PERROS Y GATOS

¿Perros y humanos pueden estar ansiosos por las mismas razones?

Nuestros amigos caninos son buenos modelos para los trastornos psiquiátricos
humanos, según un estudio. Los detalles
6 de Abril de 2022
Un nuevo estudio basado en una encuesta de dueños de perros sugiere que somos tan
similares a nuestros compañeros caninos que los perros pueden, y deben, usarse para
comprender mejor la salud mental humana (REUTERS)
Un nuevo estudio basado en una encuesta de dueños de perros sugiere que somos tan
similares a nuestros compañeros caninos que los perros pueden, y deben, usarse para
comprender mejor la salud mental humana (REUTERS)
El comportamiento compulsivo canino se parece al trastorno obsesivo-compulsivo
humano, por ejemplo, y la impulsividad o falta de atención en los perros puede
parecerse al trastorno por déficit de atención con hiperactividad en nosotros. El
riesgo de estas condiciones incluso puede estar influenciado por los mismos
conjuntos de genes. De hecho, un nuevo estudio basado en una encuesta de dueños de
perros sugiere que somos tan similares a nuestros compañeros caninos que los perros
pueden, y deben, usarse para comprender mejor la salud mental humana. “Los perros
son probablemente el modelo más cercano a los humanos que vas a encontrar”, dice
Karen Overall, especialista en comportamiento animal de la Universidad de la Isla
del Príncipe Eduardo, que no participó en el trabajo.

Muchos psicólogos agrupan la personalidad humana en cinco “factores”: extroversión,

neuroticismo, apertura, amabilidad y escrupulosidad. Estos rasgos pueden estar
influenciados por la genética y pueden afectar la salud mental de una persona,
especialmente el neuroticismo o la tendencia a sentir emociones negativas como
angustia y tristeza. Las investigaciones han demostrado que las personalidades
neuróticas son más vulnerables a la depresión o la ansiedad, mientras que rasgos
como la escrupulosidad y la simpatía protegen contra estos trastornos.

Cualquier dueño de perro te dirá que nuestros amigos caninos tienen personalidades
distintas como nosotros los humanos. Algunos son audaces y otros son cautelosos;
algunos son perezosos y otros son muy activos. Milla Salonen, investigadora canina
de la Universidad de Helsinki, y otros investigadores han propuesto siete factores
de personalidad para agrupar a los perros: inseguridad, energía, concentración en
el entrenamiento, agresividad/dominancia, sociabilidad humana, sociabilidad canina
y perseverancia. Algunos de estos factores se superponen con los de las personas,
según Salonen. La inseguridad en los perros es paralela al neuroticismo en los
humanos, por ejemplo.

Observar los genes de una determinada raza que se sabe que es más insegura o menos
concentrada podría revelar factores genéticos que subyacen a la ansiedad o los
trastornos por déficit de atención tanto en perros como en humanos (Getty Images)
Observar los genes de una determinada raza que se sabe que es más insegura o menos
concentrada podría revelar factores genéticos que subyacen a la ansiedad o los
trastornos por déficit de atención tanto en perros como en humanos (Getty Images)
Hace veinte años, Overall y otros expertos comenzaron a sugerir que se utilizara al
perro como modelo para la psiquiatría humana. Los mismos tipos de enfermedades
mentales no ocurren naturalmente en roedores; los investigadores tienen que
inducirlos.

En el nuevo estudio, Salonen y sus colegas querían evaluar cómo la personalidad de

un perro podría afectar su comportamiento y cómo se compara con lo que se ve en los
humanos. Así que idearon una encuesta de 63 preguntas para dueños de perros que
incluían aspectos sobre la salud y el historial de un animal, miedos, sensibilidad
a los ruidos, ansiedad por separación, impulsividad y falta de atención, y agresión
hacia humanos u otros perros.

Los propietarios utilizaron una escala móvil para calificar afirmaciones como “Mi
perro ladra cuando se encuentra con un extraño”, “Mi perro se esconde cuando
escucha fuegos artificiales” o “Mi perro parece ‘arrepentirse’ después de haber
hecho algo malo”.

Los científicos enviaron la encuesta a los hogares de 11.360 perros finlandeses de

52 razas, desde mastines hasta terriers Jack Russell. Agruparon las respuestas de
cada perro en los siete rasgos de personalidad canina. Luego usaron un conjunto de
ecuaciones para evaluar si los perros que tendían a tener los mismos rasgos de
personalidad también compartían comportamientos no deseados comunes.

El equipo encontró que en los perros, como en los humanos, la personalidad se

correlaciona estrechamente con los comportamientos. En particular, los cachorros
con una personalidad “insegura” tenían más probabilidades de exhibir todos los
comportamientos no deseados encuestados (como la aversión a los extraños o el miedo
a los fuegos artificiales), informan Salonen y sus colegas en Translational
Psychiatry.

El equipo encontró que en los perros, como en los humanos, la personalidad se

correlaciona estrechamente con los comportamientos (REUTERS)
El equipo encontró que en los perros, como en los humanos, la personalidad se
correlaciona estrechamente con los comportamientos (REUTERS)
“Esto es bastante similar al neuroticismo y la ansiedad en los humanos”, advierte
Salonen. Otros rasgos de personalidad también estaban implicados. Los perros con un
enfoque de entrenamiento bajo eran más propensos a tener comportamientos
impulsivos, como inquietud o abandono de tareas rápidamente, que se asemejan a los
síntomas de los trastornos por déficit de atención en humanos.

Para Emma Grigg, especialista en comportamiento animal de la Universidad de

California, Davis, puede ser difícil para los dueños de perros proporcionar una
evaluación clara de los problemas de sus mascotas en estudios de encuestas. “La
forma en que haces las preguntas es muy importante”, y los encuestados aún pueden
malinterpretar los comportamientos de sus perros, incluso en las encuestas
redactadas con más cuidado, dice ella. “Pero este es un artículo bien hecho con
muchos datos”.

Los investigadores sostienen que sus resultados podrían usarse para estudiar la
base genética de los trastornos psiquiátricos. “Los perros son muy adecuados para
la investigación genética, ya que son casi idénticos genéticamente dentro de los
grupos de razas”, indica Salonen. Observar los genes de una determinada raza que se
sabe que es más insegura o menos concentrada podría revelar factores genéticos que
subyacen a la ansiedad o los trastornos por déficit de atención tanto en perros
como en humanos.

Pero los científicos reconocen que la mayoría de los dueños de perros solo se
preocupan por mantener a su mascota feliz, saludable y segura. Si su perro ladra
mucho o tiene miedo de los extraños, “eso no significa necesariamente que tenga
problemas graves”, destaca Overall. Ella sugiere llevar a su cachorro a un
especialista si está realmente preocupado por su comportamiento.