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A las cinco de la tarde del 26 marzo de 1827 se levant en Viena un fuerte viento que momentos despus se transformara en una impetuosa tormenta. En la penumbra de su alcoba, un hombre consumido por la agona est a punto de exhalar su ltimo suspiro. Un intenso relmpago ilumina por unos segundos el lecho de muerte. Aunque no ha podido escuchar el trueno que resuena a continuacin, el hombre se despierta sobresaltado, mira fijamente al infinito con sus ojos gneos, levanta la mano derecha con el puo cerrado en un ltimo gesto entre amenazador y suplicante y cae hacia atrs sin vida. Un pequeo reloj en forma de pirmide, regalo de la duquesa Christiane Lichnowsky, se detiene en ese mismo instante. Ludwig van Beethoven, uno de los ms grandes compositores de todos los tiempos, se ha despedido del mundo con un ademn caracterstico, dejando tras de s una existencia marcada por la soledad, las enfermedades y la miseria, y una obra que, sin duda alguna, merece el calificativo de genial.
Ludwig van Beethoven Nacido en Bonn en 1770, Ludwig van Beethoven creci en el Palatinado, sometido a los usos y costumbres cortesanos propios de los estados alemanes; desde all saludara la Revolucin francesa y luego el advenimiento de Napolen como el gran reformador y liberador de la Europa feudal, para acabar contemplando desilusionado con la consolidacin del Imperio francs. Su obra arras como un huracn las convenciones musicales clasicistas de su poca y tendi un puente directo, ms all del romanticismo posterior, con Brahms y Wagner, e incluso con msicos del siglo XX como Bartk, Berg y Schonberg. Su personalidad configur uno de los prototipos del artista romntico defensor de la fraternidad y la libertad, apasionado y trgico. La familia Beethoven era originaria de Flandes, lo que no era un hecho extraordinario entre los servidores de la provinciana corte de Bonn en el Palatinado. Ludwig, el abuelo del compositor, en cuya memoria se le impuso su nombre, se haba instalado en 1733 en Bonn, ciudad en la que lleg a ser un respetado maestro de capilla de la corte del elector. Dentro del rgido sistema social de su tiempo, Johann, su hijo, tambin fue educado para su ingreso en la capilla palatina. El padre de Beethoven, sin embargo, no destac precisamente por sus dotes musicales, sino ms bien por su alcoholismo; a su muerte, en 1792, se ironiz con crueldad en la corte sobre el descenso de ingresos fiscales por consumo de bebidas en la ciudad. Johann se cas con Mara Magdalena Keverich en 1767, y tras un primer hijo tambin llamado Ludwig, que muri poco despus de nacer, naci el 16 de diciembre de 1770 el que habra de ser compositor. A Ludwig siguieron otros dos nios, a los que pusieron los nombres de Caspar Anton Karl y Nikolauss Johann. A la muerte del abuelo, autntico tutor de la familia (Ludwig contaba entonces tres aos de edad), la situacin moral y econmica del matrimonio se deterior rpidamente. El dinero escase; los nios andaban mal nutridos y no era infrecuente que fueran golpeados por el padre; la madre iba consumindose, hasta el extremo de que, al morir en 1787 a los cuarenta aos, su aspecto era el de una anciana.
Casa natal de Beethoven, hoy convertida en museo Parece ser que Johann se percat pronto de las dotes musicales de Ludwig y se aplic a educarlo con frrea disciplina como concertista, con la idea de convertirlo en un nio prodigio mimado por la fortuna, a la manera del primer Mozart. En 1778 el nio tocaba el clave en pblico y llam la atencin del anciano organista Van den Eeden, que se ofreci a darle clases gratuitamente. Un ao ms tarde, Johann decidi encargar la formacin musical de Ludwig a su compaero de bebida Tobias Pfeiffer, msico mucho mejor dotado y no mal profesor, pese a su anarqua alcohlica que, ocasionalmente, impona clases nocturnas al nio cuando se olvidaba de darlas durante el da.
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Beethoven hacia 1804 Su fama precoz como compositor de conciertos y graciosas sonatas, y sobre todo su reputacin como pianista original y virtuoso le abrieron las puertas de las casas ms nobles. La alta sociedad lo acogi con la condescendencia de quien olvida generosamente el origen pequeo burgus de su invitado, su aspecto desaliado y sus modales asociales. Porque era evidente que Beethoven no encajaba en aquellos crculos exclusivos; era un lobo entre ovejas. Seguro de su propio valor, consciente de su genio y poseedor de un carcter explosivo y obstinado, despreciaba las normas sociales, las leyes de la cortesa y los gestos delicados, que juzgaba hipcritas y cursis. Siempre atrevido, se mezclaba en las conversaciones ntimas, estallaba en ruidosas carcajadas, contaba chistes de dudoso gusto y ofenda con sus colricas reacciones a los distinguidos presentes. Y no se comportaba de tal manera por no saber hacerlo de otro modo: se trataba de algo deliberado. Pretenda demostrar con toda claridad que jams iba a admitir ningn patrn por encima de l, que el dinero no poda convertirlo en un ser dcil y que nunca se resignara a asumir el papel que sus mecenas le reservaban: el de simple sbdito palaciego. En este rebelde propsito se mantuvo inflexible a lo largo de toda su vida. No es extrao que tal actitud despertase las crticas de quienes, aun reconociendo sinceramente que estaban ante un compositor de inmenso talento, lo tacharon de misntropo, megalmano y egosta. Muchos se distanciaron de l y hubo quien lleg a retirarle el saludo y a negarle la entrada a sus salones, sin sospechar que Beethoven era la primera vctima de su carcter y sufra en silencio tales muestras de desafecto. Durante estos aos felices, Beethoven llevaba en Viena una vida de libertad, soledad y bohemia, autntica prefiguracin de la imagen tpica que, a partir de l, la sociedad romntica y postromntica se forjara del genio. Esta felicidad, sin embargo, empez a verse amenazada muy pronto, ya en 1794, por los tenues sntomas de una sordera que, de momento, no pareca poner en peligro su carrera de concertista. Como causa los bigrafos discutieron la hiptesis de la sfilis, enfermedad muy comn entre los jvenes que frecuentaban los prostbulos de Viena, y que, en cualquier caso, dara nueva luz al enigma de la renuncia de Beethoven, al parecer dolorosa, a contraer matrimonio. La gran crisis moral de Beethoven no estall, sin embargo, hasta 1802. La crisis En 1801 y 1802 la progresin de su sordera, que Beethoven se empeaba en ocultar para proteger su carrera de intrprete, fue tal que el doctor Schmidt le orden un retiro campestre en Heiligenstadt, un hermoso paraje con vistas al Danubio y los Crpatos. Ello supuso un alejamiento de su alumna, la jovencsima condesa Giulietta Guicciardi, de la que estaba profundamente enamorado y por la que pareca ser correspondido. Obviamente, Beethoven no san y la constatacin de su enfermedad le sumi, como es lgico que ocurriera en un msico, en la ms profunda de las depresiones. En una carta dirigida a su amigo Wegener en 1802, Beethoven haba escrito: "Ahora bien, este demonio envidioso, mi mala salud, me ha jugado una mala pasada, pues mi odo desde hace tres aos ha ido debilitndose ms y ms, y dicen que la primera causa de esta dolencia est en mi vientre, siempre delicado y aquejado de constantes diarreas. Muchas veces he maldecido mi existencia. Durante este invierno me sent verdaderamente miserable; tuve unos clicos terribles y volv a caer en mi anterior estado. Escucho zumbidos y silbidos da y noche. Puedo asegurar que paso mi vida de modo miserable. Hace casi dos aos que no voy a reunin alguna porque no me es posible confesar a la gente que estoy volvindome sordo. Si ejerciese cualquier otra profesin, la cosa sera todava pasable, pero en mi caso sta es una circunstancia terrible; mis enemigos, cuyo nmero no es pequeo, qu diran si supieran que no puedo or?" Para colmo, Giulietta, la destinataria de la sonata Claro de luna, concert su boda con el conde Gallenberg. La historia, que se repetira aos despus con Josephine von Brunswick, debiera haber hecho comprender al orgulloso artista que la aristocracia poda aceptarle como enamorado e incluso como amante de sus mujeres, pero no como marido. El caso es que el msico crey acabada su carrera y su vida y, acaso acariciando ideas de un suicidio a lo Werther, la famosa novela de juventud de Goethe, se despidi de sus hermanos en un texto
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Ludwig van Beethoven (leo de Willibrord Joseph Mhler, 1815) La mayora de crticos, aun respetando la unidad orgnica de la obra de Beethoven, coinciden en sealar este perodo, de 1802 a 1815, como el de su madurez. Tcnicamente consigui de la orquesta unos recursos insospechados sin modificar la composicin tradicional de los instrumentos y revolucion la escritura pianstica, amn de ir transformando poco a poco el dualismo armnico de la sonata en caja de resonancia del contrapunto. Pero, desde un punto de vista programtico, el perodo de madurez de Beethoven se caracteriz por su empeo de superacin titnica del dolor personal en belleza o, lo que es lo mismo, por su consagracin del artista como hroe trgico dispuesto a enfrentarse y domear el destino. Obras maestras de este perodo son, entre otras, el Concierto para violn y orquesta en re mayor, Op. 61 y el Concierto para piano nmero 4, las oberturas de Egmont y Coriolano, las sonatas A Kreatzer, Aurora y Appassionata, la pera Fidelio y la Misa en do mayor, Op 86. Mencin especial merecen sus sinfonas, que tanto pudieron desconcertar a sus primeros oyentes y en las que, sin embargo, su genio consigui crear la sensacin de un organismo musical, vivo y natural, ya conocido por la memoria de quienes a ellas se acercan por primera vez. La tercera sinfona estaba, en un principio, dedicada a Napolen por sus ideales revolucionarios; la dedicatoria fue suprimida por Beethoven cuando tuvo noticia de su coronacin como emperador. (As pues -clam-, tambin l es un ser humano ordinario? Tambin l pisotear ahora los derechos del hombre?). El drama del hroe convertido en titn lleg a su cumbre en la quinta sinfona, dramatismo que se apacigua con la expresin de la naturaleza en la sexta, en la mayor alegra de la sptima y en la serenidad de la octava, ambas de 1812. La gran crisis fue superada y se transmut en la grandiosidad de su arte. Su situacin econmica, adems, estaba asegurada gracias a las rentas concedidas desde 1809 por sus admiradores el archiduque Rudolf, el duque Lobkowitz y su amigo Kinsky o la condesa Erddy. Pese a su carcter adusto, imprevisible y misantrpico, ya no ocultaba su sordera como algo vergonzante, y su vida sentimental, acaso sin llegar a las profundidades espirituales de su amor por Josephine y Therese, era rica en relaciones: Therese Maltati, Amalie Sebald y Bettina Brentano pasaron por su vida amorosa, siendo esta ltima quien propici el encuentro de Beethoven con su dolo Goethe. La relacin fue decepcionante: el compositor reproch a Goethe su insensibilidad musical, y el poeta censur las formas descorteses de Beethoven. Es famosa en este sentido una ancdota, verdadera o no, que habra tenido lugar en verano de 1812: mientras se hallaba paseando por el parque de Treplitz en compaa de Goethe, vio venir por el mismo camino a la emperatriz acompaada de su squito; el escritor, corts ante todo, se apart para dejar paso a la gran dama, pero Beethoven, saludando apenas y levantando dignsimamente su barbilla, dio en atravesar por su mitad el distinguido grupo sin prestar atencin a los saludos que amablemente se le dirigan.
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El incidente de Treplitz En trminos generales, y pese a sus fracasados proyectos matrimoniales, el perodo fue extraordinariamente fructfero, incluso en el terreno social y econmico. As, Beethoven tuvo ocasin de dirigir una composicin de circunstancias, Victoria de Wellington, ante los prncipes y soberanos europeos llegados a la capital de Austria para acordar el nuevo orden europeo que habra de regular la sucesin napolenica y contrarrestar el peligro de toda revolucin liberal en Europa. Los ms reputados compositores e intrpretes de Viena actuaron como humildes ejecutantes, en homenaje a Beethoven, en aquel concierto de xito apotesico. El genio, sin embargo, no se priv de menospreciar pblicamente su propia composicin, repleta de sonidos onomatopyicos de caonazos y descargas de fusilera, tildndola de bagatela patritica. El Congreso de Viena marc en 1813 el fin de la gloria mundana del compositor, pues slo dos aos ms tarde habra de derrumbarse el frgil edificio de su estabilidad. Ello ocurrira en el terreno ms inesperado, el familiar, y concretamente en el mbito de sus relaciones, de facto paternofiliales, con su sobrino Karl: si el genio haba rehuido el matrimonio para mejor poder consagrarse al arte, de poco habra de servirle tal renuncia en los ltimos y dolorosos aos de su vida. El final En 1815 muri su hermano Karl, dejando un testamento de instrucciones algo contradictorias sobre la tutela del hijo: ste, en principio, quedaba en manos de Beethoven, quien no podra alejar al hijo de Johanna, la madre. Beethoven entreg de inmediato por su sobrino Karl todo el afecto de su paternidad frustrada y se embarc en continuos procesos contra su cuada, cuya conducta, a sus ojos disoluta, la incapacitaba para educar al nio. Hasta 1819 no volvi a embarcarse en ninguna composicin ambiciosa. Las relaciones con Karl eran, adems, todo un infierno domstico y judicial, cuyos puntos culminantes fueron la escapada del joven en 1818 para reunirse con su madre o su posterior eleccin de la carrera militar, llevando una vida ciertamente escandalosa que le condujo en 1826 al previsible intento de suicidio por deudas de juego. Para Beethoven, el incidente colm su amargura y su pblica deshonra. Desde 1814 dej de ser capaz de mantener un simple dilogo, por lo que empez a llevar siempre consigo un "libro de conversacin" en el que haca anotar a sus interlocutores cuanto queran decirle. Pero este paliativo no satisfaca a un hombre temperamental como l y jams dej de escrutar con desconfianza los labios de los dems intentando averiguar lo que no haban escrito en su pequeo cuaderno. Su rostro se hizo cada vez ms sombro y sus accesos de clera comenzaron a ser insoportables. Al mismo tiempo, Beethoven pareca dejarse llevar por la pendiente de un caos domstico que horrorizaba a sus amigos y visitantes. Incapaz de controlar sus ataques de ira por motivos a veces insignificantes, despeda constantemente a sus sirvientes y cambiaba sin razn una y otra vez de domicilio, hasta llegar a vivir prcticamente solo y en un estado de dejadez alarmante. El desastre econmico se sum casi necesariamente al domstico pese a los esfuerzos de sus protectores, incapaces de que el genio reordenara su vida y administrara sus recursos. El testimonio de visitantes de toda Europa, y muy especialmente de Inglaterra, es, en este sentido, coincidente. El propio Rossini qued espantado ante las condiciones de incomodidad, rayana en la miseria, del compositor. Honesto es sealar, sin embargo, que siempre que Beethoven solicit una ayuda o dispendio de sus protectores, austriacos e ingleses, stos fueron generosos.
Retrato de Beethoven realizado en 1823 por Ferdinand Georg Waldmller En la produccin de este perodo 1815-1826, comparativamente ms escasa, Beethoven se desvincul de todas las tradiciones musicales, como si sus quebrantos y frustraciones, y su poco envidiable vida de anacoreta
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