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IMPACTOS AMBIENTALES
MÉTODO DE LA MATRIZ DE LEOPOLD

(Extraído de L.B Leopold; Clarke, F.E; Hanshaw, B.B y Balsley, J.R.

1971. A Procedure for Evaluating Environmetal Impacts”. Geological Survey,
Circular 645. G.O.P: Washington D.C).

Uno de los primeros métodos de evaluación de impacto ambiental, la

Matriz de Leopold, fue desarrollada por el Dr. Luna Leopold y otros
colaboradores el año 1971.

El propósito de estas notas es presentar una descripción práctica del uso

de la matriz de Leopold en las evaluaciones de impacto ambiental.

Descripción de la matriz

El método de Leopold está basado en una matriz que consta de 86

características que pueden causar impacto al ambiente representadas por
Columnas y 98 acciones y condiciones ambientales representadas por Filas.

En cada celda de la matriz se colocan 2 números en un rango de 1 al 10.

El primer número indica la Magnitud del impacto y el segundo su Importancia,
de esta manera se observa que hay 98 X86 = 80428 celdas posibles en la
matriz y un total de 80428 X 2= 16 856 números a interpretarse. Sin embargo,
hay que tomar en cuenta que para una evaluación específica no
necesariamente se utilizan todas las acciones ni todas las características.

Características de la Matriz de Leopold

La matriz es bastante completa en los aspectos físico-biológicos y

socioeconómicos, pero la lista de las 86 características ambientales no está
óptimamente estructurada. Por ejemplo, se incluye también natación (una
actividad y Temperatura del agua (un indicador de estado) cuando en la
realidad pudieran ser mutuamente exclusivas. Además de esto la lista está muy
inclinada hacia el ambiente físico-biológico (67 características). Todas las
características descriptivas de la FILAS y COLUMNAS para construir la Matriz
de Leopold, se encuentran al final de la guía.

La matriz de Leopold no es selectiva y no posee ningún mecanismo para

hacer destacar áreas críticas de interés. Relacionado a esto está el hecho de
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que la matriz no distingue entre impactos transitorios y duraderos. Aunque se

pudieran preparar matrices separadas para cada período de tiempo.

Una de las fallas más criticadas de la matriz, es su falta de objetividad.

Cada usuario tiene la libertad de escoger un número (entre 1 y 10) el que mejor
le parece, que representa la MAGNITUD e IMPORTANCIA DEL IMPACTO.

Tampoco se prevé la posibilidad de que ocurra el impacto. Cada

predicción es tratada como si tuviera el 100 por ciento de probabilidad de
ocurrir. Similarmente, no hay manera de indicar la variabilidad ambiental que
incluiría la posibilidad de casos extremos que presentarían peligros no
aceptables si ocurriesen.

A pesar de que el método de la Matriz de Leopold posee un número

evidente de limitaciones, a menudo puede ser útil en ofrecer una guía inicial en
diseñar futuros estudios y evaluaciones del ambiente. A este respecto, el
usuario puede modificar la matriz para adecuarla a sus propias necesidades.
Para una evaluación preliminar de varias alternativas, por ejemplo, se pueden
preparar varios grupos de matrices resumidas:

1. Un grupo para efectos ambientales y otros para indicadores de

impacto.

2. Un grupo para varios períodos de tiempo.

3. Un grupo para varias alternativas de acción.

Se pueden marcar las celdas donde pudieran ocurrir condiciones

extremas, aunque la probabilidad fuera muy baja y explicar en detalle el caso
en otra parte del informe.

Un juego de 8 o 12 de tales matrices pudieran ser de suma utilidad como

estudio preliminar, cuando los recursos del analista son limitados.

Guía para la Elaboración de la Matriz de Leopold

El analista debe poseer conocimientos detallados de la región a evaluar.

Deberá tener información acerca de la flora y fauna del área y del aspecto
socioeconómico y cultural de los habitantes que allí residen. También debe
conocer con cierto detalle, las relaciones entre los elementos que componen el
área a estudiar. Se debe también poder discriminar entre los elementos
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importantes y los despreciables de tal manera que el estudio no incluya

información superflua y destaque los puntos de verdad relevantes.

Primero se debe evaluar la magnitud global de la obra propuesta, esto

implica “definir el área a evaluar”. Una vez logrado esto, se procede a escoger
las COLUMNAS de la matriz, es decir, los elementos/condiciones
(consecuencias) que en el área que se considera, van a ser afectados. Al
mismo tiempo se escogen las FILAS de la matriz, que son las acciones
específicas que implican la ejecución de la obra propuesta en la región. Con
estos datos se construye la matriz con las casillas de interacción listas para ser
llenadas.

El siguiente paso consiste en considerar la primera acción (columna) e ir

llenando la casilla de cada elemento del ambiente que ésta acción afecta. En la
casilla donde se produzca un impacto se traza una diagonal colocando el valor
de la “MAGNITUD” (M) del impacto en la parte superior y la “IMPORTANCIA”
(I) en la parte inferior. Ambos valores, tienen un rango de variación entre 1 y
10.

Si el impacto de la acción fuera negativo se encierran los valores en la

casilla con un “circulo”. De esta manera se destacan los efectos negativos, para
que sean fácilmente identificables. También se pueden destacar, por ejemplo,
usando color rojo.

Es importante recordar los efectos secundarios que pudieran producirse.

También hay que tener en cuenta que la evaluación se está realizando para un
período definido de tiempo, lo cual hay que especificar en el texto del informe
que describe los resultados.

Hay acciones que pueden ocasionar efectos muy importantes, en estos

casos se deberá marcar la celda de la acción/condición y explicarlo en detalle,
quizás con un cronograma en el texto del informe.

Por último, hay que considerar que una matriz llena de números carece
de significado práctico para la persona que no conoce la metodología de
Leopold con cierto detalle. Por lo tanto, es conveniente anexar
Interpretaciones y Conclusiones junto con los resultados de la matriz. Estas
servirán para asesorar al usuario en la toma de decisiones sobre el proyecto en
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consideración. Es recomendable destacar las conclusiones más importantes y

justificarlas con argumentos cualitativos y cuantitativos siempre que sea
posible.

Interpretación de los datos

Como ya se ha mencionado, la matriz pudiera tener hasta 16 856

números. Obviamente, esta masa de información pudiera confundir al usuario y
se nota una clara necesidad de condensar la información con el propósito de
facilitar su interpretación; se presentan algunos métodos para tal fin.

1. Estadísticas de filas y columnas.

Para abreviar el “impacto causado por cada acción”, se pueden tomar

las siguientes estadísticas de cada columna.

● Nº de condiciones del ambiente afectadas (+ o -)

● Promedio aritmético de los efectos positivos

● Promedio aritmético de los efectos negativos.

De esta manera se observará qué acción causo mayor impacto en el

ambiente y de qué tipo fue (positivo o negativo). Se pueden entonces ordenar
las acciones propuestas que estén en la parte superior de la línea.

De igual manera se pueden tomar estadísticas para “cada elemento del

ambiente”.

● Nº de condiciones del ambiente afectadas (+ o -)

● Promedio aritmético de los efectos positivos

● Promedio aritmético de los efectos negativos.

Estos resultados indicarán qué elementos del ambiente fueron más

afectados y de qué forma. Resaltarán los elementos del ambiente que han sido
más favorecidos y también aquellos más perjudicados.

Los dos métodos descritos a continuación, de análisis e interpretación

han sido desarrollados por Duek y Burguesa en 1979 y aparecen en “Métodos
para la “Evaluación de Impactos Ambientales con Programas
Computacionales” del CIDIAT.
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2. Evaluación Gráfica.

La graficación en coordenadas cartesianas de los resultados de la matriz

ofrece una excelente manera de destacar la posición general del impacto. Por
ejemplo, si en la abscisa se colocan los valores correspondientes a la
“IMPORTANCIA” del efecto y en la ordenada los valores de “MAGNITUD”, se
obtiene un gráfico de puntos fácilmente interpretable. Este gráfico puede
realizarse por medio del computador.

3. Conglomerados (Clusters)

El análisis de conglomerados (Cluster Análisis) ofrece una excelente

manera de agrupar elementos del ambiente que han sido similarmente
impactados.

Aplicando el análisis de conglomerados a los resultados de la Matriz de

Leopold, se pueden obtener, entre otros.

● Qué elementos del ambiente han sido similarmente afectados.

● Cuál es el grado de similitud entre los elementos afectados.

● Cuáles acciones se parecen más en cuanto a su efecto sobre el

ambiente y agruparlas.

Los resultados obtenidos sirven para evaluar la interpretación inicial de

la matriz: facilitándose así la toma de decisiones que afectan el proyecto en
consideración.

Algoritmo para usar la matriz de Leopold

1. Delimitar el área a evaluar.

2. Determinar las acciones que ejercerá el proyecto sobre el

área.

3. Determinar, para cada acción del punto Nº 2 que elemento(s)

afecta.

4. Determinar la MAGNITUD (M) de cada elemento del punto Nº

3 en la escala del 1 al 10.
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5. Determinar la IMPORTANCIA (I) de cada acción del punto Nº

2, sobre cada elemento del punto Nº 3, en una escala de 1 al
10.

6. Determinar si la Magnitud del punto Nº 5 es positiva o

negativa.

7. Determinar cuántas acciones del proyecto afectan al ambiente,

desglosándola en positivas o negativas.

8. Establecer los promedios aritméticos del punto Nº 7.

9. Determinar cuántos elementos del ambiente son afectados por

el proyecto, desglosándolos en positivos o negativos.

10. Establecer los promedios aritméticos del punto Nº 9.

COLUMNAS
(CONSECUENCIAS EN EL AMBIENTE)
TIERRA
FAUNA
1.Recursos Minerales 35. Aves
2.Materiales de Construcción 36. Animales Terrestres
3.Suelos 37. Pescados y Mariscos
4.Relieve 38. Organismos Bénticos
5.Campos de Fuerza y Radiación Reflejado 39. Insectos
6.Características Físicas Especiales 40. Microfauna
AGUAS 41. Especies en peligro
7. Superficial 42. Barreras
8. Oceánica 43. Vías de dispersión
9. Subterránea USOS DE LA TIERRA
10. Calidad 44. Espacios Abiertos y Animales Silvestres
11. Temperatura 45. Pantanos
12. Recarga 46. Forestal
13. Hielo y Nieve 47. Pastoreo
ATMÓSFERA 48. Agricultura
14. Calidad(gases, partículas) 49. Residencial
15. Clima(micro, macro) 50. Comercial
16. Temperatura 51. Industrial
PROCESOS 52. Minas y Canteras
17. Crecidas y desbordamientos RECREACIÓN
18. Erosión 53. Cacería
19. Sedimentación y Precipitación. 54. Pesca
20. Disolución 55. Navegación Deportiva
21 Adsorción( intercambio iónico) 56. Natación
22 Compactación y Asentamiento 57. Camping y Excursiones
23Estabilidad(deslizamientos y hundimientos) 58. Picnic
24. Deformaciones(terremotos) 59. Centros Turísticos
25 Movimientos Atmósfericos ESTÉTICA E INTERES HUMANO
FLORA 60. Paisajes y Panoramas
26 Árboles 61. Calidad de Ambientes Silvestres
27. Arbustos 62. Calidad de Espacios Abiertos
28. Pastos 63. Diseño del Paisaje
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29. Cultivos 64. Características Físicas Especiales

30. Microflora 65. Parques y Reservas
31. Plantas Acuáticas 66. Monumentos
32. Especies en peligro 67. Especies o Ecosistemas Raros o Únicos
33. Barreras 68. Lugares y Objetos Históricos o
Arqueológicos.
34.Vías de Dispersión 69. Presencia de Ambientes Inadecuados
POSICIÓN CULTURAL RELACIONES ECOLÓGICAS
70. Patrones Culturales(estilos de vida) 80. Salinidad de los Recursos de Agua
71. Salud y Seguridad 81. Eutroficación
72. Empleo 82 Insectos Vectores de Enfermedades
73. Densidad de Población 83. Cadenas Alimenticias.
ACTIVIDADES ANTROPOGENICAS 84. Salinización del Material Superficial
74. Estructuras 85. Avance de Maleza y Establecimiento de
áreas
75. Redes Viales(movimientos, accesos) 86. Otros
76. Redes de Servicios
77. Eliminación de Desperdicios
78. Barreras
79. Vías de Dispersión y Desplazamiento

FILAS
(ACCIONES)
MODIFICACIONES DEL RÉGIMEN
1. Introducción de Flora y Fauna Exótica
2. Control Biológico
3. Modificación del Hábitat
4. Alteración de la Cobertura del Suelo
5. Alteración de la Hidrología del Agua
Subterránea
6.teración del Drenaje Al
7. Control de Ríos y Modificación del Caudal
8. Canalización
9. Riego
10. Modificación del Clima
11. Quema
12. Pavimentación
13. Ruidos y Vibraciones
TRANSFORMACIÓN DE LA TIERRA Y
CONSTRUCCIÓN
14. Urbanización
15. Localización y Construcción de Industrias
16. Aeropuertos
17. Autopistas y Puentes
18. Caminos y Senderos
19. Vías férreas
20. Cables y elevadores
21. Líneas de Transmisión, Tuberías,
Galerías
22. Barreras incluyendo Cercas
23. Dragado y Rectificación de Cauces
24. Revestimientos de Cauce
25. Canales
26. Presas y Embalses
28. Estructuras Mar adentro
29. Estructuras Recreacionales
30. Voladuras y Perforaciones
31. Excavación desde la Superficie
32. Túneles y Estructuras Subterráneas
EXTRACCIÓN DE RECURSOS
33. Voladuras y Perforaciones
34. Excavación desde la Superficie
35. Excavación desde la Superficie
36. Perforación de Pozos y Extracción de
Fluidos
37. Dragados
38. Tala y otras Actividades Forestales
39. Caza y Pesca Comercial
PROCESOS
40. Labores Agrícolas
41. Ganadería y Pastoreo
42. Ganadería de Forraje
43. Ganadería de Ordeño
44. Generación de Energía
45. Procesamiento de Minerales
46. Industria Metalúrgica
47. Industria Química
48. Industria Textil
49. Automóviles y Aviones
50. Refinación de Petróleo
51. Alimentos
52. Aserraderos
53. Pulpa y Papel
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27. Muelles, Malecones y Terminales Marinos 54. Almacenamiento de Productos

CAMBIOS DE LA TIERRA 77. Rellenos
55. Reciclaje de Desperdicios 78. Eliminación de Desechos y Desperdicios
56. Cierre de Minas y Control de Desechos 79. Almacenamiento Subterráneo
57. Rehabilitación por Minería Superficial 80. Disposición de Chatarra
58. Mejoramiento Panorámico 81. Descargas de Petróleo
59. Dragado de Puertos 82. Colocación de Pozos Profundos
RENOVACIÓN DE RECURSOS 83. Descargas de Aguas de Refrigeración
60. Relleno y Dragado de Pantanos 84. Descargas de Aguas Municipales
61. Reforestación 85. Descargas de Líquidos y Efluentes
62. Manejo y Siembra de Fauna Silvestre 86. Lagunas de Estabilización y Oxidación
63. Recarga de Aguas Subterráneas 87.Tanques Sépticos Comerciales y
Domésticos
64. Aplicación de Fertilizantes 88. Gases de Escape y Chimeneas
CAMBIOS DE TRANSITO 89. Pérdidas de Lubricantes
65. Reciclaje de Desperdicios TRATAMIENTOS QUÍMICOS
66. Automóvil 90. Fertilización
67. Camión 91. Deshielo Químico de Carreteras
68. Barco 92. Estabilización Química del Suelo
69. Avión 93. Control de Malezas
70. Tránsito por Ríos y Canales 94. Control de Insectos
71. Navegación ACCIDENTES
72. Senderos 95. Explosiones
73. Funiculares y Teleféricos 96. Derrames y Filtraciones
74. Comunicaciones 97. Fallas de Operación
75. Tuberías 98. Otros
TRATAMIENTO Y UBICACIÓN DE
DESPERDICIOS
76. Descargas al mar