La dimensin cultural de Internet, Manuel Castells Cuando hablamos de sociedad del conocimiento nos estamos refiriendo a un nuevo paradigma

tecnolgico, que tiene dos expresiones fundamentales: una es Internet y la otra es la capacidad de recodificar la materia viva. Partiendo de la base de que Internet no es una tecnologa, sino que es una produccin cultural, el ponente destaca la importancia decisiva de esta dimensin cultural en la produccin y las formas de las tecnolog as que la han hecho posible, y analiza sus distintas capas: la universitaria (cultura de la investigacin por la investigacin); la hacker (y la pasin de innovar y crear); las formas culturales alternativas (gente insatisfecha con la sociedad actual que encuentra en Internet formas alternativas de vivir), y, finalmente, la cultura empresarial (representada por empresarios sin aversin al riesgo y con gran capacidad para innovar). Sin retrica de ningn tipo, quiero agradecer al seor Joan Fuster el hecho de haberme dado la oportunidad de estar aqu hoy con ustedes y, adems, poder intercambiar unas ideas con una persona de la categora intelectual y artstica como el seor Antoni Muntadas. Asimismo, lo agradezco por el profundo inters que tengo por la conexin con el mundo del arte, en este nuevo contexto. Una de las intervenciones ms importantes en nuestro tipo de sociedades es precisamente la intervencin artstica, pero luego ya hablaremos ms de esto porque no quiero perjudicar el discurso del se or Muntadas, para no obligarle a l a hacer el mo, y entonces tengamos dilogos cruzados. 1. La sociedad del conocimiento: un nuevo paradigma tecnol gico

Yo quisiera, de modo muy escolar y disciplinado como suelo ser en mis trabajos, hablar sobre el futuro de la sociedad del conocimiento, pero desde un ngulo determinado. Cuando hablamos de la sociedad del conocimiento, qu queremos decir exactamente? Se trata de un cdigo para hablar de una transformacin sociotecnolgica, puesto que todas las sociedades son "del conocimiento". Y en todas las sociedades histricamente conocidas, la informacin y el conocimiento han sido absolutamente decisivas: en el poder, en la riqueza, en la organizacin social... En este sentido, parece un poco confuso hablar slo ahora de "la sociedad del conocimiento". Venimos de realidades sociales del desconocimiento? Eso sera pretender que hemos llegado al smmum del conocimiento. Por ello, creo que debemos tomar el concepto "sociedad del conocimiento" desde un punto de vista menos terminolgico, tomo algo ms general sobre lo que se conforma conceptualmente nuestra realidad. Precisando un poco ms, se trata de una sociedad en la que las condiciones de generacin de conocimiento y procesamiento de informacin han sido sustancialmente alteradas por una revolucin tecnolgica centrada sobre el procesamiento de informacin, la generacin del conocimiento y las tecnologas de la informacin. Esto no quiere decir que la tecnologa sea lo que determine; la tecnologa siempre se desarrolla en relacin con contextos sociales, institucionales, econmicos, culturales, etc. Pero lo distintivo de lo que est pasando en los ltimos diez o quince aos es realmente un paso paradigma muy parecido al que ocurri cuando se constituy la sociedad industrial y no me refiero simplemente a la mquina de vapor, primero, y a la electricidad, despus. Se constituye un paradigma de un nuevo tipo en el que todos los procesos de la sociedad, de la poltica, de la guerra, de la economa pasan a verse afectados por la capacidad de procesar y distribuir energ a de forma

ubicua en el conjunto de la actividad humana. En este sentido, por tanto, al hablar de sociedad del conocimiento en otros casos, sociedad de la informacin, etc. nos estamos refiriendo a la constitucin de este nuevo paradigma tecnolgico. Dicho paradigma tiene dos expresiones tecnolgicas concretas y fundamentales: una es Internet. Internet no es una energa ms; es realmente el equivalente a lo que fue primeramente la mquina de vapor y luego el motor elctrico en el conjunto de la revolucin industrial. La otra es la capacidad de ingeniera gentica, el concomitante ADN o la capacidad de recodificar los cdigos de la materia viva y, por tanto, ser capaz de procesar y manipular la vida. Ya somos capaces de esto, lo estamos haciendo, lo vamos a hacer cada vez ms y, adems, las dos revoluciones se fusionan e interactan a travs de la capacidad de introducir sensores en la capacidad de reproducir la estructura del mapa de los procesos del genoma por capacidad informtica masiva. Por consiguiente, estamos generando una doble revolucin en la informacin que es gentica y de ndole electrnica, pero que interactan cada vez ms. Se convierten en una revolucin en la q ue todos los procesos de la informacin, incluso los cdigos de la materia prima, pueden ser programados, desprogramados y reprogramados de otra forma. 2. Internet como producci n cultural

Lo que quisiera mostrar es c mo la dimensin cultural, es decir, el sistema de valores, creencias y formas de constituir mentalmente una sociedad, es decisiva en la produccin y las formas de estas tecnologas clave de nuestros paradigmas. Por tanto y lo voy a centrar sobre Internet, no slo porque es lo que conozco ms, sino porque es algo que ya est en la prctica social, la afirmacin es la siguiente: Internet no es solamente ni principalmente una tecnologa, sino que es una produccin cultural. Y esto es lo que voy a in tentar argumentar histrica y empricamente. Eso no quiere decir que no haya tecnologa en Internet naturalmente, hay tecnologa informtica , pero esa tecnologa ya no es un protocolo de comunicacin. Si bien existen muchas formas de hacer protocolos de comunicacin, hay muy pocas de hacer comunicacin informtica. Por ejemplo, los franceses inventaron muy culturalmente Minitel, que quiere decir: "Yo te digo cmo debes comunicar y, en lugar de darte la gua de telfonos o las pginas amarillas, te doy un ordenador y un terminal". Adems, el trmino francs es interesante: ordenador como 'creador de orden', orden a partir de un cdigo y este cdigo definido por su autoridad central. Entonces, Internet es una produccin cultural: una tecnologa que expresa una cierta y determinada cultura. Asimismo, quiero hacer referencia a c mo Internet, una vez que existe como tecnologa potente insertada a la prctica social, tiene efectos muy importantes, por un lado, sobre la innovacin y, por tanto, la creacin de riqueza y el nivel econmico; y por otro lado, sobre el desarrollo de nuevas formas culturales, tanto en el sentido amplio, es decir, formas de ser mentalmente de la sociedad, como en el sentido ms estricto, creacin cultural y artstica. 2.1. Orgenes de Internet y dimensin cultural

Primera cuestin: cuando digo que Internet es una cuestin cultural, en principio hay una cierta sorpresa, pero en cuanto se cuenta en dos palabras la historia de Internet, se entiende perfectamente. Primero, Interne t tiene una larga historia. Hoy me dec a una persona: "Internet es muy reciente". No. Internet se crea en 1969, tiene 33 aos.

Se constituye sobre la base de lo que disean, deciden y producen cuatro culturas, que trabajan las unas sobre las otras. Algunos de los datos sobre esto estn en mi ltimo libro, La Galaxia Internet (Rosa deis Vents, Barcelona, 2002); intentar sacar el extracto de la idea, as que con escucharme diez minutos ya no tendrn que comprar el libro. Cmo se desarrolla Internet y por qu digo que es cultura? Porque haba que pensarlo. Haba que pensar un instrumento de comunicacin horizontal, global, libre y no controlable. Esto hay que pensarlo; no es evidente. Toda la historia de la humanidad se basa en el control de la comunicacin, todos los aparatos del poder se construyen sobre esto. Entonces, haba que pensarlo al revs. Y quin lo piensa al revs? Pues es ah donde creo que la dimensin cultural es muy importante, porque demuestra la capacidad de subvertir los aparatos de poder. Si no se pudieran subvertir los aparatos de poder, la vida sera muy aburrida y las sociedades, totalitarias. Internet lo financia el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Sin embargo, lo financia sin saber qu financia. Internet es un programa militar, pero un programa militar sin aplicacin militar. Nunca la tuvo. Slo en una ocasin uno de sus creadores decidi investigar una aplicacin militar para poder crear una red que no pudieran controlar los sovitico s, pero luego fue rechazada, porque dijeron que era inviable. Lo que hizo el Departamento de Defensa norteamericano fue desarrollar una estrategia como en muchos otros programas tecnolgicos de dar dinero a cientficos extraordinariamente avanzados en las universidades para ver qu sala de ah. Y no les fue tan mal, porque esto fue lo que hizo que, a mediados de los aos ochenta, con Mijal Gorbachov, la Unin Sovitica no pudiera competir militarmente con los Estados Unidos, porque su tecnologa era muy inferior. Fue el momento decisivo de la retirada de la Unin Sovitica. Por tanto, esto que parece una gran libertad democrtica del Departamento de Defensa norteamericano, no es otra cosa que una poltica estratgico -militar muy inteligente que se resume en generar todas las lneas de investigacin ms faltadas, y quiz algunas de las cosas que salieran pudieran llegar a ser decisivas en trminos militares. Sin embargo, no ocurri lo mismo con Internet. Internet fue desarrollado por cientficos univ ersitarios que simplemente queran comunicar sus grandes ordenadores. 3. Internet: una cultura de libertad

Internet es, pues, la combinaci n de cuatro culturas que se apoyan mutuamente. Cuatro culturas que son distintas, pero que se van reforzando, que son unas responsables de las otras: la cultura universitaria de investigacin, la cultura hacker de la pasin de crear, la cultura contracultural de inventar nuevas formas sociales, y la cultura empresarial de hacer dinero a travs de la innovacin. Y todas ellas, con un comn denominador: la cultura de la libertad. Internet es y debe ser una tecnologa abierta a todos, controlada por todos, no apropiada privadamente aunque se puedan apropiar algu nos usos especficos y no controlada por los gobiernos. El hecho de que Internet sea una cultura de libertad apoyada en este sistema de cdigos culturales innovadores permite, por un lado, crear nuevas condiciones de organizacin e innovacin empresarial que estn en la base de la nueva economa. La nueva economa no es la economa de las empresas de Internet, es la economa de las empresas que se reorganizan en redes y que innovan en cuanto a la capacidad de nuevas formas de crear riqueza que slo

es posible gracias a la tecnologa en red. Internet es a la nueva economa lo que fue el motor elctrico a la economa industrial. Por tanto, no hablamos de las empresas que hacen Internet, sino de las empresas que usan Internet para organizar su funcionamiento en red a partir de la innovacin empresarial. As pues, es completamente distinto a decir que son las empresas puntocom. No son las puntocom; stas eran un caso extremo. Son todas las empresas. Un ejemplo muy tpico de empresa de nueva economa en Espaa es la empresa Zara, que est ampliamente organizada en redes informticas e intercomunicadas con todo el mundo, a partir de su sede central en Galicia. Estas empresas de la nueva economa se rebelan fundamentales porque contra lo que la gente cree la nueva economa no slo no se ha acabado, sino que en estos momentos se est desarrollando ms que en todo el mundo. Hay un dato en la prensa espaola decisivo: en e! ltimo trimestre del 2001, en plena recesin americana y en plena cada de la actividad econmica que la gente deca que era el fin de la nueva economa , se da el primer caso en los ltimos 50 aos de un aumento sustancial de la productividad econmica durante el ciclo bajo. Esto slo ocurre histricamente en momentos de extraordinario desarrollo de la productividad basado en la innovacin. Que la productividad aumente cuando la economa aumenta y baje cuando la economa baja quiere decir que la productividad est aumentando por cosas que no tienen nada que ver con la innovacin. Que la productivid ad se incremente en momentos de ciclo bajo quiere decir que, a pesar de cmo va el mercado, a pesar de las incertidumbres, a pesar de que no se invierta y no se expanda la economa, aquello que se invierte tiene una extraordinaria productividad. Y esto sig nifica un cambio productivo, que quiere decir que lo que est cambiando son las fuentes de productividad por tanto, de riqueza que estn ligadas a tecnologa, innovacin y organizacin.

As pues, Internet es una creacin cultural que permite la creacin de una nueva economa y el desarrollo de la innovacin y la productividad econmica. En fin, Internet, cultura de la libertad, la interaccin y la participacin expresada tecnolgicamente, crea una plataforma tecnolgica que permite ampliar extraordinariamente el intercambio artstico y cultural; permite la creacin de una plataforma de cultura en la sociedad y la expresin de la sociedad civil, y una ruptura de los marcos institucionales de definicin de la cultura y el arte oficiales. Hoy en da, existe una extraordinaria afloracin de expresiones culturales y artsticas a escala global, pero tambin local, ligadas a Internet. Para dar un ejemplo, el mundo est lleno de concursos de teselaciones, que son creaciones grficas basadas en la obra de Escher (www.mcescher.com), que es uno de los sitios de Internet ms visitados y populares hoy en da. A cada cual le puede gustar Escher o no, pero lo importante es que hay miles de personas en el mundo que compiten en crear teselaciones; desde gente sin ninguna capacidad artstica, a otros mejores. Es decir, lo que era un acotamiento del espacio cultural y de expresin artstica en centros oficiales, est explotando en un mundo de creatividad a partir del cual unos se aprovechan para su placer, otros se aprovechan comercialmente y otros, simplemente, ni se enteran. Pero se ha ampliado enormemente el espacio pblico de creacin cultural y artstica. La idea de que estamos en una sociedad con capacidad autnoma de creacin cultural, de que los sistemas de controles burocrticos que existan se estn disolviendo en gran medida, de que la plataforma tecnolgica existe para que la au tonoma cultural y social tenga capacidad de maniobra, es una idea que se organiz tecnolgicamente,

pero que nace de una serie de culturas que, en su interaccin histrica, crearon esa plataforma de innovacin, Internet, y que representan los intentos de innovacin en la economa, de autodeterminacin cultural y, en cierto modo, de reconcretizacin en lo poltico.