Diferencia entre bit y Byte

Introducción
Todo individuo que usa Internet y computadoras está más o menos familiarizado con algunos términos,
como Down load, gigabyte, memoria RAM, HD y muchas otras palabras técnicas que de alguna manera
hacen referencia a las medidas de almacenamiento de datos.
Muchos de nosotros terminamos hablando que en la computadora tenemos almacenados “muchos archivos”
y que ellos son “muy pesados en el disco duro”. Para poder expresarnos con claridad cuando hablamos
de archivos, carpetas y discos duros, lo mejor será conocer mejor la terminología asociada a ellos.

¿Qué es el bit?

Bit es la abreviación de Binary Digit (digito binario), la cual en términos técnicos es la menor unidad de
información de una computadora. Un bit tiene solamente un valor (que puede ser 0 o 1). Varios bits
combinados entre sí dan origen a otras unidades, como “byte”, “mega”, “giga” y “tera”.

Toda la información procesada por una computadora es medida y codificada en bits. Los tamaños de
los archivos son medidos en bits, las tasas de transferencia son medidas en bit, toda la información en el
lenguaje del usuario es convertida a bits para que la computadora la “entienda”

¿De dónde proviene la palabra Bit?

La palabra bit fue utilizada por primera vez en la década de los 30, sorprendentemente, para designar partes
de información (bits of information). Simplificando, un bit es exactamente eso: una combinación de dos
dígitos que se junta con otros dígitos del mismo tipo para generar la información completa.
Sin embargo, la definición de bit fue empleada en 1948 por el ingeniero Claude Shannon. Aquel año,
Shannon elaboró el artículo “A Mathematical Theory of Communication” (Una Teoría Matemática de
la Comunicación) y usó la palabra para designar el dígito binario.

Bits, Bytes y más

Bit: Es la menor unidad de información de la computadora, pudiendo asumir uno de los dos valores 0 o 1,
siendo que, si el nivel de que energía es bajo es 0 y si el nivel de energía fuese alto el valor es 1. Si se desea
representar números mayores, se deberá combinar bits.

Byte: Es un conjunto de 8 bits, formando según una secuencia que representa un carácter. Se puede hacer
una correspondencia biunívoca entre cada número decimal (0 a 9), las letras mayúsculas y minúsculas (A
hasta Z), los símbolos matemáticos, la puntuación, y demás símbolos, con un respectivo byte.

Kilobyte o Kbyte o Kb: Un Kbyte corresponde a 1024 bytes. P.ej.: un microcomputador antiguo tipo PC-
XT poseía 640 Kbytes de memoria, o sea, 655.360 bytes de memoria, porque: 640 Kb x 1024 bytes =
655.360 bytes. Esto quiere decir que él podría tener en su memoria hasta 655.360 caracteres.

Megabyte o Mbyte o Mb: Un Mbyte corresponde a 1024 Kbytes, 1.048.576 bytes.

Gigabyte o Gbyte o Gb: Un Gbyte corresponde la 1024 Mbytes.

Terabyte o Tbyte o Tb: Un Tbyte corresponde la 1024 Gbytes.

Hay tanta confusión entre “megabits” y “megabytes” que es habitual que ni siquiera los teleoperadores de
muchas compañías de internet sepan diferenciarlos.

Y es que la diferencia es muy importante. Por ejemplo, si nos queremos bajar una película de 10 “gigas”
(Gigabytes usamos bytes porque es almacenamiento) tardaremos alrededor de 2 horas y 23 minutos con
una conexión de 10 “megas” (Megabits usamos bits porque hablamos de velocidad), mientras que con una
conexión de 10 MB/s (Megabytes por segundo, no se suelen usar bytes en velocidad de descarga)
tardaríamos menos de 20 minutos.

Megabit (Mb) vs. Megabyte (MB)

En telecomunicaciones la velocidad siempre se mide en bits, sin embargo para el almacenamiento se

emplean bytes (1 byte = 8 bits).
 Y por lo tanto, una conexión de 8 “megas” es una conexión de 8 Megabits por segundo que equivalen a 1
Megabytes por segundo (8 dividido entre 8).

Los Megabytes por segundo los podrás ves escritos como MBps (fíjate en la B mayúscula, b minúscula en
megabit) o como MB/s.

Y ¿por qué se miden así los datos?

Nos vamos a tener que poner un poco técnicos:

 El bit: inventado por Claude E. Shannon ref en 19481, es la unidad de información básica (más pequeña) de
la informática actual. De hecho, el bit solo puede representar dos estados: el 0 y el 1, cerrado o abierto.
 El byte: inventado por Waner Buchholz ref en 19572, son 8 bits juntos, que son los mínimos necesarios para
poder representar los caracteres ASCII que utilizamos al escribir. Bueno, en realidad el código ASCII utiliza
7 bits para representar los caracteres y un bit adicional (bit de paridad) que se usaba para detectar errores
en la transmisión. Por ello, un byte es la cantidad mínima de memoria útil (capaz de ser asignada) en la
mayoría de arquitecturas de procesadores modernos.

Lista de caracteres ASCII

Y es por eso, por lo que el almacenamiento se mide en Bytes o en sus múltiplos (kilobyte, megabyte,
gigabyte, terabyte, petabyte) porque no tiene sentido almacenar menos de un Byte.

Aunque es más cómodo medir la velocidad en Megabytes por segundo, las compañías de internet (ISPs)
utilizan los Megabits por segundo por motivos de marketing, al ser un número más grande para la misma
velocidad.

¿Qué vende mejor 100 Mbps o 12,5 MBps? En realidad, son equivalentes, pero vende más el número
mayor…

Bueno, en realidad a ti ya te da igual, porque conoces la diferencia, además puedes ayudarte de la siguiente
tabla para saber la velocidad real de las conexiones más populares: