Chomsky tena razn La lengua materna se adquiere sin demasiada dificultan porque en el cerebro del recin nacido ya hay

una gramtica elemental precargada. Cualquiera que haya tenido hijos o sobrinos se habr sorprendido de lo rpido que adquieren el lenguaje los nios pequeos. Alrededor de los tres aos ya pueden hablar y elaborar frases aunque la pronunciacin no sea prefecta. Es fascinante ver cmo captan la conjugacin de los verbos y cmo hacen que todos sean regulares. Y es que para un nio pequeo el lenguaje tiene una perfeccin matemtica. Comprender cmo adquirimos el lenguaje es el santo grial de los lingistas. Algunos filsofos llegaron a proponer en el pasado que el ser humano es una tabula rasa, un contenedor vaco que es llenado por la cultura de su entorno. Esta ignorancia absoluta de la naturaleza humana todava se da de vez en cuando en la actualidad. En el caso del lenguaje Noam Chomsky propuso hace ya 50 aos que los humanos son capaces de aprender tan rpido la lengua materna porque al nacer ya tenemos una gramtica elemental implantada o precargada en nuestros cerebros. Es decir, ya sabemos al nacer ciertos conceptos fundamentales sobre el lenguaje sin que nadie nos lo haya enseado. Obviamente, este condicionamiento no trata sobre el idioma en particular que se aprender, ya que ste depende del entorno cultura en donde crece el nio. Ahora, en un estudio llevado a cabo en la Universidad Johns Hopkins, se ha confirmado esta prediccin de que tenemos ciertas reglas sintcticas que nos permiten aprender la lengua materna fcilmente. El nuevo estudio muestra claramente que los nios no son una pgina en blanco a llenar, sino que estn condicionados inherentemente para aprender la lengua. Adems de confirmar la hiptesis de Chomsky, el estudio introduce una interesante nueva aproximacin para generar y comprobar otras hiptesis dirigidas a responder algunas de las grandes cuestiones relacionadas con el proceso de aprendizaje del lenguaje. En el estudio un personaje denominado Glermi, caricaturizado como aliengena de color verde, ense a los voluntarios, todos adultos cuya lengua materna era el ingls, una lengua artificial denominada verblog a travs de un videojuego. En uno de los experimentos, por ejemplo, Glermi mostraba en pantalla un inusual objeto aliengena de color azul denominado slergena e instrua a los participantes a decir geej slergena, que en verblog significa slergena azul. Entonces los participantes vean tres objetos en la pantalla y se les instrua a decir slergena glawb, que significaba tres slergenas. Aunque los participantes no eran conscientes de ello, muchas lenguas del mundo usan dos tipos de ordenacin de las palabras, en muchas de ellas el adjetivo precede a los nombres y en muchas los nombres son seguidos por un numeral. Sin embargo, raramente ambas reglas se usan juntas en el mismo idioma, tal y como se hace en verblog. A los voluntarios de los grupos de control se les enseaba una lengua diferente que se corresponda con verblog en casi todo, pero que usaba otras combinaciones que son comunes en lenguajes humanos. Estos investigadores pensaron que si el conocimiento de ciertas propiedades gramaticales humanas, tales cmo deben de combinarse adjetivos, nombres y numerales, es innato en el cerebro humano, entonces los participantes tendran dificultades a la hora de aprender verblog. Pues bien, eso es exactamente lo que pas. Estos adultos voluntarios, que no haban sido expuestos a ordenaciones de palabras distintas a como se hace en ingls, aprendieron fcilmente los lenguajes artificiales con los ordenamientos que se encuentran en las lenguas terrestres, pero fallaron a la hora de aprender verblog. Estaba claro que el cerebro de los aprendices saba que el orden de las

palabras en verblog era extremadamente raro, justo como Chomsky haba predicho hace medio siglo. Segn uno de los investigadores implicados, la lengua es algo que nos separa de las dems especies y si comprendemos cmo los nios son capaces de aprender rpida y eficientemente la lengua, pese a su complejidad, entonces adquiriremos un conocimiento fundamental acerca de esta facultad. Este estudio sugiere que el problema de la adquisicin del lenguaje se hace ms fcil porque los aprendices ya conocen algunas cosas importantes acerca de las lenguas humanas, en este caso que ciertos ordenamientos de palabras son ms frecuentes que otros. Para poder realizar este estudio se usaron herramientas de la Psicologa, de las Ciencias Cognitivas, de la Lingstica y de las Matemticas, por lo que es un bonito ejemplo de estudio interdisciplinar.