EL CONTRATO DE TRABAJO

1. ANTECEDENTES GENERALES. a. Orgenes del contrato de trabajo. Inicialmente, las relaciones laborales se organizaban segn la relacin de amo y vasallo. Posteriormente, se empieza a valorar la igualdad entre los individuos de la especie humana, por lo que las relaciones laborales comienzan tambin a organizarse suponiendo una relacin entre iguales (trabajador y empleador). Dentro de esta concepcin privatista, las relaciones de trabajo se configuraban mediante diversos contratos: - Contrato de compraventa: se define como un acuerdo de voluntades en que el vendedor paga un precio a cambio de la entrega de una cosa. As, el trabajador venda al empleador su fuerza de trabajo, por lo cual reciba como precio una remuneracin. - Contrato de sociedad: es un contrato en virtud del cual dos o ms personas deciden poner algo en comn con miras a repartirse los beneficios que de ello provengan. Bajo esta idea, el trabajador aportaba a la sociedad su trabajo y el empleador aportaba el capital. - Contrato de mandato: es un contrato en virtud del cual una persona se encarga de realizar, por cuenta y riesgo de otra, una determinada gestin. En el caso de las relaciones laborales, el mandante le encargaba al mandatario que prestara determinados servicios laborales. 2 - Contrato de arrendamiento de servicios: se entiende como un acuerdo de voluntades en virtud del cual una parte presta un servicio, por el cual otra parte debe pagarle una renta. Este

contrato fue el ms usado a la hora de tener que reconducir las relaciones laborales a algn contrato. Sin embargo, ninguno de estos contratos daba cuenta exacta de la naturaleza jurdica de las relaciones laborales. En todos ellos se parte de la base que los contratantes pueden negociar como iguales, situacin que no ocurre cuando se trata de relaciones laborales, donde normalmente es el empleador quien impone ciertas condiciones de trabajo, quedndole al trabajador slo la posibilidad de aceptarlas o rechazarlas, pero muy rara vez podr proponer sus propias reglas (salvo el caso de trabajadores altamente calificados u altos directivos). Es principalmente por la razn recin descrita que el Estado interviene en las relaciones de trabajo, fijando algunos derechos y garantas mnimas a favor de los trabajadores, que por regla general sern las partes ms dbiles a la hora de contratar. De esta manera, el nacimiento del contrato de trabajo, como acto jurdico tpico, se plantea en un momento simultneo o inmediatamente posterior al nacimiento del Derecho del Trabajo, como disciplina jurdica. En Chile, el contrato de trabajo, como figura nominada, aparece con las Leyes Sociales de 1924. En un comienzo se distinguan dos tipos de contratos, en atencin a dos categoras de trabajadores, obreros y empleados, con diferente regulacin. Esa distincin slo fue superada en el Plan Laboral, que unific el rgimen jurdico del contrato de trabajo. b. Regulacin general del contrato de trabajo. El contrato de trabajo se rige por el Cdigo del Trabajo y por leyes laborales especiales. Sin embargo, respecto de su funcin constitutiva, rigen supletoriamente las normas generales sobre contratacin, establecidas en el Cdigo Civil. Especial relevancia adquieren las normas de este ltimo cuerpo

legal en la regulacin de los requisitos de validez del contrato de trabajo, es decir: b.1. Consentimiento exento de vicios. Para que exista un contrato de trabajo, debe existir un acuerdo de voluntades que se haya alcanzado sin que existan vicios que lo invaliden (error, fuerza o dolo). Para que el error invalide el consentimiento debe ser sustancial. De esta forma, se podr invalidar un contrato de trabajo por error cuando ste recaiga en la clase de trabajo o en las condiciones esenciales de la prestacin de servicios. Respecto del error en la persona del trabajador, se ha sostenido que en atencin a las normas generales, este error invalida el consentimiento slo cuando se refiere a sus aptitudes profesionales, toda vez que esa es una de las principales consideraciones por las cuales se le contrata. De otra parte, los casos de fuerza (fsica o moral) no son frecuentes en la configuracin del contrato de trabajo. Es algo ms comn que ocurran durante la vigencia del contrato o en la etapa posterior a su trmino (presiones para firmar y/o ratificar el finiquito). 3 Por ltimo, a este respecto, cabe sealar que podra haber dolo en la celebracin de un contrato de trabajo, siempre que exista una maquinacin fraudulenta, en la simulacin de competencias por parte del trabajador o cuando el empleador aparenta tener una empresa solvente y atrae al trabajador con falsas expectativas. b.2. Objeto lcito. El objeto del contrato de trabajo son los servicios personales prestados por el trabajador y la remuneracin que paga el empleador. Este objeto debe ser lcito, es decir, no debe estar prohibido por las

leyes ni ser contrario a las buenas costumbres o al orden pblico. Por ejemplo, sera nulo un contrato de trabajo cuyos servicios consistieran en la comisin de un delito. b.3. Causa lcita. En el contrato de trabajo, en cuanto contrato bilateral, la causa de una de las partes son las obligaciones de la otra. Sin embargo, para determinar si la causa es lcita o ilcita, se requiere averiguar el motivo que ha inducido a las partes a celebrar el contrato. b.4. Capacidad. Existen normas especficas respecto de la capacidad del trabajador, segn estudiaremos ms adelante. c. Clasificaciones del contrato de trabajo. c.1. Segn la normativa legal por la cual se rigen. c.1.1. CONTRATO DE TRABAJO GENERAL. Es regulado por las normas comunes que da el Cdigo del Trabajo. c.1.2. CONTRATOS DE TRABAJO ESPECIALES. Se regulan por normas especiales que se establecen en el Cdigo del Trabajo y en otras leyes laborales, aunque subsidiariamente se aplican las normas generales. Su carcter especial est dado por la naturaleza de la prestacin de servicios. En el Cdigo del Trabajo se regula el contrato de aprendizaje, el contrato de trabajadores agrcolas, el contrato de trabajadores embarcados o gente de mar y de trabajadores portuarios eventuales, y el contrato de trabajadores de casa particular. Fuera del Cdigo del Trabajo se regula, por ejemplo, el contrato de profesionales de la educacin. c.2. Segn la duracin del contrato. Al momento de celebrarse el contrato de trabajo, las partes tienen tres alternativas respecto de la duracin del mismo: de tiempo indefinido, de plazo

fijo y de obra o faena. La eleccin no es neutra, toda vez que est en directa relacin con dos intereses contrapuestos: la estabilidad en el empleo, por una parte, y la flexibilidad en la gestin de los recursos humanos y la naturaleza de la prestacin de los servicios, por otra. Adems, esta eleccin tiene efectos en el ejercicio de otros derechos laborales, individuales y colectivos. c.2.1. CONTRATO DE TRABAJO A TIEMPO INDEFINIDO. Este tipo de contrato no tiene una vigencia determinada en el tiempo, sea por que las partes as lo sealaron expresamente, sea porque nada dijeron sobre la duracin del contrato. Entonces, para que este tipo de contrato termine deber concurrir una causal legal de terminacin, segn estudiaremos ms adelante. Si no concurre ninguna causa legal, o la invocada por el empleador 4 es declarada judicialmente injustificada, ste deber pagar ciertas indemnizaciones. c.2.2. CONTRATO A PLAZO FIJO. Es aquel en que las partes definen la fecha de trmino del contrato al pactar el mismo. De ello se desprende que no procede su establecimiento por modificacin de un contrato indefinido, toda vez que ese supuesto plantea una renuncia del derecho a la estabilidad laboral. Cabe sealar, tambin, que nuestro ordenamiento jurdico no limita el contrato a plazo fijo para determinados supuestos, como s ocurre en el derecho comparado, por lo que su procedencia es general. El contrato a plazo fijo tiene una duracin mxima de un ao, salvo respecto de determinadas categoras de trabajadores que seala la ley (gerentes o personas que tengan un ttulo profesional o tcnico otorgado por una institucin de educacin superior del Estado o reconocida por el Estado),

en cuyo caso la duracin mxima es de dos aos. Recurdese, a este respecto, lo establecido en el artculo 159 N 4 del Cdigo del Trabajo (manifestaciones del principio de continuidad): - Supuestos en que el contrato a plazo fijo se transforma en indefinido. - Presuncin de contrato de plazo indefinido. c.2.3. CONTRATO POR OBRA O FAENA. La duracin de esta modalidad de contrato de trabajo es incierta, toda vez que depende de la duracin de la obra o faena para la cual es contratado el trabajador. Al contrario de la regulacin que se plantea respecto de los contratos a plazo fijo, la ley no establece limitaciones a la duracin mxima de los contratos por obra o faena, ni a su renovacin expresa, tcita o simulada. PROBLEMA: Procede aplicar las normas de los contratos a plazo fijo a los contratos por obra o faena?. En opinin de los profesores de ambas secciones del curso, los fundamentos de la regulacin y la precariedad jurdica de dichos trabajadores es la misma; sin embargo, la jurisprudencia judicial ha mantenido la tesis contraria. c.3. Segn su tipicidad en el mbito de las relaciones laborales. c.3.1. CONTRATO DE TRABAJO TPICO. Es el que propone la relacin jurdica laboral tradicional, es decir, la que constituy el primer centro de imputacin normativa del Derecho del Trabajo. Este contrato tpico supone la concurrencia de diversos elementos, entre ellos los siguientes: - Duracin indefinida. - Existencia de un solo empleador, perfectamente identificado, ya sea como persona natural o como persona jurdica. - Jornada de trabajo de tiempo completo. - La prestacin de servicios se realiza en el establecimiento del

empleador. - Constituye la fuente exclusiva o principal de ingresos del trabajador. 5 c.3.2. CONTRATO DE TRABAJO ATPICO. Se define por la falta de uno o ms de los elementos que identifican al contrato de trabajo tpico. Algunos de los trabajadores que tienen contratos de trabajo atpicos son los siguientes: - Trabajadores subcontratados, tanto en rgimen de subcontratacin propiamente tal, como en el caso de suministro de trabajadores (contrato de puesta a disposicin y contrato de trabajo de servicios transitorios). - Trabajadores a tiempo parcial. - Trabajadores estacionales o eventuales. - Trabajadores con contratos a plazo fijo. - Trabajadores con contratos por obra o faena. - Trabajadores a domicilio. c.3.3. CONTRATO DE TRABAJO PRECARIO. La doctrina plantea diferencias conceptuales respecto del contrato de trabajo precario. Un sector hace sinnimos al contrato de trabajo atpico y al precario, mientras que otro los distingue, reconociendo en todo caso que el contrato de trabajo atpico presenta niveles de precariedad jurdicas superiores a un contrato de trabajo tpico. Ms all de la referida discusin, el contrato de trabajo precario se caracteriza por su: - Inestabilidad: su duracin no es indefinida. - Inseguridad: no contempla (o lo hace debilitadamente) proteccin en seguridad social.

- Insuficiencia de los ingresos del trabajador: no contempla el acceso al mnimo remuneracional establecido (IMM). 2. LA FUNCIN CONSTITUTIVA DEL CONTRATO DE TRABAJO. a. Definicin de contrato de trabajo. El artculo 7 del Cdigo del Trabajo establece que contrato individual de trabajo es una convencin por la cual el empleador y el trabajador se obligan recprocamente, ste a prestar servicios personales bajo dependencia y subordinacin del primero, y aqul a pagar por stos una remuneracin determinada. De la definicin citada se desprende que el contrato de trabajo tiene tres elementos esenciales: la prestacin de servicios, la remuneracin y la subordinacin o dependencia. Por su parte, el artculo 8 del Cdigo del Trabajo presume la existencia de un contrato de trabajo cuando en los hechos existe una prestacin de servicios que rene las exigencias del artculo 7. Dicha presuncin constituye una manifestacin expresa del principio de supremaca de la realidad. 6 b. Elementos esenciales del contrato de trabajo. b.1. La prestacin de servicios. Se refiere a la actividad laboral que se compromete a realizar el trabajador en virtud del contrato. Esta prestacin de servicios (que podr consistir en una o ms actividades alternativas o complementarias) debe ser personal, por lo tanto el trabajador no puede delegarla en otra persona. Adems, la prestacin de servicios debe ser continuada, de manera que los servicios que se efectan en forma discontinua o espordicamente a domicilio no dan origen a un contrato de trabajo. Lo anterior es independiente de la jornada de trabajo que se haya

convenido. b.2. La remuneracin. El artculo 41 del Cdigo del Trabajo establece que debe entenderse por remuneracin las contraprestaciones en dinero y las adicionales en especie avaluables en dinero que debe percibir el trabajador del empleador por causa del contrato de trabajo. De esta manera, en principio la remuneracin debe ser en dinero, salvo que la ley permita el pago en especies, y tiene un monto mnimo que, por jornada completa, equivale a un ingreso mnimo mensual (actualmente $127.500). De otra parte, el legislador ha establecido diferentes tipos de remuneracin, segn estudiaremos ms adelante: - Sueldo. - Sobresueldo. - Comisin. - Participacin. - Gratificacin. b.3. SUBORDINACIN O DEPENDENCIA. Este es el elemento que tipifica al contrato de trabajo, en cuanto lo distingue de otros contratos (principalmente del contrato de arrendamiento de servicios). Como precisin previa, tngase presente que la jurisprudencia judicial ha entendido como sinnimas las expresiones subordinacin y dependencia. Ahora bien, pese a la relevancia de este elemento, no est definido expresamente por la ley, por lo que son los tribunales los que deben decir en ltimo trmino, y respecto de cada caso, que entienden por subordinacin o dependencia. Con todo, se puede sealar que este requisito exige que el trabajador se inserte en la empresa, naciendo para el empleador el derecho de dirigir la actividad laboral del trabajador (facultades de direccin, organizacin, fiscalizacin y disciplina, ejercidas en conformidad a la ley). De

esta manera, pueden desprenderse dos dimensiones del contenido de la subordinacin: - El vnculo de sujecin personal por parte del trabajador, y la facultad correlativa de mando del empleador. - La insercin del trabajador en la empresa, que implica su sujecin a su estructura organizativa y a su direccin. La subordinacin o dependencia podr tener diversos niveles de intensidad, pero en definitiva se evidencia o manifiesta en ciertos elementos demostrativos, como por ejemplo, la obligacin de asistencia, el cumplimiento de jornada de trabajo, la subordinacin a instrucciones y rdenes, la 7 concurrencia al lugar de trabajo, el uso de oficinas en dependencias de la empresa, la obligacin de rendir cuentas peridicas, la exclusividad en los servicios, entre otros. El problema es que la relacin tradicional o tpica de trabajo est en crisis, por lo que no resulta tan sencillo en la actualidad determinar la concurrencia de este elemento. Es ms, la exigencia de elementos demostrativos de este vnculo por parte de la jurisprudencia judicial tiene una doble limitacin: - Por una parte, no existe uniformidad respecto de la exigencia de alguno o algunos de estos signos demostrativos. La calificacin no puede hacerse en abstracto, sino que hay que analizar cada caso. - Por otra parte, algunos de estos elementos demostrativos son cuestionados por la misma jurisprudencia, por lo existe controversia sobre su calidad de tales. c. Configuracin y formalizacin del contrato de trabajo. c.1. Configuracin del contrato de trabajo. El contrato de trabajo es

consensual, toda vez que se perfecciona por el solo acuerdo de las partes (artculo 9 del Cdigo del Trabajo). En otras palabras, para que exista un contrato de trabajo basta que el trabajador y el empleador estn de acuerdo en la voluntad de contratar y en las condiciones bsicas de la prestacin de servicios. No se requiere escrituracin para que exista como tal. c.2. Formalizacin del contrato de trabajo. Pese al carcter consensual del contrato de trabajo, el legislador exige que el contrato se escriture para efectos de prueba. En efecto, debe firmarse por ambas partes en dos ejemplares, quedando uno en poder de cada contratante. Adems, el empleador debe mantener una copia de los contratos de sus trabajadores en el lugar de trabajo. La obligacin de escriturar el contrato corresponde al empleador, quien debe cumplirla dentro de los 15 das siguientes a la incorporacin del trabajador, salvo los casos de contratos por obra, trabajo o servicio determinado o de duracin inferior a 30 das, en los cuales el plazo de escrituracin es de 5 das. Respecto del contrato de trabajadores agrcolas de temporada, el legislador ha establecido formalidades especiales (artculo 94 del Cdigo del Trabajo): - Debe suscribirse en 4 ejemplares, dentro de los 5 das siguientes a la incorporacin del trabajador. - Cuando la duracin de la faena para la que se contrata es superior a 28 das, el empleador debe remitir una copia del contrato a la Inspeccin del Trabajo respectiva, dentro de los 5 das siguientes a su escrituracin. PROBLEMAS: c.2.1. Qu pasa si el empleador no escritura el contrato de trabajo

dentro del plazo legal?, se afecta la existencia o validez del contrato?. No, 8 recurdese que el contrato de trabajo es consensual, por lo que se perfecciona con el mero acuerdo de las partes. Si el empleador no lo escritura, comete una infraccin laboral especial, cuyas sanciones son: - Multa a beneficio fiscal de 1 a 5 UTM. - Se presumir que las estipulaciones del contrato son las que declare el trabajador. Sin embargo, la jurisprudencia ha interpretado restrictivamente esta presuncin legal de veracidad, sealando que: a) la presuncin slo se aplica cuando se ha probado - por los medios legales - la existencia del vnculo laboral; y b) se tienen por ciertas slo aquellas estipulaciones que tengan indicios de realidad, es decir, que sean razonables y proporcionales. c.2.2. Qu pasa si es el trabajador quien se niega a firmar el contrato?. En este caso, el empleador debe enviar un ejemplar del contrato a la respectiva Inspeccin del Trabajo, para que sta requiera al trabajador a suscribirlo. Si el trabajador insiste en no firmar, se le podr despedir sin derecho a indemnizacin, salvo que pruebe que fue contratado bajo condiciones diferentes a las que aparecen en el contrato presentado por el empleador. c.3. El contrato de trabajo en la Administracin Pblica. El Estatuto Administrativo slo contempla dos categoras de ingreso a la funcin pblica: el cargo de planta y el cargo de contrata. Sin embargo, se suele contratar tambin sobre la base de honorarios, para labores accidentales o no habituales de la institucin, o para cometidos especficos. Desde una perspectiva jurdico-laboral, cuando dichos contratos a

honorarios renen los tres requisitos esenciales del artculo 7 del Cdigo del Trabajo, debera concluirse que constituyen contratos de trabajo. En efecto, el legislador slo excluye de la aplicacin del Cdigo del Trabajo a los funcionarios de la administracin del Estado, y siempre que se encuentren sometidos a un estatuto especial. Y resulta que los trabajadores a honorarios de la Administracin Pblica no son funcionarios ni estn sometidos a un estatuto especial. Esta tesis fue sostenida hasta hace algunos aos, de manera casi uniforme, por la jurisprudencia judicial; sin embargo, en los ltimos aos se ha planteado la tesis contraria. c.4. Las relaciones laborales excluidas. Las siguientes relaciones laborales no configuran un contrato de trabajo, por expreso mandato legal (artculo 8 del Cdigo del Trabajo), pese a estar dentro del mbito de aplicacin general definido en el artculo 1 del Cdigo del Trabajo: - Los servicios prestados por personas que realizan oficios o ejecutan trabajos directamente al pblico. - Los servicios que se efectan discontinua o espordicamente a domicilio. - Los servicios que prestan alumnos o egresados de instituciones de educacin superior o de la enseanza media tcnicoprofesional, durante un tiempo determinado, a fin de dar cumplimiento al requisito de prctica profesional. En este caso, sin embargo, la empresa se obliga a proporcionarles colacin y movilizacin, o una asignacin compensatoria de dichos 9 beneficios, convenida anticipada y expresamente, sin que constituya remuneracin.