Absolutismo - Características e principais teóricos

Por Vitor Amorim de Angelo*

Historicamente, o absolutismo remete a um determinado tipo de regime

político que, em geral, predominou na Europa entre os séculos 16 e 18. Sua
consolidação coincidiu com o fim do período medieval e o início da
modernidade, sendo, assim, expressão política de um novo modelo de Estado
que surgia naquele momento de transição: o Estado Absolutista. A esse novo
tipo de estado correspondeu também uma forma inovadora de monarquia: a
Monarquia Absolutista.
Boa parte das nações acabou passando por revoluções burguesas que
puseram fim ao Antigo Regime, nome pelo qual ficou conhecido esse período.
Em várias delas, o regime escolhido para substituir o Antigo regime foi a
República, como na França, com sua revolução de 1789. Em outras, uma
monarquia constitucional, como na Inglaterra, com sua Revolução Gloriosa.
É importante lembrar que antes de serem derrubados pelas revoluções,
muitos regimes absolutistas ainda tentaram, diante das críticas ao poder
ilimitado do rei, reformar-se. Foi o chamado despotismo esclarecido.
Note-se, então, que vários processos concomitantes se cruzaram no
tempo: transição do feudalismo para o capitalismo, emergência de uma nova
classe social (a burguesia), formação do Estado-Nação moderno, concepção
inovadora de poder político, entre outros. Mas, no que concerne ao
absolutismo, quais foram suas principais características? O que permitiu sua
emergência a partir do século 16?

Poder absoluto do rei

Afirmar que um dado regime era absolutista é o mesmo que dizer que se
tratava de uma monarquia em que o rei detinha poderes ilimitados, absolutos.
Contudo, não se deve confundir absolutismo com despotismo. Embora o
conteúdo político de ambos seja o mesmo (isso é, o governante tem poderes
ilimitados), apenas o absolutismo possui justificativas teóricas, formuladas à
época de sua emergência, que o legitimam política e historicamente.
Desde a Roma Antiga já existiam governantes com poderes absolutos.
São conhecidas as duas assertivas quanto à relação entre a lei e o príncipe: o
príncipe está isento da lei e o que apraz ao príncipe vigora como lei. Embora,
na prática, tivessem poderes realmente ilimitados, ainda existia no Império
Romano um arcabouço jurídico que, de certa forma, impunha restrições ao
exercício absoluto do poder político. Pelo menos em tese, o governante era o
primeiro cidadão, mas a res publica estava acima dele.
Essa tradição chegou ao período medieval, quando sofreu uma inflexão
que permitiu a emergência do absolutismo. Aos poucos, foi se consolidando
uma versão que advogava pela superioridade (inclusive temporal) do
governante, associando-o ao poder divino e, assim, eliminando quaisquer
outros contra-poderes que limitassem seus desejos. Eis, então, o absolutismo,
que se difere do simples despotismo pela sua historicidade, pelas ligações que
mantém com um período específico da história ocidental - e da história
europeia, em particular.
Teóricos do absolutismo

Curiosamente, o termo absolutismo não era usado naquela época para

designar o tipo de regime político em vigor, tendo se popularizado como
expressão com algum sentido histórico apenas no final do século 18.
Durante os séculos em que vigorou, foram vários os teóricos que deram
sustentação ao poder absoluto dos reis, assim como os que criticaram o
absolutismo. Em parte, alguns fatores novos, como as guerras religiosas, por
exemplo, desempenharam um papel social importante para consolidar o
arcabouço teórico sobre o qual se baseou aquele regime. De outro lado,
elementos herdados ainda do período medieval, como a grande presença da
religião no debate político, também atuaram no mesmo sentido.
Jean Bodin, considerado o primeiro teórico do absolutismo, publicou, em
meados do século 16, o seu Six Livres de la République, onde discutiu a
questão da soberania. Segundo ele, a soberania era um poder indivisível. O rei,
portanto, na qualidade de soberano, não poderia partilhar seu poder com
ninguém, nem tampouco estar submetido a outra autoridade. Para Bodin,
embora não se encontrasse submetido nem mesmo às próprias leis que
formulava, o soberano estava abaixo da lei divina, numa concepção que
misturava religião e política.
Com seu Leviatã, publicado quase um século depois do livro de Bodin,
Thomas Hobbes também deixou sua contribuição como teórico do absolutismo.
Na visão de Hobbes, em seu estado de natureza e entregues à própria sorte,
os homens devorariam uns aos outros. É por isso, então, que, por
necessidade, fizeram entre si um contrato social que designou um soberano
sobre todos os demais, tidos como súditos. A esse soberano - o rei absolutista,
no caso - competiria garantir a paz interna e a defesa da nação.
Outra obra marcante no pensamento político moderno é O Príncipe, de
Nicolau Maquiavel, escrito no início do século 16. O Príncipe é um tratado
político a respeito das estruturas do estado moderno. Nessa obra, Maquiavel
discorre sobre vários temas, sempre abordando a maneira como o soberano -
chamado de “Príncipe” - deve agir para manter seu reino.
A esses pensadores se somaram outros, como Hugo Grócio, Jacques
Bossuet e Robert Filmer, sustentando teoricamente um modelo de regime
político que marcou a história europeia após o período medieval.

*Vitor Amorim de Angelo é historiador, mestre e doutorando em Ciências

Sociais pela Universidade Federal de São Carlos. Atualmente é pesquisador do
Institut d'Études Politiques de Paris.