Geralmente, a atelectasia pode ser causada pela anestesia geral, usada em
procedimentos cirúrgicos, principalmente após cirurgias no tórax e no abdômen, isso acontece porque a anestesia geral costuma fazer com que o paciente deixe de respirar profundamente resultando no colapso pulmonar.
A atelectasia também pode resultar de outras causas, como a inalação de um objeto
estranho (como brinquedos, pedaços de alimentos ou um comprimido, por exemplo), o derrame pleural (quando há a presença de líquidos no espaço entre as pleuras, as membranas que revestem o pulmão), sangramentos pulmonares e também tumores.
Pacientes acamados também podem desenvolver atelectasia por ficarem longos
períodos de tempo na mesma posição, acúmulo de muco dentro de um brônquio, geralmente devido a dificuldades para tossir e expelir o catarro, Infecções como pneumonia, bronquite ou tuberculose.
Dor torácica aguda que cause grande desconforto para respirar fundo – pois a respiração profunda ajuda na reabertura dos alvéolos e no consequente retorno da entrada de ar.
Certas doenças neurológicas, imobilidade e deformidades torácicas podem limitar
os movimentos do tórax e, assim, diminuir a respiração profunda, como também pode o inchaço abdominal. As pessoas que estão muito acima do peso ou obesas também estão em maior risco de desenvolverem atelectasia.