DATOS, PRUEBAS

E IDEAS
por que los científicos sociales deberían tomárselos
mks en serio y aprender de sus errores

howard becker

>#a siglo
awes
reintiuno
 grupo editm'al
siglo veintiuno

Agradecimientos

PARTE 1
De qu6 se w t a todo: datos, pruebas e idea4

La investigacih y sus problemas 19

Un problema de investigación 19
Becker, Howard
Datos, p r u e b e id= / / Howard Berker.- ti *d.- Ciudad Datos, pruebac e ideas '3
Autiinoma de Buenos Airea: Siglo Vciiitiuno Edil~msArgentina, Otro problema, aua idea, una posible solución 28
no 1s.
~ 8 p.;
8 I 6x23 cm.. (Swiulogia y política) Fuentes conocidas de error y desviación organizacional gr
?Quién recopila los datos? 35
Traducci6n dc Horacio Pons // ISEN 97%~~874x&,i-g

i . Metodos de invcitigación.E. Técnica de la inwsugación.

1. Modelos de indagacibn: Jgo de contexto bistbrico 41
3.Ciencia m i a l e s . 1. Horario Puna. trad. Modelos de conocimiento 46
CDD 3on.72 h recomendaciones de Lieberson 56
A contin uaci6n.. . 60
Titulo original: Ev:riidmm

O 2017, The Uniwrsity of Chicago o. Ideas, opiniones y pruebas 63

0 P O I 8. Siglo Veintiuno Editures Argentina S A Como resolvemos lair cuestiones 63
Una nota sobre la teminologia 68
Edición en cutellano bajo licencia de la University of Iaicago Prem,
Chicas. lIlinois, Estadqn Uiiidos y publlrada por acuerdo con El debate cua1itativ~uantitativo:una época
Internatiunal Editora, Barcelona, Eipaiia más ecuménica 73
Ilustración de cubierta: Guído Ferro El debate: Blurner, Stou!Xer y The A h a n SoldiGr 77
Diseño de cubierta: Feter Tjcbbes A menos, desde luego, que eso no sucediera,
como no sucedió en 1948 82
13
ISBN gj+&gH78~gRg

Impreso cn -gel M&o -

DMsnin Libm // L*iFdpitc i 695, g. Cómo lo hacen lw n a t d t a s 87
Buenw Aii~s.en el m c i de septiembre de gol8 El modelo de las ciencias naturales 87
Hecho el depfkiui que marta la Iq I 1.799 El traslado del mídelo de las ciencias naturales
I m p m en Argentina // Made in Argentina a las ciencias sociales 9s
 PARTE 11 7. Los investigadores enjefe y sus asiuientes
¿Quiénes recolectan los datos y cbmo 1 0 hacen? La recolección de nuestros propios datos:
una diversidad de posibilidades
Semen&, protagonistas y trampas de la w p i l a d ó n Los investigadores principales y la investigación
de datos de campo
Tipos de recolectores de datos Datos numéricos en los estudios de campo:
algunos ejemplos
4. Censos
La realización de un censo 8. Inexactitudes en la investigación d t a t i v a
Censos nacionales Un enfoque buffoniano
Hacer una enunieración completa Inexactitudes en cl trabajo cualitativo
G m o contar lo 'incontable": las personas t?.neralizaciones 'ambiciosas"
'sin residencia cierzaw
Información incorrecta Reflexiones f d e s
<Cuándoson exactos los datm censales? No corneta dos veces el mismo error
¿Yson exactos con respecto a qué? Convertir los *problemas técnicos"
Algunos otros problemas que tuvimos durante en cuestiones investigablea
largo tiempo. y algunos que pronto tendremos
La tarea censal como modelo Referencias bibliogr4flcas
Aprender de los errores

5. Datos recolectados por funcionarios púbiicos

para documentar su trabajo
Las estadísticas oficiaies y las personas que I i u acopian
Causas de muerte: los informes de los médicos legistas
indices deIictivos y definicionesjudiciales
Arrestas y delito: esfadisticas policiales
El uso sociológico de los datos de investigación
El uso de Ia actas escolares
Cuando hay que conformarse con datos mínimos
Y entonces...

6. Trabajadores temporariosy recolectores no científicos

de datos
Un acontecimiento instructivo
Recolectores voluntarias de datos: personas
que informan sobre si mismas
Datos de trabajadores temporarios
Instrumentos de recolección de datos
Objetos físicos y archivos como testigos
 Agradecimientos

l1 Desde que, muyjoven, en 1946, ingresé ai campo de la social*

gía, trabajé en este libro, aunque sólo en fecha reciente comprendí que
habia estado en eso. Para decirlo con seriedad, desde entonces todo lo
que leí y t d a s las personas a quienes conocí docentes, estudiantes, c*
legas y amigos- contribuyeron a la creación del libro que el lector tiene
en sus manos.
AIgunz personas hicieron un aporte en las últimas etapas de mi traba-
jo al leer versiones anteriores del manuscrito y comentarlas; debo men-
cionar en especial a Charles Camic, Tom Cook, Frank Furstenlxrg,John
Walton, Charles Ragin e Iddo Tavory. Mi correspondencia con Richard
Howe, que se ocupaba de probiemas similares, fue m& que Útil. Como
1 de costumbre, Rob Faulkner fue una maravillosa fuente de citas y pensa-
mientos estimulantes. Mi agradecimiento a todos ellos,aunque no siem-
pre segtii sus sugerencias. Su ayuda me rewItó sustancial.
Doug Mitchelf, mi editor en la University of Chicago Press, incansable
en su uabajo y en su apoyo, mt ayudó a sobrellevar la chifladura de ser
un autor durante al menos treinta años. ?Qué habría hecho yo sin eso, o
sin los denodados esfuerzos de Kyle M1agner?
Nadie sabe mejor que yo que el libro nunca habría sido lo que ha lle-
gado a ser sin los integrantes de esa editorial que se encargan de todas las
tarea de producción, los editores y diseñadores de quienes los autores
dependen para que los libros luzcan bien. En este caso quiero agradecer
en particular a Lois Crum, la correctora que hizo más &ira y elegante la
redacción. No siempre hice lo sugerido por ella, pero el libro es mejor
debido a sus sugerencias, que acepté en su mayor parte. Quiero también
agradecer a Isaac Tobin por su diseño del libro, al que los lectores desea-
rán entrar simplemente por su agradaliie apariencia.
Dianne Flagaman padeció mis estallidos de nial humor y desespem-
ción y se aseguró de que el libro fuera una realidad, leyendo lo que para
mi eran interminables revisiones sin quejarse, cansarse ni perder su buen
ánimo y su optimismo. Nunca podría haberlo logrado sin ti. Gracias.
PARTE I
De qué se trata todo:
datos, pruebas e ideas
 q
La investigación y sus problemas
- , .

I I - ,

? b u , ' .
' - .' UN PROBLEMA DE M V E S T I G A C J ~ N
. . ! : ' , , ,

t . EL ESTUDIO DE LA WSICIÓN DE CLASE DE LOS NINOS

41 m .
A comienzos de la década de 1960. los ~ c i ó l o g oPaul
s Wallin y
Leslie C. Waido, de Stanford,se propusieron conwer la manera en que
la clase social afectaba el desempeño escolar de los niños (una cuestión
que todavía preocupa a los cienrificoa sociales). Con ese fin presentaron
un cuestionario a 2002 chicos y chicas de octava grado.' Para estimar la
clase social,pidieron a los niños que respondieran a una pregunta del
índice de posición social de August Hollingshead. por enronces bien cm
nocido y de uso habitual (la versión de EIollinghead determinaba la pm
sición de clase de la familia sobre la base de las respuestas a esa pregunta
y otra similar referida a la educación) :

[Describe] a tu verdadero padre, si vives con él. Si no v i v a con

tu verdadero padre responde 1.. .] sobre el hombre con quien
vives y que supuestamente ocupa su lugar. Puede ser un padras-
tro,un padre sustituto, un tio o alguna otra persona.
¿bmayor parte del tiempo trabaja por cuenta propia o p a n
otros?
............mbaja por cuenta propia o tiene su propio negocio.
............. mbaja para otros.
............ no sé qué hace.
¿Cuales el trabajo o empleo al que dedica más tiempo?
Él ............ (Wallin y Waldo. 1964: 291).

1 Esto es, hacia et final del primer ciclo de educación secundaria. [N. de E.]
 PO DATOS, PRUEBAS E [DEAS
Los dos soci6logm ~oiriplcincnta-rn las respuestas,a veces incompletas,
con dos fuentesadicionales de información: las acm escolares y Iw regis
--.
tros ll&doa por l;xfermeras ewolai<s.
Wallin y Waldo no describen el contenido de su iiivestigacidn ni los
usos que pretenden dar a esos datos. Tampoco e~arninanlos problemas
de significado que por mi parte plantearé a la brevedad. Pero probable-
mente estimaban que la ocupacibn del padre sería una clave sustancial
(si no una medida definitiva) de la clase social, una combinación de las
realidades econ6micas y sociales del modo de vida de los progenitores
y de la vida que sus hijos podrían tener. Creían que un solo hecho, la
informaci8.n sobre el trabajo al: que se dedicaba el padre, les proporcio
naría lana via indirecta de estimar los ingresos y la riqueza de la familia
y, de este modo, contarían con una apreciación inexacta -id vez no ex-
plícitamente formuIada pero, aun así, no carente de significad- de las
esprkozas dc los padres en relación con la educación de sita hijoa.Y.más
allá de ese factor, del modo de vida y (<porqué no?) la cultura familiar
que depositanan a los hijos en el mundo adulto con lo que hoy en día
llamamos "capitai cultural y ecv~ihinicu~, que dcbía abrirles algunas p
sibilidades a la vez qiie les cerraba otras, y todo eso relacionado con el
nivel alcanzado por el padre en la escala de Hollingshead.
El hecho de conocer la posición social de la familia suge1-iriac u i
con seguridad una imagen más especifica que los lectores podrian usar
para dar cuerpo a las implicaciones de la posición de clase. L o s inves-
tigadores suelen invocar ese tipo de iniigenes cuando se refieren a las
"implicaciones teóricas" de 10s resultados de un proyecto. El primer
volutnen de Y m R n Ciiy S & (1941-1959), de W. Uoyd Warner q u e
en la época de la investigación de- Wallin y Waldo era un célebre es-
tudio realizado a lo largo de varios aios. en un estilo antropológico,
sobre una pequeña comunidad de Nueva Inglaterra- incluía una serie
de extensos y detallados retratos compuestos (consuuidm con demiles
tomados de materiales acerca de muchas familias más o menos sirnila-
res) por la vida familiar difercrites hivelcs de clase, desde la "baja
baja" a la 'alta alta". Y los estudios de James Bossard sobre las charlas
familiares de sobremesa (1943, 1944), basados sobre versiones textua-
les de 10 que los investigadores habían oído en las coiivtrsacioncs de
familias reales a la hora de comer, daban ejemplos de los mecanismos
N ac civos en la vida diaria que podían llegar a crear un vínculo o b s e ~ b l e
3 entre el trabajo del padre y el tipo de oportunidades y de vida que se
abrían para Ics hijos. Toda esto era la que la idea (cabria decir, como
suele hacer mucha gente, "el concepto") de "clase social"podía evocar
en un científico mcial estimulado por las respuestas a ese ítem de un
cuestionario. *Segin Bossard,
gran parte dsl .wntido que la familia da a los valores econ6mi-
cos, y a la formación del niño en ellos, se indica en las siguientes
frases que aparecen en forma reiterada en la casuistica sobre
: la que se basa este acu'culo. "Cuidate con la manteca, está a
cincuenta centavos la libra." 'Los huevos están ahora a sesenta
; centavos la docena." 'Hay que cambiar las suelas de loa zapatos
de Bill." ?Que? (Otm vez? Si bacc apenar tres srmanas pagué
- dos dólares por las suelas." "Creoque deberia avergonzarte des-
perdiciar pan cuando miles de niños chinos se mueren de ham-
bre.' *Mamá, Mary ensucio su vestido nuevo.' 'Bueriri, iiiáa le
+ . vale cuidarlo. No podemos comprar otro hasta después de Ní-
viciad."lo que constituye un vacío tan grande en la formación
del niño criado en una institución es la aimiiación de valores
de este tipo, tan constante en la vida familiar normal {Bmsard,
m 1943: N O ) .
¿LOS DATOS DI?WALLIU Y W A i J l í l
RESPALDAN CONCLUSIONES DE =E TIPO?
A decir verdad. no. Antes bien, su artículo se centraba en un problema
sencillo, surgido antes de quc ellos siquiera empezasen a hacer e x t r a p
laciones como esa: la pibilidad de que,debido a una indeterminación
que habían descubierto, los datos recopilados-con_tanto cuidado-. entre
-..
los niños no resultasen útiles como prueba~adecuadas para ninguna con-
- -- .
X n n & b % n a d i L s a~toreidescribía~de
--- - .-
esta forma su problema:
--.
En el presente estudio las ctasificaciones se caiificaron de in-
determinadas si había algún interrogante o incertidumbre a
su respecto, debido a limitaciones de 10s datos o de la escala
ocupacional. Se asignaron clasificaciones a 2002 niños y niñas,
el 17% de Ias cuales se considei-aron indeterminadas.A otros
11 1 participantes no pudo adjudicámeles clasificación alguna
a causa de una falta completa de información de nuestns tres
fuentes o debido a una información insuficiente que habria
liecho de la clasificación una mera aupsición [en síntesis, no
pudo clasificarse a más del 22% de los encuestados] (Wallin y
Waldo, 1964: 29 1-292).
 <En qué sentido las respuestas eran 'indeterminadas" en un 17% de
Irie niños? Una cantidad más o menos considerable de ellos había dado
contestaciones n p como '[mi padre] trabaja en Ford", 'la compaiiía
telefónica" o *esd en la Marina", o no especificas, como "vende"o 'es
contratista". Ante respuestas como e a , los investigadores se veían im-
posibilitados de decir a cuái de las siete clases de la escala de Hollings-
head correspondía el tnbRjo así descnpto. Tampoco podían clasificar
respuestas vagas como 'ministro", que podían referirse al graduado de
un seminario universitario que ahora predicah en una congregación
episcopaliana de un suburbio acomodado, pero ipalmente aludir al
pastor autodidacta y autodesignado de una iglesia instalada en un l e
cal comercial de un barrio bajo. T a m p o podían clasificar a los padres
cuyos trabajos sus hijos dmnbian con términos específicosque los in-
vestigadores no lograhan encontrar en cornpendim normalizados de las
categoria ocupacionales, como *vicepresidente social",uespecialistaen
cargamentos",'quemador en una fundici6nw,'ingeniero naval", 'agente
presentaban i
de seguros" y 'agente de relaciones labarales" io2ue_esas @abras
era conjeturable, perono se p d i c0nvenccr.a
- un
_
---.. re-
escépti-
e- -
co deque p e ~ i &. nuna &dici& sólida de nada.
-.,,.- -,
.< - - *
En pdabm, hasta un 17% de SUS datos no consiguieron dar
una estimación lo bastante clasificable de aquello que afirmaban esti-
mar para posibiliiar la clasificación, Además, otros 11 1 participantes (el
5,5%) habían oniitido por completo la contestación de la pregunta. En
total, los investigadores no pudieron clasificar a casi una cuarta parte de
los participantes, a quienes debieron excluir entonces de los cuadraa con
que pretendían respaldar las conclusiones que buscaban derivar del m
tudio. Esa proporción de la población encuestada era lo bastante grande
para que los errores de ciasif~aciónmodificamn de manera sustancial el
sentido de cualquier asociación estadística que figurase en los cuadros
que sinterizaban los datos. Esto sugiere que, sin alguna corroboración
independiente, n o se puede confmr en los datos suministrados por la
gente acerca de su propio comportamiento.
El problema de Wailin y Waldo no fue sólo su mala suerte; desde lue-
go, tampoco fue una incompetencia de su parte. El incidente tiene un
interés m& amplio y una aplicación más grande.
DATOS, f RUERAS E I D U S
4m e s llamadas 'teorías"
-
-
.
-
A .-
--
im cientlficossociales combinan t r a componentes (datos, pruebas- e--ideas
o 'concsptoalr) para Miniricepe y convencer
mCoIegas, e inclusa, .-. tal vez, a gna -audiencia
- - .
m k amplia, de quehanw-
_rr_
.-contrado-áIg6
-.. cosas-.. -.
verdadero, alga -m&
,,------
.-T.
que unasicidencianun.arr;ien te.
obsenadas por los cientiricos sociales (sea cual fuere su for-
ma de o b x m l a s ) y luego asentadas por elim de manera más perma-
nente por escrito, en imágenes viswles o en grabaciones de audio -1
material con que -bajan-, consisten en ~ b j e t o s ~ i cobsembles:
os mar-
cas prducidas por máquinas, como el trazo que el electrocardiógrafo
utiliza para registrar la actividad eiéclrica de 104 latidos de un c o k ó n ;
marcas pdticidas por las penonas que tildan un casillero en un cues
tionario o escribn algo que un sociólogo o un historiador puede llegar a
cnconuar y usar; marcm que hacen los cienrificmswiales cuando ponen
por escrito lo que han visto u oído;marcas producidas por personas que
dejan asentado su comprtamiento como parte del trabajo que hacen
(así sucede con los oficiales de policía que registran los nombres de los
individuos a quienes han arrestado y el deliro del que se los acusa), y
marcas producidas por empleados o voluntarios que coIaboran con los
científicossociales para registrar lo que 1- personas a quien= estoj están
interesadm en conocer lea dicen o hacen en su presencia. Estas huellas
re_%istradajfuncionan como Mla materia prima - que
_ con - investiga-
- los
- dores hacen ciencia. L A ) ~datos de Wallin y Wddo consistian en lo que los
estudiantes habían escrito en el cuestionario en respuesta a las pregunm
que este les planteaba.
como d s l q i o n.___ -
e s válida acerca de lo sucedidocuando alguien recopi-
16 los datos originales. Basamos una declaración acerca de la edad de un
-
individuo sobre la prueba suministrada p r la respuesta registrada 2 una
pregunta que alguien le hace, por escrito o en persona, o en la informa-
ción que alguien copia del acta oficial de nacimiento conservada en un
depósito local específico. Por lo comiin, todos estos t i p de datm aresti-
guan la confiabilidady la verdad de la respuesta con la certeza suficiente
-
para que la gente acepte el argumento que en respaldo le proponemos.
'Sí, efectimente ella tiene 22 años*: su acta de nacimiento lo prueba
tanto como cualquier persona razonable esperaría Y esto hace de ella
una prueba, un dato en respaldo de una dedaraci6n que va más allá de
 Z 4 DATOS. PRUEBAS E i D U S
lo que podemos ver en el papel, hasia convertirlo en una realidad un h e
--,-A
cho mptado. E1 papel funciona como la prueba observable de Ia edad en
--,
cuanto hecho. En la expresión "hecho a c a 0 7 a palabra 'aceptado"
nos recuerda que la prueba tiene que convencer a alguien de su validez,
su peso,para serjustamente eso, una prueba.
L o s datosconvertidown-pruebasrespaldan una declaración acerca de
un rjemplo específico de alguna idea genmal que queremos que otras
personas (integrantes de nuestra propia tribu cientirica, personas per-
tenecientes a otros campos, políticos, el público en general) crean o al
menos acepten por ahora. Para los cieniificos, habituaimente la idea per-
tenece a un sistema más general de ideas o conceptos que llamamos "te*
ría". El respaldo que los dacm dan a una idea la convierte en una prneba.
-
Los datos, !as pruebas y- l a s ~ i d ~ un~ circulo
C _ _
dencias. Los datos nos i n t e ~ s a nporque nos - ayudan
~ a de
a
- - . ..,-
- n interdepen-
formular --un argu-
mento
-+--
sobre algo del mundo p a t a l a d s e r i a ~ e l ~-~ w t p
Al ssuponer
. mediante el rmmumimto pluusible. Una prueba matemática es
que otros tal vez no acepten nuestro argumento, recopilamos ... +
informa-
ción que, según Espemmos, los convenceG de que nadie pod& haber
registrado la realidad de esa forma si dicho argumento no fuera come-
to. Y la idea q u e queremos propotier nos lleva a la biisqueda de tipos de
datos, c o y que-podemos observar y-pgip-r, que hagan por nosotros
-. .-
,,
aquel trabajo de convencimiento de los otros. La utilidad de cada uno
de los tres componentes depende de su modo de conexión con los otros
dos. Nadie aceptat-ii nuestra idea si los datos que ofrecemos como prueba
no fuerzan a creerla, y si nuestro argumento sobre lo que muestran los
datos, sobre lo que prueban, no convence a la gente de que respalda esa
idea tal como decirnos que lo hace.
(Cómo se aplica esto a Waljin y Waldo? Ellos querían proponer sus da-
tos -las respuesras escritas por los estudiantes en los cuestionarios- como
prueba del trabajo que los padres efectimente hacían; presentar el testi-
monio de los estudian~macerca del empleo de aus padres como una rea-
lidad con la que podíamos contar como respaldo de las ideas que los p r p
pios autores tenían de la realidad compleja y más amplia a la que alude la
--
expresión 'clase social": ideas que qwrían ver aceptadas por sus lectores.
iA PLAUSIBILIDAD COMO U N A META ADECUADA
-
DE LA CIENCIA EMP~RICA,S E G ~ NP ~ L Y A
Cuando hablo de datos que respaldan una idea, tengo en mente la ver-
__-._
sión de este argumento que eriEatemáuco-e P ó l p (1954) recordó
a los cientificw empíricos en su análisis del razonamiento plausible. La
cito por extenso porque es el enfoque fundamental que he seguido en
este libro:
. ,
7 --y
' # En términos estrictos, todokuestro conocimiento al margen de
----M--
la matemática y la lógica demosurith (que es de hecho una
rama de la matemática) está compuesto por conjeturas.
-,. ,- De*
de Iiiego, hay conjeturas y cot~jeturas.~ i ~ u n son
-
a s sumamente
respctablei y confiablps, como las expresadas en ciertas leyes
genedes de la ciencia fisica. Hay o- que no son confiables
ni respetables,y no pocas de ellas nos enojan cuando la% leemos
-
en un diario. Y en el medio hay conjeturas, corazon3d-,y s u p
siciones de todo tipo.
: ~ n b ' n Ü ~ s ~ T o n o c i m i e matemático
nto mediante el m
m m b t o dPmostrativo, pero respaldamos nuestras conjeturas
,
razonamiento demostrativo, pero Ia evidencia inductiva del fisi-
co, la evidencia circunstancial del abogado, la evidencia docu-
mental del F r i a d o r y la evidencia estadística del economista
-
perteneced al razonamiento
<_.. *---
plaGbla
La diferenfia entre Tos dos tipo* de razonamiento es p n d e y
múltiple. El razonarnient~d<m~~~t&vo es seguro, está más allá
de las controversiasy es definitivo. El ramnamiento&usible es
m
azaroso. controveflid.~,g pmisoria. El razonamiento demosva-
__I
tiva impregna las ciencia tal como lo hace la matemática, ~ r o
en si mismo (tal como la matemática en si misma) es incapaz
de producir un conwimiento esencialmente nuevo sobre el
mundo q u e nos rodea. Todo lo nueva que aprendemos sobre el
mundo está relacionado con el razonamiento plausible, que es
el único tipo de razonamiento que nos importa en los asuntos
cotidianos. El razonarnien10demostrativo liene normas rígidas,
codificadas y elucidadas por la l6gica (formal o demostrativa),
que es la teoría de este razonamiento. Las normas del razona-
miento plausible son flexibles, y no hay teoria alguna de este
que pueda cornparane con la lógica demostrativa en claridad,
ni que imponga un consenso semejante (Pólya, 1954: v).
El resto de este libro, todo lo que sigue,consiste en suposiciones que me
parecen plausibles, y pero que también al lector, sobre la base de pme-
bas que proporciono expectativa es que los informes de las ciencias
sociales consistan en declaraciones respaldadas por argumentos mzona-

bles y datos que sugieran conclusionei plausibles y creíbles. Pero, como
científico en actividad, mi expectatiw también es que la mayor parte de
lo que creemosverdadero resulte algún día no serlo tanto y quede sujeto
a variaciones de todo tipo que nuestras formulaciones y datos actuales
no pueden explicar. Espero que estos expliquen parie del: acertijo, pero
dejen mucho trabajo todavía por hacer.
- Wallin y Waldo advirtieron que sus
UN REGRESO A WALLIN Y W A L W
datos no podían dar un respaldo plau-
sible a nada de lo que habían esperado decir sobre la clase social,las c u l b
m de clase, la educación y diversas facetas de la socialización iníand. las
pruebas que habían previsto presentar eran irremediablemente defectum
sas debido al hecho indiscutible de que el 22% de los niños no les habia
dado la información que necesitaban para respaldar RUS argumentas. En
efecto, cuando uno no sabe cómo clasificar a casi la cuarta parte de las per-
sonas que han suministrado los daty ni en qué p p o incluirla, no puede
confiar en ninguna diferencia en las demás-cosas que, conforme sugieren
sus ideas, están relacionadas con la clase mial. ¿Ysi los 'minisuos" que
uno ha terminado por tratar como pastores 'redmente" cedLcada.de
iglesias con una d i d a grey de clase media no tienen, en realidad, otro
i
derecho a serlo que su propia convicción de haber sido convocadm a esa
línea de trabajo, lo que uno @ría haber constatado si hubiera visitado
sus iemplos y hablado con ellos?<Qué pasa si el padre de quien su hijo dijo
que mbajaba "en la compañia telefónica" y a quien uno clasificó como
ejecutivo es en realidad un ordenanza encargado de la limpieza nocturna
de las oficinas de los ejecutivos, o un técnico capacitado que se pasa el día
trepado a los p t e s de teléfonos para reparar líneas dañadas? ¿Y qué si se
da una situación inversa? Wallin y Wddo se dieron cuenta de que no t e
nian p m e h plausibles de los refinados argumentos que habían esperado
desplegar sobre la clase, la cultura, etc.
Por eso se sentían inquietos. Pero nos dieron aún más razones para
prewupamos, porque e n toda la bibliogdia sociológica encontraron
apenas un articulo en el cual uno de los muchos investigadores que ha-
bían estudiado problema similares con métodos similares mencionaba
aiguna de esas dlficdtades:
Nuestm investigación tenia tres fuentes potenciales de las cuales
llegarían a obtenerse los datos ocupacionales necesarios. Por lo
--
tanto. es muy probable que tuviermos una base más firme p a n - L.,--
LA INVESTICACI~N Y SUS PROBLEMAS 27
establecer la clasificación mupacional de Ias familias que o m s
estudios sobre niños en edad escolar, que se habian limitado
.' a los datos obtenidos de los participantes en la encuesta. En la
- medida en que este supuesto se justifique, puede presumine
. que en esos estudios la incidencia de clasificaciones indetermi-
nadas fue sustancialmente mayor que en el nuestro.
Las clarificáciones indeterminadas son errores de medición
que deberían sehalarse como factores limitativa de los descu-
brimientos de cuaiquier investigación. Por lo demás, el conoci-
miento que tenga un investigador de la cantidad y la magnitud
de sus clasificaciones indeterminadas tal vez le indique la con-
veniencia de usar una clasificación de las ocupaciones menos
U elabrada que la prevista en un comienzo (Wallin y Waldo,
1964: 292).
Hay que escarbar para saber qué querían decir realmente esos reparos
suyos, expresados con tanta circunspección; pero d parecerjamás algún
otro investigador, al margen de otro equipo de Stanford, habia experi-
mentado o señalado un problema de ese tipo. Con prudencia. Wailin y
Waldo omitían enunciar la conclusión evidente. Yo la enunciaré. 0-
.personas habían tenido un problema como el suyo (€cómo podría esto
--
no ser cierto?), pero de un modo u . 0 ~lo
nocer el problema mismo o bien
T- - --
-,
9 habían resuelto sin dar a c*
--
la solución. Cuando se toma en cuenta
la frecuencia con que los investigadores han usado (y todavía usan) esas
-
escalas para estimar la clase social, es preciso reconocer que los estudios
sobre ese tema basados sobre datos tales deben de contener numerosos
errores no informados ni medidos. Pero el uso de esos instrumentos su-
--' 7
pone quam investigadores lograron medir las variables rele~nteapara
todos los casos. Esta podría ser una explicación de las persistentes an*
mdías y contradicciones informadas en esas áreas de investigación.
El problema de Wallin y Waldo, y sus muchos análogos, d o n en todas-
partes, en una u otra forma. Problemas como esos surgen en todas 1a.s
~ r i e d a d e sde investigación t n ciencias sociales, sean cuales fueren los
tipos de métodos utilizados para recolectar datos de todo tipo. Debería-
mos verlos como los problemas normales de nuestro mbajo y ampliar
nuestra comprensión de lo que hacemos. a fin de que, para nosotros, la
"ciencia normal" implique de manera rutinaria prestar atención a tales
dificultades con la mira puesta en liberamos de ellas como aguafiestas
- - -n- .u. .-e..a- .a.t o j e r o tam bien.= n términos más ~ositivoe,deberíamos
dc b
contemplarposibilidad de utilizarlas como una manera de abrir nue-
----

vas áreasde_investigación. Como dijo hace años el distinguido investi-
gador por encuestas H o w d Schuman (1982: 231, "los problemas que
aparecen en las encuestas representan una oportunidad de comprender,
una vez que los tomamos en serio como hechos de la vida". Una insinua-
ción de que, a su entender, nuestros colegas de las ciencias sociales no
tomaban esos problemx con la debida seriedad.
OTRO PROBLEMA, 0- IDEA, UNA POSIBLE S O L U C I ~ H
Supongamosque los datos de nuestra investigación no muestran la inde-
terminación que dio tantos problemas a Wallin y Waldo. Hacemos una
pregunta y todo e1 mundo nos da respuestas precisas y de fácil interpreta-
ción. Tal vez les hemos pedido que escogieran entre alternatiw específi-
cas y bien definidas, como cuando alguien nos pregunta la edad y nos da
a elegir d e una lisia de rangos etarios: 1825,2645, y asi sucesivamente,
hasta 80 o más. No hay confusión acerca del significado de la respuesta
___C--
ni problema alguno en cuanto a la categoría en la que corresponde cla-
sificar a los encuestados. Mucha de la información recolectada por los
cientacos sociales parece ser de esa índole.
Por ejemplo, los cuestionariossuelen preguntar con cuánta frecuencia
el encuestado hace algo -visitar a parientes, cometer actos ilegales, casi
t d o lo que podría despertar el interés de un investigador- y requieren
que la respuesta se exprese en un número entero. Algunas conocida
encuestas de participación piiblica en las artes se basaban en las respues-
tas a preguntas como '@ántas veces asistió a una función de ópera en
el último año?"y a otras similares, relacionadas con la asistencia a fun-
ciones de teatro, la visita a museos de arte, la concurrencia a un recital
-
de rock. Los sociólogos..interesadosen la relación entre la posición de
,-
clase y el gusto artístico, así como las personas. ...-.
interesada3ieri
+ A-.. .- ~uestioñes
,-
m& prácticas reEiidm al buen 'ó rnai funiionamiento de dete&&i5das
+--d..-- - 'Y
. consideran
org;inizaciones, interesantes y Gtiles ,lmcuadros resultantes.
* - .- .
.". . --
Muchos sociólogos descubrieron con entusiasmo las diferencias-
peraban en la participación de clase en las artes, en especial la más in-
tensa de la clases altas y medias en ámbitos refinados como la Ópera, los
museos artísticos y funciones de teatro. Pero los mismos datos proporcie
naron las prueba que Richard Peterson (véase, por ejemplo, Peterson y
Simkus. 1992) utilizó para refutarlas, al señalar la existencia de grandes
cantidades de lo que llamó "omnívorosw,personas de todas las clases que
LA I N V E S T I G A C ~ ~ N
Y SUS PROBLEMAS Pg
participaban en todo: de la ópera al rock y el jazz, las exposicione en
museos de arte y los libros de cómics, el teatro culto y liu telenovelas.
Peterson basó sus ideas en encuestas periódicas realizad= por el Nau*
nal Fmdowrnent for the Arts [FondoNacional de las Artes], en las cuales
muestreos nacionales de adultos respondían a. precisamente, preguntas
de ese tipo. En todas e s m discusiones, los corpus de datos que consis-
tían en respuestas a esas preguntas proporcionaron pniebas importantes
para una ~ r i e d a dde teorías sobre la posición de clase y su manera de
afectarlo todo, desde la compra de entradas hasta los gustos y hábitm
arraigados irnpliciito~en Ia idea de habittu de P i e m Bourdieu.
¿Pueden datos así recolectadm suministrar las pruebas d i d a s que esas
ieorias necesitan para validarrie? {La números proporcionados por la gen-
te representan io que efectivamente hicieron, las e n d a s que compra-
ron, los Iugarm que visitaron, el dinero que gastaron? (Qué habna que
hacer para p d e r responder con exactitud a esas preguntas? iLlevar un
cuidadwo registro, quizá dlo mental, pero siempre a dispición para res-
ponder al ocasional encuestador, acerca de la participación en codos esos
----
hechos? ?Hicieron eso los participanta en estas encuestas? La gente d
vez recuerde cuántas veces asiste a la ópera, por la sencilla razón de que las
-----.cc-c--L-C---
entradas son caras y no va demasiado a menudo. Pero ¿sabecon exactitud
con cuánta frecuencia hace t d a s esas cosas diferentes?¿Como podríamos
*.-----.- --t--.i-i*-.rrY"CL.--
averiguaao, para verificar sus respuestas como pmeba de las diferencias de
clase en los gustos culturales. que los analiitas usan pan sus mediciones?
<Puedenesos números informados por los propios encuestados,pero sin
documentación que los respalde, cargar plausiblemente con el peso que
aquellas teorías les imponen?
Quizá pdríamos pedir a nuestros encuestados que llevaran un dia-
rio de todas sus actividades culturales, De ese modo, alguna grandes
empresas de investigación de audiencias, como Nielsen, han seguido de
cercaiks hábit&televisivos de la gente. Pero esos guarismos sólo pueden
_A- U
utilizane como prueba si se cree que las personas que llevan un diario de
sus acGvidades de espycimiento para esas empresa3 lo hacen de manera
coticienzuda y precisa, algo sobre lo que distamos de tener una certeza.
Tal vez podnámos seguirlas de un lado a otro y ver lo que en realidad
hacen, dónde van en concreto, qué es lo que efectivamente miran. Pero
lo más probable es que nadie (y menos que mencw alguien elegido por
un procedimiento de muestre0 aleatorio) nos dejara hacer eso, que con-
siste en una actitud demasiado intrusiva. Y tendríamos que conmtar a
muchos investigadores durante largos períodos. Pero con eso podríamos
estar mucho más seguros de los números.
30 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
2A CUANTAS REUNIONES SINDICALES HAS IDO?
La investigadores que utilizan el tipo de instrumentos de recopilacion
de datm que a r a b de describir rara vez se cercioran de la exactirud de
.
las respuestas que recdectan. P d r í a n hacerlo.. pero no lo hacen. Así,
somos afortunados al contar con el informe de b i s üean (1958) sobre
su estudio de la participación de Im afdiados en uii sindicalo local, que a
su entender explicaría las ~riacionesen sus actividades y actitudes polí-
tica~.Como variable independiente especifica de sus análisis, Dean esc*
gi6 la cantidad de reuniones sindicaies mensuaies a las que los afiliados
informaban haber concurrido durante el año prwio. Lios datos recopila-
d a por ella sobre los comportamientos mostraban que las aclitudes polí-
ticas se correlacionaban bien con la asistencia a las reuniones sindicales.
Pero ¿eranexactos los números informados sobre esa asistenci3
m Por suerte, una segunda fuente de datos permiti6 a Dean verificar la
exactitud de los informes de los afiliados sobre su asistencia a las reu-
niones de su sindicato local. Un colrga, Gmgr Siiauss, que hacia un
estudio observacional en cl mismo lugar. había concurrido a todas las
reuniones dunnte el año en cuestión y regismdo Im nombres de mios
los presentes (tarea sencilla, dado que los conocía de vista). Enten& de
esto, Dean (en una jugada que en la actualidad la pondría en enojosos
problemas) marcó en secreto cada cuestiu~iai.iocon la identidad dc la
persona que lo llenaba, a fin de poder distinguir luego a quienes daban
respuestas exactas y quienes, según dice ella con elegancia, 'fingíanm.
Cosa que hacía el 29% de los concurrentes, casi todos ai exagerar, como
los buenos afiliados sindicales que al parecer querían ser, la cantidad de
reuniones en que hablan parucipado.
Los resultados de la encuesta mostraron los patrones que Dean ha-
bía esperado. Las personas que decían h a h r asiscido a más reuniones
sindicales expresaban opiniones políticas más progresistas que quienes
decían haber concumdo a menos. Pero cuando la investigadora ajustó
Im resultados para tomar en cutiita la ~uncurrenciarcal, esos patrones
cambiaron, aunque sólo a veces. Algunas de las asociaciones positivas se
mantuvieron. pero olras desaparecieron, y en el caso de algunos items
la asociaci6n incluso invirtio su sentido. De modo que no podía decirse
que la asistencia a las reuniones tuviera un efecto predecihle sobre la
posicioa politica de los afiliados, y mipoco podía contarse con que la
tendencia a inflar los resultada mostrara un efecto de las mismas carac-
terísticas. En otras palabm, lo que las personas contaban sobre las reu-
niones en que habían estado presentes no proporcionaba un indicador
fiable de cosa alguna. Y,por consiguiente, dicho relato no era utilizable
LA I N V E S T I C A C I ~ NY SUS PKOBLEMAS 31
como prueba de las creencias o el comportamiento político reales de
fa encuestados: esos datos no podian tener e1 peso de pruebas que la
conclusi6n les atribuía.
4 S ,
FUENTES C O N O C I D A S DE ERROR Y D E S V U C I ~ N ORCANIZACIONAL
Quiero proponer un principio bhico de la práctica de la invtstigació.n,
qiie reflejalas lecciones hasta aquí implícitas en este examen. Para decir-
io con sencillez,debemoa reconocer que cuaiqiiier cosa que haya ocumm&
en el pasado @de r ~ o l w ar ocurrir. Nunca debemos suponer que cuando
los encuestados -por ejemplo, los niños a quienes WaIIin y WaIdo presen-
taron sus cuestionarios- son incapaces de da^-riw respuestas utilizables a
las preguntas que les hacemos, se produce una suerte de peculiar aconte-
cimiento Único en la vida Antes bien. debemos m t a r esasituacióncomo
un peligro siempre presente del que es necesario precaverse (a la mane-
n como Iris procedimientos de nitina de los naturalistas los protegen de
las fuentes conocidas de posibles errores, seguii veremos cn el capitu-
lo S). Una situación como la tendencia de los encuestados de Dean a dar
respuestas "fingida%" a una pregunta indicatila de una de las variables
clave de su estudio nunca debe tratarse como si fuem el ci>mpriamiento
estrafalario de algunos afiliados sindicales, inexplicablemente salidm de
la nada años atr& en un lugar remoco. Eri cambio, sería preferible e s h r
siempre alertas a tales posibilidades y, en actitud vigilante, tomar medi-
das pam awgi imrnm de no basar nuestras ideas y teorías sobre artefactos
técnicos ocultos tms complejos disfraces. Tanto Wdlin y Waldo como
Dean describen posibles errores que probablemente ocumn no bien 10s
investigadores bajan la guardia c o n m ellos.
Dichos errores no ocurren al azar, como si fueran rayos que caen en
lugares impmhahles. En realidad, la organizacibn de nuestras activida-
des de investigación los torna hasta cierto punta probables y esperables.
La mayor pme de esie libro a b r d a tipos comunes de errores en los da-
tos sociolbgicos y sitúa su origen en IIiaiierau de trabajar corrientemente
aceptada que permiten su penjstencia y vuel\~enfactible la investigación
sociológica en condiciones rutinarias en muchas organizaciones dedica-
das a investigar, muy especialmente cuando esa condjciones tienen que
ver con la insuficiencia de tiempo, recolectores de datos y dinero. Sin
embargo, dichos procedimientm tietien ulia suerte de ialidez nominal:
todo el mundo sabe que así es como lo hace todo el mundo, y acepta lo
32 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
que aceptan los demás, aunque todos también sepan que hay "algunos
problemas".
En referencia a una situación mucho m& grave -el desastre del tcanb
bordadw espacial ChnClPn~,en el que se constad la disposición a acep
Lar desviaciones respecto de lo que todos los participantes conocian
como los procedimientos que debian seguirse-. Diane Vaughan (1996)
llamó 'normaiización de la desviación" esta aceptación c o l e c t i ~de una
secuencia defectuosa de comandos que todos saben que puede produ-
cir un problema grave. Los ingenieros de la NASA sabían que los ani-
llos toroidales del ChalCenga tenían una seria posibilidad de fallar si k
.
nave volaba con temperaturas por debajo de cierto nivel.. pero estaban
presionados por sus superiores, que querían tener algo en Órbita pan
satisfacer al Congreso, y antes habían hecho volar el aparato sin proble-
mas a ternperatum menos que óptimas. Todo el mundo parecía estar de
acuerdo en todo eso, de modo que se hizo lo que se sabía que no debía
hacerse. Y, como era inevitable que sucediera aigún día, el desastre pre
decible se produjo.
Para entender por qué los sociólo os y otros investigadores siguen
valiéndose de rn6todoi que Uenc&ecto9 C ~ d o s ~ d e mm o as r
como ayuda el concepto elaborado por Vaughan para aquel siniestro.
El siguiente es un ejemplo documentado de la normalización de ese
ripo de desviación en los estudios sociales. No puedo probar que estos
problemas estén muy difundidos, pero creo que seria necio descartarIos
como aberraciones excepcionales que no exigen de nosotros una aten-
ción seria y prolongada
LA DESATENCI~NDE U DIFICULTAD Y LA U R C A DE U PRUEBA
En 1938 Jean Peneff, sociólogo francés diestro en la investigación de
campo, publicb un artículo tirulado T h e okervers observe& French
survey researchen at work" ['Los obsenadorcs observados:los entrevi*
tadores franceses en su trabajou].En él informaba sobre su estudio dc
los entrevistadores que trabajaban en un centro regional de la principal
organización estadística y de investigación por encuestas de Francia, el
Insee [InstitutoNacional de Estadística y Estudios Económicos], situado
en Nantes. El Insee se dedica al mismo tipo de trabajo que el US Census
[Oficina del Censo de los Estados Unidos]: realiza un censo nacional
cada siete anos y lleva adelante muchos otros estudios sobre 'educación,
trabajo,movilidad social,tamaño de las familias, ingresos, intenciones de
compra, equipamiento doméstico, expectatiws de empleow,etc. (Pene&
Lñ I N V E S T I G A C I ~ NY SUS PROBLEMAS 93
1988: 522). Peneff decidió cenmr la atención en los entrevistadúrea más
experimentados y empeiíosoa, porque pronto se formó la idea de que lo
que 1us gerentes solían concebir como un entrevistador tramposo era, en
realidad, un mgo común a lo queJuliiu Roth ha llamado 'investigación
con trabajadora tcmporarios", examinado por extenso en el capítulo 6.
Peneff entrevistó a los entrevistadores y los observó trabajar en el km-
no, para documentar sus diversas manem de adapta~ea la situación la-
boral, que era,desde el punto de vista gerencia) y cienfico, la operación
investigativa de "recolecciónde datosw:
1 '
Decidí observar en el terreno a los entrevistadores m& expen-
, mentados y empeñosos, aqueilos a quienes el supervisor y d di-
rector consideraban los más exitosos, los más concienziidos en
. la aplicación de las reglas de la en trwista, Sorprendentemente,
[en dicha si tuacibn] estos valorados entrwistadores 1.. .] resu&
taron los má3 propensos a desatender sus instrucciones y los
t menos proclives a ajustarse a la idea del interrogador anónimo.
4 Por otra parte, mis obervaciones sugieren que, al hacer encues-
tas, los entrevistadores exitosos despliegan algunas de las acti-
tudes y destrezas de los investigadores de campo. Se inventan
- prácticas como las que estos iiltirnos usan de manera rutinaria
El artículo de Peneff describía la manera en que los en~revistadores
adaptaban el enunciado de las preguntas y el formato de la entrevista
para que el trabajo transcurriera fluidamente y el entrevistado se man-
niviera involucrado y cmperativo, a Ia vez que satisfacían las exigencias
de sus supervisores. Los pormenores del articulo son una enciclopedia
de los recursos empleados por los trabajadores para subvertir las reglas y
definiciones gerencialesa fin de cumplir su tarea (un tema habitual en la
concepción sociológica de situaciones laborales de todo tipo).
Si bien ese artículo indiidablemente revelaba la amplia disparidad en-
tre las descripciones oficiales de los datos recopilados por el Insee y la
realidad de la producción de esas disparidades, d e ningún modo era ': 'l
un *destapende prácticas ch uceras o de una incapacidad del instituto
T
p a n producir conocimiento En oiro sentido, al igual que tantos estu-
dios sociológicos de organizaciones, mostraba cómo el Insee hacía lo
que hacia, a *m de 1% reglas y de los procedimientos establecidos por
sus gerentes, debido al ingenio de los trabajadores directamente com-
 34 DATOS, PRUEBAS E IDFAS
prometidos en sus actividades centrales. Esto es, el Instituto lograba que
el trabaja se hicien gracias a que los entrevistadores eludían en forma
sistemática l a reglas que supuestamente guiaban sus actividades; en sín-
tesis,se embarcaban en una 'desviación normalizada".
Pero entonces-y para mi esta es la relevancia del incidente-, dos socio-
logos integrantes dcl personal del NORC (CentroNacional de Inwstip
ción de Opinión], que en la época, como en la actualidad, era una de las
principales organizaciones de investigación por encuestas de los Fstados
Unidos, se molestaron por las implicaciones que extraían del informe
de Peneff (Smith y Carter, 1989). No evaluaron la cuidadosas observa-
ciones de aquel y sus conversaciones con entrevistadores del Insee -sus
datos- como pruebas para su anáiisis smioiógico de la organización de
las entrevistas e n ese organismo. Antes bien. las trotaron como un ataque
a la institución de investigación por encuestas. en cuya defensa definían
el Insee como un extraño caso aparte, tal vez dirigido en forma incom-
petente, y de ningún m d o representativdde los métdos de encuesta
cuando estos se usaban correctamente, tal como -insistían- sucedía en
el NORC y otros centros estadounidenses dedicadm a ala investigación
por ese medio. Su crítica daba a entender que la situación francesa era
inusual en algún aspecto no especificado; sefin decían, los entrevista-
dores estadounidenses eran diferentes de los fnnceses: estaban mejor
formados, eran m& jóvenes y tenian una mejor supervisión. No ofre-
cían ningún dato de primera mano en respaldo de esas generdizaciones
criticas y en cambio se basaban en una estratagema tradicional en los
debates: insistían en que si Peneff quería hacer tales generalizaciones,
tenía que aceptar la carga de la prueba y proporcionar evidencias sólidas
de que otras organizaciones de investigación por encuestas (en especial,
las de los Estados Unidos) permitían a los entrevistadores hacer el tipo
de cosas de las que había tomado conocimiento en Francia. (Peneff no
había hecho mencion alguna a las organizaciones estadounidenses de
investigación, aunque indudablemente su descripción insinuaba la posi-
bilidad de que loa gerentes de esa nacionalidad acaso supieran tan poco
como sus pares franceses de lo que hacían sus empleados, por la que el
asunto merecía investigarse.) Esta es una de las maneras (hay otras) en
que [os profesionales de las ciencias sociales minimizan la importancia
de loa errores persistentes asociados a los métodos que usan.
En ese entonces, el incidente me pareció, y aún me parece, un modelo
pan el anáiisis de acontecimienm similares de indde más rutinaria, que
podemos encontrar por todas partes en nuestras propias prácticas. Sin
embargo, el estudio de Lois Dean m e buenas noticias, al mostrar como
ih INVESTIGACI~UY SUS PROBLEMAS 35
eludir la falla de medición que afectó los datos de su cuestionario: w tú
mismo a ver. 0, como hizo la propia Dean,haz que alguien vaya a ver
por ti. Desde luego, mucha dirán que esa no es una solución: uno no
puede pemiurse usar el tiempo para hacer eso ni gastar el d'inero que
implicaría conseguir que otro lo haga. Uno no puede decirles a estos
objetores dónde encontrar el dinero. Pero si n u t s m datos incluyen este
tipo de error, la omisión de enfrentarlo sólo puede producir más eire
res. Si sabemos que podernos tener datos ni& confiables p a n respaldar
nuestro argumento, tal vez queramw reordenar nuesku prioridades de
investigación para poder recopilarlos. Esto quizá tiristome algunos me-
canismos rutinarios integrados al modo habitual de investigar, pero lo:,
avances de la ciencia suelen implicar la realización de más esfiienasy el
gasto de más tiempo y dinero.
Téngase presente, ademl, la sugerencia de Schuman: que si los prw
blemas de Gcnica se toman en serio, pueden enseñamczs algo importan-
te sobre el fen6meno que estamos estudiando, ya que su existencia nos
señaia un área potencialmente fructífera de inwstigación adicional. En
vez de mtar la disparidad detectada por Dean como una molestia que
rnh vale ignorar, podemos concebirla como-.+- la apertura--de un área de
- .- - - - ,-^ _C_
-
k
investigación, el estudio de las'diS+dadoentrc ~lOOOquee!~ge~-te_bicey
.---- ..I...-L,,LY-C -
l o que ha&
.. . .... én concreto, y pensar que cada uno de esos conjuntos abso-
'luiamente válidm.de-datos &izá Lo &ngaqie'"et con lÓ-iue creíamos,
sino con algo que la genre está haciendo. y que por ende es una cuestión
t a m b 1 6 n n d i - g ; i ~ ~ o 7 ~ a a n ~ l e relacionado
rna con la realiza-
ción exitosa de una investigación abre la puerta al estudio de nuevos
problemas. \,
1
El estudio sociológico del trabajo sugiere un enfoque de los tipos de
cuestiones planteadas por estos descubrimientos que difiere de las preo-
cupaciones 'metodológicas" habituales de los sociólogos. Más impor-
tante aún, reconoce que todos cuantos contribuyen en algo al trabajo
estudiado afectan el resultado final. El pensamiento profundo y refinado
de la persona que redacta la propuesta de investigación y luego analiza
los datos parecería ser el factor predominante. Pero algunos de los casos
can que di en mi biisqueda de materiales mostraron que la responsabi-
lidad por la integridad y veracidad de los datos a menudo termina en

manos de unos cuantos empleados bastante subalternos. Siempre que
un autor dice los datos muestran*, dekmos insistir en saber quién ha
contribuido a llwarlos a sus intérpretes finales en la forma que permite
a estos decir que muestran algo.
Por ejemplo, Harriec, entrevistadora de medio tiempo a quien pagan
por hora, habla con un padcipante de una encuesta y entrega el for-
muIario que ha completado aJim, quien codifica las respuestas y carga
el resultado en su computadora. Esta procesa y clasifica los datos por
medio de un programa escrito por Harold, que nada sabe del estudio,
Por último, el sumario de los resultados se entrega al doctor Becker, que
planificó la investigación, pero él mismo nunca hablo con ninguna de las
personas que respondieron a las preguntas de Harriet y j a m k codificó
un cuestionario en su vida.
Cada una de las personas de esa cadena -1m cadenas reales, sobre I x i
cuales me extenderé más adelante, suelen ser más largas que la descrip
sentadas p r él.
-
ta- ha hecho algo para preparar los datos mn vistas al siguiente pa%ode
su trayecto. El doctor Becker .-..,
sabe
, ,.
poco y nada de esas acciones,pero
estas (lo sepa o no) afectadel valor ddos-dato dn cuanto pruebas pre-
Diferentes tipos de investigación se d e n de diferentes tipos de pene
nas para hacer diferentes tipos dembajo en diferentes tipos de ámbitos
organizacionales. Esas diferencias afectan los incentivos que dan forma
a SU manera de realizar dicho trabajo. Por mi parte, he organizado gran
pane del siguiente análisis en torno de algunas formas convencionales
de creación de datos organizados, diferentes ordenamientos de respon-
sabilidades e incentivos que afectan la utilidad de los datos en su carácter
de pruebas.
A menudo. las personas q u e los sociólogos quieren estudiar actúan
ellas mismas como recolectores de datos pan los investigadores, gracias
; al mero hecho de responder a las preguntas que se les hacen. Llenan for-
- mularios dc encuesta que les preguntan sobre sus creencias, ideas y corn-
.:
r portamientos, lo ciial sugiere que esa información se utilizará con alguna
r1 finalidad loable, sin importar cuái sea. Pero,de manera deliberada o no,
esos recolectores de datos (que, después de todo, son aficionadossin for-
mación en el campo que el investigador quiere estudiar) suelen llenan
los formularioscon respuestas inexactasa preguntas que no entendieron
del mismo modo que quien las escribid, con to cual crean arduos p r e
blema interpretativosa quienquiera que utilice los datos resultantes con
finaidades cientificas. En el otro extremo, las personas estudiadas pue-
den entablar prolongadas conversaciones,a veces durante años. con in-
b-
--- --
H SUS PROBLEMAS
U I P . I Y E S T I G A C I ~Y 37
vestigadores de campo inmersos en sus comunidades, y ese largo proceso
-_
brinda a los investigadores o a sus susritutos numerosas oportunidades
de corregir sus propios equívocos y los de sus-eñcu&dos.
T I p r e hef f reido que la m& concienzuda de las grandes organizacio-
nes que recolectan datos en forma masiva es el US Census, y hay otros
organismo3 similares de t d o el mundo (entre ellos, el Insee) que se
le asemejan en varios aspectos. El US Census tiene que contar cuántas
penonas viven en los Estados Unidos y qué tipos de personas son, en los
~ r m i n o spropuestos por las categorías convencionales qiie el Estado y
otra3 grandes organizaciones utilizan para preparar sus actividades. Tan-
tas personas diferentes quieren tantas cosas diferentes del US Census -y
casi todas pretenden que los números 'estén bien", en uno u otro senti-
do de la expresión- que quienes manejan la organizacibn tienen fuertes
incentivos y un gran respaldo económico para hacer las cosas bien. A
diferentes personas les gustaría ver diferentes clases de resultados y todas
se quejan si estos no son lo que esperaban, de modo que la mayor ambi-
ción del US Census es que la calidad de sus -datos,y análisis pea imepr*
chable. Representa así un ejemplo para todos nosotros en au pemistente
-eda de errores y la forma de libemrse de ellos, y en su manen de
enfrentar los complejm problemas creados por un mundo cambiante.
, donde categorías aparentemente fijas en el pasado, como el género a
las identidades étnicas y culturales, se modifican y con eso complican la
tarea de descibir al pueblo estadounidense.
Q El mbajo de otros funcionarios gubernamentdes produce registros
que los cientificos sociales pueden utilizar, aunque su uso primario es
propio del organismo qiie los cres Sociólogos y criminólogoshan usado
de manera habitual las cifras de arrestos policia1es y las estadísticas su-
minismadas por otros regisms de la policía para obtener gran parte de
los datos sobre los que se basan sus estudios del delito y de otras formas
de desviación. Loa forenses y los médicas legistas producen estadísticas
sobre las causas de muerte a las que los sociólogos han recurrido de ma-
nera similar para los estiidim del suicidio, la clásica área de investigación
swiológica que tuvo en Érnile Durkheim a su pionero, así como par;i
invesugaciories relacionadas con la enfermedad y la salud. Las escuelas
y otras orgaiiizaciones relacionadas con la educación acumulan grandes
cantidades de información fáciles de adaptar a los objetivos de la investi-
gación socioliigica. De hecho, cualqiiier oficina gubernamental, sea cual
fuere el tema del que se ocupe, tiene probablemente tanto registros nu-
méricos como grandes archivos de documentos capaces de satisfacer las
necesidades precisas de un investigador. Ese tipo de datos, pese a su f*
 38 DATOS, PRUEBAS E IDEAS LA INVESTIGACI~N Y SUS PROBLEMAS 39

calización en el tema del investigador, genen serias dificultades debido dan reiteradamente en toda índole de situaciones y con respecto a toda
a que el fenómeno subyacente -aquello que queremos estudiar- es dado índole de m é t d o s de recolección de datos. Historiadores, sociólogos
a conocer en función de los intereses de la organización o la persona de la ciencia y miembros de muchas otras disciplina han reflexionado
que lo p d u c e n , y no de los intereses investigativos de los sociólogos sobre estas cuestionesdesde los inicios de la ciencia seria. Y aun lo hacen.
que, con el tiempo, lo adaptan a sus propios usos. La policía, los médicos
legista9 y los educadores -personas que recopilan datas que nosotros p
demos utilizar- los recolectan en función dc sus propias finaIidades, que
tal vez interfieran en el uso posible del registro para las ciencias sociales.
Algunos investigadores con mtan a personas para hacer una recopila
ción estandarizada de datos que pueden combinarse en grandes bases
aptas para servir de fuentes de pruebas en relación con muchos temas.
Jdius Roth (1966) dio a este proceder el nombre de *investigacióncon
trabajadores temporarios*, insinuando que los motivos y las acciones de
los recolectores de datos reflejaban una búsqueda de la manera de maxi-
mizar Las ganancias, no una preocupación por la txactitud.
Por úitimo. algunas personas a quienes podríamos cawicar de inves-
principales .-- -que van desde catedráticos
-.A--,--- hastaestu&x&de
posgrado cpe-~nzadosen utilizar en una tesis los datos que recolectan-,
-U.-- . .. - ..+. ----..
, + -.--,-, --*+--. .
=odo -trabajo . por
. .-.si-- mismos, ya._qycquicrenp.c&.ucir un corpu
_
de pruebas
7esiotiales.
-
__-- que convenza
o
.1"'

bien
- -J
..

auieren
'.- ..,. .-. C
--- -
<
_-, . . * _ _

-. a.una audiencia
colaborar
. .-.
,
.. . . forma*
en
...-,.-
esa
--C.'.-C.I--

loable
---_ causa
s,wS-paregjm
-P-

aunaue en lo
.-.- L. --.-
-
/--+ + .,__,,.

rsonal no ganen cosa alguna con ego; Las personas que hacen lo que
--E.-- - - ,- .--+ - ...,.
suele denominarse "trabajode campo etnográfico" son la encarnación
de este enfoque, y supongo que su tipo ideal es el antropólogo que va
a un lugar remoto y se instala allí para vivir con "la gente" durante un
largo perído. Con mayor frecuencia, los sociólogos emprenden investi-
gaciones que implican alguna combinación de tiempo pasado en el lugar
donde sucede lo que quieren estudiar: la fábrica e n el caso del trabajo
industrial-, diversos barrios o localidades donde hay formas de compor-
tamiento no convencional o "desviado",etc. Casi t d a s las formas de acti-
vidad humana se presian a ser estudiadas de este modo, y el investigador
tiene la satisfacción de disfrutar de un control absoluto sobre la naturale-
za de la investigación y la recolección de datos y p d e r hacer todo lo que
le parezca necesario para obtener el material deseado.
En cada uno de estos casos, la situación social de los recolectores de
datos, las motimciones que esta les da para hacer la cosas de una mane-
ra y no de o m , dan forma a la confíabilidad de esos datos y, con esto, a
su aptitud de servir como pruebas en un argumenta sociológico.
Wallin, Waldo y Dean no están solos en la historia de las ciencias socia-
les. Sus problemas, y problemas como los que ellos experimentaron, se
 1. Modelos de indagación:
algo de contexto histórico

- Alain Desrosikres (2002) sugirió que concibiéramos el desa-

rrolla de datos, y los métodos para convertirlos en pruebas, conformea
ias maneras propuestas por los trabajos contemporáneos en la smiología
de la ciencia. Señaló que el tip de datos estadísticos utilizados hoy en
dia por los cientificos sociala había cobrado forma a partir de las acti-
vidades de los funcionarios de los Estados europeos en desarrolla, que
necesitaban información sistemática para poder administnr adecuada-
mente los territorios cada vez máa extensos bajo su control. Y así, inca-
paces de obtener datos tan exactos como pretendían, para e~ifreiitaxlas
incertidumbres resultantes habían elaborado metodos matemáticos con
que estimar las probabilidades asociadas a sus conclusiones.
Desmieres delinea el mudo en que sc desarrollaron e1 m é t d o y b
práctica estadísticos modernos para cumpiir la tarea cuyos resultados ne-
cesitaban aquellos funcionarios, --'el trabajo. de objeti?ciGp,.de produc-
ci6n de c-..
usm que se s ~ s t k m m ,sea porque son p&ib!es, . - sea
.--.-.- .- - -- I " . .- ..-.. prque,
> .... d_e_
---. - -.-
ser imprevisibles, su
. -irnprevisibilidad
. puede controlarse en derta m'dida
gracia ai cáiculo de p r o b a b i l i d d ; i ~ D e s ~ i ~ &200%
i , 9). Lm objetos
"asf '~ados'~~carnannUri' tipii de datos, quirííq el m d e l o que todos. de
manen casi instintiva, tenernos en mente. Su aptitud para sartemme, p a n
mantenerse constanFsII,eiilo_,queles permite,funcionar como pruebas. *m.-

Cuando señalamos estas c f i w q u m s t i e n e n , lo hacemm con cuntian-

za, en tanto sabemas que nuesims pares cientificos coincidirán en que
esos datos respaldan la idea que decimos que respaldan.
El mismo autor describe dos cosas que los investigadores tienen que
hacer para obtener ese tipo de asentimiento de sus audiencias:

, Por un lado, aclararán que ia medida &$en& & conzmciana re-

, f e r i d ~a la definición del objeto y los procedimientos de c d i -
1 ficación. Pero, por otro, agregarán que su medida n&a uno
r d W [ ...] Al reemplazar la cuestión de la +tividad por la
de la dptivaciUn, [...] la realidad parece producto de una se-
 4 8 BATOS, PRUEBAS E I D U S H I S T ~ R I C 43
MODELOS DE INDAGACI~N: AI.C.0 DE CONTEXTO O

rie de registros materiales: cuanto m& generales son estos -en ( I ú i h , 2012 [1962]), todos (o,ni& probablemente, la mayoría de) los
otras palabru, cuanto más firmemente establecidas estin las integrantes de las disciplinas de- las ciencias naturales coinciden en las pre-
convenciones de equivalencia sobre las cuales se fundan, como misas básicas sobre las que se apoya su trabajo colectivo.Tienen, conforme
un resiiltado de inversiones m& amplias-, mayor es la realidad al Útil término que él nos pmpne{~nfirdipm2~incidm en qué pr*
del producto (Desrositres, 2002: 12). blemas deben tratar de resolver y qué da&<um-inistrar;in prueba convin-
centes en respaldo de las ideas secundarias específicas generadas por el
Y,así, son más convincentes como pruebas. Me interesa aquí el trabaio u
paradigma. Pueden decir cuándo aciertan y cuándo se equivocan.
realizado por las 'convenciones de .-...equivalencia' que no>!1=acep
.--.-A.
, Kuhn señal6 que en las ciencias sociales rara vez vemos una situación
tar~?:r?alidad-después -. . - - * -
-"h.- -. -.__-
(por muy científicos gue sean nuestros m6 t d o s de recoTeZhrl os). En-
-
de todo san datos bastante inestables
- - ---
tan afortunada,y presentó como pnieba de esa conclusión los datos que
habia recolectado m i e n m observaba al pequeño gmpo de cientificos
tonces,si, nuestros datos se apoyan en un acuerdo por el cual aceptarnos. sociales del que había formado parte durante un año como becario del
como lo bastante buenos para nuestros pro+sitos, los objetos menos que Centro de Estudios Ailanzados en las Ciencias del Comportamiento. Di-
perfectamente fiables producidos por nuestros métodos de objetivación. cho p p o estaba compuesto por alrededor de cincuenta académicos
+ Los científicos sociales trabajan en condiciones que no pueden con-
-
trolar. A diferencia de alguntxi otros cientificos,ni siquiera podemos fin-
gir estar seguros de que la condición de que "las demás variables perma-
eminentes en sus diversos campos, y Kuhn decía:

En particular, me sorprendió la cantidad y la amplitud de los

nezcan constantes", tan centrai para el modelo de control experimental francos desacuerdos entre c i e n ~ f i ~ ~ _ s o c i a l e s de la naty-
acerca
como una manen de aislar vínculos causales, es dIida a l w a vez p a n S i C.I_-. y métodos
raleza de los problemas ..._científicos
. l e g i ~ ~Tanto
~s.
los datos que recolectamos. Siempre bregamos con sucesos y personas T&iSGria-EGmiYd contacto directo me hacen dudar de que los
que interfieren en nuestros planes de recolectar datm que se manten- profesionales de las cíencias naturales tengan respuestas más
gan, 'ssostengan*como prueba de nuestras i d c d Por consiguiente, los *. i . firmes o permanentes a esas cuestiones que sus colegas de las
escépticos siempre tienen una buena oportunidad de falsar los vínculos ciencias sociales. Sin embargo, de algúii modo, la práctica de la
'
que ci-atamos para conectar nuestros datos, pruebas e ideas.\,Los criticos astronomía, la física, la química o la biología no provoca nor-
pueden encontrar razones para rechazar el valor de los datos'comopme- , - malmente las controversias sobre los fundamentos que hoy en
bas de la idea expuesta, sosteniendo que algo distinto de lo que el e x p e m día suelen parecer endémicas entre, por ejemplo, los psicdlo-
sitor afirma podría haber producido los mismos resultados y apuntando goa o los soci610gor (Kuhr, 20I 2 [ 19621: xlii).)
a la posibilidad de errores de obsemcion, análisis o comunicación. O r
pueden sostener que las pruebas, aunque sean aceptabIes, no respaldan Estos hechos que sorprendían a Kuhn -físico convertido en historiador
lógicamente fa idea porque ... y mencionar entonces una razón no con- y w i ó l o g o de la ciencia- se instilan en la expriencia cotidiana de la
Y
a), ( ~ m p l a d aen el diseño de invesUgaci6n Puede suceder tambiCn mayoría de los cientificos sociales, que por su propiavida laboral saben
b que un crítico aduzca que la idea es falaz o tienc algún otro que las personas pertenecientes a sus campos hacen Ias c m exactamen-
defecto que hace insostenible iodo el argumento que el investigador as- te así.Pero también saken que en los desacuerdos hay una considerable
pira a construir. diferencia de grado, lo cual permite un consenso ciente te, d menos
1 -
Hay variaciones en las disciplinas en cuanto al grado de acuerdo en- entre algunos de sus miembros, en el sentido de que, por lo comun, algo
tre sus miembros sobre l ~ a c e---. p--.a r .-á -ncomo
. -- datos - 1 m i i e - del trabajo se lleva a buen fin.
nos'
--.-
p--- seMr de prueba de las ideas que
- - . . ---. ..- *--L.
adelante veremos que los naturalistas ----
presuntamente respaldan. M k
tarnbieii uenen muchas de esas di-
Cr-i en una tradición swiol6gica que minimizaba esos conflictos, aun-
que había en ella muchas de las diferencias metodológicas que en anos
? I
i
ficultades, pero encuenmn con mayor facilidad (hasta cierto punto) la
manera de vencerlas. En un caso extremo y no paco común, dexripto
posteriores se tornaron m k pronunciadas. En la época posterior a la Se
gun& Guerra Mundial (aproximadamente desde comienzos de la déca-
por Thomas Kuhn en su clásico libro sobre las revoluciones científicas da de 1940 hasta mediados de la década siguiente), el Departamento de
 44 DATOS, PRUEBAS E 1DMS MODELOS DE INDACACI~N:ALGO DE CONTEXTOHIST~RICO 45
Sociologia de la Universidad de Chicago -todavía un tanto influido por la tabundo: *Si, y cuando -- .- en números, tu-
puedes expresarlo conocimiento
....-
-___- -.
amplia e inclusiva visión, concebida y promovida por Roben E. Park,de también es exiguo e insatisfactorio" (Coates y Munger, 1991: 2'15). Mi
lo que la sociología p d í a ser- daba cabida a t d o tipo de diferencias de - ------
in'rmdaTetbnxPstaconcepcion ecuménica de mi nuem profesión se de-
opinión serias y profundamente sentidas al respecto, pero que 4 menos bid a Everett Hughes, que había supervisado mi tesis. Tras obtener mi
esa fue mi experiencia, y n o fui el únicw se daban en una atmósfera de doctorado, el departamento me contrató pam dictar algunas clases, lo
aceptación g e n e r a i ~ ú l t i p l e smodos de hacer investiggción s d r e la czai significabaque podía asistir a las reuniones del claustro docente. Me
vida social. Se discutia (al
7-
?ib;& ;n idepártaG<to univeni tario: sorprendió entonces ver la afinidad y la amistad evidentes entre Hughes
¿quéotra cosa cabía hacer?) sobre &as 1 a cuestiones,
~ pero en esencia se y Wdliim F. O g b u m , a quienes nosotros, los estudintes de posgrado
1

... .. .,.. (que de ningún m d o estábamos al tanto de lo que realmente sucedía

como pruebas deidew que eran en pane
personas utilizaban múitiples fo&as de datos en
Por ejemplo, dumte años Clitford Shaw y Henry McKay, dis
estudiaron la delincuenciajuvenil utilizando datos cuan-
generalmente tomados de las estadísticas policialea y las
actajudiciales, que permitían el uso de ticnicas estadísticas de anáiisis de
, datos (coeficientes de correIación, por ejemplo). Simultáneamente, estu-
diaban 1 a mismas
~ cuestiones de manera menos formalizada, recolectan-
do y publicando detallados materiales de historias de vidaj@stos por
. _ ,
sus propios actores, Eelatos de vidas en el delito;; trayectorias delictivas, sus
éxitos y SUS fmasos.OtmS utilizaban tombinaCiknes simikres de materia-
"lespam @ocu&conocer las experiencias especificas que constituían las
trayectorias delictivas, los suicidios y otros episdios de ese tipo. Algunos
entre los miembros del cuerpo docente), suponíamos con toda certeza
enemigos a muerte, y re lo comenté a Hughes. Él me miró como si yo
fuera un loco (creo que a menudo habrá tenido esa impresión cuando
yo profería las opiniones propias de un joven de 23 años) y me preguntó
de qué estaba hablando. Le expliqué que todos pensábamos que sus evi-
dentes diferencias en materia de métodos de investigación debian haber
generado necesariamente cierta enemistad entre ellos. Hughes lanzó un
'bah" y dijo: "No sea tonto. N o hay mejores amigos que Will Ogbum y
you,y luego me dio lo que pan él era la prueba definitiva d respecto:
"{Quién cree que me ayudó con todos los cuadros de French Clanda zn
Tranrilbd". Una lección que nunca olvidé. I 1
1Como todo nuestro conocimiento es insatisfactorio y apenas un e s b
con el tipo.
zo, no d e- - k ~ o s - ~ q u i ~ p a ~ ~ ~ ~ciencia l a ~ b exclusivamente
uena --+,-A

de los grandes estudioii de comunidad de Ia época -Middlelown (Lynd,

19291, M i d d l e t m in Tram'tion (Lynd, 1937), De$ h t h (Davis, Gardner
que usa números (o con su opuesto);
-_. .. ,
? -
nos a participar- en ese'tipo de disputas
,. .- -- .+ ,,

. -
y Gardner, 194 1) ,B M Mehopdrr (Drake y Cayton, 1945)- eran modelos
,
-
e +

dificultades con que -epezamoscuando hacemss

de esa amplitud metodológica. z b e i i a m o s equiparar la buena ciencia
-. .
--y;exclusi~me~t"_co~n,
-, -- .u,n=bajo
Los partidarios vigorosos (y obstinados) de enfoques metmiológicos cuya garantía reside eñünájrolongakda !nmerslQn entodgslqs-d~iles
-" >-., --
._-_ . . . y, ~ u resultados
"4----

discrepantes tenían grandes disputas -los desacuerdos de Herkrt B1u- m i n t e r a c c i o n social s como u ~ ? _ m a n e , ~ b e _ ~ n t e ~ d c r
mer y Samuel Stoaer acerca de la forma que debía adoptar la ciencia e ?aiiT@iiizaciÓri de la vida &al. Todos podemos usar las deficiencias
._.
ciológica h e r o n legendarios- y algunas personas se especializaban en un "

de nuestro modo de trabajar como fuentes de ideas sobre la manera de

método y no en otro,pero no perduró ningún conflicto organizado, ni
siquiera alguno institucionalizado entre los métodos que m& adelante se
~ ~ , ~ ~ u a ~ t J t .-a"cualitativo".
. t i v- .--
o -~Es ycierto que en su fachada
, lectar datos, y así --___.+.
el edificio del 1126 de la calle 59 Este,hogar de las ciencias sociales en la
Univenidad de Chicago, exhibía esta leyenda atribuida a el famoso físico
lord Kelvin: "Cuando no puedes expresarlo en números, tu conocimien-
to es exiguo e insatisfactoriow.Sin embargo, una historia amorosamente
preservada por algunas de las personas que trabajaban en ese edificio, al
menos en mi época, contaba que un dia, al pasar caminando por allí y
ver esa observación de lord Kelvin, el economistaJacob Viner dijo,medi-
mejorar la recopilación de e s y el uso de pruebas para g e n e m más y
mejores ideas, que podamos luego verificar con nuems formas de reto-
sucesivamente, en.Mgproceso c
*
--
Dado que los datos, las pruebas y las ideas constituyen realmente un
círculo de dependencias, podemos movemos en ambos sentidos alrede-
dor de este último. Podemos intentar el camino clásico, utilizar los datos
que creamos como pruebas para verificar ideas que ya hemos generado.
Pero también podemos usar datos que d i e r a n imprevistamente de lo
que espeI;ibamos, para crear nuevas ideas. Según cuái sea el sentido que
tomemos, es probable que terminemos utilizando diferentes métodos de

recolecci6n y anáiisis de datos. Esm d a sentidos funcionan y producen
resultados iitiles. Algunos nos especializaremos en tmbajar en ttn sentido,
buscando manem cada vez máa exactas de medir p a n crear datas que nm
posibiliten someter a prueba ideas que nOSOtTM mismos (oalgún otro) ha-
yamos generado. Otros tomarán el sentido opuesto, y buscarán datos cuyo
carácter inesperado suscite nuwas ideas. Algunos h& a r n b cosas, para
encontrar datos capaces de generar idea que promuevan la comprensión
de las situaciones sociales que estudian, y trabajar al mismo tiempo en for-
mas de someter a prueba las nu- concepciones a las que han Ilegado de
manera provisoria. Avanzarnos, colectivamente, al reconucer las miiltiplles
maneras de impulsar el conocimiento en nuestro campo, 1
He concebido este libro con ese espíritu, en un intento por repensar
la escisión contemporánea enue las dos formas presuntamente diferen-
tes d e dedicación a la actividad cientifica, y procurando evitar un inne-
cesario espiritu pendenciero. Y reconociendo lo que es bueno en cada
manera de trabajar, mediante la conexión de la diversidad de métodos
implicados con las cuestiones básicas acerca de la articulación entre da-
tos, pruebas e ideas. Esto mc llevó a reexaminar una p n cantidad de
defectos conocidos en e1 trabajo cuantitativo, no para exhibir arrogancia
argumentativa, sino pan ver cómo el hecho de reconocerlos puede uti-
lizarse para mejorar la manera en que todos obramos. Para aplicar tam-
bién las mismas normas criticas serias al trabajo cualitativo, identificando
los procedimientos defectuosos y buscando la forma de mejorarlos. Y,
en especial. para llamar la atención sobre la duradera (aunque muchas
veces ignorada) tradición ya mencionada, que e n los mismos estudios
combina los dos tipos de recopilación de datos, un trabajo que procura e
implementa la unidad en las buenas investigaciones de ciencias sociales.
Una consecuencia de razonar de esta manera es que todos podernos
cultitar la flexibilidad en lo que sabemos y lo que hacemos, con momen-
los de participación y de obsenación y con otros de conteo y clculos.
Más adelante daré ejemplos de un pensamiento y una investigación de
excelencia que procedieron precisamente de esa forma.
MODELOS DE CONOCIMIENTO
En su magistral historia del monamiento estadístico. Desrositres (2002)
hace hincapié en dos modelos clásicos de conocimiento cienrífico, ase
ciados con dos cientificos del siglo XVIII, Carl Linneo (también conoci-
MODELOS DE I N D A G A C I ~ N :ALGO DE CONTEXTO H I S T ~ R I C O47
do como Linné o Linnaeus) y George-buis Leclerc, conde de BufFon.
Linneo propuso el uso de un esquema clasificatorio completo en el cual
los científicos podían insertar la información producida por su investi-
gación. EL mbajo quedaba completado cuando el cientifico llenaba con
datos todos los espacios del esquema de clasificación. Buffon propuso, al
contrario, que la construcción misma del esquema clasificatorio fuese el
principal trabajo por hacer, un -bajo que, a sujuicio, nunca m i n a r í a ,
parque continuamente datos nuevos e inesperados excederían los casi-
lleros existentes, lo que exigida reordenamientos de las ideas en nuevos
patrones y argumentos, hasta entonces inesperados. Los dos pensadores
investigaban animales y planm, pero utilizaban d e diferente manen la
información producida por sus investigaciones. Reiterémoslo: el trabajo,
se@n Linneo. consistia en introducir los resultados de la investigación
en los casilleros apropiados del esquema que él había construido. Pata
B u f i n consistia en la creación constante de nuevos casilleros, a medida
que salian a la luz nuevos hechos.
Los dos modos de análisis difieren en sus forma prescriptiw (pero
s6lo hasta cierto punto) respecto del uso que puede y debe dame a los
datos producidos por la investigación. Este es el análisis que Desrosigres
hach de sus diferencias:
Entre todos los elementosdisponibles, Linneo escogi6 algunos,
las c a ~ u c h t ü a s y, creó su clasificación sobre la baw de esos
criterios, excluyendo los oms rasgos. La pertinencia de esa se-
lección, q u e es a fim'arbiuaria, sólo puede ser evidente a ps+
terirni, pero para Linnm esta elecci6n rppresen taba una necesi-
dad resultante del hecho de que los p u n a (familias o especies)
eran reab y determinaban las características pertinentes: 'De-
béis comprender que no es la característica h que constituye el
género,sino el género el que constituye la característica; que la
caracteristica derin del género y no e¡ género de la caracteris-
.
tica". [. .] De ese modo, podían dacubrirse criterios natudes
válidos mediante procedimientos que aplicaban en forma s í s e
mática la misma e l l a analítica a todo el espacio estudiado. Los
m
criterios válidos eran reales, naturales y universales. Constituían
- unsistema
Por su parte, B d o n consideraba poco verosímil que Iw ente
nos pertinentrs fueran siempre los mismos. E n necesario, por
lo tanto, considerar a e todos los rasgos distintivos disponi-
bles. Pero estos eran niuy numerosos y su Mtiodo no podía apli-

carse desde el inicio a todas las especies al mismo tiempo. Sóto
podía aplicarse a l a fariiilias graiides, 'ulvias", coilstituidas u
M*& A partir de aití, se tomaba una especie y se la comparaba
con otra. Se distinguían entonces las características similares
y disimiles y ~ 6 1 0se retenían estas tltimas. A con0nuaci6n se
: comparaba una tercem especie con las dos prime= y el prote-
so se repetía indefinidamente, de modo que las característica
distintivas se mencionaran una y sólo iina vez, lo qiie pmihili-
taba agrupar categon'as y definir graduaimentc el cuadro de
parentescos. Este método hacia hincapié en una lógica local.
peculiar de cada zona del espacio de las criaturas vivientes, sin
suponer a jmm' que una pequeña cantidad de criterios era per-
tinente para todo ese espacio. [...]
Dicho método es la antitesis de la técnica critmkl de Linneo,
que aplicaba caracteristicas generales que se suponía universal-
mente operativas (Desrosieres, 2002: 24@242.)
Desrosieres veía reflejada esra diferencia de métudo en los problemas
operativos cotidianas de los científicos sociales:
Cualquier estadístico que, no conforme con el mero hecho de
construir un sistema lógico y coherente de categorías, también
intente utilizarla para codificar un montón de docunieritciu,
sentirá que, en varios casos, sólo pwde manejarse por medio
de la asimiIaci611,eri virtud de la pr.oxiiiiidad con casos dc los
que se ha ocupado previamente, de acuerdo con una ldgica no
prevista t r i la nomenclatura. A menudo, esas prácticas locales
son puesras en juego por agentes que se afanan en talleres de
codificación y mecanopafm, de conformidad con una división
del trabajo en la que los líderes se inspiran en los preceptos
de Linneo. en tanto que, sin saberlo, 10s e j ~ c i i t a n t ~reales
r son
más propensos a aplicar el método de B a o n (Desrosibres,
2002: 242).
La aplicación del análisis de Desmieres a la smiologia contemporánea
muestra que estas diferencias clásims en objetiws y procedimientos p r e
ducen dos maneras un tanto diferentes de trabajar que no hace faita
concebir como conflictivas,pero que sí se diferencian, con seguridad. en
su meta y su ejecución,
MODELOS DE I N D A G A C I ~ NALGO
: DE CONTEXM H ~ S T ~ R I C 49
O
U S O L U C I ~ NDE LINNEU
'
La mayor parte de la formación convencional en métodos de investk
,f ! gación de las ciencias sociales -y, desde luego,la mayor parte de los
., ptocedirnientns académicos que rodean la aprobación de los proyectos
estudiantiles dc investigacihn y las tesis resultantes- adopian una forma
i ritualizada que suele respetarse más en el plano ceremonial que en el
. I trabajo efectimnente hecho por los estudiantes. Esas formalidades re-
flejan, en esencia, el procedimiento linneano idealizado que describe
,
Desr&ies.
En su brma m& pura y clásica, una propuesta de iesis revisa una can-
'
tidad de biblioarafía que supuestamente informa acerca de un corpiu
coherente de conocimient~ya recolectado, que ha llegado a un punto
donde el problema que el estudiante se pmporie rcsolwr representa e1
paso siguiente en el camino a un sistema siempre creciente de proposi-
, ciones establecidascon estructura de Iryes. Oí haMar p o r primera vez de
esta visi611de las ciencias srxiales en una historia qui& apócrifa sobre
Beardsley Rwnl, economiuia cvriocido sobrc mdo por haber concebido
la idea de retener impuestos de los salarios que los empleadores pagaban
a sus empleados. Robert Redficld, un antropOlogo qiie dictaba clases en
lavniversidad de Chicago cuando Ruml era decano de Ciencias Socia-
les AIl, contó a un gmpa de estudiantes entre los que me encontraba
que aqiiel tenía l a costumbre de acercarse confiado a 10s miembros del
claustro docente y preguntarl~s,con voz estendrea: "&u& ladrillo ha
agregado usted al muro de [as ciencias sociales esta semana?"(a veces
variaba la metáfol-a y preguntaba qué eslabon había agregado el desa-
fortunado profesor a la cadena de h ciencia). Redfield dijo que nunca
p d í a pensar en una respuesta adecuada y prefería, como más realista,
la metáfom de muchos pequeiim cursos de agua que corrían hacia el
ociiano, algunos de los cuales, de vez en cuando, se unían para abrir un
cauce rna profundo.
S A partir de este problema necesariamente fictiao, los estudiantes d e
tallan lo que los demás (la "biblb@am) han dicho al respecto y luego,
lo máa importante, de qué manera su investigación recopilará los da-
tos cuy análisis resolverá algún desacuerdo existente y volwrá posible
una decisih entre explicaciones conuapuestas. Con la remllici6n del
problema que el estudiante ha presentado como de rai5cter cmcial, se
completa el ritual.
Pero las cosas, casi inmriablemente, no resultan como lo ~ugenala
'
i k p e s t a . Lm dnnibiinicntor. casi siempre equívocos, insinúan expli-
caciones alternatiuas obviw que parecen tan plausibles como las hi+tesis

propuestas por el estudiante, y la investigación no termina con el estallido
de un %i"oun 'now definitiw a la higtesis planteada en un comienzo,
sino con el clásico gemido de que -es necesario investigar más".'
Así, para que la vida pueda seguir y los estudiantes recibir su titulo,
todos los interesados concuerdan e n ignorar la propuesta original y se
conforman con lo que efectivamente se ha encontrado y cualquier ex-
plicación posterior que el malhadado estudiante haya improvisado para
dilucidar el resultado.
El tipo de investigación que mejor se adapta a esa situación es el di-
seño de investigación cuantitativa mis o menos clásico, que suministra
la materia prima de una considerable proporción de los artículos publb
cados en Iíls principales revistas del campo del estudiante: un problema
enunciado con claridad y un linaje apropiado s e e n la bibliogda, y un
método de investigación conveniente, que por lo general implica una
encuesta realizada en una población especificada, analizada de confor-
midad con alguna versión de lo que se denomina "modelo lineal genera-
lizado", en el cual el investigador somete a pnieba el efecto de distintas
mriablm independientes (cada una por separado y, a veces, de modo
conjunto) sobre una variable dependiente de interés. h s estudios de
la relación entre los logros académicos o económicos, por un lado, y Ia
clase social y Ia raza. por otro,son un ejemplo de este modo de trabajar.
&tos diseños de investigación exigen lo que se ha convertidoen el m&
todo estándar de gran parte de la sociología contemporánea:el acopio
de grandes corpus de datos, en su mayoría recolectados por medio de
cuestionarios o, si no, mediante el uso de w t o s corpus de información
acumulados por organizaciones en función de sus propias finaiidades
(entre ellos censos, registros públicos de nacimientos, muertes y causas
de muerte y estadísticas producidas por escuelas, departamentos de p
licía. hospitales y las demás entidades que reúnen en forma habitual ese
tipo de informaci6n con fines de tabulación y cómputo). Estas entidades
recolectan los datos para su propio uso administrativo (y a menudo casi
político), pero suelen permitir que los científicos sociales se ~ l g a nde
ellos con finalidades de investigación.
2 Los b+nnim-estallidom(bnng) y uyrnido"(uikimpsr)ion una alusión a las
linear Linalm de 'Las hombres huecas* ( m e hollow men"), famoso poema
de T. S. Eliot: -Asíes como acaba el mundo / Aui es como acaba el mundo /
kf m como acaba el mundo / No con un miallido sino con un gemido".
[N.de T.]
51
MODELOS DE I N D A C A C I ~ N :ALGO DE CONTEXTO H I S T ~ R I C O
Cuando surgen problemas en la cealizaciiin de la investigación por en-
cuestas proyectada aificultades para recolectar una muestn adecuada de
participantes, por ejemplw, los investigadorc-a no pueden cambiar con
facilidad su plan, porque la lógica del análisis depende de la ejecución
apropiada de este, lo cual requiere casi invariablemente una ola de entre-
v i s a hechas más o menos al mismo tiempo. De lo contrario -si las entre-
v i s t a se escalonan durante un período prolongad-, los sucesos que se
presenten entretanto pueden influir en las respuestas de los encuestados.
David Gold, un experimentado investigador de opinión pública, me habló
de una encuesta que había realizado con dos cursos de sus estudiantes de
la Universidad de Iowa, una parte de h cual tenia que ver con sus actitudes
en relación con el eqiiip de f u h l americano de su establecimiento. Un
curso habia completado el cuestionario el viernes; la otra, el lunes. Duran-
te el fin de semana el equipo de Iowa obtuvo una gran victoria o tal vez
sufrió una temble derrota; como sea, ias actitudes de las dos poblaciones.
muy similares, variaron ampliamente según el día en que respondían a las
preguntas. ia solución general para problemas como ese consiste en ha-
cer de la dif~mltadrecién descubierta el objetivo de un estudio posterior
( e s a es el procedimiento convencional,por ejemplo, en los tests psicológi-
cos de la3 teorías del aprendizaje con experimentos en animales).
: Una versión alternativa utiliza datos ya recolectados por otros -a me-
nudo, un organismo público- en función de sus propios objetivos, pero
a los que el investigador puede tener acceso. Entre los ejemplos clásicos
se incluyen los datos del US Census y las estadísticas de causa de muer-
te (que fueron la materia prima del clásico anáiisis del suicidio hecho
por Émile Durkheim), a menudo propuestos como modelo para este
formato de investigación. En los dos casos, una vez que la operación de
recolección de datos comienza, tiene que efectuarse según lo planeado,
%a cual fuere el tiempo que insuma. El método no puede modif~carse
porque, cualesquiera sean los defectos que se descubran en los registros
de los que tomamos nurstros datos, los datos mismos consisten en aque-
llo que ya ha hecho con ellos la genie que tomó esos registros, y si tienen
errores, que así sea. Lo hecho, hecho está.
La investigación realizada de este modo tiene muchas ventajas. k re-
latimmente sencillo, al menos en principio, acumular conmimientos y
agregar ladrillm al muro de la comprensión científica de lo que uno
está estudiando. Cada estudio establece con firmeza algunos aspectos y
aumenta así el peso de las pruebas confimatorias, y expone problemas
que pueden ser y a veces son (sin que esto se dé necesariamente así)
abordados y resueltos en investigaciones subsiguientes.
 5% DATOS, P R U E U S 6 IDFAS
En términm m& específicos, esas investigaciones pueden concenmr-
se en variables clave y medirlas en p n cantidad de casos, recolectando
información de centenares o millares de personas, en vez de cuarenta o
cincuenta. c o m o resultado, los investigddores pueden utilizar complejas
tdcnicas estadisticas de análisis y generalizar sus descubrimientos, por
medio del razonamiento probabilisiico, a poblaciones más grandes de
persona o casos.
Los descubrimientos llegan al finai del proceso, cuando uno ha reuni-
do todos los daros y puede sintetizarloci en matrices, cuadros y medidas
especificas.'En ese momento bien puede tener algunos nuevos haIIazgos
sobre los que informar y teorizar. Pero no pdd aprovecharlos hasu
planear y llevar a cabo el siguiente estudio.
LA S O L U C I ~ NDE BUFFON
En una forma dternativa de planramiento y ejecución de la investiga-
ción, los investigadores comienzan con algunm ideas orientadoras ge-
nerales y posiblemente bastante vagas sobre l= cosas que pretenden
estudiar. BuLFon sabía que en el mundo había animales que debían rela-
cionarse entre si de alguna manera, pero no sabía cómo se relacionaban
ni si las categorías q u e hasta ese momento habia eIaborado en su tabajo
iban a ser adecuadas para describir y clasificar nuevos y novedosos espe-
cimenes. Como el mundo contenía probablemente casos m& complejos
de lo que él sabía, se propuso buscar las complejidadesy utilizarlas para
crear un esquema clasificatorio aún provisono, pero más adecuado. En
Ia versión de las ciencias sociales comenzamos una investigación de ese
tipo con algunos pensamientos orientadores simples: donde tiene lugar
lo que nos interesa, quién estará. ahí y qué es lo que probablemente su-
ceded; esta seria una lista tipica. Al trabajar de ese modo, el invesrigador
descubre que fenómenos hasta el momento inesperados necesitan en-
tenderse y explicarse. No es una situacibn diferente a la del antropóIogo
que remonta el curso alto del Xingú, el gran río del interior del Er;tsil,
con la intención de encontrar, si tiene suerte, un grupa tribal que no
haya tenido contacto previo con europeos; el investigador no sabe qué
lengua hablan y tampoco conoce nada de su modo de vivir. Cualquier
anmpólogo, desde Iiiego, supondría qtie ese pueblo todavía 'no contac-
tado"tiene algún tipo de sistema de parentesco para definir y regular las
relaciones sexuales y sus consecuencias;algún tipo de religion para expli-
car cosas que parecen carecer de una explicaci6n cotidiana más práctica,
y algún tipo de procedimiento de recolección de alimentos, pero aún no
M O D W S DE I N W G A C I ~ N :ALGO DE CONTEXTO H I S T ~ R I C 53
O
se sabe de qué tipos se trata. Gran parte del ttabajo consistiría en descri-
bir lo que tiene que explicarse, y esa descripción tendría que ser previa
al inicio de cualquier explicación.
W,Uoyd Warncr, un antropologo social que estudió tanto una socie-
dad indígena australiana, los murngin [yolngu] (1937). como una cw
munidad estadounidense moderna, Tankee City", un nombre ficticio
de Newburyport, Massachusetts (1941-1959),impartía a sus estudiantes
este consejo sobre cómo hacer trabajo de campo: *Cuando se enteren de
que está por suceder un acontecimiento importante" -una ceremonia de
iniciación o una gran celebración cívica-, 'lleguen allí antes que nadie,
quédense hasta el final y sean los iiIumos en irse. Luego wyan a hablar
con todos los que estuvieron y pregiintenles qué pasón.
Wamer sugería que si uno hacia eso, compadr el acontecimiento,
tendría algo específico que preguntar a ia gente. Si la vida social se con-
c i k como un proceso, como yo lo hago -sucede esto, a1 mismo tiempo
sucede eso y a continuación sucede aquelle-, todo puede entenderse
mejor si se averigua qué es ese *todom,en vez de tratar de inscribir los
acontecimientos en casilleros ya definidos.
De modo que en esta venion de la investigación, las cosa que con*
cemos al comienzo dan forma,en parte, a lo que buscamos y, al encon-
trarlo, comprobamos que necesita explicación. Cuando Blanche Geer y
yo comenzamos nuestro estudio plurianual de estudiantes de grado de la
Universidad de Kansas (Becker, Geer y Hughes. 1968), teníamos detrás
otro estudio de varios años de la cultura estudiantil en una facultad de
medicina y nos habíamos fojado numerosas ideas acerca de la colabora-
ción existente entre estudiantes para producir corpus de concepciones
compartidas sobre la situación en que estaban y el modo de manejarla.
Era evidente que no podíamos limitarnos a u;islacIar n u e s m conclusi~
nes sobre la cultura estudiantil en la situación cerrada, muy concentrada
y de gran presión de una facultad de medicina a las situaciones muy
diferentes de una institución universitaria de grado. Teníamos algunas
ideas orientadom: la cultura madura entre personas que comparten una
situación problemática y tienen oportunidades dc comunicarse sobre los
problemas que esta les genera, por ejemplo. Pero, razonábamos, con
toda probabilidad las situaciones, tan mdicalmente diferentes, produ-
cirían resultados diferentes, por lo cual no podíamos elaborar ninguna
proposición detallada y verificable hasta que conociéramos mucho más
de lo que conocíamosal comenzar nuesm investigación.
- Pisamos por primera vez el carnpus de la Universidad de Kansas (KU) ,
nuestro sitio de investigación, algunos días antes del comienzo de las
 54 DATOS. PRUEBAS E IDEAS
clases, probablemente durante la semana de orientación. íbamos a estu-
diar los tipos de concepciones compartidas y actividades organizadas que
habíamos descubierto en la facultad de medicina (Becker y otros, 1961).
Deambulamos alrededor de las mesas que unas cuantas organizaciones
estudiantiles habían instalado para darse a conocer a los estudiantes que
se matriculaban por primera vez en la KU, y nos presentamos a todas las
personas con quienes nos encontrábamos corno investigadores que r o e
darían por el carnpus durante algunos años.
Un joven, llamémoslo "Jackn,nos asedió con preguntas para saber
quiénes éramos. qué estábamos haciendo, etc., y luego desapareció. Rea-
pareció horas después (más adelante nos enterarnos de que en el ínterin
había hecho averiguaciones sobre nuestras credenciales con funciona-
rios universitarios para cerciomrse de la legitimidad de lo que hacíamos)
y durante dos horas nos impartió un curso de iniciación en algunos deta-
lles de la vida política del campus que la mayoría de 1a gente desconocía.
Para resumir una larga conversación, nos cont6 de la existencia de una
sociedad secreta cuyos miembros eran los líderes (si no de todas) de
la mayoría de 1x1grandes organizaciones del carnpus, incluidos el Con-
sejo Interfratemidades, la Organización Panhelénica (las hermandades
femeninas) y el gobierno estudinti1. Dijo que este grupo decidía, en
secreto, quién sería el próximo presidente de esto y el próximo director
de aquello; controlaba la mayor parte de las actividades organizatims y
políticas que los estudiantes pdían controlar, y tenia considerable in-
fluencia sobre los cargos más altos de la administración. Caritativamente,
decidimos que yackn estaba un poco loco y no nos concentramos en
investigar sus ideas.
Los dos años siguientes de trabajo de campo nos enseñaron que tado
lo que nos había contado era sustancialmente cierto (con la salvedad
de que esta era sólo una de las muchas ideas que estábamos investigan-
do). Con cautela y resenas, habíamm utilizado el estrafalario cuento
de uJackupara orientar partes de nuestra indagación que se ocupaban
de esos asuntos, y no dejamos de comprobar que, si, en el carnpus las
cosas sucedían tal como él había dicho. Nos enteramos uno tras otro
de elementos que lo corroboraban y utilizamos cada uno de ellos para
orientar aún mejor nuestras indagaciones, dar forma a las preguntas que
hacíamos, sugerir las reuniones a las que debíamos asistir, etc. A la larga,
probablemente habríamos llegado a saber la mayoría de estas cosas sin
su ayuda, pero sus revelaciones aceleraron el proceso.
Al mismo tiempo nos valimos de otras cosas de las que nos enterába-
mos para orientar otros pefi1es de nuestro trabajo.A continuación, un
MODELOS DE I N D A G A C I ~ N :ALGO DE CONTEXTO HIST~RICO55
llamativo ejemplo. Una tarde me senté junto a dos jóvenes que estaban
en primer año y las escuché mientras hablaban de esto y aquello. Final-
mente una de ellas le preguntó a la otra sobre un muchacho con quien
había salido la noche anterior. "$Ómo fue?" "Fue realmente agradable.
La pasé muy bien. Pero nunca más voy a salir con él." "¿Por qué no?*
Tiene un promedio bajo [dparámeiro convencional del rendimien-
to académico en el campus, el promedio aritmético de las notas en los
CUBOS que cada uno ha seguido]." La otra aceptó ese argumento como
una explicación suficiente de los motivos para rechazar a un joven que
en otros aspectos era deseable. Yo no. Con mi sabiduría adulta, no me
parecía razonable, de modo que pregunté: '¿Qué tiene que ver una cosa
con otra?". La joven me miró con pena, como se mira a un niño que no
entiende un hecho elemental de la vida, y, mien- su amiga asentía
de'manera comprensiva, me explicó que ese era su primer año en el
carnpus, donde estaría otros tres, y no tenia la intención de involucrarse
seriamente con alguien que al término de ese año ya no iba a estar en
la universidad (en efecto, suponía que el chico desaprobaría una o más
materias y tendría que abandonar la facultad). No quería atarse social
y románticamente de una manera que le impidiera pasarla bien en la
universidad, como esperaba hacerlo. Entre muchas otras experiencias si-
milares en otras áreas de la vida del campus, esa observación inesperada
nos alertb sobre la abrumadora importancia del promedio de las notas
en la vida de los estudiantes. Nunca podríamos haber imaginado -lo su-
ficiente para dar forma a hipótesis verificable* que su vida romántica
reflejaría la influencia del sistema de calificación de la facultad. (De he-
cho,a algunos integrantes del claustro docente y directivos de la KU con
quienes hablamos les cost6 creer esta historia.)
Por lo general, los investigadores de esta índole hacen un trabajo de
campo extensivo y de largo plazo. a veces como participantes en la activi-
dad que estudian, mientras que en ouas ocasiones recurren a prolonga-
das entrevistas sin guion acerca de un tema común. En uno y otro caso,
utilizan lo que averiguan un día para plantear y encauzar el trabajo del
día siguiente. Mi propio trabajo incluye las dos cosas: años de trabajo
de campo, planificado día a día, con músicos y estudiantes, y series de
entrevistas detalladas en cada una de las cuales ideaba sobre la marcha
las preguntas, ajustándolas a la persona y las circunstancias que ellos me
estaban describiendo, con consumidores de marihuana, docentes de pri-
maria y gente del mundo teatral (tres proyectos diferentes, vale la pena
aclararlo). Si uno trabaja de este modo,puede reorientarse con rapidez
el trabajo, incorporando a la comprensión del fenómeno que estudia
 interesantes problemas que no había previsto. Preguntas suscitadas por
la primera entrevista se plantean en las siguientes y se dedica tiempo a
la búsqueda de otros ejemplos de acontecimientos o ideas interesantes
que pueden dificultar la comprensión que uno tiene del fenomeno en
cuestión. La investigacifin resuelve algunos problemas y saca otros a la
Iuz en un proceso continuo que sólo lIega a su fin cuando se acaban el
uempo, el dinero y el interes.
Lo que no podemos hacer es planificar con anticipación de una manera
que nos permita dexribir lo que vamos a hacer a una audiencia escéptica,
como el jundo de una tesis o el proveedor de fondm de investigación.
Tampxo pmiemos encargar el trabajo a un equipo externo de invesii-
gadores. a menos que bs convirtamos en mios casi en pie de igualdad
durante el desarrolla del proyecto. Nunca sabemos cuáies serán n u e s w
resultados, aunque tenemos basmnte seguridad de que obtendremosalgu-
nos. Del mismo modo,no pdemos exhibir una prueba definitiva de nada
qne queramos decir, aunque si podremos hacer m& en ese sentido que
muchos de los investigadores orientados hacia el trabajo de campo.
La investigación cuantitativa en p n escala puede hacer Io mismo,
pero la escala temporal es diferente. Cuando los investigadores de este
ámbito tropiezan con dificultades y fuentes de error,pueden señalarlas
e informar de ellas a sus colegas (como hicieron Wallin y Waldo) e in-
corporarlas a la ejecución de nuevas encuestas y otras operaciones de
recolección de datos. En definitiva, ambos tipos de científicos mejoran
sus procedimientos de rutina y la exactitud de sus datos.
LAS RECOMENDACIONES De LlEBERSON
Un destacado metdólogo, Stanley L j e b e m n (1992), ha propuesto una
descripción amplia de estos dos modelos tai como se manifiestan en el
trabajo sociológico. Meticuloso y escrupulosa en su presentación de am-
bos,iiebetson termina por concluir, con firme=, que los soci6logos de-
berían usar lo que describe como un modelo 'probabilístico". Este es su
razonamiento:
Por un lado, en la actualidad suponemos que las pruebas que
contradicen una teoría muestran que esta es "err6neaW o que
exige al menos alguna rnodificacidn. Por otro, en las ciencias
smiales es irrealisa suponer que todos los datos relevantes se-
. I&I congruentes con una teoría, incluso si esta es correcta. Sin
embargo, las pruebas en respaldo de una teoría m vez son
tan sólidas como para eliminar la interpretaciones alternativas.
Asi, conforme a los procedimientos actuales, estamos condena-
d o si
~ lo hacemos y también si no lo hacemos. Si nos ocupamos
de teoría, nos ocupamos entonces de pruebas. Si iomamos
estas iiltimas con demasiada seriedad, tal vez rechacemos te*
perfectamente decentes; si las ignoramos,no tendremos
teoría sino una mera especuIación. ¿ G m o resolveremos estos
problemas?
El primer paso es reconocer que estarnos en esencia frente a
un mundo probabilisuco y que la perspectim determinista en
que se expresa la mayoría de las teoría sociológicas y que sub
yace al concepto de examen crítico es algo más que irrealista:
es inapropiada. Si las teorías se formulan en términos probabi-
lísticos, esto es, especificando que una serie dada de conditi*
nes alterará la probabilidad de un resultado dado, no &lo se
describirá correctamente la realidad de la vida social, sino que
tambih nos liberaremos de suponer que las pruebas negativas
significan automáticamente que una teoría es errónea. (Una
teoría determinista postula que una serie &da de condiciones
llevará, lisa y llanamente, a determinado resultado.) ¿Por qué
es irrazonable suponer un entorno caud ptobabilistic~y rio
uno deteminista? Pasar6 por alto la m a s i y~ c s i infinita serie
de errores de datos en que incummos cuando medimos acon-
tecimientos sociales que pueden impedir la obsemción de un
resultado dado aun cuando este siempre ocurra. Ai margen de
esto, en un mundo complejo y multivatiado es irrealista actuar
como si fuerzas deterministas movieran la vida social, aunque
pensemos que así es. Habida cuenta de que existe un conjunto
tan amplio de condiciones que afectan un resultado,es ingenuo
pensar que una teoría correcta predecid O siquiera explicah
este último en cualquier circunstancia dada. %lo la más sim-
plista y mecánica de las concepciones supondría que una teoría
tiene que ser la influencia dominante en todos los escenarios y
contextos históricos, con prescindencia de la heterogeneidad
1 de las unidades. Por otra parte, una teoria que explicara todos
los acontecimientos estarÍa cerca de ser una historia del mundo
(Lieberson, 1992: 7).

Indudablemente, este enfoquc probabifistico tiene mucho en su favor.
Lieberson critica los modos de investigación que apuntan a ocuparse de
todos los sucesos y objetos presentes en las situaciones que estudiamos,
y que a su juicio bien podrían influir en los resultados que queremos
explicar.
Desde un punto de vista probabilístico, l a teorías que incor-
poran una cadena compleja de sucestri son poco atrnctiws y
las pruebas empíricas tienden a ser engañosas. [...] Una teoría
que implique un conjunto de secuencias sólo será útil si todas
las probabilidades dentro de la secuencia son virtualmente 1 ,O,
y aun así el valor de probabilidad cae^ con rapidez con la can-
tidad de sucesossecuenciales. Supongamos que la probabilidad
de Y,dado X,es O,?, y que la probabilidad de 2, dado Y, es 0,6.
La probabilidad de 2.dado X,es 0,7 x 0,6 = 0,452. Aqí, ambas
teorías pueden ser correctas, pero las rnh de h a veces una te*
ría que acumule múltiples pasw hará predicciones más débiles
que si cada paso se considerara como un problema teórico in-
dependiente. h a errores son aun más desagradables cuando
un segundo paso tiene una baja probabilidad de ocurrir. Por
ejemplo,para sufrir de paresia uno tiene que estar infectado de
sífilis, que a su vez debe superar varios estadios sin tratamiento.
Aun así, mucho menos de la mitad de las personas que tienen
sífilis latente no iratada padece paresia. Desde luego, en el caso
de quienes tienen la condici9n inicial (X o sífilis), la probabi-
lidad del resultado final será mayor que en el caso de quienes
no sufren X o no tienen una infección sitilitica. Sin embargo,
nuestro análisis y comprensión son tanta mayores cuando e-
minamos cada eslab6n de la cadena. Además, tal vez haya par-
tes de cadenu complejas de las cuales no tenemos siquiera la
mínima comprensión teórica. En la cadena de acontecimientos
que llevó a la Primera Guen;i Mundial, <qué teoría rinde cuen-
tas del asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914 y
qué teoría se ocupa de la probabilidad de guerra en caso de no
haberse producido un asesinato? {Liebenon, 1992: 8 ) .
...
Pero Sí, hay un gran 'pero" que, a mi entender, cambia esta sensata
evaluación. No es n e c e h a que la investigacidn sociológica produzca
conclusiones capaces de predecir los resulcadoe de un conjunto espe-
cifico de condiciones previas. No hace falta ser capaz de predecir qué
MODEWS DE ~ H D A C A C I ~ NALGO
: 59
DE CONTEXTO H ~ S T ~ R I C O
personas terminarán por padecer partsia Una meta alternativa cuenta
la historia del camino que lleva a la paresia, tratarido cada paso como
un proceso p r investigar, una "caja negram-en rénninos m& técnicos,
;na mAquina de input/ozrtput o entrada-salida- que contiene más com-
plicaciones conducentes al producto final de esa afección. Las complim
ciones que Lieberson considera tan fastidiosas ( y en eso no es el Bnico)
son para mi (tampoco el iinico) las nuew cosas s o b e las que quiero
indagar, cuyo funcionamientoquiero incorporar a mi comprensión de la
máquina de entradasalida implicada en la producción de !a paresia. Me
he metido en la lógica de l a cajas negras y su funcionamiento interno
en otra parte (Becker, 2014; en especial, 95-12 1) .Aquí, una breve síntesis
de esta posición:
1 "', I'
A menudo decimos, incluso insistimos, que los acontecimientos
, mides tienen causas múltiples. Pero los métodos estándares
., ' no contienen mecanismos para buscar causas que aún no cono-
, , :. cemos. Son buenos para evaluar el gcado dc relación entre A y
B [Xe Y en el ejemplo de Lieberson], pero mucho menos útiles
6 para investigar "la wriación inexplicada"que permanece den-
'
, I,I tro de la caja negra hasta que la biiscamos (Becker, 2014: 65).
I . 1
La concepción del trabajo sociológic~como una búsqueda del funci*
namiento interno de máquinas de tnput/outpu;, en vez de correlaciones
entre causas y efectos, modifica el carácter de la empresa. Al trabajar
de este modo, el sociólogo procura sumar complicaciones a la historia
en lugar de simplificarla. No hace falta que esa búsqueda sea anticuan-
titativa, como he explicado por extenso al examinar métodos teóricos
establecidos como el análisis cuantitativocomparativo y sus análogos en
la investigaci6n tanto cualitativa como cuantitativa (Becker, 1998: 183-
194). Pero no apunta a proporcionar correlaciones verificadas que
puedan representar la base de predicciones capaces e610 de manera
provisoria, dado que las pruebas que incluyen 9on sólo probabilistica-
mente verdaderas- de guiar con precisión las decisiones de los indivi-
, duos. Antes bien, y quid más importante para la gente que piensa de
esta manera, la meta consiste en influir en las acciones de organitaci*
nes cuyos directivos esperan que dichas acciones tengan consecuencias
sociales verificables.
r: '
4 ,
 h DATOS, PRUEBAS E IDEAS ALGO DE CONTEXTO H I S T ~ R I C O 61
MODELOS DE INDACACI~N:

A CONTINUAU~N... naturales, y después, en la segunda parte. un examen del US Gensus

como un prototipo de la investigación empírica que plantea muchos de
Estos dos modelos y modos de concebir y llevar a término las investiga- loa problemas clásicos. A esto le sigue una serie de breves diwusiones
ciones aparecen continuamente en la historia de la smiología,dentro de sobre esos problemas metdológicos desde el punto de vista de quien
la cual se ha acumulado una enorme literatura que examina su valor, sus se encarga efectimmente de la recolección de datos. y donde se expone
defecta y las elecciones que los investigadores deben hacer mientras se el argumento de que lm morivos. las circunstancias y las destrezas de los
dedican a su actividad. ., recolectores de datos p r i m e o s dan forma a los resultados de la investi-
A menudo esas discusiones tienen un sabor polémico, cuando se insirp gación que constituyen nuestros datos y, de esu modo, al tipo de pruebas
te en que "mi manera de trabajar es mejor que la tuya". Por mi parte, he que podemos aportar como respaldo de nuestra< ideas. ?
hecho todo lo posible para evitarlo. Los dos tipos de investigación tienen
problemas y defectos. y mi intención ea evaluarlos imparcialmente: no
ponerles notas, por así decir, sino antes bien ver cuáles son en realidad
los problemas de la investigaci6n e n este asunto de la sociologia y sugerir
Iiiego el modo de hacer algo con ellos.
Como es muy obvio -les dejo ya mismo el remate, fácil de prever-,
vale la pena utilizar ambos según lo dicten la^ circunstancias, sin adop
tar una actitud casi religiosa respecto de las dificultades implícitas en su
uso: simplemente, ser prácticos. Tenemos numerosw ejemplos de inves-
tigaciones excelentes que hacen eso, y otros en Iw cuales los dos tipos
pueden contribuir de diferentes manem a aumentar el conocimiento.
No estoy seguro de que el "muro de las ciencias sociales"esperado por
Beardsley Ruml llegue alguna vez a construirse, pero podemos aportar
algunos buenos trabajos, lo cuai bastaría para mi.
Las diferencias entre los dos modelos radican en la relación de cada
uno con el circulo datos-pmebmteoría. Con mucha frecuencia, el m*
delo 'cuantitativo" tiene dificultades con la conexión entre los datos y
las pruebas: le cuesta mostrar que los datos realmente miden lo que el
investigador dice que deben medir para ser útiles como pruebas en el
argumento posterior. Las dificultadesdel modelo "cualitativo" aparecen
en el otro extremo: le cuesta mosmr que las pmebas recolectadas, aun-
que basadas sobre &tos aceptables que son lo que pretenden ser en rela-
ción con el hecho observado, están claramente relacionadas con la idea
que, insiste el investigador, encarnan o demuestran o para la cual son
relevantes. Cada enfoque tiene las ventajas que proclama si uno admite
sus premisas, pero, asimismo, padece de fallas características de las que,
salvo qiie It sea necesario hacerlo, prefiere no ocuparse.
Ahora, trazo aquí una somera hoja de ruta de lo que viene: una breve
y selectiva historia de las querellas sobre los métodos en la investigación
swiológica; dos ejemplos para demostrar en qué consiste el buen méte
do científico, tomados de dos proyectos bien descriptos de las ciencias
 m : .. 1. Ideas, opiniones y pruebas

Hasta aquí, algunas de las maneras más generales y abstractas

de pensar los problemas de la investigación. Pero, desde luego, las dife-
r e n c h de opinión no se producen en un vacío histórico. Para entender
el problema de manera cabal, tenemos que ver qué sucedió en el pasado
y qué tipo de resultados organizacionales tuvieron esos sucesos. ¿Qué
clases de grupos se formaron?¿Qué modos de llevar a catm nuestra acti-
vidad científica se consolidaron como rasgos mAs o inenos permanentcs
del entorno laboral y la carrera profesional de los sociólogos?

i i"ri

C~MO
RESOLVEMOS LAS CUESnONEg

Tres aficionados al cine que han salido a tomar algo empiezan a con-
versar sobre los premios de la Academia y a dar sus opiniones acerca de
varios de los ganadores; en algunos casos discrepan. Tropiezan entonces
con un problema: no se ponen de acuerdo e I i qué película ganó el Oscar
cn 1986. Uno cree que fue Out ofAJ5icu [Á@u mial iy que Meryl Streep
obtuvo el premio a la mejor actriz por su desempeño en este film. El se-
gundo insiste en que fue T h Color P u q & [El ~:olorptitpurn]y que Wloopi
Coldberg ganó como mejor actriz. El tercero piensa que los ganadores
fiieron Kiss o j thc Spider Womnn [El km de lo mujer araña] y Jessica h g e
por su papel en Sweet h a n a s [ D u h sumios]. Discuten sin entenderse y
cada uno recuerda vívidamente que sus respectivos candidatos fueron
los ganadores. Al final, apuestan diez d6lares por cada categoría. Y,por
supuesto, le preguntan al barman cuáies fueron los verdaderos triunfa-
dores. Si le hubieran hecho una preguriia sobre Gisbol, él podría ayu-

3 Entrc corchetes, d driilo con qiic la pclícular mcncionadm ac conorieron

en la Argentina. [N.de T.]

darlos, pero no sabe nada de cine. Como estamos en el siglo XXI,uno
de ellos saca su teléfono celular, consulta Wikipedia y anuncia Ioa ver-
daderos ganadores: mía y alguien en quien ninguno ha pensado,
Geraldine Page por su actuación en The Trifi to BwLnti/tLI [En busca de la
p h i t d J . El'pnador de Ia apuesta sobre la mejor película recauda sus
dólares y iodos recuperan el dinero de la otra.
Wikipedia resolvió el interrogante. Lo que este sitio dijera, coincidie
ron los tres (sin discusión alguna), zanjaría la cuestión: ninguno ponía
en tela de juicio la exactitud o la validez de lo que mosuaba la pantalla
del teléfono. A menudo k gente tiene dudas sobre lo que UTikipedia
dice acerca de temas específicos, pero en este asunto nadie planteaba
cuestiones de sesgo político. error editorial, falta de una cita adecuada
que remitiera a una fuente,o cualquiera de las otras cosas de las que, de
tanto en tanto, los críticos acusan a las entradas de esta enciclopedia. (En
Chicago, durante mi juventud, la gente resolvía estas apuestas de bar lla-
mando al Chicago Tribune, que parecía tener día y nwhe una persona
para dirimir cuestiones por el estilo.)
Traduzcámoslo a nuestro lenguaje: cada apostador hizo valer una hi-
pótesis (nombre sofisticado pan hablar de una idea) acerca de las pelí-
culas y los actores que habían ganado. Encontraron datos (lo afirmado
en Wikipedia) que todos reconocieron como autorizados respecto de h
identidad de los verdaderos ganadores y luego los utilizaron como prw
bas quejustificaban una conclusión (no tuvieron que especificar como yo
los pasos lógicos del argumento) aceptada por los tres como resolución
de sus apuestas.
Siempre pensé que las discusiones que escuchaba entre los clientes
cuando yo tocaba el piano en los bares de Chicago habían modelado t*
dos 10s problemas con los que luego tropezaria como materia cotidiana
de las disputas académicas en sociología y otros ámbitos. El trío com-
puesto por las ideas, los datos y las pruebas, y las maneras como podemos
manipularlos, me parecia entonces,y sigue pareciéndome, el niicleo del
método científico en cualquier campo del conocimiento, sean cuales
fueren los tipos de datos y métodos analíticos de que nos valgamos.
Pero en su forma académica, la sociología y otros campos que compar-
ten en todo o en parte su objeto de estudio n o suceden en bares ni per-
miten que Wikipedia resuelva cosa alguna. Las dificultades de formular
una idea de modo que posibilite a sus proponenta y oponentes $ame-
terla a prueba" o *investigar1awno se resuelven con tanta facilidad. h
investigadores debaten acaloradamente las respuestas, y discrepan tanto
respecto de los t i p de datos que "cuentan", cuyo carácter decisivo todo
IDEAS, OPINIONES Y PRUEBAS 65
el mundo aceptará, como respecto del objeto p a n el que pueden seMr
de prueba. A veces, las discusiones resultantes adoptan una forma mis o
menos permanente en subgrupos organizados y dutaderos, que compi-
ten por cargos académicos, estudiantes, oportunidades de publicación y
(sobre todo, y lo más importante) fondos para investigaciones, el dinero
que da a los investigadores el tiempo y las demás cosas que necesitan
para llevar a buen puerto su wbajo científico.
Seré más específico: algunos sociólogm prefieren los 'métodos cuanti-
tativosuy abogan por estos. Encuentran 'datos durosw,cosas que se p r e
ponen contar o medir, utilizan los datos así recolectados para comparar
subg-rupos (tal vez de conformidad con sus números en clasificaciones
estandarizadas) y la mayoría de las veces recurren a tests estadísticos para
decidir cuándo prestar atención a un resultado, cuándo pueden usarlo
como prueba en respaldo de una de sus ideas y cuándo tienen que des
cartarlo por no estar a altura de esa tarea. Ese es el modelo linneano
dwcnpto en el capitulo 1. Otros sociólogos usan "métodos cualitativos":
observan de cerca y durante períodos más prolongados a personas, or-
ganizaciones y situaciones, escriben voluminosas notas de campo que
informan en detalle de sus descubrimientos y se preocupan menos por
las mediciones (aunque,en realidad, suelen contabilizar cosas y usan
los resultados para poner a prueba sus ideas). Utilizan los datos que re-
colectan, analizados en una diversidad de formas que se adecuan a su
naturaleza, para respaldar sus ideas. Ese es el modelo buffoniano. Lios
dos grupos suelen disputar porque piensan que los datos recolectados
por los otros están llenos de errores y no pueden utilizane como prueba
de nada.
De este modo, la organización de los sociólogos en departamentos,
alianzas transdepartamentales y grupos de trabajo encarna a menudo las
ideas y los estilos asociadm con los enfoques linneano y buffoniano de
la investigación.
En mi caso, por ejemplo, a menudo se me clasifica como de tipo "cuaii-
tatiw". Es verdad que en lo personal disfruto del tmbajo de campo: entre
otras cosas, acompañar a la gente m i e n m se dedica a sus rutinas l a b
rales corrientes o hablar de algunos aspectos de su vida y su experiencia
en largas entrevistas desestmcturadas y llenas de digresiones. Si bien la
mayor parte de mi trabajo ha sido de ese tipo, me eduque en la tradición
asociada al Departamento de St>ciologíade la Universidad de Chicago
de las décadas de 1920 y 1950, cuando lo dirigía Robert E. Park, quien
abogaba por ambos tipos de investigación. En mi trabajo a menudo he
contabilizado cosas, como hacen tantos otros investigadores "cualitati-
 vos". Y -espero que esto no suene a defección- algunos de mis mejores
amigos han hecho números. j porque, cada vez que, para salvar la dificulrad, cambiamos la forma de
A la larga, sin embargo, comencé a pensar y a recopilar datos acerca de
lo qiie hacía que estos fueran dignos de considerarse seriamente como
pruebas y el modo como debiamos tomar en cuenta los trastornos que
surgen de manera inevitable cuando queremos evaluar nilesoras ideas
desde un punto de vista empírico. Liegué a la conclusión de que el p m
blerna estA en la triiogia datowpmebas-ideasy en el tan frecuente fracaso
de los vínculos que esperábamos crear entre ellos.
Por eso, comencé a tomar con seriedad las muchas recopilaciones que
se habían hecho de los errores en los datos cuantimtivos de las ciencias
sociales. La mejor de ellas, creo, sigue siendo el clkico de Oskar Mor-
genstern, * la cxacditud de Eas obsetwmtbw nonaiirm (1963 [1950]).
Fxonomisra y coautor de la teoría de losjuegos, Morgenstern cenuaba su
investigación empírica en el comercio exterior. Lus datoa disponibles (y
cargados de errores) sobre la cantidad de cosas que el país A exportaba
al país B, tanto como las variaciones en los precios de esas mercancías,
eran un fastidio para él y los d e m h que mbajaban en ese campo. En
particular, Morgenstern veía con disgusto la práctica comente de atrk
buir gran peso a diferencias muy pequeñas entre dos números. cuando
ei mismo (y, según suponía, también otros) sabía perfectamente que los
numeros propuestos como pmebas de algún aspecto estaban en realidad
llenos de errores, al extremo de que, a decir verdad, si uno no veía una
diferencia de al menos el 10% entre dos de ellos, no esuba ante ningún
halIazgo que pudiera servir de prueba de nada imporrante. Morgenstern
se molestaba en espllcial cuando los investigadores decían: "Ah,bueno,
como los errores están aleatariamentedispersos,se neutralizan", aunque
las personas que daban esta explicación nunca ofrecían pruebas de esia
cnicial opinión. De todos modos, usaban los datos defectuosos.
Leí a Morgenstern con cuidado y atención y combiné sus descubrí-
mientos con los de cientificos ulteriores y lo que yo conocía de proble-
mas similares en los datos sociológicos (gran pane de los males no tarda-
ré mucho en indicar) que coincidían con las cosas que le molestaban a él
(véase, por ejemplo, Deutscher, 1973). Comencé a recopilar errores, tal
como alguna gente colecciona esrampiflas,y -para ser s i n c e w durante
largo tiempo sólo me intered en los cometidos en el trabajo cuantitativo.
Hablando en general. este contiene más errores, porque 10s cometidos
en el trabajo cualitativo son más fáciles de descubrir y arreglar sobre
la marcha, en medio de un estudio. Uno puede volver y mirar o pre-
guntar otra vez. Como resultado, del producto terminado se eliminan
muchos de los errores surgidos con anterioridad. Y podemos hacer esto
hacer una pregunta u observamos algo diferente. no invalidarnos d o
el proyecto de investigación; más adelante plantearé con mayor detalle
este argumenta. Lm errores hallados por Morgenstern eran, claro está,
encontrados por otros investigadores cuantitativos: ¿quiénes, si no, sa-
brían descubrir equivocacionesde ese tipo? Y luego comencé a advertir
similares estropicios internos también entre mis colegas cualitativos, que.
si bien pueden dedicarse a esa clae de corrección de errores, no suelen
hacerlo. Ahí se sitúa el nacimiento de este libro.
Encontré igualmente numerosos ejemplos del mismo tipo de mbajo
hecho de manera más cuidadosa y responsable, donde se evitaban los
errores conocidos, se rechazaba atribuir a las prueba rnh peso del que
podían soportar, se hacia un esfuerzo extra y se dedicaban horas y dóla-
res adicionalesa garantizar la solidez de los argumentos.
Comprendí asimismo algo m& que respetaba profundamente mik-
chos trabajos cuano'tatiyos y, al mismo tiempo, conocía una buena canti-
dad de trabajos cualitativos que no m e parecían gran cosa. Los tipos de
errores que pueden encontrarse en los d a campos parecen diferentes
en la supecficie, pero a menudo exhiben defectos similares. (Ya vendrán
los ejemplos: por favor, sean pacientes.) Las trabajos cuantitativos que
yo respetaba tenían una característica en común: nunca utilizaban los
datos como pruebas de afmriacione~de las cuales no fueran una prueba
creíble. Me resultaba fácil ver también ese patrón en algunos trabajos
cualitativos.
-1 Cierta perspectiva hisdrica sobre l o que terminó por convemrse en el
actual conflicto institucionalizado entre los métodos cualitativoy cuanti-
tativo de investigación (en su mayor parte aceptado de manera irreflexiva
como algo normal) muesm que toda esa hostilidad ritualizada (la o p
sici6n entre los números y las palabras, la precisihn y la expresividad, 1;u
leyes generales y la explicacibn de situaciones particulares -para ser más
sucinto, entre Unneo y BufFon-) no hacejusticia a la realidad del trahjo
de los s~iólogos.Estos no siempre actuaron así, no siempre actúan así
hoy en día y. a decir verdad, no tienen buena razones para hacerlo. Pero
la grieta entre los campos metodológicos se ha profundizado y endure-
cido, además de incorpomrse a la práctica organizacional cotidima de
una manera que la conviene en un hecho desafortunado de la vida e n la
disciplina. Podemos ignorarla, pero la ignorancia tiene un costo.
o , Estas querellas y su sedimento organizacional tienen una historia, y es
Útil percibir en cierta forma como produjo el pasado este presente. Un
 descargo: esta n o es una historia real; si lo que se busca es eso, convendrá
remitirse a una de las historias clásicas del campo. Es tnis bien el modo
como yo la veía en aquel (los)tiempo(S), y es más la hiitoria de ese punto
de vista provinciano (una historia más detallada y seria consta especial-
mente en Plaa, 1996y Camic, 2007). Pero antes que nada, un intento de
aclaración linghística. . <
U N A NOTA SOBRE LA TERMINOLOG~A
Como gran parte de este libro se ocupa de problemas del método de in-
vestigación, y muchos de estos aparecen en diferentes formas y niveles de
gravedad en diferentes maneras de trabajar, vale la pena ser cuidadoso
con el lenguaje. Algunos términos comunes son entendidos de diferen-
te modo por diferentes personas. Como resultado de esto, lo que pare-
cen ser serias diferencia oixdece, de hecho, a una falta de significados
compartidos para las palabras que utilizamos. No trataré de legisIar qué
significados deben dar los otros a dichas palabras (en el pasado, y tal vez
también en este libro, las he usado de manen menos rigurosa y formal).
Pero de ahora en adelante, trataré de emplear estos términos con mayor
cuidado.
Usari "cuaiitatiw" p a n describir las investigaciones que prestan aten-
ción a los detalles y matice del significado en los diversos tipos de mate-
rial que constituyen su objeto, y habitualmente (no siempre) describen
sus datos en palabras y no en números. Sus datos primarios pueden ser
las observaciones del investigador o informes más o menos textuales de
entrevistas, materiales hisdricos, etc. Los investigadores consideran el
significadodel material como algo que deben descubrir, y no como algo
ya dado y no problemático. Liegado el caso, pueden enumerar ejemplos
de las cosas que describen.
Hago hincapié en "losinvestigadoresconsideran el significado".Cuan-
do le pregunto a alguien cuántos años tiene y considero el significado
de la "edad"que me informa como una serie de números cardinales
asrxiadm a una fecha de nacimiento, un fenómeno cuyo interés radica
eri lo que puedo hacer con la respuesta en términos arjtméticos (por
ejemplo, calcufarla edad promedio de los miembros de un griipo) + estoy
haciendo investigación "cuantitatimW.Por lo gened, no verifico cuál es
la comprensión que la persona tiene de la palabn "edad". Pero si tomo
su respuesta a mi pregunta como el significado que la palabra tiene en
un contexto social específico, que todavía no conozco. y la uso para inter-
pretar o m cosas que la persona dice sobre su vida y su situación social,
sin intentar, sin embargo, hacer nada aritmético con ella, mi investiga-
ción, entonces, es 'cualitativa".
: Las grandes dificultades terminológicas surgen porque los sociólogos
y otros profesionales usan una ~ r i e d a dde palabras para describir la va-
riedad de operaciones que producen y usan datos. Estos. al carecer de
Cualidades aritméticas, requieren otra manera de manejarlos. A conti-
nuación, comento las cosas que quiero describir y las palabras que usaré
para denotarlas, con ejemplos de mis propias investigaciones.
.. Trahjo de campo", una expresión que de tan abarcadora resulta
imprecisa, proviene del clásico método anmpológico de salir de casa
e ir a otro lugar -1 "campom- a recopilar datos sobre una sociedad o
una situación por el momento tan desconocidas que los investigadores
ni siquiera pueden formular preguntas de investigación razonables. No
conocen el lenguaje, la religión o el sistema de parentesco 'nativosw y
tienen que aprender d o esto antes de poder dar forma a un problema
de investigación. Utilizan los datos recolectados el día 1 para planear la
investigación del día 2 y continúan de ese modo, formulando preguntas
cada vez más especificas que pueden investigar de una manera cada vez
más planificada a medida que su conocimiento se profundiza. Y ponen
por escrito t d u y no,por ejemplo, la edad como Único hecho destacado
o lo que digan acerca de un fenómeno las personas estudiadas por ellos.
- I Los mciologo~ no w n a lugares remotos para hacer su investigación,
aunque a veces si a regiones de su propia mciedad de las cuales saben
casi tan poco como los antropjlogos acerca de las zonas recóndita de
Nueva Guinea o extensiones menos conocidas de la cuenca ama26
nica. Y tal vez actúen entonces como lo hacen los antropólogos: apren-
den el lenguaje (los significadoslocales de palabras de la lengua que
comparten con las persona en quienes están interesados) y las formas
sociales y los modos de vida que tienen vigencia en su hogar kmporario.
Y -bien ellos ponen todo por escrito, ya sea que lo entiendan o no.
Más importante: usan la información de cada día p a n planificar la inves-
tigación del día siguiente.
N b e es el caso puro de trabajo de campo. Muchos sociólogos practian
alguna versión de este: estudian a personas cuyas vidas y prácticas están
menos distantes de la suyas propias y vuelwn a su casa cuando teminan
el trabajo del día o de la noche, p a n seguir con su vida corriente.
Una parte del trabajo de campo consiste en hacer preguntas a las per-
Minas que estudiamos, montones de preguntas, a menudo muy simples,

sobre los objetni y IMactividades que vemos, y cuyas respuestas se for-
mulan en el lenguaje que la aua persona estime apropiado y aclamtorio:
*¿Qué es eso? ¿Quién es esa persona? {Por qué hizo eso? ¿Adónde va-
mos?".A medida que nos informamos de más cosas p c i a s a las respue*
tas suscitadas por esas preguntas, empezamos a formular problemas y
pIanes de investigación. Nuestro interrogatorio se toma más sistemático
y comenzamos a incitar a las personas a ser más específicas, al punto
de hacer que nuestro proceder se parezca cada vez m& a una entre-
vista: una lista de preguntas preparadas de antemano cuyas respuestas,
n o tenemos dudas, adoptarán una de unas pocas formas, de m d o que
podamos preguntar lo mismo a mucha gente y hacer un recuento m&
sistemático de sus respuestas.
Pero no siempre, porque suele suceder que no sepamos qué significan
las palabras que usan las personas y a veces tampoco ellas lo saben, por
lo cual buscamos ejemplos de lo que no entendemos en el coniexto in-
mediato y pedimos a nuestros interlocutores que nos lo expliquen. En
este punto pdríamm decir que lo que hacemos es mtmnslar. Pero esta
palabra tiene mÚltipIes significados. Puede abarcar sin duda el sondeo
pmo preciso e informal que acabo de describir. Pero incluye otras for
mas comunes que los investigadores usan m& sistemáticamente: al que-
rer cierta información en una forma especifica -una edad en niimeros
cardinales. por ejempl*, los entrevistadores presentan al entrevistado
respuestas preformulach entre las que tiene que elegir. Pero en el caso
de ouas finalidades, dejan que los entrevistados utilicen sus propias p;i-
labras. que luego ellos transforman en datos mediante la interpretación
de1 significadode las respuestas y su asignacibn a categorías. Hay muchas
posibilidades entre los extremos de la entrevista 'esmctuiada" y la en-
trevista udesestnicturada".
Una vez pasé un año entrevistando y observando a integrantes del
mundo teatral de San Francisco. Quería sakrio todo sobre sus trayec-
torias: dónde habían aprendido el oficio que practicaban (actor, direc-
tor, técnico, e tc.), en qu6 espectáculos habían trabajado y cómo habían
conseguido cada uno de esos trabajos, etc. Al principio, las personas
a quienes ahordaba se mostraban un poco neniiosas. Preguntaban:
"¿Cuánto M a tardar esto?", como si no estuviemn seguras de tener
tiempo para las tonrerías con que yo estaba a punto de enfrentarlas.
Inventé entonces una fórmula que supemba su renuencia: 'Bueno, ten-
go sólo dos preguntas. ¿ G m o se inició en esta actividad? ¿Yqué pasó
después?". Eso era lo que yo qucna realmente saber. Como no podía
saber de antemano q u i clase de cosas podrían incluir sus respuestas, no
IDMS, OPINIONES Y PRUEBAS 71
podía imaginar ningún programa fijo de preguntas prefomulada~que
lea sonsacara. de manera conveniente y completa, la información que
yo quería, en especial porque estaba seguro de mi intención de enun-
ciar mis preguntas en el lenguaje que esas personas usaran, adaptando
su formato a l a especificidades que los entrevistados ya hubiesen men-
cionado. Después de dejar a& con una sonrisa mi pequeña broma,
contestaban con todo el detalle que yo pretendía, no sólo llenando los
obvios vacios (implícitos). Yo los instaba a responder por extenso y así
me enteraba de muchas cosas que, de lo contrario, no habría podido
preguntar por desconocerlas.
N Se trataba sin duda de entrevistas, pero su formato difería mucho del
quc utiiii'an un censista o un entrevistador de una organización de
investigación por encuestas; las preguntas hechas por estos se contesta-
ban en un orden fijo y con fórmul~ invariables. Mis entrevistas teatraies
diferían también de las que hacía, con frecuencia por impulso, cuando
realizaba trabajo de campo en una facultad de medicina y me quedaba
solo cori un estudiante a la espet-a de que sucediera alguna otra cosa;
aprovechaba entonces para preguntarle sobre algún aspecto de su ex-
periencia estudiantil que me interesara. Si tenía suerte, mi interlocutor
tal vez considerara la pregunta lo bastante interesante para responderla
por cxtenso. lo cual podría llevar a otra área, hasta que la vida cotidiana
lo reclamara y tuviera que examinar a un paciente. Se generaba así una
entrevista que casi con seguridad no se repetiría de la misma forma con
ninguna otra persona.
Tenemos que distinguir entonces entre tipos de entrevistas. En un
J.,
extremo, las pregunta3 se escriben y se leen al entrevistado,cuyas res-
puestas se asientan en categoría3 ya establecidas. En el otro extremo, los
entrevistadores como y o piden a la gente que les hable sobre algún tema
de interés y formulan pregunta3 específica basadas en lo que escuchan
en el transcurso de la entrevista. Podemos decir que la primera es una
entrevista *estmcturada"y la segunda, una entrevista "no estructurada".
Hay tantas posibilidades que nunca m a haber, está claro, ningún gru-
po bien organizado de categorías que pdarnos usar para clasificarlas.
Tampoco podemos insistir en llamar indiscriminadarnentc 'entrevista"
a cualquier cosa.
Las personas que hacen trabajo de campo 7participan en las situacie
nes que les interesan, miran, escuchan, reformulan constantemente sus
ideas e intereses- podrían entrevistar en diversos momentos y de mnas
maneras en uno y otro extremo del continuo. Llamar "entrevistar" a todo
lo que pueden llegar a hacer ea suscitar malentendidos. Recomiendo
 72 DATOS, PRUEBAS E 1D-S
especiiicar en detalle el tipo de entrevista implicado en cada caso especí-
fico,y eco es lo que haré cn este libro. -f
Senalo iina consecuencia crucial de esa postura: nunca debemos
confundir la observación concreta de un fenónieno con la descripción
recopilada de un enwtvisiado que afirma haberlo observado. Aunque
esta segunda descripción nunca puede tener, como prueba de lo suce
dido, el mismo peso que la primera, es posible que influya en nuestro
j ~ ~ i c geneni
io acerca de lo que sucede en combinaciones específicas de
circunstancias.
Pero aquí surge otra complicación. Cuando estudiaba a la gente de
teatro, no me limitaba a entrevistarlos. iba a los lugares donde accuaban
o ensayaban y, al cabo de alrededor de un mes, conocía a no pocos de
ellos. De modo que mis entrevistas Hevaron a una suerte de trabajo de
campo. En el estreno de un nuevo especticulo, tal vez me topaba con
personas a quienes había entrevistado y, al empezar a chismorrear sobre
esto y aquello, podían contarme algo que acababa de pasar o pasarles y
me presentaban a algún otro y.. . ¿Sedan cuenta?
Las grandes pregunm se reducen a dos. ¿Qué observaron los propios
investigadores, y qué cipo de pruebas que puedan utilizarse en respaldo
de qué ideas proporciona lo que vieron y oyeron? (Y cuán fácil es para
los investigadores modificar su diseño de investigación y buscar y utilizar
nueva información? Cuanto más abierto es el diseño, más se asemeja
a un trabajo de campo. Cuanto menos abierto, más cerca está de una
encuesta formalmente diseñada. Como siempre, los lectores tienen que
estar atentos a los detalles efectivamente informadosy dejar de lado toda
dependencia de estereotipos.
Una nota sobre la 'etnografía". Esta palabra ha asumido un vago signi-
ficado g e n e d en virtud del cual abarca cualquiera y ( d a s las actividades
que acabo de describir; tan vago es ese significadoque, cuando alguien,
dice 'he realizado una investigación etnográficasobre mi tema", no ten-
go idea de cuál de las varias cosas recién descripm ha hecho. Si esto me
confunde, supongo que a otras personas les sucede lo mismo, y que el
uso promiscuo del término lo ha tornado inijtil. Recomendaría prohibir
su uso o al menos abandonarlo voluntariamente. si creyera que eso sirve
p a n algo.
Con todo esto en mente, apunto a l g u n ~nom históricas.
IDEAS,OPlNiONFS Y PRUEBAS 73
EL DEBATE CUALITATIVOCUANTITATIVD:
U N A &POCA MAS ECUMENICA
,.
Las dos partes de este ritualhdo debate ignomn la realidad de una p r c ~
longada historia de investigación que mezcló con éxito las dos formas de
recolección de datos: contar cuando era posible, buscar otr;ls forma de
información que suministraran otros tipos de material para el análisis
cuando hubiera acceso a ellos, con la frecuente incorporación de ambos
tipos en los mismos estudios u otros relacionados. el uso de cualquier
dato que 1legar;i a n u e s m manos y la búsqueda d e ideas que nos ayuda-
ran a entender y organizar lo que nuestra investigación revelaba.
' Comencé a leer libros y artículos sociológicos cuando ingresé a la es-
cuela de posgrado a una edad inusualmente baja. (Tenía 17 años cuan-
do. en 1946, comencé a cursar mi maestría en Humanidades en el Depar-
tamento de Sociologia de la Universidad de Chicago, pero se trataba de
un artilugio del confuso sistema de ingreso temprano que por entonces
regía en el instituto de grada de la universidad; me marché con un doc-
torado en 1951, a las 23 años.)
En la época había menos publicaciones. Tres grandes revistas (el Ame-
k a n Journal of Siwioltlpg, la AmeriEan SocbEogical Remw y S o d F m ) y
un puñado de (niuy pequeñas) publicaciones especializadas locales
y regionales eran lo que todo el mundo leia. Los libros de sociología
n o aparecían en las cantidades habituales hoy en día. No había muchos
sxiólogos, y (al margen de los libros de texto) estos no compraron ni
incluyeron en los programas universitarios una cantidad suficiente para
hacer que su edición valiera la pena hasta finales de los anos cuarenta,
cuando, como consecuencia del Gl Bill.' las escuelas de posgrado se Ile-
naron de estudiantes.
De modo que todos leían todo. Mis compañeros de estudio y yo no
echábamos una ojeada a una revista recién salida p a n ver si tenia algo
que valiera la pena leer, y menos aún iisábamos el equivalente de un
inexistente motor de búsqueda que nos alertara sobre cualquier cosa
que necesitáramos incluir en una bibliografia. Leíamos todos los ar-
tículos, fueran cuales fuesen su campo y el tema del que se ocupaban.
Todo era sociología y todo merecia nuestra atención; ademáa, ¿qué
J ' .
4 Lty sancionada por el Cungresci cshdvunidenu tn junio de 1944 quc
otorgaba facilidades a la soldadris qiit scrian dnmrivilizadur trai la Segunda
Guerra Mundial para financiar, cnut ntras c o w . nus csiudius técnicos O
3 , . univenitarioar. [N.de T.]
 74 DAmS, PRUEBAS E IDEAS
otra cosa había para leer? Hacíamos una excepción a nuestro ecume-
nismo en el caso del largo e intimidante La estructura & la acción social
de Talcott Parsons, que la mayoría, al menos quienes estábamos en la
Universidad de Chicago, sentía que podía saltearse sin inconvenien-
tes. Recuerdo a algunos estudiantes de posgrado de Harvard decirme
que habían acordado entrt ellos no leer nada del profesor Parsons que
se hubiera publicado después de 1953, porque cambiaba tan a menu-
do el número de variables parámeuo que no podían seguirle el tren y
modificar sus propuesm y borradores de investigación con la rapidez
suficiente. Suponían que, de seguir todos esa regla. Parsons no se que-
jaría. Después de todo, no podía desechar a una generación entera de
estudiantes de posgrado, ¿no es cierto? Aparentemente no podía; de
todos modos, no lo hizo.
Un estudiante serio probablemente leeria, por ejemplo, la colección
de monografíapublicadas por la University of Chicago Press en las dé-
cadas de 1920 y 1930. que parecía estar integrada principalmente por
tesis de los estudiantes de Robert E. Park. Leíamos todos los artículos de
las revistas, cualitativos, cuantitativos o teóricos, sobre bandas, comuni-
dades, organizaciones industriales, compatibilidad conyugal o intentos
de predecir la delincuencia. Las tres principaies revistas no publicaban
muchos artículos,y por entonces los que publicaban constituían mayor
mente la sociologia, no los c a m p s más numerosos y estrictamente deli-
mitados que damos por sentados en el siglo XX.
Los trabajos que yo leía en aquellos días solían utilizar un solo tipo
de datos *ncrevistas prolongad=, material de censos o los resultados
de un cuestionario o una encuesta-, pero (y esto era especialmente así
en el caso de los iibros de sociología originados en el departamento de
Chicago y pubIicados por ia editorial de esta universidad) con la misma
frecuencia utilizaban muchos tipos. Al evocar los libros y arti'dos que
me impresionaron (y siguen impresionándome), veo que usaban múlti-
ples m é t d o s de una manera que todo el mundo daba por sentada,muy
diferente de la división del trabajo a menudo hoy recomendada. en la
que los investigadores cualitativos proporcionan intuiciones y posibles
hipótesis y los cuantitativos se ocupan de tos iests y las verificacionei que
convierten ideas e intuiciones en 'verdadera ciencia".
A continuación, un sencillo ejemplo personal de la actitud que pro-
ducía este tipo de lectura. Cuando decidí dedicar mi tesina de maestria
a los músicos que eran como yo (alguien qiie tocaba en bares, baites
o fiestas, con bandas constituidas a menudo por personas con quienes
nunca se habia visto -cosa fácilmente posible en una ciudad de las di-
IDEAS,OPINIONES Y PRUEBAS 75
mensiones de Chicaga-). pensé naturalmente en reunir el grueso de
los datos que utilizaría mediante la observación participante y el uso de
mi situación de intérprete para deambular por los lugares y entre las
personas que quería observar. Esto me permitiría seguir ganándome
la vida con la música (aunque era un estudiante) y recolectar a la vez
materiales paca mi tesina.
Pero sabía muy bien que una de las cosas que hacían los sociólogos
pertenecientes a la tradición en que me formaba era buscar el aspecto
ccol6gico de lo que estudiábamos, lo cual significaba, para mi y la ma-
yoría de mis compañeros, la distribución espacial. Así, para mi mente
joven y no muy bien formada, "ecologia"sugería el trazado de la di*
tribución espacial de algo que tenia que ver con el tema de mi investi-
gación, conforme a la teoría d t que los barrios tenían "características
swiales" discernible~en las estadísticas disponibles. Fui entonces a la
librería de la iiniversidad, que debía de tener en existencia grandes
mapas callrjeros de Chicago p a n estudiantes como yo, y compré uno,
en el cual marqué, tediosa y exhaustivamente, las direcciones de los
alrededor de doce mil miembros de la Federación Estadounidense de
Músicos de la seccional 10, la de Chicago a la que yo pertenecía; las
direcciones y los niimeros de teléfono de sus d~liadosfiguraban en "el
libro sindical" (como miembro, yo tenia un ejemplar). pam que los
interesados pudieran llamarlos y ofrecerles un trabajo por una noche,
una semana o más. Ese era el tipo de negocio en que estábamos. Yo no
sabía que esos datos eran muy defectuosos, porque en la época el sin-
dicato de Chicago tenía dos seccionales racial mente segregadas. (Los
miisicos negros pertenecían a la seccional208.) Este hecho me generó
algunas complicaciones cuando trabajé durante un afio en una gran
banda mixta: los músicos no estaban particularmente a favor de la sepa-
ración mcial, pero las seccionales locales del sindicato habían llegado
a ese acuerdo y las dos parecían preferir que las cosas fueran así (por
diferentes mohos, sin duda).
Tras haberme tomado codo el trabajo de hacer el mapa, me disgustó
no encontrar ningún patrón geo@co e n la distribución de los do-
micilios de los músicos. ]Vivían por tada la ciudad! Y yo era demasiado
ingenuo, demasiado inexperto en materia de pensamiento sociológico
para reconocer que mis datos cuidadosamente cartogd~adosconte-
nían un descubrimienro significativo, un patrón revelador de que (a
diferencia de indicadores geográficos similares que los sociólogos uti-
lizaban por entonces p a n estudiar la 'desorganización social*, repre-
sentada por fenómenos como la delincuencia juvenil, el divorcio y la
 enfermedad mental) los músicos, como tales, estaban un ifonnemente
repartidos en las múltiples zonas de l a ciudad diferenciadas- por clase
y etnia. En redidad, ese trabajo no era -corno muchos otros. altos y
bajos- uno en que los trabajadores tuvieran una distribución desigual
en el espacio geográfico y social de Chicago. En el patrón más comen-
te, en el cual los músicos constituían una excepcion, las personz que
mbajaban en los mataderos vivían e n los barrios polacos e irlandeses
cercanos a sus lugares de trabajo y, como Stanley Lieberson (1958)d.
mostraría un poco más adelante en una iniciativa similar y ma3 aofisti-
cada, los médicos irlandeses, italianos y polacos instalaban sus consuL
torios en barrios donde predominaba su propio grupo hito, mientras
que los judíos y Iw anglosajones eran propensos a tener los suyos en el
h p (el distrito comercial central) o en barrios m& ricos donde vivían
sus compatriotas étnicos. Y un patrón anáIogo prevalecía en la elecci6n
del fugar de residencia de los médicos.
Mi trabajo de campo con músicos, de haber entendido yo sus implica-
ciones para las elecciones residenciales, habría ampliado el alcance de
la conclusión de Liehrson (a la que, desde luego, este todavía no había
llegado). Si y o hubiese seguido ese ejemplo, mi mapa habría represen-
tado un importante aporte en materia de hecho y de teoría, al mostrar
un tipo de distribución que complejizaba el paisaje empírico y suscitaba
n u e w cuestiones pasibles de investigarse.
Con todo, más importante para mi tema actual, no creía hacer nada in-
usual al mezclar dos tipos diferentes d e datos. Lieberson no hizo ningu-
na obsenación ni entrevista por si mismo, pero no tuvo ningún recelo en
uabajar y ampliar ideas que Oswald Hall (1948,1949) y Everett Hughes
habían e l a b r a d o utilizando como pruebas datos recolectados por me-
dio de entrevisias intensivas. Y no creía ser innovador al hacer mi mapa
de las direcciones de los m i i s i c ~porque, a decir verdad, no lo era. La
mayoría de mis compañeros de estudios habría hecho casi con geguridad
algo similar de haber sido relevante para 10 que estudiaban, y si hubieran
tenido un acceso tan sencillo como y o a los datos.
Las rtvistas que leíamos publicaban adculos basados en investigacie
nes hechas en todos loa estilos por entonces disponibles y, si bien todo el
mundo tenía preferencias, entendíamos que todo e n sociología y ejem
plificaba posibles mane= de investigar. Si na era un buen modo de
hacerlo, {qué hacia en nuestras rwisias? Qimd erat demansh-andum
EL DEBATE: B t m E R , STOUFFEK Y THE AMERlCAN SOLDIER
Sin embargo, el debate (o la disputa o el malentendido entre las mane-
ras cualitativas y las maneras cuantitativas de hacer sociología, sea cual
fuere el significado que es- expresiones puedan tener) tiene una larga
historía.Yo apenas había nacido cuando comenzó la proIongada y áapera
discrepancia entre Herbert Blumer y Sarnuel StoufIer sobre los métodos
(o habia comenzado antes, quién salx). Pero en algunos aspectos esa di+
crepancia marcó la tónica de todo lo que sucedería después, aun cuando
en gran parte no este bien documentada en el registro publicado (dvez
haya más, mucho más en las colecciones de papeles personales consema-
das en Mnas bibliotecas, pero n o he revisado esos materiales).
I S T O U ~ E R .BLUMER Y LA I N V E S T I C A C I ~ NDE TUE AMIIU~AN SOIDIFA
En diciembre de 1947, la ASA [Asociación Sociológica Estadounidense]
celebró su reunión anual en NuevaYork. H e r k r t Blumer dio una char-
la titulada 'La opinión pUblica y su sondeo" (Blumer, 1969: 195208).
Imaginen la escena. Blumer, una figura alta e imponente, ex jugador
profesional de f u t h l americano, hablaba con un impresionante estilo
oratorio, era un importante discipuh de Robert E. Park y m r g e IIerbert
Mead, y actualmente suele coiisiderárselo uno de los fundadores de la
escuela de sticiologia de Chicago. Era y había sido durante muchos Gas
profesor de esa disciplina en la Universidad de Chicago. Su enfoque ca-
racterístico de cualquier tema del que hablara (esto puede verificarse en
los ensayos de su libro El inhmxxionimro s i d l i c o , Blumer, 1969) consistía
en describir en términos generales e1 abordaje que le daba la mayor par-
te de los demás investigadores (y eso, fuea cual fuere el tbpico en cucs-
ti0n), p a n luego decir con autoridad que todos estaban equivacados.
Tras explicar en detalle las fallas de cada enfoque, anunciaba el "correc-
to", invariablementeuna posición que podia deducirse de los escritos de
Mead y que situaba el tbpico especifico en la concepción más abarcadora
y sistemitica de la sociedad y la vida social que tenía el propio Blumer.
Cuando Blumer hablaba, el público escuchaba. Cualquiera de sus di*
cursos era toda una noticia en el entonces pequeño mundo de la sociole
gia estadounidense. En esta ricasión demolió, a su manera metódica y la-
boriosa, la teoría y la práctica del estudio de la opinión pública tal como
se habia cristalizado en los Estados Unidos, y denunció en parricuiar los
métcdos y resultados de los sondeos en esa materia, afirmando que las
concepciones erróneas de la naturaleza del piiblico y la opinión pública

encarnadas en ese estilo de trabajo garantizaban la inevitable produc-
ción de resultados erróneos. Los encuestadores no tenían una concep
ción bien definida de la opinión piiblica, decía Blumer, y la identificaban
simplemente con los resultados de sus entrwistas. É1, por el contrario,
identificaba la "opinion pública" como la comprensión colectiva de un
tema elabrada mediante la discusión y el debate en y entre grupos orga-
nizados, y no como la suma de opiniones individuales, tai cual suponían
los métodos de sondeo. Si se aceptaba esa visión del tópico, aclaraba, las
entrevistas individuaIes, del tipo en que se apoyaban los sondeos. no nos
decían nada sobre la opinión pública.
Una vez terminada su presentación, dos comentaristas hicieron criu-
cap académicamente convencionales de esta. Luego, de enue el públi-
co, se levantó Samuel Stouffer, un doctorado en Chicago un poco más
joven que Blumer (y que s t g u m e n t e había cunado asignaturas con
este), profesor en Harvard y conocido partidano de los métodos y el es
tilo de trabajo -así como de las teorías subyacentes a ellos- tan vigorosa
y aplastantemente denunciados por el disertante, y se encargó de refu-
tarlo. Nadie tomó nota de sus palabras exactas, pero R ~ L e r Habenstein,
t and Method of 'Tlic A d a n SoIdicrr', que, aunque ofici aimente no
compañero de estudios mío en ese tiempo. estaba presente y me con-
tó que StouíTer conmocionó a los soci6logos reunidos, no por estar en
desacuerdo con Blumer, cosa que todos esperaban, sino por ir rnás allá y
denunciarlo de manera inesperada como "el sepulturerode la sociología
estadounidense". Indudablemente la crítica de Blumer había herido a
Stouífer y prometia interferir en importan tea tareas a las cuales este últi-
nio dedicaba tiempo y esfuenos. ¿Qué llaaba a un distinguido profesor
de Harvard a estallar dc ese modo? (Cuái era la entidad cuya tumba, a
juicio de Stouffer, estaba cavando Blumer?
Stouffer no sólo era un ex discípulo y ex colega de Blumer. Durante
los años de la Segunda Guerra Mundial, había conducido la iniciativa
mis p d e hasta entonces de investigación por encuestas. Con el pa-
trocinio del ejército estadounidense, la organización de investigaciones
creada por 61 había preparado cuesuonarios sobre toda clare de temas de
interés para los comandantes de esa fuerza. los había sometido a pruebas
previas, había recolectado los formularios completados por medio mi-
llón de soldados y analizado loa resultados, para presentarlos luego en
forma escrita a la conducción militar. En ellos se estudiaban problemas
relacionados con la moral militar, la desmovilización futura de integran-
tea del ejército y muchos otros tema. La iniciativa había sido sin Iugar a
dudas un gran éxito y contado con la aprobación entuviasta de George
C. Marshail, el general de mayor rango.
IDEAS. OI'INIONES Y PRUEBAS 79
Para StoufFer, la importancia de ese trabajo iba m& allá de la buena
opinión de Marshall. Su objetivo era aIgo mucho mis importante para
él: nada menos que el futuro de la sociologia y la psicología social nor-
teamericanas. StoufTer quería transformar esos campos en lo que él y
muchos otros concebían como 'verdaden ciencia", que a su entender
significaba medir vahatiles importantes y utilizar métodos estadísticos
avanzados para anaIizar los datos resultantes, a fin de someter a prueba
hipótesis deducidas de manera rigurosa y definitiva de premisas teóricas
b6sicas. Creía que el trabajo del equipo de investigación organizado por
él le había permitido hacer precisamente eso: demostrar la factibilidad
de ]OS metoda y su eficacia para producir verdadera ciencia.
Después de la guerra,Stouffer consiguió dinero para financiar el tra-
bajo de un vasto equipo en la producción de lo que a la larga serían los
cuatro volúmenes de 'I'h A b a n Soldier (Stouffer, 1949,1950). ensayos
sustantiva y metodológicos basados en los datos de las encuestas rec*
lectados para el ejército. Paul Lazarsfeld y Robert K Merton compilaron
en 1950 un quinto volumen, CDnlinuifiPs M S&Z Research. Sidies in ih
formaba parte del proyecto, apuntaba a demostmr de manera conclu-
yente los usos puramente cieno'ficosque podían darse a ese vasto acervo
de mateiales. con la esperanza de que este estilo de trabajo terminara
por predominar en las ciencias sociales.
El grupo de tnibajo, de organización flexible, pretendía demostrñr con
indiscutible claridad que este tipo de investigación -premisas teóricas bien
elaboradas que se sometían a prueba y se verificabn mediante elegantes
análisis cuantitativm de datos medidos con precisión, en este caso referi-
d@ en su mayor parte a actitudee probaría a 10.3 exépticos de su propio
campo pero también, y más importante, a los de las ciencias frsicas y biol&
gicas, que la sociologia era una 'terdadera cienciaw,Stouffer, Lazarsfeld.
Merton y sus colega querían que este estilo de txabajo, ya arraigado en los
departamen~ de sociologíade Hanard y Columbia, fuera la "ciencia nor-
mal" (para usar la expresión acuiiada ni& adelante por Thornas Kuhn) de
la próxima era de la sc~iologiaestadounidense (y, por lo tanto,mundial).
Querían que sus cinco volúmenes aplastaran cualquier oposici6n. Y, tal
vez más importan te, ambicionaban mostrar a los legisladores y naturalistas
que controlaban Ia creacidn de la NSF (Fundación Nacional de Ciencias]
que las ciencias sociales (al menris las que ellos hacían) merecían su parte
de los fondos asignadm por el gobierno a la investigación.
Varios organismos gubernamentales ya habian sido convencidos de
esto por otro de los maestros de Stouffer, Wiiliam F. Ogburn, que había
 82 DATOS. PRUEBAS E IDEAS
El nuevo AiPO [Instituto Estadounidense de Opinión Pública] de
George Gallup, que había pronosticado correctamente el resultado de
los comicios de 1936, ocup6 entonces el nicho ecológico creado por la
debacle de Th Literaq Diges~Le fue bien hasta 1948, cuando, como las
o t m grandes organizaciones (Crossley y Roper) del sector de 1m aom
deos. aún r e l a t h e n t e nuevo, predijo una victoria de Dewey. El espcc-
tacular fracaso golpeó la ~ o ~ a n pública
za en los sondeos en el preciso
momento en que Stouffer y sus colegas contaban con haber enterrado
el problema.
!
Ese fracaso indujo una sena reconsideración de los muchcm problemas
de hacer sondeos exactos y predicciones que resistieran la prueba de la
realidad. Crítico# destacados y el público en general dudaban abierta
mente de la credibilidad de toda esa actividad. El desastroso error de
cáiculo afectó tanto los intereses empresanos de l a grandes organizaciw
nes de sondeos,que dependían de sus predicciones efectodesacertadas
para demostrar a los clientea comerciales la utilidad de sus métodos de
investigación, como las aspiraciones y el éxito sostenido de las insutuci*
nes acadCrnicas de investigación y los investigadores dedicados al tema.
Entre 1936 y 1948, los sondeos se habían convertido en un p n n q p
cio, que obtenía sus ganancias de encuestas diseñadas para ayudar a em-
presas comerciales -fabricantes, publicism, estaciones de d i o , estudios
de I-lollywood- a pronmticar las respuestas del público comprador a fin
de ganar dinero gracias a esa predicción. Los estudios electorales habian
llegado a ser lo que siguen siendo (véase Garrigou, 2006). el único tipo de
estudio por encuestas cuya exactitud puede evaluarse mediante la com-
pararion con los acontecimientos que aspira a predecir. La exactitud de
ias encuestas comerciales nunca p d í a demostrarse de manera tan eficaz,
porque muchas o m mriables afectaban el comportamiento que debían
medir: la respuesta pública a una campana publicitaria o un nuevo p m
ducto. En el caso de un sondeo electoral. a la larga podía d e c i m que era
correcto si el resultado de las elecciones confirmaba SUS predicciones.
A MENOS, DESDE LUEGO, QUE ESO NO SUCEDIERA,
COMO NO S U C E D I ~EH I gq8
Los realizadores de sondeos querían salvar a sus actividades y organi-
zaciones de ese fracaso potencialmente f a d . Las ciencias swiales aca-
démicas también respondieron alarmadas. i o s dos grupos colaboraron
en una comisión investigadom organizada a toda prisa y dirigida por el
SSRC [Consejo de Investigación en Ciencia Sociales], que incluía a r e
presentantea de ambos grupos.
La comisihn del SSRC trabajó con celeridad para develar lo que había
salido md y producir un informe que recomendara medidas destinada a
impedir en el futuro fracasos tan pe judiciales para la reputación. Entre
los miembros de la comisión se incluían loa dirigentes y representantes
de las grandes organizaciones comerciales -Crossley, Roper y Gallup y
los expertos en ciencia mciales responsables de T h Ammican SoEdk.
En lo fundamental, la comisión representaba los intereses del grupo
dirigido por Stouffer, Merton y Lazarsfeld: el grupo que, atacado por
Bbmer,tan ansioso estaba por probar que las ciencias sociales e n n una
verdadera ciencia. La psicología había intentado demostrar que era
un verdadero asunto científico, como todavía lo hace, por medio de la
imitación de los métodos experimentales ctlnsiderados responsables del
éxito de las "cienciasduras*. Pero pronto t d o el mundo entendió que
la ciencias sociales no podían utilizar dichos métodos. por motivos tanto
pricticos como éticos. Así, los líderes en l a diversos campos de esas cien-
cias buscaron técnicas que les permitieran hablar de los grandes temas
de sus disciplin~sin dejar a la vez de aproKimacse a los métodos de k
h t o r i o que afirmaban controlar todas las variables salvo aquella cuyo
efecto se quería medir.
' IA comisión no produjo sorpresas,porque iodas las dificultades que
habían causado el fracaso eran bien conocidas en la profesi611desde
hacía años. Lios procedimientos de muestreo por cuotas (criticados por
la comisión) exigían a los entrevisiadores llegar a cierta cantidad de
personas de cada una de una serie de categorías -tantas mujeres blan-
cas de entre 35 y 50 anos, por ejemplo-, pero les dejaban la libertad de
encontrar a esas personas de la manera que pudieran. b s entrevista-
dores y sus empleadores consideraban que el muestreo por cuotas era
mucho m& sencillo que el muestreo probabilístico, pera el primero
impedía el uso del razonamiento matemático que hacia posible la gene-
ralización a partir de pequeñas muestras de probabilidad. De manera
análoga, los problema habituales en la construcción de cuestionarios
llevaban a fuentes conocidas de error no controlado (que examinaré
e n detalle en un próximo capítulo). La comisión discutió muchos de
estos errores y recomendb profundizar la investigación con el fin de re-
solver dichos problemas. Se hicieron algunas investigaciones, pero las
curas recomendadas para los problemas eran más costosas y diciles de
implementar que la práctica contemporánea. y como la mayoría de los

investigadores y encuestadores las consideraron "imprácticai", nunca
se impiernentaron en su totalidad. , .,
Está claro que la extrema fragmentación de la sociología americana,
con su multitud de departarnentos y docenas de organizaciones, garanti-
zaba y sigue gara~itizandoque ninguna posición reorica o metodológica
pueda nunca alcanzar el tipo de hegemonía en que los partidarios del
método de las encuestas habían depositado tal vez sus esperanzas. Todas
la tendencias sociológicas encontraban un hogar en alguna parte: al&
depanamento,y habitualmente muchos. Y si bien es probable que al gm-
po cuantitativo le haya ido. en general, mejor que a sus oponentes, nun-
ca alguna facción ha llegado a dominar del todo la sociología académica
principales fuentes de grandes subsidios de investigacion para las
ciencias sociales, muy especialmente la NSF, siempre han favorecido los
emprendirnientos con encuestas de amplias dimensiones, tal como lo
encarna el sostenido respaldo de esa fundación a la Encuesta Social Ge-
neral, una Msta encuesta permanente realizada de manera anual o cada
dos años desde 19'12. Pero las elecciones metodológicas m i x m de los
cuerpos docentes de los departamentos más importantes que otorgan
doctomdos han hecho que la disciplina en su conjunto nunca aceptara
plenamente el programa inspirado por T h American SoIrdh y sus crea-
dores, lo que deja un resto sustanciai de otras variedades de orientación
metodológica. ]No sorprende que Kuhn no enconoara ningún paradig-
ma de amplia aceptacibn entre sus colegas de 1- ciencia sociales en el
Centro de Estudios Avanzados en fas Ciencia del Comportamiento!
Esros sucesos tal vez estén mayormente olvidados, pero sus resultados
organizacionales y los sentimientos que despertaron persisten. Las pri-
meras forma de ecumenismo metociológico perdieron terreno y los m
ciólogos se encontraran con que debían optar por un lado o el otro,a
menudo sin intencifin de hacerlo ni adherir del todo a lag ideas de 'su
ladowo wntir una lealtad especial a este. Las persoiiaa que tomaron con
seriedad la escisión (cosa que yo nunca hice y sigo sin hacer -espero
que eso quede claro-) se veían arrastradas a posiciones cada vez más
extremas.
Desde ese p e n d o de posguerra, los sociólogos han entablado un diá-
logo repetitivo y ritualizado sobre el 'problema" cualitativcwuantitatiw,,
Quienes casi siempre inician esas dixusiones son 10s investigadores
cuantitativos, que ven la existencia de los dos campos como un proble-
ma, organizan reuniones y escriben libros con la intención de resolverlo.
Sus anáiisis se concentran en la división del trabajo entre los dos estilos
de prilctica, y los autores de estas obras y exhortaciones suelen explicar
IDYAS, OPlNIONeS Y PRUEBAS 85 I
que los representantes de la practica cualitativa tierien un papel impor-
tante en la división del trabajo de la disciplina, principalmente al plan-
ttar problemas, ayudar a definir los términos e n que estos se formulan,
sugerirhipótesis sobre la base de los datos 'enriquecidos' creados por su
labor, ttc.Pero una vez hecho esto, señalan estos proponentes, comienza
el verdadero trabajo científica: someter a prueba y demostrar hipótesis.
Ytai como ellos lo ven, ese trabajo debe hacerse ~itilizandométodos que
implican cl análisis estadístico de p n d e a canlidades de casos compara-
bles: comparables porque se han investigado con los mismos ínstmmen-
m y más o menos al mismo tiempo, en el estilo preciso de TIse A b c a n
Win,(Esa penpectiva modelaba la posición de Liebenon antes men-
cionada.) Si bien los investigadores cualitativos tienen una extensa lista
de queja, en relación con e1 abajo cuantitativo, no mtan de convencer
a los investigadores por encuestas y los dernógrafos de la necesidad de
convertirse en personal de apoyo para el trabajo cualitativo. De modo
que los estallidos periódicos de preoc~lpaciónsiielen provenir de inves-
tigadores cuantitativos que quieren establecer una división 'apropiada"
del trabajo.
Lns partidario3 del método cualitativo esiallan periódicamente en otro
sentido, acusando a quienes usan cuestionarios de no hacer justicia a la
textura y los matices de la "experiencia vivida", ignorar variables rele-
Mntes que afectan los resultados de lo que buscan y pecados similares.
Como el diálogo se reitera al cabo de Varios años con nuevos protag*
nism, todos los involucrados en cada nuem repetición del juego creen
estar haciendo algo importante e innowdor. De hecho, es la misma vieja
historia: los protagonistas cuantitativos tratan de morigerar las quejas de
sus críticos cualitativos y sugieren trabajos útiles que estos podrían hacer,
y a la inversa. Entre esos episodios, los partidarios de las dos posiciones
observan una suerte de amable evitación, viven y dejan vivir. Se absrienen
de criticarse unos a otros. La vida sigue. Cuando los tiempos son durm
y los puestos de trabajo y el dinero para las investigaciones escasean, el
conflicto se reaviva.
Con la ntualización de esos tantos pruritos, hemos perdido el térmi-
no medio, en que el sentido común, de modo nada sorprendente, nos
dice que hay cosas buenas y cosas malas en todas las maneras de hacer
sociología y la verdadeca distinción es entre el trabajo bien hecho, ima-
ginativo, y el que no está a la altura de estos severos criterios. Pero hay
más. Si observarnos con cuidado y serenidad, podremos ver que indu-
dablemente hay distintas tareas por realizar y que diferentes métodos
producen diferentes tipos de resultado que pueden utilizarse para hacer
 esas diversas tareas. ]Vaya sorpresa1 Pero, para hacer e s m últimas, no es
necesario apelar a un orden cronológica imperioso,el consistente, por
3. Cómo lo hacen los naturalistas
ejemplo, en genem ante todo las ideas y hacer luego verdadera ciencia.
Por lo demás, dichas tareas no ocupan diferentes órdenes de realidad:es
tonto decir que "nosotros*estiidiarnos cómo "vive realmentewla gente,
mientras que "ustedes"se limitan a analizar artefactos esiadisticos. 0,a la
inversa, que "nosotros"medimos cosas en forma científica, mienmas que
"ustedes"no hacen sino escribir ficción de segunda categoría. La división
de1 trabajo es más interesante. Las diferentes tareas se compenetran, y
un investigador sagaz hace lo que es necesario hacer en el rnomento ' EL MODELO DE L A S CIENCIAS NATURALES
oportuno.
Con la persistencia de la historia de la disputa, gran parte de 'lo bue- , Algunw cientiticos sociales señalan el trabajo de los natural;+
-
no" queda sepultado en una polémica infmctuosa. Mi intención es se
tas como un ejemplo de lo que ellos mismos quieren realizar. "ciencia
parar lo que es Útil de lo que no es más que politiquería profesional
dura", con el usa de métodos rigurosos para producir leyes científicas
y tratar de mostrar que las tareas de a m h formas se enuecmzan, se
que especifiquen las relaciones enue variables, existentes en todas partes
compenetran y multiplican nuestras posibilidades de encontrar resulto-
sin excepción e inmunes al cambio histórico; generalizaciones que no
dos interesantes. Alerto por tanto sobre el tmbajo, que es mejor de lo
varien de país en país, de una época histórica a otra o entre subgnips
que sus defensores creen, por razones que n o reciben la atención que
de una misma sociedad. Pero los científicos sociales que siguen esta línea
merecen. E insisto todo el tiempo en que los problemas en que debería-
imitan los modelos erróneos de las ciencias naturales, sacan las conclu-
mos trabajar consisten en procurar crear &tos que sirvan como pruebas
siones erradas de ellos y, de este modo. nunca se acercan a su meta.
fidedignas, capaces de soportar el peso que les atribuimos, de las ideas
Por lo generd, estos científicos sociales toman como modelos las cien-
que queremos explorar.
cias fisim, sobre todo la física, m& eii especial la fisica nuclear y. para
mayor especificidad, la fsica nuclear teórica. Consideran a es- coma el
epítome do campos extremadamente abstractmy teóricos que, al apopr-
se en una rigurosa medición cientifica, producen verdades universales.
Ignoran el ejemplo de las ciencias naturales, cuyos tópicos se aproximan
más estrechamente a l a situaciones en que ellos mismos mbajan. Los fi-
si6logos y los geólogos, por ejemplo. producen ideas buffonianas acerca
de patrones genenles de relaciones y procesos que adoptan diferentes
forma en diferentes ámbitos naturales. Estas ideas orientan sus proyec-
,
tos ulteriores sin sacrificar el conocimiento especifico de los ejemplos
sobre los que hacen su investigacihn.
1. Así, lw científicos sociales que utilizan la física como modelo llegan a

conclusioneserróneas sobre el modo de mbajo de los naturalistas:cómo

formulan sus problemas, qué aceptan como pruebas razonables, cómo
someten a prueba sus conclusiones. Y, además, algo que es especialmen-
te notable en su modo de trabajar: el esfuerzo incesante que estos natu-
ralistas hacen para asegurarse a tmla costa de la exacutud de sus datos.
Y Si querema ser como ellos, tendremos que obsenar con mayor preci-
,

sión lo que hacen. Tendremos que renunciar a las fantasías que alimen-
 tamos con referencia a su actividad y tornar conocimiento, en cambio,
de la realidad cotidiana del trabajo en las ciencias naturales, tal como
los científicos mismos (olos sociólogos de la ciencia que los obsemn de
cerca) la describen.
Dos descripciones detalladas de científicos en su trabajo nos pre
sentan una imagen más realisla de lo que estas personas hacen efecti-
vamente, mostrándonos la sitiiación a la que tratamos de acercarnos.
Resumamos el argumento que sigue: los científicos en actividad veri-
fican cada paso de su razonamiento que sea susceptible de verifica-
ción, cualesquiera que sean l a dificultades o los costos de hacerlo. La
importancia de esta aseveración merece que la repitamos: maksquicro
pt sean ¡ & difxultaiks o los rartos de Lacr~lo.Y una vez que descubren
un paso que no han verificado adecuadamente (en general, porque
algo que esperaban que sucediera no sucede), hacen todo lo necesario
para rectificar su error. En particular, no desestiman esas desviaciones
respecto de los resultados esperados como una variación aleatoria, ni
invocan ningún otro chiva expiatorio conveniente, a menos que ten-
gan pruebas de que las anomalías descubiertas son en efecto el resul-
tado de esa causa.
Los natudistas prestan esa atención tan extrema a la verificación de
sus datos debido a la siempre presente probabilidad de que otros cien-
tíficos interesados en el mismo problema repitan au trabajo y muestren
que los datos empíricos que ellos exponen como pruebas no respaldan
sus conclusiones. Este problema rara vez se produce en la investigación
de ciencias sociales, porque las condiciona bajo las cuales puede wpra
ducirse un estudio casi nunca existen. Por consiguiente, pocos estudios
se repiten y los colegas y competidores aceptan toda clase de atajos como
'suficientemente buenosm.Peor aún, aceptan que, después de m i o , l a
conclusiones extraidas de los datos 'suficientemente buenos" son 'en
realidad" sustancialmente ciertas, sea cual fuere el significado de esta
equívoca excusa que sime para tmio. i tour (1988), los cienríficos de estos campos convierten el mundo en un
Desde luego, las ciencias que practican los cientificoa wciaIes se oca
pan de objetos de investigación que presentan problemas diferentes a
los de las ciencias natura1es.Y estas últimas también difieren entre sí. ios
problemas de los asidnomur difieren de los que preocupan a geólogos
o entornólogos. Hay un acceso diferencial a los materiales básicos -las
estrellas, las rtwras y Iw bichos- y los instnimentm básicos para recolectar
datos difieren en la misma medida y presentan diferentes problemas de
instrumentación y exactitud. Pero todos se concenmn en encontrar el
mejor modo posible de obsenar, contar y medir la?cosas que quieren
conocer. Si no lo hacen, algún owo lo hará y alguien producid datos más
exactm que pondrán en duda sus descubrimientos.
Como a menudo los físicos sirven de modelo para las fantasías aocie
lógicas, podemos examinar en primer lugar el trabajo de un físico eirpe-
timental, tal como lo ha descripto Sébastien Balibar (2014). Una ciencia
como la flvica tiene la expectatim de no constatar desviacidn significa-
tiva alguna respecto de sus descubrimientos que sea una consecuencia
del lugar donde se hace la investigación. Al menos en principio. En la
prdciica, los lugares específicos donde los CiUcos hacen sus investigacio-
nni tienen características también especificas -temperaturas, niveles de
humedad, emisiones eléctrica y radiales ambientes y muchas 0-5 cla-
sea de cualidades físicas- irrelevantes para los problemas teóricos de los
investigadores pero que,sin embargo, pueden tener serios efectos sobre
las cantidades que estos obsenan y miden. b s cientificos no tienen que
observar esas cosas, pero si impedir que afecten lo que observan. La in-
vestigación descripta por Balibar, realizada por él mismo y sus colegas y
ddicada al comportamiento de los materiales fisicos a temperaturas ex-
trernadamente bajas, no parece depender de las caracteristicas de nada
que no esté bajo el control de los investigadores. Esto, sin embargo,no es
del todo cierto. Ya que, tal cual nos relata la historia de Balibar, los cien-
tíficos como él de hecho dedican la mayor parte de su tiempo a procurar
que ese enunciado w a verdadero. Sus mayores problemas obedecen a
cosas y sucesos ajenos a sus idear y teorias, cosas que, sin embargo, ellos
deben neutralizar, sacar del camino, para poder resolver las cuestiones
que les interesan. (Lieberson y Honvich, 2008, nos alerlan sobre el c 1 6
nico malentendido en que caen los científicos sociales acerca de lo que
realmente hacen los fisicos y lo definitiva -0 n w que son los resultados
de sus experimentos.)
El control que los físicos tienen de las condiciones de su trabajo rara
vez está al alcance de la mayoría de los biólogos. Como dice Bruno La-
labratohu en el cual pueden ejercer suficiente control para manipular
las cosas que les interesan sin que variables no pertinentes enturbien
ias relaciones claras que buscan. Pero los científicos que aquel estudió
tenían que hacer eso en medio de la selva brasileña, que er donde su-
cede lo que querían explicar. La detallada descripción que hace Larour
(1995) de un equipo de agrónomos franceses que se propone estudiar
un fenómenocaracteristico del interior brasileño -la mezcla de sabana y
selva y el in~emoganteresultante acerca de cuál de las dos es la invasora
y cuii la invadida- documenu con minucia cada uno de lor p m s dados
 QO DATOS, PRUEBAS E iDüAS
por los científicos a medida que producían el informe cientZico que a la
larga se pubjiraría en una revista técnica de su campo. h o u r muesm
con claridad la naturaleza rutinaria de las numerosas precauciones nor-
males tomadas por ellos para asegurarse de la pertinencia de loa datos
que recolectaban como pruebas de su conclusiCln final.
Los cientificos sociales no tienen siquiera esa posibilidad, dado que
por lo genen1 no pueden controlar la elección d e casos por estudiar o de
s medir en un grado suficiente para manipuIar o neutralizar
~ n a b l e por
la influencia de variables ajenas que, pese a todo, según saben, aíectarán
sus resultados. Eso hace que muchas de las maniobras de investigación
disponibles en ciencias que se encuentran en una situación más afortu-
nada esten vedadas a los científicos sociales.
EL REFRIGERADOR DE S~BASTILNBALIBAR
El fisico experimental Sébastien Balibar (20 14) se especial iza en el estw
dio de los fenómenos que ocurren a temperaturas superbajas, cercanas
al cero absoluto de Kelvin (cuando se detiene todo el movimiento m+
lecular). Luego de que dos fisicos estadounidenses dieran a conocer el
hallazgo de un cristal de helio sólido que parecía manar como un líquido
infinitamente fluido, un ganador del Premio Nobel publicó una "inter
pretación aventurada" de ese descubrimiento, y durante años los fisicos
trataron de resolver los interrogantes planteados por esa interpretación.
Balibar creó entonces lo que a sujuicio sería el laboratorio perfecto para
el estudio de esos fenómenos, dos pisos debajo de la superficie en un
macizo edificio de hormigón, donde instaló un refrigerador construido
de conformidad con siu especificaciones, que le permitia generar las
temperaturas superfrias necesarias para resolver todos los interrogan-
tes acumulados. Para encarar el trabajo, conformó un grupo de jóvenes
investigadores, estudiantes de posdoctorado y técnicas (sobre todo, un
metalúrgico y un soplador de vidrio, que harían piezas adaptadas a e s
pecificaciones muy exigentes, a fin de que él pudiera integrarlas a su
instalación experimental).
Al cabo de un tiempo, Balibar creyó haber resuelto,junto con sus com-
pañeros de equipo, todos los problemas pendientes, incluidos algunas
desconcertantes descubrimientos experimentales sobre los que habian
informado otros investigadores. Y entonces, en el último minuto. tras
haberse deshecho ya de varios artefactos conEusosy sus causas, de pronto
el equipo se vio ante algunos números que no reproducían sus resul-
tados previos. Ya habían eliminado de su sistema y sus ptocedimientos
gran cantidad de pequeña^ imperfecciones que explicaban problemas
anteriores. Ahora sospecharon que alguna fuente de vibraciones que t e
davía no habian detectado y anulado estaba deshaciendo todo lo que
con tanto esfuerzo habian logrado:'Apagamos lodas las luces; acuvamos
la suspensión neumática del refrigerador; hicimos mediciones por la n-
che, prohibir la entmda al laboratorio del subsuelo, y calcularnos
las mediciones promedio durante un período de treinta y seis horasm.
Nada de eso simió. Inspeccionaron nuewmente las piezas especiales del
instnunental que habían construido antes y designaron a un t6cnico que
volvería a hacer un ajuste especial. Finalmente, consiguieron el resultado
esperado que confirmaba su idea. Y entonces:
1 1
Todo el mundo sabe que al sol hace cdor porque la luz trans-
.' . mite energÍa. bajo el sol, un termómetro no regism la misma
temperatura que a la sombra!La luz del día penetraba por las
b
ventanas de nuestro laboratorio de arriba; sabíamos que podía
dar en el refrigerador y calentarlo. Para alcanzar una ternpera-
..
nira que estuviera a un centésimo de grado del cero absoluto te-
níamos que localizar cualquier milmillonésimo de mtio de luz
incidente. Nuestras ventanas son en realidad filtros. Habíamos
nsto nuestro laboratorio como si tuviéramos anteojos ahuma-
dos que s610 dejan pasar el mínimo de luz necesaria para ver él
S ,
interior. [...] [Se mudan al laboratono d d subsuelo.) Pero de
- . , ' pronto nos dimos cuenta de que a través de esas ventanas, que
: !,,. . por supuesto no eran de metd (de haherlo sido no habríamos
:podido ver a través de ellas), ingresaba todo tipo dc ondas de
' radio:Radio F m c e , nuestros teléfonos celulares,.. no sólo luz.
Esas ondas inducen pequeñas corrientesque calientan nuestros
. cerm6metras ultrasensibles. Me rei un rato. ¿Qué? {La progra-
J mación de la emisora radial France Musique entibia nuestros
terrnhetros? Para resolver nuestro problema decidimos envol-
.' ver los instrumentos afectados en filtros de cobre aptos para
m
; i.
1 frecuencias de radio.
1 . Y entonces, ivicloria! En vez de detenernos a cuarenta milikei-
4 vin, llegamos a veinte, luego a quince, luego a once y hasta a
nueve. Nuestro admirable refrigerador, pese a sus dos pares de
cinco ventanas [a través de las cuales los investigadores podian
. %er"lo que sucedía], llegaba a temperaturas dos veces m& f r h
, que las alcanzadas por las personas que habian dado a conocer
m
* resultados antagónicos (Balibar, 2014: 39-40).
 Q P DATOS, PRUEBAS E IDWS
k i , la fisica no es todo matemática y teoría absuacia. Las necesita, desde
luego, pero tambien se basa en parte en un trabajo detectivesco: rastrear
cualquier fuente posible de error, asegurarse de que todas las medicie
nes realmente midan lo que dicen medir con e1 grado de exactitud que
afirman tener. Si querernos mar a estos cientificoa corno nuestros m*
delos, tenemos que prestar atención a las molestias que se toman para
llegar efectivamente a los resultados que tanto admiramos.
Para conseguir lo que consiguió, Balibar necesitó no sólo la coopem
ción de la natudeza, sino también la creación de una situación física g
social en la que niuchas casas tenían que ser inapmbkr. necesitaba un
refrigemdor especial. lo cual requería la presencia constante de un téc
nico especializado que pudiera mantenerlo en funcionamiento; un me
talúrgico especializado capaz de hacer piezas de instrumental rnetáiico a
medida cuando fueran necesarias, y un soplador de bidrio, ídem. Y ade-
más, una situación física q u e eliminara todas (jtodas!) las interferencia
exieriores capaces de afectar los resultados.
Si tomamos como modelo la fisica experimental, tenemos que estar
dispuestos a hacer todo lo que hacen los fiuicos experimentales, no sólo
lo que nos parezca conveniente y asequible.
BRUNO LATOUR ESTUDIA LA CIENCIA DEI. SUELO
EN U SABANA
Sobre la base de su participación prolongada en el equipo de investiga-
ción que estudiaba, Bruno Latour (1999) describid la investigación efec.
tuada por un grupo de edafólogos franceses eri la selva brasileña para
determinar si esta invadía la sabana o si era invadida p r ella, algo que
no es fácil de decir mediante un rápido vistazo o recabando la opinión
de los lugareños y resumiendo las respuestas.
Latour describe paso a paso el trabajo del equipo, desde q u e sus in-
tegrantes crean las condiciones (por lo general no presentes en la zona
que estudian) que les perrnirirh llegar a conclusiones cuidadosas y ve-
n f i c a d a que sean convincentes para sus colegas,sumamente críticos. A
su entender, lo que hacen para alcanzar esa meta es crear un laboratorio
cn la selva y establecer los controles que les permitan verificar cada paso
de su razonamiento tan bien como podrían hacerlo d e estar en un l a b
ratorio parisino.
?'mestablecer los pahetros básicos que los guiarán en su intento
de recolectar datos de manera disciplinada, los edafólogos recopilan sus
muestríilr de suelos del área de la selva virgen que sus procedimientos
han convertida en un cuasi laboratorio donde pueden controlar y wri-
fiar cada paso de su razonamiento. Latour describe la extensa serie de
pasos, iniciada con la selva prístina que los investigadores encuenttan y
tenninada con el articulo que publican en una revista de su campo, lleno
de cuadros y mapas dernostracivoa de su conclusi6n y de las pruebas que
la respaldm. Los edafologos establecen y demuestran cada pa*o de su
argumento con un procedimiento del cual pueden decir que produce
resultadosconfriles, utilizables como pruebas convincentes de sus ideas
finales sobre los prwesos ecológicos en cuestión.
.,
1. Utilizan mapas para localizar el área d e estudio: 'mire los
dos mapas, enrede las convenciones c a r u i ~ c a sborre
. las
decenas de miles de horas invertidas en el atlas de Kadam-
brasil, genere interferencias en los radares de los aviones y
, n u e s w cuatro cientificos estarán perdidos en el paisaje y
se vedn obligados a comenzar de nuevo todo el trabajo de
exploración, señalamiento de referencias, triangulacibn y
cuadriculado llevado a cabo por sus centenares de predeces*
res. Sí, ¡os científicos dominan el rnundo, pero sólo si este les
iiega en la forma de inscripciones bidimensionnles superponi-
bles y combinablesw(Latour, 1949: 29). (El autor hace notar
la similitud con el proceder del dueño del restaurante donde
los investigadores planifican sus pasos iniciales, que marca
cada mesa con un número "pa1-bp d e r navegar por el lugar"
-1999:2%) ILa bióloga) Edileuza [Lopes Sette Silva] (una
de sus colegas) muestra con el dedo el lugar donde van a ir,
usando dos mapas (una fotografia aérea y un mapa conuen-
cional). Ella señala un papel, dice htour, pero habla del
, mundo.
2. Para distinguir ubicaciones en la selva, que de la contrario
parecerían iguales al excremo de no distinguirse-, a
intervalos regulares clavan etiquetas numeradas de tnetal en
los árboles.
3. Idenufican las plantas de cada ubicación con referencia a una
clasificaciónconocida y guardan las miiestras -que, tiempo
después, serán mencionadas en SLIS textos- en una caja orga-
nizada para que sean de fácil referencia y recupemción.
4. 'Los edafólogos querían saber si, a cierta profundidad, el
lecho de roca del &que didería del que existe debajo de la
sabana" (1999: 40). De modo que excavaron y midieron y
comprobaron que eran iguales. Una hipótesis descartada.
94 DATOS,PRUEBAS E IDEAS
5. 'Perdidos en el bosque, los investigadores dependen d e . . ,
una de las técnicas más antiguas y priniitivas para organizar.
el espacio: delimitar un lugar con estacas clavadas en el .
S suelo para delinear formas geométricas contra el ruido de ;
fondo, o al menos permitir la posibilidad de reconocerlas". 1
(1999: 41).
6, 'La práctica normal de René consiste en reconstituir la !: ,
superficie del suelo a 10 Iargo de transectcxr, cuyos limites :
m m . , lo que es necesario en ellas como prueba del argumento que
extremos contengan suelos lo más diferentes posible. [...] No
puede utilizar la cadena de medicián del agrimensor: ningún
agricultor ha niveladojamás este sue1ou (1999: 42). Se vaIe en
cambio de una b b i n a de Topofil Chaix, que sus colegas "han
denominado perversamente p e d o p que mide un tramo de
hilo de la longitud necesaria, para crear parcelas de un metro
cuadrado diapuestas en una cuadrícula.
7. Toman luego una muestra de suelo de cada metro cuadrado
y la ponen en una bolsa de plástico numerada, provista de
un rótulo con la descripción precisa del "lugar, el número de
agujero,el marnento y la profundidad en Ios que fue recolec-
tada, la parcela de la que se extrajo", además de "cualquier
dato cualitativo descriptivo que se hubiera advertido al r e c e
lectarla" (1999: 46).
8. Se embarcan en esta actividad extremadamente sistemati-
zada para poder "mantener la trazabilidad de los datos que
producimos con una deformacion mínima (a la vez que los
transforman por completo al sacarlos de su contexto local)"
(19% 47).
9. Construyen luego un 'edafocomparador", u n dispositivo de
pequeños cubos de canon ordenados en una caja cuadrada
más grande que reproduce a escala reducida los metros cua-
dm-adosde la parcela de la que se han extraído las muestras.
(Tambin se consttwye de ese modo para p d e r convertirlo
en una pequeña male~adonde las muestras puedan mladar-
se sin alterarlas.)
10. Luego, en un paso decisivo, René toma un pequeño terrón
de un hoyo camdo hasta una profundidad determinada en
cada metro cuadrado y realiza lo que Latour describe como el
tmco de magia máa importante de esta ciencia. Al poner ese
terrón que acaba de exhumar (sus datos) en la pequeña caja
de cartdn, iRené lo transforma en una pmeba &r@~l Nadie
puede rebatir con ixito su procedencia ni negar que repm
duce con fidelidad las características de la porción de tierra
mayor que representa.
11. Esta transformación permite a los edafologos ver toda las
m
muestras al mismo tiempo y, mi, percibir pafmws. Ahora
pueden trasladar al papel esos patroneg observados y liberarse
, , de este modo de las muestras de tierra, sin dejar de retener
ma formular. Con esto, los números y otras informaciones
. o(los datos observados) sigue11ligados a las observaciones y
acrividades originales de una manera que permite a los cienti-
ficos utilizarlos como pruebas que nadie puede poner en tela
dejuicio.
12, 'En cada etapa encontramosJornsas matemáticas elementales
que se utilizan para recolectar maMu a través de la media-
ción de una práctica encarnada en un grupo de investigado-
res" (1999: 5657).
13. ~ G m describen
o los investigadores la sensación 'subjetid
del color de cada muesual Por medio de
un cuadernito de páginas rígidas: el código Munsell. Cada
página de este pequeño volumen agrupa colores de ronos
muy similares. Hay una página para los rojos purpúreos,
otra para los rojos amarillentos, una tercera para los
marrones. El código Munsell es una norma relativamente
universalizada: un patriin de uso común entre pintores,
fabricantes de pinturas, cartógrafa y eddólogos, dado que
1 . ordena página por página d o s los matices de todos los
colores del espectro, asignando un niimero a cada uno. El
número es una referencia rápidamente comprensible y re-
producible para todas las personas del niundo que trabajan
con colores, a condición de utilizar la misma compilación,
el mismo código (1999 5&59).
René pasa el terrón por debajo de las aberturas hechas
junto a las muestras de color y puede elegir con rapidez y
seguridad la que *combina",produciendo un dado indiscu-
tible para un posterior análisis.

', 14, Latour sintetiza de esta manera toda Ia aperacion:
Al extraer ese terrón Rerié renuncia al suelo, demasia-
do rico y complejo. El agujero, a su vez, permite con-
textualizar ai terrón y seleccionar su color, ignorando
su volumen y su textura. El pequeño recGngulo plano
de color se usa luego como un intermediario entre la
tierra, reducida a su color,y el número inscripto bajo
el matiz correspondiente. h i como somos capaces de
ignorar el volumen de la muestra para concentrarnos
en el color del rectángulo,pronto podemos ignorar el
color para conservar Únicamente el número de referen-
cia. Más adelante, en el informe, omitiremos el núme
ro, que es demasiado concreto, demasiado detallado,
demasiado preciso, y sólo retendremos el horizonte, la
tendencia (1999: 60-61).
15. Aún quedan otrosjuicios, no tan fáciles de hacer. <La
muestra tiene más arcilla que arcna o mis arena que arcilla?
Para resolver este interrogante,escupen en cada muestra y
la prueban (aunque para esta propiedad no hay un equi-
valente de1 código híunsell, al parecer pueden utilizar ese
método sin recibir el cuestionamiento de colegas con ideas
opuestas).
16. Estos procedimientos transforman las cosas materiales del
mundo que los edatólogos recolectan en descubrimientos
o argumentos científicos,presentados con pruebas que la
audiencia a la que quieren convencer aceptar5 y acrtditad, y
no objetará por nimiedades.
Como dice Latour, el diagrama final que resume el trabajo de los
investigadores
no es realista; no se parece a nada. Hace más que parecerse.
T m d lugar & la siruact'h m'ginal que podemos reconstruir
gracias al libro de protocolos, las etiquetas, el edafocompara-
dor, las fichas, las estacas y, finaimente, la delicada tela de araña
tejida por el PedofiL Aun así, no podemos divorciar el diagrama
de csia serie d e transformaciones. Aislado, no tendría ningún
significado ulterior. Reemplaza sin reemplazar nada. Resume
M IihCEH LOS NATUMWSTAS
C ~ M O 97
sin poder swtituit por completo lo que ha recolectado. Es un
extraño objeto transversal, un operador de alineamientos, sólo
veraz con la condicioln de que permita el paso entre lo qiie lo
precede y lo que lo sigue (1999: 67).
' ! ) , ' .
Y su condusión ea esta:
, L b ,
' . El mnwimiento, al parecer, no reside en la confrontación cara
., a cara de una mentc con un objeto, así como la refer~ririano
i . designa una cosa por medio de un enunciado verificado por
'
; esta misma. Al conuario. en cada etapa hemos reconocido un
. operador común que pertenece a la materia en un extremo, a
11 , la forma en otro, y que está separado de la etapa que lo sigue-
: por una brecha que ninguna semejanza podría llenar. b s ope-
1
radores están vinculados en una serie que a t r a h u la diferencia
' entre las cosas y las palabras y redistribuye estos dos ragus di*
Gntivos obsoletos de la filosofia dd lenguxje: la tierra se con-
# vierte en un cubo de cartbn, las palabm se convierten en papel,
el color se convierte en ntírneros, y asi sucesivamente.
a Una propiedad esencial de esta cadena es que debe mantenerse
. ': m i b k Lasucesión deetapadebeser identificable y p d e r
recorrerse en los dos sentidos. Si la cadena se interrumpe en
algún punto, deja de transportar la verdad: esto es, deja de p m
ducirla, de construirla, de delinearlay de conducirla. La @&a
%j&a" designa la malW de Ea t m h a en su bold&i& y ya no
adPptrdia rei d i n t ~ i k f z r sEl. valor de verdad circula aquí corrio la
, 1 electricidad por un cable, siempre que este circuito no se inte-
m p a ( 1999:69).
Cada paso del mmnamiento y las demostraciones de estos cienúficos
st apopn en un procedimienro que Im lectores científicos a quienes se
dirige pueden entender con la claridad suficiente para hacer las traduc-
ciones necesarias a fin de convencerse de que se consigue, en efecto, lo
que los autores dicen.
Por supuesto, nada de esto sucede en un día Cada adición a la serie
de modos de evitar el error incorporado a los pmedirniezltos del equipo
era el resultado de equivocaciones cometidas y a la larga corregidas e
integradas al "procedimientooperativo normal".
1 i 98 DATOS. PRUEBAS E IDEAS
EL TRASLAMl DEL MODELO DE LAS ClENCIhS NATURALES
A LAS CIENCIAS SOCIALES I
m ,t
Así, los cientificos que se dedican a la física y a la biología comprucban
que una gran cantidad de "cosas" ajenas a sus intereses afectan Ias enti-
dades y los fenómenos en los que esi5n interesados. Balibar quiere es-
tudiar algunos fenómenos rigurosamente definidos y sus interacciones,
para saber qué afecta, a muy bajas tempemturas, el estado de un material
en el que tiene interés. Comprueba que cosas de todo tipo en las que no
esd interesado afectan lo quc quiere estudiar, aunicritando la dificultad
de d e m o s m la influencia de las cosas cuyo estudio si le interesa. Debe
liberarse tanto como le sea posible de esas cosas no pertinentes, Io cual
entraña aIgunos esfuerzos muy grandes y otros pequeños que sólo pue
den hacerse una vez aidada la variable 'externa" transgresora (como la
i
i '
ondas radiales que entran por las ventanas).
Zatour se ocupa, en otro libro. de Pasteur y su descubrimiento de la
i existencia de 10s microbios (19881, y demuestra que gran parte de la ac-
tividad científica consiste en crear un ambiente protegido para los fená-
menas que deben estudiarse, a fin de ponerlos a resguardo de los enemi-
gos que, de la contrario, les impedirían hacer las cosas que los cientificos
quieren estudiar. Si Pasteur quiere estudiar la vida de 10s microbios, tic-
ne que crear ambientes especiale3 en los cuales esos microbios no estén
sujetos a todas las cosas que, si no tuvieran esa protección, los malarían
o harían algo menos dristico que, aun así,ol1~taculi7ñhalos esfuerzos de
aquel por ver con exactitud cómo viven, se reproducen y mueren.
De manera un tanto similar, los edafilogos estudiados por Latour in-
vestigan suceso~-1 paso de la sabana a la selva o a la inversa- que invo-
lucran una gran caritidad de objetos y hechos, que asumen diferentes va-
lores y se presentan e n diversas formas,corores, vehicuIos, etc. De tanto
en tanto, todos estos sucesos cambian debido a variaciones en cosas tan
dispares como el clima, las decisiones políticas que afectan los patrones
de uso de la tierra (siempre una cuestión política candente en el Brasil)
y las fuerzas del mercado que afectan las phcticas agrícolas. A su vez,
estas últimas incorporan secuencias y tradiciones hist0ricas, patrones de
propiedad de la tierra y estructum familiar, y nsí sucesiva~iie~ite.b s eda-
f131ogosno pueden, a la manera de Pasteur, crear un ambiente especial
pan su objeto de estudio. (El lector advertirá que esto es muy similar a
la elaborada red de causalidad que Lieberson describió como un factor
que afecta los fenómenos sociales.) Pueden, en cambio, medir cuidad*
samente las cosas que. como han llegado a percatarse, afectan la cuestión
C ~ M In
O HACEN I ñ ) I N A f V W L I S T A S
de au interés, a fin dc estar en condiciones de aisl-bi.las causas y efectos
Qg
que les atanen. (ECto no e5 tan dificil de hacer como Liebemon teme,
aunque supone un montón de cornplicaciones.)
Así, los naturalista3 saben que numtrusas cosas afectan lo que ellos e+
mdian y quieren eicplicar. Dedican mucho tiempo y esfuerzo a ocuparse
de esos asuntos 'externos*, para poder aislar los fenómenos específicos
que quieren estudiar. Cuando lo l o p n , pueden hacer biiena ciencia y
producir data que -eso esperan- aporten pruebas convincentes de las
ideas pan las que quieren conquistar la aceptación de sus colegas.
ím naturalistas tieiieii siri duda grande3 dificultades para recolectar
-bueno3 datos" sobre los hechos que les interesan. Los científicos socia-
les tienen el mismo tipo de prob\emas que los naturalisw, pero a ellos
se suman algunas dificultades propias. N o pueden manipular a los suje
tos de sus estudios -penanas, organizaciones, intencciones, aconteci-
mientm- y ver luego los diferentes d o r e s que lw variables de su interés
asumen en la díversidad resultante de circunstancias. Los naturalistas
p~den bajar l a temperaturas caai hasta el cero abroliitn. clavar rOtulos
en los árbles y poner pequeños fragmentos de suelo en cajas para una
posterior comparación. Pero los sujetos de la investigación en ciencias
miales -persone tienen vida, opiniones, pertenencias grupales e inte-
reses propios. Los científicos sociales tienen que conseguir sus datos de
p e m n u que se dedican a sus asuntos de una forma mucho más inde-
pendiente de lar necesidades y los deseos de loa invesugadores que los
pedazos de tierra en una selva tropicd. Y no pueden i d u i r en esa activi-
dad. %lo pueden verla ocumr y dar todos los pasa posibles para saber
qué está pasando,a fin de evitar atribuir iin peso causal a cosas de cuyos
efectos no pueden esrar, en verdad, tan seguros como pueden estar10 los
naturalistas de Iw thpicos %obrelos que anuncia1 cunclusiones.
, h científicos sociales no pueden hacer que un técnico construya
una pieza especial de instrumental que los libere del problema de la
recolección de datos. No pueden medir y marcar con estacas unidades
significativas de esnidio de igual tamaño. No pueden inventar (aunque
lo han intentado con bastante frecuencia) dispositivos simples que les
permi~nuna fácil asignación de unidades de estudio a categorias (como
el dispositivo de cuniparaci0n de colores dcl que se valían los edafólogos
pan tIasificar muestras de suelo -con todo, en Monk, 2014. se encon-
cierto progreso interesante en este frente-). la raz6n es que cada
solución potencial -la definicion de unidades de estudio, categorías de
fenómenos, unidades de clasificación y medici6n- se conviene de por si
en parte del fenómeno que quieren estudiar. Esta es una lección esencial
1 0 0 DATOS, PRUEBAS E I D U S

de la sociología de la ciencia: las cosas que estudian las ciencias miales PARTE II
no suceden en un vacío social. Todo lo que hemos aprendido acerca de ¿Quiénes recolectan los datos
la compleja naturaleza social de la actividad científica es d i d o también
para las ciencias sociales. No podemos crear un laboratorio pan prote-
y cómo lo hacen?
ger la cosa que queremos estudiar de todo lo que pueda afectarla, m&
allá del aspecto cuyo efecto nos interesa. l

Una vez me invitaron a participar en un panel público en que integran-

tes de varios equipos de investigación en ciencias sociales presentarían
informes sobre sus proyectos. Los subsidiaba un importante organismo
gubernamental sobre la base de una propuesta detallada de los datos que
recolectarían y la manera en que los manejarían para producir pruebas
de las ideas que buscaban estudiar. A la hora de informar los resultados
de esos estudios cuidadosamente planificados, cada uno de los equipos
expuso el plan original y luego dijo, con variaciones en las palabm pero
no en el significado, que "las cosas resultaron más complicadas de lo
previsto". Las cosas siempre son más complicadas de lo que suponen
nuestrw planes, por extremos que sean los esfuerzos para prever las posi.
bles dificultades. Y rara vez nos proponemos siquiera enfrentar t0da.s h
posibles dificultades que podenios prever, porque creemos, quizá correc-
tamente, que nadie nos dari dinero suficiente para hacerlo. Y ciertamen-
te tampoco habrá quien nos dé rl dinero o el tiempo suficientes pan
enfrenmrnos con los problemas imprevistos que, como todos sabemos,
también van a surgir. Las cosas siempre serán "más complicadas" de b
que hemos previsto. - t

Esto significa que los problemas de los datos de las ciencias sociales no
son meros "problemastécnicos",resolubles con un mejor instnimental o
una medición más cuidadosa, como lo sabremos al entender la manera
en que los científicos sociales suelen recopilar, analizar y comunicar sus
datos. Adelantémonos y enunciemos la conclusión de los siguientes ca-
pítulos: lenemos que explicitar los pasos de nuestro razonamiento y los
datas respaIdatorios y verificar luego, a lo largo del camino, la exactitud
de cada paso. Y hacerlo una y otra vez, incorporando lo que aprende
mos de potenciales errores en nuestro modo de trabajar, sin desechar-
loa nunca como fenómenos deatonos (y, por lo tanta, ajenos a nuestm
inqtiietudes) que podemos ignorar sin ningún riesgo. E;so plantea un
serio desafio a los modos convenciona1es y ampliamente aceptados de
investigación en ciencias sociales. La mayoría de los cientificos sociales
entienden esto en principio, pero creo que no lo hemos incorporado a
nuestras maneras cotidianas de trabajar. !
 Secuencias, protagonistas y trampas de
la recopilación de datos

1; p
La reaüzai6nde investigacionescientificasimplim {inevitable
r lo tanto, inmhblemente) Ia participación de m w ha gente y mu-
abar t i p de gente. Como cualquier otra iniciativa humana de magni-
muchas personas, en este caso no d a s cienu'ficosformadoso calsi
d o s , timen que colaborarde un modo u otra para producir multados
1 que h mmunidad cientffca pertinente considere aceptables. Dichos re
iokados rqiiitren y rtflejran 1m mfuerzw combinada de todas y cada
um de c h . Cada accibn de cada participante afecta l a datos encontra
dw,convenidas en prueba de una idea y luego decIaradoa un resultado.
Lw problemas de la conexidn de &m,pruebas e ideas dependen en
gran medida de q~iidnrecolecte las ppitabras, los números y los materiales
visudes de Im que depende el resto de La operacibn. El tipo de personas
quc recopilan los datos, sus razones para ser parte de la optraci6n invers-
tigatk~,su inte* en hacer invatigacibn m i a l y lo que esperan sacar de
s b afectan im datos rccoieciada&,la manera de anditar1~sy d apone
h a l que, en carácccr de pruebms, hacen al d ~ r r o l de
o algún corpus de
eclnocimiento cientiñm. Y loa errores que ocrurrcn corno resultado de la
inevitable producción colccriva de los datos pueden ser -a decir verdad,
deben ser- en sí mismos el objeto de una aucrtc de estudio dolágico.

Con el fin de ordenar los t i p de hvc~tigaci6nen ciencias d e s ,

~iregun&monosquiénes recolectan la datoa originah. ¿Son los inveti-
tigadores principales, que han tenido Ia idea & la investigación y, en
consecuencia, recibidn ias recompmas y uiticas resultantes?¿Son los
discípulos de los inwstigadore~principies, que han sido educadm y ca-
pacitados por es- y, en consecuencia, han aprendido a compartir aw
objetiwi e ideas acerca de la manersi de hacer las cosas y de loa c i t e

nos de exactitud que es preciao cumpür? ¿Son los ree01ectom de dama
personas contratadas pan hacer un uabajo especifico y entrenadas en
las actividades que este exige, atinque sin que tengan irrte& p e d
alguno en los resultados de la investigaci6n?¿Orecopilan materÍaIear imi.
lizados a la lamga en una inwstigwián en ftinción de ias finalidada bae
unte diferenres de una orpnízaci6n para la que trabajan. como pam tk
alguna otra tarea? {Lna materiales que recolectan proporciona& con
el t i e m p una base para emitir un jiiicio s~brela calidad de su p q h
irahajo cotidiano y las recompensas que reciben por hacerlo? En d a
caso, la situación hboral influye en h motivauone y concepciones que
esos recolectores de datris inmrpwan a su tarea, y con eso, en su motlo
de d i z a r i a y, por to tanto, en h pertinencia como pruebas de los dama
recolectados. Por último, a menudo ias personas mismas cuya vida mcial
se eatuáia son quien- recolectan los datos, cuando informan acerca de
sus propias actividades, creencias e ideas, mientras otros. mentualrnente,
recopilan ba formularios completados. ¿Cuán interedadas atán di&
p m n a en la exactitud de lo que ponen en esc#i formutarios? 2Qd
intees riencn en el u m final de esos datos?
En un exmmo, d imestigador enjefe q u e ha concebido h idea para
la investigaci9n, dmamoliado y definido d problema por inwstigar, p b
nifrcrrdr, la re~oleccióny el análisis de Ios datos, muy probablemente m
caudado el dinero necesario p m hacer e~ recolección, y que escribirá
el irdome final- xemfecta por si mismo toda los d a t a Si soy esa p e m
na, r d i m todas las entrevistas,hago y registro d a s las obsemciones en
el terreno*hago todw los anáiisis y escribo tdos los informa. Ningurin
otra pemna hace nada de todo esto. (Se produce una ligera variación
cuando un equipo de igtiales o casi iguales comparte todo el trabajo.)
Ei wuopólogo tipico qiie describí antes, iiistalado en el terreno y k-
jos de la uniwrsidad, personifica este tipo de recolector de dates. Si aoy
como ese estereotipo, i d o lo que salga de ese trabajo me pertenece, yo
lo hice y yo r e c i b cualquier elogio o ceristira que la comunidad profe
siorral o lega pertinente le haga. Tengo un interés evidente en gamntimr
la validez de todas las operaciones-no qtiicro que dentro de cinco anos
aparezca alguien y muestre que me equivoqkit en todw, y ese in~ec&t
propio coincide con el de la gente que interpreta y juzga la exactitud y
d d o r probatorio de los datos, mis datos, sobre los cuales se apop el
producto final.
Pdemos imaginar qiie los inwslipdorcs en jefe, profundamente
comprometidos con el h i t o del proyecto, quieran hacer d o a la perfec-
cibn. Pero no podemos darlo por sentado, debido a los casm acasionala
GMS, PII~AWNISTAI Y TRAMPAS DE u m m t i r c ~ DE
ó ~ DA^ i05
a principalesque, tan ansiosos por que su estudio usaiga
b que quieren prohar, inventan datas que ni ella ni na-
m recolectada y mcan de hacer p a r la in=nci6n como algo d.
el examen de un conocido caso en Faludi, 1991.) No sabernoes si
c a ~ wdc esta índole expuestos hasta el día de hoy representan tina
ddad mticho más grande de cientCfica uampos<w nunca atmpadm o
m 10s iinicoe erectivanrenie producidos. Un Itctor pmdente mcaráesta
'kriaci6n como una posibilidad siempre presente. Una posibilidad me-
& daiiina, pero a veces afirmada, siirgc si hay motivos para pensar que
m h r i g a d o r ha dejado que la idmlogía O la iluai6n -minen Iw
Mtados (cosa qiit ptiede ociirrir en ciialquicr tipo de investigaci6n.
aunque de diferentes maneras).
Lw investigadore principdm suelen reclutar a estudiantes de pp
do unno asociados o aPisientesde investígación,y podemos imaginar (to
e 4 no signifia aceptar como artículo de fe) qiw las rnoiivad~riesde
Ú i t i m varianh segim el tip de posicih que ocupen en el equipa
& imwtigaci6n: los papeles m& serias que arnrman en el las U a & a
ptmupmc más por hacer el vabajo lo m#r pasiMc* pader com
+r las recompensas.
L a cienuícos mchics utiIimn p n d e s canridades de daros que las
oqmiaciones que estudian recolwian con finalidades ~0pi;ra;en
aarpcctm, esa inCormaci6n se superpone m n los objetivo$ de la
M g a c i b n independiente o pude ~eelabomrscpara ponerla al ser-
vido de esta. El ejernpb más awo: el U S Cemus, que 11- adelante el
pmgmma más grande y cuidiidogamente im pltmentado de rcmlcccibn
de datos que yo conozca. hace ese mbgjo,en primer lugar porque, de
pcutrdo con la Constitucibn dc las Btados Unidos, ia repwsentacibn
de d a estado en la Cámara de Representantes f e d d se basa sobm
lm dimensiones de su población. La redecei6n de esa información
quiere de un prson;il, cuya tarea consiste en todo momento en ocu-
p e de completar la operacíh -de enorme magnitud- de contar la
p b k i i 5 n entera del país. Coaio de ese modo l a resultados en cierra
medida cuentan con la gamnrZa de ser de la mejor calidad p i b l e ,
h informes del U S Census interesan a una poblacih que supera con
mucho. en cantidad y variedad, a h de los miembm de la Cámara de
Representantes o la Corte Suprema. h organizaciones comerciales
d o r a n el U3 Censtu por sus precisa6 informes que les indican d6n-
¿e pueden encontrar potenciales clientes de edades, génerrie y clases
miala wúfi~as, entre otra cosas. Lm gobiernos municipales que
pbnean construir escuelas quieren saber en qué zonas estin los niños
 106 DATOS, PRULBAS K II>YAS > -CM$,
que asistirán a ellas, y en qué cantidad. Cuando los estados deciden
dónde construir nuev;is carreteras y sisiemliis de transporte, las
de aquel organismo los ayudan a hacer proyecciones s ~ b r elos lugarc~
dede y hasta donde viajaran si& usiiarias. De este modo, los d a t a
US Census son, por asi decir, de propiedad de todos y cada uno de los
miembros dc la pobiación de un país, cualqiiiera de los cuales podria
imaginar u11proyecto de investipciiin -algo que quiera saber- que m
quiera su uso.
Otras organizacionm gubernamentales recolectan tipos m& i s ~ ~ &
cos de información destinados a otrwi iiiswi oficiales, y los datos que pro.
ducen para su propio consiirno a meniido son (opodrían ser) útila pan
otros objeriww de investigacidn ideados por 1- científicos sociales: m
ese c m . los prodiictom tal vez compartan suai recurscw de infomacibn
con personas como tiolpotnis (aunque nada las obligue a hacerlo).
Las organizaciones dc saliid, y en especial los organismm oficiales
como 10s centros de control y prwenci6n dc eníiermcdades. puMicaa
rnrichos informes que incluyen abundantes datos sobre una diversidad
de temas relacionados con la cnt'ermedady la muecte, pem también m
bre tópicos m& generales que los sociólogos y otros científicos s o c h
pueden utilizar p m una varieclad de hipótesis vincriladas a la estructura
familiar, la incidencia de iina enfermedad en relación cos las con*
nes de vida, el consiimo de d r o p y muchos otros temas que les prercari
i n m t e s , pero con referencia a los cuales no puedan recolectar la
ulCormacion reltvante por carecer del dinero y el ~ r ~ l ~ necesaria
nal
El gobierno. en wnbio. si Iw tiene. y en wasianes da a los cientifim
-
acceso a loei dalos para que vuelvan a anaiizarlos.
De manera similar. las estab'sri~asrecopilad y publicadas por los OP
ganismos gubernamentalea sobre las causas de muerte suministran con
frecuencia daroe pera la investigacibn saciol6gica. Con sti prcciirsor
tudio whre el suicidio, l h i l e Durkheim (2006[ 189711 rnantuvo n gene
raciones de sociólqp ucupadas en el iniento de liberar a sus inveslip
ciones sobre ese tema de los mucha problemas planteados cuando, en
los certificados de defunción, es la causa de muerte aducida. Pero l a
forenses y médicos legista$.que llenao Loa formularios oficiales donde se
especifica esa "awa de muerten,genei-an 1- niimerrw que l a socibb
gos utilizan luego para m e t e r a prueba ideas y imrias que han tenido
un papel prominente eii la historia de la disciplina. Y la inwtigacirín
ha rnosuado que el modo en que esos funcionanors atribuyen c a m &
tanta importancia social corno el *siiicidioWo el "homicidio"puede wm
influido por sus aíiliacianes y problemas profesionales.
PROTAGONISTAS Y TRAMPA$ DE LA B ~ Y X ~ P I L A C IDE
~ NDATOS 107
r la ~ m o l o g í-que
a amaigama a pemnaa interesa& en el derecho.
d delito. ias prisiones y asuntos conexo+ utiliz6 durante largo tiempo
b registros de iaorganismoe de orden público coma la principal fuen-
w de datos sobre la incidencia del delito, y los datos disponibles sobre
psom amesmh o condmadas por determinado dePm (dos pobla-
&mes posiblemente distintas,a wxcs descriptas como perpemdoras de
m delitos, aunque el amaito y la condena no son marcadores infalibles
& est hecho), como la principal fuente de canociniiento sobre los de-
limcutnttr. Al menos hasta que los defectos de eree mawrial, fqiic refleja
+&mis de las regís- exactos- que la policía y tos uibtiiia-
k tienen que satisfacer al crearlo) comenzaron a producir resultados
dentemente poco realism. Durante mucho tiempo el ün@nn Cnm
una compilñci6n del FBI de datos recolectlsdm porjurisdicciones
gDUcides locales, suininistnj el material con el que los d i o s podían
prrparar articuloa sobre el Jza a la haja del índice deticrivo en el plano
d o n a l a local, un elemento de interés político oonstanie. Utilizamos
lor cambios en los indicea deiiitivos para aalw argumentm sobre si la
imposici6n ciuicta de las leyes contra d e k menores (ola legalización
L Iri pmción abierta u oculta de arma o decenas de otras posibles
a-") afecta o no esas indices, y si los afecta, en qué sentido. ¿Yen
giié o m lugar podemos buscar informacióti confiable sobre las activida
Dt manera similar, las actas escolares contienen mucha información
que l a cienu'ficm d e s estiman dril, desde los registms de asistencia
hpua b multadas de las pruebeib, las noma y ouas medidas iiidicatiw
del desempeño. Muchos de los datoe destinada a investigaciones son
rrrolectadw por grandes orpiniciones <en tms de investigacióii por
acuestas y empresas de sondeas comerciales, por ejemplo- que no ha-
c m oua cosa que investigar, habitmimente por medio de enciiesm de
grnndes dimerisiones que utiliean cuestionariw estandarizados. Esas or-
ganhciones contratan a personal d i o piva planificar sus, estudios
elos instrumentos & investigación, los cuestionarios, Iw cronogra-
rpas de entrevistas y las espcifacionea de las mues- y controlar h
ejecucibn del plan, que implica 11-r el estudio al terreno, contmtar,
capacitar y siipervisar a los eiirrevistadorcs y monilorear la codificación
de las resultados y su transferencia a formams digitalm con fines de aná-
m. Esos profesionales de tiempo completo supeMsan a equipos de en-
trmistadores, codificadores y otros trabajadores calificados (el nivel de
la caijf1caci6nde estos es otra cuestión). En todos los niveles de dichas
organizaciones, las personas qiie trabajan tienen motiwciones no nece-
 108 OAT~S,PRUEBAS E IDPAS
sariarnenle coincidentes con las de quienes las han can tratado, con b
objetivas de un cientifico que quiere utilimr los d a m producidas p
ellas p r a someter a prueba ideas o con las finalidades de quienes M
apomdo el dinero que financia t d o el w r i t o . Sin más infomacióo dk;
la que obtenemos habitualmente, no podemcm aceptar h presunción &
que todos m empleados se entreguen con plena detiermirwión a tPP
id- y metas de sus empleadores. Un observador externo no i-
bkmente escéptico podría pedir que se tnmrara tina b h u e d a se& &
pniebas de que la inwtigaci6n se hace tai como ha de figurar en la b
tura cotresp9ndiente. La informaci6n sotire el incumplimiento de
ideales es lo baitante grande para generar wptxhas verosímiles,
Las grandes organizaciones d t investigacibri tienen cuenm que p
gar semana tras semana -un personal permanente considerable y k~
costos fijos resultarites en materia de salarios, seguro de d u d . mania
nimitnto de las oficinas, almacenamiento de datos, seMcios públiroi,
e&.-, por lo cual deben procurar que haya un flujo estable de p w w
entrantes. cuyos auspicianres pagat-an lo suficiente para mantener La
empresa tn funcionamiento. Algiinas organizaciones consagradas a In
investigación cuentan con un apyo parcial de universidades: son e j e m
plos de esto el Centro de Investigaci6ri por Eiicuatas de la Univemim
de Míchigan y el Centro de Investigaciones Nacionales de Opinión &
la Uniwraidad de Chicago. Al menos una, et C e n m de Investigación
Pew. es casi totalmei~tefinanciada por una fundación. Algunas, coma
el US Censua o el Insee fmnds, obtienen sus fondos primarios directa-
mente de un gobierno rhcional, y muchas son empresas comercial-
que venden servicios de sondeos a corporaciona, grupos y candihm
politicos y cualquier otro que tenga la wlvencia suficiente pan com-
prar sus prodi~tos.
En estas organizaciones, la mayoria de las personas que recolectan las
datos concreios, Iria que d e n al mundo y ven (ti al menos telefonean)
a p n t e que cumple con las especiímciones de 1s muestra, y luego b
cen las preguntas impresas en los fomulariw del estudio, son lo que &
manen oportuna, pero ral vez antipática,Julius Rúth (1966) Ilamá "tm
hpdores tempoIarios*, conusitadw para determinado trabajo, sin for-
mnción profesional w í ñ c a anterior al respecto, pa&adospor hora o
tntrevhta y sin voz en cuanto a loa remassobrelos cualea hay que preguri-
lar, ni la manera de enunciar las pregunm ni a ninguno de 1- de-
problema, pequeña pero importantes, que inwitablerncnte surgen en
la realimaón cotidiana de las entrevistas. No sé cuánm de: o w i m
cioncs tienen entrevistadores permanentes y de ciempo compieto, suma-
a m C I A S , P U ~ ~ " A C O N I S ~ ~YA TRAMPAS
B DE f A RECOPIIACI~NDE BAW109
-te @ d e~ informad- sobre los pmedimientm de los ciencias
e a .Pero lw atu'culaa de investipei6n rara vez se refwren a medidas
pai-a impedir que los investigarlom inventen las entrevistas en
ede hacerim, para investigar o- @ticap de Im entrevistadores que
pr.lan afectar la calidad de los datos, o psra c0:ori.k.d~ a fin de
m cuenta las amenazas conocidas a la validez del tipo de datos
molectan. A lo sumo,nos aseguran que SUS entr&stzdores han sido
apita&,s" y s q M s d o s can especial atención. No t r o ser la
dnia persona que tiene cicnas rese- acerca de la acepiau6n de csas
-nes al p t dt la letra, y en Iw pr6ximm @tutos p - d dW-
pruebas estas cwstioncs. Admb, por 10 gened he prestado
a la frecuencia con que los datos originales p r o c d n & lo que
bpcnonas audiadas han "~olectadon por si mismas en el tranmrso
& h vida que sus entr&sMore quieren conocer.
He organizado sin muda rigidez laa rcstanres capíiulos alrededor de
md'wtincionesentre de datos, y utilizado esta dasificacih
parirnada de las personas que Iw proporcionan a las dtncias social^^
para preparar un examen de 16s enora.las eguiwaciones y las daicul-
m h que tenemos que esperar y a los que debanos estar a w n m mmdo
usmm &mreculcctadwi por una diversidad tan p n d e de gente como
p n i h de nue9tr;is ideas y teorias. La misma cIasificaci6n sugiere mame-
rsis de manejar esas cuestione y mostrar de qué m& tos pmhlemas que
F e a de &ter administraiiwi pueden c o n v e d en problemas
&nti&m si repensamos n w u m cornpmsi6n de la forma especifica de
b m01eccihn de da- implicada.
He reunido todo lo que pude enconimr sobre h exactitud de 1- datos
mlectadolr de cada manera, los t i p de errores que se producen de ar-
dinario en esoer resultadoo, el modo en que 109 ihwstigadorts las &n-
my h medidas que suelen tomar para wirarlbs. Como no quiero que
a w l i h 740un rnont6n de reprimendas y CRtim rnaliuosi~
inuamum, también utilicé los ejemplm que en un principio sucitaron
mi curiosidad e i n t e k en esta Arca del trabajo cientifico preiwn-
w m&lm de &mo podemos wupnrnos efectivamente de los muchos
pblcniw cup existencia señalo, superar esas dificultades comiines y
obterim mejores multad- He tomada como rnadelb, de pMcipio a
h.hmanera como los trabajadores de las cienda naturales 4 n t r c elloa
el Ksim descnpto por Gbastien Mibar y l~ edafrilagos p r m n ~ d m por
Bruno Lamur- recoiectan sus datos y 1m utilizan como pmehaa. Ctian-
do r e t w es porque quiero que mis ci1,1ep dt las ciencias m i a l e
sigan ese ejemplo, uabgjen con paciencia para superar los errores r, d,
110 M-, PRUEBAS E tUM3

conviertan nuestros datas en b u e m pmchas de ha ideas que queremci.

respaldar en ellos.
4. Censos
Y en terminos más especificas me he intemdo en la secuencia d a &
m e n t e común por la cual una fuente de e m r en los datos se convicm
en un objM de estudio por derecho propio, conlo oaim cuando izw
m p a s de itn entrevistador terminan por ser un punto cenual de invtz~
rigación en la sociología de h ciencia.

(Qué a un censo? qué tiene dt especial?{Por qué los censos

roa ían diiiles de hacer?La realización de ti11 censo, tal como solemm
mmdcr este término, requiere que los censisias tomen &s las casos
iiieluida en lo que deben censar y recopilen la misma inforsnacidn de
m l a uno de ellos. En un plano ideal, un censo nacional enumera a todos
Iw habitantes de su psiia: pregunta y recibe de toda ellas, o sobre todos
dios, respuestas a las mismas preguntas. Si bien todo el murido entiende
qué es un censo en su forma clasica, i i i a a los que se hacen dc un país.
la Idea abstracta de censo nos da un moddo m& general que puede ser
de m a utilidad.
En drminos realistas, nadie puede llevar a cabo una enumeracidn a b
wlumente completa dc una población nacional. Como otras cienlifi-
coa, los expertos en censos trabajan constantemente para deshacerse de
mios l a defectos que contaminan sus operaciones, pero a veces, para
Ucgar a buen piierto con su iniciativa, se wn en Ia necesidad imperiosa
& aceptar soluciones de compromiso quc preferiiían evitar. Visto dc
me m d a , un censo es un buen modelo para rualquier tipo de imesu-
gaeidn, eii gran parte porque quienes los diseñan no mtan de ocultar o
desestimar Im defectos que saben existenini en su trabajo. Antes bien. el
US Census acepta como si tal cosa el error inevitable y dice a los usuaria
de sw datos lo que pueden o no pueden sostener cuando se valen dt los
materiales censales como pruebgs.

LA R E A L I Z A C ~ ~DE
N UN CENSO

Las actividades de las oficinas censales. cuando tratan de enumerar la

poblacibn de todo un pis, nos muestran c6mo es un seno intento de
l i k a m e de los errores: de qud manera las personas dedicadas a esta W ~ I -
pación enfrentan los errores que siempre e i ~ ~ t a b l e m e n aparecen
te
 I 1 2 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
en su trabajo, las sotiicionei de compromiso que adoptan para t e r m b
bim la tarea a pesar de estos y la iiifliiencia que tienen estas redidadti
sabre los datos pmducídm y iitilizados por ellas como prueba9 & i d a
cientifiilsis.
Los censos, y en especial el US Census (aunque no es un caso l i n k
irrl vez siilo esti mejor estudiado o yo esté más familiarizadocon laspub&
cacianes relacionadas con él), encarnan algunas de los dilemas más b
damcritaies de las pniehas eti 1x1ciencias socides. Esos dilemas inspiran
tina considemci6n seria de los pmblemas hásicmde la investigacicjn, que
aspir~a qiie no sea ni ofensiva ni defensim. Una m qiie entendamm
con qri¿ dene qirr. v6rselas cl US Census, podremos pasar a los p&
mas que infestan el uso de bs instrumentos y cuestionariw de encuesta7
surgen asimismo en las t k n i w mis libresy d a d a s de las e n ~ t m, a ~ ~
esmturadas y la observación de la vida =id "sobreel terreno".
El US Census, con seguridad la orpnizacihn de recolección de &m
más favorablerncnie situada eritre d a s las existen-, tiene n u m
problemas, como las organizaciones gubemamei~talessimilares de cuai
quier otra parte, pese a tuda$ sus ventajas: un fiterte respaldo cconómi.
co; un fundamento lega1 en la knsUtiici6ti de los Esmios Unid- qut
convierte en una infracción a d a federal la negativa a participar; un
copioso personal permanente que incesantemente se ocupa de los p m
blemas que afectan su uabajo; regimientos de tindilistas y críticos dentro
y fuera del gobierno que están siempre encima de ella a la biqiieda
de problemas par corregir, y un ejército de usuaritis, criyas necesidad-
y cn'iic;as impulsan a la organizítción a hacer conrinuos esfuerzos por
mejorar.
Ese organismo muestra como iina posibilidad seria lo que ia recolee
ción de datos de las ciencias sociales @da l o p r si quienes se encar-
gan de ella uabajaran con más empeño, adoptaran iiiia postura mena
defensiva y tuvieran más elementos para trabajar de los que en su mayor
parte tienen hoy. De modo qw cuando hago hincapid en sus probic-
inas y deficiencias para hacer bien las c m , no me quejo ni critico. a
US Census es lo mejor qiic hay citando se tiata de exactitud, precision
y esfimim canciennidos y razonablemente bien firranciadcw p r hacer
invcstigacidn como se debe. Y es asC porque au findidad principal e n
cierto sentida, a decir verdad, su única finalidad- es hacer lo que k I t y le
exige, y hacerlo de tal manera que satisfaga a k mayor cantidad posible
de interesadm (y tiene muchos).
La. ciencia siempre tiene diticuItacies. L a cientílicm siempre llegan
a lbs limites de lo que siis i i i i m i a c iiisminentalcs actuales pueden
cir y, por lo tanw, siempre tienen que trabajzir m& y con mayor
do para lograr completar su vabajo con exactitud. ta d e m o p -
una de las espedalidades más mantiiativas de ia sociología, llena sus
con criticas y sugerencias para mejorar el modo de recolectar y
r datos. Las discusiones más estridentes& la wxiolagía a menudo
#rm en tomo de la exactitud de los daroa recopilados por quien= la
PPACtONAm
k u h h e que, según Desrositett (2002}, los c e n m tuvieron su origen
sa h-n de los funcionaricw de Ios Esmdos políticos mdonalesde
iaier m h y mejores idcmnacioncs sobre los habiranres de sus juWc-
d o n a Cuando 1- Estadas europeosadoptawn esericialmentesu forma
moderna m el siglo XIX, Icm territaks abarcadas por esws eran tanto
d que los que t e n h prwiamente Im paises implicados qiit,
por primtra vez, suir dirigentes necesitaron y quisieron tener un conoci-
miento de los habitantes m wia d a más amplia que la Imal.
PPra b t a r m&esa idonmación, Irw M a s crearon unidades ad-
ministrah y rutinas mlas cualm minen datos más amplia3y eficientes
(awera al rnem su h. cumplidoo no). Como que& tener un con*
cimiento más c o n s o f ' del o su país, sus funcionarios
~ ambiente f ~ c de
w c r o n que gm@afos trazaran mrtas & su top@Ta, sus fronteras
pO a
wr sus carninw y su dirna. Para hacer un seguimiento y una plani-
W n de la economía nacionaly conformar una b e para los sistemas
tnbuianw, estableciemn unid;Pdesy nitinas adminisvatimencargadasde
N@Wy analizar 1- i n v y su &tribuci&n entre divemos sxtom
de la pobhuón, medir la prducci6ri *la e indusvial y examinar la
p a m m de gimo. Y c m n organhcioncs para e ü a r y analizar a su
pblacih. cCuántaapersona *viven aquí?&uántaa años tienen?¿Cuántos
son hombres, y Cuantas mujem?¿Cuál es su nivel e d d y o ? fdlc
$ad tienen las m u ~ El?Estado moderno quería saberlo todo.
En muchos fa~tofesun censo reprebcnta el mejor cjempio de una in-
\regugación ciiantiisitivaseria, en la que se muestra realmente la voluntad
d & v a nacional de enconmr una mlucihn seria a los problemas de re
cokción de datos sobre cuestiones &des. Lns problemas muliantes
surgm de la muy dura tarea que cuaiquier proccdiimiento censal se Tia:
probitmasque muchas veces aparecen, por Lo común m& -dos que
 1 14 DATOS, PRUEBAS IC mrda
eri un cmm, en cualquier irivestigaci6n que se apoye ea la r e d a
de datos mediante el uso de procedimientos esmicturadoa
La m l e c c i ó n de dators exactoo a -ala nacional exige iina i n i c i u
masiva y, por lo tanto, costosa. ia necesidad de asegurar la d t &
de los datos recokctados en una rndida tal que permita confmr m bb
resultados no hace más que agravar iza dificultady el gasto. Pero -no eg
ninguna sorpresa-este tipo de pmyccro de recolección de datos de &q
cias sociales, aunque los gobiernos siempre lo hayan considerado i m p
ente, nunca coiwigui6 la clase de respaldo econ6mico oficial que hace
p i b l e s los gastos militares y, m k recientemente, de la niegacien&,
ejemplificados en las amas mudemas y los granda y c o s r o ~ o sq u i p
adquiridospara Ias fiicw. Mucha esliidios de menor -la hm rntisat
do que los procedimientos utililados por el US Census pam generar IOb
resultadw buscados por taiitriai pemrias podrian llevarse a un nivel d
alto de precisidn que eli actual, si realmente lo quisi6ramos. Algunos prp
Memas asmientes de ese mie esiadlstim no se resuekn, no porque m
imlubles en principio, sino porque resolverlos -es demasiado m"e
uimpdble"en el plano organiza& (aunque lo inipsible o demasiado
caro siempre WE defm mialmente y podría valoi-drse de otra m e r a ) .
Muchos o m problemas del US Censw O C ~ ~ porque I I I;ts ctiestionu
de las que este se seupa cambian hisibricamente,de modo que los enfo-
qum del recuento de las personas y sus características-incluso cosas tan
simples como el sexo y la raza- que parecían obvi1361producen a
da- anacrónicoeique, de rcpente, carecen de significacidn social.
Según el NGUO x $ d A b m Diaionaqi un c e m es "un reciienm o
estitdio de una poMaeibn, que rcgiaua habitualmente diversos demlles
de 1- individum". Realimdo a la perfección, un censo incluye a todaslar
personas del área que abarca, las enumera esencialmente al misma &ni-
p y repite d ejercicio a intervalosregulara. Cada uno de estos criterioai
contribuye a la utilidad del censo. Cuando se c u m p h todos, el censo
tiene un valor especial al que ningún otro m¿todo se apmxima, rnjcnaar
qiie su incumplimicntu provoca una disminucion de su valor.
La recoleccion de informacibn sobrecada una de LIS personas del área
censada mita las conocidas quejas sobre ias muesuas que no son lo b
tante grandes o no han sida creadas de manera aicatoria. b census oo
proyectan mnclusianes sobre la base de obsemcioncs de una muesrra
aleatorin ni de ningtín atto tipo de una población. NOShablan de M
J m& y de este modo se deshacen de iina ampiia categoría de du*
penciales acerca de la exactitud de conclusiones basadu en Im data.
La elimina8611de los problemas de m u e s w hace que desapamzcan
CENSOS i 15
= h a & lbs otrw problemas habidmente asociados a lw estuhas
por sondeos y cueslionarios.
Ina preguntas hechas a t d o el mundo más o menos al mismo tiempo
km b proMemas generados cuando "algo pasa" durante la recolec-
gibai de data (por ejemplo. las diferentes respiiestas a una encuesta de
acem del fútbol americano universitario, cuando las p t w n a
-den ante o después de un gran partido de sábado). En fineas
p t d e s , los censas preguntan sobre asuntos menos eapecíficamentt
fionados con el tiempo, de modo que si la mrta se completa en una
a dos semanas no suele haber mzonei para pmmiipnm.
,Elhecho de hacer esencialmente ias mismas prcgunras a intenralos
*dos permite a los invcsrigadares estiidiar la estabilidad y el cambio
m las poblaciones, por lo cual es precisa asegurame de qut su Pregunta
+fique 10 misino aun cuando hayan parado diez años, de manera que
@=a infonnacidn que podamos comparar de una decada a oua,
b menos fácil de lo que tal vez se crea. como ya veremos.
En muchos ~ p e cel~US , Census resume las venrajas y los problo
mas del mbajo con materiales de entrevista sumamenle eswtiirados.
Si bicn las sociblogos cuentan con ese organismo para encontrar mate-
naka de todo tipo, el orpnismo no hace su trabajo cada diez años para
v d a r a loa sociólogas y otros investigadores a hacer el suyo. Ese usa
es S& un subproducto del cumplimiento de su tarea impuesta por un
mandam constimcionai. Así, los investigadores tenemos que aprender a
arreglánnosla coa 10 que a suficientemente bueno para las finalidades
del US C e n w y esperar que también lo sea para nmtros. Este q i u i l o
~epgaa algunos de los problemas que los &mde ese organismo generan
de manera involunmia a la inmtigaci6n sociologica.
mcm UNA $NUW~E&N COMPLETA
El wnm estadorinidense de 1960 subestimo gravmiente la mntidad total
dt habitantes, y en especial la de varones jóvenes negros. Esta falencia
an*i dos consecumcias inmediatas que los funcionarios censal& no pct
dían ignorar aunque quisieran (no hay razón para pensar que querían),
debida a las implicacione raciales,políticas e intelectuales de est deiec-
m en el infonne decenal.
Una caraererística particular del US Cknsus lo distingue de la mayar
de 1- o m organismos censaies nacionales. La Constitución es*
dounidense vincda la representación en la Cámara de Representanter,
la Uinara Baja del Congreso, a la población de cada estado. Cuantm
más habitantes tiene un e s d o , mayor es el ntimero de rqfeJentantm
q ~ i cse le aaigna. Las bancas de la C?imara corresponden a los csmdm
sobre la base del recuento de sus habitantes hecho p r ese ente (aun loe
estados menos poblada tienen ai menas una). Una mktimaci6n o
tadisdca significarim genera una consecuencia p91íUcamw hpruib
te: la posible subrcprtseniaciiin de un mmio en d Congrrrio. También
aíecca la dishbucion de los represedtasm del d o en sw diwrrai
subdivisiunes.
Hay ouo tipo de problema generada por la subesritnación atadb b ,
sinretizada en un informe de 1972 de la Academia Nacional de Cien&
El punto crucial de la preoctipaci6n reciente sobre el subre
cuento en el censo no es unto la sinlple caída porcentiial en
los t o h h mwks naEionnkes como las deficiencias mucho m&
grandes en el mmmo de +@ npccipos de la @i& muy&
en particular10s w n e s j k n e a negroo. Desde uno perrspectiw
atadística, la exislencia de un subrecuento diferencial irnplia
que las deficienciasde cobertura, como otras debilidades de loa
&los. t al vez relacionadas (las ermm de cUFicaci6n sun el
ejemplo más destacado), pueden socavar seriamente la caii&d
y, por ende. la utilidad prácti~ de series de datos m i a l - oficia-
les. Desde el punto de vista de algunas de las grandes ciicsriones
sociales de años recienteir, sin embargo, el subrecuento censal
plantea interrogantesigualmente importanm sobre un funci*
namiento de la sociedad estadotmidense que permite negar la
reprmntación a g r u p espcciXcos en sus series de da- o 6
cides (Pamna 1972 3).
Esta dif~iiltadtiene consecuencias inmediatas para la definici9n de lo
que la gente y los politicos piensan como "pmblernasmiales". Para caC
cular el indice de algo que ociirre en la totalidad de una población -por
ejemplo, la incidencia de una enfermedad o de determinada clase de
suceso, como un del¡-, dividimol el numero de casas descubitrtcrsp r
la poblacihn t o d en la cual eso podría haber ocurrido. (Otra posibilidad
consiste en expresar esa relación coino mitos cama de X cada cien mil
habitantes.} De modo qiie el indice delicdvo es, digamos, de1 15%: este
seria el indice de la poblacidn total de un país o de subgnipm específicos
de esta que comete o sufre un robo por año.
El &u10 de un India dtlictivo de ese modo nos exige medir dos
números con precS6n: el de quienes han cometido el o los delitos en
d ó n y el de ias personas en la población mraL Criando el metodo
d z a d o para contar la cantidad tolal de personas de una categoría pasa
por alto alfin número signilicativo, el índice cada 8en mil habitantes
má alto de lo que realmente m,más alto de lo que scría si ese ník
mero se hubiera informado de manera correcta. Si el US Census omite
enumerar J 10% de Im habitantes de una ciudad o alguna parte de ella
(a de un estado o del país entero),el índice delictivo (la cantidad de de-
lim mrnetidm por esa categoña de habitantes) se prestará a confusi&n,
p q u e e1 denominador de la fmccibn s e 6 más bajo en loo papeles de
b que en realidad es y de lo que aparecería en los resultados si el ente
d s t i c o hubiera cantado c o m m e n t e a esas personas.
Cualquiem de los dos numeras puede ser erróneo, y a menudo lo es.
Nunca hacemos mediciones p e r í e c ~ Pero . los errores de nuestro re
cuento, rwlmos consalarnas, con en esencia combinaciones casuales.
akamrias de sucesos que no tienen relación con nada socialmeiite s i p i -
ficativo. Fsi salución fácil a nuestro problema pocas wces resuelve algo.
porque los errores, le@ de ser aleatorim son obviamente sistcmálims y
atán vinculada a hechos socialmente significatim referidos a las p e m
naa que tienen (o se presume que tienen) el sintoma en el que estamos
intemados.
En el censo de 19ó0, la siibestiinación estadhrica de los varones j h
nes negros hizo que el iiidice deiictivo de ese grupo poblacional precie-
ini más dro de 10 que habría sido si el recuento se hubiera hecho comec-
mmenre. Y nadie podía desechar ese errar como algo aleatorio que de
algiin modo se "compensarla",o como un error sin consecuencias sacie
Iogicas, políticas o morales. El US Censua habia conlzido mal ese grupo y
tra preciso corregir el error, lo cual llev6 a una investigación de la Acade-
mia Nacional de Cien& sobre lo que lo había causado (Parsons, 1972).
El US Cenws cuenta a las personas "donde vivenw.Pide y supone que
obtendrá una respuesta que mencione un edificio o una unidad edili-
da locaiizable: una casa, un departamento o algo parecido. Pem cierta
a t i d a d de personas no viven en ningiin lugar que podamos describir

de esa manera. No Uenen iina direccióri "pernianeiite"donde siempre
podamos iibiarlas, raz6n por la ciial los fomularias que, precisamem
te, el US Ceosw en& por correo no les llegan [ni piieden llegarles).
2DÓnde viven esas personas, si no residen en ningírn l i i p r en p h m
lar? Pamns y sus colegas ( 1972) estudiaron esta cuestión, tal como se
rnanifesr6 en el censa de 1960, de varia formas. Entre otras cmas, w
ron a la Iiiz un problema conceptual gracias a tina idea cuyo significado
había parecido ran obvio qiie nadie lo habiri cuexrioizado jamás: ~qub
significa decir qiie alguien vive en alpln l ~ i p r ?No hay iina respuestso
evidente a 1s pregt~nia,porque la mayoria de nosotros estarnos a veces,
y muchos de nosotros mucho tiempo, en una divmid~d de Iiipres, uno
sdo de los cuales llamanlos "d lugar drlnde vivo". Aigunas personas pw
dieiiies tieiieil dos a m& hogares. {Ciiál de ellos es el lugar *donde vi-
ven"? Otros. como los citidarlanris portorriqrisños estudiados par A.I;rrisa
Alicea ( 19891, viven en una caniunidad de la isla gran parte del tiempo,
pero con freciientia vari al territorio coiiunental de los Estados Unida
por periodos prolongados para trabajar y, por consiguiente, tienen alii
un segirndo hogar, sin haber abandoitadado el primero. Las personas que
viajan rntrcho par razones laiiomks a menuda pasa11nib iienipo en Iu-
gares terriporarios alquiiados (ckianasde hotel, par ejemplo) que en d
Iugar que consideran su cwa, la direccion donde reciben sti correo. ia
dirección que el US Censiis roma (y debería tornar) coiiio lilgar don-
de vivo" nci tiene que ver simplemente con im hecho ubsemble, smo
c m Ia convencibn que usamos ( oque usa el ente estadistico) al asignar
ese valor a nuestros casos, una cantidad desconocida de los cuales pre . -,
senmri las camplicaciones aIudida.
Agiinos arios despiiés de1 infornic de 1972 de la Academia Nariohal
de Ciencia, este problema reaparecib, con iin nuevo nombre: jc6m0
podenios o debemos cantar el grupo que hemos terminado por llan~ar
las "sin techo" (y qué categoría deberíamos asignarles)? Para contar-
los, el U S Censiis uene qkie caiisiderar qiie viven eri "alpina parte".
;Qué ponemos en ese casillero de sii formulario? Y, claro esti, una
vez definida la falta de techo como i i r i problema, la gente quiso saber,
corno un aspecta previo a "hacer algo al respecto", cuhnxa de esas
personas vivían en los Eshdos Unidos. Como señalaron Parsons y sus
colegas, el US Cen~usrecolecta datos no s91o de una dirección -el
lugar donde la gente vive-, sino de los hagares con residencia en esas
direcciones, en cada una de las cuales hay familias compuestas por
persoiias relacionadas. Pero esa féciiica no podía proporcionar y no
proporciono un rnéwdo para enumerar a personas que rio reníari una
cmsos 1 ig
k d e n c i a familiar donde se ies pudiera entregar a ellas mismas, o a
*en que las conociera, el formulario censal para asentar la infor-
mación requerida.
ALguntla de 10s usuarios importantes del US Census+tras organismos
gubernamentales, de los niveles federal, estadual y Iocal- querían real-
mente aaber cuánias de esas personas había. a fin de p d e r planificar in-
zcmnciones para mejorar sus condiciones de vida, presupuestar fondos
en su beneficio y hacer todas las demh cosas que los gobiernos y las a s e
ckiones de beneficencia hacen para ocuparse de las priibienias socia-
les que han decidid^ reconocer. Las partes, oficiales y privadas, con uii
interés en el problema, presentaban números que reflejaban en p i e r a l
io que a sujuicio sería de ayuda para su causa. Las personas que reti iaii
sohciones que proporier presentaban p i d e s niimeros, mientra qiie
las organizacionrs que querían mantener bajw los costos enconmban
números m h ~ q u e ñ a ,
Peter Rossi, un calificado y experimentado investigador por enciicg
m, decidid resolver parte del problema mediante la mejor eliuriiei.ación
posible, sin ahorrar esfuerzos ni gastos hasta eiicmtrar a la últinia de ias
penonas, estuviera donde estuviese. El recuerilo de pemonas sin doniici-
iÍu fijo le exigió combinar algunas ideas conveiiciondes con o- nada
habituales en la recolección corriente de datos estadísticos. En el libro
que d b i ó sobre la experiencia (Rossi, 1989), no lo dice, pero la pri-
mera parte de su eslrategia tonsistiii en redefinir el significado de vivir
ea aigirn lugar, mnsforrnanddo en "ellugar donde iisted pasó la nodie
anterior",al menos en cuanto la pregurita se hacía a la persona sin techo.
De IQ contrario, no podían contestarla. porque no reriían 'un hogar"
donde pasaran "habituahente" la noche. No lo tenian, por lo menos,
del modo como ouas personas podían decir, con iin senlido preciso,
Esto nos alerta sobre un problema fundamental de método, que rea-
pareced durante tdo esre capihdo. Nuestros canceptos, atrn aquellos
-tal vez en especial aquello* que parecen transparentesy obvios, cantie-
nen invariablemente ambigüedades, por lo común ignoradas y quizá ni
siquiera presentes en la conciencia de nadie, que pueden, sin embargo,
aparecer en forma inespetada y confundir nuestros intentos de hacer
que lo que estarnos estudianda permanezca quieto el tiempo suficiente
para poder contarlo y referirnosa d.
Rossi y sii equipo, entonces, enumemon los lugares donde la gente
pasaba la noche, sin complicarse demasiado con lo que eso pudiera sig-
nifiar. Camo hada cualquiera que quisiera estimar las dimensiones de
 14s m m . PRUEBAS E ID-S

cionadw con la dieta ni los rituales can as

~ i d Y- no se -o necesariamente con otrosjudia, ha tiempo, d a s las posibilidades para iin sistema de c*
un hombre y una mujer que vivieran el1 la misma casa
tipo, está el judio que ylo identifico corno v n m i e n t e a giraron alrededor de la práctica d uriivedmente
de k n n y Bnice. En el sitio web oficia de ta f ~ n - 6 ~ que lo &l matrimonio- un investigador p d i a preguniar sobre el es-
<lennybnice-o~, se encontmán más detalles.) de las v m n z e insistir y obtener (sin disciuion tti queja)
Por f i l ~ m otenemos
, que considerar a ias personas que, ñ ae 1 respuam: soltero,casado, viiido o divorciado. h a tipologia
a i n h r a wbre SU religión, quiG contestarían que prrefiaen las p ~ s i ~ l i d a d eUiio
s . muba casado con una persona del sexo
de la una Organización basada en unsi v&On m d e m h o nunca lo habia estado. y, de haberlo estado pero ya estíirlo.
divorciado de sil cónyuge o este había muem.
wimana ( T h e Celric connecrion",H14). estas t;rtego* no ag~tabgn,por neceidrid lógica, todos 1- ti^
Cualquiera que opanga a tomar en serio religiones tan al mjenm domésticos qiie exisiían en la práctica concrela. R d e -
t l e k ñ a record= que al menos a d a de los erst&OS algunas
a@fican (como hace el estado de Wifornia; Evelle Younger y del matrimonio heterosexual legalmente reconmido- Sin
D. Cla~mr,comunicacibn pcrsonai, 2014) que las emmoni;ui de hechos, la gente vivía en ~ r i a as- relaciones familia-
Aidadón dt un matrimonio pueden estar a cargo & cualquiera
haya sido ordenado de conformidadcon la práctica conmncional de
mnfeibn re?i@O% fuere,y no correrponde al mmdojuzspr

--
si la religián que hace lr ordenación es o m una do un 'maulmonio de hecho*, nada diferente a d e
La d m n c i a de* religfim. 4
variaciones p ~ e m i t i - impjica quqi
como en el GUO de la emicidad, no existe un significadoestable para p i b l e s a ia pregunta sobre el catado cid. la de "vivir junw
~érminmclam. Ninguna definición sobre qrk p e m o qud pmi
d a m&ora . uno podía estar asada con una p e i s o ~del
tenecm a la categoría puede depender de que "sea obvio*. erdm opuesto, ViVir con ella o vívir solo. (EMclasificación. dan> no
*=t6lico', "pmtestante*y "judío"(para no mencionar los d e d ) m e a una categoría andogm d divorcio pur I r p r S O n % que habían

-
e*gan una lar@ existencia futura, pero los cientíñcm nunca -o juntas pero ya no lo hacian.)
conferirles un significado estable, porque esa depende por cmpleto M ~n tiempg acn m& recientes, h píbilidad de que pecsona del mis-
que atribuyan pemnas ~ p e c í f h en
s contcxtae d s e s p ~ i f i m wxo cmran un lazo sirnilar ielfalmmte reconocidose ha convenido
cien@- mial= nunca p o d h utiliPrfm corno téminm cup + politia y organidonal. Muchos estado9 de 1- E s d a
nscado estable y !ijo en sus invatigaciones y t e o d a (tal mmo M ~ n i legaIizaron
d ~ el matrimonio homosexual y ampliaron l a -1 Y re*
micos y físicos iisan 1- nombres de los elementw descriptos en la pbla mairimonialesa fin de que espccifiwa 10s mismos
penMica). Un científicosocial que quitra utilizar la r e l i g h como y mismas
&jgacjonn de las partea para las uniones tanlo del m b
contará con mi simpatia, pero no es p i b l e pon& en comode stxm cnuadoa Como los padres del mismo sexo no
mtíl tiple. engcndm a sus hijos, se crean por necesidad nuevos monoc¡-
signif1&0 incierto no ha impedido a algunos ifiYeStipdOm dmw legales de las relaciones de paternidad. A la lafga,el US Census
1- justamente de esa lariaMc religiosa"en sus m t i o n a f i a y l ae mdi-;i que idear, para los recuentos dmenaks, ilmis que ~ r m i m an la
si@enm andfis, s i n resolver ninguno dc loa pmbl- que a a b & gmk informar 1- h&os wferidos a su situación social y familiar. Esto
p h t e a r ni demostrar ningún signif~clidoeso - y mmunicabk exigid muchos analbis dc la emictura fMm,la krlilidad Y
Para el referente del M n o , sea en el comportamiento o h m w e o las -tos conexas, a fin de que ese organismo y los estad* P- crear
creencia pn-, e interpretando & manera injustificada como s i m o- infoniies estadisticw adaptados a sus objetivos. A mero título de
ath cudquirr relacidn con otras variable. +Plo, la proyecci&nde1 crecimiento poblacional y la com~raciónde
 144 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
proporciones de la poblaci6d inwlucradas en sociedades domésticas
diversos tipos, enue un censo y el siguiente, podrlan mnvertim con
cilidad en un problema demográfico tan intrincado como lo ha sido
identidad émica para el censo malasio.
La TAREA CiMSrlt COMO MODEM
1
Por lo coman. los c e n a apuntan a abarcar poblaciones enteras,
tuaimente de un pals o alguna otra entidad geogri%ca o polttica. Pero
pensamos en la ¡&a de un censa de manera más absmcta y hacemos q
e1 concepto de 'canta completo" incluya menos que en tidades geo&
ficas enteras, tendremos una interesante h e m i e n t a para utilizar en tlf
estudio de muchos otros problemas.
b opuesto a iin "mnteo total" es una "mueslra".una mtidad menor
de casos representa* de lo que habríamos enantrado de haber m
leciado inhrmación sobre tudas las casas que wqmndtn a La dehkióa
de nuestro tdpiw de inkrés. Loa estudios & entidades m& pequeñasquu
las poblircione enteras se wtan mnvencioridmeste de ese modo, c ~ t m
mumirao, de las que exmpolaremw encontrar las valores de toda h
pobiacjón, sobre la base de métodos de muestrpo que nm permiten usar
la logDca de la prohabilidad para poder e s h a r cuáles serían los dcscubrC
mientos cqukdentes en la totalidad de la población que nos interesa.
Pero supongamos que miamos a c ~ poblaciones
s más pcqueb
como el univcm t o a en el que e s m w interesada No suponemos que
los números y las ditribuciones que hallamos en la población más pe-
queha han de reptaiucine necesariamente en tudos los demis lugarea
Antes bien, sabemas que loa dercubrimientm de ese censo de menores
dimensiones pueden m o s m o s algo sobm los p m e m y hs dinámicw
de un fenhmeno que en ninguna otra parte aparece en esa forma exacta;
esperamos, con t d o , que nos muestren coms que podríamos llegar a
encontrar, tal vez distribuidas de otro modo o bajo una forma difetente,
en otras situaciones. (Este es el tipo dt razonamiento a partir de casos
examinado por extenso en Bechr, M 14.)
BRUJAS
Heniy Selby (1974) viajó a un poblado de -ea, en el sur de M&xico,
a estudiar d c&co problema anmpológíco de la brujeria. No creía en
L t e n c i a real de las b*as o It bmjerl, pem sabia que los habitan-
* de .esa aldea sí creian en la realidad de ias brujas. De hecho, tenian
: creer en ellas, porque estas y los hechizos que hacían representaban
biica explicaci6n culturalmente aceptable de suceim dc lo contrario
',h@hcxpkblts, corno enfermedades, amoríos fallidas, rewscs econ6mt
8as, ttc,Por 10 geneial, esas cosas malas no nos suceden. En el mundo
&m campesina oaxaqueiim,sólo sucedian ciiando alguien hacia que
mwcüeran al contratar los seniicim de una bruja, que in\.ocaha el hechi-
m -O para ppnwacar el mal.
i i &]by comenzó a b m r a las bnjas que causaban todos esos tras-
-os. Que& hablar con ellas sobre lo que hacían y cómo la hacían.
-do preguntó a sus vecinos del extremo del poblado donde residió
con su h i l i a durante su año de trabajo de campo si conocían a alguna
h j a con la que é l pudiera hablar, le dijeron que lo lamentaban, pero
no habia bnijas que vivieran por alli. Si iha al otro extremo de la aldea.
encontraría muchas que le e x p l i d a n todo. En aquel Iiigar abundaban.
Su visica a ese otro extremo lo decepcionó. Los vecinos considerwoii
maro que les pidiera nombres de brujas. porgue en su harrio no había
Mnguna. Pero en el barrio donde él vivia, dijeron. habla montones. La
conclusión preliminar de Selby fue que las bnijas eran personas que vi-
dan en el otro extremo de la aldea- J.af6nniila le s i ~ comoo fiietesis
wienilidora, como una idea para investigar.
Para aguzar su comprensibn, decidid hacer un censo sistemático de
b brujas: mconuarlas a todas. Como no esperaba que nadie admitiera
d o , tom6 h decisión de pedir a sus entrevistados que nombraran a
todas las bnijas que conocian, de modo que su censo no enume+a a
las que se proclamaban tales, sino que. ames bien. conana y Iístaría a
h aldeanas a quien- o- atribuyeran esa coiidición. Esta fue casi taii
dilid como encontrar a I l i s brujas misma. El Lema incomodatm a sus en-
trwistados. Les preocupaba la posibilidad de que la mención de ouos I c s
irajeni problemas, y fueron tantos las que se e x c w r o n de participar en
la entrevista que, eii definih, Selby sólo pudo reclutar a seis infoman-
m dispuestos a mencionar a todas las brujas que conocian. No era una
gran muestra para lo que él había concebido como algo más semejante
a un censo completo. De modo que no 1 4 cumplir con ia obligación
fundamental de hacer un censa 'real*.
El procedimiento, sin embargo, produjo rcsiiltadw con un gian peso
probatorio para sus lectora y p a n €4 mismo. b s seis eiiuwistados pu-
dieron mencionar con facilidad a otrasl que. segín ellos 'sabCanw. eran
brujas. Y las bridas mencionadas compartían do6 caracteristicas: no vi-
 vfan en la vecindad inmediata de la persona que daba siis no
eran parientas cermnas de los entrevishdoa. En ouas palabras,
no eran personas qtie vivieran en laa cercanias, acerca de las c
conocía suficientes detalles de los revelados por la intimidad vcci
tener la certeza, gracias a la obscimción cotidiana. de que no haci
guna de las cosas que hacim las brujas reales, r a d n por la c i d n
posibilidad alpina de que lo fueran. De manera atiáloga, las ni
la vida diaria en iin poblado daban a -da persona itn conocun
suficiente a c e m de sus parientas inmediatas para conven
tampoco ellas podían ser bruja. Las relacionesde vecindad
hacían coricretameIite imposible que esas personas fueran brujas.
?Habríarecibido Selhy la mima respuesta de h a b r hecho un
to rnás abarcador, enuevistas con todos y cada uno de los habitantes
la ddea? ÉI m podía pianuzarlo ( y n m M iampaco podemt*
seguros, por plaiisible que parezca la conjttum). Pero las pruebas eran-
mucho mejor qiie nada: su cariclir~ibnconcordaba con lo demás qw
había aprendido acerca de la vida de la aldea en wrios aiim de traw
de campo, y creía que esas p n i e b eran lo bcistanie &lidas para mp&
rkria. Me parece que la mayoria de los Icctores no doctrinarim es-
de acuerdo. Cabria decir que el peso de la pmeh se había uasidadoa
quien quisiera poner en duda la idea de Selby.
Por avaras que parecieran tsas pruebas (p6lo seis infomaiiresl), d
procedimiento de &lby d e j a exactamente las mluciones a los pro&
mas cowieniea en la realización de un ceiiso nacionai. Como es impac
r~tivoefectuarlo. y dado qtie una variedad de problemas interfieren &
manera ineviiable y muy seria eii la ejecución de cualquier d k i i o &
investigacion censal, a la larga la solución siempre es: haz 10 mejor poei-
ble, sigue bitatando la forma de superar lm problemas existentes y arr&
glate con los datos qiie lograste obtener. Unas p@nm más adelante, en
a t e mismo capítulo, se presentasn más argumenttw en favor de cm
conclwián.
~tisrcos
iCuAntw rniísicos hay en una zona gmgr%ca dada? En su libro Tlk
H h ú h M w i k la ctnoiniisicólloga Rtith Finncgan (1989) planteó e t a
pregunta en 1rlaci8n con Milton Keynes. una "nueva ciudadw de Gran
Bretaña, creada mediante fa unión de &as comunidades conliguas m&
pequeñas. Para encontrar a todos los músicos que había ailí, Finnegan
quería rasmar la tmlidad de los grupos, de cualqiiier tarnaho, que KC
mJsica, de cualquier dase, dentro de los limites de la nueM C~IE
En otras palabras, sin iiitención era hacer un recuento completo de
hacían mGsico en la zona qiie habk definido.
tuvo menos dificultades para enconmr músicos que Selby
r bmjar. La ejecución musical no ni un tema que exija ser
hora de sacarlo a colación o preguntar sobre él. Tampoco
ma que necesariamente alertr: sobre sC misnio mediante la pu-
o la promoción de sm actividades, Siguiendo todas las pistas y
aniincios en el diario 1-1 y prcguiitando en todos los lugares
eran albergar alguna actividad musicil (iglesias. pata dar iin
lo, o tabernas, otro). Finncgan sac6 a la luz decenas de gnip
cían mirdca: desde coros de iglesia y suciedades musicales émicas
p p a de chicos que practicahan en p j e s en su bíque¿a de ser
gran banda británica de rack* (Pend en incluir aquí un nu-
m,pero la autora no es del todo clara con ellos, por la sencilla razón
& que lcw límites de la categoría son ambiguos. P m sin duda encontró
m gran nrlirnero, que no precisaba ser exacto p r a respaldar sus princi-
1
L h estudios más usuales de las artes en las sociedades modernas
d c e Ftnnegnn con claridad- padecen un grave sesgo con\~ncional.ya
que equiparan la 'rniuica" con organizaciones establecidas que Lienen
arrajuiira directiva, un prplsupuesto, un programa anuai, una campafia
también anual de remiidación de fondm Lada la pmfernalia de una
-izaeidn artistia* moderna equipada para presentar propuestaseii
!
1
b a t de fondos oficiales, solicitar contribuciones de los miembros de la
&Ma y del piiblico. hacer que el crítico musical del diario I d enlile
rtai a~luacionesy pagar por la creación de m@mz para procewr la venta
de mvadas y la ínformaci6n enviada a los swripiores. En síntesis, una
q p i z a c i ó n que pretende aptlar a iin prliblico general, un grupo suyo
mantenimiento cuesta cierta cantidad de dinero y que, por la tanto, tie-
ne que rcaudsuio como parte de su funcionamiento de nttinn,
Ins resiiltadosde Finnegair -producidos mediante el uso de una deft
nición explícita, incluyente y más rigurosa de lo qiie constituye un grupo
-que hace músicam-nos dan, de toda la gama de la música hecha en una
comunidad, una mejor cornprenskjn que las encuestas convenciondes
robn organizaciona artísticas 'conocidas". Y lo consiguen a mvés del
uso de una definiciún más c e d de la tareá por hacer: enumerar t d u
h música de la comunidad, y no sólo las variedades "reconocidas". (De
hecho, cm es la conepi6n que la dkipfina etnomusic~iógicase foja
& su terna en cuanto ciencia, encarnada en la insistencia en que sus in-

vesrigador~estudian "músicas*más que la 'música".) El procedimiento
de índole censal utilizado por Finnegan es una muestra exacta de esa
insistencia.
Esras dos operaciones censales nos presentan un modelo que tal vez
podríamos utilizar en lugar de una noción inapropiada de muestra: una
versión incompleta de una enumencion complem. Algo sobre lo que
vale la pena pensar. : L . cuando decia haber terminado la escuela secundaria o ganado cuarenta
1 >
APRENDER DE LOS ERRORES
. ,
Ixis varios tipos de casos que h e considerado (y hay otros: el mundo es
mucho más complicado de lo que solemos imaginar) contienen leccie
nes importantes sobre cómo recolectar datos sociol6gicos,cómo traba-
jar con los resultados que obtenemos y cómo uuliur los pmblemu que
surgen al hacerlo para aprender más, y también como un medio de re
solver esos problemas con que hemos tropezado y. más probablemente,
de redefinirlos a fin de tomar en cuenta la nueva informaci6o que ahom
tenemos. J mismas c o m , porque las personas que decian ser 'negras" o *afroame-
El fenómeno que pretendemos medir con nuestras preguntas tal vez
no sea una entidad estable y fija, como las sustancias que los quimicm
ponen en sus tubos de ensayo. Cuando en uno de estos ponen "azufre'
o 'mercurio", saben lo que es; su descripción quimica es lo que siempre
ha sido y siempre será, y el proveedor que se lo vende les garantiza que
este lote es como todos los cirros (en ocasiones. desde luego, loa prowa
dores no dicen la verdad, pero eso es otro tipo de problema). Cuando
los psicólogos de laboratorio compran ratas a una firma proveedora de
animales para experimentación, pueden pedir, y conseguir,ejemplares
criados para tener caiacteristicas muy especificas: una rata, por ejemplo,
que reaccione de cierta manera frente al akohol, destinada a alguien
que está estudiando las causas del alcoholismo.Nadie puede suminisuar
poblaciones especialmente criadas ni situaciones especialmente c o w
tmidas para 10s investigadores que estudian la etnicidad o la raza. Las
respuestas a la misma pregunta en dos censos decenales sucesivos no
sueleri ser aptas para medir una misma cosa, incluso si en los dos casm la
pregunta Be formula exactamente con las mismas palabras.
Esto dificulta la realización de uno de los ejercicios demográficos pre-
dilectos: comparar el mismo fenómeno en el mismo lugar a intervalos
sucesivos (en los Estados Unidm, por lo común diez años). Si conwema
CENSOS iqg
la distribución del ingreso entre personas con diversos grados de educa-
ción en 1930, 1940 y 1950, podremos, por ejemplo, hacer aIgunas i&
rencias sobre los cambios en los patrones de movilidad social a lo largo
de un determinado período de aios y ver de que manera se distribuyen
los hijos de peisonas pertenecientes a diversas categorías de 'clase" al lle-
gar a la adultez. No tenemos que preguntarnos a qué se referia ¡a gente
mil dólares por año (aunque tendremos que "corregir"ese monto en
funcidn de la inflación). <Quécorrección deberíamos hacer con respec-
to a los significadosy las consecuencias cambiantes de distintos "montos"
de educación?
' Pero la exactitud de nuestro estudio de la disulbuci6n del ingreso en
relación con la raza se ve muy menoscabada si muchas personas comien-
zan a definirse racialmente de la manera j d i o s i n ~ ~ cen
a que hoy se
describen desde el punto de vista éuiico. No podemos decir si los cam-
bios que observamos en el Último censo nos revelan nuevos patrones de
distnbucion del ingreso o nuevas formas que la gente comienza a utilizar
para describir su pertenencia racial. No podemos estar seguros de que
las diferenda entre recuentos decenales adyacentes estén contando las
ricanas" en un censo la1 vez hayan exclamado tras este: "i@&diablos,
digamos que somos blancos!", O a la inversa.
ES muy grande este problema? A veces los investigadores desechan
cstas preocupaciones con ia explicación de que esas 'variaciones esen-
cialmente aleatorias" 'se compensan". Puede ser. Pero los naturalistas
aprendieron hace mucho que las variaciones de ese tipo, aunque tal vez
sean aleatorias, podrían ser también variaciones reales en algo que, sin
que ellos lo sepan, interviene en lo que están estudiando. Skbastien Bdi-
bar comprobó que las ondas radiales que ingresaban por la ventana del
edificio donde trabajaba formaban parte de su experimento, aunque no
fuesen algo que él quisiera estudiar, O bien tenía que incluirlas en sus
ecuaciones o -esto era lo que realmente queria hacer y en definitiva se le
ocurrió como hacerle deshacerse de ellas. Por lo general, los científicos
sociales no pueden librarse de estas influencias indeseadas sobre los va-
lora adoptados por sus variables.
Si encuentro un aumento i n u s d en una distribución de ingresos en-
tre categorías raciales, análogo a las anomalías descubiertas por Baiibar
en su investigación a temperaturas extremadamente bajas, no puedo
seguir su ejemplo, porque no me es posible hacer mucho para "mejrr
rar" las respuestas dada por la gente a la pregunta sobre la raza. Las
 reglas qiie el US Ccnsus indica seguir a quienes llenan los cuestionariw
me exigen, como usuario último de esos datos, aceptar lo que la gente
haya dicho cuando se le preguntó acerca de su raza. Imaginemos que las
personas que se habían identificada como "negros"en 1980 decidieron
decir que eran 'blancosn en 1990, y que tenian ingresos más altos que
quienes mantuvieron su identificacióninicial como "negros".Eso 'm*
traña" una disminucibn en el ingreso proinedio de la población "ne-
gra*,aunque ese promedio no habría cambiado de tal forma si alguna
personas no hubieran cambiado su manera de identificarse en términos
raciales. Y no habría sido la consecuencia de errores aleatorios que sc
compensan, sino de 'errores" sistemáticos que producen un resultada
diferente (aunque @riamos no estar seguros de cuál es e¡ "sistema"
productor de ese efecto).
Ese es el aspecto negativo que aprendemos de la experiericia relaci*
nada con la pregunta hecha por el censo de 1980 sobre la etnicidad:
ser muy cautelosos cuando se hacen inferencias a partir de datos que
revelan dificultades tan claras y evidentes. No tratar de atribuirlesmayor
incidencia que aquella que pueden soportar. Co~iocerlos problema y
respetarlos. Y, sabre todo, no descartarlos con la sugerencia aún no de-
mostrada de que se "compensan"porque son aleatorios. Tal vez sea así.
Pero habrá que probarlo, y no aceptarlo sin pruebas, porque los errora
no suelen ser aleatoios.
Con todo, también aprendemos algo que nos ayudará a crear más CG
nociiniento. Estas dificultades son la resultante de algún proceso socia
lógico que justifica su estudio. De modo que podemos tratar las críticas
técnicas de las estrategias existentes de recolección de datos como ideas
sobre cosas que deberíamos estudiar por derecho propio, a fin no sólo
de comprender las debilidades dc nuestra3 técnicas, sino también Ile
gar a canocer algún rasgo de la sociedad que antes no tenía cabida en
nuestro pensamiento. Podemos e d u a r nuestras ideas, tanto las iniciales
como las generadas por perturbaciones tknicas, viendo como pueden
ayudarnos a proseguir con la tarea de estudiar la vida social. Eso es lo
que Ellis Monk y otros hicieron al reinrroducir las categorías de la tona-
lidad de la piel y obos signos visibles de la raza eri nuestros anilisis de la
desigualdad social. y lo queJoane Nagel y C Matthew Snipp hicieron en
relación con el estudio de l a poblaciones dc nativos estadounidenses.
5. Datos recolectados por funcionarios
' piiblicos para documentar su trabajo
r LAS ESTAD~SMCASOFICIALES Y LAS PERSONAS
QUE LAS ACOPIAN
Las organizaciones gubernamentales recolectan con regulari-
dad datos estadísticas sobre sus propias actividades, registrando met&
dicamente lo que su organización hace día a día. De ese mmlo, tienen
datos tabulados de fácil consulta y disponibles para hacer su trabajo de
rutina con ellos, y a la vez están dotados de los elementos que, de tanto
en tanto, necesitan para demostrar a ouos que realmente se ocupan de
las tarea3 de las que afirman ocupame. Las organizaciones que tienen
que producir esa información, con finalidadestanto operativir como de
relaciones públicas, desarr~iianrutinas de trabajo que les permiten a s e
gurarse de que alguien recopile los datos necesarios y les dé una forma
utilizable. Esas rutinas de recolección de datos informan el niodo en que
los recolectores los reiinen. Entender las situaciones laborales y las pre-
siones que generan en Im trabajadores nos da pis^ sobre la exactitud
de los datos así producidos.
Parte de lo que los productores de datos hacen maximira el dinero
que ganan o el tiempo y el esfuerzo que deben emplear para ganarlo.
En ocasiones sus acciones promuwen los fines de la organización,pero
otraa veces tienen como objetivo los intereses individualesde los trabaja-
dores. Las casas que voy a describir sugieren hasta qué punto la amplia
gana de situaciones laborales e intereses profesiandes presentes en lar
organizaciones oficiales de recoiección de datos menoscaban la exacti-
tud de estos. Dichos casos nos advierten de la necesidad de no aceptar
los registros o informes oficiales como prueba sin una verificación seria y
una supemisión critica, que tomen en cuenta lo que los creadores de loa
dacos quieren maximizar, y esto, casi con wguridad, no será lo que quic
ren los científicos que buscan datos fiables que utilizar como pruebas.
' 1 I
 152 DATOS, PRUEBAS E lhFAS
ALGUNOS ANTECEDLIVTES H I S T ~ R I C O S
Las agencias estadísticas gubernamentales ayudaron a los Estados nacie
nales en desarrollo a enfrentar los problemas que generaba su creciek
te participaciOn en la vida corriente. Desrosieres (2002)nos da algunos
importantes antecedentes históricos de esos sistemas de producción de
datos oficiales:
En su sentido más antiguo, q u e se remonta al siglo XVIII, la
estadistica era una descripción del Estado, por y para s í mismo.
A comienzos del siglo XIX cobró forma en Fmncia, Inglaterra
y Prusia una pt5ctica administrativa alrededor de la palabra 'es-
tadistica", al igual que técnicas de formalizaci8n cenmbas en
los números. Oficinñsespecializadas tenían a su cargo la organi-
zación de censos y la compilación de registros administrativos,
con vistas a proporcionar descripciones del Estado y la sociedad
ajiistadas a sus modos de interacción recíproca. Entre las técni-
cas de form~lizaciónse incluían los sumarios, la cmiificación,
los cálculos y la elaboración de gráf~cosy cuadros. T d o esto
permitía que los nuevos objetos creados por esa práctica estatal
se aprehendieran y compararan de un vistazo. Yero no es p s i -
ble separar Iiigicamente el Estado de la sociedad y de las des-
cripciones de ambos proporcionadas por las oficinas de estadís- ,
tica. El Estado se constituía en formas paiticularez de relaciones !
entre los individuos. Esas formas se organizaban y codificaban ,
en diversas medidas y, por lo tanto, podían objetivame, princi-
palmente por medio de la estadística. Desde este punto de vista
el Estado no era una cntidad abstracta, exterior a cada sociedad .:
e idéntica de un país a otro. Era un conjunto especifico de lazw . , ;
sociales que se habian solidificado y que los individuos recon* m :
cían como "cosas" sociales. Y en la medida en que así lo hacían,
al menos mientras el Fsrado se mantuviera unido, esos hechos .
sociales eran en efecto cosas (Desrosieres, 2002: 147).
El autor prosigue describiendo la manea en que los productores de
esos materiales estadísticos tenían que integrar lo que hacían a iina
elabo~adared de oficinas gubernamentales, centros d e investigación
universitarios y organizaciones oficiales de recolecci6n de datos, todo
eso en el marco del desarrollo histórico de los 'problemasm que en-
frentaban sus gobiernos. Los lectores estadounidenses encontrarán de
especial interés el contexto de los problemas que tienen que ver con
L U T O S RECOLECTAWS P O R FUNCIONARXOS PÚBWCOS ... i53
la conexión entre las cifras oficiales de población y la representación
legislativa en el marco de la esclavitud, la inmigración, el colapso e c e
nómko y otras cuestiones similares, examinadas en el capitulo 4. Estas
ideas y claves nos ayudan a entender los registros locales m& rutina-
nos, creados y mantenidos por la policía, 10s médicos legista y otros
funcionarios de ese tipo, que con tanta frecuencia suministran datos
sociológicos.
Las estadísticas recopiladas por funcionariospúblicos tuvieron d u m -
te largo tiempo una especie de estatus sagrado en la sociología.El suici-
dio -un problema encarado con un pensamiento sociológico afianzado
por los datos tomados, en resptuosa imitación de El serindio, clásico de
Émile Durkheirn, de estadísticas oficialesacopiadas por los estados sobre
causas de maerte- se convirtió en un problema disciplinario canhni-
co (unode los primeros), cuya soluciGn demostraba a los escapticos el
poder del pensamiento y la investigación ~ ~ i o l ó g i c oals .hacer ver que
las acciories en apariencia más solitarias tenían un núcleo profundamen-
te m i a l . La nueM ciencia, tal como se desarrollii en Chicago y otros
lugares de los Estados Unidos en la bisagra entre los siglos XIX y XX,
, a b d b el delito, deseosa d e mostrar que la sociología podía alcantar una
comprensión más grande de las causas de esa actividad tan indeseable y
proponer maneras de liberarse de ella. t o s investigadores utilizaban los
namcros producidos por la policia y los juzgados para someter a prueba
sus explicaciones y recomendaciones.
Otros tipos de materiales recolectados can fines de indagación resul-
tan tener también, de vez en cuando, inesperados usos en materia de
investigación, sobre todo cuando las investigaciones de rutina de dpicos
de interés sociol6gico generan un corpm de informaciones detalladas
que en cieno modo se asemejan al tipo de datos etnograficos o cstadk
ticm que los estudiosos de la organización social consideran de utilidad.
,
. En t d o s los casos, sin embargo, 10s sociólogos que usan esos materia-
les como datos que aportan pruebas para sus ideas tienen que prestar
atención al t i ' de pruebas aportadlis. Tienen que considerar hasta qui
'1 punto su utilidad depende de los dispositivos sociales para la fabricación
de datos y debe su forma a ellos. Con la debida atención a las posibles
influencias nocivas para su exactitud, los sociólogos pueden valerse de
esos datos, pero no sin repensar con cuidado p a n qué pueden razona-
blemente aportar pruebas.
 154 DATOS. PRUEBAS E IDEAS
En la tipologia procesal usual de las causas de muerte -1 conjunto de
casilleros en las partidas d e defuncign oficiales, uno de los cualea debe
ser tildado por un funcionario autorizad*. una muerte puede tener sólo
una de cuatro causas. Puede dekrse a un accidente, a causas naturales, a
actos delictivos de homicidio o al suicidio. Estas categorías mutuamente
excluyentes agotan todas las posibilidades, excepto la "indeterminada",
que corresponde cuando ninguna de las otras puede dernostilirse, La
manera en que los investigadores de la muerte (expresión utilizada por
Timrnemans, 2006 para referirse tanto a los forenses como a Im médi-
co~ legistas, que hacen el mismo tipo de trabajo pero obtienen SU cm-
pleo de diferente modo y pueden tener una formación bastante distinta)
atribuyen las causas afecta tanto la comprensión sociológica de los casos
individuales como los índices de dichas causas en poblaciones bien defi-
nidas. Las swiólogos han estudiado tanto el suicidio como el homicidio
desde las comienzos de la disciplina y han discutido sobre sus causas. h
investigadores todavía no concuerdan respecto de la mejor manera de
estudiarlas.
8 ,
SUICIDIO . " .
Entre las cuatro causas, algunos smiófogos se han concentmdo en el
suicidio como un tópico de investigación de particular importancia, sin
duda debido a su eleva& opinión sobre el pionero sociólogo f m c M
Émile Durkheim. El suicidio, su libro de 1897. abordaba cuesuonn te&
ricas abstracm acerca d e la integración de la sociedad por medio de
análisis estadísticos sofisticados (para la época) y generó problemas, así
como métodos de estudiarlos, interesantes e importantes desde el punto
de vista de la teoná. que estuvieron en el orden del dia de generaciones
sucesivas de investigadores. El libro todavía era influyente en 1946, cuan-
do yo ingresé a la escuela de p o s p d o . , S
Durkheim distinguía tres tipos d e suicidio -egoísta. alvuista y anómj
co-, pero sólo me referiré al primero, porque los problemas que quiero
plantear tienen la misma validez para los ues. Tomaré la síntesis de Ri-
chard Sennett, de su introducción a la traduccián de 2006,sobre los dos
tipos de pruebas que Durkheim utilizó para explicar el suicidio egoísta:
Uno concierne a la familia: Durktieim considera que las per-
sonas no casadas son m& propensas al suicidio que las pare-
.
DATOS RECOLECTADOS POR FUNCIONARIOS P ~ ~ B L I C O S . . 155
jas casadas, y los miembros de familias pequeñas lo son más
que los pertenecientes a familias grandes. Su razonamiento es
que, cuanto más densa es la red de asociaciones familiares, más
probable resulta que las personas estén protegidas de la de-
sesperación egoísta [...]
: El otro conjunto de pmebas es extraño. Durkheim tonla el he-
cho de que los protestantes sean mucho más propensos a la
, autodestrucción que los católicos y losjudíosy irata de integrar
este dato estadístico ai muco de la desesperación "egoístaw.La
1 , solidez de la instituciiin de la Iglesia católica supuestamente li-
bera a aus adherentes de una interrogación excesiva sobre su
lugar en el mundo, en tanto que el protestantismo empuja a
S sus fieles a una búsqueda solitaria del autoconocimiento. En
' cuanto al judaismo, si bien también privilegia el conwimiento,
el estatus marginal de los judíos los impulsa a forjar lazos de
,. solidaridad entre si y de ese m d o mitiga la amenaza de la de-
- sesperación egoísta (Sennett, 2006: xvii).
. , Las estadísticas disponibles que Durkheim utilizó como pruebas respal-
datonas de esos argumentos eran muy defectuosas. El hecho no sor-
' prtndió a nadie, pero en g e n e d Iaa ideas parecían confirmarse. Los
investigadores dismtian los detalles, pero no ponía en tela de juicio la
estrategia de valerse de la información reunida por los organismos encar-
gados de recolectar y dar a conwer las llamadas 'estadísticas vitales", que
incluían las causas de muerte.
Luego, en 1967,Jack Douglas, influido por la euiometodologia y (tal
vez) por la teoria del ebquetado, sostuvo que las estadísticas que todos
usaban como pruebas eran tan inexactas que con ellas no era posible
v e g ~ c a rla validez de teorías anragbnicas. Su extensa revisión de la bi-
bliogdia pertinenk (jy había muchal) mostró con nitidez que entre
las series de estadísticas disponibles ninguna satisfacia los criterios más
básicos de clandad y comparabilidad para que fuese útil con fines de in-
vestigación (Douglas, 1967: 163252). y que la mayoría de los estudiosos
de este subcampo de especialización habían concordado de manera más
o menos tácita en aceptar lo que tenían a su disposicion como suficiente
mente bueno para los propósitw con que lo utilizaban, una conclusión
en cuyo respaldo no proponían pnieba alguna.
' Las cosa quedaron así hasta que Stefan Timrnemans (2006) publicó
un estudio definitivo de la función del médico legista, encargado (en-
tre otras cosas) de establecer las causas de muerte cuando las personas
 mueren en *circunstariciassospechosas". El suicidio está incluido enirc
la controversias que estos profesionales tienen que resolver dia-
riamente, una rutina que es parte de su trabajo. El capitulo del libro
de Timmermans que trata sobre el suicidio (2006: 74112) expone las
complejidades.
Cuando alguien muere fuera de la normalizada escena hospitalaria de
muerte, "el orden social del morir sufre una perturbaciónn. Cuando una
muerte ocurre en un lugar y circunstancias no contempladas en los aco+
tumbrados guiones aceptables del morir. un forense o un médico legista
pone manos a la obra en una morgue: 'Estos profesionales son parte de
una infraestmctura invisible de salud pública y justicia penal cuya única
tarea es investigar las muertes sospechosas" (200ti: S).
Timrnermans se dedicó a observar al personal del despacho de un m&
dico legista mientras decidía sobre las causas de muerte en una selec-
ción de casos que exhibían la gran variedad y ambigüedad de detalles de
las que a menudo dependen sus decisiones. Hizo hincapié en que estos
funcionarios públicos designan esos casos como algo diferente de suici-
dios "estadísticos"'constniidos mediante criterios sociológicos y de saiud
pública", o suicidios-'biográf~cos" 'fundados en los recuerdos de largo
plazo y las experiencias personales de parientes y amigos",que tienen
sus propios significados especializados en función de otros tipos de usos
para o- tipos de personas en otras tipos de relaciones con el fallecido.
Los funcionarioscrean un sutcídw d i c o kgat
una cl~ificaciónprofesional hecha sobre la base de criterios in-
vestigativos. Se la construye inductiwante con distinm prue-
bas, y actúa bajo el aura de las ciencias empíricas y la autoridad : . ,
legal. C...] Una clasificación profesional de los suicidios es en '
parte una opinión médica, un juicio, basado sobre las pruebas I .:
disponibles. [... ] El médico legista se apoya principalmente en
el tipo de pruebas producidas por los procedimientos conven- r '
cionales de evaluación del paciente y confección de la historia 1 , ;.tI
clínica (2006: 107-108). . , ..
. ' 8
El médico legista agrega a esto toda la información disponible que pue-
dan proporcionarle oms médicos (en especial. psiquiatras) que hayan
tratado al falIecido, y las autopsias y los exámenes bioquímicm. La con-
clusión de Timmermana ea importante para el uso que quiero hacer de
su investigación: i
La coexistrncia de tres nociones del suicidio implica que este,
como una entidad independiente de quienes la afirrnm, no
existe. Cudguier f m o que cla.siJaquemos como 'suiridio' re&a
los ailnMs y lrts prktkm de &jo ..
&i ciusifiuda [ . 1 Muchos
informes estadísticos que hablan de 'blsones ocultos" de sui-
cidio parecen suponer que la mejor solución para enfrentar el
problema no es cambiar las prácticas de registro de los inves-
tigadores de la muerte, sino encontrar una medida estadística
para corregir los presuntos errores. Debido a los problema in-
solubles del intento de suicidio y las heridas autoinfligidas, nin-
gún milDdo allnnatiu~ la rialük & Inr estadulicar de
~~toblecm
wiBdb (m contrcarie, ¡os cmtifuados & &función por cáncer S U T ~ ~ ~ O S
diniaos pueden com#mrarsec m l a datos & una autopsia), b cual
S h e irnporibfe &&-minar mforma c ~ l t i u y n k& niagnitud de unup~
m nbEe c o m W esIEEdiSI1Ca. Por ende,sociólogos y epidemiólogos
siguen basándose en la clasificación de los examinadores de la
: muerte [forenses y rnedícos legistas] (2006: 109).
' En suma, mando loJ médiws @has es&
1 *suindio" en un mi-
, . @do de defuncih, muerte ha sido. c w f m a su paSpectivo
- . fesionat un v e r d m h suicido aun cuando hs y los f u m i ~
n a r h & salud publica estén en des- con eüos (2006: 111; el
destacado me pertenece).
' . >
.,, ,
' !
La clasificación que los examinadores asignan a casos específicosrefleja
'
los disimiles procesos de recolección,las disímilea interpretaciones de las
p m e b y las disimiles respuestas a las presiones de otras partes interesa-
das que se constatan en determinadoscasos dentro de la misma oficina,
así como en comparación con las oficinas de otros médicos legistas. (La
! 4
situación se asemeja a aquella en la cual la decisión de un árbitm de
beisbol respecto de que un lanzamiento fue bda o s t n h zanja posibles
discrepancias enue un conjunto similar de partes interesadas.)
.. Uno de los tipos de problemas en la determinación del suicidio como
,
causa de muerte es el que se suscita cuando las familias se niegan a acep
mr esa conclusión, por una diversidad de razones comprensibles pero
irrelevantes en términos legales. En tales casos prevalecen los investiga-
dores de la muerte:
Cualguier fmómmo qw clas$qumnos cuma ' s u d i o " r t h a bs mite
>,: &s y las fiiícticas & trabajo &L cIQs%f"adm.Cuando los familiares
 o los epidemiólogos discrepan de la clasificacibn médico legaí
oficial puede surgir una discordia, pero se encuentran en una
posición desventajosa cuando se trata de influir directamente
en el resultado de la investigación de la niuerte. [ ...] Por lo gec
neral los familiares no estin preparados para una investigación
de la muerte y tienen escaso conocimiento de los detalles que
importan. Cuentan con pocas oportunidades de proponer su
interpretación directamente, y d o lo que digan se presumid
.wsgado y será escudriñado por oficiales de policía, psiquiatra3
o investigadores de la escena (Timmermans. 2006: 109; el des-
tacado me pertenece).
I ;',>
Timmermans agrega un pensamiento final: 'la pIausibiiidad se mide
por la congruencia entre la opinión proferida [por el patólogu forense
que testimonia como médico legista) y las cultum de creencia prevale-
cientes"(2006: 1 13).
De estas afirmaciones, y de las amplias pruebas que Timmermans pre-
senta en su respaldo, se desprende que las explicaciones sociológicas del
suicidio, destinadas a verificar la validez de las teorias de Durkheim y de
los investigadores pertenecientes a su uñdición, no pueden basarse en ra-
bulaciones de Ias cau.w de muerte dadas a conocer por lasjurisdicciones
de las que provienen esas determinaciones.
Parece probable que los investigadores del pasado enfrentados a estos
datos desordenados y poco concluyentes decidieran reconocer la exis-
tencia de serios problemas y seguir luego utilizando los datos como si
fueran 'suficientemente buenos" para respaldar cualquier conclusión
q u e los médicos legistas creyeran razonable.
Pero la obra de Timmermans nos muestra otra manera de entender
y utilizar los datos disponihIes: no como un recurso para resolver enig-
mas científicos (véase el examen de Kuhn, 2012 [1962]: 35-42 de fa
investigación científica como resolución d e enigmas). sino corno una
actividad llevada a cabo por profesionales que trabajan en situaciones
de cooperación y conflicto que afectan inevitablemente sus juicios so-
bre la forma de llamar a las cosas a las que se dedican; en este casa, la
asignación de una muerte sospechosa a una de las cuaut, categoría3
permitidas. En otra palabras, Timmermans trata el modo de trabajo
de los mgdicos legistas como un enigma que merece estudiarse por
derecho propio.
HOMICIDIO
toB misma tipos de problemas de definición abundan en el uso de los
casos de homicidio, caracterizados como tales por funcionarios y no por
el investigador, con fines de investigación. Corno cualquier ouo índice
delictiw, es frecuente que el de asesinatos no logre satisfacer a los inves-
tigadores, y ni hablar de políticos, ciudadanos interesados y otros.
Lus investigadores, así como la policía y los políticos, se apoyan a me-
nudo en cambia de los índices de homicidio como una prueba acep
'
mble para la evaluación de las políticas que proponen e implementan.
Sobre la utilización de las estadísticas de muerte en una controversia
política actual, Timmermans dice:
h s partidarios de la teoría [delictiva1 de las ventanaa rotas han
utilizado la caída de los indices de homicidios pan apuntalarla.
El supuesto es en este caso que las estadísticas de homicidios
miden verdaderamente las muertes causadas por ouos. Los
investigadores admiten n o s a k r mucho sobre la clasificación
forense de los homicidios, pero los indices correspondientes -a
diferencia de las estadísticas de suicidio, cuya exactitud es o b
jeto de prolongados debates- suelen aceptarse sin discusiones.
Así, la caída de los índices de homicidios ha sido una piedra an-
gular de lajustificación de la teoría de lasventanas rotasy las ini-
ciativas resultantes de tolerancia cero y vigilancia de la calidad
...
de vida. [ ] Si bien la correlación entre esa intensa vigilancia
policial y la caída de los homicidias sigue siendo polémica, aun
más dudas podrían plantearse respecto de las politicas respal-
dada por la teoria de las ventanas rotas si comprendemos que
sólo una de dos tendencias homicidas está en el candelero. L a
estadísticas de mortalidad perpetúan una "visión del mundo"
que minimiza los homicidios cometidospor el personal médico
y de las fuerzas del orden (Timmermans, 2006: 193).
En su capitulo "Ihe perfect crirne" ["El crimen perfecto"], Timmermans
examina la otm tendencia homicida, la que en su opinión es prohable-
mente objeto de un subrecuento: los asesinata que piseden hnbPr sido c e
metidos sea por el personal médico, sea por el personal policid. Esre s ~ i b
grupo especializado de rniiertes revela por qué las conclusiones oficiales
de loa médicos le gis^ son inútiles para fines investigativos.
I:! Tanto la policía como los médicos uabajan con el supuesto de que los
procedimientos internos de su profesión bastan para con miar cualquier

posible transgresion legal. Desde luego, de vez en cuando puede haber
casos en que rnédicm y policías. a1 parecer, hayan cometido un asesinato,
y, aun con menos frecuencia, miembros de estas profesiones son efecti.
m e n t e condenados por homicidio intencional. Timrnermans explica:
i I
Los clínicos y la policía tienen la prerrogativa profesional de
usar medios letales con las personas, y si se prduce una trans-
gresion potencial, se los aaliia internamente, en el marco de
la profesión. Como prolesionale médico legales, los médicos
legistas dependen mucho de la co1aboraciÓn de sus aliados cIí-
nicos y de las fuenas del orden en las investigaciones de muerte .: . I
de rutina. La aplicacioin imperiosa de la categoría de homicidio
forense a las muertes producidas por miembros de las fuenaj
del orden y de la profesión médica no sólo pone en riesgo esa
muy necesaria colaboración, sino que puede llevar a una recu-
sación muy seven de las pruebas farenscs, capaz de devastar la
credibilidad de los médicos legistas.
La investigación forense de una muerte de origen médico o
policial carece de la independencia requerida de los médicos
legistas en las investigaciones de rutina.La invesrigaci6n de lorr
homicidios habituales exige que los médicos legista tomen al
pie de la letra la información brindada por la policía y los dini-
cos. Aún m& importante que la información es la colaboiación
con los colegas médicos y de la fue- del orden en c u ~ l q u M
investigación forense, desde el momento en que se pone sobre
aliso a la oficina hasta que se firma el certif~cadode defunción.
Cuando se enfrentan a la posibilidad de una muerte causada
por sus aliados, la reacción visceral de loa médicos legistas es
proclamar que la determinación de la cuIpabilidad de la policía
y los clínicos es responsabilidad del sistema de justicia penal.
Sin embargo, en los homicidios habituales esas mismos médi-
cos no tienen inconvenientes en asentar 'homicidio" en un cera
uFicado de defunción. Lo que los investigadores de la muerte ;
realmente quieren decir cuando declinan la responsabilidad i
de investigar a sus aliados ea que, debido a su relación profun- - :
damente simbiótica, son incapaces de hacer pronunciamientos
independientes (2006: 19@191).
En ouas palabras, las personas que tienen que decidir si el asesinato es la
causa de una muerte tienen buenas razones para no llegar a esa conclu-
I DATOS RECOLECTADOS POR FUNCIONARIOS PC~B~ICOS ... 161
sión cuando el potencial criminal es alguien -un oficial de policía o un
médico- de q"en dependen para hacer su trabajo diario con eficiencia
y sin kicciones.
Este hecho tiene una consecuencia obvia para los invesúgadores que,
, no involucmdos en esta suerte de drama ioterprofeional, quieren utili-
, m los resultados del p m e s o -1w estadísticas delictim (sobre el asesi-
i nato, en este caso)- coma pruebas de una teoría acerca de las causas del
. delito, "Cuando las muertes que parecen ser homicidios no se computan
' ; como tales, se puede dudar de que se haya producido efectivamente una
' reducción del delito" (2006: 192). Cuando no conocemos todas las cau-
sar de las variaciones en los índices deiictivos -en este caso, el verdade-
ro número de asesinatos-, no podemos, sin riesgo de caer en un error,
atribuir los cambim en ellos a las pocas variables que si conocemos. Si
bien la categoría explorada aqui por Timmermans probablemente no
explique las grandes variaciones en los índices deiictivoa generales (pero
¿quiénlo sabe, a decir verdad?),nos alerta sobre variables fundarnenta-
les que aíectan todos esos índices: el p m e s o en virtud del cual clases es-
pecíficas de personas deciden efectivamente en qué categoría incluir un
acontecimiento, el modo como siu iiiteracuones con otros tipos de ac-
tores profesionales afectan su situación labra1 y la manera en que, a su
vez, todo eso afecta los datos que utilizamos para waluar nuestns teorías.
Tirnmermam nacr enseña lo siguiente: l a médicos legism oficiales asig-
nan casos a categorías de una manen que optimiza su flujo de trabajo y
mantiene intactos sw activos organizacionales.Ese tipo de actividad a me-
'
nudo produce series de casos que sólo tienen esto en común:terminan en
la categona en cuestión no debido a algún ra3g.o intrínseco, sino porque
su inclusión en ella hace más fácil el día del trabajador. Si uno conoce
esoa patrones de influencia, puede w las clasificaciones hechas por los
tmbajadores para hacer generalizacionessobre sus actividades, aunque no
necesariamente y ni siquiera probablemente sobre los casos mismos. Las
esmdísticas producidas por esos trabajadora pueden seniir d e prueba de
algo, pero habrá que demostrar de qué son prueba, más que suponerlo.
I . 1
I i
DICES DELICTIVOS Y DEFINICIONESJUDIUAL-
,
, ' t
m
I Así como los médicos legism, para asignar a una categoría los casos de
muerte sospechosa. lo hacen de manera tal que les sea posible seguir
con tranquilidad su vida laboral, y con esto plantean dificultades a los
 cien tificos sociales que quieren utilizar las cifras resultantes como datos
de investigación, policías, fiscales y jueces, del mismo modo, definen la
actividad de sus "clientes"de manera tai que les sea fácil llegar hasta el
final con su trabajo y evitar fricciones con quienes comparten su actin-
dad de ocuparse del delito y los delincuentes. Pero las maneras conven-
cionales resu1t;intes de hacer el trabajo diario no producen categorías
cuyos integrantes tengan necesariamente nada en común que pueda
permitir a los analistas elaborar generalizaciones científicas útiles. En
general, sus categorizaciones son suficientemente buenas para sus fi-
nalidades, pero no es evidente que lo sean en la misma medida pan
las nuestras como cientificos sociales. En la medida en que su trabajo
policial y judicial produce datos y estadisricas que usamos para nuestro
trabajo cien tifico, debemos tener presentes km motivaciones que guían
su comportamiento. ,. . ,
, S
Nosotros, los cientificos sociales, queremos producir teorias que expli-
quen una clase de cmnportamiento bien definido. Para hacerlo, todos
nuesuos casos d e k n referirse a la "mismacosa*. Pero cuando se trata del
delito, hay diferencias sustanciales entre lo que hace la gente y el modo
en que las autoridades (policía, fiscales y jueces) lo llaman y lo definen.
La policía hace arrestos, los fiscales acusan y los jueces condenan y sen*
tencian a las personas de quienes se ocupan, de una manera que les per-
mite (al igual que a los médicos legistas) llevar a buen puerto su trabajo.
No tienen razones para querer que sus definiciones sean las mismas en
t d m los casos correspondientes a una categoría jurídica determinada.
Y para empeorar las cosas. no se ocupan en absoluto de algunos tipos de
delitos. I !,l
' 1 '
. !
EL DELITO DE GUANTE BLANCO .'
Edwin Sutherland, uno de los pioneros de la cnminologia estadouniden-
se, acuñó la expresión "delito de guante blanco" (o 'de cuello blancow)
para designar una gran franja de infracciones a la ley que sus colegas
habían ignorado por completo. Cuando estos formulaban teorías acerca
de lo que impulsaba a la gente a violar las leyes existentes, se apoyaban
en consiancias de la actividad policial que había conducido a arrestos,
juicios y condenas en los juzgados penales. Pero esos mismos criminA!+
gos, destacaba Sutherland, nunca iomaban en cuenta los muchos deli-
tos graves cometidos por empresarios en el transcurso de SU actividadeg
profesionales, que jamás se incluían en aquellas constancias porque en
el plano legal se los manejaba de diferente manen. Esto generaba, decía
Sutherland (1940),p e s o s errores. Las citas qiie siguen provienen sobre
todo de su alociición presidencial ante la ASA, en la cual idenuficó cl
problema y lo refregó en las narices de sus colegas ( jme habría encanta-
do estar allil):
Las estadísticas delictivas [basad= sobre los registros policia-
les] muestran en forma inequívoca que el delito, tal como se
lo concibe y se lo mide oficialmente, tiene una
alta incidencia en la clase baja y una baja incidencia en la clase
alm; menos del 2% de las personas enviadas a prisión en un año
pertenecen a esta iiltima. Esas estadísticas se refieren a delin-
cuentes que han pasado por las manos de la policía, loa tribu-
nales penales y juveniles y las prisiones, y a delitos tales como
el asesinato, la agresión, el roba con allanamiento de morada,
el robo, el hurto, 103apvios sexuales y la ebriedad, pero con
exclusión de las infracciones de tránsito.
Sin embargo -continuaba-, las muestras de delitos incluidcm en esos ar-
gurnentos estaban sesgadas, porque no abarcaban
el comportamiento delictivo de empresarios y profesionales
L..] demos-do una y otra vez en las investigaciones de ofi-
cinas de bienes raices, ferrocarriles, compañías de seguros,
fábricas de municiones, bancos, servicios públicos, bolsas de
comercio, la industria petrolera, la actividad inmobiliaria, las
comisiones de reestructuración, concursos de acreedores, quie-
bra y la politica (1940: 1).
Reite6moslo: no se cuestionaba el carácter delictivo de esas actividades.
Las pruebas presentadas en losjuicim civiles que tenían que ver con ellas
lo mosmban. Pero los perpetradores, los empresarios que planeaban y
ordenaban los delitos, estaban ausentes de las estadísticas en las que las
criminólogos basaban sus teorías, porque no se los acusaba de los deli-
tos: las acusadas eran sus empresas. El inadecuado muestre0 resultante
(nombre correcto de ese error) invalidaba las asociaciones estadísticas
presentadas como pruebas respaldatorias de teorias que asociaban el
delito con la pobreza. Sutherland parafraseaba así esas teorias: 'Coino
el delito se concentra en ia dase baja, e5 causado por la pobreza a por
características personales y sociales que se consideran estadísticamente
asdadas con aquella, incluidos la debilidad mental, las desviaciones psi-
 copáticas, los barrios bajos y las familias 'deterioradas'" (1940: 1). Una
vez que se agregaba el delito societario, no incluido en los informes pa
liciales y judiciales, las asociaciones estadísticas y los argumentosbasados
en ellas se derrumbaban: ..
S generaba inexactitudes porque, decían, los actos de dichos infractores
Está miiy claro que el comportamiento delictivo de los empresa-
rios n o puede explicarse por la pobreza en el senOdo habitual,
o por las malas condiciones habitacionales, la falta de instala-
ciones rtcreacivas, la debilidad mental o la inestabilidad e m e
cional. Los lideres empresarios son capaces, disfmtan de equili-
brio emocional y en ningún sentido puede tachárselos de pat&
lógicos. No tenemosrazones para pensar que la General Motors
tiene un complejo de inferioridad, que la Aluminum Company
of America tiene un complejo de agresion y frustración, que
U.S. Steel tiene un complejo de Edipo, que la Arrnour Com-
pany tiene un deseo de muerte o que DuPont desea retornar
al vientre materno (Sutherland, citado en Cohen, Lindesmith y
Schuessler. 1956: 96).
Y llegaba a esta conclusión condenatoria:
De hecho, el delito no es correlato directo de la pobreza o de
las condiciones psicopáticas y sociopáticas asociadas con ella, y
[...] una explicación adecuada del comportamiento delictivo
debe tomar un camino muy diferente. Las explicaciones con-
vencionales son indidas prindpaImente porque se deducen
de muestras srsgadas. Las muestras están sesgadas por el he-
cho de no incluir vastas áreas del comportamiento delictivo de
personas n o pertenecientes a la clase baja. Una de esas áreas '; 1'
ignoradas es el comportamiento delictivo de empresarios y prm . I
fesionales (Sutherland, 1940: 1-2). I de todos los malversadores a quienea pudiera entrevistar en la Peniten-
1 ciaria del Estado de Illinois en Joliet Can ese fin, debía asegurarse de
El resto del artículo y el extenso libro que le siguió bastantes años d e
pues (Sutherland, 1983) apuntalaban estas acusaciones generales con
detalladas descripciones y anáiisis, donde se demostraba que loa empre
sarios, los médicos y los abogados violaban la ley con tanta frecuencia
que el comportamiento ilegal debía considerarse como un rasgo normal
de la vida empresaria estadounidense. Pero. ..casi nunca iban a la cárcel
por lo que hacían (esto es tan cierto en 2016, cuando escribo esras lineas,
como lo era en 1940).
El aparato legal del Estado, cuando vn tma estos infractores, casi siem-
pre lo hace sobre la base de acusaciones, procedimientos y penalidades
civiles. Los colegas criminológicos de Suiherland aducían que eso no
no eran en realidad 'delitos", sino violaciones del procedimiento civil.
alga que no se parecía en nada a ellos. Sutherland replicó que esos
'htthos" eran el resultado de decisiones tomadas por los fiscales. que
estaban más interesados en subsanar los pe juicios económicos que en
aplicar castigos penales y ae sencían incómodos ante la perspectiva de
tratar de enviar a la cárcel a personas como ellos, personas que tal vez
pertenecieran a sus mismos clubes y hubieran ido a las mismas escue-
las. Además, los líderes empresarios, muy activos, hacían campañas y
movían influencias, en general con éxito, para impedir la aplicación
de leyes que obstaculizaran aquellas de sus operaciones ya legalmente
definidas como delitos graves.
Sutherland influyó en una generación de investigadoresen criminole
gia a quienes hizo conscientes de los sesgos de clase en Iaa leyes y su apli-
cación, pero e n términos m& generales- también del modo en que los
fiscales utilizaban la discrecionalidad de la que disfrutaban para adoptar
una actitud que invalidaba el uso de las definiciones oficiales del delito
y h estadísticas derivadas de ellas con fines de investigación. Sus inade-
cuaciones descartaban su utilización como pruebas, lo cual no ha impe-
dido que se siguieran usando esas estadística defectuosas en las ciencim
miale*y en las discusiones políticas d e las 'causas del delito*.
. '
. I
MALVERSAW RES
Donaid Cressey. un estudiante (y luego colaborador) de Sutherland,
quería estudiar las malversaciones para poder hacer una generalización
sobre el modo en que se producía ese delito que fuera exacta en el caso
que todos h u b i e m "hecho lo mismo": tener la certeza de haber aislado
un fenómeno comprtamenlal cuyos ejemplos individuales e n n simila-
res, como lo son entre si las muesuas de un químico en un laboratorio.
Para darles una explicación, Cressey quería que todos los casos pre-
sentaran el mismo comportamiento concreto.Finaimcnte, definió el fe-
n6rneno que queria explicar como "la violación delictim de la confianza
económica" (Cressey, 1953: 22), en la cual personas que habian asumido
de buena fe un carga que implicaba esa confianza (los cajeros de banco,
 por ejemplo), sin la intención de robar, terminaban por l h r s e un mon-
t6n de dinero que no les pertenecía. ., 1 , , .
El autor ~abíalo que buscaba. Pero l a perrwnas que habían hecho lo
que él buscaba no eran fáciles de encontrar.Los malversadorescometen
sus delitos en soledad. No pertenecen a un submundo de personas que
cometen ese tipo de delito, de modo que Cressey debía dmcarlar la in-
filtración en grupos delictivos para encontrar casos, como podría haber
hecho si se hubiera dedicado a estudiar ladrones. Tenía que ver a sus en-
trevistados en la cárcel, porque nadie sabe quién está malversando hasta
que pescan al culpable y lo encierran. . ,
Si bien Crcs~eyquctria que todos los casos exhibieran el mismo fenó-
meno para poder explicarlo, los cargos preseniados por los fiscaies no Ic
facilitaban la tarea. Estos. en efecto, sólo se aseguraban de que las pruebas
.
que tenían terminara11 en una condena.. por algo. Si no por malversa-
ción, por uno de los tipos conexos de delitosque ~ r i a b a n en los detalIe3,
como el fraude o la apropiación indebida de bienes por un deposimio
(sea esto lo que fuere). Como l a leyes pertinentes detallaban con prcú.
sión lo que el fiscal tenia que probar para cada una de esas acusacionts
especificas, era posible que ningún caso de la vicia real incluyera todo3
los detaIles necesarios para respaldar el cargo de malversación. Pero p
dria tener pruebas que respaldaran una condena por uno de los cargos
conexos. Ningún problema para el fucai, que se contenta con obtener la
condena buscada, pero si para Cressey, el sociólogo. Como laq personas
hacen muchas cosas distintas cuando le roban dinero a un ernpleador, y
algunas no hacen toda^ las cosas necesarias para coincidir con la defini-
ción juridica de la rnalvenacibn, los delincuentes que Cressey buscaba,
algunos de los tiiales habian mostrado el comportamiento exacto que él
quería estudiar, tal vez quedaran excluidos de su muestra. en tanto que
otros que habian sido acusados del delito no habían hecho, en realidad,
las cosas que quería explicar, aun cuando la adhesión rigurosa a la defi-
nición jurídica de su delito habría requerido que los incluyera. Cressey
(1 951:549550) explica cómo resolvi6 el problema de método que le
generaba ese subterfugio de la discrecionalidad de los fwaies: ' , 1
Se dejb de lado la definición jurídica [de la malversación] como
tal y en su lugar se establecieron dos criterios para la inclusión
de un caso cualquiera. Primero, la persona debia haber a c e p
tado de buena fe un puesto de confianza. Este criterio es casi
idéntico a la exigencia de la definición jurídica en el sentido
de que, en la malwrsaci6n, la 'intención de delinquir" debia
formularse después del momento de tomar posesión del pues-
to. En este aspecto, t& las definicionesjuridicas concuerdan.
Segundo,la persona debía haber violado aquella confianza me-
diante la comisión de un delito. Estos criterios permiten la in-
clusión de casi todas las personas condenadas por malversación
y apropiación indebida de bienes por un depositan0 y, además,
una parte de las condenadas por fraude y falsXcaci6n. Cada
uno de estos cuatro delitos implica una violación de la confian-
za económica, y algunos de los delitos de cada categoría son vi*
,'
! laciones de las posiciones de confianza que han sido aceptadas
de buena fe. El fenómeno investigado se definió, por lo tanto,
como la "violacion delictin de la confianza económica". Como
consecuencia del uso de este nuevo concepto, se contó con una
S definición rigurosa del comportamiento investigado y, de tal
modo, fue posible hacer una generalizacion respecto de todos
. ' los ejemplos de este, pero sin violentar la definiciónjurídica de
la *malversación*y los otros trea delitos.
h fmcales de estos casos no presentaban cargos que diera por resul-
tado la creación de un grupo homogéneo de infractores respecto de
los cuaies Cressey pudiera elahrar una teoría sricioldgica interesante.
Acusaban a las personas en cuestión de delitos por los cuales pudieran
condenarlas. De ese modo. los acusados se repartían en grupos especí-
ficos s~giinel delito, pero, a menudo, sólo tenían en comijn el hecho
de haber sido incluidos en ellos para facilitar el día de trabajo del fucal.
Cressey tenia que inspeccionar y luego redistribuir a los delincuentesen
grupos cuyas actividadesexhibieran un patrón similar de comportamien-
to y se ajustaran a un patrón común de causación sobre el cual él piidiera
hacer una generalización útil, como efectivamente terminó por hacer.
De este modo. creó un método que otros p d í a n usar para resolver
problemas similares surgidos en conexión con la investigación de otros
delitos.
I l
' 1
t
m
- 4 Los departamentos de policía compilan y llevan registros exhaustivos de
- los arrestos hechos por sus oficiales.Tradiciorialrnente, dichos registros
., han proporcionado datos para finalidades administrativas, para maniw

bras políticas y para el investigador que de tanto en tanto quiere informa-
ción sobre el delito y asuntos conexos en una gran escala sin tener que
tomarse grandes molestias. Pero... se recibe lo que se da.
Las estadísticas policiales demuestran las dificultades creadas por un
objeto de estudio inestable, Los científicos sociales, y muchos otros, w
ben desde hace mucho que esas estadísticasson fuentes inestables y poco
confiables de datos. Entre los problemas conocidos se incluyen la pre-
sentación incorrecta de la información y la manipiitacioa de las cifras,
en ambos casos con finalidades políticas (hacer que un departamento
parezca estar cumpliendo con su trabajo,cuando en realidad no lo hace,
por corrupción o incompetencia) y económicas (impedir la escalada de
la conmlaci8n de seguros, como consecuencia de una gran cantidad de
denuncias de robos,y evitar así un prjuicío para los negocios del lugar).
Las herramientas de la manipulación aon la mala información y la aplt
cacidn selectiva de la ley.
Además, los investigadores también sueIen sospechar que el sesgo ra-
cial contamina las estadísticas y los registros de arrestos,generando una
serie de inexactitudes de p e s o calibre e inutilizándolos para los análisis
sociológicos que apelan a la raza y el delito como variables explicativas.
(Recuérdese la crítica de Sutherland a todas las teorías apoyadas en las
estadísticas de arrestos y condenas, cuya utilidad para propósitos cienti-
ficos quedaba invaiidada por la omisión de los delitos de guante blanco
-O *cuello blancon-.) # S ,
Algunos investigadores han tratado de superar los problemas de la
mala informacion poIicial mediante su reemplazo por los datos proce-
dentes de encuesras dc victimización, que registran, anaiizan y presentan
la cantidad de delitos que los individuos informan a un entrevistador
haber sufrido persondmenie e n el Último año. En comparación con las
estadisticas policiales, los resultados siempre muestran índices más aitos
de muchos delitos, así como diferentes tipos de delincuentes. Aun así,
esos datos todavía están a uno o dos pasos de distancia del recuento di-
recto de la actividad que supuestamente indexan. (Oua variante pide a
los participantes en una encuesta que informen de sus propias activida-
des delictiw en cuestionarios anonimos, o pide a los consumidores de
alcohol o drogas que indiquen I-acantidades y ocasiones de su consumo
de esas sustancias.) ii
DATOS RECOLECTADOS POR E'UNCIONARIOS PÍJBLICOS. 1. 169
ESTAD~STICASDE DROGAS (COMPILADAS POR U N IDADES
WLICIALES ESPECIALIU DAS)
Los arrestos y las condcnu por drogas constituyen una proporción con-
siderable del 'índice delictivo" y de las personas actualmente en prisión.
Muchos estudios describen la vida y las prácticas de personas dedicadas
a la venta y distribución de heroína, cocaína, marihuana y metanfeta-
minas; esas descripciones están pun luadas por episodios de interacción
con la policia (por ejemplo. Bourgois, 1995, y Coffman, 2014). Pero los
sociólogos no han consagrado muchas investigaciones a las penonas que
hacen los arrestos. En consecuencia, sigue encargndose por nosotrosde
la tarea de computar las actividades de la droga la policía, cuya cantidad
de arrestos representa lo que mostraría una medición más direcu de la
cantidad de usuarios y de droga consumida.
Dos estudios que informan de las maniobras de la policía con el
consumo y los consumidores y vendedores de drogas (DeFleur. 1975,
y Moskos, 2008) nos presentan una mirada rigurosa de los problemas
de los informes policiales (y de los análisis basados en ellos) y sugieren
cómo evitar esas dificultades sin dejar, aun así, de utilizar los números
recolectados en forma oficial como prueba de algo interesanle.
Loh DeFleur analizó grandes muestras de los registros oficiales de
arrestos hechos por el Escuadrón de Narcóticos del Departamento de
Policía de Chicago, cuya misión se centraba exclusivamente en los deli-
tm de drogas, dunnte tres décadas: las de 1940, 1950 y 1960.La autora
encontró impresionantes diferencias a lo largo del tiempo en la distri-
bución geofl~ca de los arrestos y, algo inevitable en una ciudad racial-
mente segregada como Chicago, en la c<imposicion racial de la pobla-
ción amestada. Y estas diferencias mostraban uiia variación sustancial a
lo largo de los treinta anos estudiados por ella:
En los años cuarenta [...] pocos blancos fueron arrestados por
cargos relacionados con la droga. La mayoría de esos ai-restos
se produjeron en el Near West Side (las zonas marginadas de
Chicago) y en sectores del "cinturón negro" del South Side.
Estas dos zonas tienen una tradición de consumo y venta de
drogas. l... 1
[ L a s cifras de blancos arrestados en los años cincuenta] indica-
ron un considerable aumento en el número de arrestos en com-
paración con la década anterior. Estos volvieron a producirse
principalmente en el Near West Side y el Near South Side de
la ciudad. Sin embargo, aparecían nueras concentraciones de
 arrestos en el Near North Side. Esta parte de Chicago incluye la
zona bohemia y ha tenido una población en continuo cambio:
I...I ::[l!
[Las cifm] de los años sesenta y setenta [murstitvi] una gran , .
cantidad de blancos arrestados por delitos de drogas.Algo m& ,,
importante: había un creciente número de arrestos de bIancorr
en el North Side de la ciudad, una zona densamente poblada
por algunos de los grupos recién llegados (puertorriqueños,
cubanos y blancos sureños) con una fuerte concentración de .
jóvenes. En esta zona hay también algunos costosos rascacielos
de departamentos a lo largo de la costa del lago. ! N
DeFleur resume estas tendencias:
' 1
1 ) Hacia 196Olos arrestosde blancosyano ei-ancomunesenlas .
zonas negras de la ciudad; 2) la policía detenía a un número cre- '
ciente de blancos por cargos relacionados con las drogas; 3) loa ! '
arrestos recientes d t blancos se producían sobre todo en ~ r i a s ,,
zonas de composición demopüica cambiante, y 4) durante , -
treinta años hubo numerosos arrestos de blancos e n dos zonas, 1
el Near West Side y el Near North Side (DeFleur, 1975: 911.
Los registros muestran, por otra parte, que la cantidad de arrestos de
negros aumentó mucho y sus I~alizacionesse expandieron más amplia-
mente por el West Side y el Souih Side durante la década de 1950, para
caer de manera espectacular en la década siguiente.
Todo esto ocurrió con tanta rapidez que es improbable que el número
de arrestos reflejara un cambio en la cantidad real de delitos de drogas;
antes bien, mostraba
cambios en las políticas y los tipos de actividades d e aplicación
de la ley. 1.. .] Durante este periodo fue arrestada una gran can-
tidad de no blancos, a menudo acusados de vagancia u otros
delitos menores. A muchos se los arrestaba una y otra vez en el
niismo lugar. Comencé a preguntar sobre esos tiempos a vete-
ranos de la unidad de narcóticos. Estos. a su vez, me derivaron
entonces a otros miembros de la unidad. Empecé a prestar máa
atención a1 modo como se Uevaba adelante la aplicación de la
ley y a relacionarla con las estadisticas de drogas. Estudié los
registros policiales, entrevisté a oficiales retirados de narcóti-
3 cm, tuve charla con oficiales veteranos todavía en actividad y
1 . observé directamente muchas medidas y procedimientos del
! 1 combate en cuno contca las drogas (DeFleur, 1975: 93).
Para averiguar cómo y por qué se habían producido esos cambios, De-
'
Reur comenzó a recolectar datos de una manen diferente, observando
directamente el trabajo policial que generaba esos enigmáticos registros:
1
A lo largo de muchos meses obsenié y participé intensamen-
,
: te en varis actividades policiales. Esto significaba trabajar en
diferentes turnos con la mayor cantidad posible de oficiales.
, Fui con equipos de oficiales de narcóticos a conocer a infor-
. . mantes, participé en niisiones de vigilancia y estuve presente
. u
., cn allanamientos por drogas y arrestos callejeros, Tarnbi4n fui
d
a losjuzgados con la policía, escuché sus charlas educativas y
,
asistí a siw reuniones. Una de mis mejores fuentes de informa-
ción eran los momentos posteriores a lajornada laboral, cuan-
. do los hombres,gracias a la bebida, se relajaban y, sin presie
nes, hablaban libremente de sus actitudes, valores y creencias
(DeFieur, 1975: 93).
m
Esto es lo que averiguo. h policias de narcóticos, que definían a los
consumidores de drogas como personas de voluntad débil que merecían
lo que les pasaba, se sentían cómodos al violar sistemáticamente sus de-
rechos legales. Esas definiciones legitimaban, a sus ojos, sus respuestas de
mano dura a las presiones públic*, sobre todo a las 'ofensivas contra las
drogasnpromovidas por los diarios.
! '1 -?
En el caso de los delitos de drogas, los policías mismos pueden
poner e n marcha campañas de combate en beneficio de sus
propios objetiva politicos o presiipuestaríos. Así, varim tipos
-
I de emprendedores morales pueden generar presiones que se
. convierten en la base para cambiar las políticas y prácticas de
,. . aplicación de la ley. En Chicago esas presiones condujeron sin
p. , duda a los altos índices de arrestna de la década de 1950 (parti-
. cularmente en las zonas negras) (DeEleur, 1975: 95).
Oficiales veteranos y wrim oficiales retirados decían que duran-
te los años cincuenta se limitaban a arrear a la gente fuera de
las calles para generar actividad policial. 'Si, todo el rniindo nos
 178 DATOS, PRUEaAS E IDWS
decia que moviéramos el d o para hacer algo con las drogas,.,
el alcalde y todos los otros 'buenos ciudadanos' de Chicago.
[. ..] Era realmente sencillo ir a [las calles] Madison o Mawell,
levantarlos y hacer lo que quisiéramos ton ellos. A nadie te im-
portaba lo que les hiciéramos a esos negros" (1975: 98). ..
1 , : :
Como resultado de muchas de esas presiones, la policia redefinió los
tipos de drogas quejustificaban un arresto. Se produjeron además otros
cambios históricos en los tipos de habajos que redundaban en recorn-
pensaa para Im oficialesde narcóticos: 'Hubo modificaciones respecto a
quiénes arrestaban, dónde, por qué y de qué manera" (197% 98). 1
Lo más rekvante, si nos interesamos en la exactitud de los datos,
es esto que dice DeFleur: *Para entender las estadísticas oficiales de
arrestos por drogas en Chicago, deben examinarse las caracten'sticas
del organismo primariamente responsable de compilarlasw(1975: 991,
y la autora concluye que su investigación ha vuelto insostenible la suge-
rencia habitual de que las variaciones en esas estadisticu son variaci*
nes aleatorim en torno de un UMlor verdaderowdel fenómeno que se
mide. Agrega que sus datoa también muestran que los investigadores
no pueden usar dichas estadísticas como una serie tcmporai median-
te la cual evaluar los cambios de comportamiento que los núrntro~
supuestamente miden, sin investigar antes las presiones y situaciones
que afectan la manera de Hegaí a esos números: las presiones que los
oficiales encargados de los arrestos sufren por parte del público, la
prensa y sus superiores, y el modo en que todo eso varía durante el
período en cuestión. ' 'f
Una manen m& general de expresar la conclusión de DeFleur podría
hacer hincapié en que las estadísticas reflejaban claramente la situación
laboral de las personas que las producian, y no la realidad que estaban
rscargadosde wg-istrar.La autora estudió una unidad especializada,cuya
actividad exclusiva era arrestar a quienes violaban las leyes de d r o w
La principal medida disponible de la magnitud del delito que tenían la
responsabilidad de combatirera la cantidad de arrestos qut hacían, y ese
numero no reflejaba la verdadera dimensión de1 consumo de drogas;
era, antes bien, el resultado de las presiones de su situación l a b d . Los
arrestos que efectuahn y las estadísticas derivadas de ellos eran in+
d i a de~iu muiidzd gue supuPJrumnikp-obabap~.
DATOS RECOLECTADOS P O R FUNCIONARIOS PÚBLIC;OS ... i 73
ESTAD~STICASDE DROGAS EN EL PLANO LOCAL (DATOS RECOPILADOS
W R CUERPOS POLICIALES LOCALES NO ESPECIALIZADOS)
Unos treinta aiios después, Peter M o s k a (estudiante de p s p d o de
sociologia en Harvard) ingresó a la Academia de Policía de Baltimore,
hizo ct curso de formación y se convirtió en miembra del personal arma-
. do del Departamento de Policía de la ciudad. TrabñjÓ durante más de
un año en una zona particulmnente conocida por la venta y el consumo
intensos de drogas. Compiló de manera sistemática estadística sobre la
cantidad de arrestos hechos por los oficiales que eran siis compañeros,
asi como sobre su propia actividad. Todos tos oficiales cuyos registros de
arrestw Ilevá trabajaban en la misma zona, poblada por la misma gente
que hacia las mismas cosas. Cualqiiiera de los arrestados por cualquie-
ra de los oficiales bien podría haberlo sido por cualquier otro,si todos
esos oficiales hubieran actuado de manera similar. Todos ellos, en con-
secuencia, deberían haber hecho aproximadamente la misma cantidad
de arrestos por delitos de drogas. No es una sorpresa enterarse de que no
era asi. El trabajo de Moskos (2008) muesu;i la realidad detrás de las esta-
dísticas policides en una situacion diferente a la estudiada por DeRrur,
y agrega así profundidad y complejidad a nuestra comprensiiin de lo que
la estadística de drogas pueden contribuir a probar.
i. La inmersión diana de Moskos en las rutinu de una unidad policial
basada en uri barrio (y que, a diferencia de un escuadrón de narcóticos
como el estudiado por DeFleur, no tenía una tarea especializada) le pr*
porcionó datos de primera mano sobre los registros de arrestos gene-
rada por la actividad de sus colegas. La productividad de esos agentes
en materia de arrestos por droga variaba considerablemente. Algunos
arrestaban a muchas personas por delitos relacionados con la drogas.
otros a pocas o a ninguna. Más importante, Mmkos no podía explicar
las variaciones como errores aieatorios resultantes de la coincidencia o
kcores casuales. Cada numero procedía de una complicada historia en
la cual muchas cosas tenían que ocurrir de tal manera y no de otra para
que se produjera el arresto.
, En síntesis: un arresto se produce, como explica Moskos, cuando un
m
oficial cree w r que un civil está haciendo algo que p d ñ a justificar que
st lo arreste. Pero todos los arrestos son diacrecionales. i~ policía ve mu-
chas cosa~por las cuales podría arrestar a alguien, pero no todas tienen
que ver en modo alguno con las drogas, y cada oficial tiene una diveni-
dad de razones para perseguir a algunos potenciales arrestados e ign@
mi a otros. Un arresto que se convierte en una estadística se produce
cuando el camino del civil se cruza con el del policía en un moniento en

que la actividad del primero podría interpretarse como merecedora del
arresto y la situación de trabajo del segundo le da razones para hacerlo,
cuando en otras circunsmncias tal vez no lo haría. las saIvedades d e esta
última oración destacan el cadcttr casi azaroso de cualquier arresto, ia
situación siempre podría haber terminado de otra forma. ,t,
Por el lado del departamento, los arrestos muestran a los oficiales
superiores, a los politicos, a los diariw y los canales de televisión- que la
policía está tomando algún tipo de medidas contra el delito. h s oficaes
podrían, claro está. arrestar a personas por muchas cosas diferentes:si
no por drogas, sí por robo con allanamiento de morada, violencia d*
méstica. robo, agresión, alteración del orden púbiico, etc. L041 amesta
por drogas tienen que competir por la atencion con todos los demás
arrestos que la policía podria hacer y a menudo hace. Los oficiales eligen
su5 blancos y los carga por los cuales arrestarlos a la luz de sus propias
prioridades: lo que tmtan de maxirnizar entre las muchas cosas que tal
vez quisieran lograr. ia participación diaria de Moskos en la vida de la
comisaría a lo largo de un aiio le brindó la oportunidad de averiguar
cómo reconoce la policía las posibilidades de acción y decide actuar... o
no (Moskos, 2008: 111-157). , ,
En el plano individual, hay oficiales que pueden arrestar a persona
por casi nada, mediante una diversidad de ardides destinados a dar a
su accionar una base legal, a fin de resolver problemas inmediatos de
mantenimiento del orden e impedir trastornos. Un oficial podría, por
ejemplo, detener a un marido por alteración del orden piiblico como
un modo de impedir una potencial violencia doméstica. O a dguien
abordado en la calle que se niega a mosmr una idenrificación, actitud
interpretada por el oficial como un desafio a su autoridad que no debe
quedar impunt?.O a alguien que, al parecer. podria haber estado hacien-
do algo que quizá fuera una transacción de drogas. Una respuesta cortés
y obediente a las preguntas del oficial puede llegar a trxnsformarse en
un arresto o disolverse en una decisión de que "no es nada" o 'nada por
lo que valga la pena molestarse", m II
Algunos policias tienen otras razones para hacer o no hacer arresta.
Cada arresta implica dedicar tiempo al papeleno, y el oficial quizá prc
fiera patmllar el barrio aIgunaa hora más. Ciertas situaciones exigen
pasar tiempo en el juzgado a la espera de que se oiga el caso y, luego, la
posibilidad de testificar, lo que significa el pago de niuchas horas extras.
Un oficial que necesita el dinero tal vez haga un arresto para cobrar
esas horas e x w , mientras que otro. dueño de un pequefio negocio que
exige su atención y ea más rentable, ignora el potencial arresto.Algunos,
. 175
DATOS RECOLT,CTADOS POR PUNClONARlOS P Ú ~ L I C O S . .
sencillamente, no quieren molestame. El tiempo requerido por un arres-
to puede variar muchisimo, de modo que muchos oficiales no detendrán
a nadie cuando está por terminar SU turno (2008: 121-128).
Lo3 oficiales que saben que los fiscales tienen muchas razones para
1
no dar curso a un caso (una de ellas es que tienen más casos de drogas
de los que pueden manejar con el uempo y el personal a su disposi-
cidn), de modo que las horas dedicadas al arresto son 'tiempo perdi-
do", buscan otra^ maneras de hacer lo que consideran su trabajo, sin
arrestar a nadie. Los oficiales de servicio en jurisdicciones con elevados
índices de delitos de drogas (el tipo d e situación en que los fiscales se
niegan muchas veces a procesar) arrestarán a consumidores o vende-
dores por un cargo menor y más fácil de sostener que quienes están en
jurisdicciones con índices más bajos. Esta preferencia, que tiene poco
que ver con la cantidad real de delitos cometidos, explica algunas di-
ferencias raciales en los índices de arrestos por drogas enue distintas
zona de la ciudad (2008: 128-136).
Moskos tabuló la cantidad de arrestos hechos por cada oficial de su
unidad a lo largo de un período de seis meses:
El número d e arrestos varia enormemente enue diferentes ofi-
: ciales del mismo cscudrón [si se toman los trece miembros
de su unidad, las cantidadea iban de un máximo de setenta y
siete a un minirno de cuatro]. Si variables basadas en la 30s-
1 pecha -raza, apariencia, incluso comportamiento delictivo de
poca monta- fueran los factores clavea determinantes del arres-
o to, cabria esperar estadísticas similares para todos los oficiales
de patrulla que trabajan en el mismo escuadrón y vigilan a las
mismas personas en la misma zona baja el mandode un mismo
, sargento. [Pero] una pequeña proporción de los policías hacía
la mayoría de los arrestos (2008:137).
Algunos de los que teiiian resultados bajos decían que el hecho de mos-
trar mucha actividad no hacía sino exponerlas a quejas y contratiempos
(2008; 142-145). Otros estaban cansados de realizar sus tareas de vigi-
lancia al "estilo~quero".Pero cuando la conducción hacía hincapié en
la "productividad"mediante reprimendas por no cumplir las cuotas de
arrestos, aun los que exhibían resultados altos dejaban de hacerlos y la
cantidad del conjunto de la unidad se reducia aGn más. Moskos resume
así esa obsenmción:
i:
 Para la produccion de estadisticas, las infracciones en materia
de drogas en z o n a donde estas abundan son similarea a l~ in- ! ,
fracciones de tránsito. Los oficiales de policía no se preguntan ..
si pueden hacer una multa de tránsito[;] simplemente quieren I
encontrar a alguien que este cometiendo una infracción. l a fipccííicamene como un índice perfecto de la actividad del consumo de
citaciones por infracciones de trhsito reflejan mucho más la '
presencia de la policía que la distribución de las transgresie
nes d e ese tipo. De manera similar, en una zona de abundante '
circulación de drogas los arrestos relacionados con esta se in-
crementan en gran medida debido a una creciente presencia :
policial (2008: 156). :m
c ,
En otras palabras, pdemos idenuficar esta situación como un ejemplo
de la ley de Campbell, una proposición general sobre el efecto de la
utilizacibn de estadísticas para asignar recompensas y castigos a los tmba-
jadores que las producen: "Cuanto más se use para la toma de decisiones
miales cualquier indicador social cuantitativo (e incluso algún indica-
dor cualitativo), más sujeto se ver;i este a las presiones de la corrupción
y más apto serP para distorsionar y corromper los procesos sociales que
tiene por objeto monitorear" (CampkI1, 1976:49).
La combinación de los descubrimientos de DeFIeur y Moskos no3 per-
mite comprender mejor lo que las estadisticas de arrestos realmente mi-
den y el tipo de cosas que podemos probar mediante su uso. Piénsese en
un arresto por drogas como el resultado de varias líneas convergentes de
actividad, llevada a cabo por varios actores del departamento de policía
y de Ia comunidad en la que ellos trabajan. Cuando estas líneas de activi-
dad convergen en el tiempo,el lugar y el personal. puede prducirse un
arresto, y el policía que lo ha hecho lo registra en un formiilario oficial,
luego lo deposita en algún lugar, de manera que otra persona lo tome y
lo combine con owos formularios similares para llegar a un total oficial-
mente certificado de arrestos por esa causa a cargo de ese oficial o grupo
de oficiales, que a su vez se combinará con otros informes análogos en
un resumen oficialmente certificado de la actividad policial con respecto
a los narcóticos en el área geográf~caen cuesticín. .,
Sería un grave error científico aceptar de manera acrírica esos núme-
ros, como un resumen exacto de la "incidencia real" del consumo o las
transacciones de drogas, la cantidad de gente que la consumi6 eri un
periodo dado, la cantidad de ventas hechas y las persona involumdai
en ellas, sin saber (sobrela base de los datos pertinentes que nos señaIan
DeFleur y Moskos) cuál es el aporte de cada paso en la historia de las
,
actividades convergentes al número final presentado como "el monto
de droga consumidaw.Con fines científicos, debemos ver esos números
,
finales como lo que en realidad son la cantidad de formularios llenados
par los policías pan informar de un arresto hecho por ellm, sin tratarlos
drogas, sino tal vez (aunque esto tampoco n seguro) como un registro
perfecto de lo informado por la policía.
m
Los datos que nos da11DeFleur y Moskos, en ouas palabras. pueden sin
duda utilizarse como un índice de la actividad policial respecto de la c+
municación de aquellos números. Lo cual no es poca cosa. Pero. a riesgo
de ser repetitivos, digamos q u e los resultados de la acrividad policid no
pueden tomane como una pmeba de la actividad de los habitantes de
la zona vigilada. A n t e de tratarlos de este modo. tendríamos que verifi-
car cómo se crean y luego se transforman los regisuos de arrestos, hasta
llegar a ser, a la larga, parte de una 'esudística policial". Cabría pensar
este aspecto como una venióii de la pmoeupación legal por la cadena
de posesión de un elemento de prueba, en la cual el analista toma en
cuenta cualquier punto en que el paradero de la prueba no pueda de
fmminane, dado que ese punto pone en la de juicio su aceptabilidad
en calidad de tai.Esa laguna transfiere la carga de la prueba a la persona
que presenta el objeto o el registro como evidencia, ya que la presunción
es que durante el riempo eri que se Le perdió el r a s m es muy posible que
SU intefidad se haya puesto en riesgo.
La combinación de los descubrimientos de los dos esuidios no genera
un esclarecimiento de las causas del consumo de drogas,pero sin duda
nm ayuda a explicu los pormenores de las causas^ de lo insmCnp.i6n &
Co aciivrrlnd palhkl a ios w p t r o s estuduricos &t depai-rammto &poli&, que
no es lo misnio que las causas de la adicción a las drogas y ni siquiera las
de la participación en su Vgfico. dos cosas conexas pero diferentes (eri
Redlinger, 1969, se encontrará una descripción precisa de las realida-
des de lo segundo). Estos de~ubrimientosnos dan herramientas para
d u a r el aporte de muchu líneas convergentes de actividad para la
creación de un registro oficial de arrestos que se presente como parte
,
dc un número en un cuadro de 'arrestos por drog;isn. Que esos núrne-
m. puedan también usarse como un índice del consumo real de drogas
depende6 de chmo se los haya tratado en cada paso del camino que va
desde las interacciones entre oficial y ciudadano hasta el registro público
terminado.
 178 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
EL USO SOCIOL~GICO
DE LOS DATOS DE INVESTICACI~N
: '
Los organismosgubernamentales investigan a veces asuntos de potencial
interés sociológico, cicmionalrnente en áreas relevantes para la actividad
detictiva. Los integrantes del público pueden tener, en diversas circuw
tancias, acceso a esos registros investigativos, inclum con fines de inves-
tigacibn, y utilizarlos entonces para estudiar interesantes problemas.
Baker y Faulkner (1993) encontraron precisamente uno de esos acervos
de registros, útil para el estudio de conspiraciones para hacer negocios
ilegaies, que les posibilid llegar a los mecanismos que permitían a gran-
des empresas de equipos eléctricos fijar los precios de sus productos en
violación pend de la Ley Shtrman con- los monopolios. Economistasy
sociólogos interesados en esos delitos se habían contentado con ignom
estos mecanismos, que actuaban entre las condiciones del mercado y las
conspiraciones resuIrantes, por considerarlos una caja negra que nunca
serían capaces de abrir.
i '
'
No entraré en las complejas y fascinantes t e o h que Baker y Fauikner
elabran para explicar las actividad- de los conspiradores; me concen-
traré,antes bien, en una openci6n de investigación, su esfuerzo exitoso
por utilizar el "grado de centralidad" de los actores para explicar su ac*
tividad delictiva y su destino último en los juicios antimonopólicos que
en definitiva tuvieron lugar. (Los lectores interesados pueden saciar su
curiosidad leyendo el informe completo. "Gradode centraíidad" es una
medida básica utilizada en la tton'a de redes, cuyos resultados pueden
aportar pruebas sobre los roles desempeñados por la gente en una acti-
vidad colectiva. En este caso se lo mide a través del *testimonio directo
de la participación de una persona en hechos de fijaci6n de precios".
Cuanta m& gente nos haya visto fijando precios, más centrales seremos.)
la investigación de estos asuntus plantea grandes dificultades porque,
como dicen Baker y Faaulkner, *esas redes ilegales implicaban grandes
intereses, importantes corpomciones, compradares gubernmentales y
la carrera y la reputación de decenas de gerentes y ejecutivos de empre-
sas, muchos de los cualer e m pilares de su comunidad local y miembros
de la clase de elite" (Baker y Faulkner, 1993: 844). Pero las actas de la
comisión Kefauver del Senado, que investigó la fijación de precios en la
industria de e q u i p eléctricos pesados, contenian exactamente lo que
los autores necesitaban: ,,
...
DATOS RLC.OLECTADC)S POR FUNCIONARIOS P ~ B L I C O S i79
El informe de la comisián Kefauver es una transcripciiintextual
l . '1 de los tres meses de audiencias. 1.. .] Cada testigo declaró acer-
1 1 1 . 4 ca de su participación y la de otros en actividades de fijación de
precios, incluyendo contactos inwrpenonales, comiinicaciones
directas, fechas de reuniones conspiratiw y asistencia a ellas.
[,..] La comisión tuvo completo acceso a las transcripciones
textuales de las actas del gran jurado, facturas de particulares,
memorandos del Departamento de justicia de los Estados Uni-
dos y otras fuentes claves de información confidencial sobre las
conspiracionea. Uno de los objetivos del senador Kefauver era
leer entre líneas, en los registros públicos, información especi-
fica de esta! fuentes sobre las actividades de fijación de precios
(1993: 846).
Y eso significó que Baker y FauIkner tuvieran prueba3 excelentes sobre,
justamente, los aruntos requeridos por la teoría de redes que usaban:
excelentes porque consistían en los testirnoniosjundos de treinta y ocho
participantes en las conspiracionrs acerca de las que teo~zaban;eam
testimonios abarcaban las actividades de otros hasta llrgar a un total de
setenta y ocho personas involucradas,y todos esos desafortunados testi-
gos habían declarado bajojuramenro. En una situación semejante, men-
tir constituía un pejurio y no iba a b c e r más que agravar las probables
sentencias de cárcel que se pronunciarían, por lo que tenemos buenas
tazones para aceptar los relatos de esos participantes como datos fscri-
cos, pruebas excelentes de la presencia y participación de personas en
las reuniones donde se había planeado y ejecutado la conspiración. Los
asuntos cubiertos en las entrevistas incluian fechas de reuniones donde
Im participantes discutían qué empresa "ganada"la siguiente ronda de
licitaciones de un conuato de suministro de equipos para alguna gran
compañia; cuánto licitaria el 'ganador" y cuánto más licitarían los otros,
para asegurame de que el ganador elegido obtuviera el conuato, y 103
nombres, las empresas y los puestos de todos los participantes en cada
reunión. Esto proporcionó datos detallados y (presumiblemente, dadas
las posibles consecuencias legales de mentir acerca de cualquiem de esas
C O S ~ S )exactos, como los que podría querer el más precavido exponente
del análisis de redes.
Esos datos pemitierori a Baker y Faulkner ewluar las explicaciones
antagónicas de la conspiración, derivadas de las teorías de las sociedades
becretas y la teoría organizacional y de los pequeños p p o s , sobre el
modo en que los conspiradores se habían organizado y llevado a cabo
 sw actividades delictims. P a n esto uuliramn datos sobre participación y
actos de presencia especifica en las reuniones, procesadorcon fómulm
deducidas de la teoría formal de los grafos (una teoría matemática útil
en el estudio de redes) para producir sus resultados. - :.
Este corpus poco convencional pero sumamente exacto de datos brin-
dó a Baker y Faulkner un modo de eiaIuar ideas cuyo valor, con anterip
ndad, los estudiosos sólo habrían podido conjeturar: I lo que las acompana en los estudiantes así etiquetados, sino en el senti-
La estructura de !as sociedades secretas intercorporatim no
sigue la lógica subyacente de la eficiencia que adopta la orga-
nización de las actividades empresariales legales. La eficien-
cia impulsa la estructura de las redes legal-, pero el secreto
moviliza la estructura de las redes ilegales. En el caso de las
esuvcturas ilegales con escasas necesidades de procesamiento
de informacidn, el secreto da como resultado estructuras de*
centralizada^, aunque las centralizadas sean más eficientes en el
cumplimiento de las tareas. Esta descenrralizaci6n protege de ,
la vulnerabilidad legal a los altos ejecutivos. Las redes ilegales . .
con grandes necesidades de procesamientode infomaci611,en
cambio, exigen que los altos ejecutivo$ participen en las opera-
ciones ilegales, can lo cual se crean redes centralizadas, aunque
las descentralizadas sean más eficientes en el cumplimiento de .
las tareas. La centralización es la Única manera de llevar ade-
lante una conspiración con necesidad de mucha información,
porque para tomar decisiones complejas en secreta se requiere
una intemcción cara a cara. Pero esta estructura tiene su costo: :
la centralización aumenta la vulnerabilidad legal de los altos . -.
ejecutivos (Baker y Faulher. 1993: 856). ' .'
Los datos que los autores usaron estremecerían a cualquier estudioso
de las p d e a organizaciones,así como a los entusiastas de la teoría de
redes. Su ejemplo dice a esos buscadores de emociones extremas dónde
buscar datos de calidad comparable. . f
, , l
EL USO DE L A S A m A S ESCOLARES
..
El monumentai estudio de Jane Mercer sobre el proceso que l l e d al
etiquetado psicológico de los estudiantes de Riverside, California, en la
década de 1960 (Mercer, 1973), utiliza las actas del sistema escolar le
cal -desde las recomendaciones de los docentes a los resultados de los
tesis de inteligencia administrados por psicólogos a los estudiantes y la
ubicación de algunos de estos en clases especiales- para examinar cómo
se convierten los niños en 'remados mentalesw.No en el sentido psi-
cológico, marcado por graves deficiencias fisicas e intelectiiales y todo
do organizacional: diagnosticados por la escuela como niños que tienen
esm problemas y ulteriormente tratados de diferente manera. El libro
contiene muchos cuadros y cálcdos estadísticos, pero no los usa para
establecer correiaciones entre el diagnóstico y otros mgos de los nifios
así etiquetados, sino para sacar a ia luz el proceso que lleva a etiquetarlos
como retrasados. (Aunque el libro se c a p a de niuchas cosas más, me
concentro en el uso que Mercer da a las actas escolares, en combinación
,' , con los otros materiales que su equipo y ella recolectaron en el estiidio,
. para revelar paqm cruciales del proceso.)
- kiercer describe ocho p o s que los niños que el personal escolar ter
mina por declarar oficialmente "retrasados"dan en su camino a ese diag-
nóstico finai. Los niños que no pasan por esas instancias no se convierten
,
en r e m d w . Los pasos son los siguientes (Mercer, 1973:96123):
..
, ' :, 1. El niño tiene que estar matriculado en el sistema escolar pY-
: 1 . blico, la única orgmización que tiene el personal y Iris rutinas
; N , para hacerjuicios definitivos de "retraso". De este modo, los
m niños asistentes a escuelas católicas u otros establecimientos
privados podrían no convertirse en "rerrasados",sea cual sea
e su sintornatología.
2. Una vez matricul-do, el niño se convierte en un "estudiante
nomal", lo que entraña ser "constanteinentecalificado"se-
gún su desempeño académico y su comportamiento inter-
personal: por ejemplo, incluirse, de acuerdo con la aptitud
' I d demostrada, en uno de varios grupos de lectura. En este
punto alguna niños impresionan al maestro lo suficiente
para merecer una atención especial como estudiantes poten-
- ..-,
,
cialmente 'dotados", mientras que otros son enviados a claqes
de lectura de nivelacibn y otras actividades estigmatizadas
(que, sin embargo, sólo son intermitentes y no aíectan aún el
.I estatus "normal"del niño).
3, El desempeiia ocasional de un estudiante lo lleva a repetir
el año, aunque los dacentes contraponen a esa niedida la
 182 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
DATOS RECOIXCTADOS POR FUNClONARlOS PÚB;,ICOE.. . 183
necesidad de una plitíca general que favorezca e1 *ascenso m ., a ese rótulo porque los padres los pasaban de la escuela
1
socid". , r
piiblica a una escuela privada, y en este c ~ u ei m las alumnas
4. En algún momento el docente puede recomendar la trans- anglosajonm q u i c n ~ ri e n h más probabilidades de eludir la
ferencia del estudiante a una clase de 'educación especial"
categorización denigrante. Las ouas escuelas no contaban
f

(así como los alumnos que demuestran ser muy í n ~ e l i g e n ~

con psicólogos en su personal y, por lo ianto. no administra-
'

pueden ser transferidos a clases avanzadas para los 'dota-

, , , ban tests ni hacían descubrimientos diagn6sti~os.
dos"). Hasta ese momento el docente hace todas las movidas
7. L a demás no escapan al rótulo:se convierten en "M"
decisivas, poniendo en marcha cambios en el estaw de los (retrasados mentales). F.n este punto del procesa aparecen
estudiantes y escribiendo los informes observacionak~y las diferencias sustanciales entre los dis~ntosg m p s étnicos. b s
,
recomendaciones que conducen a modificaciones en la re
anglosajones, sobre todo los varones, de familias acomoda-
piitación y la ubicación organizacional de los alumnos. Pem
das, vuelven a sus clases, en tanto que los oinw, aliura cate-
ahora el director se hace cargo de la situación y decide si m+ '. gorizadaci como RM, reciben un tratamiento especializado y
Iadar aI niiío a esta o aquella claw o,de manera m& cmciai, . . wgregado. Merrer verificó esas proporciones de la población
disponer que un "picólogo titulado del Departamenui de ,
estudiantil en otros años y I a diferencim aparecieron en
Alumnoswlo evalúe y diagnostique. f
todas las cohortes de testeados.
,' ' 8. El paso final del pmeso es el abandono del estatus de rcm-
Hasta aquí, la distribución de los niños en las tres categorías, 'dotadosu,
sado mentai, debido a la pduacibn, la deserción escolar,
'normales" y 'reu-asadoa: ha aido bpstanie informal. Y, en lo que es uno .. ,Ia expuIsión o rI rctomo a la clase regular. Es intersante
de los descubrimientos cruciales de Mercer, las proporciones de ninos
señalar que este modo de escapar a l etiquetado no estaba
de loa granda p p m étnic<a/niciaics seleccionados pan este tipo de
en furici6n de las características sociales, sino de las caracte-
ateiicibn r i o dirieren de las existentes en la población estudiantil general.
nsucas clínicas y comportamentales. Quieiies tenían mcnos
Niños y nitiu de familia rehtivamen te acomodadas y de familias anglo
problemas neurológicmy un coeficiente de inteligencia más
sajonas, latinas y negras aparecen entre quienes dtihpn hacer iin test en
alto escapaban con mayor facilidad.
lar misma proparciones que en la población estudiantil total, Ninguna
disparidad étnica marca aún el proceso de diagnóstico.
La conclusiún de Mercer (1973: 120) es que 'el anglocentrismo, iiistitu-
cionalizado y legitimado por los procedimientvs de diagnóstico utiliza-
5. Las diferencias en las proporciones é m i m y raciales a-
dos en las organizaciones lomates de ia comunidad, parece ser el patrón
ten pot primera vez cuando los psicólogm administran los
más generalido cn rl etiquetado de los retrasados mentales dentro de
tests estandarizadas de diagnóstico a los niñas. Sobre la base
esta Última".
de los resultados de estos, los psicólogos escolares definen
, Fin cada paso de su argumentación, la autora se apoya en registros
col1 mayorfrctcuencia a los niiios procedentes de familias
creados y guardados p r la escuelas misma. Su relación con estas dti-
anglosajonas de posición acomodada (cuyos coeficientes de
mas h permitía tener libre acceso a todo ese material. Pto recuerda a
inteligencia no eran más alto* que el prarnedici de tadm los
todos los investigadores la necesidad de buscar esos repertorios de mate-
niños) como 'normales" y los mandan de regreso a sus clases
riales relevantes en las organizaciones que estudian.
regulares, mientras que los pertenecientes a las minorías
Hay una lección adicional. Mercer no solo sabia que esos registrw
raciales y i.micas (latinos y negros) con coeficientes simila-
txistian, También tenia acceso a las persoii-as quc los hacían y, si bien
res son incluidos más a menudo en la categoria de quienes
ella no se extiende respecto de estas cuestiones,conocía los tipos de pre-
requieren un tratamiento especial.
siones ejercida* sobre 10s docenm. psicólogas y directores que inducían
6. El paso siguiente en el proceso, de caráct~rcrucial, es el
; diirentes estrategias para manejar a los ninos que no eran como los
etiqiietado romo retapado. Algunos estudiantes escapaban ,
demás, lo cual, en cierto modo. hacia más difícil el trabajo de la escuela.
 184 DATOS. PRUEBAS E IDWS
Una cosa m&. ¿Qué pasaba con esos "remsados"cuando se marcha-
ban de la escueIa, la organización que los había etiquetado de este modo?
Como el estudio intensivo de Mercer sobre las actividades de la esniela
estaba inmerso en un estudio más grande del retraso mentd en la comu-
nidad ampliada de Riverside, ella podía localizar a personas que habían
recibido ese etiquetado escolar y vivían ahora, ya terminada su carrera
estudiantil, como adultos en la comunidad. mienes padecían el tipo de
dificultades neurológicas y físicas que a menudo acompañan a coeficien-
tes bajos de inteligencia todavía tenían problemas. Pero otros, que se
habian convertido en RM sobre la base exclilsiva del testeo picológico,
N I
desempeñaban roles adidtos normales como padres, ama de
casa y asalariados.Sus mundos w i a l e s se centran en la familia,
los vecinos, los amigos y tal ver la iglesia. Restringidos por una
educación y una experiencia limitadas en Ia sociedad estadou-
nidense, la palabra impresa apenas existe para ellos. Aunque
no conocen Iñs respuestas a preguntas sobre medidas clinicas
convencionales, viven su vida dentro del sistema socid dt su
comunidad, sin estigmas ni minusvalías (Mercer, 1973: 21 7).
Eso es lo que podemos aprender de un uso juicioso e informado de los
regisuos relevantes de las organizaciones.
a 1
CUANDO HAY QUE CONFORMARSE CON DATOS M~NIMos 1 -4,:
4 >,(,+,
Algtinas fuentes de información recopilada por organismos oficiales
abarcan poblaciones enteras con reIativamente pocas ddificultades, pero,
debido a la naturaleza del fen6rneno que se registra, no aportan a l in-
vestigador muchos elementw con los cuales trabajar. Frente a la c m x z
de información contenida, p o r ejemplo, en un acta de nacimiento, mu-
chos investigadores se rendirían. No es el caso de Stanley Liebenon, un
calificado demógrafo que sabía obtener mucho de muy poco cuando se
enfrentaba con una fuente tan magra de datos. Su interés era estudiar
la moda, un tema clásico en la teoría del comportamiento colectiw, ele-
mental,tal como lo habian definido Herbert Blumer (1951) y otros. i i
Ese interés se habia despertado en C I no a causa de un análisis tebrico
(que vendría más adehntt), sino de una experiencia personal:
Mi mujer y yo somos una pareja convencional; cuando nació
nuestra primera hija, le pusimos un nombre. Aunque no lo sa-
bíamos, ouw padres estaban eligiendo el mismo nombre para
sus hijas. N o tardamos en averiguarlo, sin embargo; desde el jar-
, dín maternal en adelante, nuestra Rebecca se enconwó casi in-
~riablementecon pares del mismo nombre. Lo que me intriga-
ba era que ni mi mujer ni yo teníamos ninguna idea de por qué
habíamos elegido un nombre tan popular. Ews otros padres y
nosotros, sin hablar de esto, llegábamos "independientementen
a la misma decisión al mismo tiempo. La elección, está claro, no
era independiente: tenía que reflejar influencia sociales. Pero
parecía conio si algo que hubiera 'en el aire" llevara a diferen-
tes padres a elegir lo mismo. Corno soy sociólogo, es obvio que
la cuesú6n me fascinó. A diferencia de muchos otros gustos, la
popularidad del nombre Rehecca no reflejaba intereses comer-
ciales ni organizacionales: no habia ninguna campaña publici-
'
.. taria auspiciada por la ANR-la Asociación Nacional Rebecca- y
menos aún un intento de menospreciar a quienes prefirieran
un nombre rival. El ascenso de Rebecca y la caída de otro nom-
, bre no eran lo mismo que la intensa competencia entre Pepsi
y Coca-Cola. Ni Walmart ni Neiman Marcus promocionaban el
nombre como parte de un conjunto de moda para hijas recién
nacidas. Y no habia ningún descuento de fábrica por llamar
Rebecca a tu hija (Lieberson, 2000: xi).
f
K.J
j Tras descartar así muchas de I ~grandes
A teorías cal vez capaces de expli-
car esa curiosa experiencia, Liebenon siguió adelante para deshacerse
del resto de las teorías que pudieran tratar de relacionar la elección de
los nombres de los niños con f u e n a sociales externas: la^ influenci~
de los medios masivos, el desamllo de intereses de clme, etc. Decidió
moverse en el otro sentido y buscar mecanismos internos, procesos inde-
pendientes de esas extemalidades.
.: Para eso, las modas en los nombres de pila constituyen un t6pico de
investigación perfecto. t u s cambios se producen en periodos muy conos
-en lo sustancial, suelen ocurrir de un año a otro- y, por ende, no pue-
den reflejar la acción de todas las c a u a sociales habitualmente propueb
tas para explicar los cambios de gusto y de moda.Lieberson eramina la
popularidad del nombre 'Marilyn", a menudo atribuida a la de la actriz
N I
Marilyn Monroe, y seiiala algunas dificultades evidentes: por ejemplo, el
) nombre se habia popularizado antes de que Norma Jean Baker lo adop
 tara y ya había comenzado a perder popularidad anta de que ella se
conviniera en una estrella. ,, ..+lll.l
Además, 'no hay iniciativas comerciales para influir en nuestras elec-
ciones de nombresn (Lieberson. 2000: xiii). Esto hace de los nombrea
de pila un thpico ideal para estudiar l a mecanismos de la moda en su
forma pura. Lieberson decidi6 estudiar este caw puro, en el cual el fun-
cionamiento de procesm internos al fenómeno de la moda constituía el
factor principal s l único, a decir verdad- que afectaba lo que CI queria
explicar. 3 .
Sin embargo, por lo general las actas de nacimiento incluyen una se
lección muy limitada del tipo de datos que los sociólogos consideran
interesantes. Y si bien conúenen algo y no nada, apenas se mta de un
surtido poco abundante de indicadores de l o que podríamos concebir
como "mriablesrelevantes":relevantes para las explicaciones basadas en
. culturas de clase o la moviiidad w c d . Lo que re regis
la clase s ~ i a llas
tra en el acta depende de las exigencias de la jurisdiccion que la emite.
Aigunos items tienen una presencia más o menos universal: el nombre
dado al bebe. el lugar y la fecha de nacimiento, las nombres de los dos
padres (pero a veces sólo el de la madre) y, aunque no garantizados en
todas partes, posibles marcadores de la posición social romo "la raza [...],
la etnicidad, el estado civil de la madre y la educación (habitudmen-
te inferida de otras iaracterísticas) y la edad de los padres" (2000: 25).
Licbmon, que siempre ha tenido una naturaleza deportiva. podrÍa ha-
ber elegido el tópico no sólo por su evidente interés como un estudio de
caso sobre la moda y los cambios históricos del gusta. sino también por-
que la escasez de los datos disponibles planteaba un verdadero d e d o
analítico. Tenernos, desde luego, abundancia de datos, en el sentido de
listas piiblicamente accesibles (toma& de las acta de nacimiento) de
los nombres dados a todos los niños nacidos en los Estadas Unidos en de
terminado año, y series temporales completas (segiin cuál sea e l estado)
de dichas listas, que en algunos casos se remontan a 1880. Algunos otros
rasgos incremenian el valor de los &tos de nombres de pila: por ejem-
plo, los nombres suelen ser permanentes, sin cambiar cuando la moda
cambia (con excepción del ocasional cambio idiosiricrásico). , :'.,
Y además n t o es lo que hace tan interesante el cas*. nadie que rece
lecte esios datos tiene razón alguna para hacer o m cosa que registrar la
información proporcionada por las personas que dan el nombre al bebé.
Ninguna ventaja del puesto ni posible beneficio en ninguna dimensidn
de la vida labra1 dependen del contenido de la información asentada
en el formulario. Al encargado de hacerla constar (la enfermen u otro
miembro del pcmnai hospitalario o el emplcado de una oficiria muni-
cipal del Regkm Civil) no le importa cómo llamen los padres al bebé.
¡Debería preocupanel De m d o que el item del acta de nacimiento de
mayor interés para la imesüga~iónde Liebenon, el nombre del bebé,
siempre dice ia verdad, eiuctamente como quienes la dicen podrían de
cirla a cualquiera en cualquier circunstancia. O, para expresarlo de otra
manera, una vez asentada en el renglón apropiado del fomulario, esa
entrada es el nombre del kóé.Y de ese modo, Lieberson 0 cualqiiier
otro investigador pueden utilizarla como prueba de cualquier coca que,
en su opinión, dicha entrada atestigüe: su validez y su confiabilidad nun-
ca estarán en duda. ¿El acta de nacimiento dice que mi nombre de pila es
Howard? iNi una palabra más1 Es Howard. (Aunque no para todo. Como
le digo a todo el mundo, sólo mi madre se dirigía a mi como 'Howard*,
c insisto en que el resto de las persona me llame 'Howiem.)
En síntesis, el acta de nacimiento nos cuenta algo sobre el universo
completo de un hecho social particular q u é nombre dieron a su hijo
una o dos personas- de una manera que no puede ponerse en tela dejui-
cio,una circunstancia muy poco común para los investigadores sociales.
Pero esta confiabilidad absoluta, lo reitero, tiene un gran costo, porque
el documento que contiene esa valiosa prueba no nos dice mucho más.
Contiene pocos de los hechos en que las sociólogos sc basan habitual-
mente cuando crean sus relatos teóricos. El experimento de Lieberson
consistió en ver hasra dónde podemos ir con un pocos datos. lo que
podemos hacer tesrifcar a ese magro botín de hechas, para qué tipo de
ideas puede este servir de prueba.
En camino a sus principales conclusiones, que presentan los meca-
nismos internos de las modas como la causa de los cambios en la dis-
tribución de los nombres de pila, Liebemn considera y atribuye una
importancia limitada a alguna causad externa el cambio en la idenüfi-
cación de las mujeres de 'señora de John Smith" a 'señora Jane Smithw.
seguramente relacionado con los cambios generales en la posición social
de ellas durante el siglo M;el aumento de los nombrea de pila aíri-
canos, islámicos y Únicos entre los niños afroamericanos, concomitante
con los cambios en las relaciones raciales a partir de la década de 19M),
y en especial el enorme crecimiento de nombres inventados y Únicos en
ese grupo, y para terminar, el uso creciente por parte de políucos y hasta
dirigentes empresarios de apodos en reemplazo de los nombres con que
nacieron (Bill Gates y Bill Clinton, por ejemplo;Liebenon, 2000:7581).
,-, Cambios como estos, al parecer "causados" por acontecimientos his
tóricos externos, en realidad comienzan a menudo con anteriotidad a
 Iw acontecimientos que supuestamente bs han causado. ia pmeba de
y este puede variar de una iteración del pmceso a otra. (He expuesto
esto se encuentra en los cómputos anuales de los nombres de pila dz
por extenso mi versión de esu idea en Becker. 2014. Utilicé un lenguaje
dos en todo el país, que respaldan de manera irrefutable el consejo de
dilerente, pero creo que la idea central es la misma, aunque Liebenon
Liekrson de ser precavidos y no aceptar esas explicaciones ad hoc sin
podría no estar de acuerdo.)
una cuidadosa waluacjón (preferentemente, en datos expresados como
Liebemn identifica muchos mecanismos internos, y si usted e s d inte-
series temporales) de la validez de la conexión causal aIegada. (Lieber-
resado en t d o s ellos debería leer el libro (debena leerlo aunque no esté
son, 2000: 82-83mrnciona once 'explicaciones" antagonicas de la enor-
interesada:a tal punto es fundamentd para el pensamiento sociológico).
me caída del uso del sombrero entre los hombres luego de la Segunda
Me c a n c e n t d en uno, para sugerir al lector el sabor de este tipo de ex-
Guerra Mundial y considera que ninguna de ella está "probada"y la plicación y cieria perce@ón de lo que el ingenio puede hacer con datos
mayoría es obviamente falsa). Por lo gened, Ias pruebas de los registros
un magos y simples como los contenidos en las actas de nacimiento.
de nacimientos muestran que "la influencia de I...] los sucesoe sociales
La moda es el principal niecanismo interno señalado por Lieberson Y
externos es nula tanto para la concentración de nombres (medida por
la phcipal dinámica del procesa de Ir moda, que produce los caracte-
el porcentaje de recién nacidos que-íienen 10s veinte nombres más cw
rísticos patrones observados de las cambios en los mmbres de pila, es el
munes dados a bebes de ambos sexos en un año) como para la continui-
efecto trinquete [ratckt rflect]. H a p comenzado como haya comenzado,
dad entre los nombres dados a los niños en un aiio determinado y esos
el procem mbaja ahora de esta manera. Algún segmento de la pobla-
mismos nombres dados cinco años antes" (2000: 84). En tanto que, por
ción 'quiere algo nuwo simplemente porque es nucuo o porque lo viejo
ejemplo, los bebes negros recibieron más nombres unicos (nombresque
se ha tomado aburrido o comUn y corrientew(Lieberson, 2000:92). Lo
aparecen una sola vez en los registros nacionales en un año determina-
nuevo, a su turno, se vuelve aburrido o común y corriente y la gente pr*
do) que los k b é s blancos, Ia mayoría de los nombres de los primeroa
cura reemplazarlo y.. . los cambios siguen produciéndose porque cada
muestran los mismos cambios de año a año que los de tos be& no nb
uno de ellos actúa de estímulo de otro. Y no hace falta que se produzca
gros. El mgo distintivo destaca sólo a una cantidad muy pequeña.
ningiio acontecimiento histórico e x v m o pan impulsar el cambio: este
De manera similar, los nombres de los varones cambian pronunciada-
mismo genera la necesidad de más cambios. Eso es la moda: *un rneca-
mente de año a año, pero los de las niñas 10 hacen en forma & masin
nisrno que proniueve más cambios sin m d i c a c i o n e s externas adiciona-
entre un año y el siguiente (según lo ilustra el cuadro 3.9 en 2000:89).
les" (2000: 93).
Ninguna de las típicas explicaciones históricas ad hoc echa luz alguna
Así es como trabaja. Cada año algunos elementos del área específica
sobre esta gran diferencia.
de ia m a l a que investigamos *envejecenm.La gente se cansa de verlo9 o
Lieberson recomienda, por estimarlas más estables y respaldadas por
de oír hablar de ellos y quiere ver algo nuevo. Algunas series temporales
muchas más pruebas tomadas de series temporales de registros de na-
-Lieberson trabaja con los estudios de Kroeber (1919) sobre los cambios
cimientos, las explicaciones basadas en lo que él llama mecanismos in-
a largo plazo en el tamaho de cintun de los vesiidos femeninos dejan
ternos, que producen el cambio por medio de procesos independientes
ver con claridad que los rasgos específicos se mueven en un sentido du-
de acontecimientos históricos específicos:'los mecanismos internos del
rante un período prolongado, luego toman el sentido contrario y vuel-
gusto son la piedra angular que subyace a virtualmente todos los cambim
ven al primero,repetidas veces. Como ya mencioné, Liebenon da a este
en estew(2000:91). movimiento el nombre de 'efecto trinquete* y lo explica con dos ideas:
Esos mecanismos internos son lo que otros (yo,por ejemplo) podrían 'hnuevos gustos se basan usualmente en lm gustos existentes; lo más
llamar "procesos": secuencias de sucesos, donde cada paso del proceso
atractivo es iina modesta variante de rstos Últimos. 1. ..1 [Demodo que]
toma varios insumos y genera con estos cierto tipo de producto. La nam-
los cambios entre iin año y el siguiente suelen ser modestos", aunque e n
raleza del producto depende de cuáles hayan sido los insumos, y en ese
el momento parecen dignos de sefidane. Pero luego las mudas anteri*
aspecto e1 proceso es neucral: trabaja con cualquier cosa que nosotros (o
res comienzan a parecer cada vez más anticuadas y, entonces, los cam-
la historia) le entreguemos. Corno resultado. no podemos predecir muy
bios continúan movi4ndose en el mismo sentido, a fin de distanciarse
bien las especificidades del producto: dependen de cual sea el insumo,
de lo que es actual. A la larga, el movimiento debe cambiar de senddu:
 190 DATOS, PRUEBAS E IDEAS

no se puede estrechar-indefinidamente la cintura de las mujeres. Pero
estas modificaciones se acompañan de un marcado cambio en alguna
otra característica (el largo de las faidas, por ejemplo), d e manera tal que
la modificación direccional no confunde a los clientes por su similitud
con lo anterior, y las viejas modas pueden reintroducirse como nuwas
(Lieberson, 2000; 9398). El resto del capitulo utiliza las actas de nack
miento como pruebas pan esta explicación con respecto a características
de los nombres. como los tipos de sonidos con que comienzan y terminan
(por ejemplo. después de 1930 casi ningún nornhre de varón empieza
con H) y su lengua originaria (esto es, latín, griego, hebreo, etc.).
Liebemon encuentra pruebas especialmente convincentes de la rela-
ti= faita de importancia de las variables histórica externas en la inci-
dencia de los nombres biblicos de varón (2000: 107-111). Si las creencisu
religiosas hubiemn causado el aumenw de ese porcentaje producido en
los datos de los años 1918 a 1987 en I1)inois (fuente que el autor usa a
menudo), debería haber una correlación con otras medidas de la reiii
gicisidad, como la concurrencia a la iglesia. Pero el gr6f1code los dos
números no muestra esa relación. Lo mismo ocurre con los daba de
los nombres y la concurrencia a la igiesia para un periodo mucho mB
largo (18W1985) en Inglatem y Gales. Y los datos de la Encuesta k i a l
General muescran que la atribución de un nombre biblico a un bebé no
tiene asociación alguna con Ir asistencia a la iglesia o la intensidad $e loa
sentimientos religiosos de los padres. . ) .
, '
razones que tal vez hagan de ellos buenos datos para las ciencias sociales.
las otras razones incluyen (la enumeración no es exhaustiva) aportar a
lm superiores o el piiblico la prueba de que eshn *haciendo su trabajoH,
afectar Ia opinión ptiblica y mantener buenas relaciones con otros traba-
jadores cuya colaboración necesitan para hacer que su trabajo transcurra
con fluidez. Cualqiiiera de ellas puede afectar la utilidad de la informa-
ción disponible, y un investigador cuidadoso revisará ernrpulosamente
la prtinenciir de toda fuente de datos que quiera usar.
Recuérdese al mismo tiempo que elementos de la situación en la cual
, los datos cobran forma brindan la oportunidad de aprender cosas de in-
terés sociol6gico sustancial Las estadísticas policiales pueden presentar
una información muy poco confiable acerca de los delitos que alegan
enumerar, pero son una información muy buena sobre algunos aspecto3
de la acrividad de la policía. Y esto conduce a otras clases de comparacie
nes de Ia recolección de información en otros i i p s de situaciones l a b o
..
d o y . El lcctar podrá probablemente imaginar a dónde lleva todo eso.
I

El libro identifica muchos otros mecanismos internos y sus resuItados,

que dejaré a los lectores buscar por su cuenta,por e1 disfrute y la utilidad
que pueden aportar. Lieberson nos da un modelo para utilizar dator
escasos como pruebas de importantes ideas psicológicas.Y los datos, aun-
que escasos, le son de utilidad, porque las personas que los recopilan no
tienen razón p a n hacer o m cosa que dejar asentados ba nombres tal
como los padres los manifiestan. .I

! , .. ,
Lns datos recolectados por funcionarios púbiicos están a nuestro alrede
dor y nos tientan a aprovechar su ubicuidad y su relativo bajo costo (m
bre todo para copiarlos y leerIos con fines de análisis). Pero las personas
que Iw recolectan lo hacen por sus propias razones,algunas de las cuales
-no todas- reflejan las razones oficiales que justifican su actividad, las
 - 6. Trabajadores temporarios
y recolectores no científicos de datos

U N ACONTECIMIENTO INSTRUCTIVO

Con el ingreso de los Estados Unidos a la segunda década del

sigln XXI, los soci6logos comenzaron a preocuparse y a discutir sobre
lo que parecia iin creciente aislamiento social en el país, fenómeno que
Sob en kr bolem, el conocido libro de Robert Putnam (20001,había con-
vertido en un tema d e discusión riacional. McPhcrson, Smith-hvin y
Brashem (2006)utilizaron datos de la GSS [Encuesta Social General]
p r la Fun-
-un trahajo en un principio anual y luego bienal, financiada
dacibn Nacional de Ciencias y realizado por el NORC [Centro Nacional
de Investigacibn de Opinión], una conocida y sumamente respelada or-
ganización de invesrigaci6ri por e~icucstasdcl campus de la Universidad
de Chicago- para abordar esa cuestión. L o s investigadores informaron
de una reducción muy graode del número de personas con quienes los
entrevistados decían hablar de asuntos importantes. Esta es la pregunta
(el "generador de nombres")que prodigo esos sorprendentes datos, que
cito en su totalidad de la phgiiia 355 (creanme, la clección de las palabras
es importante):

De vez e n cuando la rnayoria de la gente habla de asuntos im-

portantes con otras personas. Si se remonta a los últimos seis
meses, <quienessu11las personas con las que habló de asuntos
importantes para usted? Dígame solamente sus nombres de pila
o sus iniciales. SI SE MENCIONAN MENOS DE CINCO NOM-
BRES,SONDEE: ¿Alguien más?
Piense por favor en las relaciones entre las perxinaa que acaba
de mencionar. Alguna de ellas tal vez scan completos extraños.
en el sentido de que no se reconocerían una a otra si se en-
conuaran en la calle. Otras pueden tener entre sí una relación
especialmente estrecha, tanto o más estrecha que la que tienen
con usted.
 194 DATOS. PRUEBAS E IngAS
~Tieiienuna relación especialmente estrecha? SONDEE: {Tan
estrecha entre si como Ia que tienen con usted, o mis?
La encuesta indagaba luego sobre 1x5 camcterísticas demo@cas de
los interlocutores mencionados por los entrevistados: si eran hombres o
mujeres, la raza, la educación y la edad y algunos aspectos de la relación
de los encuestados con ellos. A continuación el entrevistador hacía más
preguntas sobre la índole de la relación:
Aquí tiene una lista de distintos modos de conexión de las per-
sonas entre si. Algunas pueden estar conectadas con usted de
más de un modo. Por ejemplo, un hombre podría ser su h c ~
mano, miembro de su iglesia y su abogado. Cuando le lea un '
nombre, digame por favor todos los modos de conexi6n de esa t . ;
persona con usted. , ,
¿Cómo está (NOMBRE) conectado con usted?.SONDEE:<De
qué otros modos?(Las opciones se presentaban en una tarjeta:
Córiyuge, Padre, EIermano, Hijo, Otra relación familiar, Com-
pañero de trabajo, Miembro de un grupo,Vecino, Amigo, Con- '
sejero, Otro.)
La GSS había hecho esta pregunta en 1985 y volvió a hacerb en 2004,
y durante el intervalo las respuestas cambiaron drásucamenk. Vuelvo
a citar por extenso, esta vez de la sinopsis del articulo,que presenta de
manera bastante escueta los principales descubrimientos: ! ;
' O
<Han cambiado en las última5 dos décadas las redes centraies 1 .
de conversación de los estadounidenses? En 1985 la GSS com-
piló los primeros datos nacionalmrnw representativos de los
confidentes con quienes los estadounidenses hablan de asuntos
importantes. En la GSS de 2004 las autores reprodujeron esa
preguntas para evaluar el cambio social en las estructuras de las
redes centrales. Las redes de conversación son más pequeiias
en 2004 que en 1985. La cantidad de personas que dicen no
conversar con nadie los asuntos importantes casi se ha tripli-
cado. El tamaño medio de las redes se reduce alrededor de un
tercio (un confidente), de 2,94 en 1985 a 2,08 en 2004. El en-
cuestado modal informa ahora no tener confidentes; el encues-
tado modal de 1985 tenia tres. En la^ dos décadas transcurri-
das se perdieron tanto los confidentes emparentados como los
no emparentados, pero la mayor disminución de los lazos con
, persona no emparentadas hace que más redes de confidentes
se centren en los cónyuges y los padres, con una caída de los
; . contactos hechos a navés de asociaciones voluntarías y barrios.
,;:, , La mayoría de las personas tienen confidentes densamente in-
, terconectados similares a ellas. Algunas rnodicaciones reflejan
la demografia cambiante de la población estadounidense. La
' heterogeneidad educacional de los lazos sociales ha decreci-
do, y ha aumentado la heterogeneidad racial. Los datos tal vez
sobrestimen la cantidad de aislados sociales, pero estas redes
- menguantes reflejan un cambio mial importante en los Es=
, : dos Unidos (McPherson. Smith-bvin y Brashean, 2006 353). m
b
, L'
,
Estos resultados generaron considerables debates y una explosión de in-
quietud en tomo de lo que los teléfonos celulares e internet estaban
haciendo al tejido scicial estadounidense.Muchos escépticos trataron de
dar otras explicaciones a los alarmmtes resultados, que parecían dema-
l...
siado sorprendentes para ser verdaderos. LISescépticos buscaron arte-
factos, desvías por los cuales los resultadw pudieran ser otra cosay no los
I .
marcadores inevitables de un importante cambio histgrico. Por ejemplo,
¿reflejabi alguna peciiliaridad de ciertos entrevistados, que los llevaba
a mencionar una cantidad tan pasmosamente baja de personas con quie-
nes sentían que podían hablar?
Lo cierto fue que los escépticos buscaban en el lugar equivocado.
Anthony Paik y Kennerh Sanchagrin (2013), dos investigadores aún
)
m& escépticos, hicieron un cuidadoso nuevo análisis de los datos de
;
las encuestas, en busca de características de los entrevistadores (y no de
los entrevistados) que pudieran explicar los descubrimientos anóma-
los. Comprobaron que los sorprendentes resultados podían atribuirse a
una pequefia can tidad de entrevistadores de la GSS, que en apariencia
no querían tornarse el tiempo necesario pana hacer las preguntas supie-
mentarias requeridas cuando los encuestados mencionaban a mucha
gente con la cual solían conversar de avuntos importantes. O quizá pen-
aban que repetir 12 misma pregunta acerca de un montbn de gente
sería tedioso y hasta molesto. Nadie sabe por qué lo hicieron, porque
nadie les preguntó. D e modo que Paik y Sanchagrin conjeturaron (por
la naturaleza del caso, no tenían datos en los cuales basar sus conjetu-
ras) que esos entrevistadores con prisa interrumpían rápidamente a los
cncuestados cuando estos empezaban a dar 'demasiados" nombres en
respuesta a la pregunta 'fil~o".Tal vez los encuestados estuvieran, de
 verdad, socialmente aislados. Pero decirlo era una mera especulación,
no la investigacibn seria que la Fundación Nacional de Ciencias había
financiado. , I
q % , ,
Sea como fuere, en tanta que muchos entrevistadores no tuvieron in-
convenientes en conseguir que SUS entrwistadm dieran el nombre de mw
chas personas con quienes podían hablar de sus problemas, el selecta gm
po de encuestadores en cuestión produjo pequeñas cantidadm -inusuaies
desde el punto de vista estadistic* de esos nombres. Sus encuestados,
cuya única caractenstica común era la de haber sido entrevistadm por ese
pequeño subgrupo del equipo encargado de las entrevistas, mencionaron
a muy pocas personas. y en muchos casos a ninguna Su cosecha mormd
mente baja (en términos estadiiticos) de personas a quienes hacer p~
guntas adicionales redujo sin duda el tiempo necesario para completar las
en trevístas. Bastan les de esos entrevistadores adoptaron esta actitud con k
frecuencia suficiente para generar los números consideradas impactantes
por investigadores que no habían esperado un crecimiento tan irnpormn-
te del aislamiento, t aicomo lo medían esas preguntas. ,. :'
En definitiva, entonces, el crecimiento del aislamiento social era un
artefacto, el resultado del hecho de que algunos entrevistadores, por La
razón que fuera, no hubieran preguntado todo lo que debían preguntar.
Al pedir a los entrevistados que mencionaran a persona con quienes p
dían hablar de cosas serias, quizá recordaran que cada persona nombra-
da les exigiría hacer o m ronda de preguntas para identificar quién era
esa persona en relación con el entrevistado. Repetir muchas veces esta
tarea podía requerir mucho tiempo. Ninguno de los documentos a los
que tuve acceso aclaraba si se pagaba a los entrevistadores por entrevista,
pero dadas las circunstancias es probable que fuera así. , ,.?
Algunas de las personas (y cosas, en otra historia que aparece más ade-
lante) que recolectan loa dama utilizados como pruebas por los cienti
ficos sociales no tienen un interés personal en su exactitud. Participan
en esa actividad por sus propias razones, pero la exactitud de los datos
que recolectan probablemente no se cuente entre ellas, dado que, por
lo que podemos saber, no afecta nada que consideren importante. Esto
representa un problema para quienes, como nosotros,necesitan datos
que convenzan a ouas personas cuando los proponen como pruebas de
alguna idea, porque esos otros intereses desvían la atención y la energía
de los entrevistadores de la exigencia de garantizar el ~ l o científico
r de
la información que suministran. la exactitud o la validez de la informa-
ción que nos dan las respuestas de la entrevista no les importan tanto
como a nosotros. :1
: Estas personas (y cosas; ya conoceremos a algunos colaboradores no
humanos)vienen en distintas formas y colores.
<
RECOLECTOBE3 VOLUNTARIOS DE DATOS:
PERsONM QUE LNFORMAN SOBRE $1 MISMAS
,
!.
. I m
Por lo general, no llegamos a comprender o no le damos un peso sufi-
ciente al hecho de que, en definitiva, gran parte de los datos (cualquiera
que sea la forma de investigación que consideremos) consisten en que ai-
guien (informante, sujero, entrevistado o una persona a la que se "obser-
va") cuenta a ouo lo que hizo o pensó en alguna otra oportunidad. Hay
pocas excepciones a esto. Cuando los investigadores están presentes en
el suceso de iiiterés de la investigación y ven por sí mismos las cosas que
quieren conocer. no necesitan confiar en la palabra de ningún otro para
-, , nada, pero por nuestra parte debemos confiar en lo que dicen haber
iriscoy oído. (Ese es el tema del próximo capitulo.)Y cuando el suceso en
cuestión deja sus propias huella, como el acta de nacimiento conside-
rada en el capítulo 5, los datos sociales se asemejan a las huellas dejadas
por los hechos geológicos (aunqueeste ejemplo nos recuerda que dichas
huellas rara vez hablan por si mismas, caso en el cual volvemos a estar en
cierto modo a merced de un tercero).
Las personas que han aceptado participar en un estudio a menudo
actúan como entrevistadoras de si mismas. Nadie se les acerca con el
programa de la entrevista en mano para pedirles informacion. Esas per-
! , sonas se limitan a leer las preguntas del formulario y tildar o escribir
las respuestas solicitadas. "¿Qué edad tiene?""¿Cuál fue su último nivel
escolar terminado?"'¿Es casado,soltero, viudo o divorciado?"Casi todos
1- instrumentos de encuesta piden información sobre estas W a b l e s
contextuales"normales. y la persona que ha incluido esas preguntas en
el formularioespera que las persona que deben completarlo conozcan
las posibles respuesm y pongan la correcta. Entre otros favoritos simila-
res, se cuentan las preguntas sobre los indicadores de clase social (la ocu-
pación del padre suele funcionar como un índice de esta cuestión) y las
referidas a las actitudes en relación con asuntos políticos del momento
(por ejemplo: '¿Está usted a favor de legalizar el consumo de marihua-
na?") o hechos del futuro cercano ("¿A quién votaría en las próximas
elecciones presidenciales?Escoja a uno de esta lista"). Algunas preguntas
sc refieren a cosas que los encuestados ya hayan hecho: '¿Cuántas veces
 ha visitado un museo de arte durante el último año?",o ido a escuchar
una Ó p e n o un concierto sinfónico, o tomado en préstamo un libro de
la bibIioteca local (preguntas a menudo utilizadas para calibrar el apoyo
a las artes en grupos srxiales diferenciados por la educación u otras me-
didas relacionadas con la clase social). Según cuáles sean los intereses del
investigador, casi todo puede ser el blanco de un í ~ e mde cuestionario, y
I a preguntasadoptan formas que cualquiera puede responder y la maye
ría de la gente responderá (aunque siempre hay una categona residual
para personas cuyas respuestas "no encajan"). , I
Incluso si quien hace las preguntas es un entrevistador de carne y hue
so, resulta sensato decir que las personas inquiridas se encargan de la
recolección de los datos para la investigación. ' & u á n ~veces ha ido a i
cine en el ultimo año?*exige que los entrevistados repasen sus activida-
des y. o bien cuenten todas las películas que han ido a ver o,d p r o
bable, arriesguen un numero más o menos correcto; en contraste, por
ejemplo, con un procedimiento que solicite al entrevistado conservar lw
talones de las en mdas de todas las veces que fue al cine y las ponga a
disposición del entrevistador, a fin de que este pueda contarlos y tener
una respuesta más exacta... bueno, al menos una respuesta basada en
pruebas materiales. , , . M.
¿Las personas que responden a esas pregunta3 recopilan datos exactos
(acerca de su propio comportamiento)? Hemos presentado varios ejem-
plos (en capítulos anteriores) de personas que proporcionaban datos
defectuosos: los afiliados sindicales estudiados por Lois Dean, que daban
una información errónea sobre su asistencia a las reuniones gremiales
mensuales,y los niños que no podían proporcionar (o, al menos, no p r e
porcionaban) información suficiente acerca del trabajo de su padre para
que Wallin y Waldo tuvieran una designación para categoña Iaboral que
resultara utilizable para evaiuar la posición de clase social, , ,,:>,
En esos dos casos yo podría imaginar con facilidad (cualquien p d n á ;
a decir verdad) maneras de obtener datos más exactos que los produ-
cidos por la persona que efectivamente los suministró. Si los niílos que
estudiamos no saben que hace su padre para ganarse la vida o no son
capaces de explicarlo de una nianera codificable -recuérdese la descrip
ci6n de las d5cuItades planieadas por ese problema (examinado en los
primeros párrafos de este libro)-, pdemos preguntarle al padre mismo
y, si no confiarnos en él, averiguar dónde trabaja e ir a ver qué hace
exactamente allí. Si queremos usar su trabajo como un iridice de su clase
social para inferir aIgo sobre la cultura en medio de la cual crecen los
niiios, podemos salte.unos el: señalamiento de la claw y limitarnos a ir
al lugar donde vive la familia y observar de primera mano esa cultura en
accibn, tal como los niños la experimentan, que es lo que hizo Annette
Lareau (2003)en su estudio comparativo de las experiencias de creci-
miento de niños de clase media y clase obrera (véase el examen en el
capitulo 8). Este proceder, claro está, torna más dificultosa la obtención
de una muesua amplia con fines de análisis, y exige más tiempo y dinero
de 1- que tiene la mayor parte de los investigadores. Pero si querernos
realmente conwer la respuesta y que nuestros datos funcionen como
o
pruebas creíbles de lo que decimos, tenemos que contemplar la posibili-
dad de hacer cosas como esas. ¡NO hay más que ver hasta qué extremos
llegó Sébastien Balibar para llevar su refrigerador muy cerca del cero
absoluto de Kelvin (tal como se describe en el capítulo 5)1 La exactitud
requerida por la ciencia puede no ser barata.
Cuando Lois Dean (1958) quiso saber qué afiliados sindicales "fingían"
(esto es, daban un número incorrecto) aI responder a la pregunta del
cuestionario sobre la cantidad de reuniones gremiales a las que habían
asistido el año previo, encontró un registro más exacto en las notas de
campo de un colega que habia estado en todas esas reuniones y podido
ver, y regismr, quiénes participaban en ellas. Eso también es más costoso
y exige un tipo diferente de estrategia de investigacihn y organización.
Pero vean a los edafólogos franceses en el Brasil (capitulo S), que no
escatimaron esfuerzos para tener ncmeros precisos.
LAS DIFERENCIASDE CLASE EN EL CAPITAL CULTURAL, SEG~JNBOURDIEU
David Halle (1993) da a conocer una ptueba más elabra& de la dife-
rencia enue pedir un dato a los enuevistados e ir uno mismo a buscar y
contar. Halle tenía sus dudas acerca de la validez de las ideas de
Bourdieu sobre el capital cultural y, en especial, acerca de su afirmación
de que habia diferencias sustanciales en los gustos artjsticos de distintas
clases sociales: diferencias enue la apreciación del arte visual impresiw
nista, "fácil de gustar" (Bourdieu escoge a Pierre-Auguste Renoir para
ejemplificar esta categona), y las "más dificiles" pinturas abstract~sde
Vasili Kandinaki. Bourdieu había afirmado que la'aptitud de simular, al
menos, una sensación de disfnite frente a las pinturas de Kandinski daba
a los miembros de las clases sociales altas un medio de demostrar e i m p e
ner su superioridad m i a l y cultural ('capital cultural").
< Stanley Lieberson (1992) ya habia señalado (al citar en este caso a
Bourdieu, 1984) la graves fallas en los datos de encuestas presentados
por el autor francés como respaldo empírico de esas ideas:
 Bourdieu indica a lo largo de su exposici6n que esas diferen-
cias de clase existen. Compara los gustos uintcltctudes"o nvc
gnuche con los pistos riue dm'tt o burgueses en términos de pre-
ferencias por las obras de contemporáneos en o p i c i b n a la
prefprencia por pintores m& antiguos (Bourdieu. 1984: 292, y
también 267, 304 y 341). Para $1, las disposiciones en favor de
Renoir y contra Kandinskj resumen Iris diferencias de clase en
materia de gustos (1984: 292). ;Cuales son sus pruebas? niagra-
mas incomprensibles (figuras 1 1, 12 y 13 y también 1984: 262
y 266) muestran las preferencias por Renoir, pero en este den-
so libro no se prexntan informaciones simples que efectúen
directamente una tabuIación cmzada de esos gustos con las p
blaciones de la orilla izquierda y Ia orilla derecha del Sena. El
cuadro A2 del apndice 3 muestra esos gustos, si bien no con
el detalle de las subcIases a las que Bourdieu se refiere. Sin em-
bargo, teniendo presente esta limitación, las tabuIacionea di* .
ponibles muestran que el 49% de la clase obrera eligió a Renoir
mnio una de sus tres pintores favoritos, en comparaci3n con
el 51% de la clase media y el 48%de laclase alta. Pasar6 por alto
las cuestiones sobre los tests de significación, pero una diferen-
riia de u11 yurito prcentual entre la dase obrera y la clase alta
dificilmente sea una prueba sóiida en respaldo de la teoría. EL
otro lado de la ecuación es asimismo poco convincente. En la
clase obrera nadie escogió a Kandinski, r n i c t i u a ~que s í lo e x *
gieron el 2% de la clase media y el 4%de la clase alta. For cada - !
miembro de la clase alta francesa que lo eligió, hay doce cuya
elección ha sido Renoir. No hay, sencillamenic, pruebas que
indiquen una brecha sustancial de clase en las preferencias por
estos dos pintores. ¡Los profesionales eran los más propensos
a elegir a Kandinski (el lo%), pero también loa más propen-
sos en cualquiera de las suklases a elegir a Renoir (el 61 %) 1
(Liekrson, 1992: 7).
Halle fue mis allá y generó un nuevo corpus de datos mucho mk
cercanos a la expresión concreta del gusto individual. Visitó a las per-
s o n a en sus casas y les pidi9 ver todas las piezas artísticas que tenían,
recorrió con ellas una habitación tras otra y catalogo todo lo que ha-
bía a la vista en paredeq repisas de chimeneas y estantes. Y lo que vio
reproducía en esencia los resultados de las encuestas que Bourdieu
presentaba en cuadros relegados a un apéndice, así como los de mu-
chas otras encuestas realizadas en los Estados Unidos, sintetizados de
esta manera por Hallc:
,
., ,
La alta cultura a mentido atrae a sólo una minoria [de las clases
dominantes). Una encuesta realizada a comienzos de la década
I ' . de 1970 sobre el contacto con las artes en doce grandes ciuda-
des estadounidenses no &lo rnosiró un escaso interés de los
m
obterna en la alta cultura {dlo el 4% había ido a un concier-
to sinfdnico en el último año;sólo el 2% a un tspectáculo de
, ballet, y apenas el 1 % a la ópera);reveló también que los geren-
,
tes y profesionales encuestados sólo estaban un poco más int*
resados. Entre los primeros, dlo el 14% había ido a un concier-
to sinfbnico durante el Último año; un 4% a ver ballet, y un 6%
T a la ópera. Enne los profesionales, sólo el 18% había asktido a
m . , un concierio sinfónico; un 496 habia ido al ballet. y un 546 a la
ópera (Halle, 1993: 8).
Cuando Halle observó las piem artísticas de divena iridole expuestas
,
en las casas visitada, enco1-1~6Ias mismas similitudes entre I;u líneas de
m
clase, los mismas tipos de cuadros, con variaciones menores, en t d m
: los lugares: casas de dos zorias de clase alta dc Manhattan y Long Is-
. land y zona de clwe obrera de Brookiyn y Long Island. For ejemplo
(tomo estas cifras de Halle, 1993: 216 *uadro-), en la zona urbana de
clase alta erir-vnuó arte abstracto (algo que laa personas miiy educadai
supuestamente considerarían interesante) en apenas el 12,1%de las ca-
sas,y desde ahí los números bajaban. En cuanto a los paisajes, los había
J en el 50,4% dc los hogares de clase alta, y es~ncialmenteen la misma
proporción de hogares de l a otras muestras. En este caso, SU detallada
,
inspección verificó lo que los resultados de las encuestas de Bourdieu,
si se loa hubiera revisado y tnmado en serio, ya revelaban. También dio
entidad a una mera enunciacián de preferencias, mostrando que esas
personas al menos actuaban basándose sobre las preferencias que otras
como ella habían manifestado a los enumistadores.
u,.
1:r
U S SERiES TEMPORALES, S E G ~ NMEKCRLÉY OCTOBRE
Pierrt Merckié y Sylvie Octobre (2015) nivieron acceso a datos recolec-
tados de una gran muestra de adolescentes franceses a quienes se les
había preguntado (mediante un cuestionario) en cuatro oportunidades
(a partir de una edad promedio de 11 aiios) con do5 años de separacidn
 PO2 DATOS, PRUEBAS E I D U S T
enue cada una y la siguiente (por 10 tanto, hasta los 17, en promedio)
si, hasta el momento, habían ido alguna vez a varios tipos de actividades de
esparcimiento: museo, circo,concierto, acontecimiento deponivo, dis
coteca, etc. (Zacantidad de encuestados osciló entre 4700 y 6700 en las
diferentes olas.) Mercklé y Octobre advirtieron 'inconsistencias* en las
respuestas, con lo cual se referían a que, al contestar las pregunta del
formulario inicial, los niños decían haber ido a tal o cual lugar o acon-
tecimiento, pero en una o más olas posteriores negaban haberlo hecho.
Con frecuencia las discrepancias eran considerables, del 70% o m& en
algunos casos, y de vez en cuando bastante pequeñas (sorprendentemen-
te, en el caso de la asistencia a una discoteca, de menos del lo%,pero se
trataba de una rara excepción). Las inconsistencias afectaban con mu-
cha fuerza toda clase de relaciones entre wriables como el género o la
clase social y la concurrencia a los acontecimientos mencionados. De
modo que no cabía discutir la importancia de las diferencias o de su
efecio sobre preguntas que los sociólogos querían respander. m
Los investigadores demostraron con faciIidad que los efectos de esa
discrepancias no respddaban la forma más habitual dejustificarlas: decir
que tienen una distribución aleatoria. No L tenían.Consideraron enton-
ces cinco mttodos para "simplificartos datos",ninguno de los cuales p m
dujo resultados que pudieran iitilizarse para probar nada de importancia
en relación con los adolescentes. No entraré en 10s detalles de esas d e
mostraciones: quien quiera inspeccionar los cuadros poda encontrarIos
con facilidad en el articulo publicado. , ,
Por iiltimo, tras desarmar a posibles quejosos, los autores propusie
ron usar esas 'inconsistencias" como prueba & las ~ w s t a que s ptdm
w m cunto &S& la tendencia de los jóvenes a crear relatos que respalden
imágenes de sí mismos que ellos estiman atractivas. De este modo, las
inconsistencias pasan de ser puntos críticos del método,que es preciso
superar o explicar como carentes d e importancia, a ser un tópica de in-
vestigación para el que ellas mismx constituyen una aceprable evidencia
respaldatoria. Pero la demostración prwoca un desquicio en los funda-
mentos habituales de esos problemas convencionales de la investigacián
por encuestas. Y, conforme a1 principio de que todo lo que haya pasado
una vez puede volver a pasar en circunstancia similares, plantea un gran
problema a 10s defensores del statu quo. .I
Mercklé y Octobre ilustran un patrón de investigación que sería bueno
ver más a menudo. Enfrentados a una inconsistencia que amenazaba su
andisis convencional, la trataron como una oportunidad de aprender
algo nuevo y, con esto, demostrar que (comolos investigadores de cam-
po, tal cual veremos en el capítulo 7) los problemas de método pue-
den u t i i i i e para revelar y explorar nuevas e importantes cuestiones.
El titulo de su trabajo -uiLos encuestados mienten? Inconsistencias en
la respuesta e ilusión biogd71ca en un estudio longitudind sobre las
actividades recreatiw de los adolescentes"- cuenta cómo lo hicieron.
'Inconsistencias en la respuesta e ilusión biogr&ca en un estudio longi-
tudinal sobre las actividades recreati- de los adolescentes"suena como
el tipo de tópico capaz de animar muchas sesiones de congresos sobre
los métodos.
El caso puro, personas que Julius Roth (1966) llamo 'mbajadores
temporarios",ofrece la versi011más simple de la disparidad entre lo que
l a cientificos quieren y necesitan, en carácter de pruebas, y lo que quie-
ren y necesitan las personas que hacen la recolección concreta de los da-
tos,y los resultados de esas diferencias para b ciencia. Los trabajadores
temprarios -10s encuestadores representan el ejemplo más importante
y fácil de entender, pero hay muchos otros tipos- a c e p m un empleo
gracias al que obtienen una paga por abordar a exmños con un cueii-
tionario impreso, del cual leen preguntas formuladas por alguien en las
oficinas de la empresa y, muchas veces, proponen una lista de respuestas
posibles (como las categorías de ingreso o edad) entre la que los encue*
tadoa deben elegir una. Ei entrevistador tilda un casillero del formulario
de enwwista y pasa a la siguiente pregunta; cuando ha obtenido todas
las respuestas, envia el formulario a las oficinas para su análisis. Una vez
ahi, otros trabajadores temporarios cargan las respuestas e n una compu-
tadora y asignan lo que el encuestado haya dicho o hecho a una de un
conjunto limitado de categorías. La acumulación de estas asignaciones
categoriales produce los resultados impresos en los cuadros que los cien-
tíficos ordenan luego como pruebas para acreditar cualquier punto que.
a su juicio, estas demuestran.
En el convenio entre losjefes y los trabajadores temporarios,nada ga-
rantiza que los segundos compartan el deseo de los c i e n ~ c v des exacti-
tud, claridad y los demás rasgos que, de estar presentes, hacen que esos
datos sean plausibles como pruebas: el deseo. por ejemplo. de que los
entrevistados tengan suficiente3 oportunidadesde manifestar clararnen-
te su respuesta a los entrevistadores;de que nada de lo que hagan estos
 004 DATOS, PRUEBAS E I D M S L
iiltimos afecte las respuestas dadas por los encuestados, que no sefi
otra cosa, entonces, que las 'correctas", las reveladoras de la verdad
subyacente que los científicosquieren y necesitan, y, sobre todo, el deseo
de que los entrevistadores realmente entrevisten a personas reales en vez
de inventarlo t d o . Por lo general (si es que hacen acaso alguna mención
a tales asuntos), las organiaciones de encuestas aluden a programas de
capacitación que se ocupan de esas cuestiones y de vez en cuando in&
can que han hecho algunas entrevistas 'de seguimiento" para verificar
que las entregadas a estas fueron efectivamente realizadas.
Roth sostiene qiie a menudo (o al menos algunas veces) los entrevista-
dores omiten actuar de la forma requerida por esos diseños y planes de
investigación. N o he visto ninguna declaración formal de las organizaci*
nes de encuestas sobre e1 pago que hacen a los entrevistadores;supongo
que Ies pagan por entrevista. Si es así, el interés d e los conmatados es
terminarlas lo antes posible. También tienen que satisfacer algunoi otros
intereses. Es plausible conjeturar, creo, que tratan de evitar todo lo que
pueda irritar o alejar a los entrevistadosy, por tanto. prefeiir;in no hacer
un montón de preguntas aburridas o referidas a asuntos potencialmente
delicados. Si mi conjetura es acertada, cabe imaginar que de mnto en
tanlo los encuestadores se dediquen al tipo de "restricción de la produc-
ción* que el sociólogo Dondd Roy (1952) describi6 en los operarios que
trabajaban en un taller donde se les pagaba por pieza. Así expone Roth
los descubrimientos de Roy:
El producto generado por el trabajador temporario no es suyo :
en ningún sentido. No lo ha diseñado, no toma ninguna de las ' i
decisiones sobre su p r d u c c i ó n ni sobre las condiciones en las ' r
que se lo producirá, y tampoco respecto de lo que se hará con .
él una vez producido. El trabajador esrá interesado en hacer , ' .
sólo lo suficiente para desentenderse. ¿Por qué habria de pree . *
cuparse por el funcionamiento del producto o el tiempo que se i
tarda en hacerlo?Eso es asunto de la empresa. La empresa es su
adversario y el blanco justificado de cualquier artimaña con la
que logre salirse con la suya. El objetivo del trabajador es hacer . ,
que su trabajo sea tan fácil y agradable como lo permitan los I
limitados recursos y ganar la mayor cantidad posible de dinero
sin plantear una amenaza a sus compañeros o su propio futuro.
La empresa, a su turno, se ve en la necesidad de establecer un
sistema de inspecciones pam intentar impedir que los peores
de sus productos crucen la puerta de la fábrica ( u n esfuerzo a , I m
, , menudo infructuoso: también los inspectorrs son trabajadores
m tempomrios) e idear alguna forma de supervisión pata limitar
la^ formas más extremas de holgazanená y trabajo descuidado
, (Roth, 1966: 192).
Paik y Sanchagrin (20 13) derivaron algunas conclusiones inevitables de
SUS descubrimientos, no sobre el aislamiento social, sino sobre lag fuentes
de potenciales errores en la investigación por encuestas en general. Así
describe el NORC sus procedimientos con respecto al personal:
, ,r ,
La GSS y el NORC asignan alta prioridad al control de calidad y
, ' I I lo aplican de diversas maneras. Las entrevistadoresreciben una
. capacitación ex ten si^ en túpicos que incluyen su papel y sus
- 1 responsabilidades, la imponancia de la confidencididad y la se
guridad de los datos, los métodos de listado de hogares y selec-
I : ción de participantes,los enfoques p a n obtener la cooper;iciÓn
de estos, hacer preguntas y registrar las respuesta y el sondeo
'
. neutral de respuestas. También se les imparte una capacitación
en función de proyectos específicos relacionados con la propia
: . CSS. Lns supervisores monitorean cuidadosa y regularmente el
uabajo de los entrevistadores. Una vez que estos entregan los
; datos, el NORC vuelve a ponerse en contacto con el 20% de
10s encuestados para cerciorarse de que las entrevistas se han
. I realizado (Manden y Smith, 2012: 372).
m
Las investigadores mediante encuestas, y en especial, tal vez, las perso-
nas que representan a organizaciones cuya actividad principal es realizar
grandes encuestas,suelen desestimar los fenómenos productoresde erre
res con el argumento de que se trata de casualidades, errores aleatorios
y hechos 'naturales" incontrolables de similar carácter; a modo de ejem-
plo, véase la respuesta del pemnal del NORC (Smith y Carter, 1989) al
1 informe deJean Peneff (1988) sobre su propio estudio de los entrevista-
: dores, realizado para una organización francesa de sondeos.
1 Como es evidente, las explicaciones del NORC sobre las medidas t e
madas para preservar la calidad de sus datos no funcionaron en el caro
i de las preguntas de la encuesta sobre el aislamiento social, por lo que
r Paik y Sanchagrin hacen una serie de recomendaciones generales que
los investigadores mediante encuestas quizás harían bien en adoptar: 1)
Sea precavido con los items de la encuesta que utilizan preguntas fil-
tros, como el generador de nombres,que en apariencia llevan a algunos
 o 0 6 DATOS, PRUEBAS E IDEAS fI
entrevistadores a ahorrar esfuerzos. 2) Tenga cuidado al hacer grandes
itiferencias sobre h base de datos potencialmente defectuosos genem
dos de esa manera. 3) Los estudios más recientes del NORC sugieren
que este centro ha empezado a encontrar la manera de sortear esos p m
blemas: no pierda las esperanzas, pero siga siendo cuidadoso. 4) Como
muchas otras preguntas se memejan a las que resultaron problemáticas
en este estudio, busque el mismo tipo de problemas cada vez que se usen
esas preguntas. 5) 'Los meros Ibmados a impartir una capacitación adi-
cional a los entrevistadores que construyen redes personales tal vez ha-
.
yan alcanzado su techo y [. .] puede ser necesario adoptar enfoques más
seriosn (Paik y Sanchagrin, 2013: 355). I misma transacción en términos idénticos ni que analicen y ccl
En su comentario general de los problema de la reproducción de
descubrimientos hechos en investigaciones, el metodólogo Christopher
Winship sugiere un enfoque más drástico. Cuando un periodista le seña-
l o "hluchos investigadores creen que la exigencia inflexible de privaci-
dad total (para las personas que suministmn los datos] tiene un efecto
nocivo sobre la calidad del saber que surge de las ciencias sociales, en
parte porque el anonimato hace imposible comprobar la vemcidad del
trabajo". Winship dijo: 'Hace realmente dificil la verificación; uno ni si-
.
quiera sabe si la gente existe. [. .] la disciplina cree que está bien, pero
es probable que esté completamente equivocada" (Neyfakh, 2015).
Esto sugiere en forma implícita la necesidad de despojar a los datos de
las ciencias sociales del anonimato habitualmente prometido a los infor-
mantes, y presentarlos, en cambio, con el nombre de los entrevistada
adjunto, a fin de que los colegas escépticos puedan cerciorarse con más
facilidad de su validez. Sin duda, esto es ir demasiado lejos.Sobre la base
de los datos presentados por Paik y Sanchagrin, tal vez sería mejor que se
requiriera adjuntar los nombres y las direcciones de 10s entrevistadores a
los datos que estos han recolectado, para poder identificar m& fácilmen-
te a los entrevistados ficticios inventados por encuestadores tramposos. r
Pero el fin q u e se tiene en vista aquí -la idea de que podemos repetir
las mismas obsenaciones si tenemos los nombres reales y los datos iden-
tificatorios de I a persona originalmente observad- tropieza con una
dificultad aún más fundamental. expresada de manera reveladora par el
historiador Anthony Crafton. Él habla de las notas al pie, pero el proble-
ma es m& general: ,.fi
, similar. Quieren ganar tanto dinero como les sea posible y tal
I ' . .
Algunas de las nuevas formas de historia [léase 'ciencias socia-
les"] se apoyan en pruebas que no pueden tener cabida en las
notas al pie, como los análisis de granda cantidades de datos
... PO7
TRABAJADORES TLMWRARIOS Y RECOI.ECTORES N O CIENT~FICOS
' estadísticos emprendidos por demógrafm histbricm, que 610
, ,
es posible verificar cuando estos drjan a sus colegas uuüzar sus
archiva informáticos. Otras se apoyan en pruebas que, habi-
tualmente, lag notas al pie no han incluido, como los apuntes
de campo de antropólogos que registran acontecimientos efi-
, . meros, desde rituales hasta entrevistas, y documentan costum-
bres que cambian aun en el momento mismo de describirlas.En
principio, no es posible verificar estas pruebas: como lo advirtió
Heráclito, ningún anmpólogo puede vivir y trabajar dos veces
en la misma aldea. No hay dos antropólogos que describan la
difiquen la misma descripción de una transacción en categorías
idénticas. M& grave aún, incluso un solo conjunto de apuntes
1 : , de campo normales es demasiado voluminoso para publicarlo
. según los usos comentes (Grafton, 2997: 15)
Roth, en referencia a trabajadores conuatados como las que generaron
el pánico del *aislamientosocial", aconseja sin rodeos reconocer que, si
se trata a los entrevistadores como trabajadores ternporarios, sólo cabe
esperar que actúen como tales:
+
1.1 h s estudiosos de la sociología del trabajo ya no consideran
I la 'restricción de la producción" y la desviación respecto a las
,
., . instrucciones laborales como una cuestión m o d O una forma
'
1 de delincuencia social. Antes bien, son e¡ comportamiento que
'
se espera de los trabajadores en una organización dedicada a
I la producción. E\único problema para un investigador de las
1, phcticas laborales es descubrir en detalle cómo se ahorran es-
-,< fuerzos, se falsifican planillas de cantrol de h o m trabajadas, se
4 ,. definen cuotas de trabajo, se elude la supervisión y se ignoran
I . las instrucciones en un ámbito laboral dado.
. . - No hay m ó n pam creer que en el negocio de la investigación
J cientifica los trabajadores tcmporarios se comportarán de di-
,: : ferente forma que en ouas áreas de la actividad productiva. Es
' 1
,T mucho más razonable suponer que su comportamiento será
,1 vez agreguen hom a su cuenta o a su planilla de control de
U;
g hora mbajadas si se les paga sobre esa base, pero este tipo de
:' t . comportamiento es un problema menor con respecto a la pre-
i U sente discusión. También quieren evitar situaciones difíciles,
 208 DATOS, PRUEBAS E IDLAS
molestas, incórnodw y que llevan mucho tiempo, así como l a
actividades a las que no les encuentran un sentido. (Así, omi-
ten hacer algunas observaciones encargadas o aIgunw de las
preguntas de la entrevista.) Al mismo tiempo, quieren dar una
buena impresión a sus superiores, al menos lo suficientemente
buena para lograr la acepmci6n de su material y conseniar su
trabajo. (Así, modifican o inventan partes de los informes a fin
de dar aljefe lo que este parece querer.) Como no quieren "pa
recer estúpidos" por hacer demasiadas preguntas, son propen-
sos a improvisar para intentar satisfacer los presuntos deseos
del jefe,por ejemplo, suponer una categoná de edificación en
vez de decidirla por los canales pertinentes {Roth, 1966: 1921.'
Roth se niega a considerar la investigación a gran escala, tal como se la
organiza en la actiialidad, como la Única manera de llevar a c a h esas ac-
tividades, por lo ciral sugiere formas más cooperauvas de relación tntrt
el investigador en jefe y el recolector de datos, que me cuesta imaginar
implementadas en las grandes organizaciones de encuestas de nuestros
días. (De paso, Roth es bien consciente de que similares divisiones desi-
guales de la responsabilidad y la recompensa existen también en formas
mucho más pequeñas y menos regimentadas de investigación. La d e
cripción, en el capitulo 7, de mis relaciones con Everett Hiighes en la
investigarion que hice con él no establece en modo alguno una norma
que deban seguir todas esas relaciones investigatiw m& penonaiizadas.
Lejos de esto. Dicho capítulo describe otras formas cooperativas que la
invesúgación adoptó en el pasado.)
Otra categoría de trabajadores temporarios, a quienes Roth también
presta cierta atención, es la de los ~Ddif~cadores: personas que llevan a
cabo la tarea ingrata, tediosa y r e p e t i t i de
~ asignar respuestas esponti-
neas a un conjunto de categoría ya constniidas o, a veces, transferir lo
que está en el papel a la misma categoria en un programa inforrnático
(en los viejos tiempos, transferir la información perforando una tajeta).
Todas y cada una de esas operaciones pueden redizarse con atención y
destreza o de manera distraída y sin ningún verdadero interés en hacer
bien el trabajo. Un estudio clásico, 'The case of the Indians and the
leen-age widows", ilustró ese problema (Coale y Stephan, 2962: 33P344,
en especial).
Coale y Stephan cuentan una historia detectivesc.. "Nuestra primera
pista [de que alga estaba mal] fue el descubrirnienLO, en el Censo de Po-
blación de los Eftados Unidos de 1950, de cifm llamativas sobre el esta-
do civil de 10s adolescentes.Encontramos allí una cantidad sorprendente
de chicos viudos de 14 años y, también sorprendente, una reducción en
la cantidad de viudos entre mrones adolescentes de mayor edad". @mo
pcdia explicarse esa situación?
. Su búsqueda de pistas los llevó al diseno de la tajeta donde se había
perforado la información pertinente con vistas al tipo de dasificaciiin y
tabulación mecánicas por entonces de amplio (abandonadas des-
de hace mucho en favor de métodos mis electrónicos). Y supusieron
que los cdicadores, ocasionalmente, se habían salteado por error y
sin intención una columna,de manera que un número que tendría que
haberse perforado en la columna 24 (relación con el jefe de familia) en
realidad se había perforado en la columna 25 (raza). Si era asi, una mar-
ca que indicaba Tefe de familia*se perforaría para indicar "blanco*,y si
por error la columna 25 se perfomba en el número equivaiente de la 26
(sexo),'blancon se convertina en %ron" y así sucesivamente m i e n m
la confusián persistiera. Cuando los autores reclafiñcaron todos esos re-
gistros defectuosos, los resultados, antes extraños, se tornaron absoluta-
mente normales y esperables.
, <Ycon eso qué?, bien podría preguntarse el lector. Los propios Coale
y Swphan se lo preguntaron:
Estos errores eran tan infrecuentes que su efecto sobre el nú-
mero de tarjetas en los grupos de los cuales se exuajeron es
completamente insignificante. Sin embargo, disló de sub en tres
I c a o s m que h grupos dola& se incluym las taqefas e m k a eran
~
muy pequeños. Por ejempio, en el censa d e 1950 la distribución
etaria de los indios estadounidensescontiene un exceso de más
del 15%entre los varones de 10 a 14 y 20 a 24 años, y la cantidad
de varones blancos de menos de 17 afios incluidos en todas las
-, categorías de estado civil sdvo la de 'soltero" estaba más de-
terminada por las tarjeta perfondas en las columnas erróneas
que por los matrimonios,divorcios y muertes reales del cónyu-
ge (Coale y Stephan, 1962: 346;el destacado me pertenece).
No olvidemos a los impresores, que son siempre intermediarios entre los
recolectores y codificadores de datos, por un lado, y los lectores y usua-
rios finales de un cuadro, por otro. En su clásico compendio de e r r e
res, S o h kr exractittld & Ins absai- d m h , O s k Morgenstern
(1963 119501) señala que 'en los materiales impresos las erratas son [.. .]
en principio imposibles de eliminar por completo".
 X 10 DATOS, PRUPMS E 1DFAS
Un libro de unas quinienm páginas, con texto, cuadros y fór- -
mulas, puede contener fácilmente un total de entre un millón
y medio y dos millones de caracteres (incluidos los blancos). '
LIS leyes estadísticas de la naturaleza hacen virtualmente im- .
posible que una primera impresión no teiiga erratas. Tampoco i
puede estar libre de errores el manuscrito que le sirve de base. . :,.
Se dice, con todo, que los cuadros astronómicos están libres ;
de erratas a partir de su cuarta o quin@ impresión revisada, m
pero aun esto es incierto. Tendría que hacerse una compam ..
ción, carente de todo error. con un documento maesmo tam-
bién libre de errores, pero no puede haber nada semejante. L o s
textos económicos de referencia [sin duda podríamos agregar .
que también los textos sociológicos de ese mismo carácter] muy .
ram vez tienen vanas ediciones corregidas. En vista de la rnon- .
uña de papel requerida, eso sería una imposibilidad evidente
(1963 C19501: 40). < , , 1
hle parece justo pedir qiie todos tengamos presentes estas fuentes de
error cuando hablamos de nuestros datos. reconozcamos los puntos
débiles de estos cuaiido nos apresumnos a hacerlos servir de pruebas
y obremos con la debida cautela a la hora de extraer conclusiones de
ellos. No digo que n o pdamos usar datos que conteng-nn esos errores;
sugiero. antes bien, que debemos evaluar nuestros resultados de manen
más realisia que mediante la mera aplicación de los tests estadisticoa de
significación convencionalmente utilizados (véase la contundente critica
de Ziliak y McCIoskep, 2008). Tal vez un 'tal vez" sea lo máximo que pm
damos decir con cierta certeza cuando se trata de datos tan dependientes
de personas cuyo interés en hacer todo bien es, después de todo, verda-
deramente muy pequeiío,
La exactitud científica es rnk costosa, pero si queremos disfrutar de los
beneficios del método cieritifico, tenemos que pagar lo que vale (como
hacían regularmente los naturalistas cuyo trabajo describí en el capitw
lo 3). Los colaboradorea no remunerados tienen que tener algo que los
motive a hacer el trabajo necesario para obtener informaciones exactas.
De lo contrario, (por qué habrían de molestarse?
MSTRUMENTOS DE RECOLECU~N DE DATOS
1: .
U
Lias naturalistas descriptos en el capítulo 3 utilizaban muchos instnirnen-
,
tos. otra cosa podían hacer? Sus "sujetos"no podían hablar ni de-
cirles qué sentían, qué habían hecho o qué les había hecho otra persona
u otra cosa. L o s cientificos sociales no cuentan con el tipo de instru-
mentos complejos capaces de automatizar la recolección de datos de sus
sujetm, y tienen que apoyarse o bien en una interacción humana a escala
,
real, con todas las dificultades que esta entraña,o bien en instrumentos
más simples que *midanwlos pensamientos, los deseos y las acciones de
,
los sujetos de la investigación.
Para hablar de manera sólo levemente metafónca, esta clase de asis-
tentes consiste en los formularios impresos (o planillas informaticas
con los mismos items) que los investigadores entregan a las personas
,
para darles a conocer las preguntas para las que quieren una respuesta
y (habitualmente) enumerar respuestas especificas entre las cuales los
sujetos deben elegir (esta restricción facilita la c d i c a c i 0 n de esas res-
puestas). Como todos 10.1 otros asistentes examinados hasta aquí, estos
contienen, a menudo sin que sus creadores lo pretendan, insinuaciones
e influencias que afectan el modo en que los sujetos de la investigación
comprenden y responden a items especificas. Psicólogos y metodólogos
han identificado una gran variedad de problemas relacionados con esos
instrumentos,influencias que estos rjercen sobre los sujetos que los com-
pletan para que respondan como probablemente no lo harían en otras
circunstancias,si registraran sus propios datos a su propio modo. Asignar
*motitriciones"a un cuestionario tal vez signifique forzar la idea de 're-
colector de datos". Lo que quiero decir es simplemente que esos instni-
mentos pueden tener (y a menudo tienen de manera fehaciente) rasgos
incorporados que empujan a los encuestadw a 1Ienarlosen un sentido u
otro (talcomo los motivos de otras clases de trabajadores encargados de
la recolección de datos empujan a los encuestados a uno u otro tipo de
actividad que afecta los datos recopilados). l a s expertos en este campo
suelen denominar "artefactos" [artifmts], y no 'hechosm IJack], a las res
puestas obtenida por tales instrumentos.
Mucha gente ha escrito muchos arti'culos sobre los artefactos de cue*
tionarios; mi intención no es catalogar todas las posibilidades, sino sim-
plemente dar una idea del tipo de cosas que pueden interferir en cual-
quier medicibn con un cuestionario. (h trabajos preparados para un
congreso sobre Ia cuestión S c h m y Sudman, 1992- presentan un ex-
celente y detallado andisis de algunos de estos problemas.)
2 1P DATOS. PRUEBAS E IDEAS

h s 'estilos de respuestas" son un ejemplo de todos los rasgos impor- ! m! Lag personas pueden dividirse en dos claiies disuria: las débiles
tantes para el argumento aqui expuesto. En la entrada *Evaluación de la . y las fuertes (The F Scale, <www.anesi.com/fscale.h~n>).
personalidad",la Encyc+dia BBtannica en línea describe de esta forma I I .'
el fenómeno: .., ., Si bien reconocían que todos los enunciados dc la escala F expresaban
'., , l , sentimientos fuertemente autoritarios,Jackson, Messick y Solley creían
Se ha estudiado extensamente el modo en que los estilar & m- .. que aigunas personas que contestaban las preguntas tai vez respondie-
pmsta y las actitudes en la toma de tmts influyen sobre el com- a . ran más a la forma categórica y fuerte de aquellos quc al con tenido que
portamiento en el MMPI [Inventario Multifásico de Personali- , manifestaban, De modo que construyeron una escala F 'invertida", en la
dad de Minnesota] y otras evaluaciones de la personalidad. El .: que modificaron el sentido del contenido de los items a la vez que con-
estila & m@es.&a llamado aquiescencia, por ejemplo, se refiere a la . senaban en la medida de lo posible el estilo original, y los diseminaron
tendencia a responder "verdadero" o "sí" a ítems del cuestionario , . . ' entre los items del modelo inicial. Sus sujetos experimentales tildaron
con prescindencia del contenido de estos. Es concebible que dos i loa casilleros correspondientes del formulario para todos los items (tanto
personas puedan ser muy similares en todos los aspectos salvo en . :i las aserciones positivas de las posiciones 'fascistas" como las igualmente
su tendencia a la aquiescencia Fsta diferencia en el estilo de re* . , A positivas de aus contrapartidas no fascistas) y, tal como los investigadores
puesta puede conducir a resultados e n g a i i m e n t e diferentes ! + habían pronosticado, 'la correlación entre el acuerdo con los iterns de
en los tesb de personalidad. Una persona tal vez sea de las que la escala F original y los de la escala invertida fue de t 0,35 y no significa-
"dicen si a t d o " (alguien que nende a responder "verdadero" a ,
t i m e n t e negativa, como lo habrian exigido las respuestas congruentes
los iterns del test);oua puede ser de las que "dicen no", y una ter 1; con el contenido" Uackson, hfessick y Solley, 1957: 139). Esto es, algunas
cera quizá no tenga una tendencia pronunciada a la aquiescen- , , personas, en una muestra de 'estilo aquiescente de respuestau, respon-
cia en ninguno de los dos sentidos. En lenguaje más simple, las : dieron a la asertividad de lo* enunciados y dijeron si a los enunciados
pa1abi;ts usadas por el autor del cuestionario y su ordenamiento , , fascism y a BUS opuestos, los antifascistas, en vez de responder con mayor
afectarán las respuestas escogidm por quienes llenan el formula- !: . I sensibilidad y discriminación a las ideas afirmadas. O m exhibieron un
rio. 'Es~ilode respuestamse refiere a i a tendencias
~ de las persw : *estilo no aquiescentede respuesta* al discrepar de los enunciados de ex-
nm a responder a aspectos de la pregunta que no tienen que ver . <.; presión rotunda, cualquiera que fuese el con tenido ideológico de estos.
con su contenido real. Por ejemplo, una tendencia a coincidir , . i Y un tercer p p o dio respuestas que eran ideológicamente coherentes,
con cualquier enunciado expresado en forma rotunda, el Ila- . - a - al coincidir con los enunciados antifascistas y discrepar de aus contrarios
mado estilo 'aquiescente" de respuesta (o,en el caso contrario, ..., I o a la inversa.
una tendencia a discrepar), es una muestra del problema Tres . I Esto significa que, una vez agrupadas, laii respuestas a una pregunta
psicólogos (Jackson, Messick y Solley, 1957) estimaron que este . cualquiera en particular contenían una mezcla: algunm personas que
problema bien podría dekrse al uso de la escala F, una medida . I estaban realmente de acuerdo (o en desacuerdo) con el sentimiento ex-
de la actitud hoy casi olvidada pero por entonces muy popular, i presado por el enunciado y otras que no compartían ese sentimiento
ideada por Theodor W. Adorno para medir una personalidad . , pero estaban de acuerdo o en desacuerdo por el mero hecho de que la
de tipo "fascistaw,taí como se expresaba en la coincidencia o la ..,P expresión del enunciado era rotunda. Cuando uno obsemba los resui-
discrepancia con enunciados rotundamente expresados que se ; tados de la encuesta, no tenia manera de distinguir entre las dos fuerzas
consideraran 'fascistas" (de ahí el nombre de 'escala F).Lm .' en acción y, por ende, no podía utilizar las respuestas a la escala F para
siguientesson algunos de las ítems "fascisias"de la escala: j establecer que nadie exhibía un mgo "autoritario": algunos de los en-
La obediencia y el respeto por la autoridad son las virtudes más i : cuestados creían realmente en el =unto y otros se limitaban a coincidir
importantes que los niños deben aprender. ,,. (o no) con alguien que hablaba en forma rotunda.
Los homosexuales no son mejores que los delincuentes y debe 4 Este artefacto podía tornane en cuenta presentando ef mismo conte
ría castigárselos con severidad. nido en dos formasdiferentes como hicieron los experimentadores -un
 enunciado orignal fuerte de una posición sobre alguna cuestión y un
segundo enunciado (en otra lugar del instnimento) que mostrara con
la misma fuena la posición opuesta-, e incorporando arnima al mismo
cuestionario, 10 bastante lejos uno de otro para que la persona encarga-
da de llenar el formulario no advirtiera la tramposa maniobra. Como
dicen los autores: 'Cuando cada extremo de una escala autoritaria se
define por iterns enunciados de manera tanto p i t i v a como negativa,
aparecen de todos modos relaciones importantes y en ese caso es posible
separar la creencia del estilo de respuesta" ( 1957: 137). a ,,
Asunto terminado, pero no sin crear otro problema: cada ítem adici*
nal aumenta en forma visible la cantidad de items del instrumento, lo
cual, a su turno, incrementa la dificultad de conseguir que la gente lo
complete con seriedad (los cuestionarios largos son siempre problemá-
ticos). De modo que los invesugadores no pueden resolver así todos los
problemas de este tipo. ,I
Para mencionar otro ejemplo muy estudiado, los "efectos de orden"
se refieren a las diferencias en las respuestas a items concebidoi para
descubrir una gradiente en las actitudes con respecto a algo, de manera
que un conjunto de items que supuestamente miden diferentes grados
del sentimiento o la creencia que se M a medir puedan producir un re
suitado análogo al de un termómetro que registra diferentes p d o s de
calor. y nos sea posible así ubicar a los encuestados en una escala de ese
tipo del tema qiie estemos investigando (las actitudes en relación con la
raza, por ejemplo). Pero los creadores de cuestionarios descubrieron un
artefacto serio: si los enunciados más fuertes de la actitud aparecían en
e1 instrumento antes que los más débiles, en ese termómetro actitudinal
se obienia una lectura diferente de la hecha si el orden se invertía o se
presentaba aleatorio. Este problema no puede resolverse con tanta facili-
dad como el del esulo de respuesta, porque las preguntas no se pueden
poner en dos órdenes diferentes en el mismo instrumento. Fs preciso,
al contrario,crear dos versiones diferentes del instrumento y dar una de
ellas a una mitad de los encuestadw seleccionada al azar y otra a la mitad
restante. ,'
En este camino no tardan en surgir grandes problemas logisticos, que
tienen su mejor expresiiin en una conversación que mantuve años atr;ís
con el director de un centro canadiense de investigación por encuestas.
Esta persona me decía, en tono burlón, que la investigación de campo
no era muy científica. De modo que, con ánimo de tener un amistoso
intercambio de ideas, le pregunté por mi parte si, cuando constniía un
cuestionario para un estudio, incluía preguntas actitudinaies que le p e r
mitieran hacer un examen en busca de estilos aquiescentes de respuesta.
Me dijo que no: su organización no hacia eso. Le pregunté entonces si
tomaba precauciones conm los efectos de orden mediante la creación
de dos veniones diferentes del cuestionario e n las cuales las actitudes se
presentaran en al menos dos ordenes distintos. No, tampoco hacía eso.
Le hice preguntas similares sobre otro! conocidos artefactos que exigen
al investigadorconstruir y aplicar dos versiones diferentes del insuumen-
to, y me contest6, a todas ellas, que no, "no hacemos eson. Finalmente,
me dijo algo asi: '~Afiojeun poco! Como usted sabe, cada uno de esos
arreglos exige dos versiones diferentes del formulario.Y cada uno nuevo
que aparece duplica la cantidad de versiones diferentes del formulario
que se necesita. Entonces, si usted debe precaverse de ues problemas
como ese, tiene 2 x 2 x 2: en otras palabras, ocho formularios diferentes.
Y si tiene cuatro cosas así, necesitará dieciséis*. Luego agregó: Y no lo
olvide, estamos en Canadá, de modo que todo Uene que estar en inglés
y fmcés, lo cual significa treinta y dos versiones diferentes. sea razona-
ble!". Bueno, desde luego, como soy una persona muy razonable, sólo le
pedí que, a cambio, El lo fuera igualmente respecto de todas las críticas
que había hecho al tipo de trabajo de campo al que yo me dedicaba.
Aun cuando pudieran implementam todos esos arreglos, persistinan
algunos efectos del artefacto que proceden de cambios históricos en el
significado de palabras y conceptos. Schuman (1982) demuestm que
ítems específicos cambian en su manera de crear estos tipos de efectos
porque, diez o veinte años después, por ejemplo, ya no significan lo que
significaban en un período anterior, y nada de lo que hagamos p d r á
prever o superar esos problemas. (Esta es una versión generalizada de
las dificultades enfrentadas por la Oficina del Censo a d z de cambios
histórica3 en el significado social de las designaciones émicas y las condi-
ciones de vida de los hogares.)
Estos problemas, me parece, exigen medidas más drásticas de las que
pueden solventar los recursos de la encuesta típica. Sobre todo cuando
recordamos que, como mostmon Paik y Sanchagrin, tanto entrevistad*
I res como entrevistados reaccionan ante los tipos de preguntas hechas, y
esos das tipos de reacciones también se afectan probablemente entre sí.
En cierto modo, los investigadores por encuestas tienen que tomar en
cuenta todm esos inconvenientes sin dejar de administrar, de manera
empresaria. una p n organización donde hay que pagar salarios. Estos
problemas hacen que parezcan poca cosa las dificultades de Mibar para
impedir que fuentes aleatorias de radiación afectaran la capacidad de su
refrigerador de llegar a O " klvin.
 P 16 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
OBJETOS F~!~ICOS
Y ARCHIVOS COMO TESTIGOS -7
'.
En un libro que lamentablemente no ha encontrado el lugar de impor-
tancia que merecía en la 1iter;itur;i sobre la manera de investigar, Webb
y o m (1966) recomendaban 'medidas discretas" de los fendrnenm s e
ciaies, las cosas y las personas que registran datos. sin que ninguno de los
participantes tenga en estos un interés personal capaz de pejudiar los
intentos de un investigador ulterior de usar el material como prueba de
alguna idea. Esos objetos vienen en dos versiones muy diferentes: objetos
fisicos cuyo estado observable da testimonio de algo de interés y archivos
de dwumentos que regismn regularmente cierta clase de acontecirniek
tos con algún fin no científico.
< '
OBJETOS F~SICOS .., ..,,
?!&eremos saber qué objetos de un museo despiertan el niayor interés
de los visitantes? Webb y sus colega3 creían qiie este siiceso apuntaba a
una fuente de datos de amplio acceso: . -L
Se constituyó una comisión para organizar una exposición psi-
col6gica en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago. La '
comisión se enteró de que las baldosas vinilicas de la exposicion -
donde había pollitos incubando tenían que cambiarse más o
menos cada seis semanas;las baldosas de ouos lugares del mu- ;
seo duraban años sin necesidad de cambio alguno. Un estudio ;
comparativo del ritmo de cambio de 1- baldosas en las distinm . ,
exposiciones del museo podía dar un ordenamiento aproxima- , . I
do de la populatidad de estas (Webb y otros, 1966: 3637). (Los I
autores advierten que "el conocimiento de la velocidad de er*
sión proviene de una vedcación en los registros del departa- :
mento de mantenimiento del museo".) '1
, .1
Webb y sus colabondores ( 1966: 37-38) sugieren otras fuentes fisicas p m
bables a las que los científicos sociales podrían recurrir sin demasiados
inconvenienws ni gastos: 'El desgaste de los libros de las bibliotecas, sobre
todo en las esquinas donde se dan vuelta las páginas, es un ejemplo de un
posible abardaje".Y señalan que, si bien los registros de circulación de las
bibliotecas contienen inforniación acerca de ta popularidad de determina-
dos libros, ti610 el método antes mencionado permitiría a un investigador
distinguir entre el hecho de I l m un volumen a la casa y su l e c m real, -
TRABAJA DORES TEMPORARIOS Y RECOLECTORES N O CIENTÍFICOS ... 8 17
Al leer el libro me pareció que en ocasiones los autores daban libre
' curso al impulso de ser listos, pero esto revelaba algunos hechos curi*
sos e interesantes. Uno de los autores, Lee Sechrest, estableció que a la
noche las mujeres cerraban más con Have sus autos que los hombres.
~ G m loo averiguó?Recorrió los estacionamientosde los dormitorios de
hombres y mujeres de la Universidad Northwestern, donde era docente,
y mató de abrir las puertas de todos los automóviles estacionados. Mucho
más eficiente y probablemente más exacto que un ítem de cuestionario
que estableciera un "índice fiel"de cerrado, si eso es lo que uno quiere
saber. .
f Este ejemplo indica con claridad la característica que toma tan va-
liosas I ~ medidas
A discretas: se trata de 'material generado sin que el
prductor tenga conocimiento de su uso por parte de los investigadores" ,
(1966: 50). Y, por lo tanto, está exento de la influencia de cua1quier;i
que sepa cómo lo utilizarán los investigadores para afectar el destino de
la persons cuyas acciones registra. Para los cientificos sociales que se
preocupan por las manipulaciones efectuadas por la policía en los re-
gistros en beneficio de sus propios fines particulares, esta es una ventaja
. ' I
importante.
Webb y su equipo encontraron aplicaciones más serias de los m é t e
dos de acumulación, que dividieron aproximadamente entre medidas
de m s w n -como el desgaste de las baldosas del piso del musew y me-
'
didas de acumula&n, por ejemplo, la que sopesa lo que aparece en los
1- m
'
cestos de basura o vertederos donde la gente deja sus desechos. Vale la
A pena recordar que los arqueólogos obtienen muc hisimos conocimien-
tos sobre las sociedades preliterarias (que no dejan registros escritos)
gracias a los contenidos de los montones de basura, una fuente confia-
, ble de información sobre los logros técnicos del grupo (Rathje, 1992.
presenta una buena descripción del uso que los anuopólogos dan a
esos materiales para estudiar pequeñas sociedades tradicionales desa-
I'
parecidas mucho tiempo atrás, pero también lavida social conlemporá-
nea). Los autores prestan más atención de lo aconsejable al intento de
manipular esas medidas a fin de simular los experimentos controlados
que ellos consideran, sin duda, como el mejor modo de actuar. pero
que los científicos sociales no pueden utilizar porque no están en con-
diciones de controlar las situaciones que estudian tal como ese método
lo requiere.
 ARCHIVOS: LIEBERSON, UNA VEZ MS . : 1 1,'.
U'ebb y sus colegas definen los archivos como "datos periódicamen-
te producidos para fines no eruditos, pero que los cientificos d a l e s
pueden explotar. Se trata de los registros continuados y corrientes de
una sociedad y la fuente potencial de datos científicos de variado ca-
rácter, particularmente Utiles para los estudios longitudinaies" (Webb y
otros, 1966: 53).
El análisis realizado por Stanley Lieberson de los nombres de pila,
examinado en el capítulo 5, muestra lo que podemos hacer con da.
tos tan escasos como los que figuran en las actas de nacimiento, más
escasos que los presentes en muchos archivos. Podemos identificar pa-
trones a gran escala, trazar sus variaciones y ver los movimientos del
cambio a través de loa estratos y sectores de una sociedad. El logro no
es menor. Lieberson sumó iina sustancial herramienta de investigación
a lo que ya sabemos hacer. Y, lo mejor de todo, no podemos culpar a
SUS datos de los tipos de artefactos tan predominantes en casi todas l a
otras fuentes archivisticas. : ,, ,.- !
I
Sin embargo, si trabajamos como hizo Lieberson. n o podemos pre-
guntar a la gente qué pensaba en el momento de tomar las- decisionej
que tomó. No nos enteramos de cómo circulan los nombres a través de
una comunidad. No tratamos de averiguar qué tipo de discusiones hubo
entre qué personas en medio del proceso de elección de un nombre,
ni muchas otras cosas que seria importante t interesante saber, pero
que el procedimiento minimalisia de Liebenon deja por completo tn
la sombra. ' , 'il
'
Su material le permite hablar de cuestiones relacionadas ton los ci-
clos de la moda, el papel de la etnicidad en la modas de los nombres
y una gran variedad de otros temas de considerable interés, Al mismo
tiempo, Lieberson evita una trampa en la que caen demasiados inver
tigadores, sobre todo -pero de ningiin modo sólo- los que recurren
a trabajadores temporarios. Su procedimiento lo lleva a ser muy ri-
guroso: no habla de lo que no sabe. Cuando todo el acervo de cono-
cimientos acerca de nuestro tema proviene de terceros que hacen el
trabajo cara a cara que supone la recolección de nuestro material de
investigación (encuestadores, pero también los cuestionariosimpresm
que los reemplazan), no sabemos muchas- cosas que querríamos saber
para evaluar el material recolectado como pnieba de muchos de los t&
picos sobre los que nos gustaría que nuestros datos testimoniaran. ¿Los
números que figuran al lado de una pregunta sobre la concurrencia
a la ópera nos dicen lo "culturalmente sofisticada" que es la persona
que los hizo? ¿De veras? ¿Cómo lo sabemos? Si el número escrito por
alguien proporciona la iinica prueba del nivel de sofisticación musical,
estamos en un terreno poco firme. L o s investigadores de campo tie-
nen una mejor oportunidad de enterarse de esos asuntos por el mero
hecho de rondar por el lugar -así fue como Blanche Geer y y o conoci-
mos las concepciones compartidas por los estudiantes de medicina que
., hacían entendible parte de su comportamiento, como veremos en el
capítulo 7-, pero aun las personas que toman esas medidas adicionales
pueden también ver en sus datos un sentido que no está en estos, como
sugiere Duneier (2011).
Lieberson nunca comete ese error. Se apoya en lo que sabe, los núme-
ros contenidos en un registro verificado y, en principio, verificable, y no
especula sobre los motivos o pensamientos de las personas sin advertir-
nos que lo que hace esjustamente eso: una especulación. Como veremos
en el próximo capitulo, los investigadores pueden obtener información
m& detallada y aun así verificable sobre ese tipo de cosas, pero Lieber-
wn no usa esos métodos, sin que le importe, sin embargo, que otros se
lo9 permitan.
. Y hace todo esto con requerimientos económicos mínimos, principal-
mente para cubrir los costos computacionales y pagar a asistentes de in-
wstigación que bien pueden hacer tesis con los resultados de los estudios
especificas que se realizan bajo su tutela. Ninguna necesidad ajena a la
investigación misma afecta lo que hacen sus colegas y él.
Por ende, Liebenan se aproxima al tipo de situación que encararé en
el capitula 7: el "investigadoren jefe" y sus asociados se encargan de la
recolección de datos.
ARCHIVOS: REGISTROS DE MEDICAMENTOS DE VENTA BAJO RECETA
Coleman, Katz y Menzel(1966) demosmron que de vez en cuando uno
puede llegar al menos a alpinos de los detalles procesales de aquello
a lo que Liebenon, al depender de las actas de nacimiento, no lenía
acceso. Estos autores querían saber cómo adoptaban los médicos una
innovación en su campo, un medicamento recién presentado que p d i a
recetarse para algunas dolencias comunes. Encontraron una fuente ar-
chivistica perfecta: los registros de las farmacias en varias comunidades
vecinas, lo bastante cercanas entre sí para que los médicos se comunica-
ran unos con otros, mnsrnitieran noiicias e informaciones de uno a ouo
lado y constituyeran en general lo que imaginamos cuando prnsamos en
una "comunidad profesional".
 248 DAmS. PRUEBAS E IDEAS LOS INVESTIGAWRLS EN JEFE Y SUS ASISTENTES 249

recreos, ir y volver de la clase o cornerjuntos) y dividió sus observaciones
entre las hechas antes y después del examen. Al distinguir Ias interaccie
nes estudiantiles en intergnipaies e intragnipales, pudo demostrar un
crecimiento sustancial del contacto interppal trtas el fatídico examen.
La modificación de Tos nUmeros proporcionó una prueba convincente
de que en ese úitimo momento los varios grupos separados se habían
convertido, a efectos de su relación con el cuerpo docente, en uno solo,
sin divisiones.
Aquí esta la relevancia de esta prueba para nuestro más amplio tema
de la cultura estudiantil. Ya bieii avanzados en el trabajo y tras desarrollar
esas ideas, comenzamos a presentar nuestras ideas preiiminares en reu-
niones de investigadores que examinaban el comportarniento estudianti1
en universidades y escuelas profesionales. En esa época, mucha gente ha-
cía este tipo de investigación; se trataba en su mayor parte de psicólogos
apegados a formas más sistemáticamente planificadas de investigación
cuantitativa. Nos escucharon con interés y, como, después de todo, se
habían codeado con el tipo de cosas en que nos concentrábamos, advir-
tieron que lo que hacíamos era "importantemy tuvieron casi la seguridad
de que nuestras descripciones eran correctas. Pero, como nos dijo un
investigador muy veterano, no les dábamos el tipo de datos numencos
que eilos esperaban ver como prueba. ¿No podíamos darles una mano?
En el libro respondimos de la siguiente manera a las preguntas que nos
habían planteado nuestros colegas psicologos. Creamos una suerte de
léxico del lenguaje y las acciones que, argumentábamos, expresaban lo
que IlmPbamos las perspectimsde la 'responsabilidad" y Ia "experiencia".
Luego hicimos resúmenes de los varios millares de paginas de notas de
campo que habíamos acumulado y clasXcarnos cada incidente, ante t d o ,
como relaante para tma u otra perspectiva en cuanto prueba a favor o
discrepaban o lo creían tonto) podían llegar a discutirlo, desestimarlo o, si
,no,a c w como si fuera una interpretación razonable de lo que esniviese
en discusión o algo que era aceptable hacer en las circunsmnciasdadas. y
b) el hecho de que el elemento en cuestión se hubiera producido o dicho
sin que nocotros lo preparáramm o lo sugiriéramos. Estos requisitos iden-
tificahan elementos que podían tomarse razonablemente como 'prueba"
de que un cuadro que los contara representaba en efecto la índole com-
partida de la perspectiw a la que la atribuíamos. Codicarnos d o s los
elementos prestntes en las nota de canipo (toda expmión de actitudes
:en el habla o la acción) que juzgamos pertinentes para la perspecti~ que
investigábamos de esa manera, haciendo explícito y contable su valor p m
batorio. Contamos como 'ofrecidaswlas declaraciones verbales explícitas
cuando no habíamos sugerído la idea o las palabras al estudiante que lag
hacía, o como *dirigidaswsi le habíamos sugerido su expresión y pregun-
tado si ataba de acuerdo o en desacuerdo. Como, con la excepci6n de
cuatro, la totalidad de loa 181 elementos consistía en declaraciones *ofre-
cidas",calculamos los porcentajes en relación con ese n h e r o de observa-
ciones e ignoramos los cuatro elementos 'dirig¡dr>sw.Ningún investigador
de campo se mrprendería al saber que la rnayoria de l a elementos res
paldó nuestra Uiterpretaciony que una gran cantidad de estw se produjo
en ámbitas gmpales. Por eso los investigadores como nosotros hablan de
estos como indicadores de "culturau.El cuadro 2 es una muestra del tipo
de cuadro que sirvió de respaldo a n u e s m exámenes de esas penpectim.
Cuadro 4. Pruebas de la existencia de la perspectiw de la
experiencia clínica
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en contra de su existencia. No teníamos heamientos estandarizadospam , E,$ ,,,

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nablemente como pruebas a favor; con talo, zanjamos ia cuestión en una , , , ,' 52(29%) 1,
1.* - va ,
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. I ;', convenaci6n co<&ana , ,
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cantidad relatimente grande,y ciiando el número de casos de un índice v., .,,:. ,,, *,,'-l.l ~ndi\;id;al
. , , ,' ' , :I*< e - , t ! * ; > a > : ,;,, , , , N lsr
particular de esa perspectiva mosmba utia preponderanciade elementos , * '.:,, 13 (7%1, , ., , . ,., , ,....,. .'.- ,, .
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'pitivos", lo acepumos como prueba de su existencia. f. ,,,,',, ' , . ' *.' +...
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Fuimos más allk Para justificar la descripción de lz cosas que habíamos ~ o i a l : -.. , -,G ;>A, +&,~L,:L.?'? (99%).ab- i .v~dL,kil!!!~- 2
escuchado decir y visto hacer conio la prueba de la 'culturan que nuestm Fucote: k k c r y o- (1961: 252).
colegas pedían, nos pareció que dos elementos más de prueba demostra-
rían a criticos potenciales la validez de nuestras ideas: a) el hecho de que Cuadros más detallados mostraron que los sucesos que presentábamos
el elemento en cuestión se hubiera producido en presencia no sólo de como pruebas se habían producido en todos los departanientos del
uno de los investigadores, sino tambitn de otros estudiantes, quienes (si programa de f o m c i ó n del hospital (por ejemplo, en pediatría, cim-
 P50 DATOS, PRUEBAS E I D W S
gia, etc.) y todos los ámbitos de experiencia estudiantil (por ejemplo, las
clases, la participación en procedimientos de diagnóstico o tratamiento,
etc.). Esos datos desechaban las posibles objeciones en el sentido de que
lo que veíamos era característico de algiin aspecto de la experiencia ee
tudiantil pero no estaba presente en todos. Cuando expusimos nuestros
cuadros en el siguiente congreso sobre los estudimites en la educación
superior,nuestros colegas d$eron que sí: llegado ese momento en que
podían ver nuestras pruebas, quedaban satisfechos. N o era para menos,
dado que los elementos contados en esos cuadros no dependían del re
cuerdo de nadie acerca de lo que la persona había hecho: sólo de la
exactitud de las ohe rvaciones de Geer y su registro de el las. >M .
Lamentablemente, nuesm innondoraa presentaciones de los datos SG
bre la cultura en forma de tablas no produjeron m b i o alguno en ia rna-
nera de presentación de datos similares por parte de otros investigadores.
Tdos aquellos que se dedicaban al crabajo de campo decían algo por el
estilo de "si, está bien, eso es lo que hacemos y por eso Ios lectores deberían
aceptar (y habitualmente aceptan) nuestros anáiisism.Pero otros investiga
dores de campo no extremaron los esfuerzos como nosotros ni contaron
los elementos de prueba para presentarlos en forma de tablas, y n u e s m
invenciones, lamento decirlo, murieron de muerte n a t d . Utilizamos m&
d o s similares en un libro posterior (Becker, Ceer y Hughes, 1968), pero
nadie más volvió a intentarlo.jean-Michel Chapoulie me dijo una vez que,
sin embargo, le alegraba que lo hubiéramos hecho, porque de allí en más
nadie tendria que volver a hacerlo! M e temo que tenía raz6n.
Habíamos producido una versión numérica de lo que hace creíbles
los estudios de trabajos de campo. Habíamos presentado un corpus con-
creto y (en principio) verificable de datos sobre una forma de acción
colectiva, personas que actuaban juntas sobre la base de concepciones
compartidas, y todo eso en forma de tablas y guarismos conocida por bs
investigadores cuantitativos, en la que contábamos grandes cantidades
de comportamientos observados en vez d e respuestas a preguntas p
teriores a Ios hechos. Todos los que leen un informe de esas caracten's-
ticas saben qiie los data, las pruebas que respaldan esas descripciones
y las conclusiones más generaies pueden describirse precisamente de
ese modo, y el material así sintetizado sirve de prueba de las ideas que
propone para explicar lo que sucede en las actividades colectivas de las
personas observadas.
8. Inexactitudes en la investigación
cualitativa
r UN ENFOQUE BUFFONXANO
Los investigadores de campo ( t é n p e presente: esa expresión
genérica abarca una diversidad de técnicas, desde las largas entrevistas
poco estructumch hasta la obsewación i n t e n s i ~de situaciones de la
%da real") encaran la investigacion de un modo diferente que el inves-
tigador cuantitativo típico. Casi siempre apelan a la lógica buffoniana
descripta por Desrosieres (y examinada en el capítulo l),que les permite
sacar provecho de la variedad de fenómenos inesperados que sus investi-
gaciones sacan a la luz. En vez de planificar con cuidado y de antemano
técnicas de recolecciún de datos y luego seguirlas estrictamente, e l a b
ran ideas, teorías, hipótesis y conjeturas sobre la marcha, utilizando 10
que aprenden en el camino acerca de las actividades y de las personas
que estudian. En definitiva, el esquema conceptual subyacente a la inves-
tigación se presenta como un impomnte producto de esta, no como su
fundameiito y punto inicial. Los dos métodos -el cuantitativo conm el
cualitativo, el trabajo de campo conua la encuesta- están en el centro de
la perpetua disputa metodológica que infesta la investigación sociológi-
ca. Utilizaré sin rigidez la expresión genérica "trabajo de campo", para
referirme a cualquier método que no esté planificado de antemano, ya
sea observación participante o de alguna otra clase; entrevistas prolonga-
d a cuyo contenido se despliega mientras se desarrollan; inspección de
lugares y documentos relevantes para la indagación. o todos ellos. Pero
nunca deberíamos confundir las entrevistas con el hecho de 'estar ahi",
ver uno mismo lo que sucede y registrarlo inmediatamente después. Las
entrevistas son... bueno, entrevistas, y están expuestas a niuchos de los
problemas de formas m& esuucturadas de pedir a la gente que nos cuen-
te lo que ha pasado.
i~ habitual es que este tipo de investigación comience con planes y
objetivos vagos. El capítulo 7 incluye un relato tipico de cómo se llega
a buen término con una investigación de esas características: el de la
 investigación que desembocó en nuestro libro sobre la cultiita de los
estudiantes de medicina, B q s tn Whist (Becker y otros. 1961).
No comenzarnos nuestro estudio con la idea de la cultura estudiantil
como una guía de nuestro trabajo. Antes bien, gradualmente apren-
dimos a verla como algo central para nuestro pensamiento. En vez
de empezar con una hipótesis que tomara la cultura estudiantil como
una variable fundamental que explicaba lo que sucedía en la Facul-
iad de Medicina, presentamos la idea como resultado final de nuestro
trabajo: no una hipbtesis que nuestra investigación hubiera convali-
dado, sino una idea que finalmente daba sentido a lo que habíamos
observado y tal vez contribuyera a darlo a situaciones similares en otros
lugares. A lo largo del camino, durante los vanos años de trabajo de
campo y escritura, volvimos a menudo al terreno -a juntarnos con los
estudiantes- para probar con nuevas preguntas que queríamos hacer-
les y nuevas cosas para observar en los hechos que ocum'an a su alre-
dedor. Podría decirse que no repetimos ni una sola vez la manera de
recolectar datos.
Al trabajar de ese m d o se aprende mucho. Nuestro enfoque d e I i k
radamente elástico nos permitía elaborar ideas al reflexionar sobre los
primeros resultados y aprovechar el hecho de haber obaenado cosas
acerca de las cuales, por no conocerlas, antes no habríamos podido ha-
cer preguntas. Este método flexible alentaba el descubrimiento de lo
que todavía no sabianos. , ,
Pero también se pierde mucho al trabajar de esta manera. No ea muy
fácil comparar grupos, aunque puede hacerse (y m& adelante volveré al
tipo de cosas que hicimos para hacer posibles e= comparaciones). Sin
embargo, no es factiMe el tipo de comparaciones que posibiIih la apli-
cación del mismo cuestionario a una variedad de gente en una variedad
de lugares. , !
No es fácil exportar los descubrimientos hechos a nuevos entornas, en
parte porque uno está bastante seguro de que en esos lugares no habrá
exactamente las mismas cosas para ver y explicar, y en parte porque no
es posible tener en cuenta todas las diferencias entre situaciones que
existen en el "mundo real", En nuestro caso, la cultura estudiantil que
habíamos descubierto procedia de una cornbinació~ide cosas que proba-
blemente adoptarían formas diFerentes y tendrían diferentes valores en
otros ámbitos. Zas presiones sobre 10s estudiantes podrían ser diferentes,
aunque estábamos bastante (pero no del todo) seguros de que en otros
lugares habría dificultades suficientes para empujar a los estudiantes a
actuar de manera cohesionada y organizada.
Ademis, los investigadores cualitativos pueden cometer con facilidad
otro tipo de error en el que pueden igualmente caer los que practican
otras familias de métodos: anunciar conclusiones sobre asuntos que no
han estudiado en absoluto, sea cualitativa o cuantitatimente, ni en el di-
seño inicial ni como resultado de descubrimientoshechos en el terreno.
INEXACTITUDES EN EL TaABAJO CUALITATIVO
Las inexactitudes cualitativas típicas resultan de dar por descontadas una
a más ideas (sean cuales fueren), mtarla~como si fueran obvias y no
ponerlas en duda, cuando una mirada más escéptica podría demos=
que son erróneas. La actitud más preponderante entre los investigadores
de campo es ignorar don frecuencia los cambios en curso en las comuni-
dades, las organizacionesy los gnipos en los que se concentran. Piensan
en estas cuestionescuando acontecimientosy observaciones inesperadas
chocan con lo que p creen haber aprendido, lo que ya 'saben", y des-
cripciones que no dudaban en considerar exactas p no lo son. Cuando
la obsenaciones de los investigadores entran en conflicto con lo que
ellos creen que 'deberíau estar ocurriendo, y ven y oyen cosas que con-
d i c e n lo que creían saber, pueden (dentro del marco de su investiga-
ción) dedicar tiempo a explorar el 'caso negativow (opemción que Paul
Lazanfeld, destacado investigador por encuestas, recomendaba para in-
vestigaciones de codo tipo;véase Kendall y WoK, 1949). Si se aprovecha
la oportunidad, lo que podrÍa ser un incordio para una investigaci6n
por encuestas o una investigación de campo menos flexible se conviene
en la ocasión de hacer una revisión inmediata de antigm ideas sobre la
base de los datos recién obtenidos. Y de hecho, algunos investigadoresde
campo han dado a conocer su trabajo precisamente de ese modo, como
una serie de revisiones de sus ideas, impuestas a ellos por datos inespera-
dos que surgen de su trabajo sobre el tcrreno (véase Lindesrnith, 1947).
Si no aprovechamos estas posibilidades o ninguna de ellas se presen-
ta durante el transcurso de nuestra investigación, o, de ocurrir, no nos
darnos cuenta de su importancia, podemos llegar a cometer uno o más
errores típicos del trabajo de campo. A continuaci6n. algunas de las
posibilidades,
Un emir básico se produce cuando los investigadores tratan la historia
como algo pwo importante y se refieren a todo en un eterno presente
e t n ~ g ~ ceno ,el c i d lo que hoy en día 'sabemosn es la descripcirin
 P54 DATOS,PRUEEAS E IDEAS
correcta de lo que está estudiándose, no sólo tal como exisie en la actua-
Iidad, sino como siempre ha sido:una mejora respecto del conocimiento
pasado que, dado lo improbable de la necesidad de una revisión poste-
rior, también describe con exactitud el modo como las mismas personas
y actividades actuarán y sefin en el futuro. h s investigadores de campo
que cometen ese error ven cualquier diferencia con respecto a este m e
delo de "cómo fueron y todavía so11lar cosas" como una desviación trivial
y accidental de la manera en que las cosas e n n y son en general. que ca-
rece, por lo tanto, de importancia (es el análogo cualitativo de "los erro-
res aleatorios se neutralizan"). Sepiin este modelo,la ciencia cualitatim
es. al igual que el otro tipo, una pared de ciencia a la que cada científico
aporta su pequeño ladrillo de nuevo conocimiento.
Un error fundamental conexo se asemeja al cometido por los investi-
gadores cuantitativos: ignorar las variables y condiciones que afectan la
cuestión en la q u e estamos interesados, pero sin mostrar sus hueIla a
menos que tengamos una penpectin temporal m& larga que la dura-
ción relativamente breve (por lo general, dos o tres anos, como mucho)
de un estudio de campo serio. Muchos descubrimientosimportantes que
se hacen en el terreno ocurren cuando los investigadores ven algo inei
perado y, al tratar de averiguar cárno sucedió 'eso", notan algo que antes
nunca Iian visto en acción, advierten que una cosa q u e creían parte i n m
riante del paisaje social (por lo cual no era necesario tomarla en cuenta)
cambia de tanto en tanto y lo está haciendo ahora mismo de un modo
que afecta el tema, sea e1 que fuere, en que se concentn la investigacion.
Como la vida social cambia todo el tiempo, esta situación puede generar
muchos problemas.
En general, los investigadores encuentran más o menos por accidente
es- condiciones hasta aquí inesperadas, porque su interés en algo muy
diferente desentierra de manera fortuita y afortunada información rele-
Mnte para el problema e n que se concentran. La revelación de una de
esas condiciones pasadas por alto desencadena entonces una investip
ción en algunas otras áreas, en las cuales los investigadores pueden ver
ahora que su reciente descubrimiento tiene un papel importante.
Como este es el tipo de investigación que yo he hecho, puedo pre
sentar varios casos en los que participé personalmente y, así, producir
una descripci6n más detallada del modo en que un investigador comete
esa claqe de error y se recupera de él. En primer término, un caso en el
cual cometi el pecado recikn descnpto y, como consecuencia,inventé un
concepto q u e muchos han considerado útil y que conserva su utilidad,
aunque más adelante los "hechos" que suscitaron mí invencíón resulta-
ron ser completamente err6neos. La idea ial vez siga siendo útil, pero,
como descubri años después, los 'hallazgos" empíricos que la generaron
no lo e n n tanto (y quizá no lo sean en 108 muchos casos en que la idea
ae aplicó desde entonces).
EMPRENDEWRES MORALES
Cuando escribi sobre el consumo de marihuana en mi libro O u h h
(Becker, 1963: 142-144 y 147-163), juzgué obvio (como lo hacia la ma-
yoria de la gente interesada en ese tema) que Hany Anslinger, director
durante mucho tiempo de la Oficina Federal de Narc6ticos de los Esta-
dos Unidos y aparente instigador de la guerra contra las d n i v en los
años treinta, era una especie de chiiado puritano, que se oponía violen-
tamente a quienes experimentaran cualquier placer que él en persona
no aprobara y que convirtió su propia inclinación en un principio &ico
de las políticas nacionales sobre el consumo de marihuana por placer o
cualquier otro motivo. De modo que, para mí, s u medidas para imponer
la ley no tenían un fundamento 'racional", y nunca imaginé ni busqué
o- razones de sw posiciones respecto de la política de narcóticos que
pudieran revelar su biografia, sus relaciones personales o sus actividades
al margen de lo que yo ya sabía Eso fue suficiente para convencerme de
que mi interpretación de sus motivaciones era en general exacta.
No era el iinico que tenía esa idea. La mayon'a de los investigadores
que se ocupaban del consumo de drogas compa~u'anese punto de vista.
Utilizaban como prueba, por ejemplo, la bizarra película disuasoria
&$er M a d m [locura de la marihuana], una maravillosa pieza de culto
en la cual unos estudiantes universitarios fuman marihuana y luego bai-
lan con desenfreno,hacen muecas grotescas y, en líneas generales, pare-
cen locos. "Todos",d menos todos los que conocí o a quienes leí, hacían
responsable a Anslinger por la película y por la avalancha de artículos de
diarios y revistas que en la década de 1930 denunciaban la marihuana.
Cité todo esto como prueba de que alguien había inspirado todos esos
artículos y ¿qué otro podría haber sido? De hecho, tal vez haya sido él.
Al menos, nunca nadie dicutió mi interpretación de Anslinger como un
"emprendedor moral". Por otro lado, entre quienes creíamos que era
así. no había uno solo que tuviera prueba alguna de que habíamos expli-
cado correctamente el origen de la campaña. Em sólo... obvio.
Pero yo estaba equivocado, y también lo estaban las personas que con-
fiaron en mi palabra. Después de todo, lejos de ser un puritano mtor-
nado que andaba ~uelto,Harry Anslinger parece haber sido un actor
 256 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
perfectamente racional, un importante participante en organizacionm
internacionales intergubernamentales que. en lo fundamental, procu-
raban mantener elevado el precio de los narcóticos legales mediante la
creación de un mercado controlado al que sÓIo siis países cuviei-anacceso
y del que debían quedar marginados los emprendedores independientt~
cuyas actividades pudieran causar la baja de los precios.
M e enteré de todo eso muchos años después, cuando F.-X. Dudouet
(2003,2009) estudió de manen minuciosa la conformacion y el funci*
narniento de las organizaciones que suscribieron los acuerdos pan con-
trolar mundialmente el tr&co de esas drogas. Esiair comisiones y comités
(baja faégida d e la Liga de las Naciones y su continuadora, Organización
de las Naciones Unidas) crearon la legislación que luego los poderes
legislativw de cada país ratificaron y promulgaron en leyes nacionales
y convenios internacionales (como les exigía hacerlo la firma de Iw tra-
tados correspondientes). Las intensivas biisquedas de Dudouet en los
archivos de este mundo organizacional mostraron que esos hombres y
esas organizaciones nunca habían tenido ningún interés en 'controlar"
el mercado ilegal de drogas o interferir en la búsqueda del placer de
nadie. Estas cosas eran, a lo sumo,una preocupación menor para ellos.
Su interés radicaba en controIar el mercado licito y Iegal de esas drogas.
¿Por qué? Porque allí era donde estaba el dinero.
El dinero de los narcóucos proviene y siempre ha provenido de la
enorme, eterna y siempre rentable venta de medicamentos legales a los
hospitales, a los médicos y dentistas y a las farmacias: codeína para el con-
trol del dolor, morfina para el con trol de un dolor m& intenso; cocaína
como anestésico usado por profesionales de la medicina y la odontol*
gía, y muchos otros derivados de estas drogas básicas regularmente uti-
lizados en la práctica médica cotidiana. IA industria farmacéutica -con
sede, como siempre, en las capitales financierasindustrializarias de Occi-
dente- domina el comercio de materias primas -amapolas o adormide-
ras de las cuales se extrae el opio y hojas de coca- y los establecimientos
de fabricación y distribución de los productm farmacéuticos. b s Esta-
dos Unidos, Gran Bretaña y Francia (a veces Afemania y algunos ouos)
obtienen enormes ganancias de estas industrias y de su cuasi monopolio
del negocio de los narcóticos. Sus representantes en los organismos in-
ternacionales procuran, sobre todo, proteger esos monopolios y el ffujo
constante de grandes ganancias que producen.
Los sociólogo^ (entre ellos, principalmente yo), que no tenemos la
mínima idea de esa3 organizaciones y sus actividades ni somos siquiera
conscientes de su existencia, atribuimos erróneamente las actividada
prohibicionistas de los gobiernos, como he dicho, a un deseo puritano
de impedir disfnitar a otros. Este argumento siempre parece razonable
y fácil de creer para los estadounidenses,cuya historia legal está llena de
intentas de hacer precisamente eso. El "gran experimento" de prohibi-
ción del consumo de alcohol en los aiios veinte fue el clímax de la activi-
dad puritana, pero no la úitima de esa clase de iniciatim.
Había motivos para pensar al menos que el representante estadouni-
dense en los organismos internacionales encargados de regular la p r e
ducción de drogas tenía esa concepción, pero hoy en día Dudouet nos
muestra que no era ese el punto de vista de Anslinger cuando se reunia
con sus colegas de oms países en esos recintos. Antes bien, compartía su
objetivo común de salvaguardar l a ganancias de las empresas farmacéu-
t i c a de sus paises.
Esto exige a su vez un replanteo del concepto de "emprendedor mo-
ral" del que me valí en Outsidrrs, donde expliqué de manera implícita, si
n o explícita, que las campañás contra el consumo de drogas y las leyes
y la actividad policial (nacional e internacional) resultantes de estas es-
taban motivadas por prejuicios religiosos y de otro tipo contra lo que se
veía como 'placeres ilicitos", sobre la base de las fantasías orientalistas
popularizada^ por Thomas De Quincey, Fitz Hugh Ludlow y otros escri-
tores decimonónicos. Supongo que siempre debo de haber sabida que
bien podían existir otras mones m& prácticas (como la perpetuación
de monopolios rentables), pero, dominado por mis prejuicios, no seguí
esos caminos y tampoco lo hicieron otros que trabajaban en este ámbito.
Podría haber sabido todo eso y evitado exponer erróneamente los ni*
tivos de las fuerzas antidrogas si hubiera examinado las arras actividades
de Anslinger y me hubiese enterado (como se enter8 Dudouet) de que
era un participante activo en esos gnipos internacionale~,que coordina-
ban las políticas nacionales contra las drogas para maximizar las ganan-
cias de lo que a h o n lIamamos grandes farmacéutica. hoy como ayer
ávidm de beneficios monetarios. Pero no lo hice. Tuvieron que pasar
muchos anos hasta que la tesis de doctorado de un politólogo reparo mi
grave y desorientador error.
UNA MALA COMPRENSI~NDEL NEGOCIO DE LA MÚSICA
Cuando Roben Faulkner y yo escribimos el libro (Faulkner y Becker.
2009) en que explicábamos cómo se las arreglaban los músicos que ac-
tuaban en fiestas, bailes, bares y restaurantes para tocar juntos a pesar de
que, con bastante frecuencia, no habían ensayado (a decir verdad, tal vez
 258 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
ni siquien se conocían) y no tenían la partitura ante sus ojos, ya éramos
dos veteranos en ese negocio. Diez años menor que yo, Rob Fadkner
había tenido experiencias un tanto (nomucho) diferentes de las mías.
Compartiamos muchas cosas: mbajar con big bands, tocar en bares y prc-
sentarnos en bailes y fiestas, aunque en la Epoca del libro ya hacía tiempo
que yo había dejado la actividad y, por lo tanto. no había estado con él
en sus aventuras m& recientes. Sin pensarlo, tratarnos el mundo de la
música en ei que habíamos crecido s l de los años cuarenta y cincuenta,
y que p o r ende conocíamos muy bien- como el escenario de la "manera
correcta", la única manera apropiada de hacer música popular, y lo de-
más como una aberracián respecto de ese modelo.
Si bien Rob y yo nos habíamos ocupado analíticaniente de Mtios w
pectos del negocio de la música, no dejamos de ser productos de la é p
ca en que crecimos (contodo, de aquí en más hablaré sólo de mi, ya que
no si de cuánto que& Faulkner hacerse respotisab1e de lo que sigue).Y
sobre todo en el plano musical, En lo profesional, llegarnos a la mayoría
de edad en un tiempo en que las big bunds (las de Count Basie, Duke
Eliington, Woody Herman. Benny Coodman y Mnos otros centenares
que podían escucharse en vivo en los progmnas nocturnos de las radios
locales) todavía recorrían el país, de m d o que, si uno vivía en el lugar
adecuado (como era el caso de los dos: Rob en Los Ángeles, yo en
Chicago), también podía escucharlas en persona. Los clubes deja22 pr*
porcionaban un escenario a grupos más pequeños, dirigidos por ~ t o r a -
dw intérpretes como Dizq Gillespie, Charlie Parker y decenas de otros.
Y una gran cantidad de lugares eran el ámbito donde los gnipos locales,
como los que integrábamos Rob y yo, podían actuar.
Tocábamos la música de nuestro tiempo, principalmente las melodías
populares de los años treinta y m k allá, muchas escritas por gigantes del
género como Kern, Gershwin y Porter, las canciones hoy conocidas, con
reverencia, como &al A k c a n S m g M [El gran libro de la canción e5
tadouniderise], cuya encantadora crónica hizo Alec Wilder en Arrtericun
Popiilar Song. Th k t hnovators, 1W 1950 ( 1972): canciones que tam-
bién proporcionaron la base armónica de gran parte del entonces in-
novador Mqb interpretado por Gillespie y muchos otros. Grupos infor-
males de músicos que compartían ese patrimonio cuItural podían tocar
juntos y de modo solvente, sin partitura ni ensayos previos. A su alrede-
dor podía -y en muchos l ugarei y hasta cierto punto todavía puede- or-
ganizarse un mundo profesional. Faulkner aún participa en él.
'Nuestra música" dominó en época pasadas e1 mundo de la música
popular. Era la música popular con que las personas bailaban, bebían,
festejaban, Con ella seducían a su futura pareja y bailaban en sus fiestas
de casamiento.
I La cosa cambió, y cambió rápidamente, a partir de los aiios sesenta,
cuando la reemplazó otro tipo de música popular, muy diferente, en la
cual cada grupo tocaba su propio repertorio, canciones que habían crea-
do y que otras bandas no conocían y, por eso, no N i a n tocar. Personas
como Faulkner y yo de ningiin modo conocíamos esa música, aunque p
dríamos haberla tocado si hubiéramos tenido la partitura ante nosotros
(sin embargo, no habría sonado *bienw).Pero a menudo no había partitu-
ra que leer: uno simplemente sabia la música. Y n o s o m no la sabiamos.
I (H. Sbth Bennett, 1980 hizo una descripción temprana, clara y musical-
mente informada de esta transformación, y Ben Sidran, 2012 expone en
qué se convirtieron esos inicios a e d a mundial.) Rob se adaptó de dgiin
modo a esos cambios, pero yo no. Tendría que admitir, con t d o . que por
supuesto había alcanzado el eslatus indiscutido de vejestorio, que no c e
nocía ni quena conocer la nuem música.Y Rob compartia miichos de esos
sentimientm. Los comeos elecmonica que intercambiamos mientras ha-
cíamos trabajo de campo y ewribiarnos el libro dan teshmonio de nuestro
disgusto por esas formas más recientes de música y la pobre opinión que
teníamos de lw aptitudes de l& personas que las producían. Hicimos la
crónica del prmeso que nos llevó a ese punto de vista en el regism publi-
cado de los correos intercambiados mientms trabajabarnos en el proyecto,
T h i d i g Togdher (Becker y Faulkner, 2015 ) .
Podría decirse que teníamos derecho a nuestras opiniones musica-
les. Pero como sociólogos no lo teníamos.Nos escuchábamos condenar
a algunos de los músicos m& jóvenes que observábamos, con quienes
participábamos o a quienes entrevisdbamos, por ser *chicos que no
conocen ni una puta melodíaw.ya que no eran capaces de tocar las can-
ciones que nosotros considerábamos esdndares que los profesionales
competentes debían poder tocar sin una partitura frente a ellos. Y mos-
trábamos otros signos de prejuicios basados en la edad, que también
eran,tal vez, nuestro derecho como miembros máa viejo4 de ese grupo
profesional, pero definitivamente un error para los sociólogos que tra-
tábamos de ser. Y esa actitud era todo uno con n u e s w quejas respecto
de que el tipo de lugares que usábamos para tocar profesionalmente
estaban desapareciendo, cediendo ante formas más nuevas de música
popular.
Al final comprendimos el error que estábamos cometiendo. N u e s ~
reacciones a esos cambios indudablemente podían ser datos para anali-
zar. Pero no e n n 'hechos" que pudiéramos hacer entrar en cualquier

modelo del negocio de la música popular con el que trabajáramos. En
realidad, lejos de ser hechos impersonales, los cambios en el con&-
miento de los músicos y en su manera de trabajarjuntosque provocaban
nuestra3 reacciones de cascambiaa constituían uno de los hechos que
nuestra investigación tenia que considerar. Habíamos tomado por aná-
lisis sociológico lo que eran prejuicios nuestros. De modo que tuvimos
que replantear nuestras premisa y descripciones y buscar las contrapar-
tidas organjzacionales de aquellos cambios en el repertorio caracterís
tic0 compartido por un grupo de ejecutantes, tomando el "repertorio*
como un hecho social que p d i a M a r en estilo. contenido y el p d o
en que se lo compartía en diferentes mundos organizados de interpreta-
ción musical. En conjunto, un mejor resultado desde un punto de vista
miológico, aunque alcanzado con cierto costo para nuestra autoestima
y nuestra sensibilidad.
Hay que hacer aqui otra obsemción. Mi tesina de maestría se dedicó
a los músicos del tipo que yo mismo era en tiempos de mi posgrado, a
los tipos de lugares donde tocábamos, al modo e n que nos las arreglá-
bamos para conseguir trabajos y a n u e s m relaciones con la gente para
quien trabajábamos, tanto los dueños de los clubes como el publico al
que entreteníamos. En la época yo trataba todo ese aparato -103 clubes
administrados por mafiosos, las redes informales por medio de l a cuales
se ofrecían y conseguían los trabajos- romo sí fuera más o menos eterno.
Por entorices nunca se me ocurrió que nada de eso pudiera cambiar al-
guna vez. Cambió, desde luego, y cambió poco después de que yo publi-
cara mi primer articulo basado en ese trabajo. Al difundirse la televisión,
los propietarios de los bares juzgaron económicamente prudente hacer
una única inversión en un televisor, ponerlo en un estante detrás de la
barra y prescindir por completo de los músicos en vivo. El eterno presen-
te antropológico apenas duró lo suficiente para prrmitirme publicar mi
artículo antes de que fuera historia.
De hecho, de un modo u otro debería h a t x r sabido todo esto, dado
que. según cabria decir, había vivido el reverso de un cambio como este
décadas atrás, cuando todavía improvisaba en vivo en San Francisco y era
el joven presuntuoso que, como pensaba un fanioso veterano, no sabía
lo que probablemente debía saber. Describí la situación en un correo
electrónico a Faulkner. mienti-as ambos asimilábinos la sacudida que
había experimentado nuestro modo de pensar:
Cuando yo era chico el dixichnd todavía era algo vivo y uno
tenía que conocer algunas de esas melodías [tal como Fauik-
INEXACTITUDU EN U I N V ~ S T I G A C I CUALITATIVA
~N 26 1
ner y yo esperábamos entonces que los intérpretes más jovenes
conocieran "Al1 the things you are"]. Asi que tocaba 'hluskrat
ramble", *Basin Street blues", =Tigerrag*,etc. Pero no conocía
las más recónditas, por ejemplo "Milenburg joys" O 'Riverboat
shufflew(aunque luego me enteré de que esta ultima es una
linda melodía asociada a Bix Beiderkcke). En las contadas oca-
siones en que daba con ese tipo de gente. me hacía pasarpor
alguien que no conocía ninguna melodía. No sucedía a menu-
do, peto nunca olvidaré la noche en que fui a tocar al Salón de
la Legión Americana en el barrio chino de San Francisco; el
director era un baterista desastroso que sólo podía consegiiir
trabajo por ser el director. ¿Y a qui&ntiene como trornprtiJia,
si no al mismísirno Mugffy Spanier [un reverenciado miembro
de la vieja generación del dixLelap~d](que estaba bastante en-
fermo y, de hecho, murib pwas semanas después)? Bueno. lo
que Muggsy tocaba tra el repertorio di& aunque por supuesto
podía hacer otras cosas. Pero yo no p d i a hacer muchas de las
melodías que él quería tocar, así como los chicos de hoy en día
no conocen el CASB [Great Amencan Song W k ] (Becker y
Faulkner,2013: 217).
Luego de contarle esta historia a Faulkner, procedí a enunciar la morale-
ja: 'M,lo más importante para recordar es que el repertorio pertinente
está atado a la situación en que ma a tocar, ya sea un trabajo, una sesión
o lo que fuere. Uno de los grandes puntos por considerar es lo que hay
que tocar para este público. Quiéncs son los demás intérpretes y lo que
todos ellos conocen es otro" (2013: 217). Una ardua leccibn que apren-
der, pero la aprendimos y aprendimos también cómo utilizarla, a tiempo
para evitar un grave error. Y precisamente para ayudar a otros a evitarlo
la transmito aquí.
PREDECIR EL FUTURO CUANW N O SE SABE LO SUFICIENTE:
.$A O C U P A C I ~ NDEL PADRE, AUNQUE E S T COIlRECTAMENTE
~
IDENTIFICADA, RESULTA PREDICTIVA?
Los investigadorescualitativos suelen ignorar el carácter obviamente ata-
do al tiempo de sus investigaciones, tal como lo hicimos Faulkner y yo.
Yo no predije que el mundo en que tocaba el piaoo cambiaría como
cambió, e incluso ignore los signos del cambio que rodeaban t d o lo
que describía.

El estudio de Annette Lareau (2003) sobre la socialización infantil en
tres ámbitos diferentes de clase social se apoya en un compromiso in-
frecuentemente serio, enérgico y elogiable de evitar los tipos de errores
endémicos en los estudios basados en cuestionarios que ya he descripto
en este libro. Lareau no pidió a la gente que caIcu1a1-acuánto tiempo
dedicaba a hacer esto o aquello con sus hijos. Ella misma, o algún otro
de los miembros del personal de su proyecto, pasaba con loa padres y los
niños un tiempo considerable, h o m y hom a lo largo de varim serna-
nas. Cuando Lareau dice que los niños de clase media están ocupados
con actividades programadas minuto a minuto y día a día, es porque ella
o uno de los demás observadores estaban todos los día contando esos
minutos en las familias que observaban. Y hablaban con los padres, los
niños y sus hermanos y con cualquiera que estuviera a la vista. 'Estaba allí
y yo misma computaba lo que hacían." No hay mejor manera de obtener
números.
Por eso, cuando Lareau nos dice que un patrón de "cultivo concerta-
do" de la aptitud y el potencial de los niñas caracteriza la vida familiar
de la clase media alta, diferente en ese aspecto del patrón de "sostén del
crecimiento n a t u d de los hijos" característico de las familias obreras y
pobres, creemos lo que leemos (2003: 5). La autora tiene los números
para probarlo y podemos estar seguros de que son tan "buenos", tan
exactos como cualquier otro número de las ciencias sociales.
Lareau presenta, por ejemplo, un gráfico que abarca, uno tras otro,
treinta y cuatro días de la vida de Carrett Tollinger, un varón de 10 años
de clase media. Sus dos padres tienen empleos bien pagos que a menudo
les exigen viajar. El gráflco muesm que, de los treinta y cuatro días, en
6 1 0 cinco n o había al menos una actividad organizada en que Garrett
participara. En total se enumeraban cuarenta y cinco actividades de ese
tipo: prácticas de béisbol básquet, fútbol y natación; clases y recitales de
música y un puñado de actividades conexas. como fotos del equipo de
béisbol, recaudaciones de fondos. etc.
Pero ... Por supuesto, siempre hay un "pero". Dos, en realidad. El
*peromevidente tiene que ver con el tamaño de la muestra. Los inveb
tigadores cuentan con este tipo de información sobre doce niños, ni
uno más ni uno menos. Sin embargo, en el comienzo mismo del libro,
Lareau hace esta rotunda afirmación: 'los progenitores de clase media
que cumplen con los estándares profesionales actuales y se comprome-
ten en un patrón de cultivo concertado tratan deliberadamente de es-
timular el desarrollo de sus hijos y promover sus destrezas cognitim y
sociales". Las familias obreras y pobres dice- consideran un desafío más
INEXACTlTUDES EN U I N V E S T I G A C I ~CUALITATIVA
~ 263
que suficiente el de "proporcionar confort, comida. abrigo y otros a p
yos básicos". En su caso, 'sostener el crecimiento natural de los hijos
se considera un logro". Y en esos mismos términos generales, la autora
prosigue diciendo que esos patrones "llevan a la transmi&n & watajus
d ~ m E i a l e sa los niños" (2003: 5). Esto es más especulativo, porque la
ventaja, sea cual fuere, se definirá por las acciones posteriores de la gente
que afecten la vida de los niños, en un momento diferente y quién sak
en qué condiciones. No hay manen de saber con certeza qué cosas serán
ventajosas para esos niños una vez que se conviertan en adultos funcie
nales. Los padres de Steve Wozniak y SteveJobs deben de haberse pre-
guntado en qué andaban esos condenados chicos en el garaje. (Como
también se lo habría preguntado, desde luego,cualquier socióIogo que
observara la situación.)
Hay una sola manera segun de averiguar qué es lo que a la larga termi-
nará por ser una ventaja: seguir a los niños hasta la vida adulm y ver qué
pasa. Algunos estudios longitudinales han hecho justamente eso (por
ejemplo, Funtenberg, 20071, Pero Lareau, claro está, no podía hacerlo
con los niños que observaba, porque el futuro aún no había llegado.
Aun así, ella y sus colegas pudieron documentar diferencias de compor-
tamiento, algunas de ellas sorprendentes, por ejemplo, en el modo como
los niños de distintos niveles de clase se relacionan con los adultos: los
niiios de clase media "aprend[ian] a estrechar la mano de los adultos y
a mirarlos a los ojos", mi en^ que en las familias más pobres "sus inte-
grantes no solían mirarse unos a otros a los ojos" (Laceau, 2003: 5). Y
los investigadores constataron que esas diferencim subsistían aun en los
primeros grados de la escuela, donde los niños de clase media a menudo
discrepaban de los maestros y otros adultos y se aferraban a sus posicio
nes, en tanto que los de extracción obrera "acept[aban] los actos de las
personas con autoridad" (2003:6).
<Hastaqué punto es importante un "pero" cuando las acciones de ape-
nas doce niños aporian la base empírica p a n estos enunciados gene-
rales? Depende de cómo queramos utilizar ese resultado. Si queremos
hacer de él el fundamento del tipo de argumentos que uno podría plan-
tear en el caso de un informe de Ia Oficina del Censo sobre 10s ingresos
de personas pertenecientes a cierta categoría demo@~ca considerada,
probablemente no estaríamos ni deberíamos estar satisfechos con doce.
Pero el objetivo de Lareau no es ese. N o hizo un censo: quería descu-
brir y describir los mecanismos que caracterizan los estilos de clase en
la crianza infantil. y por mi parte me sentiría mucho más seguro al usar
los aspectos observados por sus colegas y ella que los autoinfonnes de
 actividad que un estudio menos intensivo tal vez aceptaría como repre-
sentativos de los patrones que ellos vieron, y cuyas unidades contaron.
Recordando los descubrimientos de Mercklé y Octobre (2015) citados
en e1 capítulo 6. acerca de la falta de fiabilidad que aparece como un
patrón regular en esos informes, me preocuparía por el tipo de artefac-
tos que acompañan daros autoinformados más indirectos, pero esta es
la clase de negociación que cada investigación tiene que hacer, Lareau
prefirió la profundidad y la observación exacta antes que una amplia c+
bertura, y ahora otros pueden dejar de lado la profundidad en beneficio
de la cobertura y apoyarse en los resultados de esta autora para apuntalar
los iterns que usan y aportar una necesaria ayuda interpretativa a su res-
pecto. Entonces, si, el tamaño de la muestra es una cuestión, pero no es
cnicial en el caso de este intensivo y revelador estiidio.
Tomo con mayor seriedad el segundo *perow,Desde luego, Lareau
jabe que los patrones de crianza de los niños que describe con tanta me-
ticulosidad para cada grupo de clase social han cambiado radicalmente,
de hecho, en un pasado no tan lejano, y que las cosas que caracterizaban
a la3 familia o b r e m obsemdas por ella eran, no mucho tiempo atrás,
comunes en las de clase media. Cuando se refiere a un estudio conexo
en el cual su equipo entrevistó a los padres de ochenta y ocho niños, dice
que esos padres, nacidos en las décadas de 1950 y 1960, fueron criados en
su lold&d como los niños de clase obren de su estudio intensivo. Nin-
guno de ellos, por ejemplo, tenia programas muy atareados de activida-
des organizadas. Quiero seguir esa pista, aunque sea brevemente, como
una manera de indicar que lo que antes cambió podría volver a cambiar
y que loa patrones que parecen s n este punto estoy por completo de
acuerdo con las conclusiones de iareau- tan eficaces para sostener los
privilegios de clase q u i d n o representen la Única manera de sostenerlos
o no sean los que los sostengan en la siguiente generación. Para decirlo
de otro modo, estos patrones de privilegio basados en la clase bien p
dtian persistir aun cuando los padres criaran a sw hijos de manera muy
diferente.
Mis pruebas xin aún más exuetas que las de hreau. Se limitan a las
reminiscencias de mi crecimiento en una familia blanca de clase media
de Chicago en los años treinta (nací en 1928). Escribí este fragmento con
otro fin; en efecto, se publicó por primera vez en LGpGt & i'obsmatiun,
u4 libro dejean PeneiT (2009)que trata de la manera en que los obser-
vadores de las ciencias sociales aprenden la aptitud de la observación y
el gusto de utilizarla, y en que el aiimr describe, entre ou-as cosas, cómo
aprendió a observar durante su infancia en una aldea del sudoeste de
Francia. Peneff cuenta que sus amigos y él miraban a los artesanos tra-
bajar en la calle, porque la mayoría de los talleres no eran lo bastante
grandes para dar cabida a todo lo que hacían. Así,por ejemplo,cuando
el herrero herraba a un caballo, lo hacía en la calle, donde t d o el mun-
do podía verlo. También dice que las artesanos solían pedir la ayuda de
los chicos sostén esto, niio!")o los enviaban a hacer un mandado
( V e a buscarme tal o cual herramienta" o 'Tráeme una cexveza de la
tabernaw).Los ninos, agrega, eran testigos de las transacciones, hones-
tas o no tanto, de los granjeros cuando compraban y vendían ganado
y caballos y veían a algunos de ellos guardar el dinero de las ventas en
sus billeteras e irse a casa, mientras que otros iban a la taberna y se lo
bebían todo. Los chicos, cuenta Peneff, conocían todos los detalles de
los amoríos adúlteros comunes en el pueblo (llevaban las notas que los
amantes se enviaban unos a otros para concertar encuenuos secretos).
Y dice que hechos como esos les dieron, tanto a sus amigos como a él, el
gusto por la observación y les permitieron hacer algunas experiencias
reales en materia de técnica, a la vez que les daban cierta destreza en
ella. Peneff utiliza esas obsennciones en respaldo de sus ideas acerca
del aprendizaje de las aptitudes observacionales, pero son igualmente
útiles en lo referido a la socialización de los niños de una clase y una
región especificas.
Escribí la siguiente descripción de mis propias experiencias mientra
crecía en Chicago para dar a Peneff otra version del aprendizaje de la
obsemción, esta vez en la gran ciudad. Pero también puede servir de
prueba de lo que un chico de clase media podía experimentar en esos
tiempos y ese lugar y dar aIgo de sustancia al reconocimiento de Lareau
en cuanto a que el estatus y la cultura de clase son mucho más variables
de lo que a veces se pretende.
El Elevado. Cuando tenía tal vez 10 arios, solía aprovechar junto
con mis amigos varones la estructura del sistema de tren eleva-
do de Chicago (todo el mundo lo llamaba El) para pagar un
solo billete y viajar todo el día. Aprovisionados por nuesow ma-
dres con un sándwich, caminábamos unas cuadras hasta Lake
Street, donde había una estación de la línea del El que iba de
nuestro barrio en el Far West Side de la ciudad al Loop, el cen-
tro (así llamado porque 10 encerraban como un anillo las líneas
elevadas, que de todos los sectores de la ciudad convergían eii
él, lo rodeaban y volvían al lugar de donde venían). Una vez
que uno subia a un tren, podía encontrar lugares donde las

líneas se cruzaban +obre todo en el Loop, cambiar de línea y !
tornar otro que iba a otra parte de la ciudad. Seis o siete grandes
líneas iban a los tres principales sectores de la ciudad, y como
Chicago e n muy extensa, recorrian un largo camino.
Podíamos entonces, por ejemplo, tornar el El de Lake Sueet
desde nuestro barrio, casi al finalde csa linea, hasta el centro, . 1
combinar con la línea de Jackson Park, que iba al South Side, y
viajar seis o siete millas hasta el final de esa línea en Stony Island
Avenue, cruzar al andén de enfrente y tomar el mismo tren de
vuelta al centro, donde podíamos combinar con el de North ,
Side Rogen Park e ir en él hasta Howard Street. Y hacerlo a lo
largo de todo el día, abarcar la ciuddd enten para voIver luego
a casa, cansados y felices.
¿Qué veíamos? Veíamos los edificios y como ~ r i a b a nde lugar
en lugar: los pobres y deteriorados edificios de departamentos
de madera, en los barrios más pobres de la ciudad; los edificios
de ladnllo de varios pisos en barnos que eran m& acomodados;
las casas unifamiliares de algunos barrios étnicm, etc. Aprendía-
mos a conocer los patrones emicos característicos de la ciudad
leyendo los carteles de los negocios que pasábamos y nos ente-
rábamos de que los polacos vivían en hiilwaukee Avenue, los
italianos en el Near Wcst Side, los suecos m& al norte, los ne-
gros en el South Side, y asi sucesivamente. Veíamos a personas
de diferentes grupos raciales y etnicos subir y bajar del tren y
averiguábamos quiénes vivían dónde (éramosmuy buenos para ,
descifrar la etnicidad a partir d e pequeñas pistas, entre ellas las
lenguas habladas, los estilos de vestimenta y hasta el olor de la
comida que la gente llevaba).
Veíamos las zonas industriales de la ciudad: las fabricas y los edi-
ficios que las aibergaban, las filas de camiones que les llevaban
suministros. Veíamos las p i a de ~ maniobras ferroviarias que
sedan a la ciudad; Chicago e n el mayor centro ferroviario del
país, Veíamos loa centros comerciales de los barrios prósperos y
los tipos de tiendas que había en ellos.
Veíamos cosas tanto en primer plano como a la distancia. Al ver
a todas esas personas que subían y bajaban de Iw wgones en
que viajábamos, sabíamos que éramos diferentcts a niuchas de
ellas: racialmente diferentes, diferentes por la clase, diferentes
por la etnicidad. Sabíamos que éramos judios y que moniones
de esas personas no lo eran;no siempre estábamos seguros de
INEXACTITUDES EN 1A INVESTICACI~HCUAUTATIVA 267
qué hacer con eso, pero creíamos que quid fuera lo mejor si
los otros no lo sabían.
En muchos de los Iiigares recomdoa por los trenes,los edificios
,, estaban muy cerca de las vías, tai vez a no más de cinco pies de
distancia, y las ventanas daban directamente a ellas. De modo
que podíamos mirar el interior de los departamentos de la gen-
te y ver a esta dedicada a las rutinas habituales de la vida en
ellos: hacer y comer la comida, limpiar, lavar la ropa, sentarse
,
a escuchar la radio y tomar café, mujeres que se peinaban unas
a atm, chicos que jugaban. Rara vez veíamos algo reservado
-personas que tuvieran relaciones sexuales-, pero si. e n ocasi*
nes. a mujeres que no estaban del todo vestida y que nos exci-
taban;era algo que los varones de 10 u 11 años como nosotros
nunca veían. Esto nos daba mucho material para pensar sobre
diferentes modos de vida.
Mientras viajábamos, obsedbamos: rniribamos detenidamen-
m
te todo lo que desfilaba por nuestra ventanilla que daba a la
ciudad, comentábamos entre nosotros lo que veiamos, repará-
bamos en las diferencia y la9 Ilet.;ibamos a c m para pensar en
e l h . Hacia mis 12 años, digamos, ya tenía una buena compren-
sión de la estructura física y social de la ciudad, al menos desde
un punto de vista geográfico.
El centm No era niucho más grande cuando empecé a ir solo
al centro, la mayoria de las veces. los sábados. Mis padres siem-
pre querían s a k r qué hacía cuando iba al centro y en realidad
nunca podía contarles, porque yo mismo no estaba seguro de lo
que hacia allí. Sobre t d o ~gabundeary mirar las vidrieras de
los negocios. Era mi oportunidad de observar la ciudad, no des
de la distancia entre la ventanilla del tren elevado y los edificios
junto a los que pasábamos casi pegados.
El "centro" era un lugar grande, tal vez de seis cuadras por siete,
más o menos unas cuarenta o cuarenta y cinco manzanas, MgÚn
el limite que se considerara. Personas de todos los Iiigares de la
ciudad iban allí a compcar en IMgrandes tiendas con secciones
y lw negocios mis pequeños, a hacer trámites al ayuntamien-
to o la =de del condado o en uno de los grandes bancos de
LaSalle Street. o a entrar a uno de los muchos edificios que al-
bergaban quién a a k qué clase de actividadesen sus numerosos
pisos. Habia edificios 'médicos", en su mayor parte llenos de
consultorios de médicos y dentistas. En la mayoría de los edifi-
 cim había una mezcla de negocios: pequeñas tiendas de repa-
ración de relojes que no podían darse el lujo de tener un local
a la calle;joyerías mayoristas;compañ ias de seguros;agentes de
reservaciones para espectáculos t e a d e s , y detectives privada.
T d o lo que uno podía encontrar en las páginas amarillas del
directorio telefónico estaba aiii, y se podia enmr a iui edificio,
tornar el ascensor. bajar en cualquier piso y caminar amba y
abajo por los corredores mirando los letreros en las puertas de
vidrio traslúcido. No se podía entrar sin una nn5n legitima,
claro está. y no teníamos relojes para arreglar ni la necesidad de
que un detective primdo investigara a nadie; de t d o s mdos,
tampoco contábamos con el dinero p m pagarlo.
Entraba al municipio o la sede del condado y miraba a los hom-
bres bien vestidos que iban y venían, sin tener mucha idea de
quiénes eran, aunque sabia que habia un akalde, un consejo
municipal y toda clase de oficinas públicas de la ciudad que
hacían cosas corno llevar registros y recaudar impuestos. Podía
recorrer de arriba abajo los corredores y ver k d a s esas oficinas
numeradas, echar una mirada adentro y ver la típica oficina
municipai abierta al público: un mostrador al que la gente se
acercaba y detrás del cual los empleados del ayuntamiento p
dían ir a atenderla siempre y cuando estuvieran bien dispues-
tos (lyo tenía el escepticismo fácil del chico de ciudad sobre la
burocracia y el gobierno,a los que conocia por la escuela!). En
el edificiotambién habiajuzgad-. pero nunca entré. No hacía
falta que nadie me dijen que no tenia nada que hacer en ellos,
Veia a montones de policías frente a quienes, como yo sabia
m& que ningún chico bien socializado de ciudad, lo mejor era
ser invisible.
Pasábamos por los muchos cines que habia en la zona céntrica.
Algunos de ellos alternaban las películas con espectáculos escé-
nicos. En estos Úitimos se presentaban con frecuencia una de
las big b c a d de la época o algún artista popular: algunos años
después, cuando yo ya era un incipiente intérprete dejazz, solía
pasar todo un día en uno de esos cines, donde veía la película
varias veces sólo para poder escuchar a esas orquestas en vivo.
arras salas presentaban úbm teatralesy abnan sólo a la ntxhe,
pero ai pasar caminando frente a ellas yo podia m i m la mar-
quesina, las fotm de las estrellas y los conientarios d e los cnticos
en las paredes.
Conocía todos los restaurantes: los baratos que servían comidas
de bajo precio a taquígrafos y vendedores y las personas que
trabajaban en todas esas oficinas;el interior de los más caros
podía verse m& o menas desde la cdle, de modo que yo miraba
para tratar de ver lo máa en cuanto a los más elegantes,
desde afuera no se podía ver nada en absoluto (tal vez el restau-
m t e mismo estuviera al final de un tramo de escaleras).Y veía
los bares y a la gente que se juntaba en ellos (persona a las que
conocí mucho mejor algunos años después, cuando empecé a
tocar el piano en lugares así).
Entraba también a las tienda, aunque ahora tengo la vaga sen-
saci6n de que no me sentía a mis anchas cn las grandes tiendas
con secciones. Sospechaban, me parece, que un chico solo no
tenía dinero para comprar nada y, en consecuencia. bien podía
estar dli para robar, de modo que no lo perdian de vista. Con
todo,yo subía y bajaba por esas tiendas y miraba la ropa y los
juguetes. Pero no mucho, porque no conocia el camino y tenía
miedo de verme de repente en medio de los corpiños o algiin
otro sitio donde estuviera totalmente fuera de lugar.
Iba a las librerías, claro está, las grandes como Breniano's don-
de uno podía perderse durante horas mirando 10 que tenían
en venta. (Fue en Brentano's donde cometí mi primer y úni-
co robo, pero eso sucedi6 mucho después, cuando era estu-
diante de pospdo y robé un ejemplar de las uaducciones de
Mills y Genh de Max W e k r . Me asusté tanto que jamáa volvi a
hacerlo.)
Y se veian cosm en la calle. Gente. Toda clase de gente. Todas
las edades, todos los tamaños, todos los grupos étnicos, men-
digos, hombres de negocios, mujeres elegantemente vestidas
de compras, chicas bonitas, chica no tan bonitas, tipos duros.
P d i a s mirarlos, observar los detalles de su ropa y su comporta-
miento, el porte con que se movían, de dónde venian y a donde
iban personas como esas. Podías preguntarte cosas sobre ellas,
en qué lugar de la ciudad vivían, qué hacían aquí, ctimo sería
hablar con ellas. Yo nunca habhbd con nadie, me limitaba a
mirar y escuchar.
Aprendí rápidamente a no mirar lo que no eca asunto mío: a
obedecer las reglas de ia desatención civil que años más adelan-
te Erving Goffman formalizó en beneficio de todos nosotros.
Aprendi a cruzar las grandes intersecciones -en el centro todas
 270 DATOS, PRUEBAS E IDEAS
las intersecciones eran grandes- con cientos de otras personas
sin chocar con nadie.
En o m palabras, me convertí en un chico urbano bien
socializado.
Esto n o requiere una exégesis extensa. Pero algunos factores sugieren el
tipo de cuestiones en que deberiamos pensar, por el simple motivo de
que han cambiado.
El transporte, por ejemplo. Chicago tenia un sistema muy complejo
de trenes elevados que mis amigos y yo podíamos usar para emprender
nuestras excursiones (en la época la tarifa era, creo, de siete centavos,
y hasta u n niño de 10 años tenía ese dinero). Y para los chicos de 10
años viajar así era absolutamente seguro. Nuestras madres no se pree
cupaban por nuestra seguridad: sólo querían tener la certeza de que
volveríamos a casa a tiempo para cenar. Tal vez mis padres pensaran
que esa no era la mejor manera de pasar el día. pero así podía estar
fuera de casa (donde, de lo contrario, habría estado tumbado el día en-
tero leyendo uno u otro de los veinticuatro volúmenes de Mark Twain
y Charles Dickens que mi padre había comprado aprovechando la pr*
moción de un diario).
&uái sería el equivalente para los niños del estudio de Lareau? Ir al
centro comercial, supongo.Pero también supongo que alguien tendría
que Ilwarlm en auto. Este cambio histórico de las poblaciones, en virtud
del cual las familias más o menw parecida a la mía viven en un lugar que
exige todos los traslados ida y vuel ta en auto que hacían los padres de los
sujetos de clase media de Lareau, es una modificación fundamenta1 en
los recursos cuyo uso esta disponible en el proceso de crecimiento.
La seguridad sería otra preocupación parental. También este aspecto
varia históricamente. Es probable, aunque no indudable. que los barrios
urbanos sean hoy menos seguros que en la época de mi niñez.i~ mayor
disponibilidad de armas en todos los niveles de la sociedad estadouni-
dense induce tal vez a los padres a pensarlo dos veces antes de dejar que
un chico de 10 añosdeambule como nosorros lo hacíamos.Yeso sin men-
cionar las vagas posibilidades de r o h u otras formas de victirnización,
En síntesis, una de las maneras en que una investigacion basada en la
observación intensiw puede salir mal (nodigo con esto que haya nada
malo en el estudio de Lareau) consiste en no prestar la atenci6n sufi-
ciente, cuando llega la hon de contar lo que uno ha descubierto, a la
especificidad histórica de los datos. Cuando se la toma en cuenta, no scilo
se evitan las generalizaciones injustificadas; también es posible toparw
CUALITATIVA 271
INEXACTITUDES EN I A INVESTIGACI~N
con algunas variables influyentes que, de lo contrario, sólo llegarian a
conoceme años después.
Uno de los errores más grandes que cometen los investigadores de cam-
po es generalizar las ideas que ellos crearon sobre la base del trabajo
intensivo en un lugar especifico y con person* especificas a conjuntos
más vastos de entidades aparentemente similares. Mucha gente lo ha c e
metido. En conjunción con la publicación de La sociedad de la esquina, su
legendario estiudio de un barrio bajo de Boston, William Foote Whyte
escribió un articulo titulado 'La organización social en los barrios bajos"
q u e generalizaba los hallazgos que habia hecho en esa ciudad al bamo
bajo como forma genérica de organización social. Al escribir ese aru'culo,
una caractefización más abstracta del lugar que había estudiado. hizo
una audaz generalización, en armonía con el estilo entonces habitual de
referirse a los "barrios bajos" como una forma social genérica: "Mis datos
provienen de un estudio de tres anos y medio e n el distrito pobre italiano
de 'Cornerville', que di a conocer en detalle en el libro LQ&S & ¿u
esquina Las conversaciones con las personas participantes en el Chicap
Area Project indican que mis conclusiones son Miidas de manera gene
ral para otros asentarnientos de familias inmigrames" (Whyte, 1943: 57).
Esto es, Whyte presentaba su libro obre una pequeña barriada como
si todos los barrios pobres fueran iguales, de modo que al estudiar uno
podia hablar de la toialidad. De ese modo, se adecuaba perfectamenv al
estilo de la época: todos los sociólogos hacían lo mismo. En nuestros dias
conocemos mejor e1 paño: sakmos que, si bien algunas dimensiones de
las barriadas pobres pueden estar relativamente extendidas, cada barrio
bajo tiene sw rasgos distintivos y se corre un gran riesgo al dar a enten-
der otra cosa. Esto, desde luego, no impide que los sociólogos insinuen
el mismo tipo de generalizaci6n cada vez que la consideran pertinente.
Hay otras maneras de manejar esta cuestión, pero probabfemente sea
preciso abandonar la tentación de entregarse a las Grandes Generalizá-
ciones. Mis colegas y yo estudiamos una facultad de mediciria de Kansas
en la década de 1950. ¿Todas las facultades de medicina del país eran
iguales a esa? Sentimos la tentación de hablar de ese modo, como si las
especificidades de la situación d e Kansas fueran lo bastante parecidas a
las de cualquier otra facultad de medicina d e los Estados Unidos para
 justificar hacerlo, puesto que, después de todo, ¿a quién le importa real-
mente una de esas facultades, y de Kansas City? Si hablamos, en cambio,
& "la educación médica en los Estados Unidos", quizá sintamos que,
bueno, abra si nos referimos a algo importante. Pero también es p r e
bable que cometamos un grueso error, porque es casi indudable que no
talas son iguales. I
Sobre la base del estudio de caso que uno ha hecho, cabe hablar de
muchas cosas, pero siempre debe tenerse presente que lo que se diga
supone que todas las condiciones que afectaron el lugar estudiado bien
podrían adoptar formm o dores bastante diferentes en otra lugares
aparentemente similares. De hecho, casi con seguridad sucederá así. Hay
que buscar entonces las dimensiones subyacentes según las cuales estas
organizaciones presuntamente similares pueden variar. Esa es una ma-
nera más segura y productiva de hablar, aunque no sonará tan pomposa
como una descripción más generalizada que aplique lo que uno sabe
efectivamente a lugares que no ha estudiado y de los cuales no sabe nada.
t G m o se buscan las dimensiones subyacentes?Dediqué a esa cuestión
un capítulo de un libro reciente (Becker, 2014: 5-39), donde centro mi
examen en la magistral diseccibn que Everett C. Hughtr (1943) hace
de la división étnica del trabajo alrededor del mundo. Hughes había es-
tudiado ese proceso en una pequeña ciudad de Quebec en la que poco
tiempo atrás se habían instalado dos nueva fábricas textiles, con el con-
comitante reordenamiento de la estructura econ6rnica y social y el esta-
blecimiento de una nuem división del trabajo. El proceso de industriali-
zación, que en la época se producía en todo el mundo, necesitaba teorías
y generalizaciones para explicar los muchos ejemplos que acopiaban Ios
cientificos sociales. Hughes no pretendió que 'Cantonvilk* representara
el modelo del proceso genérico de "industrialización"con tanta exacu-
tud que. p a n entender lo que pasaba en todas partes, sólo bastara con
suponer que esos lugares eran iguales a lo que él había visto tn Quebec.
En cambio, elaboró un detallado análisis de los procesos subyacentes
implicados e identificó las "variables" que, aunque tal vez presentes en
todos lados, asumían formas y valores diferentes en cada uno de esos
lugares. No era posible, en consecuencia, generalizar las especificidades
del proceso, porque variaban en función de las condiciones locaies. Lo
que podía llegar a ser generalizable eran los procesos y subprocesos cuya
descripción los investigadores tendrían que ajustar a medida que con*
cían m& sobre más casos. Una inieligentc solución buffoniana.
Reflexiones fmales
la corrección de los errores es un paso importante en cual-
quier estudio que los genere. ¿Yqué estudio no los comete? Hemos visto,
capítulo tras capítula, las variedades de errores que cornewn los inves-
tigadores de todas las tendencias metodológicas, y considerado distin-
tas maneras de evitarlos: en nuestra planificación, mientras ejecutamos
nuestros planes, luego de completar lo planificado. No voy a repetir todo
esto en un resumen.
Pero aquí hay dos recomendaciones para evitar errores, algunas c*
sas simples que quienes trabajan en las ciencias sociales deberían tener
presentes.
NO COMETA W S VECES EL MISMO ERROR
Recuerde todas las cosas que pueden inducirlo a error. Haga algo a su
respecto, para no cometer los mismos errores una y otra vez.
Como hemos visto, si recolectamos datos en forma estructurada, tal
vez sólo notemos que se han cometido errores y q u e hay mejores mane
ras de buscar dichos datoa cuando ya es demasiado tarde para hacer algo
sobre la cuestión m ese &dio. Sin embargo, el hacer ese descubrimiento
debería impulsamos a encontrar una manera de evitar la próxima vez los
errores específicos que hayamos cometido.
Cuando usted sabe que en el método que utiliza hay un error a la e+
pera de sorprenderlo, recuerde a Sébastien Balibar y las ondas radiales
que entraban por la ventana. Use lo que la gente haya aprendido sobre
los errores en el muesueo, en la definición de las categorías, en la enun-
ciación de las preguntas estructuradasy e n el ordenamiento de estas en
cuestionarios y guías de entrevistazr. y sobre l a dificultades en el manejo
de equipos de recolectorea de datos.

Por ejemplo, de las conclusiones defectuosas sobre el aislamiento a+
cial basadas en I a tnmpas aparentes cometidas por Ios entrevistadores
(examinadas en el capitulo 6), y de las sugerencias deJulius Roth acerca
de las posibles causas de ese fenómeno, podemos aprender a buscar un
mejor modo de integrar a los entreastadores por encuestas a los equipos
de investigación, a fin de que sus incentivcn armonicen m& adecuada-
mente con los de los cientificos que han planificado la investigación.
Como sugirieron Paik y Sanchagrin al sacar a la luz el problema en su
nuew análisis de los datos del aislamiento social, la soIuci6n probable-
mente no se encontrará en una mayor y mejor capacitación de los en-
trevistadores,que no cambiará motimciones m L fundadas en el aspecto
organi zacional.
Los cambios de este tipo son necesariamente de largo plazo cuando sc
trata de muestras nacionales reunidas por grandes organizaciones con
problemas económicos y de dirección. Pero es mejor empezar a traba-
jar en ellos,y el modelo para hacerlo lo tenemos en la forma en que la
Oficina del Censo se ocupa de los defectos de procedimknto conocidos.
Muchos problema que son un p w o m& fáciles de enfrentar -como
los cambios en el enunciado de las preguntas sobre la m,la etnicidad,
la estructura del hogar y otras cosas que queremos estudiar, que, al ser
fenómenos sociales, cambian t d o el tiempo- tal vez exijan una integra-
ción más estrecha del p~rsonalde planificación y el personal operativo,
los científicos y las personas que implementan sus diseiíos de investiga-
ción, FAOScambios organizacionalesno son sencillos ni baratos y aopeza-
rán seguramente con resistencias. Pero la evitación de un cambia de esa
magnitud mediante cl tipo de "desviación organizacional" descripta por
Vaughan (1996) enue los científicos espaciales puede producir y proba-
blemente producirá trastornos periódicos. como la alarma frente al aisla-
miento social; nada tan catasu6fico como el desastre del Ch-, pero
tampoco nada divertido. EAprobable que a l a personas que trabajan en
esa clase de organizaciones esto les parezca "poco realista*, pero espero
que tomtn la ~ugerenciacon seriedad.
A diferencia de los investigadores cuyos planes les exigen recoger
sus pruebas de la misma manera de cada participante de quien extraen
sus datos, los investigadores de campo no tienen que crear un estudio
completamente nuevo para arreglar un método que n o funciona como
ellos creian y descubrir una mejor forma de recolectar datos. El hallaz-
go de una nueva pregunta por plantear o un nuevo tipo de comporta-
miento por observar va de la mano con los descubrimientos diarios de
lo que la gente hace y su modo de explicarse sus acciones y explicarlas
REFLEXIONES FINALeS 4 75
a los otros, que constituyen loa datos y resultados de una observación
detenida.
A menudo los investigadores de campo comienzan por reunir infor-
mación sin tener ningún plan más allá de ver lo que hacen las personas
a quienes están estudiando durante su vida en una comunidad, un lugar
de trabajo o cualquier otro ámbito que constituya el punto de partida
de su investigación. Lo que ven les plantea interrogantes. ;Quién es esa?
¿Qué hace ahí? (Qué pasará después? 2Por qué dijo él eso? Comienzan a
construir descripciones provisionales de patrones: de comportamiento,
de ideas. de conexiones. Al mirar, escuchar y conversar con 1x5 penonas
estudiadas, tienen ideas y empiezan a preguntarse si estas representan
adecuadamente lo que han visto. <Hay algo m& por ver, por conocer?
¿Pueden pedirle a alguien que explique algo que no entienden? ¿Las
personas que observamos saben que en lo que hacen hay un patrón? N+
sotros pdernoa verlo, pero ¿puedenellas?Y si pueden, ¿lo que creemos
que hacen es correcto?2Aceriamosen las intenciones que les atribuimos?
¿Qué quieren que pase y q u é hacen cuando no pasa del modo que espe-
raban? Cada respuesta provisoria a esas p r e p n m que los invesugadores
de caiiipo se dan a sí mismos sugiere más cosas que observar, preguntar,
hablar con las personas estudiadas. Las ideas de los investigadores se tor-
nan más complicadas y algunas de las implicaciones que ellos deducen
de las primeras observaciones no resisten la prueba de una observación
adicional. Nuca obsemciones sugieren o m s posibilidades. L a prime-
m ideas no e n n "erróneas",pero ahí no acaba la cosa. De modo que
los investigadores van y vienen entre ellas y nuwas observaciones, que ae
convierten en la prueba de ideas adicionales.
Fsta espiral de observación, interpretación. m& observación y reinter-
prelación no se detiene mientras el obsemdor permanece en el terre-
no. Donald Campbell, un experto en diseño experimental y cuasi expe-
rimental (fuimos colegas en la Universidad Northwestern y en alguna
oportunidad dictamos seminariosjuntos), me molestó durante años en
relación con las inadecuaciones de la investigación de campo, que a su
juicio era una variedad de los experimentos hechos por Única vez (el di-
seño de investigación más débil posible, segiin él pensaba). Hasta que un
día me sefialá que hahia caído repentinamente en la cuenta de que. para
el investigador de campo, cada día en el terreno es un nuevo episodio de
la recolección de datos, en el cual las ideas y los descubrimientos del día
anterior pueden ser refutados. Pero entonces. comprendió Campkll,
de ahí surgen nuevas hipótesis que pueden confirmarse o rechazarse al
día siguiente.
 ~ 7 DATOS,
6 PRUEBAS E IDEAS
De modo que los investigadores de campo no se dedican tanto a repa-
rar errores como a desarrolIar su recolecci6n de datos a fin de considerar
y someter a prueba m& ideas, que, al comenzar a trabajar, no podían
tener por la insuficiencia de su conocimiento. Cuando una idea no fuw
ciona y observaciones adicionales no confirman sus interpretaciones ini-
ciales, los investigadores de campo pueden esperar con impaciencia el
día siguiente, cuando tendrán la posibilidad de p m f u n d w la idea con
el objeto de tomar en cuenta y ial vez ampliar el nuevo conocimiento. No
todos los métodos de recolección de datos son tan clementes.
Este proceso de interpretación de resultados específicos mediante la
creaci6n de un modelo de los procesos subyacentes puede extenderse
durante años, a veces -no siempre en paialelo con m& investigaciones,
y producir finalmente ideas muy elabradas para guiar la investigación
sobre toda una familia de fenómenos (véase Becker, 2014: 61-93). Así fue
como generalicé, en definitiva, mi estudio bastante especifico del consu-
mo de marihuana (Becker,1953).
Los investigadores de campo siempre tienen que evitar su tentacion
particular: "encontrar"o tornar como obvias conclusiones sobre c*
sas de las que en realidad no saben nada ni tienen dato aíguno. H a q
Anslinger p o d h haber sido el cruzado puritano imaginado por mi, pero
no era algo que yo supiera: simplemente lo imaginaba. E s importante,
entonces, reconocer que esas afirmaciones alegres e indocumentadas
exigen una verifscacidn.
Ocra versi611de este error consiste en ampliar nuestra comprensión
de lo que hemos estudiado a cosas que no conocemos. Los grandes te
mas nos tientan a generalizar lo que sí gabernos a cosas que en realidad
no sabernos porque no las hemos estudiado. Organizaciones liamadas
por el mismo nombre (facultades, para tornar el ejemplo corriente de
este pecado), sea por las personas que las integran o por observadores
exteriores, no son,casi con scrguridad, iguales en todos los aspectos, y ni
siquiera en la mayoría. Podemos hablar de lo que quizás esté presente en
ouas organizaciones que llevan el mismo nombre genérico (por ejemplo
"facultad de medicina") sobre la base de nuesmo caso, pero para hacerlo
tenernos que suponer que todas las condiciones que afectan el lugar que
hemos estudiado están presentes en todos esos otros lugares, cuando es
casi indudable que no lo están. Se puede, sin embargo, buscar las dirnen-
siones subyacentes según las cuales e s a organizaciones aparentemente
similares pueden llegar a miar. Esa es una manera más segun y produc-
tiva de hablar. aunque no sonará tan pomposa e imponente como una
descripción. más generalizada qbe aplique lo que uno si sabe a lugares
que no ha estudiado. En cierto modo, es más 'importante* decir que
nos hemos informado sobre todas las facultades de medicina, cuando a
lo sumo hemos descubierto algunos fenómenos que acaso aparezcan en
una forma diferente en otros lugares: ni& que un resultado, tina pista.
CONVERTIR LOS "PROBLEMAS T~CNICOS"
EN CUESTIONES INVESTIGABLES
Mi segunda recomendación, de igual importancia, es conv~rtir10s errw
res que inevitablemente cometemos en problemas para investigar, nue-
vos tipos de fenónienos sociales para analizar y comprender como tó-
picos por derecho propio. Las realidades sociales generan algunas de
nuestras dificultades técnicas en relación can la investigación. LOScam-
bios en b composiciijn de las poblaciones urbanas y en las relaciones
entre gmpos étnicos generaron dlficuItades técnicas con respecto a la
pregunta de la Oficina del Censo sobre la herencia étnica. Para resolver
el problema, Mary Waters lo reformuló como un prohlema de invcsiign-
ción e indagó sobre lo qiie la gente quería decir cuando decia ser italiana
o irlandesa, así como la investigación sobre lns relaciones raciales en los
Estados Unidos se benefició al convertir las dificultades para interpretar
preguntas simples acerca de la pertenencia a uno u otro grupo racial en
una pregunta diferente, quc capta mejor la realidad social de la raza:
¿cómo actiian en la vida diaria las diferencias en la tonalidad de la piel?
De manera similar, Stefan Timmermans uansfom6 los problemas susci-
tados por los datos oficiales sobre las causas de muerte en el problema
investigable de cómo afectan las organizaciones laborales los productos
del trabajo en el caso especial en que estos son informes o datos en bruto
que utilizamos en la investigaciiin socinlbgica.
Este es el tipo de operación a la que la gentr: de la informática se
refería hace mucho como la de convertir un error en una caracteristi-
ca; por mi parte, yo he descripta muchos ejemplos de eso en este libro.
Sepa reconocer la situación en que las dificultades brindan esm claqe de
oportunidad.
Aqui, la moraleja es: tenga cuidado con las trampas y conviértalas en
tdpicos de investigación. No es tan dificil como parece.
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