CONFERENCE EPISCOPALE NATIONALE DU CONGO. Présidence BP. 3258 — Kinshasa /Gombe Tél. : 00243 998 24 86 99 Fax : +33172703031 iD E -mail : cencorde@gmail.com République Démocratique du Congo Appel 4 plus de dévotion envers le Bienheureux Isidore Bakanja LETTRE PASTORALE DES EVEQUES DE LA CENCO A L’OCCASION DU JUBILE D’ARGENT DE LA BEATIFICATION DU BIENHEUREUX ISIDORE BAKANJA Introduction Chers Fréres et Sccurs, 1. Au cours de I’ Assemblée Pléniére tenue a Kinshasa, du 14 au 18 juin 2021, nous, Cardinaux, Archevéques et Evéques de la Conférence Episcopale Nationale du Congo (CENCO), nous sommes penchés encore sur le jubilé d’argent de la béatification du Bienheureux Isidore Bakanja. 2. Comme vous le savez, le 24 avril 2019, le Bienheureux Isidore Bakanja a totalisé 25 ans depuis sa béatification par le Saint Pape Jean Paul II. Plusieurs raisons dont la pandémie du corona virus ont fait que notre option de célébrer ce jubilé en 2020 ne soit pas concrétisée. A la demigre Assemblée Pléniére de juin 2021, nous avons décidé dans le cadre dudit jubilé d’argent, d’adresser une lettre pastorale & vous les membres de I’Eglise-Famille de Dieu en RD Congo pour vous exhorter a une plus grande dévotion et ferveur spirituelle envers le Bienheureux Isidore Bakanja. 3. A titre de rappel, Isidore Bakanja' est né a Bokendela dans l’actuelle province de I’Equateur vers 1885. Quittant son village, il vient s’installer & Mbandaka oii il se fait baptiser le 6 mai 1906 et confirmer quelques mois aprés, Ie 26 octobre 1906. Das ces jours, il cultive une dévotion spéciale pour la Sainte Vierge Marie. Malgré les ennuis rencontrés dans son travail cause de sa fidélité au Christ, il reste ferme dans sa foi jusqu’a perdre son emploi. Il meurt & V’Assomption a la suite de Patroce flagellation qu’il a subie le 2 février 1909, * Pour les détails biographiques voir : CENCO, Annie du Bimbeurns Indore Baka, Aue de sanctification et de tjgnage, pl.aprés avoir pardonné a son bourreau. Sentant sa mort prochaine, il regoit l’onction des malades le 24 juillet 1909. Dans I’imitation du Christ qu’il a suivi dés son baptéme, Isidore Bakanja vit a sa fagon comme Saint Paul qui disait : « Pour moi, vivre c’est le Christ. » (Ph 1, 21). Aussi aimait-il affirmer : « Pour moi, vivre c’est étre chrétien ». Le 7 juin 1917, ses restes sont exhumés puis inhumés au centre de la Paroisse Immaculée Conception de Bokote, Aprés béatification de la Bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta le 15 aofit 1983, Bakanja est reconnu et proclamé Bienheureux le 24 avril 1994 par le Saint Pape Jean-Paul I. En 1999, l’épiscopat congolais I’a déclaré patron des laics de la RD Congo et a institué la Journée Nationale du laicat le premier dimanche du mois d’aotit qui est proche du 12 aott, jour od, dans le calendrier romain, nous célébrons sa fete. 4, Dans l’Eglise catholique, la béatification désigne la déclaration portée sur un défunt dont les vertus ont été préalablement certifiées par le Pape et peut étre honoré par un culte. Tandis que la canonisation signifie faire de celui quia déja été béatifié un saint. Ainsi, béatifié par le Saint Pape Jean Paul II le 24 avril 1994, le Bienheureux Isidore Bakanja jouit déja du paradis avec son Seigneur méme s’il n’est pas encore déclaré saint. Il convient également de signaler que la sainteté est unique en dépit de ses différentes facettes, Reconnu par I’Eglise universelle comme exemple et digne des honneurs de Vautel, comment se manifeste-t-elle la dévotion a l’égard du Bienheureux Isidore Bakanja dans I'Eglise-Famille de Dieu en RD Congo? I. Constats sur la dévotion au Bienheureux Isidore Bakanja 5. A la suite du saint Pape Jean-Paul II’, les Papes Benoit XVF et Frangois ont reconnu et proposé le Bienheureux Isidore Bakanja comme témoin authentique et exemple de foi pour tous les chrétiens du monde. Dans son Exhortation Apostolique post-synodale Christus vivit, Sa Sainteté le Pape Frangois a nommé le Bienheureux Isidore Bakanja parmi les saints jeunes' qui, de nos jours, mobilisent les chrétiens dans leur quéte de sainteté et suscitent de 2 CE Jean-Panl Il a Pgs de Kicangani, Za, 5 mai 1980: "Je parle aussi dun catéchistezaiois: Isidore Bakaoj, un ‘rai Zaicois, un wea cétien. Apsés avoir donaé tout son temps libee &évangélisation de ses frézes, comme catechist, imhesita pas offre sa vie & son Dieu, fort du courage qu'il puisait dans sa foi et dans la récitation fiddle da rosaite." 3.CE.Dixeowr de Bena? XV ance Evgues du Congo on visite Ad lina aportclorum, vendsedi 77 janwvies 2006. « Puissent vos ‘communauté, soutenues par les témoins de la foi dans votce pays, notamment la bieaheureuse Marie-Clémentine ‘Anuarite Nengapeta et le bienheureux Isidore Bakanja, tre des signes prophétiques d’une humanité renouvelée par le Chaist, humanité Ubérée de la rancune et de la peur. 4CE FRANCOIS, Coriss wit, n° 59. Pasi les jeunes saints inspirateus cités par le Pape figurent: Saints Sébastien, Frangoit d’Assise, Jeanne d’Arc, André Phit Yea, Kates Tekskwitha, Dominique Savio, Théréve Enfant Jésus, les bienheureux Cefetino Namuncuri, Isidore Bakanja, Giorgio Frassati, Marcel Calo, Chiara Badano.nouvelles conversions. En bref, le Bienheureux Isidore Bakanja est un patrimoine spirituel et ecclésial mondial. 6. La béatification d’Isidore Bakanja a été le fruit d’un effort conjugué de tous. En plus de la grace de Dieu et des mérites propres du Bienheureux, nous pouvons citer le concours de |’épiscopat de notre pays, I’apport des chrétiens et la contribution des ecclésiastiques. Les jours qui ont suivi cet événement heureux, il a été constaté la croissance, d’une part, des lieux comme les paroisses et autres institutions portant le nom de Bakanja, et d’autre part, des édifices tels les églises, salles, écoles, centres pastoraux, d’accueil et de santé portant le nom du Bienheureux. Beaucoup de chrétiens congolais et d'autres des divers pays du monde ont expérimenté la puissance d’intercession de Bakanja et ont trouvé en lui un exemple de vie chrétienne. De nos jours encore, il y a des chrétiens qui font des pélerinages dans les lieux ot Bakanja Isidore a vécu notamment a Bokendela, Mbandaka, Ikili et Bokote. II y a lieu de noter également des compositions des chants religieux et des priéres en l’honneur d’Isidore Bakanja. 7. Cependant, la liesse populaire et la grande dévotion qui ont entouré la béatification de Bakanja pendant les premiéres années se trouvent de nos jours fortement entamées et ralenties. Une certaine tiédeur généralisée s’est installée : diminution des pélerinages sur les sites importants de la vie de Bakanja, manque d’engagement pour la construction du sanctuaire a Bokote, l’oubli de nommer le Bienheureux Isidore pendant la messe et durant les autres priéres, absence de nouveaux chants en son honneur, etc. 8. L’indifférence et la tiédeur qui tendent s’ installer dans la vie de beaucoup de catholiques congolais sur la dévotion de Bakanja viennent principalement de certaines idéologies religicuses qui minimisent l’importance des saints et des bienheureux qui sont pourtant les amis de Dieu, ceux qui glorifient I'Agneau sur son tréne céleste et qui prient sans cesse pour nous (cf. Ap 5, 8). IL La dévotion aux saints ou aux bienheureux dans I’Eglise 9. Que nous enseigne la sainte Eglise sur la dévotion a l’égard des saints et des bienheureux? L’Eglise, mére et éducatrice enseigne que la dévotion aux bienheureux et aux saints n’est pas une pratique démodée comme certains le suggérent avec audace et ignorance. Au contraire, c’est la réalisation concréte d'une des grandes vérités de la foi chrétienne qui a son propre article dans le Credo : Je crois 4 la communion des saints. En effet, nous ne sommes passeulement unis dans le Christ avec les fidéles qui vivent sur cette terre, mais aussi avec ceux qui ont vécu en un moment donné de histoire et qui nous ont précédés au ciel. Les icénes de saints qui couvrent les murs et les vitres de nos églises sont un rappel retentissant du mystére de la communion des saints que nous professons. En vertu de cette communion, nous ne sommes jamais seuls, nous sommes «entourés d’une immense nuée de témoins » (He 12,1). Ainsi, les bienheureux, les martyrs, les pasteurs, les docteurs de I’Eglise, les vierges et tous les saints en général sont nos fréres qui nous ont précédés sur le chemin de la foi et sont déja au ciel ot nous espérons nous aussi arriver un jour. 10. Certains objectent en évoquant |’argument selon lequel seul Dieu est Saint. L’Antiquité avait une expression reprise par Saint Thomas d’Aquin qui dit : bonum diffusivum sui’, cest-A-dire le bien se communique, cela appartient 4 essence méme du bien de se communiquer, de s’étendre. « Et ainsi, puisque Dieu est bonté, il est communication de bonté, il veut communiquer ; il erée parce qu’il veut nous communiquer sa bonté et nous rendre bons et saints »°, Autrement dit, Dieu, qui est le seul Saint ne garde pas la sainteté comme propriété exclusive, mais il nous la partage généreusement. Lui-méme dit en effet : « Soyez saints comme Je suis saint » (Lv 19, 2, ef. Mt 5,48). Dans le méme sens, Jésus-Christ ne garde pas la sainteté pour lui, mais ’accorde copicusement a son épouse qu’est P’Bglise en faisant d’elle « un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple destiné au salut» (1P 2, 9). 11. Dés lors, «en canonisant certains fidéles, c’est-a-dire en proclamant solennellement que ces fidéles ont héroiquement pratiqué les vertus et vécu dans la fidélité a la grace de Dieu, l’Eglise reconnait la puissance de I’ Esprit de sainteté qui est en elle et elle soutient l’espérance des fidéles en leur donnant comme modéles et intercesseurs »’. Ainsi, les saints et les bienheureux sont une grace pour chacun de nous. Dieu nous les donne comme compagnons, fréres, exemples, intercesseurs, amis, protecteurs et enseignants. En eux, le Christ se manifeste 4 nous afin que nous puissions contempler notre Seigneur en ceux qui, fidéles & T’ceuvre de l’Esprit Saint reflétent son Visage. 12. C’est pourquoi, consciente du réle incontournable et de l'importance capitale des saints et bienheureux, ’Eglise a organisé son propre « programme de vie», son calendrier liturgique autour des mystéres du Christ et de la S THOMAS D'AQUIN, Suma thle, Ta, 45,24, 24 2 6 BENOIT XVI, Distr audience générale du mercred 20 juin 2012. 1 Catciome de Eke catokgur, n° 828.mémoire des saints. Le martyrologe romain, qui est la liste officielle des saints de l’Eglise, recueille comme un trésor la mémoire des saints a travers histoire. De plus, depuis sa création, I’Eglise a voulu lier la célébration de I’Eucharistie 4 la commémoration de ces vaillants témoins. 13. Pour chanter la gloire des saints, |’Eglise affirme : « Dans leur vie, tu nous procures un modéle, dans la communion avec eux, une famille, et dans leur intercession, un appui ; afin que, soutenus par cette foule immense de témoins, nous courions jusqu'au bout I'épreuve qui nous est proposée et recevions avec eux limpérissable couronne de gloire »*. Ainsi, mépriser ce modéle et cette famille, cet appui et ce soutien est soit un signe d’ignorance, soit une insouciance absurde. TIL. La dévotion au bienheureux Isidore Bakanja 14, La dévotion au Bienheureux Isidore Bakanja trouve sa raison d’étre dans la Tradition de I’Eglise et dans I’enseignement qui viennent d’étre exposés. Dune maniére particuliére, Isidore Bakanja a montré par sa vie ordinaire que la sainteté est possible et qu’elle est la portée de tous’. La sainteté conceme tous les enfants de Dieu de tous les rangs sociaux. Décédé a l’Age de 24 ans, il a montré aussi que la Sainteté n’attend pas le nombre des années pour s’épanouir dans une ame. C’est la raison pour laquelle le Pape le cite dans la catégorie des saints Jeunes et notre épiscopat le considére non seulement comme patron des lates, mais aussi des jeunes congolais. 15. Par ailleurs, si la vie du Bienheureux Isidore Bakanja a porté beaucoup de fruit, c’est parce qu’il a su mettre en ceuvre par la grace de Dieu certains dons ou vertus dont le rappel constitue une aide efficace pour nous. II s’agit concrétement de Pamitié avec Jésus et Marie, le courage de la foi, ’apostolat et la résistance au syst8me pervers de son temps. 16. Jésus et Marie ont toujours été le centre de la vie du Bienheureux Isidore Bakanja. Son secret a été d’avoir un contact quotidien avec Jésus. Sa configuration au Christ I’a conduit jusqu’a pardonner son ennemi avant sa mort. De méme que le Christ est mort aprés avoir pardonné a ses malfaiteurs : « Pere, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu’ils font » (Le 23, 34), de méme, Bakanja CE Prifce des Saint FRANCOIS, Gandts of Exsultaie, n° 14 : «Pou dtse Saint, éext le Pape Frangois il n'est pas nécessaize d'étre évéque, prétre, elgieuse ou religieux »,est mort aprés avoir accordé le pardon son bourreau : « Le Blane m’a frappé, c’est son affaire. Ga ne regarde que lui seul et Dieu. Lorsque je serai au ciel, je prierai beaucoup pour lui et je demanderai 4 Dieu qu’il lui pardonne ». En plus, Bakanja a toujours puis¢ sa force et sa joie en intériorisant les pratiques de la Messe, I’adoration eucharistique et surtout le chapelet. Les paroles de Jésus au disciple bien-aimé — Fils, voici ta mére (Jn 19, 27) ont résonné dans le coeur de Bakanja comme une vérité sublime et personnelle. II prie le chapelet, il porte le scapulaire et enseigne aux autres a faire autant. 17. Le courage de foi d’Isidore Bakanja I’a conduit jusqu’au martyre. Son martyre démontre qu’on ne doit pas hésiter & donner sa vie pour Jésus-Christ. Il montre encore plus clairement qu’il faut vivre le martyre dans I’épaisseur de la vie quotidienne, notamment en donnant sa vie pour ses fréres : dans l'amour de son épouse, de son mari, de ses enfants, de ses amis, dans la maniére d’accomplit son travail, dans le don total de soi pour répondre aux nécessités du prochain. A chacun, dans ce qui reléve de son autorité et de sa responsabilité, d’imiter le don de soi a Dieu et aux autres du Bienheureux Isidore Bakanja!®, 18. Fort de son baptéme et de sa confirmation, Isidore Bakanja, seul chrétien de son milieu de vie et de travail, n’a pas attendu un mandat spécial pour faire Papostolat. Il était catéchiste. En ce temps oi le Pape Frangois présente ce ministre comme une urgence pour I’évangélisation du monde contemporain", il est nécessaire pour notre Eglise de se souvenir du Bienheureux catéchiste Bakanja pour puiser la grdce d’exercer ce ministére avec courage comme lui. L’épiscopat saisit cette occasion pour féliciter engagement toujours plus actif et toujours plus dynamique et fructueux de tous les laics au sein de I’Eglise-famille de Dieu qui est en RD Congo. D’une maniére particuligre, les évéques saluent notamment le service des catéchistes responsables des chapelles dans les villages et de ceux qui transmettent la foi aux catéchuménes ainsi que des animateurs des communautés chrétiennes. 19. Dans son drame, Isidore Bakanja est resté cohérents dans sa foi et a résisté au systéme pervers de son temps notamment la dégradation de la dignité humaine par le systéme colonialiste et raciste. Aujourd’hui, il peut nous aider & lutter contre les systémes pervers d’aujourd’hui particuligrement celui qui rend les riches toujours riches et les pauvres toujours pauvres et dénigre la dignité des 10 CENCO, Année de Bionhearnce Isidore Balan, Annie do sancifation et de tomoignage,p- 32. M FRANCOIS, Moma proprio Astiguum ministriua, 11 mai 2021.personnes 4gées, qui monnaye les points aux éléves et aux étudiants et bafoue le vote du souverain primaire, qui utilise du bien public pour les fins privées et considére le mensonge comme un bien. 20. Eclairée par la Parole de Dieu et la Doctrine de l’Eglise sur les saints et les bienheureux, que devons-nous faire comme Eglise-Famille de Dieu en RD Congo, plus de vingt-cing ans aprés la béatification de Bakanja? Nous devons accroitre notre dévotion envers le Bienheureux Isidore Bakanja et rallumer notre confiance en son intercession. Concrétement, cette option pastorale signifie la mise en application de certaines recommandations. IV. Recommandations 21 22. - Aux prétres Célébrer dignement la féte du Bienheureux Isidore Bakanja le 12 aoat ; Faire mention du Bienheureux Isidore Bakanja et Marie-Clémentine Anuarite pendant la messe dans la partie d’intercession de la priére eucharistique ; Exhorter les fidéles a pratiquer les vertus du Bienheureux Isidore Bakanja. . A toute la communauté chrétienne Lire attentivement la vie du Bienheureux Isidore Bakanja en essayant d’intérioriser un aspect de son témoignage ; Faire ressortir dans nos conversations ses vertus, afin que d’autres Vimitent ; Visiter avec foi les sites ot il est vénéré notamment 4 Bokote et dans les paroisses et sanctuaires lui dédiés ; Participer avec foi a la Sainte Messe en I’honneur du Bienheureux Isidore Bakanja ; Confesser et communier dans les fétes et événements de Bakanja en nous exergant ces jours-la 4 l'auméne et a d’autres ceuvres spéciales de miséricorde, en marchant avec plus de soin pour éviter le péché ; Enraciner notre foi en Marie Mére de Dieu et de l’Eglise en priant chaque jour le chapelet comme le Bienheureux Isidore Bakanja ; Faire chaque jour une priére qui reprend le nom du Bienheureux Isidore Bakanja en lui soumettant nos intentions avec une grande confiance en son intercession ;" Participer aux initiatives de la construction d’un sanctuaire 4 Bokote et autres initiatives de la promotion de la dévotion de Bakanja. Conclusion Bien chers fréres et Sceurs, 23. Le Saint-Pape Jean Paul II affirmait que « Les saints ont toujours été source et origine de renouvellement dans les moments les plus difficiles de l’histoire de V'Eglise. En effet, la sainteté est la source secréte et la mesure infaillible de son activité apostolique et de son élan missionnaire »', A Pheure oi notre Eglise- Famille de Dieu est confrontée 4 des défis multiples, vos péres évéques vous invitent, par cette lettre pastorale, a revenir avec ferveur, a la dévotion envers les saints et spécialement envers le Bienheureux Isidore Bakanja. Pour expérimenter sa bonté et ses miracles, il vaut mieux le prier davantage et plus intensément, faire appel plus souvent a son intercession et implorer qu’il intervienne pour nous secourir, 25. Que la bénédiction de Dieu descende sur vous. Puisse |’Esprit-Saint rallumer en vous la grace de la priére et de la foi. Ainsi, confiants en la tendresse maternelle de la Vierge Marie et en l’intercession de Saint Joseph, vous demeuriez dans amour de Jésus, de I’Eglise et du prochain comme le Bienheureux Isidore Bakanja. Faita Kinshasa, le] 2 QU] 2021 CE JEAN PAUL Il, Fxhortation Apostolique post-synodale, Christies lai, n? 16 et 17.