Clima: elementos y factores

Clima y tiempo climático

El clima es el valor medio del tiempo atmosférico. Los climatólogos calculan este

promedio durante un período de treinta años con el fin de conseguir cifras
representativas en las que poder basar sus clasificaciones.

Para clarificar los conceptos:

Clima: Corresponde al promedio del tiempo atmosférico,

observado en forma científica durante un largo período de tiempo.

Tiempo: Es la condición de la atmósfera, en un lugar determinado y

en un instante preciso.

En cualquier parte de nuestro planeta se puede

observar que no hace el mismo tiempo climático
todos los días. Sin embargo, durante el año
predomina un tipo de tiempo, que es lo que se
llama clima.

Conjunción de factores y elementos.

Elementos del clima

El clima es el resultado de numerosos factores que actúan conjuntamente. Los

accidentes geográficos, como montañas y mares, influyen decisivamente en sus
características.

 TEMPERATURA, HUMEDAD, PRESIÓN

Para determinar estas características podemos considerar como esenciales un reducido
grupo de elementos: la temperatura, la humedad y la presión del aire. Sus
combinaciones definen tanto el tiempo meteorológico de un momento concreto como
el clima de una zona de la Tierra.

 LA TEMPERATURA Y LA SENSACIÓN TÉRMICA

La temperatura atmosférica es el indicador de la cantidad de energía calorífica
acumulada en el aire. Aunque existen otras escalas para otros usos, la temperatura del
aire se suele medir en grados centígrados (ºC) y,
para ello, se usa un instrumento llamado
"termómetro".

Playas tropicales.

La temperatura depende de diversos factores, por ejemplo, la inclinación de los rayos

solares. También depende del tipo de sustratos (la roca absorbe energía, el hielo la
refleja), la dirección y fuerza del viento, la latitud, la altura sobre el nivel del mar, la
proximidad de masas de agua.

Sin embargo, hay que distinguir entre temperatura y sensación térmica.

Aunque el termómetro marque la misma temperatura, la sensación que percibimos

depende de factores como la humedad del aire y la fuerza del viento.

Por ejemplo, se puede estar a 15º en manga corta en un lugar

soleado y sin viento. Sin embargo, a esta misma temperatura a
la sombra o con un viento de 80 km/h, sentimos una sensación
de frío intenso.

 LA HUMEDAD DEL AIRE

La humedad indica la cantidad de vapor de agua presente en el
aire. Depende, en parte, de la temperatura, ya que el aire
caliente contiene más humedad que el frío.

La humedad relativa se expresa en forma de tanto por ciento

(%) de agua en el aire. La humedad absoluta se refiere a la
cantidad de vapor de agua presente en una unidad de volumen
de aire y se expresa en gramos por centímetro cúbico (gr/cm 3).
La saturación es el punto a partir del cual una cantidad de vapor de agua no puede
seguir creciendo y mantenerse en estado gaseoso,
sino que se convierte en líquido y se precipita.

Para medir la humedad se utiliza un instrumento

llamado "higrómetro". Mayor altura, menor
presión.

 PRESIÓN ATMOSFÉRICA
La presión atmosférica es el peso de la masa de
aire por cada unidad de superficie. Por este
motivo, la presión suele ser mayor a nivel del mar
que en las cumbres de las montañas, aunque no depende únicamente de la altitud.

Las grandes diferencias de presión se pueden percibir con cierta facilidad. Con una
presión alta nos sentimos más cansados, por ejemplo, en un bochornoso día de verano.

Con una presión demasiado baja (por ejemplo, por encima de los 3.000 metros) nos
sentimos más ligeros, pero también respiramos con mayor dificultad.

La presión "normal" a nivel del mar es de unos 1.013 milibares, pero disminuye
progresivamente a medida que se asciende. Para medir la presión utilizamos el
"barómetro".

Las diferencias de presión atmosférica entre distintos puntos de la corteza terrestre

hacen que el aire se desplace de un lugar a otro, originando los vientos.

En los mapas del tiempo, los distintos puntos con presiones similares se unen
formando unas líneas que llamamos "isobaras".

El clima o el promedio de las condiciones del tiempo de cada región nos afecta a todos. 
Desde cambios diarios de temperatura a cambio de estaciones del año, el clima influye
regularmente las decisiones humanas.

Agua abundante y  extensa   temporada  de producción agraria hacen que la agricultura

sea muy productiva, pero una sola tormenta puede  devastar muchas vidas.

Las lluvias son una parte del clima. ¿Caen sus lluvias igualmente durante todo el año o
solo en cierta temporada?

La cantidad de lluvia que cae anualmente y su distribución durante el año determina la

clase de plantas que pueden crecer en su área. Si llueve menos de 250 milímetros al
año, o si en un solo mes caen 500 0 600 milímetros de lluvia, no crecerán muchos
árboles en dicho sector. Pero si otro lugar recibe más de 1.270 milímetros de lluvia en
un año típico, de seguro habrá mucho pasto que cortar, árboles para podar y arbustos
para sacar.

La cantidad de lluvia anual también influye  en la erosión

de la tierra, la agricultura, el agua potable y  el peligro de
incendios.

 FACTORES DEL CLIMA

En la distribución de las zonas climáticas de la Tierra
intervienen lo que se ha denominado factores
climáticos, tales como la latitud, altitud y localización de
un lugar y dependiendo de ellos variarán los elementos del
clima. También deben considerarse como factores las
masas de agua, las corrientes marinas y los grandes bosques.

Latitud mayor, clima frío o polar.

 LATITUD
La latitud de un lugar determinado corresponde a la distancia —expresada en grados,
minutos o segundos— entre cualquier punto de la tierra y el ecuador. Ella puede ser
norte o sur, dependiendo si el lugar se encuentra situado al norte o al sur,
respectivamente, del ecuador.

Según la latitud se determinan las grandes franjas climáticas, en ello interviene la

forma de la Tierra, ya que su mayor extensión en el ecuador permite un mayor
calentamiento de las masas de aire en estas zonas permanentemente; disminuyendo
progresivamente desde los Trópicos hacia los Polos, que quedan sometidos a las
variaciones estacionales según la posición de la Tierra en su movimiento de traslación
alrededor del Sol.

En otras palabras, a menor latitud, más cercano se encuentra el lugar del ecuador; por
lo tanto, más altas temperaturas promedios se tienen. Es decir, a medida que nos
alejamos del ecuador existen menores temperaturas promedio y disminuyen las
precipitaciones promedio en forma de chubasco.
Desiertos interiores.

 ALTITUD
La altitud respecto al nivel del mar influye en el
mayor o menor calentamiento de las masas de aire.
Es más cálido el que está más próximo a la superficie terrestre, disminuyendo su
temperatura progresivamente a medida que nos elevamos, unos 6,4º C. cada 1.000
metros de altitud. Desiertos interiores.

 LA LOCALIZACIÓN
La situación de un lugar, en las costas o en el interior de los continentes, será un factor
a tener en cuenta a la hora de establecer el clima de esa zona, sabiendo que las aguas se
calientan y  enfrían más lentamente que la tierra, los mares y océanos suavizan las
temperaturas extremas tanto en invierno como en verano, el mar es un regulador
térmico.

El relieve son las formas distintas que presenta la corteza terrestre. El macro relieve
de la tierra se ha formado principalmente por el desplazamiento de las placas de la
tierra que hacen que se formen alteraciones de la superficie terrestre.

Otro factor que ayuda a la formación de distintos relieves son los vientos que al
producir la erosión se tiende a nivelar el relieve, pues desgasta las partes más altas de
las cordilleras y tiende a rellenar con los aluviones. El relieve afecta el clima ya que en
los sectores más altos hay mayores diferencias de temperaturas que en los sectores más
bajos. Por otro lado los sectores más bajos en general presentan mayores humedades
relativas promedio.

La distancia con respecto al mar determina a nivel climático la influencia marítima que
lleva a decir que en los lugares más cercanos al mar existe menor oscilación térmica y
mayor humedad relativa comparada con los lugares más hacia el interior del
continente.
Las corrientes marinas se forman por el empuje del viento sobre el mar. Al girar la
tierra, las corrientes se retuercen y fluyen alrededor de los océanos en enormes círculos
llamados giros. Las corrientes cálidas se alejan del ecuador, y las frías fluyen de regreso
hacia él. Los vientos que soplan sobre estas corrientes aportan temperaturas cálidas o
frías a las costas cercanas, por lo que afectan el clima. La corriente del golfo, en el
Atlántico, mantiene cálida la parte noroccidental de Europa en invierno.

Esos elementos y factores habrá que combinarlos adecuadamente en el establecimiento

de los climas de los distintos lugares de la Tierra, e incluso habrá que matizarlos con
factores particulares si hablamos de microclimas. Los climas de la Tierra se reflejan en
la distinta vegetación, fauna, asentamientos humanos y actividades económicas de
estos según las zonas y la tipología.

 ZONAS CLIMÁTICAS
Teniendo en cuenta la circulación atmosférica y otros factores, en el mundo se
diferencian cuatro grandes zonas climáticas:
Clima Polar

Clima templado

Clima tropical

Clima Templado

Clima Polar
Zona de convergencia intertropical

La podemos llamar también zona ecuatorial porque se sitúa en las cercanías del
ecuador. En esta zona el aire cálido y húmedo tiende a ascender, especialmente con la
insolación del día. Al ir subiendo se enfría por lo que se forman grandes nubes que,
prácticamente todos los días al atardecer, descargan lluvia.

La abundancia de lluvias y las elevadas temperaturas favorecen el desarrollo de la

vegetación y es en esta zona en la que se desarrollan los grandes bosques selváticos.
Esta zona climática no se sitúa a lo largo de todo el año en el mismo sitio, sino que
sufre desplazamientos hacia el norte o hacia el sur, dependiendo de las estaciones o
empujada por los vientos monzones, que son especialmente fuertes en el sur de Asia.

Zonas tropicales

Son las situadas al norte y al sur de la zona anterior. En ellas predominan los llamados
vientos alisios que se forman cuando las masas de aire del norte o del sur se mueven
para ocupar el espacio que deja libre el aire ascendente de la zona ecuatorial. Por el
efecto Coriolis, en el hemisferio norte los alisios soplan predominantemente de noreste
a suroeste, mientras que en el hemisferio sur lo hacen de sudeste a noroeste.

En altura la circulación del viento se hace en sentido contrario, hasta los 30º de latitud,
aproximadamente, lugar en donde el aire, ya enfriado, se desploma hacia la superficie
cerrándose así las corrientes convectivas próximas al ecuador. Las zonas tropicales
situadas entre los 20º y los 40º de latitud, en las que el aire desciende desde la altura,
se caracterizan por el predominio de las altas presiones (aire frío y denso que se
acumula contra la superficie).

Esto supone precipitaciones escasas, normalmente inferiores a los 250 mm anuales, ya

que la circulación vertical descendente impide el desarrollo de nubes, pues el aire al
bajar aumenta su temperatura y por tanto aumenta su capacidad de contener vapor de
agua (mayor humedad de saturación). Por esto en estas zonas hay grandes extensiones
desérticas en los continentes, tanto en el hemisferio norte como en el sur.

Zonas templadas
Son las situadas al norte (hemisferio norte) o al sur (hemisferio sur) de las zonas
tropicales. Justo al norte (o al sur en el hemisferio sur) de donde surgen los alisios, la
misma masa de aire que al desplomarse desde la altura ha originado esos vientos,
provoca también que parte de ese aire viaje hacia el noreste (o hacia el sureste en el
hemisferio sur). Se forman así los vientos occidentales (de oeste a este) típicos de las
latitudes templadas.

Las masas de aire que arrastran los vientos occidentales llegan a chocar con las masas
de aire frío procedentes de las zonas polares y se desplazan montándose sobre ellas, al
ser más calientes. Este ascenso provoca la formación de nubes y precipitaciones en el
fenómeno meteorológico que llamamos borrasca. En las borrascas es típico que el aire
al ascender adquiere un movimiento giratorio, formándose un frente cálido que suele
ser seguido de otro frente frío. El paso de los frentes cálido y frío es el que trae las
lluvias.

Las borrascas tienden a desplazarse de oeste a este, de tal manera que al paso de un
frente cálido le suele seguir una mejoría transitoria y viene luego un frente frío con
empeoramiento del tiempo que termina por alcanzar y neutralizar al frente cálido
produciéndose así la desaparición de la borrasca. Estas continuas variaciones
provocadas por la alternancia de anticiclones (altas presiones) y borrascas (bajas
presiones) son las típicas del "tiempo"
atmosférico de las zonas templadas.

Zonas polares

En ellas la situación es casi siempre anticiclónica

porque las masas de aire frío descienden desde
las alturas y se desplazan lateralmente hacia el
sur (hacia el norte en el hemisferio sur). En estas
zonas llueve muy poco, menos de 250 mm
anuales (situación anticiclónica), por lo que se
suele hablar de desiertos fríos, a pesar de que se
mantengan cubiertos por hielos y nieve.

Zonas climáticas de Köppen

En la década de 1910, El austriaco Köppen trazó una clasificación de los climas

del mundo basada en dos variables: la temperatura y el régimen de precipitaciones.
Este sistema se sigue usando en líneas generales y es la base de la tabla de climas.
La temperatura depende de la fuerza de los rayos solares, y consecuentemente de la
latitud, aunque la modifica la circulación general del aire. Ésta distribuye la humedad
sobre la superficie de la Tierra.

Las zonas climáticas están ligadas a la latitud, aunque, debido a los vientos y a la altura,
los límites de las zonas no siguen exactamente los paralelos de la latitud.

Los climas según Köppen:

o Climas tropicales
o Climas secos
o Climas templados
o Climas fríos
o Climas polares
o Climas de montaña.