MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO

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Material de profundización 1: Sector minero

Unidad 1. Sector minero y metalmecánico

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Índice
INTRODUCCIÓN  5

CONTENIDOS  6

Tema 1: Introducción a los procesos de minería  6

1.1 La exploración minera  7

Tema 2: Clasificación de la minería (minería metálica y no metálica)  8

2.1 Características de la minería metálica  9

2.2 Metales ferrosos y no ferrosos  9

2.3 Minería no metálica  9

Tema 3: Extracción de minerales y sus etapas  14

Tema 4: Introducción a los procesos de la metalurgia  21

Tema 5: Pirometalurgia del cobre  24

Tema 6: Hidrometalurgia del cobre  29

Tema 7: Biolixiviación del cobre  32

Tema 8: Procesos electroquímicos  35

Tema 9: Riesgos asociados a la seguridad, calidad y ambiente en procesos

mineros  38
Tema 10: Riesgos asociados a la seguridad, calidad y ambiente en procesos
mineros  40
Tema 11: Métodos de control de riesgos a la seguridad, calidad y ambiente
en procesos mineros  41
RESUMEN> Ideas claves  42

BIBLIOGRAFÍA  43

4 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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INTRODUCCIÓN

La presente unidad tratará sobre conceptos,

procesos y servicios desarrollados por el sector
minero, actividad de notable importancia para
el desarrollo económico y productivo del país.
Conjuntamente a lo anterior, se identificarán los
riesgos presentes en esta actividad productiva,
mirados desde la institucionalidad y la legislación
pertinente en materia de seguridad industrial,
laboral y ambiental.

En términos específicos, se abordarán temas

como la clasificación de la industria minera y
procesos claves como: la extracción, metalurgia,
pirometalurgia, hidrometalurgia, biolixiviación,
procesos electroquímicos, tratamiento de barros
anódicos y métodos de control de riesgos en
ambientes mineros.

Este recorrido por los diversos procesos mineros

pretende que el estudiante se percate de la
complejidad que conlleva esta industria extractiva y
los enormes alcances y repercusiones que genera en
materia de impacto ambiental, social y de riqueza.
De la misma forma, procura preparar al alumno con
un lenguaje técnico y competencias técnicas que le
permitan enfrentarse el mundo laboral propio de
esta actividad.

Esperamos que el material sea de tu interés y

compresión. Este documento y los otros disponibles
en la sección material de la asignatura, son la base
teórica para desarrollar y resolver las actividades
propuestas en la unidad.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 5

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CONTENIDOS

Tema 1: Introducción a los procesos

de minería
Para comenzar definiremos el concepto de minería.

Concepto de minería

Es una actividad productiva dedicada a la

identificación y extracción de minerales, presentes
en cuerpos rocosos, para su posterior transformación
en productos que son de utilidad y aplicación en
diversos procesos productivos.

La extracción minera se da en gran parte del territorio

nacional, en ella se explotan diversos minerales que
alcanzan una multiplicidad de usos para la industria
local e internacional. Lo anterior gatilla directa e
indirectamente empleos y servicios que aumentan
el valor agregado de la actividad minera.

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1.1 La exploración minera
La exploración minera es la primera etapa de toda
actividad minera, consiste en identificar áreas donde
se ubican yacimientos mineros y, posteriormente,
dependiendo de su dimensión, composición y ley, ser
explotadas mediante un proyecto minero. Dentro de
esta etapa, la prospección y exploración geológica
juegan un rol fundamental.
El cateo consiste en realizar búsquedas visuales de
anomalías geológicas en la superficie terrestre, lo que
puede dar pistas sobre la presencia de yacimientos
mineros.
La prospección y observación se ejecuta mediante
el apoyo de tecnologías, tales como: fotos aéreas,
satelitales, etc. Estas se utilizan para observar
propiedades físicas-químicas de las estructuras
geológicas analizadas.
Los métodos de explotación pueden ser a tajo abierto
(Isla Riesco) o subterráneo (minera El Teniente). Los
factores que determinan lo anterior, son, entre otros:
la geología, geometría y geomecánica del mineral, y
el estéril. También influyen factores económicos que
rigen la industria minera actual.
PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Se debe considerar que una explotación subterránea
es bastante más onerosa que a cielo abierto, ya
que el extractar el mineral implica mayores costos
por cuestiones de energía involucrada y medios de
transporte requeridos.
¿Sabías qué?
Chuquicamata está ubicada a 16 km al norte de Calama
y es considerada la segunda depresión minera más
grande del mundo.
La mina posee una forma elíptica, e inició la producción
de cobre en 1915 y hasta el 2007 poseyó un campamento
minero destinado albergar a los trabajadores y sus
familias.
Descubrimientos arqueológicos, sitúan que entre los
siglos IV a. c. y X d. c., pueblos originarios del lugar
sacaban cobre entre las rocas. El procesamiento del
cobre se ejecutaba en las cercanías de las riberas de los
ríos Salado y Grande.
Imagen 1. Chuquicamata, Calama, Chile
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Tema 2: Clasificación de la minería

(minería metálica y no metálica)

La minería metálica tiene las siguientes

características:

• Los materiales presentan brillo propio.

• Son buenos conductores de calor y electricidad.

• Los más comunes son: oro, plata, plomo, cobre,

zinc.

8 PROCESOS PRODCUTIVOS I

2.1 Características de la minería metálica
Nuestro país posee grandes reservas de minerales. Se
destaca la producción y explotación de yacimientos
de: cobre, molibdeno, hierro, oro, plata, etc. Los que
en la naturaleza, se encuentran mezclados entre sí,
por ejemplo, para separarlos, se recurre a procesos
mecánicos y químicos.
Son de mayor interés el cobre y el molibdeno,
obteniéndose este último, como subproducto de la
producción de cobre.
Esta actividad posiciona al territorio como una de los
mayores productores de estos minerales.
2.2 Metales ferrosos y no ferrosos
Encontramos los ferrosos y no ferrosos, metales que se
diferencian por la presencia de hierro como elemento
base.
La principal diferencia entre los metales ferrosos y no
ferrosos está en su obtención: los ferrosos se consiguen
a partir de la fundición en hornos, en tanto, los no
ferrosos requieren de procesos físico-químicos.
2.3 Minería no metálica
La minería no metálica nacional tiene un menor impacto
que la metálica a nivel nacional. Entre los principales
minerales no metálicos destacan:
• Yodo.
• Carbonato de litio.
• Sal.
• Nitratos.
Un porcentaje importante de esta minería tiene como
mercado el consumo doméstico.
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La minería no metálica es, más bien, una actividad de
menor impacto en términos de la producción nacional,
no superando el 10% del total de la producción minera.
Los minerales no metálicos se explotan en base a sus
propiedades físico-químicas, entre ellas se pueden
mencionar:
Composición química, grado de impurezas, brillo,
grado de blancura, densidad, índice de plasticidad y
permeabilidad, textura, índice de saturación, etc.
Los minerales no metálicos pueden ser transformados
en diversos productos químicos.
Los yacimientos no metálicos se localizan
preferentemente en las regiones del norte grande del
país.
Los principales recursos no metálicos que se producen
en Chile son:
Apatita, arcilla, azufre, baritina, bentonita, boro,
caolín, carbonato de calcio, carbonato de litio,
cloruro de sodio (sal de roca), cuarzo, diatomita,
dolomita, feldespato, lapislázuli, mármol, óxido
de hierro, puzolana, nitratos, sulfato de sodio,
talco, yeso y yodo.
Por otro lado, los productos que representan el mayor
impacto respecto al volumen de exportación son:
Cemento, fosfatos, carbonato de sodio y potasio,
sal, carbón mineral, dolomita, cuarzo.
MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 9
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Desafío

Investiga qué posibilidades tiene el país de convertirse

en líder mundial de litio, así como, las posibilidades que
representa este mineral no metálico, desde un punto de
vista de la generación energía. Salitre

¿Sabías qué?

Yodo
Chile es también uno de los máximos productores de
este mineral a nivel mundial. Uno de sus usos es su
esparcimiento por las calles y carreteras para derretir
la nieve acumulada sobre ellas y para prevenir la
formación de hielo. Esta práctica es controversial, pero
a la vez común en países del hemisferio norte.

Por la gran diversidad de productos no metálicos de

Sales de litio
interés, estos se podrían clasificar en 3 grupos, en
virtud de la importancia económica y las características
del mercado:

Borato
Grupo 1

Productos que se caracterizan por estar en buenas

perspectivas geológicas, que permiten obtener ventajas
comparativas en el mercado mundial. Comprende
recursos salinos provenientes de depósitos y de
salmueras existentes en el norte de Chile, con reservas Cloruro de sodio
de calidad y ubicación favorables para una prolongada
explotación.

Su mercado actual y potencial es preferentemente de

exportación.

La lista de productos del grupo, en orden de importancia,

es como se muestra en la imagen a la derecha. Sales potásica

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Grupo 2

Productos provenientes de recursos con óptimos

horizontes geológicos y abundancia en el país. Poseen
bajo valor unitario y altos volúmenes de producción,
preferentemente integrada a una industria consumidora.

Por ejemplo, industrias relacionadas a la construcción

y cerámicas. Se considera que existe solo un mercado
marginal, aunque creciente, para estos productos.

Carbonato de calcio Óxido de hierro

Yeso Pirofilita

Puzolana Cemento

Arcilla Cal

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Grupo3

Productos de diversa naturaleza y relativamente

abundantes en el país, se explotan en volúmenes de
mediana y baja escala.

Presentan una amplia gama de aplicaciones industriales

en el país. Se orientan principalmente al mercado
nacional, donde compiten con productos importados.
Algunos de ellos son exportados.

Entre los productos destacan, en grado de importancia:

Carbonato de calcio

Fosfatos

Arcillas caoliníferas

Recursos silíceos

Sulfato de sodio

Diatomita

Azufre

Carbonato de calcio

Talco

Feldespato

Rocas

Bentonita

Abrasivos

Wollastonita

Perlita

Baritina

Sulfato de aluminio

Cimita

12 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Principales indicadores económicos de la minería en Chile

Fuente: Elaborado en la Comisión Chilena del Cobre sobre la base

de datos de SERNAGEOMIN, Banco Central de Chile y Comité de
Inversiones Extranjeras.

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Tema 3: Extracción de minerales y

sus etapas
Los principales procesos que componen esta etapa
son: 1 Extracción

• Extracción
Cuenta de algunos subprocesos como:
Extracción del mineral desde la mina hasta la
planta de procesos. La extracción del mineral se
puede llevar a cabo mediante dos formas:
Perforación y tronadura de roca:

Se realiza la perforación del suelo (vetas de mineral)

Extracción rajo abierto para obtener los taladros, realizándose 2 tipos de
perforación:

• Perforación primaria

• Perforación secundaria

Extracción rajo abierto

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Carguío y transporte de materiales a su destino: La extracción subterránea se lleva a efecto

mediante diversos métodos de explotación. La
Tronadura: en este subproceso se realiza la carga de los elección depende de aspectos técnicos financieros,
taladros con mezcla explosiva consistente en nitrato, geológicos o escala de la explotación.
aluminio, petróleo y fulminantes.

También se tiende la malla de guías con pólvora y se

colocan los retardadores en función de un previo diseño.

Carguío de los materiales: esta actividad es realizada

por las palas y/o cargadores frontales.

Las palas se desplazan por medio de orugas y

funcionan con energía eléctrica.

Los cargadores se desplazan por medio de ruedas y

funcionan con combustible.

Estos equipos se encuentran agrupados por flotas

de acuerdo a características.

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Procesamiento: el mineral es sometido a varios procesos
que tienen por objetivo aumentar su concentración
(contenido metálico y valor económico) para mediar
su venta o prepararlo para el proceso de fundición y
refinación.
Existe una gran diversidad de procesamientos
metalúrgicos, dependiendo de las características del
mineral. Los principales métodos son:
Sulfuros (minerales profundos): Flotación
Óxidos (minerales en superficie): Lixiviación
16 PROCESOS PRODCUTIVOS I
Sulfuros (minerales profundos): Flotación
La flotación es un proceso que se emplea para llevar a
cabo separaciones específicas de minerales complejos,
basándose en las diferentes propiedades superficiales
de cada uno de ellos. Es el método de procesamiento
de minerales más eficaz y con mayores aplicaciones de
todos los existentes, aunque el más complejo.
De las tres alternativas iniciales -flotación con aceite,
por película o con espuma- esta última es la que se ha
impuesto y ha alcanzado un notable desarrollo.
Esta técnica se fundamenta en la adhesión de los
minerales, en el seno de una pulpa acuosa, a unas
burbujas de aire que se introducen en ella. Los minerales
adheridos a las burbujas se separan en forma de espuma
mineralizada constituyendo el concentrado, mientras
que los demás se quedan en la pulpa y constituyen el
estéril, el que irá al relave.
Óxidos (minerales en superficie): Lixiviación
Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico que
consiste en la obtención de un material (en especial se
usa en la minería del cobre) encontrado en minerales
oxidados, los que son separados mediante la aplicación
de una disolución de ácido sulfúrico y agua.
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2 Formación de la pila

Los subprocesos que se realizan en la lixiviación son:

El material chancado es llevado mediante correas
Lixiviación en pilas transportadoras hacia donde se forma la pila. Luego de
esto, el material es sometido a una solución de agua
Chancado y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado,
iniciando el proceso de sulfatación del cobre contenido
en los minerales oxidados.

Posteriormente, el mineral es descargado mediante

un equipo esparcidor, que lo deposita formando un
terraplén de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación.
Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo
y aspersores que van cubriendo toda el área expuesta.

Debajo de las pilas de material a lixiviar se coloca una

membrana impermeable, sobre la cual se dispone un
sistema de drenes (tuberías) que permiten recoger las
soluciones que se infiltran a través del material.

El material extraído de una mina, principalmente a rajo

abierto, que contiene minerales oxidados de cobre,
es fragmentado mediante el proceso de chancado
primario y secundario, y cuyo objetivo es obtener un
material de un tamaño máximo de 1,5 a 0,75 pulgadas.

Este tamaño es necesario para dejar expuestos los

minerales oxidados de cobre a la infiltración de solución
ácida.

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Sistema de riego: mediante el sistema de riego por

goteo y de aspersores, se vierte lentamente una solución
ácida de agua con ácido sulfúrico sobre la superficie de
las pilas, la cual se infiltra hasta su base. La solución
disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de cobre, que es
recogida por el sistema de drenaje y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

18 PROCESOS PRODCUTIVOS I

3 Segunda etapa: Extracción por solvente
En esta etapa, la solución que procede de las pilas
de lixiviación, se libera de impurezas y concentra su
contenido de cobre.
Para extraer el cobre de la solución, se mezcla con
otra solución de parafina y resina orgánica. La resina
atrapa los iones de cobre (CU+2) en forma selectiva,
obteniéndose, por un lado, un complejo resina-cobre
y, por otro, una solución empobrecida en cobre que se
denomina refino, la cual es reutilizada en el proceso
de lixiviación y es recuperada en las soluciones que se
obtienen del proceso. El compuesto de resina-cobre
es tratado en forma independiente, con una solución
electrolito rica en ácido, el que provoca la descarga del
cobre desde la resina hacia el electrolito, mejorando
la concentración del cobre en esta solución. Esta es la
solución que se lleva a la planta de electroobtención.
Pregunta: ¿Es sustentable este procedimiento?
PROCESOS PRODCUTIVOS I
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La fundición consiste en llevar el concentrado de cobre
a un estado de alta pureza. Este proceso se realiza
mediante distintas reacciones pirometalúrgicas, que se
inicia con:
a) La fusión del metal a través de altas temperaturas.
b) El licuado del concentrado del mineral.
c) El mayor contenido de mineral se concentra, en lo
que se conoce como metal blanco.
d) Luego, mediante el proceso de conversión, se
eleva la pureza del metal líquido.
e) Termina su proceso en la etapa de refinación.
MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 19
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Conceptos de ánodo y cátodo

Electrorefinación:

Proceso en el cual el mineral proveniente de los • Ánodo: se denomina ánodo al electrodo positivo de
convertidores, es sometido a un nuevo proceso que una célula electrolítica hacia el que se dirigen los
consiste en disolver electroquímicamente los ánodos iones negativos dentro del electrolito, que por esto
de cobre en una celda. reciben el nombre de aniones.

Mediante la aplicación de una corriente continua se
devuelve el cobre al ánodo y se deposita sobre la lámina
inicial.
Al cabo de 14 días que dura el proceso, se obtiene un
cátodo de cobre electrorefinado con una pureza sobre
el 99.5%.
• Cátodo: se denomina cátodo al electrodo negativo
de una célula electrolítica hacia el que se dirigen
los iones positivos, que por esto reciben el nombre
de cationes.
Electroobtención:

Flujo de electricidad
Proceso en el cual la solución del mineral denominada
electrolito, una vez purificada y concentrada
A
previamente en el circuito de extracción por solventes,
pasa a una serie de celdas dispuestas en forma de
Ánodo Cátodo
cascada.

En estas celdas se le aplica una corriente continua y la

solución de sulfato de cobre se descompone quedando
adherido el mineral sobre los cátodos y el sulfato es
transformado en ácido.

Este proceso es usado en minerales oxidados

obteniéndose cátodos de Cu a 99.99% de pureza.

20 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Tema 4: Introducción a los procesos de

la metalurgia

La metalurgia es el área industrial que se ocupa de la Hidrometalúrgicos

extracción de los metales desde las fuentes naturales y
su posterior refinación a un grado de pureza comercial.

Conociendo algunos términos:

• Pirometalurgia: fundición de metales a altas

temperaturas. Lixiviación
• Hidrometalurgia: solubilización de metales en Separación y
soluciones acuosas. purificación de
• Aplicación de energía eléctrica a soluciones
soluciones
acuosas. Precipitación y
degeneración
del solvente
Pirometalúrgicos Electro
obtención

Tostación

Fundición
A continuación, te presentamos la clasificación de
metales:
Conversión
Metales primarios: son aquellos que se encuentran
en los depósitos naturales de la corteza terrestre, se
Electrorefinación manifiestan como:

• Óxidos metálicos.

• Minerales sulfurados.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 21

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Metales secundarios:

Son metales que se encuentran en fuentes de reciclaje

o reconversión, comúnmente se les conoce como
“chatarras”.

Imagen 2. Perfil de la corteza terrestre.

22 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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El suelo ¿Sabías qué?

El suelo está compuesto de variados metales, algunos en Los camiones mineros no tienen cuatro ruedas, sino
estados metálicos, otros como metales oxidados o bien seis, y cada neumático mide alrededor de 3,5 metros, es
sulfurados. Lo anterior se relaciona con la profundidad decir, el doble de un adulto promedio. Estos camiones
en el suelo en que está presente el mineral. además consumen alrededor de 3.100 litros por día, o
sea, lo que un automóvil corriente gastaría en casi dos
Los metales oxidados se encuentran en la superficie años.
del suelo y son solubles. Mientras que los sulfurados
están en capas más profundas de este y son minerales
insolubles. Esta característica determina el tratamiento
del mineral. Si los minerales son solubles, para
extraerlos se utiliza hidrometalurgia. Si los minerales
son insolubles, se utiliza la pirometalurgia.

Una vez que se tiene el metal extraído, debe ser refinado.

Este proceso involucra la obtención del metal puro, para
su posterior comercialización.

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Tema 5: Pirometalurgia del cobre

Es una actividad minera que consiste en la obtención

y refinación de los metales utilizando calor,
particularmente fundiendo el cobre u otros metales.

Se trata de extraer el metal del mineral, eliminar la ganga

del mineral y purificar los metales. Las operaciones se
realizan entre 950°C y 1000°C.

La pirometalurgia es muy utilizada, ya que es un proceso

rápido, pero su gran desventaja es la contaminación
ambiental que genera.

La ganga es el material que se descarta de un yacimiento

de mineral, por carecer de valor económico o por ser
demasiado costoso su aprovechamiento.

A continuación, pasemos a revisar las ventajas y

desventajas de la pirometalurgia.

Ventajas de la Desventajas de la
pirometalurgia pirometalurgia

- Velocidad de producción rápida - Problemas de eficiencia en reacciones químicas

- Producción elevada - Problemas de cumplimiento de normativas

ambientales
- Efectividad en tratamiento de materias
primas complejas. - Problemas de contaminación atmosférica

- Alto consumo de energía

- Riesgo alto por seguridad industrial

24 PROCESOS PRODCUTIVOS I
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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El proceso de producción de cátodos vía pirometalúrgica

es el siguiente:

1 Concentración del mineral

Fundición (horno fusión) 2

3 Convertidores

Afino y moldeo de ánodos 4

5 Refinería

Cátodo 6

El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un

contenido entre el 0,5 - 0,2% de cobre, por ello hay que
concentrarlo, mediante flotación, para su transporte y
uso final en la fundición, obteniéndose un concentrado
de cobre que contiene entre 20 y 45% de cobre, los
otros dos componentes principales son el azufre y el
hierro.

Dentro de una fundición existen una 1 Secado

serie de etapas necesarias para la
obtención del producto final. Estas
son: 2 Fusión

3 Conversión

4 Refinación

5 Moldeo

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 25

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Secado: eliminación parcial o total del agua contenida
en los concentrados.
Las razones por la cual se secan los concentrados:
• Reducción costos de transporte.
• Mejoramiento del carguío y de la operación de los
hornos en la etapa de fusión.
• Mejoramiento del balance térmico en la fusión.
Secador rotatorio
26 PROCESOS PRODCUTIVOS I
Fusión
Proceso que busca concentrar el cobre del concentrado,
formando una fase de sulfuros líquidos, llamada mata o
eje, en lo posible conteniendo todo el cobre alimentado,
y otra fase oxidada liquida, llamada escoria, en los
posible sin cobre.
En la fusión, el concentrado de cobre es sometido a
temperaturas que oscilan entre los 1200 y 1300°C con
el objeto de permitir el cambio de estado de sólido a
líquido.
Convertidor “El Teniente”
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Conversión

Mediante este proceso se busca eliminar el fierro y

azufre desde la mata para producir cobre blíster de un
98,5% de Cu aproximadamente. Esto se logra oxidando
el fierro y el azufre contenido en la mata con aire algunas
veces enriquecido con oxígeno.

Convertidor en Chagres

Refinación

Proceso que pretende reducir impurezas, principalmente Proceso de moldeo

oxígeno y azufre presentes en el cobre blíster y en
menor grado otras impurezas metálicas -como plomo,
zinc, arsénico, etc.- con el fin de generar ánodos de
buena calidad física, química y mecánica. Se realiza a
temperaturas entre 1150 y 1200°C.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 27

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Moldeo Limpieza y tratamiento de gases

Proceso que consiste en el enfriamiento del cobre
anódico en moldes, con el fin de formar ánodos sólidos.
El moldeo se realiza en “ruedas de moldeo”, que
son plataformas rotatorias con moldes ubicados
circunferencialmente y que giran a medida, estos son
llenados con cobre anódico.
Los gases generados en los distintos hornos (con
contenidos importantes de SO2) son capturados y
llevados a plantas de ácido. El dióxido de azufre pasa
por distintos procesos con el fin de producir ácido
sulfúrico.

Fundición Ventana. Tratamiento de gases

Tostación

Etapa utilizada como pretratamiento de concentrados.

Se utiliza, por ejemplo, para volatilizar y capturar el
arsénico de algunos concentrados con alto porcentaje
de este metal.

Limpieza de escorias

Tiene por objetivo recuperar el cobre atrapado en las

escorias de los hornos de fusión y conversión.

Desafío

¿Podría averiguar lugares mineros en Chile donde los

procesos de pirometalurgia alcanzan mayores niveles
de producción?

Invitamos a reforzar lo revisado mediante

un video de síntesis de la actividad
pirometalurgia.

Para ver el video haga clic sobre la siguiente dirección:

http://www.youtube.com/watch?v=yyCOVwe7XH8

28 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Tema 6: Hidrometalurgia del cobre

Proceso de la metalurgia encargada de extraer los Aglomeración:

metales, desde los materiales que los contienen,
mediante métodos fisicoquímicos en fase líquida.
La producción de cobre a partir de menas oxidadas
requiere de las siguientes etapas:
1 Chancado
2 Aglomeración
El chancado es transportado hacia tambores
aglomeradores, donde se mezcla con ácido sulfúrico
concentrado y agua.
En este proceso las partículas más finas se adhieren a
partículas gruesas mejorando la porosidad, oxigenación,
permeabilidad y el escurrimiento de la solución de
lixiviación en la pila.

3 Lixiviación en pilas

4 Extracción por solventes

Chancado: el mineral que proviene de la mina presenta

una granulometría variada, siendo el objetivo de este
proceso reducir el tamaño de los fragmentos mayores
hasta un diámetro uniforme máximo de ½ pulgada.

Para alcanzar tal tamaño se debe contemplar las

siguientes etapas:

Lixiviación en pilas: es un proceso que permite disolver

Etapa primaria: el chancado
primario reduce el tamaño
máximo de los fragmentos
a 8 pulgadas de diámetro.
Etapa secundaria: se reduce
a tres pulgadas.
el cobre de los minerales oxidados que lo contienen,
aplicando una solución de ácido sulfúrico más agua.
El mineral aglomerado se deposita en pilas de lixiviación
(6 a 8 metros de altura). Se esparce una solución ácida
conocida como solución lixiviante, mediante un sistema
de irrigación que está compuesto por las líneas de
goteros.

Etapa terciaria: el mineral

logra ½ pulgada.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 29

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La solución lixiviante escurre a través de la pila, Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son
disolviendo el cobre diseminado. llevadas a la planta de extracción por solventes.

Piscinas

El proceso de lixiviación es lento,

dura entre 45 y 60 días. En dicho
periodo pueden alcanzarse
recuperaciones metalúrgicas de un
90% de cobre.

Pilas de lixiviación de la minera Maricunga

De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de

cobre (CuSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos
por litro, denominadas PLS (Pregnant Leach Solution),
que son llevadas a piscinas donde se decantan para
eliminar partículas sólidas que pudieran haber sido
arrastradas.

30 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Extracción por solventes - SX

En esta etapa, la solución que viene de las pilas de

lixiviación, se libera de impurezas y se concentra su
contenido de cobre, pasando de 9 a 45 gpl, mediante
una extracción iónica.

EXTRACCIÓN POR SOLVENTE

Mineral de Mina Ripios a Botadero

LIXIVICACIÓN

Sin Soluciones impuras Con

Cobre Cobre

EXTRACCIÓN

EXTRACCIÓN Sin Con

POR SOLVENTES Cobre Reactivo en Kerosene Cobre

DESCARGA

Sin Con
Cobre Electrolito Puro Cobre

ELECTRODEPOSITACIÓN

Electricidad Cátodos de Cu

Para extraer el cobre de la solución PLS, esta se mezcla

con una solución orgánica. La fase orgánica de esta
solución captura los iones de cobre (Cu+2) en forma
selectiva. De esta reacción se obtiene, por un lado, un
complejo orgánico-cobre (fase orgánica cargada) y,
por otro, una solución empobrecida en cobre que se
denomina refino. Esta última se retorna a la etapa de
lixiviación.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 31

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Tema 7: Biolixiviación del cobre
La biolixiviación es un proceso en el cual se utilizan
microorganismos para disolver los minerales, liberando
un metal de valor, presente en un mineral o en un
concentrado, que con métodos convencionales sería
muy difícil de extraer.
32 PROCESOS PRODCUTIVOS I
La biolixiviación es el proceso convencional de
lixiviación, catalizado biológicamente pero aplicado a
los minerales sulfurados, ante la necesidad de aumentar
la cinética de su disolución.
Síntesis: la biolixiviación es un proceso químico,
mediado por el agua y oxígeno atmosférico, y, a la vez,
un proceso biológico, mediado por microorganismos.
Fuente: Codelco Educa (2014).
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
PSPP01

La acidithiobacillus ferrooxidans ha sido la bacteria más

estudiada para biolixiviación y, por consiguiente, de la ¿Sabías qué?
que existe mayor información. Sin embargo, existen
otros microorganismos identificados que solubilizan
minerales sulfurados. Las bacterias son organismos unicelulares
microscópicos, sin núcleo ni clorofila. Es el más simple y
abundante de los organismos, y pueden vivir en tierra,
agua, materia orgánica o en plantas y animales.
Típica formación bacteriana
Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues
están presentes en los ciclos naturales del nitrógeno,
del carbono, del fósforo, etc. y tienen la capacidad
transformar sustancias orgánicas en inorgánicas y
viceversa.

La biolixiviación tiene la ventaja de:

• No liberar gases tóxicos o corrosivos.

• Requerir poca energía.

• Etc.

En consecuencia, el impacto ambiental de la fuente

energética es poco significativo y hay menos riesgos
de accidentes contaminantes para los trabajadores y el
medio ambiente.

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 33

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Tecnología de biolixiviación Procesos basados en la agitación

Procesos basados en el riego Biolixiviación en tanques agitados

• Biolixiviación en pilas Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta

Esta tecnología puede procesar material recién extraído
de la mina y mineral chancado, minerales de ley
intermedia, además de sulfuros secundarios y primarios.
La extracción de cobre desde minerales secundarios de
cobre, como la calcocita (Cu2S) y la covelina (CuS) por
biolixiviación en pila, es ampliamente practicada en
todo el mundo minero.
y concentrados de mineral, que generalmente es
calcopirita, debido al capital y costos de operación
asociados con esta tecnología.
Los minerales son depositados en un tanque de
acero inoxidable de gran tamaño, equipado con
agitadores mecanizados y con la introducción de aire
por ventiladores, lo que asegura la disponibilidad de
oxígeno y dióxido de carbono para los microorganismos.

Es necesario inocular estos reactores con los

i microorganismos, para lograr la biolixiviación que
opera en un proceso continuo.
A

Ánodo

Cátodo

CuSO4
m

Biolixiviación

34 PROCESOS PRODCUTIVOS I
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
PSPP01

Tema 8: Procesos electroquímicos

Procesos electroquímicos en minería 2 Cosecha de cátodos

La electrorefinación del cobre se puede dividir en dos

etapas: Una vez terminado el proceso de refinación del cobre por
electrólisis, cada 10 días los cátodos son sacados de las
1. Electrólisis. celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la
calidad, descartándose todos aquellos que tengan algún
2. Cosecha. defecto. ¿Cómo se hace? Los cátodos seleccionados son
pesados y embalados para su posterior despacho.

1 Electrólisis

La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente

eléctrica por una solución de ácido sulfúrico y agua.
El ion sulfato de la solución comienza a atacar el
ánodo de cobre formando una solución de sulfato de
cobre (CuSO4) denominada electrolito. Al aplicar una
corriente eléctrica, los componentes de la solución se
cargan eléctricamente, produciéndose una disociación
iónica en la que el anión sulfato (SO4-2) es atraído por
el ánodo (+) y el catión (Cu+2) es atraído por el cátodo
(-). El anión SO4-2 ataca al ánodo, formando sulfato
de cobre, el que se ioniza en la solución por efecto
de la corriente eléctrica, liberando cobre como catión
que migra al cátodo y se deposita en él. El ion sulfato
liberado migra al ánodo y vuelve a formar sulfato de
cobre, que va a la solución, recomenzando la reacción.

Este proceso es continuo durante 20 días. El día 10,

se extraen los cátodos y se reemplazan por otros. Los
ánodos se dejan 10 días más y se reemplazan por otros.
De esta forma, al final del día 20, nuevamente se extraen
los cátodos y se renuevan los ánodos.

Los otros componentes del ánodo que no se disuelven,

se depositan en el fondo de las celdas electrolíticas,
formando lo que se conoce como barro anódico, el cual
es bombeado y almacenado para extraerle su contenido
metálico (oro, plata, selenio, platino y paladio).

Para saber más revisa el siguiente video,

haciendo clic sobre la dirección:

http://www.youtube.com/watch?v=qkyVQC9wLO4

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 35

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Electrorefinación oro y plata Planta de electroobtención. Minera Radomiro Tomic

El oro y plata, asociados a sulfuros y que están

concentrados conjuntamente con el metal base
(cobre), se pueden obtener como subproductos, siendo
separados por procesos de electrorefinación.

Celdas electrolíticas

Generalidades: La electrolisis utiliza energía eléctrica

para inducir una reacción redox que no es espontánea.
Se lleva a cabo en celdas electrolíticas, que son
impulsadas por una fuente externa, la que actúa como
una bomba de electrones, como se muestra en el
siguiente esquema:
e- e-
La electroobtención permite recuperar oro y plata a
partir de recursos lixiviables, los que de otra forma
serían inviables.
Para realizar procesos de electroobtención se
requieren instalaciones especializadas, llamadas celdas
electrolíticas, equipadas con circuitos eléctricos para
hacer circular una corriente eléctrica continua de baja
intensidad.

M+ Diseño y materiales para las celdas electrolíticas:

X- La fabricación y diseño de ellas depende de:

• Tipo de electrolito (acuoso o de sales fundidas).

Ánodo Oxidación Cátodo Reducción
X- X + e- M+ + e- M • Tipo de cátodo (líquido y sólido).

• Tipo de proceso (Electroobtención [EW] o

Bomba que empuja los electrones
hacia el cátodo y los retira del
ánodo.
En la celda electrolítica una fuente de corriente eléctrica
(que en la imagen anterior está representada por una
batería), empuja los electrones hacia el cátodo, por lo
que este tiene signo negativo (–) y los toma del ánodo,
por lo que este es positivo (+).
Electrorefinación [ER])
Para la obtención de oro y plata en la EW, cuando se
escoge un diseño rectangular convencional, usando un
cátodo como canastillo (paralelepípedo rectangular)
relleno con esponja o virutilla de acero.
En esencia, este cátodo no difiere de otros cátodos
verticales.

36 PROCESOS PRODCUTIVOS I

El tratamiento de barros anódicos se ejecuta en plantas
maquiladoras, donde se procesan los barros anódicos,
que resultan del proceso de refinación de cobre, para
recuperar el oro, plata y otros metales contenidos en
ellos.
PROCESOS PRODCUTIVOS I
PSPP01
Consulta la siguiente página web para recordar de
manera resumida el proceso minero del cobre.
Consulta la siguiente página web para
recordar de manera resumida el proceso
minero del cobre.
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/
ninos.asp
MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 37
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Tema 9: Riesgos asociados a la seguridad,

calidad y ambiente en procesos mineros

Riesgos en minería. Seguridad
Los principales riesgos asociados a la minería son:
• Derrumbes.
Todo esto resulta a modo de pérdida para la empresa, ya
que ocurrido un accidente la organización debe:
1. Contratar un nuevo trabajador y prepararlo para esa
actividad.

• Caídas de rocas y nieve. 2. Redistribuir los trabajadores en el área.

• Explosiones. 3. Asumir los costos de las pérdidas de tiempo.

• Caídas. 4. Comprar o reparar la maquinaria y/o equipos.

• Atrapamientos.

Los riesgos inherentes en una empresa se deben
controlar y/o minimizar dentro de lo posible, ya que,
como están en directa relación con la actividad de la
empresa siempre se pueden presentar. Los riesgos
incorporados se deben eliminar de inmediato. Cuando
un riesgo se sale de nuestro control produce accidentes
que provocan muertes, lesiones incapacitantes, daños a
los equipos, materiales y/o medio ambiente.
El riesgo incorporado es aquel riesgo que no es propio de
la actividad, sino producto de conductas irresponsables
de un trabajador (ACTOS SUBESTÁNDARES).
En la actividad minera serían, entre otros.
1. Transitar a exceso de velocidad.
2. Trabajar sin sus EPP.

3. Tener conductas infantiles en zonas de alto riesgo.

Entre los principales peligros en la actividad minera,

tenemos:

PELIGROS MINEROS EN OPERACIÓN MINA RIESGOS

Temperatura Fatiga, explosiones prematuras.

Parrilla Caídas de personas.

Cuadros Cuadro mal armando o fatigado.

Gases Asfixia.

Polvo Enfermedad ocupacional, falta de visibilidad.

Perforación Desprendimiento de roca, explosión de tiros cortados.

Roca fracturada Caída de rocas, derrumbes.

Scoptram Choque, atropello, daños de materiales.

Explosivos Manipulación, explosión prematura, tiros cortados.

38 PROCESOS PRODCUTIVOS I

Medidas de seguridad:
Debe existir una política de seguridad y salud
ocupacional autorizada por la alta gerencia de la
organización, que establezca claramente los objetivos
globales de la seguridad y salud ocupacional y el
compromiso para mejorar el desempeño de la seguridad
y salud.
Para la materialización de lo anterior se debe cumplir a
cabalidad, entre otros aspectos, lo siguiente:
• Capacitación a los trabajadores.
• Respeto y compromiso legal.
• Inspecciones y auditorias de seguridad de manera
regular.
• Dotación y mantención de equipos de seguridad y
de protección personal.
Calidad: el trabajo bien hecho no solo disminuye costos
económicos, sino que también mejora las condiciones
laborales, disminuye los accidentes y agrega un mejor
ambienta laboral, aumentando con ello la productividad.
A continuación presentamos algunos principios de
la calidad que se pueden aplicar a toda actividad.
El cumplimiento de ellos disminuye el riesgo de la
actividad no solo productivo, sino también laboral.
Principios de la calidad total
1. Enfoque al cliente: para hacerlo, los esfuerzos de
una empresa necesitan extenderse mucho más allá
que simplemente cumplir con las especificaciones,
reducir defectos y errores, o eliminar quejas, con ello
cae el riesgo y la pérdida. Deben incluir tanto diseño
de nuevos productos que realmente satisfagan al
cliente, como responder con rapidez a las demandas
cambiantes de los clientes y mercados mineros. De no
hacerlo, la competencia acabará con la empresa.
“camarón que se duerme se lo lleva la corriente y se lo
comen los tiburones”
PROCESOS PRODCUTIVOS I
PSPP01
2. Participación y trabajo en equipo
En cualquier organización, quien mejor entiende su
trabajo y cómo mejorar tanto el producto como el
proceso, es aquel que lo ejecuta.
Capacitando a los empleados para pensar de manera
creativa y premiando las buenas sugerencias, los
administradores pueden desarrollar la lealtad y la
confianza.
Estos sistemas deberán también dar reconocimiento a
los:
Logros de equipos e individuos
Compartir en la organización
experiencias de éxito
Alentar la toma de riesgos al eliminar el
miedo a equivocarse
Promover la formación de equipos de
participación de empleados
Dar apoyo financiero y técnico para que
los empleados desarrollen sus ideas
3. Mejora y aprendizajes continuos
La mejora y aprendizaje continuo debería ser parte
integral de la administración en todos los sistemas y
procesos.
• La mejora continua se refiere tanto una mejora
incremental (pequeña y gradual) como a un
descubrimiento (grande y rápida).
• El aprendizaje se refiere a la adaptación de los
cambios, lo que conduce a metas y procedimientos
nuevos. El aprendizaje ocurre mediante la
retroalimentación entre la práctica y los resultados.
MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 39
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Tema 10: Riesgos asociados a la

seguridad, calidad y ambiente en
procesos mineros

Medidas tomadas para disminuir el riesgo

Medio ambiente ambiental de la actividad minera:

La actividad minera provoca un fuerte impacto en Aplicación de la Ley 19.300 y DS 40 para proyectos
el medio ambiente, entre los principales aspectos mineros con obligación de ejecutar proyectos bajo la
ambientales que genera la actividad minera tenemos: normativa señalada.

• Emisión de gases. Resolución 1690 para identificar y evaluar suelos

abandonados con presencia de contaminantes.
• Gran consumo de agua.
Aplicación de la Ley 20.551 para la ejecución de cierres
• Gran demanda de energía. mineros.

• Generación de desechos industriales peligrosos y Aplicación del DS 148 para el manejo de residuos
no peligrosos. peligrosos mineros.

• Vertido de aguas. Noma de emisión de fundiciones para el control de

gases y material particulado.
• Impacto s sobre el medio natural y social.
Cuidado de las aguas superficiales y subterráneas vía
• Etc. cumplimiento de los DS 90 y DS 46.

Otras medidas para disminuir el riesgo

ambiental:

• Campañas de sensibilización de trabajadores.

• Charlas informativas.

• Compromiso formal de parte de la gerencia.

• Implementación de sistemas ISO u otros.

40 PROCESOS PRODCUTIVOS I
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
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Tema 11: Métodos de control de riesgos

a la seguridad, calidad y ambiente en
procesos mineros

Una gran oportunidad para las empresas mineras es

establecer sistemas de gestión integrado en seguridad,
calidad y ambiente u otros similares, que disminuyan
el riesgo en estas áreas. La mayoría de ellas lo han
efectuado, lo que asegura buena voluntad para
avanzar en esa dirección. Lo anterior hoy cobra mucha
importancia, ya que el mundo desarrollado pone cada
vez más exigencias a las empresas mineras, sobre todo
porque generan alto impacto en materia ambiental.

Desafío

Investiga ¿por qué Pascua Lama perdió la RCA y, hoy no

está operativo este proyecto?

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 41

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RESUMEN> Ideas claves

Luego de la revisión del presente material de
profundización, podemos decir que:
La minería es una actividad productiva que se
dedica a la identificación y extracción de minerales,
presentes en cuerpos rocosos, para su posterior
transformación en productos que son de utilidad y
aplicación en diversos procesos productivos.
La extracción minera se presenta en gran parte
del territorio nacional, donde se explotan diversos
minerales que alcanzan una multiplicidad de usos
para la industria local e internacional. Lo anterior
gatilla directamente e indirectamente empleos
y servicios que aumentan el valor agregado de la
actividad minera
La minería puede ser metálica y no metálica,
dependiendo del estado en que se presente el
mineral en el suelo y subsuelo.
Finalmente, la calidad y en particular la calidad total,
requiere de liderazgo, trabajo en equipo y sobre todo
el enfoque al cliente, elementos muy necesarias
para esta actividad, ya que, principalmente tiene
sus mercados en el exterior, donde los estándares
de calidad suelen ser muy altos, respetando de
manera inflexible los contratos suscritos y los
tiempos de entrega. Sin los elementos mencionados
anteriormente, se pierde competitividad, se retrasa
la producción y crecen los costos, dando especio a
la competencia.
A continuación, te invitamos a seguir revisando los
diferentes materiales de profundización preparados,
que serán la base teórica al momento de enfrentar
las diferentes evaluaciones y actividades programas
durante el desarrollo de la unidad.

La extracción minera cuenta con diversas etapas,

entre ellas podemos mencionar: la extracción y sus
procesos posteriores como la: hidrometalurgia,
donde se usa agua y ácidos, la pirometalurgia donde
se funde el material, la biolixiviación que utiliza
microorganismos para la recuperación de minerales
y finalmente la electroquímica que ocupa energía.

La actividad minera es una de las actividades

más riesgosas, ya que, los trabajadores manejan
manipulan o se desempeñan, con maquinaria
pesada, explosivos o en el subsuelo, además de
estar en contacto con procesos y productos de
alto impacto para la salud humana, por tal motivo,
se requieren de medidas de seguridad laboral de
manera permanente.

El medio ambiente es otro factor de alto impacto

por esta actividad. Cada uno de sus procesos, puede
afectar recursos naturales de manera irreversible,
por lo mismo, sus actividades se encuentran
reguladas y normadas, buscando preservar y
proteger los ambientes donde se desarrollan
actividades mineras.

42 PROCESOS PRODCUTIVOS I
 PROCESOS PRODCUTIVOS I
PSPP01

BIBLIOGRAFÍA

Cochilco. (2014). Recuperado el 30 de mayo, desde:

http://www.cochilco.cl/

Educar Chile. (2014). Recuperado el 30 de mayo,

desde: http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/sear
ch?sc=1009%3A&ml=10000&co=mineria

Codelco Educa. (2014). Recuperado el 30 de mayo,

desde: https://www.codelcoeduca.cl

MATERIAL DE PROFUNDIZACIÓN 1: SECTOR MINERO 43

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