Professional Documents
Culture Documents
Maya Banks. Lángolás. Mámor-Trilógia
Maya Banks. Lángolás. Mámor-Trilógia
Lángolás
Mámor-trilógia
Geopen Könyvkiadó
2015
A mű edeti címe:
Burn
www.geopen.hu
Geopen a Facebookon
Ash McIntyre zsebre tett kézzel megállt a Bryant park egyik sétányán és
mélyet szippantott a friss levegőből. A szél még a lassan tavaszba forduló
tél utolsó fagyos leheletét hordozta. Körülötte a padokon és a kis
asztaloknál sokan üldögéltek kávét kortyolgatva, a laptopjukon
pötyögve, vagy az iPodjukon zenét hallgatva.
Ragyogóan szép nap volt, ugyan Ash sosem lelkesedett azért, hogy
egy parkban sétálgasson. Egyáltalán nem is fordult vele elő, hogy
betegye a lábát ilyen helyre. Különösen nem munkaidőben, amikor
általában az irodájában ült és telefonált, e-maileket írt, vagy az üzleti
útjait tervezte. Sosem volt természetjáró típus. De ma valahogy nem bírt
egy helyben maradni. Túl sok minden pörgött az agyában, és észre sem
vette, merre tart, míg végül kikötött a parkban.
Már csak pár nap volt Mia és Gabe esküvőjéig, és az üzlettársát
teljesen lefoglalták az előkészületek, hogy megadja menyasszonyának
álmai menyegzőjét. Jace, a másik legjobb barátja és egyben üzlettársa
pedig jegyben járt Bethanyvel, így ő is mással volt elfoglalva.
Ha nem dolgoztak, a barátai a menyasszonyaikkal töltőték az idejüket,
így Ash csak az irodában találkozott velük, vagy ha nagy ritkán együtt
beültek valahová munka után.
Még mindig közel álltak egymáshoz, és Gabe és Jace is nagyon
igyekezett, hogy bevonják őt az új életükbe. Csakhogy ez már nem olyan
volt, mint régen. A barátai megtalálták a boldogságukat, ő ezzel szemben
még mindig nem tudta megemészteni, mennyire megváltozott
mindhármuk élete az elmúlt nyolc hónap alatt.
Minden szokatlan volt, az ő élete is átalakult, noha a változások nem
vele történtek. Nem mintha nem örült volna a többiek boldogságának, de
a barátságuk kezdete óta először érezte úgy, hogy kívülálló lett. A barátai
persze hevesen tiltakoztak volna ez ellen, hiszen egy család voltak.
Sokkal inkább, mint a saját, eszelős rokonaival, akiket leginkább kerülni
próbált. Gabe, Mia, Jace és Bethany, de különösen Gabe és Jace is
határozottan cáfolta volna, hogy kiszorult a baráti körből. Testvérek
voltak, minden értelemben, ami számított. Szorosabb kapocs volt köztük
a vérrokonságnál. Szétszakíthatatlan szövetség. Mégis, valami
megváltozott. Tényleg a peremre szorult. Még mindig része volt a
társaságnak, csak kevésbé fontos tagja, mint korábban.
A legjobb barátaival évek óta a „Játssz keményen, élj szabadon!”
jelmondat szerint éltek. Csakhogy egy komoly kapcsolat megváltoztat
minden férfit. Átalakítja a fontossági sorrendet. Jól tudta ezt. Megértette.
Az lett volna a furcsa számára, ha Gabe és Jace nem foglalkoznak eleget
a menyasszonyaikkal. Így viszont őt hagyták ki. Ő volt a fölösleges
harmadik, ami egyáltalán nem volt kellemes érzés. Különösen nehéz volt
számára egyedül úgy, hogy Bethany előtt Jace-szel szinte minden nőn
osztoztak. Az esetek többségében hármasban bújtak ágyba. Őrültségnek
hangzott, hogy nem boldogul egymagában, de ez volt a helyzet.
Nyugtalan volt és ingerült, valamit keresett, de még ő se tudta, mit.
Nem arra vágyott, ami Gabe-nek és Jace-nek volt – vagy talán mégis,
csak még magának sem volt hajlandó beismerni. Csak azt tudta, hogy
nem találja a helyét, és ez nem tetszett neki.
Mindig nagyon határozott volt. Pontosan tudta, mit akar, és hogy
megvan a vagyona és a hatalma is ahhoz, hogy megtegye. Nem volt hiány
olyan nőkből, akik boldogan megadták volna neki, amire vágyik. Ám
ebben a pillanatban még ő maga sem tudta, mi lenne az.
Körülnézett a parkban, látta a babakocsikat tologató anyukákat és
bébiszittereket. Megpróbálta elképzelni magát családapaként, de már a
gondolattól is a hideg futkosott a hátán. Harmincnyolc éves volt,
majdnem harminckilenc. Ebben a korban már a legtöbb férfi
megállapodott és családot alapított. Ő viszont a húszas éveit és a
harmincas évei nagy részét is azzal töltötte, hogy az üzlettársaival
közösen felfuttassa a vállalatukat, méghozzá a családja pénze,
kapcsolatai, és bármiféle segítsége nélkül.
Talán ezért utálták őt ennyire, nem is azért, mert folyton lerázta őket.
A legnagyobb bűne az volt, hogy nélkülük ért el sikert. Több pénze és
hatalma volt, mint a nagyapjának. Amúgy a családja többi tagja semmit
se csinált, az öreg vagyonából éltek. A nagyapja akkor adta el jól menő
vállalatát, mikor ő még kisgyerek volt. Ezután egyetlen családtagja sem
dolgozott életében egy napot se.
Ash a fejét csóválta. Kibaszott élősködők egytől egyig Nem volt
szüksége rájuk. Látni se akarta őket. Most pedig, hogy túltett rajtuk – és a
nagyapján –, esze ágában sem volt hagyni, hogy még az ő sikerét is
meglovagolják.
Megfordult, hogy elinduljon, mert jobb dolga is volt, mint hogy egy
parkban ácsorogjon, és saját magán gondolkozzon, mint akinek
leginkább is agyturkászra lenne szüksége. Össze kellett kapnia magát, és
arra az egy dologra figyelni, ami nem változott: az üzletre. A
Hamilton-Crestwell-McIntyre vállalatnak több új projektje is volt
folyamatban. A párizsi szállodaépítés már sínen volt, miután sikerült új
befektetőket találniuk az utolsó pillanatban kihátrálók helyébe. A dolgok
jól haladtak. Nem volt időszerű bedobnia a törülközőt, különösen miután
Gabe és Jace sem töltött már annyi időt munkával, mint korábban. Ő volt
az egyetlen, akinek a magánélet nem vonta el a figyelmét az üzletről, így
most neki kellett többet vállalni és átvenni pár feladatot, hogy a
barátainak legyen élete a munkán kívül is.
Mikor elindult visszafelé az úton, megpillantott egy fiatal nőt, aki
egyedül üldögélt az egyik asztalnál, távol a többi embertől. Megállt, hogy
jobban megnézze magának. Ahogy hosszú szőke hajába belekapott a
szél, előtűnt lélegzetelállítóan szép arca és ragyogó kék szeme. Még
messziről is feltűnően szép volt.
Hosszú, bő szoknyáját fellibbentette a szél, kivillantva formás lábát.
Strasszköves papucsot viselt, a lábujjkörmei élénk rózsaszínűre voltak
lakkozva, és mikor megmozdult, megcsillant a lábujjgyűrűje. Az ezüst
bokaláncán táncoló napsugár csak még jobban felhívta a figyelmet
hosszú, kecses lábára.
Elmélyülten rajzolt, a homlokát ráncolva, miközben a ceruzája
sebesen siklott a papíron. A mellette álló hatalmas táskából
papírtekercsek álltak ki.
De ami a legjobban lebilincselte Ash figyelmét, az a nyaklánca volt.
Nem illett hozzá, ezt rögtön látta. Szorosan simult vékony nyakára, de
valahogy furán állt rajta. Egyáltalán nem passzolt hozzá.
Az egész megjelenéséhez képest túlságosan hivalkodó volt az a
gyémánt ékköves nyaklánc. Minden bizonnyal drága és valószínűleg
eredeti darab volt, de nem illett a képbe. Sőt kirívóan elütött tőle. Ez
azonnal kíváncsivá tette, mert amikor ilyen ékszert látott egy nőn, az
számára egész mást jelentett, mint az átlagos szemlélőnek. Furdalta az
oldalát, vajon nyakörv-e, vagy a nő magának vette. Ha valóban nyakörv
volt, a férfinak, aki kiválasztotta, szánalmasan pocsék ízlése volt. Nem
ismerte a nőt igazán, vagy nem is érdekelte, hogy egy ilyen fontos ékszer
illik-e az alávetettjéhez.
Ha ő ezt csupán pár perc alatt felmérte, hogy a pokolba nem sikerült
annak a férfinak, aki az ágyát osztotta meg vele? Talán a nyakörv inkább
a domináns férfi személyiségéről árulkodott, ami arroganciára és
ostobaságra vallott.
A nyakörv azt hivatott jelképezni, milyen nagy becsben tartja a
domináns az alávetettjét, és legfőképp illenie kellett a nőhöz, aki viseli.
Máris túl sok elméletet gyártott. Talán csak egy egyszerű nyaklánc
volt, amit a nő magának választott. Csakhogy számára egy ilyen ékszer
jóval többet jelentett puszta kiegészítőnél.
Észre sem vette, milyen régóta figyeli a nőt, de az mintha megérezte
volna, egyszerre felemelte a tekintetét. Mikor a pillantásuk találkozott, a
nő szeme tágra nyílt. Riadtnak és zavartnak tűnt, mint akit rajtakaptak.
Sebesen összecsukta a vázlatfüzetét, és belegyömöszölte a táskájába.
Mikor felállt, és elkezdte a többi holmiját is bedobálni a hatalmas
táskába, Ash ráeszmélt, hogy menni készül. Gondolkodás nélkül elindult
feléje, sebes léptekkel. Az adrenalin elárasztotta a vénáit. Hajtotta a
vadászösztön. A felfedezés izgalma. A kihívás és a kíváncsiság. Tudni
akarta, ki ez a nő, és mit jelent rajta az a nyaklánc.
Miközben közeledett feléje, megfordult a fejében, hogy ha az ékszer
valóban azt jelképezi, amire gondol, akkor most behatol egy másik férfi
felségterületére, csakhogy ez cseppet sem érdekelte.
Íratlan szabály, hogy nem hajtunk rá egy másik domináns
alávetettjére, de magasról tett a szabályokra. Legalábbis azokra,
amelyeket nem ő hozott. Ráadásul ez a nő gyönyörű volt. Izgalmas. Talán
épp ő volt az, akit keresett. De hogyan is tudhatná meg, ha nem beszél
vele, mielőtt még lelép?
Már majdnem odaért hozzá, mikor hirtelen megfordult, hogy
elinduljon, és csaknem összeütköztek. Valósággal belegyalogolt a nő
intim szférájába. Még jó, hogy nem kezdett rögtön a nyílt színen
sikoltozni. Valószínűleg úgy festett, mint valami zaklató, aki épp lecsap
az áldozatára.
Hallotta, ahogy a nő szaporán veszi a levegőt, majd egy lépést tett
hátra, a táskájával nekiütközve a széknek. A táska kiborult, és a ceruzák,
ecsetek, papírok mind szerteszét gurultak a földön.
– Francba! – mormolta a nő.
Gyorsan lehajolt, és a papírok után kapkodott, Ash pedig elindult egy
papírlap után, amelyet a szél már pár méternyire elsodort.
– Majd én összeszedem! – hadarta a nő. – Kérem, ne fáradjon!
Ash elkapta a rajzot, és feléje nyújtotta. – Egyáltalán nem fáradság.
Sajnálom, ha magára ijesztettem.
A nő remegve felsóhajtott, miközben a papírért nyúlt. – Mit mondjak,
sikerült!
Ash rápillantott a papírra, miközben átnyújtotta, és mikor megnézte a
rajzot, meglepetten pislogni kezdett, mert felismerte rajta saját magát.
– Mi az ördög? – mormolta félhangosan, nem törődve a nő hirtelen
mozdulatával, ahogy ki akarta kapni a kezéből a lapot.
– Kérem, adja vissza! - kérlelte a nő.
Ijedtnek tűnt, mint aki attól tart, hogy mindjárt üvöltözni kezdenek
vele. De Asht ennél jobban foglalkoztatta a bő pólóból kivillanó oldala,
ahogy a papír felé nyúlt.
Észrevett a karja alatt egy tetoválást. Épp olyan életteli és vibrálóan
színes volt, akárcsak a nő. Bár nem tudta jobban megnézni, valamiféle
virág lehetett, vagy inda, ami valószínűleg felfelé vagy lefelé, esetleg
mindkét irányba folytatódott a testén. Persze szeretett volna többet is
látni belőle, de a nő leengedte a karját, elrejtve az oldalát a pillantása elől.
– Miért rajzolt le? – kérdezte kíváncsian Ash.
A nő elpirult, az orcái rózsásan ragyogtak. Fehér bőre volt, amit épp
csak megkapott a nap, de a szőke hajához és a hatalmas, tengerkék
szeméhez csodásán illett. Gyönyörű volt. És kétségtelenül nagyon
tehetséges.
Tökéletes rajzot készített, könnyen felismerte magát rajta. Jól elkapta
a gondolataiba mélyedt arckifejezését, a távolba révedő tekintetét, ahogy
zsebre tett kézzel álldogál és magáról gondolkodik. Ez is benne volt a
rajzban, és hirtelen nagyon sebezhetőnek érezte magát, amiért egy
vadidegen mindössze pár perc alatt így ráérzett a hangulatára, és
felfedezte, amit az egész világ elől el akart rejteni.
– Csak elkapott az ihlet – szabadkozott a nő. – Rengeteg embert
lerajzolok. Bármit, amit érdekesnek találok.
Ash elmosolyodott, le sem véve róla a szemét. A nő szeme olyan
átható tengerkék volt, hogy boldogan elmerült volna a mélységeiben.
Ráadásul az átkozott nyaklánc is izgatta, de főleg az, amit jelenthetett.
– Szóval azt mondja, érdekesnek talál.
A nő megint elpirult. Ő is épp annyira megnézte magának, mint Ash
őt. Talán csak kevésbé feltűnően, de hát Ashnek sosem volt erőssége a
visszafogottság.
– Úgy festett, mint aki nem találja a helyét – bökte ki a nő. – Nagyon
karakteresek az arcvonásai. Muszáj volt lerajzolnom. Érdekes az arca, és
látszott, hogy valami nyomasztja. Az emberek sokkal őszintébbek, ha azt
hiszik, senki sem figyeli őket. Ha portrét állt volna, a rajz nem ilyen
lenne.
– Nagyon jól sikerült! – jegyezte meg elismerően Ash, és újra
megnézte a rajzot. – Nagyon tehetséges.
– Most már visszakaphatom? – rimánkodott a nő. – Késésben vagyok!
Ash felnézett rá és kérdőn felvonta a szemöldökét. – Addig nem
készült menni, míg meg nem látta, hogy idejövök.
– Akkor még nem voltam késésben, mint most.
– Miről késik el?
A nő rosszallóan nézett rá, a szeme ingerülten megvillant.
– Nem hiszem, hogy ez magára tartozna.
– Ash. A nevem Ash.
A nő bólintott, de nem mondta a nevét, pedig Ash ebben pillanatban
mindent megadott volna érte.
Kinyújtotta a kezét, és megérintette a nyakláncot.
– Van ennek köze ahhoz, amiről elkésik?
A nő egy lépést tett hátra, és még szúrósabban nézett rá.
– A domináns férfija várja?
A nő szeme tágra nyílt a csodálkozástól, és automatikusan a
nyakláncához kapott.
– Mi a neved? – kérdezte közvetlenebb hangra váltva Ash, miután
még mindig nem válaszolt. – Én megmondtam az enyémet.
Udvariasságból illene neked is megtenni ugyanezt.
– Josie – suttogta alig hallhatóan. – Josie Carlysle.
– Kinek a tulajdona vagy, Josie?
Josie morcosan nézett rá, és elkezdte a ceruzáit bedobálni a táskájába.
– Senkinek nem vagyok a tulajdona!
– Akkor rosszul gondolom, hogy ez rajtad egy nyakörv?
Újra megérintette a nyakláncot, és majdnem kirázta a hideg. Le akarta
venni Josie-ról, mert nem illett hozzá. A nyakörvet a legnagyobb
gondossággal kell kiválasztani az alávetett számára. Úgy, hogy illjen a
személyiségéhez. Különleges darab kell, ami csak neki készült, nem
tömegáru.
– Nem tévedsz – felelte Josie olyan búgó hangon, hogy Ash gerincén
végigfutott a borzongás. Ez a nő már a hangjával is másodpercek alatt el
tudott csábítani egy férfit. – De nem vagyok senkinek a tulajdona, Ash.
Igen! Végre kimondta a nevét! Megmagyarázhatatlan elégedettség
töltötte el. Újra akarta hallani, ahogy kimondja. Szeretkezés közben.
Miközben csókolja, simogatja, és sóhajtozik a gyönyörtől.
Ash felvonta a szemöldökét.
– Akkor talán te nem vagy tisztában a nyakörv jelentesével?
Josie felnevetett. – De, de nem vagyok a tulajdona. Senkinek sem.
Ajándék volt, és hordom, semmi több.
Ash közelebb hajolt, és Josie ezúttal nem húzódott el, hanem
kíváncsian, talán várakozón figyelte. Ő is érezte a köztük vibráló
vonzalmat. Csak akkor nem vette volna észre, ha vak, vagy ha
szándékosan nem akar tudomást venni róla.
– Ha az én nyakörvemet viselnéd, nagyon is jól tudnád, hogy az
enyém vagy – dörmögte Ash. – Továbbá egy másodpercig se bánnád,
hogy teljesen odaadtad magad nekem. Ha én gondoskodnék rólad,
egyértelműen a tulajdonom lennél. Ez nem is lenne kérdés. És nem
haboznál, ha megkérdeznék tőled, ki a domináns férfid. Azt sem
mondanád, hogy a nyakörv csak ajándék volt, nem több, mint bármelyik
ékszer. Jelentősége lenne, Josie! A legfontosabb lenne számodra, és ezt te
is tudnád.
Josie csodálkozva nézett rá, majd újra felnevetett, csillogó szemmel. –
Kár, hogy nem vagyok a tiéd! – felelte kacéran, majd sarkon fordult, a
vállára vette a táskáját és elsietett, faképnél hagyva Asht, aki
mozdulatlanul állt, a róla készült rajzot fogva.
Nézte, ahogy Josie elmegy, és közben hosszú hajába kap a szél. A
papucsa kivillant a szoknya alól, a bokalánca lágyan csillogott lépései
közben. Lenézett a rajzra.
– Tényleg kár – mormolta.
második fejezet
●●●
Nyolc óra után tíz perccel Ash besétált a bárba és odament az asztalhoz,
ahol Gabe és Jace már az első italuknál tartottak. Mindketten felnéztek,
Jace intett neki.
– Mit iszol ma este? A szokásosat? – kérdezte tőle Jace, miután leült
mellé. Megjelent egy pincérnő, és csábosan mosolyogva Gabe vállára
tette a kezét.
– Szomorúan hallom, hogy elkelt – mondta a pincérnő kacéran.
Gabe szúrós tekintettel ránézett, de nem szólt semmit, mire a nő
gyorsan levette róla a kezét és Ashhez fordult.
– Mit hozhatok?
Nem volt kedve inni, de nem akarta elrontani a barátja utolsó szabad
estéjét. Valójában ez volt mindhármuk utolsó szabad estéje. Noha sem
Jace, sem ő még nem volt nős, Jace is nemsokára az lesz. Ez volt az
utolsó este, amikor még mindhárman függetlenek voltak, egyben a
lezárása a csaknem húsz évig tartó „játssz keményen, élj szabadon”
korszakuknak.
Persze a barátai rögtön cáfolták volna, hogy már nem szabadon élnek
vagy nem játszanak keményen. És ő is tudta, hogy mindketten nagyon jól
választottak. Mia és Bethany is benne voltak a játékban, és egyik barátja
sem érezte tehernek az elkötelezettséget.
– Skót whiskyt – bökte ki végül,
– Ilyen nehéz döntés volt? – gúnyolódott Jace.
Ash elvigyorodott, bár ez inkább grimasz volt. Pár perccel később a
pincérnő visszatért az italával, ő pedig felemelte, poharát, hogy köszöntőt
mondjon.
– Igyunk Gabe-re, aki elsőként adja be a derekát! Vagyis elsőként, de
másodszorra – helyesbített, utalva arra, hogy Gabe már volt nős. Már
szinte meg is feledkezett róla, és biztos volt benne, hogy ő sem szívesen
emlékszik vissza rá. Az első házassága nem tartott soká, ráadásul csúfos
véget ért, Ahogy várható volt, Gabe fel is horkant, de azért felemelte a
poharát. – Mia az egyetlen, aki számít!
Jace bólintott. – Egyértelműen jobb választás, mint Lisa volt!
– Mondja ezt a saját bátyja – horkant fel Ash.
Jace felvonta a szemöldökét. – Azt akarod mondani, Mia nem jó
választás?
– Még csak az kéne! De nem akarom Gabe-et felhergelni, hogy aztán
holnap monoklival álljon az oltár elé! – vigyorgott Ash.
Gabe felmordult. – Ki mondta, hogy nekem lesz monoklim? Feltörlöm
veled a padlót, seggfej kém!
Ash a szemét forgatta, majd hátradőlt a székében. – Szóval ez lett
belőlünk? Itt üldögélünk egy asztalnál, mint a vén szivarok, egy nappal
az esküvőd előtt?
– Rád nem vár senki otthon, akinek meg kellene magyaráznod, ha
valami őrültséget csinálsz – jegyezte meg lemondóan Jace. – Mia és
Bethany szétrúgnák a seggünket, ha igazi legénybúcsút rendeznénk.
Szóval igen, ez a ma esti program. Sajnálom, haver!
– Amúgy is túl öregek vagyunk már a vaduláshoz – szólt közbe Gabe.
– Már nem az a legnagyobb szórakozás számunkra, ha úgy viselkedünk,
mint pár kiéhezett egyetemista, akik örülnek, ha végre nőhöz jutnak.
– Erre iszom! – vágta rá Jace.
– Hát, ha ezt akarjátok, felőlem legyen! – mondta Ash. – Basszus,
tényleg azt csináltuk?
Gabe felnevetett. – Ennél azért jobbak voltunk, de ne mondd, hogy te
nem emlékszel az egyetemi bulikra. A rengeteg piálásra és még több
dugásra. Nem mindig ebben a sorrendben.
– Én legalább emlékszem az összes nőre, akit megdugtam! – jegyezte
meg szarkasztikusán Jace.
– Ha nem is jutna eszedbe mind, Ash segítene felidézni – vágott vissza
Gabe. – Engem nincs, aki emlékeztessen, mert sosem dugtam hármasban
a legjobb barátommal.
– Most eszembe jutott valami – szólalt meg Ash. – Valószínűleg ez az
egy dolog van, amit sosem próbáltunk ki. Négyesben még nem csináltuk.
Jace felnevetett, aztán Gabe is csatlakozott és tovább ugratták
egymást.
Több pohár itallal később Gabe lopva elkezdte az óráját nézegetni,
amin Ash magában remekül szórakozott. Biztosan alig várta, hogy
hazamehessen Miához. Magasról tett a szokásra, hogy a vőlegény nem
láthatja a menyasszonyt az esküvő előtti estén. Nyilván együtt töltik az
éjszakát Miával, reggel pedig tesz róla, hogy Mia késésben legyen a
készülődéssel, mert rögtön a nászutas témára térnek.
– Ne érezd úgy, hogy miattunk maradnod kell – szólt Gabe-nek.
Gabe felkapta a fejét, és bűnbánó képet vágott, mire Jace elnevette
magát. – Mennyi ideg is lesztek nászúton Miával? Nem is mondtad még,
és nem láttam az irodai naptáradat, hogy mennyi időre tetted szabaddá
magad.
Gabe arckifejezése komollyá vált.
– Két hétig nem dolgozom. Még telefont és laptopot se viszek
magammal. Úgyhogy ha ez idő alatt megy csődbe a vállalat, leverem
rajtatok!
– Menj a picsába! – dohogott Ash. – Így is Jace és én visszük a munka
nagyját. Te csak hátradőlsz és dirigálsz.
– Meglep, hogy csak két hétre mész el – jegyezte meg Jace. – Azt
hittem, legalább egy hónapig nem látunk.
– Nem mondom, nagy a kísértés, de egyelőre két hét elég lesz.
Mostantól fogva gyakrabban fogok szabadságot kivenni. Mia még sok
helyre szeretne eljutni, én pedig boldogan viszem el mindenhová.
– Megérdemled, haver! – mondta Ash őszintén. – Eddig csak a
munkának éltél. Egy házasságod már ráment. De most lesz végre egy
csodás feleséged, és több pénzed van, mint amennyit valaha el tudnál
költeni. Ideje pihenned és élvezni a munkád gyümölcsét. Csak nehogy
elszúrd a dolgot Miával. Ő tényleg örökké szeretni fog, amit a ribanc
exnejedről nem lehetett volna elmondani.
– Ne basszuk már el ezt az estét azzal, hogy folyton az exemről
beszélünk! – fortyant fel Gabe.
– Már tervezitek a gyerekeket? – érdeklődött Jace. – Beszélt veled
erről Mia?
– Engem ugyan nem kell meggyőznie – mondta Gabe megvonva a
vállát. – Én se leszek már fiatalabb. Csak amiatt aggódom, hogy ő készen
áll-e a gyerekvállalásra. Még mindig nagyon fiatal, én pedig sokkal
idősebb vagyok nála. Várnék a dologgal, ha ez tenné őt boldoggá, de
ragaszkodik a nagy családhoz, amilyen hamar csak lehet.
– Más szóval, mindent megteszel, hogy a lehető leghamarabb teherbe
ejtsd – vágta rá Ash.
Gabe feléje emelte a poharát, mire Jace összerezzent. Látszott, hogy
végigfut a hátán a hideg, aztán jól meghúzta az italát.
– Ezt fejezzétek be, de sürgősen! A húgomról beszéltek! Nem is
tudom, mivel fertőtlenítsem az agyamat, hogy kiverjem a fejemből
ezeket a képeket, amikre célozgattok.
Gabe a szemét forgatta, Ash pedig kuncogott. Aztán Gabe újra
komoly hangon kezdett beszélni a két legjobb barátjához.
– Örülök, hogy mindketten mellettem álltok. Miának sokat jelent,
hogy eljöttök holnap, de nekem még többet. Sok éve vagyunk már
barátok. Semmi nem fontosabb számomra, mint hogy ti ott legyetek. Azt
is leszarnám, ha senki nem jönne el, és csak Mia és ti lennétek ott az
esküvőn. És persze Bethany.
– Nagyon nagy ívű beszéd volt, haver! – mondta Jace vigyorogva.
– Komolyan gondoltam! – felelte kurtán Gabe.
Ash kinyújtotta a karját, hogy lekoccolja Gabe öklét.
– Gratulálok, haver! Örülök a boldogságodnak. Csak vigyázz Miára,
és akkor mindig számíthatsz rá, hogy melletted leszünk.
Jace bólintott.
– Hová rohantál úgy ma napközben? – kérdezte Gabe. Ash pislogni
kezdett, miután rájött, hogy Gabe hozzá beszél. Idegesen feszengett a
székében, amire persze Jace is felkapta a fejét.
– Sehová! – felelte. – Csak épp sürgős dolgom volt.
– Elég feldúltnak tűntél, majdnem fellöktél a folyosón, mikor
kirohantál az irodádból. Tudnom kellene még valamiről, mielőtt két hétre
szabadságra megyek?
– Semmi köze az üzlethez – mondta Ash nyugodt hangon. – Elég, ha
csak amiatt aggódsz.
– Baszki! – csattant fel Jace. – Csak nem az átkozott családod
cseszeget már megint? Azt hittem, miután találkoztál a nagyapáddal,
megmondtad nekik, hogy szálljanak le rólad.
Ash a fejét rázta. – Hetek óta nem beszéltem velük. Csak az öreget
látogattam meg. Jó fiú voltam, mintaunoka. Aztán megmondtam a
szüleimnek, hogy szálljanak le rólam. Mind elmehetnek a picsába.
Gabe kuncogott. – Ezt szívesen meghallgattam volna!
Jace még mindig hangosan morgott. Ash nagyra értékelte, hogy a
barátai mindig kiálltak mellette, mikor a családja cseszegette, de az
utóbbi időben már nem akarta őket belekeverni ebbe. Nem szívesen tette
volna ki Miát és Bethanyt sem a rosszindulatuknak. Különösen nem
Bethanyt, aki még Miánál is sokkal sebezhetőbb volt, és azonnal
célpontnak tekintették volna.
– Biztos nincs szükséged erősítésre? – kérdezte Jace. – Ugyan Gabe
elutazik nászúira, de Bethany és én itt leszünk. Tudod, hogy mindig
számíthatsz ránk.
– Felnőtt férfi vagyok! – morogta Ash. – Segítség nélkül is
elboldogulok anyával és apával. De köszönöm, hogy felajánlottad.
Mostanában tényleg nem baszogatnak. Gyanúsan nagy csendben vannak.
Már várom, mikor lendülnek újra akcióba.
– Ha minden rendben, és ti ketten elkormányozzátok a céget helyettem
a következő két hétben, akkor én most hazamegyek Miához. Minél
hamarabb véget ér ez az éjszaka, annál hamarabb lesz a feleségem, és
indulhatunk végre a nászútra! – mondta Gabe.
– Ha már szóba hoztad a céget... – vágott közbe Ash, mielőtt mindenki
szétszéledt volna. – Még mindig nem árultad el, miért rúgtad ki egy
szempillantás alatt Charles Willist a párizsi projektből. Mikor utána a két
másik nagybefektető is kiszállt, alig tudtuk megmenteni az üzletet az
összeomlástól. Van valami, amit nem mondtál el nekünk?
Gabe arca elkomorodott és idegesen összeszorította a száját. Jace is
kérdőn nézett rá. Gabe akkor csak annyit mondott nekik, hogy Willist
kirúgta, és a két befektető magyarázat nélkül kiszállt, pedig egyikük egy
dúsgazdag texasi volt, akiről nem mondhattak le csak úgy. A nagy
kapkodásban, hogy gyorsan találjanak két új befektetőt a helyükre, sem
Jace, sem Ash nem kérdezősködött. Tették a dolgukat, hogy újra
egyenesbe hozzák az üzletet.
– Nem volt alkalmas a feladatra – felelte Gabe kimérten. – Akkor
jöttem rá, mikor találkoztam vele Párizsban. Tudtam, hogy nem akarok
vele dolgozni, akármilyen ajánlatot is tesz. Üzleti döntés volt. Ez volt a
legjobb a cégnek. Tudom, hogy üzlettársak vagyunk, de akkor nem volt
időm elmagyarázni a döntésemet. Villámgyorsan lépnünk kellett, hogy
kezeljük a helyzetet és megint sínre tegyük a projektet.
Jace felhúzta a szemöldökét. Nyilvánvaló volt, hogy nem nyalta be
Gabe meséjét. Ahogyan Ash sem, de Gabe arcáról semmit sem lehetett
leolvasni. Pedig egyértelműen baromságnak hangzott, hogy üzleti döntés
volt. Személyes ügy volt. Ashnek fogalma sem volt, mi történhetett
Párizsban, de az biztos, hogy Charles Willis kihúzta a gyufát Gabe-nél.
A fickó a föld színéről is eltűnt, miután a HCM többé nem volt
hajlandó megbízást adni neki.
Ash megvonta a vállát. Csak az számított, hogy sikerült elhárítani egy
kurva nagy vészhelyzetet. Nem akart azzal foglalkozni, vajon mitől
pöccent be Gabe. Már elmúlt, és minden jó, ha a vége jó.
– Ha most végeztünk, tényleg szeretnék végre hazamenni a
jövendőbeli feleségemhez – mormolta Gabe, majd felállt, és Jace is
követte.
A fenébe is, tényleg megöregedtek. Még tíz óra se volt, és már asztalt
bontottak, hogy hazamehessenek. De nekik volt kihez hazamenniük. A
helyükben ő se akarta volna a haverjaival tölteni az egész éjszakát.
Kisétált velük az utcára, és nézte, ahogy Gabe beszáll a kocsijába.
Jace odafordult hozzá. – Hazavigyelek, vagy vár a sofőröd?
Ash habozott. Nem volt beszélgetős kedvében, de tudta, hogy Gabe
kérdezősködése csak még kíváncsibbá tette Jace-t. Viszont ha nemet
mond, Jace még inkább úgy érezné, hogy valami baja van. Jobb, ha
elfogadja a fuvart, és majd tartja a száját.
– Hogy van Bethany? – kérdezte, miután beszálltak a kocsiba. Rájött,
hogy ha ráveszi Jace-t, meséljen Bethanyről, akkor talán nem üti az orrát
az ő dolgába.
Jace elmosolyodott. – Jól! Már nagyon várja, hogy elkezdődjön az
iskola.
– Mi hír Kingstonról? Még mindig akkora balfasz?
Jack Kingston Bethany fogadott bátyja volt, aki kis híján megölte
Bethanyt, mikor véletlenül túladagolta gyógyszerekkel, és most épp
elvonón volt. Ash úgy gondolta, Jace még kesztyűs kézzel bánt a
fickóval. Ő kiverte volna belőle a szart is, aztán odaszögezte volna a
falhoz, hogy többé ne árthasson Bethanynek. Jace ellenben segített neki,
hogy egyezséget kössön az ügyésszel, így megúszta az ügyet elvonóval
és próbaidővel.
– Nem hallat magáról, de én nem is bánom – felelte Jace.
Ash felhúzta a szemöldökét. – És Bethany? Ő sem bánja?
Jace felsóhajtott. – Vannak jobb és rosszabb napok. Ha rá tudom
venni, hogy csak rám és kettőnkre figyeljen, akkor minden rendben. Ha
túl sok ideje van gondolkodni, akkor elkezd aggódni. De tudja, hogy Jack
nagyon elcseszte, és még nem tette túl magát ezen. Nem is hiszem, hogy
ez valaha sikerülhet neki. De még mindig szereti, ezért is van rá annyira
kiakadva.
– Ez nagyon szar ügy, haver!
– Igen, az...
Megálltak Ash háza előtt, és megkönnyebbült, hogy Jace-nek már
nem volt ideje kikérdezni őt. Különben biztos megtette volna. Ugyanúgy,
ahogy ő is vallatóra fogta volna, ha valami furcsát érez rajta. De ez még
nem jelentette azt, hogy hagyja, hogy Jace a lelkében vájkáljon.
Képmutató dög volt, de most ez végképp nem érdekelte.
– Holnap találkozunk, ugye? – kérdezte tőle Jace, miközben kiszállt a
kocsiból.
– Persze, ki nem hagynám! Te vezeted Miát az oltárhoz?
Jace arca ellágyult. – Igen.
– Nem kellett volna elpróbálni a szertartást, vagy ilyesmi?
Bár Ash egyetlen esküvőn volt eddig – Gabe első esküvőjén –, tudta,
hogy az ilyen nagyszabású szertartásoknál, mint amilyet Gabe és Mia
tervezett, szokás volt előzőleg próbát tartani.
Jace elnevette magát. – De igen, haver, tegnap este volt! Nem jöttél el.
Nem mintha lett volna más dolgod, mint ott állni Gabe mellett. Mia még
el fog számolni veled azért, hogy kihagytad. De fedeztelek, és azt
mondtam neki, hogy bent kellett maradnod az irodában elintézni valamit,
csak hogy Gabe elmehessen a próbára. Ettől megnyugodott.
– Jesszusom! Orbitális bunkónak érzem magam! Esküszöm,
megfeledkeztem róla. Az se jutott volna eszembe, hogy holnap van az
esküvő, ha ma nem futok össze Gabe-bel az irodában.
– Nagyon szétszórt vagy mostanában – jegyezte meg kíváncsi
hangsúllyal Jace. – Minden oké? Az üzlet miatt most nem kell aggódnod,
kivéve, ha valamit nem mondasz el nekem. De minden csendes az
irodában, amióta Gabe gyorsan elrendezte a dolgokat, még mielőtt
nászútra menne.
– Csak sokat agyalok, haver. De nem nagy ügy.
Jace előrehajolt, mielőtt még Ash becsukhatta volna az ajtót. – Nézd,
tudom, hogy a helyzet... más lett, amióta nekem ott van Bethany. És
megértelek. De nem akarom, hogy a dolgok megváltozzanak, Ash. Te
továbbra is a családunkhoz tartozol.
– Pedig az élet megváltozott – felelte szelíden Ash. – Ez ellen nincs
mit tenni. De boldogulok. Ne csinálj problémát ebből, mikor nincs. Légy
boldog, és tedd boldoggá Bethanyt!
– Hogy érti, hogy már eladta őket? – kérdezte Josie felemelt hangon,
mérgesen nézve a zálogosra, akinek pár nappal korábban eladta az anyja
ékszereit.
A zálogos egykedvűen nézett rá.
– Eladtam. Jött egy vevő, akinek megtetszettek.
Josie idegesen tördelte a kezét. – Meg tudja adni a címét? A nevét? A
telefonszámát, vagy bármit? Szeretném mindet visszavásárolni.
– Lett volna lehetősége zálogba adni őket, Miss Carlysle – mondta
türelmesen a férfi. – Rá is kérdeztem, hogy nem akarja-e inkább zálogba
adni, hogy később visszavásárolhassa őket.
– De akkor nem kaptam volna elég pénzt értük! – vágta rá Josie. –
Nagy szükségem volt a pénzre, és nem várhattam. De most más a helyzet,
van pénzem, és vissza kell szereznem az anyám ékszereit. Csak ez maradt
nekem tőle. Ő is az anyjától örökölte. Istenem, nem hiszem el, hogy ilyen
gyorsan eladta!
A férfi együtt érzőén nézett rá, de nem szólt semmit. Josie biztosra
vette, hogy bolondnak tartja.
– Tudna mondani nekem bármit arról az emberről, akinek eladta? –
kérdezte újra, egyre kétségbeesettebben.
– Gondolom, tudja, hogy nem tehetem.
Josie idegesen a homlokához kapott. Bárcsak várt volna még egy
napot! De honnan az ördögből tudhatta volna előre, hogy valaki besétál a
galériába, beleszeret a munkáiba, és az összesét megveszi, ráadásul
magasabb áron, mint amennyit kértek érte? Ez kész őrület volt! Nem
mintha nem lett volna hihetetlenül hálás a sorsnak, de ha csak egy napot
várt volna, most nem állna egy zálogházban, hogy megpróbálja
visszaszerezni az anyja ékszereit.
– Megtenné, hogy legalább beszél az illetővel, és megadja neki a
számomat? Megkérhetné, hogy hívjon fel. Mondja meg neki, hogy a
kétszeresét fizetem annak, amennyit adott az ékszerekért. Vissza kell
kapnom őket!
A férfi sóhajtott, aztán odatolt elé a pulton egy papírcetlit és egy tollat.
– Nem ígérhetek semmit, de írja le az elérhetőségét, és továbbítom a
vevőnek. Általában nem szoktam ilyesmit csinálni. Ha egyszer eladok
valamit, akkor már semmi közöm nincs hozzá. Mikor maga eladta nekem
az ékszereket, lemondott a tulajdonjogáról. .
– Tudom, tudom – felelte Josie, és gyorsan felírta a nevét és a számát a
papírra. – Nem azt mondom, hogy a maga hibája. Csakis én tehetek az
egészről, mert annyira kapkodtam. De hálás lennék, ha felhívná a vevőt,
és elmondaná neki, mennyire kétségbeesetten szeretném visszakapni az
ékszereimet.
A férfi megvonta a vállát. – Megteszem, amit tudok.
– Köszönöm! – suttogta Josie.
Nehéz szívvel ment ki az üzletből. Boldognak kellett volna lennie,
hiszen a képei elkeltek. Egytől egyig! És Mr. Downing azt mondta neki,
vigyen be még többet, amennyit csak akar.
A vevőt minden érdekelte, noha nem árult el róla semmit, csak azt,
hogy megvenne bármit, amit csak bevisz.
Az egyetlen dolog, ami beárnyékolta az örömét, az volt, hogy az anyja
ékszereinek nyoma veszett. Fogalma sem volt, hol voltak, ki vette meg,
és hogy valaha visszakapja-e még őket. Olyan boldog volt, mikor Mr.
Downing odaadta neki a csekket! Jóval több pénz volt, mint amiben
reménykedhetett. Több hónapi lakbérre és bevásárlásra is telt belőle. Volt
ideje újra alkotni, hogy még több képet vihessen be a galériába. És ami a
legfontosabb, vissza tudta vásárolni belőle az ékszereket, bár tudta, hogy
ez többe fog kerülni, mint amennyiért eladta őket.
Első dolga volt a zálogházba menni, miután beváltotta a csekket. És
megesküdött magának, hogy soha többé nem válik meg az ékszerektől,
történjen bármi.
Csakhogy már hűlt helyük volt, és velük együtt elveszett az anyjához
fűződő utolsó emléke is.
Kilépett a forgalmas utcára, és nem tudta, hová induljon. Ahogy
jobbra fordult, egyszer csak megpillantott egy ismerős arcot. Pislogott,
mikor rájött, hogy az a férfi volt, akivel pár napja a parkban találkozott.
Ott állt, és egyáltalán nem tűnt meglepettnek. Sőt úgy tűnt, mintha épp rá
várna. Talán őrültség volt ezt hinni, de valahogy az volt az érzése, nem
véletlenül futottak megint össze.
– Helló! – bökte ki.
– Azt hiszem, van itt nálam valami, ami a tiéd volt.
Feléje nyújtott egy dobozkát, és mikor Josie belenézett, elállt a
lélegzete a megdöbbenéstől. Értetlenül nézett fel.
– Honnan szerezted ezt? Nem értem! Mégis hogy vehetted meg?
Honnan tudhattad?
Ash elmosolyodott, de a pillantása komoly maradt. Nem bujkált
vidámság átható zöld szemében.
– Akkor vettem meg, miután eladtad. És mivel épp innen jöttél ki az
előbb, úgy sejtem, szeretnéd visszakapni őket.
– Igen, hát persze, hogy szeretném! De ez nem válasz a kérdésemre,
hogy hogyan szerezted meg őket!
Ash felhúzta a szemöldökét. – Most mondtam. Megvettem, miután
eladtad.
Josie türelmetlenül megrázta a fejét, Ash pillantása ekkor tévedt a
nyakára. Csupasz volt. Ash szeme kíváncsian felcsillant.
Önkéntelenül a nyakához kapott, oda, ahol korábban a nyakláncot
viselte. Látszott, hogy hosszú ideig hordta, mert a helyén egy árnyalattal
világosabb volt a bőre.
– Ez még nem magyarázat arra, honnan tudtad – mondta szelídebben.
– Számít ez? – kérdezte lágy hangon Ash.
– Igen! Követtél engem?
– Személyesen? Nem.
– Jobban kellene ereznem magam attól, bogy mással figyeltettél? Ez...
ijesztő!
– Vissza akarod kapni az ékszereket? – kérdezte kertelés nélkül Ash.
– Persze hogy akarom! – felelte ingerülten Josie. – Mennyit kérsz
érte?
– Nem pénzt akarok.
Josie hátralépett egyet, és gyanakvóan nézett rá. A nyílt utcán voltak,
emberek között, de ez nem jelentett semmit, ha egy dühöngő őrült
bántani akarta.
– Akkor mit kérsz cserébe?
– Egy vacsorát. Ma este. Elhozom az ékszereket, és visszaadom. Csak
a társaságodat kérem ma estére.
Josie megrázta a fejét.
– Szó sem lehet róla! Nem is ismerlek. Semmit sem tudok rólad.
Ash türelmesen mosolygott.
– Erre jó a vacsora, hogy jobban megismerj. És én is jobban
megismerjelek.
– Már így is elég sokat tudsz rólam! – csattant fel Josie. – Beleértve azt
is, hol keress, merre járok, és mit csinálok épp.
– Miért nincs rajtad a nyakörv? – kérdezte Ash újra a nyakára nézve.
Josie sebezhetőnek érezte magát a pillantásától, mintha teljesen
meztelenül állt volna előtte. A nyaka elé kapta a kezét, mintha próbálná
elrejteni magát a tekintete elől.
– Nem hiszem, hogy ez rád tartozik. Ez csakis az én dolgom – mondta
halkan, majd a szeme tágra nyílt. – Komolyan azt hiszed, hogy
belemegyek abba, hogy veled vacsorázzak? Követtél engem, vagyis rám
állítottál valakit. Bizalmaskodó dolgokat kérdezel, és zsarolsz az anyám
ékszereivel.
– Tehát az anyádé volt az ékszer – mondta gyöngéden Ash. – Akkor
bizonyára fontos számodra.
Josie szíve összeszorult, nagy levegőt kellett vennie, hogy
visszanyerje az önuralmát.
– Igen, fontos – felelte alig hallhatóan. – Nehezemre esett eladni. Csak
egyetlen napon múlott. De vissza kell kapnom! Csak ez maradt nekem
tőle. Mondd meg, mennyit fizettél érte, és odaadom. Kérlek!
– Nem a pénzedet akarom, Josie. Csakis az idődet. Vacsora ma este.
Nyilvános helyen. Kötöttségek nélkül. Én hozom az ékszereket, te csak
hozd saját magadat.
– És utána? Békén hagysz?
– Ezt nem ígérhetem – felelte nyugodtan Ash. – Mindig megszerzem,
amit akarok. Ha megtorpannék minden akadálynál, ami az utamba kerül,
nem lennék most itt, nem igaz?
– De hisz nem is ismersz! – csattant fel Josie. – Nem akarhatsz engem!
Hogyan is akarhatnál? Hiszen nem tudsz rólam semmit!
– Pontosan ezért akarok ma este veled vacsorázni – váloszólta Ash
higgadtan.
De Josie látta rajta, hogy kezdi elveszíteni a türelmét. Bár a hangja
nyugodt volt, a szeme türelmetlenül csillogott.
Egyértelmű volt, hogy nem hagyja fiitni. Rá volt írva, hogy ez a férfi
mindent megkap, amit csak akar. De miért akarná éppen őt? Egyáltalán,
mije lehet neki, amit akarhat?
Nem az a típus volt, akinek ne jutna minden ujjára nő. Valószínűleg
sorban álltak a hálószobája előtt. Egyértelmű volt, hogy jómódú. Úgy
festett, mintha egy elegáns és sikeres férfiakról szóló magazinból lépett
volna ki. Magabiztos volt, vagyis inkább arrogáns. Látszott rajta, hogy
tudja, hogy bármit megkaphat.
Nem különösebben vonzódott az arrogáns férfiakhoz, de Ashnek még
jól is állt. Illett hozzá. Ahogy a megjelölése és az egész kiállása is.
Ráadásul volt valami a ami teljesen zavarba hozta. Már a legelső
alkalommal is, mikor találkoztak. A szíve hevesen vert tőle. és olyan
gondolatok jutottak eszébe, amik korábban soha. Olyan dolgokat akart
tenni, amiket még soha nem tett, sőt még csak meg se fordult a fejében,
hogy ilyesmire vágyna.
Dühös volt rá, amiért a feje tetejére állította a rendezeti kis életét. Jó,
nem volt annyira rendezett. Nem voltak kőbe vésett szabályai, de így
szeretett élni. Szerette az életét, tudta magáról, hogy kicsoda és mit akar.
Egészen mostanáig. Míg nem találkoztak a parkban, és egyszerre mindent
megkérdőjelezett saját magával kapcsolatban.
Ez a férfi nem tűnt egyszerű esetnek. Az egész életét kiforgatná abban
a pillanatba, ahogy esélyt adna neki. Mindennél biztosabb volt ebben.
Érezte rajta, hogy szeret irányítani, sőt ragaszkodik is ehhez. Egyértelmű
volt abból, ahogy beszél, és ahogy viselkedik. Abból, amit a nyakörv
jelentőségéről mondott. Tisztában volt a jelentésével, és úgy beszélt róla,
mint akinek nagy tapasztalata van olyan kapcsolatokban, mint amilyet a
nyakörv jelképezett.
De nem olyan volt, mint Michael. Egyáltalán nem. Ez egyszerre
riasztotta és izgatta Josie-t. Mozgatta a fantáziáját, ezt nem tagadta.
Ahogy azt sem, hogy mindent mérlegre tett miatta, még a kapcsolatát is
Michaellel. Pontosan ezért nem viselte már a nyakörvet.
Most pedig itt állt vele szemben, kezében az anyja ékszereivel, és csak
egy vacsorát kért cserébe. De a pillantása ennél sokkal többet sejtetett.
Bolond lett volna, ha elhiszi, hogy beéri egy vacsorával.
Csakhogy nem volt tök hülye. Érezte a vonzalmat, a szikrát kettőjük
között. Tudta, hogy Ash is érzi. Bár fogalma sem volt, mit tarthat benne
érdekesnek, azzal tisztában volt, hogy nagyon is érdeklődik iránta. De
vajon mennyi ideig tarthat? A hozzá hasonló nők nem szokták hosszú
távon érdekelni az ilyen férfiakat. Márpedig egyáltalán nem akart
átmeneti játékszer lenni. Inkább ellenáll a kísértésnek.
– Josie? – szólt rá türelmetlenül Ash. – Vacsora? Ma este?
Josie felsóhajtott, és lenézett a dobozkára, amit Ash a kezében tartott.
Vissza akarta kapni az ékszereket. Felbecsülhetetlen értékűek voltak
számára. Inkább örülnie kellett volna annak, hogy nem pénzt kért értük.
Az összeg, amit a képeiért kapott, még hónapokig kitart. Most mégis azt
kívánta, bárcsak inkább elfogadná a pénzt, visszaadná az ékszereket és
elsétálna. Akárhová, csak ki az ő életéből. Mert ez a férfi képes lett volna
mindent felforgatni, efelöl semmi kétsége nem volt.
De csak egy vacsorát akart. Egyetlen randevút. Végül is, randizott már
életében. Elmennek valahová, esznek valamit, közben kicsit
beszélgetnek. Aztán lelép, miután közölte vele, hogy többé nem akarja
viszontlátni.
– Rendben, legyen! – adta meg magát. – Mikor és hol?
– Érted megyek hétre.
Josie megrázta a fejét. – Nem, az étteremben találkozunk. Csak mondd
meg a helyet és az időpontot.
Ash elnevette magát. – Jól van, ez egyszer engedek. De
figyelmeztetlek, hogy valószínűleg ez az utolsó eset, amikor engedményt
teszek veled kapcsolatban.
Josie szúrós szemmel nézett rá. – Nem csinálsz nagy kedvet ahhoz,
hogy elmenjek veled vacsorázni.
Ash félmosolyra húzta a száját. – Csak felvilágosítalak, Josie.
– Hely? Időpont? – sürgette Josie.
– Fél nyolckor, a Bentley Hotelben – felelte Ash. – Az előcsarnokban
foglak várni.
– És elhozod az ékszereket?
Ash lenézett a dobozkára, aztán vissza Josie-ra. A szeme vidáman
csillogott.
– Ha nem lennék biztos benne, hogy megpróbálsz kibújni a vacsora
alól, már most visszaadnám. Nem akarnék megtartani vaiamit, ami
ennyire fontos számodra. De ha ez kell ahhoz, hogy találkozz velem ma
este, akkor zálogként magamnál tartom. És igen, elhozom. Sosem
szegem meg az adott szavamat, Josie. Ha velem vacsorázol, visszaadom.
Függetlenül attól, hogy alakul az este.
Josie kifújta a levegőt és leejtette a vállait. – Jól van! Akkor
találkozunk fél nyolckor.
Ash megérintette Josie arcát, finoman végighúzva az ujja hegyét az
állán. – Már nagyon várom. Sok megbeszélnivalónk van.
Miközben ezt mondta, az ujja végigsiklott Josie nyakán, és megállt a
gödröcskében, ahová korábban a nyakörv simult. Nem tévedett a
jelentésével kapcsolatban. Tudni akarta, mi történt a nyakörvvel, és most
miért nem volt rajta.
Josie nagyot sóhajtott, majd gyorsan sarkon fordult, és elindult. Mégis
hogyan tudná megmagyarázni Ashnek, hogy miatta nem viseli többé?
hatodik fejezet
Ash nem volt ostoba, jól tudta, hogy rámenős volt Josie-val. Nem hagyott
neki lélegzetvételnyi időt se, hogy átgondolja a felszólítását, vagy
legalább reagálni tudjon rá. Világraszóló önteltség volt részéről
hívatlanul besétálni a lakásába, méghozzá azért, hogy átköltöztesse
magához.
Ezért is iparkodott a csomagolással, mert minél tovább ült Josie az ágy
szélén összetörtén és döbbenten, annál több ideje volt arra, hogy
visszavonja csendes beleegyezését. Ezzel pedig azt kockáztatta, hogy
nem költözik hozzá. Csakhogy ez elképzelhetetlen volt.
Felkapta az utazótáskát, szólt a sofőrjének, hogy a ház előtt várja őket,
majd sebesen az ajtóhoz terelte Josie-t, hogy ne tudjon tovább töprengeni
a viharos gyorsasággal zajló eseményeken.
Miután beültette a kocsiba és becsukta az ajtót, egy pillanatra megállt,
hogy felhívja a portását. Utasította, hogy menjen fel a lakásába, szedje
össze Josie képeit a hálószobából és a nappaliból, és tegye el őket, amíg
értük nem megy. Nem akarta, hogy rájöjjön, hogy ő vette meg a munkáit.
Még nem.
Miután beült mellé a kocsiba, kifújta magát, majd oldalra pillantott
Josie sápadt, összetört arcára. Dühítette a zúzódások látványa.
Mélységesen felháborította. Felrepedt szája folyamatosan arra
emlékeztette, hogy egy másik férfi kezet emelt rá – a nőre, akit ő már a
magáénak gondolt. Az a rohadék képes lett volna bármelyik nőt így
elintézni, nem csak az övét. De különösen az dühítette, hogy az övét
hagyta helyben.
– Nem tudom, hogy ez jó ötlet-e, Ash – szólalt meg félénken Josie,
először, mióta bizonytalanul felsorolta neki, mit pakoljon össze.
– Nagyon jó ötlet! – jelentette ki elszántán Ash. – Mar rég nálam
lennél, ha az a seggfej nem ment volna a lakásodra. Te is tudod, és én is.
Most még át kell beszélnünk a Michaellel történteket, de olyan helyen
tesszük, ahol biztonságban érzed magad, miközben átölellek, és tudod,
hogy semmi rossz nem történhet veled. De jegyezd meg, hogy amit
Michael tett, semmit sem változtat kettőnk dolgán. Az elkerülhetetlen.
Az első naptól fogva elkerülhetetlen volt, amikor a parkban találkoztunk.
Az ellenállás csupán fölösleges energia- és időpocsékolás. Én nem
küzdők ellene, és azt szeretném, ha te sem tennéd.
Josie szeme elkerekedett a csodálkozástól, de látszott rajta, hogy kezdi
már felfogni. Ez jó! Végre jutottak valamire, mert szép lassan kezdte
megérteni, amit ő már rég tudott.
– Nem örülök, hogy ezt titokban tartottad előttem – folytatta Ash. –
Nem fordultál hozzám abban a pillanatban, amikor megtörtént. De majd
dolgozni fogunk ezen. Eddig nem voltál még az enyém, bár én tudtam,
hogy az enyém vagy Most már te is tudod. És mostantól fogva hozzám
jössz először, bármilyen problémád van.
Josie lassan bólintott, mire Asht mély elégedettség – nem is, a diadal
érzése – töltötte el. Kinyújtotta a karját, mert nem tetszett neki, hogy
messze vannak egymástól, de nem akarta túl nagy nyomás alá helyezni
Josie-t. Még nem. Már így is sarokba szorította. Azt akarta, hogy magától
tegye meg a következő lépést, így hát várt, kinyújtott karral.
Josie önként, habozás nélkül megmozdult. Odacsúszott mellé az
ülésen, és hozzábújt. Ash átkarolta a vállát, és szorosan magához ölelte.
Josie a mellkasára hajtotta a fejét. Ash élvezte, ahogy hozzásimul. Josie
halkan felsó hajtott, mintha nagy kő esett volna le a szívéről.
Megkönnyebbült és elengedte magát.
A haja illata elhódította Asht. Épp olyan finom és édes volt, akárcsak ő
maga. Végigsimított a karján, élvezve a bőre selymes tapintását, és arra
gondolt, hogy hamarosan az egész testét fel fogja fedezni. De egyelőre
vigaszra volt szüksége. Arra, hogy biztonságban érezze magát, és hogy
meggyőződjön arról, hogy ő sosem bántaná. Sosem emelne kezet rá, mint
ahogy Michael tette.
Megcsókolta a feje búbját, és közben beszippantotta az illatát, amilyen
mélyen csak tudta, mintha az egész lényét akarná magába szívni. Akarta
őt, mindenestől. De még terve sem volt, hogyan hódítsa meg. Ösztönösen
cselekedett. Csak azt tudta, hogy őt akarja, és azt, hogy mellette legyen.
Azzal is tisztában volt, hogy ha most nem elég határozott, öröké
elveszítheti.
A legjobb megoldásnak az tűnt, ha lerohanja, még ha ez tahóság is volt
részéröl. De nem hasonlította volna magát Michaelhez. Nem az a fajta
férfi volt. Talán nem ő a legmegértőbb, legtürelmesebb és leghiggadtabb
ember a világon – ráadásul semmitől sem riadt vissza, hogy megszerezze,
amit akar –, de soha, soha az életben nem ütne meg nőt. Undorodott már a
gondolattól is.
Ellenben egyáltalán nem utasította el az erőszakot azzal a
szemétládával szemben, aki bántotta Josie-t. De ezzel most nem akart
foglalkozni, majd később elintézi azt a rohadékot – mert el fogja, efelől
semmi kétsége sem volt. De most Josie volt az első. Mostantól fogva
csakis az ő biztonsága és kényelme számított.
Csendben ültek egymás mellett az út alatt. Tudta, hogy Josie az este
történéseit próbálja feldolgozni magában, és inkább meg sem szólalt,
nehogy megzavarja. Valószínűleg kétségek gyötörték, de amíg a
karjában volt, nem pedig bezárkózva a lakásában, addig ő mindent
bevethetett ezek ellen. Egyelőre csak némán simogatta a karját, hogy
megnyugtassa, amennyire csak tőle telt.
– Sajnálom, Ash – szólalt meg alig hallhatóan Josie.
Ash keze megállt, és lehajtotta a fejét, hogy jobban hallja.
– Mit sajnálsz?
– Hogy nem hívtalak fel. Nem válaszoltam neked, pedig megígértem.
Ne haragudj, de teljesen összezuhantam.
Felemelte Josie állát, hogy maga felé fordítsa az arcát és a szemébe
nézzen. Aztán rátette az ujját az ajkára.
– Ne most! És ne kérj tőlem bocsánatot! Nincs miért. Majd
megbeszéljük, Josie. Mindent hallani akarok. De nem itt. Most csak ülj itt
mellettem, és engedd, hogy átöleljelek. Ha majd nálam leszünk,
beszélünk mindenről. De akkor sem kell tőlem bocsánatot kérned
olyasmiért, ami nem a te hibád. Ugyan nem örültem neki, hogy nem
kerestél, mikor szükséged lett volna valakire, de megértelek.
Josie elmosolyodott. Tengerkék szeme melegen csillogott, lassan
eltűnt arcáról a bizonytalanság és az ijedség árnyéka.
– Ez az, így már jobb! – mondta Ash. – Gyönyörű a mosolyod! Tenni
fogok róla, hogy gyakrabban mosolyogj. Boldoggá foglak tenni, ezt
garantálom.
Josie hátrahajtotta a fejét, és elképedve nézett fel rá. – Ezt nem értem,
Ash! Ilyen dolgok nem történnek csak úgy, maguktól. Egy részem azt
hiszi, beléptem az Alkonyzónába. Ez kész őrület!
Ash elnézően mosolygott.
– Az én világomban megtörténnek. Legalábbis most. Nem mondom,
hogy ilyesmi korábban is előfordult velem, ez számomra is újdonság. De
ez most már a te világod is, Josie. Nincsenek szabályok, csak azok,
amelyeket mi ketten alkotunk. Amúgy sem vagyok híve a tradícióknak.
Inkább úgy csinálok mindent, ahogy nekem tetszik, a többiek meg
bekaphatják.
Josie még szélesebben mosolygott, és az arcán előtűnt egy ennivaló
bájgödröcske. Teljesen lenyűgözte Asht. Legszívesebben megcirógatta
volna az arcát, aztán megcsókolta volna, hogy végre a nyelvén érezhesse
az ízét.
– Ezt már kapiskálom – mondta Josie. – Sajnálom azt az embert, aki
azt meri mondani neked, hogy valamit nem tehetsz meg.
– Nos, ennek valóban nem szoktam örülni.
– Remélem, nem én leszek az, aki felbosszant, mert nemet mond
neked.
Ash arca elkomorodott, elszántan nézett Josie-ra. – Remélem, hogy
sosem adok okot neked arra, hogy nemet mondj. De ha mégis, akkor meg
fogom érteni. Nem engedem el a fülem mellett, hacsak nem a
biztonságodról vagy a testi épségedről van szó. Vagy, ha el akarsz
hagyni. Egyéb esetekben, ha nemet mondasz, abbahagyom, bármit is
csinálok. Csak akkor használd, ha így is gondolod, mert én nagyon
komolyan veszem.
Josie ellágyultan nézett rá, és még jobban hozzásimult. A közeledése
felkorbácsolta a vágyat Ashben. A farka keményen állt, a golyói már
sajogtak. Össze kellett szorítania a fogát, hogy uralkodni tudjon ösztönös
reakcióin.
Josie elementáris hatással volt rá. Nem tudta megmagyarázni miért.
Alig ismerte, mégis tudta, hogy meg kell kapnia. Tudta, hogy össze
fognak jönni, és hogy esze ágában sincs elkerülni ezt. Azt is tudta, hogy
ez a nő más, mint az összes eddigi nő az életében, ami egyszerre volt
félelmetes és izgató.
Vajon Josie számára az igazi? Az a nő, akit egy férfi meglát, és abban
a pillanatban tudja, bogy neki vége? Mint Mia Gabe-nek. Vagy Bethany
Jace-nek. Az egyetlen.
Fel sem tudta ezt fogni. De még korai volt ilyesmin gondolkodni.
Minden őrületes sebességgel történt. Épp azon volt, hogy magához
költöztesse. Már átvette az irányítást az élete fölött. Arra nem is gondolt,
mi jöhet ezután.
Mégis mi az ördög következhetett?
Azonkívül, hogy az ágyába viszi, és pedig az irányítása alatt készséges
és engedelmes alávetettje lesz, aki minden vágyát és kívánságát teljesíti.
Ahogy ő is megtesz majd mindent, hogy a kedvében járjon. Ez nem volt
elég? Elégnek kellett lennie, mert ennél tovább nem engedte magát
gondolatban előreszaladni.
A sofőr leparkolt a háza előtt és kinyitotta nekik a kocsiajtót. Ő szállt
ki elsőként, aztán kisegítette Josie-t is a hátsó ülésről. Az oldalához
szorította, majd elvette az utazótáskát a sofőrtől és a bejárat felé sietett.
– A Hudson partján laksz? – jegyezte meg csodálkozva Josie, a folyó
felé pillantva.
– Igen. Fentről nagyon szép a kilátás, majd meglátod! Gyere, menjünk
be!
Felmentek a lifttel a legfelső emeletre, aztán a férfi beterelte Josie-t a
lakásba, egyesen a hálószoba felé. Josie riadtan pislogott körbe, mikor
belépett a hatalmas hálóba. Ash az ágyra dobta a táskát és a fürdőszoba
felé mutatott.
– Itt átöltözhetsz abba, amiben aludni fogsz. Addig kimegyek a
konyhába és töltök neked egy pohár bort. Te csak készülj el nyugodtan.
– Hol fogok aludni? – motyogta Josie.
Ash a vállára tette a kezét és megcsókolta a homlokát. Különösen
gyöngéd volt, mert látta rajta a sebezhetőségét. Észrevette a félelmet és
az aggodalmat a tekintetében.
– Az ágyamban fogunk beszélgetni. A karjaimban, ahol biztonságban
érezheted magad. Tudod, hogy így lesz. Aztán csak aludni fogunk. Ezért
öltözöl át hálóruhába. Többé nem fogod viselni, de ma éjjel még
szükséged lesz rá, mert még nem bízol bennem. A ma éjszaka után már
bízni fogsz.
Megint homlokon csókolta Josie-t, aztán megfordult és kiment a
hálószobából, hogy hagyja átöltözni.
Kiment a konyhába, elővett két borospoharat és kinyitott egy üveg
bort. Emlékezett rá, hogy Josie azt mondta, nem szokott inni, legfeljebb
néha egy-egy pohár bort, ami ma este biztosan segítene neki ellazulni.
Nem tudta, milyen bort szeret, de arra tippelt, hogy vöröset. Szerette az
élénk, meleg színeket, ezért úgy sejtette, hogy a borból is a vöröset
választaná, nem a hűvös fehéret.
Eszébe jutott, hogy félbehagyta a vacsorát, amikor Josie lakására
sietett, és miután az ajtóban várt rá, valószínűleg ő sem vacsorázott még.
Gyorsan feltúrta a hűtőszekrényt ennivaló után kutatva. Talált egy kis
gyümölcssalátát és pár szelet ínyenc sajtot. Szépen elrendezte őket egy
tálcára, majd a fiókból kenyeret és kétszersültet vett elő, és a sajt és a
gyümölcs mellé pakolta. Még valami édességet keresett, hiszen azt
minden nő szereti, nem?
A házvezetőnője gyakran hagyott neki a hűtőben házi készítésű
édességeket, ezen a héten csokoládékrémet tejszínhabbal. A hűtő legfelső
polcán öt pohárka csokikrém volt, kivett kettőt és a tálcára tette, aztán
kanalat is szerzett hozzá a fiókból.
Elégedetten nyugtázta, hogy sikerült megoldania a
kajaválsághelyzetet, és közben még időt is hagyott Josie-nak arra, hogy
átöltözzön és kicsit megnyugodjon, ezért elindult vissza a hálószobába.
Mikor belépett az ajtón Josie az ágyon ült, törökülésben, mezítláb,
olyan otthonosan, mintha ide tartozna. Ez a kép, és hogy az ágyában látja,
furcsamód melengette a szívét.
Hosszú ujjú pink selyempizsamát viselt, ami az egész testét eltakarta,
ráadásul nyakig begombolta. Ma éjszaka ezt a védvonalat még
megengedte neki, de holnaptól kezdve semmit sem viselhet az ágyban.
Mellette fog aludni, meztelenül, úgy, hogy a bőrük egymáshoz ér.
Josie szeme tágra nyílt, mikor megpillantotta a tálcát, és gyorsan
felpattant az agyról, hogy letehesse.
- Húzd le az ágytakarót! – mondta Ash. – Bebújunk az ágyba, és majd
az éjjeliszekrényre teszem a tálcát. Ehetsz mellettem az ágyban.
Josie sietve lehúzta az ágytakarót, felhajtotta a paplant és még a
párnákat is feltornyozta, mielőtt visszaült az ágyra.
Ő addig letette a tálcát az éjjeliszekrényre, aztán a hálóból nyíló
gardróbszobába ment, hogy levetkőzzön.
Egy pillanatra megtorpant, mert sosem viselt mást az ágyban, csak
bokszeralsót. Aztán megrándította a vállát. Végül is nem lesz teljesen
meztelen, és megígérte Josie-nak, hogy csak átöleli, semmi több. Nem
akarta rávetni magát, tehát a bokszer pont elég volt.
Mikor visszament a hálóba, érezte, hogy Josie titokban nézi, bár
próbált úgy tenni, mintha nem is figyelne rá. Imádnivaló volt, ahogy
hosszú szempillái alól kukucskált, és elpirult, amikor bebújt mellé az
ágyba.
Megkínálta gyümölccsel és sajttal, aztán a kezébe adta a pohár bort.
Falatonként etette, élvezve, ahogy az ajkai finoman súrolják az ujjait.
Úgy tűnt, neki is épp annyira tetszik, hogy a tenyeréből eszik, mint
amennyire ő élvezte, hogy etetheti.
Elégedett, álmodozó tekintettel nézett, a korábbi árkok a szeme alól
lassan eltűntek, ahogy egyre jobban feloldódott. A vállából kiment a
feszültség, az egész teste elernyedt.
– Éhes voltál? – kérdezte tőle gyöngéden, elbűvölve az izgató
látványtól.
Végre itt volt, az ágyában. Csupán néhány centire tőle. Majd’
szétvetette a vágy, hogy a magáévá tegye, és megkapja, ami az övé, de
gondolatban megszidta magát a türelmetlenségéért.
– Farkaséhes! – ismerte el Josie. – Az utóbbi pár napban nem ettem
valami sokat.
Ash szigorúan pillantott rá.
– Mostantól fogva jobban törődsz magaddal. Én fogok jobban törődni
veled – jelentette ki határozottan.
Josie erre elmosolyodott.
– Ez nem csak Michael miatt volt... és amiatt, ami történt. Nagyon
lefoglalt a munka.
Ash tudta jói, miért, mégis megkérdezte, mert furán vette volna ki
magát, ha nem teszi. Josie végre beszélt, és kezdett ellazulni, ő pedig
pontosan ezt akarta, hogy megnyíljon neki, ne feszengjen és ne
titkolózzon előtte.
– Min dolgoztál?
Josie elpirult, mire Ash kíváncsian nézett rá.
– Egy erotikus sorozaton. Nem túl pornográf, még az ízléses határon
belül. Szexis, de klasszikus.
Josie szeme izgatottan csillogott, és egy pillanatra abbahagyta az
evést, nem fogadta el az újabb falatot.
– Minden képemet eladtam, ami a galériában volt letétben. Ez óriási
dolog! Mr. Downing legutóbb még azt mondta nekem, nem vihetek be
több képet, mert nem jön rá vevő, pedig a sorozat első darabját már
odaadtam neki. Aztán felhívott a hírrel, hogy mindent eladott, sőt még
több képet kér! Mert a vevőt minden érdekli, amit csak festek. Ezért
egész héten a sorozat többi darabján dolgoztam.
Josie félénken lehajtotta a fejét, majd zavartan nézett fel. – A képek
engem ábrázolnak. Úgy értem, nem lehet róluk megmondani, hogy én
vagyok rajtuk, de magamról mintáztam az aktokat. Van egy...
tetoválásom, amit magamnak terveztem, és ami elég meghatározó a
képeken. Én... nekem tetszenek. Szerintem jól sikerültek. Remélem, a
vevőnek is tetszeni fognak.
Az utolsó mondatában annyi szorongás volt, hogy Ash szíve is
összeszorult. Persze hogy tetszeni fognak neki a képek, és arról is
gondoskodik, hogy senki más ne láthassa őket. Az övéi lesznek. Csakis
az övéi. És csak ő láthatja meztelenül. Ez egyedül csak neki jár.
Minden kétséget kizáróan Josie gyönyörű nő volt, és afelől sem volt
semmi kétsége, hogy a képei férfiaknak és nőknek egyaránt tetszeni
fognak. Tehetséges volt, akármit is mondott róla az a korlátolt barom a
galériában. Csak idő kérdése volt, hogy felfedezzék. Örült, hogy
lecsapott a festményekre, mielőtt még más tette volna. Ha arra gondolt,
hogy esetleg más is láthatja ezeket az intim képeket, ökölbe szorult a
keze.
– Biztos vagyok benne, hogy a vevőnek tetszeni fognak – mondta, és
közben arra gondolt, hogy hétfő reggel első dolga lesz felhívni Mr.
Downingot és gondoskodni arról, hogy becsomagolva az irodájába
szállíttassa vele a festményeket.
– Én is szívesen megnézném őket.
Josie megint elpirult. – Esetleg elmehetnénk együtt a galériába, hogy
megnézd őket. Még csak most vittem be a képeket, talán a vevő még nem
jelentkezett értük. Ez akár még napokba is telhet.
Ash odahajolt hozzá és végighúzta az ujját az állán, le a nyakán, majd
hátrasimította hosszú szőke tincseit a vállára.
– Jobban örülnék, ha valami újat festenél nekem. Valamit, amit csak
én láthatok. Lehet még erotikusabb, mint az eddigi képeid.
Josie nagy szemekkel nézett rá, majd összeráncolta a homlokát, mint
aki máris a képen gondolkodik. A szája kinyílt és izgatottan kifújta rajta a
levegőt. Látta rajta, hogy képzeletben már megfestette a képet.
– Van pár ötletem – szólalt meg végül. – Szeretnék valami
személyeset festeni neked. De csak akkor, ha megígéred, hogy sosem
mutatod meg senki másnak.
Ash határozottan rázta a fejét. – Rajtam kívül senki más nem fogja
látni. Bármit is festesz nekem, azt nagy becsben fogom tartani, Josie. De
ha magadat fested le nekem, meztelenül, akkor mérget vehetsz rá, hogy
az csak az enyém lesz és senki más nem vethet rá egy pillantást sem.
- Rendben - mormolta Josie zavarában, az izgalomtól kipirultam
-Jóllaktál?
Josie bólintott, és odanyújtotta neki a félig telt borospoharat. Letette
az éjjeliszekrényre, aztán a tálcát a komódhoz vitte, majd visszabújt az
ágyba. Josie mellé.
Kinyújtotta, a karját, hogy hozzábújhasson. Hátradőltek a párnára, és a
teste szorosan az övéhez simult.
– Most mondd el, mi történt Michaellel – szólalt meg komoly hangon.
Josie teste megfeszült és pár másodpercig hallgatott. Aztán nagyot
sóhajtott, majd hosszan kifújta a levegőt.
– Teljesen félreismertem – kezdte suttogva. – Soha nem hittem róla,
hogy ilyesmire képes. Még a kapcsolatunk alatt is, amikor...
dominánsként viselkedett, mindig visszafogott és óvatos volt. Mindig
finoman bánt velem. Mintha soha nem akarna bántani.
– Hol voltál, mikor ez történt? Elmentél hozzá?
– Nem, ő jött a lakásomra – mondta Josie a fejét rázva. Ash elmormolt
egy káromkodást.
– És te beengedted?
Josie erre feltápászkodott és szembefordult vele, hogy a szemébe
nézzen.
– Miért ne tettem volna? Hiszen szeretők voltunk. Soha nem adott
okot arra, hogy azt feltételezzem, hogy bántani tudna. Sosem vesztette el
a fejét. Egyszer sem fordult elő. Még dühösnek se láttam soha. Mindig
nagyon higgadt és visszafogott volt. Azért jött, mert nem hitte, hogy
komolyan gondoltam, hogy szakítok vele. Visszahozta a nyakörvet és
bocsánatot kért. Azt mondta, nem értette, hogy ez fontos számomra, és
hogy a jövőben jobban odafigyel majd erre.
Ash elhúzta a száját, de nem szólt közbe.
– Aztán mikor mondtam neki, hogy vége, tudni akarta, miért.
Josie elhallgatott, elfordította a fejét, és a kezét tördelte. Ash még
szorosabban ölelte magához és közben érezte, hogy a pulzusa felgyorsult.
– Mi történt ezután? – biztatta Josie-t lágy hangon.
– Megmondtam neki, hogy ő nem képes azt nyújtani nekem, amit egy
másik férfi ígért – suttogta Josie.
Ash még erősebben szorította magához.
– Folytasd!
– Ettől kiborult. Magánkívül volt a dühtől. Még a mondatot sem
fejeztem be, és már pofon vágott. Annyira megdöbbentem, hogy azt se
tudtam, mit csináljak. A földre zuhantam, ő pedig ott állt fölöttem, és újra
megütött. Belemarkolt a hajamba, és azzal vádolt, hogy megcsaltam. Azt
mondta, túl finoman bánt velem. És ha úgy kezelt volna, ahogy kell, ez
meg sem történt volna, és sosem csaltam volna meg.
– A rohadt szemét! – morogta Ash. – Ezért megölöm!
Josie riadtan rázta a fejét.
– Ne! Ash, kérlek, ne törődj vele! Már vége, ennyi volt, elmúlt.
– Egy frászt van vége!
Ash próbálta lelassítani a légzését és leküzdeni a haragját. Lazított a
keze szorításán, nehogy az ujjnyomai meglátszódjanak Josie karján. Ő
nem fogja megjelölni. Legfeljebb a szenvedély hevében. Akkor is csak
úgy, ha ő is akarja.
– A rendőrségre kellett volna mennem – folytatta halkan Josie. – Fel
kellett volna jelentenem. Letartóztatták volna. De megbénított a sokk.
Aztán pedig olyan... ostobának éreztem magam. Hogy nem láttam ezt
benne? Azt, hogy képes a tettlegességre? Hogyhogy nem láttam az álarca
mögé, hiszen lefeküdtem vele? Ha arra gondolok, mi történhetett volna
meg... Megbíztam benne. Alávetettem magam neki. Bármit megtehetett
volna velem. Épp ezért nem...
Josie elhallgatott. Ash hátrasimította a haját az arcából, és gyöngéden
megpuszilta a duzzanatot.
– Mit nem? – kérdezte lágyan.
Josie behunyta a szemét.
– Ezért nem hívtalak. Ezért nem kerestelek. Ezért nem tudtam
elfogadni az ajánlatod. Mert... feltem.
Ash áthatóan nézett rá.
– Tőlem féltél?
Josie szája fájdalmasan legörbült, úgy bólintott.
Ash beszívta a levegőt. Értette. Nem örült, hogy ezt hallja, de
megértette.
– Értem – mondta, megsimogatva Josie karját. – Azt gondoltad, hogy
mivel őt ennyire félreismerted, nem tudsz engem és a szándékaimat sem
helyesen megítélni.
Josie újra bólintott.
– De Josie, tudnod kell, hogy én nem vagyok Michael.
Josie reménykedve nézett fel rá. Hinni akart neki. Bízni akart a
megérzésében vele kapcsolatban.
– Sosem foglak bántani! – mondta Ash olyan határozottan, mintha
esküt tenne. – Ha gondjaink vannak, megbeszéljük őket. És soha nem
fogok rád kezet emelni. Soha!
– Rendben – suttogta Josie.
– Gyere ide – mormolta Ash, és újra kinyújtotta felé a karját.
Josie nem habozott, rögtön odabújt hozzá és az oldalához fúrta magát.
Mindkét karjával átölelte és magához szorította, közben belélegezve az
illatát.
– Dühít, hogy még napokig látszani fognak a sérüléseid. Nem örülök,
hogy látnom kell őket, de ennél is jobban bánt, hogy neked látnod kell
őket, és arra emlékezned, hogy az a szemét bántott.
– Már jól vagyok – szuszogta Josie a mellkasának.
– Nem, még nem. De helyre fogsz jönni – ígérte Ash. – Adj egy esélyt
nekem, Josie! Engedd, hogy megmutassam, hogy egymáshoz valók
vagyunk. Megértem, hogy most félsz és nem bízol magadban, de próbáld
meg rám bízni magad. Adj nekem lehetőséget, és nem fogod megbánni.
Josie hosszan hallgatott, ő pedig egyre türelmetlenebbül várta, mit
felel.
Aztán végre kimondta. Egyetlen szót, bizonytalan, remegő hangon, de
elszántan.
– Rendben.
Hatalmas kő gördült le a szívéről. Még többször nagy levegőt kellett
vennie, hogy megnyugodjon, aztán erősen magához szorította Josie-t.
– Most aludj! Holnap majd eldöntjük, mi legyen a lakásoddal.
Így tartotta a karjaiban, míg a teste el nem ernyedt, és meghallotta
halk, egyenletes szuszogását. Csak várt, feszülten, felidézve magában
minden egyes szót, amit mondott. A félelmet anyagjában. Azt, hogy
magát hibáztatta a történtekért. Nem jött álom a szemére, mert csak azt
látta maga előtt, ahogy fekszik a földön, Michael meg ott áll fölötte és üti.
Már bőven elmúlt éjfél, mikor felvette a mobilját az éjjeliszekrényről
és kikereste Jace számát a híváslistából.
– Mi a fene történt? – mormolta Jace álmos hangon a telefonba. –
Ajánlom, hogy jó hír legyen, Ash!
– Alibire van szükségem – mondta Ash.
Jace hosszan hallgatott, mielőtt megszólalt.
– Jesszusom! Baszki! Mi van, haver? Szükséged van segítségre? Mi
folyik ott?
Lenézett Josie-ra, a csukott szeme körüli monoklira és felduzzadt
arcára.
– Nem most rögtön. Hamarosan. Most Josie mellett kell lennem.
Vigasztalásra és nyugalomra van szüksége. Es arra, hogy tudja, én sosem
fogom bántani. Mostantól fogva minden percben azon leszek, hogy
meggyőzzem erről. Aztán pedig elkapom azt a szemétládát, aki
helybenhagyta, és ehhez szükségem van a segítségedre, hogy igazold az
alibim, ha szükséges.
– Szent ég, Ash! Mi a franc történt? Valaki bántotta Josie-t?
– Igen – mormolta Ash. – És gondoskodni fogok róla, hogy az a
rohadék többé egy ujjal se érhessen hozzá, sem más nőhöz.
Jace kifújta a levegőt, és halkan válaszolt.
– Megteszek bármit, haver. Nem is kell kérned.
– Kösz, haver – mormolta Ash. – Majd később beszélünk.
tizenkettedik fejezet
Jace már várta Asht, mikor hétfőn reggel beért az irodába. Ash egy percig
nem is kételkedett abban, hogy rögtön ki akarja majd faggatni a szombat
éjjeli telefonhívása után. Nem is tévedett, mert Jace már ott ült az
asztalánál, mikor belépett az irodájába, és aggódó arccal nézett rá.
– Sikerült mindent elrendezned? – kérdezte, meg sem várva, hogy Ash
leüljön.
Ash az asztalra dobta az aktatáskáját és lehuppant a székébe, majd
legjobb barátjára nézett.
– Már rajta vagyok – mormolta. – Munkába jövet elintéztem pár
telefont. Ráállítok egy embert arra a seggfejre, és minden lépését
figyeltetem, hogy megtudjam, mikor a legalkalmasabb lecsapni rá.
– Jesszusom! – motyogta Jace. – Szóval ennyire komolyan gondolod.
Ash felvonta az egyik szemöldökét. Az asztalán hegyekben álltak az
aláírásra váró iratok, a visszahívást kérő üzenetek, de egyelőre egyikkel
sem foglalkozott. Hátradőlt a székében és Jace-re nézett.
– Úgy tűnt egy percig is, hogy nem gondolom halálosan komolyan?
Megverte Josie-t, Jace! Elcsúfította az arcát.
– Nem létezik, hogy ezt annyiban hagyom. Josie túlságosan rémült és
sokkolt volt ahhoz, hogy feljelentse. Valójában örülök, hogy nem tette,
mert így még jobban meggyötörhetem a szemétládát. Két perc alatt
kiengedték volna az előzetesből, és kétséges, hogy később egyáltalán
elítélik-e. Tudod, hogy az ilyen ügyeket milyen könnyen a szőnyeg alá
söprik. Különösen akkor, ha megvannak a kapcsolataid és a pénzed
ahhoz, hogy eltusold.
– Neki megvan?
– Részben igen. De hozzám képest elenyésző. És kurvára biztos
lehetsz benne, hogy móresre fogom tanítani. Josie az enyém, és ha valaha
is megpróbál ártani neki, halott ember.
– És Josie? Ő hogy áll ehhez az egészhez?
Ash egy pillanatra elgondolkodott. – Azt hiszem, egész jól. Nem
nagyon hagytam neki időt arra, hogy átgondolja. Mikor elmentem péntek
este a lakására, otthagyva benneteket a vacsoránál, nem adtam neki
választási lehetőséget. Összecsomagoltam a cuccát és megmondtam
neki, hogy hozzám költözik. Tudom, hogy ez tahóság volt részemről.
Türelmesnek és megértőnek kellett volna lennem vele, de tudtam, hogy
ha most nem vagyok rámenős, talán soha nem költözik hozzám. Úgyhogy
kihasználtam a helyzeti előnyömet, mikor zavart volt és elesett, és
gyorsan léptem.
Jace vigyorogva nézett rá. – Még hogy tahó? Te? Nem neked kellene
az elbűvölő modorú, kedélyes fickónak lenned? Azt hittem, a seggfej
kedés Gabe dolga, meg az enyém.
Ash elhúzta a száját. – Mi a francért gondolja mindenki azt, hogy én
egy puhapöcs vagyok?
Jace felhorkant. – Ezt sosem mondtam, haver! De általában te vagy a
rendes, lovagias férfi, ha nőkről van szó. Még sosem láttalak másnak.
– Mert az összes többi nő nem jelentett semmit. De Josie számít. Vele
nem játszhatok biztonsági játékot. Ki kell használnom az előnyömet, ha
épp adódik.
Jace nagy levegőt vett és hosszan, fürkészőn nézte Asht, aki pár perc
után elkezdett feszengeni.
– Hosszú távra tervezel vele? – kérdezte végül Jace. – Azt mondod,
hogy ő más, és fel is tűnt, hogy másképp beszélsz róla. A börtönt
kockáztatod, és a jó ég tudja, mit akarsz művelni azzal a seggfejjel, aki
elintézte, de mégis miben más ő? Mit jelent neked, Ash?
– Csak gondolj arra, te hogyan érzel Bethany iránt.
– Baszki! Ne is mondj többet, már értem. És gratulálok, haver! Sosem
gondoltam, hogy ilyen hamar megtörténik veled is. Mindig annyira
ragaszkodtál a jelszavunkhoz, hogy „játssz keményen, élj szabadon!”.
– Igen, ahogy te is – felelte rezzenéstelen arccal Ash. – És még ne
gratulálj. Túl sok dolgot kell még elintéznem, és bár Josie már pontosan
ott van, ahol akarom, még egyáltalán nem biztos a fogás.
– De tudva azt, hogyan éreztem Bethany iránt, és most azt mondod,
hogy ez épp olyan, akkor neked véged, haver. Ha csak fele annyira
gondolod komolyan, mint én Bethanyvel az elejen, akkor számodra ő az
igazi. És ahogy én ismerlek, ha Josie-t akarod, akkor nem is fogod
elengedni.
– Naná, hogy nem! Ha nem lesz az enyém, az csak azt jelentheti, hogy
foggal-körömmel harcolt ellenem, és nyert. De én nem veszítek.
– Házasságra gondolsz? Teljes elkötelezettségre? Mégis mi a helyzet,
Ash? Tudnom kell, hogy visszavághassak minden cseszegetésért, amit
Gabe és én kaptunk tőled, amiért lógó nyelvvel loholtunk Mia és Bethany
után.
Ash felmutatta a középső ujját.
– Még nem tudom. A házasság nagy lépés. Állandóságot jelent. És
egyelőre még túl korai lenne esküvőre meg gyerekekre gondolni. Most
csak Josie-ra akarok figyelni, és gondoskodni arról, hogy ő is épp annyira
odáig legyen értem, mint én őérte.
Jace bólintott. – Jól van, értem. De csak hogy tudd, most elkezdem
szervezni a legénybúcsúdat.
Ash felnevetett.
– Ahogy gondolod.
Jace arckifejezése elkomorodott.
– És mi a terved a pasassal, aki bántotta? Azt mondtad, alibire lesz
szükséged, és tudod, hogy megteszek bármit, amit kérsz tőlem, csak
tudnom kell a részleteket. A börtönlátogatás nincs épp az első tíz pont
közt a bakancslistámon.
Ash felsóhajtott és beletúrt a hajába.
– Egyelőre figyeltetni fogom, ahogy mondtam. De gyorsan akarok
cselekedni. Biztonságban akarom tudni Josie-t, és ehhez az is kell, hogy
az a seggfej ne fenyegethesse őt többé. Már kaptam pár előzetes infót róla
és a mozgásáról.
Eléggé kiszámítható, ugyanahhoz a napirendhez tartja magát. Ha
tényleg így van, péntek este kézbe veszem az ügyet.
Jace előredőlt a székben és kérdőn nézett rá.
– Úgy érted, a saját kezedbe? Vagy valaki mást küldesz rá?
– Mindkettő – felelte Ash.
– Baszki, Ash! Nehogy elcseszd, haver! Nem hinném, hogy Josie-nak
nálam több kedve lenne bejárni hozzád a sittre.
– Ez nem fordulhat elő – válaszolta higgadtan Ash. – A srácok, akiket
viszek, nagyon jók. Majd fedeznek. Ha arra kerülne a sor, simán
letagadják, hogy ismerjük egymást, ahogy én is őket. Nem akarlak téged
szar helyzetbe hozni, és főleg nem akarom Bethanyt belekeverni,
úgyhogy jobb lenne, ha az alibimet csak te igazolnád, nem ti ketten
együtt.
Jace bólintott.
– Tudod, hogy érted tűzbe mennék, bármikor. De én sem szeretném
Bethanyt bevonni ebbe. Mindenben számíthatsz rám. Tudod, ugye?
– Igen, tudom, és nagyra értékelem, Jace.
– Csak szólj, oké? Ne hagyj ki ebből. Tudni szeretném a részleteket, és
ha bajba kerülsz, azonnal hívj fel! És ne csinálj semmit egyedül, világos?
Ha nem tudod magaddal vinni azokat a fickókat, akkor szólj nekem, majd
én veled megyek.
– Igen, anyu! Nem akarod esetleg a seggem is kitörölni, mielőtt
elfenekelsz?
– Baszd meg! – mordult rá Jace.
Ash kajánul vigyorgott, aztán újra komoly hangra váltott.
– Nem akarom belerángatni se Bethanyt, se téged. Épp elég, ha
igazolod az alibim. Tudom, hogy ez is nagy kérés. Sosem tennék
olyasmit, ami veszélybe sodorja a kapcsolatotokat Bethanyvel.
– Igen, tudom, ahogy azt is, hogy a testvérem vagy, Ash. A családom.
Nem úgy, mint azok a balfaszok, akik a rokonaid. Én, Gabe, meg Mia és
Bethany, mi vagyunk az igazi családod. Nem érdekel, mibe kerül, hogy
segítsek neked, megteszek érted bármit, még kérned sem kell.
– Jesszus, haver, ezt hagyd abba, különben mindketten itt fogunk
pityeregni, mint a mimóza kislányok.
Jace hátravetette a fejét, úgy nevetett. – Jól van, most hogy ezt
tisztáztuk, mikor is találkozhatok végre Josie-val?
Ash kifújta a levegőt. – Hamarosan. Szeretném, ha te és Bethany is
megismernétek. Miután elintéztem az exét, egy kicsit nyugodtabb leszek
én is. Vacsorázhatnánk együtt vasárnap este.
Jace bólintott. – Részemről rendben.
– Már meséltem neki Bethanyról – folytatta Ash elhúzva a száját. –
Mindent elmondtam neki. Nem akarom, hogy ez meglepetésként érje, bár
nem hinném, hogy ez valaha is szóba kerül, de nem akartam kockáztatni.
Jace grimaszolt. – Hogy fogadta? Pokolian kínos lenne, ha ez
előkerülne, mikor mind a négyen együtt vagyunk. Különösen így, hogy
már ő is tudja.
– Nem zavarta a dolog. Bár nem hinném, hogy bármelyik nő szívesen
lógna együtt azzal a nővel, akivel a pasija korábban lefeküdt. De
biztosítottam róla, hogy te soha többé nem akarsz osztozni Bethanyn
senki mással, sőt megmondtam neki, hogy édeshármast sem akarok
többet, és végképp nem fogok rajta osztozni egy másik férfival.
Jace felhorkant. – Egy frászt fogok Bethanyn osztozni bárkivel is! Épp
eléggé bánom, hogy egyszer megtörtént veled.
Ash feltartotta a kezét. – Ne kapd fel a vizet! Nem azért hoztam fel,
hogy kiborítsalak. Csak azt akartam elmondani, hogy Josie tudja.
Őszintén elmeséltem neki az eddigi szexuális életemet.
– Fogadok, hogy jó hosszú ideig tartott – jegyezte meg csípősen Jace.
– Pont annyi ideig, ameddig te mesélted a tiédet Bethanynek – vágott
vissza Ash.
– Ott a pont! – ismerte el Jace vigyorogva, majd felállt és elindult az
ajtó felé. – Ha ez minden, akkor visszamegyek dolgozni. El kell intéznem
pár telefont, fél óra múlva pedig konferenciahívásom lesz. Van már
terved ebédre?
Ash az órájára pillantott. – Nincs, de ma korán akarok hazamenni.
Nem szeretném Josie-t egyedül hagyni rögtön miután beköltözött.
Áthozattam a holmiját a lakásomra, és megígértem neki, hogy ha
hazaérek, segítek elpakolni. Szóval valószínűleg kihagyom az ebédet,
elintézem a dolgaimat és kettő körül hazaindulok.
Jace bólintott. – Jól van. Majd számolj be, mi volt, különösen péntek
este. Egyeztetnünk kell a sztoriainkat.
Rendben, így lesz – ígérte Ash.
tizenötödik fejezet
Ash már attól majdnem elélvezett, ahogy nézte Josie-t, amint előtte
térdelt, a szájában a farkával, ahogy már annyiszor elképzelte, mióta csak
megpillantotta a parkban. Most pedig az övé volt. Itt volt a lakásában. Az
életében. Tisztában volt vele, hogy nagyon értékes ajándékot adott neki: a
bizalmát. A testét és a szívét is a kezébe tette, ő pedig kész volt mindent
megtenni azért, hogy mindkettőt megvédje. Soha nem lehet elég hálás
azért, amivel ez a gyönyörű, bátor nő megajándékozta.
Végigsimított a haján, az ujjai köré csavarva a hosszú szőke tincseket,
és mélyen behatolt a szájába. Minden egyes mozdulat a legcsodálatosabb
gyönyört adta, amit valaha érzett.
Rengeteg nővel volt már. Ezt őszintén el is mondta Josie-nak. De ő
más volt. Pontosan nem is tudta megmondani, miért. Volt benne valami,
ami egész másképp szólította meg. Azon gondolkodott, hogyan lehetne a
kapcsolatuk minél tartósabb, ami a korábbi viszonyaiban soha nem
fordult elő vele. De hát eleve nem lehetett kapcsolatnak nevezni azt, ha
ugyanazt a nőt dugták Jace-szel.
Már több éve nem volt kettesben egyetlen nővel sem, de most nagyon
tetszett neki a gondolat. Josie tetszett neki.
Ott térdelt előtte, tökéletesen engedelmesen és odaadóan, sőt még
ugyanazokra a dolgokra is vágyott, mint ő. Ugyanazok a perverziók
indították be, egyszerűen nem létezett nála tökéletesebb nő számára,
ebben biztos volt.
Elmerült a szájában, a makkjával megérintve a garatját, majd újra
kihúzta a farkát, élvezve, ahogy érdes nyelvével cirógatja a farka
érzékeny alsó felét. Aztán kivette a farkát, és Josie tengerkék, vágytól
csillogó szemébe nézett.
Némán nyújtotta neki a kezét, hogy felsegítse, Mikor felállt, magához
húzta és a mellkasához szorította. Vadul megcsókolta, a szenvedély
hevében csaknem megfeledkezve arról, hogy óvatosnak kell lennie,
hiszen még mindig nem gyógyultak meg a sérülései. A szája még mindig
fel volt duzzadva. Ennek ellenére jól megbaszta a száját, noha még így is
visszafogta magát.
– Menjünk be a hálóba! – mondta rekedtesen. – Túl durva voltam a
száddal. Most inkább a gyönyörű tested más részeivel akarok
foglalkozni.
Josie szeme izgatottan felcsillant. Az előbb azt kérte tőle, engedje
szabadjára a perverz vágyait. Nem is kell kétszer mondania, hogy
megadja neki, amire vágyik. A tenyere viszketett, hogy elfenekelje és
megjelölje a tulajdonát. A primitív vágyak elhatalmasodtak rajta.
Birtokolni akarta, és megértetni vele, hogy már a hatalmában van.
De mikor a háló felé vezette, rádöbbent, hogy nem csak a testét akarja
birtokba venni. Meg akarta hódítani a szívét is. Míg a testét hamarosan a
magáévá fogja tenni, mint ahogy egyszer már meg is tette, sokkal több
energiába és időbe kerül majd megnyerni a legértékesebb részeit: a szívét
és a lelkét.
Mindkettőt akarta. Nem fogja kevesebbel beérni, mint az egésszel.
Már csak meg kellett győznie Josie-t erről.
– Feküdj az ágyra, hasra, és a kezeidet tedd a derekad mögé! Mindjárt
jövök, amint előkészítettem mindent.
Josie nagy levegőt vett és az orcáit elöltötte a pír. Látta rajta, hogy
gyorsabban veszi a levegőt, a szeme pedig izgatottan csillogott.
Elengedte a kezét, az ágyhoz ment és elhelyezkedett úgy, ahogy mondta
neki.
A gardróbból kihozta a szükséges kellékeket, egy bőrszíjat és egy
kötelet. Biztos volt benne, hogy ezzel gyönyört fog okozni neki, és
magának is.
A kötelet az ágyra dobta, majd letérdelt Josie szétterpesztett combjai
közé. Egyik kézzel átfogta a csuklóit, a másikkal elkezdte köréjük tekerni
a kötelet, hogy összekötözze őket.
Josie halkan felnyögött. Érezte, ahogy a testében növekszik a
feszültség.
– Térdre! – szólt rá határozottan, mintha parancsot adna neki. –
Feneket fel! Arccal a matracnak!
Josie felkászálódott, ő pedig közben finom, puha hasa alá nyúlt és
segített neki feltérdelni és megtalálni az egyensúlyát, arccal az ágynak.
– Csináltad ezt korábban, Josie? Nem akarok túl messzire menni.
Szólnod kell, mennyit bírsz.
– Igen – felelte. – Sokáig bírom, Ash. Ne fogd vissza magad!
Szükségem van rá. Ezt akarom!
Ash előredőlt, betakarva őt a testével. – Ha túl sok, szólsz, hogy „állj”.
Akármikor. Megértetted? Abbahagyom, amint kimondod azt a szót,
kicsim.
Josie beleremegett a szavaiba. Szerette a becézést. Ash pedig élvezte,
hogy ilyen nagy hatással van rá, valahányszor megtette.
Aztán felegyenesedett és hátralépett. Végigsimított Josie kerek
fenekén.
– Tizenkettő. Tizenkét ütés nyomát fogod viselni a testeden. Ha biztos
vagyok benne, hogy bírod, akkor majd emeljük az adagod. De most egy
tucattal kezdünk.
Josie bólintott. Behunyta a szemét, a száját izgatottan összeszorította.
Nem is akarta tovább váratni. Az első ütésnél a bőrszíj hangosan csattant
a szoba csendjében. Josie összerezzent, a fenekén azonnal megjelent egy
vörös csík. Aztán esen felnyögött, amitől mámoros érzés töltötte el Asht.
Tapasztalt kézzel sújtott le megint, ezúttal a másik popsijára. Ahol a
szíj megcsókolta a bőrét, a színe vörösre változott, izgató és élénk
kontrasztot képezve a világosabb, érintetlen részekkel. Josie nyugtalanul
ficánkolt, miközben a harmadik, a negyedik és az ötödik ütést is rámérte.
A kilencediknél már halkan könyörgött. Még többet akart, még
keményebben.
– Most jön az utolsó három, Josie. Ezek keményebbek lesznek. Utána
megbaszom az édes seggedet. Ezt is bírni fogod?
– Ash! – nyögte Josie a nevét. Szinte esedezett. Igen, vele volt, ő is
ugyanúgy élvezte. Teljes mértékben. Sőt még többet akart, hogy ne fogja
vissza magát.
A tizedik ütést nagyobb erővel fejtette ki, közben figyelve, hogyan
viseli Josie. Először a fájdalmat érezte, de abban a szempillantásban át is
alakította, elengedte, és átadta magát a gyönyörnek.
Nyitva volt a szeme, a tekintete lágy és álmodozó volt, mintha egy
másik világba csöppent volna.
Ash nem volt hozzászokva, hogy visszafogja magát. Bethanyvel
megtette, mikor Jace-szel együtt töltötték vele azt az éjszakát, mert Jace
nem hagyott neki más lehetőséget. De Josie más volt. Fontos volt
számára. Kényeztetni akarta. Gyöngéden és türelmesen bánni vele, noha
ő még türelmetlen is volt a visszafogottsága miatt. De még bőven
elegendő ideje volt megadni neki mindent. Most csak azt akarta, hogy
minden egyes lépésnél mellette legyen, és közben ne lépje át a határt,
több fájdalmat okozva neki, mint gyönyört.
A tizenegyedik ütés után megállt, hogy kiélvezze, ahogy Josie
epekedve, izgatottan várja az utolsót. Türelmedenül hátrafeszítette a
vállait. Ash nem tudta, vajon ő tisztában van-e azzal, hogyan esedezik a
teste még többért.
– Tizenkettő, Josie. Ez lesz az utolsó. Adj ki magadból mindent!
Még az előbbinél is erősebben sújtott le, de odafigyelt arra, hogy ne
üssön kétszer ugyanoda. Hallotta a csattanást. Josie meglepett kiáltása
nyögéssé szelídült. A gyönyör édes, lágy sóhajává, amitől az egész testét
borzongás járta át. A farka acélkemény volt, már szinte fájt. Be akart
hatolni Josie testébe. Mélyen a fenekébe. Ezt a részét még nem vette
birtokba, ez volt az utolsó, amit meg kellett tegyen, hogy tökéletesen
birtokolja az egész testét.
Ledobta az ágyra a bőrszíjat, mert már türelmetlenül várta, hogy
benne lehessen. De fékeznie kellett magát, hogy elég óvatos legyen, és ne
okozzon fájdalmat.
Alaposan bekente síkosítóval, kitágítva az ánuszát, előbb egy, majd
két ujjal, és kívül-belül bekente. Aztán nyomott még egy adagot a kezére
és bekente az egész farkát.
Hangosan felmordult. A farka gyűlölte a kezét. Nem azt akarta. Már
Josie-ban akart lenni. A két tenyerét rátette az ütésektől rózsás fenekére
és széthúzta, hogy szabaddá tegye maga előtt a behatolás útját. Marokra
fogta a farkát a tövénél, és beállította az ánuszához.
A lehető legerotikusabb látvány volt, ahogy Josie ott térdel előtte,
kidugott fenékkel, a derekán az összekötözött csuklóival. Tökéletesen
kiszolgáltatott volt, semmit sem tehetett, csak elfogadhatta, amit neki
szánt.
Nekinyomta a makkját a kinyílt ánuszrózsának és kezdte beledöfni a
farkát, olyan lassan és türelmesen, hogy maga sem hitte el, hogy erre még
képes.
Josie felnyögött, mikor belehatolt, a záróizma ráfeszült Ash kemény
farkára.
– Ne ellenkezz, bébi! Nyomj ellent a farkamnak és engedj be –
nyugtatta Ash. – Nagyon finom lesz, ha már benned leszek.
Benyúlt Josie hasa alá, végigsimítva a derekát, aztán lejjebb csúsztatta
a kezét, hogy a nedves szeméremszőrzet alatt megkeresse a csiklóját.
Abban a pillanatban, ahogy az ujja a duzzadt kis gömbhöz ért, Josie
ficánkolni kezdett a gyönyörtől, ő pedig kihasználta a hirtelen kitört
eksztázist, hogy mélyebbre hatoljon.
Josie felnyögött, miközben a teste ellazult és megadta magát neki. Ash
behunyta a szemét és az orrán át vette a levegőt, hogy visszatartsa a
magömlését. Josie feneke olyan szűk volt körülötte, mintha satuba
szorítanák a farkát. Pedig még csak félig volt benne.
Újra izgatni kezdte a csiklóját, és mikor Josie kéjesen hátratolta a
fenekét, kihasználta az alkalmat arra, hogy tövig beledöfje a farkát. Josie
magába fogadta és teljesen körülölelte. Ash combja már hozzáért a
fenekéhez, miközben levegőért kapkodott.
– Közel vagyok – nyöszörögte Josie. – Már nem kell sok, mindjárt
elélvezek, Ash! Édes istenem!
Ash épp csak megmozdította az ujját, hogy Josie utolérje, de azt nem
akarta, hogy máris elmenjen. Úgy kellemetlen lett volna számára, ha
keményen megdugja. Azt akarta, hogy együtt élvezzenek el. Abban a
pillanatban, hogy Josie a csúcsra ér, a felizgultsága elmúlna, ő pedig
fájdalmat okozna neki.
– Addig nem, míg én készen nem állok – közölte határozottan, és
kijjebb húzta a farkát, csakhogy újra beledöfhesse. – És én még nem
tartok ott, bébi. Olyan kibaszottul finom vagy! Még egy kicsit élvezni
akarom az édes kis segged, mielőtt teleélvezem.
Josie újra felnyögött, az ánusza ráfeszült Ash farkára.
Ash dugni kezdte, de vigyázott, hogy közben ne érjen hozzá a
csiklójához. Aztán megint megdörzsölte, hogy tudja, mennyire van közel
a csúcshoz.
Amikor a teste megfeszült, megint elvette az ujját, mire Josie
türelmetlenül felnyögött. Ash elmosolyodott. Élvezte, milyen erősen
reagál az izgatására. Kurvára szexis volt. És csak az övé.
A farka tövig a seggében volt, már a teste minden porciká- ját birtokba
vette. Megjelölte a gyönyörű fenekét. Josie pedig még mindig többre
vágyott. Kibaszottul tökéletes volt.
Egyre gyorsabban és erősebben kezdte baszni, ez volt az utolsó menet
a fináléig. Mikor érezte, hogy a golyói megtelnek, és elindult az
orgazmusa, újra dörzsölni kezdte Josie csiklóját, hogy vele legyen. Azt
akarta, hogy együtt élvezzenek el.
A szabad kezével megragadta a kötelet, belekapaszkodott, hogy
visszahúzza Josie testét, és még keményebben dughassa. Josie élesen
felsikoltott, amitől aggodalom töltötte el, hogy talán fájdalmat okoz neki.
De Josie hátranyomta a fenekét, még többért esedezve.
– Gyere, Josie! – nyögte. – Élvezz el nekem, bébi! Én is jövök,
mindjárt teleélvezlek. Basszál meg!
Még akkor sem vette el az ujját Josie csiklójáról, mikor már utolérte az
orgazmus. A szoba elhomályosult körülötte.
Behunyta a szemét és mélyen belehatolt, közben erősen fogva a
kötelet, hogy ellentartson a döfései erejének.
A magömlése első sugara fájdalmas volt. Éles. Szinte kibírhatadan.
Mégis tovább dugta Josie-t, elárasztva a fenekét forró ondóval, míg ki
nem csordult a fenekéből, majd lefolyt a combján.
A látványtól csak még jobban elszállt az agya. Földöntúli elégedettség
töltötte el attól, hogy látta a bizonyítékát annak, hogy teljesen a magáévá
tette. Még soha életében nem volt ennyire kielégült.
Josie a nevét kiáltotta rekedtes hangon. Az egész teste megfeszült. Az
ujjait ökölbe szorította. Remegett és rázkódott, aztán elengedte magát és
elnyúlt az ágyon. Ash követte, és közben megtámaszkodott, hogy ne
nehezedjen rá a teljes testsúlyával. Azért hagyta, hogy kicsit érezze. Josie
itt feküdt alatta, a testével betakarta, ami különös boldogsággal töltötte el.
Imádta ezt.
Semmi sem adhatott neki ennél teljesebb elégedettséget, mint hogy
most rajta pihent, és még mindig mélyen benne volt.
Mikor megérezte, hogy a súlya túl nehézzé vált Josie számára, és már
alig kap levegőt, feltápászkodott. Mindketten felnyögtek, ahogy lassan
kihúzta a farkát.
A tenyerére támaszkodva nézte a fenekét, amit megjelölt, a kitágult
ánuszát, melyben egy perce még mélyen benne volt, és az ondófoltjait a
bőrén.
– Kibaszottul gyönyörű! – mormolta. – Soha nem láttam még ennél
szebbet, bébi!
Josie sóhajtott és megremegtek a szempillái. Ash meglazította a kötést
a csuklóján, aztán lehajolt, hogy a karjába vegye. Josie a mellkasához
bújt, miközben kivitte a fürdőszobába. Letette a padra, míg megnyitotta a
zuhanyt és megvárta, hogy felmelegedjen a víz. Aztán magával húzta a
zuhanyfulkébe, és minden porcikáját gyöngéden lemosta.
– Túl sok volt? – kérdezte Josie-t, megcirógatva az arcát.
Josie felnézett rá, a tekintete még mindig vágyakozón csillogott.
Elmosolyodott. Olyan szép volt, hogy elszorult a torka, és rögtön újra
megkívánta.
– Semmi sem volt túl sok – suttogta. – Csodálatos volt, Ash. Imádtam!
Lehajolt, hogy megcsókolja, miközben a víz csepergett
mindkettőjükre. – Örülök, hogy végig velem voltál, és te is élvezted,
gyönyörűségem. Mert mindenképp meg akarom ismételni. Soha nem
fogok tudni betelni veled.
Josie a nyaka köré fonta a karját és visszacsókolta. Ash elzárta a vizet
a háta mögött, aztán kivezette a zuhany alól, és gyorsan becsavarta egy
törülközőbe, nehogy megfázzon.
Miután megszárította, ráadta a saját köntösét és megkötötte az övét a
derekán, hogy tökéletesen be legyen bu- gyolálva.
– Még korán van. Szeretnél elmenni valahová vacsorázni, vagy inkább
rendeljek valamit itthonra?
Josie egy másodpercre elgondolkodott, és a köntös zsebébe dugta a
kezét. Ash sosem látta még szebbnek ennél, ahogy itt állt előtte, a
köntösében, a fürdőszobájában, turbánnal a fején, amibe a nedves haját
csavarta, és arról beszélgetve, hogyan töltsék az estét.
– Szeretnék itthon vacsorázni, kettesben veled, ha nem gond – felelte.
– Ez az első közös esténk. Vagyis nem egészen, de ez az első nap, amikor
hozzám jöttél haza a munkából. Szeretném ezt az estét csak veled tölteni.
Ash elmosolyodott, mert értette, mire gondol. Még ő sem akart
osztozni rajta a világgal. Ő is jobban örült annak, ha itthon maradnak, és
elhalasztják az elkerülhetetlent, mikor ki kell menniük a házból.
Be akarta mutatni Jace-nek és Bethanynek. Aztán Gabe-nek és
Miának. Meg akarta osztani az örömét a barátaival. Remélte, hogy ők is
befogadják. De egyelőre boldog volt, hogy csak kettesben maradnak, és a
külvilág még nem szüremkedik be az életükbe.
Lehajolt, hogy megcsókolja Josie-t, hosszan és gyöngéden becézgetve
az ajkait. – Nekem tökéletesen megfelel. Rendelek kaját, aztán mutasd
meg, min dolgoztál ma napközben.
/
tizenhetedik fejezet
●●●
Ash ridegen nézett le Michael Cooper véres arcára. Mögötte állt a két
fickó, akik elkísérték, és éberen őrködtek, nehogy valaki meglássa őket.
Ash megmozgatta az ujjait, hogy kimenjen belőlük a merevség. A
kesztyűje az egyik kezén felszakadt és vörösre festette a másik férfi vére.
– Elfelejted azt is, hogy Josie Carlysle létezik, megértetted? Ha az egy
kilométeres közelébe jössz, nagyon megbánod!
Michael némán bólintott és kiköpte a vért a szájából. – Megértettem.
Jesszus! Ezért a nőért nem is éri meg.
– Tévedsz, seggfej! Megéri. Többet ér, mint valaha is el tudnád
képzelni. Most már az enyém, én pedig megvédem, ami az enyém.
Továbbá, ha eszedbe jut, hogy a rendőrségre menj, ahogy neki kellett
volna tennie, mikor kezet emeltél rá, akkor pokollá teszem az életed.
Figyelni foglak, Cooper. Ezt sose felejtsd el! Ha bajt akarsz keverni,
tönkreteszlek. Semmid sem marad. És ha azt hiszed, nincs elég pénzem
hozzá, vagy nincsenek meg a kapcsolataim, csak tégy próbára. Ha
végeztem veled, egy kartondobozban fogsz lakni, és alamizsnáért
koldulsz majd, hogy ne halj éhen.
Michael megint bólintott, a szemébe kiült a pánik és a rettegés.
Szánalmas, gerinctelen féreg volt.
Ash elengedte az ingét és a földre lökte. Ott lihegett a nyomorult,
halkan nyöszörögve a vérző szájával.
– Pontosan ezt tetted vele, te rohadék! – Ash minden szavából sütött a
düh és a megvetés. – Felpofoztad, és mikor már a földön feküdt, tovább
ütötted. Még hálás lehetsz, hogy csak ennyit teszek veled. De ha
elfelejted a figyelmeztetést, megkereslek, és úgy ellátom a bajod, hogy
véreset fogsz hugyozni. Komolyan mondtam, hogy figyelni foglak. Ha
valaha is bántani mersz még egy nőt, kicsinállak.
– Mennünk kell! – szólalt meg halkan az egyik fickó. – Csak pár
percről volt szó. Már nem biztonságos idekint.
Ash bólintott. – Már végeztem is ezzel a seggfejjel.
Aztán megfordultak, és ott hagyták Michaelt az épület mellett, ahol
rátámadtak. Mázli volt, hogy minden este ezen az úton ment, távol a főbb
útvonalaktól. Ash mégis hatalmas kockázatot vállalt. Nem láthatta meg
senki, nem lehettek tanúk, akik megcáfolják az alibijét, ha Michael olyan
hülye, hogy tényleg elmegy a rendőrségre.
Felhajtotta a gallért a ballonkabáton, amit csak erre az alkalomra vett,
és amit később majd el fog tüntetni. Az arcába húzta a sapkáját és
elsietett, ott hagyva Michaelt a földön, mintha rablótámadás áldozata lett
volna. A többi fickónak hagyta, hogy elvegyenek tőle bármit, amit csak
akarnak.
A mellette álló férfi kezébe nyomott egy köteg pénzt, és elmormolt
egy köszönömöt.
– Nincs mit, Mr. McIntyre – felelte C. J. – Ha megint szüksége lenne
ránk, tudja, hol talál meg.
Ash bólintott, aztán elindult az ellenkező irányba, mint ahonnan
jöttek. Csak pár saroknyira volt az irodájától, de sietnie kellett, hogy
visszaérjen, még mielőtt a kamerák újra bekapcsolnak. Elővette a
mobilját, továbbra is tartva a hívást, és a fiiléhez emelte a készüléket. A
mikrofonja még le volt némítva, nehogy behallatsszanak az utca zajai.
Hallgatta, ahogy Jace irányította a beszélgetést, esélyt se hagyva neki,
hogy közbevessen bármit. Mikor belépett az irodaház bejáratán, lejjebb
húzta a sapkát, hogy eltakarja az arcát, majd az első emeleti mosdóba
ment. A kabátját és a sapkáját belegyűrte egy sporttáskába. Miután
ellenőrizte, hogy minden rendben van-e a megjelenésével, nincs-e rajta
vér, bekapcsolta a mikrofonját és a lift felé ment.
Pár perccel később már Jace irodájának ajtajában állt, és intett a
dublőrének, hogy álljon fel. Zakót cseréltek, aztán a pasas gyorsan eltűnt,
Ash pedig becsatlakozott a beszélgetésbe, megköszönve a befektetőknek,
hogy időt szakítottak és feltéve pár utolsó kérdést. Jace kérdőn nézett rá,
és tetőtől talpig végigmérte, látszik-e rajta bármi, ami lebuktathatná.
Ash biccentett neki, aztán együtt befejezték a beszélgetést. Csendben
eltelt egy perc, mielőtt Jace újra megszólalt.
– Volt bármi gond?
Ash megrázta a fejét. – Nem. Elintéztem azt a szemetet. Hosszabb
ideig lesz feldagadva az arca, mint Josie-nak. És kétszer is meggondolja
majd, mielőtt még egyszer kezet emel egy nőre.
– Örülök, hogy vége. Már tiszta ideg voltam. De kíváncsi vagyok, hol
a fenében szedted össze azokat a fickókat, akiket magaddal vittél erre a
melóra. És ha már itt tartunk, honnan ismered azokat, akiket ráküldtél a
behajtókra, akiknek Jack tartozott?
Ash megrántotta a vállát. – Számít ez? Nem hívnám át őket vacsorára,
és nem is szeretném, hogy te, Gabe vagy valamelyikünk barátnője valaha
is találkozzon velük.
Jace sóhajtott. – Csak azon gondolkodtam, milyen dolgokba
keveredhettél, amikről én nem is tudok.
– Semmi törvénytelenbe – mormolta Ash.
– Egészen mostanáig – mondta halkan Jace.
– Igen, mostanáig – felelte Ash. – De ezt meg kellett tennem. Senkinek
sem hagyhatom, hogy bántsa a nőmet. És megtenném megint, ha valaha
is szükség lenne rá.
Jace hosszan kifújta a levegőt. – Ideje hazamennem a barátnőmhöz, és
gondolom, te is mennél már a tiédhez – mondta, majd aggódón nézett
Ashre. – Minden oké, haver?
– Igen, jól vagyok. Az a faszfej hozzám se tudott érni. A kezem fáj egy
kicsit, de semmi komoly.
Jace a fejét rázta. – Tűnjünk el innen, de mindenképp úgy, hogy
lássanak minket együtt elmenni.
tizennyolcadik fejezet
Ez volt az első este a héten, amikor Ash későn ért haza, és Josie pocsékul
is érezte magát emiatt. Bár még csak egy hete voltak együtt, már
megszokta, hogy Ash sötétedés előtt hazaér. Kényelmes napi rutin
alakult ki közöttük. Napközben mindketten dolgoztak. Amikor Ash
hazajött, Josie mindig várt rá. A kanapén, meztelenül. De valahányszor
kilépett reggel az ajtón, egyszerre minden olyan üres lett.
Előző este azt kérte Ashtől, hogy fenyítse meg. A hátsója még mindig
sajgott az ütései nyomán. Az első fenekelés hétfőn nem tántorította el.
Éppen hogy tökéletes volt. A hét többi napján másféle dolgokat próbáltak
ki, amikhez nem kellett segédeszköz. De előző éjjel...
Megdörzsölte a hátsóját, élvezve az érzékeny duzzanatok bizsergését
a bőrén. Ash ezúttal pálcát használt, és nem volt olyan óvatos, mint az
első éjjel. De hát ő is többért könyörgött. Hogy üsse még erősebben.
Hogy újra és újra átélhesse a fájdalommal határos gyönyört.
Vajon mit tervezett erre az estére? Vagy talán túl fáradt lesz az egész
napos munkától és a kései tárgyalástól?
Megcsörrent a mobilja, és felcsillant a szeme, amikor meglátta, hogy
Ash keresi.
– Szia! – szólt bele lágyan.
– Szia, bébi. Már úton vagyok. Készülj el! Hosszú napom volt. Csak
haza akarok már érni hozzád.
Josie szíve nagyot dobbant. Már attól izgatott lett, hogy ez a férfi
ennyire várta, hogy hazajöhessen hozzá. Ash bárkit megkaphatott volna.
Mégis csak őt akarta. És nincs nő a földön, akinek ez ne hízelegne.
– Rendben – felelte. – Várni foglak, Ash!
Már ki is gondolta, hogyan fogja fogadni. Csak eddig mindennek Ash
kívánsága szerint kellett történni, ő irányított. Ő mondta meg, mit
csináljanak. De az első közös estéjük óta nem kérte, hogy szopja le a
farkát, márpedig tudta, hogy élvezte. Nagyon is.
Ma este meg akarta tenni ezt érte. Kényeztetni akarta, a kedvére tenni
egy hosszú, nehéz nap után. És úgy sejtette, Ash se bánná, ha ezúttal egy
kicsit átvenné tőle az irányítást.
Kibújt a ruháiból, megfésülte a haját, aztán megnézte magát a
tükörben, mint mindennap, amikor rá várt. Aztán bement a nappaliba,
hogy elhelyezkedjen a kanapén. Ezúttal nem kellett olyan sokáig várnia.
Vagy csak megszokta már a rutint, és nem teltek olyan szörnyű lassan a
várakozás percei. Amikor meghallotta a liftet, felpattant, és letérdelt a
vastag, puha szőrmére a kanapé elé.
Amint találkozott a tekintetük Ashsel, beleborzongott, milyen mohón
nézett rá gyönyörű zöld szemével. Olyan szenvedélyesen nézett rá, hogy
Josie libabőrös lett tőle. A tekintete elárulta, nehéz napja lehetett, de úgy
tűnt, nagyon is tetszik neki, amit lát, noha megmondta, nem akarja, hogy
letérdeljen előtte.
Ash elindult feléje, ledobva az aktatáskáját a padlóra. Levette a
zakóját és a karosszékre hajította, és rögtön nekilátott kigombolni az inge
ujját.
Mikor megállt előtte, Josie a nadrágja sliccéhez nyúlt, mire
meglepetten felcsillant a szeme.
– Mire készülsz? – kérdezte lágyan.
Josie elmosolyodott. – Csak üdvözölni akarlak itthon. Nincs más
dolgod, mint itt állni és élvezni.
– Csodás! – mondta kéjesen sóhajtva Ash.
Josie lehúzta a sliccén a cipzárt, lehúzta az öltönynadrágját a
csípőjére, majd benyúlt a bokszeralsójába, kiszabadítva máris keményen
álló farkát. Megnyalta az ajkait, várva, hogy megízlelhesse. A szájában
akarta érezni végre ezt a gyönyörű, egyszerre kemény és bársonyos
hímvesszőt.
– Jesszus, Josie! Ha így nyalod az ajkaid, azzal teljesen megőrjítesz!
Josie újra elmosolyodott, miközben a szájához emelte széles makkját.
– Pontosan ez a célom.
Ash hirtelen olyan nagy levegőt vett, hogy hallani is lehetett a szoba
csendjében. Josie megnyalta a makkját, majd a szájába vette, és
gyöngéden beszívta.
– Hiányoztál ma – suttogta Ashnek, amikor egy pillanatra kiengedte a
szájából a farkát. – Egész délután vártam, hogy végre hazagyere. Azt
akartam, hogy különleges legyen ez az este. Emlékezetes a számodra.
– Abban biztos lehetsz, hogy nem felejtem el, drágám. Soha! Imádok
hazajönni hozzád. Ez volt életem eddigi legjobb hete.
A szavaitól Josie egész testét elöntötte a forróság. Szerette, hogy Ash
ennyire egyenes. Nem hagyott kétséget sem afelől, hogyan érez iránta, és
mennyire kívánja. Nem kellett találgatnia, mit gondolhat. Érezte, hogy
mindez valós. Talán eleinte nem volt tisztában vele, de aztán Ash
meggyőzte, hogy komolyan gondolja minden szavát.
Egyeden nap sem telt el anélkül, hogy ne mondta volna neki, milyen
szép, milyen nagyon kívánja, és mennyire örül, hogy itt van a lakásában.
Imádta az engedelmességét, és hálás volt, hogy megajándékozta a
bizalmával.
Egy hét alatt szorosabb kapcsolat alakult ki kettőjük között, mint
eddig bárkivel az élete során. Csupán egyeden hét után jobban kötődött
Ashhez, mint eddig bármelyik férfihoz. Michaellel nem tűnt végtelennek
a külön töltött idő. Nem nézte folyton az órát, nem várta izgatottan, hogy
mikor láthatja viszont.
A szívét nem adta bele. Most viszont igen. Ash nem csak a testét
birtokolta. A szívét és a lelkét is meghódította alig egy hét alatt.
Ez kész őrület volt! Ilyesmi csak könyvekben és filmekben történik. A
párkapcsolatok sosem ennyire egyszerűek. Mindig dolgozni kell rajtuk.
Nem csak mennek a maguk útján. A szerelem nem alakul ki csak úgy,
magától. Vagy mégis? Hiszen velük megtörtént. Nem szerethetett bele
máris. Vagy igen? Pedig még mindig csak ismerkedtek egymással,
próbálták kitapintani a kapcsolatuk határait.
Kívánta őt. Efelől semmi kétség sem volt. És szeretett vele lenni.
Nagyon is. De vajon szerelmes is volt belé?
Emiatt érezhette úgy, hogy minden tőle külön töltött perc
kínszenvedés? Ez a gondolat megőrjítette, mert tudta, hogy hihetetlenül
vonzódik ehhez a férfihoz, mégis harcolt az érzéssel, mert túl korainak
vélte. Hiszen még alig tudott róla valamit. Sosem találkozott még a
barátaival. Sem a családjával. Bár velük talán soha nem is fog. Ash
gyűlölte őket, ezt nem is titkolta.
Ő el se tudta képzelni, hogy utálja a családját. Az anyját imádta, és
még mindig gyászolta a halálát. De az apját látni sem akarta, szóval hogy
is ítélkezhetne épp ő fölötte? Csakhogy az apját nem is tartotta
családtagnak. Nem volt semmilyen kapcsolat közöttük. A családtagok
nem hagyják így cserben egymást. Egy igazi családban sosem. Az apja
csupán spermadonor volt, semmi más.
– Kicsim, te nem is vagy itt.
Ash gyöngéd figyelmeztetése hirtelen visszarántotta a gondolataiból a
jelenbe. Felpillantott, és látta, ahogy összevont szemöldökkel néz le rá,
aztán kivette a szájából a farkát.
Elpirult, amiért ilyen könnyen rajtakapta. Ash elől nem lehetett
elrejtőzni. Mindent észrevett. Megérezte, milyen hangulatban van, szinte
olvasott a gondolataiban.
– Mire gondolsz, bébi? Mert biztosan nem a farkamra. Nem mintha
nem lenne finom, amit csinálsz, de szinte oda sem figyelsz.
Josie sóhajtott és leült a sarkára, a kezében még mindig a farkát
markolva.
– Ne haragudj, Ash! Az én hibám. Csak épp száz másik dolog futott át
az agyamon.
Josie azon töprengett, vajon Ash megbünteti-e majd ezért. Michael
biztosan ezt tette volna. De az ő büntetései nem okoztak gyönyört.
Fájdalmasak voltak. Ez is volt a céljuk, hogy fájdalmat okozzanak.
Ash összehúzott szemöldökkel, fiirkészőn nézett rá. – Mi az ördögre
gondolsz épp most? Akármi is az, nem tetszik.
Josie legörbítette a száját. Majdnem kiszaladt rajta, hogy „semmire”.
De annak semmi haszna se lenne, ha letagadná. Ash úgyse hagyná
annyiban, míg el nem mondja az igazat. Szerette az egyenes, őszinte
beszédet. És mindig tudni akarta, mi jár a fejében.
– Azon gondolkodtam, vajon megbüntetsz-e, amiért elkalandozott a
figyelmem – mondta halkan. – Aztán Michael fenyítéseire gondoltam, és
arra, hogy egész biztosan megbüntetett volna azért, ha nem figyelek oda
rá. És az ő büntetései nem voltak gyönyörteliek, mint a tieid. Csak...
fájtak. Csakis fájdalmat okoztak. Semmi élvezet nem volt bennük.
Ash szeme dühösen felvillant, mire Josie ösztönösen elkapta a kezét.
Az arca elkomorult, ő pedig rögtön megbánta, hogy ilyen őszinte volt.
Nem kellett volna felhoznia Michaelt. Nem szabadott volna belekevernie
az életükbe. Lesütötte a szemét és összefonta az ujjait a térdén.
Ash káromkodott, de ő nem is mert felnézni rá. Aztán megfogta a
vállát és felállította, míg egymással szembe nem kerültek. Felhúzta a
nadrágját és a sliccét is.
– Ez egy olyan alkalom, amikor komolyan fogunk beszélgetni, de úgy,
hogy közben átölellek.
Ash nem tűnt dühösnek, Josie megkönnyebbült. Tényleg nem volt
egyszerű egy új kapcsolat ismeretlen vizein navigálni. Fárasztó volt
mindig azon aggódni, nehogy valami rosszat mondjon vagy tegyen. Nem
akarta elszúrni. Már félig beleszeretett Ashbe, na, jó, talán fülig is, és
kíváncsi volt, mi lehet még ebből.
Ash leült a kanapéra és őt az ölébe húzta. Végigsimított a karján, aztán
szorosan magához ölelte. A tenyerébe vette az arcát, és a hüvelykujjával
finoman megérintette a szája sarkát, amely még mindig fel volt duzzadva.
– Már mondtam neked, hogy nem vagyok az apád. Te pedig nem vagy
a lányom. Felnőtt nő vagy, aki szabadon dönt a sorsa fölött. Talán ez úgy
hangzik, mintha ellentmondana a kapcsolatunk alapvető természetének,
pedig nem így van. Te döntőd el, hogy aláveted-e magadat nekem. Nem
kényszeríthetlek olyasmire, amit nem akarsz. Ami azt jelenti, hogy nem
foglak megbüntetni olyasmiért, ami nekem nem tetszik, vagy amiről azt
hiszed, hogy rosszul tetted. Akkor igazi seggfej lennék. De ha el akarlak
fenekelni, mert ez mindkettőnket felizgat, az teljesen más. Igen, ez
beindít. És ha rajtam múlik, sokszor is fogjuk még csinálni. De hogy csak
azért elővegyem a pálcát, mert valamit talán rosszul tettél, vagy
felbosszantottál, és csupán emiatt fájdalmat akarnék okozni neked, nos,
ez nem fog megtörténni. Soha. Mert akkor semmivel sem lennék jobb
annál a szemétládánál, aki megütött, mert feldühítetted azzal, hogy
kidobtad.
Josie bólintott, értette, miről beszél.
– Tényleg érted, Josie? Már az is feldühít, ha arra gondolok, hogy
fájdalmat okozott neked, csak azért, mert felbosszantottad. Sosem foglak
fizikailag, sem szexuálisan bántalmazni, amikor dühös vagyok. Talán
mondok olyasmit, amivel megbántalak. Elég hirtelen a természetem. De
sosem foglak szándékosan bántani.
Josie újra bólintott, a nyomás kezdett kiengedni a mellkasában.
Ash lehalkította a hangját, és gyöngéden, megértőén ránézett.
– Bébi, szeretném, ha megértenéd, hogy a kapcsolatotok Michaellel
nem volt jó. Nem volt egészséges. Igazából ez nem is jellemző az olyan
kapcsolatokra, amilyennek te gondoltad a tiéteket. Talán másoknak
működik, ha igen, akkor hajrá. Minden megengedett, ha mindketten ezt
akarják, és a nő is beleegyezik. Ha erre vágyik, ha erre van szüksége a
partnerétől, akkor jó. De velem nem működik. Követelőző vagyok és
arrogáns. Ezt mindketten tudjuk. De nem vagyok annyira önző, sem
annyira ostoba, hogy azt akarjam, hogy mindig minden csakis rólam
szóljon. Ha valami nem tetszik, vagy nem akarod, elég szólnod nekem.
És megbeszéljük. Kiderítjük, hogy valóban fontos-e. És megtaláljuk a
módját, hogy megoldjuk a problémát.
Josie nem akart elmosolyodni, mégis sikerült, mire megkönnyebbülést
látott Ash szemében.
– Épp erre készültem, amikor hazaértem, de ahogy megláttalak térden
állva, meztelenül, rám várva... Mondjuk, hogy elfeledkeztem arról, mit
terveztem. De most már itt vagy a karjaimban, és ez a következő logikus
lépés.
Josie oldalra hajtotta a fejét és kérdőn nézett rá.
– Hadd vegyem elő az aktatáskámból!
Ash megfordult és letette Josie-t a kanapéra, majd felállt és odament a
padlóra dobott aktatáskájához. Egy percig matatott benne, aztán
visszatért, a kezében egy hosszú, négyszögletes dobozkával.
A hóna alá csapta a dobozt és visszaült a helyére, majd megint az
ölébe vette Josie-t és átölelte. Elé tartotta a dobozt, hogy mindketten
láthassák, és óvatosan felnyitotta, megmutatva neki a lenyűgözően szép
nyakéket.
Josie alig kapott levegőt, miközben Ash kivette a dobozból és
feltartotta. Pontosan tudta, mi ez. Már mondta is, hogy csináltatni fog
neki egyet. De el se tudta képzelni, hogy ilyen különleges lesz.
– Szeretném, ha viselnéd, Josie. Szeretném, ha elfogadnád, amit
jelent.
– Boldogan, Ash! – felelte ellágyulva.
Ash ekkor a nyakába tette, ő pedig megfordult, hogy kapcsolhassa
hátuí. Miután visszafordult, látta, milyen komolyan néz rá Ash.
– Tökéletes! – jegyezte meg Josie. Valóban az is volt. Épp ilyet
választottam volna magamnak is!
Ash elmosolyodott. – Igen, pontosan te vagy. Illik hozzád. Olyat
szerettem volna, ami illik a szemed színéhez, de tükrözi a
személyiségedet, az elevenségedet is.
Josie szemébe könnyek szöktek, de nagy levegőt vett, és visszatartotta
őket, hogy ne veszítse el ellenük a csatát. Ash megcirógatta az arcát,
gyöngéden végighúzva az ujját a bőrén, le egészen a nyaka alján lévő
gödröcskéig.
– Szeretném, ha értenéd, hogy mit jelent ez, bébi. Tudom, hogy ez
gyors, de az nem jelenti, hogy nem komoly. Láttam, ahogy a két legjobb
barátom villámgyorsan és komolyan elkötelezte magát. Nagyon rövid idő
alatt. Tudom, hogy megtörténhet, és hogy tartós lehet. Szeretném, ha a mi
kapcsolatunk is hosszú távra szólna. Nem azt mondom, hogy már ott
tartunk, de szeretném, ha eljutnánk oda. És szeretném, ha megértenéd a
nyakörv jelentőségét. Bizonyos szempontból fontosabb még egy
eljegyzési gyűrűnél is. Nem mintha azt ki akarnám hagyni. Ha eljön az
ideje, megkapod azt is és a teljes elkötelezettségemet. De ez a nyakörv
épp olyan fontos, mint a gyűrű és az azzal járó szertartások.
– Nem is tudom, mit mondjak – felelte Josie a meghatottságtól elfúló
hangon, és elbűvölten nézett rá.
– Mondd, hogy érted a jelentőségét, és hogy viselni fogod. Aztán
rátérünk a következő pontra, amit szeretnék veled megbeszélni.
Josie bólintott és felemelte a kezét, hogy megérintse a nyakörvet. –
Sosem fogom levenni, Ash!
Ash szemében elégedettség csillogott, aztán hosszan, szenvedélyesen
megcsókolta. Miután elengedte, álmodozó, vágytól fátyolos tekintettel
nézett rá.
– Most térjünk vissza a kapcsolatodra Michaellel.
Josie elhúzta a száját, mire Ash rátette az ujját az ajkára.
– Megértem, hogy ez nem kellemes téma. Azt is, hogy nem akarsz
beszélni róla, talán félsz is felhozni, ha velem vagy. De drágám, tudom,
hogy foglalkoztat. Nem fogok úgy tenni, mintha a kapcsolatotok meg se
történt volna, és nem vagyok akkora seggfej, hogy megtiltsam neked,
hogy szóba hozd a múltad, vagy bármit, ami nyomaszt. Sose félj
elmondani nekem semmit. Ha téged érint, akkor engem is, és
megbeszéljük. Rendben?
– Igen, rendben. Csak nem akartam őt idekeverni, tudod? A lakásod a
mi kettőnk külön világa, és nem akarom őt is a részévé tenni.
– Értem, bébi. De épp itt vagy a legnagyobb biztonságban ahhoz, hogy
felelevenítsd a múltad fájó részeit. Nem szeretném, ha valaha is kizárnál
ezekből. Most csak annyit akartam elmondani, hogy szerintem a
kapcsolatotok Michaellel minden szempontból elbaszott volt. El is
mondom, miért gondolom így. Nem szeretném, ha azt hinnéd, hogy
ítélkezni akarok fölötted, vagy butának tartanálak, amiért vele voltál. De
amit most mondani fogok, az fontos, és hatással van arra, ami kettőnk
között van.
Josie arra gondolt, mennyire imádja ezt a férfit. Ha még nem
tudatosult volna benne, mennyire odáig van érte, őszinte, egyenes,
szívből jövő szavai most eldöntötték volna a dolgot. Hol találna még egy
ilyen férfit? Olyat, aki ennyire megértő és kedves? Gyöngéd és érzékeny,
mégis tud kemény és határozott lenni, mikor neki szüksége van rá?
Egy szóval jellemezve, Ash a tökéletes férfi volt. Nem is gondolta,
hogy létezhet ilyen a képzeletén kívül. Odabújt hozzá, élvezve a teste
melegét, az erős karjait, és várta, mit fog mondani.
– Michael csak elvett tőled a kapcsolatotokban, de nem adott vissza
semmit. Ezt abból tudom, amit eddig meséltél róla. Elvárt tőled dolgokat.
Megbüntetett, ha nem fogadtál szót. De nem adott neked semmit cserébe.
Azt mondtad, rideg volt és távolságtartó. Sosem volt gyöngéd. Nem adta
meg neked, amire szükséged volt. Nem jutalmazott meg azért, ha a
kedvére tettél.
Josie fájdalmasan összeszorította az ajkait, mert Ash fején találta a
szöget. Az volt a legfájóbb, hogy pontosan tudta ezeket, amikor még
együtt volt Michaellel. De tévedett, mikor azt hitte, hogy a hasonló
kapcsolatok mind ilyenek. Ash győzte meg az ellenkezőjéről.
– Nem volt figyelmes hozzád. Nem tett olyasmiket érted, amiről tudta,
hogy boldoggá tenne. És bébi, ez nem helyes. A kapcsolatotok csakis róla
szólt. Rólad egyáltalán nem. Csak arról szólt, mit vehet el tőled, anélkül,
hogy bármit is viszonoznia kelljen. Egy férfi nem bánhat így egy nővel,
akit védelmeznie és kényeztetnie kell.
– Te nem ilyen vagy – suttogta Josie.
Ash szeme felcsillant. – Hála az égnek, hogy így látod, bébi! Nem
örülnék neki, ha úgy éreznéd, hogy nem adom meg neked, amire
szükséged van. De ha valaha is így érzed, szeretném, ha elmondanád.
Mert akkor helyrehozom. Tudatosan sosem tennék ilyet. De ha mégis
előfordul, szeretném, ha rögtön figyelmeztetnél.
Josie elmosolyodott. – Ne aggódj, Ash! Most, miután már
megmutattad nekem, hogy ilyen is lehet egy kapcsolat, mohó kis dög
lettem, és sosem érném be azzal, ami Michaellel volt. Túlságosan
elkényeztetsz ahhoz, hogy valaha is más férfit akarjak.
Ash szigorúan pillantott le rá. – Ennek kurvára örülök, mert eszem
ágában sincs hagyni, hogy másik férfival legyél. Ha nem adom meg
neked, amire vágysz, akkor ajánlom, hogy hozzám fordulj, ne egy másik
férfihoz... Az enyém vagy, Josie.
– A tiéd vagyok – suttogta, megcirógatva Ash erős állkapcsát.
– Most beszéljünk arról, hogy elengedem a pórázodat, hogy úgy
mondjam.
Josie szeme tágra nyílt. – A pórázomat? Ash, ez szörnyen hangzik!
Tényleg azt hiszed, hogy pórázon tartasz?
Ash felnevetett. – Csak vicceltem, kicsim! Jace a szememre vetette,
hogy pórázon tartalak, mert azt akarom, hogy senki mással ne találkozz.
Igaza is van. Egész héten csak magamnak akartalak, önző módon. Még
nem akartam osztozni rajtad senkivel. De ez nem fair veled szemben.
Egész héten csak egyszer mozdultál ki innen.
– Nem zavart. Imádtam ezt a hetet veled. És sokat is dolgoztam.
Szóval minden rendben.
– Igen, de egy idő után belefáradsz ebbe is. Csak biztosra akartam
menni, hogy...
Ash elhallgatott és elhúzta a száját.
– Miben akartál biztosra menni?
– Nem olyan fontos! – válaszolt Ash kissé nyersen. – A lényeg, hogy
szeretném, ha találkoznál a barátaimmal. Ők a legfontosabbak az
életemben, rajtad kívül. Ők a családom. Az igazi családom. Gabe és Mia
szombat este érkeznek meg a nászú tjükről, és ha ők is benne vannak,
akkor vasárnap mind összejöhetnénk. Szeretném, ha megismernéd a
húgomat, Brittanyt is. Nem nagyon maradt barátja, és egyidős veled, jól
kijönnétek. Bethany, Mia és a barátnőik egy kicsit fiatalabbak, de
szerintem őket is kedvelni fogod. Mia és Bethany értelmes, kedves nők,
ráadásul mindkettőjüknek akkora a szíve, mint Alaszka állam.
– Alig várom, hogy megismerhessem őket – mondta őszintén Josie. –
Ha ilyen sokat jelentenek neked, akkor nem kérdés, hogy én is kedvelni
fogom őket. És szeretnék találkozni az emberekkel, akik fontosak
számodra. Örülök, ha megosztod velem az életednek ezt a részét is.
Bárcsak én is megoszthatnám veled, de nincs mit.
Ash magához ölelte. – Szeretném, ha lennének barátaid, akik
szeretnek és melletted állnak, kicsim. Fáj, hogy egyedül vagy, család
nélkül, és elvesztetted az anyádat is. Biztosan szerettem volna őt, ha
olyan, amilyennek lefestetted.
Josie erre elmosolyodott és megcsókolta.
– Bethany más, Josie, és szeretném, ha ezt már az elején tudnád.
Nehéz élete volt, ezért valószínűleg nem a legjobb, ha rögtön erről
kérdezed. Úgy értem, a múltjáról.
Josie összevonta a szemöldökét és kérdőn nézett fel rá. – Mire
gondolsz?
Ash felsóhajtott. – Hajléktalan volt, amikor Jace és én megismertük.
Mia eljegyzési partiján dolgozott. Ezt még mi sem tudtuk akkor róla.
Lefeküdtünk vele aznap éjjel, ahogy már meséltem neked. De másnap
reggelre eltűnt, és Jace csaknem az egész várost felforgatta utána, hogy
megtalálja. Egy hajléktalanszállón talált rá, és hazavitte magához. A
többi már történelem, de még ezek után is voltak nehéz időszakaik.
Bethanynek volt egy mostohabátyja, akivel korábban az utcán élt, és aki
belekeveredett valami szarságba. Bethany régen
fájdalomcsillapító-függő volt, de lejött róla, aztán csaknem visszaszokott
a problémáik miatt Jace-szel. Majd a bátyja, Jack, gyógyszereket tett a
forró csokijába, és csaknem megölte. Mindannyian azt hittük, túladagolta
magát, mert öngyilkos akart lenni. Iszonyú gázos helyzet volt, mert egy
nappal azelőtt Jace kettesben talált bennünket a lakasaban, és ettől
teljesen kiborult. Rajtam töltötte ki a mérgét és szegény Bethanyn. Ezért
másnap, amikor ez a szörnyűség történt, minden nagyon rosszul festett.
– Hűha! Ez elég hihetetlenül hangzik. Akár egy tévés szappanopera...
– Pontosan. Csakhogy az egész valóban meg is történt. Jack nem
akarta bántani. Magát akarta megölni, de Bethany rossz bögréből ivott,
aztán a kórházban kellett küzdenie az életéért. Csak szerettem volna, ha
tudsz ezekről, így véletle- nül sem kérdezel valami rosszat, ami
kényelmetlen helyzetet teremthetne közted és Bethany közt.
Josie az ajkába harapott. Nyomasztotta egy kérdés, de nem tudta,
hogyan tegye fel, hogy ne tűnjön... féltékenynek. Egy pici szorítást azért
érzett a gyomrában, amikor Ash Bethanyről beszélt. Az arca is
megváltozott ilyenkor. Egyértelmű volt, hogy ha csak barátok is voltak,
Bethany nagyon fontos volt számára.
– Mire gondolsz? – vonta kérdőre Ash. – Ismerem ezt a nézésedet.
Kérdezni akarsz valamit. Csak kérdezz, bébi! Most már tudnod kell, hogy
tőlem bármit megkérdezhetsz.
Josie bekapta a levegőt. – Csak annyi, hogy azt mondtad, Jace
kettesben talált téged Bethanyvel a lakásában és kiborult. De azt mondtad
nekem, hogy csak egy éjszaka volt...
Ash elhúzta a száját. – Nem történt semmi. Csak beugrottam, hogy
elvigyek Jace-nek néhány munkával kapcsolatos iratot. Az egyik
üzletünk épp az összeomlás határán állt, ezért is volt ennyire harapós
hangulatban, és mikorhazaért, rögtön a legrosszabbat feltételezte.
Bocsánatkéréssel tartoztam Bethanynek. Az elején nagyon gonosz
voltam vele. Nem gondoltam, hogy megfelelő pár lenne Jace-nek.
Láttam, hogy Jace teljesen kifordul magából miatta. De szerettem volna,
ha tovább tudunk lépni a zavarunkon, a kínos helyzeten, ami az első
éjszaka és a találkozásuk módja miatt volt köztünk. Úgyhogy bocsánatot
kértem tőle, és mondtam neki, hogy szeretném, ha barátok lehetnénk. És
hogy Jace fontos számomra, ezért ő is fontos számomra. Jace ekkor
nyitott ránk.
Josie bólintott. – Már értem.
Ash oldalra billentette a fejét és kérdőn nézett rá. – Zavar, ami
Bethany és köztem történt?
Josie nagyon sóhajtott, de elhatározta, hogy őszinte lesz.
– Ennyivel tartozott Ashnek.
– Igen. Nem akarok hazudni neked. Kicsit feszült leszek a gondolattól,
hogy találkozni fogok vele. Nem arról van szó, hogy ne hinnék neked. De
nem ismerek nőt, aki szívesen találkozna a pasija excsajával, még ha csak
egy éj szakás kalandjuk volt is. Ráadásul nem is egyszeri találkozásról
van szó, hanem hosszú távon többször is fogok találkozni és időt tölteni
vele. Majd túlteszem magam rajta. De őszintén be kell vallanom, hogy az
első alkalommal biztosan elképzellek majd benneteket együtt, és az nem
fog jól érinteni.
Ash nem tűnt boldognak a kijelentésétől.
– Nem szeretném, ha ezzel kínoznád magad, bébi. Semmit sem
jelentett. Vagyis inkább nekem nem jelentett semmit. Jace-nek nagyon is
sokat. És ha kezdettől fogva őszinte lett volna hozzám, akkor az egész
meg se történik. Hátraléptem volna, hiszen Bethany nem is az esetem.
Sem akkor nem volt, sem most.
Josie-t megkönnyebbülés töltötte el. Ash szavai őszintén csengtek, és
kétely nélkül hitt neki.
– Csacsi vagyok! Nem fogom hagyni, hogy zavarjon. ígérem, Ash. És
nem fogom felhozni. Bethany múltját se. Úgy tűnik, egészen kivételes
nő.
– Az is. Tökéletes Jace számára. Te pedig tökéletes vagy nekem.
tizenkilencedik fejezet
Josie Ash előtt lépett be a lakásba, miután kinyílt a lift ajtaja. A hazaúton
végig csendben voltak. Elfogyasztották a desszertet, még beszélgettek
egy keveset Ash barátaival, aztán Ash kimentette magukat, és eljöttek.
Tudta, hogy Ash végig figyeli, milyen hangulatban van, és hogyan
viselkedik a Michaellel történtek után.
Mégis mit mondhatott volna? Hogy jobban szégyelli magát amiatt,
hogy nem háborodott fel azon, amit Michaellel tett, mint azon, hogy
elégtételt vett a férfin, aki őt bántotta?
Nem akart arra gondolni, hogy ő milyen ember lett ettől. De talán épp
ez tette emberivé. Gyűlölte Michaelt azért, amit vele művelt. Utálta,
amiért saját magában is elbizonytalanodott miatta. Azért is gyűlölte, mert
túlságosan is rémült, sokkolt és megfélemlített volt ahhoz, hogy a
rendőrségre menjen és feljelentse. Ezt dühítette leginkább, mert ha
megtette volna, amit kell, Ashnek soha nem kellett volna beavatkoznia
ebbe az egész szarságba. Aligha hibáztathatta őt ezért, mikor a saját
tehetetlensége is szerepet játszott a dolgok alakulásában.
– Nagyon elmerültél a gondolataidban, bébi! – jegyezte meg Ash,
mikor megálltak a nappaliban.
Odafordult hozzá, és megpróbált megnyugtatóan rámosolyogni. – Jól
vagyok, Ash! Komolyan. Nem akarom, hogy azt hidd, csalódtam benned,
vagy haragszom rád. Saját magamra vagyok dühös, nem rád.
Ash felvonta a szemöldökét és szúrósan nézett rá. – Mi az ördögért
vagy dühös magadra?
Felsóhajtott, mire Ash átfogta a derekát és a kanapéhoz húzta. Leült és
az ölébe vette, amit kezdett már megszokni, sőt ragaszkodott is hozzá.
Szerette, hogy Ash nem akart távolságot tartani kettejük közt. Élvezte,
hogy szükségét érzi, hogy gyakran megérintse. Hogy mindig a karjába
vette, ha valami fontosat kellett megbeszélniük. Már ettől nagyobb
biztonságban érezte magát.
Baromi nehéz is lett volna félni bármitől, ha Ash mellette volt. Tudta,
hogy ahogy elintézte Michaelt, úgy bármit megtenne azért, hogy
megvédje mindentől, ami árthat neki.
– Josie! – szólt rá. – Rád várok, bébi!
– Ha lett volna elég bátorságom megtenni, amit kell, akkor sosem
kellett volna bajba keverned, magad azzal, hogy elintézed Michaelt –
mondta, legörbítve a száját.
Ash rátette az ujját az ajkára és szúrós szemmel nézett rá. Mi több,
dühösnek tűnt.
– Ez baromság! – mormolta. – Akkor is szétvertem volna a pofáját.
Sok szempontból még hatásosabb is volt az én módszerem, mintha
feljelentetted volna. Valószínűleg rögtön elengedték volna, ha egyáltalán
beviszik. Ha tovább mész, és bíróság elé állíttatod, az pokoli lett volna
számodra. És ki tudja, meddig ment volna el azért, hogy megfélemlítsen,
hogy ne akard perre vinni a dolgot. Így viszont – az én módszeremtől –
halálra rémült, ráadásul megtudta, milyen érzés, ha valakit úgy
helybenhagynak, mint ő téged. Biztos vagyok benne, hogy soha többé
nem fog zaklatni. Mondott neked valamit ma, amikor találkoztatok? Ezt
nem is említetted.
Josie megrázta a fejét. – Nem. Valahogy... ijedtnek tűnt. Ash szeme
diadalittasan csillogott. – Helyes! – vágta rá. – Szóval nem mondott
semmit? Rád se nézett?
– Csak összefutottam vele, jobban mondva majdnem belém ütközött,
amikor a női mosdó előtt Miára és Bethanyre vártam. A férfivécéből jött
ki épp, és elakadt a lélegzetem is, amikor megláttam. Iszonyatosan nézett
ki!
– Helyes – mormolta újra Ash.
– Kérdeztem tőle, hogy mi történt vele, de nem is válaszolt,
hanyatt-homlok elrohant, mint aki halálra rémült tőlem.
Ash szája mosolyra húzódott. – Úgy tűnik, akkor megértette a leckét.
– Igen, én is azt hiszem – felelte halkan.
Ash hátrasimította a hajtincseit és megcsókolta a homlokát. – Még
mindig nyomaszt a dolog?
– Nem – suttogta. – Azt hiszem, az nyomaszt, hogy nem is nyomaszt.
Tudom, hogy ennek semmi értelme, mégis bűntudatom van miatta.
Szörnyű embernek érzem magam azért, mert nem háborít fel, ami vele
történt.
Ash újra homlokon csókolta, és ezúttal ott hagyta a száját. – Attól még
nem leszel rossz ember, hogy nincs bűntudatod amiatt, hogy az a
mocskos szemétláda megkapta a méltó büntetését. Michael egy igazi
faszfej, Josie! Gondolj csak arra, hogy ezután nemcsak téged, de más nőt
sem fog többé bántalmazni. Ha letartóztatják, az még nem garantálná,
hogy nem teszi meg újra. Ellentétben azzal, hogy bevertem a pofáját és
megfenyegettem, hogy tönkreteszem, ha még egyszer kezet emel egy
nőre, bárki legyen az.
Josie felhúzta az orrát. – Majd túlteszem magam rajta. Megérdemelte.
Szinte azt kívánom, bárcsak én is ott lettem volna, hogy egyszer jó erősen
tökön rúgjam.
Ash kuncogott. – Más terveim vannak veled, bébi! Sosem akarnálak
ilyesmibe bevonni. Azt szeretném, ha ragyognál, és nem a sötét oldalra
állnál, velem együtt.
– Az, hogy kiálltál értem, még nem jelenti, hogy a sötét oldalhoz
tartozol, Ash! Sokat jelent nekem, hogy ilyen nagy kockázatot vállaltál.
Értem.
– Rám mindig számíthatsz! – válaszolta komoly hangon Ash. – Efelől
sose legyen kétséged. Bármire szükséged van, bármire vágysz,
megteszem. Kérned sem kell.
Josie felemelte az arcát, hogy megcsókolja. – Ez esetben, most arra
vágyom, hogy szeretkezz velem. Pontosan erre van szükségem, és az
esne a legjobban.
–Ezt pedig főleg nem kell kérned – súgta Ash a szájának.
Ash előredőlt, hogy felálljon és közben felemelte őt is. A karjában
vitte be a hálószobába, ahol gyöngéden és óvatosan letette az ágyra.
– Nem tudom, mi jár a fejedben most, bébi, de ma este csak gyönyört
akarok szerezni neked. Elég volt a fájdalomból. Nem is akarom, hogy ma
erre gondolj, miután viszontláttad azt a rohadékot, aki bántott. Ezért ma
este csak kényeztetni foglak. Szeretkezni fogok veled, hogy ne csak tudd,
de érezd is, hogy mit érzek irántad.
Szent ég, annyira imádta ezt az embert! Egyre nehezebben tudta
visszafogni magát, hogy kimondja azt az egy szót. Pedig olyan könnyű
lett volna elmondani neki, de még várni akart a megfelelő pillanatra.
Most nem volt biztos benne, hogy ez lenne az. De azt sem akarta, hogy
úgy tűnjön, mintha hirtelen felindulásból mondaná. Azt akarta, hogy Ash
teljesen bizonyos legyen benne, hogy a szívéből szól.
Ash lehajolt, és szenvedélyesen, forrón megcsókolta. A nyelvük
érzékien körözött egymáson. Előbb vadul, aztán lágyan. Nedves,
túlfűtött, felvillanyozó csók volt.
Ash meg akarta mutatni neki, hogyan érez, ahogyan ő is neki.
Szerelmeskedni akart vele. Hogy érezze, milyen sokat jelent számára.
Megfogta Ash vállát, aztán a nyaka köré fonta a karjait és magához
húzta. Hevesen visszacsókolta, és a nyelvük olyan szilaj csatába kezdett,
hogy levegőt is alig kapott. Élvezte az ízét. Még többet akart belőle.
A keze lecsúszott Ash ingjére, és türelmetlenül megrántotta. –
Meztelenül akarlak látni végre! – mormolta elégedetlenül.
Ash nevetésének hangja édesen csengett a fiilében. – Én is meztelenül
akarlak látni! Mit szólnál, ha mindketten tennénk valamit a cél
érdekében?
– Verseny!? – kiáltott fel Josie és szélesen elmosolyodott.
– Ó, a fenébe is, ne már! – mondta nevetve Ash, miközben Josie már
dobálta is le magáról a ruhát. – Csaló kis boszorka!
Josie nevetett, miközben vetkőzött, és Ash próbálta utolérni. Lerúgta
magáról az utolsó ruhadarabot is, aztán kifelé fordított tenyérrel,
pajkosan mosolyogva megállt Ash előtt.
– Jó sok idődbe telt! – cukkolta Asht, amikor elrúgta a nadrágját.
Ash magához rántotta, hogy átölelje. Tompa puffanással ütközött neki
a mellkasának.
– Ha azt hiszed, ez sok időbe telt, akkor várd csak ki, míg
megengedem, hogy elélvezz – suttogta csábítóan.
– Ezt úgysem teszed meg velem! – lehelte Josie.
Ash felvonta a szemöldökét. – Valóban?
– Azt mondtad, nem szereted a büntetést – emlékeztette Josie.
– Ki mondta, hogy ez büntetés lesz? Nem tudok annál nagyobb
élvezetet elképzelni se, mint hogy felhúzzalak, és addig kényeztesselek a
legérzékibb módokon, míg a nevemet nem kiáltod, miközben elélvezel.
Josie felnyögött és hozzásimult. – Hagyd abba! Már most kínzol, Ash!
Akárhogy is nevezed, ez mindenképpen büntetés.
– Akkor mit szólnál a szerepcseréhez?
Josie érdeklődőn pillantott fel rá és oldalra billentette a fejét.
– Te leszel felül. Te irányítasz – mondta Ash.
– Hmm, tetszik az ötlet! Van benne fantázia!
– Akkor csináld, bébi. Döntsd a pasidat az ágyra, és lovagold meg!
Josie felemelte az arcát, hogy elérje Ash száját. A tenyerébe vette az
arcát, és hosszan, érzékien megcsókolta.
– Hmm – ismételte meg Ash, az ő hangját utánozva. – Az én szépséges
kis alávetettemnek tetszik az ötlet, hogy ma éjszaka ő irányítson.
Josie imádta, ahogy ezt mondja. Az ő szépséges kis alávetettje. És
amilyen végtelenül gyöngéd és szeretetteljes hangon mondta... Pontosan
tudta, mire megy ki ez az egész, és ezért még jobban imádta Asht. Az volt
a cél, hogy kiradírozza az agyából Michaelt. Az egész kapcsolatukat. A
tényt, hogy ő mindig csak elvett és sosem adott semmit.
Ma este Ash a legértékesebb dologgal ajándékozta meg. Saját
magával. A bizalmával. Lemondott arról, hogy ő rendelkezzen fölötte.
Csakhogy Ash nem az a férfi volt, aki valaha is átengedte volna az
irányítást, vagy feladta volna a dominanciáját. Josie hiába is áltatta volna
magát ezzel. Tudta, hogy még így is ő fog irányítani. Már azzal is ezt
tette, hogy a kezébe adta az irányítást.
– Menj az ágyhoz – mondta csábos hangon Josie. – Feküdj a hátadra, a
fejedet tedd a párnára. Azt akarom, hogy kényelembe helyezd magad.
– Bébi, meg kell mondanom, ha te vagy felül és én mélyen benned,
akkor tök mindegy, hol vagyok, mindenképp kényelemben fogom
magam érezni.
Josie elmosolyodott és megcirógatta az állát, majd az ágy felé
fordította.
Mégis kit akart becsapni? Fogalma sem volt, hogyan csinálja. Még az
irányítás iránti vágy sem volt valami erős benne. De Ashnek ez volt az
óhaja, ezt akarta megadni neki, úgyhogy habozás nélkül belement.
Ash szót fogadott, és a hátára feküdt az ágyon. A farka felágaskodott a
köldökéig, már keményen állt, sötétlilás makkja már nedvesen csillogott.
Josie felmászott az ágyra, és elhelyezkedett a lába között. Négykézláb
elindult felfelé Ash hosszan elnyúló teste fölött. Lehajtotta a fejét és
végignyalta a golyóit, majd a szájába vette és a nyelvével forgatta őket.
Ash halkan felnyögött és mocorogni kezdett. Szétnyitotta a combjait,
hogy ő jobban hozzáférjen. Josie végignyalta a farka alsó ívét, követve a
vastag ütőér útját a makkig.
Amikor a makkhoz ért, egy pillanatra lassított, érzékin körözve rajta a
nyelvével. Aztán egy gyors mozdulattal bekapta, és végigszívta a tövéig.
Ash medencéje felemelkedett a matracról, hogy még mélyebbre tolja a
farkát a szájába.
– A mindenségit, Josie! Ez mennyei, bébi! A szád maga az édes
bűnbeesés.
Josie elmosolyodott. – Örülök, hogy élvezed!
Ash belemarkolt a hajába és lefogta a fejét, hogy megdughassa a
száját. Ugyan szóban átengedte neki az irányítást, de még most is ő
vezérelte a mozdulatait.
Josie hosszú percekig nyalta és szopta a farkát, élvezve, ahogy Ash
mocorog alatta a gyönyörtől. Aztán a férfi eltolta magától a fejét, még
mindig a haját markolva.
– Bébi, ha meg akarsz lovagolni, akkor most csináld. Már nem bírom
sokáig, mindjárt elsülök, és azt akarom, hogy te is elélvezz velem együtt.
Josie felemelte a fejét, kiszabadítva magát a kezéből. Átemelte fölötte
az egyik lábát, hogy ráüljön. Előretolta a csípőjét és a combjai közé vette
ágaskodó farkát.
Előredőlt, és a két tenyerével Ash mellkasára támaszkodott.
– Segítened kell – suttogta neki. – Tedd belém a farkad, Ash!
Ash szeme felcsillant, és lenyúlt, hogy marokra fogja a farkát. A
másik kezével szétnyitotta a szeméremajkait, és ujjazni kezdte a
csiklóját, miközben behelyezte a farkát a hüvelybemenetéhez. Mikor
Josie megérezte a makkját a nyílásnál, leengedte a csípőjét, hogy
ráereszkedjen.
Ash elvette a kezét és megragadta a csípőjét. Erősen tartotta,
miközben egyre lejjebb siklott a farkán, hogy teljesen magába fogadja.
Elégedetten felsóhajtott, mikor tövig belecsúszott. Mámorító volt az
érzés, ahogy betöltötte. Még annál is intenzívebb, mint mikor az
análdugóval a seggében megbaszta. Hihetetlenül picinek és szűknek
érezte magát, Ash farka pedig hatalmasnak tűnt, ahogy belülről feszítette
a hüvelyét.
Minden egyes mozdulattól hullámokban árasztotta el a gyönyör az
ölét. Felemelte a csípőjét, aztán felnyögött, mikor újra leengedte, hogy
beleüljön a farkába.
– Jesszusom! – nyögte Ash. – Istenien szűk vagy! Úgy szorítod a
farkam, mint egy vasököl. Sosem éreztem még ehhez hasonlót.
Josie áthelyezte a súlyát a kezére és Ash mellkasára támaszkodott,
akinek nem volt ez ellen semmi ellenvetése. A tekintete fátyolossá vált a
vágytól, a gyönyörtől, és felcsillant a szeme, valahányszor tövig elmerült
a hüvelyében. Az állkapcsa megfeszült és összeszorította a fogát. A
szeme körül és a homlokán elmélyültek a pici ráncok az
összpontosítástól. A bőrén izzadságcseppek csillogtak. A legszebb férfi
volt, akit valaha látott. Ő pedig csakis az övé.
– Irányíts, bébi! – szólította fel Ash. – Mondd meg, mit tegyek, hogy
elélvezz, és csináljuk együtt.
– Érints meg! – suttogta. – Simogasd a mellem és a csiklóm!
Ash elmosolyodott, gyönyörű szeme tüzesen ragyogott.
Az egyik kezét rátette Josie mellére, a másikkal lenyúlt a puncijához
és simogatni kezdte. Josie behunyta a szemét, hátrahajtotta a fejét, és egy
pillanatig várt, hogy az izgalom őt is elborítsa.
Amikor az orgazmusa közeledett, gyorsan és intenzíven újra mozogni
kezdett. Fel-le ringatta magát a farkán, majd körkörösen dörzsölte a
fenekét Ash csípőjéhez. Ash egy percre sem engedte el, felváltva gyúrta a
melleit és erősen, mégis végtelenül gyöngéd mozdulatokkal dörzsölte a
csiklóját.
– Mindjárt elmegyek! – zihálta Josie. – Te?
– Én is – sziszegte Ash a foga közül. – Ne állj le, bébi! Akármit is
csinálsz, csak abba ne hagyd!
Josie erre szinte megvadult. Hátrahajtotta a fejét, a haja beborította a
hátát, a szája kinyílt, hogy némán felsikolt- son, mégis hangosan sikerült.
Ash keze mindenhol ott volt. A farka mélyen állt benne. Egyre közelebb
került a csúcshoz, már azt se tudta hol van, csak hogy zuhan bele a
gyönyörbe, mint egy bázisugró, amikor lelép a felhőkarcoló tetejéről. A
gyönyör mégis csak egyre erősebb és intenzívebb lett, a feloldás még
messze volt.
Ash felemelte a csípőjét és alulról baszni kezdte. Elárasztotta a
nedvesség a hüvelyét, ekkor érezte meg, hogy Ash már elélvezett, és
telespriccelte az ondójával. Nedvesen cuppogó, kéjes hangok töltötték be
a fülét. Az orra megtelt a szex bódító, érzéki illatával.
Ash összecsípte a mellbimbóját a mutatóujja és a hüvelykujja közé,
épp csak olyan erővel, hogy az éles ingertől elszálljon az agya és végre
elélvezzen. Soha nem tapasztalt még ilyen eksztázist. Elsöprő erejű
orgazmus robbant ki belőle. Fájdalmasan éles volt, mégis észbontóan
finom és magával ragadó érzés.
A körmeit belemélyesztette Ash mellkasába, tudva, hogy felkarcolja a
bőrét. Még napokig viselni fogja az ujjai nyomát, akárcsak ő az övéit.
Ebben a vad, féktelen pillanatban még örült is ennek. Mámorító volt a
gondolat, hogy Ash már az övé. És bizonyítéka is volt erre. Bár ő
alávetette magát neki, valójában Ash is épp annyira mindenestől az övé.
Előrehanyatlott, mert már képtelen volt megtartani a súlyát. Ash
szorosan ölelte, a mellkasára és a fülébe suttogott. Fogalma sem volt, mit
mond. Nem is hallotta, úgy zubogott a dobhártyájában a vér. A szíve
majd’ kiugrott a helyéről. Az egész teste bizsergett, a lábujjaitól a feje
búbjáig. Úgy érezte magát, mint akibe belecsapott a villám, és minden
idegvégződése kisült.
Aztán megérzett egy másik lüktetést. Ash megnyugtató, ismerős
szívdobogását az arca alatt. Felsóhajtott, és hozzábújt, Ash pedig
magához ölelte, és a karjában tartotta, míg mindketten levegőért
kapkodtak.
– Nem fojtlak meg? – kérdezte erőtlenül Josie.
– Nem, drágám. Ne mozdulj! Csak maradj itt velem. Pont így. Addig
maradok benned, amíg csak tudok. Majd reggel megmosakszunk.
Josie elmosolyodott, Ash pedig megsimogatta a haját. Semmi sem
lehetett tökéletesebb ennél, ahogy itt és most feküdt a férfin, akit az előbb
hosszan és vadul meglovagolt.
És Ash benne akart maradni, amíg csak tud? A legjobb módja az
alvásnak. Mi lehet ennél csodásabb?
Itt semmi sem érhetett el hozzá. Nem bánthatta a külvilág, sem az őrült
családtagok, sem az erőszakos volt pasik. Sem a rettegés, hogy Asht
letartóztathatják azért, hogy megleckéztette a férfit, aki bántalmazta.
Csak ők ketten voltak.
Szeretlek – jött a nyelvére a szó.
A hangok azonban mélyen benne maradtak. De tudta, semmi kétsége
sem volt afelől, hogy hamarosan a felszínre törnek. Kit érdekel, hogy
még túl korai? Ha itt lesz az ideje, majd kimondja.
huszonkettedik fejezet
Ash elnyújtózott a kanapén, a kezében egy itallal, Gabe pedig leült vele
szemben a karosszékbe. Már megvacsoráztak, Gabe útban idefelé
beszaladt egy étterembe és hozott ennivalót, miután ott hagyta a lányokat
a lakásán.
Ash az órájára pillantott és elmosolyodott. – Mennyire lehetnek már
becsípve?
Gabe elhúzta a száját. – Biztos vagyok benne, hogy már jó úton
haladnak.
Ash felnevetett, bár alig bírta kivárni, hogy elteljenek az órák. Vissza
akarta kapni Josie-t, becsípve, édesen, és látni akarta végre abban a
ruhában és a cipőben, amit vett neki. Még akkor sem engedte, hogy
megnézze, mikor felpróbálta a ruhaszalonban. Csak annyit mondott,
hogy tetszeni fog neki az eredmény.
De hát akkor is tetszene neki, ha zsákot húzna magára és papírzacskót
a fejére. Nem számított, mit visel, mivel úgyis azonnal leveszi róla. Ami
alatta volt, az volt a legfontosabb. Mégis, alig várta, hogy lássa
kisminkelve, csinosan, magassarkúban támolyogva, az alkoholtól
fátyolos tekintettel. Már épp eleget hallgatta Gabe-től és Jace-től, milyen
emlékezetesek ezek a csajos esték. Egyiküknek sem volt gondja azzal,
hogy a barátnőik szórakozni mennek, mert mikor utána hazaértek, a
jutalom egészen kivételes volt.
A mobilja megcsörrent, és gyorsan előkapta, mert azt hitte, Josie
keresi. Remélte, hogy jól érzi magát és remekül telik az estéje.
Amikor meglátta, hogy a portás keresi, összehúzta a szemöldökét.
– Ash – szólt bele.
– Mr. McIntyre, látogatói vannak. Az előcsarnokban várakoznak. Fel
akartak menni, de mondtam, hogy előbb felszólok. Azt mondták, hogy az
ön szülei.
– Jesszusom! – motyogta Ash. Most szakadjon rá az ég! Miért épp ma
kellett idejönniük? Soha be nem tették a lábukat a házába, sem az
irodájába. És valószínűleg egyik szállodájába sem, mielőtt pár nappal
korábban az anyja balhézni nem kezdett az étteremben.
Nagyon ki lehetnek készülve, ha erre szánták magukat. Az anyja még
„beszélni” akart vele, miután jelenetet rendezett az étteremben, ő pedig
világosan a tudtára adta, hogy semmiről nem akar beszélgetni vele.
Kitiltotta a szállodáiból is, de talán kiterjeszthette volna ezt valamennyi
ingatlanjára.
Csakhogy soha nem hitte volna, hogy idejönnek. Sokkal jellemzőbb
volt rájuk, hogy őt veszik rá, menjen el hozzájuk. Gabe-re nézett, aki erre
kérdőn pillantott rá. Megrázta a fejét, hogy tudassa vele, nem a lányokkal
kapcsolatos a hívás.
– Mindjárt lent vagyok. Ne engedje fel őket! Sem most, sem máskor.
Nem tehetik be ide a lábukat – morogta. – Most lemegyek, és elintézem
személyesen a dolgot, de a jövőben, ha bármikor megjelennek itt, kísérje
ki őket. Akkor pedig végképp ne engedje fel őket, ha Josie itthon van, de
én nem vagyok.
– Igen, uram.
Megszakította a hívást és felpattant.
– Mi a fene van, haver? Mi folyik itt? – faggatta Gabe.
– A szüleim látogatóba jöttek – felelte keserűen. – Lemegyek, hogy
közöljem velük, nem látom őket szívesen.
– A francba! – sziszegte Gabe. – Lemegyek veled.
– Nem szükséges – mondta nyugodtan. – Csak maradj itt, mindjárt
visszajövök.
Gabe is felállt, nem törődve a válaszával. – Nem azt mondtam, hogy
szükséges lenne. De akkor is veled megyek.
Ash megrántotta a vállát. A legtöbb ember nem akarta volna idegenek
előtt kiteregetni a családi szennyest. De Gabe nem volt idegen. Ő az igazi
családjához tartozott. Ahogy Jace is. És mindent tudott a drága édesanyja
viselt dolgairól. Kivéve azt, hogy betoppant, mikor a szállodában
ebédeltek. Nem mintha ezt nem akarta volna elmondani a barátainak, de
egyszerűen kiment a fejéből. Mással volt elfoglalva.
– Pár napja megjelent nálam – mondta Gabe-nek, mikor beszálltak a
liftbe. – Épp Josie-val és Brittanyvel ebédeltem a Bentley Hotelben,
mikor besétált és jelenetet rendezett. Kivezettettem a biztonságiakkal, és
meghagytam, hogy soha többé ne engedjék be egyik szállodámba se.
– Baszki! Hát soha nem hagyja abba?
Ash a fejét rázta. – Nyilvánvalóan nem. Sértegette Josie-t és Brittanyt.
Aztán azt mondta, hogy beszélni akar velem. Azt képzelte, még hajlandó
leszek meghallgatni őt, különösen azok után, ahogy köpködte a mérgét
Brittre és Josie-ra.
Gabe csóválta a fejét, miközben elindult velük a lift lefelé. – Szomorú,
de lehet, hogy távoltartási végzést kellene kérned ellenük. És elvitetni
őket a zsarukkal, ha újra feltűnnek a színen. Talán az elég hatásos
figyelmeztetés lenne, és megértenék belőle, hogy komolyan gondoltad,
hogy tartsák magukat távol tőled és Brittanytől.
– Szemtől szemben fogom megmondani nekik – felelte Ash,
miközben az arcvonásai egyre keményebbé váltak, ahogy közeledtek az
összecsapás helyszínéhez. Nem szívesen veszekedett a szüleivel a háza
előcsarnokában, de esze ágában sem volt beengedni őket a lakásába. Az
az ő szentélye volt. És már Josie-é is. Nem állt szándékában olyan
embereket beengedni ide, akiket gyűlölt. Ahogy abban is biztos volt,
hogy ő sem megy el többet hozzájuk, hogy cseszeget- hessék. Nem szerzi
meg nekik ezt az örömöt. Soha többé.
Amikor kiszálltak a liftből, látta, hogy az anyja és az apja ott várnak rá
az előtérben. Egyikük sem tűnt boldognak, és látványosan nem örültek
annak, hogy látják. Mintha nem is a fiuk lenne. De hát sosem bántak úgy
vele. Nem is értette, hogy képesek erre. Fel nem foghatta, hogyan
lehetnek emberek ennyire ridegek a saját gyerekükkel. Ö soha nem fog
így bánni a gyerekeivel, ebben holtbiztos volt.
Odament hozzájuk, és egyméternyire megállt tőlük. Az arckifejezése
jéghideg volt, akár egy gleccser. Hűvösen nézett rájuk, míg az apja össze
nem rezzent és elkapta a tekintetét. Egy másodpercre mintha bűntudatot
látott volna a szemében.
– Miért jöttetek ide? – kérdezte őket egyenesen.
Az anyja szeme idegesen villogott, mikor ránézett, majd Gabe-re
pillantott.
– Ash, ez családi ügy. Nem beszélhetnénk meg egymás közt?
Mondjuk a lakásodban?
– Gabe a családomhoz tartozik – közölte hűvösen. – Akármit is akarsz
mondani, megteheted előtte is.
Az anyja fintorgott, majd erőt vett magán és gyorsan rendezte az
arcvonásait. Megesküdött volna, hogy kedvesnek akart látszani. Mi több,
elbűvölőnek. Ettől a hideg futkosott a hátán, mert az anyja ilyenkor olyan
volt, mint egy vérszomjas vámpír, aki épp lecsapni készül az áldozatára.
– Elnézést akartam kérni a pár nappal ezelőtti kellemetlen
viselkedésemért.
Az anyja elpirult, és látszott mennyire nehezére esik kimondani ezt.
Mintha kínszenvedés lett volna minden egyes szót megformálnia.
Valószínűleg így is volt. A bocsánatkérés egyáltalán nem tartozott a
szokásai közé.
– Elfogadom a bocsánatkérést. Ennyi?
Az anyjának megint dühösen villant a szeme, de gyorsan összeszedte
magát, és próbált barátságosnak tűnni.
– A nagyapád szeretne meghívni mindannyiunkat vacsorára. Brittanyt
is. Nagyapád – és én is – nagyon szeretnénk, ha eljönnétek.
Természetesen a bátyáid is ott lesznek a családjukkal együtt.
Ash szúrós szemmel nézett rá. – Erre fikarcnyi esély sincs.
Az apja megköszörülte a torkát és most először megszólalt.
– Szeretném, ha ezt még átgondolnád, fiam.
Ash undorral bámult rá. – Fiam? Mikor voltam valaha is a fiad? Azt
javaslom, hagyjuk a mellébeszélést, és áruljátok el végre, mit akartok itt.
Mert abban biztos vagyok, hogy nem csak egy nagy, boldog családi
együttlétről lenne szó.
Az anyja összeszorította a száját, a szeme dühösen villogott. Ezúttal
nem is próbálta titkolni az ingerültségét.
– Nagyapád meg fogja változtatni a végrendeletét. Dühös, mert
szerinte a családunk teljesen széthullott. Nem volt boldog Brittany
árulásától sem. Azt mondta, ha jobb anya lennék, a gyerekeim nem
gyűlölnének. Arra is célzott, hogy ideje lenne a saját lábunkra állnunk, és
magunkról gondoskodni, mert elege van abból, hogy egy viperafészekbe
pumpálja a pénzét. Azt mondta, ha anyaként és apaként még a saját
családunkat sem vagyunk képesek együtt tartani, akkor miért
jutalmazzon minket azzal, hogy mindent ránk hagy?
Ash erre felnevetett, ami csak még jobban felbosszantotta az anyját.
– Ez téged is érint! – sziszegte dühösen. – És Brittanyt! Ha töröl
minket a végrendeletéből, azzal mindannyiótokat töröl. Egy fillért sem
kapsz, de a húgod sem.
Ash a fejét ingatta, még mindig hangosan nevetve. – Talán nem is
figyeltél rám az elmúlt években, drága anya. Leszarom az öreg pénzét.
Sosem érdekelt. Túl nagy árat kell fizetni érte. Ahogy veletek
kapcsolatban is mindennek ára van.
– Ha téged nem is érdekel, legalább arra gondolj, hogy érinti ez a
húgodat. Ő sem kap semmit.
– Majd én gondoskodom Brittanyről, hogy soha ne legyen rászorulva
az öreg pénzére, sem rátok – közölte Ash hűvösen. – Nem óhajt ehhez a
velejéig romlott családhoz tartozni, ahogy én sem. Ki akart szállni. Én
pedig segítettem neki ebben.
Az anyja keze ökölbe szorult. Aztán a férjéhez fordult és ráripakodott.
– Csinálj már valamit, William! Ne állj úgy itt, mint egy gyáva
szamár. Tönkremegyünk, ha apád megváltoztatja a végrendeletét!
– Nem tehet semmit – felelte Ash nyugodt hangon. – És egyikőtök
sem tud semmivel sem meggyőzni arról, hogy belemenjek ebbe és
eljátsszam a jó fiút. Leszarom a bátyáimat, és szarok arra is, hogy el
tudják-e tartani magukat és a családjukat. És fütyülök rád és a drága
édesapámra is. Ti alakítottátok így a helyzetet, hát most igyátok meg a
levét. Brittany és én jól megleszünk.
– Gyűlöllek! – sziszegte az anyja.
Ash összerezzent, bár az anyja kijelentése nem érte meglepetésként.
Mégis fájt ezt hallani a nő szájából, aki a világra hozta.
– Elizabeth, hagyd abba! – rivallt rá az apja. – Ezt te sem gondolod
komolyan! Hiszen a fiunk, az isten szerelmére! Ezek után még csodálod,
ha nem akar szóba állni egyikünkkel se? Gondold meg, miket mondasz.
De Ash tudta, hogy komolyan gondolta. Ezt üzente a tekintete. Már
azóta így volt, hogy a saját útjára lépett, és nem kért többé a szülei
támogatásából.
– Azt hiszem, ideje mennetek – mondta halkan. – És ne gyertek ide
vissza. Nem látlak szívesen benneteket. Egyik ingatlanomban sem. És
figyelmeztetlek benneteket, hogy tartsátok távol magatokat Brittanytől.
Tőlem is. És különösen ajánlom, hogy ne merészeljetek soha Josie vagy
más családtagom közelébe menni. Ha bármelyiküket kipécézitek, velem
találjátok szemben magatokat. Mindenetekből kifosztalak. Továbbá
gondoskodom róla, hogy az öreg tényleg megváltoztassa a végrendeletét
és ne hagyjon rátok semmit. Ha nem hiszitek el, hogy halálosan
komolyan gondolom, csak tegyetek próbára!
– Csak blöffölsz! – sziszegte az anyja.
Ash erre felvonta a szemöldökét és rábámult. Nem szólt semmit. Nem
is kellett neki. Az anyja elsápadt és elkapta a tekintetét, mikor rádöbbent,
mennyire komolyan gondolja.
Mikor visszanézett rá, valahogy olyan... öregnek tűnt. Legyőzöttnek
és elgyötörtnek. Tett egy lépést előre és keresztbe fonta a karját maga
előtt. Ashnek minden erejére szüksége volt, hogy ne hátráljon meg előle.
– Ash, kérlek! Könyörgök! Ne csináld ezt! Ha azt akarod, hogy
hagyjunk békén, rendben. Soha többé nem zavarunk. Még Brittanyt sem.
Csak érd el, hogy a nagyapád meggondolja magát. Ha eljössz a vacsorára,
ígérem, soha többé nem látsz bennünket, hacsak nem szeretnél. Ezt még
írásba is adom. Vagy bármit, amit csak akarsz. Ne hagyd, hogy az
irántam érzett gyűlöleted tönkretegye a bátyáid életét. Gondolj a
gyerekeikre! A feleségeikre! Gondolj apádra és rám! Semmink sem lesz!
– Ne hagyd, hogy telebeszéljék a fejed! – mordult fel Gabe, aki eddig
hallgatott.
Ash feltartotta a kezét. – Nem megyek el a vacsorára. Nem létezik,
hogy kitegyem Brittanyt ilyesminek. Sem Josie-t. És ő márpedig
mindenhová velem jön. Ez a szentírás.
Látva, hogy talán meg tudja puhítani őt, az anyja előrehajolt. – Nem
kell eljönnöd a vacsorára. Csak találkozz nagyapáddal, Ash! Te meg
tudod változtatni a véleményét Brittany elpártolásáról. Mondj neki, amit
csak akarsz! Mondd azt, hogy kibékültünk. Csak tégy meg mindent, hogy
meggyőzd, ne hagyjon ki bennünket a végrendeletéből.
– Jesszusom! – horkant fel Gabe. – Ez szánalmas!
Az anyja olyan gyilkos pillantást küldött Gabe felé, hogy Ash
összerezzent. Mi a fene baja volt a szüleinek? És hogy az ördögbe lehetett
ő két ilyen önző, rosszindulatú ember gyereke?
– Felhívom az öreget - ajánlotta fel.
Gabe rosszallóan csóválta a fejét.
– De ez minden! - tette hozzá Ash. - És most szólok, hogy ezennel
végeztünk. Ha meghallom, hogy Brittany vagy Josie közelébe mentek,
vagy beteszitek a lábatok valamelyik szállodámba, az irodámba, vagy
akár a házamba, olyan gyorsan kihúzom a talajt alólatok, hogy körül se
néztek, és már az utcára kerültök. Megértettétek?
Az anyja gyorsan bólintott, és reménykedve pillantott rá. Nem volt rá
szó, mennyire kétségbeesetten festett. Már a tény is, hogy megalázkodott
előtte, és könyörgött neki, elárulta, mennyire retteg.
A sorsukra kellett volna hagynia őket. Megérdemelték volna. De a
családtagjai voltak. A vérrokonai. Még akkor is, ha sosem akart család
viszonyt ápolni velük. De a gondolat, hogy nyomorogjanak, akkor is
görcsbe rándította a gyomrát.
– Tűnjetek el! – közölte velük. – Végeztem veletek. Nem hagyom,
hogy tönkretegyétek az estémet.
– Köszönöm, fiam – mondta halkan az apja. – Ez nagyon sokat jelent
anyádnak. Nekem is. És a bátyáidnak. Mondd meg Brittanynek... – az
apja felsóhajtott, majd elhallgatott. – Mondd meg neki, hogy szeretem és
hiányzik nekem, és remélem, hogy jól van.
Ash bólintott, majd az ajtó felé irányította a tekintetét.
Az anyja látszólag nagyon is elégedett volt, hogy megnyerte ezt a
csatát. Sarkon fordult és felszegett fejjel elindult a kijárat felé. Mikor Ash
hátat fordított nekik és elindult a lifthez, Gabe keserű arccal nézett rá.
A francba, haver, ez kurva szar volt! Eddig is tudtam, hogy utálatosak, de
amíg ezt nem láttam, fogalmam sem volt, mennyire.
Ash megrántotta a vállát. – Hogy is van a mondás? A barátaidat
megválogathatod, de a családtagjaidat nem?
huszonötödik fejezet
●●●
Ash mobilja megcsörrent, és látta, hogy Jace hívja. – Hé, haver, elbírsz
még egyedül a nőkkel?
Jace kuncogott. – Ide kéne jönnötök, haver!
Ash összeráncolta a homlokát, majd Gabe-re nézett, aki feszülten
figyelt.
– Mi folyik ott? – kérdezte Jace-től. – Jól vannak?
– Ó, igen, nagyon is! De azt hiszem, szükségünk lesz egy B tervre.
– Mi a B terv?
– Nos, az A terv az volt, hogy beterelem a lányokat a limuzinba, és
hazaviszem őket, miután jól kimulatták magukat. Csakhogy most épp
egy privát boksz padlóján fetrengenek talaj részegen, a plafont bámulva,
és olyasmikről beszélnek, amiről nekem fogalmam sincs. Ha még
szeretnétek megmenteni az estét, akkor javaslom, hogy gyertek ide, aztán
szedjétek össze és cipeljétek haza a barátnőiteket.
Ash vihogott. – Gabe-bel mindjárt odamegyünk. Addig vigyázz rájuk!
– Rendben! – felelte Jace, és megszakította a hívást.
– Mi a fene folyik ott? – kérdezte Gabe.
Ash nevetett. – Jace szerint a csajok irtózatosan berúgtak. Azt mondta,
az egyik bokszban fetrengenek a padlón. És azt javasolta, magunk
menjünk el a barátnőinkért, ha akarunk még velük valamit kezdeni ma
este.
– Veled megyek, és útközben szólok a sofőrömnek, hogy utána
vegyen fel a klubnál.
Ash bólintott. – Induljunk!
Húsz perccel később megállt a kocsi velük a klub előtt. Ash utasította
a sofőrjét, hogy a közelben várakozzon, aztán kiszálltak Gabe-bel és a
bejárathoz mentek.
Szerencsére Brandon kint várt rájuk. A klub előtt még mindig
hatalmas sor kígyózott. Soha nem jutottak volna be, ha Brandon nem jön
eléjük.
– Tudnom kellene a részleteket? – kérdezte Gabe Brandontól, mikor
bementek.
Brandon nevetett. – Nem hinném. De a lányok ma nagyon jól érezték
magukat. Senki nem ment a közelükbe. A klubtulajdonos is velük volt
majdnem egész este, és rá mindig különösen figyelnek a biztonságiak.
– Ki a franc ez a klubtulajdonos, és mi a fenéért lógott együtt a
nőinkkel? – kérdezte Ash.
Brandon megint nevetett. – Nem az összessel. Csak egyikükkel.
Nagyon érdeklődik Brittany iránt. Egész éjjel a nyomában loholt, ami
nem jellemző rá. Sosem szenved hiányt hölgytársaságban, de ritka őt így
látni, hogy egyetlen egy nő köti le a figyelmét, mint most Brittany.
Ash felmordult. El a kezekkel a húgától!
Brandon felkísérte őket a lépcsőn az emeletre, ahol a tánctér körül
félkörben voltak a bokszok és a szabadon álló asztalok. Brandon halkan
bekopogott az egyik ajtón, mire az kinyílt, és egy ismeretlen férfit
pillantottak meg bent.
Jace felnézett rájuk, azonnal elvigyorodott, és intett nekik, hogy
jöjjenek be. Miután beléptek, Ash szeme elkerekedett a látványtól.
Mindenhol nőket látott. Gyönyörű nőket. Melyik férfinak ne lenne ez
a vágyálma? Egy szoba tele gyönyörű, részeg nőkkel.
De ő a szemével egyetlen nőt keresett köztük. Josie-t. Mikor
megpillantotta, ott feküdt elnyúlva a kanapén, a karja lelógott a földre.
Mia félig rajta feküdt, a fejét Josie csípőjére hajtva. Legalul pedig
Bethany, fejtől lábig Josie-val.
A padlón hevert Chessy, Gina és Trish, különféle pózokban, Caroline
pedig egy fotelban nyúlt el, feltéve a lábát a karfára.
Nem voltak teljesen kiütve, de látszólag semmit sem érzékeltek a
külvilágból.
Ash halkan kuncogott, Gabe pedig szélesen elvigyorodott. A többi
férfit is teljesen lenyűgözte a látvány.
– Most mégis mihez kezdjünk velük? – kérdezte halkan Ash.
Gabe sokat sejtetően rávigyorgott. – Ha erről nekem kell
felvilágosítanom téged, akkor elveszett ember vagy, haver!
Josie felnézett, valószínűleg ekkor jutott el hozzá Ash hangja. A
mosolya lehengerlő volt, a tekintete pedig teljesen homályos. A feje
jobbra-balra csuklott, miközben beszélt.
– Szia, drágám! – kiáltotta. – Tudtad, hogy kettő van belőled? így már
nem kell trükköznöd, ha azt akarod, hogy két farok legyen bennem.
Hiszen ketten vagy! Isteni édes hármas lenne! Csak én, te és te! Csak
mondom...
Gabe, Jace és Brandon nevetésben törtek ki.
Ash felhorkant, és odasietett Josie-hoz, hogy betapassza a száját a
kezével. – Jesszus, bébi! Most inkább ne beszélj, oké?
Josie elmosolyodott a tenyere alatt. Mikor elvette a kezét, olyan
imádni valóan édesen és elbűvölően mosolygott rá, hogy elállt a lélegzete
is.
– Most hazaviszel, hogy megdugj a magassarkúmban? Mia és
Bethany mindent elmeséltek arról, hogy megdugják őket magassarkúban,
miután letépték róluk a ruhát. Nagyon csalódott leszek, ha én nem
ugyanezt kapom – jelentette ki eltökélten Josie.
Ash lehajolt és csókot nyomot a homlokára. – Azt hiszem, tudom
teljesíteni ezt a kívánságodat. Mehetünk?
Josie felemelte a két karját. – Vigyél haza! – közölte sóhajtva. Aztán a
szája elé tette az ujját. – Pszt, ne mondd el Ashnek, de Brittany ma este
egy veszedelmesen vonzó pasival megy haza. Nem hinném, hogy Ash
örülne ennek. Valószínűleg előbb lenyomoztatná a pasit, hogy tudja,
meg- felel-e a húga számára.
Ash felhorkant, aztán Brittanyre nézett, majd az ajtó felé fordult.
– Mégis mi a fenéről beszél? – kérdezte Jace-től.
Ekkor a Jace mellett álló férfi előrelépett. Kifogástalan volt a
megjelenése, Ash ezt azonnal észrevette. Nyilvánvalóan gazdag is volt.
Sugárzott belőle a jómód kölcsönözte magabiztosság, de csak diszkréten,
nem hivalkodóan.
Ash erélyesen nézett rá, és a másik férfi – javára legyen mondva – állta
a pillantását.
– Kai Wellington vagyok – mondta nyugodt hangon. – Enyém a klub.
Felajánlottam Brittanynek, hogy ma este én viszem haza.
Ash még mindig szigorúan bámulta. – Nem akarom, hogy kihasználja
a helyzetet. Brittany tök részeg.
– Tudom. Nem fogom az ágyamba vinni. Egyelőre.
Ash összerezzent. Esze ágában sem volt arról társalogni kivel fekszik
le a húga.
– Én gondoskodom róla, hogy biztonságban hazaérjen – szólt közbe
Brandon. – Nem kell aggódnia érte.
Kai mosolyogva nézett Brandonra, de Ash látta rajta, hogy nem örült
annak, hogy beleszól a dolgába. Csakhogy Brandon tudta, milyen
fontosak ezek a nők Gabe, Jace és Ash számára. Világosan a tudtára
adták, mi történne vele, ha valaha is bármi bántódásuk esne a lányoknak a
klubban.
– Ajánlom, hogy így legyen – mondta Ash Kainak. – És szeretném, ha
felhívna, ha Brittany épségben hazaért.
– Adjon egy névjegyet. Ígérem, hogy felhívom.
Ash benyúlt a zsebébe a tárcájáért, majd kivett belőle egy névjegyet és
átnyújtotta Kainak.
– Ha szeretnék hazavinni a barátnőiket, én és a kollégáim
gondoskodunk róla, hogy Chessy, Trish és Gina is biztonságban
hazaérjen. Caro pedig velem marad a műszakom végéig – ajánlotta fel
Brandon.
Gabe helyeslően bólintott.
– Jól van, akkor kapjuk fel a lányokat, és irány haza! – jelentette ki
Ash.
huszonhatodik fejezet