El canal de Panamá es una vía acuática ubicada entre el mar Caribe

y el océano Pacífico. Atraviesa el punto más estrecho del istmo de

Panamá (82 km).
Considerado como una de las grandes obras de la ingeniería
mundial del siglo XX.
El canal funciona a través de esclusas en cada extremo que elevan
los barcos hasta el lago Gatún, un lago artificial creado para
reducir la cantidad de trabajo requerido para la excavación del
canal, a 27.5 metros sobre el nivel del mar, para después
descenderlos hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico.
Antes de su apertura, los pasos naturales utilizados entre los
océanos Atlántico y Pacífico eran el estrecho de Magallanes y el
cabo de Hornos (entrando por el océano Pacífico, ubicados en el
extremo austral de Chile) y desembocando en el mar argentino
(océano Atlántico).
Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el canal ha
conseguido acortar en tiempo y distancia la comunicación
terrestre, dinamizando el intercambio comercial y económico al
proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata
entre los dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones
del comercio mundial, impulsando el crecimiento económico de los
países desarrollados y en vías de desarrollo, además de
proporcionar el impulso básico para la expansión económica de
muchas regiones remotas del mundo.
En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur
fueron los cinco principales usuarios del canal, que lleva de ocho a
diez horas cruzar.
El canal ampliado se inauguró en 2016, tras una década de obras.
El buque panameño Ancón fue el primero en cruzarlo.
La ciudad, fundada por Pedro Arias Dávila, mejor conocido como
Pedrarias Dávila, el 15 de agosto de 1519, día de Nuestra Señora
de la Asunción, se emplazó en una zona originalmente ocupada por
una comunidad aborigen; por esta razón, en este sitio se han
encontrado evidencias arqueológicas de culturas precolombinas.
Esta ciudad reemplazó a Santa María la Antigua del Darién y Acla
y se convirtió en la capital de Castilla del Oro.
El 15 de septiembre de 1521, mediante Real Cédula, recibió el
título de Ciudad y un escudo de armas conferido por Carlos I de
España, así como su lema oficial: Muy Noble y Muy Leal Ciudad
de Panamá.
Desde este lugar partieron las expediciones que conquistaron el
Imperio inca del Perú en 1532 y fue escala de una de las más
importantes rutas comerciales del continente americano, que
llevaba a las famosas ferias de Nombre de Dios y Portobelo, por
donde pasaba la mayor parte del oro y la plata extraída de las
minas que los españoles explotaban en América.
Para 1541 la ciudad tenía unos 4000 habitantes; entre españoles,
indígenas y esclavos africanos.
En 1607, la urbe contaba con varias calles, una plaza mayor y otras
dos plazuelas.

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