctica,
todo el conocimiento que tenemos sobre los seres vivos sería mucho más limitado.

El desarrollo de la mayoría de los medicamentos y las vacunas eficaces frente a

muchísimas enfermedades se basan en investigaciones realizadas en animales de
experimentación (figura 1). Por ejemplo, el descubrimiento de la insulina en 1923
gracias a la realización de experimentos en perros ha permitido salvar la vida de
millones de personas diabéticas.

Todo lo que conocemos a día de hoy sobre la naturaleza del cáncer y muchos de
los fármacos de los que disponemos se han obtenido principalmente a partir de la
experimentación con roedores, entre otros animales.

Esta técnica no solo ha contribuido al desarrollo de tratamientos, sino también a

establecer las bases biológicas del rechazo de órganos durante un trasplante y
cómo evitarlo.

Incluso todas las técnicas de reproducción asistida con las que contamos hoy en
día, que mejoran la calidad de vida de muchos seres humanos, están
fundamentadas en la experimentación con animales.
Una práctica polémica pero extremadamente regulada
Sin embargo, la experimentación animal, o más concretamente su uso como
modelo de experimentación, sigue siendo un tema polémico y muy controvertido.
Los grupos en contra defienden que se trata de un acto de extrema crueldad no
justificado. Entienden que los animales y los humanos son diferentes y no se
pueden trasladar los resultados obtenidos de unos a otros.

Además, también afirman que existen métodos alternativos que permitirían

obtener los mismos resultados pero sin el uso de animales. Sin embargo, se trata
de mitos, es decir, de afirmaciones sin base científica que distan mucho de la
realidad. No obstante, noticias tan recientes como el caso de Vivotecnia hacen
que aumente el rechazo a estas prácticas.

Sin embargo, este evento no refleja la realidad actual de la experimentación

animal. Se trata de un caso muy puntual que fue notificado inmediatamente a las
autoridades, las cuales ordenaron la clausura de las instalaciones.

La realidad es que, en los últimos 20 años, la manera en la que se lleva a cabo la

experimentación con animales ha sufrido un cambio drástico. Actualmente, esta
práctica científica está extremadamente regulada.

Cualquier experimento que se quiera realizar con animales debe detallarse

(protocolo) y ser aprobado por, al menos, tres comités éticos: el del propio centro
de investigación, uno independiente externo y, finalmente, por la autoridad
competente (en el caso de España, las consejerías de Medio Ambiente,
Agricultura o Sanidad de las comunidades autónomas).

Por último, hay que tener en cuenta que el número de animales con fines de
investigación o docentes se ha reducido considerablemente en los últimos años.

Además, estas cifras contrastan claramente con las relacionadas con la industria
alimentaria. Por ejemplo, en España durante 2017, el número de ratones (el
animal más utilizado en investigación) usados en experimentación animal fue de
523 000, mientras que solo en diciembre de ese mismo año se destinaron un total
de 30 millones de cerdos a la alimentación.

¿Cómo debe tratarse a los animales de experimentación?

Tanto en España como en el resto de Europa, toda la legislación alrededor de la
experimentación animal se ha desarrollado siguiendo el principio de las tres erres:
reemplazo, reducción y refinamiento.

El principio de reemplazo obliga a usar otras alternativas siempre que sea posible.
Por ejemplo, modelos computacionales, cultivos celulares u otros procedimientos
in vitro.
Sin embargo, en muchos casos resulta complicado poder reproducir la enorme
complejidad de un ser vivo mediante otros modelos. Es el caso de las
enfermedades genéticas, pues es casi imposible estudiarlas sin ratones, los
cuales comparten el 95 % de los genes con los humanos.

Lo mismo sucede con las vacunas (como la del covid-19), cuyo desarrollo o efecto
no se puede predecir mediante un programa informático debido a la complejidad
del sistema inmunitario.

Por otro lado, el principio de reducción consiste en disminuir al mínimo posible el

número de animales utilizados. Actualmente, se han desarrollado programas
estadísticos que estiman el número mínimo necesario de animales para obtener
resultados fiables.

Por último, el refinamiento se refiere a garantizar el bienestar animal tanto durante

el experimento como en el día a día. Esto incluye minimizar cualquier dolor o
angustia que el animal pueda sentir.

Por ejemplo, algunas formas de mejorar la calidad de vida de estos animales son
proporcionándoles jaulas grandes con papel u objetos con los que jugar o
estabularlos en grupos en lugar de aislados.

Todos los animalarios cuentan con la supervisión de un veterinario y otros

profesionales que vigilan y garantizan el bienestar de los animales. Los
investigadores que trabajen con animales deben estar correctamente acreditados
por el organismo competente para poder desarrollar sus funciones.

Además, es necesario renovar periódicamente esta acreditación. Para ello, se

realizan cursos que mantienen actualizados a los investigadores sobre las últimas
novedades con el fin de mejorar la calidad de la experimentación con animales.

En muchas ocasiones, este trabajo supone una carga emocional que pasa
inadvertida, pues los científicos también entendemos la polémica que genera este
trabajo.
Sin embargo, también somos conscientes de que sería imposible ampliar nuestro
conocimiento o desarrollar nuevos medicamentos sin esta práctica, ya que a día
de hoy todavía no disponemos de modelos igual de fiables y predictivos.

Por todo ello, es necesario que los investigadores mostremos la realidad de la

experimentación animal, cómo se lleva a cabo y cuál es su finalidad. Esta es la
única manera de que la sociedad pueda comprender los beneficios que nos aporta
y que apoye lo trabajos de experimentación con animales .