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MERCREDI 10 SEPTEMBRE 2008 | LIBÉRATION

« Âge sombre » Premières étoiles L'Univers actuel vu de la Terre Éditorial

Après l'émission du Des nuages de gaz s'effondrent Structuré en amas de galaxies séparées
rayonnement fossile, formant les premières étoiles par du vide, l'Univers continue de se dilater. PAR FABRICE ROUSSELOT
l'Univers se refroidit qui s'assemblent en galaxies Il abrite la vie depuis au moins trois milliards
et se dilate d'années, sur la Terre.

300 000 ans
Rayonnement cosmologique
au moment où les atomes
se forment l’Univers s’éclaircit
et émet le rayonnement « fossile »
2 727°C
Eprouvette
Un grand boum dans une
éprouvette géante. Mieux
qu’un roman de
science-fiction. Un fol
engin, enfoui à
cent mètres sous terre à la
frontière franco-suisse, et
qui va nous propulser
1 milliard d’années 14 milliards d’années après le Big Bang plus de 13milliards
- 200°C - 270°C d’années en arrière. Un
anneau de 27 kilomètres
de circonférence, qui se

Le cœur de
Le grand collisionneur de hadrons fait son big bang à lui tout
seul, dans un choc de
Le LHC (Large Hadron Collider) a pris place dans particules lancées à
un tunnel circulaire de 27 kilomètres de long, 300000 kilomètres par
Au centre des détecteurs,

la matière
creusé sous la frontière franco-suisse. seconde. Extraordinaire
les faisceaux se croisent et
Il y a remplacé le LEP, un collisionneur d’électrons provoquent des collisions machine à remonter le
et de positons (l’antiélectron). Deux faisceaux entre protons. temps que le LHC,
de protons y circuleront en sens inverse Proton propulsé sur les traces du

disséqué
presque à la vitesse de la lumière
– 300 000 km/seconde – dans
«boson de Higgs», cette
deux tubes à vide. L’objectif fameuse particule
est d’atteindre une énergie de élémentaire qui pourrait
7 000 milliards d’électronvolts CMS livrer les clefs de la
matière. Les perspectives
Le LHC va explorer
par proton. Ils seront
accélérés et maintenu ouvertes sont
sur leur trajectoire
par plus de
LHC l’infiniment petit.
vertigineuses.
Comprendre enfin ce qui
1 000 aimants. Alice
SPS s’est passé au début de

R
emonter le temps, explorer l’inti- l’univers, déterminer ou
LHC-b mité de la matière. La double voca- non s’il existe d’autres
Atlas tion du LHC illustre à merveille dimensions… Dans son
l’extraordinaire puissance d’investi- dernier numéro, la revue
Dans les deux tubes gation de la physique et de l’astro- britannique New Scientist
à vide, les faisceaux PS, SPS physique contemporaines. Avec lui, les estimait en substance que
de protons sont Les premiers le LHC représentait la
Source : Libération / Cern

PS scientifiques frôlent les confins de la ma-

accélérés. accélérateurs tière, de l’espace et du temps. Confins de même chose pour la
du Cern serviront l’histoire de l’univers, puisque, selon Mi- physique que le
100 m à injecter des
chel Spiro, le directeur de l’Institut natio- programme Apollo pour
faisceaux de
nal de physique nucléaire et des particules l’aventure spatiale. Le
Le détecteur Atlas protons dans
(Cnrs), «les collisions entre protons, puis entre projet, mené à bien après
le LHC.
Détecteur de traces Calorimètre ions de plomb, vont nous permettre d’étudier dix ans années de
à électrons et protons. la matière telle qu’elle était une minuscule préparation, est aussi un
FRANCE
Lac fraction de seconde après le big bang». L’avan- succès européen comme
Léman cée du LHC, par rapport à ses devanciers, on aimerait en saluer plus
Cern
comme le Tevatron du Fermilab, près de souvent. Ronald Reagan,
Chicago, se mesure ainsi: «Cent fois plus en son temps, avait tenté
Genève 2 km près du big bang, dix fois plus chaud», expli- un pari similaire, avec son
SUISSE que Spiro. accélérateur
Jonction. Cette grande manip, recréer un SuperCollider, dans ce
bout de big bang en labo, permet d’opérer qu’il présentait alors
FRANCE
une jonction entre les deux infinis – grand comme «une porte ouverte
et petit – au service d’une approche ration- sur le nouveau monde». Mais
Plus de 8000 physiciens
nelle de questions hier réservées à la théo- le Congrès n’avait pas
Calorimètre utilisent le Cern dont plus
Homme de 4 000 proviennent des logie. Ainsi, les astrophysiciens racontent suivi et lui avait coupé les
hadronique
à l’échelle 20 pays européens membres. l’histoire de l’univers depuis le big bang, budgets. Cette fois, le
il y a environ 14 milliards d’années, son Cern a réussi l’exploit de
Chambres à muons Aimants toroïdaux refroidissement, son expansion, sa struc- convaincre ses vingt Etats
turation en galaxies, la formation des étoi- membres de verser la
Les composants de la matière Proton les et des planètes. Les cosmologistes étu- quasi-totalité des
u d dient les traces de ses premiers instants, 3,7 milliards d’euros
Noyau
Atome u
dans le rayonnement fossile émis nécessaires. Une preuve
Matière Molécule de l’atome Quarks 300000 ans après le big bang. Et les physi- que l’Europe de la
S’assemblent ciens des particules complètent le tableau recherche peut à la fois
Neutron en triplets par l’expérimentation contrôlée, le nec trouver les ressources et
ou en paires. plus ultra de la démarche scientifique. le talent pour mener tout
d
u Ces derniers travaillent aussi pour leur simplement la plus
d confrérie. L’intimité de la matière n’aura grande expérience jamais
jamais été sondée aussi profond. Le imaginée.

120 mégawatts -271,3°C 53 pays concernés

C’est la puissance électrique nécessaire au LHC,
alimenté par EDF, équivalente à celle des ménages
du canton de Genève malgré la technologie
supraconductrice de ses aimants. Le LHC s’arrête
durant les jours froids pour des questions de tarif.
C’est la température, proche du zéro Vingt pays membres du Cern cotisent, sur la base
de leur PIB, et prennent les décisions.
absolu, de fonctionnement du LHC. 6 (Etats-Unis, Japon, Russie, Inde, Israël, Turquie)
Le plus grand et et le plus froid ont un statut d’observateur et 27 (Canada, Chine,
congélateur du système solaire. Brésil...) ont apporté une contribution.