UPLA Física I Ing.

Rolando Nateros Porras

TEORIA DE LA RELATIVIDAD
Recopilado por: Ing. ROLANDO NATEROS PORRAS

La teoría de la relatividad incluye tanto a la teoría de la relatividad especial como la de relatividad

general, formuladas por Albert Einstein a principios del siglo XX, que pretendían resolver la
incompatibilidad existente entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo.
La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, constituye uno de los avances científicos
más importantes de la historia. Alteró nuestra manera de concebir el espacio, la energía, el
tiempo y tuvo incluso repercusiones filosóficas, eliminando la posibilidad de un espacio/tiempo
absoluto en el universo, trata de la física del movimiento de los cuerpos en ausencia de
fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo con una reformulación de las leyes del movimiento.
Se complementa con la teoría de la relatividad general, publicada en 1915, algo más compleja y
que pretende aunar la dinámica newtoniana con parte de las consecuencias de la primera teoría
especial. Es una teoría de la gravedad que reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque
coincide numéricamente con ella para campos gravitatorios débiles y "pequeñas" velocidades.
La teoría general se reduce a la teoría especial en ausencia de campos gravitatorios.
Con la teoría de la relatividad especial, la humanidad entendió que lo que hasta ahora había
dado por sentado que era una constante, el tiempo, era en realidad una variable. No sólo eso,
sino que el espacio también lo era y que ambos dependían, en una nueva conjunción espacio-
tiempo, de la velocidad.
Lo más importante es entender cómo el tiempo depende, en realidad, del movimiento, de la
velocidad. Eso fue lo que lo cambió todo.

Einstein se basó a su vez en dos hipótesis:

1. Las leyes de la física son las mismas mientras el sistema de referencia sea el mismo
e inercial. Esto es, ambos se mueven a una velocidad constante. Si una ley se cumple
en un sistema, también se debe cumplir en el otro.
2. La velocidad de la luz es una constante universal, que se define como c. Que era
constante lo habían demostrado algunos años antes otros dos grandes
científicos, Michelson y Morley.

Pero para llegar al famoso E = mc2 antes tenemos que entender dos conceptos muy importantes:
por un lado qué es exactamente la relatividad y por otro lado entender el espacio-tiempo y cómo
define lo que se conoce como líneas de universo.
A continuación veremos las consecuencias que tiene y cómo se relaciona dentro de la teoría de
la relatividad general.

QUÉ ES LA RELATIVIDAD

La situación que imaginó Einstein ha sido usada y explicada hasta la saciedad en escuelas y
libros de física. Imaginemos un tren y a dos individuos, uno de ellos está montado en el mismo y
otro lo ve pasar a toda velocidad desde el borde de la vía. El tren se mueve a 200 kilómetros por
hora.
Para la persona que va sentada dentro el tren no se mueve, está quieto. Sólo se mueve para la
persona que está al borde de la vía. Es algo, efectivamente, relativo.
Einstein luego imaginó que alguien tira una pelota a 20 kilómetros por hora hacia delante dentro
del tren. Para la persona que está dentro la pelota se mueve a esa velocidad pero para la persona
que está abajo esa pelota se mueve, sin embargo, a 220 (200+20) kilómetros por hora.
Ahí es cuando toca recordar que la velocidad de la luz es constante, y es cuando empezamos a
entender que algo no encaja del todo con el concepto de que el tiempo también lo sea. Puesto
que la velocidad de la luz siempre es la misma, al volver al ejemplo del tren y la persona que está
dentro si en lugar de lanzar una pelota enciende una linterna proyectando un haz de luz hacia
delante, la persona que está abajo no ve ese haz propagarse a la velocidad de la luz+200 km/h,
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la ve propagarse a la velocidad de la luz, sin más, independientemente de lo rápido o lo lento

que vaya el tren porque, simplemente, es una constante.

Sabiendo entonces que el tiempo no es una constante, sino que depende de la velocidad,
aparece la paradoja de los dos gemelos. Narra el hipotético caso de dos gemelos, uno que pasa
10 años viajando en el espacio a altas velocidades (la mitad de la luz, 150.000 km/s, por ejemplo)
y otro que se queda en la tierra. Después de ese tiempo, el gemelo astronauta vuelve a la tierra
y comprueba que, puesto que el tiempo ha pasado de manera distinta y ha sido más lento para
él, su hermano es casi una década más viejo. ¿Ha vivido más? ¿Son los viajes a altas
velocidades una fuente de eterna juventud? No, sólo ha vivido menos porque el tiempo ha pasado
más lento para él, ha pensado menos, ha crecido menos y ha madurado menos. Lo único que
ha ocurrido es que el tiempo ha pasado más despacio.
Lo curioso de todo, es que el observador no tiene manera de saber si se está moviendo o no si
no tiene un sistema contra el que compararse. Estamos hablando de trenes, de hecho, mientras
la Tierra se mueve a toda velocidad por la Vía Láctea, y con ella el universo. La realidad es que
ahora mismo, aunque estés leyendo esto sentado o tumbado, estás de todo menos “quieto”

EL ESPACIO TIEMPO

La revolución de la teoría de la relatividad es que crea un cono de luz, tanto hacia delante en el
tiempo, como hacia detrás. Puesto que lo que define los límites de ese cono es la velocidad de
la luz y ninguna partícula puede superarla, nada de lo que ocurra puede estar fuera de los límites
del mismo.
Ese cono describe al observador moviéndose por la hipersuperficie que es el presente. Hacia
“arriba” quedan los eventos del futuro, lo que va a ocurrir. Cualquier posibilidad o hecho tiene
que ocurrir dentro de ese cono. Hacia abajo quedan los eventos que te han ocurrido.
Añade Gaumé: “ Y cuidado, no es que no “ocurran” cosas fuera de ese cono, sí ocurren, sólo
que no pueden afectarte. Para que pudiesen afectarte tienen que superar la velocidad de luz. El
cono es independiente de la velocidad de movimiento del observador. Eso es lo que fuerza a que
el tiempo dependa del estado del movimiento”.
El cono delimita eventos que puedan tener efecto sobre otros. La línea del universo es la unión
de la infinidad de puntos correspondientes a todos lo que ha ocurrido en tu vida. Siempre dentro
del cono.
E = mc2

m = masa
c = velocidad de la luz
E = energía

A la ecuación: E = mc2 se llega a raíz de una serie de ecuaciones que, posteriormente lo

describiremos.
Para llegar hasta la ecuación hace falta tener en cuenta dos leyes importantes:

 Ley de conservación del momento lineal: qué básicamente quiere decir que cuando
dos objetos entran en colisión a distinta velocidad (y por tanto diferente momento lineal)
la resultante de la suma de ambos objetos ha de tener el mismo valor antes y después.

 La famosa ley de conservación de la energía: La energía ni se crea ni se destruye,

sólo se transforma. Cambia de una forma de energía a otra.

La mayor parte de nuestras experiencias y observaciones cotidianas se relacionan con objetos

que se mueven a velocidades mucho menos que la velocidad de la luz.
 Las primeras ideas sobre el espacio, el tiempo y la mecánica Newtoniana se formularon para
describir el movimiento de dichos objetos.
 La mecánica newtoniana fracasa cuando se aplica a partículas cuyas velocidades se acercan
a la velocidad de la luz.
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 Es posible acelerar un electrón a una velocidad de 0.99c empleando una diferencia de

potencial de varios millones de voltios.
 De acuerdo con la mecánica Newtoniana, si la diferencia en potencial se incrementa por un
factor de cuatro, la velocidad del electrón debe ser 1.98C.

Pero la velocidad del electrón al igual que las velocidades de otras partículas en el universo,
siempre permanece menor que la velocidad de la luz independientemente del voltaje de
aceleración.

 La mecánica Newtoniana es contraria a los resultados experimentales modernos debido a que

no impone un límite superior a la velocidad de la luz.
 La teoría de la relatividad surge de la necesidad de resolver contradicciones serias y profundas
en la vieja teoría de las cuales parece no haber salida.
 La teoría Newtoniana sólo es un caso especial de la teoría de la relatividad.

PRINCIPIO DE LA RELATIVIDAD NEWTONIANA

Las leyes de la mecánica deben ser las mismas en todos los marcos inerciales
Dentro del marco de la mecánica clásica, todos los relojes funcionan al mismo tiempo sin que la
velocidad entre los marcos inerciales importe; de modo que el tiempo durante el cual ocurre un
evento para un observador en (S) es el mismo tiempo para el mismo evento en (S 1).
Como consecuencia el intervalo de tiempo entre dos acontecimientos sucesivos debe ser el mimo
para ambos observadores. Ésta suposición se vuelve incorrecta cuando tratamos situaciones en
las cuales (v) es comparable a la velocidad de la luz. El punto de tiempos iguales representa una
de las profundas diferencias entre los conceptos de la teoría newtoniana y los conceptos de la
teoría de la relatividad
Supongamos que el sistema S1 se mueve con una velocidad constante “v” a lo largo de los ejes
xx1, donde “v” se mide en relación con S.
Suponga que un evento ocurre en el punto P y que los orígenes de S y S1 coinciden en t = 0, un
observador en S describe el evento con unas coordenadas espacio tiempo, (x, y, z, t) en tanto
que un observador en S1 emplea las coordenadas espacio tiempo (x 1, y1, z1, t1) para describir el
mismo evento.
Deseamos poder transformar estas coordenadas de un marco inercial a otro. De la figura 1 estas
coordenadas se relacionan por medio de las ecuaciones.
x = x1 + vt
y = y1
z = z1
t = t1
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TEORIA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

La teoría de la relatividad especial, también llamada teoría de la relatividad restringida, fue

publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la física del movimiento en el marco de
un espacio-tiempo plano. Esta teoría describe correctamente el movimiento de los cuerpos
incluso a grandes velocidades y sus interacciones electromagnéticas, se usa básicamente para
estudiar sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofísicos donde el
campo gravitatorio desempeña un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincaré y Lorentz, que son
considerados como precursores de la teoría. Si bien la teoría resolvía un buen número de
problemas del electromagnetismo y daba una explicación del experimento de Michelson-Morley,
no proporciona una descripción relativista adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicación del artículo de Einstein, la nueva teoría de la relatividad especial fue aceptada
en unos pocos años por prácticamente la totalidad de los físicos y los matemáticos. De hecho,
Poincaré o Lorentz habían estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La forma
geométrica definitiva de la teoría se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en
la Politécnica de Zürich; acuñó el término "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la forma
matemática adecuada.nota 1 El espacio-tiempo de Minkowski es una variedad tetradimensional en
la que se entrelazaban de una manera indisoluble las tres dimensiones espaciales y el tiempo.
En este espacio-tiempo de Minkowski, el movimiento de una partícula se representa mediante
su línea de universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro variables
distintas: las tres dimensiones espaciales (X, Y, Z) y el tiempo ( t ). El nuevo esquema de
Minkowski obligó a reinterpretar los conceptos de la métrica existentes hasta entonces. El
concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de suceso. La magnitud de distancia se
reemplaza por la magnitud de intervalo.
La teoría relatividad especial es capaz de explicar el comportamiento cinemático de los cuerpos
en movimiento, especialmente aquellos cuerpos cuyas velocidades sean cercanas a las de la
luz. La teoría también permite describir la dinámica de los campos eléctrico y magnético
alrededor de cuerpos en movimiento.
Esta teoría es bien conocida por romper con los esquemas tradicionales de espacio y tiempo
concebidos dentro de nuestra experiencia diaria. En la relatividad especial, tanto espacio como
tiempo están interrelacionados en una única entidad llamada espacio-tiempo (espacio de
Minkowski), en la cual los famosos viajes en el tiempo son posibles.

Albert Einstein propuso la teoría de la relatividad especial que elimina las dificultades de la
relatividad Newtoniana y al mismo tiempo alteró por completo la noción del tiempo.
 Un problema fundamental en Física a finales del siglo XIX, era que las leyes del
electromagnetismo variaban al cambiar de sistema de referencia, violándose el principio de
relatividad de Galileo que era la base de la mecánica de Newtón.
 Así, observadores en movimiento relativo obtendrían diferentes resultados al estudiar los
fenómenos electromagnéticos.
 En 1905, Einstein concilió las dos teorías (la mecánica y el electromagnetismo) mediante su
Teoría Especial de la Relatividad, que se basa en dos postulados.

POSTULADO N° 1
Todas las leyes de la física son las mismas en todos los marcos inerciales.

POSTULADO N° 2
La velocidad de la luz es “c” en todos los marcos inerciales. (c = 3 x 108 m/s en el SI)
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SIMULTANEIDAD Y RELATIVIDAD DEL TIEMPO

 Una premisa básica de la mecánica newtoniana es que existe una escala de tiempo
universal que es la misma para todos los observadores.
 La mecánica relativista propone, que una medida del intervalo de tiempo depende del
marco de referencia en el cual se efectúa medida.
 Dos eventos que son simultáneos en un marco de referencia no son en general
simultáneos en un segundo marco de referencia que se mueve en relación con el primero.
 La simultaneidad no es un concepto absoluto si no que depende del marco de referencia
del observador.
 Ambos observadores tienen razón cuando explican el evento desde sus respectivos
marcos de referencias.

El principio de la relatividad dice que no hay un marco inercial privilegiado, o sea, las leyes de
la física son las mismas en cualquier marco inercial y la simultaneidad no es absoluta.

REPERCUSIONES:

 Dos sucesos que son simultáneos para un observador no lo son para otro observador que se
mueva respecto al primero.
 El tiempo de un sistema en movimiento parece dilatarse respecto al tiempo medido en un
sistema en reposo solidario con el observador.
 En un sistema en movimiento las longitudes paralelas al desplazamiento parecen contraídas
respecto a las longitudes propias de los cuerpos. Este fenómeno recibe el nombre de
contracción de Fitzgerald-Lorentz.
 La masa de un cuerpo depende de su velocidad según la siguiente fórmula:

m0
m
v2
1
c2

 La masa de un cuerpo aumenta con su velocidad, cuando “v” se aproxima mucho a c, la

masa se hace infinitamente grande.
 Esto significa que la fuerza necesaria para acelerar un cuerpo hasta la velocidad de la luz es
infinita, razón por la cual ningún cuerpo con masa puede alcanzar dicha velocidad.