Energa Nuclear

La competitividad de la energa nuclear

1. Introduccin

Los aos 60 y 70 se caracterizaron por el impresionante desarrollo de la energa elctrica de origen nuclear en todo el mundo. Ya a finales de los 70, el 60% de las centrales nucleares actualmente en operacin estaban completamente terminadas, y se haban cursado pedidos para el 80% de las dems. Esto significa que el 90% de la potencia nuclear actualmente instalada tiene sus races en el perodo anterior a 1980. En la actualidad, unos 440 grupos nucleares estn en operacin en 33 pases, y otros 47 se encuentran en fase de construccin. Otros 24 grupos estn bien bajo pedido o en las ltimas etapas de planificacin, bsicamente en Asia, donde la actual crisis econmica podra ralentizar la construccin nuclear. Aproximadamente el 85% de la capacidad nuclear mundial se ubica en 16 pases de la OCDE. En Europa occidental existen 153 grupos nucleares en operacin y uno solo en fase de construccin, siendo las cifras para Europa del este de 66 y 26, respectivamente, con lo cual el nmero total de grupos en Europa es de 219 en operacin y 27 en fase de construccin. En otras palabras, la mitad de los grupos actualmente operativos o en construccin en el mundo se encuentran en Europa. Por otra parte, no se contempla seriamente la construccin de nue-

vas centrales nucleares en un futuro inmediato, con la posible excepcin de cuatro grupos en Rusia y dos en Ucrania (Rovno 4 y Khmelnistsky 2), a los cuales habra que aadir unas perspectivas moderadas de un quinto grupo en Finlandia. La contribucin hecha por la energa nuclear a la generacin elctrica equivale a un 32% en Europa Occidental y a un 16% en Europa del este, ascendiendo al 25% en los pases de la OCDE y al 17% a escala mundial.

2. Los costes de la energa nuclear

2.1. La estructura de costes de las centrales elctricas

Adolfo Gonzlez de Ubieta Director de Energa Nuclear UNESA

Los costes de generacin elctrica de origen nuclear y por combustibles fsiles se dividen habitualmente en tres componentes principales: costes de capital, costes de operacin y mantenimiento (O+M) y costes de combustible. Existen asimismo otros componentes de relativamente menor importancia a tener en cuenta, como son el almacenamiento de los residuos (en el caso nuclear), la clausura de las centrales y el desmantelamiento final, amn de los requisitos permanentes de capital, invertido de forma continua al objeto de mantener actualizadas las centrales y asegurar su operacin en buenas condiciones. Esta inversin continua es tambin conocida como inversin recurrente.

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Existen diferencias en la forma en que las distintas empresas elctricas categorizan sus costes y los contabilizan a la hora de evaluar las inversiones. Por ejemplo, los costes de la carga inicial de combustible de una central nuclear (C.N.) y de los necesarios repuestos para la instalacin, se pueden capitalizar como parte de la inversin inicial o contabilizarse como parte del coste del combustible y de la operacin, respectivamente. Tales diferencias carecen de importancia, siempre que se adopte un enfoque normalizado a la hora de efectuar comparaciones y que todos los costes sean debidamente contemplados en el anlisis. Los costes de capital (o de inversin) constituyen el ms importante componente del coste total de generacin elctrica de origen nuclear. Oscilan entre el 50% y el 70% del coste total, suponiendo una vida de 25-30 aos para la central y una tasa de descuento del 5%. Segn un estudio de la AEN/OCDE, existen diferencias considerables de un pas a otro en cuanto a las expectativas de costes de inversin overnight (es decir, los costes de inversin directos en ingeniera, obra civil, equipos, montaje, etc., sin contar los intereses durante la construccin o intereses intercalarios). Esta divergencia se deriva de diferencias en el coste de los factores, en las polticas reguladoras, los requisitos asociados a los emplazamientos, las tecnologas de diseo escogidas y las oscilaciones en los tipos de cambio. Otro componente del coste de generacin nuclear son los costes de operacin y mantenimiento de la central. La mayora de las elctricas los solan percibir tradicionalmente como un coste relativamente pequeo, comparable al del combustible y al incurrido en la operacin de centrales de carbn. Estos costes de operacin de centrales nucleares aumentaron vertiginosamente durante los aos 80, duplicndose finalmente con relacin a los del combustible. Esta

escalacin de costes se debi en parte a los problemas especficos experimentados por los operadores estadounidenses en materia reguladora y a los programas de modificaciones implantados para satisfacer los nuevos requisitos de seguridad surgidos a raz del accidente de la central de Three Mile Island. Los costes del combustible nuclear siguen siendo un componente menor aunque significativo del coste total de generacin nuclear. En el caso del combustible para reactores de agua ligera, que son los dominantes en el parque mundial, los costes del uranio y de su enriquecimiento son los principales componentes del coste total de la primera parte del ciclo del combustible, previa a la utilizacin del combustible en los reactores. Los precios del uranio se han reducido enormemente desde los aos 70, como consecuencia de una demanda que no ha crecido a los ritmos previstos. Los desarrollos habidos en la tecnologa del enriquecimiento han reducido los requisitos energticos del proceso, dando lugar a una disminucin del coste del uranio enriquecido. Los costes asociados con la segunda parte del ciclo del combustible nuclear, posterior a la utilizacin de ste en los reactores, contienen todava elementos de incertidumbre. No existe ningn mercado establecido en el que basar los precios del almacenamiento temporal del combustible gastado o del almacenamiento definitivo de ste o de los residuos resultantes del reprocesamiento. Los costes del almacenamiento temporal o definitivo de los residuos son sensibles a los requisitos reguladores de los distintos pases y a la escala de las operaciones. No obstante, s se percibe claramente la magnitud general de estos costes considerndose que, con un amplio margen de incertidumbre, stos ascendern como mucho a un 10% del coste total del combustible. Finalmente, los costes de clau-

sura de las grandes centrales con reactores de agua ligera, incluidos los correspondientes al desmantelamiento de la instalacin, son altos en trminos absolutos pero representan slo una pequea proporcin (entre un 10 y un 20%) del coste de inversin inicial en la central, y un componente pequeo del coste global de generacin elctrica.
2.2. Mtodos de evaluacin del coste de generacin elctrica

El mtodo ms utilizado para calcular el coste de generacin, es el del coste medio o coste nivelado a lo largo de toda la vida y expresado en moneda constante. Este mtodo es til para la comparacin de opciones alternativas de generacin y para la evaluacin de su competitividad relativa, toda vez que condensa los mritos de cada opcin considerada en una nica cifra, el coste unitario medio de generacin teniendo en cuenta todo el ciclo de vida de la opcin, tanto el perodo de construccin como el de explotacin. Resulta adecuado para la comparacin econmica de los distintos tipos de centrales elctricas que podran ponerse en marcha en una determinada fecha en un mismo pas, pero no sustituye al anlisis completo de todos los costes a incurrir en el sistema y que se deber realizar a nivel nacional o de empresa como parte del proceso de planificacin de nueva potencia o de toma de decisiones. Cualquier comparacin entre las distintas opciones en materia de generacin elctrica slo ser vlida si se adopta una metodologa normalizada para el clculo de los costes involucrados. La metodologa del coste nivelado medio en toda la vida calcula los costes sobre la base de la energa suministrada a la red. Descuenta los gastos e ingresos correspondientes a los perodos de construccin y operacin de la central, estableciendo sus valo-

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res actuales en una fecha base especfica (normalmente la de puesta en marcha) mediante la aplicacin de una tasa de descuento, al objeto de obtener un nico coste total en valor actual. A continuacin, este coste total se divide por el total de la electricidad generada a lo largo de la vida de la central, actualizada a la misma fecha base mediante la aplicacin de la tasa de descuento, para obtener finalmente el coste unitario de generacin. Esta tasa de descuento puede variar de un pas a otro, e incluso de una empresa a otra dentro de cada pas, y refleja el coste del dinero utilizado por la empresa para financiar los gastos de construccin y operacin o la tasa de rentabilidad del capital invertido. Se tienen que considerar todos los componentes del coste que afecten a la empresa. No se incluyen los costes externos no soportados por la empresa, tales como los asociados con el impacto sobre la salud y el medio ambiente de las emisiones residuales. Sin embargo, los costes especficos de la central tales como primas de seguros, gastos en investigacin y desarrollo soportados por los productores y los gastos generales, s se incluyen en la computacin de los costes unitarios.
2.3. Intereses durante la construccin

cin, los costes financieros durante esta ltima pueden variar del 14% del coste de inversin, para centrales construidas en cinco aos, hasta el 30% o ms para centrales construidas en diez, suponiendo un tipo de inters del 5% anual. La experiencia de los distintos pases en lo que a la construccin de centrales nucleares se refiere vara considerablemente. Algunos han logrado resultados particularmente favorables, mientras que otros han experimentado problemas de licenciamiento o han introducido cambios de diseo tardos que se han traducido en retrasos en la construccin, con el consiguiente aumento de los intereses durante la construccin.
2.4. Comparacin de los costes de la energa nuclear con los de otras fuentes energticas

relativa al coste total de los tres componentes de generacin de una central nuclear tpica de 1.000 MW podra ser la siguiente para un factor de carga del 80% (7.000 horas/ao a plena potencia) y una vida de 25 aos, suponiendo un coste de inversin de 2.250 $/kW y una tasa de descuento del 5%: Capital O+M Combustible Total 2,28 /kWh 63% 0,90 /kWh 25% 0,45 /kWh(*) 12% 3,63 /kWh(**)100%

(*) No incluye el almacenamiento definitivo de los residuos ni el desmantelamiento. Valor tpico: 0,20 /kWh. (**) No incluye la inversin recurrente de capital. Para un coste de construccin de 1.500 $/kW, el coste medio total se reducira a 2,87 /kWh y para un coste de 3.000 $/kW aumentara a 4,39 /kWh. Para una tasa de descuento del 3%, el coste total se reducira en aproximadamente un 10%, disminuyendo a 2,58 /kWh para un coste de construccin de 1.500 $/kW. Para una tasa de descuento del 8%, el coste total aumentara en un 20%, llegando hasta 5,37 /kWh para un coste de construccin de 3.000 $/kW. Segn datos facilitados por el Ministerio de Industria francs, las centrales nucleares de aquel pas han generado electricidad a un coste aproximado de 3,50 /kWh durante 1997. Este valor se puede considerar como medio bajo; fuentes de informacin sobre los costes nucleares de otros pases arrojan valores que en algunos casos superan los 6 /kWh. - Fsiles: De intensidad media y baja en capital (gas: 400 - 800 $/kW; carbn: 1.100 - 1.500 $/kW); reducida incertidumbre en cuanto a desviaciones de costes durante el perodo de construccin (3 aos para ciclo combinado, 4-5 aos pa-

El capital que se encuentra inmovilizado de forma no productiva desde el inicio de la construccin de la central hasta que sta se conecta a la red y se pone en marcha se contabiliza como coste financiero del capital empleado durante la construccin. Los intereses durante la construccin aumentan conforme aumenta el tiempo que se tarda en construir y poner en marcha la central, y pueden llegar a ser una parte considerable del coste total de inversin. Dependiendo de la configuracin temporal del gasto y de la duracin de la fase de construc-

A la hora de comparar los costes de la energa nuclear con los de otras formas de generar energa elctrica, se debe poner el nfasis en las opciones que se consideran ms competitivas a escala mundial: las centrales de carbn de importacin y las de gas de ciclo combinado. Las fuentes energticas renovables, las ms aceptadas por el pblico, siguen siendo costosas y ofrecen un potencial limitado en cuanto al suministro de las grandes cantidades de electricidad que sern necesarias en el futuro. La energa nuclear y las dos tecnologas fsiles competidoras se pueden caracterizar mediante los siguientes valores tpicos (cifras en dlares estadounidenses de 1997): - Nuclear: Intensiva en capital (1.500 - 3.000 $/kW); las incertidumbres en cuanto a costes se centran en el perodo de construccin (5 a 10 aos). El combustible es barato, de modo que hay poca incertidumbre de coste durante el ciclo de operacin (25 a 40 aos). La contribucin relativa al coste total de los tres

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ra centrales de carbn). La incertidumbre est asociada con la evolucin a medio y largo plazo del mercado de combustibles fsiles durante el ciclo operativo de las centrales (20-30 aos). La contribucin relativa al coste total de una central tpica de gas de 400 MW, para un factor de capacidad del 80% y una vida de 20 aos, sera la siguiente, suponiendo un coste de inversin de 600 $/kW y una tasa de descuento del 5%: Capital O+M Combustible Total 0,69 /kWh 18% 0,45 /kWh 14% 2,20 /kWh(*) 68% 3,34 /kWh(**)100%

retorno del capital tanto menos competitiva ser la energa nuclear. Con un tipo de inters del 5%, un coste de construccin nuclear de 1.960 $/kW constituira el punto de equilibrio entre las opciones nuclear y de gas, es decir, los costes medios o nivelados de generacin de estas dos opciones seran los mismos.
2.5. Estudios internacionales

ar la ms barata en cinco, suponiendo una tasa de descuento del 5%. De los resultados de AEN/OCDE se desprende que no existe ninguna tecnologa que sea la opcin ptima en todos los pases. En cada pas las circunstancias especficas determinan cul ser la eleccin ms econmica. Sin embargo, al hacer la comparacin con informes anteriores, las centrales de ciclo combinado a gas se han convertido en una opcin atractiva a corto plazo. Esto se debe a una serie de factores: una construccin y un mantenimiento relativamente sencillos y econmicos, unas proyecciones de costes del combustible inferiores a lo anticipado y unas emisiones al medio ambiente bajas en comparacin con otras tecnologas fsiles.
2.6. Externalidades

(*) Suponiendo 1,20 /Termia y un consumo especfico de 1,80 Termia/kWh. (**) No incluye la inversin recurrente de capital. Para una tasa de descuento del 3%, el coste total se reducira en un 3%, aumentando en un 5% para una tasa de descuento del 8%. El coste de la inversin de una central de carbn se situara en algn punto intermedio entre los correspondientes a las centrales nucleares y de gas, situndose el coste del combustible por debajo del de una central de este ltimo tipo. Como puede apreciarse, la generacin nuclear y la basada en las centrales de gas tienen estructuras de costes opuestas, es decir, la nuclear es intensiva en capital y la de gas es intensiva en combustible. Por consiguiente, la opcin nuclear ofrece ventajas si se puede asegurar la operacin a largo plazo, mientras que las centrales de ciclo combinado ofrecen un menor riesgo financiero, por lo que se adaptan mejor a escenarios de corto plazo. Otra consecuencia de que la generacin nuclear sea intensiva en capital es que esta opcin es particularmente sensible al coste del dinero, de modo que cuanto ms elevado sea el tipo de inters o la tasa de

Se han analizado dos estudios bsicos a la hora de elaborar este informe: el estudio de UNIPEDE sobre los Costes Comparativos de Generacin Elctrica de Centrales con Puesta en Marcha en el ao 2005, y el informe de AEN/OCDE sobre los Costes Previstos de Generacin Elctrica, ambos de 1997. El estudio de UNIPEDE cubre los costes previstos de generacin elctrica de base mediante grandes centrales nucleares y de combustibles fsiles. En el intervalo de tasas de descuento considerados (del 5 al 10%), las centrales nucleares, de carbn y de ciclo combinado a gas podran ser competitivas en un escenario intermedio de precios de combustible, dependiendo de la tasa de descuento. En un escenario de bajo coste del combustible, las centrales de ciclo combinado sern ms competitivas que las de carbn, mientras que en un escenario de altos precios del combustible la electricidad generada por centrales de carbn ser ms econmica, independientemente de la tasa de descuento. En comparacin con estudios anteriores, el nmero de pases que contempla la posibilidad de utilizar la opcin nuclear se ha reducido. En el ltimo estudio realizado por AEN/OCDE, de los dieciocho pases participantes el gas era la opcin ms barata (por un margen de por lo menos el 10%) en cuatro de ellos; el carbn era la ms barata en dos y la nucle-

Al estar la atencin centrada a escala internacional en las consecuencias del cambio climtico global y en la necesidad de reducir las emisiones de los gases causantes del efecto invernadero, se renueva el inters en establecer un consenso internacional sobre los beneficios de la energa nuclear. Estudios realizados hace pocos aos por la AEN demuestran que los anlisis de costes microeconmicos convencionales reflejan el coste completo del suministro de energa elctrica de origen nuclear, y que los costes externos relativos al medio ambiente y a la salud impuestos a terceros por la energa nuclear, tanto durante la operacin normal como bajo condiciones hipotticas de accidente, son muy reducidos en comparacin con los costes directos de generacin. No puede decirse lo mismo de las centrales de combustibles fsiles, aunque vayan provistas de equipos de desulfuracin y desnitrificacin para limitar las emisiones de gases cidos, ya

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que que el coste social de las emisiones del gas ms directamente responsable del efecto invernadero, el CO2, puede llegar a suponer varios puntos porcentuales de los costes de generacin. Por otra parte, en aquellos sitios en los que la energa nuclear es la opcin de generacin de base ms competitiva, su uso puede contribuir a incrementar el PIB, a aumentar el empleo y a mejorar la balanza de pagos. Globalmente, su uso ayuda a estabilizar los precios de los combustibles fsiles. Tambin habra que mencionar los beneficios derivados asociados a actividades llevadas a cabo por la industria nuclear pero que influyen en otros sectores industriales y del comercio. Ese es, por el ejemplo, el caso de la calidad. A principios de los 70, el tema de la calidad se limitaba prcticamente a las actividades de control de calidad llevadas a cabo en la fabricacin de bienes. En la industria nuclear, la publicacin en 1972 del 10 CFR 50, Apndice B, si bien limitaba la aplicacin del nuevo concepto - garanta de calidad - exclusivamente a actividades y equipos relacionados con la seguridad, constitua un cambio radical respecto de la forma en que la calidad se haba considerado anteriormente. La garanta de calidad se convirti en una herramienta de gestin a disposicin de las distintas organizaciones involucradas en el diseo, construccin y operacin de centrales nucleares, orientada a asegurar que se prestara la requerida atencin a la seguridad nuclear, segn lo especificado en los respectivos reglamentos y normas. Para muchos pases que en aquel entonces iniciaban su programa nuclear, la introduccin de la estricta normativa de calidad impuesta a la industria nuclear pronto se extendi a otras industrias, suponiendo un enorme impulso para la modernizacin de las mismas.

2.7. Cambios bsicos en las especificaciones de diseo

Una de las principales prioridades para los operadores de reactores nucleares es reducir el coste de inversin de las nuevas centrales sin incidir de forma adversa en los niveles de seguridad. Una forma utilizada en el pasado para reducir el coste de capital consista en aumentar progresivamente el tamao de las centrales, a fin de reducir el coste por kW instalado como consecuencia de las economas de escala. El tamao de las centrales viene limitado, sin embargo, por la tecnologa de los materiales y por las consecuencias de la insercin de las mismas en la red elctrica, toda vez que una alta concentracin de generacin puede incidir negativamente en la estabilidad del sistema. Los pases industrializados con grandes sistemas elctricos (EE.UU., Francia, Japn, Alemania, el Reino Unido, etc.) pueden dar cabida a centrales elctricas grandes. Por otra parte, se estn debatiendo cada vez ms las ventajas de reactores ms pequeos, principalmente para pases pequeos o en vas de desarrollo. Estas ventajas pueden compensar los beneficios de escala ofrecidos por los reactores ms grandes. Las principales vas para la reduccin del coste de inversin son: la estandarizacin del diseo, la replicacin de diseos especficos, la construccin de varios grupos en un mismo emplazamiento y la estabilizacin del marco regulador. La estandarizacin permite distribuir los costes de diseo, fabricacin, seguridad y licenciamiento entre un gran nmero de grupos, reduciendo as los costes especficos de cada unidad. La replicacin de diseos especficos ofrece el beneficio de la estandarizacin, y tambin se

beneficia de la fabricacin en gran escala de componentes individuales, as como del proceso de aprendizaje para la planificacin y gestin de las centrales individuales. Conseguir la estabilizacin del marco regulador es esencial a fin de evitar las incertidumbres del pasado. Durante los aos 70, los reglamentos, normas y reglas aplicables al diseo, construccin y operacin de centrales nucleares pas de algunas decenas al principio de la dcada a sustancialmente ms de mil a su fin. Este fue uno de los principales motivos de las desviaciones de coste que afectaron a las centrales en fase de construccin durante ese perodo.
2.8. Costes estimados de la electricidad generada por centrales nucleares en rgimen de extensin de vida

Una vez amortizados los costes de inversin iniciales de una C.N., se requieren inversiones adicionales o nuevas para mantener la central en buenas y seguras condiciones de operacin, generando energa elctrica en un entorno competitivo. Los datos necesarios para estimar estas nuevas inversiones se pueden obtener del anlisis econmico de los Programas de Gestin de la Vida de centrales que operan ms all de su perodo de amortizacin (considerado normalmente de 25 aos). La inversin adicional estimada que ser precisa tras el perodo de amortizacin para conseguir alcanzar la vida de diseo de 40 aos a plena potencia, con la perspectiva tcnica de extenderla ms all de esta cifra, puede ascender a unos 33 millones de dlares anuales, equivalentes a 0,47 /kWh. Esto incluye las necesarias inspecciones, reparaciones y sustituciones de equipos mecnicos, elctricos y de instrumentacin.

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A la vista de los valores de los costes de O+M y de combustible citados anteriormente (0,90 /kWh para O+M y 0,45 /kWh para combustible), el coste total de generacin de una central amortizada tpica de 1.000 MWe podra ascender a aproximadamente 1,80 /kWh en moneda constante de 1997, incluido el efecto de las inversiones adicionales. Esto equivale a la mitad del coste de una nueva central de ciclo combinado de gas. Por lo tanto, extender la vida de servicio de las centrales nucleares actuales es la opcin ms econmica a la hora de instalar nueva capacidad de generacin.
2.9. Programas de readaptacin (backfitting)

3. Transicin de un sistema regulado a uno liberalizado En la Unin Europea, la Directiva 96/92/CE, publicada el 19 de diciembre de 1996, establece que ya para el ao 2006 la energa elctrica se comercializar en todo el continente en un mercado nico; entonces la generacin y la comercializacin estarn plenamente liberalizadas. Uno de los temas de mayor importancia durante el perodo de transicin del sistema regulado al nuevo liberalizado es el reconocimiento de los costes (y obligaciones) varados stranded costs, es decir, los incurridos por las empresas actuales en el marco anterior de regulacin basado en el coste del servicio, costes que fueron autorizados por las autoridades pblicas y cuya recuperacin del mercado sera imposible. Este reconocimiento consta en la Directiva Europea, y ahora cada pas tendr que establecer la cantidad que, una vez autorizada, ser satisfecha por los clientes finales beneficiarios ltimos de la liberalizacin. La titulizacin de estos costes varados o de transicin a la competencia es una posibilidad que contemplan las empresas elctricas afectadas, con el fin de dar una estabilidad financiera a su futura recuperacin. En el caso de las centrales nucleares, los costes y obligaciones varados incluyen una parte del coste inicial de la inversin, as como los fondos necesarios para el almacenamiento definitivo de los residuos radiactivos y el desmantelamiento de las centrales al final de su vida de servicio.

elctrico significa que dentro de unos diez aos una proporcin sustancial de las centrales nucleares del mundo estar operando en un entorno competitivo. El reto para estas centrales consiste en poder competir con las otras fuentes de energa elctrica a la vez que mantener un alto nivel de seguridad nuclear. Una central nuclear deber estar en posicin de obtener del mercado unos ingresos suficientes para cubrir sus costes de produccin (O+M y combustible) y por lo menos una parte del coste de inversin. En otras palabras, la central deber maximizar el margen de explotacin, es decir, la diferencia entre los ingresos y los costes de produccin. Un aspecto importante de funcionar en un mercado desregulado es que la central no recibe ingresos de la bolsa de generacin elctrica (el denominado pool) durante los perodos en los que no pueda operar por cualquier motivo (oferta superior al precio de la bolsa, parada para la recarga de combustible, sucesos imprevistos, etc.). Para poder competir, el operador de una central nuclear deber centrarse en el coste unitario de produccin (no puede hacer nada con respecto al coste de capital ya incurrido como no sea tratar de asegurar el reconocimiento por parte de las Autoridades de los costes varados, que es un tema de regulacin y no del mercado): Coste de O + M + Coste del combustible coste unitario = Produccin (kWh) Produccin = Potencia nominal (kW) x 8.760 (h) x FC (%) FC = Factor de Carga (relacin entre la produccin real y la potencial. Mide el comportamiento). Para reducir el coste unitario, el operador de la central dispone de dos opciones (o una combinacin de ambas, que es lo que aplica la mayora): reducir los costes de produccin (O+M y

Pueden hacerse consideraciones similares respecto de los programas de readaptacin que aplican algunas centrales nucleares para mantener su plena capacidad de operacin y cumplir los nuevos requisitos reguladores. Se han efectuado numerosas operaciones de backfitting en la mayora de los pases que cuentan con centrales nucleares comerciales, variando considerablemente estas modificaciones en su alcance y coste. Un valor tpico de la inversin recurrente necesaria para mantener actualizada una central es de unos 10 millones de dlares anuales, equivalentes a 0,15 /kWh. Muy significativo es el esfuerzo actualmente realizado por muchas centrales nucleares para reducir sus costes unitarios de produccin mediante el aumento de su potencia nominal y por consiguiente de su produccin de kWh. Estos aumentos de potencia suelen comenzar con mejoras en el lado secundario de la central (por ejemplo, nuevas turbinas de alta y/o baja presin), pudiendo incluir en una fase posterior un aumento de la potencia trmica de los reactores. Estas operaciones implican inversiones moderadas, del orden de unos pocos cientos de $/kW.

4. El reto a corto plazo: la operacin de las centrales nucleares existentes La actual tendencia mundial hacia la liberalizacin del sector

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combustible) o aumentar la produccin (mediante el aumento de la potencia nominal o la mejora del FC: reduccin de la duracin de las paradas para recarga de combustible, implantacin de mejores prcticas de mantenimiento, etc.). Dado que reducir los costes del combustible conlleva otros factores, la primera de estas opciones se traduce prcticamente en la gestin de los costes de O+M, es decir, los costes de mano de obra asociados con el personal propio y el contratado, que en conjunto suponen aproximadamente el 80% de los costes totales de O+M. A diferencia de los costes del combustible, que son variables y proporcionales a la produccin, los costes de mano de obra son prcticamente fijos. Muchos operadores hacen hincapi en la reduccin de los costes de O+M, aunque la incorporacin en la ecuacin del margen de explotacin indica que aumentar la produccin puede ser la forma ms eficaz de proceder, al menos inicialmente. Esto se ilustra en el siguiente simple ejemplo de una central de 1.000 MW, con un factor de carga del 80%, unos costes de O+M de $ 65 M y unos costes de combustible de $ 30 M, a un precio en el pool de 4 /kWh: a) Situacin actual $65M coste unitario = = 1,36/kWh 1.000 (MW)

Margen = Ingresos - Gastos Ingresos = 1.000 (MW) x 8.760 (h) x 80% x 4 /kWh = $ 280 M Gastos = $ 65 M + $ 30 M = $ 95 M Margen = 280 - 95 = $ 185 M Supongamos que el objetivo consiste en reducir el coste unitario en un 10%. Esto se puede conseguir: b) reduciendo los costes de O+M en un 14% Margen = 280 - 65x0,86 - 30 = $ 194 M Margen = 194 - 185= $ 9 M c) aumentando la produccin en un 10% Margen = 280 x 1,1 - 65 - 30 x 1,1=$ 210 M Margen = 210 - 185= $ 25 M c) - b) = 25 - 9= $ 16 M

Queda claro que el margen de explotacin se ampla sustancialmente al aumentar la produccin en lugar de reducir los costes de O+M. Un aumento del 1% en la produccin equivaldra a una reduccin del 4% en los costes de O+M, en trminos del mantenimiento de un mismo margen. La figura 1 presenta tres posibles situaciones para las centrales nucleares, con un precio de referencia del pool de 4 /kWh. La C.N. 1 es plenamente competitiva en sus condiciones actuales, y hasta puede recuperar todos sus costes de inversin. La

C.N. 2 no puede recuperar todo su coste de inversin; la parte que no puede recuperarse del mercado es la de los costes varados que las Autoridades permitirn recuperar en parte (o en su totalidad). Si no se le permite la recuperacin total, el operador de la central tratar de compensarlo mediante un programa de reduccin de costes de O+M y/o de aumento de la produccin. Aunque no se le permitiera recuperar los costes varados, sera ms rentable para esta central continuar en operacin que parar, toda vez que de esta forma tendr la posibilidad de recuperar al menos una parte de los costes de capital; parar la central significara que ninguno de estos costes se podran recuperar. La C.N. 3 no puede recuperar siquiera sus costes de operacin, de modo que ser candidata a la clausura anticipada a menos que reduzca drsticamente su coste unitario de produccin. Segn datos de varias fuentes, la mayora de las centrales nucleares de aquellos pases en los que se est liberalizando el suministro elctrico se encuentran en una de las dos primeras situaciones; es decir, son o pueden ser competitivas. En los EE.UU., por ejemplo, no se espera que debido a la creciente presin de la competencia se tengan que parar ms de 10-15 grupos, de un parque inicial de 110, y en Europa, ninguna, de un parque de 153 grupos. En el proceso de decisin sobre la conveniencia de parar o no parar una determinada central tambin habr que tener en cuenta posibles operaciones importantes pendientes de realizacin, como la sustitucin de los generadores de vapor, o las modificaciones necesarias para actualizar la central por motivos tcnicos o de seguridad o para adaptarla a un entorno competitivo. Las inversiones asociadas con tales modificaciones pueden ser de tal envergadura que desanimen a los propietarios a continuar operando su instalacin.

Figura 1. Las centrales nucleares en un mercado competitivo

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El bajo coste unitario de produccin es la mayor ventaja con la que cuenta la energa nuclear frente a otras fuentes. Las siguientes cifras reflejan los costes medios de produccin en los EE.UU en 1996 (en /kWh): Nuclear Carbn Gas Petrleo 1,91 (*) 1,83 3,38 4,14
Figura 2. Relationship between unit cost of production of US nuclear plants and regulatory performance*

(*) Incluidos el almacenamiento definitivo de los residuos y el desmantelamiento. Ahora bien, como ya se ha apuntado, la seguridad no debe resentirse de los esfuerzos por competir. Si no se hiciera correctamente, la reduccin de costes y de personal podra dar lugar a un declive del comportamiento, lo que a su vez podra traducirse en una mayor atencin por parte de las Autoridades Reguladoras. Por otra parte, se ha demostrado que un alto nivel de seguridad y unos bajos costes no son contradictorios, siendo conceptos que pueden ir de la mano. La figura 2, tomada de una fuente americana, muestra que las mejores centrales estadounidenses en trminos de regulacin nuclear son tambin las ms eficientes desde el punto de vista econmico, mostrando los menores costes unitarios de operacin. Una de las consecuencias del funcionamiento en un marco liberalizado es que se producirn cambios en la titularidad de las centrales y en los esquemas organizativos de explotacin. De hecho, este proceso comenz hace unos aos en los Estados Unidos cuando se constituyeron empresas especializadas de generacin nuclear para operar varias centrales en distintos emplazamientos. Aquellas empresas elctricas que se consideren fuertes en materia de explotacin nuclear estarn dispuestas a aceptar la responsabilidad de operar centrales, y hasta la titularidad de las mismas, en sustitucin de aquellas

otras que pudieran optar por abandonar la energa nuclear por algn motivo (que explotan un nico grupo, que tengan que afrontar un esfuerzo grande por reducir sustancialmente los costes nucleares, por la reorientacin de las reas de negocio, etc.). En trminos generales, las empresas nucleares mejor colocadas para competir sern las que tengan: - Varias centrales nucleares, para as poder distribuir los gastos generales. - Un coste unitario de produccin nuclear (O+M y combustible) inferior a los 2 /kWh. - Ninguna inversin sustancial pendiente. - Una garanta de recuperacin de todos los costes y obligaciones varados, o una gran parte de los mismos. - Una alta direccin comprometida con el mantenimiento de un alto nivel de seguridad. En lo relativo a este ltimo criterio, resulta particularmente relevante el punto 18 del Comunicado emitido inmediatamente despus de la reunin en Mosc de los Ministros de Energa e Industria de los pases del G8, junto con representantes de la UE, los das 31 de marzo y 1 de abril de 1998. La ltima frase de este punto reza as:

Si bien reconocemos que las presiones competitivas en el sector elctrico son sustanciales y crecientes, nos comprometemos a mantener la seguridad como prioridad absoluta en el uso de la energa nuclear. 5. El reto a medio y largo plazo: la construccin de nuevas centrales nucleares Acabamos de ver que la mayora de las centrales nucleares actuales sern capaces de adaptarse a un mercado competitivo. Una gran parte de estas centrales se pusieron en marcha en el perodo 1975-1985, por lo que ya tienen una vida de 20 aos, por trmino medio. Como ya se ha apuntado, extender la vida de servicio de estas centrales, para que lleguen a 40 aos o incluso ms, es la opcin ms econmica para la empresa propietaria a la hora de decidir sobre una ampliacin de la capacidad elctrica de su sistema de generacin. Esto significa que muchas de las centrales actuales probablemente estn todava en operacin, aunque prximas al fin de sus vidas, en el ao 2020, salvo que hubiera un nmero significativo de cierres prematuros por motivos extraeconmicos.

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Por otra parte, en los prximos 10-15 aos se pondr en marcha el nmero relativamente reducido de nuevas centrales nucleares que se encuentran actualmente en fase de construccin o en las ltimas etapas de planificacin, lo cual, junto con la extensin de la vida de las centrales actuales, significa que se mantendr la contribucin nuclear a la produccin elctrica durante este perodo. An ms importante es el hecho de que este esfuerzo continuado permitir mantener viva y ocupada a la parte de la industria nuclear que suministra equipos, componentes y servicios. No obstante, el verdadero reto para la industria nuclear consiste en poder suministrar a precios de construccin competitivos (digamos que inferiores a los $ 2.000/kW) el gran nmero de nuevas centrales que sern necesarias para sustituir a las centrales nucleares actualmente en operacin, junto con aquellas otras que pudieran construirse en lugar de centrales de combustibles fsiles, con el fin de cumplir el compromiso de reducir las emisiones de CO2. En este sentido, uno de los genuinos puntos fuertes de la energa nuclear, al igual que de la mayora de las fuentes energticas renovables, es que no produce emisiones. Hasta la fecha, sin embargo, no se ha brindado a la energa nuclear la oportunidad de capitalizar esta ventaja, lo cual es muy injusto. Por ello la comunidad nuclear puede afirmar, con plena razn, que todava no existe un marco de competencia en igualdad de condiciones para todos. Las centrales nucleares deberan poder monetizar su caracterstica de estar exentas de emisiones de CO2, bien mediante la obtencin de primas por la ausencia de emisiones o participando en el comercio de emisiones de acuerdo con los mecanismos acordados en la cumbre de Kioto de diciembre 1997. Hace unos 15 aos, la industria

nuclear comenz el desarrollo de nuevos diseos de reactores que incorporaban caractersticas avanzadas evolutivas o innovadoras, tales como el concepto del reactor pasivo. Por ejemplo, a principios de los 80, EPRI, en representacin de las elctricas estadounidenses, empez la elaboracin del Documento de Requisitos de las Elctricas (URD) que contena las especificaciones de una nueva generacin de reactores nucleares, tales como los evolutivos ABWR de General Electric y Sistema 80+ de ABB, o los pasivos SBWR de General Electric y AP-600 de Westinghouse. Algunos de estos diseos avanzados han sido certificados ya por la USNRC, abriendo el camino para la construccin de nuevas centrales nucleares en un marco regulador estabilizado, lo que permitir controlar una de las causas histricas de las desviaciones de costes. De hecho, dos ABWRs estn ya en operacin en Japn, y otros grupos de este tipo estn en fase de construccin o han sido anunciados en Japn y Taiwan. A principios de los 90, las elctricas de Europa occidental comenzaron la elaboracin del documento Requisitos de las Elctricas Europeas (EUR), equivalente al URD, con especificaciones para reactores evolutivos y pasivos. El primer reactor nuevo de este tipo es el Reactor de Agua a Presin Europeo (EPR), desarrollo franco-alemn que cuenta con la participacin de Siemens, Framatome y EdF. Al ser la energa nuclear intensiva en capital, las centrales requieren un largo perodo (25-30 aos) para amortizar plenamente el coste inicial de capital. En un mercado desregulado, la recuperacin de la inversin slo se consigue al vender en el mercado la produccin, el kWh, pero esto no est en absoluto garantizado a menos que se puedan firmar contratos a largo plazo con comercializadores, distribuidores o clientes finales.

Bajo estas condiciones, conseguir las grandes cantidades de dinero (unos 2.000 millones de dlares para cada central de 1.000 MW) necesarias para la construccin de nuevas centrales nucleares podra ser un obstculo importante para un resurgimiento a gran escala de la energa nuclear. Otro obstculo podra ser conseguir los recursos humanos necesarios, en la cuanta y con las altas especializaciones tcnicas requeridas, para posibilitar un amplio programa de nuevas construcciones dentro de unos 10-15 aos. Aunque una parte de la industria nuclear actual probablemente contine viva por entonces, la cuestin es si podr absorber y adiestrar en los plazos adecuados los elevados nuevos recursos que sern necesarios. En los aos 60 y 70 este mismo reto pudo superarse. Se podr conseguir una segunda vez?.

6. Conclusiones En los aos 50 y 60, aquellos que abogaban con mayor entusiasmo por la energa nuclear la presentaban como la solucin para el suministro a largo plazo de electricidad barata y abundante. Basndose en las expectativas de bajos costes, los gobiernos, empresas elctricas y agencias y consultores internacionales en materia energtica planificaron cientos y cientos de centrales nucleares. Aunque la mayora de estas centrales nucleares previstas nunca llegaron a hacerse, debido bsicamente a unos costes de construccin superiores a los esperados y a un crecimiento elctrico inferior a lo previsto, la energa nuclear representa sin embargo hoy, una importante proporcin de la generacin elctrica, principalmente en los pases industrializados, donde su participacin asciende a aproximadamente el 25%. Adems, muchos pases y empresas han sabido hacer de la construccin y ope-

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Energa Nuclear

racin de centrales nucleares una experiencia de xito. La energa nuclear no es en absoluto ajena a la competencia y al buen sentido econmico. De hecho, decenas y decenas de centrales nucleares se comenzaron a construir durante los aos 60 y 70 precisamente porque constituan la alternativa de menor coste de generacin de entre las varias tecnologas competidoras evaluadas por las empresas, bajo el atento escrutinio de las Administraciones Pblicas dentro del rgimen regulado que exista en aquellos momentos para el sector elctrico. Para muchas empresas en varios pases, mantener los plazos y costes de construccin bajo control constituy un gran problema en aquel entonces, en un entorno de elevada inflacin, de altos tipos de inters y de un enorme aumento de los reglamentos y normas en materia de seguridad nuclear.

El resultado en esos pases fue un aumento dramtico de los costes de inversin. Inicialmente, sto hizo menos atractiva la construccin de nuevas centrales nucleares, y posteriormente, a la vista de los accidentes de Three Mile Island y Chernobyl, esta opcin perdi todo inters a corto y medio plazo. A pesar de esta situacin y dados sus bajos costes de produccin (O+M y combustible) - el verdadero punto fuerte de la energa nuclear, junto con la ausencia de emisiones de CO2 - la mayora de las centrales nucleares actuales sern competitivas en los mercados desregulados a los cuales progresivamente los productores de electricidad tendrn que adaptarse conforme ms y ms pases liberalicen el suministro de energa elctrica. La energa nuclear no difiere de otros productos y tecnologas, en cuanto a que su viabilidad a largo plazo depende de su ca-

pacidad para ser econmicamente competitiva en el mercado. La nueva sensibilidad al tema del calentamiento global y los esfuerzos realizados por la industria nuclear por crear una nueva generacin de reactores avanzados y estandarizados, certificados por las autoridades reguladoras y, por tanto, ms baratos de construir, deber brindar a esta fuente energtica la oportunidad de triunfar en los mercados elctricos cuando llegue el momento de tener que decidir acerca de los grandes volmenes de nueva potencia que sern necesarios para atender la creciente demanda de energa elctrica en las diferentes regiones del mundo.
Artculo preparado por el autor con base al trabajo del mismo ttulo presentado en IFAES, marzo 99 y en el Seminario sobre el cambio climtico organizado por la D. G. XII de la Comisin Europea en Bruselas (en ingls).