Dubs tw alb SU egw LAURA HARTTE Volumul 1 din seria Puls in clb si negruMeat Traiesc. Mor. Si md doare! Fiecare clipa din viata mea pare a fi mereu ultima, Ma sufoc. Pliménii imi ard. Lacrimile imi inunda si ultima arama de suflet. Adevarul e cd mor, Cad in genunchi gi incere si adun cioburile. Sunt blocat intr-o lume de orbi si eu sunt surd. Ei vorbese despre ce aud, iar eu despre ce vid si cumya contradicfiile astea mi se sparg mie in cap. Mor in mijlocul mul{imii si nimeni nu vede asta. Unise lumina, dar mi-e frici de intuneric. lar de fiecare data cfind mi-e frici vreau si inchid ochii. imi_vine si urlu, sé arunc cu pumnii in sténga si in dreapta. imi vine 8A fug, dar ceva ma tine captiv in orasul sta nenorocit. iat pe cei care au avut curajul si plece, pe cei care si-au cruat propriul destin gi asta pentru cd ei aveau de ales. am. Sunt legat de un oras care mi-a furat si ultima piciturd de umanitate. Sunt legat de o familie destramata Sunt legat de un tata pe care il urdise mai mult decat orice. il urasc pentru c& atunci end il privese ma vad pe mine. Aceiasi ochi negri in care iadul pare si-si fi revarsat negura. Acelasi par des, negru ca abanosul ce ar face zeloasi si cea mai intunecati noapte. Acelasi zambet fermecator, al naibii de perfect. Si aceeasi aroganti ‘ransmisa prin toti porii. Acelasi monstru ascuns in spatcle unei masti frumoase! Victor Mayhem! a stiut dintotdeauna s@ atraga priviri, iar in seara asta nu face excepiie. Mi-am petrecut ultimele douizeci de minute analizindwi comportamentul si acum infeleg de ce lumea jl crede un om perfect. E un actor bun, ' Mayhem /‘metheny - violenfa extrema, haos.8 LAURA HARTTE Daca ar sti sa joace gi rolul de tata att de bine, viata mea ar fi un rai, Dar adevarul e c& nu sunt decat un bilet necastigitor de care el inceared si scape. Sunt un raat, o using, un nimic, $i toate astea int-o zi bund Oprese unul dintre chelneri si imi iau un pahar de whiskey. Lichidul chihlimbariu imbrac& paharul de cristal {ntr-o mantie de matase rece. Din celilalt colt al camerei, privirea tatilui meu imi ingheata sfngele in vene. Dau paharul pe gat dintr-o singurd inghititurd gi simt eum tot corpul imi e cuprins de euforie. Sala de bal © plind ochi cu investitori: ceasul tipului din dreapta mea ar putea rani cinei copii pentru tot restul anului. Arune o privire ‘in partea stng&: gulerul din bland naturala de zibelina ce ‘imbracd gatul unei blonde insotite de unul care pare a-i fi tata, ar putea sa salveze viata pustiului bolnav de cancer despre care am cititazi dimineata tn ziarul local. Izbucnese dezgustat. Asta e lumea in care el inceared sii ma facd sa ma integrez. — Noah! Instinctiv imi indrept spatele. Simt cum masca incepe simi topeasca pielea. Orice urma de sentiment de pe chipul meu dispare. Sunetul tocurilor ei devine si mai evident cu eat se apropie de coltul intunecat in care am ales si-mi petrec restul serii. Anna, mama mea vitregi, eclipseazd pe toat Jumea cu rochia de un rosu ponceau. La gat ii strdluceste un sirag de perle naturale care a costat o avere. imi zimbeste. Eu inc& pot simfi urmele alcoolului. inghit in see si imi ridic privirea spre ea. — Trebuie si mergi pe scena. imi spune asta de parca toata afacerea depinde de mine. CAnd, de fapt, sunt doar o marioneta care trebuie s& ingire PULS iN ALB SINEGRU 9 Acum doua saptimani, cfind am aflat ca va trebui si {in un discurs la dineul organivat de Mayhem Industries pentru demolarea hotelului Zux, am ris. Am rs pentru c& nu aveam sa sustin niciodaté demolarea unui monument arhitectural de o asemenea anvergurd. Am ras pentru cd ‘stiam cA aveam sa spun exact opusul a ceea ce voia tata si spun, Am ris pentru ea isi semaa condamnarea la moarte cu zémbetul pe buze. Las paharul gol pe masa si oftez. afectat. Anna imi zambeste cu cildura gi imi fixeaz4 papionul albastru pe care mi a oferit cadou mai devreme in seara asta. Pare mandri de mine. Toatdé mandria aia se va risipi. — Vei fi minunat! ma incurajeaz cu un glas jos si imi plaseazi un sarut pe obraz. — intotdeauna sunt! tréntese aprig si ma indrept spre microfonul asezat cu grija in m jlocul sali Reflectorul ma orbeste. Lumina, Vreau sa inchid ochi ‘Trag aer in piept si fixez maltimea. Tata isi odihneste lenes un brat pe talia Annei, privindu-ma dur. Tofi se asteaptd ca eu si sustin dezvoltarea firmei, si strig in gura mare ci petrolul e superior istoriei, cf banii nu au miros gi origine. Ceva in sufletul meu se strange. Ti-o faci cu mana ta, Noah! Te aud. Te aud cum te zbati, cum fipi. $i nu stiu daca vreau si-fi mulfumesc sau si-ti pun la indoiala fiecare decizie Iuati. Nu stiu dac& ar trebui si te infeleg sau si te fac si regreti tot ce ai ficut. Nu stiu daca ar trebui si te accept asa cum esti sau daci ar trebui si scap de tine, Adevarul © ci nu stiu! Stau zile intregi ascultinducte plingi, de cele mai multe ori. Uneori tipi si eu ma prefac cA nu te aud, ma prefac ci nu esti captiv in interiorul meu Lomind (in latin, in original.10 LAURA HARTTE si imi sfiigii-carnea. M& prefae c& nu ma indemni spre intuneric, Te certi! Te cerfi cu mine, cu tine, ou el. $i acum ma conduci direct spre esee, iar eu te urmez orbeste. Fixez microfonul la nivelul buzelor si zaimbese. Oare gi in ochii lor sunt tot o replica de-a tatei? — Buna seara! incep calm, cAntarindu-mi cuvintele. Piafa petrolierd a fost si este una dintre cele mai mari din lume, atat de mare incat nu se poate spune cu exactitate suma pe care afacerile cu petrol o inregistreaz8. Dar eu va pot destdinui faptul ci Rusia, unul dintre cei mai mari exportatori ai lumii, pierde doud miliarde de dolari ta fiecare variatie de pret a unui bariu. ‘Tata zimbeste mandru. Nu ined, tatd Nu sunt decdt la incepu — Afacerile noastre petroliere finanfeazi nu doar economia local, dar si pe cea nationala, alimentand conturile a milioane de americani, Putem spune, asadar, ca petrolul e pentru umanitate, ceea ce singele este pentru orice organism viu. Petrolul € aurul negru pe care firma tatdlui meu are grija si-1 furnizeze cAtre dumneayoastea, Sala este scufundata intr-un ropot de aplauze care ma face si zimbesc. Daca nu I-ag cunoaste, ag jura ef ochi tatei sunt inecati in lacrimi. Le-am spus ce vor si audi, acum e riindul meu s aud ce vreau. — Dar, reiau atunci cand aplauzele au incetat, in societatea de astizi axati pe principi atit de pragmatice, poate cd nuteste ugor de depistat ce rol are, mai concret,istoria, Poate nici nu exist finalitii practice. Hotelul Lae a fost constuit timpul Primului Rézboi Mondial, un loc de refering pentru personalitiile vremii, un monument arhitectural de o profunda valoare culturala si social. Un loc numit acasé de milioanele de oameni care i-au trecut pragul. in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, din cauza extragerilor de petrol ilegale, aripa stinga a hotelului s-a prabusit. PULS IN ALB $INEGRU II Cfiteva persoane ma aprobi ticut. Tata e alb ca varul si isi strnge buzele a dezaprobare. Ceva in mine se trezeste Ja viata si pentru prima data dup mult timp ma simt viu, — An pe care acum doriti si-l demolafi. Stilul rococo ce inunda fiecare pirticicd a clidirii emana rafinament curopean, ind totodati singura constructie de pe Coasta de Vest care se poate mandri cu acest fapt. Aceasta cladire e nucleul orasului nostru si merit si fie considerat’ monument istoric. Pentru ci Lux nue dear al vostru, al oamenilor de afaceri care vineaz& profitul, Lux este al nostru, al tuturor oamenilor din Silver Gardens, si avem dreptul si ne bucurdm de el. Multimea ma aplauda in picioare. CAteva mese ramén, ins, icute contemplind, Rostese muljumirile de rigoare si ma indepartez de lumina ce mi-a ranit retina in ultimele ute, Asemeni unui taur, tata se indreapta spre mine plin de neryi. Ma trage brusc pe holul restaurantului, iar zumzetul soaptelor e adus la tacere. {si inclesteazi maxilarul si vena de pe frunte pare ci-i va exploda. Respir greu. Pieptul ii urea si coboara intr-o incercare esuati de a se calma. Nu spune nimic. Vocea joasa ¢ MC? -ului sparge linistea holului — Brrr! Piele de gina! Trebuie si-i multumim lui Noah Mayhem pentru frumoasa lectie de istorie, Soaptele multimii inceteaza — $i eu care credeam cA tipii bogati sunt doar *Maestrul de ceremonii (folosit foarte freevent sub forma prescurtat MC sub influenta expresiei din limba englez4 Master of Ceremonies) este persoana indicati prin protocol siorganizeze desfisurarea unei ce- remonii sau gazda unui eveniment scenic sau al unui spectacol similar. De obicei, maestrul de ceremonii (MC-ul) prezinta interpreti, vorbeste ccitre audiena si intrefine atmosfera, freevent prin utilizarea de glume sau anecdote12 LAURA HARTTE frumosi, adauga rizand, iar publicul pare sd uite ce tocmai am spus. Tata continua si ma priveascd fix in timp ce manifestul meu ¢ transformat in cenusi, Tace si stiu ct asta e mai rau decat daca mi-ar spune ceva, Ultima dati cind a fost atit de tcut aproape a omordt-o pe mama in bataie. Aveam sapte ani, eram ascuns sub masa din bucatarie si tot ce puteam auzi erau suspinele mamei ce zacea plind de singe la pamént in timp ce el continua si o loveascd. inchid ochii strans. fi deschid, apoi, treptat, incereand si seap din cosmarul in care m-am scufundat, Cum ai putut? izbucneste intr-un rs batjocoritor, idu-ma fix. — Destul de bine pentru tine, fai? réspund calm, desi simt cum aerul imi paraseste plimanii, — Esti un dobitoct scuipa cu ura. Aproape ai ruinat totul. Totul! Tipatul lui ma face s& ma inerunt. Ca de obicei eu trebuie si curat rahatul pe care il faci tu. Esti un nimic! Un nimic la fel ea maic’-ta! Ultima barierd cade. Animalul e liber. fi infig mana in gat si il izbesc de peretele tare al cladirii. Batranul icneste dureros, intr-un amestec de uimire si dezgust. Apo arcuieste buzele intr-un zimbet arogant pe care imi doresc atit de mult sa il sterg de pe fata pamantului — SAmu indraznesti sa vorbesti de mama! il amenint printre dingi. Ai distrus-o, nenorocitule! Ai luat un i L-ai distrus! ii trantesc in timp ce strnsoarea mainii mele se adénceste in jurul gétului su. — ingerii sunt ficuti si cada, imi raspunde senin, D&-mi drumul, Noah! Amandoi stim cd nu esti in stare sa- ti omori tatal. E prea josnic chiar si pentru tine. fi dau drumul ca ars cu ceara. Nu cade la pamént aga cum meas fi asteptat. Se fine drept, mandru, cu barbia-i ascufita fixindu-ma. Vad pumnul ce se indreapti spre pri PULS IN ALB SINEGRU 13 mine, dar nu md mise, simt sum falea imi paralizeazd imediat, iar gustul metalic al singelui imi improasca gura. Vreau sil lovesc, vreau si-l fae si pliteasca pentru fiecare Jacrima pe care a varsat-o mama, pentru fiecare dat& cdnd mea umilit, Vreau si-l distrug, Dar imi infring mandria. mt nevoia sd scuip, dar imi inghit durerea picdtura. —_ Dragut spectacol ai facut acolo, recunose, Dar nu ai demonstrat decat c4 nu esti demn si-mi porti numele Ramane tacut pentru ceva secunde, dupi care continua: — Nu esti altceva decit 0 dezamagire. fata mea! imi pastrez postura mandré pana cénd usile mari din lemn se inchid in spatele lui. imi smulg papionul de la gat gi imi arune butonii pe treptele de la iesire. Odata ce pliménii imi sunt incdrcati cu aerul rece de vari tarzi simt cum cerul se prabuseste. Singele imi fierbe in vene. Izbese clidirea cu putere, iar bratul imi paralizeazd. Céteva bucitele de tencuiaka se desprind din perete si imi.cad pe pantofii negri. Pling. E pentru prima data cand plang in ultimii treisprezece ani Nu e prima promisiune pe care mi-o incale, dar cumva ma ispari din a doare cel mai tare. Mi-am promis ci nu voi mai plinge niciodata, mi-am promis ca fiind birbat voi schimba lumea, mi-am promis c& voi scdpa de viata asta. Cel mai important, mi-am promis c& nu voi avea sentimente, barbatii nu sunt fcuti sa aiba emoti — La dracu’! suier printe dinti in timp ce lovese peretele sistematic, Pumnul imi e plin de singe, iar lacrimile imi inunda fata. Cad la pamént incercdind si-mi controlez. iesirile. Prafull se ridic& in jurul meu, ma inec. Din restaurant il aud pe tata curi{dind mizeria pe care am lsat-o in urma.14 LAURA HARTTE Multimea aclama extaziat. Nu am reusit si fiu perfect nici in seara asta. Am dat greg din now in a-mi juea rolul si nu pot fio mai mare dezamigire pentru el decéit sunt deja. Izbucnese intr-un ras isterie, gndindu-ma la imaginea pe care o eman: imbracat de galt, intins pe o alee oarecare, plans si cu pumnii plini de singe. Rad din toata inima, din inima pe care susin atat de sus si tare c& nu o am. Rad, des pe obraji lacrimile continua s& curga. O masina franeaza undeva in departare. Vreau si ma ridic, dar ma prabusese din nou. Oftez, intr-o incercare disperati de a-mi recapita masca ce ma tine in viata, dar bestia a iesit Ia joacd si eu sunt incapabil si 0 controlez. Scotocesc in buzunarele pantalonilor si imi scot pachetul de figari. Trag de parca asta mi-ar da viafd. Plamanii mi se inunda de fumul negru, iar creierul mi se goleste. Din restaurant se aude o melodie lenta. Inconstient, incep si-mi misc capul pe acordurile fine ale vi Aici, in mijlocul unei alei prafuite, pentru a mia oari, ‘imi lipese sufletul cu lacrimi Pentru a mia oaré o inimd se vindecd. €otlene Palmele imi transpiré. Nu pot respira. Sala de bal este incdreati cu oameni, MA simt ca un pitic intr-o (ard uriasilor, Pentru prima data in viaja mea cred ca 0 si n. Incere sa imi pastrez echilibrul in timp ce ma indrept spre masa muzicienilor. Tyler imi zambeste relaxat. Ma strdduiesc si-i intore gestul, dar nu reusesc decit sii ma straimb. Trag aer adane in piept si imi analizez. publicul Adevarul e c& nu am mai céntat niciodata in fafa unei asemenea mulfimi. ndu-i, imi dau seama ci momentul Asta e decisiv. Aici, acum, imi incep cariera sau o ucid din fas, Salonul ¢ scufundat in soapte, iar pacfumul scump ma ineaca. Diamantele, rochiile de citeva mii de dolari, ceasurile scumpe, toate sunt la ordinea zilei. imi masez usor timplele privind pianul din colful opus: Clay canta eu ochii inchisi si muzica pare si-ifi preluat controlul fiecarei celule. Tyler il acompaniaza la violoncel. imi zdmbeste din nou, iar de data asta reusese si-i raspund cu sinceritate. imi sprijin coatele de masa si ochii imi raman atintiti spre Victor Mayhem care domina sala, Fiecare gest al lui pare s& spund: Pentru urmatoarele ore sunteti ai mei! MA saluti printr-o inclinare a capului pe care abia 0 observ. fi repet gestul in oglinda si expir ugurata. Trebuie si-i arat ca a facut alegerea corect atunci céind a decis ca eu sd cdnt la evenimentele organizate de el. in urma concursului de talente desfisurat de Academia de Muzica, mi-a spus cat de impresionat a fost de pasiunea pe care 0 pun in fiecare nota. Pasiine imbinat cu mii de ore de munca. Mi-a spus ci el cautii perfectiunea si ci eu a les16 LAURA HARTTE putea si o ating. As Inconjurata de straini si simfindu-ma ca intr-o antiteza prost construita — Si acum - vocea MC-ului imi intrerupe gfndurile - si-1 primim pe scend pe cel care reprezinta viitorul Mayhem Industries, Noah Mayhem! Multimea izbueneste in aplauze, dar scena ramane goal, O femeie imbricata cu o rochie rosie ce atinge pamantul se dezlipeste usor de bratul domnului Mayhem. orul drept ii iese obraznic prin deschizatura rochiei, iar la gat siragul de perle straluceste asemeni lunii in nopjile senine. Parul de aur ii curge in valuri pe spatele gol gi mersul ii este controlat. Se opreste in fata unui tip ascuns in col{ul opus al camerei, Brunetul {ine in mana un pahar gol pe care il tranteste pe masd. O priveste indiferent, tindndu- si buzele lipite intr-o linie dreapta, si mi-e greu dau seama dac spune ceva sau nu, Téndra femeie ii zimbeste iii asaza cu dragoste papionul pe care il poarti la gat. Mi crispez. Chipul lui pare de lut. E rece gi lipsit de viata. Primeste sarutul femeii pe obraz cu dezgust si se dezlipeste de zidul de piatrd. Ajunge pe scend si strange mina maestrului de ceremonii. Inchide ochii stréns pentru 6 fractiune de secunda, iar cand Ti deschide in ei nu mai nimic. ZAmbeste, si desi orice orb si-ar putea da seama de falsitatea gestului, singurul lucru la care ma pot gandi este A nu am mai vazut nieiodata un zambet ca asta Costumul inchis la culoare i se asaza perfect pe umerii lati, ochii negri ti sunt umbrifi de gene lungi, iar parul de oarea cArbunelui fi este asezat cu grijé. O urma de barb indspreste trisdturile parca sculptate. isi mused ugor buzele inainte si inceapi. — Bund seara! spune el, iar eu rimén surprinsa de tonul cald al voeii lui Priveste multimea cu capul sus. Are o postura méndra gi PULS IN ALB SINEGRU 17 pare stipain pe situatie. Cu pieiorul bate in podea de pa si-ar tine ritmul propriei inimi, Maxilarul i se inclesteaza in asteptarea reactiei publicului. Cand aplauzele inceteazi, un alt zémbet ii lumineaza fata. — Dar..., continua si toatd sala ingheata. Serios, isi continua jocul printre sagefi. Castelul de isip pe care a construit cu citeva secunde in urma este pus la pamant. Tatal lui arata de parca ar fi vazut o stafie. Noah isi continua discursul cu calm, fiecare cuvant al lu pare gandit special pentru searaasta. Cu un ton grav atrage tenia auditoriului, smulgnd edteva reac Analizind fiecare cuvant ce pate si mi loveased in crestetul capului, realizez ca mi-e imposibil si nu-i dau dreptate, Inchid ochii i imaginea tatei imi intunecd mintea, Obisnuia sé ma aducd si vad hotelul asta. imi amintese cit de uimiti am fost prima data cnd am vazut clidirea, MA simjeam ca o prinjesd intr-un basm, de parca tata imi oferise propriul castel. $i acum, cdnd Noah insist’ asupra arhitecturii, ma simt de parca tata imi deserie din nou, cu rij, fiecare detaliu Stiam cA Victor Mayhem vrea si-l darame. Dar dupa © noapte de plans, in care am simfit ed imi iau ramas-bun de la tata pentru a doua oar’, m-am obignuit cu géndul sumbru c4 nu o sa mai am partea asta din parintele meu. jul lui vorbeste acum despre pastrarea hotelului. Si, judecind dupa reactia violenta a tatilui sau, care pare sit ‘mai aiba putin pand la combustie spontand, eu siguranti nu stia despre surpriza pregititi de viitorul Mayhem Industries. Noah isi incheie discursul la fel cum |-a inceput. Calm, calculat, sigur pe el. — Multumese! face o plecdciune gi se indreapta spre tatal sau. Barbatul spune ceva printre di dar el nu pare