Fusin Nuclear

Es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de carga similar se unen para formar un ncleo ms pesado. Se acompaa de la liberacin o absorcin de una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado plasmtico. La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (que, junto con el nquel, tiene la mayor energa de enlace por nuclen) libera energa en general, mientras que la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa; y viceversa para el proceso inverso, fisin nuclear. En el caso ms simple de fusin del hidrgeno, dos protones deben acercarse lo suficiente para que la interaccin nuclear fuerte pueda superar su repulsin elctrica mutua y obtener la posterior liberacin de energa. La fusin nuclear se produce de forma natural en las estrellas. La fusin artificial tambin se ha logrado en varias empresas, aunque todava no ha sido totalmente controlada. Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest Rutherford conducidos unos pocos aos antes, la fusin de ncleos ligeros (istopos de hidrgeno) fue observada por primera vez por Mark Oliphant en 1932; los pasos del ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas posteriormente fueron elaborados por Hans Bethe durante el resto de esa dcada.

Descripcin General del Proceso de Fusin Nuclear

Las reacciones de fusin dan energa a las estrellas y producen todos los elementos, excepto los ms ligeros, en un proceso llamado nucleosntesis . Aunque la fusin de los elementos ms ligeros en las estrellas libera energa, la produccin de los elementos ms pesados absorbe energa. Cuando la reaccin de fusin es una cadena sostenida y fuera de control, puede resultar en una explosin termonuclear , como la generada por una bomba de hidrgeno. Las reacciones que no son autosuficientes an pueden liberar una energa considerable, as como un gran nmero de neutrones. Las investigaciones sobre la fusin controlada llevan ms de 50 aos persiguiendo el objetivo de obtener energa de fusin para la produccin de electricidad. Este proceso ha estado repleto de extremas dificultades cientficas y tecnolgicas, pero esto se ha traducido en progreso. En la actualidad, las reacciones equilibradas y controladas (autosuficientes) de fusin, no han podido ser demostradas en los pocos reactores de tipo tokamak que hay en el mundo. Est previsto que en torno al ao 2018 entren en funcionamiento diseos viables para un reactor que, tericamente, generar diez veces ms energa de la requerida para calentar el plasma a la temperatura necesaria.

Se necesita mucha energa para forzar a los ncleos a fusionarse, incluso los del elemento ms ligero, el hidrgeno. Esto se debe a que todos los ncleos tienen una carga positiva (debido a sus protones), y como las cargas iguales se repelen, los ncleos se resisten con fuerza a que se los ponga demasiado juntos. Acelerados a altas velocidades (esto es, calentados a temperaturas termonucleares), pueden superar esta repulsin electromagntica y acercarse lo suficiente para que la interaccin nuclear fuerte sea lo suficientemente grande como para lograr la fusin. La fusin de ncleos ms ligeros, que crea un ncleo ms pesado y un neutrn libre, en general libera ms energa de la que se necesita para forzar a los ncleos a acercarse; se trata de una reaccin exotrmica que puede producir reacciones autosuficientes. La energa liberada en la mayora de las reacciones nucleares es mucho mayor que en las reacciones qumicas, porque la energa de enlace que mantiene unido un ncleo es mucho mayor que la energa que mantiene unido al ncleo con un electrn. Por ejemplo, la energa de ionizacin ganada con la adicin de un electrn a un tomo de hidrgeno es 13.6 electrn-voltios, menos de una millonsima de los 17 MeV liberada en la reaccin DT (deuterio-tritio). Las reacciones de fusin tienen una densidad de energa muchas veces mayor que la fisin nuclear, es decir, las reacciones producen mucha ms energa por unidad de masa a pesar de que las reacciones de fisin individuales son generalmente mucho ms enrgicas que las reacciones de fusin individuales, que a su vez son millones de veces ms enrgicas que las reacciones qumicas. Slo la conversin directa de la masa en energa, como la causada por la colisin de la materia y la antimateria, es ms energtica por unidad de masa que la fusin nuclear.

Requisitos para la Fusin Nuclear

Antes de que la fusin pueda tener lugar, debe superarse una importante barrera de energa producida por la fuerza electrosttica. A grandes distancias dos ncleos se repelen entre s debido a la fuerza de repulsin electrosttica entre sus protones cargados positivamente. Si dos ncleos pueden ser acercados lo suficiente, sin embargo, la repulsin electrosttica se puede superar debido a la interaccin nuclear fuerte, que es ms fuerte en distancias cortas. Cuando se aade un nuclen como un protn o un neutrn a un ncleo, la fuerza nuclear atrae a otros nucleones, pero principalmente a sus vecinos inmediatos, debido al corto alcance de esta fuerza. Los nucleones en el interior de un ncleo tienen ms vecinos nucleones que los de la superficie. Ya que los ncleos ms pequeos tienen una mayor relacin entre rea de superficie y volumen, la energa de enlace por nuclen debido a la fuerza nuclear por lo general aumenta con el tamao del ncleo, pero se aproxima a un valor lmite correspondiente a la de un ncleo con un dimetro de cerca de cuatro nucleones. La fuerza electrosttica, por otra parte, es una fuerza inversa del cuadrado de la distancia, as que un protn aadido a un ncleo sentir una repulsin electrosttica de todos los otros protones en el ncleo. La energa electrosttica por nuclen, debido a la fuerza electrosttica por tanto, aumenta sin lmite cuando los ncleos se hacen ms grandes.

El resultado neto de estas fuerzas opuestas es que la energa de enlace por nuclen generalmente aumenta con el tamao del ncleo, hasta llegar a los elementos hierro y nquel, y un posterior descenso para los ncleos ms pesados. Finalmente, la energa de enlace se convierte en negativa y los ncleos ms pesados (con ms de 208 nucleones, correspondientes a un dimetro de alrededor de 6 nucleones) no son estables. Los cuatro ncleos ms estrechamente unidos, en orden decreciente de energa de enlace, son 62Ni, 58Fe, 56Fe, y 60Ni. A pesar de que el istopo de nquel, 62Ni, es ms estable, el istopo de hierro 56Fe es una orden de magnitud ms comn. Esto se debe a una mayor tasa de desintegracin de 62Ni en el interior de las estrellas impulsado por la absorcin de fotones. Una notable excepcin a esta tendencia general es el ncleo helio-4, cuya energa de enlace es mayor que la del litio, el siguiente elemento ms pesado. El principio de exclusin de Pauli proporciona una explicacin para este comportamiento excepcional, que dice que debido a que los protones y los neutrones son fermiones, no pueden existir en el mismo estado. Helio-4 tiene una energa de enlace anormalmente grande debido a que su ncleo est formado por dos protones y dos neutrones, de modo que sus cuatro nucleones pueden estar en el estado fundamental. Cualquier nuclen adicionales tendran que ir en estados de energa superiores.

Confinamiento Electrosttico Estable para Fusin Nuclear

Como se puede apreciar en el dibujo de abajo se basa en el encierro total de iones de hidrgeno confinados electrostticamente. Los beneficios de este confinamiento son mltiples:
y y y y

El grosor de la esfera de cobre anula la inestabilidad producida por los errores de simetra. La ionizacin del hidrgeno se produce fcilmente por el campo elctrico que absorbe los electrones sin disminuir la intensidad del campo elctrico. Se puede obtener un intenso campo elctrico lo que evitara que los iones de hidrgeno escapen. La energa consumida es menor que la que consume un reactor de fusin que produce un campo electromagntico para confinar los iones.

La fusin nuclear se logra por medio de compresin-descompresin aumentando o disminuyendo la intensidad del campo elctrico, esto se logra aumentando o disminuyendo la velocidad del generador de electricidad. El moderador de neutrones que se puede utilizar es el plomo aunque habra que probar su eficacia.