Masaka 

Regional Referral Hospital

Having started in 1927 as a treatment centre for World War I veterans, Masaka Regional Referral 
Hospital was elevated to regional referral status in 1996. Mugisha Ereazer, the principal Hospital 
Administrator says the hospital has a 330 bed capacity with an annual admission of 23,456 patients 
giving a bed occupancy rate of 90.6%. With the completion of a new mega hospital facility, the bed 
capacity is expected to increase to about 540 beds. 

The hospital’s catchment is spread across eight districts – Masaka, Rakai, Lyantonde, Lwengo, 
Ssembabule, Bukomamnsimbi, Kalungu and Kalagala, taking care of over two million people. The 
infrastructural capacity of Masaka regional referral hospital has been limited too. 

Masaka Regional Referral hospital offers all services expected of a regional referral health facility 
but also offers nutritional support for both children and adults. It also handles complicated 
paediatric and gynaecological cases including carrying out fistula repairs. It has also teamed up with
MIFUMI – a national NGO project – to offer support to victims of gender­based violence from 
Burundi, Rwanda, the DR Congo and Tanzania.

Being along the busy Mombasa ­ Kampala ­ Mbarara ­ Kigali Highway makes it the first point of 
call for patients mainly accident victims from Burundi, Rwanda, the DR Congo and Tanzania. 
Consequently , the hospital's average daily contact with patients is about 2,000.

At Masaka Hospital, the patients are very excited about how they are treated and now refer to the 
hospital as ‘Mulago’. The staff members are overstretched especially in the maternity ward. Up to 
40 babies can be born in one night with 3 midwives on duty. Of the 40 babies born, 5 may be by 
caesarean. Patient feeding is one of the services highly appreciated by the patients. One of the 
patients said:

“I was taken to Mulago hospital in Kampala and for two days there was no one attending to me. My
sisters removed me and we came to Masaka hospital. As soon as I arrived, they took me to theatre 
and when I woke up I was in the ward. I have been here for three weeks being fed by the hospital 
and am very happy. I even feel much better now. I will never, never recommend any one to go to 
Mulago in Kampala. I stay in Kampala and I will always come to Masaka hospital”.
This patient, according to the doctors, had an abdominal pregnancy and needed immediate attention 
they did.

Consequently, the hospital’s average daily contact with patients is about 2,000. But Mugisha says 
the hospital’s staffing levels are still too low. According to the Ministry of Health’s 1996 staffing 
norms for regional referral facilities, Masaka Hospital is supposed to have 303 medical personnel 
yet it has about 260 – short by more than 40. However, the hospital has  benefited from a recent 
wave of funding from the government that has facilitated a number of developments at the hospital.

A number of facilities have been revamped. In the 2012/13 financial year, the hospital finalized the 
design of its 30­year Master Plan, which will help guide infrastructural development at the hospital. 
Support from donors such as USAID, JICA, Uganda Cares, TASO and UVRI has also been 
instrumental. Through JICA for instance, the hospital has acquired a new OPD unit, complete with 
modern theaters, fully equipped with the latest medical equipment.

Additionally, the hospital has an electronic­medical records data base. Besides capturing the 
medical personnel’s vital data of the hospital, it is now able to register every birth and death that 
occurs at the facility.

Dr Florence Tugumisirize the hospital director says they have adopted the Rx Solutions for stores 
management system which is able to monitor drug stock puts electronically in all wards around the 
hospital. “Paper­based records will soon be completely phased out at the hospital”, she says.

The hospital recently benefited from a donation of solar heaters by the Energy Ministry and 
management intends to procure more solar equipment for lighting so that it can reduce on electricity
bills.

In the 2013/14 financial year, they embarked on building a new maternity and children complex – a 
four level structure to accommodate both mothers and children. Additionally, the hospital recently 
completed construction of a 54­unit housing complex and these are now fully occupied.

Dr. Tugumisirize says negotiations are also underway with the University of Labore in Pakistan to 
start an imaging centre to provide Ct­Scan, MRI, Ultra­sound, among other services.

Insert pictures of the records Store, Inside the hospital threater, OPD Deptmt & Accident Unit built 
with support from JICA, Staff accommodation

     Masaka Hospital's New Complex Building

Currently, Masaka hospital lacks a mortuary and uses one shared among the hospital, the police and
the municipality. This has gotten the hospital into wrangles with especially the municipality when it
comes to maintenance and equipping it. The mortuary officially belongs to the municipality and 
most often they dump dead bodies in it for days resulting into emission of foul smell that affects the
hospital. Ironically, the mortuary attendant is employed by the hospital. The mortuary is also 
located a stone throw away from the mental health unit facility which often times force the mental 
health patients to escape from their unit. A hospital­based mortuary for Masaka Hospital is all that 
is desired.
        

The mortuary that is being shared by Masaka Regional Referral Hospital, Masaka Municipality 
and the Police who bring especially accident victims

Staff Accommodation 
Masaka regional referral hospital is not any different from the other regional referral hos pitals 
when it comes to staff accommodation concerns. Only 86 out of 296 staff members are 
accommodated in the hospital’s poor structures as seen in the pictures below. Twelve of the 
accommodated staff members live in unipots. The rest of the staff members are in dilapidated 
single­room houses. The bigger number of the staff (229) rent houses in places far off from the 
hospital (up to 7km distance) due to high cost of house rent in the town.

Owing to these circumstances, the hospital has embarked on an ambitious staff housing project to 
put up 45 housing units for staff. It is hoped that once this is completed it will be a good start 
towards solving accommodation problems for staff.

The members of staff are optimistic about the new project and only hope that the hospital 
administration will complete the project soon to ensure some decent accommodation for them. 

According to one nurse “once I have a good house, I do not mind about salary increase because 
right now am spending a lot on rent and transport every day. It is too much to bear.”
A proposed 45­Units staff estate for Masaka regional referral hospital.

Source: Report of the hospital to Parliament of Uganda

Channel of communication in the hospital
Masaka Hospital is not very different from other referral hospitals. It too has unit committees and 
committee heads report to the Hospital management. The Hospital administration also has a good 
relationship with the District leaders who often communicate to them on any issue of interest. They 
work very closely with the media especially the radio stations in the areas. Outside every Hospital 
unit, one easily notices telephone numbers of the Hospital Director and Administrator for anyone 
who has an issue to call and get attended to. Suggestion boxes are also easily noticed outside every 
unit.

Access to Essential Medicine
Masaka regional referral hospital is well stocked and never waits for stocks to run out.
They follow NMS quarterly delivery schedules promptly, and when releasing drugs from the store, 
they follow the “first expiry, first out” and if expiry dates are the same, they use the “first in, first 
out” system. The Hospital management is very particular when receiving drugs from NMS. They 
tend to send back what has been sent to them when not request for. Drugs are ordered electronically
but the Hospital Director calls to make follow up after a request form has been electronically sent. 
The drug store at Masaka is well­built and spacious.

Health Financing
The inadequacy in health resources has made referral hospitals become creative by seeking health 
partners to assist them fund some unmet needs. This has enabled them to channel government 
allocations to necessary activities and services that cannot be funded by the health partners. For 
example Masaka hospital has partnered with many health providers to manage areas like eye 
defects, HIV/AIDS, support for safe motherhood, infrastructure and equipment, mwana mugumu 
malnutrition, open record electronic monitoring and training among other areas. As a result, Masaka
hospital has been able to offer so much with so little to the extent that it is equated by the 
communities to Mulago National referral hospital because of the readiness of the hospital 
administrators and staff to provide services amidst the challenges of limited government funding.

Furthermore, in Masaka, patient services take more share of the money for utilities. The Hospital 
has three generators serving the administration, maternity, accident and emergency wards. Five 
million of the hospital budget is spent on feeding patients monthly; drugs take 1.2 billion. Patient 
care takes 60 million annually. Part of the 2010/2011 budget was also spent on the staff hostel 
which is being co­funded by JICA. 

The hospital budget  also caters for activities such as Admissions, Feeding inpatients, carrying out 
surgical and medical procedures, conducting ANC sessions and deliveries, health education 
sessions, immunization sessions, post mortem and Histo­pathological examinations of biopsies, 
ultrasound and x­ray examinations, taking and examining patient samples in the laboratory, 
referring  and transporting referred patients, formulation of orthopaedic appliances, record keeping, 
data management and utilization, meetings, sensitization seminars including CPDs, advertising, 
procurement and payment for goods and services, payroll management, payment of staff 
allowances, maintenance of hospital assets and ensuring a clean conducive work environment.

Health Partners

Masaka regional referral hospital partners with Uganda Virus Research Institute (UVRI) in the 
HIV/AIDS area, Infectious Disease Control Institute, Protecting Families against AIDS
(this partnership is through the district), Uganda Cares (they provide manpower and the
hospital provides drugs), SUSTAIN (training, laboratory and link to JCRC), ENGER (support safe 
motherhood), JICA (infrastructure and equipment), Uganda Society for Disabled
Children (USDC). The Hospital also partners with UNICEF (Mwana mugimu­malnutrition), 
Helping babies to breath, WHO (Open records­electronic monitoring), RX SURE and Douglas 
College (Training). 
The Hospital Director was full of praises for the partners saying without them Masaka regional 
referral hospital would not have progressed to the level they are at now.

Hospital Infrastructure

Accessibility to health services by all people is a cardinal principle and key determinant of the 
enjoyment of the right to health. Persons with disabilities are among the most vulnerable groups of 
people and prune to exclusion.

Masaka regional referral hospital has included toilets for PWDs in their new facility. There are 
ramps available for the wheel chairs and rolling chairs and beds are also available for PWDs. 
Communication by sign language for the deaf and dumb is available.
Staff welfare and motivation
The health sector like the military is hugely dependent on highly trained and skilled workforce. 
However, a critical assessment of the human resources for health in regional hospitals reveals 
shortages in both numbers and specialist skills. 

The hospital is in need of specialized doctors and nurses. Unlike the other hospitals, Masaka 
regional referral hospital has a large number of staff members who have not been confirmed in 
service for more than a year, contrary to the medical staff recruitment manual and the health service
commission terms

Despite the short fall in staff numbers, the management in Masaka regional referral hospital ensures
that health workers have breakfast served in their work stations. This has made staffs work tirelessly
until they are replaced by others who come later. At the end of each year, the staffs are treated to an 
in­house party where those found to have excelled in their work are rewarded publicly. Each year 
therefore the health workers strive to work even harder in order to be among those to be recognized 
for excellent work.

Probes for CT Scan