Laos,1 oficialmente 

República Democrática Popular Lao5 (en lao: ສາທາລະນະລັດ

ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao), es un estado
soberano situado en la península de Indochina y el único país sin salida al mar en el sudeste
de Asia. Limita con Birmania y China al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sureste,
y Tailandia al oeste y suroeste. Su capital y ciudad más poblada es Vientián. Posee una
superficie de 236 800 km² y una población estimada en 2016 de 6 758 353 habitantes.
El territorio actual de Laos perteneció al reino de Lan Xang («Tierra del millón de elefantes»)
entre los siglos XIV y XVIII. Después de un período de conflicto interno, Lan Xang se dividió
en tres reinos, Luang Prabang, Vientiane y Champasak.6 En 1893, quedaron bajo un
protectorado francés y se unieron para formar el actual Laos. El país se independizó
brevemente en 1945 después de la ocupación japonesa, pero fue recolonizado por Francia
hasta su independencia en 1953, con una monarquía constitucional encabezada por Sisavang
Vong. Entre 1954 y 1975 el país atravesó una guerra civil, que vio a grupos comunistas
apoyados por la Unión Soviética luchar contra la monarquía que posteriormente cayó bajo la
influencia de regímenes militares apoyados por Estados Unidos. La guerra culminó con el
ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao. Actualmente, el país es una república
socialista de partido único que defiende el marxismo-leninismo, aunque se han aprobado
reformas orientadas a los mercados desde mediados de los años 1980.
El país tiene una gran variedad étnica, pero el 53.2 % pertenece a la etnia lao.7 El término
«lao» también es usado para referirse a la lengua dominante y oficial del país, aunque
también se habla el francés. Los grupos mon-khmer, los hmong y otras tribus nativas viven
principalmente en las estribaciones y las montañas del país. Laos está calificado como uno de
los países con menor grado de libertad económica 8 (ver al respecto economía de Laos). En
2003, el 80 % de la población económicamente activa se dedicaba a la agricultura de
subsistencia,2 sin embargo, ha sido una de las economías de mayor crecimiento del Sudeste
Asiático y el Pacífico, con un crecimiento promedio anual del PIB del 7,4 % desde 2009.910 Es
miembro de la ASEAN, la Cumbre de Asia Oriental, la Francofonía y la Organización Mundial
del Comercio.11