Criciunel cade din ceruri. Criciunel, de profesie Mos Criciun, lin toate acestea. Sfordind pasnic, el se afla in rulota sai Stelupa, rem Fulgerele mp ce re nori peste pamantul adormit trisura ca limbile unor serpi, dar Nicolas migdale si martipan, asa cum fac tofi Mos Criciu Stelupa alerga tot mai repede printre nosii negri. Totusi, nu Craciunel vis 2 seipa de fortuna, Tntunericul infricosator tnghigea steele, le fi patrundeau iute printre copite. Renul isi arcui spatele, haul si goni in jos catre pama ta lui Cra pe marea agitati, apoi se rdstuma in gol. Cizand zgomotos din el pirisiti de x 4 scurt ca o barct t, Criciumnel se lovi cu capul de piciorul unui scaun $i se rosto- xdoronc-trone sub masa ~ Oprirece! exclama el. Cerule, ce se petrece aici? Dar In acel moment el se prabusea deja cu ruloti cu tot spre Capul lui Criciunel vuia si vijaia, de parca les 4. Rulota atinse din zbor varfurile arborilor, se lovi de un iteaPUNKE gene situate pe acoperigurile unor case si igola unei strizi inguste. i se indlpa de pe ramurile dezgolite ale unui tei, ate, Un tan grisan de un cenusia murdar ci de spaima de pe marginea acoperisului pe care se 2. Si oamenii care stiteau tr a de afara nu le permitea s4 doarm’, se gindeau: ,Ce mai i in paturile lor, deoarece t! De parca s-ar fi prabi luna de pe cer!* Rulota lui Criciunel mai alunecd o distanta sci apoi gemand si se opti Nicolas igi lud mainile de la urechi si iscodi. Nici o vajaituri sau vuiet nu mai rasuna, nici un pocnet, doar bubuiturile tune- telor infricosatoare, Se strecura afari de sub mast = Matilda? vit si pipai dup lanterni prin intuneric. nanuel? E totul in ordine? verifica el nedu- Bincinteles ci aceea nu se mai afla acolo unde fusese lasatit odatd, Nimic nu mai era la locul sau. ripi un glas. Vai, vai, ce a fost asta? Criciunel, ce ~ Ti-as spune daci ag sti! mormai Nicolas Criciunel, pipain- dui cucuiul imens de pe fiunte. durdulie 2bura cu o luménare in mina jos de pe dulap. Un alt fn jurul sau, ascunzndu-se dupa un col; al dolapului ~ Oh, cét ghinion pe noil strig ingerasa in timp ce il incon- juri in zbor pe Nicolas. Cand Mos Cricen acto diner Acesta, nedumerit, inca mai stitea agezat pe jos printre carti ase si vase parte ~ Matilda, te rog, uite-te daca si spiridusii sunt teferi, bine? zise el, ce ure sind lumanarea pe ma Din primul sertar al unui dulapior risturnat si el risunaw wore, Voci agitate ocarau claie peste gr: ~ Da, da! exclama Matilda. Insim incetati turile, Altfel nu mise nici o aripa, ati priceput??? Criciunel se ridicd in picioare gi se nat pind la usa. Atent, privi in tintunericul noptii, Nu zarca nici tun om sau animal. Criciunel isi imbraca paltonul rosa si, cu pe pod picioare tremurinde, cobort Aproape se impiedicd de un indicator ristusnat care sc ivi de sub automobil. ,Drumul Cetei* era scris pe acesta. Rulota se 4 strimb pe rigold, deoarece dou roi fuseser’ rupte ~ Ab, nu, ah, nu! clatina Craciunel din cap. Uitati-v Ce ghinionist pot fil Uh mirare! le doud trepte de lemn ale rulotei a asta! , privi fn jurul stu, Renul Stelupa era de nezarit. Nici de elu era invizibil asemenea tuturor renilor de Criciun ~ invizibil si mancdcios. Craciunel lua din buzunarul paltonului stu edteva nuci sparte, finindurle plin de speranya ~ Steluta? sopti el, plescdind. Steluta, mancare mine, gloaba necredincioasa! Nimic. Nici un tropait de copite, nici un clopor fornait si nici o plescaialé nu risunard, doar un ultim tune intund no odati la bubuind. Pe nasul lui Criciunel ateriza un strop de ploaie. Plic12 CORNELIA PUNKE ‘cu gileata, Craciunel fagi le cdutau un ascunzisStrada gresitd n wa era cu mult mai cald decit afiri. Rasuflarea tui Craciunel persista alba, umeda in aer. Dar Matilda aprindea deja focal in soba si nisucul Emmanuel stringea cioburile rimase de la vasele sparte ~ cescute de marimea unui degetar, farfu nuscule si, printre acestea, cioburile mari din care fusese compusi odati cana de fe nel cafea a lui Crac it fn se mai ficea galagie. i? intreba Craciunel incipayind Matilda. Nuci asa, ip. El era la fel de dur- inconjurat de céclionti arginti in sertar, o indemna Criciunel Last gi pe ei si ‘Chiar avern destule necaz: Matilda trini sertaral afaré. Din spat sine puteam lipsi de certurile voastre. si zburi pind la dulipior, igind gust se aviintard in camera 36 de pitici pe cap. h se trintird pe podea, se caparara ne, pe picioarele mesei si privird roata in jur de la inal Cid Mos Crime ent di cer 35 Ce harababura! striga spiridugul cel mai mare. Ce s-a intim- din now, se uité sub patul stu, dar nu gasi harta nici in ace loc. ide am aterizat de data aceasta?? intreba piticul Dragul meu spiridus, tocmai asta incerc s& aflu acum! se Criciunel, Dar nu pot gisi hasta! ~ Te referi la harta de grupare a Mos Criciunilor pe teritorii? 4 Matilda. tract aceea Pai, de ce nu ai spus asta de la inceput? Dinnd din aripi, ea se apropie mandra de un c fundite de cadouri, omuleti de turti dulce si lum ate o hart rulata. wesc, excla nens si scoase ntinznd harta pe suprafia sci si aplecindu-se peste ea cu o privire ingrijorata. i se aduna in jural ténarului, iar tngerasii se mormdi Criciunel ingindurat. O Doamne, 0 ‘Asa ceva...! Matilda se aplec peste umaral lui Craciun se la Barbé-Royie. Ai face bine si te exprimi putin Cu fruntea ie drumuti verzi, galbene, albastre ymanuuel se agita pe umarul lui Mos Craciun. cruntaté, Criciunel analiza harta pe care erau(CORNELIA FUNKE = Care este ‘loarea corecta, Criciunel? Asa ceva nu se cade pentru un spiridus de Craciun, Aplecindu-se, el impinse citeva c: ridied de pe jos un aparat de dimensiuni mi ~ Masina de zapadi, bomb: ureche, Nici un sunet. Stricata. Ia » oft Craciunel, asezindu-si 4 reuseau si fie mai puternici decit uric {si indrepta privirea citre tavanul ul puncte luminoase s ofl spiridusi fe, citai unul dintre ei de sub plapuma in cap, insi Matilda btu puternic din vederea peste toate defect ii minunate jucarii, lor, ei sunt cei care construiese ccle casa?1m CORN IA FUNKE normale, Pari prea mare greut dicuri ropile defecte jos si le rostogolira inauntru. ata acele royi, Craciunel gi spiridusi igi intinserd Lucrurile lumede pe soba incinsi, gustara din supa fierbinte pe care ingerasii © preparaseri si se bagara apoi in p de oboseali n curdnd nu se mai auzi decat lemnul uscat trosnind in soba si rapaitul ploii pe acoperigul ralotei. Criciunel sfordia cu nasul ascuns in pemé si in sertarul mare mormia in somn un pitic. Pariul *¢ odihnea Mos Craciun, in ficcare dimineati ci wl Cetei, pentru ca la capatul acestei st acoperea suprafata biltilor si scartdia sub pasii copi n si Willi piyeau agale de-a lungul trotuarului. Ben se trezise © jumatate de ori in urma, deoarece locuia foarte de scoala. Insi pentru el tot cra mult prea devreme. Oare cau cursurile la ora zece? Cateodata Ben se gindea de slab la gcoalé doar din cauza ca era nevoit si se ‘cu noaptea in cap. doteau tn echipa lor, dar la conversatii avea i. Pur si simplu nu gisea niciodata cuvintele potrivite. ascundeau de el, pared disparandu-i de pe buze, inainte cu un rulota unor muncitori sau ceva asemanator, ipsesc dows roti. loratd, observa Ben.UA FUNKE Cun prea colorati? E prea coloraté pentru a fi rulota unor muncito te apartine circului, Sau poate chiar unor tigani. ici din umeri, Bra de prere cA rulota avea un aspect ciudat. Arata oarecum diferit. Dar ii lipseau cuvintele pentru ai explica lui Willi ce credea el. Citiva baieti din clasa lor se indreptau spre scoala, ficdnd giligie si impingindu-se tn tufigurile umede. Cand acestia observaca si ei nulota, se opriri langa Ben si Willi Mike, matematicianul clasei, era si el de fapi. El se descurca de minune cénd era yorba de conversatii. Avea mereu ceva de spus. Si era un mare glumet, rizand pe seama altora, se infelege. Prea fndrigit mu era din aceasta cauza, iar de limba sa ascutiti se fereau profesorii. ~ Ei, amice? zise Mike, impingéndu| pe Ben la o parte. Tu ai parcat rabla asta aici? Vrei sa te muti din casa pacintilor? Ceilalji rideau Willi incerca sa plece impreund cu Ben, trigind de acesta. Dar Ben dorea sé ramand, iar atunci nu fl putea migea din foc Cu atit mai putin Will, un baiat micut si slab. Lear fi dat cu plicere o replica inteligent’, ceva de care tofi si rida, ins nu fi trecu nimic prin cap. Prin urmare, se margini sii arunce lui Mike o privice fneruntata ~ Hei, am fnfeles! exclama Mike, prefiicdndurse ef tremura de fic’ Restul grapului ridea in hohote. ~ Stii pe ce fac eu pariu? Nu ai curajul sa bati la usa aceca! ‘oat lumea ticu, fiind atenta. Wi ragea de brayul lui Ben, O femeie cu un dine mare trecu pe langa baieti. Curios, colorate ale rulotei, ficindu-si apoi nevoile privi spre usa rosie a rulot voie si copiezi de la mine la urmatoarea Iucrare la ii oferi Mike. Pe cavént! Daca bati la usi si rdimai in punde cineva, te las sa copiezi era o oferta tentanta pentru un elev ca calculele fi provocau dureri de cap. ori, aparent timp ce de jenaresti? tntreba Nicolas Criciunel. ~ ’Neafa! exclama Ben in graba, sari de pe trepte si fugi de- In sfarsit se opri, pentru ca Willi gafaia. Si Mike trigea In vinitét la Créciunel acrin piept ca un peste atimat de un ajunse pe cei di = Omule, unde fugi asa? intreba el, rimas fata aer. Nu arata chiar ca un canibal omul care fia deschis. Sau ai vazut ceva infricosator in rulota? Ben clatina imbufnat din cap — Ni ce a fi putut si vad? Apoi se intoarse, pisind cu Willi pe poarta scoli ~ Sigur nu ai vizut nimic? intreba Willi curios, — Nu! mormai Ben. paltonul siu de Mos Cri sta treaba, piticule? se interest Criciun: urechea acului. Nu scoase nici un cuvint despre 0} I care fl privise din buzunarul paltonului lui Cracianel, nici un singur cuvant, Ce ar fi putut sd zica? Pentru asa ceva nu existau cuvinte potrivite. e cindva la treaba astal Criciunel puse acul deoparte si isi privi paltonul. toati de petice. si uzati, acoper ma ajuti cu ata aceasta, te rog? intreba el. neiser toatd ziua la tutta dulce si la pré- se degetele manjite cu fain si zburd pind la mas ica in picioare, apropiindu:se de geam. Lumi- imprimau intunericului o nuanti cenusie, oragu 1c de ploaie stropeau pimantul. [n fata casei care bservata din rulota era un brad iluminat electric. ladu si se intoarea, dar il observa pe ba le un copac 5 fs rodea ung! ota AcestaNKE ns. Acesta este biiatul care a batut neafi la usd Voi ce parere aveti ~ O, da, ce drigut! Matilda batu di chem induntru? e, Nu am mai avat Spiridusit nu crau la fel de ineantati = Dac’ se holbeazi la noi neincetat il dam afara! bombani unul dintre ei. ~ Exact! Tac, afaril strigard ce ~ Aaa, sunteti groaznici! se revolta Matilda. turt’ dulce nu veti primi — Hehe, stai putin! Cine munceste este rasplatit cu turta dulce, ne-am inteles? ziserd it $1 isi aruncara ciocancle pe jos. Craciunel fnea privea pe fereastra afara alind tristetea de Mog Criciun, se gandi el. lar Mos Craciunii ii pot invescli pe copiii suparati, Deci...* ~ Il intreb, se hotari Criciunel si se indrepta citre usa, Buna © bucatica de seata, prietene, se adresé el baiatului, Ai dori si poftesti iniuntru? Ben privi tn jurul sau, Dar in afard de el nu se mai afla nimeni in apropiere. Ficu doi pasi spre rulot ~ si unul indirit. Fora Ginei, spuse el ~ A da, injeleg, Pari tai sigur te asteaptd, réspunse Criciune! ! exclamara pitici din interiorul rulotei. Am chioras in rulota. ~ Buna, glasui Matilda, apoi zburi pind pe umérul lui Criciunel siti darui co, te de tngerag. = Voi... chm... voi... adica imi voi anunfa pirinti, se bilbai Ben. Apoi se intoarse si fugi peste drum, dispirand pe urmatoarea portitd din faja unei gradini zAmbet cut cizat dincer 5 imbet sfios si zburi dupa aceea inapoi. deschisi, Ben privi uimit in urma sa | masiv de lang masa fosni ceva { odata! Ii indemna Graciunel. Arata acest baiat ca un spion? finacii acestia vid pretutindeni spioni! ciripi Matilda, { baiatului o cand aburinda cu ciocolata calda. Din sertarul de acestuia priveau tinta in altd directi piorului aparuri o droaie de omulefi cu scufife rosii, decit putea numira Ben, Neincrezatori, priviri in sus are dint ei sii spre baiat, se post in fata | crucisa brajele scurt, p Vedi, Crciunel?zise el. Omul acesta se holbeaza la noi. Hmm! aproape I se stramba gi-si scoase limba verde,lua cateva inghitituri din gustoasa . Langa cutia cu zahar statea un omulet tba de la stinga la dreapta un = Neruginatilor! exclama Matilda, asez4ndu-se pe coltul mesci acestor spiridusi. Iti place Nu trebuie sa bagi ciocolata calda? Ben incuviinté din cap. —Nu e prea vorbiret biiat ul dintre spiridusi timp ce restul chicoteau. Ben deveni royu asemenea paltonul aga mai departe, aceste nume, a ceCORNELIA FUNKE, spajios fn rulota aceasta, Adica.., se gindi Ben. rele blocau usa. La clan ch astupati cu ci acel moment ii lipseau din nou cuvintele pottivite. tcleg, rispunse Cri sa este mereu in rulota lui Mog Craciun, in interior e mai mare decat in exterior, mult mai ~ Mos Criciun? Rulota lui Mos Craciun? Ben crezu ci nu auzise bine. Da, Craciumel mulse 0 vicup’ de lemn pe care Matilda 0 lisase pe masa si tuma laptele in cafea. Eu sunt un Mog Crdciun. O, stiv, isi méngdie el birbia, mu semin cu unul. Sunt inca destul de tinar pentru un Mos Craciun, dar... Atunei scoase dintrun sertar o barba alba confectionata din 3, sio agita dupa urechi si imbrica paltonul tocit. Apo isi trase Criciunel, cum dores luga peste par. ~ Seman acum mai mult cu un Mos Criciun? Ben incuviinga din cap. Ochii lui ramasera atintiti asupra lui Criciunel, de parca kar fi vazut pentru prima ~ Nui asa cde un Mos Criciun minunat? intrebi Matilda incéntaté. Cel mai grozav dintre to = Da, cel mai, cel mai grozav! exclama batjocoritor un spiti dus, arunea ciocanul pe jos si sisi pe masa, oprindu-se chiar dreptal ui Ben cared privea temdtor. In mod exceptional are reptate, murmur omuletul. Pe ceilalti ii poti trece cu vederea. Criciunel este ultimul Mos Criciun adevarat! Inst, daca ar fi spatele usii... Barbi-Rosie aratd spre usa alba aflata capatul celalalt al rulotei... Bi bine, dragul nostru Criciunel ar de in ciocolata = ©, taci din gurat se enerva Matilda, Emmanuel isi acoperi gura cu aripile murdare de fina ~ Are dreptate, Matilda, zise Craciunel incet.Marele Sfat al Créciunului 1 dou’ [uni inaintea Craciunului anterior, incepu Craciunel, ma imbolnavisem din pricina umezeli sia frigului ~ Ingrozitor, se auzi glasul Matildei care gusta din turta. Strinuta intruna. fntreaga rulota se clatina! ~ Tocmai impachetam céteya cadouri cand cineva a batut la acea us, continua tindrul. ‘oti ochii se indreptara citre usa incuiaté, doar Criciunel con- tinwa sa priveasca in cana sa. ~ Afard aytepta un spargitor de nuci imens. A serignit din ma apueat de guler si mi-a comunicat ci Marele Sfat al Criciunului dorea si imi vorbe: ~ Adunarea tuturor Mos Criciunilor, explici Barbi-Ros strimbindu-se, Dar singun ue ceva de spus este Valentin wesc. De cind netrebnicul acesta conduce Polul Nord, Criciunul a devenit lipicios ca o paine unsi cu miere ~ O, acest Valentin atat de respingitor! afiema Matilda. ~ Lea cumpirat Mos Criciunilor automobile cu motor si a facut din reni salam! Fa convins pe ceilalti Mos Criciuni si uite de scrisorile copiilor si s4 accepte comenai doar de la paint, bine- injeles contra unei plafi anticipate. Jar in seara de Criciun totul se ivreaza rapid ibil, yopti Ben. ind Mos Crivinn ucdextdiner 31 exclama Barba-Rosie. Atunci asculta aceasta. npus singur Jnead Crdcinnal vija lui Crdciunel, o eatin pasi pe masi CCraciun, sirbitoare de aur re ne aduel eistig Sctisorele ew dorinte? 1 sunt bune de mimic! cut0 jim aceasta lume bani, ci doar dorinte stiu anume umul cu cerinte fe scump, cu multe trebuinge. adou costisitor ste dupa cuptor. Barb-Rosie se apleca in fata lui Ben si se aseza, obo- este un cAntec ingrozitor! se balbai Ben. Craciunului il auzi toaté ziua, zise Craciunel. in doudzeci si patra de boxe, pe care sparga montat peste tot despre spiridui, rosti Matilda, De st Povesteste-i ce a ficut Vak32 CORNELIA FUN Criciuneseu pot construi Pe care copiii si le dorese. Le-a insuflat ci spiridusii nu ar = Da, aceasta este cea mai trista parte a intimpla jucd reusi aceasta niciodatd, ~ Calomnie! murmuzard piticii, lovind atat de suparati in roata, At sireau aschii de 8 goneasc’ tofi spiridugii in 2- ~ Intro ncapte, povesti Criciunel mai depart, spatgitor nuci au fost pusi de catre Valer pada. Pur si simplu, Nimeni nu stie unde se afla acum. De atunci, ‘Mos Craciunii nu mai aduc copiilor de oameni decit jucarii con: fectionate de citre oameni, — Da, ins4 unii dintre noi au fost mai isteti decdt Criciunescu cel dolofa Exact sapte, sp lorentin Craciunescu. Pe futis, noi ¢. Spiridugii au mesterit jucari m continuat si luerim rit visele copiilor si au stra Inge dorintele acestora, dorit i despre fe care nu pot fi indepl ite cu ajutorul Je-am oferit copiilor cad Da, iar atunc faa Marelui Sfat al Criciunului de citre spargat. lui Valenti ie dea ar asa am mai mas doar eu ~ pnd a batur sila usa mea scum un an, intro noapte, Ben aproape ci uitase si mai respi stea. f adanc. Sice 5 fntamplat apoi? yitorul de nuci imens |-a luat cu el pe Craciunel, zise , ascultind @ apucat si La tarat dupa el la Palatul Criciuni n temut pentru el! isi aminti Matilda,(CORNELIA FUNKE Meau dus la judecitorie. Plangerea era mai lung decat bra- tal meu. Chier Valentin Florentin semnase. — Un comportament neadecvat Créciunului, explicé Barbi- Rosie, enervarea parinfilor, distrugerea cadourilor, cantatul si dansatul galigios si prostesc 14 a spiridusilor, completé Emmanuel, com- ~~ Angajarea plotare cu ingerii, nerespectare repetatd a ordinelor Marelui Sfat al Criciunulai, -Da, si rece in scurgere. Cel mai groaznic a fost faptul ci au spus ci eu mai groaznic... Créciunel se ridica si varsa cafeaua su ag reusi si deosebesc copiti cumingi de cei neastimparati. De obicei... Craci a. De obicei neastimparati, Mereu mi s-a intémplat aga... ~ Paringii mezeu se plingeau de el, chicoti Barb#-Rosic. ida, tumind cafea proas- in cana lui Craciunel. $i inci cum il pliceau! sen sunt mai drigut cu cei eran destul de dezam? i sari pe capacul ibricului. oferea cadourile pe care 5i le doreau acei mici monstri ~ Mi se parea mult prea plictisitor, bombini Mos Criciun, = Mar spuse Emmanuel. Nebuniile lui Criciunel, toate surprizele sale. Niciodata nu binuiau ce putea si m: urmare, i-au interzis si mai lucreze ca Mos Criciun. Pe viata, explicd Craciunel, Sfat al Criciunul inventeze Criciunel. Prin (Cied Moy Cricivn a cient don tr 35 1 serie comenzile la calculator. Matilda lovi indignata Si aceasta pentru restl indelungatei sale vieti de Mos escu, singurul ren care nu |, spuse Craciunel. M-au urmarit cu automobi- iat. Un ren nu este atét de rapid, insi de o suta de decit 0 sanie cu motor, 5! rase BarbarRosie. Echipa celor cu capul patrat! , oftind innoit. cd nu, dragul meu Barbi-Rosie. a sisi giseascd eu se petrece? intreba ses acesti spargitori de nuci? 1 aluneca pe scaunul siu incolo si incoace. yor face din el un Mos Criciun de ciocolat Be fi sopti sa Craciunel. Doar prostil As fi un Mos Criciun It prea slab! lat cu ceilafi patru care au disparut? Matilda din pricina emotillor. Cu Andrei Frunza-Verde us Migdalé-Dulce si Albert Zaharel, hm? mormai Nicolas. exclama Barbé-Rosie. Ambalaj jos, capul jos, mén- si soarta ta daca te pardjte cineval A? Cine? intrebé Ben dezamé36 CORNELIA FUNKE andi cite ceva din cauza lipsei bani Sfat al Craciu Craciun, nu este imense pentru pipusi, asa? Ben privi in cana sa, rispunzind afirmativ. culoasa pentru mine. Toti tacura. fn final, Ben se migca scurt. ~ Ceilalti Mos Craciuni cand sosesc? intreba el ~ Daci suntem norocosi, au preluat deja comer Criciunel, si vor veni doar in Ajun, Insa daca nu... Fata lui Craciunel exprima multé ingrijorare. - Citeoda Bineinfeles, strigara pitic La arma, tofi fi facurd baiatului cu ména, In acele locuri, Marele ui nu face caleule atat de exacte. Ins’ aici - pe aceasta strada binuiesc ci primiti destul de multe cadouri de a? Obiecte mari, biciclete, calculatoare, case ~ Da, da, ma gindeam cu, ofta Criciunel, Este 0 strada peri- revin din cauza comensilor tntdrziate, glasui Matilda. Deoarece tot mai multi oameni nu stiv ce si daruiasca. eas batu ora opt. Un Mos Crdciun micut iesi afara, se iat, Ben sari de pe scaun, Trebuie si Planuri de Créciun peste strada intunecata, deschizénd port ‘i tm jurul su, inst un Valentin Florentin Criciunescu dezgustitor n noapte si nici un spargator de nuci 4 Ben. Doar rulota lui Cr jtatea de la marginea strizii, in geamul luminat se umbre. Ben stateau in suffagerie, uitindu-se la pliante de is nu i intregi nu mai vorbeau negi Ben fncerca si F pentru cé erau indecisi. Mama lui Ben dorea un sau voia unul mare, Mama lui Ben voia s8 plece al su se gaindea la mare. Mama lui Ben isi dorea un | siu dorea sd fact economie, Cu cei doi se fntim- ind Ben mai ascundea cAteva le analizaserd mai ater ne miram unde stai asa mult. Sunt prietenosi a?CORNELIA FUNKE. ~ Hmm, mormai Ben, plecind in bucititie, Pestele afarnat, méncarea preferati a tat Ben trebuia si rigtie mereu de la aceasti m Oameni? De ce, citi locuiese acolo? doar de un tindr. Cicd ar fi putin ciudat. Dar acesta este doar perfect pentru fiul meu, nui asa? ~ Nu este ciudat, explica Ben si taie din peste. ~ Serios? Ge fel de serviciu cere de la un om sé locuiasca intro rulotd? Ben banuise ca aceasta intrebare va urma gi isi pregitise 0 ex- plicatie pentru aceasta situatie. ~ Cercetitor, zise el. Meteorolog. ~ Aba. Tatal isi puguie buzele batjocoritor. Cam zadarnica cercetarea intr-o zona ca aceasta! Mda. Eu propun si jl lasi pe acest expert si isi vada de vreme, iar tu sa cercetezi putin prin manualele tale Mama lui Ben apucd primul pliant din mul povestit ceva de mai multe ~ Mai e si o doamna batrina. Nu era chiar 0 minciuné totala aceasta. = Nu vorbi cu gura privi O doamna batrina nefncrezitoare. $i ca locuieste tot in rulota aia mica? ~ O, nu e atét de mica, bombéni linen 39 1 cu YO inse din buze Ben, am purtat aceasta discutie de nenumirate ori! aici! ca si scipim de vremea aceasta ea © senzatie ingrozitoare in stomac ica acest Iueru, dar nu gisi. Nu ii plicuse Criciunul i petrece seara de Ajun cu parintii in fafa televizo~ ese niciodati prea amuzant, ins’ aici putea fgi repede ind totul devenea insuportabil. Aceasti posibili- trecut se si ani face fata asta! spuse mama. Imagineazi-i ~ fard vi- n prima zi de Crdciun, fia pupicii matugii tale, fir primite d Merité, nui as og Craciun? intreba Ben. {si lasi farfuria pe jumétate Ja unchiul iu. i. Vine si el cu noi la soare? rise taal, Foarte haios, dragul meu ata cind comandam un Mos Criciun? Ulimuh ine comenteazi iti mai amintesti? Acela nu era cel adevara40 CORNELIA FUNKE Ben avea cateodata impresia ca tatal sau mu i sta nici pirului, insi despre scoala era merew informat. Ben se ridica si se indrepea spre ust ~ Daca intradevar iti doresti un Mos Criciun, strigi mama in uusma lui, atunci vom face rost de unul. Trebuie si gisim unul si in Mallorca. ~ Sigur, mormai copilul, urednd scarile care duccau spre ca mera sa. Nu aprinse lumina. Se ageza la geam gi privi afar in intune- ricul din gridind, la acoperigurile udate de ploaie, Ben se gandi la Craciunel. Cizmele sale erau vechi si uzate. fi'voi duce o pereche de la tata, alfel fi vor ingheta picioarele, se gindi copilul. Apoi isi puse pijamaua, bigénduse in patul rece. Vise de Criciun trecut de miezul nor sa. Purta cu el o umbrela, un sicule rimasera in rulota. Doreau sf incerce Sau cel putin asa promiseser’. Insi cascau domici catre culeusu! lor. a era rece. Rasuflarea lui Criciunel se ridic: 1. Bumita maruntd cide, inghetand pe asfalt. Stratul sub- td lucea in lumina. Era atat de alunecos, incat cizmele re cea de a Criciunel deabie puteau purta. Clitininduse, el car si simi paméncul degerat sub picioare din Drumul Cefei erau lipite una de cealalta, vile mari postale la usa de fa intrare gi case cu acoperiguri le inguste. La puyine geamuri mai ardea care locuia Ben. Avea ngerii aburarl spre c str. fn apatele a dowd frestre gir co stepta pe trotuar, avind nas als rosu gi picioarele reciLerner coe Caai ca Betis ate Ror mn ted = Mi tem «a nu, ra: Scuipa putin mereu cind tcc4@ CORNELIA FUNKE ~ Bine, ofia Criciunel. $i continuam, Doamne, am nevoie w= gent de o pereche now’ de sosete. La umnatoarea casi ingeresi clatinard doar din cap, zburind imediat la cea de Hing. Acolo avuri nevoie de foarte mult timp, iar Criciunel se vizu nevoit si astepte tremurind in spatele unor containere. = De ce nu deschizi umbrela? intreba Matilda cand seveni, O si ricesti ingrozitor pe vremea aceasta, Craciunel clatina doar din cap ~ gi steanuta de trei ori ~E prea periculos! explicd el. Nu vreau sé fia transformat intr-un Mos Cricium de ciocolata din cauza unei umbrele. Ziceti-mi, va rog, ce ati aflat. ~ Sus si jos nu am gasit copii, spuse Emmanuel. Insa la este o fetité, Carina Are cosmaruri, completa Matilda, Saricuta de ca! Tsi doreste I trecut, ijloc = Metita sa incercam, se gandi Matilda, scuturind aripile umede. Emmanuel fu de acord. Prin urmare, Criciunel =2ipada si dansul spiridusilor" zapada, iar capetele lor sunt infierbantate, Cum si ning? Sa stricat gi masina de zapada cind am aterizat. O, ce Créciun posomorit va fi acestal Can. , multe ore petrecurd Craciunel cametelul sit tot ce trebuia si sti uci aurite, din cénd in cénd cite un mar, si sufla sa argintie in fata usilor, lasind urme de Cric | stateau pe umarul Ini Criciu te grele, e de a urca treptele sca usi si observe nimic suspect. Nici o ma wsitd 1a marginea drumului. fn orase oameni Criciunescu nu veneau cu noile lor automobile, ci cu ari gi gri insemnate pe capota cu o stea. u se zrea 0 masind aseminitoare. Criciunel etate. Nici Steluté nu era de gasit, nu se auzea omit, Nici un nasuc umed jar linga aceasta era gramada de ciocinele. insi nu terminasera. -xclama Matilda nervoasa. Ce i-as mai trezi! si doarmé, spuse Craciundl, igi dezbricd paltonul de cuierul de langa us’. Apoi turd restul de cafea pe foc. Mai vreti si voi putind cafea? or! rispunse acesta gi se His sic ned de pe fatCORNELIA FUNKE, Un pic suparat si nemulrumit era Mos Craciun. insa cind se gindi la micutele surprize pe care copilasii le vor gisi maine-di- mincati, se inveseli, . Maine. Maine ma ocup de zipadi, se gindi cl. Ar fi de résul oticui, dact nu am reusi si reperdim aceasta magina de 2apada." Tuma cafcaua fierbinte intrun pahar, isi degetele a aburii care iegeau din acesta si ascult’ sforaitul piticilor. , Viata ar putea fi atit de minunata, gindi el, gusta din cafea, mai lud o pura si simfi cum incepe si se incilzeasc’, Citeodat’ chiar este minunatd, Cateodati“ Criciunel goli palsarul. Apoi se dezbricd si se sui in pat, Cizmele le pastré in picioare Doi spiridusi se toléniserd pe perma sa, Criciunel se ridica inca o data, fi purté pe cei doi la sertarul lor, culedndwi cu atentie angi ceilali, Apoi se intoarse la patul séu. ,Acest baat nu a pirut foarte fericit, sc gindi Mos Craciun, tragindusi plapuma pina sub nas. Il voi fnteba mfine ce isi doreste de Criciun. Maine, Da, maine. Unde 0 fi Steluta? se mai gindi unde exist Cu siguranta acolo multé méncare.* lar apoi Nicolas Criciunel adormi Ben este gelos ima data in timpul une’ lucrari de control ierduse timpul, mestecnd capatl exc ua gregeli le trecuse intentionat pe fe: ect. Mda, suspect ar fi fost oricum, dar de aceasta nu fi And, trecu prin curtea scolit si se hotari si nu se duck asa. Ce si caute acolo? Paring Ini mu ajungeau acast ora 18,00. Asa ca avea suficient timp pentru a vizita 1 de cinci ori la usa pina cind Craciunel ti raspunse. inca in pijamale si csca. $i ingeragii, spiridusit dor De peste tot se auzea tncet sfo pare raut se scuza baiatul. Credeam ca, adici. exclama Criciunel incéntat. Intra, intra, repede, igider! 1) se ageza pe acelagi scaun pe care il ocupase ieri. Totul era mbat. Le fel de minunat. ja ora unu?! Criciunel se uita lenegi nu ma incepu Ben si privi in jurul stu, lucruri strani.CORNELIA FUNKE ~ Asa, asa. Craciunel puse o oal8 pe soba, Lucruti strani? ~ Da, despre nuci aurite si presuri care strilucese, Ben scoase din buzunar un mar care avea in loc de codifa un bradut, $i de: spre aga ceva. ~ 1a vite, ia uite! Mda, Criciunul se apropie, spuse Craciun Doresti ciocolata calda? Ben acceptd si baga marul cu atta atentie inapoi, de parca ar fi putut si se spargi. ~ Am nevoie de o cafea, zise Mos Criciuun, preparind cioco: ta calda. Sau mai bine doui! Dou cini mari pline cu bautara neagrd ca noaptea de iarna, = Tatil meu mea intrebat ce faci aici. Am zis cd tu cercetezi vremea, se bilbai Ben. ~ Cervetitor! Suni bine! Nu mi-ar fi trecut niciodata prin cap! De afar’ se auzi i CI ~ Pleaci de acolo! risuns o voce de fata. Pleaci de acolo, Rex! ~ Da, da, aceasti rulotd veche care a fost pur si simplu pa voci, voci si un adulmecat putemic ~ c nel na fi inelui i se pare suspecti, zise 0 voce tt femi aici, Cum arata si aceasta. lar indicatorul ~ Doamne, sA se uite cineva la indicato Criciunel privi atent pe geam afari. ~ Iniuntra e un barat, zise o alté voce. Unul inalt gi slab. Ar trebui anuntata politia. Cainele zgarie la usa rulotei. Criciunel igi imbraca rapid pan- talonii si puloverul peste pijama, isi aranja scurt parul clufulit si ‘si umezi cu api faya somnoroasa. Apoi fi ficu lui Ben cu ochiul, deschizdnd cu un zimbet prictenos usa. ~ Bun’ ziua, doamnelor! spuse el. os, Ben se uitd la doamne, recunoscindu-le, Uneia dintre ca magazinul de la colful strzii, iar celelalte locuiau prejurimi, Langa una dintre ele sitea o fet cu un céine ru. Aceasta locuia doar de un an pe Drumul Cefei, a aceeasi scoala ca si Ben si era numita de tofi copii crite, privird toate spre Criciunel. daji voie si ma prezint? fntrebs Mos Ci ste Nicolas Craciunel si sunt, hm, meteorolog. Cercetez feritelor structuri de strizi asupra vremii. Ne ingr in cauza, hm, ploilor putemice. Griji mari. Va dorese in we o zi bunal Aplecindu-se scust, Criciunel dori si inchida usa din now, ile bagase botul in culott O, zise tandrul, zimbindwi fetitei, Cainele tau pare a fi de cercetarile mele. Doresti si poftesti cu el pujin inaun- ntru a servi o ciocolatd calda? Dupa cum poti observa, el 1 spre Ben care rosise, am deja un musafir. Tocmai obser- le copiilor sunt foarte interesante pentru mine, deoarece ei atengi decit adult intrebato: e catre una dintre femei, probabil siea fnduntra, spuse Craciunel. Tocmai rebuie si merg la cumpirituri, Carina, spuse mama ci. 1. resti, pot veni dupa tine in scurt50 CORNELIA FUNKE Carina incuviinga si tn n rulota lui Craciunel. Celelalte doua femei curioase isi intinsera ipa urmatoare cAinele ei o trigea deja giturile, insi Craciunel inchise prietenos, dar ferm usa colorati. Copila privi uimita tn jurul ei ~ Poftirm, zise ea, dindw:i lui Créciunel spirgitorul de nuci inapoi. CAinele ei adulmeca curios pe sub masa. Ben se uit dusménos la fat. Nu fi pliceau defel fetele, si cu atdt mai pugin cele cu ochi mari ca de bufnia si parul scurt. ~ Ia loc, o indemné Criciunel. Cum te numesti, daci am voie sa intreb? ~ Carina, raspunse fata atat de incet, incit de-abia se auzi. ~ Ai un nume frumos. Craciunel mai pregati o ciocolata calda, Ben si Carina lvari o guri, frigéndu-si buzele, si se privira tact. nealzi cafeaua, mormaind un colind. ©, spuse Carina deodata, privind spre usa dulapulu. Ja balanginindu-si picioarele scurte in aer. avem din nou musafirl? exclama ea incintati, fies nwai pas biscuigi peed? Carina se ineci attt de putemic, incat vars din ciocolata Ben trebui si zimbeasca. ~ ©, nu, te-a speriat Matilda? Criciunel fi arunea fetifei un prosop, umplindwi din now cana eu ciocolaté calda Matilda sosi cu un castron plin de biscuifi. ~ Dar eu sunt doar o ingerasa inofensiva si bitrana, ciripi ca, Exact la fel ca si cel de acolo. scoase capul somnoros de dupa coltul dulapulu. spui de asta, Emmanuel? Criciunel se ase7: mand. Avem doi copii in viziti deodata. Picat ¢& si plecam de aici, nui aya? Oftind, lua un bi nostmu tot nu sa intors. cb Carina.52 CORNELIA FUNKE El ¢ Mos Criciun, ex celor m 4 Ben fird a o privi pe fata. Doar le povesteste ci e cercetator: = Ce este ol? Carina privi ned = O da, draga mea, el chiar este Matilda Ben si Si bineinteles ca are si un ren. Din picate, acesta fage ade- yeritd fn stanga si in dreapta, n Mos Ci ¢ aseza pricieneste pe umarul fetitei. fic explodeaza de gelozie. ny spuse les cand viscoleste, Deoarece este i legi? sea, este destul de grew de reg = O! se minuna Cari Nu injelege nimic fata asta, se gindi Ben. Oare cind ‘mama ci in sfarsit cu toate cumparaturile®* Ce spuse Carina apoi reprezenta cireasa de pe tort pentra Ben. animalul meu cu siguranta lar gisi! zise fata, Are un miros era nebuna?? Privirea nervoasi a lui Ben o fi sal mesei, Ea dorea neaparat ca riseasca strada lor?? I strigat C i putea gist Ja zburd pana la dulap, nu stia nici macar in ce ie sa 4 Nu era corect. Pur si simplu nu era corect. coperise pe Criciunel, el riuticioase. gut! Mintea lui se u Cled Mog Cre ent intreba Craciun Ben, ai putea si o aju jen nu stiu in ce directie s4 priveasca, in de asteptati ida, ba ind entuziasmat mormai Ben, accep:Renul invizibil iti ed sf vad iid, Cand mama ei lor si dor: ea, piticii care sfordiau inci se aflau in culcus meau. Pe Ben il bucura asta. ~ Ne fntélnim intro ord la coltul din fata, fi sopti Carina inte si disparé cu mama ¢i. Ben accepti bosumflat ~ $i apoi rimase in sfarsit singur ctu Moy CCriciun si ingerasi si, El fi ajura pe Matilda si pe Emmanuel la frimantarea aluatului, tl privi pe Criciunel cum ii trezi cu greu pe Acesta se infepa de spaimé in deget. = De ce nu? intreba Criciunel. Are vise foarte frumoase, stiai? Frumoase gi rele. Ben nu infelese ce dorea si spuna Craciunel. ~ E fati, mormai el, ficdnd un nod firului. ~ Aha, zise Mos Criciun, Si? Matilda e si ea 0 fat ~ Nu acelasi lucru, bombani Ben ~ Aba, raspunse Criciunel din nou. Apoi privi ginditor pe fereastri afara. Ben intiraie zece minute la intilnire. Toemai ii apdruse in cale Willi, cn el iesi din rulota lui Craciunel. Pe acesta fu nevoit si Cod Moy Grice acu din cr 55 Ni putea spune lui c& are o intilnire cu soricica pen- vera un ren invizibil, Deoarece Ben se balbaia mereu inti, Willi se simti jignit. Asta mai lipsea! stepta. Tremurind de frig, topaia de pe un picior pe wele alerga in jurul ei, incolacindus lesa tn jurul vive Ben, scirpindnd cijelul dupa ureche. lort si baiatul un cAine, insa paring sti nu i permiteau. atita pir! spunea mama Iui mereu. $i mereu trebuie i ceval Nu, pesti poti avea. Ce parere ai? dorea pest ? intreba soricica. cu un semn afirmatiy, il scoase din buzunar gi i yimu . Acesta adulmeca foarte interesat. Ins apoi bagi acd de acolo! Nu e pentru tine! Trase céinele inapoi, ‘a lui Ben. Vrei sa tii putin? jiatul, ludnd lesa. mese, mormai ud haul de ren si finu animalului din nou la bot. ta, rise ea icu Rex. Tot adulmecind cu nasul nefncetat lipit de il tragea pe Ben de pe o strada pe cealalta. Carina si tind pasul cu ci. cesta trebuie s4 miroasi foarte bine! strigi ea. u doar un gest. Else simfea extraordinar. Ore intregi ar fi fel dupa caine pe str, ore zile, siptimani, ves- ia soricicai nu il deranja. Avusese mere56 CORNELIA FUNKE impresia ca fetele vorbese fara pauzd, ca ele nu rimin niciodati fark cuvinte. fnsi Carina de-abia spunea cite ceva, Impreund mersera pe strazile cu aspect de ian pana cand Rex © apued deodaté pe una dintre strizile mari si aglomerate cu ‘magazine. Strada ducea direct la cel mai mare magazin din oras. ~ O, nu! Carina se opri fn loc. Sper ci renul nu se afld in ma- gazinul acela! Acest gind nu il incinta deloc nici pe Ben. fnsa Rex se afla deja tn faa marii inerdci tragi pe baiat dupa el ~ Ce ne facem? intreba Carina, Rex nu are voie in magazin, $i cum putem gisi animalul fara el? ca din umeri ‘cerca ~ Poate... poate ne gaseste el pe noi? Vieau si zic... marfipanul? ~ Nu stiv. Carina il lega pe Rex Langa intrare, batandw-l usor pe cap. Induntru gasesti grimezi de marfipan. Cum Lar putea simti renul chiar pe Negtiutori se nostru? i, i si intrim totus, propuse Ben. ne, accept Carina, mingaiara pe cap pe Rex si disparura in multime, tighiet piepturi si burti, se ferira de ge care fipau, ajungénd in final si résufle pe scara rulanta care ducea Ja subsol la eta fngrozitoare. Anevoie se strecurara printre ne si cdrucioare cu bebelus dulciuri 5 alimente. Colindele pluteau én aerul indbusitor, pretutindeni erau Moy CCreiciuni gi ingerasi cu par sclipitor. Ben se impiedica la scari si se Jovi de un brad de Criciun imens din plastic. ~ Nu poi fi atent? il atentiond o vanzitoare. Cind Mos Crtcien accu diner 57 -d © privire ritutacioasa, uitindu-se apoi dupa Carina. descoperi nicaieri. ,Nici nu este de mirare la cit € de indi el. simi ceva umed pe mana s2, umed si rece, Se intoarse. vizw nimic, Doar oameni care se impingeau spre scara muscdndu-gi buza, sau care rascoleau prin rafturile ssele reduse la pret. Ape virfuri, ciutind fata mpinse atat de violent de la spate, incat aproape ci se iment. Intradevar, pe yi. Nervos se intoarse, ins nu zai pe I ocolira pe Ben, de pared ar fi avut un gard jurul su. eva ronjéi de méneca sa, impingindu-se spre | exclama baiatul. Carina! de plastic cum se clitina in ciuda faptului cd era Ia cel Facu un pas inapoi - $i 1u distant. Vino la mine! opti Ben, cduténd in gol. Degetele sale atinserd blana moale, simrira piele. Ben i Craciunel se zbitu, trigind de hat. , Ben urmari animalul, impiedicindw-se ined 0 data de plastic, Obiectul se clitind asemenea unui brad ade- viscol, apoi se inclina spre dreapta. Din crengutele cu pachetele de Criciun. Tipind, oameni se im-co ‘CORNELIA FUNKE Trase puternic de hatul animalul Renul ficu un salt care aproape fi dobori pe cei doi. Apoi siti deodati peste capetele oamenilor. Usor ca fulgul de nea, renul zbura tei met peste mese gi rafturi Ben aproape se lovi cu capul de 0 decoratiune uriasi in forma de ingeras care atama de tavan, ri. Doar muzica de Criciun Glasurile agitate de sub ei aan ‘mai rasuna din boxe. Copii, femei, barbagi isi Lisara capul pe spate si priviri muti in sus cum Ben si Carina zburau pe renul invizibil printre decora- tiunile de Craciun. Doar in momentul in care Seelup’ pluti pe scara ralanta in sus, dispara magia, = Ce true revs 1 exclami cineva din maltime. = Inca 0 data, striga un copil, Insi Ben si Ca rau deja departe, Pina si observe cineva ce se petrecea, Stelutaiesi pe usa si ateriza pe twotuar. Carina aluneca de pe spatele 1 Caliteste tnainte! zise ca, Eu Anim ‘apucd s-0 vada cum d au pe Rex departe, Ben se uiti dupa Carina, si legac sari iute le gilagios inainte ca Stelupa s-0 ia in galop pe strada urmatoare, ~ Opreste! striga Ben, trigind cu toatd purerea sa de haf. Staj pe loc. Stop! Spre mirarca sa, Stelupi incetini, Animalul se opri gifaind linga un tufis. Ben cobori fara a lésa hatul din ménd. ~ Priveste! Copilul scoase rimigitele de martipan si le finu drept mo- ‘meala in aer. Asa ademeni renul pana Ia urmatorul stilp. Cu degete (Cd Mos Cron ac dn cer 61 ise pe o straduta foarte mica. Nu se vedea nici tipenie ne, Doamne, Doamne! oft Ben, inchise ochii si se obosit de stip. clteva minute apira Carina foarte istovité, tinénd lesa ins? se asigura ea. de stilp. Imi molfaie geace. descurcat bine, nu? ambi Carina ugurata dreptate, zise Ben. i se indreptara cu Steluta spre casi. Inapoi la Criciunel.Atelierul lui Mos Criciun raciunel? ‘Nimeni au raspunse cind Ben bitu la usa rulotei. ~ Poate e plecat la plimbare, spuse Carina, ori Mos Craciunii nu fac aga ceva? Stelupi o trase din nou de pir. Ea fi impinse botul umed gi se vité fn jus. Ins nu reusi sil zéreasc4 pe Craciunel. Doar un sin: gur barbat gras se apropia pe trotuar, incircat cu diferite cumpi- rituri. Inainte ca fata si observe, acesta se izbi de crupa invir: a lui Steluya. ~ Hopal faicu el, aproape scdpind pachetele de sperieturi. Nedumerit privi in jurul siu, insi singurit suspecti erat copi Carina trase de hajul renului. ~ Repede, haide si intrim! fi opti lui Ben. Se uiti ciucat la n Ben deschise usa colorata. In ruloti era intuneric. Doar pe masi ardea o luménare cu o flacara slaba. Cana [ui Criciunel se afla ali- turi. Insi Criciunel nu se vedea nicdieri. Dulapul pe care stiteau ingerasii mercu era intredeschis, o fisie ingusta de lumina cidea pe covoru! tocit. Ben privi ingrijorat spre usa alba, insd accea era ined incuiatd. ~ Straniu, mormai el = Barbatul acela se din nou ciudat! sopti Carina. Hl impinse pe Ben fn ruloti, apoi intré cu Steluja si trase usa dupa ca. Cum pisi cu prima copita in rulota, renul deveni vizibil, ind Mos Crician wcdestdincer 63 Apada, el apiru deodati, avind pe coame decoratiunile ‘inului in care fusese, iar pe nas marfipan. O, priveste! spuse Carina. Ce frumos este! na 105i. na gindeam ca aga nu poate fugi. Aici chiar nu este nimeni! spuse Carina uimiti. ‘Am spus eu, Ben fl impinse pe Steluya la o parte, apropi de dulap. note stranii patrundeau de acolo fn camera, un ciocanit, suri fine, tropaituri. ficu un semn afirmativ, spionénd interiorul prin crdpa- lap era luminat! Na, ce vezi? intreba Car observa iar fi taiat oricui risuflarea. Carina pandi de dupa a curioasi, insi Ben nu rispunse. jatului ~ si deven’ la fel de ticutd. Ce priveliste minu- Vechiul dulap era intrarea in atelierul Ini Craciunel. pe care il ascundea dulapul nu era prea mare, cu putin ce decit restal nulotei, insd ceca ce se gasea induntra stralu- nea unei comori, Mirosea a clei, iar jucarile se ingrama- Ja tavanul vopsit in ropu, jucérii minuscule, minunate. ot «de pereti sau pluteau prin aer,fiind purtate de covorage de sctele umpleau rafturi, cosuri si cutii de lemn, atérnat inei batiste, Flacarile lumandrilor luminau slab atelierul mandi se aflau in atelier, ins& erau aprinse doar acclea carora lucrau spiridugi.(CORNELIA FUNKE Cine stie cat ar mai fi stat cei doi coy admirand descoperirea lor, dacé Steluta nu i-ar fi lins lui Ben nasul. Ben strinuté atat de puternic, incit ingerasii zburaré de spaima de pe umérul lui Criciunel. Acesta se intoarse agita, iar acolo, spitidusii separa ciocanele din mand. ~ Ah, sunt doar copii! exclama usurata Matilda Spaime dispira instantaneu de pe fetele tuturor. Spiridusii Giocinira in continuare, Criciunel le ficu un semn cu mina, iar Matilda 2bura spre Ben si Carina. = Ob, ce ne-aji mai speriat! ciripi ea, Toatd Jumea stie cd M: spirgitorii de nuci strinuta cénd miros un Mos Criciun adevarat! ~ Marit Spirgitori de Nuei? intrebi Carina nedumeriti. ~ Ab, uitt de ei, uiti de ei, fata mea! spuse Matilda. Doar vorbitul despre ei aduce ghinion. Haideti induntru! Bine ati venit fn atelierul lui Mos Craciun! Matilda privi mindra tn jural siw Nu este minunat? Tot ce zariti aici a fost construit de acesti spitidusi mici si prostuti. Incredibil, nua asa?! ~ He, he! strig’ unul dintre pitici. Nu deveni prea obraznici, Ida! = Sp sopti Carina. Spiridusi vii in came si oase! Sunt spiridusi de Craciun, explica Ben, apucind hatul lui Steluta. Prives am adus pe cineva cu noi. Stelupa se impotrivi, insa copiii il impinsera impreuna prin usa dulapului in atelier. = Stelupa, Stelupa! Scuturind din cap, Craciunel ticica, se ridica in picioare ¢i igi lasd bratul peste gitul animal In ce hal ariji din nou, hm?! Pasiunea ta pentru marfipan te va mai costa mult ~ la fel si pe noi. Cand iyi va intra asta in capul ti ciufulit? Steluya il impinse cu botul, lingandu-si buzele si mustatile M Criciun inchis Cind Mos Cri w cant diner 81 dla, acum vrei sa te iert! spuse Craciunel. [nsa din cauza cu tofii in incurcdturd pana la git. Data viitoare cind rog si te ascunzi in rulota noastri, in loc si dispari face curind salam de ren din tine! exclama Barbi- dui ciocanul pe banca vi sa bitut deja de tei la usa albi! sopti Ma speriat pe Criciunel, intreba Carina 1 isi apasa buzele cu degetul, trigindwi pe copii tre raft ested pe Stelufi cu putin fan, te rog! a deveni prea gras! rispunse ingerasa. Priveste-! Este de mare cat fostul sau proprietar Ja un sac mate si se intoarse cu citeva putin fan. apuci cu dingii sai galbeni dupa ingeras, insa Matilda asta, Criciunell? se grabi ea si zici. Ai vizut asta? Se cade asa ceva din partea renului lui Mos vic ci nu! Nu! \ceteaza sit] superi! spuse Criciunel. El nu are nici 1u ci a apartinut céndva [ui Créciunescu. mai este si acest Craciunescu? il intreba Carina pe Ben. hot al Crdciunului! sopti Ben, socotind in mod 4 gisise cuv4ntul potrivit pentru a da o explicatie. privi destul de nedumerita.68 CORNELIA FUNKE ~ incetati! striga Craiciunel. incetagi acum cu deabaterea unel teme atat de neplacute. El lui sfesnicul de pe masi si fi chemi pe copii l el. Haidefi, ne uitim scurt la jucirile de Craciun, $i li conduse pe copii la unul dintre rafturi. Mici secrete arere aveti? Craciunel sprinse toate lumanarile rosii care ws pe stelute argintii printre cadouri. Nu sunt spiridusii agicieni? 2 flacarilor se puteau observa masini si pipusi, toate tunghii, nici una mai mare decit o al de mirimea umui gindacel, cisufe pentru papusi cit le mici. Se mai zareau ceasuri de jucarie, tremulete si nume copiii nici macar nu le cunosteau, Minunat <1 minuscul, atit de mic, incét cei doi nu avura curajul nici cu varful unghiei de fri’ sa nu le spargi. intrebarea pe care Ben dori si o pund dematt: cum te pofi juca cu astfel de jucarii? nu infeleg! strigd Barbitde-Aur, spiridusul care stia ccusite fundife. El lisa fundifa mare din mana, sirind ite ca © veverisa, piticul se citéra de pe un raft pe urma- \ ajunse la inaltimea copiilor. Cat de incuiati la minte acestia! spuse el. Nu vai intrebat niciodats cum Mog Craciun toate jucariile intr-un sac? Hm? Nu y-a jodati prin cap, nuvi asa? Daci totul s-ar petrece fntr-un rese, acel sac ar trebui si fie de marimea rulotei lui rba-cle-Aur, exprimé-te putin mai ingrijit, te rog, we Mos Criciun, rinjind scurt.70 CORNELIA FUNKE Cin Mog Cri cant de cer nu- aga?! exclama Barba-de-Aur. Asemenea obiecte Je Criciun pot crea le! mormai Matilda ~ Da, da, zise spiridusul, nimic nu este normal. i, Insa la Moy Cric Deci, deci, siracii copii nu inteleg nimic din explicatiile tale! interveni Matilda de pe umarul lui Criciunel. Energici, zburd pind la piticul care inca stite Impinse, intorcindu-se apoi la locul ei. Spi pe raft si ateriza in palma lui Craciunel. = Deci, mérimea acestor jucirii corespunde perfect cu cea a sacului lui Mos Criciun, explict Matilda, ins. Aceasti explicatie au auzit-o deja de la mine! o intrerupse it Barbi-de-Aur. ~ Ins’, continua Matilda fara a acorda atentie spiridusul cind Criciunel le scoate.. ~ Zap-rape-ra-zap! cinta Barbade-Aur gi se rostogoli in Jui Criciunel, Atanci cadourile cresc! ‘Acum Matilda se supard. Dar copiii infelesera in sfarsit despre ce era vorba. in m 1, Acesta este chiar mai important decat primul sul se rostog este secretul? explicat? intrebi Craciunel accept. Atent, lua una dintre bicicletele 1 astfel aparand o bici Ben yi Carina rimaseri find grai, trecind cu mfinile peste gaua de culoare royie si ghidonul argintiu, Criciunel atinse innoit bicicleta ~ Atent, foarte atent, Ben lud obiectul magic in mani. Spt «a niste picioare de gindicel.2 CORNELIA FUNKE Carina lua de pe raft o casi de pipusi de marimea unei gume de sters si deschise un gemules. Gasi bomboane micufe induntru, incantata il privi pe Criciunel, ~ Cénd un copil nu stie s& prefuiasc’ un asemenea cadou, atu jucitia dispare, dezvalui Criciunel. = Cu un oftat, adaugi Matilda, Copiii privira ingrijorati micutele minuni din mii Erau inca acolo. lor ~ Asa ceva nu mi s-a intémplat niciodata cu un cadou, zise Carina, Craciunel clitina din cap. ~ Nici nu ai observa. Pur gi simplu dispare, intelegi? Tandnul ayeza sfesnicul Inapoi pe masa si fi lua pe copii de mana. Ins cadourile de Craciun adevarate au devenit la fel de rare ca spisi dusii de Craciun, ca renii albi ca laptele, ca zapada de Cri Probabil, nu ati p: ‘iodata unul, E] fi indruma pe copii spre usa dulapului, cei trei trecind inapoi in rulota. Rex fi urmé, tirind lesa dupa el, iar Criciunel hise usa, Deodat nu se mai auzi nici un ciocanit si nici u spitidusilor, Doar mirosul de clei si de ceara de i ~ Din pacate, sunt nevoit s4 va trimit acasi acum, spuse Criciunel, Este deja tarziu, iar eu mai trebuie sa pregitesc cite ceva pentru cea de-a doua tura de Criciun, ~ O, nu putem participa si noi la acea turd? intreba Carina, Criciunel clatina din cap. ~ O, nu, din picate nu este posibil. Cateva dintre secretele Jui Mos Criciun trebuie totusi pastrate. ~ Picat! ofti Carina, lud lesa de pe jos si observi ci acea ck pentru papusi rimisesc la ea, Rusinat’, o list pe masa lui Craciunel chi Cénd Mos Crdcinn acaeet diners 73 jotarét mana in buzunar si lisa si el micuta bicicleta ti juctrie idemna Criciunel. Criciunul se apro; voi mai fi aici de Criciun, lisai ferestrele deschise peste sineva vi va aduce un cadou din partea mea. Pe cuvant se priv i. tise Ben. E] deschise usa rulotel si se opri neh treapta. Acum, acum jai recuperat renul, spuse a, cred ¢& nici nu vam mulfumit 4 pentru ajutor, ni = nu e vorba de asta, se bilbai Ben. Voiam si intr au fost reparate. nel incuviinga. Ben nu avu cura si puna urmatoarea Criciunel o cunostea deja rimane o perioada aici, 2ise el. Pentru scurt timp Ren mai ca se ristuma de pe scara rulotei. Carina nedumeriti in spatele sfu. Ea nu stia nimic despre in Criciunescu sau despre uimnarirea lui C‘CORNELIA FUNKE ~ Greu, vise el. Ascultasi aceasta galagie! Oare incotro se in dreapti toate aceste masini? Mda, cand va veni zapadsa, se va face liniste. Criciunel ridica din umeri, Masina mea de zapadi sa defectat cind ne-am prabusit. Spiridusii o vor repara, ins cénil lumea este atit de galagioasi ca aici exist’ doar o posibilitate de a face zapada si cada din cer, iar acea posibilitate este riscantiy foarte riscanta, Pai, si vedem. Craciunel isi bagi mana in parul ciufulit. Aveti giié de voi. Pe maine, daca dorit! Le facu copiilor cu mana, inchizind apoi usa rulotei. Carina si Ben staturd ticusi unul langa celalalt pe margine stra, Carina se ciupi de ureche. ~ Ben? - Da? Ben ptivi spre case pirintilor sai. La fereastra bucitariel ardea lumina. Carina il trase pe Rex din strada = De cea spus ci este mult timp, ~ Fste 0 poveste lungs, mormai Ben, ai riméne putin aici? Pana de Crici Impreun’ inaintau pe strada alunecoas. ~ $i acest Valentin cine este? lar aceasta discutic despre spit gitori de nuci care stranut’ si despre o usa alba, nu inteleg ni Imi poti explica despre ce este vorba? Carina se uita la Ben cu o privire rugitoare. Ben ridica din umeri. Se aflau in faa unei portite. = Na, raspunse el, impingand portija, Carina rosi ~ De ce nu? intreba ea incapaginata. os 1 ci nu pot! Ben se opri si yi scoase cheia de la intrare. cut, Ben cel fara cuvinte, Ben cel prostut. El se mai ‘As incurca totul, intelegi? isi trecu mana prin par. *u siguranta ag pricepe, ei, Rex mirosi in jurul containeruluiUn automobil argintiu ‘opii simpatici, zise Craciunel cind Ben si Carina plecari. Lua cutia cu cafea din raft si puse apa pe foc. ~ Bei prea multa cafea, observa Matilda. Ea si Emmanuel stiteau impreund cu spiridusii pe masa, sorbind din bautura lor calda ~ Ce ai spus? mormai Craciunel nedumerit: ~ Bei prea multé cafea! repeté Matilda. ji-am mai spus aceasta de o suti de ori ~ Da, da, ai dreptate, Craciunel isi trecu mana prin par increfindw-si fruntea Cei doi ingerasi se privira ingrijorai ~ Te gindesti la Criciunescu? intreba Emmanuel. gindesc la atat ce multe! off Mog Craciun ‘Vasul de pe foc tiui putemnic. Zgomotul il trezi la realitate, ~ Au! EI lua ibricul fierbinte de pe foc si turn’ cafeau: cana. Nu trebuie si mi privifi aya. Stiu cd webuie sa plecim de aici, Hm, avziti? Tot iscodir’. Cineva batu la usa alba. Cineva strimuti. Un rls puternic risuna, ~ Criciunel, in curand te-am prins! murmurd o voce. ~ Spargitorul de nucit tresiri Matilda ~ Cap pitrat! zise Barbi-Lata, cel mai gras dintre spiridugi Astia nu ne inspaimanta pe noi, nu dstia! Cand Mos Cricien ace diner 77 ai dreptate, zise alt spiridus fara a pirea prea convins. se infiord, iar Emmanuel se holba la usa alba de pared deschide in orice clipa. iar este timpul si plecdm, Craciunel! rigai Barbi-Rogie gi biscuit. De ce nu disparem de aici chiar in noaptea i Doar este totul pregatit pentru plecare! litina Crdciunel din cap, asez4ndu-se cu bautura sa prefe- isi. Nu, mai rimanem putin, Altfél, ce le spun copiilor? te vor prinde spargatorii de ouci ai lui Craciunescu, ai spune absolut ynimic! striga Barbi-Murdara care fs manuel, poti deschide acoperisul, te rog? rul dolofan zbura pind la tavanul rulotei, deschizindu-l. we din bolta plina de stele strilucitoare 2 noptii apiru capetelor lor. Criciunel indrepta telescopul spre cer. Hm, hm! mormai el. | chicoti Barba-Lat’. Am priceput totul! el! strigd Matilda si zburd pe lui. Ce ne spun stelele?78 CORNELIA FUNKE telescopul si privi din nou spre cer. Avem un viitor bun, b el. Chiar foarte bun, Totusi, nu putem exclude cateva neca: ~ Citeva necazuri, ha! Cel mai mic dintte spiridusi siri chicos id. Barbi-de-Purice era numele stu, Sunt curios ce ne asteapti, baieti! Haideti si ne intoarcem la treabs Unul cate unul spiridusii cobordra de pe masa gi se indreptand spre usa dulapului. = Vat uitat la masina de zpada? strigi Criciunel tn una lon ~E totul in regula, rispunse Barbi-Murdari. Brau doar cite rofite stricate. Apoi omulesii disparura in dulap. - Emmanuel, pofi inchide acoperisul, ise Craciunel. Matilda, cred c3 ar trebui sé le facem lui Ben si Carinei o mica surpri seara aceasta! Mos Criciun se ridicd in picioare si umplu o eutiuta cu ce — O, nu. Nu vorbesti despre licuricii de la Polul Nord, m Emmanuel isi didu ochii peste cap. = Ne vor irebui cel putin trei nopfi pentru ai aduna pe tofi din nou! exclama Matilda. aga ingi asta, licuricii ne pot da de gol foarte usor! ad jjorat Emmanuel. Daca fi zareste unul dintre Mog Craciunii lui Criciunescu, stiu imediat unde ne aflam! ~ Ah, indiferent! exclams Criciunel. $4 imi pierd fiecare bucurie la munea din cauza acestui tip nesuferit? ~ Cum vrei tu, pana Ja ura tu esti Mos Criciun Matilda gi scoase o din dulap caseta de lemn incdntitoare, La miezul noptii, Criciunel, Matilda si Emmanuel pirisiot rulota ~ Din fericite, nu ma voi mai uda la picioare de data aceast zise Craciunel cind tncaleca ren zise '1 2gomot, asemenea fumului, il purtd Steluta pe Mos nd Matilda si Emmanuel zburari din nou din geam i, Crdciunel trecu pe Ben, lisind cativa licurici in fata casei. Apoi zbura cu supra acoperisului ascusit80 CORNELIA FUNKE ~ Dreapta, dreaptal exclama Mos Criciun, trigind de hitul animalului, insa Steluti nu putu sé reaunte la siritura prin famul scos de horn. — O, nu! exclama Craciunel, isi sterse oct atat de puteri oti trebuie inlacrimati gi tusi \cat aproape cizu de pe spatele renului. De cite repet? Mog Craciunii nu suport famul! Steluta rispunse cu o siriturd in aer. Apoi zburi in grédina din spatele casei lui Ben si ateriza fn iarbi Mangi un pomigor plantat acum cafiva ani de mama copilului. Renul isi linse funinginea de pe copitele invizibile. Criciunel cobori tusind de pe spatele alului si privi in jural stu ~ Degeaba, bombani el si scoase cutiuta cu cenusa din sac, aruncénd pujin din conginutul acesteia pe iarba si pe riccini pomulefului Apoi deschise caseta cu licurici, murmur un Je strilucitoare pe crengile plantei. Multumit, ‘Apoi inciileca din nou pe Stelut’. ind si an si privi munca, = Cinci acoperiguri mai departe, te rog! zise el zenului. ns nu ‘mai sari peste vreun hom pentru cé nu mai primesti martipan eles? lucitoare fi urma lor si zburari la casa C. ~ Ah, aici este simplu! exclama Craciunel, privind in jos. Ai trebuie doar si las licuriii si cada pe jos. Casa in care Carina locuia tmpreuna cu. piringi ei era inco jurata de arbori bitrini, Craciunel goli caseta, iar licuriii sii de Polul Nord cizurd ascmenea falgilor argintii pe crengile copacilor ~ Daaaa, astfel este distractiv si fii Mos Craciun! striga Criciunel ‘Haide, inapoi la ingerasi, Steluta! Insi inainte de aceasta, si rim o data de-a lungul strazii! Renul cobort pe pimint. Apoi se Cand Mos Crcion actus din er 8 tropait putemic pe Drumul Cefei, pe partea stinga inti partea dreapti, Clare pe ren, in casutele posta, impraytie cen’ prin fata caselor gi agit de crengile negre. poarta casei cu numaral unu il asteptau ingerasi Pub, am inghetat deja! se vaiti Matilda, frecindwsi fundul nde afi stat atét de mult? 1m zis sf te imbraci mai gros! rispunse Craci uat hainufa cu el. , paltomul acela incomod! mormai Matilda. inge: ltoane aratd ridicoli. Pe deasupra, sub gluga paltoni reu aura nu te mai plange, Criciunel isi deschise de sub gluga. Ce afi mai aflat nou? nuel deschise gura si 0 inchise din nou. fn linistea nop- deodaté motorul unei masini mari, zbaméind foarte netul ameningator se apropia. cciunel arunci conuri icica gi ! sopti Emmanuel agitat ca varal la fata. Matilda puse mainile la gui. Stelugal n salt animalul zburd peste poarti, ascunzindw-se toti Masina se apropie tot mai mult , uitafi-vi, cine este! fi indemnd Criciunel pe ingerai i se ward de mana, zburard la marginea boschetului si ate si angntie trabivea Drumul G pinda, Cand trecu prin faya rulot82 CORNELIA FUNKE intuneric, Zgomotul intoarsera spre Craciunel. ~ ©, nu! O, nu! plénse Matilda, O, nu, Criciunel! = Era unul dintre Mos Criciunii tui Craciunescu! sopti Emmanuel cu voce tremuratoare. Un automobil mare si ari care avea un con de brad pe pkicuja cu numarul maginii si o stea pe capota. Nu cxista nici o indoiala, Criciun ye~al gai ~ Trebuie sa plecim, Nicolas! insist’ Matilda, Acum! Altfel, nu vei mai avea cap tn curind! ~ Prostii! Craciunel iesi in strada. Probabil nici nu au observat rulota cate se alla frre copa ~ Curn sa nu! strigd Matilda, Masina a oprit exact léngi rulota noastra! ~ A coborit cineva? intrebi Mos Criciun. Ingerasi nara din cap. ~ Atunci nu stiti dacé era si un spirgitor de nuci sa? O, cerule! se ingrijor’ Matilda, bitind din palme. Crezi ca ntre acesti tipi inspaimantitori se afla in automobil? Cerule, cerule, cerule! -Nugi Apoi ticu. Stelutd se fntoarse la rulotd. Tropiia nepisitor, unul ise el. Nu mai stiu absolut nimic. fincét ai fi crezut cd toaté situatia nu il privea. ~ Criciunel, trebuie si te ferest! zise Emmanuel. Te rog! H si plecam! Craci Steluta se opri in fata rulotei, intorcand capul nedumerit. Mos 1c tcea. Craciun alunect de pe spatele renului fari a scoate un singur Cin Mog Cri a czat da cr 83 si urea scatile rulotei. De-abia cind statu tn fara usii, el se em aici! zise el. Macar inca o zi. lar copiilor nu le despre acea masina, afi infeles? n, Craciunel! sopti Matilda. i asta! zise el incet. celufa dupa el in rulota. Ingerii tl urmaxa le plecate, fase pe‘Necaz Ben intarzie la scoala. Nu reusi si se desparta de n iveliste a licuricilor stralucitori, De-abia cind tal Lace te gindesti din nou? strigé tatil siu din masina. Scoala te asteapta! Ben se intoarse iute si iesi pe poarti. Bin observase li El nu putea remarca asemenea minuni, cles ca tatal Siu mai bine, gindi Ben. Craci ine.” Entuziasmat alunecé de-a lungul stra fata casei Carinei, el se opti brusc. $i fata primise ia fi furd.o mare parte din bucuri. doar pentru ida, Mos Craciunii trebuie si fie corecti®, se gandi el. Acest gind il linisei payin, Baiacul igi petsecu intreaga ori de germa desendnd Mos Craciuni ngerasi mici si dolofani pe su bancii, Apoi avu sportul, singura materie la care se pricepea ct adevarat, si urma ora de matematicd. slmediat ma duc la Craciunel, fi trecu copilului prin minte. Ime: diat', iar ochii sai tintita ceasul, Cind clopotelul sund in sfars anungind sfirgitul orelor, ghiozdanul lui Ben era deja pregitit ‘Afard, in fata portii, Ben intra din greseala in Mike car {limita pe profesoral siu de matematica spre amuzamentul trei colegi. cu un cap mai mare decit Mike, i doi nu se plicuseri bata pe asul matematicii din ch in [a acea materie, Copiatul era Mike stia asta. 1c mai crezi in Mos Craciun? intreba Jumea avea ocaz de aur pozitionat in stings, sus. cetat, deoarece astfel toa unci o privire intunecata de ce ai primi tocmai tu steluje de la el? il cunosti personal? impinse pe glume} la 0 parte, insi Mike se inu de geaca jul acesta il cunoaste pe Mos Craciun! Vai, asa ceva! Pe la din magazin sau pe acela de la farmacie? Ve cel adevarat, maréi Ben. Da-mi drumul. ica batjocoritor di sprincene. Ceilalfi tei ascultara levaratul Mos Craciun! Aha, pe acela gras cu barbi care siuhuuh® si este puyin prostuy? La acela te referi? ras, Ben isi ciutd agitat cuvintele, Nu are b: nu este prostut. nne, acesta a fost un discurs intreg fata de cit tu de obicei. Mike privi in jurul sau, cautind si atraga86 CORNELIA FUNKE n? Atunci trebu spectatori. fl consideri pe tatal tiu Mos Cr si ffi explic cfte ceval ad i se Ben se simti din ce tn ce mai nervos. Din cind in {ntampla astfel. Atunci nu mai reusea sa gindeasc’ deloc clar, iar limba sa devenea atit de grea, incat ar fi preferat si 0 scuipe. ~ Inceteaza cu prostiile! exclama el. Vei vedea! Asul in matematica rinji mulfumit. intre timp se adunaseri ‘mai multi care urmareau cearta. ~ Este tot mai interesant ce spuil si ce voi vedea, daca am voie sa intreb? Ben nu gisi rispunsul la aceasta fntrebare. Stitu mut in fata Lui Mike, Niciodati nu Lar fi lvat pe Mike eu el la Craciun data nu i-ar fi ardtat spiridusii si ingeragii. Niciodata. Mai bine il considerau toti un idiot. ~ Despre zipada ce pirere ai? intreba cineva din multime. Va ge atat de puternic, tncit nu vei mai reusi si deschiai usa de la trare, Mog Criciun va avea griji de aceasta, Carina se afla deodata lings Ben, zmbindu-i sfioasa. nicio- = Hei, sorici rdu pentru un moment firul aceasta nu dura niciodaté mult in cazul siu. Tu nu aveai steluye din acelea tn gridina? intreba el, $i ew il cunogti pe Mos Craciun personal? Carina fl privi pe Ben. ~ Voi doi sunteti un cuplu, nui asa? ranji Mike. Ben nu mai fusese niciodata atét de tentat si fl Joveasci pe vorbiret. Mike privi catre cer. ~ Ce pirere ai despre un nou pariu, colegule? Him? Bu con: sider c& nu va exista acel miracol legat de z4padi, Daca am dreptate si nu ninge in urmatoarele cinci zile, si zicem, atunc rinji biiatul, atunci ma duei tn spate py curtea seoki in pa Cind Mos Crdcinn aceat dn cer 81 4 strigi: «Mos Criciun este mont fa canul tn care elstigi, te je 84 strigi ce dorest, Pe deasupra, dar- i mai copiezi o dati de la mine in timpul spate, iar tu ai nt, iyi per te 0 ofertt buna? Accepyi pariul? rispunse, Mike se strimba batjocoritor. Atunci, nu exist: Mos i asa? Chicotind, il lovi pe Ben peste umir. Nu fi i. Majoritatea stit asta deja la trei anisori bombini Ben si fi tmpinse lui Mike mana. Adica accept. ina mulfumit din cap, gule, deja ma bucur. Adica, adicd. | imite pe Ben. Spectatorii chicotira Ne vecem la ciléritul promis! Saluté-l pe Mos Criciun din . Ben rimase pierdut pe gindur asta, nvci asa? intreba el incet, Nu a si spun nimic despre zapadé. ied din umeri, am doar si te ajut impotriva acestui, acestui... Nesuferit! mormai Ben. Este un nesuferit, dar este bun la ind parcurseri curtea scolii, iar apoi Drumul Cet i vei povesti Iui Criciunel despre pariu? intreb Carina :1 pana dnd ajunsera la casa Carinei imi faci o vizita? intrebi fata. Inc nu cunose indva neni din aceasta zona. Si vedem, bombini Ben. Ce as putea si. 3%(CORNELIA FUNKE ~ Nu pot ajunge astizi la rulota decit mai tirziu, zise Carina, Trebuie «a invat pentru o lucrare de control. ~ Pai, atunci, pe mai tirziu! rispunse Ben, se intoarse ji plec Tnainte de a merge la Criciunel, dorea sa treaci pe-acasa sa ia cizmele pe care tatal sau nu le purta niciodati, ca lui Mos Craciun si nui mei inghete picioarce ~ Ben? sirigd mama sa de sus. ~ Trebuie sa plec imediat! rispunse Ben. ‘Cum de se intorsese deja de la serviciu? Lud gribit cizmele d dulap. ~ Am plecat mai devreme, deoarece ma durea capul ingro: zitor, explicd mama. Priveste putin pe masuta (Cd og Chic acs di cer 88 Bei i Craciunel eam se zreau stelufele strilucitoare ale se enerva din nou. inchise ochii. {I durea capul. Privi spre Nu... vin bolnavese. [mi rup un au rie! lui cizmele sub brat si fugi din casaO idee tritsnita C ind Ben bitu la usa Jui Criciunel, inima ti bubuia in piept Ce sa intkmplat cu tine? intrebi Mos Craciun cénd il pot induntra, Epti atit de alb la fa ~ Nimic, mormai Ben. Poftim, cizmele sunt pentra tine. ~ O, multumesc! zise Craciunel uuzate. Foarte driguy din partea ta, insi pe acestea nu le pot folos Mo} Criciunii poarta doar anumite cizme confectionate de spi dui, Fiecate Mos Criciun poarta perechea sa de cizme o vi cizmele tnvechite si treagi, Numai cind doarme se descalta, iar atunci doar de nevoie, ~ Aba, pai atunci... Ben lua cizmele inapoi, ~ Te 1og, sa Tocmai agita clopotei de haful renului. Ben se asezi cu e! masi si servi un biscuite. ~ Nici nui de mirare c& baiatul iti aduce cizme noi, strigh Matilda care stitea cocofata pe dulap. ingerasii faceau fundite, Pana la piept stiteau printre benzi colorate. Nu ifi ingrijesti cizmele, Criciunel. Priveste-le! Rusinat, acesta sterse piclea cizmelor cu méneca ~ Da, da, stiu, mormai tinarul. ~ Devine periculos cand un Mos Craciun se descalpi, expl Emmanuel, legind un fir argintiu de o funda rosie. Stiai, Ben? Cid Mos Cracion a cut din cor 91 ‘Ah, nu fi spuneti iar baiatului povesti de groaza! interveni nel. De ce sa fie povesti de groaza? intreba Matilda. Doar sunt te, Daca igi pierde cizmele, un Mos Criciun se transforma, se infior8, Se uitd la cizmele lui Cra Dupi cum vezi, eu ined mai am perechea mea, zise Mos n. Aya ch pentru ce diseutim toate acestea? Mai bine ne ce ai mai facut astizi. , nimic deosebit. Ben privi pe geam afard, observand cerul ‘at. in Jegatura cu zapada. Mos Criciun puse acul deoparte si ridica privirea. i dori 28pada, mui asa? cuviing. Mada, sti, exists o solupie, dar. tunel clatina ginditor capul, Nu! exclama Matilda, Nu, Crdciunel, nu! Trebuie s& descuiem usa alba, explicé tinarul. In Tara Cracive i exist suficienti nea. Trebuie si conectim magina de zipada un si la un horn, furtunul ficdnd legatura eu Tara Foarte simplu, Aga am procedat inainte mereu. Pina spirgitorii de nuci ai lui Crciunescu au devenit un pericol icunel agaga ultimul clopofel de haf, apoi il atirna pe de perete. Tardaci, adic’, dacd as face-o eu? Dacd 2s patrunde eu in tara Be « privi intrebitor.CORNELIA FUNKE = Nu. Nu, nu! excl; na Matilda, Ce idee trasni ~ Nu e atit de trsnita ideca, spuse Emmar stii cd oamenii lui Valentin } copil nici nu ar observa, ~ Posi el. Draga mea, tu jut’ Mos Craciuni, Probabil ca pe un Dar daci fl vor observa? | Matilda scutura indignata din cap, ~ Pe cameni nu ii pot transforma in ciocolatd, zise Emmanuel, Nu ezed, ~ Asa, deci nu crezi, Aga, ase. ~ Eu ag incerca cu placere, zise Ben. Craciunel fl privi ingindarat, ~ Atat de important este pentru tine putin omat? ~ Omitul... Ben fi pleca rusinat capul. Ométul va dovedi ceva, -Ce? ~ Faptul cd exist Mos Criciun ~ Aha. Serios? Ben incuviinta rosind. (Criciunel ines if privea, insd nu puse nici o alta intrebare, - Cum vrei, ise doar. Ins nu te voi lisa si i singur fn fara Criciunului, Ben si in sus de bucurie, ~ Ma intore indati, exclama el. Mulfumese! Mulfumese mult! Apoi dispira pe usa rulotei. ~ Ce baiat trésnit, bombini Mos Criciun. Asa un copil trsni ~ La fel de trisnit ca tine, completa Matilda. Ar fi un Moy Criciun bun, Ben reveni zece minute mai térziu ~ impreuni cu Rex si Fromoase intiriri, nu zic nu! oft8 Matilda. (Craciunel aduse masina de zapada gi un fartun rosu din ate (Cid Mog Crim a cant aac 93 Trebuie si infigesi furtumul in omat pand cénd zipada atinge riu, le explica Mos Criciun copiilor. Dac& avem noroc, ficienta 2apada chiar la intrare. lar daca ne aflim pe Lacul Criciunului? stii bine c@ tn acel ul niciodata nu este destul, coment’ Matilda, Da, da, spuse Craciunel, Dar de ce si avem din nou ghinion? le copiilor doua paltoane de spiridugi, te rog! si minusi! Cu nti vor avea nevoie de ele Matilda se indrept’ supairatA spre ateli micute si minusi de marimea monedelor. uunel le atinse cu varful degetului, iar obicctele incepurd i revenii cu dows Ajunge! exclamé el, atingandu-le, Probati-le! Cind ati infipt furtunul in nea, explicd Mog Craciun, va a rulotd. Instantaneu, afi inteles? pte minute nu sunt mult, remarea Ben. apte minute pot fi foarte Iungi, rispunse Cxiciunel, conec- masina la homul rulotei. Apoi descurca furtunul oyu, co- spat la masina de z3padi, trigind capitul opus pana in vopsite in alb. ina aruncé zipada singura tn toate directile? se interesi uunel clatind zambind din cap. este putin mai misterios decat ar mie mu vor si imi dezvaluie spiridusii secretul pe care u. Ins nici94 ‘CORNELIA FUNKE Isilipi ureche de usi, cheménd ingerasii la el ~ Matilda, Emmanuel, puteti pandi si voi putin? ~ Este 0 idee proasti! zise Matilda, culcénducsi urechea mic pe suprafaja alba. ~ Nu aud nimic, constaté Emmanuel, Dar tu, draga mea? ~ Totusi, nu imi place. Ben se uita la C. = Si tncepem? Ea rispunse afirmativ, Gluga ti acoperea aproape fntreaga fai. ~ Bine. Criciunel scoase cheia din buzunar. Atunci voi des- cuia acum, Emmanuel, te rog, anunti pit ‘Emmanuel zbura, Ins Matilda il fina pe Mos Craciun de minec, Nu face asta, Nicolas! zise ea. Acolo se poate intimpla orice Nu mai este fara noastra, acum este teritoriul lui Valentin Florentin Criciunescu ~ Ah, este fara Cricitunului, Créciunel deschise primul lacat. Si asa va rimine mereu. Acesti copii isi doresc zapedi i trebuie si o primeasca. Se va sfirsi totul cu bine. ~ V-am avertizat, zise Matilda Vocea ei risun’ puternic, linsi Craciunel clitina doardin cap, desferecdnd urmito ~ Copii trebuie si creada in continuare in Mos Craciun, zise cl. Si fi span, Matilda, dacd mai continua mult ceea ce face Craciunescu, nici un copil nu va mai crede in existenta lui Moy Craciun. Apoi deschise cel de-al treilea leeit si scoase atent papur cul spiridusului din gaura cheii, introducind cheia mare Inttebitor, fi privi pe copii. ~ Descuie, zise Ben. Usa pardi de doud ori, apoi se deschise larg na, ! Sa stea cumil Tara Créciunului pitrunse in rulotd, fulgi de nea cazuri pe jos. Criciunel chise usa fined putin si scoase capul afar’. Copiii privira i de sub brayul sau Jumea necunoscuta dar nu zarina decit si negru, Mii de fulgi de zipada cideau din cerul intunccat ipte in fara Craciunului Nici o ura de picior, sopti Craciunel. Hadeti, afard cu voi! Ben si Carina aparura din spatele Ini Mos Criciun si sirira din \. Se afundar’ péni la glezne in omat. Fulgi mari le acoperiri in ummatorul moment fiind albi asemenea restului ce jura. Ben aruncé o privire in jurul stu. Ochii sti nu gi un copac, nici un tufig, nici o fereastra luminata rie. Doar in departare zari mungi foarte fnalti si straniu . Rex igi scoase capul printre picioarele lui Craciunel Tu rimdi aici! exelama Carina E mult prea frig pentru tine. Pofiim! iunel ii arunci lui Ben furtunul, privind ingrijorat in se opricu se de furtun, tnfigindw in zipada, Furtu inte ca inelul de aur si se afunde in zapada, Nu este destul de adncé zipada! exclama Ben. Ti i dedesube! Ne aflim pe Lacul Criciunului! exclama Matilda. Am stiut eu!CORNELIA FUNKE, - Ghinion, ghinion, doar ghinion! ofti Moy Criciun gi stri- ru! exclama Matilda agitati. Cine stie su simfea inca frigu mul, se gindi ea, p unui sarpe, deve rina. Crezi cd este mereu aga? ficind un semn spre st Ida aprinsese 0 mai obositor. Furtunul se ag?98 CORNELIA FUNKE sub zapadi. Apoi omatul deveni mai adnc. Cand zapada fi ajunse la genunchi, Ben se opri ~ Putem incerca aici, spuse el. Carina privi nelinistitd in jur. fns4 nimic nu deranja linistea rece. Doar inima fi batea in ureche. ~ Acesti munti, mormai ea, Par foarte strani. Nu fi se pare? Ben nu ii dadu nici un rispuns. Era prea preocupat si afunde furtunul in omat, Carin jur. = De data aceasta ajunge, zise baiatul = Repede, sopti fata. Presimt c& ne urmareste cineval = Imediat am terminat! mormai Ben. Mai lipsese doar cativa de aur. id neincetat centimetri pana la ine ~ Ben, acolo este ceva! ciripi Carina. Haide si ne tntoarcem, ~ Ce sa fie? Prost! Inca 0 apasare, si fartunul se afunda sufi cient in nea, Am reusit! exclama Ber Rex latea deodata, Mai intdi latra, apoi urld ca un lup. Rasuna inspaimantator in tacerea noptii. ~ Mie frici, sopti fata. In spatele copiilor trosni ceva. Carina se intoarse gi tip’. Ben scipi furtunul Munjii ascuyiti se clatinara. Omatul aluneca in jos, sis tori de nuci uriasi si inspaimantatori icsird la iveala. Guri rosii se deschideau gi se inchideau neincetat. Serasneau din d scuturindu-si brajele de nea. Picioare lungi cu cizme striluci se tidicara drepte in aer. Spargitorii de muci fi xan pe copi ochii lor necropatori. ~ Fugit striga Carina, impingindw pe Ber Tar acestaalergi, alergi pentru agi salva viaga, O auzea pe géfaind si scittditul pasilor sii in zapada. Lumina de dea rulotei lui Craciunel se migca de sus in jos in fata ochilor s (Cid Mos Crna ciznt dn cer 99) | pe Craciunel strigind, Alergati! 1a se impiedic’ si cdzu In oma. Ben o trase sus si alergar reuna prin trestia térmului. Ben gifiia, El era un alergitor nsi Carina rdmdnea tot mai mult tn urma. Cu past igi de nuci se apropiau de ei. Gheata se cutremura sub pasii 1 5¢ intoarse la Carina, trigind-o dupa el. Asifel nu vom reusi, strigi fata, Di-mi drumul! n continua sa traga de ea. Pasii din urma lor se apropiau tot insi acum li se adduga un sunet now. tonul fluturind si cu o ficliein man’, el galopa pe gheapi In fara Craciunului, Stelupi nu era invizibil. Ca fulgerul se pee gheata alunecoasi, Criciunel il apucd mai intii pe Ben, giidila la nas pe spar de nuci, acestia incepand s4 stranute ingrozitor. Der nimic a opti. Fara a sta o clipa pe ginduri, isi continuari dru- ind din dint. i! exclama Criciunel, atacdndus cu ficlia sa care ate- fata ghetelor negre, firi ca focul si se stings. wotriva, flacara se aprinse si mai tare Va salud spiridusi! le transmise Craciunel, Acesta este un Ws special pentru voi, capete de lem masina de zapada functioneaza acum! exclama Er rabiti-va, pentru numele lui Dumnezeu! exclama Mat102 CORNELIA FUNKE Spirgitorii de nuci ocoliré ficlia aruncaté de Criciune! si se apropiard de rulota. Unul dintre uriasi calcase pe furtun, tnsi piticit trasera cu atita forta, incit omul de lemn isi pierdu cchilibrul si se prabusi in omat. ° ~ Gatal exclamari cu tofiiin cor. Emmanuel tranti puternic usa alba, Matilda o ineuie, mainile tremurindusi pe zivor ~ Papucelul de spiridus! Craciunel siri de pe spatele renului, Repede, astupati gaura cheii cu el! De-abia reusi Emmanuel sa faca aceasta, iar spargatorit de nuci s« loviri de rulota lor. — Nicolas Criciunel, risuna o voce, Nicolas Criciunel, ies afaral :meninta glasul. Ai incalcat Legea Sfat al Criciunului. Nu mai esti un Mos Criciun! Criciunel se enerva. Sunt ultimul Mos Criciun! striga el. Sunt ultimal si vol Ai awit, cap patrat!? ~ Craciunel, sopti Matilda. Nu incepe si tu cu insultele. Ins Craciunel era de neoprit. ~ Transmitef-i acestui Craciunescu gras ci nu ma va gasi nicios data, chiar dac’ trimite toti oamenii sii cu capete de lemn dup! mine! Va muri inainte de a ma gisi acest nememic, acest hof al Criciunului, acest ingelitor de copii, acest ucigas de spiridusi! Obosit, se trinti pe urmatoru! scaun, ~ O, Craciunel! ofta Matilda, insa spiridusi si co Chiar si Emmanuel zimbi scurt, Afar se Fic ingrozitoare. ~ Nu pleacit sopti Carina, ii zambia iste, (Gnd Moy Cricen a cet din cer 108 ate colturile rulotei se auziri sunete stranii. Apoi vel I se latina puternic. Copiii si spiridusii se rostogoliea pe jos, se prabusi, Ingerasii se lovird de pereyi, iar Criciunel se c masina de zipadi. Ne doboara! exclama Ben. Nu vor reusi! rispunse Criciunel. Suntem prea stabili in voastri. Intl vor sf ne sperie pusin. ‘Au reugit deja! ina se lovi cu capul de o masuté, prinzénd dowd cescute. veche scar, insd reusi si opund rezistenta rgatorii de nuci se plictisira deodata. Cu o 184 cadi la loc pe roti si plecara. Tofi cei prezer tara infficosagi pasii grei ai uriasilor. Doar cand nu se mai ci un sunet, nici un pas, nici o scértéiturd, nici un réset, ei Jicara in picioare, privind tn jus. Sriciunel oft si ridicd un obiect spart de pe jos. Avem multé treaba, dragii mei. Nici mu ma tncumet si des- usa atelierului. Nati vrut si ma ascultati! exclama Matilda, stringénd cio- le rimase din vasul ei preferat care se spirsese. Nu, mereu titi mai bine decat mine! Imi cer scuze! mormai Ben. Tot ce supraviefuise prabusiri rulotei pe Drumul Cefei se ase acum. Cana lui Craciunel, majoritatea kimpilor, micutele scute ale spiridusilor si farfarlile frumoase ale Matildei. Ne pare tare rau! sopti Carina care ined mai stétea pe podea. De pe paltonul ei de spiridus se scurgea fneet zap: ‘Ab, eu sunt vinovatul, zise Mos Criciun. Trebuia sa stiu ce Ridicd un ghiveci spart. Dar stiti ceva? A fost distractiv i suparam pe acesti indivizi. Nu am dreptate?104 CORNELIA FUNKE ~ Distractiv? Asta mumesti tu distractic? Nervoasi, Matilda fi finu o ceasea ficuca tandari in fafa nasului, = Dar, Matilda. Craciunel ii trecu cu varfal degetului prin pir, Acestea sunt vase de ingeri, de accea se lipesc mereu la loc sine. Nu, nu, fetele lor nedumerite cand stiteau in faye focului.. chicoti el. A fost foarte haios! ~ Iar cu zipada cum ramane? intieba Carina, ardtand cu dege- tul cdtre mayina de z3pada care se afla pe mas’. Cu sigurant: am stat suficient timp afard, nu-i asa? ~ O! Créciuinel asculté sunctal produs de masinitie. S-ar putea si fie suficient cit ati stat. Poate zapada mu va fi de zece metti, inst sunt convins ca va ninge. O, da, chiar in noaptea aceasta! ~ Deja in aceasta seard? intreba Ben uimit. Dupi toate cate se petrecuseri, nici nu ti venea a crede aceasta stire minunat’. Craiciunel ficu un semn afirmativ, Tuhuu! exclama Carina, séri in aer si incepu si danseze de bucurie tn jurul lui Stel Insa Ben se gindea doar ci va ninge, iar el va trebui sa plece ‘cu parinfii sii intr-un loc cu soare, Ripadlis CE avu dreptate. La patra \cepu si ninga, La inceput cdzuri doar cétiva fulgi pe paméntul uscat. Apoi devenira atat de malt, inedt tot cerul paru a fi compus din fulgi faltul prise ipada. Atat acoperisurile, cat si crengile negre si a j. Zapada cazu, iar lumea deveni mai linistita. Cand Ben se zi la ora gapte, zapada atingea peste o jumatate de metru. ,Ne ‘cu sania, ne batem cu bulgiti de zipadé, se gindi Ben. n si facem oameni de zépada!" Fluicrind, isi din pat si borl in bucatarie. sdi nu erau asa de tncantati. ‘Asa o mizerie! Tatal lui Ben tocmai isi incilfa cizmele. Ben, te ‘i iesi cu mine afara. Trebuie st cureti 2ipada de pe masina in ce eu matur omatul de la intrare. Haide, haide, ma grabesc! Da, da, bombani copilul, se imbrica $i iesi pe usa. ‘mit in loc, lasind fulgit moi s& ti Ge faci acolo?! exclama tatil si, impingand zapada din fata Vrei sa degeri? Dumnezeule, ce ma bucur ca vom in curind de aici! nbetul de pe fata lui Ben disparu asemenea str pada grea. Baiatul nemulfumit zgérie gheata de pe parbriz.108 (CORNELIA FUNKE ~ Priveste aici! Tatal sau statu cu lopata in mand tn fata port, impingind omatul in strada, Nici sé curit strada nu reusesc! Grozav! Cum si ajungi in asemenea conditii la timp la munci?? Ben chicoti. ~ Intr-adevar, tare amuzant! Tatil arunca lopata pe jos. Oare de unde a apirut acest sclipici urit pe crengile copacilor? Ce idei poate avea mama tal Barbatul se apropie de tufigul tn care Criciunel lisase licurici ~ Lasix in pace! strig’ Ben, ins tatil scutura deja o creangi, Licuticii lui Crdciunel zburara. ~Nul exclama Ben, trigind de méneca tatalui sau. Nu, Iasi, sunt ai mei! ~ Aha! Grozav! Atunci f& cumya si dispar’ acel sclipici! Nu te gindesti cd asa ceva ar putea strica bunatate de planta scumpi? Ce mai este si asta? Barbatul isi ridicd mana spre crengile mai Se intinse, se aplec: gheaya. Auuuu! exclama el. O, piciorul meu, piciorul meu! Speriat, Ben ingenunche in zapada Kings rat repede la cei doi ~ Ce se petrece aici? Tatal lui Ben se stramba. ~ Am alunecat, explica acesta, In timp ce curdtai omatul? intreba femeia ~ Nu, bineinteles ca nu! Intreabi-l pe dragul nostru fiu! Ma ajutati si ma ridic in picioare sau trebuie si si inghet aici? Sprijinindu-se de sofia side fiul siu, barbatul schiopata inepoi in casa. Strimbandu-se de durere, se lisa si cad pe fo = Haide, Ben! zise mama, Mananca i la scoala. Cel m: ~ Sia rupt ceva? intreba copilul (Gtnd Mos Crna cio din cer 109 Mama sa ridica din umeti ~ Poate sia scrintit piciorul. In orice caz, sar putea si fie nevoie de ghips, aceasta insemnind.... Ea ofti. Adio ciliorie, facem Craciunul in fiig! Lui Ben nu-i venea ~ Asa un ghinion! si creada urechilor. auzi copilul pe tatal sau. Ce gi ‘ion, ghinion! Un sentiment de bucurie crescu in sufletul lui Ben. Ar fi putut anseze, si clnte, si explodeze de fericie, chiar dact se rusina cle ceca ce simtes, — Nu pari foarte tist, remarci mama. ~ Nu, mormai Ben, disparand in bucatirie. stUn Mos Criiciun fals Cc iciunel se treai speriat din somn, deoarece rulota se Sscind, se ridicd din patul sia moale si privi pe fereastri. Un bulgire de 2apadi se turti de geam, exact in fata sa. Craciunel zimbi. Peste strada inzaipezita copiii alergau cu bra se pentru a prinde fulgii cAzatori si se inarmau cu bulgari de zipada. Maginile stéteau in strada asemenea unor gindaci degerati, proprietari lor indreptindw-se catre statia de autobuze. Cu siguranta nici autobuzele nu finctioneaza*, se_gindi Craciunel. Cétiva adulti curazau omatal de pe sosea, fnst fu cideau mai inte decit reuseau si stringi acestia. Co; Iseri lopetile din maint si plecara cu ele. »Minunat*, se gindi Mos Criciun, Puse ap’ la fiert fiedonind tun céntecel si-si imbricd pantalonii, Masina de zapada inca ybirntia, asezati pe masi. Din atelier se auzeau bubuituri de ciocan; 2apada ti ficuse fericiti pe spiridusi ~ Matilda, Emmanuel, treziti-va! le strigt Craciunel si lua 0 cutie cu tur dulce de pe raft, precum si singurul pahar care supravietuise obstacolelor, Cioburile vasclor de ingeras se unisera peste noapte, insé acum Matildei avea dou’ toarte, iar cea a Jui Emmanuel nici una iciunel le puse pe masa, umbland apoi la ceas. ,Poate va fi un in frumos in final, fsi zise. Nu trebuie si ne piercem speranta." fogeragi aptrurt somnor ind Mog Crain aciat deer 1 = ©, ined mai ninge? intrebi Emmanuel, turtindu-si nasul de geam. ‘Matilda tua un vas de p ‘Ab, ce noroc! zise Matilda. Macar a meritat intreaga agitatic de ieri, Cat pe ce si mor de spaimal = Ah, Matilda, ingerii nu pot muri, rispunse Criciunel, turnandv-si cafea in cana. ~ Am spus cit pe ce, Imi poti lésa pt apa fierbinte, te rog? inca trei zile, mormai Mos Criciun. [ned trei zile pina de ‘Ajun. Rotile au fost reparate, emul fost recuperat, inst ag prefera si rimanem aici ‘Matilda tocmai dor si régpunda cind cineva bitu put ei tei se speriarg, inst era doar Ben. Venise cu sufletal la gura — Crdciunel! exclama biiacul, Craciunel, a mai aparut un Mos Criciun! Matilda seapa vasul de spaima. Cazu pe jos, spirgindu-se in de bucitele. ~ Unde? fntrebs Criciunel — La capitul striaii, Ben trase aer in piept, cdutind cuvintele potrivite. Obosit, se ajezi pe un scaun, Din cauza zapezii masi- nile nu pot porni. Chiar si scoala 2 fost inchisi, insé, insi acesta bate strizile in viteza. Are ceva ciudat pe capota masini ~ 0, 0,0, neat prins! exclami Matilda ingrozité, Acum te vor descalta de cizme, Criciunel, si te vor transforma in ciocolati! far pe noi ne vor transforma in decoratiuni de sezon! O, ~ Matilda, inceteaza! Criciune! merse la geam, privind afar’. ficiun, insi masina acestuia se a2. CORNELIA FUNKE lipea de tabla argintic, disparind pur si simplu la atingerea suprafetei automobiluh = Prietenul meu, doresti o ciocolata eald? Criciunel fi oferi lui Ben biscuiti proaspeti. ~ Nu posi pregiti acum ciocolata calda! exclama Matilda. Ti-ai pierdut mintile de Mos Craciun? Trebuie sa plecim, Criciune Pregiteste pe Steluta cit mai este timp! ~ Nu, nu, nu! Craciune! lovi cu purnnul fn masi, Nu d De data aceasta nu voi petrece Criciunul aseunzénduema cu sacul plin in pidure. Nu! ~ Dar ce ai vrca si faci? tntrebi Emmanuel ineet. = Poate gisim altd strada mica de care Valentin Florentin nu este interesat, incercd Matilda si-] médngfie, insi Criciunel doar scuturd din cap. ~ Ramin ai exclama el, Bineingeles c& puteti pleca, dar eu naman, Basta. Este plicut aici, sunt draguyi gi. iciunel privi din now in strada. Raman aici! — Nu vei face accasta! exclama Matilda revoltati. Tu esti mul Mos Craciun adevarat, n Din nou batu cineva fa us. Matilda puse mina la guri ~ Ascunde+te, Criciunel! sopti Eramanuel, trigindil pe bar bat spre usa dulspului. Haide, haide! Lasi-l pe baiat si raspunda, Ben merse la usa. Criciunel disparu in atelier. Cand gi ingerasii se ascunseri pe dulap, Ben deschise usa. Acesta cra el, celdlalt Mos Craciun, stind pe prima scard. La inceput, il uimi faptul ca Ben rispunsese la usa, apoi zambi parinteste. Arita de parca ar fi scapat dintr-o carte povesti, Burta sa era mare, fata rotunda si prietenoasi, cu gropije obraji si cu riduci fn jurul ochilor, avind un nas mare care acope- rea o parte din mustata alba. De ghetele sale negre si stralucitoare (Cind Moy Criciun a cet din cr AS nu se lipise nici un singur fulg de nea. Paltonul siu lung si 10 avea nasturi aurii si un guler alb de blana ~ Buna ziua, baiatul meu, zise el cu 0 voce groasi. Doresc si vorbese cu Mos Criciunul fal. ~ Aici nu sti nici un Mos Craciun, rispunse Ben. Care Mos CCriciun fals? Mos Craciun cel gras zimbi, insi och ata ~ Nu ma mini, dragul meu, spuse el. Nu il recunosti pe Mos Criciun cel adevirat cdnd acesta se afld in fafa ta? Ma aflu tn ciu- tarea unui escroc periculos si cred ci tu stii unde se afla acesta. isi puse mana pe umarul copilului, Pe Ben il trecura céldurile. Deodaté aparu Carina la scar3. Ben se simti foarte ugurat. ~ Imi dati voie s trec, vi rog? spuse fata, strecurandu-se pe inngd burta mare Barbatul o privi enervat ~ A fost sila paringii mei deja, fi gopti Carina lui Ben in ureche, Apoi il privi cu dusmanie pe Mos Crdciun cel gras. De la ce animal sirman provine asta? intreba copila, aratand eu de- getul citre blana paltonului. = Poftim? intreba acesta, iar imbetul siu dulce ca mierea di iru, Dar tn urmitorul moment reveni la fel de dulce pe buzele sale. Mare, cum era, putea p: cu usurint tn spatele cop Privirea sa curioasa alunecd prin ta lui Créciunel, Cand nu sai deveniri reci ca4 CORNELIA FUNKE | reugi si observe nimic, isi indrepta din nou privirea de gheata asu- pra copii Ce iti doresti de Craciun, baiete? intreba el. = Nu stiu, rispunse Ben. Ah, da! Mos Criciun cel fals se stramba dispretuitor. Iti do- resti un calculator nou si extrem de rapid pentru a te juca. Til pot aduce, daca imi dai voie si intru scurt in rulot ~ Nu, zise Ben si dori si inchida usa, dar Mos Craciun cel fals {si puse-n prag gheata sa strélucitoare. Din masina argintie sarira alfi trei Mos Cri i, alergind spre rulota lui Criciunel. Disperati, Ben si Carin: Jovi cu pumnul in ca, Ceilalfi trei urcard scitile, Atunci Ben si Carina auzira in spatele lor usa dulapului deschizindu-se. ~ Afar’ cu tine! sirigh Criciunel, lesi afard, Criciunescule, si nu te atinge de copi ~ Criciunescu! sopti Ben. ~ Da, Criciunescu! exclama acel Mos Criciun gras. Apoi el impreuna cu cele trei ajutoare ale sale ti impinseri pe copii si pe Criciunel la 0 parte, pitrunzind in ruloté. Doi apucara pe Criciunel de guler, cel de-al treilea prinse copii Criciunescu inchise usa, lovind-o cu piciorul ~ Dafi-i drumul! Rosie in obraji, Matilda cobort de pe dulap, Lasati-l in pace, hoti afurisiti ce sunteti! Emmanuel nu era de zitit. Cei doi Mos Craciuni care ‘nea pe Criciunel fncercard so loveased pe ingerasi, dnd cu dupa ea ca dupa o mused enervanta. = Un inger, pfui! mormai Graciunescu. Cu siguranga ai si spi- ridugi, nu-i asa? Se apropie de usa dulapul injurdturle piticilor. Craciunescu trinti usa gio incuie. — De aia ma ocup mai tirziu, zise el, apropiindu-se de Criciunel Dragul meu Nicolas, rosti el cu 0 voce dulce. Dragul, dragutul meu Nicolas. Cum tiai permis si imi incalci cuvantul, hm? Pretinzi a fi un Mos Criciun de ani de zile, fara a fi de fapt unul cdevarat, s2 iti fie rusine! Priviti-l, copilasi! Arata cumya un Mos Criciun astfel? Nu! Mulyumit, fgi cule’ ména pe burta mare. Aga arati Mos Craciun cel adevarat! = Nenorocitule! exclama Matilda, trigind: Craciunescu nu o baga in seama, ~ Valentin, tu merew ai vorbit mult si prost! zise Criciunel vreau si iti mai ascult discursurile. Haide sa punem punct, ie? Dar inainte de accasta, lasii pe copii si plece. ce fac ev cu un Mog Craciun fas, de barb ~ O nu, si priveascé lini e Criciunescu. Apoi, din partea mea pot pleca acasi... Intinse na, Di-mi, te og, cheia de la usa alba, Craciunel Nicolas Criiciunel tidied din umeri si scoase cheia din buzu- Matilda se ageza ofiénd pe colful mesei. Emmanuel inci nu .caie pe Matilda iruse, nu veni nici macar cind Criciunescu n sertar. ~ Nememicule! exclami Ben rele lui Craciunescu il tinura steans. Jovi in fuierul piciorului. Acesta zimbi doar — Nu 2 fost usor sa te gasim, Craciunel, zise Craciunescu, apropiindu-se de usa alba. A fost mai greu la tine decit la ccilal , insa, mai devreme san mai tarziu, vi prind pe tori incerc3 s4 scape, ins ajutoa- Scoase papucul de pitic din gaura chei, il aruncé intr-un ¢c si descuie usa. Cu zimbetul pe fata, deschise poi incremenirs.‘CORNELIA FUNKE Craciunescu. Vantul rece din fara Criciunului ii rivisi barba. O, am impresia cd va fi frig, zise Craciunescu, Insi nu dureazd mult. Burta sa ni de ris, Cizmele pierdute copii din ruloti, Toti aterizara in zapada. n fara Criciunului era intuneric gi nu ningea. Cenul era clar gi instelat. Lui Ben vunda asta. = Ab, ce noapte 1 ce? Te voi transforma t de frig, dar incercau si Nu crezi, Criciunel? statuie de ciocolata gi te voi pune in mijlocul lacului ca avertisment pentru tofi Mos Criciunii fal Este bine aga? Rise puten rulota jingindwl pe Craciunel. Se auzi zangénit in — Obsery ca piticii acestia tonti nu mai au rabdare pind ma duc Nu, Criciunel, mai intdi este rindul tiu! Craciuneseu ficu semn Mos Créciunilor sii. Haideti, doborati! mormai cl si luajii ciamele. ~ Nu! strigé Ben . Nu! Atunci se intampla. Steluja ficu un salt grozav, sind din Tipind, se pribusi in omat, Ajutoarele sale scapar’, de118 CORNELIA FUNKE xclama Emmanuel, iar cel strigat se asezi cuprinse de gheata stingi, iar Carina de cea dreapes, tragind de el se grabira spre copii. i Ben spre Carina, ‘riciuneseu zburari prin aer, Criciunescu le — Nu! exclama Vales Te prind, Craci Ceilalfi doi se privirs si disparura in acelasi mod. ~ Spirgitori de nueil Prindetii! ex lama Criciunescu disperat. Spirgitorii de nuci! De acestia uitase en. Uriasii de lemn parcurgeau lzcul cu pasi Erau cinci ~ O, nu! sopti Carina, Iuéndu pe Ben de cizmele! exclama Criciunescu Cizmele, uriasi fara minte!‘CORNELIA FUNKE Insé Craciunel siri cu Steluta pe lang un spargator de nu rizind in hohote. ~ Spirgitorii tai de nuci nu te vor ajuta, Criciunescule! Pen- tu ci acum fi-au mai rimas doar zece secun nimerindwl pe Criciuneseu cu un bulgare de zapada, = Opt! strigi Ben, Bulgirele siu se bloca exact intre dintii unui spirgitor de nuci. ~ Sapte! tipi Ca Criciunescu fopaia de pe o sosetit pe cealaltd, incercénd sa fi prinda pe copii. Insi nu era prea rapid din pricina burti, iar copiii ii scapau de fiecare data ~ Sase, cinci, patru! exclama Craciunel gi le trecu prin fafa na- sului spargatorilor de muci care se dezechilibraser’. Mos Criciunii Criciunescu alergari.printre uriasii impletiiti, disparind pentru totdeauna in intunerie. ~ Trei! striga Craciunel, ~ Nenorocit ciuticios! risuna glasul furios al lui Criciuneseu Da-mi ~ cizmele ~ inapo' Asemenea unui nebun, aer pentru a apuea renu copite. insi cizu ca un sac greu in 2apada. -D Carina si Ben nu mai simfeau aproape deloc gerul cumplit Aveau loe doar pentru Graciunescu, ~ Unut! zise Criciunel, aterizénd eu Steluta in zdpada. Zero! = Spirgitori de nucit strigi Valentin Florentin Criciunescu, idica pumnii si.. Incremeni. Un praf fi acoperi paltonul, barba, sosetele rosii. Apoi dev cioase, de la cizme pani la scufi. (Cad Moy Cricinace Spirgitorii de nuci mai ficuri un pas, miscind membrele scirfaitoare de lemn, se intoarseri in jurul propriei axe si se prabusird fn zapada. Capetele lor de lemn aterizaca la doar cétiva pasi de copi Criciunel cobort de pe s Valentin Florentin Craciunescu, Cu degerat, il urma ingeras Gi Craciunescu langé el in zapada. ~ Chiar e din ciocolata? sopti Carina si se Crdciunel ti ficu cu ochit ~ Vrei sa gusti? El lovi burta mare, Suni de parca ar fi fost goal ca la Mos Craciunii de ciocolata. Carina se cutremura. = Ingrocitor! ~ Capul stu oricum a fost mereu gol! exclama Bat Piticii inca mai stiteau pe coarnele lui Steluta, balabanindu-si picioarele, ~ Adevarat! mormai Craciunel. Génditor, privi fata suparata a lui Craciunescu. etenos decit fnainte, observa Emmanuel, ciupindu pe Criciunescu de nasul de ciocolata. of batrin! zise Craciunel. Apoi hud copii in brate si se intoarse cu acestia in rulota. Stelua Deja de afar auzira glasul Matildei: ~ Heeeei, scoateti-ma de aici! Scoate-ma de aici, nenorocit gras! Ben pasi primul in nulota si 0 cliberd din sertar = Unde este Criciunel?! exclama aceasta ingrijorata ~ Aici, Matilda!122, CORNELIA FUNKE Cr ndu-i bratul. — O, nw ai patit nimic! striga ingerasa si se agez uyuraté, Ce bucurie! Dar... Cu 0 privire ciutitoare se uiti in jurul ei, Unde este Criciunescu? ~ Ciocolata! explicit Barbi-Grea. ~ Poftim? Cum ati reusit asta? Matilda aproape se ristuma de vimire de pe bratul lui Craciunel Oh! Criciunel il impinse pe Steluyd scurt, privi pentru ul: tima oard spre Criciunescu si spargitorii sii de nuci, inchizind apoi usa alba. Pentru aceasta trebuie si ti muljumim cuivat - Cui? ~ Dragului nostru Emmanuel. Rimasi fird cuvinte, Matilda se fntoarse spre Emmanuel. Da, acum c3ti uimita, nui aja? intrebi Barbi-Rosie. El a ay- teptat pina cind Criciunescu a iesit cu voi afari, apoi ~ hup ~ a descuiat usa si nea chemat. — Pe voi gipe Stelupa, adaugs Craciunel. ~ Da, da, si pe accla, mormai Barbi-Lata gi stranuta, Vai, ce frig era acolo! ~ Stitt ceva? Craciunel bitu din palme. Avem ce sirbatori! Matilda, pune pe masa cei mai buni biscu iar tu, Barba de-Aur, adu-ne din atelier un vas cu bauturd de spiridusi ~ Criciunel! Ben de-abia avu curajul si rosteasca dar trebuia si stie, Criciunel, acum mai esti nevoit si pleci? trebarea, inte de Ajun? Criciunel se scirpin’ tn spatele urechii, privind apoi spre inge- ~ Nu ag sti de ce, raspunse el, Cunoasteti voi vreun motiv? ind Moy Cron a ci di er da ~ Inceteaza cu glumele proaste! il atentiond Mat teles c& vom ramane aici ‘Auzind aceasta veste, si Ben simti bucuria sarbatorii,‘Unde este atmosfera de Criciun? P ships, acesta agapind, de supa rare, biletele de avion de perete. Nu inveseli putin dec nota bund obtinutd de Ben la mat nisiunea tului de a obfine sila urmitoarea lucrare © nota la fel de buna. tatil nu banuia c& fiul stu progresase la matematica dato- sith lui Mog Craciun si a unor pariuri cu urmari, Ben 11 rimic despre caléritul pe spatele Ini Mike din pauza mare. ~ Mos Criciun ertieste! exclamase Mike cu jumitate de guri. Tatdl [ui Ben ar fi clatinat tacut un asemenea comportame: Deoarece atmosfera din casa era neplieuti, Ben se plimba cu Rex sicCarina inainte de jus sigur, insd un pi ntreg de oameni de za pada, se dadura cu sania ¢i cumpérara daruri. impreuna cu Ca chiar si cdutatul cadourilor i se paru d ou care Bei jignit, motiv pentru care stitu imbufhat tot timp i doi il Juara de caéteva ori cu ci. Insi el Din pacate, Cric errisese si intre in rulota in aceste doud vile nesfarsit de lungi ~ Ne vedem in seara de Ajun, zisese el, ti impinsese pe copii prictenos, insi ferm ciitre usa si aplfase un afig de aceasta: de ja in nici un ca2", os Cn Geamul rulotei era acum acoperit de o perdea cu cor brad desenate, pe acoperis fuceau cétiva licurici asem stele cizute din cer, iar fumul care iesea pe hom str’ pulberea argintie. In jurul rulotei mirosea atat de tare a tu si 2 prajiturd tocmai scoast din cuptor, incat pentru a adulmeca. Ben statu seara ore intregi la geamul bucstiriei, privind strada si imaginandu-si ce se petrecea in spatele ferestret a nulotei lui Criciunel La el acasi nu mirosea a Criciun, cia detergenti. De cand aflase mama @ ci nu vor pleca de Craciun pe o insula insor contenea cu curifenia. Ben sterpeli crengufe de brad de la ve lasindu-le prin toata casa, insi fard mare folos. [ned mirosea raionul cu sipun al unui magazin carecare. De-abia pe data dle 23 decembrie mama cumpard un brad de Craeiun. Ben isi bucatirie pentn inte de ras4ritul soarelui. Cand Ben intra se tocmai aprindea céteva luminari, micul dejun, ma fiecare farfurie se afla o steluta ~ Criciun fericit, Ben! zise ea Chiar si tatil sau zimbi scurt, avand o fu ghips. De la radio se a Ce parere aveti? Mama servi o felie de pine. Ne i pe la ps Ben increti fruntea. in ciocolata, ru? Dupi ce am mancat? ~ Patru este prea devreme.‘CORNELIA FUNKE, bi tatil siu. De obicei esti atir de neribdtor! Ben privi rusinat in farfuria sa. — Este prea devreme pentru Mos Criciun. m si uitat de el! Tatal sau se juca cu lingura pe mar- Ben, consider ci ar trebui si 2 prosteasca. Stiu ci este un Criciun grozay, ins cu le tale nu rezolvi nimic — Nu ne certim deloc, rispunse tata. Insa dorese sa stiu de ce vorbeste neincetat despre Mos Criciun, Gineva suni la us — Ma duc eu, buze lui Ben un cadou. Il poyi despacheta imediat. - Multumese! Ben il mingdie pe Rex pe cap. Se simfea foarte stinjenit nea- vand nici un cadou pentru ea. ~ Nu doresti si o chemi pe prietena ta fn casa bi ~ Multumese, dar va trebui si plec indata, rispunse Carina, Trebuie si 0 astept pe matusa mea la gar’, (Craciun fericit! spuse mama lui Ben, plecind inapoi in bucitarie. = Din pacate, nu ¢ deloc draguta matusa mea! sopti Carina. Cand crezi ci vine? Ben ridicd din umeri1 (CORNELIA FUNKE Cand se intuneca. — O, off Carina, Mai dureazi mult, nu-i aya? Haide, despa- che! avi. Trebuie si plec. Neindemanaticul Ben desficu fanda, Cand rupse har bucitele de martipan si un ren de plus cézura pe jos. Carina ii céteva atimase un clopofel de coame ~ Ca amintire, ii sopti fata lui Ben. ~ Mulfumesc, mormai Ben. Adici... ~ E fn ordine, zise Carina. Pe curand, bine? $i sa ai parte de un Craciun fe - Cri Ben o privi cind aceasta plecd. Ochii sai se oprird la rulota lui Criciunel. Nimic nu migca in preaima. Doar fummu! argintiu urca spre cer E groaznic si astepfi", se gindi Ben, tresdrind cénd mama sa {il batu pe spate. = Unde iti zboart gindul? E driguta fata. Dar acum inchide usa, se face frig. Femeia il mangaie pe cap, tragindu-| in suftagerie. Haide, si tmpodobim bradul! Ben nu cra asa incdntat de bradul acela mic si ciudat, insa cu fiecare glob pe car mai bine. Mama sa mereu comenta cand impodobeau bradul * sau: ,Globul fl agiti mai bine acolo, dragul meu*, spunea neincetat. Insé astizi nu zise nimic. Doar cind Ben kisi Mog Criciumul gras care arita tntoc- agita de crengujele fepoase, se simfea tot impreuna, .Nu, aici ai pus prea mult mai ca Valentin Craciunescu tn cutie, ca protest = Dar pe acela il punem mereu in varf. De ce nu iti mai place? ~ Acela, acela... Ben puse in varf un ingeras micut de lemn. Acela nu pare real. Gnd Mog Crtcine a ci din cr 29 — Nu pare real? Mama sa scoase Mos Crik cutie si arita lui Ben. Dar cum ar trebui si arate un Mos Criciun? ~ Pai, diferit, rispunse Ben. ‘Mama sa clating din cap. ~ Ben, citeodati chiar te porti straniu, mormai ca, iar V Criciunescu ateriza din now in cutie. Cénd bradul fu gata impodobit, mama isi imbr: Frumos, zise ea. Vei vedea, va fi si fird Mos Criciun! Tata intra schiopatdind, rezemat diduse medicul se afla in dulap. Tatil nu dorea = Foarte incircat, constati el cnd observa bradul gat dobit, mama aruncindwi o priv toate ~ Cat este ceasul? intreba a. ~ Doisprezece. ~ Oh, deja atét de tarziu? Trebuia si incep de mult cu gititull fotr-o clipa, ea disparu in bucatarie. De Criciun mama lui Ben mereu gitea ceva original. Tati- lui fi placea aceasta foarte mult, lui Ben nu. Ben nu agrea ideile plicea cand mama petrecea intreaga seara in bucatirie, el fiind nevoit si isi petreaca timpul singur cu tata, ate putea deveni destul de obositoare. De ceca, Ben isi petrecea de obicei ziua la Willi, inst acum prietenul lui era inci suparat din cauza Carinei Tatal lui se ageza, oftind. = Ce spui de un mic joc? intreba barbatul. Ben se temuse de aceasti intrebare, Tatalui siu fi placeau jocu pe rile, insé doar anumite jocuri, si anume acelea cu sunt notate intrebari. Jocuri de culturd generala, aga le numea barbatul, luindute in serios. De fiecare dati130 CORNELIA FUNKE ainte de a fi pune fui Ben intrebarea. Tar dact acesta nu stia sispunsul, urma un discurs interminabi Nu. Ben nu dorea si se joace acu ~ Mai trebuie si impachetez cadouri, zise el. ~ Ah, pe acelea nu le aduce Mos Criciun? tntrebit tatal siu. Pai, da, atunci di-mi telecomanda, te rog! Poate gisesc in mod exceptional ceva interesant de vizut. Ma, tot era mai bine decit si-gi petreaca vacanfa in Mallorca, se gindi Ben si pleca in camera sa, Baiatul se ayeza la biroul din faa ferestrei si impacheta revista despre mayini pentru tatal siu si cartea de bucate pentru mama sa, privind la fugit plutitori in aer. 10h, Craciunel, se gindi baiatul, Criciunel, tu cand vii Copilsl scoase cadoul Carine’ din buzunar. Martipanul se strivise insa era la fel de gustos. ar renul seména putin cu Stelufa. Ben il ayeza pe crengutele de brad lisate de mama sa pe birou. Apoi privi din nou afara la gridina acoperiti cu zapada si acoperisncile albe, Din bucdtarie résunau colinde si se auzea zanganitul oalelor. »Nu este cel mai groaznic Criciun, gindi el, dar ar putea deveni pugin mai picut.* Mos Criiciun ~ {ti plac cadourile? intrebi mama lui Tatil fiedona un colind, risf te. Nu plea prea entuziasmat. Una dupa alta, acestea sub canapea. ~ In ciuda faptului ca nu lea adus Mos Criciun personal? intreba tatal rézdnd. Ben kar fi lovit cu cel mai mare diag peste piciorul in ghips ~ Pari trist, remarcé mama, privindw- ingrijorata. Sa facem 0 plimbare prin zapadi? Ce pirere ai? Ben clitiné capul, intorcdndui spatele. Poate venea totusi Griciunel. Trebuia si vind. Altfel ar fi fost totul degeaba, spar- gitorii de nuci, Craciunescu, totul degeaba. Mama lui Ben se ridicd fn picioare pentru a arunca ha care faseseri impachetate cadourile, Mereu incepea si faca ordine dupa ce fiecare ii primea cadourile. In acel moment cine la usa. = Deschid eu! exclama Ben, se si alerga spre usé. De emotie de-abia reusi si deschid piedica de cado