Cómo un Héroe Realista Reconstruyó el Reino XVI

por Dojyomaru Copyright © 2020 Dojyomaru

Ilustrado por Fuyuyuki
Todos los derechos reservados.
Edición original japonesa publicada en 2020 por OVERLAP, Inc .
Traducida al español por JuCaGoTo Translations
Edición digital al español por M. Nigthkrelin Subs
Edición digital empaquetada por riojano0
No vender o distribuir por comercio electrónico o físico.
Prólogo: Dos Años Después
Han pasado dos años desde que los miembros de la Declaración de la
Humanidad, la Alianza Marítima y la Facción Fuuga se unieron para detener
la propagación de la Maldición del Rey — una enfermedad conocida como
la Enfermedad de Transmisión Sanguínea de Bichos Devoradores de Magia
— o Enfermedad de los Bichos Mágicos.

Aunque las tres grandes potencias terminaron en el continente de Landia, su

esfuerzo conjunto dio como resultado la paz en todo el continente. El
Dominio del Señor Demonio seguía al norte, pero durante este tiempo no
hubo una gran avalancha de monstruos. Ningún país fue asolado, ni tampoco
se anexionó ninguno. Era una época armoniosa, por muy efímera que
pareciera.

Sin embargo, a pesar del silencio dentro del Dominio del Señor Demonio, su
amenaza para la humanidad estaba siempre presente. Y junto a esto se
mantenía firme Fuuga con sus grandes ambiciones. Aunque había una
premonición de una gran ola de demonios en algún momento, hasta que eso
ocurriera, cada país pasó este tiempo de paz desarrollándose para el futuro

En primer lugar, estaba el Reino del Gran Tigre de Fuuga, que estaba
destinado a estar en el ojo de la tormenta. Durante estos dos años, Fuuga ha
estado expandiendo activamente su territorio en el Dominio del Señor
Demonio. Ganó tierras, incrementó su población llamando a los que
inicialmente habían huido al sur, y aumentó constantemente su poder. Esto
dio lugar a un estado que rivalizaba con el Imperio en masa terrestre.

Su liberación del Dominio del Señor Demonio también hizo crecer su fama
de forma constante. Consolidó la posición de Fuuga como el “gran hombre”
de la época.

En los asuntos exteriores, Fuuga había fortalecido su relación con el Estado

Papal Ortodoxo y el Reino Espiritual — y junto a ellos — superó en poder al
Imperio. En los asuntos internos, había aprendido las técnicas médicas del
Reino y del Imperio, y estaba contratando a una gran variedad de personal
para solucionar su escasez de burócratas. Aprovechando la fama de Fuuga
para reclutar, el Reino del Gran Tigre pudo acoger a los que estaban
molestos con el statu quo, a los que querían hacerse un nombre en el norte y
a los que se inspiraron en su historia heroica. Los aventureros repartidos por
el continente eran especialmente proclives a atender la llamada, y unirse al
país de Fuuga.

“Gracias a que liberó tanto territorio, hay mucho trabajo. Los aventureros
van a la deriva de un país a otro, sin tener un apego real a ninguno de ellos.
Pero la expansión hacia el norte realmente atrae nuestro sentido del
romanticismo. He oído que todos los aventureros de otros países se dirigen
hacia allí”, explicó la aventurera Juno en una fiesta de té nocturna con las
reinas presentes.

Cuando los aventureros no estaban explorando mazmorras, se dedicaban

básicamente a hacer de todo en las ciudades en las que se alojaban. Así que
el norte, al ser una frontera llena de oportunidades, les atraía mucho.

“¿No van al norte ustedes mismos?” Pregunté.

Juno sonrió y negó con la cabeza. “No, los aventureros pueden ganarse la
vida decentemente en este país. Y si alguna vez queremos dejarlo, podemos
ir a la escuela y formarnos para otra línea de trabajo. Todas las políticas para
mejorar la vida de los esclavos también han servido para apoyar a gente
como nosotros, que suele estar en lo más bajo de la sociedad. Cualquier
aventurero que trabaje en el Reino y quiera pasar por la incomodidad de
dirigirse al norte es un ambicioso o un idiota.”

Dicho esto, Juno apuró el resto de su té, y luego puso una expresión un poco
más seria.

“Pero por otro lado… Los que no soportan este tipo de trato — que quieren
ser despreciados — se sentirán atraídos por el norte, ¿no? Buscan un
revulsivo para cambiar las cosas en su miserable existencia. Sin nada que
perder, es fácil que se lo jueguen todo.”

Me estremecí ante esas palabras. Significaba que más gente ambiciosa se

estaba reuniendo alrededor de un hombre que ya tenía grandes ambiciones.
Puede que sea difícil para Fuuga arreglar completamente su escasez de
burócratas con el tipo de gente que atraía, pero estaba creando un grupo que
sería aún más difícil de tratar.

A continuación, estaba el Gran Imperio del Caos de María. El tamaño de la

Declaración de la Humanidad se había reducido, y Fuuga había robado la
atención del mundo, pero María seguía siendo la Santa del Imperio. En
contraste con la expansión del territorio de Fuuga, María tenía sus ojos
centrados en los asuntos internos.

Había contratado personal capaz, reformando gradualmente los viejos

sistemas. Y si había nuevas ciencias y tecnologías de las que su país carecía,
no dejaba de buscar a otras naciones para que le enseñaran. Aprendió
medicina de nosotros, y otras tecnologías de la República y la Unión del
Archipiélago. También nos ha seguido el ritmo en la abolición de la
esclavitud en todo menos en el nombre — incluso antes de que la República
y la Unión del Archipiélago hicieran lo mismo. Ahora tenían una red de
seguridad social que estaba al mismo nivel que la del Reino. Eso hizo que el
pueblo la apoyara aún más, y no había indicios de que dejara de ser la Santa
del Imperio a corto plazo.

Mientras tanto, entre la nobleza y la clase caballeresca había quienes no

podían aceptar que Fuuga les hubiera robado la atención del mundo.
Presionaban regularmente a María para que enviara una fuerza al Dominio
del Señor Demonio. Sin embargo, María se negaba a dejar de centrarse en
los asuntos internos, por lo que cada vez estaban más descontentos.

Con respecto a esto, María me había dicho en una conferencia de difusión…

“Ya lo he dicho antes, pero si nuestro país se hace más grande, sólo
conseguirá que haya más lugares que no podamos cuidar adecuadamente. Si
nos obsesionamos con las apariencias, perderemos de vista lo realmente
importante.”

Su agotamiento era casi palpable.

Ahora hablemos de nuestros aliados en la Alianza Marítima. Primero, Kuu y

su República de Turgis.
Poco después de volver a casa, Kuu ocupó el lugar de su padre como Jefe de
la República, y se puso a trabajar en la reforma de su tecnología con la
ayuda de su prometida, Taru la herrera. Con el mecanismo giratorio que
habían desarrollado junto con el Reino y el Imperio, la República se puso a
trabajar duro utilizando taladros para cavar túneles a través de las montañas.
Esto serviría de apoyo a su red de transportes cuando se cerrara por la nieve.
Esto significaba que los viajes entre ciudades en invierno, que antes
requerían un numoth — una bestia que se asemeja a un mamut lanudo —
ahora eran posibles sin él. Estos túneles también les permitían comerciar con
otras naciones, resolviendo su perpetua escasez de suministros.

También había seguido mi consejo — o deslizamiento descuidado de la

lengua, más bien — y había creado un ascensor cerca de las aguas termales
de Noblebeppu para una estación de esquí. Parecía que estaba intentando
seriamente utilizar eso para traer algunas divisas. Incluso nos enviaron
invitaciones. Kuu era un hombre de gustos excéntricos, por lo que había
pedido a su genial técnico Taru que hiciera una serie de “mejoras”,
convirtiendo su país en algo más extraño de lo que ya era.

Hablando de Kuu, se suponía que pronto se casaría con Taru y su antigua

sirvienta Leporina. Conociéndole, creía que se casarían en cuanto volvieran
a casa, pero estaba tan ocupado con las reformas que, por lo visto, el asunto
pasó a un segundo plano. Esa invitación a la estación de esquí vino con una
invitación de boda también. ¿Significa eso que quiere que intentemos
esquiar mientras estamos allí?

Estaba arreglando las cosas para que pudiéramos ir en familia.

Y tenemos nuestro otro aliado, la Unión del Archipiélago del Dragón de

Nueve Cabezas.

En los últimos dos años, Shabon centralizó el poder dentro de las islas, y
renombró el país como el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve
Cabezas. Acortado a “Unión del Archipiélago” para simplificar.

Con la ayuda de su padre Shana, el anterior rey, y del consejero real Kishun,
consolidó su posición como Reina del Dragón de Nueve Cabezas,
gobernante del archipiélago.
Shabon había establecido un tratado de intercambio de habilidades y
tecnología con el Reino y la República, y estaba fortaleciendo su país con
los conocimientos del continente. En particular, había unificado las fuerzas
marítimas de las islas individuales en una sola fuerza conocida como la Flota
de la Reina. Incluso si aparecía otra criatura masiva como Ooyamizuchi, no
se encontrarían con el problema de no poder coordinar una respuesta. La
flota también facilitó los viajes entre las islas, y cooperaron con nosotros y
con la República para traer divisas.

Durante este tiempo, Shabon también se había casado con Kishun, y había
dado a luz a un niño y una niña. Quizá porque los nombres isleños tienden a
decirse todos como una sola palabra, ninguno de los dos había cambiado
sus apellidos al casarse.

Según nuestra anterior promesa, su primer hijo, la princesa Sharan, sería la

prometida de mi hijo mayor Cian. Shabon y Kishun los habían visitado una
vez para que se conocieran, pero el despreocupado Cian se limitó a mirarla
vagamente. En realidad era Kazuha quien parecía más interesada en la
princesa Sharan. Quizá se lleve bien con su cuñada.

A continuación, hablemos del Reino de los Caballeros de Dragones de

Nothung, que no pertenecía a la Alianza Marítima, pero tenía relaciones con
nosotros.

Habiendo heredado el trono de su padre, y convirtiéndose en la Reina de los

Caballeros de Dragones, la Reina Sill Munto dirigía los caballeros de
dragones como un servicio de mensajería — inicialmente desde hace dos
años. Con sus tierras rodeadas por la Facción Fuuga, el Reino de los
Caballeros de Dragones se dedicaba a comerciar con ellos por ahora. Más
bien, Fuuga no había decidido bloquearlos todavía. Pero habían recibido el
permiso de la Cordillera del Dragón Estelar para pasar por su espacio aéreo
cuando hacían entregas, y estaban volando por todas las naciones del sur.

Su pacto con los dragones hizo que otros países pudieran confiarles el
transporte de suministros y personalidades. Esto hizo que las naciones de la
Alianza Marítima y la Declaración de la Humanidad utilizaran sus servicios.
En nuestro caso, nuestro embajador en el Imperio, Piltory, los utilizaba para
viajes cortos de vuelta a casa. Y la embajadora del Imperio ante nosotros,
Trill, los utilizó cuando Jeanne le exigió que volviera a casa (para ser
sermoneada.)

Al parecer, su tesorería estaba más llena de dinero ahora que cuando

operaban únicamente como caballeros.

Por último, hablemos de mi país, el Reino de Friedonia.

En estos dos años, hemos hecho un progreso constante en el comercio, el

desarrollo tecnológico y los preparativos militares. El equipo de
sobrecientíficos, compuesto por Genia, Merula y Trill, centró sus esfuerzos
en la teoría de que el magicium eran nanomáquinas, que habíamos
descubierto al estudiar la enfermedad del bicho mágico.

Esto nos llevó a la teoría de que el mineral de maldición, que era la fuente de
energía del taladro, estaba formado por nanomáquinas que habían perdido
todas sus funciones, salvo la capacidad de recargarse. Partiendo de esta idea,
se profundizó en nuestra comprensión del mineral de maldición como
depósito de energía mágica, y pudimos utilizarlo en una variedad de
aplicaciones diferentes.

Por cierto, entre las primeras implementaciones estaba un encendedor que

no necesitaba gas ni aceite. Los magos de fuego podían crear chispas con
facilidad, pero este encendedor podía almacenar el poder mágico de
cualquier tipo de mago en su mineral de maldición. Usando la fórmula
tallada en su interior, podía convertir el poder almacenado en poder mágico
de fuego, y crear una chispa.

Francamente, este encendedor no tenía ninguna aplicación práctica. Costaría

tanto como un pequeño destructor construir uno, y no era más útil que un
encendedor de aceite estándar. Y cualquiera que pudiera usar magia de fuego
ni siquiera lo necesitaba. Aunque poco práctica, la capacidad de almacenar
energía mágica y convertirla tenía una amplia gama de aplicaciones, y
estábamos deseando ver qué salía de ellas.

En cuanto a los preparativos militares, a nuestro portaaviones insular, el

Hiryuu , se le han unido dos más, el Souryuu y el Unryuu , con lo que
tenemos una flota de tres portaaviones.
Usando la habilidad de Tomoe, hemos creado un entorno en el que los
wyverns pueden entrenarse, y hemos ampliado nuestra fuerza aérea al
mismo tiempo. Esto significaba que ahora podíamos desplegar fuerzas
aéreas en el extranjero en múltiples teatros al mismo tiempo. En otras
palabras, podíamos lanzar bombardeos desde tres lugares en el mar al mismo
tiempo. Eso era una amenaza bastante importante para otras naciones. Sin
embargo, los que entendieron esto fueron casi todos nuestros aliados. La
facción de Fuuga estaba centrada en la tierra, así que les resultaba difícil
comprender la importancia del poder marítimo y reconocer la amenaza.

Ahora, pasando a los asuntos personales, durante estos dos años, otro
miembro se unió a nuestra familia.

Juna dio a luz a su segundo hijo, un niño al que llamamos Kaito. Lo

elegimos porque “kai” significa “mar”, con el que Juna tiene una profunda
conexión. No había cambiado mucho más. Mis esposas y yo teníamos más
de veinte años — aunque algunas de sus edades aún no se habían revelado
— así que un par de años apenas cambiaron el aspecto de ninguno de
nosotros.

Pero había algunas personas cuyo aspecto había cambiado mucho en dos
años.

—En el cuarto mes, año 1552, Calendario Continental—

Tomoe, Ichiha y Yuriga se graduaron en la Academia Real.

◇◇◇

En un día de primavera, cuando el sol se sentía cálido en mi espalda al entrar

por las ventanas…

Los recién graduados Tomoe, Ichiha y Yuriga, estaban de pie frente a mí en

mi escritorio en la oficina de asuntos gubernamentales. Todos estaban
atravesando la pubertad y habían crecido hasta el punto de que ya no podía
tratarlos como niños — aunque todavía parecían jóvenes.

Liscia y Hakuya, de pie a mi lado, también sonreían al trío.

“Ejem… Tomoe, Ichiha, Yuriga. Enhorabuena por su graduación.”

“Gracias, hermano mayor”, respondió Tomoe con una sonrisa.

Tomoe tenía quince años, y este año iba a cumplir dieciséis. Ahora, a la
misma edad que tenía Roroa cuando la conocí, Tomoe había crecido, y su
figura se estaba volviendo más femenina. También le crecía el pelo un poco
más.

Aparte de sus estudios, Tomoe también ha estado recibiendo lecciones de

Juna sobre etiqueta y sobre cómo ponerse guapa. Gracias a eso, incluso de
pie, tenía una belleza que podía abrumar a la gente.

Probablemente no debería decir esto, pero se parece mucho más a una

princesa que su hermana mayor Liscia.

“Supongo que ya no podemos llamarte ‘pequeña’ Tomoe…”

“Hee hee. Llámame como quieras, hermano mayor.”

“Esa risa… Es igual que la de Juna. Seductora… supongo que se podría

decir”, dijo Liscia con un suspiro.
En algún momento, Tomoe había pasado de ser una niña bonita a una chica
guapa.

Podría tener a los hombres bailando en la palma de su mano, si quisiera

eso… Si no le encontramos una pareja y anunciamos su compromiso pronto,
acabará volviendo locos a los hombres. Como su hermano mayor, tenía
sentimientos complicados al respecto.

“Vas a seguir trabajando en el castillo, ¿verdad?”

“Sí. Me gustaría seguir utilizando mi habilidad para ayudar a organizar

entornos donde podamos criar todo tipo de animales diferentes”, dijo
Tomoe, asintiendo. Aplaudiendo, añadió: “Ah, también he estado
aprendiendo sobre las ceremonias reales con el chambelán real, Marx. Me
encanta vivir en el castillo contigo y con todas mis hermanas mayores, así
que me gustaría sustituir a Marx y dirigir las cosas dentro del castillo en
algún momento.”

“Un sucesor para Marx… Eso suena bien.”

“O-Oh, entiendo.”

Me pareció bien, pero Liscia parecía un poco conflictiva.

“¿Hm? ¿Hay algún problema?” pregunté.

“No, pero en la posición de Marx, tenía que preocuparse de producir

herederos, ¿no? No estoy segura de cómo me sienta que Tomoe sea la que
nos moleste por eso a partir de ahora…”

“Entiendo a dónde vas…”

Con eso en mente, yo también me sentí incómodo al respecto. Marx era un

hombre, así que mientras él se preocupaba por un heredero, eran las damas
de la corte las que llevaban la cuenta de la salud de las reinas y programaban
nuestras noches juntos. Pero con Tomoe en su papel, ella misma tomaría las
decisiones.

Mientras Liscia y yo intercambiábamos miradas incómodas, Tomoe sonrió.

“Hermano mayor, hermana mayor, ¿no es hora de que tengan el tercero?”

“S-Seguro…”

“B-Bueno, danos tiempo… ¿De acuerdo?”

El rey y la reina estaban impotentes ante esta pequeña demonio.

Me aclaré la garganta con fuerza, tratando de superar esta incomodidad, y

miré a Ichiha. Tenía catorce años, y este año cumplía quince. De los tres, era
el que más había crecido. Ahora era más alto que las dos chicas, y estaba
alcanzando rápidamente mi propia altura de 174 centímetros. Su rostro
seguía siendo juvenil, pero se había convertido en un joven apuesto y culto.

Si lo ponemos en la emisión, las amas de casa lo adorarán. Cuando estaba

junto a Hakuya antes, parecía algo sacado de la portada de una revista de
manga fetichista dirigida a las mujeres.

“Supongo que vas a seguir sirviendo con nosotros, ¿quieres que te asignen al
lugar de Hakuya?”

“Sí. Por favor, déjame trabajar para Hakuya mientras sigo aprendiendo.”

“A mí también me gustaría, señor”, dijo Hakuya, inclinando también la

cabeza.

Aunque Ichiha se había convertido en un experto en el campo de la

monsterología durante su estancia en la escuela, también había estado
aprendiendo sobre política y estrategia con Hakuya. Cuando vio a su
hermana mayor, Sami — que huyó aquí tras verse atrapada en las luchas
políticas de su tierra natal — se sintió motivado a estudiar ese tipo de cosas
para proteger a la gente que le importaba.

Hakuya se había encariñado con él y estaba criando al chico para que fuera
su sucesor. También lo estaba considerando como candidato a ser el próximo
primer ministro.

“Hee hee. Hazlo lo mejor que puedas, Ichiha”, animó Tomoe.

“¡Muy bien! ¡Lo haré!”

Tomoe e Ichiha se sonrieron mutuamente.

Para que un extranjero como Ichiha alcance una posición importante,

necesita apoyos poderosos… Como un matrimonio con una hija adoptiva de
la familia real de Elfrieden… ¿Es hora de que tenga una charla con los
dos?

Mientras pensaba eso, miré a Yuriga.

“Y Yuriga…”

“Sí…”

Yuriga era mayor que los otros dos, y cumpliría dieciocho años este año.
Ahora era tan alta como Liscia, y también tenía una figura más femenina.
Llevaba el pelo igual de largo que antes, pero ahora lo llevaba medio
recogido y medio suelto. Según ella, “¡llevar coletas a mi edad sería bastante
penoso!”

Tenía un aspecto valiente y digno que me recordaba a cómo era Liscia

cuando la conocí. Aunque no tenía una habilidad única como Tomoe o
Ichiha, se había convertido en una persona polifacética que podía manejar
asuntos militares, académicos y administrativos mejor que el promedio.
Pero… en comparación con los otros, ella estaba en una posición mucho
más delicada.

“¿Te ha dado Fuuga alguna instrucción? ¿Cómo sobre qué hacer después de
la graduación?”

“No.”

“¿No te ha llamado para que vuelvas al Reino del Gran Tigre o algo así?”

“No.”

“En serio, ¿nada?”

“¡Te he dicho que no hay nada! ¡Augh!” Yuriga se cruzó de brazos y miró
maliciosamente a un lado. “Hace tiempo que le pregunté qué debía hacer
después de la graduación, pero lo único que me decía era ‘quédate en el
Reino’. En serio, ¿qué quiere que haga? ¡Si no, me quedo aquí en la
incertidumbre!”

“Vaya, Yuriga”, dijo Tomoe. “Por favor, cálmate.”

“¡Quítate!”

Yuriga pellizcó las mejillas de Tomoe. Su relación no ha cambiado mucho

aunque sean mayores.

Aún así… ¿qué está planeando Fuuga? Cuando Malmkhitan, el precursor

del Reino del Gran Tigre de Haan, formaba parte de la Unión de Naciones
del Este, Fuuga había enviado a Yuriga a estudiar a nuestro país. Lo había
hecho para protegerla del caos durante su guerra de unificación, y también
para que aprendiera. Nunca hubiera esperado que no tuviera instrucciones
sobre lo que debía hacer después de la graduación.

Las cosas se habían calmado en el Reino del Gran Tigre, así que no debería
haber ningún problema para que volviera a casa.

“¿Pretende dejar a Madame Yuriga en nuestro país como rehén?” sugirió

Hakuya.

Yuriga soltó la mejilla de Tomoe y resopló. “¡Hmph! Si eso es lo que quiere,

me gustaría que lo dijera. No me importaría ser un rehén por su bien.
Mientras Tomoe y Sir Souma estén cerca, no me maltratarán y podré
descansar y relajarme. Lo peor es que me dejen tirada sin instrucciones.”

Esa era una forma increíble de verlo. Yuriga es muy valiente.

Se giró y me miró. “Oye, Sir Souma. ¿Hay algún trabajo que pueda hacer
mientras espero noticias de mi hermano?”

Un trabajo para Yuriga, ¿eh? Siempre podríamos usar otro par de manos,
pero… Pensando en ello, dije: “Bueno… tus habilidades te hacen una
candidata atractiva, pero hasta que no sepamos en qué posición estás, no sé
cómo podemos utilizarte. Tal y como están las cosas, sigues siendo una
invitada; lo que hace difícil darte un trabajo en el ejército, la administración
o el mundo académico.”

Al escuchar mi respuesta, bajó los hombros.

“No quiero quedarme sentada… Velza y Lucy también trabajan.”

Sus amigas Velza y Lucy también se habían graduado. Velza se había unido
a las fuerzas terrestres a través de sus conexiones con la Casa Magna. Al
parecer, ahora actuaba como secretaria de Halbert. Lucy se había hecho
cargo del salón de su familia, y de vez en cuando la veía en el castillo,
planeando eventos con Roroa. Yuriga se sentía impaciente, al ver a sus
cuatro amigos haciendo sus propias cosas mientras ella no tenía nada.

¡Ah! Ahora que lo pienso… Fue entonces cuando recordé algo, y saqué un
documento del escritorio.

“Se me acaba de ocurrir que hubo una solicitud de alguien que quiere tu
ayuda.”

“¿La hubo?”

“Sí. Un equipo de fútbol de magos, los Dragones Negros de Parnam”, dije,

entregándole el documento.

El fútbol mágico comenzó como un club en la Academia Real. Era fútbol,

pero se permitía usar la magia. Así que la gente iba por ahí haciendo cosas
como patear pelotas de fuego literalmente. Probamos a retransmitir un
partido y a la gente le gustó mucho, así que acabamos formando varios
equipos profesionales para que funcionara como programa de retransmisión.
Los Dragones Negros de Parnam, con sede en la capital real, eran uno de
esos equipos. Su mascota estaba inspirada en Naden en su forma ryuu.

“Jugaste mucho al fútbol mágico mientras estabas en la escuela, ¿verdad?

Decían que, si era posible, te querían en el equipo. Supuse que te irías a casa
después de la graduación, así que nunca saqué el tema.”
“Esto podría ser bueno…” Dijo Yuriga mientras miraba el documento.
“Parece que algunos de mis compañeros de último año están en el equipo, y
podría ser bueno seguir jugando. No es que tenga otra cosa que hacer.”

Parecía que Yuriga estaba de acuerdo con ello. No se iba a encontrar con
ninguna información clasificada como jugadora de fútbol mágico, y haría las
retransmisiones más divertidas, así que le venía bien.

“Bien por ti, Yuriga”, dijo Tomoe. “No tienes que ser una vaga
desempleada.”

“¡No me llames vago!”

Sonreí al ver cómo se enfrentaban los dos.

Capítulo 01: Una Boda y Unas
Vacaciones Familiares
—Final del 4º mes, año 1552, Calendario Continental—

Ese día, en la capital de la República, Sapeur, hubo una gran celebración.

Sapeur tenía muchos edificios de paredes blancas. Y en esta época, la nieve

de las calles aún no se ha derretido del todo, por lo que la luz del sol
reflejada era cegadora en un día claro. No había ni una nube en el cielo.
Bajo la extensión azul abierta, una gran multitud de personas se había
reunido en un edificio parecido a un templo que se había construido en una
posición ligeramente elevado. Nosotros no éramos más que unos pocos de
esa multitud.

“Ahora que lo pienso, nunca he estado en la capital de la República, ¿eh?”

me dije en voz baja, ya que se me acababa de ocurrir.

Liscia, ladeó la cabeza. Estaba a mi lado y llevaba un vestido con un grueso

chal para proteger sus hombros del frío.

“¿No lo has hecho?”, preguntó. “Viniste a la República cuando estaba

embarazada, ¿no es así?”

“Claro que sí, pero entonces sólo acabamos yendo a Noblebeppu, cerca de
la frontera. El encuentro con su antiguo líder, Sir Gouran, terminó
ocurriendo en secreto allí también”, explicó Roroa, que estaba vestida igual
que Liscia.

Asentí con la cabeza. “Es la primera vez que vengo. La arquitectura de un

lugar como éste es muy interesante.”

Este edificio era el centro del Consejo de Jefes que dirigía el gobierno de la
República, y también donde se celebraban las ceremonias. Tenía grandes y
gruesos pilares que recordaban a la arquitectura histórica romana o griega.
Al parecer, se llamaba Templo Sapeur. Y hoy era la boda de Kuu, Taru y
Leporina.

Invitado como huésped de honor extranjero, había acudido con mis esposas
e hijos; Tomoe, Yurga e Ichiha. Carla también había venido, haciendo las
veces de doncella y guardaespaldas. Nos sentamos en una sección reservada
para los invitados de honor. Asistían Liscia, de la Casa Real de Elfrieden,
Roroa, de la Casa Principesca de Amidonia, y nuestra guardaespaldas
Aisha. Yuriga asistió como representante del Reino del Gran Tigre. Yuriga
no estaba aquí estrictamente como representante de Fuuga, sino a petición
de Kuu, que quería hacerse ver más impresionante teniendo más asistentes
extranjeros.

Juna, Naden, Carla e Ichiha estaban con los niños en una sala un poco más
alejada. Allí podían ver la ceremonia de forma anónima. Siendo un ryuu y
un dragonewt, incluso en abril, el clima de este país era demasiado frío para
Naden y Carla. Estaban abrigados para no pasar frío, así que probablemente
eran más felices observando desde el interior.

Por cierto, la reina del dragón de nueve cabezas, Shabon, también había
sido invitada a esta ceremonia, pero desgraciadamente no pudo incluirla en
su agenda. En su lugar, me han dado un mensaje de felicitación para que lo
transmita.

“¿No tenéis frío?” Pregunté a Liscia y Roroa.

“Un poco… No podría seguir sentada aquí mucho tiempo si no fuera por
este chal.”

“El horno de leña detrás de nosotros ayuda a mantenerlo soportable.”

En esta fría tierra, las mujeres humanas necesitaban espíritu y agallas si

querían vestir a la moda.

La subordinada de Kuu, Nike Chima, salió para anunciar: “¡Su Excelencia

Kuu Taisei, Jefe de la República, y sus esposas Lady Taru y Lady Leporina,
han llegado!”
Kuu y sus esposas salieron, tras finalizar una ceremonia matrimonial
tradicional en el interior del templo de Sapeur. Al instante, se produjo un
estruendoso aplauso. Nosotros también nos pusimos en pie, aplaudiendo a
los tres.

Hoy, en lugar de vestirse como un actor de kabuki, Kuu llevaba un elegante

esmoquin blanco. Mientras tanto, Taru y Leporina llevaban vestidos de
novia de color blanco puro. El de Taru era de manga larga, mientras que el
de Leporina era de manga corta. Sus hombros estaban totalmente expuestos,
pero como miembros de las Cinco Razas de las Llanuras Nevadas, estaban
acostumbrados al frío.

La multitud era tan grande que parecía que todos los habitantes de la
República estaban presentes. Volviéndose hacia ellos, Kuu levantó las
manos.

“Esto me recuerda a nuestra propia ceremonia de boda”, dijo Aisha, y

Roroa y Liscia asintieron mientras seguían aplaudiendo.

“A mí también. La gente nos aplaudía de la misma manera en ese entonces,

¿cierto, hermana mayor Cia?”

“Hee hee, tienes razón. Fue el día más importante de mi vida. No sólo como
figura pública, sino también como mujer.”

“Oye, Yuriga. ¿Es esto lo que quieres para ti?” preguntó Tomoe, susurrando
al oído de Yuriga.

“Sí, supongo”, se encogió Yuiga. “Parece el tipo de cosa que te gustaría.”

“Mhm. Sólo me gustaría poder tener una bonita ceremonia como ésta algún
día…”

“Bueno, intenta pedirlo. Quiero decir, ya tienes a alguien alineado para ser
tu marido.”

“Je, je, si lo presiono demasiado pronto, probablemente huya de mí, así que
tendré que tomarme mi tiempo.”
“Sí, sí…”

¡¿T-Tomoe?! No sabía qué pensar. Ambas habían empezado a tener

conversaciones bastante maduras estos días.

De repente, la sonrisa de Yuriga se desvaneció y se quedó mirando a lo

lejos. “Me pregunto… qué va a pasar conmigo. Al final, todo depende de
mi hermano, supongo.”

“¿Yuriga?”

“No es nada…”

Vi a Kuu susurrar algo a sus novias. Taru asintió, y Leporina empezó a

caminar hacia nosotros. Luego ofreció el ramo a Tomoe y a Yuriga.

“El maestro Kuu dice que es para las futuras novias”, explicó Leporina.

“Esperamos que ambas encuentren matrimonios felices. Nosotras mismas

recibimos un ramo en el Reino de Friedonia, así que considerad que esto es
para devolver el favor.”

“¡Vaya! ¡Muchas gracias!”

“¿Si? Uh… Tienes mi agradecimiento.”

Tomoe parecía encantada, mientras que a Yuriga no le disgustaba del todo

el regalo.

◇◇◇

Algunos días después…

“¡Yahoooo!”

“¡Por favor, espere, maestro Kuu!”

Kuu se deslizó sin esfuerzo por la ladera nevada sobre una tabla de
snowboard mientras Leporina le perseguía con los esquís. Atlético como
era, Kuu había dominado la tabla de snowboard poco después de que le
dijeran que existían.

Estábamos en una pista de esquí cerca de Noblebeppu, la ciudad donde Taru

tenía su taller. Tras interesarse por la idea del esquí recreativo, Kuu se puso
a trabajar en la creación de este lugar poco después de regresar a la
República. La ubicación era ideal, ya que Noblebeppu estaba cerca de las
montañas nevadas, las aguas termales y el marisco fresco del puerto de
Moran.

El remonte utilizaba el mecanismo giratorio de la barrena, y Noblebeppu se

había convertido en una auténtica ciudad de esquí en el tiempo transcurrido
desde mi última visita. Nos habían invitado a venir aquí después de la boda.
Kuu había dicho que nos vendría bien tomarnos un tiempo libre, remojarnos
en las aguas termales y disfrutar del esquí en familia. Evidentemente, la
oferta no era puramente por la bondad de su corazón, tenía sus propios
motivos, pero, bueno… De momento, decidimos disfrutar de las pistas.

“Whoa, Ichiha. Tranquilo. Tómalo con calma.”

“De acuerdo. Puedo manejarlo.”

“Por muy inestable que seas, es sólo cuestión de tiempo que—”

“”¡Ahhh!””

“Te lo dije…”

Al echar un vistazo, vi a Yuriga, que había sido la primera del trío en

dominar el esquí, enseñando a Ichiha y Tomoe. Esos dos eran librescos por
naturaleza, y parecían estar luchando por aprender. Ahora, Yuriga
observaba con exasperación cómo daban una voltereta juntos.

Tomoe agachaba la cabeza y se disculpaba profusamente por haber

aterrizado encima de Ichiha. Bueno, supongo que ésa es una forma de
experimentar las alegrías de la juventud en una colina de esquí…

“¿No parece esto… incorrecto, de alguna manera?”

“¡He hee! Es agradable que sea yo quien te monte de vez en cuando…
Aunque todavía hace frío.”

Actualmente, estaba esquiando con Naden en mi espalda. Se había hecho un

ovillo debido al frío, pero quería que experimentara el esquí al menos una
vez, y esta era la única manera de que lo hiciera. Es cierto que el hecho de
que Naden estuviera a mi espalda, abrigada, dificultaba las maniobras. Tuve
que tomarme las cosas con calma al hacer los giros de la quitanieves, pero
ella seguía disfrutando.

“¿Seguro que no quieres hacerlo tú?”

“¡Ni hablar! ¡Me moriría de frío si no te tuviera a ti haciendo de parabrisas

y calentador!”

“Vamos, estás exagerando.”

Ahora mismo, parecemos Onbu-Obake, o Konaki-jiji, o Obariyon… Espera,

ahora que lo pienso, hay muchos youkai llevando a alguien a la espalda,
¿eh?

Naden me rodeó el cuello con sus brazos, presionando su fría frente contra
mi nuca. Me estremecí ante el repentino contacto frío.

“¡Vaya! Déjalo ya.”

“¡Hmph! Eso te pasa por decir que exagero. Siento que las aguas termales
son más mi estilo.”

“Ah ha ha… ¿Me lo imagino?”

Ya habíamos llegado al fondo de la ladera. Cian y Kazuha, Enju, la hija de

Juna, y León, el hijo de Roroa, estaban abrigados en la base de la colina.
Estaban jugando en la nieve con Liscia y Carla. Kaito aún no podía
mantenerse en pie, así que Juna lo llevaba en brazos.

Parece que también han rodado un montón de bolas de nieve. Mirando a

Liscia, le pregunté: “¿Qué están haciendo? ¿Haciendo muñecos de nieve?”
Liscia gimió confundida. “¿Qué estamos haciendo?”

“¿Eh?”

“Ah, ja, ja… A los niños les gusta mucho hacer bolas de nieve”, explicó
Carla con una sonrisa irónica.

Hacer rodar bolas de nieve era aparentemente lo único que les interesaba
hacer. Una vez que las bolas de nieve tenían el mismo tamaño que ellos,
empezaban a rodar otra… Oh, así que no estaban haciendo muñecos de
nieve o un iglú. Ahora que me lo había explicado, conté unas diez bolas de
nieve que me llegaban a la altura de las rodillas repartidas por el lugar.

“¿Y eso se supone que es divertido?”

“¿Supongo? Lo están haciendo, después de todo.”

Esto parecía ser cierto… Cian, Kazuha, Enju y Leon se lo estaban pasando
bien haciendo rodar bolas de nieve. Kazuha y Leon competían en tamaño, y
Cian sólo hacía lo suyo — con Enju siguiendo a Cian.

Como adulto, es difícil entender lo que piensan los niños, ¿eh? Sin
embargo, parece que todos se están divirtiendo. Mientras pensaba eso,
Roroa y Aisha se deslizaron hacia nosotros a gran velocidad.

“¡Ah, sí! ¡Yo gane!”

“S-Sí que eres rápida, Roroa.”

Parecía que estaban corriendo.

Sonriendo, Roroa dijo: “Uf, nunca pensé que sería capaz de vencer a la
hermana mayor Aisha en algo tan atlético como esto.”

“Tal vez porque camino normalmente tan a menudo que es difícil conseguir
la destreza…”

“Hermana mayor Cia, hermana mayor Juna, estaremos vigilando a los

pequeños, así que ¿por qué no van a esquiar ahora?”
Al oír esto de Roroa, Liscia y Juna se miraron y sonrieron.

“Esa es una buena idea. De acuerdo. Te tomaremos la palabra. ¿Verdad,

Juna?”

“Sí, vamos. Aisha, ¿podrías sostener a Kaito?”

“¡Sí! ¡Déjamelo a mí!”

Juna entregó a Kaito a Aisha. Mientras tanto, Roroa se apresuró a unirse a

Cian y a los otros niños, haciendo pilas de tres con todas las bolas de nieve
que habían rodado. Los niños la miraban con entusiasmo.

“¡Qué frío! Voy a ir a las termas”, dijo Naden mientras bajaba de mi espalda
y se marchaba a toda prisa.

Todo el mundo está disfrutando a su manera. Murmuré: “Nunca habría

pensado que podríamos tomarnos unas vacaciones familiares así…”

“¿Souma?”

“¿Cariño?”

Liscia y Juna me miraron dudosas, pero yo me limité a sonreír.

“No, sólo estaba pensando en lo agradecida que estoy a Kuu por darnos esta
oportunidad.”

“Hee hee, sí.”

“Sí. Nos lo estamos pasando muy bien aquí.”

Cada uno tomó una de mis manos.

“Por eso sería una pena no disfrutarlo más.”

“Tú también te unes a nosotros, cariño.”

“Oh, sí… Por supuesto que sí”, respondí. Sinceramente, yo también
pensaba ir a calentarme…

Las dos me arrastraron y subimos de nuevo al telesilla hasta la cima.

◇◇◇

“Cian, la espalda de papá se siente fría ahora.”

“¡No! ¡Quiero hacerlo!”

Nos habíamos trasladado al baño de la posada de aguas termales que

habíamos reservado para nuestro uso exclusivo. La mitad de la zona de
baño era un baño al aire libre, mientras que la otra mitad era una zona de
baño interior, con un área para lavarse.

En ese momento, yo estaba en los baños con Cian, Kazuha y Leon — junto
con Aisha y Roroa. Enju y Kaito ya habían estado aquí con Juna y Carla.
Todos los niños, excepto Kaito, que todavía estaba amamantando, podían
hacer mucho más ahora. Y habían empezado a mostrar sus personalidades
individuales en las cosas que elegían hacer.

Lo que más le gustaba hacer a Cian ahora mismo era fregarle la espalda a la
gente en el baño.

“Ngh… Ngh…”

Ah ha ha… ¡Qué frío! Se esforzaba al máximo, pero le faltaba fuerza para

restregar realmente cualquier suciedad. Era adorable la seriedad con la que
lo intentaba, pero… los inviernos de la República eran bastante fríos. Ya
tenía ganas de meterme en la bañera.

“¡Wee!”

“¡Ah! ¡Lady Kazuha! ¡Te lo dije, no debes correr así!”

Mientras Cian fregaba, Kazuha corría desnuda con la igualmente desnuda

Aisha persiguiéndola.
Kazuha parecía emocionada por estar en un baño al aire libre por primera
vez. Había hecho el paseo del cocodrilo — colocando las manos en el fondo
de la bañera, estirando las piernas y dejándolas flotar detrás de ella — en
una parte poco profunda de la bañera. Ahora que estaba fuera, corría de un
lado a otro y hacía que Aisha se preocupara.

“¡Hah! ¡Te atrapé!” declaró Aisha, agarrando a Kazuha y levantándola.

“¡No, tú me atrapaste!”

“Cielos… Tienes que calentar bien o te vas a resfriar.”

“De acuerdo, mamá Ai…” Dijo Kazuha, apoyando su cabeza en el amplio

pecho de Aisha.

Kazuha siempre fue una marimacho enérgica, pero cuando la abrazaban

contra el pecho de alguien así, siempre se calmaba y se quedaba dormida.
Al parecer, fue Carla quien lo descubrió.

Cuando Aisha se acercó a remojarse en la bañera, sosteniendo a Kazuha en

sus brazos, Roroa, que sostenía a Leon de la misma manera, se encogió de
hombros.

“Aquí estamos todos, en las aguas termales, y ella hace que sea difícil
relajarse.”

“Mamá…”

“¿Hm? ¿Qué pasa, Leon?”

“Orinal.”

“¡¿Qué?! ¡Sigue aguantando un poco más!”

Roroa saltó de la bañera y se apresuró a ir al vestuario. Era difícil disfrutar

de un tranquilo baño en las aguas termales con niños pequeños alrededor.
Imagínate .

“Gracias, Cian. Bien, ahora nos metemos en la bañera.”

“Mmm.”

Lo levanté y me uní a Aisha y Kazuha en el baño al aire libre. Uf… Siento

que el calor devuelve la vida a mi cuerpo. Aisha, Kazuha y Cian también
tenían esas miradas tontas y relajadas.

Una vez, cuando me metí en las aguas termales con Juna, me puse muy
nervioso. Pero con los niños alrededor, no iba a perder la calma sólo porque
viera el sexy cuerpo desnudo de Aisha. Instintos paternales, supongo … No
podía dejar de mirar a los niños.

“Parece que nos hemos convertido en una verdadera familia”, dijo Aisha, y
a pesar de sentirme un poco avergonzado, asentí.

◇◇◇

Un rato después de salir del baño, hubo un banquete en la sala de recepción.

Kuu y yo pedimos un brindis.

“Bien, vamos a brindar por la boda de Kuu, Taru y Leporina.”

“¡Y por una larga amistad entre el Reino y la República!”

“””””¡Salud!”””””

Y todos los del Reino y la República chocaron sus copas.

En medio de la lujosa alfombra de la sala había muchos platos grandes

cargados con platos del Reino y de la República. Cada uno se sentó en
cojines, tomando y comiendo lo que le apetecía. Charlábamos, cuidábamos
a los niños y, en general, hacíamos lo que queríamos.

Yo estaba sentada en la cabecera de la mesa con Kuu. Cada uno servía la

bebida del otro.

Kuu se bebió su leche de yak fermentada de un tirón y preguntó: “¡Uf!

¿Qué tal, hermano? ¿Pudiste disfrutar del esquí?”
“Sí. Me lo he pasado muy bien”, respondí mientras daba un sorbo a mi
propia leche fermentada. “Montañas nevadas muy apropiadas para esquiar.
Baños al aire libre, y marisco fresco de Moran… Ni siquiera el Reino tiene
un lugar así. Estoy seguro de que será popular.”

“¡Ookyakya! ¡Me alegro de oírlo!” dijo Kuu alegremente.

“¿Pero estás seguro de que esto está bien, Kuu?”

“¿Hm? ¿Qué quieres decir?”

“Me refiero a dejar solas a sus esposas cuando acaban de casarte.”

Podía ver a Taru y Leporina bebiendo y charlando con Liscia y las demás.

Kuu hizo un gesto de desprecio con la mano. “No hay problema. Les he
dicho de antemano que tengo cosas de las que hablar.”

“¿Ah, sí?”

“Sí. Es sobre Noblebeppu.” La expresión de Kuu era seria ahora. “Quiero

convertir Noblebeppu en un destino turístico para traer algunas divisas.
Exportamos equipos médicos al Reino y al Imperio, pero importamos
medicamentos del Imperio. Y también pagamos para que nuestra gente
estudie en el Reino. Esencialmente estamos en equilibrio. Ahora, no tengo
ningún problema con eso, pero…”

Kuu sostuvo su copa con una mano mientras se rascaba la cabeza.

“Estamos en la Alianza Marítima con el Reino del Archipiélago del Dragón

de Nueve Cabezas, y ellos también tienen un alto nivel tecnológico, ¿no?
Quieren conocimientos médicos, y apuesto a que también tienen la
experiencia técnica para fabricar el equipo. No podemos depender sólo de
una cosa. Tenemos que ser capaces de competir con ellos en todo tipo de
productos industriales.”

“Sí… supongo que eso es cierto, ¿no?”

Si pudieran fabricar bisturíes con las técnicas que usaron para hacer esas
afiladas katanas de dragón de nueve cabezas, los cirujanos como Blood
estarían encantados. También esperaba que la competencia entre dos
naciones que tenían un alto nivel de desarrollo técnico hiciera que ambas
siguieran mejorando.

“No tengo intención de dejar que nos ganen a nivel técnico, pero será un
problema si reducen nuestros beneficios. Por eso estaba pensando en
utilizar Noblebeppu como una forma de traer divisas. Aventureros,
comerciantes y otros nos visitarán aquí y, con suerte, dejarán algo de dinero.
Y si buscamos gente que realmente se beneficie… son los ricos. Y tiene que
haber gente rica en otros países.”

“Te entiendo… Así que es así.” Podía imaginarme el plan de Kuu para esto:
“Quieres que te busquemos turistas, ¿no? Que nuestros nobles, caballeros y
comerciantes ricos visiten esta ciudad y dejen algo de dinero para ti.”

“Por eso me gustas, hermano. Te das cuenta de las cosas rápidamente.

¡Adelante, Rey Héroe!”

“Qué hablador listillo…”

Aún así, tenía los ojos en el lugar correcto. La única esperanza de futuro de
la República había sido su irreal e infructuosa política de expansión hacia el
norte. Pero la propuesta de Kuu de convertirla en un destino turístico les
ofrecía una nueva serie de valores. Una ciudad divertida como ésta podría
convertirse en la esperanza para ellos. Hombre, realmente eres algo.
Parecido a Fuuga en cierto modo, Kuu era el tipo de gobernante que atraía a
la gente hacia él.

Pensando en todo esto, asentí con la cabeza y dije: “Me parece justo. Si
hablara sutilmente de los méritos de este lugar a los comerciantes, y
recompensara a mis vasallos que lo hicieran bien con viajes familiares a las
aguas termales y a esquiar aquí… podrían disfrutarlo. Y tal vez la gente que
se divierta pase la voz a los nobles y caballeros.”

“¡Oh! ¡Bien!”
“Pero dudo que ocurra en invierno. Hace bastante frío incluso ahora en el
cuarto mes del año. Dudo que muchas razas puedan soportar el frío de
pleno invierno en este país.”

“Sí… eso tiene sentido”, convino Kuu, asintiendo. “¡Ookeekee! Bueno, no

hace falta que sea invierno para que puedan esquiar, así que igual
deberíamos estar bien. Puedo abrir las colinas de esquí a mi gente de forma
gratuita en invierno, y eso debería hacerles felices”.

“Me parece una buena idea.”

Kuu había sonado como si se quejara, pero pensé que era una forma
inteligente de difundir lo divertido que era esquiar. Había oído que la gente
de aquí tendía a quedarse encerrada en sus casas por culpa de la nieve y el
hielo, así que quizá esto les ayudara a establecer una nueva relación con la
nieve.

Si se le ocurrían ideas con tanta facilidad, eso era una prueba más de que
iba a ser un buen gobernante.

◇◇◇

Algunos días después, en el Estado Mercantil Zem…

En el Coliseo de la ciudad de Zem, una multitud de más de diez mil

personas había enmudecido por completo. Sus ojos se centraban en dos
grandes hombres. El más alto y musculoso de los dos se tambaleó hacia un
lado. Luego, con un golpe seco, cayeron al suelo de piedra del Coliseo.

El hombre caído era Gimbal, su rey. Mirando hacia abajo estaba el Rey del
Gran Tigre, Fuuga Haan. Los jueces se quedaron sin palabras durante un
tiempo, pero volviendo a sus cabales, gritaron al último hombre en pie.

“¡Tenemos un vencedor! ¡El ganador del torneo de artes marciales es el

retador, Fuuga Haan!”

Ese fue el momento en que el Estado Mercenario Zem pasó a manos de

Fuuga.
Capítulo 02: Reanudación de las
Ambiciones
—Mediados del 5º mes, 1552º año, Calendario Continental—

En este día, estaba celebrando una reunión de transmisión con la Reina

Dragón de Nueve Cabezas Shabon. Kishun estaba de pie detrás de ella,
sosteniendo a un niño recién nacido en sus brazos. Su segundo hijo y el
mayor, Sharon.

A mí me pareció un nombre de niña. Pero en su país era costumbre unir un

nombre corto a un apellido corto y usar ambos al mismo tiempo, así que su
nombre era en realidad Ron —o Sha Ron— lo cual no es tan inusual.

Shabon había heredado la gran responsabilidad de gobernar de su

predecesor, Sir Shana. Al principio le costó, pero con Kishun como marido
y primer ministro, se había afianzado definitivamente cuando dio a luz a sus
dos hijos. Con el amor y el respeto de sus isleños, ahora era una soberana
tan capaz como María.

Al otro lado de la transmisión, Shabon dijo: “En cuanto a los artículos que
pidió el otro día, ya hemos conseguido la mitad de la cantidad solicitada.
Sin embargo, como tendremos que esperar a que se produzca la mitad
restante, debemos pedirle que tolere un ligero retraso.”

“Lo sé. Era una petición poco razonable por mi parte”, respondí.

“No, en absoluto”, negó Shabon con la cabeza. “Era un pedido importante.

Será rentable para nosotros, así que tenemos la intención de tratar el asunto
con la debida sinceridad.”

“Eso ayuda. Me gustaría pedirte que envíes la mitad que ya tienes por
medio de las bases que hemos intercambiado.”
“Entendido. Um… Sir Souma”. Cambiando a un tono más relajado, Shabon
preguntó: “¿Por qué estamos recibiendo un pedido tan grande?”

“Bueno, tengo algo en mente…” Respondí, pasando del modo de

negociación al de conversación amistosa.

“¿Te has enterado de que Fuuga ha puesto al Estado Mercenario Zem bajo
su control?”

“Sí. He recibido informes.”

Shabon asintió con una expresión seria. Miré el mapa en mi escritorio.

“En total, esto significa que el Reino del Gran Tigre es ahora más grande
que el Gran Imperio del Caos. No son tan poderosos en general, pero en
términos de sólo sus fuerzas terrestres, es un partido parejo. Y
probablemente no pueda expandirse más en el Dominio del Señor
Demonio.”

“¿Por qué sería eso? ¿La aclamación de Sir Fuuga no viene de su liberación
del Dominio del Señor Demonio?”

“La teoría de Fuuga es que lo que llamamos el Señor Demonio y los

demonios sólo existen en las profundidades de allí. María y yo estamos de
acuerdo en eso. Y la expansión de Fuuga ha tenido cuidado de evitar el
contacto con esos demonios. Después de todo, fueron ellos los que
derrotaron a las fuerzas unidas de la humanidad lideradas por el Imperio.
Así que si intenta ir más al norte…”

“Entiendo lo que quiere decir. ¿Desea evitar el riesgo de entrar en contacto

entonces?”

“Precisamente. Por eso es poco probable que el Reino Gran del Tigre se
expanda más hacia el norte. Fuuga reúne el apoyo de los fanáticos haciendo
su país más grande y más fuerte. No creo que pueda detener eso. Lo que nos
lleva a la cuestión de lo que hace a continuación… En opinión de Hakuya,
tendrá que atacarnos a nosotros o al Imperio.”
“¡¿Eh?! ¿Tan repentinamente?” Los ojos de Shabon se abrieron de par en
par con sorpresa. “Ustedes son los líderes de la Declaración de la
Humanidad y de la Alianza Marítima. Eso llevaría a una gran guerra.”

“Sí… Y hay algo que Fuuga quiere de nosotros y del Imperio que le hace
estar dispuesto a aceptarlo.”

“¿Y qué es eso?”

“Burócratas y lores para los territorios que controla.”

Aclarando mi garganta, lo expliqué entonces exactamente como me lo había

contado Hakuya.

“Los vasallos de Fuuga consisten en comandantes que le sirvieron durante

la unificación de la Unión de Naciones del Este, y en gente que acudió a él
con la esperanza de cambiar la situación actual. Este último grupo está
formado por refugiados y otras personas que están siendo maltratadas bajo
el statu quo. Esencialmente, la gran mayoría de su gente no sabe nada sobre
cómo gestionar un estado. Por eso el Reino del Gran Tigre ha carecido de
personal adecuado para manejar sus asuntos internos, y se le han confiado
tierras para que las gobierne como sus dominios personales.”

Shabon arrugó la frente. “Normalmente, pensaría que tendría que dejar de

expandirse y centrarse en el desarrollo de los miembros de su
administración.”

“Cierto, pero la expansión del Reino del Gran Tigre ha sido demasiado
rápida para que él pueda hacer eso. También está el problema de que en el
momento en que Fuuga deje de recorrer el camino de la conquista total,
puede haber quienes pierdan la fe en él e intenten separarse. No tiene
espacio para centrarse en la política interna.”

“¿Por eso obligaría al Reino o al Imperio a someterse? ¿Para ganar un

nuevo grupo de seguidores?”

“Así es como Hakuya piensa que será, sí. Hemos estado reclutando a lo
largo y ancho, y el Imperio tiene una gran población. Si consigue hacerse
con alguno de ellos, su escasez de administradores quedará resuelta. Si no
puede dejar de avanzar, entonces podría moverse en la dirección de algo
que quiere… Estoy seguro de que Hashim se lo aconsejará.”

La República estaba encerrada en la nieve y el hielo durante el invierno, por

lo que no podían actuar, y el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve
Cabezas estaba rodeado por el mar, lo que hacía que fueran difíciles de
gobernar y poco gratificantes de conquistar. Lo mismo ocurría con el Reino
de los Espíritus, ahora que era una potencia menor. Sólo quedábamos
nosotros o el Imperio.

◇◇◇

—El día del torneo de artes marciales de Zem—

Fuuga miraba a Gimbal, el rey caído de Zem.

La mano derecha y el brazo superior de Gimbal yacían a su lado, todavía

agarrando su gran espada. Los magos de luz que habían estado a la espera
se apresuraron a entrar. Le quitaron la espada de la mano, luego hicieron
rodar a Gimbal sobre su espalda y presionaron el miembro contra su muñón
para comenzar a curarlo. La magia de la luz funcionaba en las heridas
externas, así que no había duda de que podrían volver a colocar el brazo
cortado.

Sin embargo, aunque podría conservar la mano, era poco probable que
volviera a ser tan utilizable como antes.

Mientras lo trataban, Gimbal sintió que estaba acabado como luchador.

“Nunca en toda mi vida esperé que alguien quisiera ser rey de este país…
Los aspirantes siempre deseaban riquezas, armamento y otros premios
superficiales. Aunque había un extraño individuo que quería saber la verdad
sobre su padre, que había sido tachado de rebelde…” Gimbal le dijo a
Fuuga. “Ninguna persona deseaba convertirse en rey de un país con tantas
restricciones.”

“Me parece que entonces estaban satisfechos con su gobierno, ¿no crees?”
Gimbal se rió. “El rey Souma también dijo algo así.”

Fuuga entrecerró ligeramente los ojos como si fuera a responder, pero

permaneció en silencio.

“Entonces, Sir Fuuga… Ahora que me has vencido, ¿qué harás con el país
que has ganado?”

“Construir un nuevo mundo. Para eso necesito a los mercenarios de este

país”, dijo Fuuga, devolviendo Zanganto, su espada destructora de rocas, a
su vaina. “¿Pero qué vas a hacer? Tu reinado como Rey Mercenario ha
terminado.”

“Nada… Empecé de la nada, y gané hasta llegar a donde estaba. Ahora que
he perdido, vuelvo a estar donde empecé.”

“¿No se siente un poco… vacío?”

“En realidad, no. Me he liberado del peso de ser rey — de la

responsabilidad de seguir siendo el más fuerte. No es una mala sensación.”

Gimbal debía sentirse como un campeón que no ha podido defender el

título que ha ostentado durante muchos años. Cuanto mayor es el honor,
más pesada es la responsabilidad de defenderlo. Y en el caso de un título
con consecuencias nacionales, el peso debe haber sido realmente grande.
Esta derrota le permitió dejar por fin esa carga.

La frustración de perder, la humillación de caer al suelo, la tristeza de saber

que estaba acabado como guerrero y la euforia de verse libre de su pesada
responsabilidad… Todas estas emociones se apoderaron de Gimbal una tras
otra.

“Si alguna vez tienes la oportunidad de vivir sin las cargas de la ambición…
entenderás cómo me siento yo también.”

“Eh. Quizá”, dijo Fuuga con una carcajada, al ver la satisfacción de Gimbal.

Gimbal había vivido por el poder de su brazo espada, y ahora yacía

derrotado. Había vivido el ideal al que aspiraba Fuuga. La única diferencia
entre ambos era si se conformaban con gobernar un solo país, o si tenían los
ojos puestos en algo mucho más alto y lejano. Aún pasaría mucho tiempo
antes de que las ambiciones de Fuuga empezaran a parecerle una carga.

Fuuga se dio la vuelta y abandonó la arena.

Hashim le esperaba en el pasillo de camino a los vestuarios.

“Ha sido magnífico, Lord Fuuga.”

“Seguro que lo fue. Y ahora Zem me pertenece”, dijo Fuug, dando una
palmada en el hombro de Hashim mientras su consejero se inclinaba ante él.
“Ahora, ¿cómo utilizamos este país?”

“Mantengamos la nación como está mientras arreglamos las cosas para

poder hacer uso de sus poderosos mercenarios. Creo que sería prudente
nombrar a Moumei, el subcampeón del torneo, como su virrey y hacer que
gobierne el país.”

“Ah… Así que por eso hiciste que Moumei participara también.”

Moumei Ryoku era una montaña de hombre que blandía un martillo gigante
y montaba un yak estepario en la batalla. También lideraba la infantería de
Fuuga. Y en una simple prueba de fuerza, sin técnicas ni magia permitidas,
rivalizó con Nata Chima por el título de más fuerte.

Hashim asintió.

“Hay quienes consideran que Sir Moumei no tiene nada especial más allá
de su fuerza. Pero es un hombre serio que seguirá cualquier misión que se le
encomiende con simple honestidad, y también posee flexibilidad mental.
Estoy seguro de que será capaz de seguir gobernando con el mismo estilo
que Gimbal.”

“Y ahora veo por qué no has hecho participar a Nata…”

“Efectivamente. No podíamos confiar en él con Zem.”

Nata siempre anhelaba luchar contra oponentes duros, así que, por supuesto,
había querido participar en el torneo, pero Hashim se negó rotundamente.
Era cierto que la fuerza hace el bien en Zem, pero dejar el país en manos de
un hombre con fuerza y nada más no iba a funcionar.

Hashim levantó la cabeza y miró a Fuuga directamente a los ojos. “Ahora

los preparativos están completos. Me gustaría que me mostraras a dónde
lleva tu próximo camino.”

“¿Así que al Reino o al Imperio?”

Con el Estado Papal Ortodoxo Lunarian y Zem bajo su control, le habían

aconsejado que debía atacar el Reino de Friedonia o el Gran Imperio del
Caos. Para asegurar sus ganancias actuales y asegurarse de no perder el
impulso, necesitaba administradores con experiencia en el manejo de una
gran nación. Para ello, tenía que obligar a cualquiera de las dos grandes
potencias a someterse. El Imperio tenía una población masiva, mientras que
el Reino de Friedonia estaba aliado con la República de Turgis y el Reino
del Archipiélago del Dragon de Nueve Cabezas. Ninguno de los dos sería
un rival fácil. Sin embargo, Fuuga no tenía opción de detenerse.

“Llama a los comandantes tan pronto como regresemos al Reino del Gran
Tigre. Discutiremos lo que hay que hacer en un consejo de guerra.”

“Entendido.”

◇◇◇

Al regresar a su país, Fuuga reunió a sus vasallos en la sala de reuniones del

castillo de Haan.

Asistieron su esposa Mutsumi, la Sabiduría del Tigre. Shuukin Tan, la

Espada del Tigre — ahora virrey de la Isla Padre del Reino del Espíritu.
Nata Chima, el Hacha de Batalla del Tigre. Gaifuku Kiin, el Escudo del
Tigre. Kasen Shuri, la Ballesta del Tigre. Y Gaten Bahr, la Bandera del
Tigre. Los presentes eran comandantes que se habían distinguido en la
unificación de la Unión de Naciones del Este, así como en la liberación en
curso del Dominio del Señor Demonio.
También estaban Santa Anne, del Estado Papal Ortodoxo Lunarian, y
Lombardo Remus — antes rey por derecho propio — ahora administrador
de un territorio retomado del Dominio del Señor Demonio, y su esposa
Yomi Chima.

Aparte de Moumei Ryoku, el Martillo del Tigre, que ahora servía como
virrey en el Estado Mercenario Zem, todos los vasallos famosos estaban
reunidos.

Mirando a cada uno de ellos, Fuuga dijo: “El Estado Mercenario Zem está
ahora en nuestras manos.”

“Enhorabuena, Sir Fuuga”, dijo Mutsumi. Todos los vasllos reunidos le

felicitaron e inclinaron también la cabeza.

Fuuga levantó la mano, pidiendo silencio.

“Con esto, nuestra facción ha conseguido suficientes fuerzas terrestres para

luchar contra cualquiera, incluso contra el Imperio. Durante los últimos
años, hemos recuperado constantemente tierras del Dominio del Señor
Demonio, mientras estabilizábamos la situación dentro del país y
acumulábamos poder. Se podría decir que esto es el resultado de todo eso…
Así que, siendo ese el caso…”

Fuuga miró alrededor de la habitación una vez más.

“Vamos a poner una pausa temporal en la retoma del Dominio del Señor
Demonio a partir de ahora.”

“¡¿Qué?!”, gritó Kasen, el comandante más joven de la sala. “¡¿No hemos

luchado todo este tiempo con el objetivo de liberar el Dominio del Señor
Demonio?! ¡Mucha gente cree que tú serás el que mate al Señor Demonio y
recupere todas las tierras robadas! ¿Cómo podemos detenernos aquí…?”

“Ya, ya. Tranquilízate, Kasen”, dijo el despreocupado comandante Gaten,

que estaba sentado junto a Kasen.
Fuuga continuó, sin inmutarse por la interrupción. “No es que nos
detengamos. Sólo estamos haciendo una pausa temporal. Hashim.”

“Sí, mi señor.”

Hashim se levantó y fue a situarse frente al mapa del mundo que tenía a sus
espaldas. Tomando un puntero en la mano, trazó la línea de la actual
frontera norte del Reino del Gran Tigre.

“Hemos trabajado todo este tiempo para liberar el Dominio del Señor
Demonio. Nuestros esfuerzos han propiciado el regreso de los refugiados
que huyeron al sur. Es un hecho que la recepción positiva hacia la
posibilidad de volver a casa es parte del apoyo vocal a Lord Fuuga.”

“Entonces, ¿por qué?”

“Las tierras más al norte son desérticas, y para empezar no vivía mucha
gente en ellas. Tal vez unas pocas tribus nómadas, en el mejor de los casos.
Eso significa que cualquier avance hacia el norte nos traerá más tierra, pero
no más gente. En última instancia, esto supondría una mayor presión para
nuestra nación.”

Hashim se golpeó la palma de la mano con el puntero.

“Además, si seguimos hacia el norte, corremos el riesgo de entrar en

contacto con los demonios que, según se dice, han aniquilado a las fuerzas
combinadas de la humanidad dirigidas por el Imperio. No voy a sugerir que
Lord Fuuga pierda, pero como son un oponente desconocido, sólo deleitaría
a nuestros vecinos vernos envueltos en un conflicto con ellos. Esa es la
razón de esta pausa.”

“¿Está realmente bien?” preguntó Shuukin. “Hemos confiado en la inercia

para expandir nuestro país hasta donde lo hemos hecho. Es porque
estábamos liberando activamente el Dominio del Señor Demonio, la gente
se unió a nuestra causa, y los hombres estaban motivados. Pasar de repente
a la defensiva va en contra de todo eso. Me parece que sería una pena.”
Siendo el segundo hombre más sabio de la sala después de Hashim, los
otros comandantes escucharon lo que Shuukin tenía que decir. Uno de ellos,
Lombard, levantó la mano.

“Sir Lombard”, lo llamó Hashim.

“Estoy de acuerdo con la opinión de Sir Shuukin, pero… creo que todavía
puede estar bien. Llevará tiempo estabilizar los territorios que hemos
tomado, y si seguimos avanzando como hasta ahora, un incidente podría
hacer que todo se desmoronara.”

“Sí. Yo también estoy a cargo de la Isla del Padre ahora. Puedo entender lo
que dice el Sir Lombard”, dijo Shuukin, asintiendo momentáneamente.
“Pero…”

Shuukin se interrumpió. Después de ordenar sus pensamientos, continuó.

“Es fácil seguir empujando una rueda que gira. Pero una vez que la rueda se
detiene, se necesita una fuerza considerable para reanudar el movimiento.
Si acabamos con nuestra inercia, no será fácil volver a tomar el Dominio
del Señor Demonio.”

“Estoy seguro de que tienes razón”, coincidió Hashim. “Es incómodo decir
esto, pero… la razón por la que la gente idolatra al Lord Fuuga es, por
supuesto, en parte por su carisma. Pero también es porque están hartos del
statu quo. Los refugiados desean liberarse de su situación actual, y los que
se encuentran en desventaja dentro del país quieren ser más prósperos…
Sus deseos coinciden con la gran ambición de Lord Fuuga, y por eso le
empujan desde atrás. Si les damos estabilidad ahora, eso debilitará la
capacidad de Fuuga para reunir a la gente a su causa.”

Era como si Hashim dijera que no deben dejar que el pueblo tenga paz.

“Sin embargo, nunca quise decir eso…”

“Te pareció difícil de decir, así que lo dije por ti.”

Shuukin parecía descontento, pero Hashim no se inmutaba. A continuación,
Hashim dirigió sus fríos ojos a cada uno de los otros comandantes.

“Lord Fuuga ha estado invicto desde que levantó su bandera por primera
vez en Malmkhitan. Tuvimos un amargo empate contra el Reino de los
Caballeros del Dragón, pero la lucha hasta el empate con ellos en realidad
sirvió para mejorar su reputación. El pueblo está enloquecido. Creen que
bajo el mando de Lord Fuuga, su país puede expandirse infinitamente. Que
incluso podemos unir el continente.”

“¿No es eso… un exceso de confianza?” Preguntó Mutsumi con un tono

cauteloso.

No sólo los comandantes podían llegar a ser demasiado confiados y

arrogantes. La gente del país también empezaba a pensar que la victoria
estaba asegurada. Los soldados y la población en general podrían caer en un
exceso de confianza debido a los éxitos de Fuuga.

“Lord Fuuga tiene la bendición de Lady Lunaria. Es una suposición

natural”, dijo Santa Anne, como si fuera obvio.

Su creencia lo era todo para ella, y la fe del pueblo en la victoria de Fuuga

era de naturaleza similar. Mutsumi miró a Santa Anne, como si empatizara
con el estado de ánimo de la gente.

“¿Es que temes lo que pueda pasar cuando perdamos la inercia, hermano?”
Preguntó Mutsumi.

“Precisamente. Debemos seguir ganando, seguir avanzando y seguir

guiando al pueblo. Pero, como acabo de decir, tomar más tierras del
Dominio del Señor Demonio aportaría pocos beneficios y sólo aumentaría
nuestra carga. Creo que es hora de cambiar de dirección.”

“¡Entonces tomemos las tierras vacías entre nosotros y la frontera del

Imperio!” Dijo con entusiasmo Nata, a quien no le interesaban los temas
difíciles.

Hashim le miró con frialdad.

“Las tierras vacías entre nuestra frontera y la del Imperio son una zona de
amortiguación para evitar conflictos. Si las declaramos nuestro territorio,
tendremos una frontera directa con el Imperio. Eso corre el riesgo de todo,
desde escaramuzas hasta el estallido de una guerra total. ¿Sugirió eso con
este sentimiento en mente?”

“¡Claro que sí! ¡Ahora tenemos la fuerza para enfrentarnos al Imperio!

¡Tampoco soy el único que lo piensa! ¡Todo el mundo en este país, desde
los soldados rasos hasta el hombre de la calle, lo dice! El Imperio ha dejado
de moverse. Ahora no son ellos los que deben liderar la humanidad — sino
nosotros, el Reino del Gran Tigre.”

Las palabras de Nata procedían obviamente de un hombre con músculos por

cerebro, pero también era cierto que los soldados y el pueblo querían
suplantar al Imperio.

Shuukin levantó la mano. “Espera, Nata. Si elegimos una pelea con el

Imperio, puede que no sólo acabemos luchando contra el Imperio. He oído
que el rey Souma de Friedonia y la emperatriz María del Imperio han
mantenido una relación amistosa desde la respuesta a la Maldición del Rey
Espíritu. Es posible que tengan algunos lazos secretos que desconocemos.
No importa lo fuertes que nos hayamos hecho, no es suficiente que
podamos enfrentarnos al Reino y al Imperio a la vez.”

“No. No hay que preocuparse por eso”, contradijo Hashim a Shuukin. “Es
cierto que Souma y María parecían estar cerca durante la cumbre en el
Bálsamo. Pero su aprecio personal no se extiende a su pueblo. No sé si
tienen lazos secretos, pero el Imperio y el Reino no son aliados.”

“Bueno, sí, pero…”

“Tengo a los espías de la Casa de Chima investigando el sentimiento

público respecto al Reino y al Imperio en cada nación. Cuando Souma
ascendió al trono, el Imperio obligaba al Reino a pagar subsidios de guerra.
No se trata de si ese dinero se utilizó eficazmente. Es algo con lo que la
gente del Reino no estaba contenta. En cuanto al pueblo del Imperio, se
enorgullece de ser la mayor de las naciones de la humanidad. Si tuvieran
que formar una alianza para contrarrestar a una potencia emergente como
nosotros, supondría un golpe a su orgullo. Sus soldados adoran a María. No
lo aceptarían tranquilamente.”

“¿Dices que no pueden ayudarse mutuamente debido al sentimiento

público?”

“Exactamente. No en el momento actual, al menos.”

Según el entendimiento de Hashim: si la facción de Fuuga creciera y el

Imperio y el Reino se sintieran en peligro, la situación podría cambiar. Sin
embargo, en las condiciones actuales, aunque atacaran a uno de los dos
países, el otro no podría ayudarles.

Al escuchar todo esto, Shuukin se sintió inquieto. “Sir Hashim, ¿piensa

iniciar una lucha con el Reino o con el Imperio?”

“Sí… Eso es lo que le he aconsejado a Lord Fuuga.”

Las palabras de Hashim provocaron un trago audible de todos los presentes,

y se volvieron para mirar a Fuuga.

Fuuga asintió en silencio. Shuukin miró fijamente a Hashim.

“¿Te has vuelto demasiado confiado?”

“Difícilmente. Mi consejo se basa en la realidad.”

Hashim relató lo que le había contado a Fuuga sobre la situación interna

cuando estaban en el Estado Mercenario Zem. Cómo la falta de
administradores capaces de dirigir una gran nación les frenaba, y que sólo
podrían ganarlos obligando al Reino o al Imperio a someterse.

“No hace falta decir que no tenemos que actuar en este momento. Ambos
países serán adversarios problemáticos si sus pueblos se unen. El Imperio es
poderoso por sí mismo, y el Reino puede utilizar a sus aliados en la Alianza
Marítima. En primer lugar, debemos elegir nuestro objetivo, encontrar una
apertura o crearla, y prepararnos para golpear fuerte y rápido cuando sea el
momento adecuado.”
Nata se golpeó la rodilla con alegría. “¡Entonces luchemos contra el
Imperio!”

Los ojos de Hashim se entrecerraron. “¿Me atrevo a preguntar tu

razonamiento?”

“¡Si vamos a luchar, quiero luchar contra el más fuerte! ¡Vi a Souma en el
Ducado de Chima, y parecía débil!”

“Rechazado. Ni siquiera valía la pena escucharlo.”

Con una mirada de dolor en su rostro, Shuukin dijo: “Ambos países nos
ayudaron con la Maldición del Rey Espíritu. Tenemos una deuda de gratitud
con ellos, así que… no puedo hacerme a la idea de prepararme para atacar a
ninguno de los dos…”

“Entiendo cómo te sientes, pero debemos anteponer la ambición de Lord

Fuuga”, le dijo Hashim al dubitativo Shuukin. “El propio Souma lo dijo en
su día. La enfermedad no es un problema de una sola nación. Es algo en lo
que todo el mundo debe cooperar. No es que hayamos recibido ningún favor
del que él no se haya beneficiado tampoco. Nuestra cooperación evitó que
la enfermedad se extendiera por todo el continente. Estoy seguro de que
nuestra gente también lo ve así.”

“Cuestiono ese argumento…”

“Shuukin”, intervino Fuuga. “Entiendo de dónde vienes. Es cierto que no

podríamos haber contenido la enfermedad tan rápidamente por nuestra
cuenta. Puede que no hubieras sobrevivido sin su ayuda.”

Shuukin permaneció en silencio, recordando su propia batalla contra la

Maldición del Rey Espíritu.

“Pero si seguimos nuestro sentido de la gratitud, no tendremos dónde ir. Ese

tipo de obligaciones son las que ataron a la Unión de Naciones del Este,
imposibilitando su florecimiento. Sólo hemos sido capaces de llegar hasta
aquí porque no teníamos esas cosas que se interponían en nuestro camino.
No lo olvides.”
Al escuchar la respuesta de Fuuga, Shuukin no tuvo más remedio que
echarse atrás.

“De acuerdo…”

En un esfuerzo por cambiar la pesada atmósfera de la habitación, Kasen

preguntó a Fuuga: “Entonces, Lord Fuuga, ¿cuál de los dos crees que será
más fácil de derrocar?”

“Sí. A mí también me gustaría escuchar tu valoración”, añadió Mutsumi.

“De Sir Souma y de Madame María.”

“Hmm…” Fuuga se acarició la barbilla. “María es un pájaro de fuego.

Encanta a la gente con su brillo casi cegador, y mantiene a raya a sus
enemigos con un calor abrasador. Pero… la luz que emite es a costa de ella
misma. María debe estar agotada. Si sigue esforzándose por brillar, al final
se quemará y sólo quedarán cenizas.”

“Entiendo. ¿Y Sir Souma?”

“Sí. Es… una tortuga, supongo.”

“¿Eh? ¿Una tortuga?” Mutsumi estaba desconcertada. Fuuga asintió.

“El tipo carece de ambición. No tiene ningún deseo de atacar a nadie. Sólo
quiere protegerse de las chispas que caen en su camino. Souma no tiene la
belleza que tiene María y que le permite encantar a la gente. Es sencillo y
crece lentamente.”

“Eso hace que parezca… muy fácil de vencer, ¿no?” dijo Kasen, pero
Fuuga se rió.

“¿Tú crees, Kasen? Si es una tortuga, ¿es fácil de vencer?”

“Sí. Si es una tortuga, entonces—”

“¿Y si te digo que es una tortuga más grande que una montaña?”

“¿Qué?”
Por un momento Kasen pensó que podría ser una broma, pero la cara de
Fuuga era totalmente seria.

“Souma es una tortuga de enorme estatura — más grande que una montaña.
Es lento y carece de estilo, pero una vez que empieza a moverse, puede
aplastar montañas y cambiar el propio terreno. También tiene un montón de
serpientes como cola. Esas serpientes se abalanzan y atacan a cualquiera
que quiera hacer daño a la tortuga — lo quiera él o no.”

“Suena como un monstruo…”

“Maldita sea, lo es. Si nos enfrentamos a Souma, ése es el tipo de monstruo

al que nos enfrentaremos”, dijo Fuuga con toda naturalidad. “Si se lo
propone, puede movilizar a la República y al Reino del Archipiélago. Sus
subordinados también son complicados e inteligentes. Actúan por su país
sin que Souma quiera que lo hagan. Incluso Yuriga, que ha vivido allí
durante años, dice que no puede entender el lugar. Por mi parte… prefiero
que no empiece a moverse.”

Los comandantes reunidos escucharon la evaluación de Fuuga en silencio.

Souma era un hombre con el que el propio Fuuga dudaba en luchar. Sólo
eso lo hacía merecedor de cautela.

Después de algún tiempo, Mutsumi preguntó: “¿Entonces dices que es el

Imperio el que debemos hacer que se someta?”

“Suena bien. Si podemos hacer que se rindan, Souma probablemente hará lo

que digamos. Si podemos mostrarle una diferencia abrumadora de poder,
doblará la rodilla sin oponer resistencia inútil. Es del tipo que antepondría la
seguridad de la gente que le rodea a su orgullo de rey.”

Las palabras de Fuuga aquí decidieron la política del Reino del Gran Tigre.
Tratando al Imperio como un hipotético enemigo, el Reino del Gran Tigre
trabajaría para estabilizar el país, preparar su ejército y vigilar como un
halcón cualquier apertura para atacar.

◇◇◇
—En el sexto mes del año 1552, calendario continental—

Fuuga envió fuerzas al territorio no ocupado entre ellos y el Gran Imperio

del Caos. Era evidente para todos que intentaba reclamar la región como
propia, y que estaba dispuesto a aceptar tener una frontera directa con el
Imperio.

Este informe molestó a los altos mandos del Imperio. La política de la

emperatriz María había sido asegurarse de que sus defensas contra las
incursiones de monstruos del Dominio del Señor Demonio estuvieran
preparadas, pero nunca había roto su postura de cautela cuando se trataba de
recuperar tierras. Su Declaración de la Humanidad estaba en consonancia
con esa política, y se centraba principalmente en dar apoyo a los estados
que limitaban con el Dominio del Señor Demonio para evitar su expansión.
Sin embargo, al mismo tiempo, el Reino del Gran Tigre de Fuuga creció
masivamente liberando tierras del Dominio del Señor Demonio, asumiendo
el manto de protector de las naciones de la humanidad contra el Señor
Demonio.

Se consideraba que la Declaración de la Humanidad de María ya había

superado su propósito.

Si las fuerzas de Fuuga ocupaban ahora la zona de amortiguación, el

Imperio quedaría completamente bloqueado en su expansión hacia el norte.
Muchos de los ciudadanos del Imperio se sentían amenazados por este
hecho. Estaban firmemente arraigados en la creencia de que habían sido los
esfuerzos de su país los que habían defendido a las naciones de la
humanidad hasta ahora — que el suyo era el país más grande de toda la
humanidad. Era una fuente de orgullo… y de arrogancia. Esa gente no
podía aceptar la situación actual, en la que la presencia de Santa María se
desvanecía mientras Fuuga ganaba todos los elogios. Por eso, miembros del
ejército y de la burocracia empezaron a expresar el sentimiento de que
debían enviar tropas a la zona de amortiguación. Esas voces crecían día a
día.

En la sala de audiencias del castillo de Valois, en la capital imperial, se

estaba produciendo una conversación…
“¡Su Majestad Imperial! ¡Por favor, dé la orden! ¡Recuperar las tierras del
norte del Dominio del Señor Demonio antes de Fuuga Haan! ¡Hablo en
nombre de todos nuestros jinetes grifones!”

“Krahe…”

Al pie de la escalera del trono, suplicando a su emperatriz, estaba el general

Krahe, el comandante de las fuerzas aéreas del Imperio, los escuadrones de
grifos. Como devoto de Santa María, no podía soportar que Fuuga se
llevara toda la gloria.

“¡Contrólese, general Krahe!”, gritó Jeane, la hermana pequeña general, que

estaba al lado de María. “¡Su Majestad Imperial ya ha dado a conocer su
voluntad! Dice que no nos expandiremos hacia el norte. No la molestes
preguntando lo mismo una y otra vez.”

“¡No, no puedo permanecer en silencio! ¡Cada vez más, los caballeros y la

nobleza están insatisfechos con la forma en que Fuuga recorre las tierras del
norte! ¡Está perdiendo su autoridad como santa! ¡Yo, no, nosotros queremos
luchar por la gloria de Su Majestad Imperial! ¡Con gusto sería enterrado en
el Dominio del Señor Demonio si pudiera caer en una batalla para retomar
esas tierras como espada de la Santa del Imperio!”

“¡Sería impensable mover nuestras fuerzas para satisfacer tu embriaguez

con mi hermana! ¡¿Por qué no puedes entender su deseo de no involucrar a
los soldados y al pueblo en tal batalla?!”

La discusión de Krahe y Jeanne continuaba de un lado a otro. María

observaba impasible.

No es que no estuviera interesada, pero se esforzaba, como emperatriz, en

no mostrar ninguna emoción.

“Krahe”, se dirigió a él en voz baja. Krahe se inclinó ante ella.

“¡Sí, señora!”

“Yo… no deseo expandir más el Imperio.”

“¡P-Pero no puedes decir eso!”

“No hay nada que ganar con las tierras abandonadas del norte. Sólo
gravarían el tesoro con el coste de revitalizarlas. Para los miembros de las
fuerzas de Fuuga Haan, sin nada que perder más que sus vidas, estoy seguro
de que un magro estilo de vida en las tierras liberadas será más que
satisfactorio. Pero eso no es cierto para nuestro país. Quien fuera nombrado
señor de esas tierras pediría apoyo financiero, y estoy seguro de que se
resentiría con nosotros si no se le diera lo suficiente.”

“¡Entonces, por favor, confíanos las tierras liberadas! ¡Los que piensan
como yo las gobernarían por usted sin rechistar!”

“No quiero decir que pedirían apoyo por su propia codicia. Si realmente
tienen en cuenta las necesidades de la gente que reasentará esas tierras, es
natural que soliciten nuestra ayuda. Aunque el lord decida actuar con
estoicismo cuando no debería, no sirve de nada si el pueblo sigue pasando
penurias.”

“Sí… Pero…”

Con esta explicación bien razonada de María, ni siquiera el locuaz Krahe

tuvo ningún contraargumento. Como María era la santa a la que adoraba,
con el pueblo siempre en su pensamiento, no tenía palabras con las que
negarla.

La mujer que estaba al lado de Krahe habló. “Unas palabras, si puedo…”

Tenía una cara un poco aniñada, pero era el tipo de belleza intelectual a la
que le habrían sentado bien las gafas. A pesar de que era tal vez un poco
más de veinte años de edad, se puso de pie con dignidad y confianza.

“Lumi…” Jeanne murmuró para sí misma.

La mujer se llamaba Lumiere Marcoux. A pesar de su juventud, era una de

las principales burócratas de este país.

María giró la cabeza para mirar a la mujer. “¿Qué pasa, Lumiere?”

“Con el debido respeto, dado el poder de nuestro país, podríamos tomar
posesión de toda la tierra entre nosotros y el Reino del Gran Tigre, y
mantenerla con facilidad. Si la gente de los territorios liberados tiene una
vida dura, entonces podemos simplemente darles ayuda. Esto sólo
aumentaría tu propia fama de santa. Estoy de acuerdo con el general Krahe
en esto.”

“Lumi, no tú también …” Jeanne estaba a punto de decir algo, pero

Lumiere levantó una mano para detenerla.

“Jeanne. El general Krahe y yo estamos dando nuestras opiniones por el

bien de este país. Sé que eres mi amiga, pero por favor no me interrumpas.”

“Ngh…” Esta vez fue el turno de Jeanne de ser silenciada.

María miró a Lumiere con una expresión de dolor en su rostro.

“Es cierto… A mi país le sobran fuerzas, pero eso no significa que siempre
las tengamos. Si nos expandimos para tomar toda la tierra y la gente que
podamos, puede que no seamos capaces de responder en una crisis. Eso
podría muy bien desencadenar la reacción en cadena que haga que todo se
desmorone.”

“Es nuestro deber como sus vasallos hacer todo lo que esté a nuestro
alcance para evitar que eso ocurra.”

“Es mi trabajo como emperatriz también. Y también es mi deber no tomar

decisiones que puedan resultar en tales riesgos a menos que sea
absolutamente necesario.”

“Pero mi lady—”

“Lo siento, Lumiere. Tendremos que terminar ahí por hoy.” María dio por
terminada la conversación y despidió a los dos.

Una vez que salieron de la sala de audiencias, los hombros de Jeanne se

desplomaron.
“Maldita sea, Lumi… Se ha convertido totalmente en parte de la facción de
los halcones dentro de la burocracia.”

María dejó de lado su personalidad de emperatriz y se dirigió a Jeanne

como su hermana mayor.

“Ustedes dos eran amigas, ¿verdad?”

“Sí, nos conocemos desde la academia militar. Pero el hombro de Rumi se

rompió en un accidente de entrenamiento, y las secuelas que le quedaron la
inhabilitaron para ser oficial. Los cirujanos que tenemos ahora podrían
haber hecho algo por ella, pero la medicina no estaba tan desarrollada
entonces. Antes de que Sir Souma viniera a este mundo…”

“Entiendo… ¿Y por eso se unió a la burocracia?”

“Es una trabajadora por naturaleza. Una vez que su camino para convertirse
en oficial militar fue cortado, no podía simplemente sentarse sin poder y sin
motivación. Hizo todo lo posible para hacer la transición a la burocracia, y
se abrió camino hasta la cima.”

“Parece maravillosa.”

“La respeto. Incluso ahora, estoy orgulloso de llamarla amiga. Pero… tal
vez porque ella era originalmente una persona militar, ella es de halcón,
incluso ahora que se ha convertido en un burócrata. Se ha convertido en
algo así como la líder de los burócratas molestos con su estrategia pasiva.”

Jeanne parecía haber mordido algo desagradable.

“Es seria y honesta hasta el extremo. Es difícil de ver… Le he pedido varias

veces, como amiga, que trate de entender tus sentimientos… pero nunca ha
funcionado…”

“Entiendo…” María murmuró con tristeza antes de levantarse del trono.

Al darse la vuelta, miró hacia la bandera imperial que colgaba detrás de

ella.
“Durante todo este tiempo, he trabajado para unir a la gente de este país. Y
en algún momento, empezaron a considerarme la ‘Santa del Imperio’.
Nunca me gustó el nombre, pero si une nuestros corazones… pensé que
podría vivir con ello.”

“Hermana…” Jeanne se atragantó, con una expresión de dolor en su rostro.

Con una sonrisa triste, María respondió: “Pero ahora nuestros corazones
parecen alejarse.”

Jeanne no pudo decir nada en respuesta.

Capítulo 03: El Imperio Tiembla
“¿Por qué, Madame María?” exclamé.

“¡Mi señor!”, respondió Hakuya desde mi lado. Pero yo no estaba en

condiciones de escucharle.

“Lo siento… Ya está decidida”, dijo María disculpándose.

A pesar de la mirada melancólica de su rostro, no iba a cambiar lo

inaceptable que era esto.

“Te estás adelantando; creía que teníamos un acuerdo. Si bien es posible

que nuestro país pueda afrontarlo en nuestro estado actual, no se puede
decir lo mismo del Imperio. Esto fue algo que sólo pudimos hacer porque
Friedonia, la República y el Reino del Archipiélago se movieron en ello al
unísono.”

“Sí… yo también lo pensé. Pero hay una inmensa presión desde abajo para
que haga algo debido a los logros de Sir Fuuga.”

“Aun así, ¿por qué tiene que ser ahora?” Dije, agarrándome la cabeza.

Esto me estaba dando un serio dolor de cabeza.

“¿Por qué tiene que abolir la esclavitud tan repentinamente?”

Durante nuestra reunión de emisión aquí, María me había dicho que iba a
abolir la esclavitud en el Imperio.

Ahora, para que no se me malinterprete, estaba de acuerdo con ella en que

la compra y venta de personas era una costumbre terrible. Era algo que
debía ser eliminado para que la historia de la humanidad avanzara. Yo
estaba en proceso de tomar medidas para abolirla en mi propio país. Pero si
lo hiciéramos de repente, causaría un trastorno social.
“Los esclavos son los oprimidos de la sociedad. Aunque se aboliera la
esclavitud y todos los esclavos quedaran libres mañana, no tendrían nada
que poseer. Tendrán dificultades para mantener cualquier tipo de estilo de
vida. Si no tienen conocimientos y habilidades, no podrán encontrar nuevos
trabajos. Los hombres tendrán que venderse como mano de obra barata, y
las mujeres… en algunos casos, también tendrán que vender sus cuerpos.”

“Supongo que sí…” María asintió en señal de comprensión.

“Por eso — antes de abolir formalmente el sistema — nuestro país ha

trabajado para convertirlo en algo que sólo existe de nombre. Convertimos
a los esclavistas en funcionarios públicos gestionados por el Estado,
protegiendo a los esclavos para que no se les ignoren sus derechos o se les
utilice hasta que no puedan trabajar. Al mismo tiempo, promovimos el
academicismo a través de la Escuela de Formación Profesional de Ginger, y
creamos centros de aprendizaje en los que cualquiera podía estudiar
gratuitamente. Esto permitirá que los esclavos sean contratados en
condiciones más favorables.”

María me miró mientras escuchaba atentamente mis palabras.

“Tenemos escasez de personal desde que cambiamos la forma de evaluar el

rendimiento. Muchas casas querían adquirir esclavos capaces incluso si eso
significaba pagarles un sueldo, y ahora eso se está convirtiendo en la
norma. Gracias a las enseñanzas de Ginger y los demás y a su duro trabajo,
incluso si la gente se ve reducida a la esclavitud durante un tiempo, estamos
construyendo un sistema que les ayudará a remontar con suficiente trabajo
duro. Aunque eso no se aplica a los esclavos penales.”

“Todo eso es maravilloso. Nosotros también hemos emulado sus políticas

aquí en el Imperio”, dijo María con una sonrisa. No lo entendí.

“Abolición en todo menos en el nombre… Aunque se les siga llamando

esclavos, hay que trabajar por una sociedad en la que los esclavos no sean
utilizados con crueldad. Si declaras de repente la abolición del sistema,
habrá quien se oponga. Por eso hay que cambiar la sociedad sin que se den
cuenta. Asegura los derechos de los esclavos, haz que puedan tener
propiedades. Y luego, cuando ya no se abuse de ellos, les cambias el
nombre, y de repente no hay esclavos que no sean también criminales.”

Esencialmente: dejar la palabra esclavo como está, pero elevar su estatus al

mismo nivel que el de un empleado a tiempo parcial o contratado. La
prioridad es proteger la vida y la seguridad de los esclavos.

Si sólo se cambia el nombre y no la realidad, no es diferente de si el sistema

siguiera vigente. El hecho es que, incluso después de que terminara la
Guerra Civil estadounidense, las desigualdades, como el hecho de que los
negros no tuvieran derecho a voto, hicieron que las condiciones que dieron
lugar a la discriminación continuaran durante mucho tiempo después.
Aunque, incluso en mi época, no diría que las cosas se han arreglado del
todo …

Es como intentar erradicar el lenguaje discriminatorio. Incluso si declaras

que una palabra es ofensiva y prohíbes su uso, luego prohíbes la siguiente
palabra que ocupe su lugar… lo único que estás haciendo es amontonar
palabras que la gente no puede usar.

Recuerdo haber oído que parte de lo que dijo Yoshitsune en la Batalla de

Ichi-no-Tani en el Cuento del Heike se considera discriminatorio, y en
algunas ediciones está censurado. Eso me hizo pensar que lo que había que
reprimir no eran las palabras, sino las personas y la sociedad que las utilizan
de forma abusiva.

Miré a María reflejada en el simple receptor.

“¿No era eso también lo que entendía el Imperio?”

“Por supuesto. Esa era nuestra intención”, dijo María, con una expresión
algo agotada. “Sin embargo, hay gente que se ha visto sacudida por el
rápido avance de Sir Fuuga, y sus demandas hacia mí no han hecho más que
aumentar también.”

“¿Por culpa de Fuuga?” pregunté.

“¿Eres consciente? Estos días, le llaman el Libertador.”

“¿El Libertador? ¿Porque está liberando el Dominio del Señor Demonio?”

“Va más allá de eso. Parece que también ha estado liberando gente de la
esclavitud. Es probable que eso aumente el número de residentes en los
territorios que libera. Ha hecho libres a los esclavos que pertenecían a las
naciones que se le oponían dentro de la Unión de Naciones del Este, o a los
que huyeron allí desde otros países debido a las duras situaciones de vida.”

“Está haciendo algo irracional de nuevo…”

Al menos entendí lo que pretendía. Son como los colonos tondenhei… no,
más bien como el Ejército Qingzhou de Turbantes Amarillos de Cao Cao,
supongo. Acogía a gente que no tenía lugar en la sociedad y los utilizaba
para reforzar la fuerza de su nación. El Reino del Gran Tigre quería gente
para reconstruir las tierras que habían liberado, y estaban dispuestos a
aceptar a cualquiera. Si Fuuga los liberaba de la esclavitud y les daba un
lugar donde vivir, le serían leales. Era una estrategia eficaz.

“La fuerza del Reino del Gran Tigre comienza aquí” , podía decir. También
había inconvenientes, por supuesto. El más obvio era la decadencia del
orden público. También es probable que haya fricciones entre los antiguos y
los nuevos colonos. Aceptar a todo el mundo significaba arriesgarse a que
algunos fueran rufianes y delincuentes. Eso estaría bien mientras Fuuga,
con su abrumador poderío militar y su carisma, siguiera vivo y en forma.
Esos villanos serían derrotados por su caballería de élite, obligándoles a
pasar desapercibidos.

Pero cuando el tiempo de Fuuga hubiera pasado, podrían ser una fuente de
confusión para el Reino del Gran Tigre. No es que a Fuuga le importe eso.

“La gente que venga después de mí puede preocuparse de lo que venga

entonces.” Me lo imaginaba diciendo eso con una sonrisa imperturbable.

“Recientemente”, comenzó María mientras yo me perdía en mis

pensamientos, “la gente ha estado hablando en las tierras del norte del
Imperio. Dicen: ‘Sir Fuuga está liberando a los esclavos, pero qué está
haciendo María, a la que llaman santa’ y ‘Ella es una santa, así que debería
liderar la liberación de los esclavos.’”
“Eso no es justo…” La gente estaba siendo poco razonable. “Incluso si el
Reino del Gran Tigre libera a los esclavos, y les da casas y campos
abandonados, no tienen la riqueza para apoyar esto. Los esclavos recién
liberados simplemente se empobrecerán.”

Si bien es cierto, comparado con la opresión a la que se habían enfrentado,

los esclavos probablemente estarían agradecidos por ello. Pero si se
comparaba la situación de sus esclavos liberados con la de los nuestros, que
habían sido liberados en todo menos en el nombre, no había forma de que
fueran más acomodados . Pero, espera… ¿No hay algo raro en toda esta
conversación?

“Nunca he oído llamar a Fuuga libertador de esclavos aquí en nuestro país”,

confié.

Si ese tipo de comentarios estuvieran circulando, los Gatos Negros lo

habrían denunciado. El hecho de que no lo hayan hecho significa…

“¿Alguien está difundiendo ese rumor dentro del Imperio?”

Tras una breve pausa, María asintió. “Sí… creo que sí. Es probable que la
gente del campamento de Sir Fuuga lo haga intencionadamente.”

“¡¿Eh?!” Jadeé. ¡Propaganda! Eso sólo puede significar…

“Debe ser su consejero, Sir Hashim”, señaló María. “Quiere que me

apresure a abolir la esclavitud para sembrar el caos en el Imperio.”

“Si usted sabe eso, entonces—”

“Pero yo veo esto como una oportunidad”, dijo María, cortándome.

“¿Una oportunidad? No querrás decir…” Cuando mis ojos se abrieron de

par en par por la sorpresa, María se llevó un dedo a los labios.

Sabía lo que significaba y me callé. A mi lado, Hakuya tenía una mirada

dudosa, pero iba a ignorarlo por ahora.
Escudriñé la expresión de María mientras preguntaba: “¿De verdad piensas
hacer esto?”

“Hee hee, tu voz ha perdido la compostura, ¿sabes?”

“¡Respóndeme, María Euphoria!” Impulsé la pregunta, con un tono serio.

María asintió en silencio y dijo: “Sí.”

“Así que es así, eh…”

Apreté una mano contra mi frente. Su decisión parecía firme.

“Ya te has decidido… Muy bien, entonces.”

“Gracias. Y contaré con usted, Sir Souma.”

Con eso, María terminó la transmisión. Hakuya se acercó inmediatamente a

mí.

“¿Qué fue eso del final?”

“Algo personal… Por ahora, parece que Fuuga ha puesto sus blancos en el
Imperio.”

“Así es. Los dos países acabarán chocando.” Dijo Hakuya, y yo me rasqué
la cabeza.

“Vamos a tener que hablar del futuro. Llama a Excel a la capital por mí.”

“Como desees.”

◇◇◇

Unos días más tarde, se hizo un anuncio dentro del Imperio que abolía la
institución de la esclavitud y liberaba a todos sus esclavos.

Como ya se había avanzado — aunque fuera menos que en el Reino —

hacia la abolición del sistema en todo menos en el nombre, no hubo gran
efecto en la gente que no era propietaria de esclavos o en los propios
esclavos. De hecho, estaban contentos de no ser llamados esclavos nunca
más. Sin embargo, a las personas que utilizaban a esos esclavos les
preocupaba que su propio estilo de vida estuviera en peligro.

Ya se habían sentado las bases de la protección de los derechos de los

esclavos para garantizar que no se les hiciera trabajar hasta el punto de
enfermar o morir. Normalmente, esto sólo habría sido un cambio de
terminología, nada más, pero ahí fue donde los agentes de Hashim
comenzaron a difundir su propaganda. Se extendió el rumor de que María
daba prioridad al estilo de vida de los esclavos, descuidando el de la clase
propietaria. Eso significaba que cuanto más se subía en la sociedad, más
resistencia se encontraba contra María.

Fue entonces cuando se produjo un incidente.

Se inició un movimiento independentista en dos de los estados vasallos del

Imperio, al norte de la Cordillera del Dragón Estelar, en el continente de
Landia. El oriental era el pequeño Reino de Meltonia, fronterizo con el
Reino de los Caballeros Dragón de Nothung. El occidental era la República
Federal de Frakt, a partir de ahora denominada Federación de Frakt. Estos
dos estados habían asegurado su existencia al someterse al Imperio desde el
principio.

En el caso de la Federación de Frakt, se trataba de una región que en su día

albergaba muchos estados pequeños y medianos, como la antigua Unión de
Naciones del Este. Pero decidieron unirse en un solo país para hacer frente
a la expansión imperial antes de la aparición del Dominio del Señor
Demonio. Sus vínculos eran más fuertes que los de la Unión, y las naciones
constituyentes se desmantelaron para ser gobernadas como estados, cada
uno de los cuales enviaba un representante al senado de la república. Sin
embargo, cuando el senado determinó que no podían seguir resistiendo al
Imperio, optaron por someterse para preservar nominalmente su nación.

En cuanto al Reino de Meltonia, fueron vasallados por el Imperio antes de

la Federación de Frakt. Eran más pequeños y menos poderosos que el Reino
de los Caballeros del Dragón o la Federación de Frakt. Cuando se opusieron
al enorme Imperio, estaba claro que iban a ser reducidos a cenizas. Por
parte del Imperio, acababan de librar una amarga guerra con el Reino de los
Caballeros del Dragón que acabó en tablas, y querían un estado tapón. Por
eso permitieron que el Reino de Meltonia siguiera existiendo. Incluso
ahora, la familia real meltoniana gobernaba el país.

Cuando estos dos países se convirtieron en vasallos imperiales por primera

vez, hubo fricciones entre ellos. Sin embargo, gracias al alto grado de
autonomía que se les concedió durante la época del antiguo emperador — el
padre de María, de voluntad débil e inactiva — y bajo el pacífico reinado de
la propia María, hoy en día apenas se oponen. De hecho, al estar protegidos
por el Imperio tras la aparición del Dominio del Señor Demonio, las
relaciones entre los tres estados eran realmente buenas.

Sin embargo, los últimos años habían cambiado eso.

La expansión de las fuerzas de Fuuga Haan había hecho que la Federación

de Frakt y el Reino de Meltonia ya no limitaran con el Dominio del Señor
Demonio. Esto les liberó de la preocupación de las olas demoníacas y, a su
vez, les puso al lado del recién establecido Reino del Gran Tigre.

Si los monstruos se encontraban a sus puertas debido a las oleadas de

demonios, podían contar con que el Imperio enviaría fuerzas para
protegerlos. Pero, ¿se mantendría eso si el enemigo fuera el Reino del Gran
Tigre? ¿Los salvaría el Imperio como antes? Los dos países empezaron a
tener dudas.

Era cierto que el Imperio no reconocería la adquisición de territorio por la

fuerza. Pero sus decisiones eran inevitablemente más lentas cuando se
trataba de otras naciones de la humanidad. Así lo demostró su incapacidad
para impedir que el Principado de Amidonia atacara al Reino de Elfrieden.
Además, si el Imperio y el Reino del Gran Tigre chocaban, estos países
atrapados entre ellos podrían convertirse en un campo de batalla. Esto
provocó un debate entre sus gentes sobre qué bando apoyar.

Recientemente, también se había producido un activo movimiento

independentista. Esto fue provocado por dos catástrofes que ocurrieron más
o menos al mismo tiempo.
— Una noche a finales del 6º mes, año 1552, Calendario Continental — Un
bar en el norte del Imperio —

Traqueteo, traqueteo, traqueteo.

“¿Hm…?”

Un borracho arqueó una ceja, y el tipo sentado frente a él ladeó la cabeza.

“¿Eh? ¿Qué pasa?”

“Eh, me pareció sentir que algo temblaba…”

“¿Temblaba? Oh, oye, tienes razón”.

Traqueteo, traqueteo… ¡¡¡Retumbar!!!

“”¡Whoa!””

Los temblores se hicieron más grandes mientras el temblor de la tierra se

hacía audible. La taberna se sacudió de un lado a otro. Las mesas se movían
de un lado a otro y la vajilla se caía y se hacía añicos. El temblor se
prolongó durante mucho tiempo y no daba señales de terminar.

El temblor del edificio se agravó y se formaron grietas en las paredes de

tierra.

“¡La taberna no se va a sostener! ¡Salgan afuera!”

“¡S-Si!”

Los clientes borrachos salieron al exterior justo a tiempo para ver cómo se
derrumbaba una parte de las murallas de la ciudad. Mirando a su alrededor,
vieron casas con los tejados derrumbados y un humo rojizo que se elevaba
en la distancia.

En todas las direcciones, podían oír los gritos de la gente.

“Esto es horrible…”
“Sí…”

Las piernas de los dos borrachos temblaban al sentirse sobrios.

— Al mismo tiempo — Un pueblo cerca de la frontera Frakt-Meltonia —

“¡Oye, mira! ¡La montaña!”

“Está escupiendo fuego…”

“¡El flujo de lava podría venir aquí! ¡Tenemos que apresurarnos y correr!”

La gente vio como su montaña entraba en erupción. La formación rocosa

servía de frontera entre la Federación de Frakt y el Reino de Meltonia. En
consecuencia, los escombros y las cenizas volcánicas de esta erupción
cayeron por igual sobre ambas naciones. Sus daños en la agricultura fueron
especialmente graves, lo que obligó a los gobiernos de ambos países a
solicitar ayuda a sus amos del Imperio.

Se desconocía si había una conexión entre el terremoto del norte del

Imperio y la erupción volcánica que afectó a la Federación de Frakt y al
Reino de Meltonia. Sin embargo, una cosa era cierta: María no podía enviar
ayuda a su propio pueblo y a sus vasallos al mismo tiempo.

En los próximos días, María convocaría a su principal burócrata, Lumiere.

“Enviemos primero una generosa ayuda a la República de Frakt y al Reino

de Meltonia.”

Lumiere frunció el ceño. “Te das cuenta de que nuestro país también sufrió
grandes daños a causa de un terremoto, ¿verdad?”

“Nuestro pueblo tiene la fuerza para aguantar por ahora. Los suyos, sin
embargo, no. La situación allí sólo empeorará.”

“Pero hay límites a la cantidad que hemos reservado para esto. Si damos
demasiado apoyo a los vasallos, la reconstrucción en el norte se retrasará, lo
que provocará descontento. Podría agitar el país.”
“Lo sé, Lumiere”, dijo María, asintiendo. “Por eso tengo la intención de ir
al Reino de Friedonia para pedir ayuda.”

“¡¿Qué?! ¿Al líder de la Alianza Marítima?”

Los ojos de Lumiere se abrieron de par en par. La mayoría de los vasllos

imperiales no sabían de las fuertes conexiones entre María y Souma. De
hecho, ahora que el continente estaba dividido en tres facciones, algunos lo
veían como una amenaza para la posición de María al igual que Fuuga.
Lumiere era uno de ellos.

“El Reino de Friedonia… ¿dando apoyo… a nosotros?”

“Sir Souma, el Rey de Friedonia, es un tipo comprensivo. Esto fue un

desastre natural, por lo que es probable que esté dispuesto a ofrecer apoyo
sin preocuparse por cosas como las fronteras nacionales. Por supuesto, si les
ocurre lo mismo en el futuro, se espera que le devolvamos el favor.”

“Pero si acudes al líder de la Alianza Marítima en busca de ayuda ahora —

mientras Fuuga Haan influye en los corazones del pueblo con su liberación
del Dominio del Señor Demonio — ¡perjudicará su imagen! ¡¿Podrías
reconsiderarlo, por favor?!”

“Lumiere…” María miró con tristeza en sus ojos. “Mi imagen no importa.
Debemos pensar en cuántas víctimas podemos socorrer. ¿Me equivoco?”

“Sí… es cierto… ¡Pero aún así! ¡Estamos orgullosos de servirte!” gritó

Lumiere, con los ojos llenos de angustia. “¡Puede que no sea tan devoto
como el General Krahe, pero sigo sirviéndote! ¡La Santa del Imperio! Sin
embargo, recientemente, tratas eso como si no significara nada. ¿Qué hay
de…? ¿Qué pasa con nuestro orgullo, Su Majestad?”

María bajó los ojos. Con una voz suave, dijo: “Lo siento, Lumiere.”

“¡Su Majestad!”

“Esto es una orden. ¿Me hago entender?”

Lumiere no respondió inmediatamente. Tras unos segundos, murmuró: “…
Sí, señora.”

María vio a Lumiere irse con un suspiro.

Así, María proporcionó apoyo a sus dos vasallos mientras solicitaba la

ayuda de Souma dentro de su propio país. Souma aceptó de buen grado, e
inmediatamente envió al Rey Souma, cargado de suministros de ayuda, a un
puerto imperial. La noticia se extendió a lo largo y ancho, mejorando la
opinión del Reino de Friedonia con la gente del Imperio. Sin embargo, al
mismo tiempo generó descontento entre aquellos vasallos que no
soportaban ver a María a la sombra de Souma.

◇◇◇

Mientras tanto, el consejero de Fuuga Haan, Hashim Chima, sonrió

fríamente al escuchar este informe.

“Entiendo… Así que así es como se movió María, ¿verdad?”

En cuanto terminó de escuchar, dio órdenes a los agentes que había traído
consigo de la Casa Chima.

“Hagan correr el rumor en la Federación de Frakt y en el Reino de Meltonia

de inmediato. ‘La emperatriz aceptó suministros de ayuda del Reino de
Friedonia, y luego los guardó para el Imperio en lugar de distribuirlos entre
sus vasallos.’”

Aunque esto era técnicamente cierto, también era una distorsión de los
hechos. El Imperio había sido tan generoso con su ayuda a sus dos vasallos
que habían necesitado acudir al Reino de Friedonia para recibir ayuda. Esto
era algo que debía agradecerse, no resentirse, pero la media verdad vertida
en los rumores indignó a los dos países. No ayudó el hecho de que esto se
produjera en un momento en el que se tambaleaban entre el Imperio y el
Reino del Gran Tigre. Por ello, las voces que decían que debían abandonar
el cruel Imperio y acudir al Reino del Gran Tigre en busca de protección
crecían día a día.
Por supuesto, los altos mandos de ambas naciones conocían el apoyo que el
Imperio les había brindado. Por desgracia, los senadores de la Federación
de Frakt siguieron la corriente del sentimiento público para no parecer
débiles. La familia real del Reino de Meltonia trató de apaciguar a su
pueblo, pero los agentes de Hashim azotaron a la población en un frenesí
que no pudo ser contenido, y la realeza se vio obligada a huir al Imperio.

Dicen que Dios envía catástrofes naturales como señal de que un país está
llegando a su fin. Sin embargo, eso no se debe a que los desastres naturales
destruyan el país, sino a que éste se ha deteriorado hasta el punto de ser
incapaz de superarlos.

El sol se estaba poniendo en el Imperio del Gran Caos… Eso estaba

quedando claro.
Capítulo 04: Flores Trabajando
Entre Bastidores
Sólo habían pasado unos días desde que los Gatos Negros me trajeron el
informe que decía que los vasallos del Imperio, la Federación de Frakt y el
Reino de Meltonia, habían cambiado de bando para unirse a la Facción
Fuuga. El Reino de Meltonia, que había expulsado a su familia real, fue
desmantelado y anexionado; y a la Federación de Frakt se le permitió
mantener una independencia nominal, pero fue controlada de hecho por el
Reino del Gran Tigre.

La Declaración de la Humanidad no permitía el cambio de fronteras por la

fuerza militar, pero también reconocía el derecho de los pueblos a la
autodeterminación. En caso de que el pueblo de un país decidiera que quería
ser gobernado por Fuuga, el Imperio no tenía más remedio que aceptarlo.
Habían sido víctimas del mismo agujero en la Declaración de la Humanidad
que habíamos aprovechado en la Guerra de Amidonia.

Es posible que Hashim, el instigador de todo esto, haya estado estudiando

nuestros métodos. Con el abandono de sus vasallos, el Imperio seguía siendo
una gran potencia, pero la Declaración de la Humanidad ya no existía.
Mientras tanto, si se incluía a sus aliados en la ecuación, Fuuga se había
expandido hasta el punto de tener una cantidad de gente y de poder
abrumadoramente superior a la del Imperio. Su esfera de influencia formaba
una media luna ominosa y deformada, y la gente decía que parecía las fauces
de un lobo, listo para devorar al Imperio.

Incluso la gente común podía ver que era el momento de un enfrentamiento

entre los dos.

Conmigo en la oficina de asuntos gubernamentales estaban Liscia, Hakuya y

Julius.
“Las cosas se han movido más rápido de lo que esperábamos…” Dije,
llevándome una mano a la frente.

“Sí…”, dijo Liscia con un movimiento de cabeza, acariciándose la barbilla.

“No esperaba tanto ímpetu por parte del Reino del Gran Tigre, ni lo rápido
que María se vería arrinconada.”

“Parte de eso se debe al mal momento… Se vieron sacudidos por la

repentina abolición de la esclavitud, y luego se sumaron los desastres
naturales. Todo se acumuló.”

“¿Estará bien nuestro país? ¿No intentarán aquí el mismo truco de la

esclavitud?” preguntó Julius.

“Estaremos bien”, respondió Hakuya. “Los derechos de nuestros esclavos

están bien protegidos. Y si ninguno de ellos está descontento, no debería
haber nadie para que se revuelva. Viven mejor que los esclavos liberados en
el Reino del Gran Tigre, y se lo hemos dejado claro a la gente que utiliza los
programas de la Joya de Transmisión de Voz. Ahora, sólo es cuestión de que
nos movamos junto con la República y el Reino del Archipiélago para
cambiar su nombre. En ese momento, el sistema dejará de existir.”

“Sí, eso suena bien. Trabajemos con Kuu y Shabon para seguir adelante con
ello”, dije.

Julius se cruzó de brazos y gimió. “La capacidad de difundir noticias con

programas de difusión… Es una herramienta poderosa. Podía percibirlo
incluso cuando estaba en Amidonia. Lo odiaba cuando me enfrentaba a ti,
pero ahora es tranquilizador.”

“Ah, ja, ja… Me lo tomaré como un cumplido”, dije con una sonrisa irónica
al ceñudo Julius. “De todos modos, si fueran a provocar problemas aquí,
sería con la gente de la región de Amidonia, no con los esclavos. Pero Roroa
sigue siendo querida por la gente de allí, y Julius puede mantener a los que
no la quieren en línea con el recuerdo de Gaius. Con ustedes dos de nuestro
lado, no veo que la Región de Amidonia se nos vaya de las manos.”

Eso quitó el ceño de la cara de Julius.

“¡Eh! No está mal oírte decir eso”, dijo.

“A pesar de todas sus discusiones, se llevan bastante bien”, dijo Liscia,

sonando exasperada.

Julius y yo sonreímos con ironía.

“Dicho esto… ¿Souma? Sé que Fuuga Haan parece tener sus ojos puestos en
el Imperio, pero ¿qué habría pasado si hubiera venido por nosotros en su
lugar?”

“Tenía planes en los que estaba trabajando por si llegaba a eso, pero… La
lectura de Hakuya sobre la situación fue, bueno… Díselo tú.”

Liscia miró a Hakuya. Él asintió.

“No perderíamos, pero sería un atolladero.”

“¡Ah! Así sería, ¿eh?”

“En una guerra defensiva, el terreno está de nuestro lado. Las fuerzas de
Fuuga son poderosas, pero nosotros tenemos una ventaja tecnológica.
Tenemos una serie de armas, como nuestra caballería wyvern equipada con
dispositivos de propulsión simplificados, que ellos no conocen. No es algo a
lo que puedan enfrentarse de la noche a la mañana. Su actual estrategia de
avances fulgurantes no funcionaría aquí.”

Dicho esto, Hakuya señaló el mapa del mundo que había detrás del
escritorio.

“Y con el tiempo, nuestros aliados de la Alianza Marítima en la República y

el Reino del Archipiélago atacarían al Reino del Gran Tigre y a sus aliados.
Si nuestra flota se mueve con la del Reino del Archipiélago, podríamos
luchar defensivamente en tierra y al mismo tiempo atacar al Reino del Gran
Tigre tanto desde la costa este como desde la oeste. Las fuerzas de Fuuga se
verían obligadas a responder a esto, retrasando aún más su invasión. Y si se
prolongara durante varios años… ocurriría algo decisivo.”
“¿Algo decisivo?” repitió Liscia, y Hakuya señaló la zona superior del
mapa.

“La liberación periódica de un gran número de monstruos del Dominio del

Señor Demonio en el fenómeno que llamamos ola demoníaca. Tal y como
están las cosas ahora, el Reino del Gran Tigre es la única nación que
mantiene el dominio bajo control. Todavía llevará algún tiempo, pero si las
cosas se alargan demasiado y se desata una ola de demonios, el Reino del
Gran Tigre se verá obligado a enfrentarse a ella en solitario. Han dejado sin
efecto la Declaración de la Humanidad, y no tendríamos ninguna obligación
de ayudar a la gente que nos ha invadido.”

“Lo entiendo. Dices que no tienen tiempo para atacarnos, ¿verdad?”

“Sí, pero nosotros también tendríamos problemas para atacarles. Así que, al
no poder ninguno de los dos bandos obtener una victoria decisiva, la guerra
se empantanaría. Por eso sería un atolladero.”

“Estoy seguro de que Fuuga y Hashim también lo saben. Por eso fueron a
por el Imperio”, añadió Julius de forma útil.

“Si Fuuga iba a entablar una lucha con el Reino, tendría que ser después de
haber acumulado sus fuerzas lo suficiente como para abrumar a la Alianza
Marítima. Tendrá que ser capaz de colocar unidades por todas partes para
responder a nuestros ataques antes de que pueda venir a arreglar las cosas
con nosotros.”

“Por el contrario, no quiere que hagamos un movimiento hasta entonces.”

Hakuya se acarició la barbilla y gruñó de acuerdo. “Seguro que hará algo

para mantenernos a raya. Para evitar que actuemos mientras él ataca al
Imperio.”

“Estoy de acuerdo, Primer Ministro. Yo haría lo mismo.”

“Lo harías, ¿lo harías?”

Si Hakuya y Julius, mis dos grandes consejeros, estaban de acuerdo en eso,

no tenía más remedio que creerlo.
Unos días después, recibí la noticia de Yuriga de que Fuuga quería hacer una
reunión de transmisión conmigo.

Parecía que Fuuga se había hecho con varios núcleos de mazmorras en el

proceso de expansión de su territorio. Había aprendido a utilizarlos para la
comunicación y la transmisión de Yuriga, que tenía experiencia en eso en el
Reino. Ahora estaba preparado para celebrar reuniones de transmisión con
nosotros, como hacía el Imperio.

Tomoe y Yuriga estaban en la sala conmigo, observando cómo nos

preparábamos para la transmisión.

“¿Tal vez pueda hacer mis informes a mi hermano a través de la transmisión

en lugar de por carta a partir de ahora? Ha sido una gran molestia”, dijo
Yuriga despreocupadamente, ganándose una sonrisa irónica de Tomoe.

“No lo creo. Este país no está aliado con el Reino del Gran Tigre, y no se
sabe lo que pueden decir.”

“Pero de todas formas no han censurado mis cartas, ¿verdad?”

“Oh, bueno… Supongo que entonces podría estar bien.”

Cuando Tomoe ladeó la cabeza, Yuriga dejó escapar de repente un suspiro.

Tomoe parpadeó repetidamente. “¿Te sientes tenso…?”

“Por supuesto que lo estoy… No tengo ni idea de lo que piensa decir mi

hermano.”

Fuuga no le había dicho a Yuriga de qué iba a tratar la emisión, sólo le había
conseguido una reunión con Souma. La falta de información le hizo pensar
todo tipo de cosas, y se sintió inquieta.

Tomoe tenía una mirada pensativa y dijo: “Dicen que va a la guerra con el
Imperio…”

“Sí… Augh, no quiero nada que me dificulte quedarme aquí…”

“Hee hee, así que ahora quieres quedarte en este país”, dijo Tomoe.

Yuriga giró la cabeza con malicia. “Sí, lo sé. He estado hablando con mis
compañeros de equipo sobre cómo vamos a ganar seguro.”

“Ah, esto es por el fútbol de magos, ¿eh? Sé que lo has estado haciendo muy
bien.”

“Yo y esta chica dragonewt del equipo somos las dos mejores jugadoras…
Por eso sería duro que nos llamaran de vuelta a casa tan repentinamente. El
equipo está en racha ahora mismo.”

La expresión de Yuriga se nubló al decir eso. Tomoe se acercó sutilmente a

ella.

“…¿Qué?” Preguntó Yuriga.

“¿Hm? Oh, estaba pensando que, si te vas, yo también te echaré de menos.”

“¡Ah! No te pongas descarado conmigo, chiquillo.”

“Ahora estamos más o menos a la misma altura.”

Yuriga giró la cabeza hacia otro lado, actuando con picardía. Mientras tanto,
Tomoe sonreía, moviendo la cola de un lado a otro.

Mientras charlaban, los preparativos para la reunión de transmisión

avanzaron, y Souma y Fuuga finalmente pudieron reunirse directamente.

“Ha pasado mucho tiempo, Fuuga.”

“Sí. Mucho tiempo sin vernos, Souma.”

Después de algunas cortesías sin sentido a través de la transmisión…

Fuuga miró de repente a su alrededor y dijo su nombre. “Yuriga. ¿Estás por

aquí?”

“¡Ah! Sí, Hermano Mayor.”

A pesar de su sorpresa, Yuriga se adelantó junto a Souma.

Fuuga le dijo entonces: “Yuriga. Te hablo como rey del Reino del Gran
Tigre.”

“¡De acuerdo!”

Yuriga se puso firme mientras Fuuga abría lentamente la boca.

“Haré que mi hermana, Yuriga Haan, se case con la familia de Souma A.

Elfrieden.”

“¡Fuuga!” Exclamé.

Tras escuchar sus palabras, no pude evitar levantar la voz. Quería que Yuriga
se casara conmigo. Era una clara exigencia de un matrimonio estratégico.

Usar a su hermana como peón político… Para un rey en este mundo, y en

estos tiempos, era de sentido común que lo hiciera. Mi relación con Liscia
también había empezado así. Sin embargo, a pesar de entenderlo, me
molestaba que lo hiciera con tanta naturalidad. Además, Yuriga llevaba
viviendo aquí el tiempo suficiente como para que yo hubiera desarrollado un
afecto familiar por ella.

Lo fulminé con la mirada, y Fuuga me miró directamente a los ojos.

“Souma. Estoy considerando una invasión del Gran Imperio del Caos.”

Escuché en un silencio alarmado.

“Derrotaré al Imperio en decadencia y mostraré al mundo que el Reino del

Gran Tigre es el que debe liderar las naciones de la humanidad. Al estar
casado con Yuriga, serás de la familia. Si el líder de la Alianza Marítima está
conmigo, la humanidad se unificará. El Reino de los Caballeros Dragón de
Nothung y lo que queda del Reino Espiritual de Garlan no tendrán más
remedio que obedecer. Podemos ignorar la Cordillera del Dragón Estelar.
Con la humanidad unificada, liberaremos el Dominio del Señor Demonio.
Voy a unificar el mundo, algo que nadie ha sido capaz de hacer.”
Está diciendo tonterías… Pensé, pero había cierta lógica en ello.

Si el Reino del Gran Tigre era capaz de tomar todo el territorio del Imperio,
ni siquiera la Alianza Marítima podría oponerse a él. Si enviaba tropas
imperiales para contener a la República, Kuu no podría actuar. Mientras
tanto, nos invadiría con sus fuerzas principales por el norte, y Zem y el
Estado Papal Ortodoxo Lunaria por el oeste. Aunque tuviéramos el control
de los mares, nos irían aplastando poco a poco en tierra. No nos quedaría
más remedio que buscar asilo en la Unión del Archipiélago. Y si se llegara a
eso… probablemente me rendiría pronto. Con todo esto en mente, la lectura
de Fuuga sobre la situación no estaba necesariamente equivocada.

“¿Es ese tu plan, Fuuga?”

“Sí. Así que, mientras arreglamos las cosas con el Imperio, quiero que te
quedes. A cambio, te daré a Yuriga.”

“¿Me la darás a mí? Ella es tu familia… ¿Harías eso tan fácilmente?”

Miré a Yuriga. Estaba erguida, mirando a Fuuga.

No pude leer ninguna emoción en su expresión. Sus ojos no estaban

muertos, al menos, pero no había gran emoción. Simplemente estaba
tranquila, intencionadamente, mirando a Fuuga . ¿Qué piensa ella de todo
esto?

“No estoy haciendo esto a la ligera”, dijo Fuuga. “Es mi querida hermana,
tan descarada como puede ser a veces.”

No mostró ni una pizca de culpabilidad.

“He estado corriendo con mis compañeros, trabajando por esta gran
ambición de unificar el continente, y el país ha crecido tanto. Los soldados y
el pueblo me prestan su fuerza para perseguir ese sueño. Pero… una vez que
se haga realidad, probablemente estaré satisfecho. Creo que tengo la fuerza
para conquistar el mundo. Pero también sé que no tengo el talento para
mantenerlo una vez que lo haga.”

“¿Qué estás tratando de decir?”

“Estoy pensando que eres más apto para gobernar el mundo después de que
lo unifique. Una vez que el mundo sea todo mío, supongo que te lo
entregaré.”

“””…?!””” Todos en la sala tragaron saliva.

Me va a entregar el mundo… ¿Habla en serio? En un viejo juego, el Señor

de los Dragones decía “Te daré la mitad del mundo”, pero Fuuga me estaba
ofreciendo todo una vez que lo hubiera unificado.

“No digas eso tan fácilmente. Tus subordinados y el pueblo no lo

aceptarán.”

“Por eso te vas a casar con Yuriga. El hijo que tendrá contigo podrá heredar
el Reino del Gran Tigre. Puedes encargarte del resto de las asignaciones de
personal. Eres bueno en esas cosas, ¿verdad?”

“Tengo toda una montaña de cosas que decir sobre esto, pero… ¿Y si tienes
un hijo con Mutsumi?”

“Hmm… Supongo que volveremos a las estepas, o tal vez nos convirtamos
en aventureros. Ni Mutsumi ni yo queremos gestionar un imperio en
expansión. Y aunque tengamos hijos, no me gustaría que lo heredaran.”

No tenía respuesta a esto. Y probablemente no estaba mintiendo. Este

hombre está realmente interesado en apoderarse del mundo… ¡Maldita sea!

Recapacitando, dije entonces: “¿Por eso no has dado señales de llamar a

Yuriga a casa?”

“La dejé contigo hasta que fuera mayor de edad. Mis subordinados sabían
que era con un futuro matrimonio en mente.”

“Pero Yuriga vino a este país a estudiar porque quería serte útil.”

“Fue la lectura de sus cartas lo que me convenció de que no debía luchar

contigo ni con el Reino. Si ella puede evitar que nuestros países se metan en
una guerra que está destinada a convertirse en un lodazal total, ya habrá
hecho más que suficiente.”
Cuando Fuuga dijo eso, Yuriga se adelantó.

“Hermano. ¿Te has tomado mis cartas en serio entonces?”

“Por supuesto. Por eso decidí que debía unirme al Reino y subyugar al
Imperio.”

“Entiendo…” Yuriga se giró para mirarme. “Siento interrumpir durante una

importante charla entre reyes, pero ¿podría hablar con mi hermano un
momento?”

“S-Seguro…”

“Gracias. Ahora bien, hermano…”

Yuriga miró directamente a los ojos de Fuuga.

“En el tiempo que he vivido en este país, he estado pensando en ello. Si

lucharas contra ellos, ¿qué pasaría? ¿Podrías derrotar a Souma? ¿Podría
Souma derrotarte a ti?”

“¿Ah, sí? ¿Y cómo lo ves?”

Fuuga la instó a continuar, aparentemente interesada. Yuriga negó

tranquilamente con la cabeza.

“No podría imaginar que Sir Souma fuera capaz de lograr la victoria.”

“Mmm.”

“Pero al mismo tiempo, nunca pude convencerme del todo de que sería
capaz de conquistar este país.”

Los ojos de Fuuga se abrieron de par en par. Yuriga continuó, eligiendo

cuidadosamente sus palabras.

“Como escribí en mis cartas… los valores de este país son demasiado
diversos. Incluso si no tienes rival en destreza marcial, eso no será suficiente
para gobernar aquí. Tu poder proviene de tener el respeto de todo tu pueblo,
pero en un país con valores tan diversos como el Reino, un solo hombre no
podría ganarse el respeto de todo el país.”

Fuuga miró a Yuriga, sin dar muestras de interrumpirla.

“Hay gente que respeta a Souma por reconstruir este país con sus políticas, y
quienes aman y respetan a la reina Liscia. Hay gente encantada por las
canciones de la Prima Lorelei, la reina Juna Doma — que aspira a tener la
fuerza de la reina Aisha. Están los de Amidonia, que aman a la Reina Roroa,
y la gente común de Parnam que es amiga de la Reina Naden. Incluso sólo
con el rey actual y sus esposas, hay todas estas razones diferentes… puntos
de vista diferentes…”

Yuriga tomó un largo respiro antes de continuar.

“Y a pesar de todos estos grupos, no forman facciones. Porque esta casa está
unificada en su deseo de mantener el país unido. Por eso, un sistema de
gobierno como el tuyo o el de la emperatriz María, donde todo ese respeto
se concentra en una sola persona, no funcionaría en este país. Incluso con su
gran majestad, no sería fácil capturar los corazones de toda la gente de este
país. Y por eso…”

Finalmente, Yuriga fue directo y lo dijo.

“Acepto tu orden de casarme con Souma.”

“¿Otra vez?” Solté a mi pesar. ¿Eh? ¿De verdad está bien que acepte tan
fácilmente?

Incluso Fuuga parecía un poco desconcertada por esto.

“Estaba preparado para que te montaras una escena…”, dijo.

“No voy a hacer eso. Más o menos lo veía venir. Aunque quiero quejarme
un poco de que saques esto a relucir tan de repente.”

“Claro… Lo siento.”
“Más vale que lo sientas. Aun así, si me voy a casar con Souma, deberías
entender que voy a trabajar en nombre del Reino de Friedonia de aquí en
adelante. Porque eso también te beneficiará a ti.”

“Hmm… ¿Qué quieres decir?” Preguntó Fuuga de forma dudosa.

Yuriga puso las manos en las caderas y sacó pecho hacia él.

“No estoy convencido de que vayas a ganar. Así que no puedo asegurar que
no vayas a acabar arrastrado ante Sir Souma atado con cuerdas algún día.
Cuando eso ocurra, seré yo quien tenga que rogarle que te perdone la vida.”

Fuuga se quedó sin palabras.

“Que Sir Souma escuche o no mis súplicas va a depender totalmente de que

me quiera. Necesito convertirme en una reina que Souma ame y por la que
la gente de este país sienta simpatía. Para ello, serviré a este país con todo
mi corazón.”

“Je, je… ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!” Fuuga rugió de risa. “¿Así que decidiste casarte
con él por tu cuenta, no porque yo lo dijera?”

“Sí, hermano.”

“¡Me gusta! ¡Realmente has crecido en el poco tiempo que no te he visto!

No te dejas llevar por los acontecimientos — ¡estás labrando tu propio
camino! ¡Me arrepiento de haber dejado que Souma te tenga ahora!”

Eh… Ni siquiera sabía lo que estaba pasando en ese momento.

Tras una sonora carcajada, Fuuga me miró.

“Bueno, ahí lo tienes. Cuida de Yuriga por mí, ¿de acuerdo?”

“No puedes echarme esto encima…”

“No hay una sola mentira en lo que acabo de decir. Esto no debería ser un
mal negocio para ustedes. Deberías hablarlo con el Primer Ministro de
túnica negra y con Julius Lastania. Así que… quiero que te mantengas al
margen de esto.”

La guerra entre el Imperio y el Reino del Gran Tigre parecía inevitable. Sólo
tenía una cosa que decir al respecto.

“¿Estás seguro de que no estás tomando a María Euforia demasiado a la

ligera?”

“No la estoy tomando a la ligera en absoluto. Tengo la intención de lanzar

todo lo que tengo sobre ella.”

Con eso, la imagen de Fuuga se desvaneció.

Todavía no habíamos aceptado formalmente el matrimonio, pero

probablemente iban a anunciarlo como un hecho establecido. Si intentaba
expulsar a Yuriga y librarme de ello, sólo les estaría dando una excusa que
no tenía.

Mientras me preguntaba qué hacer, noté que Yuriga temblaba a mi lado.

“Um… ¿Estás bien, Yuriga?”

“… Gané.”

“¿Eh?”

Yuriga murmuraba, así que me acerqué a la oreja…

“¡¡¡Gané!!!” gritó en voz alta justo a mi lado.

“¡¿Whoa?!” Tropecé hacia atrás.

Los demás nos miraban, preguntándose qué pasaba. Pero Yuriga no les
prestó atención; en su lugar, lanzó su puño derecho al aire.

Era como una nueva campeona que acababa de ocupar el trono. Y por si eso
no fuera suficiente, también levantó el puño izquierdo, alzando ambos
brazos en señal de júbilo.
“¡¡¡Gané mi apuesta!!!”

¿Eh? ¿Apuesta? ¿Se ha vuelto loca? Mientras pensaba eso, Tomoe corrió
hacia ella y la abrazó.

“¡Felicidades, Yuriga!”

“¡Tomoe! ¡Gracias!”

Yuriga y Tomoe saltaron abrazadas.

En serio… ¿Qué?

“Realmente lo logró”, dijo Liscia mientras se acercaba a nosotros.

“¿Sabes algo de esto?” Pregunté.

“Lleva un tiempo hablándome de ello. Vamos, Yuriga. Tenemos que

explicárselo a Souma.”

“Por supuesto, Lady Liscia.”

Yuriga pareció volver a la realidad cuando Liscia la llamó. Soltó a Tomoe y

se aclaró la garganta antes de acercarse lentamente.

“Erm… Uh… ¿Por dónde empiezo?”

“¿Qué tal con lo que dijiste de ganar una apuesta?”

“De todos los futuros potenciales para mí, pude ganar cerca del mejor.”

“¿Cerca del mejor? ¿Te refieres a casarte conmigo?”

“Quiero decir, en mi posición . Siempre fue un hecho que iba a ser empujada
a alguien para un matrimonio estratégico.”

Yuriga se encogió de hombros y suspiró.

“Es decir, el Reino del Gran Tigre está creciendo rápidamente, y yo soy la
hermana menor de su rey, ¿no? La gente iba a querer casarse conmigo para
acercarse a mi hermano, y él iba a querer casarme con alguien influyente
que pudiera ayudarle en su búsqueda del dominio.”

“Sí… lo entiendo.”

“Entonces, en ese punto, la única diferencia es con quién me casarán.

Habiendo vivido en este país desde hace unos años, estoy acostumbrado a
vivir aquí. No quiero ni pensar en que me manden a otro sitio. Quiero seguir
jugando con mi equipo de fútbol de magos. Y en cuanto a tener que dejar
atrás a mis amigos como Tomoe, Ichiha, Lucy y Velza, bueno… tampoco
quería eso.”

“¡Ah, Yuriga!”, arrulló Tomoe, con una enorme sonrisa en la cara.

Yuriga giró la cabeza, negándose a mirar a Tomoe.

“Por eso quería casarme con alguien que me permitiera quedarme en este
país y, con suerte, seguir jugando al fútbol de magos un tiempo más. Pero en
lo que respecta a quién estaría dispuesto a aceptar mi hermano, tú eras la
única persona que se me ocurrió. Ichiha cumple los dos primeros criterios,
pero mi hermano no iba a conformarse con que me casara con un vasallo
tuyo. Y además…”

“¿Yuriga?” Tomoe la llamó, aún sonriendo.

“…Tu hermanita me da un poco de miedo.”

“Ah, ja, ja…”

Dados estos acontecimientos, iba a tener que conseguir que Tomoe e Ichiha
se comprometieran formalmente también. Cada uno parecía estar interesado
en el otro, y mucha otra gente apuntaba a ambos, así que hacerlo oficial
cortaría de raíz.

Yuriga miró a Liscia. “Por eso fui a hablar con Lady Liscia y las demás.
Necesitaba saber si ella podría aceptarme como una de sus esposas, y quería
ayuda para convencer a mi hermano de que me diera la orden.”

“Espera… ¿Las otras reinas también estaban en esto?” pregunté, mirando a

Liscia.

“Bueno, se podría decir que nuestros intereses estaban alineados. ¿Verdad,

Yuriga?”

“¡Sí!”

Liscia y Yuriga se chocaron los cinco con cara de satisfacción.

“Dijiste que ahora querías evitar una guerra con el Reino del Gran Tigre,
¿verdad? Y que teníamos que convencer a Sir Fuuga de que no luchara con
nosotros. Por eso, cuando Yuriga vino a pedirme consejo, le dije que la
aceptaría como una de tus reinas si utilizaba sus cartas para que Fuuga
tuviera menos posibilidades de atacarnos. Queríamos convencerle de que
nos ganara en lugar de oponerse. Por cierto, Juna se encargó de supervisar
las cartas.”

“Oh… Bueno, maldita sea…”

Si estaba recibiendo consejos de Juna, que había aprendido de la

experimentada Excel — entonces sí, por supuesto que sería capaz de hacer
que Fuuga fuera precavida en este país. Y como Yuriga estaba escribiendo
las cartas por su cuenta, era poco probable que lo notara. Bueno, eso no
garantizaba que Fuuga tomara la decisión que querían, pero… ¡Oh! Así que
por eso era una apuesta.

Miré fijamente a Yuriga.

“¿Así que lo tenías bailando en la palma de tu mano?”

“Ah… Lo que dije en mis cartas y lo que él te acaba de decir era todo cierto,
¿sabes? Si un poderoso guerrero como mi hermano iba a caer, creo que sería
en este país. Y, sinceramente, pienso suplicar por su vida si se da el caso.”

“Eso es algo de determinación… Pero, ¿estás realmente satisfecha con esto?

Tener que casarse conmigo.”

“Bueno, me gustas. Hasta ahora, me habría gustado más alguien como Sir
Shuukin, que es como otro hermano mayor para mí. Pero te respeto, y podría
verme amándote.”

“¿P-Podrías…? Estás siendo muy pragmática con esto.”

“Es como una versión pasada de mí, ¿no? Simplemente no podía dejarla
sola”, dijo Liscia con una sonrisa irónica mientras yo los miraba con
asombro.
“Ah, y otra cosa…” Yuriga miró a Tomoe. “Si me caso contigo, eso
convierte a Tomoe en mi hermana pequeña, ¿verdad? Me gusta la idea.”

“¡Ah! Pero soy la hija adoptiva de la antigua pareja real, así que eso no me
convertirá en tu hermana pequeña, Yuriga.”

“¿Eh? ¿No lo hará?”

“Sólo llamo a la Hermana Mayor Liscia mi hermana mayor. Sólo llamo así
al hermano mayor Souma porque está casado con ella. No llamo hermana
mayor a Aisha, Juna, Roroa y Naden.”

“¡B-Bueno, cuando sea reina, será mejor que me muestres respeto! ¡Sólo
eres una princesa!”

“De acuerdooooo”, dijo Tomoe con una risa. “Por cierto, he solicitado ser
chambelán. Haré un buen trabajo programando tus noches con el Hermano
Mayor.”

“¡¿Bwuh?! ¡Oh, no te soporto !”

“¡Ah, ja, ja, ja!”

Tomoe y Yuriga bromeaban de un lado a otro.

Probablemente a Yuriga se le ocurrió esta trama y encontró la

determinación de llevarla a cabo porque no quería perder este tipo de
interacción.

Hakuya y Julius estaban sin duda en algún lugar escuchando cerca, así que
dije: “Una pregunta para las mentes brillantes que ayudan a dirigir este
país…”

“¿Podemos ayudarte?”, preguntó Hakuya.

“¿De qué se trata?”, siguió Julius.

“¿Habían visto venir esto?”

Al preguntar eso, se miraron y se encogieron de hombros.

“No. Nunca preví que las reinas la apoyaran…”

“Dudo que Fuuga o Hashim imaginaran esto tampoco. Puede que esperaran
que tú, yo o el primer ministro estuviéramos planeando algo, pero… no
habrían contado con tener que considerar también las intenciones de las
reinas. Qué país tan aterrador.”

“Dímelo a mí”, dije asintiendo.

Estas fiables y temibles mujeres trabajaban en equipo. No éramos rivales

para ellas. Si nos fijamos sólo en el resultado, nos habían sacado una ventaja
tanto a Fuuga como a mí.
Capítulo 05: Intenciones Cruzadas
y Conflictivas
Con la mirada de Fuuga puesta en el Imperio, y la decisión de Yuriga de
casarse conmigo en el futuro, nuestro país había conseguido evitar el
conflicto con el Reino del Gran Tigre por el momento. Eso nos dio mucho
tiempo para trabajar. Esto no habría sido posible sin que Yuriga trabajara
para hacer realidad sus propios deseos, y sin que Liscia y mis otras esposas
la ayudaran debido a sus intereses comunes.

El día después de la reunión con Fuuga, estuve con Liscia y Yuriga,

explicando a mis otras esposas, que no estaban en la reunión, lo que había
sucedido. Eso sí, Yuriga las tenía a todas metidas en el ajo desde el
principio, así que no necesité explicarles sus sentimientos, ya que ellas ya
sabían más que yo. Cuando les dije que Yuriga se casaría con la familia,
todos aplaudieron por alguna razón, y Roroa y Aisha incluso aplaudieron.

“Realmente lo has conseguido. Buen trabajo.”

“Doblaste a Fuuga a tu voluntad. Incluso los guerreros tendrían problemas

para hacer eso.”

Naden, por su parte, se situó frente a Yuriga, con las manos en las caderas y
el pecho sacado.

“Ahora tengo una reina que es mi subalterna. La gente me ha estado tratando

como si fuera más joven de lo que soy, pero ahora todos verán que ya no
pueden tratarme como un niño.”

“Hmm… ¿Pero no ves que Yuriga ya es más alta que tú?” Señaló Juna.

“¿Qué?”, jadeó Naden, y sus ojos se abrieron de par en par. Su cuerpo no

había cambiado mucho desde que nos conocimos, mientras que la figura de
Yuriga se había rellenado, dándole una forma más femenina.
Si me hubieran preguntado cuál de ellas era más joven… también habría
tenido que decantarme por Naden.

“¡Está bien, Lady Naden! ¡Te mostraré el respeto que te corresponde como
mi superior!” Yuriga se apresuró a tranquilizarla antes de que pudiera
deprimirse demasiado.

“¿Lo dices en serio?” preguntó Naden, con los ojos en alto, y Yuriga asintió
enérgicamente.

“Oh, vaya. Pero cuando Yuriga se case con la familia, será una reina
principal, ¿no? Como reinas secundarias, ¿no somos nosotras las que
tenemos que mostrarle el debido respeto?”

Los hombros de Naden se desplomaron cuando Juna señaló esto también.

“Juna…” Dije, mirándola con reproche.

“¡Je, je!” Juna le sacó la lengua juguetonamente.

Le di a Naden un abrazo y una palmada en la cabeza para levantarle el

ánimo.

“Yuriga quiere seguir jugando al fútbol de magos, y probablemente todavía

pasará un tiempo antes de la boda. Si Fuuga anuncia el compromiso, de
momento sólo pienso confirmarlo. Así que de momento sólo es mi
prometida.”

Si mantuviéramos un estatus de relación suelto, sería posible romper las

cosas si la situación lo requiriera. Si Yuriga decidiera más tarde que no
quiere casarse conmigo, no iba a obligarla. Pero decir eso ahora sería
pisotear su determinación, así que me lo guardé para mí.

Incliné la cabeza ante todas mis esposas.

“Si Yuriga se une a nuestra familia, quiero que todas sean buenas con ella.”

“Por supuesto”, dijo Liscia, abrazando fuertemente a Yuriga. “Si le pasara

algo, Tomoe lloraría… Y, además, Yuriga es como una hermana pequeña
para mí. No podría hacer llorar a ninguna de mis hermanas.”

“L-Lady Liscia…” Dijo Yuriga, sonrojándose.

Sí, van a estar bien . Mientras pensaba eso, Roroa se cruzó de repente de
brazos y gimió. ¿Qué va a decir?

Roroa miró a Yuriga. “¿Está bien asumir que Yuriga está de nuestro lado?
¿Va a seguir haciendo informes al Reino del Gran Tigre?”

“¡Ah! ¡No!”

Yuriga se zafó de los brazos de Liscia y colocó su mano derecha sobre el

pecho.

“Si voy a casarme con Sir Souma, tengo que anteponer los intereses de este
país. Mi obligación de informar a mi hermano terminó con la reunión de
ayer. ¡Si me dice que le envíe información falsa, dudaría de la idea, pero no
le diré ninguno de los secretos de este país que pueda conocer! ¡Porque, si
hago algo que dañe a este país, no podré rogar por su vida!”

Al escuchar todo esto, Roroa me miró. Probablemente estaba comprobando

si estaba bien confiar en ella.

Asentí, y Roroa pareció satisfecha.

“Bueno, en ese caso, no voy a dudar en hablar. Puede que estemos bien con
todo esto, pero el problema es el Imperio, ¿no? Fuuga Haan va por el
Imperio, así que ¿el hecho de que te comprometas con su hermana no les
impactará?”

“Sí, tienes razón en eso…”

A diferencia de nosotros, que habíamos tenido un poco de tiempo extra

gracias a Yuriga, el Imperio de María y Jeanne estaba a punto de enfrentarse
a la hora de la verdad.

“Tengo a Hakuya contactando con Madam Jeanne sobre esto ahora mismo.
Le contará todo, incluyendo a Yuriga.”
“Madam Jeanne… se lleva bastante bien con Hakuya, ¿verdad?” Liscia
murmuró para sí misma. “Esto debe ser difícil para él…”

Sí… Sé que era su trabajo, pero tal vez le había impuesto una tarea
desagradable.

◇◇◇

Al mismo tiempo, en la habitación con la joya de la transmisión…

“Entiendo… Sir Souma, con la hermana menor de Sir Fuuga…”

“Sí…”

El Primer Ministro de la Túnica Negra, Hakuya, y la Hermana Menor, la

Generala Jeanne, estaban hablando a través de la Joya de Transmisión de
Voz. Acababa de terminar de relatar lo que había sucedido durante la reunión
de transmisión entre Souma y Fuuga ayer.

“Esa chica Yuriga parece bastante competente; empezar una pelea con su
propio hermano para conseguir lo que quiere… Comparado con la forma en
que hemos estado a la defensiva contra él últimamente, es satisfactorio ver
eso.”

Jeanne dejó escapar una carcajada autodestructiva. La expresión de Hakuya

se volvió preocupada.

“¿Están a la defensiva?”

“Sí. Con el ascenso del Reino del Gran Tigre, el apoyo a nuestro propio país
y a nuestros estados vasallos tras los desastres naturales, la repentina
abolición de la esclavitud… nuestro país está en un estado de desorden.
Ahora, además, si Sir Souma se compromete con Madame Yuriga —
creando así un vínculo familiar entre el Reino de Friedonia y el Reino del
Gran Tigre — eso sólo generará más confusión. Ese hombre… Hashim,
¿no? El consejero de Fuuga seguro que correrá la voz a lo largo y ancho.”

“Siento causarles más problemas…” Hakuya se disculpó, pero Jeanne negó

con la cabeza.
“No. Hiciste lo que tenías que hacer. Es natural poner a tu propio país en
primer lugar… Aunque estemos en desventaja, en el pasado, mi hermana
habría podido hacer algo al respecto. El hecho de que no pueda ahora es un
fallo de nuestro país.”

“Madame María… ¿es la misma de siempre?” Preguntó Hakuya con dudas.

Jeanne asintió.

“Como siempre, es lenta para actuar. Sólo responde a los problemas a

medida que surgen…”

“Entiendo…”

“Sinceramente… No sé en qué está pensando…” Jeanne murmuró, con una

expresión de dolor en su rostro. Sacudió la cabeza. “Hablo a título
personal… Por favor, ignoren lo que voy a decir… A mis ojos… parece que
mi hermana ha perdido la voluntad de ser Emperatriz. Sé que ha estado
soportando el peso de la responsabilidad todo este tiempo. Pero si eso es
cierto… entonces este país esta…”

Hakuya la miró, sin palabras, y Jeanne dejó escapar una débil carcajada.

“Ah, ja, ja… No debería ser así. El comandante de los ejércitos del Imperio
no debe pensar así. No importa la decisión que tome mi hermana, yo la
protegeré.”

“Señora Jeanne… Yo…”

“No te preocupes por eso. Usted es el primer ministro del Reino de

Friedonia. Usted debe actuar en nombre de su propio país. No se esfuerce
por nosotros.”

Jeanne lo rechazó con una sonrisa en los labios.

“Si lo peor ocurriera… Sir Hakuya. Por favor, manténgase bien.”

No había nada más que Hakuya pudiera decir.

Paso, paso, paso. El Primer Ministro Hakuya caminaba por los pasillos del
Castillo de Parnam, perdido en sus pensamientos. Su rostro era tan tranquilo
como siempre, pero en su mente estaba reproduciendo una simulación tras
otra, sin prestar atención a su entorno. Los burócratas le saludaban, los
guardias le saludaban, pero Hakuya seguía caminando, sin darse cuenta.

Su mente estaba ocupada por dos cosas. La cara de dolor de Jeanne al otro
lado de la emisión al rechazar su ayuda, y las simulaciones sobre cómo debía
actuar el Reino de Friedonia a partir de ahora. Como mente brillante que era,
Hakuya tenía una firme comprensión de la situación. Si el Reino de
Friedonia iba a prepararse para hacer frente al crecimiento del Reino del
Gran Tigre, le convenía que el Imperio fuera destruido.

Si el Reino del Gran Tigre y el Imperio se enfrentan en una guerra total, el

Imperio perderá casi sin duda, pensó. Los caballeros y la nobleza del
Imperio están divididos sobre si apoyan o no a Madame Maria en este
momento. A menos que se unan como uno solo, ni siquiera el Imperio podrá
defenderse de los feroces ataques del Reino del Gran Tigre. Pero ella
todavía tiene el apoyo abrumador del resto de su pueblo.

Paso, paso, paso.

Si la gente que adora a Madame Maria como la Santa del Imperio tiene una
creencia casi religiosa en ella… Si Fuuga matara a Madame Maria… todo
el Imperio montaría en cólera. Su enorme territorio se convertiría en una
región inestable con frecuentes rebeliones. Cuando acaben con una
rebelión, el resentimiento permanecerá, y se enconará una vez más. No
podrá decir: “Hoy el Imperio, mañana el Reino de Friedonia”, e invadirnos
a continuación. Necesitará mucho tiempo y esfuerzo para consolidar su
posición en el Imperio.

Paso, paso, paso.

Fuuga y Hashim deben saber esto. Una vez asegurada su victoria, pedirán a
Madam Maria que se rinda. Si pueden hacer que se rinda sin matarla,
podrán mantener a sus creyentes bajo su control. Pero Madame María no se
someterá. Ella no haría que su gente siguiera a un hombre tan belicoso
como Fuuga, y los defendería mientras esté viva para hacerlo.
Paso, paso, paso.

En caso de que Fuuga entre en guerra con el Imperio, sólo podrá terminar
la guerra con su anexión total. Eso significa gobernar un vasto e inquieto
territorio. Durante la reunión, Fuuga dijo que una vez que uniera el
continente, se lo daría a Su Majestad… En cierto modo, eso es cierto. Una
vez que unifique el continente y acumule toda la enemistad que se ganará,
Fuuga no será capaz de mantener la nación unificada.

Paso, paso, paso.

Así que… si lo piensas sólo desde la perspectiva de este país… Nuestra

mejor jugada es no involucrarnos en un conflicto entre el Reino del Gran
Tigre y el Imperio. No es imposible que Su Majestad pueda asumir el control
de todo sin derramar una gota de nuestra sangre. Pero… eso significa
abandonar a Madame Maria y Madame Jeanne…

Paso, paso, paso.

Como primer ministro, tengo que aconsejar a Su Majestad que lo haga. Su

Majestad es un hombre racional, y se preocupa mucho por su familia y sus
allegados. Seguramente querrá salvar a Madame Maria y Madame Jeanne,
que eran nuestras aliadas. Yo… tengo que detenerlo… Porque, el día que me
contrató, me juré a mí mismo que lo apoyaría.

“Oh, oye…”

Urgh… No debo vacilar. Soy el primer ministro de este país. Debo trabajar
en beneficio de esta nación, sin dejarme atrapar por mis sentimientos
personales. Madame Jeanne entiende eso. Es por eso que me rechazó. No
debo dejar que mis emociones me aparten de mi deber. Si abandonara mi
papel y actuara en nombre de Madame Jeanne, eso la entristecería…

“Oye, ¿me estás escuchando?”

Pero… ¡Aún así! Aun así… en mi corazón, quiero…

“¡Eh! ¡Hakuya!”
Hubo un repentino tirón en su hombro y Hakuya se giró para encontrar a
Souma de pie. Aisha también estaba detrás de él.

“¿Su… Majestad? Y Lady Aisha también.”

“Cielos, ¿qué te tiene tan alterado? Te llamé, pero ni siquiera respondiste.”

“¡Ah! Mis disculpas. He estado pensando…”

“Sí, seguro que sí. Tu cara daba miedo con todas esas arrugas en la frente”,
dijo Souma encogiéndose de hombros, y Hakuya volvió la cara hacia otro
lado.

Souma suspiró, dándole una palmadita en el hombro con la mano que había
estado usando para sostenerlo.

“Llevemos esta conversación a otro lugar. Sígueme.”

“Como quieras…”

Los tres se dirigieron a la oficina de asuntos gubernamentales.

“Aisha, mantén a la gente alejada.”

“¡Sí, señor! ¡Entendido!”

Souma colocó a Aisha en la puerta de la oficina y entró con Hakuya. En

lugar de utilizar el escritorio, esta vez se sentaron uno frente al otro en los
sofás de la recepción.

Cuando se relajaron un momento, Souma dijo: “Ya sé por qué tienes esa
mirada. Es por Madame Jeanne, ¿no?”

Hakuya guardó silencio, pero su expresión hablaba por sí misma.

“Ja, ja, ja, por una vez eres inusualmente fácil de leer.”

Al ver cómo Hakuya se estremecía al ser señalado, Souma sonrió con ironía.
“Tuviste una reunión con Madam Jeanne, ¿verdad? La guerra entre el
Imperio y el Reino del Gran Tigre es inevitable a estas alturas. Sabes qué
será de Madame Maria y Madame Jeanne… así que te ofreciste a ayudar, y
Madame Jeanne se negó… ¿Es eso cierto? ¿O es que ni siquiera pudiste
expresar tu deseo de salvarla?”

Era esto último. Pero Hakuya no dijo nada. Se dijo a sí mismo que un primer
ministro no debe involucrar sus sentimientos personales en su trabajo —
aunque Souma ya lo sabía.

“Aunque quieras ayudar a Madame Jeanne, lo mejor para este país es

abandonar el Imperio… Eso es lo que estás pensando, ¿verdad? Si vamos a
enfrentarnos al Reino del Gran Tigre, simplemente es mejor para nosotros si
lo hacemos cuando tenga que lidiar con un Imperio inestable que ha perdido
a Madame María.”

“Me entiendes bien…”

“Llevamos mucho tiempo trabajando juntos”, respondió Souma con

indiferencia.

Hakuya cedió y habló. “Lo que debo aconsejarte es que… en lugar de dejar
que nuestras emociones momentáneas se apoderen de nosotros, deberíamos
mantenernos al margen de la lucha entre el Imperio y el Reino del Gran
Tigre.”

“¿Incluso si eso significa abandonar a Madame Maria y Madame Jeanne?”

“Efectivamente.”

“¿Crees que debemos permanecer neutrales?”

“Sí. Tanto si Sir Fuuga tiene la intención de mantener su palabra con ustedes
como si no, no será capaz de capturar completamente los corazones y las
mentes de la gente del Imperio. Una vez que se anexionen al Imperio, el
Reino del Gran Tigre seguramente perderá fuerza. Si elegimos unirnos a
ellos o luchar contra ellos, será más fácil entonces.”

“Eres un ingenuo…” murmuró Souma.

Hakuya recobró el sentido y lo miró. Fue entonces cuando se dio cuenta de
que Souma lo estaba mirando críticamente.

Souma le dijo a Hakuya: “Tu comprensión es ingenua. Eso no es propio de

ti, Hakuya.”

“¿Qué quieres decir…?”

“‘Declararse a favor de una parte contra la otra siempre será más ventajoso
que mantenerse neutral.’ Esas son las palabras de Maquiavelo, el pensador
político al que siempre me remito cuando tomo decisiones como rey.”

Souma estaba parafraseando el duodécimo capítulo de El Príncipe , “Cómo

debe comportarse un príncipe para ganar renombre.”

“Para explicar lo que quiere decir, imagina que hay dos países, A y B, en
conflicto. Si C permanece neutral, el ganador verá a C como débil, y será el
próximo objetivo. El perdedor estará resentido con C por ser despiadado y
no acudir en su ayuda, así que si el ganador ataca a C no estará dispuesto a
ayudar a defenderlo. Este es el daño que produce la elección de la
neutralidad.”

Hakuya escuchó atentamente las palabras de Souma.

“Ahora bien, si se declaran a favor de una de las partes… Digamos que C se

pone del lado de A. Si A gana, compartirán sus alegrías, y eso creará un
vínculo entre los países. Por el contrario, si A pierde, A seguirá
agradeciendo la ayuda, y si se recupera en algún momento en el futuro, será
un aliado fiable. El ganador, B, respetará a C por mantenerse firme en sus
creencias — será cauteloso y, si es posible, tratará de aliarse con ellos… O
algo así.”

Maquiavelo ejerció de diplomático en la Península Itálica cuando estaba

dividida entre muchos principados intrigantes, por lo que se puede ver su
disgusto por las posiciones ambiguas. De hecho, como la República
Florentina, a la que Maquiavelo sirvió, se mantuvo neutral en el conflicto
entre su viejo aliado, Francia, y la Santa Liga del Papa Julio II — el
gobierno de la república fue expulsado por la Casa de los Médicis con el
respaldo de España, miembro de la Santa Liga, una vez que los franceses se
retiraron de la Península Italiana.

Souma le dijo a Hakuya: “Si fuera a ir en la dirección que has sugerido,

debería alinearme con Fuuga directamente desde el principio. Incluso podría
enviar nuestras tropas con la vanguardia de Fuuga y ayudarles a destruir el
Imperio. Si no vamos tan lejos, no podremos opinar sobre cómo se resuelven
las cosas después de la guerra.”

“Pero no podríamos—”

“Sí. Yo tampoco quiero hacerlo. Pero si no estamos preparados para ir tan

lejos, no podremos sobrevivir bajo el gobierno de Fuuga.”

Souma estaba pensando en Tokugawa Ieyasu.

Ieyasu era famoso por su paciencia, ya que había soportado servir bajo otras
figuras poderosas. Cuando su aliado Oda Nobunaga pidió refuerzos, luchó
con tanta fuerza como los Oda. Incluso cuando perdieron ante los Takeda, se
mantuvo firme en su compromiso con la alianza de los Oda, y también
inclinó la cabeza ante el siguiente gobernante, Hideyoshi.

Si el incidente de Hidetsugu no hubiera convertido el gobierno de los

Toyotomi en un desastre, Ieyasu probablemente habría seguido siendo un
aliado leal. Sin embargo, tras la muerte de Hideyoshi, tuvo que tomar el
relevo para estabilizar su casa y el país. Este es el Ieyasu que odian los
admiradores de los comandantes de las fuerzas occidentales en la batalla de
Sekigahara — como Ishida Mitsunari, que murió por lealtad al gobierno de
Toyotomi o de los comandantes del lado de Osaka en el asedio de esta
ciudad, como Sanada Yukimura.

No era un comandante que le gustara a Souma antes, pero ahora que se había
convertido en rey, por fin pudo ver lo grande que era Ieyasu. Si le
preguntaba si creía que podía hacer lo mismo, no lo creía.

Hakuya miraba hacia abajo, con una mano presionada en la frente.

“Todavía… No puedo verlo. No encuentro otra forma.”

“Hakuya…”

“Es imposible proteger este país y mantener el Imperio. Si tratamos

imprudentemente de defender ambos, se convertirá en un atolladero. No
importa cómo lo piense… no puedo encontrar la respuesta que quiero.”

Hakuya agachó la cabeza. Souma se quedó callado durante algún tiempo

antes de abrir la boca.

“—————”

La cabeza de Hakuya se levantó de golpe ante lo que había dicho Souma.

Miró a Souma, como si intentara comprobar si lo que había dicho era cierto.

Souma asintió. Y entonces, poniéndose en pie, Souma hizo un gesto a

Hakuya para que le siguiera.

Se dirigieron a la segunda sala de guerra, un lugar que apenas se utilizaba.

En el centro de la lúgubre sala, que dependía de la luz de las velas porque no

tenía ventanas, se habían juntado varias mesas con un enorme mapa del
continente encima. Estaba presente un distinguido grupo formado por Liscia,
Aisha, Juna, Roroa, Naden, el Comandante en Jefe de la Fuerza de Defensa
Nacional, Excel, el Vicecomandante Ludwin, y Julius el Estratega Blanco.
También estaban Tomoe, Ichiha, e incluso la hermana menor de Fuuga,
Yuriga.

“No creo que me hayan dicho que esta sala de guerra estaba en uso…” Dijo
Hakuya, sonando confuso.

“Sí, porque no lo estabas”, respondió Souma encogiéndose de hombros.

“Eras nuestro representante en las conversaciones con el Imperio, y también
sientes algo por Madame Jeanne, ¿no? Excel dijo que era mejor no
decírtelo.”

“Dicen que el amor ciega a los hombres”, dijo Excel con una risita,
ocultando su boca tras su abanico.
Hakuya sintió una mezcla de confusión y consternación, pero dejó de lado
esos sentimientos por el momento y se colocó frente al gran mapa. Souma se
colocó a su lado y le puso una mano en el hombro.

“Ahora bien, Hakuya. Tengo en alta estima tu inteligencia… El tablero está

listo. Las piezas también. Sólo faltas tú. A la luz de todo lo que acabamos de
hablar, aquí están tus órdenes.”

Souma hizo un amplio gesto hacia el mapa con su brazo derecho.

“Quiero que uses esa cabeza tuya para idear el futuro óptimo para nosotros.”

◇◇◇

Mientras tanto, en el campamento de Fuuga también se celebraba un consejo

militar…

El Rey Gran Tigre, Fuuga Haan, se sentaba con la Compañera del Tigre,
Mutsumi Haan, sentada a un lado de él, mientras que la Sabiduría del Tigre,
Hashim Chima, se sentaba al otro.

En los asientos que bordeaban la lujosa alfombra que se extendía frente a

Fuuga estaban sus sabios y valientes comandantes: la Espada del Tigre,
Shuukin Tan; el Hacha de Batalla del Tigre, Nata Chima; el veterano Escudo
del Tigre, Gaifuku Kiin; el comandante de los arqueros, la Ballesta del
Tigre, Kasen Shuri; y la llamativa Bandera del Tigre, Gaten Bahr.
Más lejos estaban los recién llegados como la Santa del Tigre, Anne,
enviada por el Estado Papal Ortodoxo Lunaria, así como el Lombard Remus
y su esposa Yomi. Era un quién es quién de los subordinados de Fuuga.

El único que no estaba presente era Moumei Ryoku, el Martillo del Tigre,
que actualmente ejercía de virrey en el Estado Mercenario Zem. Fuuga había
determinado que su próximo objetivo era el Imperio, y ahora Hashim estaba
explicando la estrategia que utilizarían contra ellos.

“Debemos atacar rápida y decisivamente”, dijo Hashim, señalando con un

puntero el mapa del continente en el centro. “Si incluimos a nuestros aliados,
tenemos el doble de soldados que el Imperio. Sin embargo, el Imperio sigue
siendo una nación más poderosa. Si esto se convierte en una guerra
prolongada, probablemente lo pasaremos mal.”

“¿No podemos mantener nuestras líneas de suministro?” preguntó Shuukin,

pero Hashim negó con la cabeza.

“Eso no es una preocupación importante. Afortunadamente, nuestras fuerzas

son más móviles que las de otros ejércitos. Cuando el Reino de Friedonia
sufrió una crisis alimentaria, me enteré de que desplegaron una red de
transporte para llevar alimentos de los lugares que los tenían a los que no los
tenían. Nosotros podemos hacer lo mismo. Tenemos muchas monturas en
nuestras fuerzas, así que no nos faltarán opciones de transporte por tierra.
Con la fuerza actual de nuestro país, podemos hacer la guerra durante unos
cuantos años. El Imperio también cuenta con una red de transporte, quizás
modelada según la del Reino. Eso también nos ayudará a movernos más
rápido.”

“Introducir buenas ideas aunque se hayan desarrollado en otro lugar… Eso

habla de la amplitud de mente de Madame Maria”, dijo Mutsumi, sonando
impresionada.

“Sí, claro”, respondió Fuuga con una carcajada. “Parece que el Reino y el
Imperio están más conectados de lo que pensábamos… Ahora que lo pienso,
Souma decía que no debíamos subestimar a María.”
“Efectivamente. Por eso debemos ir con todo lo que tenemos”, dijo Hashim
con una cortés reverencia.

El miembro más joven del grupo, Kasen, levantó la mano. “Sir Hashim. Si
no tenemos que preocuparnos por nuestras líneas de suministro, ¿por qué
tenemos que atacar con tanta rapidez y decisión?”

“Es sencillo. Corremos el riesgo de perder nuestro importantísimo

‘impulso’”, dijo Hashim, golpeando su mano izquierda con el puntero.
“Lord Fuuga ha expandido el país hasta aquí ganando todas las batallas que
ha librado. La gente que le apoya cree que Lord Fuuga no puede perder. A
nosotros, los soldados, nos pasa lo mismo, ¿no?”

“Por supuesto”, dijo Kasen con un movimiento de cabeza. Hashim asintió a

su vez.

“Ahora mismo, si Fuuga dice que vamos a luchar, el pueblo no tendrá

ninguna duda de que la victoria está asegurada. Cuando Sir Fuuga sale al
campo, nuestros enemigos tiemblan. Sin embargo, si luchamos contra el
Imperio, perderemos esa ventaja. Una vez que nuestras habilidades se
pongan en duda, esta suave expansión que hemos experimentado hasta este
momento ya no será posible.”

“Así que, básicamente, si decimos que vamos a luchar, tenemos que ganar o
estamos acabados”, añadió Fuuga.

Hashim asintió en respuesta. “Efectivamente. No es necesario ocupar todo el

Imperio; sólo tenemos que movernos rápidamente hasta el punto en que
cedan. Podemos golpear a la emperatriz María y a su hermana Jeanne para
destruir la Casa de Euphoria, o tomar la capital imperial Valois… Quizás
hacer que María se rinda para que la gente vea que ha perdido su autoridad,
e impresionarles con que Lord Fuuga ha ganado.”

“Hmm… Hablas de destruir la Casa de Euphoria, pero ellos tienen a esa otra
hermana, cómo se llama, en el Reino, ¿no? ¿Podemos dejarla en paz?”

“Te refieres a la tercera hermana, la princesa Trill. La opinión de ella en el

Imperio es baja. Hablan de que la enviaron al Reino porque ni siquiera
María pudo mantenerla a raya. Incluso si el rey Souma la sacara a pasear
más tarde, nadie la seguiría.”

Hashim dijo esto como si no fuera gran cosa. Shuukin arqueó una ceja ante
eso.

“Estamos en deuda con el Reino y el Imperio por su ayuda en la supresión

de la Enfermedad del Insecto Mágico. Así que, no sé sobre esta charla de
destruirlos…”

“¿No es de su agrado, Sir Shuukin?”

“Ellos me salvaron, después de todo.”

Al ver la expresión de dolor en el rostro de Shuukin, con ojos fríos Hashim

dijo: “Debemos priorizar la gran obra de Lord Fuuga. ¿O me equivoco?”

“Ya lo sé… Cuando llegue el momento, mataré mis emociones y lucharé

como un demonio.”

“Si no te apetece, puedes dejármelo a mí. Mandaré a esos perdedores

imperiales a paseo.” Dijo Nata, el loco de la batalla, con una carcajada.

Hombres tan simples como él son peones fáciles , pensó Hashim, pero no lo
dijo en voz alta. Señaló el mapa.

“Lo que necesitamos es velocidad. Hay dos rutas desde nuestro territorio
para un ataque rápido a Valois. Una se dirige a través de sus antiguos estados
vasallos, el Reino de Meltonia y la Federación de Frakt, en el noreste. La
otra se dirige directamente al oeste desde nuestra nación aliada, el Estado
Papal Ortodoxo Lunaria, y el Estado Mercenario Zem ahora gobernado por
Sir Moumei.”

“Que todo sea como el Santo Rey Fuuga desee.” Al escuchar el nombre de
su país, Santa Anne inclinó la cabeza.

Anne era del Estado Papal Ortodoxo Lunaria, pero le habían enseñado a
someterse al gobernante al que servía, así que nunca se opondría a nada de
lo que hiciera Fuuga.
Mirando esas rutas, Lombard ladeó la cabeza.

“¿No sería más corta la ruta hacia el sur desde la antigua zona de
amortiguación?”

Hashim negó con la cabeza. “Preferiría evitar las rutas cercanas a la costa.
No podemos estar seguros de que la Alianza Marítima no vaya a intervenir.”

“Entiendo…”

Tal y como estaban las cosas, no había ninguna nación que pudiera igualar a
la Alianza Marítima en términos de poder naval. Incluso con su increíble
ímpetu, las fuerzas de Fuuga no podrían hacer frente por sí solas al Reino en
el mar. Por lo tanto, una ruta interior era de la mayor importancia aquí.

“Le di a Yuriga y le dije que se quedara quieta, sin embargo…” Fuuga dijo
con un encogimiento de hombros exasperado.

Mutsumi frunció el ceño. “¿Estás diciendo que el Reino se alineará con el

Imperio?”

“Viendo lo fuerte que terminó siendo su conexión, podría estar considerando

proteger a María y ayudarla a escapar… Yuriga va a actuar como reina de
Souma a partir de ahora, así que no podemos contar con ella para mantenerlo
al margen. Pero por eso estamos haciendo una fuerte ofensiva, ¿no?”

Fuuga se volvió hacia Hashim, que asintió.

“Efectivamente. Si la dejamos escapar, lo único que tenemos que hacer es

correr la voz de que María abandonó a su pueblo. Dependiendo de cómo lo
hagamos, podríamos incluso hacer que Souma la secuestrara en la confusión.
Si conseguimos dañar su opinión sobre el Reino, rechazarán a María si
intenta volver con el apoyo del Reino.”

“Duro”, dijo Fuuga, medio horrorizado, y luego miró el mapa. “Si queremos
golpearles duro y rápido, dividir nuestras fuerzas es una mala idea.
¿Elegimos una ruta y seguimos con ella?”
“No, atacamos usando ambas. También hacemos saber al Imperio que
atacaremos por estas dos rutas. Eso les obligará a dispersar sus fuerzas para
defenderlas.”

“Oh-hoh…”

“Sin embargo, en una de las rutas, sólo haremos un esfuerzo simbólico

mientras nos centramos en la otra. Eso significa que haremos un ataque
primario y otro secundario. Romperemos sus defensas divididas de una vez
con nuestra fuerza principal. Sin embargo, aunque el ataque secundario no
sea serio, debemos actuar de forma que les haga pensar que será el
principal.”

“Hmm. Entonces, ¿norte o este? ¿Qué lado hacemos el principal?”

“Este”, respondió Hashim, señalando la ruta que atraviesa el Estado Papal

Ortodoxo y Zem. “Si se enteran de que pretendemos atacar por dos rutas, el
Imperio asumirá que una debe ser la fuerza de invasión principal. Lo natural
es considerar, entonces, lo bien que podemos coordinarnos con nuestros
aliados, Zem y el Estado Papal Ortodoxo. Es natural desconfiar de un país
con el que no se ha sido aliado durante mucho tiempo. Por lo tanto, el
Imperio asumirá que ‘invadirán por el norte, ya que está más cerca de la
fuerza principal del Reino del Gran Tigre, y el este sólo será un esfuerzo
simbólico de Zem y el Estado Papal Ortodoxo.’”

“Lo entiendo. Así es como los engañamos, ¿eh?”

Fuuga se cruzó de brazos y gruñó. Hashim hizo una exagerada reverencia.

“Efectivamente. Incluso si el Imperio predice que este es el ataque principal,

todavía necesitan posicionar fuerzas en la ruta del norte. La tensión mental
de tener una frontera con el Reino del Gran Tigre en el norte debe ser
considerable para ellos. Creo que nuestras fuerzas, junto con las del Estado
Papal Ortodoxo y Zem, podrán abrirse paso.”

“Entendido.”

Fuuga se levantó y desenfundó la espada que llevaba en la cintura,

sosteniéndola de espaldas mientras la blandía hacia la capital imperial en el
mapa. Atravesó tanto a Valois como a la mesa.

“Vamos con el plan de Hashim. Todos, prepárense para la guerra.”

“””¡Sí, señor!”””

Todos sus vasallos se levantaron de sus asientos y le saludaron.

◇◇◇

Mientras Fuuga se preparaba para invadir el Imperio…

El Imperio se había dado cuenta de los movimientos que estaba haciendo.

Jeanne, la comandante de las fuerzas imperiales, se dirigió a su hermana
María para preguntarle cómo debían responder. Tenía su cara de soldado
mientras estaban con un mapa del continente entre ellas.

“El Reino del Gran Tigre se está preparando para invadirnos. Una ruta es
desde el norte a través de la República Federal de Frakt, mientras que la otra
es a través de sus aliados en Zem y el Estado Papal Ortodoxo hacia nuestro
este. Sus fuerzas son grandes, y muchos de los soldados son de reciente
reclutamiento, por lo que espero que pretendan atacar rápida y
decisivamente. No importa la ruta que tomen, podemos esperar que vengan
directamente a Valois.”

“¿Qué tan grandes son sus fuerzas?”

“Con la pérdida de la Federación de Frakt y Meltonia, nuestras fuerzas

ascienden ahora a menos de 250.000 hombres. Si se incluyen sus aliados,
Fuuga tiene 400.000. Eso es menos del doble que nosotros.”

“Entiendo…” Dijo María, asintiendo. “Entonces no hay posibilidad de que

dividan su fuerza perfectamente en dos.”

“De acuerdo. Si tuvieran el doble de nuestra fuerza, sería una cosa; pero sin
ella corren el riesgo de ser derrotados en detalle. Las escarpadas montañas
de la Cordillera del Dragón Estelar se encuentran entre las dos rutas, por lo
que les será difícil comunicarse. No puedo imaginar que Fuuga o su
consejero Hashim empleen un plan tan amateur.”
“Sí, estoy de acuerdo… Por eso creo que uno de los dos debe ser una treta
mientras concentran sus fuerzas en el otro. Y este será su verdadero
objetivo.”

María señaló hacia Zem y el Estado Papal Ortodoxo en el mapa.

“Atacarán a través de sus aliados, no cerca de su patria… ¿dices?” preguntó

Jeanne.

“Sir Fuuga confía en su fuerza, mientras que un intrigante como Sir Hashim
no confía mucho en los demás. No creerá que sus aliados puedan dar una
buena pelea sin que él esté allí para mandar. Dicho esto, los mercenarios
Zemish tienen experiencia en actuar como distracción, y el Estado Papal
Ortodoxo también tiene un ejército considerable. Sin esos dos países, no
tendrían considerablemente más fuerzas que nosotros, ¿verdad?”

“Bueno… incluso sin ellos, todavía tendrían un poco más.”

“Entonces los querrá bajo su control para poder utilizarlos en su beneficio.

Para ello, necesita que se unan a la fuerza principal. Por eso elegirá esta
ruta.”

María hablaba con seguridad, pero Jeanne seguía sin estar segura.

“Es cierto que si toma esta ruta, puede asegurarse los hombres que necesita.
Sin embargo, si trae hombres que no marchan al mismo ritmo con él, su
avance se verá frenado. ¿No es del todo posible que utilice a sus aliados
como señuelos mientras ataca desde el norte con una fuerza formada
únicamente por sus propios hombres?”

Jeanne expuso sus dudas, pero María negó tranquilamente con la cabeza.

“Estoy segura de que eso es lo que Sir Fuuga espera que pensemos. Es cierto
que si su objetivo es destruirnos y convertirse en la mayor potencia de este
continente, ese plan funcionaría. Pero Sir Fuuga tiene ambiciones más
grandes. Tiene la intención de atacar el corazón del Dominio del Señor
Demonio, y quizás tener un enfrentamiento con la Alianza Marítima para
unir el continente. Lo que significa…”
“No quiere agotar sus soldados luchando contra nosotros”, dijo Jeanne con
amargura. “Nos están tomando a la ligera…”

María no respondió. En su lugar, colocó un peón en la frontera con Zem.

“Por eso haré que tú y Sir Gunther dirijan la mayoría de nuestras fuerzas
hacia el este. Por favor, hagan todo lo que puedan para retener a las fuerzas
de Fuuga cuando lleguen desde Zem y el Estado Papal Ortodoxo.”

“¡Sí, señora! Entendido.”

Jeanne chasqueó los tacones, se puso de pie y saludó.

“¿Pero qué haremos con la ruta del norte?”, preguntó.

“Tengo a Sir Krahe defendiéndonos con sus fuerzas personales allí. Se unirá
a los caballeros y nobles que tienen tierras en el norte. Eso debería ser
suficiente para hacer frente a un ejército señuelo.”

“¿En el norte…?”

Los comentarios de María hicieron que Jeanne se mostrara indecisa.

“¿Jeanne?”

“Oh, no… Sir Krahe es un tipo raro, pero su lealtad hacia ti — o su fe, más
bien — es anormalmente fuerte. Es que… Lumiere y todos ellos tienen sus
tierras en el norte.”

Lumiere era la joven y talentosa burócrata más importante del Imperio. Y

también se había opuesto repetidamente a la política de María en cuestiones
internas.

Desde que María rechazó su consejo de que “el Imperio debería tomar
también parte de la zona de amortiguación” cuando el Reino del Gran Tigre
se apoderaba del territorio, se había recluido en sus propios dominios.

“No es sólo Lumiere. Las regiones del norte estaban confundidas por su
repentina abolición de la esclavitud, así que muchos de los caballeros y
nobles están presionando contra eso.”

El comentario de Jeanne hizo que María asintiera con tristeza.

“Sí… Por eso es mejor que se centren en defender sus propias tierras.
Estaríamos en problemas si colaboraran con las fuerzas de Fuuga en el
frente. Aunque es mi culpa por no hacer un mejor trabajo para mantenerlos
unidos a nosotros.”

“Hermana…” Jeanne no pudo evitar dirigirse a ella no como soldado, sino

como miembro de la familia.

María sonrió a Jeanne mientras se levantaba y se dirigía a la ventana.

“Oye, ¿Jeanne? ¿Qué piensan los soldados sobre la lucha contra el Reino del
Gran Tigre?”

“¡Todos están muy motivados! ¡Quieren luchar por el país, y por ti! ¡Muchos
de los caballeros y nobles critican tu política por ser demasiado pasiva, pero
los de baja cuna lo entienden! ¡Saben que es tu política la que ha protegido a
sus familias!”

Jeanne habló con el corazón, pero la expresión de María no cambió.

“Entonces… ¿qué pasa con la gente común?”

“¡Te quieren, hermana! ¡Yo… nunca te he respetado por ello, pero la forma
en que cantabas y bailabas en la retransmisión hacía una buena lorelei que
todo el mundo amaba! ¡Están dispuestos a soportar cualquier dificultad por
ti!”

“Me imagino que sí”, murmuró María, pasando los dedos por el cristal de la
ventana. “El que el pueblo ame, que se vea envuelto en una guerra… Es casi
como si… hubiera provocado la guerra.”

“¡No! ¡Eso es absurdo!”

“Jeanne.” María se acercó a Jeanne, tomó su mano y la rodeó con las suyas.
“Pase lo que pase, quiero que sobrevivas. No puedes tirar tu vida por la
borda.”

“¡Hermana…!” Jeanne apretó los dientes y apartó la mano. “¡Te protegeré,

hermana! ¡Te protegeré a ti y a nuestro país hasta el final!”

Luego, saludando, Jeanne dijo: “Disculpe”, y salió de la habitación.

María se arrastró hasta la cama y se desplomó en ella. Se puso de lado,

apretó las sábanas y murmuró. “Sir Souma… Realmente…”
Capítulo 06: Colisión (Completo)
En una oscura sala nocturna del castillo de Haan, Hashim introducía
alfileres en un mapa extendido sobre un escritorio. Una a una, las
chinchetas se extendían por el Imperio. A primera vista, no estaba claro qué
podían representar. Entonces…

“Vamos.”

Con esa palabra cortante de Hashim, una persona de pie en las sombras
desapareció silenciosamente. Era un espía al servicio de la Casa Chima, uno
que apoyaba a Hashim en sus complots.

Cuando la figura desapareció, Hashim dejó escapar un largo suspiro.

“…Hermano”, le llamó una voz vacilante desde atrás.

“¿Mutsumi?” Hashim se giró para ver a su hermana menor, Mutsumi, la

esposa de su maestro. “No, ¿debo llamarla Su Majestad?”

“ Suspiro … Llámame como quieras.” Mutsumi se encogió de hombros,

acercando una silla y sentándose junto a Hashim. “¿Va bien tu plan de
invadir el Gran Imperio del Caos?”

“Sí, sin ningún problema.” Hashim sonrió fríamente mientras acariciaba el

mapa. “Je, je… Estoy agradecido a Lord Fuuga. Me ha dejado idear planes
que nunca habría tenido la oportunidad de ver mientras vivía en el Ducado
Chima. Los hombres, el material y los aliados a los que tengo acceso están
en una escala totalmente diferente. Como estratega, nada podría
entusiasmarme más.”

“Me alegra ver que estás satisfecho… ¿Y por eso dejaste libre a padre?”

“Eh, por supuesto.” Hashim se rió ante la pregunta de Mutsumi. “Tomé la

decisión que habría tomado padre en sus años de juventud. Así es como la
Casa Chima ha sobrevivido siempre y ha construido nuestro nombre. Estoy
seguro de que… cuando padre murió, me confió ese sueño.”

“Conociendo a Padre, estoy seguro de que se contentó con eso…”

Dado que el último acto de su padre, Mathew Chima, fue pasarle a Hashim
una lista de personas capaces en la Unión de Naciones del Este, es probable
que reconociera las habilidades de su hijo y se sintiera satisfecho de morir
como lo hizo. Aun así, Mutsumi sentía que estaba mal que Sami y otros
tuvieran que ser sacrificados, pero no diría esto. Su querido Fuuga se había
beneficiado de esos sacrificios, así que no se sentía con derecho a objetar.

Mutsumi sacudió la cabeza y volvió al asunto que tenía entre manos.

“Estás utilizando muchos espías, ¿no es así? ¿Sus actividades van bien?”

“Todo avanza a buen ritmo. Aprovecharé la iniciativa con mi primer golpe.”

Al ver la atrevida sonrisa en su rostro, Mutsumi dijo: “Contaré contigo,

hermano.”

◇◇◇

A grandes rasgos, Souma había llevado a cabo tres acciones militares desde
que le habían dado el trono.

En primer lugar, la serie de guerras que involucraron a los traidores Georg

Carmine y Castor Vargas, así como al Principado de Amidonia. Luchó
contra los dos primeros de forma diferente a como lo hizo con el último,
pero como todo ocurrió en una serie de eventos conectados, se entendió
como una sola acción militar.

En segundo lugar, el envío de tropas a la Unión de Naciones del Este

durante la oleada de demonios.

Y en tercer lugar, el envío de la flota a la (entonces) Unión del Archipiélago

del Dragón de Nueve Cabezas para acabar con Ooyamizuchi.
Algo que resultó útil en estas tres ocasiones fue un tipo de transmisión que
utilizaba joyas. En la guerra con Amidonia transmitió su derrota de Georg y
los rebeldes para reducir la confusión en su propio país y declarar la guerra
a Gaius VIII, arrastrándolo a un campo de batalla bien preparado. Esto
permitió a las fuerzas del Reino utilizar su mayor número para abrumar a
las del Principado.

En la tercera acción de Souma, el envío de la flota a la Unión del

Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas, aprovechó la transmisión para
mantener conversaciones con el Rey Dragón de Nueve Cabezas, Shana,
delante de todos los soldados de ambos bandos. Entonces, con la
“conveniente” aparición de Ooyamizuchi, los dos países formaron un frente
conjunto para matar a la enorme criatura no identificada. Si no fuera por
esas transmisiones, habría habido un retraso en llegar a un acuerdo común,
y los soldados de los dos países no habrían podido coordinar sus esfuerzos.

Realmente, las transmisiones tuvieron un papel importante en las batallas de

Souma. Cuando se corrió la voz en otros países, hubo gente en ellos que
estudió el gran impacto que podían tener. Incluso se podría decir que las
actividades de María como lorelei fueron parte de eso. Y esto no se limitaba
a los gobernantes de países como el Imperio, la República y el Reino del
Archipiélago que eran amigos del Reino de Friedonia. Hashim Chima,
consejero de Fuuga Haan del Reino del Gran Tigre, también era un
estudioso del uso de las transmisiones de Souma.

—1552º año, Calendario Continental—

“Gente del Gran Imperio del Caos—”

En las plazas de las fuentes de las ciudades grandes y pequeñas de todo el

Imperio, la imagen proyectada de Fuuga comenzó a hablar. Era un día claro.
Su voz se escuchó en pueblos, ciudades, aldeas de pescadores, en las
montañas, en las bases militares y en el Castillo de Valois.

“Soy Fuuga Haan, rey del Reino del Gran Tigre de Haan.”

El primer golpe de Hashim fue una conexión de transmisión. Las emisiones

de las joyas funcionaban en una especie de frecuencia mágica, y cualquier
joya podía proyectar imágenes en los receptores de todo el continente. Esto
significaba que, con una persona que conociera las frecuencias del Imperio,
el Reino del Gran Tigre podría emitir en todo el Imperio utilizando su
propia joya.

Aquella noche, Hashim había estado clavando chinchetas en el mapa para

mostrar las ubicaciones de los receptores de la transmisión, y había
utilizado una parte considerable de sus recursos en hacer posible esta
transmisión.

“Gente del Imperio. Nos hemos levantado para librar a la humanidad de la

amenaza del Dominio del Señor Demonio.”

La imagen de Fuuga se dirigía a la población del Imperio.

“He unificado la Unión de Naciones del Este, y me he lanzado a la lucha

para liberar el Dominio del Señor Demonio desde hace años. Estoy seguro
de que todos saben que la tarea está hecha a medias. El alcance del Reino
del Gran Tigre se ha extendido hasta el norte, y ahora somos la única nación
que protege a la humanidad de los monstruos del Dominio del Señor
Demonio. Pero…¿Qué ha estado haciendo María, que emitió la Declaración
de la Humanidad — declarando que las naciones de la humanidad debían
unirse contra el Dominio del Señor Demonio — todo este tiempo?”

Fuuga levantó el puño en el aire mientras pronunciaba este apasionado

discurso.

“Si me sintiera generoso, podría decir que estaba fortificando sus defensas.
Pero el hecho es que no hizo nada para promover la liberación del Dominio
del Señor Demonio. Sin el equipo adecuado, acogimos a los débiles y
desposeídos y recuperamos una enorme franja de tierra sólo con nuestra
pasión. ¡Es imposible que el Imperio, la mayor y más poderosa de todas las
naciones de la humanidad, no pudiera haber hecho lo mismo! ¡Y sin
embargo, María no hizo nada!”

Si Souma estuviera escuchando, habría dicho: “El marco lo es todo.” Sí,

María podría haber liberado esos territorios, pero sería costoso mantenerlos.
Hacer que otras regiones pagaran la factura por ello habría generado
descontento. Si el Imperio fuera un grupo de gente sin nada, como lo eran
las fuerzas de Fuuga, entonces la gente estaría acostumbrada a la austeridad
y no pensaría en ello. Sin embargo, bajo el gobierno de María, el pueblo del
Imperio había disfrutado de una vida estable, por lo que había un gran
riesgo de descontento que había que evitar. Por eso María había trabajado
con otras naciones para fortificar sus defensas y asegurarse de que las cosas
no empeoraran. Pero para los que no entendían esto, las palabras de Fuuga
no hacían más que avivar sus emociones.

“¡Acogió a los refugiados, pero nunca intentó recuperar sus tierras natales!
¡Ha pisoteado los sentimientos de los que anhelaban volver al norte! ¡Esto
es complacencia ociosa! ¡ Estamos intentando liberar completamente el
Dominio del Señor Demonio y salvar de verdad a la humanidad, pero
mientras alguien tan complaciente gobierne esta gran nación, la humanidad
nunca podrá estar unida! ¡La gente del norte ha soportado y aguantado!
¡Pero tienen límites! ¡No pueden esperar más a que María actúe!”

Fuuga empujó su puño hacia delante.

“¡Por eso levantaremos un ejército para derribar a la complaciente

emperatriz! Esta es una batalla para destituir a María y poner el Imperio
bajo nuestro mando. Si el Imperio nos sigue, la Alianza Marítima también
lo hará. He casado a mi propia hermana, Yuriga, con Souma, líder de la
Alianza Marítima. Si la voluntad del pueblo se centra en conquistar el
Dominio del Señor Demonio — como hombre que ve el flujo de los
tiempos — Souma también irá con nosotros. ¡Toda la humanidad puede
embarcarse en la conquista del Dominio del Señor Demonio! ¡Nuestros
aliados en el Estado Papal Ortodoxo Lunarian y el Estado Mercenario Zem
ya han levantado sus tropas para luchar con nosotros!”

Cuando dijo eso, Fuuga se hizo a un lado y Anne, vestida como una santa
ortodoxa lunarian, apareció en su lugar. Anne juntó las manos delante de
ella y habló en voz baja.

“La emperatriz María del Imperio ha asumido falsamente el título de santa.

Sin embargo, a pesar de ello, no ha hecho nada contra el Dominio del Señor
Demonio. Lady Lunaria nunca perdonaría a una persona así. Fieles
creyentes de Lady Lunaria, por favor, vuelvan al camino correcto. Les lo
ruego, den su fuerza al rey santo, Lord Fuuga.”

Estas palabras tan claras fueron un poderoso golpe contra el Imperio.

A diferencia de lo que había hecho el Reino de Friedonia, el Imperio aún no

había separado a los creyentes de su país del Estado Papal Ortodoxo
Lunarian. Por ello, los fieles dentro del Imperio estaban confundidos sobre
si debían o no atender el llamado de Anne. Y los no creyentes tenían que
preguntarse si esos creyentes podrían estar colaborando con sus enemigos.
Hashim había utilizado a Anne para clavar una enorme cuña en el Imperio.

La imagen volvió a cambiar cuando Fuuga ocupó de nuevo el lugar de

Anne.

“Marcharemos sobre Valois, donde está la emperatriz María, con nuestros

aliados. ¡Gente del Imperio! ¡Si quieren unirse a nosotros en esta gran
empresa, les daremos la bienvenida! ¡Si nos rechazán y se resisten, les
responderemos con nuestras espadas! La elección es suyo.” Entonces,
alzando la voz, Fuuga declaró: “¡El Reino Gran Tigre de Haan, el Estado
Papal Ortodoxo Lunar y el Estado Mercenario Zem declaran la guerra al
Gran Imperio del Caos!”

◇◇◇

Las fuerzas combinadas del Reino del Gran Tigre de Haan, el Estado Papal
Ortodoxo Lunarian y el Estado Mercenario Zem (en adelante, las fuerzas de
Fuuga) cruzaron la frontera e invadieron el Gran Imperio del Caos. Sus
fuerzas sumaban aproximadamente 350.000 hombres.

De ellos, 200.000 eran del Reino Gran Tigre, 80.000 eran mercenarios Zem,
y 70.000 eran del Estado Papal Ortodoxo. Debido al tamaño de esta fuerza,
podían marchar audazmente por caminos lo suficientemente grandes como
para acomodar trenes de rinosaurios, pero se detuvieron en la Fortaleza
Jamona del Imperio.

“Hmm, frente a nosotros, la fortaleza es como un muro de hierro. Y a

nuestra retaguardia hay un río, ¿eh?” El Sabio del Tigre, Hashim, estaba al
frente de las fuerzas de Fuuga, dándoles órdenes. Había una zona abierta
delante de la fortaleza donde podía desplegar un gran ejército.

Sin embargo, el río no estaba lejos, y tendrían que cruzarlo para invadirlo.
La fortaleza de Jamona, que había sido construida para repeler a los
invasores, estaba construida entre montañas escarpadas, y habían cambiado
el caudal del río para dificultar la retirada de sus enemigos. Era una
fortaleza inexpugnable con la propia naturaleza de su lado.

Esta fortaleza se construyó porque el Imperio había dado prioridad a la

expansión hacia el norte en ese momento — no hacia las tierras infértiles de
la República de Turgis y Zem, ni hacia el Estado Papal Ortodoxo, cuya
autoridad religiosa los hacía difíciles de manejar. La Fortaleza de Jamona
estaba allí para evitar que las naciones del este interfirieran mientras se
expandían hacia el norte, por lo que era el punto más duro de las defensas
del Imperio.

Esto también significaba que dependían totalmente de esta fortaleza para

hacer frente a las invasiones del este, por lo que no tenían ninguna posición
defendible detrás de ella. Si el enemigo llegara a atravesar este lugar, podría
atravesar llanuras esencialmente vacías hasta llegar a Valois.

Los 200.000 soldados de Jeanne habían llegado a la fortaleza para luchar

contra las fuerzas de Fuuga. Tenían algo menos que Fuuga, pero muchos de
ellos eran leales partidarios de las hermanas Euphoria como Gunther, y la
moral era alta. Aunque la emisión de Hashim había sacudido a la gente
dentro del Imperio, no había tenido ese efecto en estas fuerzas.

Un mensajero se apresuró a entrar en el campamento de vanguardia donde

Gaten la Bandera del Tigre, Moumei el Martillo del Tigre y Nata el Hacha
de Batalla del Tigre estaban sirviendo con Hashim.

“¡Tengo un mensaje! ¡Las fuerzas imperiales han salido de la Fortaleza

Jamona!”

“¡¿Qué?! ¡¿Van a salir a recibirnos?! ¡Impresionante!”

Nata levantó su hacha con valentía, pero el mensajero se apresuró a negar
con la cabeza.

“¡No! ¡Las fuerzas imperiales han salido y están formando en filas! ¡Parece
que planean enfrentarse a nosotros en el campo en lugar de en un asedio!”

“¿Eh? ¿No se están preparando para un asedio aunque les superemos en

número?”

Nata parecía perplejo ante este informe. Esperaba que el Imperio se

encerrara en la fortaleza porque estaba en desventaja numérica. Sin
embargo, en contra de lo que se esperaba, Jeanne había sacado a sus
soldados de la fortaleza para librar una batalla campal.

“¡Ja, ja, ja! ¡Los imperiales sí que son atrevidos!” Dijo Gaten, el hombre
más llamativo de las fuerzas de Fuuga, con una risa alegre. “¿A qué creen
que están jugando, comandante?”, le preguntó a Hashim, que estaba a su
lado, mirando por un telescopio.

Hashim había recibido el encargo de comandar las líneas del frente por
parte de Fuuga, por lo que estaba a cargo de los valientes y fieros guerreros
allí reunidos. Dejó su telescopio y resopló.

“Ahora estoy seguro de ello. Esta zona frente a la fortaleza está demasiado
abierta. Normalmente, el camino se estrecharía al acercarse a una fortaleza
como ésta, pero este lugar tiene espacio suficiente para que se enfrenten dos
grandes ejércitos. Y el río está demasiado lejos para servir de foso natural.”

“¿Eso significa?”

“El terreno les permite librar una batalla campal antes de que la fortaleza
sea atacada. Y si los atacantes son derrotados e intentan retirarse, el río se
interpondrá en su camino. Es una disposición bien diseñada.”

“¿Creen que no somos oponentes lo suficientemente dignos como para que

necesiten usar la fortaleza?” preguntó Gaten, y Hashim palmeó el telescopio
que tenía a su lado.
“No hay nada extraño en eso. Al igual que nosotros, el Imperio se ha
expandido invadiendo otros países. Sus últimos gobernantes han estado a la
defensiva, pero entienden que un ejército es más valioso en el campo de
batalla.”

“Entiendo. ¿No son buenos en la defensa, entonces?”

“No, no podría decir una cosa u otra. Pero deben confiar en su capacidad
para librar una batalla campal. Tal vez piensen que, en lugar de resistir
dentro de la fortaleza, podrán defenderse mejor si consiguen vencernos una
vez en el campo de batalla primero.”

“Así es, eh… Realmente no podemos permitirnos subestimarlos.” Gaten se

cruzó de brazos y gimió. “Entonces, comandante, ¿cómo atacamos?”.

Hashim sonrió. “Hagamos esto directo al principio. Nos enfrentaremos a

ellos en una escaramuza directa.”

“Oh-hoh. Confío en que me dejarás liderar la vanguardia.”

A pesar de la petición del fanfarrón, Hashim negó con la cabeza. “Eso, me

temo que no puedo hacerlo. Sería una tontería enviarte a ti, que no
subestimes al Imperio. Debemos hacer que nuestros hombres que los
subestiman aprendan a qué nos enfrentamos.”

“¿Así que deliberadamente dejarlos sentir el dolor?”

“Exactamente. Después de ganar todas nuestras batallas, nos estamos

volviendo arrogantes. Piensan que las fuerzas de Fuuga son invencibles,
que tenemos el doble de enemigos y que el Imperio es un Imperio en
decadencia, indigno de su miedo.”

“¿Y usted lo ve de otra manera, Comandante?”

“Esta escaramuza es para enseñarles lo contrario. Aunque, sería mejor si

pudiéramos simplemente atravesarlos… Sir Moumei.”

Hashim llamó a Moumei, que dirigía a los soldados zemitas en nombre de

Fuuga.
Esta montaña de músculos, montada en un gigantesco yak estepario y
blandiendo un gigantesco martillo, parecía haber volcado todos sus puntos
de estadísticas en el poder, pero también era lo suficientemente culto como
para que se le confiara el gobierno de Zem. Era un comandante con talento,
y el mejor ejemplo de no poder juzgar a un hombre por su apariencia en
todas las fuerzas de Fuuga.

Una vez que Moumei se acercó lentamente, Hashim le dijo: “Quiero

mercenarios zemish en la vanguardia. Pero tú — no debes ir muy adelante.”

“Así que te refieres a enseñarles a temer a los soldados imperiales…”

“Precisamente. De todas nuestras fuerzas, los mercenarios zemihs son los

más propensos a subestimar al Imperio. Probablemente todavía piensan en
sí mismos como espadas de alquiler. Para ellos, los vanidosos soldados
imperiales no son más que una fuente de dinero.”

“Debes tener razón. Entiendo lo que hay que hacer.” Moumei se inclinó y se
alejó con pasos torpes.

En ese momento, Nata se puso en pie, incapaz de seguir sentado.

“Hola, Hashim, hermano mío. No te importa que vaya yo también, ¿verdad?

Quiero echar un vistazo a algunos soldados imperiales.”

“Teníamos otro idiota aquí…” Hashim suspiró, haciendo un gesto

despectivo a su hermano. “Oh, muy bien. Ve y haz lo que quieras.”

“¡Ah, sí! ¡Voy a dispersar a esos perdedores imperiales!” Nata sonrió ahora
que tenía el visto bueno. Levantó su hacha y se marchó con un humor
jovial.

“¿Estuvo bien?” preguntó Gaten al ver a Nata marcharse.

“Ni los mejores médicos tienen cura para la idiotez”, dijo Hashim sin
rodeos. “Le vendrá bien casi morir al menos una vez.”

“Ja, ja, ja…”

Incluso Gaten, conocido por sus estridentes carcajadas, no pudo más que
sonreír irónicamente al oír eso.

Volviendo al camino, Hashim dio órdenes al mensajero que esperaba.

“¡Este es un mensaje para todas las unidades no zemish! Vamos a librar una
batalla con los soldados imperiales que tenemos delante. Cuando los
mercenarios entren en contacto con el enemigo, los apoyaremos. ¡Sin
embargo, se trata de una escaramuza para determinar la fuerza del enemigo,
así que no os adelanten demasiado! ¡Prepárense para la batalla!”

Así comenzó la primera batalla entre las fuerzas de Fuuga y el Imperio.

“¡Vamos a cortar las fuerzas imperiales! ¡Muestren a esos soldados del

Imperio, del Reino del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo el poderío
de los mercenarios zemish!”

“””¡Sí!”””

Moumei el Martillo del Tigre dio la orden, y los mercenarios zemish

cargaron con entusiasmo hacia las fuerzas imperiales. Para apoyar su carga,
los arqueros y magos del Reino del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo
se lanzaron también contra los imperiales. Las fuerzas imperiales
devolvieron el fuego al Reino del Gran Tigre y al Estado Papal Ortodoxo,
iniciando una batalla a distancia.

“¡Atrápenlos, muchachos!”

Mientras tanto, los mercenarios zemish dejaron los disparos en manos de

sus aliados y se lanzaron de cabeza contra los imperiales, con las armas de
asta preparadas. Bloquearon la lluvia de flechas con las rodelas sujetas a sus
brazos y rezaron para que la magia no les alcanzara mientras corrían hacia
delante.

Una carga de infantería. Parecía imprudente, y una carga de caballería los

dispersaría en un instante, haciéndolos huir derrotados. Sin embargo, los
mercenarios zemish esperaban esa carga de caballería. Porque, como
mercenarios, la caballería era su gallina de los huevos de oro.
Había un brillo agudo en sus ojos cuando miraban a las fuerzas imperiales.

“¡Quiero que alguien realmente llamativo venga hacia nosotros!”

“¡Porque cuanto más alto sea su rango, más rescate pagarán!”

“¡El Imperio es rico, así que haremos una matanza!”

“¡Probablemente pagarán un buen dinero sólo por recuperar las cabezas!”

“¡Sus armas y armaduras se venderán a buen precio también!”

“Si no podemos conseguir dinero para el rescate, los venderemos como

esclavos. Y si atrapamos alguna mujer caballero… ¡Ga, ja, ja!”

“¿La hermana menor de María, Jeanne, era? ¡Es una buena mujer! ¡Quiero
capturarla!”

Los mercenarios ganaban su dinero en el campo de batalla. La mitad de lo

que se les pagaba era para el país, pero todo lo que podían saquear en
términos de armas, armaduras y prisioneros era para ellos. Los soldados de
carrera ganaban dinero incluso en tiempos de paz, pero los mercenarios no
cobraban hasta que se trasladaban al siguiente campo de batalla. Su
necesidad de ganar lo suficiente para mantenerse en tiempos de paz les
hacía luchar con más ahínco y actuar de forma más diabólica.

En El Arte de la Guerra , de Maquiavelo, dijo de los mercenarios: “La

guerra hace ladrones, y la paz los ahorca.” Cuando la gente no puede
ganarse la vida de otra manera, y no puede encontrar a alguien que los
contrate como soldados, se convierten en salteadores de caminos en tiempos
de paz. Por eso la República de Florencia, a la que pertenecía Maquiavelo,
se esforzó por crear un ejército del pueblo cuando atacaron la ciudad-estado
de Pisa.

Al ver que esos mercenarios rapaces se acercaban a ella, el rostro de Jeanne

mantuvo la calma.

“Sabemos cómo luchan los mercenarios zemish. Y sus debilidades… Sir

Gunther.”
“¡Sí, señora!”

Mientras Gunther se mantenía firme a su lado, Jeanne le dio sus órdenes.

“Toma el mando del Cuerpo de Armadura Mágica y aplasta a los

mercenarios zemish. Sin embargo, si comienzan a huir, no te exijas
demasiado para perseguirlos. Sólo persíganlos por ahora está bien.”

“Sí, señora.”

Con ese breve reconocimiento, Gunther se puso el casco y se echó al

hombro su gran escudo, antes de alejarse rápidamente. Jeanne le vio
marchar antes de volver a mirar al campo de batalla.

“Las fuerzas de Fuuga están sacrificando a los mercenarios, así que

nosotros también los sacrificaremos.”

Los mercenarios zemish se especializaban en agruparse con largas lanzas,

rodeando a sus enemigos para derrotarlos. En cierto modo, eran una especie
de falange altamente móvil. Los soldados con armadura mágica del Cuerpo
de Armadura Mágica del Imperio llevaban una cota de malla pesada teñida
de negro. Se agrupaban unos junto a otros con escudos y picas igualmente
manchados de negro, marchando hacia el enemigo en una formación
ordenada que era una falange propiamente dicha o un empuje de picas.

Extrañamente, esto se había convertido en una batalla de picas contra picas.

“¡Si están tan agrupados, no podemos rodearlos! ¡Divídanlos!”, gritaron los

mercenarios cuando vieron a los soldados con armadura mágica en primera
línea. Los que tenían arcos o podían usar la magia se adelantaron y
empezaron a atacar a los soldados de la armadura mágica.

Innumerables ataques a distancia llovieron sobre los soldados de la

armadura mágica. Pero…

¡Plink, plink!

“¡¿Qué?!”
Pudieron oír cómo sus ataques hacían contacto, pero los soldados de la
armadura mágica continuaron sin inmutarse — con sus pasos batiendo un
ritmo constante. Al ver esto, los mercenarios finalmente comprendieron a
qué se enfrentaban.

“¡La magia y las flechas no funcionan con estos tipos!”

“¡No hay que confundir esa armadura negra! ¡Son una unidad de infantería
pesada destinada al combate antimágico!”

“Los escudos del Imperio… ¿el Cuerpo de Armadura Mágica?”

Todos los Cuerpos de Armadura Mágica llevaban armaduras encantadas

para anular la magia, y avanzaban con defensas de hierro, pisoteando a los
enemigos del Imperio. Aunque su marcha era lenta, se decía que era
imposible detenerlos con ataques a distancia.

Gunther, que estaba en el centro de su formación, levantó su lanza y dijo:

“Aplástenlos.”

“””¡Si!”””

Con su orden, sus picas alzadas giraron bruscamente hacia los mercenarios
que miraban sorprendidos.

“¡Gyargh!”

“¡Gwugh!”

Las picas no los apuñalaron, sino que los apalearon hasta la muerte con una
pesada masa de hierro. Los golpes fueron lo suficientemente potentes como
para romper sus cascos de hierro, y muchos mercenarios cayeron,
sangrando por la cabeza. Los soldados de la armadura mágica pasaron por
encima de los cadáveres, o los apartaron a patadas mientras avanzaban.

“¡Si nos dividen, estamos perdidos! ¡Formen y retrocedan!”, gritó un

mercenario.
Los demás mercenarios zemish se agruparon en una línea de lanzas para
igualar a sus oponentes. Muchos de ellos tenían músculos en lugar de
cerebro, por lo que era fácil para ellos saltar a la primera sugerencia que
alguien hiciera en una situación que se desarrollaba rápidamente. Esto
significaba que no pensaban por sí mismos, pero se podría decir que les
permitía trabajar juntos de forma eficiente. De hecho, al formar una línea de
lanzas, apenas pudieron detener el avance de los soldados de la armadura
mágica.

Sin embargo, una vez que se agruparon… ¡Boom! ¡Ka-blam! De repente,

una masa negra cayó sobre ellos.

Hizo estallar a los mercenarios en el punto de impacto antes de clavarse en

el suelo. Los mercenarios que escaparon se asomaron al agujero recién
formado y vieron allí una bala de cañón. En el momento en que procesaron
lo ocurrido, sintieron que el suelo vibraba bajo sus pies.

Levantaron la vista y vieron a varias criaturas con armamento montado en

sus espaldas que se dirigían hacia ellos. Eran los rinosaurios con cañones
del Imperio — una artillería aparentemente autopropulsada. Los rinosaurios
con cañones acompañaban a la infantería y proporcionaban fuego de apoyo.

Los mercenarios no podían saberlo, pero cuando Souma estaba ocupando

Van, la capital del Principado de Amidonia, él y Hakuya no supieron qué
hacer cuando vieron a los soldados de armadura mágica y a los rinosaurios
con cañónes rodeando la ciudad. Eran los mismos rinosaurios con cañónes
que Jeanne había enviado para apoyar a los soldados de armadura mágica.

Después de ser bombardeados con balas de cañón cuando ya estaban bajo la

presión de los soldados de la armadura mágica, los mercenarios no pudieron
aguantar más. Estaban listos para huir en cualquier momento.

“¡Fuera de mi camino!”

De repente, un hombre grande cargó a través de los mercenarios hacia el

frente. Entonces, usando su gran hacha, salió balanceando a los soldados de
la armadura mágica.
“¡Toma esto!”

Sencillamente, blandió el hacha con todas sus fuerzas. Sin embargo, con ese
único golpe, golpeó de primera sangre a los soldados de la armadura mágica
que aún estaban ilesos, derribando a algunos hacia atrás y chocando con los
que estaban posicionados en la retaguardia.

“Oh. Eres duro, eso es todo.”

Empuñando su hacha y mirándolos fijamente, era Nata el Hacha de Batalla

del Tigre. Los soldados de la armadura mágica blandieron sus picas contra
Nata, pero éste las desvió con un poderoso golpe de su hacha, y su siguiente
golpe hizo volar a más de ellos.

“¿Te fías de lo dura que es tu armadura? ¡Eso no va a detenerme!”

Cuando Nata blandió su hacha, sus golpes fueron lo suficientemente

potentes como para deformar sus armaduras, aunque no pudiera cortarlas
por la mitad. Era lo suficientemente horrible como para que quien estuviera
dentro no pudiera sobrevivir. Como los soldados de la armadura mágica
avanzaban en formación, les resultaba difícil enfrentarse a un solo
oponente. Los rinosaurio con cañones que los apoyaban tampoco podían
apuntar a un individuo.

Si se observa el panorama general, los soldados de armadura mágica

estaban haciendo retroceder a los mercenarios, pero había una extraña
hendidura en su formación donde estaba Nata.

Eufórico por tener por fin la oportunidad que había deseado para soltarse,
Nata rugió: “¿Quién es el siguiente?”

“No te dejaré hacer esto.”

¡Clang! Gunther apartó la gran hacha de Nata usando sólo su escudo. El

golpe desviado destrozó a un mercenario que se encontraba en su camino.

“¡Gwargh!”

“¡Maldita sea! ¡¿Quién eres tú?!”

“Gunther… El escudo de las hermanas Euphoria.”

Tras responder a la pregunta de Nata, Gunther dejó a un lado la pica que

sostenía y desenfundó su espada.

Nata le observó con los ojos de un depredador. “Así que eres un general de
renombre. ¡Esto va a ser divertido! ¡Me enfrentaré a ti!”

“¡Tú maldito!”

El sonido del impacto resonó cuando el hacha de Nata y el escudo de

Gunther chocaron. Gunther utilizó su escudo para redirigir el hacha de
Nata, buscando un hueco para devolver el golpe con su espada — que Nata
evitó mientras seguía golpeando. Con cada golpe del hacha de Nata, el
escudo de Gunther se aplastaba más y más. El poder entre estos dos
hombres era increíble.

“¡Sir Gunther!”

“¡¿Ngh?!”

Una persona apareció detrás de Gunther y utilizó sus hombros como

trampolín para saltar por encima de la cabeza de Nata y ponerse detrás de
él.

“¡¿Qué?!”

Antes de que Nata pudiera girarse y balancearse, la persona en cuestión se

había acercado, colocando la palma de su mano sobre su musculoso torso.

“¡Hahhhh!”

Con un grito de esfuerzo, soltaron un rayo. Los punzantes dolores que

recorrieron todo el cuerpo de Nata le hicieron gruñir y trastabillar mientras
intentaba reducir a su agresor.

Gunther levantó su maltrecho escudo y cargó contra él, derribando al más

grande de los Nata.
De pie, con la persona que había llegado a salvo detrás de él, dijo: “Señora
Jeanne… ¿Por qué vino aquí?”

“¡Porque estaría en una situación difícil si le ocurriera algo tan temprano en

la batalla!”

La persona que había intervenido no era otra que la hermana menor general
del Imperio, Jeanne Euphoria.

Jeanne consideraba que este primer intercambio no era más que una
escaramuza para que midieran las habilidades de cada uno, pero Nata había
cargado contra ella a pesar de ser tan temprano. Cuando vio que Gunther
luchaba contra él, se precipitó para evitar lo peor. Aunque Gunther se
enfadó por su imprudencia, se contuvo.

“Cuando volvamos, haré que Lady María te dé una charla”, dijo Gunther.

“Normalmente, es al revés. No me importaría algo diferente para variar.”

Jeanne sonrió, pero no apartó los ojos de Nata. Su rayo a bocajarro y el

potente placaje de Gunther habían golpeado a Nata con la suficiente fuerza
como para que aún no pudiera moverse muy bien.

“¡Maldito sea todo!”

Podría haberse roto una costilla. Sin embargo, seguía teniendo ganas y
deseos de luchar.

“Yo diría que ya es hora…”

Mientras tanto, Moumei, que había estado observando desde la retaguardia,

decidió que los mercenarios habían visto lo suficiente como para infundirles
el debido temor a los imperiales.

Levantó su martillo en alto y gritó: “¡Hemos terminado aquí! ¡Todo el

mundo, retirada! ¡Y no olviden recuperar a Sir Nata!”

Con la orden de retirada dada, los mercenarios cayeron unos sobre otros
huyendo. Algunos mercenarios tardaron en retirarse y acabaron recibiendo
la pica de un soldado de armadura mágica en la espalda, pero la retirada
dispersa en realidad dificultó la persecución de los soldados de armadura
mágica más lentos. Mientras Moumei, Nata y los mercenarios huían, las
fuerzas del Reino del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo también se
retiraron.

Después de ver esto, Jeanne y Gunther retiraron sus propias fuerzas hacia la
fortaleza.

Era justo llamar a este primer intercambio una victoria para el Imperio.

La batalla entre las fuerzas de Fuuga y las del Imperio continuó. Los
mercenarios zemish, antes entusiastas, se volvieron cautelosos tras su
pérdida inicial y siguieron las órdenes de Moumei (y por extensión de
Hashim). En una batalla ganada, los mercenarios eran valientes para
maximizar sus beneficios y logros. Pero ante un adversario duro, salvar sus
propias vidas tenía prioridad. Querían dinero — pero sin arriesgar sus vidas
por ello. Sólo eran fieles a ese instinto humano natural.

Nata, el maníaco de la batalla, fue enviado a la retaguardia con las fuertes

heridas que recibió el primer día, así que no quedó nadie en primera línea
para cargar como un bárbaro. Los atacantes no se excedieron, y los
defensores fueron cuidadosos. En una batalla directa como ésta, fueron las
fuerzas del Estado Papal Ortodoxo las que resultaron más eficaces.

“Esta es una cruzada por el Santo Rey Fuuga”, dijo Anne, la santa de la
ortodoxia lunarian, a sus compatriotas. “Derroten a los peones de la falsa
Santa María, y ofrecen la victoria a nuestra Lady Lunaria.”

Anne no era grande, pero su voz se transmitía bien. Su expresión era

inmutable — su tono carente de emoción, como si hablara una muñeca,
pero de una manera que le daba un aire sobrenatural.

Para los creyentes, sus palabras eran un mensaje literal de los cielos.

“¡Victoria para nuestro Santo Rey! ¡Y a nuestra santa!”

“¡La bendición de Lady Lunaria está sobre nosotros! ¡¿Qué tenemos que
temer?!”

“¡Aunque muramos, seremos llevados al lado de Lady Lunaria!”

Las fuerzas del Estado Papal Ortodoxo incluían muchos voluntarios además
de los militares regulares. Eran soldados campesinos sin el equipo
adecuado, pero vivían por la fe, y también morirían gustosamente por ella.
Atacaron a las fuerzas imperiales dispuestos a hacerlo.

“¡Aquí vienen! ¡Defiendan!” Gunther ordenó a los soldados de armadura

mágica.

Los soldados de armadura mágica del Imperio eran terriblemente fuertes, y

las fuerzas de Fuuga no olvidarían el terror de aquel primer día. Pero las
fuerzas del Estado Papal Ortodoxo cargaron sin dudarlo.

“¡Traigan el juicio de Dios sobre el malvado Imperio!”

“¡Por Lady Lunaria! ¡Por la santa!”

Las personas que gritaban estas cosas — que llevaban un equipo que
palidecía en comparación con el de los mercenarios — se precipitaron sin
miramientos hacia adelante hasta que fueron empalados en un muro de
picas. Creían que morir aquí les permitiría ir al paraíso de Lady Lunaria.

Los dos pilares principales de la enseñanza ortodoxa de Lunaria eran el

apoyo mutuo y la ayuda a los débiles. Era simple y fácil de entender. Sin
embargo, los líderes religiosos interpretaron las enseñanzas en su propio
beneficio, creando un sistema de guerra santa y creyentes que lucharían por
la fe. Su celo religioso significaba que no temían a la muerte. Por eso
cargaban sin importar a quién se enfrentaran. Como los Ikko-ikki del
período Sengoku de Japón.

Naturalmente, las fuerzas del Estado Papal Ortodoxo sufrieron grandes

pérdidas. Parecía una masacre o incluso un suicidio en masa. Sin embargo,
frente a estos hombres que, sin miedo a la muerte, trepaban sobre los
cadáveres de sus hermanos de armas para atacarlos, los soldados de élite de
la armadura mágica se desgastaron y retrocedieron.

La batalla estaba estancada. Los atacantes no podían avanzar, pero los

defensores no podían retroceder. Era una guerra de desgaste.

La Santa Anne estaba observando su desarrollo desde el campamento

principal del Estado Papal Ortodoxo. Los hombres que ella había suscitado
lucharon, derramaron sangre y cayeron muertos. Ella simplemente había
desempeñado su papel como santa, y como herramienta. Pero mientras
estaba allí, incapaz de hacer más, escuchó una voz que aún resonaba en sus
oídos.

“¿Entiendes el destino que te espera?”

Eran las palabras de María, que había huido del Estado Papal Ortodoxo.

Anne recordó su breve encuentro en su tierra natal. Recordó la mezcla de

tristeza, vacilación y piedad en los ojos de María cuando la había mirado.
Anne no entendía por qué María la miraba así. Había sido elegida como
santa, así que cumpliría con sus deberes como tal.

Incluso ahora, Anne hacía lo que la gente esperaba de ella, asumiendo la

actitud de una santa. Su voz deleitaba a los creyentes, permitiéndoles dejar
de lado el miedo a la muerte e ir al campo de batalla. Estaba siendo útil. Le
daba una razón de ser. Para Anne, una huérfana que no había tenido un
lugar en la sociedad, esto era algo por lo que sentirse feliz. Sin embargo,
¿por qué Mary la había mirado de esa manera?

“Una vez que veas el mundo más amplio… En el Reino, podrás encontrar
una vida diferente a la de una santa.”

Eso fue lo que dijo cuando le tendió la mano a Anne.

Pero Anne no pudo ver el valor de lo que le proponía. Después de eso,

María había abandonado el Estado Papal Ortodoxo con un gran número de
otras candidatas a santas. Fueron excomulgados, pero la iglesia de la
Ortodoxia Lunarian del Reino de Friedonia los acogió.
Si hubiera tomado la mano de María entonces, ¿habría cambiado algo?

Eso fue lo que reflexionó Anne en las copiosas cantidades de tiempo libre
que tuvo después de enviar a los soldados al campo de batalla. Aunque, por
mucho que lo pensara… no obtuvo respuesta, así que se detuvo.

Mientras lo hacía, un soldado, con el rostro pálido y sangrando por el

pecho, fue llevado. Debía de haber recibido una herida grave en el campo
de batalla.

“¡Ah! ¡Su Excelencia!”

“¡Por favor, váyase!”

Ignorando a sus guardaespaldas, Anne se acercó al soldado herido. Este

gimió de dolor, pero su alegría fue evidente al ver la cara de Ana.

“Ohh… Su Gracia… Siento mostrarme ante usted en este lamentable

estado…”

“No hay nada lamentable en ello. Has luchado bien como creyente en Lady
Lunaria.”

“Gracias por tus amables palabras… Ahora, ¿podré ir a su lado…?”

Extendió su mano derecha, aparentemente ensangrentada por sostener sus

heridas, hacia Anne. Los guardias trataron de interponerse entre ellos, pero
Anne se mantuvo firme, tomando la mano del hombre sin dudar, y sin
preocuparse de que la manga de su blanco atuendo se manchara de carmesí.

“Sí. Lady Lunaria ve todo lo que has hecho”, respondió Anne con voz
tranquila.

El hombre pareció satisfecho con esto. Sonrió y no dijo nada más. Anne
colocó la mano que había tomado suavemente en el pecho del hombre, y
luego se lo llevó.

Anne se agarró a la manga manchada de sangre. El hombre había tenido un

aspecto increíblemente tranquilo. Como santa, lo había enviado a la muerte.
Como santa, pudo concederle la salvación. Ambas cosas eran su trabajo
como santa. Sin embargo… Anne no lamentaba ni disfrutaba nada de eso.
Se limitó a desempeñar el papel que se le había encomendado.

“Lady Anne… ¿Necesita cambiarse de ropa?”, dijo uno de sus guardias,

incapaz de verla allí de pie.

“Esta es la sangre de un espíritu noble que cayó por nuestra fe. ¿Cómo
puede ser eso impuro?” dijo Anne, mirando al campo de batalla una vez
más.

Souma luchaba con el título de rey, y María con el de santa. Pero a pesar de
ello, nunca dejaron de pensar como personas normales. Aunque el peso de
sus cargos casi los aplastaba, su amor por los países les hacía contenerse al
borde, sin caer nunca en el mero desempeño de un papel.

Anne, en cambio, cerró su corazón, comprometiéndose con el papel de

santa por completo, para protegerse. Así, aunque se manchara las manos de
sangre, podía seguir siendo una santa.

Una noche, después de varios días de lucha…

“Bueno, el Imperio sí que sabe dar pelea”, dijo Gaten con una carcajada.

En el interior de una gran tienda con una hoguera, Hashim, Gaten, Moumei
y Kasen celebraban un consejo en torno a una maqueta del campo de batalla
y del terreno circundante.

“Sus defensas son duras y su moral alta. Ninguno de ellos se siente

intimidado por la gloria de Lord Fuuga. Definitivamente son los oponentes
más duros con los que hemos luchado hasta ahora.”

“No es para reírse, Sir Gaten”, le recriminó la seria Ballesta del Tigre,
Kasen Shuri.

“Sus tácticas también son precisas. Intentamos enviar un destacamento por

la parte trasera de la fortaleza, pero fue interceptado por las tropas que se
habían anticipado al movimiento. Están limitando sus pérdidas mientras nos
reducen gradualmente. Pensé que tal vez la hermana pequeña de la
emperatriz había conseguido su puesto por nepotismo, pero no es una
general cualquiera” dijo Kasen, frustrado porque era él quien dirigía ese
destacamento.

La fortaleza de Jamona estaba construida en un terreno naturalmente

defendible, lo que la hacía notablemente resistente contra un ataque frontal,
pero había estrechas brechas en las montañas que parecían atravesar hasta el
otro lado. El destacamento de Kasen había utilizado esos estrechos caminos
para intentar atacar la fortaleza desde el interior, pero había enemigos al
acecho que les obligaron a retirarse.

La experiencia le había dado a Kasen una idea de cuáles eran los objetivos
de Jeanne.

“Ha dejado huecos deliberadamente porque conoce bien los caminos

estrechos. Es más fácil para ella hacer daño a una pequeña fuerza destacada
que contra un asalto frontal del ejército principal.”

“Además de eso, tiene las agallas para cargar en solitario como Nata. Es
una gran general con tanto cerebro como fuerza”, dijo Moumei alabando a
Jeanne.

Gaten se encogió de hombros, exasperado. “¿Supongo que eso la convierte

en nuestra Shuukin? ¿Podríamos hacer que Sir Shuukin viniera desde la
retaguardia?”

Shuukin estaba en la retaguardia, defendiendo sus líneas de suministro. Le

habían colocado allí porque la deuda de gratitud que sentía hacia el Reino y
el Imperio por haberle salvado de la Enfermedad de los Insectos Mágicos le
hacía temer que eso pudiera atenuar su voluntad de luchar. Hashim no
estaba dispuesto a confiar en alguien indeciso para manejar las líneas del
frente, y Fuuga no quería perder a Shuukin por cualquier error causado por
esa indecisión.

Sin embargo, esa decisión conservadora había resultado eficaz.

Hashim sacudió la cabeza y dijo: “El Imperio nunca pierde una
oportunidad. Si descuidamos la defensa de nuestra retaguardia, nos
apuntarán allí enseguida. Si se cortan nuestras líneas de suministro, nos
costaría mantener un ejército tan grande sin alimentos. Necesitamos un gran
general como Sir Shuukin defendiéndolos.”

“En otras palabras, tenemos que hacer algo con la línea del frente nosotros
mismos”, dijo Gaten, encogiéndose de hombros.

“Oh, no tardaremos mucho”, replicó Hashim, con una sonrisa de

satisfacción en el rostro.

“¡Tengo un informe!”

Como si se hubiera hablado de la existencia, se acercó un mensajero.

Saludaron y se acercaron a Hashim para susurrarle al oído. Mientras
escuchaba, las comisuras de la boca de Hashim se volvieron hacia arriba
para formar una forma parecida a la de una luna creciente. Aquella sonrisa
desquiciada provocó escalofríos en los otros tres comandantes.

Hashim se puso en pie y les dijo: “Los preparativos están terminados.

Vamos a dar los últimos toques.”

Para que el sol de mañana sea el sol poniente del Imperio.

Al día siguiente…

Jeanne y Gunther estaban en las murallas de la Fortaleza Jamona,

observando los campamentos de las fuerzas imperiales.

“Los estamos haciendo retroceder… por ahora”, dijo Jeanne a Gunther, que
estaba a su lado. “Su asalto es feroz, pero si seguimos haciéndolos
retroceder, serán ellos los que se queden sin aliento primero. Tenemos que
aguantar todo lo que podamos y esperar a que baje su moral.”

“Al fin y al cabo, esa es la única forma de ganar”, dijo Gunther con
gravedad. María había pedido un frente común entre toda la humanidad, así
que no tenía intención de contrainvadir el Imperio. Eso les obligaba a estar
a la defensiva.

Al mismo tiempo, como la más poderosa de todas las naciones, no tenían

aliados a los que pudieran pedir apoyo. Incluso el Reino de Friedonia, con
el que tenían un pacto secreto contra el Dominio del Señor Demonio, habría
tenido problemas para moverse contra el Reino del Gran Tigre. Si el
Imperio quería ganar esto y conseguir algo en esta guerra, tenían que ganar
la batalla de desgaste, y luego perseguir al enemigo en su huida, y causarle
un daño importante.

Jeanne se cruzó de brazos y se tocó la barbilla. “Lo que me preocupa es que

nadie haya visto aún a Fuuga. He oído que es un hombre salvaje al que le
gusta luchar en primera línea…”

“¿No sería una mala idea que el comandante en jefe de una fuerza
compuesta como la suya fuera demasiado al frente?”

Era cierto que, aunque Fuuga estaba acostumbrado a luchar junto a los
soldados del Reino del Gran Tigre, también había mercenarios zemish y
soldados del Estado Papal Ortodoxo en su actual ejército. Si iba al frente y
caía como lo hizo Nata el primer día, eso sería un gran golpe para la moral
de sus fuerzas. Si Jeanne fuera su consejera, le habría dicho con toda
claridad que no debía ir al frente. Sin embargo, todavía le preocupaba.

“Las fuerzas de Fuuga también enviaron una fuerza de distracción al norte,

¿verdad? Sospecho que Fuuga podría estar con ellos…”

“Dada la intensidad de sus ataques, yo diría que el grueso de sus fuerzas

debe estar aquí.”

“Estoy de acuerdo. No dudo que esta sea su fuerza principal.”

Incluso si Fuuga estaba con la fuerza de distracción, no sería capaz de

dirigir un ejército muy inferior a cualquier gran victoria militar. Krahe por
sí solo debería ser suficiente para enfrentarse a él.
Sin embargo, Jeanne no podía borrar sus preocupaciones. Y se demostraría
que estaban bien fundadas.

Aquel día, incluso cuando salió el sol, no hubo ningún ataque a la fortaleza.
Jeanne se mostró cautelosa, preguntándose qué estaba ocurriendo. Por la
tarde, vio cómo se formaba una enorme bola de agua sobre el campamento
de Fuuga.

Jeanne ordenó a sus fuerzas que se mantuvieran alerta mientras miraba la

bola.

Deben querer usar la transmisión de nuevo, pensó.

Antes de esta batalla, Hashim la había utilizado para sembrar la confusión

dentro del Imperio, así que Jeanne esperaba más propaganda.

Pero, ¿qué van a transmitir ahora…?

Ahora que las emisiones se habían utilizado para sembrar la confusión una
vez. Si se mostraba al Imperio información que ya conocían, los
espectadores simplemente pensarían: “¿Otra vez esto?” El efecto no sería
tan fuerte la segunda vez, ni causaría el mismo caos que antes.

¿Tiene otro truco bajo la manga?

De repente—

“¡¿Ah?!”

Cuando vieron la escena proyectada en aquella bola de agua, Jeanne y todas

las demás personas de la Fortaleza Jamona tragaron saliva. Era una imagen
impactante, pero no hubo pandemónium. Eso fue porque el escenario que
les mostraron era increíble.

“¡Esto es absurdo! ¡El ejército principal de Fuuga está aquí!” gritó Jeanne,
dando un puñetazo al borde del muro de la fortaleza.

Los ojos de Gunther también se abrieron de par en par. Porque la imagen

que se proyectaba en la bola de agua era Valois, rodeado por una fuerza
masiva…
Capítulo 07: Flores Que Caen,
Agua Que Fluye
Semanas antes de que la capital fuera rodeada…

“¡Oh, por qué, Su Majestad!” se lamentó Krahe Laval, el comandante de la

principal fuerza aérea del Imperio, los escuadrones de grifos.

Con las fuerzas de Fuugaa a punto de atacar, Krahe, que veneraba a María
como una santa, había estado muy animado. Pensaba que por fin había
llegado el momento de luchar contra los invasores por su lord. Sin embargo,
las órdenes que le dio María fueron que se uniera a los caballeros y nobles
del norte para interceptar a las fuerzas de Fuuga. Los antiguos vasallos del
Reino de Meltonia y la Federación de Frakt estaban siendo utilizados para
invadir el propio Imperio.

La predicción del Imperio era que la fuerza principal atacaría desde el

Estado Papal Ortodoxo Lunarian y el Estado Mercenario Zem, por lo que
las fuerzas del norte eran una mera distracción. Esto significaba que Krahe
había sido excluido de la batalla decisiva. Se sintió traicionado.

“¡Oh, Su Majestad! ¿Por qué no me deja luchar por usted? El general

Gunther y la mitad de nuestros escuadrones de grifos están luchando en la
batalla decisiva, y a mí no se me concede el mismo honor… Yo, que tiraría
mi propia vida por ti sin dudarlo.”

Krahe derramó lágrimas mientras golpeaba repetidamente la mesa. Puede

que lo hiciera con demasiada fuerza, porque le sangraban los nudillos.

Alguien se acercó silenciosamente a Krahe por detrás.

“Ah— ¡¿Quién está ahí?!”

Krahe sacó su estoque más rápido de lo que el ojo podía ver, dirigiéndolo
hacia la persona que estaba detrás de él. Con la punta de su espada en la
garganta de la persona, levantó tranquilamente ambas manos.

“Soy yo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere…? Me disculpo.”

Tras darse cuenta de quién era, Krahe envainó su estoque. Ante él estaba
Lumiere, la más alta burócrata del Imperio. Tenía un dominio en el norte, y
era una antigua oficial militar, por lo que se había unido a las fuerzas de
Krahe con sus tropas personales.

Lumiere negó con la cabeza. “No, no debería haberme acercado

sigilosamente a ti. Parecías atormentada por algo, así que pensé que una
pequeña sorpresa te ayudaría a soltarte…”

“Gracias por tu preocupación…” Krahe le dio las gracias y luego apartó la

mirada.

“Entiendo cómo debes sentirte…” Lumiere le susurró. “Tienes miedo,

¿verdad?”

“¡Ah! ¿De qué está hablando, Lady Lumiere?” Krahe sonó herido por la
acusación. “¡Soy la espada de Santa María! ¡No importa a qué oponentes
me enfrente, no importa cuán grande sea su número, no mostraré ningún
miedo! ¡Los mataré y ofreceré mi victoria a la Señora María!”

“Eso es”, dijo Lumiere en voz baja. “Estoy seguro de que no temes a
ningún enemigo. Lo que temes es algo diferente. Algo cercano a la raíz de
tu orgullo. En otras palabras…” Lumiere señaló con su dedo índice a Krahe.
“Que María se convierta en una persona corriente.”

“¡¿Qué?!”

Krahe se quedó sin palabras. Reflexionó sobre lo que Lumiere había

querido decir, intentando dar una respuesta. Pero se quedó con las manos
vacías y no dijo nada.

Lumiere miró a Krahe mientras continuaba.

“Es cierto que eres un caballero leal a Su Majestad. Te levantarías contra
cualquier enemigo por ella, incluso dejarías de lado tu propia vida. Sin
embargo, eso es porque ella es una santa, respetada por el pueblo, y tú te
enorgulleces de proteger a esa santa. En resumen, necesitas que ella brille
para poder brillar tú. Si algo hiciera que ella perdiera su brillo, no tendrías
nada por lo que luchar. Tienes miedo de eso. Temes dejar de ser la caballero
de la santa. ¿Me equivoco?”

“Lady Lumiere. Usted…” Confundido, Krahe pensó: ¿Por qué dices eso?

Sintió que su afirmación llegaba al núcleo de sus recientes luchas. Si ella

tenía razón, explicaría todos sus atormentados sentimientos hasta ahora.

Pero, ¿por qué elegir ahora para decírmelo?

Mientras se preguntaba, Lumiere parecía mirar en la distancia.

“He sentido lo mismo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere?”

“Originalmente buscaba convertirme en comandante militar. En la infancia,

hablé con mi amiga Jeanne de que quería unirme a ella y utilizar nuestras
habilidades marciales para apoyar a su hermana mayor. Sin embargo, un
percance en el entrenamiento me cortó ese camino, y me vi obligado a
reciclarme para convertirme en burócrata. Eso estaba bien. Si Su Majestad
sonreía y decía: ‘Cuento contigo’, yo estaba dispuesta a dar lo mejor de mí
por ella, aunque tomara un camino diferente al de Jeanne. Y así ascendí a la
cima de la burocracia.”

Después de decir todo esto, Lumiere sacudió la cabeza, sintiendo que se

había acalorado demasiado.

“Sin embargo, Su Majestad ha sido demasiado pasiva en todo últimamente.

Nuestras acciones contra el Dominio del Señor Demonio son puramente
defensivas, e incluso después de que Fuuga empezara a hacerse notar
liberando esas tierras, no hicimos nada. La Alianza Marítima se hace cada
vez más fuerte, pero ella no percibe una amenaza — incluso recurre a ellos
para que la apoyen en tiempos de crisis. ¿No era una santa que podía guiar a
la gente? Quería tener la sensación de estar sirviendo al gobernante
correcto, aunque fuera como burócrata.”

Con todo eso dicho, Lumiere miró directamente a los ojos de Krahe.

“¿Y usted, Sir Krahe?”

“¿Qué… quieres decir?”

“¿Puedes soportar ver a Su Majestad caer ante nada más que un humano
ordinario como este? Incluso si logramos rechazar las fuerzas de Fuuga
ahora, dudo que ella haga algo como lanzar una ofensiva en el Reino del
Gran Tigre. En lugar de resolver las cosas, tomará un camino conciliador,
tratando de no hacer las cosas más grandes de lo que ya son. No es diferente
de cómo ha sido ella.”

Krahe la miró, incapaz de responder.

“¿Puede aceptarlo? ¿Aunque signifique perder su resplandor?”

“Yo…”

“Sir Krahe, tengo una idea para usted. Si Su Majestad se va a convertir en

una persona común y corriente… tal vez sea el deber de su caballero acabar
con ella mientras aún es una santa.”

Las palabras de Lumiere enviaron un escalofrío por la columna vertebral de

Krahe.

Pero no de miedo. No, de emoción .

Podía acabar con María mientras aún era una santa. Dejar que la señora que
él quería que brillara terminara mientras ella todavía lo hacía. Estas eran
dulces palabras para el retorcido sentido de la lealtad de Krahe. Estaba
dispuesto a dar su vida por Santa María. No importaba la vergüenza que
pudiera traerle, estaba preparado. Podía convertirse en cualquier tipo de
villano por el resplandor de Santa María. No le importaba si la gente que
amaba a Santa María le odiaba y aborrecía. Si Santa Maria podia seguir
siendo una hermosa leyenda, le gustaría que lo mataran, que profanaran su
tumba y que esparcieran sus huesos en el campo para las bestias salvajes.

¡Esto es lo que hay! ¡Mi deber!

Krahe sintió que había recibido una señal del cielo.

Al ver la luz ominosa en los ojos de Krahe, Lumiere continuó.

“Muchos en el norte guardan rencor contra la Casa Euphoria. Si tú y yo

vamos a persuadirlos, sería fácil hacerlos cambiar de bando. Si llevamos a
ese ejército a unirse con el de Fuuga, podremos rodear la capital. Si incluso
eso no es suficiente para despertar a Su Majestad en su papel de santa,
bueno…”

“Quieres que nosotros mismos bajemos el telón sobre ella, ¿no?” Dijo
Krahe con una expresión digna. Cualquiera podía ver que había perdido
totalmente la cabeza.

Puede parecer extraño decir que su lealtad no había flaqueado lo más

mínimo, pero Krahe realmente estaba haciendo esto por María. Mataría a
María por María. En su mente, esto no era una contradicción.

Eso salió bien…

Lumiere se sintió aliviada por su reacción. Todavía tenía la cabeza

despejada en comparación con Krahe. No había ninguna mentira en lo que
le había dicho, pero lo que Lumiere deseaba servir no era un imperio
pasivo, sino un gran poder que hiciera cosas. Con el camino de convertirse
en oficial del ejército cerrado para ella, había temido que si no podía brillar
ahora, toda su vida se resumiría como desafortunada.

Por eso, cuando Hashim le envió el plan, aceptó inmediatamente. Para darle
un sentido a su vida.

Me siento mal por Jeanne… Pero voy a seguir mi propio camino.

Incluso si eso significaba separarse de su amiga para siempre.

◇◇◇

Y así, Krahe y Lumiere pasaron a la acción. Llevaron sólo a los que se

sumarían a sus planes para encontrarse con las fuerzas de Fuuga en el
noreste.

El norte del Imperio estaba molesto con el manejo de María de los desastres
naturales, y muchos de los caballeros y nobles estaban descontentos con la
Casa Euphoria para empezar, así que la mayoría se unió a la pareja. Algunas
casas no quisieron unirse a su plan, pero las ignoraron y no las incluyeron
en sus fuerzas.

Con ello, una fuerza imperial compuesta sólo por aquellos que estaban de
acuerdo con ellos se unió a las fuerzas de Fuuga en el noreste en lugar de
bloquear su camino, y juntos se dirigieron hacia la capital imperial.

Así es como Valois llegó a estar rodeado.

◇◇◇

Flores que caen, agua que fluye

(1) Representa el final de la primavera. Las flores caen y se alejan en el

agua. Por extensión, se refiere a la putrefacción y a la decadencia.

(Diccionario compuesto de cuatro caracteres, Publicaciones Educacional

Gakken.)

En las violentas corrientes de esta época, una flor estaba a punto de caer…

La capital imperial de Valois estaba rodeada por una fuerza combinada de

25.000 soldados formada por un destacamento del ejército de Fuuga y las
fuerzas de la facción anti-Euphoria de los lores del norte liderados por
Lumiere. Los defensores imperiales eran sólo 3.000, por lo que estaba claro
que no podrían resistir. La batalla se había decidido en el momento en que
Krahe, que había ido a interceptar al destacamento de Fuuga, cambió de
bando.
Fuuga y Mutsumi estaban con las fuerzas del Reino del Gran Tigre, al igual
que el venerable comandante Gaifuku, al que habían traído como
guardaespaldas. Sus principales aliados y guerreros de élite habían ido a
atacar la fortaleza de Jamona, pero los tres vinieron con este grupo porque
sabían desde el principio que era aquí donde se decidiría la guerra.

“Nunca pensé que atacaríamos la capital tan rápidamente…” Dijo Fuuga,

con una mirada medio impresionada y medio decepcionada.

“¡Ga, ja, ja! ¡Seguro que sí!” replicó Gaifuku con una gran inclinación de
cabeza. “Sólo éramos un pequeño país en las estepas de la Unión de
Naciones del Este, y ahora tenemos una espada en la garganta de la mayor
nación del continente. Las cosas que se ven cuando se vive a mi edad…
Desearía haberle mostrado esto a su padre, Lord Raiga.”

“Yo también… Aunque es un poco decepcionante para mí.”

Fuuga se había imaginado atravesando a los soldados imperiales que

bloqueaban su camino hacia la capital mientras su afilada espada se
acercaba a la garganta del Imperio. Pero la realidad era que lo atravesó sin
ningún obstáculo, llegando hasta aquí sin siquiera aumentar el ritmo de
marcha de sus tropas.

Mutsumi sonrió irónicamente ante su reacción. “Debe ser gracias a que mi

hermano encontró a Madam Lumiere. Centró sus esfuerzos en ella, y se
convirtió en algo esencial para el plan.”

“Tienes razón…” Fuuga gruñó, cruzando los brazos. “Ella no sólo reunió a
los lores que se oponían a la Casa de Euphoria, sino que además es la
máxima responsable de la burocracia imperial. Eso significa que tiene
experiencia en la gestión de una gran nación, y muchas de las personas a las
que ha formado también serán muy capaces. Es exactamente la persona que
necesitábamos para solucionar nuestra escasez de administradores.”

Dicho esto, Fuuga se encogió de hombros exasperado.

“Esta expedición ya tenía más que suficiente éxito para nosotros cuando nos
hicimos con ella. Aunque ahora nos llevemos la capital, es sólo un plus
añadido.”

“Je je, si dices algo así como: ‘Tomé la capital imperial, pero tomar
Lumiere fue mucho más gratificante’, podrían anotarlo en una lista de tus
citas famosas.”

“¡Ja, ja, ja! ¡Me gusta! ¡Que lo escriba el cronista!” dijo Fuuga con una risa
alegre.

“Eres demasiado amable”, dijo Lumiere, que había llegado con Krahe justo
en ese momento.

Se arrodillaron ante Fuuga, con las cabezas bajas, y luego Lumiere habló.

“Te agradezco que nos permitas servir bajo tu estandarte, y que confíes en
nosotros para persuadir a los lores del norte. A partir de ahora, arriesgaré mi
vida al servicio de su gran obra, lord Fuuga.”

“Es una buena muestra de determinación, pero ¿no te importa María?”

Preguntó Fuuga.

Lumiere levantó la cara y le miró a los ojos. “Creo que era una buena
gobernante, pero… nuestros puntos de vista no coincidían. Ella tenía todo
lo necesario para tomar todo el continente, y sin embargo ha permanecido
pasiva. Le aconsejé en muchas ocasiones que debía ser más proactiva hacia
el Dominio del Señor Demonio, pero rechazó mis consejos y siguió
perdiendo el tiempo. No podía soportar ver morir la ardiente pasión de la
gente por un mundo sin el Dominio del Señor Demonio, y ver morir con
ella las llamas de mi propia pasión. Por eso elegí apostar por ti.”

“Tiene sentido…”

Pudo ver el fuego en los ojos de Lumiere.

Si María hubiera podido hacer algo con respecto al Dominio del Señor
Demonio, sin duda habría querido hacerlo. Pero ella y Lumiere habían
discrepado sobre la cantidad de tiempo necesaria para resolver el problema.
María quería abordarlo lentamente, ya que el asunto del Dominio del Señor
Demonio podía destruir su país. Quería mantener las pérdidas al mínimo y
resolverlo a su debido tiempo. Había estado sentando las bases para que,
aunque no se resolviera durante su reinado, pudiera hacerlo durante el
siguiente, o el que le siguiera.

Lumiere, por su parte, pensaba que debían actuar para resolver el problema
inmediatamente.

Si los refugiados estaban sufriendo mientras ellos observaban, y si había

una amenaza desconocida en el norte, debían hacer algo de inmediato.
Incluso si eso significaba una acción drástica, del tipo que pondría en
tensión a la nación, ella quería hacer algo con sus propias manos. Había un
ligero deseo de fama personal en ese deseo, pero eso era algo que todo el
mundo tenía en un grado u otro, y no es algo que se pueda reprochar.

Esta diferencia de opinión creó una brecha irreconciliable entre las dos. No
había forma, en el momento actual, de saber quién tenía razón. De hecho, ni
siquiera las generaciones posteriores podrían saberlo. Todo estaba en el
mundo del “qué pasa si”, y podía ser que ambos tuvieran razón o que ambos
estuvieran equivocados. Aparte de eso, era sólo una cuestión de preferencia
personal. Y las fuerzas de Fuuga preferían lo segundo.

Fuuga resopló y levantó las comisuras de los labios. “Parece que no voy a
necesitar advertirte que no me traiciones. Mientras tengas esa pasión y
mantengas tu espíritu encendido, nunca vas a querer dejarnos.”

“Efectivamente.”

“¡Ja, ja, ja! Me gustas. Encajas bien en mis fuerzas”, dijo Fuuga con una
carcajada, y luego se volvió hacia Krahe. “¿Y puedo suponer que tú
también vas a servirme?”

“No quiero ver a Lady María caer y convertirse en una simple humana. Por
eso quiero quitarle la vida ahora, mientras pueda seguir siendo un hermoso
recuerdo.”

“Qué oscuridad hay en tus ojos…”

Mirando a los ojos de Krahe, Fuuga percibió que el hombre era un cúmulo
de emociones oscuras, pero que hablaba con una fuerte voluntad. Por esa
razón, podía estar seguro de que Krahe no le traicionaría. Aunque, una vez
que María estuviera muerta, esa pasión se perdería, y él podría no ser más
que una cáscara vacía…

Fuuga asintió a los dos.

“Entendido. Los dos trabajaran duro para mí a partir de ahora.”

“”¡Sí, mi señor!””

“Muy bien, Lumiere. Hashim me dijo que te preguntara qué pasa a

continuación.”

“Bien. Después de consultar con Sir Hashim, esto es lo que he preparado

para hacer”, respondió ella, y luego levantó la mano.

Al ver esto, sus hombres les acercaron una joya de emisión.

“Una joya, ¿eh?”

“Efectivamente. En primer lugar, transmitiremos estas imágenes de

nosotros rodeando la capital a todo el Imperio — lo que equivale a que
hayamos obtenido una victoria estratégica. Eso incluye al ejército principal
que lucha en la fortaleza de Jamona, por supuesto. Sir Hashim reunirá a los
magos del agua y se preparará para mostrarlas. Estoy seguro de que asestará
un duro golpe a Jeanne y a los demás defensores.”

Lumiere se levantó y extendió su mano hacia Valois.

“Y pediremos a María que se rinda. Si ella acepta, ganamos. Si no lo hace,

la destruiremos. Después de ver eso, si Jeanne intenta volver a la capital, Sir
Hashim y sus fuerzas principales la atacarán por la espalda.”

“Capas y capas de trampas. Impresionante…” Dijo Mutsumi, y Fuuga

asintió.

“Si Souma tiene a Hakuya y a Julius, yo tengo a Hashim y a Lumiere.”

“Hee hee. Eso también pasará a ser una de tus frases célebres.” Mutsumi se
rió y le lanzó una sonrisa traviesa.

◇◇◇

Y así fue como la imagen de la capital rodeada llegó a emitirse también en

la Fortaleza Jamona.

Al verla, Jeanne se desconcertó. Golpeó repetidamente el borde del muro de

la fortaleza. Luchando contra el impulso de preguntarse si podía ser real,
sacudió la cabeza y resolvió hacer algo .

“¡Maldita sea! ¡Debo ir a salvar a mi Hermana de inmediato!”

“¡Cálmate!” gritó Gunther, haciendo que Jeanne y todos los soldados

cercanos se detuvieran.

Cuando el general, habitualmente taciturno, levantó la voz, todos se

detuvieron y prestaron atención.

Gunther bajó las manos sobre los hombros de Jeanne. “¡Si pierdes tu
presencia de ánimo, nuestras fuerzas se derrumbarán en el acto! ¡El
enemigo que tenemos delante no permitirá que nuestras fuerzas abandonen
la fortaleza y regresen a la capital! ¡Nos atacarán por la espalda! ¡Aunque
lleguemos antes de que caiga la ciudad, nos será imposible salvarlos si
estamos ensangrentados por ese tipo de batalla!”

Jeanne jadeó. La sensación de que Gunther la agarraba por los hombros la

devolvió a la realidad.

“Pero si no actuamos, mi hermana está condenada… ¿Qué podemos

hacer?”

“Bueno…”

Viendo que Jeanne se había calmado un poco, y tranquilizándose de que no

saldría corriendo de repente, Gunther le soltó los hombros.
Luego, mirando la imagen de la capital imperial, dijo: “Salvar la capital
será imposible. Nunca podríamos llegar a tiempo. Si Su Majestad Imperial
pudiera escapar y venir con nosotros, tendríamos opciones…”

“¡Ella nunca lo haría! Mi hermana no podría abandonar a la gente de la

capital…”

Jeanne se llevó una mano a la frente y colgó la cabeza. No podía imaginarse

a María, con su santa bondad, abandonando a los ciudadanos de la capital
cuando estaban a punto de enfrentarse al fuego de la guerra. En todo caso,
María podría renunciar voluntariamente a su propia vida para evitar que el
pueblo se viera envuelto en el conflicto. Ese era el tipo de mujer que era.

Los soldados empezaron a armar jaleo. Jeanne levantó la vista y vio cómo
se proyectaba la imagen de Fuuga.

“¡Este es un mensaje para Santa María del Imperio!” La imagen de Fuuga

comenzó. “La capital imperial ya está rodeada. La mayoría de sus fuerzas
están en la Fortaleza Jamona, y es probable que no lleguen aquí a tiempo ¡A
golpe de brazo, mis fuerzas asaltarán la capital, reduciendo a cenizas su
paisaje histórico y su ciudadanía! ¡Eso no es lo que quieres, María! ¡Abre
las puertas y ríndete con valentía! ¡Juro por mi propio nombre, Fuuga Haan,
que el pueblo desarmado saldrá ileso!”

Este fue un ultimátum de Fuuga.

“No tiene sentido discutir quién tiene razón y quién está equivocado aquí.
Esta guerra ocurrió porque tenemos dos puntos de vista irreconciliables. Tú
quieres proteger el presente, mientras que yo intento ganarnos un futuro. ¡Y
mi lado está a punto de ganar esta lucha! Muchos de los tuyos, que no
podían soportar tus puntos de vista, están conmigo. Mi presencia aquí ahora
mismo es su respuesta a ti. Nos apoyan.”

En el momento en que Fuuga dijo eso, una gran ovación surgió de las
fuerzas del Reino del Gran Tigre frente a la fortaleza. Debían sentirse
seguros de su victoria.
Los soldados imperiales en la fortaleza, por otro lado, estaban en silencio,
como si el viento les hubiera golpeado. Estaban empezando a sentir que,
por mucho que lucharan, no había vuelta atrás.

“Cuento con que tomes la decisión inteligente — ”

Justo cuando Fuuga estaba terminando su ultimátum, su imagen se

desvaneció. El escenario cambió, y en su lugar se proyectó una mujer. Una
hermosa mujer con un vestido de pie en un balcón de algún tipo en lo alto
del castillo.

“¡Hermana!” gritó Jeanne a su pesar. Era ella, la emperatriz María

Euphoria.

“En primer lugar, al general Jeanne, que estoy segura de que está viendo
esto… Tengo una orden para usted, y para los soldados de la Fortaleza
Jamona. Por favor, ponga una bola de agua para que pueda oírme
claramente.”

En cuanto Jeanne escuchó esto, dio la orden.

“¡Que nuestros magos del agua preparen una bola de agua de inmediato!”

“””¡Sí, señora!”””

Esto fue probablemente en caso de que las fuerzas de Fuuga disiparan la

bola de agua en su campamento.

La hermana está a punto de decirnos algo importante… intuyó Jeanne. Los

soldados se apresuraron a obedecer su orden, y pronto hubo también una
bola de agua sobre los muros de la Fortaleza Jamona. Tanto la bola
levantada por las fuerzas de Fuuga como la bola levantada por los
imperiales mostraban la imagen de María.

Tras un breve retraso, María continuó.

“El Reino del Gran Tigre utilizó la transmisión para enviar un mensaje
exigiendo la rendición a todo el Imperio. Siendo así, este mensaje debería
llegar también a todo el país. Pido a toda la gente del Imperio, y del Reino
Gran Tigre, que me presten sus oídos por un momento.”

María les miró directamente mientras hablaba.

“Es justo decir que he sido pasiva en mi acercamiento al Señor Demonio.

Eso se debe a la gran pérdida que sufrieron las fuerzas combinadas de la
humanidad hace más de una década. Fue mi padre, el antiguo emperador,
quien lideró esa fuerza, y todos confiábamos entonces en que con tanto
poder acumulado podríamos aplastar a cualquier enemigo. El resultado fue
la aniquilación de nuestra fuerza combinada. Con nuestras fuerzas
masivamente debilitadas, fuimos incapaces de resistir a los monstruos que
llegaron al sur. Muchos países fueron destruidos, creando refugiados.”

María habló en voz baja y con elocuencia, y los soldados del Imperio, e
incluso los del Reino del Gran Tigre, escucharon sin rechistar. Entonces,
María juntó las manos frente a su pecho en un gesto como si estuviera
rezando.

“Cuando la inercia está de nuestro lado, tendemos a sentir que podemos

hacer cualquier cosa. Pensamos que, con los vientos a favor, ningún
enemigo puede interponerse en nuestro camino. Cuanto más poderoso es
nuestro país, más fuerte es esta tendencia. Sin embargo, esto nos crea una
trampa. No tenemos forma de saber hasta dónde durará esa inercia. Nunca
se puede saber cuándo cambiarán los vientos de la época. Porque no somos
dioses. Aun así, si damos por hecho que todo irá bien, está garantizado que
en algún momento tropezaremos. Sí, igual que la fuerza combinada…”

María se interrumpió, dejando un tiempo para que los observadores

asimilaran sus palabras.

“Por eso no ataqué activamente el Dominio del Señor Demonio… En

cambio, me centré en crear un marco para que toda la humanidad cooperara
contra él. Quería asegurarme de que no se destruyeran más países — de que
no se crearan más refugiados. Es cierto que mis métodos no resolvieron el
problema fundamental. Puede ser correcto llamar a eso negligencia de mi
parte.”
“¡No!” gritó Jeanne a su pesar. “¡Intentaste cambiar la situación! ¡Intentaste
encontrar un camino pacífico — cooperando con otros países — y
recorrerlo con firmeza, paso a paso! ¡No fuiste negligente!”

Esto fue especialmente frustrante para Jeanne. Al haber mantenido

reuniones de transmisión con el Primer Ministro Hakuya del Reino de
Friedonia, y haber asumido la responsabilidad de su diplomacia con el
Reino, Jeanne conocía todo lo que Souma y María habían hecho juntos.
Ahora la gente que no sabía nada de eso estaba llamando a María
negligente, y ella sentía que no podía culparlos por ello.

María continuó, sin abordar los sentimientos de Jeanne al respecto.

“Puedo ver desde aquí que Lumiere, que me apoyó dirigiendo nuestra
nación a nivel interno; Krahe, el comandante de nuestros escuadrones de
grifos; y muchos lores y caballeros del norte del Imperio están colaborando
con el Reino del Gran Tigre.”

Las palabras de María provocaron un murmullo de preocupación entre las

tropas.

“No, Lumiere no…”

“¡Sir Krahe! No puedo creer que él, de todas las personas, haga esto…”

Jeanne y Gunther estaban igualmente sorprendidos. Jeanne sabía que

Lumiere era ambiciosa, pero seguía creyendo que era una amiga, y Gunther
conocía el loco amor y respeto de Krahe por María, así que ninguno de los
dos podía ocultar su sorpresa ante estas deserciones. Y, sin embargo, al
mismo tiempo, lo comprendían. La capital estaba completamente rodeada
porque esos dos, junto con los caballeros y lores del norte, habían acudido
al estandarte de Fuuga. Lo mismo ocurría con la gente de todo el Imperio
que veía la transmisión.

“¡Lady María! Oh…”

“Ah… Esto… Esto no puede estar pasando.”

“¡Alguien, cualquiera, que la salve!”

La gente que veía la transmisión se lamentaba con desesperación.

Entre los caballeros y nobles había quienes no veían con buenos ojos a la
Casa de Euphoria, pero María era querida por el pueblo. Todos miraban con
confusión y pánico, preguntándose cómo podrían salvarla. Pero,
desarmados como estaban, no podían hacer nada. Nada más que llorar.

Aun así, María siguió hablando con cara de valiente.

“Pidieron medidas concretas contra el Dominio del Señor Demonio, pero

nunca asentí con la cabeza. Por muy vasto que sea el dominio del Imperio,
no tenemos la fuerza necesaria para hacer cualquier cosa. Si nos exigimos al
máximo, no tendremos margen para el fracaso — cualquier imprevisto
podría dejarnos paralizados. Eso puede ocurrir en cualquier momento, como
con el terremoto y la erupción volcánica en las regiones del norte. Eso fue
lo que me asustó. No poder echar una mano a los que lo necesitaban. Por
eso, aunque fuera posible, no quería excederme avanzando hacia el
Dominio del Señor Demonio. Eso es lo que llevó a la gente que ahora rodea
la capital a perder la esperanza. Si no fui capaz de mantenerlos de mi lado,
eso es un fallo por mi parte. Puede ser la voluntad del Cielo diciendo que ya
no soy necesaria.”

“¡¿Qué está diciendo, hermana?!”

Mientras Jeanne miraba, la imagen de María llevaba una silla cercana a la

barandilla. Y luego, increíblemente, se subió a la barandilla utilizando la
silla. Jeanne se quedó sin palabras. Si María se inclinaba un poco hacia
delante, se caía.

El vestido de María ondeaba al viento, indicando lo precario de su situación

actual.

“Esto podría ser malo…” Hashim murmuró para sí mismo en el

campamento fuera de la fortaleza de Jamona.

“¿Pasa algo, Sir Hashim?” preguntó Gaten, que le había oído.

Frunciendo el ceño, Hashim respondió: “Sir Gaten, y el resto de ustedes.
Preparen sus fuerzas para luchar de inmediato.”

“¿Pero por qué? La capital parece lista para caer en cualquier momento.”

“Puede que María esté planeando morir”, dijo Hashim, mirando la imagen
de ella de pie en la barandilla. “Si María muere ahora, se corre el riesgo de
que las fuerzas imperiales de la fortaleza de Jamona se conviertan en
auténticos desalmados. Podrían venir hacia nosotros como mártires,
dispuestos a morir en nombre de vengarla… Si nos enfrentamos a ellos
directamente, sufriremos pérdidas considerables.”

La predicción de Hashim había sido que, con la capital rodeada, María

seguramente capitularía. Había calculado que María, siendo el alma gentil
que era, no podría soportar ver la capital imperial arder y a su gente ser
pisoteada. En consecuencia, se entregaría a sí misma.

Sin embargo, si se suicidara en la transmisión, con toda la nación mirando,

eso cambiaría las cosas. Todos sus partidarios lucharían por la venganza.
No sólo los soldados de la Fortaleza Jamona, sino todos y cada uno de sus
habitantes llegarían a odiar a Fuuga. Las revueltas serían incesantes, y la
tierra estaría intranquila incluso después de la guerra.

Has encontrado la forma más eficaz de acosarnos, María Euphoria, pensó

Hashime.

“Puede que ya no necesitemos una emperatriz. Si este título — si mi propia

existencia — es lo que ha traído esta guerra sobre nosotros… Entonces…
echaré mi vida por la borda.”

Hashim miró fijamente mientras María seguía hablando.

“¿No hay nadie que pueda detener a mi hermana?” Jeanne gritó suplicante
al darse cuenta de que su hermana estaba destinada a morir. Rezó: ¡Alguien,
cualquiera, que la aleje del borde!

Y con una mirada pacífica, María dijo: “Daría mi vida para evitar que la
gente que vive en este imperio sufra… Siempre he estado dispuesta a
hacerlo, y sigo estándolo. Esa es la clase de emperatriz que soy. Por favor,
todo el mundo, manténgase a salvo…”

Con eso, María se inclinó lentamente hacia atrás. Para Jeanne y los demás,
parecía moverse mucho más lentamente que ella. Su cuerpo se inclinó y
luego fue arrastrado por la gravedad. Cuando desapareció de la vista,
Jeanne gritó.

“¡¡¡Nooooo!!!”

◇◇◇

Estaba cayendo. El viento gruñía en sus oídos, y sentía como si tirara de

ella desde el interior de su propio cuerpo.

Oh… Esto es más desagradable de lo que esperaba, pensó María,

aparentemente lúcida mientras caía.

Había pasado por momentos difíciles desde que se convirtió en emperatriz.

Había noches en las que se iba a dormir absolutamente agotada. La presión
era casi aplastante, y había días en los que vomitaba porque el exceso de
elogios y críticas le dificultaba mantener las comidas. Incluso hubo
ocasiones en las que sintió el impulso de arrojarse desde el balcón de su
despacho.

Sin embargo, nunca había llegado a hacerlo, por lo que estaba aprendiendo
por primera vez lo desagradable que era la experiencia.

En unos momentos más, su cuerpo se estrellaría contra el suelo,

salpicándolo con su sangre roja. Y, sin embargo, María pensaba en ello
como si estuviera viendo a otra persona experimentarlo. Probablemente se
trataba de un estado mental similar al de Souma durante la Guerra
Amidoniana. Comprendía su papel y ya no podía sentir el peso de la vida.
Aun así, el peso de la vida de María se acercaba rápidamente al suelo.

“Aunque haya fallado… he hecho mi parte…” María murmuró, cerrando

los ojos.
“¡No dejaré que eso ocurra!”

María sintió un impacto lateral. Abrió lentamente los ojos, sólo para ver el
rostro del rey Souma de Friedonia justo delante de ella. Cuando sus ojos se
encontraron, hubo un alivio momentáneo, que rápidamente se convirtió en
ira, y él golpeó su frente contra la de ella.

“¡Ay!”

Después de ese cabezazo, María se sujetó la frente mientras las lágrimas

llenaban sus ojos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba acunada
en los brazos de Souma, y de que iban a lomos de una enorme criatura
negra. Probablemente era la reina de la que había oído hablar, Naden la
ryuu. María comprendió que Souma había dado un cabezazo porque tenía
las manos ocupadas en sujetarla.

“¡El salto no estaba en el guión!” dijo Souma, lanzándole una mirada de

enfado y exasperación.

María le miró con un asombro inexpresivo. “¡Oh…! Um… lo siento.”

“Suspiro… Bueno, al final todo se solucionó… Gracias a Dios.”

Cuando Souma dijo eso, relajándose como lo hizo, María sintió por fin el
miedo a morir. Era extraño que no lo sintiera cuando saltó, ni cuando estaba
cayendo, sino ahora que se había salvado de la muerte.

María se echó los brazos al cuello de Souma y gritó: “¡Tenía tanto miedo!”

Cuando sus verdaderos sentimientos se filtraron, Souma suspiró.

“Por supuesto que sí… Naden, ¿podrías llevarnos arriba?”

“Eh, claro. Entendido.”

Después de indicarle a Naden que subiera, Souma le dijo suavemente a

María: “Ya está bien de improvisar. Yo me encargo a partir de aquí, como
habíamos planeado.”
“Sí… Por favor, hazlo.”

Con lágrimas en los ojos, María enterró la cara en su hombro.

Souma la abrazó más fuerte.

Flores que caen, agua que fluye

(2) Un hombre y una mujer enamorados. El hombre es la flor, y la mujer es

el agua. Si el hombre desea confiarse a la corriente del agua, la mujer
querrá mantener a flote las flores caídas.

(Diccionario de cuatro caracteres compuestos, Publicaciones Educacional

Gakken.)
Capítulo 08: La Alianza Marítima
se Pone Seria
“No… Hermana…” Jeanne cayó de rodillas tras ver saltar a su hermana.

El escenario detrás de ella le resultaba familiar a Jeanne — era el balcón de

la oficina de María. Conociendo el lugar y la altura a la que se encontraba,
Jeanne estaba absolutamente segura de la muerte de su hermana. Gunther,
mientras tanto, seguía mirando con incredulidad.

“…¡¿Eh?! ¿Qué?” Gunther jadeó.

Era una reacción extraña, y Jeanne, que se había puesto bastante pálida,
levantó la vista hacia él.

“¿Sir Gunther?”

“Hace un momento, algo grande y negro pasó volando en la proyección.”

“¿Algo… negro?”

Jeanne miró hacia donde Gunther señalaba en la bola de agua. Mostraba el

cielo de Valois ahora que María se había ido. Y en esa imagen, una criatura
negra y enroscada subía de repente. Sus ojos se abrieron de par en par al ver
la figura — la de un dragón, pero diferente.

Sé lo que es, pensó. Y si es… quien creo que es…

Antes de que su cabeza encontrara la respuesta, alguien bajó de un salto de

la parte trasera de la criatura, con su capa negra ondeando al viento mientras
descendía al balcón. En sus brazos estaba María, que había caído.

“¡Hermana!”
Jeanne se asomó al borde del muro de la fortaleza sin quererlo. Entornó los
ojos para ver la imagen, pero no vio evidencia de ninguna herida en María.
La emperatriz tenía sus delicados brazos alrededor del cuello de su
salvadora. Jeanne dijo un nombre que conocía muy bien.

“Sir Souma…”

La figura en la proyección era el rey Souma A. Elfrieden de Friedonia.

Ajustó su agarre sobre María con un gruñido, y ella apretó sus brazos
alrededor de su cuello. Con ese gesto, todos los que observaban la
proyección se dieron cuenta de que María había sobrevivido. Esta vez estalló
una ovación desde el lado imperial, y las fuerzas del Reino del Gran Tigre
guardaron silencio.

Entonces, Souma se dirigió a la emperatriz en sus brazos. “¡Orgullosa y

noble emperatriz María, no es en absoluto cierto que los tiempos que
vivimos no te necesiten! Como prueba — me he enterado de su peligro y he
atravesado el continente para ayudarla.”

Su actuación fue un poco teatral, pero eso tuvo el efecto de relajar y deleitar
a la gente del Imperio que lo estaba viendo. Souma, que no pudo ver sus
reacciones, se volvió y se dirigió a los espectadores.

“¡Escúchenme, oh soldados del Gran Imperio del Caos y del Reino Gran
Tigre de Haan! ¡Nosotros, las tres naciones de la Alianza Marítima, hemos
iniciado una intervención para detener la invasión del Reino del Gran Tigre
en el Imperio!”

◇◇◇

“¡Así que aquí es donde haces tu aparición, tortuga lenta!”

En ese mismo momento, Fuuga se encontraba en el campamento principal

del ejército que rodeaba a Valois, mirando fijamente la proyección. A pesar
de la dureza de su mirada, su voz rebosaba de alegría. Estaba emocionado,
como si estuviera viendo el clímax de una película.

Lumiere, por su parte, mostró inmediatamente sorpresa y enfado.

“¡¿El Rey de Friedonia?!”, gritó. “¡¿Por qué está aquí?! ¿Por qué ahora?”

Sí, por qué ahora… Algo le pareció mal a Fuuga.

La aparición de Souma parecía demasiado oportuna. Apareció en el

momento en el que Maria saltó del balcón, e hizo una elegante entrada
después de salvarla. Esta emisión se estaba emitiendo en todo el Imperio
como parte del plan de Hashim. La gente que amaba a María probablemente
estaba llorando de gratitud en este momento.

Aun así, a Fuuga le pareció un poco extraño. Si todo esto estaba siguiendo el
guión de Souma, no era propio de él. Incluso si hubiera estado planeando
salvarla, no habría dejado que Maria se lanzara desde el balcón. Habría
estado demasiado asustado por lo que pasaría si no lograba atraparla. Un
hombre precavido como Souma nunca la dejaría correr ese riesgo.

Eso significa que este guión es de otra persona…

Quizá Hakuya, el Primer Ministro de la Túnica Negra, o el recién

incorporado Julius habrían propuesto algo así. Pero ellos eran los
subordinados de Souma. Por muy bueno que fuera delegando cosas en sus
camaradas de confianza, Souma estaba obligado a rechazar un plan tan
arriesgado como este.

Bueno, quién era entonces… pensó Fuuga. De repente, las palabras que
Souma le había dicho aquel día volvieron a Fuuga. “¿Estás seguro de que
no estás tomando a Maria Euphoria demasiado a la ligera?” ¡Oh! ¡Así que
es eso! ¡Ahora lo entiendo!

Fuuga dio un pisotón en el suelo.

“¡Seguro que me has atrapado, Maria Euphoria!”

Fuuga miró al cielo de Valois para encontrar los paracaídas de los

dratroopers que caían abriéndose como flores florecidas. Habían sido
transportados y lanzados por la caballería wyvern. Los innumerables
paracaídas descendieron hasta el castillo, flotando en el viento como pelusa
de algodón.
 ◇◇◇

“Urgh… Esto es terrible.”

Además, al mismo tiempo, en el campamento ante la fortaleza de Jamona…

Hashim rechinó amargamente los dientes. Fue uno de los pocos que
comprendió al instante la situación.

Gaten miró con desconfianza a Hashim.

“¿Por qué esa mirada sombría, Sir consejero?” preguntó Gaten. “No parece
haber aparecido con tantos refuerzos… ¿No va a aplastar a Lord Fuuga a
Souma y sus tropas?”

“No puede ser tan fácil…” Hashim negó con la cabeza. “Souma dijo que iba
a intervenir no sólo con el ejército Friedoniano, sino con la Alianza
Marítima. Eso significa que la República de Turgis y el Reino del
Archipiélago de Dragon de Nueve Cabezas se van a involucrar en serio.
Sólo se presentó con un pequeño número de soldados allí, pero el número
que aún tiene en reserva es mucho mayor. Entrarán en acción en todo el
continente.”

“Eso es… aterrador.” Gaten tragó saliva cuando por fin cayó en la cuenta de
lo que eso significaba.

No era difícil imaginar que las fuerzas de Souma ya estaban en movimiento

en el momento en que él apareció. Hashim estaba seguro de que el Souma
que se proyectaba allí no tardaría en decirlo. Porque eso es lo que él mismo
haría para romper la moral de las fuerzas del Reino Gran del Tigre.

Y, como predijo, la proyección de Souma habló.

“Lo que ven aquí no es más que una de las piezas que he tocado. He dejado
el despliegue del resto de las tropas del Reino en manos de Hakuya, el
Primer Ministro de Túnica Negra. Dejaré que él les explique ahora la
situación en todas las regiones. Si pretendes continuar esta guerra después de
escuchar todo esto, entonces… te enfrentaré” afirmó Souma, alto y claro.
 ◇◇◇

Al mismo tiempo, en una ciudad amurallada del sur de Zem…

“¡Q-Qué es eso!”, gritó uno de los mercenarios que vigilaba desde lo alto de
las murallas del sur.

Las montañas que delimitaban la frontera con la República de Turgis

parecían retorcerse. A la distancia, parecía que los árboles se estaban
cayendo. El soldado pensó que se trataba de una avalancha, pero no era la
época en la que se había acumulado la nieve, y las cosas que se retorcían
eran de color marrón . Fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo era
seguramente anormal.

Se apresuró a buscar un telescopio, para descubrir que la masa que se

retorcía era miles de numoths — un animal entrenado como bestia de montar
en la República de Turgis.

“¡Es la República! ¡La República viene!”

Cuando el mercenario gritó, los demás comenzaron a correr alrededor.

Ahora sólo había 8.000 hombres en esta fortaleza. La fortaleza había sido
construida como el primer muro defensivo contra un ataque de la República.
Así que incluso con el ochenta por ciento de sus fuerzas enviadas a unirse a
las de Fuuga, todavía tenían una guarnición importante aquí.

Sin embargo, las fuerzas de la República que se acercaban parecían aún más
numerosas. Si había miles de numoths, eso significaba que había decenas de
miles de soldados republicanos cerca.

El comandante mercenario de la ciudad amurallada dio la orden

inmediatamente.

“¡Envía un mensajero al Rey Mercenario, Sir Moumei, que acompaña a las

fuerzas de Fuuga! ¡No somos rivales para una fuerza tan grande, y hay un
alto riesgo de que ataquen profundamente a Zem! ¡Tiene que volver antes de
que sea demasiado tarde!”
“¡Sí, señor!”

Una vez dada la orden, el comandante mercenario miró hacia las fuerzas de
la República.

“Puede que no tengamos más remedio que abandonar esta ciudad. La

República lucha bien en la nieve, pero son malos para mantener el territorio
que capturan. Si les obligamos a estirar sus líneas de suministro, será más
fácil atacarles y recapturar lo que tomen será más sencillo.”

Mientras los mercenarios corrían de un lado a otro, el sonido de los

estruendos aumentó gradualmente.

Miles de numoths bajaban en estampida por la ladera de las montañas que

dominaban la ciudad fortaleza. Se trataba de la caballería numoth, una
categoría de tropa equivalente a los elefantes de guerra del viejo mundo de
Souma. Tenían mucha más potencia para abrirse paso entre el enemigo que
la caballería ordinaria, pero eran más pequeños y podían hacer giros más
cerrados que los rinosaurios. Como eran criaturas de una región frígida, los
numoths tenían la capacidad de atravesar el hielo y la nieve. Sin embargo, se
debilitaban a medida que se desplazaban hacia el norte y la temperatura
aumentaba.

Estos numoths iban acompañados de 50.000 soldados bestias pertenecientes

a las cinco razas de las llanuras nevadas. Estas eran todas las fuerzas de las
que disponía Kuu Taisei, el Líder de la República.

Kuu cabalgaba sobre un numoth al frente de la carga, gritando a sus

hombres.

“¡Ookyakya! ¡Muy bien, estamos lo suficientemente cerca como para que el

sonido les llegue! ¡Banda, démosles un verdadero espectáculo!”

Siguiendo las órdenes de Kuu, la banda montada en un howdah a lomos de

uno de los numoths líderes comenzó a tocar sus instrumentos. No prestaron
atención a la armonía, sino que se centraron en hacer mucho ruido.

Tocaron lo más fuerte que pudieron, para no ser ahogados por los pisotones
de sus numoths, y para mostrar la grandeza de las fuerzas de la República.
“Urgh… Me duelen los oídos…”

La segunda esposa de Kuu, Leporina, que cabalgaba con él en el mismo

howdah, se tapó las orejas de conejo. Había podido traer tapones para los
oídos porque Kuu le había informado con antelación del plan, pero el
excelente oído de su raza hacía que la cacofonía fuera insoportable.

Kuu sostuvo la cabeza de Leporina contra su propio pecho.

“¡Qué…! ¿Maestro Kuu?”

“Si no hago esto, no podrás oírme, ¿verdad?”

“Ohh…”

Abrazada, con su marido susurrándole al oído, Leporina se puso muy roja.

“¿Por qué están coqueteando cuando estamos en marcha…?”, gimió Nike,

con una mirada exasperada.

Había saltado ágilmente sobre su numoth en algún momento, y estaba

sentado en el borde de su howdah. Leporina se puso nerviosa cuando se dio
cuenta de que los estaban observando, e intentó levantarse, pero Kuu no la
dejó ir.

Chasqueando como un mono, Kuu dijo entonces: “Parece divertido,

¿verdad? ¿Por qué no te buscas tú también una esposa?”

“Sí, sí, estoy muy celoso”, dijo Nike con rotundidad. “Tú también tienes a tu
otra linda esposa Taru esperándote en casa.”
Kuu sonrió con ironía. “Me sorprende que puedas decir eso. He oído que
eres aún más popular que yo entre las damas. Apuesto a que recibes más
cola de la que sabes qué hacer, ¿verdad?”

Nike tenía fama de ser un joven y bello lancero en la Unión de Naciones del
Este, por lo que había sido mirado con cariño por muchas mujeres de
diferentes razas desde que llegó a la República. Kuu se puso celoso cuando
se dio cuenta, y sus esposas le llamaron la atención por ello; Taru con una
furia silenciosa, y Leporina con un sermón de ojos llorosos. Las dos habían
aprendido a mantener a su hombre bajo control mientras estaban en el
Reino.

“Prefiero ser yo quien haga las ofertas, no quien las reciba”, dijo Nike
encogiéndose de hombros. “Si hubiera alguien con buen humor y dignidad
como mi hermana Mutsumi, podría ir por ella.”

Ahora fue el turno de Kuu de mirar a Nike con consternación.

“Tienen una palabra para la gente como tú en el mundo de mi hermano,

siscon.”

“¿Siscon? ¿Qué es eso? ¿Algún tipo de título?”

“Sabes qué, olvídalo… Lo más importante es que sabes lo que vamos a

hacer ahora, ¿no?” preguntó Kuu, recuperando la compostura como jefe de
la República.

Nike también volvió a ponerse seria, y dijo: “Sí. Seguimos intimidándolos

mientras nos acercamos a la ciudad, ¿sí? Haciendo todo el espectáculo que
podamos.”

“Sí. Zem tiene algo así como 100.000 soldados en total, pero la mayoría de
ellos están apoyando a Fuuga. Si tenemos en cuenta que también necesitan
tener tropas en su frontera con Friedonia, aunque ese lugar sea una de sus
posiciones defensivas clave, no pueden haber dejado ni 10.000 hombres
allí.”

“Y por eso podremos intimidarlos — actuando como si pudiéramos

aplastarlos bajo los pies fácilmente, y hacer que huyan, ¿verdad? Si nuestros
enemigos son inteligentes, probablemente retirarán sus líneas defensivas
para concentrar sus fuerzas.”

“…Básicamente.” Kuu dejó escapar una risa maliciosa. “Mi Hermano y su

primer ministro sólo nos ordenaron que los intimidáramos. Si el enemigo de
allí les dice a sus chicos que están fuera apoyando a Fuuga que su patria está
siendo atacada, se pondrán nerviosos y querrán volver a casa. Ese será
nuestro trabajo hecho.”

“Entonces, ¿hay necesidad de forzar un ataque?”

“¿Qué quieres decir? Si voy a venir hasta aquí, no hay problema en tener
una o dos ciudades que mostrar.”

Con una sonrisa infantil en la cara, Kuu continuó.

“Llamemos a Taru para que convierta las ciudades que tomemos en

fortalezas inexpugnables. Tiene todas esas ideas que tuvo que abandonar por
el rechazo que habría si las hiciéramos en una de las ciudades de la
República. ¿Pero una ciudad que le quitamos al enemigo? Podemos
remodelarla todo lo que queramos, y no podrán quejarse mucho. Este lugar
parece tener potencial para la agricultura también… ¡Oh, ya sé!
¡Perforaremos un túnel a través de esta montaña y lo conectaremos a la
República! ¡Eso hará que el mantenimiento de nuestras líneas de suministro
sea más fácil también!”

Los ojos de Nike se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que, a
pesar de la mirada inocente de su rostro, Kuu no dejaba de pensar en cómo
gobernaría la zona después de la guerra. Por muy despreocupado que
pareciera, Kuu estaba capacitado para estar en la cima de una nación, y Nike
ahora le servía.

“Bueno, no veo ningún problema con eso”, respondió Nike, apretando

inconscientemente el agarre de su lanza. Era demasiado orgulloso para que
se le notara en la cara, así que deliberadamente se mantuvo distante en su
respuesta. “Sé que preferiría estar en un lugar menos frío. Esa ciudad parece
que encajaría.”
“Seguro que sí. Si los mercenarios que defienden el lugar oponen
resistencia, cuento con que nos enseñes tus cosas. Corramos juntos hacia las
murallas y mandémoslos a paseo.”

“¿Usted también va a la primera línea, maestro Kuu? Si no te contienes un

poco más, Lady Taru se va a enfadar, ¿sabes?”

“¡Ookyakya! ¡Bueno, guárdale el secreto!”

En medio de sus bromas amistosas…

“¡Caramba! ¿Quieres dejar de hablar como si no estuviera aquí?” Protestó

Leporina, todavía en una posición embarazosa.

◇◇◇

También al mismo tiempo, en el extremo oriental del Reino del Gran Tigre,
aparecieron innumerables barcos en mar abierto junto a una ciudad portuaria
de la costa…

Estas embarcaciones de diversos tamaños, remolcadas por dragones de mar

y doldones con cuernos, pertenecían a la flota del Reino del Archipiélago del
Dragon de Nueve Cabezas. En respuesta a los cambios en la guerra naval, el
Reino del Archipiélago había trabajado con el Reino de Friedonia para
aumentar su flota existente de barcos de madera y acorazados con
acorazados de acero como el Alberto II. Estos nuevos barcos podían llevar
grandes cañones y lanzadores de proyectiles antiaéreos de repetición.

Por cierto, Shabon le había dicho a Souma: “Me gustaría tener un

portaaviones tipo isla. Yo lo pagaré, así que, por favor, danos uno”, pero
obviamente tuvo que negarse. Sin embargo, Shabon había aprendido a
negociar de Kuu, y era mucho más persistente de lo que Souma y los demás
esperaban. Para ello, habían acordado que, una vez que se construyeran
suficientes portaaviones nuevos y llegara el momento de retirar los
originales, ella podría tener uno. Shabon se estaba convirtiendo en una reina
decidida y obstinada.

La reina del dragón de nueve cabezas, Shabon, se encontraba en el puente

del mayor y más impresionante acorazado de su flota, el Nuevo Rey Dragón
.

“Están demasiado indefensos… ¿Nunca consideraron que podríamos atacar

por mar mientras Sir Fuuga está fuera?” dijo Shabon a Kishun, su consorte
real y primer ministro. Observó a los soldados de la ciudad portuaria correr
de un lado a otro en respuesta a la llegada de la flota.

“¿Quién puede culparlos?” Dijo Kishun en respuesta. “El pueblo de Sir

Fuuga es de las estepas, maestros de la guerra en tierra. Nunca han sido
atacados desde el mar, por lo que no se puede esperar que sean cautelosos
ante tal acontecimiento. Estoy seguro de que simplemente dejó la tarea de
gobernar esta ciudad portuaria a su antiguo lord cuando se sometieron a él.”

“¿Así como Sir Souma nos dijo, entonces?”

En los últimos dos años, Souma había explicado a Shabon la importancia del
poder marítimo, así como el presunto desconocimiento de Fuuga al respecto.
Esto significaba que el único país de este continente, aparte del Reino de
Friedonia y el Reino del Archipiélago, que conocía bien el poder del mar era
el Gran Imperio del Caos. Y se lo había explicado a Shabon, que, debido a la
composición geográfica de su país, era quien mejor comprendía la
importancia y podía construir sus fuerzas para aprovecharla.

Si lo hubiera mantenido en secreto, podría haber convertido las fuerzas

navales del Reino en una potencia sin parangón con las de ningún otro país,
pero eso habría provocado un rechazo, y probablemente la ruptura de la
Alianza Marítima. Si el Reino del Archipiélago se volviera hostil a él y
comenzara a dedicarse a la piratería, sería increíblemente difícil de manejar.

En su lugar, Souma y Hakuya habían decidido que lo mejor era explicárselo

desde el principio, y arreglar las cosas para que ambos salieran beneficiados.
Aunque la flota del Reino no fuera absoluta, mientras tuvieran la flota más
fuerte de la Alianza Marítima, podrían mantener la paz en el mar.

Shabon esbozó una sonrisa atrevida y majestuosa. Después de haber dado a

luz a dos hijos, estaba desarrollando una presencia digna que rivalizaba con
la de Juna o Excel.
“Entonces tendremos que mostrarles lo que significa luchar en el mar.”

“Efectivamente.” Kishun asintió. “Les enseñaremos la importancia de ser

capaces de tomar decisiones y actuar en consecuencia de forma inmediata.”

Shabon giró su brazo hacia la ciudad portuaria. “Según lo previsto, nuestro

primer objetivo es la batería de artillería del puerto. Nuestro segundo son los
barcos militares en el puerto. Vamos a neutralizarlos antes de que puedan
salir. Todos los barcos, abran fuego.”

“Entendido. Todos los barcos, abran fuego.”

¡Boom! A las órdenes de Shabon y Kishun, los cañones del Nuevo Rey
Dragón rugieron.

Con eso como señal, el resto de la flota comenzó a bombardear el puerto con
sus cañones, cañones de perro león y otros armamentos de pólvora. Todos
los innumerables proyectiles se estrellaron contra la batería que se había
construido para proteger la entrada del puerto. No se trataba de proyectiles
explosivos, sino de proyectiles que se basaban en la fuerza cinética pura, por
lo que no había vistosas columnas de llamas o humo.

Sin embargo, cuando los edificios de la batería de artillería se desmoronaron,

quedó claro que había sido neutralizada. Fue entonces cuando los barcos
abandonaron el puerto, posiblemente para interceptarlos, o quizás para huir.

“Demasiado lentos. Les falta entrenamiento.”

Shabon ordenó a su flota que siguiera disparando, y el cañón principal del

Nuevo Rey Dragón volvió a rugir. Su bala de cañón se estrelló contra el
mayor acorazado enemigo — probablemente su buque insignia. Incluso a
distancia, pudieron ver claramente cómo su puente se derrumbaba y caía
como una torre que se desmorona.
“Excelente.” Shabon asintió satisfecho. “Nuestros artilleros son magníficos.”

“En efecto. Los nuestros tienen mucha más experiencia que los suyos,
después de todo… Ahora bien, Lady Shabon. Nuestra tarea de parte del
primer ministro del Reino era ‘destruir las naves militares de Fuuga’ que él
esperaba que se reunieran aquí, ¿correcto?”

Asintiendo con la cabeza, respondió: “Sí. Así como la destrucción de

cualquier buque de guerra en construcción. Aunque no entendieran el poder
del mar, a Sir Fuuga y a Sir Hashim no les haría gracia que nos hiciéramos
con el control de los mares. Así que debían estar construyendo una flota en
su ciudad portuaria en la costa este. Se nos ordenó tomarla o destruirla.”

“¿Y no tenemos que tomar esta ciudad?”

“Tienen una conexión terrestre con ella, después de todo. Nos costaría
mantenerla cuando Sir Fuuga regrese”, dijo Shabon encogiéndose de
hombros, antes de señalar hacia el oeste. “Más importante aún, esta ciudad
está cerca de la tierra natal de Sir Fuuga en las estepas, así que ahora que la
hemos amenazado…”

“Entiendo. Debería servir para agitar las viejas manos entre las fuerzas de
Fuuga”. Kishun dejó escapar un gemido de admiración. “Entonces, ¿qué
hacemos ahora? Sus defensas están neutralizadas; si no vamos a ocupar la
ciudad, ¿deberíamos al menos destruir sus almacenes?”

“No… Sería imprudente provocar demasiadas iras de la gente que apoya a

Sir Fuuga. Si todo lo que atacamos son sus instalaciones militares, eso creará
una diferencia en la respuesta emocional de los militares y la población civil.
Tratarlos por igual sólo servirá para unir a nuestro enemigo.”

“Muy cierto.”

“Sería mejor no tocar sus almacenes de alimentos, no sea que la gente se

muera de hambre. Prohíbo cualquier saqueo que tenga como objetivo a los
civiles también, por supuesto. Procura que todos tengan órdenes estrictas en
ese sentido.”

“¡Sí, mi señora! Se hará.”

“Sin embargo…” Shabon sacó la lengua y sonrió con picardía.
“Ayudémonos con las armas y municiones que sin duda han almacenado en
la base. Si es posible, también me gustaría arrastrar las naves de guerra que
están en construcción, así como las que han sido neutralizadas. Y también
todos los recursos que tengan para construir más.”

Kishun la miró fijamente por un momento antes de sonreír con ironía.

“Te has vuelto bastante despiadada…”

“¿Eso perjudica la imagen que tienes de mí?”

“No, es de lo más fiable.”

“Hee hee, bien, entonces. Creo que tendremos algunos buenos recuerdos
para Sharan y Sharon.”

“¿Te refieres a regalar a los niños naves de guerra…?” Kishun se encogió de

hombros exasperado.

Sus hijos, la princesa Sharan y el príncipe Sharon, estaban actualmente al

cuidado del antiguo Rey Dragón de Nueve Cabezas, Shana, a quien se le
había confiado el gobierno de las Islas Gemelas. De hecho, ambos sonrieron
irónicamente al ver cómo el rostro severo del antiguo monarca se suavizaba
y se convertía en un abuelo cariñoso.

Shabon dio una palmada y dijo: “Ahora, hagamos lo que debe hacer una
flota pirata y sirvámonos de todo lo que podamos.”

Convertida en reina y madre de dos niños pequeños, Shabon se había

convertido en alguien muy fiable.

◇◇◇

Al mismo tiempo, mientras el Estado Mercenario Zem y la ciudad portuaria

del este del Reino del Gran Tigre se sumían en el caos, se desarrollaba una
gran confusión en el Estado Papal Ortodoxo Lunarian…
Treinta mil fuerzas de la Fuerza de Defensa Nacional Friedoniana habían
aparecido en su frontera. La gente gritaba y corría aterrorizada, y todos los
signos de vida desaparecieron de las ciudades y pueblos cercanos. Todos
estaban aterrorizados por las fuerzas del Reino, y se amontonaron en la
ciudad santa de Yumuen como refugiados.

Invadidos por la gente que llegaba, Yumuen se quedó sin poder enviar a la
frontera a los defensores que les quedaban.

Mientras tanto, la fuente de ese caos, el ejército friedoniano compuesto por

30.000 soldados, principalmente de la Fuerza Nacional de Defensa Terrestre,
no hizo ningún intento de cruzar la frontera. No disparaban ni un rayo de
magia ni una flecha hacia el país. Actuaron como si estuvieran “de paso”
mientras se reunían allí, mostrando su poderío al Estado Papal Ortodoxo. Sin
embargo, lo que aterrorizaba al pueblo — la verdadera fuente de tal
pandemónium — era el general que dirigía esta fuerza.

Gritaban su nombre mientras corrían.

“¡E-Es Julius! ¡Julius está aquí!”

“¡¿El príncipe maldito Julius?! ¡T-Tenemos que huir, rápido!”

Todos, desde la gente común hasta los soldados rasos, fueron sacudidos por
la noticia de su llegada, y las cosas se desviaron a partir de ahí. Dejaron todo
y corrieron. Como gente que ha entrado en pánico tras encontrarse con un
oso en las montañas.

Con una expresión indescriptible en su rostro, Julius vio cómo se

desarrollaba todo esto desde el campamento principal de las fuerzas del
Reino. Era como si hubiera mordido un alimento desagradable… pero con
una mirada lejana, como si se hubiera resignado a algo.

“La gente del Estado Papal Ortodoxo está terriblemente asustada de usted,
Sir Julius”, gritó una voz desenfadada desde detrás de él.

Julius se giró lentamente para ver a Mio Carmine de pie con su armadura.
Como estaban utilizando principalmente la Fuerza Nacional de Defensa
Terrestre, habían llamado a Mio y la habían asignado como segunda al
mando de Julius.

Por cierto, cuando recibió la orden, ella y su prometido Colbert tuvieron este
intercambio:

“¡Por fin, una oportunidad de servir como guerrera de nuevo! ¡Tengo que
participar!”

“¡Espera, Madam Mio! ¿Qué pasa con el dominio de Carmine?”

“¡Eso se lo dejo a usted, Sir Bee, mi amado prometido!”

“¿Desde cuándo prometido significa esclavo?”

“Oigo a la gente hablar de ser un esclavo del amor todo el tiempo.”

“¡No, eso no es muy ingenioso, está bien!”

Julius miró a Mio con ojos de pez muerto.

“Oh, es usted… Madam Mio.”

“¡Caramba! Pareces aún más muerto por dentro que de costumbre. ¿Qué
paso?”

“Oh, no es nada. Sólo me estoy dando cuenta de lo mucho que me duele que
me echen en cara cosas de cuando tenía menos experiencia…” Julius suspiró
y miró hacia el Estado Papal Ortodoxo Lunarian. “Fue después de asumir el
trono de Amidonia de mi difunto padre… Reprimí sin piedad a los creyentes
que el Estado Papal Ortodoxo incitó a la rebelión contra mí. Mi infamia debe
haber llegado hasta el propio Estado Papal Ortodoxo.”

“Ah… Eso explicaría lo asustados que estaban, sí.” Mio dio una palmada al
hacer la conexión.

Julius suspiró. “Entonces pensé que era mi única opción, y sigo pensando
que no me equivocaba, pero… entonces la cara de Tia pasa por mi mente. La
imagino entristecida por la sangre de todos los que pisoteé bajo mis pies.”
“Tal vez… Pero hay algo más en ella, ¿no?” Con una sonrisa deliberada,
Mio palmeó la espalda de Julius. “Tia parece inocente, pero tiene la cabeza
bien puesta sobre los hombros. Aunque se haya enterado de tu mala
reputación, tiene la capacidad de aceptarla y mantenerla cerca de su corazón.
Ella no se va a quedar sentada estando triste.”

“Madam Mio… Je.” Julius finalmente esbozó una sonrisa. “Nunca hubiera
pensado que una hija de la Casa Carmine me diría eso… Y pensar que había
luchado contra ellos en el pasado.”

“Bueno, los militares tenemos que tomar lo bueno con lo malo. Eso es lo que
mi padre siempre me decía. Si hubieras dejado que los rebeldes hicieran lo
que quisieran, alguien más habría sido herido en su lugar, así que no
podemos decir que tus acciones fueron todas malas. Y, mira. Gracias a tu
infame reputación, hemos sido capaces de agitar el Estado Papal Ortodoxo
sin luchar.”

“Usando todo lo que tiene, incluyendo mi mala reputación… El primer

ministro viene con algunas ideas desagradables.”
Fue Hakuya quien ordenó a Julius que dirigiera 30.000 tropas para ir a la
frontera con el Estado Papal Ortodoxo. A la luz de su pasada supresión de
sus creyentes, Hakuya juzgó que esto sería suficiente para sacudirlos, y por
eso había dado órdenes firmes de no llevar las tropas al otro lado de la
frontera. Porque no había necesidad de invadir, todos — excepto Julius y
algunos soldados como Mio que habían sido enviados a vigilarlo — eran
tropas débiles que bien podrían haber sido recortes de cartón.

Mio lo miró extrañada.

“¿Pero estás seguro de que no debemos entrar? El plan es que la República

ataque desde el sur, el Reino del Archipiélago desde el este y nosotros desde
el sureste. Mientras tanto, Su Majestad lidera una unidad para unirse con el
Imperio en el oeste, ¿verdad? Si los cuatro frentes de nuestro ataque fueran
serios, ¿no caerían en pedazos las fuerzas de Fuuga?”

“Terminaría en un atolladero…” Dijo Julius, cruzando los brazos con una

mirada pensativa. “Si la Alianza Marítima lanzara un ataque serio justo
cuando Fuuga estuviera a punto de destruir el Imperio, probablemente
podríamos asestarle un golpe demoledor. Sin embargo, si lo hiciéramos, los
partidarios de Fuuga estarían profundamente resentidos con Souma. Lo
verían como la peor clase de persona, casándose con la hermana de Fuuga
por un lado, y obstruyendo activamente el sueño de su cuñado por otro.”

“Esa es una interpretación bastante egoísta; especialmente cuando ellos

mismos han ido a destruir los sueños de Madame Maria.”

“Bueno, así es la gente. Fuuga y Hashim sin duda harían mucho ruido sobre
lo injusto que ha sido el Reino con ellos. Y a partir de ahí se convertiría en
un atolladero — una guerra interminable que se prolongaría hasta la
destrucción de una u otra facción. Aunque, probablemente, Hashim desvió
todas sus fuerzas hacia el Imperio suponiendo que Souma nunca haría algo
tan tonto…”

“Entiendo…”

Julius dejó escapar un suspiro.

“Es probable que aquí comience el verdadero desafío para el Primer
Ministro de la Túnica Negra.”

◇◇◇

“Lo que necesitamos en esta guerra no es la victoria. De hecho, sería

innecesaria.”

En ese momento, el Primer Ministro Hakuya se encontraba en el castillo de

Parnam, frente a un mapa del continente, explicando su estrategia a Tomoe,
Ichiha y Yuriga.

“Si impedimos la conquista del Imperio por parte de Sir Fuuga al tiempo que
le asestamos un golpe importante, nos ganaremos la enemistad de aquellos
que le idolatran. Una vez que eso ocurra, aunque tomemos una ciudad, no
será estable, y Sir Fuuga podrá aparecer fácilmente para retomarla. Y para
evitar que Sir Fuuga nos invada, la Alianza Marítima tendría que seguir
enviando constantemente tropas a las zonas en las que Sir Fuuga no se
encuentra, obligándole a recuperarlas repetidamente en un juego de golpes.”

Eso fue casi como las etapas finales del período de los Tres Reinos en China.
Para evitar ser destruidos por los más poblados y poderosos Wei, Shu y Wu
se turnaron para atacarlos, haciendo que dividieran sus fuerzas entre el este y
el oeste. Hay quienes creen que por eso Zhuge Liang y Jiang Wei
continuaron las Expediciones del Norte a pesar de que Shu tenía poca fuerza
como nación.

“Sería un atolladero. La era se detendría y todas las facciones estarían

agotadas. Si una ola demoníaca viniera del Dominio del Señor Demonio
entonces, ninguno de nuestros países sería capaz de recuperarse. Sería
imposible para nuestras exhaustas naciones absorber las nuevas oleadas de
refugiados mientras luchan en una guerra defensiva. Tenemos que dar a la
gente… la impresión de que el Sir Fuuga ganó.”

“Por eso no les ordenó tomar ninguna de las ciudades, ¿verdad, Sir
Hakuya?” Preguntó Ichiha.
“Exactamente”, respondió Hakuya con un movimiento de cabeza. “Puede
que esté bien tomar una ciudad, pero si alcanzamos alguna más, dará la
impresión de que salimos victoriosos sobre el Sir Fuuga. Lo que buscamos
es dar a las fuerzas de Fuuga una victoria pírrica. El equivalente a que gane
por decisión.”

Hakuya señaló el Imperio en el mapa.

“Lo que el Reino del Gran Tigre quiere ahora más que nada son los
burócratas del Imperio. Son las personas que saben cómo dirigir una gran
nación. Si puede hacerse con ellos, las vastas tierras del Imperio no son más
que una ventaja añadida. Por eso espero que utilice a un infiltrado para
asaltar rápidamente la capital imperial y obligar a Madame Maria a rendirse.
De hecho, sería un problema para él si Madame Maria muriera. Si eso
ocurriera, invocaría la ira de sus partidarios, el Imperio recién adquirido
estaría revuelto, lo que le impediría asignar a sus nuevos administradores a
puestos en el Reino del Gran Tigre. Querrá tomar como rehenes a los
ciudadanos de la capital para obligar a Madame Maria a rendirse. Sin
embargo, cualquiera que conozca a Madame Maria sabe que eso es una
ilusión. Porque ella es del tipo que elegiría su propia muerte antes que la
rendición si pensara que eso es lo mejor para la gente del Imperio.”

“Eso es lo que dijo mi Hermano Mayor también”, intervino Tomoe. “Dijo

que ese es el tipo de persona que es María.”

Hakuya asintió. “Sí. Si eso ocurre, el sir Fuuga y su gente no podrán

conseguir lo que quieren. Tanto el Reino del Gran Tigre como el Imperio se
verán perjudicados, y nadie se beneficiará de ello.”

“Sí. Por eso he decidido cooperar con sir Souma”, dijo Yuriga, cruzando los
brazos y rascándose la mejilla. “Le dije a mi hermano: ‘Si voy a casarme
con el Sir Souma, tengo que anteponer los intereses del Reino’, pero no
quiero que ninguno de los dos países salga perjudicado. Quiero hacer todo lo
posible para que ambas partes se beneficien. Dicho esto, después de
escuchar al sir Hakuya, creo que mi hermano no debería destruir
completamente el Imperio ahora mismo.”
“Yuriga… ¿Estás de acuerdo con esto?” preguntó Tomoe, preocupada, pero
Yuriga asintió.

“Mi hermano tiene que aprender. Hay cosas que no se consiguen ganando
siempre.”

“Puede ser que nos beneficiemos de que sus dos países colapsen… Con el
Imperio destruido y las semillas del malestar sembradas en el Reino del
Gran Tigre, eso serviría para elevar la importancia de la Alianza Marítima.”

Cuando Hakuya dijo esto, Tomoe parpadeó.

“¡No…! Entonces estaríamos abandonando a María y a Jeanne. Usted y mi

Hermano Mayor han sido amigos de ellas todo este tiempo, ¿no es así?”

“Lo hemos sido. Pero incluso como primer ministro, hay momentos en los
que puedo verme empujado a tomar este tipo de decisiones. Madame Jeanne
lo entiende. Probablemente por eso me dijo que no tenía que esforzarme por
ella. Yo… no pude encontrar una manera de salvar el Imperio en su estado
actual. Siendo así, no podía anteponer mis propios sentimientos y enviar a
nuestra gente a intervenir en una guerra por mi afecto personal hacia ella.”

“Sir Hakuya…”

Al ver la expresión de dolor en el rostro de Tomoe, Hakuya sonrió de

repente.

“Pero una palabra de Su Majestad cambió las condiciones por completo.”

El día en que Jeanne había rechazado su ayuda…

“Es imposible proteger este país y mantener el Imperio. Si tratamos

imprudentemente de defender ambos, se convertirá en un atolladero. No
importa cómo lo piense… no puedo encontrar la respuesta que quiero.”

Mientras Hakuya colgaba la cabeza, Souma le dijo esto: “No hay necesidad
de mantener el Imperio perfectamente intacto. María quiere que el Imperio
se reduzca.”
Al oír eso, Hakuya levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa. Souma continuó.

“María está agotada con la situación actual, en la que es la única persona que
sostiene un imperio demasiado grande. Todo este tiempo ha querido
encontrar una forma de desmantelarlo pacíficamente. Me habló de ello
cuando nos conocimos en Zem.”

“No puedo creer que la Santa del Imperio diga eso…”

“Escucha, Hakuya. Dijiste que era imposible mantener el Imperio, pero si no

es necesario, podemos elegir un futuro un poco mejor, ¿no? Al fin y al cabo,
tenemos a Fuuga, que quiere más tierras y gente, y a María, que quiere dejar
de lado algunas tierras y gente. Apuesto a que podrías encontrar una manera
de hacer que esto funcione de manera que salve a María y a Jeanne, ¿no es
así?”

Luego, trasladándose a otro lugar y mostrándole los preparativos que había

estado haciendo, Souma le dijo esto a Hakuya: “Quiero que uses esa cabeza
tuya para idear el futuro óptimo para nosotros.”
Capítulo 09: El Fruto de Dos Años
Souma dejó a María y miró hacia los espectadores.

“Esta es la situación en todos los frentes. Mientras hablo, ciento cincuenta

mil soldados del Reino de Friedonia están desembarcando en el puerto
occidental del Imperio. Con la red de transporte del Imperio y la capacidad
de transporte de mi propia nación, se habrán reunido en la capital imperial
en unos dos días. Si insisten en continuar esta guerra, entonces, como ya he
dicho, nos enfrentaremos a ustedes. Considérenlo cuidadosamente antes de
tomar vuestra decisión.”

Tras sus palabras, la imagen de Souma desapareció. A través de esta

transmisión, Souma había informado a todo el Imperio de la situación
actual de la guerra. Los partidarios de María vitoreaban cada cosa que
decía, mientras que a los partidarios de Fuuga les invadía un sentimiento de
frustración. Y más grandes que cualquiera de estos grupos eran los que
dudaban de que esto pudiera estar ocurriendo realmente en todo el Imperio.
Sin embargo, los que conocían el tipo de persona que era Souma, el tipo de
nación en que se había convertido el Reino de Friedonia, y lo que
significaba exactamente la Alianza Marítima, podían decir que decía la
verdad.

Frente a la fortaleza de Jamona, Hashim rechinaba los dientes.

“Pensar que… se involucraría tan profundamente en esto…”

“¿Qué hacemos? Los soldados de Zem y del Estado Papal Ortodoxo exigen
que les dejemos volver a casa.”

Hashim resopló ante la pregunta de Gaten.

“Dejemos que los que deseen volver a casa se vayan. Mientras no bajemos
la guardia, podremos enfrentarnos solos a la Fortaleza Jamona con las
fuerzas del Reino del Gran Tigre. Si quieren retirarse sin permiso , podemos
hacer que asuman la responsabilidad después de la guerra.”
Al ver la sonrisa de Hashim, Gaten ladeó la cabeza.

“¿Después de la guerra…? ¿Está bien empezar a pensar en eso ya?”

“Esta guerra termina aquí… Por exceso de precaución, Lord Fuuga y yo

discutimos qué hacer si la Alianza Marítima aparecía. Dudo que Souma o el
Primer Ministro de la Túnica Negros quieran entrar en una guerra seria con
nosotros. No habrá más que escaramuzas menores.”

“Hmm… Si tú lo dices, seguro que tienes razón”, dijo Gaten encogiéndose

de hombros. Hashim miró hacia los campamentos de Zem y el Estado Papal
Ortodoxo.

“Lord Fuuga describió a Souma como una tortuga montañosa con

innumerables serpientes por cola. También he pensado que es un monstruo,
pero el destino de un monstruo es ser asesinado por un gran hombre. Estaba
seguro de que Lord Fuuga derribaría a Souma con facilidad, pero… por
muy grande que sea Lord Fuuga, no puede hacerlo con una coalición de
gentuza. Sólo una vez que sea capaz de mover todas las partes de nuestro
cuerpo nacional por sí mismo será capaz de convertirse en un gran
hombre.”

Al ver la impávida sonrisa en el rostro de Hashim, Gaten comprendió que

estaba a punto de llover sangre en el Estado Papal Ortodoxo y en Zem. Al
darse cuenta, un escalofrío inusual recorrió su columna vertebral.

◇◇◇

Mientras tanto, en el campamento de Fuuga en las afueras de Valois…

“Este es el fin de esta guerra…” Fuuga murmuró para sí mismo. Las

palabras hicieron que los ojos de Lumiere se abrieran de par en par.

“¡¿Por qué?! ¡Si es como dijo el Rey Souma, todavía tenemos dos días
antes de que las fuerzas friedonianas lleguen aquí! ¡Incluso con las tropas
adicionales que acaban de caer en Valois, no es un cambio significativo! ¡Si
atacamos con las fuerzas que tenemos, podemos derribar tanto a María
como a Souma de un solo golpe!”
“Esa no es la cuestión”, dijo Fuuga, rascándose la cabeza mientras Lumiere
despotricaba. “Souma es lo más alejado de la imprudencia o el azar. A
diferencia de mí, no disfruta de la emoción de vivir al borde de la vida y la
muerte. Si el propio Souma está aquí, significa que tiene una oportunidad
de vencernos. Una que es lo suficientemente buena como para que no sea
fácil de derrotar.”

“Aun así…”

“Además, por lo que parece, si retrocedemos ahora, Souma nos dejará salir
con una victoria.”

“¿Eh?”

“Madame Lumiere, intente recordar lo que dijo el señor Souma”, comenzó

a explicar Mutsumi mientras Lumiere las miraba sin comprender. “Sir
Souma dijo que si continuábamos la guerra, se enfrentaría a nosotros. Eso
significa que sólo quiere un cese de las hostilidades — no que nos retiremos
del Imperio por completo. En otras palabras, podemos mantener el territorio
que ya hemos tomado. Todavía habremos derrotado al Imperio. Sin
embargo, si seguimos luchando, nos enfrentamos a una apuesta de todo o
nada contra Sir Souma.”

“¡¿Y qué hay de malo en eso?! ¡¿Por qué eres tan cauteloso?! ¡Esto no es
propio de usted, Sir Fuuga!”

A pesar de las apasionadas palabras de Lumiere, Fuuga se limitó a reír, con

una pizca de autodesprecio.

“Ser un poco cauteloso es lo correcto. Contra un oponente como Souma, al

menos. No es tan fácil como para querer enfrentarse a él al mismo tiempo
que a María.”

Lumiere no pudo aceptar esto, y replicó: “¡Entonces ataca sólo con las
fuerzas del Imperio que se te sometieron! ¡Tomaremos la capital nosotros
solos!”
“¡Madame Lumiere!” Mutsumi estaba a punto de reprenderla, pero Fuuga
levantó una mano para que Mutsumi se detuviera.

“Bueno, no veo ningún problema con eso. Que lo intenten.”

“¡¿Qué?! ¡¿Lord Fuuga?!”

“Gracias.” Lumiere le saludó antes de marcharse a grandes zancadas.

Mutsumi se quedó mirando la cara de Fuuga. “¿De verdad está bien…?

Probablemente no puedan ganar.”

“Seguro que no.” Fuuga se cruzó de brazos y se rió. “Considéralo una

lección. Los tipos que se rindieron podrían aprender lo difícil que es luchar
contra Souma. Seguro que un poco de dolor les hará escuchar mejor
después.”

“Sí, tienes razón… Y que ataquen la capital imperial hará más difícil que
vuelvan al Imperio después… es lo que estoy seguro que diría el Hermano
Mayor Hashim.”

“Ja, ja, ja, sin duda… Y además…” Dijo Fuuga, acariciando su corta perilla
mientras miraba hacia Valois. “Tengo ganas de ver qué va a hacer Souma.
Seguro que tiene algún movimiento secreto que nunca se nos ocurriría.
Vamos a relajarnos y a disfrutar del espectáculo.”

Mientras tanto…

“Je, je, je…”

Krahe, que había estado esperando con sus fuerzas personales, temblaba de
alegría.

“Ja, ja, ja… ¡Ah, ja, ja, ja!”

Al principio, había estado conteniendo la risa, pero finalmente, llegó a su

límite y estalló en una sonora carcajada.

“¡Yo… he recibido una señal del cielo!”

Krahe lanzó sus puños al aire mientras gritaba.

“¡Sabía que tenía razón! ¡Este es mi papel! ¡Al convertirme en el enemigo

de María, le devolví su brillo de santa! ¡El amor del Cielo ha vuelto a ella!
¿Han visto, hombres? ¡Mis compañeras amantes y admiradores de Lady
María! ¡Se lanzó desde el alto balcón! ¡Normalmente, se habría estrellado
contra el suelo, una flor sangrienta floreciendo donde golpeó! ¡Pero Lady
Maria no murió! ¡El rey Souma llegó en su dragón negro para salvarla!”

Los ojos de Krahe brillaban con emoción y locura.

“¡El rey Souma es un sirviente divino, enviado desde el cielo para rescatar a
Lady María! ¡Su salvación aquí es la prueba de que es una verdadera santa!
¡Y nosotros somos los que la hemos conducido a ella! ¡Nosotros que
estamos aquí como sus enemigos! ¡Porque nos opusimos a Lady María, ella
pudo brillar como santa! ¡Somos los enemigos de la santa! ¡Nos opusimos a
ella, como el Señor Demonio, y al hacerlo, hicimos que apareciera una
santa y un héroe en esta tierra! ¡Hemos desempeñado un papel
verdaderamente celestial!”

Krahe sacó su estoque y apuntó hacia Valois.

“¡Ahora mi corazón está despejado! ¡Con esta señal del Cielo, me

enfrentaré a la santa como su enemigo con todas mis fuerzas! ¡Cuanto más
grande sea mi maldad, más brillará Lady María! ¿Qué mayor alegría puede
haber?”

Justo cuando dijo esto, un mensajero corrió hacia él.

“¡Tengo un mensaje! ¡Madame Lumiere dice que ataquemos la capital!”

“¡Se hará!”

Con esa respuesta, Krahe saltó a la espalda de su grifón.

De pie ante sus tropas personales, levantó su estoque por encima de su

cabeza y gritó: “¡Ahora, luchemos! ¡Hasta que nuestras vidas terminen!”
◇◇◇

“Has hecho tu trabajo de forma admirable, Piltory”, le dije a Piltory

Saracen, mi embajador en el Imperio, tras el discurso transmitido desde el
balcón del castillo de Valois. Él había sido el encargado de dirigir a los
magos que controlaban la joya de la transmisión desde el inicio de la
emisión de María. Un detalle tan fino ilustraba realmente lo planeado que
estaba esto entre el Reino y el Imperio. Había podido detener la caída de
María porque ya estaba cerca.

“Te quedaste en la capital imperial, trabajando incluso cuando el fuego de la

guerra se acercaba. Gracias.”

Cuando dije eso, Piltory juntó las manos frente a su pecho y se inclinó.

“No, sólo cumplí con mi deber como vasallo. Como no había llegado
ninguna orden de volver a casa, estaba seguro de que defenderías la capital
imperial, mi señor.”

“Gracias… Me alegra que hayas creído en mí.”

Miré a María, a quien acababa de salvar. Mi sonrisa tenía un matiz de

enfado.

“¿ Cierto , Madame María?”

“C-Cierto…”

“¿Por qué salto? Eso no era parte del plan.”

“Um… Cuando estaba ahí fuera, me encontré abrumada por mis

emociones…” María dejó escapar una risa preocupada. “Y muchos de mis
vasallos me abandonaron, incluidos Lumiere y Krahe. Mi nombre como
Santa del Imperio está arruinado ahora. No lo echaré de menos, pero si iba a
confortar y unir a los que aún han decidido quedarse conmigo, necesitaba
un poco de esa aura divina — como la de sobrevivir milagrosamente contra
todo pronóstico.”
“Oh-hoh… ¿Así que todo fue una actuación?”

“Sí…”, murmuró ella, apartando los ojos.

Puse mis manos sobre sus hombros y le sonreí suavemente.

“¿Um? ¿Sir Souma?” La expresión de María se crispó.

La miré a los ojos, eché la cabeza hacia atrás y… ¡Bonk!

“¡Ay!”

Le di un buen y fuerte cabezazo.

María se sujetó la frente dolorida mientras sus ojos lloraban. “Oww, eso
duele. Eres horrible.”

“¡Hmph, eso es lo que les pasa a los mentirosos!” Dije, levantando la voz
con rabia. No podía contenerla ahora. “¡No me vengas con esas tonterías
después de parecer que no te importaba lo más mínimo tu propia vida! ¡Si
no hubiera llegado a tiempo, te habría parecido bien! ¡Tu vida habría
acabado con la guerra y te habrías liberado de tus responsabilidades como
emperatriz!”

“Urk… Me entiendes bien…”

“Yo mismo he pasado por eso en varias ocasiones.”

Ser obligada a desempeñar un papel por mi posición, y luego que ese papel
tome el control de mí. Lo he experimentado muchas veces. Casi me había
parado el corazón antes…

“Tú mismo lo has dicho, ¿no? ‘¡Quiero ser una persona, y quiero ser amada
como una persona!’”

“¡Ah…!”

María había hablado de ello en el pasado.

“Puede que sea una emperatriz, pero sigo siendo sólo un ser humano. En
lugar de ser adorada como una santa, quiero seguir siendo una persona, y
ser amada como tal.”

Era una declaración de que no huiría a su papel de emperatriz y no perdería

su humanidad.

“¿Tienes idea de cuánta gente se afligiría si murieras? Tú, que has vivido
como una persona, y eres amada como una persona. Claro que los que te
veneran como una santa pueden pensar que el martirio sólo te hará más
santa, pero los que te amamos como persona — a los que has amado como
personas — nunca querríamos eso para ti.”

Grandes lágrimas se derramaron de los ojos de María. Sin tiempo para dejar
salir su voz ni necesidad de pensar en el motivo de su tristeza, las lágrimas
se desbordaron desde alguna parte natural e inconsciente de su ser. La
propia María se sorprendió visiblemente cuando notó que caían por sus
mejillas.

“¿Eh? Es extraño… ¿Por qué no paran…?”

María se las secó varias veces, pero el flujo no cesaba.

Sus conductos lagrimales estaban abiertos ahora, después de haberlos

mantenido cerrados a fuerza de voluntad durante tanto tiempo.
Comprendiendo el tamaño de la carga que llevaba, renové mi decisión de
cargarla con ella de ahora en adelante. Obviamente, yo no era muy fuerte,
pero también involucraría a mis amigos y a mi familia, y lo soportaríamos
todos juntos.

“¡Souma! ¡Los traidores de las fuerzas imperiales se han puesto en

marcha!”, informó Hal, descendiendo de los cielos desde el lomo del
dragón rojo Ruby. También habían llegado a la capital.

Hal y sus hombres, los Dratroopers, estaban vigilando cómo respondían las
fuerzas del Reino Gran del Tigre.
Había pensado que, si mostraba su confianza, los instintos salvajes de
Fuuga captarían el peligro y no atacaría, pero parecía que eran los
caballeros y nobles del norte del Imperio los que habían movido ficha. O tal
vez los dejó entrar para ver qué hacíamos.

“Entonces simplemente nos enfrentaremos a su ataque, como estaba

previsto. Madame María.”

“Sí.”

“Sé que te envié las instrucciones a través de Piltory, pero ¿pudiste preparar
las cosas que te pedí?”

“Por supuesto…” María respondió con un resoplido. Se limpió las lágrimas

de los ojos y me miró directamente. “Cuando ocurrió el terremoto y la
erupción en el norte, hice colocar las cosas que enviaste con los suministros
de ayuda donde me dijiste. Están listos para ser utilizados en cualquier
momento.”

“De acuerdo.”

Asentí con la cabeza y me dirigí a todos los presentes.

“Ahora bien, vamos a mostrar a Fuuga y a su gente lo que tenemos. El fruto

de dos años de investigación.”

◇◇◇

Lumiere envió fuerzas a las puertas norte, sur, este y oeste de la ciudad para
asaltar Valois. Como el Reino de Friedonia sólo había enviado un pequeño
número de refuerzos y las fuerzas de Fuuga aún superaban ampliamente a
los defensores, creyó que un ataque desde cuatro direcciones tomaría
fácilmente la ciudad.

Con los cuatro ejércitos en posición y su ataque inminente, el sonido de un

cañón disparando se escuchó desde el interior de Valois.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Lumiere y sus hombres se prepararon para el fuego entrante, pero los
sonidos eran demasiado esporádicos para que fuera eso. Tampoco se veía
humo saliendo de ninguna de las cuatro direcciones.

“¿Qué… fue todo eso?”

Mientras Lumiere se preguntaba, un mensajero se acercó corriendo.

“¡Tengo un informe! ¡Algo está cayendo lentamente desde la dirección de

Valois!” el mensajero transmitió.

Lumiere miró a través de un telescopio y vio algo volar desde la capital,

antes de que un paracaídas se abriera sobre él en el aire y comenzara a
revolotear hacia el suelo.

Lo reconoció como similar al equipo que el Reino de Friedonia había

utilizado para llevar soldados a la capital. Esta vez, sin embargo, el
paracaídas no transportaba a una persona, sino un objeto cristalino con
objetos metálicos a su alrededor.

“¿Qué es eso…? Bueno, poco importa. Dígales que derriben lo que sea de
inmediato.”

“¡Sí, señora!”

Siguiendo las órdenes de Lumiere, los magos atacarían… o eso pensaba

ella. Sin embargo, en contra de sus expectativas, ningún ataque tocó el
objeto misterioso.

¡¿Qué están haciendo los magos?! pensó.

Mientras Lumiere observaba con creciente irritación, el mismo mensajero

de antes corrió apresuradamente hacia ella.

“¡L-Lady Lumiere!”

“¡¿Qué pasa?! ¿Por qué no han comenzado el ataque?”

“¡Tengo un informe! ¡No pueden usar la magia! ¡No sólo los magos, sino
todos nuestros soldados!”

“¡¿Qué?! ¡¿Cómo puede ocurrir algo tan absurdo?!”

Con total incredulidad, Lumiere trató de usar su propia magia de viento. Sin
embargo, mientras sentía que el poder era absorbido por ella, no podía
producir ni siquiera una ligera brisa.

“¡No… esto no puede ser!”

“Madame Lumiere. Las cosas se han puesto un poco mal.”

Mientras Lumiere se recuperaba de su shock, Krahe se acercó.

“¡¿Qué pasa, Sir Krahe?! ¡Vuelva a su puesto!”

“Los grifos han estado inquietos desde que apareció ese objeto. Como si
quisieran despegar, pero no pueden. No podemos usar nuestra fuerza aérea
así.”

“¡No…! ¿Podría tener algo que ver con que la magia ya no funciona?”

¿Era un ataque no identificado del Reino de Friedonia? En el momento en

que ese pensamiento se le ocurrió, Lumiere recordó lo que Fuuga le había
dicho.

“Ser un poco cauteloso es lo correcto. Contra un oponente como Souma, al

menos. No es tan fácil como para querer enfrentarse a él al mismo tiempo
que a María.”

¿Era esto de lo que hablaba Sir Fuuga…? Finalmente entendiendo lo que

quería decir, Lumiere rechinó los dientes con frustración. Ella no había
previsto ir a un campo de batalla donde toda la magia estaba completamente
sellada.

Su sentido común le decía que era imposible. Sin embargo, lo que estaba
presenciando desafiaba el sentido común. Eso fue lo que consideró
Lumiere, que tenía una mente más aguda que la mayoría de la gente.
“Es probable que el objeto esté obstruyendo nuestro uso de la magia. Pero
no debería ser capaz de bloquear nuestra magia mientras sigue siendo capaz
de utilizar la suya. Así que debemos asumir que esa cosa inutiliza toda la
magia. Nos ha perturbado, pero las condiciones son iguales para ambos
lados.”

Lumiere renunció a utilizar la magia y decidió dar la orden de asediar el

castillo utilizando únicamente ataques convencionales. Si el enemigo
tampoco podía usar la magia, iba a ser un trabajo duro; pero podrían tomar
la ciudad con números abrumadores y máquinas de asedio convencionales.
Sin embargo…

¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop!

Antes de que pudiera dar la orden, se oyeron innumerables sonidos de

estallido procedentes del castillo, cada uno de ellos como una versión más
pequeña del cañón de antes. Los sonidos se superpusieron hasta el punto de
que se podría pensar que tenía que haber miles de ellos. Lumiere tuvo un
mal presentimiento cuando un nuevo mensajero se precipitó hacia ella.

“¡Tengo un informe! ¡Nuestras fuerzas sufrieron grandes pérdidas cuando

nos dispararon pequeñas bolas de hierro desde lo alto de las murallas de la
ciudad mientras atacábamos!”

“¡No! ¡¿Pueden usar magia?! Espera, esos estallidos… ¡No me digas…!”

Al darse cuenta de la posibilidad, Lumiere se estremeció. Armas de
pólvora.

En este mundo, donde ya habían descubierto la pólvora, se había

desarrollado el cañón, mientras que las armas pequeñas no lo habían hecho
debido al uso del cañón en el combate naval. Como la magia se debilitaba
mucho en el mar, el cañón servía de sustituto.

Si el rey Souma preveía una batalla en condiciones en las que la magia era
inutilizable para empezar, por supuesto que vendría armado con un equipo
similar al que se utiliza en las batallas navales. ¡Nunca tuvimos la
oportunidad de luchar adecuadamente desde el principio! ¡Maldición!
Lumiere clavó su espada en la tierra con frustración.

◇◇◇

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Podía oír nuestra artillería disparando desde las murallas de la capital

imperial. En estos momentos, las fuerzas de Fuuga estarían atacando las
murallas sin magia y se encontrarían con 2.000 cañones de perro león.
Había hecho un pedido masivo a Shabon, anticipando una batalla como
ésta. Me alegro de haberlos enviado al Imperio junto con los suministros de
ayuda.

En este mundo sin rifles, el cañón de perro león era el tipo de arma de
pólvora más maniobrable. Parecían tontos, pero habían demostrado ser
excepcionalmente fiables en las batallas en el mar, que eran similares a las
condiciones a las que nos enfrentábamos ahora. Y se había necesitado una
importante cantidad de capital para comprarlas al Reino del Archipiélago
del Dragón de Nueve Cabezas.

Las fuerzas de Fuuga se vieron desorganizadas al encontrarse de repente sin

magia y expuestas a una lluvia de proyectiles del tamaño de un puño. La
próxima vez vendrían con contramedidas. Esta estrategia era del tipo que
sólo garantizaba que funcionara en alguien que no la hubiera visto, pero fue
suficiente para romper su voluntad de luchar por ahora.

“Ugh, esto se siente raro.”

Miré a Naden, que actuaba como si tuviera resaca. Naden y Ruby

comenzaron a sentirse mal cada vez que estaban presentes durante los
disparos de los cañones. Eso era probablemente porque usaban magicium
para asumir sus formas de dragón o de humano.

“Lo siento, Naden. ¿Puedes aguantar un poco más?”

“Ngh…”
Mientras le daba una palmadita en la cabeza, Naden me lanzó una mirada
que decía: Bien, si es necesario.

“Sir Souma. ¿Qué es lo que nos hizo disparar del cañón? Lo preparamos
para usted porque dijo que inutilizaría la magia…” preguntó María,
señalando hacia el exterior de las murallas.

Sí, ella querría saber eso, ¿no? Pensé, y luego dije: “Está hecho con
mineral maldito, la fuente de energía que usamos para el taladro, sólo que
comprimido para concentrar su efecto. Cuando se activa, anula o debilita
toda la magia. La máquina absorbe toda la energía utilizada para manifestar
los efectos mágicos. Supongo que se podría llamar un cancelador de
magia.”

“La absorbe… ¿Entonces no la anula como la armadura de nuestros

soldados mágicos?”

“Sí. Ya tienes la idea”, dije, asintiendo.

Si la magia fuera agua, su armadura mágica sería como un traje seco,

mientras que nuestro cancelador mágico era como un trozo de tierra de
diatomaceous, que lo absorbía todo en un instante. Pero lo que esa cosa
succionaba no era agua inofensiva — era energía.

“Así que, si sigues tratando de usar la magia cerca de él, eventualmente irás
más allá de su capacidad y—”

¡¡Ka-boom!!

Antes de que pudiera terminar, hubo una explosión que hizo temblar los
oídos, seguida de un impacto que hizo temblar el suelo. Al mirar, vi una
enorme columna de humo negro que salía de una esquina de las fuerzas de
Fuuga.

“Así va a estallar…”

Me encontré con la rara visión de que la Santa del Imperio me miraba con
confusión. Probablemente fue destruido por un ataque de aquellos entre las
fuerzas de Fuuga que habían descubierto que el cancelador de magia estaba
inutilizando la magia. Dado que los soldados de este mundo potenciaban
sus ataques con la magia, con la magia anulada, sólo podría haber parecido
que estaban atacando un trozo de metal con espadas normales — pero sin
saberlo, habían estado vertiendo energía mágica en el cancelador. Entonces
alcanzó su capacidad y explotó.

“La razón por la que el mineral maldito es tan odiado no es sólo porque
encontrarlo mientras se extrae significa que ya no puedes usar la magia,
sino porque si sigues intentando usar la magia, explota y provoca
derrumbes. Hemos diseñado el cancelador de magia teniendo muy presente
ese aspecto negativo del mineral maldito”

Con mi idea de que el magicium eran nanomáquinas y el mineral maldito

estaba formado por nanomáquinas no funcionales, Genia, Merula y Trill
habían pasado los dos últimos años investigando el mineral maldito. El
cancelador de magia fue un subproducto de esa investigación.

Cuando me enteré de que el mineral maldito anula la magia y explota, lo

primero que pensé fue que se podía esparcir como arma. Pero renuncié a la
idea porque después permanecería en el suelo, causando daños a la gente
mucho tiempo después, como las municiones de racimo o el uranio
empobrecido. Sin embargo, con el desarrollo del cancelador de magia, que
negaba el uso de la magia en una zona amplia sin dispersarla, pude obligar a
mis enemigos a luchar sin magia.

Por cierto, al que acaba de estallar le había bajado deliberadamente su

capacidad. Esa fue la idea de Hakuya.

“Cuando usemos el cancelador de magia, deberíamos incluir

deliberadamente un número de ellos con la capacidad rebajada. Si les
mostramos desde el principio que va a explotar, podemos reducir los
ataques del enemigo al cancelador. También es poco probable que lo lleven
de vuelta después de la guerra de esa manera. Nadie quiere llevar algo
peligroso a su propio campo, después de todo.”

Creo que eso es lo que dijo. Mi primer ministro era confiable y

desagradable. Pero, bueno, no es puramente ventajoso para nosotros… es
como un ataque EMP. Si usamos el cancelador mágico, el enemigo no
podría usar magia, pero nosotros tampoco. Cerca de un cancelador mágico,
Naden y los wyverns no podían volar, y nuestras opciones de ataque a
distancia se limitaban a simples arcos y cañones. Además, mientras el
cancelador de magia estaba en uso, no había forma de lanzar magia curativa
sobre los heridos. Teníamos que librar una batalla defensiva sin magia. Esta
vez teníamos un gran número de armas de pólvora preparadas, pero
prepararlas y utilizarlas costaba una cantidad increíble.

Con toda probabilidad, habíamos gastado una suma incomparablemente

mayor en esta batalla que las fuerzas de Fuuga. También estaba el simple
hecho de que no podíamos producir en masa canceladores mágicos.
Simplemente no era un método que pudiéramos utilizar siempre. Sin
embargo, en su gran debut, demostró ser extremadamente eficaz.

Cuando las fuerzas de Fuuga vieron la enorme explosión, perdieron toda la

voluntad de seguir luchando y se retiraron de los muros de Valois como una
marea que retrocede. Era seguro decir que la crisis en la capital había
llegado a su fin, por el momento.

Una vez que el cuerpo principal de la Fuerza de Defensa Nacional de

Friedonia llegara desde el oeste, sería imposible que las fuerzas de Fuuga
aniquilaran por completo al Imperio, así que esperaba que Fuuga tuviera
que aceptar la victoria que le estaba ofreciendo.

“Una vez que las fuerzas de Fuuga se retiren, quiero que recuperes y
apagues los canceladores mágicos. No bajen la guardia”, ordené a mis
subordinados.

Poco después, el mensajero llegó trayendo la noticia de que Fuuga había

aceptado nuestro alto el fuego.

◇◇◇

Mientras tanto, alrededor de ese mismo tiempo, Jeanne estaba llorando en la

fortaleza de Jamona.
Jeanne lo había visto todo por sí misma a través de la transmisión, la forma
en que Souma había salvado a su hermana. Lo había escuchado por sí
misma, el estado de la guerra en todo el continente. Y que el que había
ideado el plan era Hakuya, el Primer Ministro de la Túnica Negra. A pesar
de rechazar su ayuda, y a pesar de la difícil situación en la que ponía al
Reino de Friedonia, le había tendido la mano.

“No te dejaré morir.”

Jeanne podría haber jurado que escuchó su voz.

Gracias… Sir Hakuya…

Jeanne se agarró el pecho mientras derramaba lágrimas en silencio. Para

darle un momento para recomponerse, su segundo al mando, Gunther,
observó en silencio a las fuerzas de Fuuga fuera de la fortaleza.
Capítulo 10: Derramando Lágrimas
Esa noche, en Valois…

Me había quitado el uniforme y me había puesto una camisa antes de atender

una llamada de transmisión con alguien.

“Fuuga ha mandado un enviado aceptando el alto el fuego”, dijo Liscia al

otro lado, con cara de alivio.

“Entiendo. Entonces podemos relajarnos por ahora.”

En ese momento estaba con Excel, dirigiendo el cuerpo principal de la

Fuerza de Defensa Nacional Friedoniana que había desembarcado en la
costa oeste. Si hubiéramos utilizado al máximo nuestra capacidad de
transporte y la red de transporte del Imperio, habrían llegado antes. Sin
embargo, aunque habíamos anunciado a través de la transmisión que los
friedonianos eran aliados del Imperio, seguíamos siendo una fuerza de más
de diez mil soldados extranjeros que aparecían de la nada. Las ciudades y
pueblos a lo largo de su ruta estaban sin duda temblando de miedo.
Teníamos que ser considerados con eso, lo que les frenaba un poco.

Si los ciudadanos imperiales decidían que éramos un enemigo al que debían

resistir, se producirían bajas innecesarias. Para evitarlo, tuvimos que enviar
gente por delante para explicar la situación, calmando a la ciudadanía
mientras avanzábamos. Eso limitó nuestra marcha a una velocidad prudente.

“Aun así, espero que lleguemos en algún momento de mañana. Pero no bajes
la guardia hasta entonces.”

“Sí. Yo también quiero ver tu cara pronto, Liscia.”

“Je, je, gracias… Espera, ahora no es el momento de pensar en mí.” Liscia

me apuntó con un dedo desde el otro lado de la transmisión. “Souma, tienes
que estar con Madame María ahora… Estoy segura de que debe sentirse
machacada — como lo estabas tú aquel día.”
“Sí…”

Aunque habíamos superado la crisis actual, María permanecía encerrada en

su habitación. Su destino, y el del Imperio, dependía de las negociaciones
entre Fuuga y yo. Aunque el Imperio no sería destruido directamente, eran la
parte derrotada en una guerra. No podía ni imaginar lo que debía sentir una
emperatriz derrotada como María en estos momentos. Seguramente a Liscia
le preocupaba que intentara quitarse la vida de nuevo…

“La regañé por ello, así que no creo que vuelva a tirarse por el balcón…”
Dije.

“Sigue siendo más de lo que una persona puede soportar sola. El único que
puede estar con Madame María ahora mismo… el único que entiende las
cargas que llevaba… eres tú, ¿verdad? Tú eres el único que puede proteger
su corazón.”

Por supuesto que lo haría, pensé. Tenía toda la intención de intentar ayudar
a María. “¿Pero qué puedo hacer…?”

“Ve y consiéntela.”

“¿Consentirla?”

“Haz lo que ella quiera que hagas. Madame María ha estado cargando con
una nación ella sola todo este tiempo. Como mujer, y como miembro de la
realeza, la respeto. Así que, sólo… libérala. Acepta sus deseos, su pérdida,
su deseo, sus remordimientos y su dolor. Como su primera reina primaria,
tiene mi permiso para hacer lo que tenga que hacer.”

“Ja, ja, ja…” Liscia sí que era increíble. Tenía que prepararme. “Bien. Voy a
consentir a María hasta la saciedad.”

Me dirigí directamente a la habitación de María tan pronto como terminé mi

charla con Liscia. En la puerta de María había un dratrooper que había
dejado para vigilarla y un guardia imperial. Los saludé rápidamente y luego
me quedé frente a la puerta, calmando mi respiración antes de llamar.

“Madame María, soy Souma. ¿Puedo entrar?”

“¿Sir Souma…? Por favor, hazlo”, llegó la voz de María desde el interior de
la habitación.

Abrí la puerta y entré. Mi primera impresión: estaba oscuro. Las velas no

estaban encendidas y sólo entraba la pálida luz de la luna por la ventana. Me
alegré de que no estuviera nublado esta noche. Si no fuera por la luz de la
luna, probablemente habría estado demasiado oscuro para que pudiéramos
mantener una conversación adecuada.

Cerrando la puerta tras de mí, miré a mi alrededor los muebles de aspecto

caro y otros adornos. En general, el tono de la habitación era ligero y
femenino.

María estaba de pie junto a la ventana. Cuando me acerqué lo suficiente

como para que pudiéramos ver nuestras expresiones, me sonrió débilmente.

“…Esto me recuerda a la vez que nos conocimos en Zem.”

“Ahora que lo mencionas… la luna también estaba brillante esa noche.”

María se rió. “Sí. E hicimos una promesa bajo la luz de la luna. Por eso estás
aquí conmigo ahora.”

“Todavía no estoy seguro… sin embargo es algo para alegrarse”, dije

encogiéndome de hombros.

◇◇◇

Aquel día, cuando nos conocimos en Zem, a cambio de la ayuda del Imperio
con la (entonces) Unión del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas,
María me propuso que le prometiera algo a cambio. En aquel momento,
había sido algo que parecía impensable.

Esto es lo que dijo María…

“Si en algún momento en el futuro… el Imperio parece que puede romperse,

tengo la intención de dividirlo sin dudarlo.”
Me quedé sorprendido. Dudé de mis oídos, y no pude decir nada en
respuesta.

Sin dejar que mi reacción la detuviera, María continuó.

“Nuestro país ha crecido demasiado. La población es demasiado grande para

nosotros. He aceptado mi posición como cabeza de la Declaración de la
Humanidad hasta hoy porque entendía la necesidad de una nación poderosa
como apoyo emocional en la confrontación contra el Dominio del Señor
Demonio… Pero ahora el Reino de Friedonia está firmemente establecido
como una nación poderosa en el este, y la facción de Sir Fuuga también ha
ido ascendiendo. La época en la que la gente dependía de la Declaración de
la Humanidad para seguir adelante está llegando a su fin.”

Sacudió la cabeza.

“No, no es eso”, se corrigió María. “Es un sistema viejo y osificado que hay
que eliminar. Si todo lo que queda en los corazones de la gente de mi
Imperio es su orgullo por ser la cabeza de la Declaración de la Humanidad,
ese no es un lugar saludable para nosotros. No puedo permitir que se
derrame sangre por el orgullo. Con ese fin, creo que voy a empezar a hacer
los preparativos.”

Los ojos de María estaban llenos de convicción mientras hablaba.

“Para cortar a los de línea dura que se obsesionan con que el Imperio fue una
vez la más grande de todas las naciones y quieren involucrarse
proactivamente en el trato con el Dominio del Señor Demonio, los reuniré
lentamente en el norte trasladando sus dominios allí. Eso les facilitará
separarse del Imperio cuando se rindan ante mí.”

“¡¿Vas a hacer que ejerzan el derecho de autodeterminación?!”

“Sí. El hueco de la Declaración de la Humanidad que usted me enseñó, Sir

Souma. Como la declaración respeta el derecho de los grupos culturales y
raciales a la autodeterminación, no tenemos forma de impedir que se vayan.
Las reglas dicen que no se nos permite hacerlo. Haré que se ‘aprovechen’ de
eso.”
Me sujeté la cabeza con las manos, porque me di cuenta de que María
hablaba en serio sobre el desmantelamiento del Imperio. El
desmembramiento de una gran potencia, y el cambio de equilibrio de poder
entre los países de la vecindad — seguro que provocaría grandes olas que
engullirían a los países cercanos. Estaba garantizado que también afectaría a
nuestro país.

Tengo que prepararme, pensé, con urgencia.

Entonces, en voz baja, María dijo: “Tengo una petición para ti… cuando
llegue ese momento.”

“¿Una petición?”

“Sí. Cuando eso ocurra, la Declaración de la Humanidad dejará de existir. El

Imperio dejará de ser la nación más fuerte, y creo que nos será difícil
sostener el estado por nuestra cuenta. Incluso una vez que se llegue a eso…
todavía quiero proteger a los que creen en mí. Quiero desmantelar el país, no
destruirlo. Así que, cuando llegue el momento…”

Con una mirada decidida, expuso su petición.

“Quiero formar una alianza no secreta con el Reino.”

Abrumado por varios pensamientos, logré reunir: “No deberías decir cosas
siniestras como esa…”

“Es importante prepararse”, dijo María riendo.

Me sorprendió que hubiera una líder que pudiera prepararse para ese tipo de
cosas. Me dio un nuevo aprecio por ella como la persona que había
sostenido la dignidad de esa gran nación ella sola.

Al mismo tiempo, me di cuenta de que había llegado a sus límites, y que se

dirigía a mí en busca de salvación.

“De acuerdo…” Dije, tomando su mano.

Sentí tanto el deseo racional, como rey, de evitar el colapso del Imperio y
sus efectos en mi país, como el deseo personal de salvar a la mujer que veía
frente a mí. Ambos tenían la misma respuesta, así que no sentí ninguna
duda.

“Si ese momento llega, el Reino hará lo que usted desee.”

“Tengo fe en usted, Sir Souma.”

Esa fue la promesa que hicimos.

◇◇◇

“El Imperio se rompió…” Dijo María.

Al escucharla, volví a la realidad.

Hablaba de la ruptura del Imperio como quien se decepciona de que su taza

favorita se rompa. Pero… sabía que no debía suponer que la forma en que
hablaba era la misma que la que sentía por dentro. Había estado usando
máscaras todo este tiempo. La máscara de la emperatriz de la mayor nación
del mundo. La máscara del líder de la Declaración de la Humanidad y de
toda la humanidad. Y la máscara de una santa que era amable con todo el
mundo, aunque su corazón siempre se rompía.

Por mucho que deseara ser una persona sencilla y corriente, esas máscaras la
acechaban por todas partes. A veces las utilizaba, y a veces ellas la
utilizaban a ella. Hasta el punto de que había olvidado cómo era su yo
original.

María sonrió suavemente mientras continuaba.

“He pasado mucho tiempo preparándome para que llegara este día. Tomé a
los que querían que fuera una santa, a los que querían dar pasos proactivos
hacia el Dominio del Señor Demonio, a los que me adoraban ciegamente, y
los concentré en las regiones del norte. Lo hice lentamente, para que no se
dieran cuenta. Incluso incluí a Sir Krahe, que habría dado su vida por mí, y
al antiguo amigo de Jeanne, Lumiere”
Escuché atentamente sus palabras.

“Hice que fuera fácil liberarlos. Para que cuando mis poderes ya no fueran
suficientes, pudiera soltar esas tierras, y reorganizar el Imperio en algo más
fácil de gobernar… No, ya no puede llamarse imperio. Por fin puedo dejar el
título de emperatriz.”

Con una sonrisa que podría haber sido leída como irónicamente divertida o
como una auto burla, María puso una mano sobre su pecho.

“Aun así, ahora que hemos llegado a esto, mis emociones se hinchan. A
pesar de haber querido dejarlo de lado todo este tiempo, a veces incluso he
deseado romperlo sin más. Pero ahora que se ha roto, me siento patética. Me
invade una sensación de arrepentimiento que no esperaba sentir. Je, je… Soy
una gobernante sin esperanza.”

“Madame María…”

Me acerqué, diciendo su nombre. Pero ella siguió hablando.

“Je… La verdad es que me siento fatal por haberte metido a ti, al Reino de
Friedonia e incluso al resto de la Alianza Marítima en esto. Lo siento, pero
tengo que contar contigo para cuidar las cosas desde aquí. Sé que puedes ser
un gobernante más sano de lo que fui yo — uno al que el pueblo no
convertirá en un ídolo. Así que…”

“¡María!”

La agarré por los hombros y la miré directamente a los ojos, como diciendo:
“Mírame.” Aunque había estado sonriendo mientras hablaba, no me había
mirado en absoluto. Parecía que se había matado el corazón hasta el punto
de no poder ver la cara de su interlocutor.

“¡Ay…! Eso duele.”

La sonrisa que se había dibujado en su rostro se torció de dolor. Por fin le

había arrancado la máscara.
Apreté más fuerte. Sus brazos eran tan delgados que incluso mi agarre —
que, a pesar de todo el entrenamiento que Owen me había dado, era poco
mejor que el de un vulgar gruñón — le resultaba doloroso. Sin embargo,
esos delgados hombros habían soportado el peso de una nación enorme.
¿Cuánto debe haber afectado a su corazón?

“Es suficiente, María…”

Algo fluyó de mis ojos, bajando por mi mejilla. Lo siguiente que supe fue
que estaba llorando antes que ella.

María me miró fijamente, sorprendida. Por supuesto que lo estaría. Ella era
la que realmente quería llorar, pero yo me le había adelantado.

“¿Sir… Souma?”

“Es suficiente, María. No… tienes que aguantar más.”

Al momento siguiente, una gran lágrima rodó por la cara de María. Se la

tocó, sorprendida, y luego miró su propia mano.

“Ah…”

Su rostro, tan sereno antes, se arrugó.

“¡Ah… Ahhhhhhhhh!”

Gritó con fuerza.

Una vez que solté mi agarre de sus hombros, intentó repetidamente secar las
lágrimas. Pero fue imposible. Se dio por vencida, y en su lugar enterró su
cara manchada de lágrimas en mi pecho.

Abracé suavemente su delicado cuerpo.

◇◇◇

El día que murió mi padre, yo, María Euphoria, me convertí en emperatriz.

Durante el reinado de mi padre, las distorsiones en la nación causadas por la
política expansionista de los emperadores anteriores habían alimentado el
malestar, llevando al Imperio del Gran Caos a entrar en una era de
decadencia. Mi padre era un hombre templado, así que probablemente no le
importaba eso. Sin embargo, con la aparición del Dominio del Señor
Demonio, la gente miró a nuestro declinante Imperio para que se convirtiera
en el abanderado de la humanidad, y nuestra autoridad comenzó a
recuperarse. Esto llevó a las fuerzas combinadas de la humanidad a lanzar
una incursión en el Dominio del Señor Demonio… y a su total derrota.

Padre se sintió apenado al pensar en todos los que murieron, y eso arruinó su
corazón, su cuerpo, y finalmente le quitó la vida. Aun así, heredé un enorme
imperio. Fueron días oscuros.

Las ciudades estaban llenas de voces de incertidumbre… Refugiados

expulsados de sus hogares sin ningún lugar a donde ir. Los que vivían en la
frontera se preocupaban de ser los siguientes. Los gobernantes sospechaban
unos de otros. Fricción con los refugiados, y mi propia gente luchando con
la pobre economía.

“¿Qué pasará ahora…?”

“No hay nada que podamos hacer. El ataque al Dominio del Señor Demonio
fue un fracaso…”

“Sólo va a empeorar a partir de ahora.”

Todos agacharon la cabeza, ninguno de ellos era capaz de ver un futuro

brillante.

Los que tenían algún grado de riqueza, temiendo que se la quitaran, eran
incapaces de mostrar compasión por los demás. Eso dejaba que los
refugiados, los pobres y los demás oprimidos de la sociedad sufrieran. Era
una época sin esperanza. Yo quería hacer lo poco que podía para cambiar
eso.

En primer lugar, establecí la Declaración de la Humanidad, siendo el

principal firmante del pacto, y mostré al mundo que las cosas no iban a
empeorar. Al mismo tiempo, utilicé mi posición como emperatriz de una
superpotencia para mantener a raya a otros países, evitando guerras entre
todas las demás naciones de la humanidad. Quería ser la esperanza que
permitiera a la gente levantar la cabeza.

Mientras hacía todo esto, la expansión del Dominio del Señor Demonio hizo
que la presión de los ataques de los monstruos se distribuyera más
ampliamente. Eso creó un estancamiento, y el Imperio y otros países
comenzaron a calmarse. Entonces, al volver la calma, llegaron a llamarme el
Santa del Imperio.

Aunque me complacía haberme convertido en una fuente de esperanza para

la gente, la iglesia ortodoxa lunarian me odiaba por ello. Aun así, lo había
aceptado.

Poniendo la máscara de gobernante pacífico, les sonreí armoniosamente. Los

gobernantes, que, a pesar de su recelo hacia mi país, solicitaban nuestra
ayuda y buscaban cualquier oportunidad para aprovecharla. El pueblo
empobrecido, que anhelaba ser salvado de su miserable nivel de vida. Mis
propios vasallos, enquistados por su orgullo de pertenecer al país más grande
y reclamando venganza contra el Dominio del Señor Demonio… Tenía que
actuar para que toda esta gente me viera como un buen gobernante.

La única a la que podía mostrar mi verdadero yo era mi hermana, Jeanne.

Iba a su habitación, me sentaba junto a su cama y charlaba con ella de
tonterías mientras me miraba exasperada.

“Jeanne… estoy cansada. ¿Me prestas tu regazo como almohada?”

“Oh, por el amor de Dios. Y tú te haces la digna delante de todos los

demás…”

A pesar de sus suspiros, siempre cedía y me dejaba descansar la cabeza en

su regazo. Pensando en ello ahora… puede que llevara una máscara incluso
entonces. La máscara de la indisciplinada hermana mayor de Jeanne.

Actuaba así para que Jeanne no se preocupara, para que me viera flojear,
para que pensara que aún tenía cierta flexibilidad. La verdad era que hacía
tiempo que había alcanzado mis límites y sólo actuaba como la gente me
exigía. Incluso podía jugar a ser un lorelei. Pero… tenía un pequeño
resquicio de esperanza: Sir Souma Kazuya, el héroe invocado por el
entonces Reino de Elfrieden.

Había ofrecido realizar el ritual de invocación de héroes al Reino como

alternativa porque sabía que no podían pagarnos los subsidios de guerra.
Nunca pensé que realmente funcionaría… Y ni en mis sueños más salvajes
imaginé que Sir Souma reconstruiría el decadente Reino, anexaría el
Principado de Amidonia — aunque con la ayuda de la Princesa Roroa — y
se convertiría en la mayor potencia del este.

Por fin había encontrado a alguien que podía llevar las cargas del mundo
conmigo. Souma, a diferencia de mí, no se convertiría en el ideal de nadie.
Mantendría sus ojos firmemente puestos en la realidad, y llevaría a cabo con
firmeza su visión política aunque tuviera que ser cruel para hacerlo.

Desde que apareció, poco a poco, pude mostrar más y más mi verdadero yo;
la María Euphoria que no era una emperatriz ni una santa, sino un ser
humano corriente.

“Tú y él son como el agua y el aceite… Parece que los dos se enfrentan en
direcciones totalmente diferentes…”

Ahora que lo pienso, así es como Jeanne vio a Sir Souma al principio.
¿Cómo respondí? Hmmm… ¡Oh, sí!

“Pero si ambos estamos mirando en direcciones diferentes, ¿no crees que

podríamos eliminar nuestros puntos ciegos si cooperamos?”

Eso es lo que dije. ¿Verdad, Jeanne? Lo que dije entonces. Lo que sentí en
ese momento. ¿Tal vez lo entiendas ahora?

Tener un rey en una tierra lejana, uno con una perspectiva diferente, que
estaba dispuesto a ser mi fiel aliado. Uno que me tendía la mano mientras mi
país caía en la ruina y yo estaba al borde de la muerte. Y que, incluso ahora,
me prestaba su pecho para apoyarme cuando mi corazón se sentía a punto de
partirse en dos.
¿Ves lo maravilloso que es tener a alguien así?

“¡¡¡Wahhhhhhhh!!!”

Ahora estaba llorando descaradamente sobre el pecho de Sir Souma.

¿Cuándo fue la última vez que pude mostrar mis verdaderos sentimientos
así?

Souma me abrazó suavemente tal y como estaba, acariciando la parte trasera

de mi espalda.

“¡Yo…! Yo—”

“Sí…”

“¡Y-Yo… no quería ser sólo amable con todo el mundo! Sniff … La verdad
es que sólo quería proteger a los que me importan — a la gente que se
preocupa por mí. Quería tener favoritos.”

“Sí…”

“A los que realmente quería proteger era a la gente normal de la ciudad… a

la gente que lucha en sus vidas ordinarias… Los refugiados expulsados de su
tierra natal… ¡Yo quería ser su esperanza! ¡Pero si sólo era amable con esa
gente, seguro que encontraría resistencia! Para la gente que quería que
liberara el Dominio del Señor Demonio, para demostrar que el Imperio era
la nación más grande del mundo… necesitaba actuar como si fuera un buen
gobernante.”

“Sí…”

“En mi corazón… no me importaba eso… Si la gente podía vivir en paz, eso

era suficiente para mí… Pero me vi obligado a llevar la máscara del
gobernante sereno y poderoso. Yo… ya no quiero hacer eso…”

“Sí… lo sé.”

Los brazos de Sir Souma se apretaron a mi alrededor. Ahora estaba lo

suficientemente cerca como para sentir los latidos de su corazón, y lo más
probable es que él también pudiera sentir el mío. Se sentía como una prueba
de que le estaba revelando todo.

Sir Souma me susurró al oído.

“El mundo es más fuerte ahora gracias a todos tus esfuerzos desesperados.
El Reino de Friedonia, la República de Turgis y el Reino del Archipiélago
del Dragón de Nueve Cabezas se han hecho fuertes. Y, aunque sé que es raro
decir esto de una persona que acaba de intentar destruir el Imperio, pero
Fuuga es un gran hombre. El mundo no será destruido fácilmente. Esta no es
una época para que todos mantengan la mirada baja. Y la que nos ha sacado
de esos tiempos… eres tú, María. Nunca lo dudes.”

“Sí…”

Sostenida en los brazos de Sir Souma, volví mis ojos hacia él.

“Pero no lo hice por mi cuenta. Es porque tú también estabas ahí fuera.”

“Ah, ja, ja… Me honra escuchar eso. Bueno, tengo aliados como Kuu y
Shabon, y familiares y amigos que me apoyan. Incluso un poderoso enemigo
como Fuuga. Si faltara alguno de ellos, no sé si podría haber llegado tan
lejos. Así que…”

Sir Souma se apartó de mí antes de poner su mano suavemente en mi

mejilla.

“No es necesario que sigas cargando con todo. Nosotros llevaremos la carga
contigo.”

“Sir Souma…”

“Solo no tengo poder, pero tengo toda la ayuda que necesitaré; familia, gente
y aliados en abundancia. Somos muchos para llevar el mundo sobre nuestros
hombros, así que asumámoslo con un ataque de ola humana.”

“Hee hee… Se lo estás cargando a todos.”

Escuchar la forma en que Sir Souma hablaba de ello finalmente me hizo
sonreír.

“No hay nada malo en ello. En mi país, nuestro estilo es delegar las cosas en
personas en las que podemos confiar para que las hagan. Así que…” Con su
mano aún en mi mejilla, Souma me sonrió suavemente. “A partir de ahora
también puedes hacer lo que quieras.”

Esas palabras destrozaron todas las máscaras que había llevado todo este
tiempo.

El peso cayó de mis hombros, la tensión se desvaneció, e incluso sentí que

flotaba sin peso, en el aire. Debía de tener una verdadera cara de boba
cuando me liberaron.

Extendí la mano, toqué la mejilla de Sir Souma… y le pellizqué.

“Ow…”

“Pensé que podría estar soñando.”

“¿No tienes que pellizcar tu propia mejilla para probarlo?”

“Puedo sentir dolor en mis propios sueños.”

“Sí, entonces no sé.”

Como estábamos teniendo un intercambio tan tonto, las lágrimas se fueron.

“¿Está realmente… bien que haga lo que quiera?”

“No veo por qué no. Estoy seguro de que te has reprimido durante mucho
tiempo.”

“Entiendo…” Le sonreí a Souma y le dije: “Hay algo que quiero hacer ahora
mismo. ¿Te importa?”

“Mm. Claro, si es algo que puedo hacer. Liscia me dijo que te mimara,
después de todo.”
“Encantador.”

Agarré con fuerza la cara de Sir Souma con ambas manos. Mientras él me
miraba sorprendido, me puse de puntillas, y… al momento siguiente, mis
labios se unieron a los suyos.
Segundos después, cuando nuestras caras se separaron, sus ojos estaban muy
abiertos. Me reí de su expresión de bobo.

Luego, mientras me miraba aturdido, le dije:

“A partir de ahora, creo que haré lo que quiera sin contenerme. Así que…
acéptame por todo lo que soy.”
Capítulo 11: Hermanas
Había aprendido una cosa.

“Ronronea…”

María era básicamente como un gato cuando está absolutamente podrido.

La Santa del Imperio ronroneaba con su cabeza en mi regazo. Murmuraba

satisfecha cada vez que pasaba mis dedos por su brillante pelo. Me froté los
ojos mientras el sol de la mañana entraba por la ventana.

La noche anterior fue… dura.

Probablemente, María había estado al límite, emocionalmente. La culpa por

haber dividido el país y por haber dejado de lado a los demás en beneficio de
los que quería ayudar; la incertidumbre sobre cómo vería la gente su acción;
y el alivio por haberse liberado de todas sus cargas… Todos esos
pensamientos y sentimientos se arremolinaban en su interior, manteniéndola
despierta. Y las pocas veces que lograba conciliar el sueño, volvía a
despertarse justo después.

Y cada vez que lo hacía, yo la abrazaba.

Fiel a mi palabra, cuando dije que la mimaría mucho, hice todo lo que me
pidió. Si no podía dormir, charlaba con ella de todo tipo de cosas
intrascendentes, y si se despertaba de una pesadilla, la abrazaba fuerte y le
susurraba que estaba a su lado. Si lloraba, la acariciaba suavemente, y si
temblaba, compartía el calor de mi cuerpo. Básicamente, respondía y
aceptaba todos sus deseos para aligerar su corazón. Todo eso me llevó a
estar ahora, con su cabeza en mi regazo.

Yo llevaba una camisa y unos pantalones, mientras que María llevaba un

camisón, pero no recordaba cuándo nos habíamos cambiado… En realidad,
estaba tan cansado que todos mis recuerdos eran algo vagos.
Voy a necesitar un psiquiatra, o un consejero, o… algo . Pensé con la parte
de mi cerebro que aún funcionaba.

Aunque supiera qué tipo de trabajo hacían, no tenía ningún conocimiento

especializado del campo. Por eso estaba reuniendo a gente interesada en la
mente en la Escuela Vocacional de Ginger y haciéndoles recoger casos
médicos. En este mundo, en el que la fe estaba profundamente ligada a la
vida de las personas, muchas cuestiones de la psique se llevaban a la iglesia.
Así, hice que el arzobispo Souji y las salas de confesiones de la Ortodoxia
del Reino colaboraran con ellos.

“Sir Soumaaa… Acaríciame más…”

“Bien, bien.”

Volví a la tarea de acariciar la cabeza de María. Me preocupaba un poco que

hubiera vuelto a un estado infantil.

“Es de día…”

“ Miau … No quiero ir a trabajar.”

“Sí… creo que puedes descansar un rato. Las conversaciones serán

probablemente por la tarde.”

La situación seguía siendo tensa, pero Liscia y Excel llegarían pronto con la
fuerza principal, y Hakuya debía recoger a Jeanne en la Fortaleza Jamona de
camino hacia aquí. Le había dicho a Fuuga que llamara también a Hashim
desde la Fortaleza Jamona. Probablemente tardarían en llegar todos hasta el
mediodía.

Quería dormir un poco para prepararme para eso, pero…

“Hee hee, Sir Soumaaa.”

María me cogió la mano, frotando su mejilla contra el dorso de la misma.

Tenía mejor aspecto ahora que había dormido un poco, pero ¿iba a dejarme
ir pronto?
◇◇◇

Mientras tanto, al amanecer, Hakuya, el Primer Ministro de Túnica Negra,

había llegado a la Fortaleza de Jamona. Mientras descendía de la góndola
del wyvern, Jeanne — que había sido informada con antelación y le
esperaba — saltó a sus brazos.

“¡Sir Hakuya!”

“¡Ah! Madame Jeanne…” Hakuya la abrazó mientras ella se acurrucaba

contra su pecho. “Estoy… tan contento de que estés bien.”

“Urkh… Lo siento. Te dije que íbamos a estar bien, pero mira este triste
espectáculo… Te arrastramos a ti y al Reino en esto.”

“No. Estoy aquí a las órdenes de Su Majestad, buscando el resultado óptimo

para nosotros.”

Con eso, Hakuya soltó a Jeanne y se limpió las lágrimas de sus ojos.

“Si te hubiera perdido, ya no habría sido capaz de idear el mejor futuro

posible.”

“Sir Hakuya…”

Jeanne había intentado contenerlas debido a todos los soldados que la

observaban, pero no pudo contener el torrente de lágrimas. Los ojos de
Gunther y de los soldados del Imperio se abrieron de par en par al ver a
Jeanne llorar. Era la primera vez que mostraba tanta emoción.

Siempre había estado nerviosa. Como hermana menor de la emperatriz, y

como general del Imperio, Jeanne no había podido apoyarse en nadie debido
a sus propios e incomparables talentos, lo que la había obligado a
mantenerse fuerte y digna todo este tiempo. Pero ahora tenía a alguien en
quien apoyarse. Los soldados que lo entendían lloraron con ella — incluso el
taciturno general Gunther.

Hakuya esperó a que Jeanne se calmara antes de hablar.

“Después de esto, me dirigiré a Valois para las conversaciones de armisticio.
Madame Jeanne, me gustaría que me acompañara.”

“ Sniff … ¿Lo deseas?” Jeanne se secó las lágrimas y miró a Hakuya. “Por
supuesto. Me gustaría ir con usted. Sin embargo… no estoy segura de poder
dejar nuestras defensas aquí…”

“Vaya, madame Jeanne”, dijo Gunther, interrumpiendo su objeción. Se

golpeó el pecho blindado. “Deja la defensa de este lugar para nosotros.
Incluso si las fuerzas del Reino del Gran Tigre atacan una vez que te vayas,
los mandaremos a paseo tantas veces como sea necesario. ¿Estoy en lo
cierto, hombres?”

“¡¡¡Siiiiii!!!”

Los soldados imperiales vitorearon fuertemente en respuesta.

Eso era de esperar con tantos que amaban a la Casa de Euphoria reunidos
aquí. Gunther le dedicó a Jeanne lo que sin duda era una sonrisa, aunque
fuera difícil reconocerla como tal debido a su carácter tosco.

“Nosotros mantendremos el fuerte aquí. Así que ve a apoyar a Su Majestad

Imperial. Estoy seguro de que querrá ver tu cara.”

“Sir Gunther…”

“Primer Ministro de Friedonia. Por favor, cuide a Lady Jeanne por

nosotros.”

Gunther inclinó la cabeza hacia él, y Hakuya asintió con firmeza.

“Así lo haré.”

Y así, los dos subieron a la góndola wyvern de Hakuya y se alejaron por los
cielos.

En la góndola wyvern, Hakuya miró con preocupación a Jeanne, que estaba

sentada frente a él. Como su cara estaba girada hacia abajo, Hakuya, que era
más alto y cuyo asiento estaba más elevado, no podía ver su expresión.
“¿Qué será del Imperio… y de mi hermana?” murmuró Jeanne. Hakuya
dudó, pero decidió ser sincero con ella.

“Estoy seguro de que ya no podrá seguir siendo un imperio. Madame María

tampoco será emperatriz.”

“Oh… ¿es eso cierto?”

“Sí. Pero eso era lo que deseaba Madame Maria.”

“¿Eh…?”

Hakuya le explicó a Jeanne los acontecimientos que condujeron a esta

situación. Cómo María deseaba reducir el Imperio. Los pequeños cambios
que había hecho en los dominios de sus vasallos. Las propuestas que había
hecho a Souma para tener el apoyo de la Alianza Marítima cuando llegara el
momento. Y por último… cómo había ejecutado su plan para cortar parte de
su territorio cuando las fuerzas de Fuuga vinieran a atacar.

Cuando Jeanne lo escuchó todo, se cubrió la cara con ambas manos.

“¡Hice que mi hermana llevara toda la carga de nuevo…!”

“Debo admitir que Madame María es increíble por haber sido capaz de
planear todo este escenario ella sola”, dijo Hakuya, con la voz calmada. “Sin
embargo, ha necesitado la ayuda de mucha gente para poner en marcha su
plan, y para limpiar después. No ha sido producto de sus esfuerzos en
solitario. De hecho, puede que sea la primera vez que pide ayuda a otros.”

“¿Pedir ayuda?”

Hakuya asintió en silencio.

“Y Su Majestad le tomó la mano. Recurrió a mucha gente para salvar a

Madame María. Aunque Su Majestad no sea el tipo de gobernante que
destaca, tiene la seriedad de buscar la ayuda de los demás, y el poder de
hacer que quieran prestarle su fuerza. Así es como fue capaz de movilizar no
sólo al Reino de Friedonia, sino también a la República de Turgis y al Reino
del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas. Cuando le ofrecí mis
servicios, le dije que tenía bastante potencial como rey.”

“¿Se supone que eso es un cumplido…?”

“Es el mayor elogio que puedo ofrecer.”

La forma en que Hakuya dijo eso con una expresión despreocupada le sacó
una risa a Jeanne.

“Sir Souma debe ser increíble para poder apoyar a mi hermana.”

“Te lo dije, ¿no? Su Majestad tiene talento para hacer que otras personas le
ayuden. Sin los demás, esto no habría sido posible. Obviamente, eso te
incluye a ti y a tu gente también.”

“¿Nosotros también?”

“Al retrasar las fuerzas del Reino del Gran Tigre, nos dieron el tiempo que
necesitábamos para llegar aquí. Si hubieran podido tomar algo más que las
tierras del norte, las negociaciones habrían sido mucho más difíciles.”

“Entiendo…” Jeanne lloró un poco y sonrió ligeramente. “Crees que he

podido ayudar a mi hermana, aunque sea un poco.”

“Sí. Y…”

“¿Y?”

“Parece que… está a punto de llegar el momento en que necesitaremos de

verdad su poder, Madame Jeanne.”

“¿Mi poder?”

Jeanne parpadeó. Hakuya asintió.

“Sea cual sea el resultado… esta guerra será una derrota para el Imperio.
Aunque todo haya salido como Madame Maria deseaba, sigue siendo un
armisticio con los territorios del norte robados. Madame Maria tendrá que
asumir la responsabilidad como líder del ejército derrotado.”

“¡Ah…!”

“Obviamente, su vida no correrá peligro. Como partes en las negociaciones,

no lo permitiríamos. Sin embargo, en el nuevo país, más pequeño, será
imposible que Madame María siga siendo emperatriz. No sé si será una reina
o una emperatriz la que gobierne, pero ese título tendrá que recaer en otra
persona. Y en cuanto a quién es ese alguien…”

Hakuya miró fijamente a Jeanne. De repente, se dio cuenta.

“¡¿Eh?! ¡¿Yo?! ”

“¿Creías que tu otra hermana, la princesa Trill, podía?”

“¡Oh, no! Estoy segura de que eso es imposible… ¡Pero a mí tampoco me

gusta la política! Nunca podría ser una gobernante como mi hermana…”

“No es necesario que te eches todo al hombro como lo hizo Madame María.
Puedes tomar a alguien versado en política como tu consorte real, y trabajar
con él para gobernar el país.”

“¿Consorte real…? Pero…”

Esencialmente, Hakuya le estaba diciendo que tomara un marido. Jeanne se

quedó en silencio al escuchar esas palabras de él. Los sentimientos que había
acumulado por Hakuya durante sus conferencias de transmisión estaban
gritando dentro de ella. Sin embargo, eso sólo duró un segundo.

Hakuya se levantó lentamente y se arrodilló ante Jeanne.

“¿Sir Hakuya?”

“Te apoyaré. No por encima de la emisión, pero sí a tu lado a partir de

ahora”, dijo él, ofreciéndole su mano derecha.

Le estaba ofreciendo — proponiendo — ser su consorte real.

Jeanne parpadeó rápidamente.

“¿Eh? ¿Vas a venir a ser mi marido? ¡¿Usted, Sir Hakuya?!”

“Sí.”

“¡¿Qué pasa con el Reino?! ¡¿Eres su primer ministro, verdad?!”

“Ya he recibido el permiso de Su Majestad. Significa que tendré que servir

como primer ministro de ambos países durante un tiempo, pero tengo la
intención de vivir en el Imperio. Estoy seguro de que mis funciones en el
Reino serán asumidas poco a poco por mi sucesor, Sir Ichiha.”
Hakuya predijo que el nuevo imperio tendría una unión personal con el
Reino de Friedonia. Si se observa la cercanía de la relación entre Souma y
María, era totalmente posible predecir que ella se casaría con él ahora que ya
no era emperatriz. Eso significaría que a Souma se le confiaría el título
imperial, al igual que él tenía el título principesco de Amidonia. Pero a
diferencia del Principado, que había sido su vecino, el Imperio no estaba
conectado a ellos geográficamente, por lo que sería difícil anexionarlo. Esto
significaba que habría una unión personal encabezada por Souma para
fortalecer las relaciones entre los dos países, mientras que el gobierno real lo
haría su nueva gobernante Jeanne. En esa situación, Hakuya podría ser el
primer ministro de ambos países.

Jeanne lo miró, confundida.

“¿Estás seguro? Va a ser difícil, ¿sabes?”

“Estoy preparado para ello. Su Majestad me dijo que estuviera preparado

también.”

“¿De verdad te parece bien venir al Imperio?”

“Me encuentro con ganas, sorprendentemente…” Hakuya mostraba una leve

sonrisa que no se habría esperado de él normalmente. “He oído que la Gran
Biblioteca de Valois es aún más maravillosa que los archivos que tenemos en
el Reino.”

“Murgh… ¿Tu razón número uno son los libros?”

“Je, ciertamente no. Mi número uno eres tú, por supuesto.”

“Bueno, está bien entonces.” Jeanne tomó la mano de Hakuya. “Supongo

que… a partir de ahora podré tocarte siempre que quiera.”

“Mientras viva.”

“Estoy empezando a sentir que puedo dar lo mejor de mí. Pero eso significa
que tendré que acostumbrarme a darte órdenes…”
Dicho esto, Jeanne soltó la mano de Hakuya y le dio una palmada en el
asiento de al lado.

“Primero, me gustaría que te sentases a mi lado.”

“Por su voluntad.”

Hakuya se sentó al lado de Jeanne tal y como le había indicado. Jeanne

siguió adelante.

“Veamos. Creo que lo siguiente será que me rodees con tu brazo.”

“Eh, ¿es una orden?”

Cuando Hakuya formuló esa pregunta de forma señalada, Jeanne sonrió

tímidamente.

“No. Es una linda petición de la mujer que va a ser tu esposa.”

◇◇◇

Alrededor de las dos de la tarde, la Fuerza de Defensa Nacional Friedoniana

llegó a Valois.

Fuuga parecía no estar interesado en continuar la guerra, y las fuerzas del

Reino del Gran Tigre habían roto el asedio de la capital imperial, por lo que
la Fuerza de Defensa Nacional se desplegó frente a ellos. Esto se hizo
intencionadamente por si las fuerzas de Fuuga deseaban seguir luchando.

Mientras la Fuerza de Defensa Nacional liderada por Excel y Ludwin

mantenía a raya a las fuerzas del Reino del Gran Tigre, Liscia llegó al
Castillo de Valois con Aisha. Naden y yo nos reunimos con ellos en la
oficina de asuntos gubernamentales del castillo.

“Souma, ¿estás bien? No estás herido en ningún sitio, ¿verdad?” fueron las
primeras palabras que salieron de la boca de Liscia mientras empezaba a
tocarme por todas partes, comprobando si había heridas. Sentí que ahora que
era madre de dos niños, y que ayudaba a las otras reinas con los suyos, era
aún más propensa a preocuparse por mí.
Sonreí con ironía y puse una mano en el hombro de Liscia.

“Ya te he dicho que estoy bien. Has visto la emisión, ¿verdad? He estado en
el castillo desde entonces.”

“Pero atrapaste a Madame María cuando estaba cayendo, ¿verdad? Nadie

me dijo que habría un espectáculo así, así que me dio escalofríos.”

“Sí… yo también”, dije . Haciendo memoria… Como María optó por hacer
esa maniobra ella misma, me estremece pensar lo que habría pasado si no
hubiera llegado a tiempo.

Liscia hizo un gesto a Aisha, que reaccionó con evidente alegría. Movía su
metafórica cola mientras se acercaba para tener su turno conmigo.

“¡Su Majestad! ¡Te he echado mucho de menos!”

“Oh, vamos, sólo han pasado unos días, ¿verdad?”

“Pero no me llevaste contigo cuando ibas a un castillo sitiado”, se quejó,

hinchando las mejillas. “Eso me hizo sentir muy sola como tu reina y
guardaespaldas. Si estuviera contigo, podría acribillar a las hordas de
soldados del Reino del Gran Tigre.”

Eso es algo terriblemente violento para decirlo con las mejillas hinchadas
de forma tan tierna…

Sonreí irónicamente mientras le daba una palmadita a Aisha en la cabeza.

“Lo siento. Pero tuve que considerar la posibilidad de que si Fuuga decidía
no ser razonable podría haber una pelea entre nuestras fuerzas. Quería
tenerte al lado de Liscia si se llegaba a eso.”

“Hrmm… Bueno, sí, yo también quiero proteger a Liscia…”

“Hee hee, gracias por estar siempre ahí, Aisha”, dijo Liscia.

“¡Sí, señora! ¡Es usted muy amable!”

Aisha respondió con un saludo a la sonrisa de Liscia.

Se llevaban muy bien gracias a todas las cargas que habían compartido y a la
experiencia de criar a los hijos juntas. Aunque eso podría decirse de
cualquiera de mis dos esposas.

A continuación, Liscia sonrió a Naden.

“Gracias por cuidar de Souma, Naden.”

“Oye, es mi trabajo. No soy un gran dragón, pero él sigue siendo mi

caballero”, respondió ella con un bufido de suficiencia. Mientras tanto, la
cola escamosa de Naden se balanceaba de un lado a otro, golpeando el suelo
detrás de ella.

Es tan fácil de leer. Siempre me hace sonreír ver a mis esposas interactuar.

“¡He hee! Por cierto, ¿Souma?”

Liscia me miró con desconfianza.

“¿Hm?”

“Ha estado en el rabillo del ojo todo este tiempo, así que me he estado
preguntando… ¿qué es eso?”

Liscia miraba las cortinas que cubrían las ventanas junto a la puerta que
daba al balcón. Una de ellas se abultaba de forma antinatural, enrollándose
sobre sí misma.

“Oh, eso…” Me rasqué la mejilla. “…sería la emperatriz de este país.”

“¿Otra vez?” Liscia me miró de reojo. Prácticamente pude ver el signo de

interrogación flotando sobre su cabeza.

“Ah… ¿Madame María? ¿Quiere salir ya?”

El bulto de las cortinas se movió cuando la llamé por su nombre. Luego,

girando para desentumecerse, salió muy colorada, con el pelo largo y al aire
un poco despeinada y los ojos algo llorosos.

Lisica se quedó mirando, estupefacta, al ver a la normalmente tranquila y

dueña de sí misma María en ese estado.

“¿Qué… demonios le ha pasado?”

“La mimé como dijiste, y bueno… este es el resultado.”

La noche anterior había complacido todos los caprichos de María. Hablados

y no hablados. Esto llevó a María a maullar como una gatita hasta casi el
amanecer. A diferencia de mí, que había estado cuidando de ella toda la
noche, el cutis de María había mejorado mucho gracias al descanso
adecuado. Eso significaba que estaba más consciente que yo.

Sí, después de haber recuperado el sentido común, María recordó todas las
cosas que habíamos hecho la noche anterior. Todo, desde el momento en que
me besó, hasta las cosas que hicimos después — sobre todo el tiempo que
pasó actuando como una gatita. Así que…

“Sir Souma, acarícieme mááááááás.”

“Mistermiau… No quiero trabajaaaaarrrrr.”

Recordaba todas las veces que me había hablado con esa voz ronroneante.

Cuando se despertó en la cama, apoyada en mi brazo, y me encontró

dormido a su lado (evidentemente, había llegado a mi límite), una avalancha
de recuerdos de la noche anterior la invadió. Cuando me desperté, María
estaba demasiado avergonzada para mirarme a la cara. En su lugar, se
agitaba con la cara enterrada en la almohada. Era un poco bonito.

“¿Y así es como hemos llegado a donde estamos ahora?” preguntó Liscia
tras escuchar mi explicación, y yo asentí.

“Sí.”

“Para que Madame María esté tan avergonzada… ¿Qué es lo que ha hecho?”
“Tendrías que haber visto cómo ronroneaba—”

“¡No se lo digas!” gritó María, tapándome la boca para callarme.

Luego, tratando de disimular la incomodidad, María se aclaró la garganta.

“Um… ha pasado mucho tiempo, ¿no es así? Lady Liscia.”

“¿Eh? Ohh, sí que ha pasado. Desde la reunión de líderes en el Reino de los

Caballeros Dragón, creo.”

“Eso suena bien. ¿Alrededor de dos años entonces?”

“En ese momento, nunca hubiera imaginado que nuestro próximo encuentro
sería así”. Liscia miró a los ojos de María. “Pero en ese momento ya te
estabas preparando para esto.”

“Sí, lo estaba…” María dijo con una sonrisa ligeramente apologética. “El
líder de una nación, preparándose para romperla. Fue cobarde por mi parte,
¿no?”

“No… en realidad te respeto por eso. Te mantuviste fiel a ti mismo,

defendiendo a los que querías defender — aunque eso significara que el país
se rompiera y la gente te culpara por ello. Como alguien nacida en una
familia real, y como mujer, eso es tan impresionante que me da envidia.”

“¡Oh! Gracias, Lady Liscia.” María sonrió, con los ojos humedecidos por las
lágrimas. Había encontrado a otra persona que la comprendía.

Liscia, por su parte, gimió, con una expresión de dificultad en su rostro.

María la miró extrañada y preguntó: “¿Pasa algo?”

“Me he enterado por Hakuya de lo que ocurre a continuación.

Probablemente ya no serás emperatriz. Y una vez que seas libre, quieres
venir a casarte con Souma, ¿verdad?”

“Bueno… sí. Si es posible, me gustaría”, dijo María, sonrojándose y

mirando en mi dirección.
Los ojos de Liscia, Aisha y Naden se clavaron en mí. No me culpaban en sí,
pero yo seguía sintiéndome culpable. Era como si estuviera durmiendo en
una cama de agujas.

Liscia dejó escapar un suspiro. “¿Seré capaz de hacer un buen trabajo

estando por encima de ti como primera reina primaria?”

“Te haré quedar mejor. A diferencia de mí, que lo eché todo por la borda, tú
has llevado con valentía la carga que tu sangre puso sobre tus hombros, ¿no
es así?” María sonrió ligeramente a Liscia. “Y haré lo poco que pueda para
apoyarte en eso, por supuesto.”

“Madame María…”

“Hee hee. Aunque, ahora que no seré emperatriz, he encontrado algo que
quiero hacer, así que creo que me gustaría anteponer eso a cualquier trabajo
en el castillo.”

“¿Y qué podría ser eso?” preguntó Liscia.

Con una sonrisa traviesa, María se llevó un dedo a los labios.

“Por ahora sigue siendo un secreto”, dijo. “Hablaremos cuando haya vuelto
a ser ‘sólo María.’”

María estaba muy guapa cuando dijo eso. ¿Qué quiere hacer? Tampoco me
lo había dicho, pero estaba claro que tenía un futuro brillante planeado para
ella. Eso me hizo más feliz que nada.

Mientras charlábamos, un mensajero entró corriendo para informarnos de

que Hakuya y Jeanne habían llegado. Todos nos apresuramos a ir al patio del
castillo de Valois.

Jeanne estaba saliendo de la góndola cuando llegamos.

“¡Jeanne!”

“¡¿Eh?! ¡Hermana!”
María corrió y se lanzó a los brazos de su hermana.

Jeanne pareció sorprendida al principio, pero pronto derramó enormes

lágrimas mientras la abrazaba, emocionada al ver que su hermana estaba a
salvo.

Al ver a las hermanas Euphoria reunidas, sentí un calor en el pecho. Debo

proteger a estas dos. Ardía lo suficiente como para hacerme jurar eso a mí
mismo.

◇◇◇

“¡Sinceramente, hermana! ¡Tienes idea de los problemas que has causado a

todos?!”

“Sí…”

Una vez reunidas, María y Jeanne pidieron a las demás que les dieran un
tiempo a solas, y se retiraron a la habitación de María. Ahora María se veía
obligada a arrodillarse en la cama mientras Jeanne le echaba una
reprimenda.

María se encogía en sí misma como una niña pequeña a pesar de ser una
mujer de veintitantos años.

“Cuando te vi saltar… ¡casi me desgarra! ¡Los soldados de la Fortaleza

Jamona también gritaban! ¡Siempre has sido así! ¡No te valoras lo
suficiente! ¡Es insoportable para todos los que te ven!”

“Sí… lo siento.”

“Sí… Será mejor que lo sientas…” Dijo Jeanne, su voz se elevó con rabia.
Pero poco a poco se sofocó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.
“Hermana mayor…”

“Jeanne…”

“Yo… Estoy tan… tan contenta… de que estuvieras… bien… ¡Wahhhhhh!”

Jeanne apretó a María con fuerza mientras lloraba. María rodeó a Jeanne con
sus brazos y le acarició suavemente la espalda.

“Jeanne. Estás haciendo que sea un poco difícil respirar.”

“Ohhh… Aguanta un poco más…” Dijo Jeanne, moqueando.

“¡He hee! ¡De acuerdo!”

María siguió abrazando suavemente a Jeanne mientras ésta lloraba.

Un rato después, cuando Jeanne se hubo calmado, María dejó de arrodillarse

e hizo que Jeanne se sentara a su lado. Las dos hermanas se sentaron una al
lado de la otra en la cama. María le daba palmaditas en la cabeza a Jeanne
cuando sacó a relucir algo de lo que tenían que hablar.

“Oye, Jeanne. Hay algo que quería pedirte.”

Jeanne moqueó antes de preguntar: “¿Qué es…?”

“Es algo que no puedo hacer bien yo misma, así que quería preguntarte”,
dijo María con una suave sonrisa.

“¿E-Está segura de esto, hermana?” preguntó Jeanne, vacilante, mientras se

colocaba detrás de María, que estaba sentada en una silla.

María, sin embargo, estaba completamente relajada.

“Sí, córtalo”, dijo en un tono alegre. Eso hizo que Jeanne se preparara para
lo que tenía que hacer.

“D-De acuerdo… Empezaré a cortar, entonces.”

Con esas palabras para animarse a actuar, Jeanne apretó las tijeras que
sostenía.
¡Corte! Las tijeras se cerraron con un chasquido y un mechón del hermoso
cabello dorado de María cayó y se esparció por el suelo.

“¡Ay!” gritó sorprendida Jeanne, saltando hacia atrás.

Jeanne se había enfrentado sin miedo a Nata Chima, un hombre que era
como la encarnación de la violencia. Sin embargo, ahora reaccionaba como
una campesina que se hubiera encontrado de repente con una rana.

María se rió de lo extraño que era eso. “Hee hee, ¿por qué gritas?”

“¡P-Pero si es tu pelo!”

“No le des tanta importancia a un pequeño corte de pelo”, dijo María,

jugueteando con su flequillo. “Desde que escuché la historia de cómo Liscia
se cortó el pelo como muestra de determinación, he querido hacer lo mismo.
Siento que me ayudará a empezar de nuevo.”

Jeanne parpadeó repetidamente.

“¡¿Lo haces tan a la ligera?! Pero si te has dejado crecer el pelo desde
siempre, ¿no?”

“Lo hice porque pensé que ayudaría a dar la impresión de una emperatriz
digna, pero… es pesado, ¿sabes? Y difícil de cuidar. Estoy empezando a
sentir que es la encarnación de mi título de emperatriz.”

“No digas cosas tan pesadas tan fácilmente.”

“Por eso quería aprovechar la oportunidad de cortarlo. Pero no estoy segura

de poder cortarlo tan limpiamente como lo hizo Liscia, por eso quería que
me ayudaras.”

“Eso es justo… Probablemente saldría horrible si lo intentaras tú misma.”

María era algo torpe cuando se trataba de cualquier cosa que no fuera ser
carismática o encargarse de su trabajo administrativo. Era fácil imaginar
que, aunque se arreglara el flequillo por su cuenta, se lo cortaría de forma
extraña y luego vendría llorando a Jeanne en busca de ayuda.
Cuando Jeanne se imaginó a su hermana con un aspecto tan bobo, los fuertes
sentimientos que había tenido por cortarle el pelo a su hermana se enfriaron
rápidamente.

María le hizo una seña a su hermana.

“Vamos, Jeanne. El trabajo aún no ha terminado. Si me dejas así, me veré

rara, sin una parte de mi cabello. Me daría mucha vergüenza que Souma y
los demás me vieran así.”

“Claro, claro…” Jeanne suspiró y volvió a cortar el pelo de María.

Corte, corte. Cada vez que las tijeras se clavaban en el pelo de María, las
hebras de oro se esparcían por el suelo.

“¿No es una pena hacer esto? Tienes un pelo tan bonito.”

“Entonces, una vez que termines de cortarlo, ¿qué tal si lo recogemos y

montamos algún tipo de negocio? Podríamos vender pelucas hechas con el
pelo de la Santa del Imperio, o tal vez cuerda.”

“Hay ciertos maniáticos que lo aprecian…”

“Apuesto a que Krahe pagaría mucho, ¿no crees?”

“Nada de lo que esto me hace imaginar es agradable, así que por favor,
basta…”

Cortar, cortar.

“Bueno, ¿qué tal si se lo doy a Sir Souma entonces? Como su primer regalo
de su nueva esposa.”

“¿Su primer regalo es tu pelo? ¡Es demasiado pesado!”

“No creo que haya suficiente para que se interponga en el camino, sin
embargo…”

“¡Me refiero al peso emocional !”

“Whaa…” María parecía insatisfecha. “Me pareció una buena idea. Ese
uniforme negro suyo tiene un montón de bordados dorados, así que no creo
que se dé cuenta de que he tejido algo de mi pelo en él.”

“¡¿Ibas a hacerlo sin decírselo?! ¡De acuerdo, tal vez no lo notaría, pero
sigue siendo pesado! ¿Hacer que lleve tu pelo con él todo el tiempo? ¡Ese es
el tipo de cosas que se hacen por alguien que ha fallecido! ¡Para
recordarlos!”

“Oh, ¿pero no sería encantador que me recordara en todo momento?”

“No… Tu falta de experiencia romántica te ha dado ideas extrañas.”

Cortar, cortar.

“Oh, y lo has dicho casualmente antes, pero…”

“¿Sí?”

“¿Su nueva esposa? ¿Va a casarse con Sir Souma?”

“Sí… esa es la esperanza. Tendremos que hablarlo todavía.”

“Erm…felicidades. Está bien decirlo, ¿verdad?”

“Hee hee, gracias, Jeanne. Pero…”

“¿Hm?”

“Tú también tienes una pareja con la que quieres compartir el resto de tu
vida, ¿no?”

“¡¿Eh?! Ah, claro…”

“¿Es Sir Hakuya?”

“Sí. Vendrá aquí… um… a este país, para casarse conmigo.”

“¡Oh, Dios!”
“Urgh… Me estás haciendo sentir avergonzada…”

Cortar, cortar.

“Lo siento, Jeanne… Sé que a partir de ahora te voy a poner una pesada
carga.”

“No, no te preocupes. Has llevado una carga aún mayor todo este tiempo, así
que me las arreglaré. Después de todo, no estaré sola.”

“Hee hee, ¿porque tendrás al Sir Hakuya contigo?”

“¡No vuelvas a mencionar eso!”

“Esperemos que Trill pueda encontrar a alguien agradable también.”

“Ah… Actualmente va por ahí actuando como la cuñada entrometida de Sir

Ludwin y Madame Genia… Si Sir Ludwin se casara con ella… No, eso no
sería justo para él, ella le provocaría úlceras por estrés.”

“Hee hee, la princesa taladro haría honor a su reputación haciéndole un

agujero en el estómago, ¿verdad?”

“Eso no es una broma divertida si eres Sir Ludwin… De todos modos.”

Cortar…

“Ya hemos terminado, hermana”, dijo Jeanne mientras le entregaba a María

un espejo.

Al mirarse en el espejo, la propia cara de María se asomó con su pelo corto y

arreglado. Había perdido la dignidad que le otorgaba su pelo largo, pero a
cambio, el rostro de María como mujer individual destacaba aún más.

María inclinó la cabeza, inspeccionando todo a su alrededor, y luego asintió.

“Sí, yo también creo que me veo bien con el pelo corto.”

“¿Vas a decir eso tú misma…?” Jeanne suspiró exasperada.

Al ver la expresión de su hermana, María sonrió y dijo: “Gracias, Jeanne.
Por fin me he quitado ese peso de encima.”

Más tarde, María mostró su nuevo pelo a Souma y a los demás. Sus ojos se
abrieron de par en par por la sorpresa al principio, pero una vez que se
recuperaron recibió un montón de cumplidos.

Al escuchar todos los comentarios positivos, María le hizo a Jeanne una

señal de paz triunfante.

“¡Lo conseguimos, Jeanne!”

Capítulo 12: Resolución
Esa noche, recibí un informe de que Hashim había llegado junto con la
caballería wyvern que Fuuga había enviado a recogerlo.

Comenzaríamos inmediatamente las conversaciones de paz entre el Reino

de Friedonia, el Gran Imperio del Caos y el Reino del Gran Tigre. Para
evitar confusiones indebidas, estableceríamos un campamento entre las
fuerzas de Friedonia y el Reino del Gran Tigre, y mantendríamos las
delegaciones de cada lado reducidas.

Los dos bandos estaban al límite, dejando claro que estaban preparados para
cargar en el momento en que le ocurriera algo a una de sus personalidades.
En esta tensa situación, he aquí quiénes fueron elegidos para cada
delegación: El Reino de Friedonia me envió a mí, a Hakuya y a Aisha. El
Imperio envió a María y a Juana. El Reino del Gran Tigre envió a Fuuga,
Mutsumi, Hashim y a la traidora Lumiere. El viejo general Gaifuku también
vino, sirviendo como guardaespaldas.

Como el Reino y el Imperio ya se consideraban de un mismo lado, el

equipo del Reino del Gran Tigre era del tamaño de los nuestros juntos. Por
cierto, le había dicho a Fuuga de antemano que mantuviera a Krahe fuera de
esto porque sólo complicaría las cosas.

“Lumiere…” Murmuró Jeanne al ver a su antiguo camarada al otro lado.

Jeanne había considerado a Lumiere como una amiga íntima, por lo que
Jeanne no sabía cómo sentirse ante el hecho de que se hubiera puesto del
lado de Fuuga por encima de su hermana. Hakuya puso su mano en la
espalda de Jeanne, apoyándola suavemente.

Lumiere, por otro lado, ni siquiera se inmutó. De hecho, tenía una expresión
tan seria en su rostro, que uno sospecharía que estaba reprimiendo sus
propios sentimientos. Lo había hecho para insistir con orgullo en que no
había hecho nada malo.
Dentro del campamento, nos dividieron en nuestros respectivos equipos, y
todos menos Aisha y Gaifuku tomaron asiento. Desde donde yo estaba
sentado, Hakuya estaba frente a Hashim, Jeanne estaba frente a Lumiere a
mi izquierda, y había un mapa del Imperio entre ellos.

“Me gustaría ir directamente a determinar las fronteras para después de la

guerra”, comenzó Hashim, y Hakuya asintió.

“Muy bien. Madame Jeanne, Madame Lumiere, ¿está bien?”

“”Sí.””

Y así los cuatro empezaron a discutir nuestros respectivos dominios. Yo

confiaba en que Hakuya negociara por mí, mientras que Fuuga hacía que
Hashim negociara por él. Ambos eran inteligentes, así que probablemente
encontrarían un compromiso decente. Integrarían las zonas del Imperio que
desertaron en el Reino del Gran Tigre tal cual. Después de eso, era cuestión
de trabajar en los detalles finos.

Mientras los más listos de la sala negociaban, María, Fuuga, Mutsumi y yo

discutíamos lo que iba a pasar a partir de ahora en sentido amplio.

“No contaba con que intervinieras ahora”, dijo Fuuga, sonando exasperado,
pero me limité a encogerme de hombros.

“Mi aliada estaba en peligro. No podía dejarla tirada.”

“¿Aunque podrías haber conseguido el mundo entero si lo hubieras hecho?”

“A diferencia de ti, yo no quiero el mundo.”

“Um…” Mutsumi, que había estado escuchando, levantó la mano. “La

llamaste tu aliada, pero ¿cuándo formaron una alianza el Reino y el
Imperio?”

“La alianza secreta no fue mucho después de venir a este mundo, así que…
¿desde 1546, creo?”

“¡¿Eh?! ¿Hace tanto tiempo…?”

Cuando los ojos de Mutsumi se abrieron de par en par, María se rió.

“Sí. Souma ha sido un aliado fiable desde entonces.”

“Ja, ja, ja, sí que me has tomado el pelo. Subestimé la fuerza de los lazos
entre el Reino y el Imperio.” Fuuga se rascó la cabeza. Hacía tiempo que no
le veía sin el casco puesto.

Entonces lanzó una mirada combativa a María.

“Espera… ¿Te has cortado el pelo? Se ve bien.”

“Gracias. Estaba pesado. Siento que me quito un peso de encima.”

“¿Te cortaste los tipos del norte de la misma manera?”

“Hee hee, no tengo ni idea de lo que podrías querer decir.”

Fuuga esbozó una sonrisa de dientes, mientras que la sonrisa de María era
relajada, pero tenía una intensidad misteriosa. Mutsumi y yo observamos,
con un sudor frío, cómo estas dos figuras tan carismáticas se enfrentaban.
Era como estar metido en una jaula con un león y un oso.

¿Tengo que mediar entre estos dos…? Sentí que me iba a agobiar por la
posición en la que me encontraba, pero tenía que mantener la calma.

De repente, Fuuga habló, rompiendo mi hilo de pensamiento.

“Entonces, ¿cómo piensas arreglar las cosas?” preguntó Fuuga, apoyando

su mejilla en la palma de una mano. “Podemos dejar que todos ellos
discutan cómo serán las fronteras, pero ¿qué va a pasar con el Imperio a
partir de ahora? La Declaración de la Humanidad está prácticamente muerta
a estas alturas. María… ¿o debería preguntarle a Souma en su lugar?
¿Cuáles son sus planes para el Imperio?”

“María debería ser quien lo dijera.”

Miré a María. Ella asintió en silencio.

“En primer lugar, voy a disolver la Declaración de la Humanidad. Ustedes
tendrán el control del norte del continente, mientras que la Unión Marítima
se expandirá por el sur. Nuestro país también participará en la Unión
Marítima, así que la época de estancamiento que necesitaba la Declaración
de la Humanidad ya ha terminado. Al mismo tiempo, mi país renunciará
completamente a nuestros antiguos estados vasallos, la República Federal
de Frakt y el Reino de Meltonia.”

“¿Dejas de representar a la humanidad? Souma, María, ambos tienen la

fuerza para conquistar el mundo. ¿Por qué son tan pasivos a la hora de
buscar la gloria? No puedo entenderlo”, dijo Fuuga despectivamente, con el
ceño fruncido.

María esbozó una pequeña sonrisa, y dijo: “No es bueno dejar que tu
alcance supere tu capacidad de asimiento. Mis deseos son más pequeños,
pero no menos importantes.”

“¿Los deseos que tienes no como emperatriz María, sino como María a
secas?”

“Sí.”

María asintió con firmeza y Fuuga soltó una sonora carcajada.

“Tienes unos ojos inquebrantables como los de Mutsumi. No puedo

desaprobarlo.”

“Gracias.”

“Entonces, ¿qué pasa con el propio Imperio?”

“La gente que se sometió a ti y las tierras que gobiernan no volverán a

nosotros, estoy segura… Con el fin de la Declaración de la Humanidad, mi
país está muy disminuido. Creo que ya no es apropiado llamarlo el Gran
Imperio del Caos. A partir de ahora, seremos el Reino de Euphoria.
Abdicaré el trono, y mi hermana menor Jeanne me reemplazará como
reina.”
“¿Qué…?”

El desmantelamiento de un imperio, la fundación de un nuevo reino, la

abdicación de María, la coronación de Jeanne… Incluso Fuuga tuvo que
sorprenderse, al recibir todo esto de golpe.

“¿El Reino de Euphoria? ¿No era ese el nombre del país destruido por el
emperador Manas?” preguntó Mutsumi.

“Sí”, respondió María con un movimiento de cabeza.

El Gran Imperio del Caos se fundó cuando Manas Caos, el Rey del Caos, se
anexionó la patria de su esposa, el Reino de Euphoria. Había oído que quizá
se sintiera culpable por hacerlo porque Manas heredó el nombre de
Euphoria de la tierra que destruyó. ¿Fue por eso que los emperadores
posteriores usaron el nombre de Euphoria?

Básicamente, María planeaba restaurar el Reino de Euphoria. El antiguo

reino había estado situado en el noroeste del Imperio, por lo que se trataba
de una restauración sólo de nombre. Pero sería suficiente para mantener a
los nobles y caballeros que seguían las tradiciones de ese país.

Hakuya, Jeanne y yo nos sorprendimos al oír esto. ¿Hasta qué punto se

había preparado María para tal conclusión?

“¿Qué pasará contigo después de abdicar? Vas a renunciar para asumir la

responsabilidad de esta guerra, ¿verdad?”

“Bueno…”

“Me la llevaré”, respondí a Fuuga en nombre de María. “Mientras Madame

María se retira para asumir la responsabilidad, nosotros seremos los
encargados de custodiarla. No dejaré que nadie le ponga la mano encima,
Fuuga. Ni siquiera tú.”

Es probable que Fuuga y los que se habían sometido a él quisieran capturar

a María y perseguirla políticamente para que las tierras que habían tomado
fueran más fáciles de gobernar. Si la sometían a un tribunal canguro,
cacareando a voz en grito la rectitud de sus propias acciones, sería una gran
propaganda. Pero no iba a dejar que lo hicieran.

“Me parece bien que esto sea una victoria para ti en el papel, al menos. El
Reino del Gran Tigre pudo asegurar recursos humanos, y menos las muertes
durante las escaramuzas, no has perdido nada. Pero si vas a exigir la
custodia de María, reparaciones o algo más, eso cambiará.”

“¿Crees que podrías ganar una pelea conmigo…?” Fuuga me fulminó con la
mirada. Daba miedo, pero me mantuve firme.

“Sí. O forzar un empate que sólo nos perjudica a los dos si no pudiera.
Perderías tu ‘victoria’ aquí si eso ocurriera. Eso debería ser un golpe
doloroso para ti cuando la victoria constante es lo que te permite unir a la
gente.”

“Sí, tienes razón.”

Oh, ¿entonces lo entiende él mismo? Eso fue un alivio.

Fuuga miró a María. “¿Para qué vas al Reino? ¿Para casarte con Souma?”

“Eso espero.”

“Mi hermana Yuriga también está allí, ¿sabes?”

“Bueno, por lo que he oído, nos llevaremos muy bien. He oído que la
señorita Yuriga ha decidido que no puedes derrotar Sir Souma tal y como
estás ahora. Creo que nos llevaremos bien.”

Al ver la sonrisa en la cara de María, Fuuga se encogió de hombros

exasperado.

“Hay demasiadas mujeres duras hoy en día. Siguen desafiando mis

expectativas.”

“Eso lo descubrí hace mucho tiempo…” murmuré.

“Seguro que sí”, dijo Fuuga con una sonrisa irónica.

◇◇◇

Mientras Souma, María, Fuuga y Mutsumi mantenían una discusión

sorprendentemente distendida sobre lo que iba a ocurrir después de la
guerra, Hakuya, el Primer Ministro de la Túnica Negra, y Hashim, la
Sabiduría del Tigre, se enzarzaban en una intensa guerra de palabras.

Hashim golpeó con su mano el mapa que había entre ellos.

“Actualmente tenemos el este del Imperio hasta la fortaleza de Jamona”,

dijo. “Esa tierra es una importante conexión entre Zem y el Estado Papal
Ortodoxo. La mantendremos.”

Hakuya replicó: “Si devuelves algunas de las tierras del norte del Imperio a
lo largo de la costa, estaré dispuesto a aceptarlo.”

“Estas tierras ya han caído en nuestras manos.”

“Entonces deberías intercambiar otras tierras por ellas. Hay un número de

casas de caballeros y nobles en los territorios del norte que eligieron la
lealtad a la Casa de Euphoria a pesar de encontrarse rodeados por miembros
de la facción Fuuga. Nos encargaremos de su custodia, para que puedan
redistribuir sus tierras.”

“Pero los dominios que tienen puertos son valiosos.”

“Y vamos a conceder territorio que es importante para la navegación por

tierra, por lo que es un comercio de igualdad. Madame María ha trasladado
la mayor parte de la Armada Imperial al sur de todos modos. Si forzáramos
la situación con nuestra flota, ¿crees que podrías defender ese territorio?”

“No es probable… Muy bien, entonces tomaremos algunas tierras al norte

de la fortaleza de Jamona.”

“Eso es inevitable, supongo… Hablemos de las tres ciudades que la

República ha arrebatado a Zem.”

“No las van a devolver aunque se lo pidamos, ¿verdad?”

“Así es. Aunque forman parte de la Alianza Marítima, la República es una
nación independiente, así que me gustaría negociar ese asunto por
separado.”

“Heh, no es un gran dolor para nosotros si Zem pierde territorio, pero…

Este, cerca del centro, tendrán que devolverlo. Si hacen eso, pueden
quedarse con los otros dos.”

Quiere que devuelvan la ciudad que será más difícil de defender en caso de
ataque, ¿verdad? pensó Hakuya. “Pasaré el mensaje a Sir Kuu.”

Los dos eran mentes brillantes, así que entendían lo que era importante para
sus propios países, lo que no lo era, dónde sería fácil de defender y dónde
sería difícil de atacar. Vieron dónde estaban los puntos de compromiso en
estas negociaciones, así que no perdieron el tiempo para intentar maximizar
la cantidad de territorio que ganaban. Decidieron el reparto del territorio
después de la guerra de forma adecuada y con pocas palabras.

Junto a ellos estaban sentados Jeanne y Lumiere.

Jeanne tenía una expresión de dolor en su rostro, mientras que Lumiere la

miraba con frustración.

Habían sido buenas amigas, pero a menudo acababan discrepando por la

política de María, y Lumiere había elegido a Fuuga antes que a María.

“Lumiere…”

“No lo digas, Jeanne. He elegido mi camino.”

Lumiere la apartó al principio, pero luego miró al techo.

“No… pensé que había elegido mi camino, pero viéndolo ahora, puede que
sólo haya estado bailando en la palma de la mano de tu hermana. Ahora que
veo los resultados, me doy cuenta de que tu hermana predijo que
perderíamos la fe en ella, y se preparó para dejarnos libres de antemano. Es
difícil decir quién renunció a quién en este momento.”

Lumiere dejó escapar una risa autocomplaciente antes de mirar a Jeanne.

“Lo que no entiendo, sin embargo, es por qué has proporcionado apoyo para
la reconstrucción del norte. Si pretendías dejarnos libres, ¿por qué nos
apoyaron? Si no lo hubieras hecho, habría sido un golpe financiero contra
Fuuga cuando adquirió el territorio.”

“Creo que… mi Hermana estaba dividida sobre qué hacer”, dijo Jeanne con
una mirada a María, que estaba charlando con Souma y los demás cerca.
“Hasta ahora, siempre intentó ser la emperatriz en la que la gente creía.
Pero había llegado a su límite. Creo que, si hubieras seguido creyendo en
ella, habría seguido adelante, pero si te rendías con ella, se acabó… Por eso
siguió trabajando en beneficio de los territorios del norte hasta justo antes
del final.”

“¡Si tuviera esa determinación, me gustaría que la hubiera utilizado para

liberar el Dominio del Señor Demonio!”

Jeanne se compadeció de Lumiere, viendo la frustración en su rostro.

A fin de cuentas, tenían objetivos diferentes. Sin embargo, María y Lumiere

tenían cada una sus propias posiciones, por lo que un gran número de
personas se vieron envueltas en el desacuerdo, y la ruptura se había
convertido en un conflicto del que no había vuelta atrás.

Aun así, me alegro de que haya acabado así. Porque mi hermana por fin
será libre, pensó Jeanne.

Muy pronto, las negociaciones de Hakuya y Hashim llegaron a su fin.

“¿Dirías que es suficiente por ahora?” Preguntó Hakuya.

“Supongo que sí…” Hashim estuvo de acuerdo.

Hakuya y Hashim intercambiaron un apretón de manos totalmente formal.

◇◇◇

He aquí un resumen de lo que se decidió en las conversaciones:

1) Ninguna de las partes debía pagar reparaciones.

2) El Reino del Gran Tigre no responsabilizaría a María de la guerra y no
exigiría su custodia.

3) El Imperio renunciaría a los territorios del norte y a la parte oriental del

Imperio.

4) Los lores de los territorios cedidos decidirían a qué país querían

pertenecer. (La mayoría de los lores y caballeros del norte cambiarían su
lealtad al Reino del Gran Tigre.)

Toda esta guerra sería conocida como el Armisticio de Valois. La gente, sin
duda, vería esto como una victoria para el Reino del Gran Tigre. Aunque no
pudieron obtener reparaciones, sí ganaron tierras y recursos humanos, y
sólo acabaron en desventaja en una escaramuza contra el Reino de
Friedonia al final.

Mientras tanto, el Imperio, al haber perdido tierras y personas, fue

considerado el perdedor del conflicto. Sus fuerzas terrestres estaban
especialmente mermadas, y el núcleo de su fuerza aérea se marchó al Reino
del Gran Tigre con el general Krahe, por lo que su capacidad para hacer la
guerra en tierra se redujo aproximadamente a la mitad. Sin embargo, con
sus fuerzas navales prácticamente intactas, y la decisión de unirse a la
Alianza Marítima, seguían siendo una fuerza a tener en cuenta.

María se abstuvo de asumir la responsabilidad de la crisis y anunció la

disolución del Gran Imperio del Caos. Con la fundación del nuevo Reino de
Euforia, su hermana menor, Jeanne, subiría al trono en su lugar. Jeanne
anunció inmediatamente la intención del Reino de Euphoria de unirse a la
Alianza Marítima.

Ahora el continente estaba dividido en dos; entre el norte y el sur, Fuuga y

Souma.

La era del enfrentamiento a tres bandas terminó, y comenzó una nueva era
de contención entre el norte y el sur. El Reino del Gran Tigre retiró sus
tropas del territorio del Reino de Euphoria, y una vez que las fuerzas
friedonianas se despidieran de ellas, también volverían a casa.
“Fuuga. ¿Qué piensas hacer a partir de ahora?” Pregunté mientras nos
preparábamos para retirarnos. “El Reino del Gran Tigre es lo
suficientemente grande. Ahora también tienes el personal para dirigir una
gran nación. ¿Qué más queda?”

“El Dominio del Señor Demonio, obviamente”, dijo Fuuga, con el fuego de
la ambición ardiendo en sus ojos. “Lo que la gente quiere de mí es un
mundo sin la amenaza del Dominio del Señor Demonio. Ahora el mundo
está perfectamente dividido entre tú y yo. Una vez que haya afianzado mi
apoyo en el frente interno, podré finalmente reunir un ejército para la
liberación final del Dominio del Señor Demonio. Voy a dar el golpe final
contra el corazón de lo que ha estado causando esta era de agitación.”

Fuuga estaba entusiasmado. Esto tenía que ser lo que atraía a la gente hacia
él.

“Entiendo… ¿Irá tan bien?” Estaba inquieto.

Eso era en parte porque había visto ese enorme cubo en la Cordillera del
Dragón Estelar. Sospechaba que había algo en el norte que el conocimiento
de este mundo no podría manejar. Fuuga no podía simplemente entrar en el
castillo del Señor Demonio, matar al Señor Demonio y tener un final feliz
como si fuera un viejo videojuego. Había mucho que pensar entre la
relación entre monstruos y demonios; el misterioso mensaje del cubo de “Ir
al norte”; y el nombre “Señor Demonio Divalroi”, que me parecía familiar
de alguna manera…

Sin embargo, Fuuga parecía despreocupado.

“Nos hemos convertido en el mayor país de la tierra. Ustedes dominan el

mar. Nos dirigiremos al norte por tierra y por mar. Vamos a cambiar los
tiempos con nuestras propias manos.”

“Bien…”

Sólo pude dar esa respuesta sin compromiso.

Epílogo: Así es Su Forma de Vivir
— Algún tiempo después de la firma del Armisticio de Valois —

Cuando las fuerzas de Fuuga se retiraron por completo de las nuevas

fronteras del Reino de Euphoria, y el mundo volvió a estar en paz, Souma y
Maria aparecieron juntos en los receptores de las fuentes de ambos países.

“¡Oye! ¡Mira el pelo de Lady María!”

“Sí. Pero ahora parece tan tranquila — como si se hubiera liberado de algo
que la poseía.”

“Es tan bonita… Me gustaría ser como ella.”

Muchos en la multitud se sorprendieron por el pelo corto de María. Sin

embargo, ahora no había ninguna sombra sobre su expresión. Al ver la
mirada pacífica de su rostro, se sintieron aliviados al ver que no la habían
obligado a cortárselo ni nada parecido. Para los ciudadanos del antiguo
Imperio que la habían visto arrojarse desde el balcón con desesperación, era
un alivio verla viva y sonriendo tan tranquilamente.

“Hoy tenemos algo que contar a todos en el Reino de Friedonia y en el

Reino de Euphoria “, comenzó Souma, y entonces María se adelantó.

“Tiene que ver con lo que ha sucedido hasta ahora, y con el futuro de
nuestros países.”

A continuación, los dos pasaron a explicar el Armisticio de Valois a la

población de ambos reinos. Los territorios del norte del antiguo Imperio
pasarían a formar parte del Reino del Gran Tigre, mientras que María
abdicaría del trono para responsabilizarse de su pérdida en la guerra, y su
hermana Jeanne reinaría como nueva reina de Euphoria. También explicaron
que el Reino de Euphoria se uniría a la Alianza Marítima.
Souma había preparado un nuevo mapa del continente, mostrando que la
Alianza Marítima rivalizaba en tamaño con el Reino del Gran Tigre. El
hecho de que les mostrara un mapa físico en lugar de limitarse a decírselo,
tranquilizó a los habitantes de ambos reinos. Para la gente del Reino de
Euphoria, que había escapado por poco de la destrucción a manos de Fuuga,
tener su seguridad garantizada para el futuro inmediato les hizo dar la
bienvenida a esta alianza.

“Ahora bien… Jeanne.”

“Sí.”

Cuando María pronunció el nombre de su hermana, Jeanne apareció en la

transmisión y se arrodilló frente a ella. Colocó la tiara que la había marcado
como emperatriz en la cabeza de Jeanne, diciendo: “A partir de ahora, te
confío el futuro de este país.”

“¡Sí, señora! Trabajaré con toda la diligencia necesaria para no avergonzar

su nombre, hermana.”

Una vez completado el traspaso formal del poder, María anunció que para
fortalecer los lazos de su país con el Reino de Friedonia, y también para
asegurar que su influencia en el Reino de Euphoria no fuera un obstáculo
para Jeanne, se casaría con el Rey Souma, el líder de la Alianza Marítima.
Al mismo tiempo, anunciaron que Hakuya, el Primer Ministro de la Túnica
Negra, se casaría con la nueva Reina Jeanne como su consorte real.

Debido a que Souma había salvado a María durante la guerra y había

rescatado al Imperio de su difícil situación, la gente de ambos países apoyó
el matrimonio.

Aunque el Reino de Friedonia y el Reino de Euphoria eran dos naciones

separadas, se moverían como una sola. La gente llamaría informalmente a la
combinación de estos dos países el Imperio de la Gran Friedonia. Y Souma,
que se convertiría en Souma Euphoria Friedonia, se llamaría Emperador
Friedonia.

◇◇◇
Al caer el telón del conflicto, dejamos a Hakuya, que ahora era primer
ministro de las dos naciones, con Piltory y su familia en el Reino de
Euphoria, y nos llevamos a María de vuelta al Reino de Friedonia.

Me esperaba una montaña de trabajo cuando volviera al castillo de Parnam.

Ahora que trabajábamos con dos países bajo un mismo sistema, la cantidad
de trabajo que me llegaba había aumentado.

Liscia y yo miramos con consternación los altos montones de papeleo.

“Sabes, esta vista me trae recuerdos”, dijo Liscia, y yo estuve totalmente de

acuerdo.

“Sí… y esta vez no tenemos a Hakuya con nosotros. Aunque sí tenemos más
gente que entonces.”

“¡De acuerdo! ¡Haré lo posible por ayudar!”

Miré de reojo a Ichiha, que apretaba la mano con entusiasmo.

Nada más volver, lo había nombrado a él, el protegido de Hakuya, como

primer ministro en funciones en ausencia de su maestro. Tenía el sello de
aprobación de Hakuya, y asumiría el papel de Hakuya en el Reino en
adelante.

“¿Eh?” Liscia inclinó la cabeza hacia un lado. “Ahora que lo pienso, ¿dónde
está Madame María? Ella sería de mucha ayuda…”

Era cierto, teniendo en cuenta que María había sostenido una gran nación
ella sola, tener sus habilidades administrativas sería de gran ayuda. Por no
hablar de su carisma. Ella podría llenar con creces el hueco dejado por
Hakuya.

“Ah… yo no contaría con la ayuda de María”, advertí a Liscia. “Quiero

decir, si realmente no podemos arreglárnoslas, ella podría echar una mano de
vez en cuando.”

“¿Hm? ¿Por qué no?”

“En cuanto llegamos, salió corriendo, diciendo que tenía cosas que hacer.”

“Cosas que ella quiere hacer, ¿eh? Bueno, no podemos obligarla si no quiere
hacerlo entonces.” Liscia suspiró y se encogió de hombros.

María se había esforzado al máximo por su pueblo y su país hasta ahora.

Todos pensamos que, ya que por fin era libre, debía hacer lo que quisiera
durante un tiempo.

Aplaudí y traté de cambiar de marcha.

“Entonces, ¿qué tal si nos ponemos a trabajar? Liscia, llama a Roroa y a

Colbert… Va a tener que aguantar esto un rato antes de asistir a Mio.”

“Entendido. Enviaré un mensajero a los dominios de Carmine.”

“Ichiha, envíame cualquier documento que necesite la aprobación real.”

“Lo haré, mi señor.”

Algún tiempo después de eso, Roroa y el Ministro de Finanzas Colbert

estaban en la oficina de asuntos gubernamentales para discutir el
presupuesto.

¡Bang! Las puertas de la oficina se abrieron de golpe.

“¡¿Q-Qué está pasando?!” exclamó Roroa cuando este invitado no

anunciado entró sin siquiera llamar a la puerta.

Colbert y yo nos sorprendimos. Miramos hacia la puerta para ver a una

María “casualmente vestida” con un overol y una camisa. El sombrero
blanco que llevaba apenas estaba a la moda, pero todo lo que había debajo
no habría desentonado en un granjero.

Detrás de ella estaba Naden, con aspecto agotado.

“¡Souma!”
María se acercó a grandes zancadas, pasando por delante de Roroa y Colbert
para colocarse frente a mi escritorio. Luego puso frente a mí un mapa del
país con un montón de marcas.

“Ha habido repetidas pérdidas de cosechas en el pueblo de Osahl, a medio

camino entre Ciudad Dragón Rojo y Ciudad Lagoon. Parece que los
responsables son los insectos dañinos y la falta de luz solar. Podría provocar
una hambruna allí si no hacemos algo”. Todos miramos el mapa mientras
ella hablaba. “Solicito que envíen gelins agrícolas para erradicar las plagas y
ayuda alimentaria para mantener a la gente por el momento.”

“C-Cierto. Entendido. Me pondré a ello ahora mismo.”

“También, Roroa.”

“¡¿Qué?!”

“El pueblo de Ryan, en el noroeste, es un centro de comercio y tiene una

gran población. Quiero crear una escuela allí. ¿Tenemos el presupuesto para
ello?”

“Eh, escucha, si me preguntas eso de repente, no voy a poder decirte

nada…” dijo Roroa, esquivando la pregunta, pero Colbert firmó e intervino.

“Tenemos las ganancias del reciente evento lorelei, ¿no? ¿No podrías
usarlas?”

“No, no, estaba planeando ponerlos para el próximo evento…”

“Creo que te ayudé con ese evento lorelei, ¿no?” dijo María, acercándose a
Roroa con una agradable sonrisa.

Su hermosa e intensa sonrisa intimida a Roroa… Podría relacionarla.

“Utilizaste mi publicidad para conseguir ese dinero, ¿no? ¿Llamándolo una

colaboración de ensueño entre la Prima Lorelei y la Antigua Emperatriz
Cantante y Bailarina? ¿Vas a decirme que no puedo usar ese dinero?”

“¡Augh, bien! ¡Toma el dinero, maldita ladrona!”

“Oh, Dios, ¿un ladrona? Eso no es algo muy agradable para llamar a
alguien.” María se rió.

Tenía a Roroa justo donde quería. Bueno, no era fácil superar a la mujer que
una vez dirigió el Imperio en este tipo de negociaciones. Seguro que no
podría…

Esto es lo que quiere hacer, ¿eh? pensé, mirando la sonrisa en el rostro de

María.

La noche que llegué a Valois durante la guerra, me dijo con lágrimas en los
ojos…

“¡No quería ser amable con todo el mundo!”

“¡Quería tener favoritos!”

Y María había elegido hacer precisamente eso. Empezó a ayudar a la gente

que realmente quería, a los que la sociedad había dejado sin apoyo. Poco
después de llegar al Reino, había acosado a Naden para que la llevara en un
vuelo a todos los lugares para que pudiera investigar la situación en este
país. Ahora que había encontrado todas estas semillas potenciales de
descontento futuro, iba a remediarlas una por una.

Básicamente, quería hacer filantropía. También era la razón por la que se

había cortado el pelo largo.

Dado que ir al interior del país solía significar ensuciarse, el pelo largo podía
estorbarle. Sin la presión a la que estaba sometida antes, María se había
vuelto increíblemente agresiva a la hora de hacer las cosas.

Una vez obtenido el resultado que quería, María volvió a enrollar el mapa y
sonrió.

“Bien, me voy a ir un rato. Ah, y también voy a pedir prestada a Naden otra
vez.”

“¡Aguanta ahí! ¡Me has montado como te ha dado la gana, pero el único que
debe montarme normalmente es mi pareja!”
“La pareja de tu pareja es tu pareja. Venga, vamos.”

María convenció a Naden y la llevó de la mano fuera del despacho. Jeanne

había dicho antes que María era como una tempestad, y, bueno… así era
exactamente.

Entonces, cuando estaba casi saliendo por la puerta, María se detuvo y se

volvió hacia mí. “¡Oh! Volveré para nuestra boda. Te quiero, Souma.”

Al decir esto, María me lanzó un beso.

 ◇◇◇

Después de eso, María se negó a convertirse en reina primaria porque no

quería las restricciones, y pasó a hacer grandes cosas como nuestra tercera
reina secundaria, lorelei, médica, filántropa y en una variedad de otras
funciones.

Construyó plazas de la fuente en zonas donde antes sólo se podía escuchar la

emisión, y desplegó equipos para que se pudiera escuchar en zonas donde ni
siquiera eso había sido una opción. Construyó escuelas donde no había
ninguna cerca, y apoyó a la industria en zonas que sufrían de pobreza. María
incluso defendió la mejora de nuestro sistema de medicina, y consiguió que
la moción de aumentar los impuestos para mejorar la cobertura médica fuera
finalmente aprobada en la asamblea nacional, donde había sido derrotada
anteriormente.

“Eso fue más rápido de lo que pensaba…”

“Seguro que sí.”

Roroa y yo nos quedamos boquiabiertos cuando escuchamos esto.

Y con los fondos que ella conseguía, íbamos a construir hospitales y clínicas
por todo el Reino. A veces organizaba conciertos benéficos con Juna y las
demás loreleis, destinando el dinero que recaudaban a ayudar aún más a los
necesitados.

Y así, llegó a ser llamada el Ángel de Friedonia.

“¡Espera, eso es un rango superior a ser una santa!”

“Hee hee, me pregunto por qué.”

Palabras del Autor
Gracias por adquirir el decimosexto volumen de Héroe Realista. Este es
Dojyomaru.

Esta vez sólo tengo una página, así que me saltaré las tonterías.

Este volumen describe el colapso y el renacimiento del Imperio. Al mismo

tiempo, también es la historia de la liberación de María. María ha aparecido
desde casi el principio, pero la historia tenía que llegar hasta aquí para que
pudiera liberarse de las pesadas cargas que llevaba.

Irónicamente, sólo con la combinación de un aliado como Souma y un

enemigo como Fuuga fue capaz de desmantelar su país. Es un año mayor
que Juna, lo que la sitúa en la mitad de la veintena, pero estoy seguro de
que se esforzará al máximo por recuperar algunos de esos días de juventud
que se perdió.

Además, el romance a distancia de Jeanne y Hakuya pudo encontrar su

resolución. También fue largo… ¿Cuántos años han pasado desde que los
lectores que seguían la serialización de la web empezaron a decirme que
querían ver a los dos felices juntos? Nunca esperé que se necesitara hasta el
volumen dieciséis. Pero así de pesada era la carga que llevaban las
hermanas Euphoria, supongo.

No había espacio para Trill, así que tendrá que esperar hasta el próximo
volumen.

Hasta entonces, gracias a todos los que participaron en este libro y a todos
los que lo compraron.
María Visita a las Reinas Veteranas
(Versión Liscia)
Historias Cortas Adicionales
María Visita a las Reinas Veteranas (Versión
Liscia)
Hola a todos. Soy la María que la gente decía que estaba casada con su país.
Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar más con las Reinas
Veteranas para que pudiéramos convivir felizmente. Esta tarde, estuve
visitando la guardería para aprender sobre el cuidado de los niños de la
primera reina de la primaria, Liscia.

Liscia llevaba a un par de gemelos con el mismo color de pelo que ella.

“Este es Cian, y esta es Kazuha. Mis hijos con Souma. Ya tienen cuatro
años.”

“Vaya, qué gemelos más bonitos.”

Me agaché para mirarlos. Kazuha me miraba con interés, mientras Cian se

escondía detrás de Liscia. Los dos eran adorables.

Kazuha me señaló antes de inclinar la cabeza hacia un lado.

“Mami. ¿También es mi mami?”, preguntó.

“¿Eh? ¿Soy tu mami?”

Mientras yo seguía sorprendida de que de repente me llamaran mami,

Liscia se dio una palmada en la frente en señal de consternación y dejó
escapar un suspiro.

“Yo di a luz antes que las otras reinas, así que todas nos dedicamos a estos
dos. Roroa se dejó llevar y empezó a decir ‘mamá está aquí’, y los gemelos
empezaron a pensar que todas éramos sus mamás.”

“O-Oh, ¿es eso cierto?”

“Sí. Una vez que incluso mi propia madre empezó a decirles ‘Mami está
aquí’, sin embargo, hice todo lo posible para evitarlo.”

“Ya… puedo ver por qué te sientes así.”

Cian, que había estado escondido hasta ese momento, dijo “¿Mamá?” en
voz baja y caminó hacia mí con una sonrisa.

Vaya, este niño es demasiado lindo, pensé. “Lady Liscia… ¿Puedo

quedarme con él?”

“¡No! ¿Por qué dices locuras de la nada?”

“¡Es decir, hace un momento me tenía miedo, pero en el momento en que

cree que soy su mami, me sonríe sin ningún tipo de recelo! ¡Quiero ser su
madre!”

“Cálmate”, dijo Liscia, puntuando con un ligero golpe de karate en mi

cabeza.

“Ow ow ow… ¡Ah! ¿Qué estaba diciendo?”

“Veo que has recuperado el sentido común. Cian, Kazuha, vayan a jugar
con todos.”

Los gemelos respondieron con un enérgico “¡Kay!” y se fueron, de la mano.

Aww, quería hablar más con ellos… Mientras pensaba eso, una niña de pelo
azul que tendría unos tres años se acercó con un niño de pelo castaño que
tendría unos dos o tres años. ¡Oh! ¡También son guapos!
“Esta niña de pelo azul es la hija de Souma y Juna, Enju, mientras que el
niño de pelo castaño es el hijo de Souma y Roroa, Leon. Ambos tienen
alrededor de dos años.”

“Hola, Enju, Leon.”

Me puse a su altura para saludarles, como había hecho con Cian y Kazuha.

“Hoha”, dijo Enju de forma un poco estirada, dedicándome una sonrisa de

futura niña bonita. Mientras tanto, Leon se movía tímidamente.

“Oh… Ellos también son lindos.”

“Hee hee, realmente lo son. Enju es intrépida, como cabría esperar de la

hija de Juna, mientras que Leon es introvertido, a diferencia de Roroa. Eso
lo debe heredar de Souma.”

Enju y Leon abrazaron a Liscia.

“¡Mamá Cia!”

“Mami Ciaaa.”

Querían atención. Me quedé mirando a Liscia.

“Estás haciendo que te llamen mamá también.”

“No veo el problema”, tartamudeó Liscia, empezando a ponerse roja.

“Hacen que mis hijos lo hagan.”

Me reí de lo nerviosa que se puso. Lady Liscia entregó entonces a Enju y a

Leon a una señora con orejas de lobo (más tarde supe que era la verdadera
madre de Tomoe) y me trajo a un bebé de menos de un año en su lugar.

Este bebé, de pelo ligeramente azul, se chupaba el dedo índice y me miraba

mientras Liscia lo sostenía en brazos.

“Este es el segundo hijo de Souma y Juna, Kaito. ¿Te gustaría cogerlo?”

“Sí, mucho.”

Sentí el peso del niño que acepté de Liscia, junto con un calor en el aire que
lo rodeaba. Kaito me miró y sonrió.

Abrumado por la emoción, miré a Liscia. “Todas criarán a los niños juntas y
tienen una comunidad de mujeres que se apoyan mutuamente en la crianza.
Es el tipo de cosa que podría servir de principio rector para un estado-
nación.”

“Es algo complicado lo que estás pensando. Se nota que fuiste emperatriz”,
comentó Liscia, que parecía impresionada.

Me reí. “Ahora también quiero tener mis propios hijos.”

“Cuando los tengas… los adoraré con todas mis fuerzas. Igual que a los
demás.”

Nos miramos y sonreímos.

María Visita a las Reinas Veteranas
(Versión Aisha)
Hola a todos. Soy la María que está un poco preocupada por ganar peso
ahora que ha sido liberada de su intensa carga de trabajo como emperatriz.
Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar más con las esposas
veteranas para que pudiéramos vivir juntas felizmente. Hoy, estaba viendo
entrenar a la Segunda Reina Primaria Aisha.

“¡Hngh! ¡Hah! ¡Yah!”

Con cada grito de esfuerzo, Aisha blandía su gran espada hacia abajo,
haciendo que el cabello plateado se agitara detrás de la hermosa y poderosa
guerrera elfa oscura. Mi propia hermana pequeña, Jeanne, era una guerrera
capaz por derecho propio, pero las artes marciales de Aisha tenían un poder
visible que las de Jeanne no tenían. Tenía una intensidad natural y técnicas
refinadas por el entrenamiento diario. Ninguna guerrera del Imperio podía
igualarla.

“Eres realmente fuerte, Aisha”, dije desde mi asiento en un rincón del área
de entrenamiento interior.

Aisha dejó escapar una risa avergonzada, sin dejar de balancearse.

“Con mis habilidades tan concentradas en las artes marciales, ésta es la

única forma en que puedo ser útil a Su Majestad.”

La piel morena de sus mejillas se sonrojó. Oh, Dios. Es tan linda que es
difícil creer que esté blandiendo una enorme espada de esa manera.

“Veo que sigues esforzándote incluso ahora que eres una reina.”

“¡Sí! Es cierto. Al principio me impuse a Su Majestad como

guardaespaldas, así que no querría descuidar ese deber ahora que me he
convertido en reina.”
“Pero tú eres la segunda reina principal, ¿verdad? ¿No te ha pedido que
dejes de hacer cosas peligrosas?”

“En este país, utilizamos a las personas que tenemos, aunque sean de la
realeza. No soy sólo yo — Liscia y las demás reinas siguen haciendo el
trabajo que hacían antes de casarse. Bueno, aparte de Liscia, que lleva la
sangre de la casa real de Elfrieden, y Roroa, que lleva la sangre de la casa
principesca de Amidonia, el resto de nosotras no necesitamos ser tan rígidas
con las cosas.”

Sin embargo, creo que eso es extraño para una familia real… Todas las
reinas criaron a sus hijos juntas, y cada una tenía su propio trabajo. Souma
también intentaba cuidar de los niños todo lo que podía, y yo había sido
testigo de cómo Liscia le daba una patada en el culo y le decía: “Ya está
bien; ponte a trabajar de una vez”, varias veces.

El rey y la reina tenían cada uno trabajos valiosos, y como estaban tan
ocupados con ellos, se repartían el trabajo de la crianza de los hijos. No
resultaba una situación en la que, después de casarse, lo único que quedaba
por hacer era luchar por el poder dentro de la familia. Era tan inusual…
pero, al mismo tiempo, tan reconfortante para mí.

Me permite hacer lo que siempre he querido, después de todo . Miré a

Aisha mientras pensaba eso. Al igual que yo tenía cosas que quería hacer,
Aisha tenía su deseo de proteger a Souma.

“Souma es un tipo afortunado, teniendo una mujer como tú para

defenderlo.”

“Me pregunto…”

Aisha dejó de balancearse. ¿Pasa algo?

“¿He dicho algo que te ha ofendido?” Pregunté.

“No, en absoluto. Es cierto que defiendo a Su Majestad en situaciones en

las que mis habilidades marciales me lo permiten. Si Fuuga Haan atacara a
Su Majestad, haría que la batalla durara al menos diez golpes. Y sin
embargo… en cualquier otra situación, la mayoría de las veces es él quien
me protege. Como rey, Su Majestad tiene un gran número de personas a su
disposición, y además hace una comida tan sabrosa.”

Sí… Supongo que eso era cierto. Había ocasiones en las que se necesitaba
la destreza marcial para proteger a los demás, pero el mundo no era tan
sencillo como para poder resolverlo todo sólo con la fuerza de las armas.

Aisha dejó escapar un breve suspiro. “Me siento tan lamentable en

momentos así. No sé cómo debo reaccionar cuando la persona a la que
espero proteger tiene que protegerme a mí…”

Aisha tenía la mirada de una joven doncella enamorada en su rostro. A

pesar de su increíble fuerza, también tenía un lado delicado. Eso tenía que
ser parte de su atractivo.

“Creo que es simple, realmente.”

“¿Madame María?”

Sonreí mientras ella ladeaba la cabeza, confundida.

“Deberías decir ‘gracias’ cuando te protege. Te hace feliz cuando Souma te

da las gracias después de protegerle, ¿verdad?”

“Gracias por estar siempre ahí, Aisha.”

“Siento las molestias. Realmente me salvaste ahí, Aisha.”

Aisha asintió como si recordara las veces que le había dado las gracias.

“Tienes razón. Hace que parezca que todo ha merecido la pena.”

“Sí. A mí me pasa lo mismo. Jeanne siempre ayudaba, así que cuando me

daba las gracias por algo, hacía que todo el cansancio de mi duro trabajo
desapareciera. Seguro que a Souma le pasa lo mismo.”

“Gracias, Madame María”, dijo Aisha, sonriendo, y luego recogió una

espada de madera que estaba tirada en el suelo. “Debe ser aburrido para ti,
sólo mirar. Ven a sudar conmigo.”

“Eh… Sobre eso… Err…”

Traté de objetar ya que no soy muy atlética, pero si iba a estar viajando por
el reino, podría ser prudente aprender a defenderme. Este era un momento
tan bueno como cualquier otro.

“¿Podrías ser más suave conmigo, por favor?”

María Visita a las Reinas Veteranas
(Versión Roroa)
Hola a todos. Soy la María que ahora mismo sólo puede describirse como
“desempleada”. Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar más
con las Reinas Veteranas para que pudiéramos vivir juntas felizmente. Esta
tarde, me llamó la Reina Tercera Primaria Roroa, que tenía una petición
para mí.

Cuando llegué a una sala de trabajo para burócratas en el Ministerio de

Finanzas, Roroa se fijó en mí y empezó a hablar con voz persuasiva.

“Oye, oye, hermana mayor Mari. Tengo que pedirte un pequeño favor.”

“¡¿Hermana mayor Mari?!” Nunca me habían llamado así.

Roroa juntó las manos en un gesto de súplica, apoyándolas contra su mejilla

derecha e inclinando la cabeza hacia un lado. Era una pose calculadamente
bonita.

“Dejando de lado nuestras posiciones, me gusta que la gente mayor me

considere su hermana menor honoraria. Ya llamo a las otras Hermana
Mayor Cia, Hermana Mayor Ai y Hermana Mayor Juna, así que eso te
convierte en la Hermana Mayor Mari.”

“Oh, entiendo… ¿Eh? ¿Y Naden?”

Como miembro de una raza longeva, Naden era probablemente mayor que
ella, así como todas las demás reinas.

“Nya ha ha…” Roroa dejó escapar una risa irónica. “Verás, con su aspecto,
sería extraño que la llamara mi hermana mayor. Incluso Tomoe e Ichiha
parecen mayores que ella en este momento.”

Lo siento, Naden… No puedo refutar lo que está diciendo.

“Bueno, dejando eso de lado, tu linda hermanita tiene un favor que pedirte.”

“Lo de la hermanita ya es un hecho, por lo que veo.”

“Nuestro país se va a unir a tu antiguo país en una especie de acuerdo de

dos países, una nación, ¿verdad? Así que, se ha hablado de unir nuestra
programación de emisiones también, mientras estamos en ello.”

“Ohh, eso sería conveniente, sí.”

Cada país tenía un número limitado de joyas de emisión, lo que significaba

una cantidad limitada de emisiones. Con nuestros dos países trabajando
juntos, podríamos permitirnos mayores presupuestos. Sólo tenía ventajas,
pero…

“Hay cerca de medio día de diferencia en los husos horarios entre nuestros
países.”

“Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto. Podríamos hacer cada
uno la mitad del contenido y mostrar las mismas cosas dos veces — por la
mañana y al mediodía en cada país. Ya encontraremos soluciones.”

“Así que para los programas de música, sería como tener múltiples
actuaciones. Suena razonable.”

Roroa siempre fue rápida con ideas como esta. Como nación grande,
podíamos hacer que la mayoría de las cosas funcionaran en el Imperio, y no
había mucha demanda de creatividad. Eso llevó a que muchos de los
burócratas se volvieran inflexibles. No podrían haber tenido ideas como las
suyas.

“Así que, ahora vamos a la pregunta principal. Eras una lorelei en el

Imperio, ¿verdad, hermana mayor Mari?”

“¿Hm? Sí. Lo probé una vez, y mucha gente me pidió que continuara.”

“Mm-hm, he oído que eras bastante popular. Así que, como primer
programa de la nueva alineación unificada, esperaba hacer un Festival de
Música Parnam encabezado por un equipo de ensueño formado por la
Hermana Mayor Juna, nuestra Prima Lorelei — el orgullo del Reino de
Friedonia — y tú, la Emperatriz Cantante y Bailarina del Imperio.”

¿Un programa de música? ¿Y uno en el que colaboraría con Juna? Pensé.

“Ya no soy la emperatriz, ¿te das cuenta?”

“Ya no tienes que ser emperatriz, pero eso no es razón para dejar de ser una
lorelei, ¿verdad? La hermana mayor Juna sigue trabajando duro a pesar de
estar casada y tener dos hijos. Si la gente se entera de que tú y la hermana
mayor Juna — a la que todos quieren — van a montar un espectáculo
musical juntos, la gente hablará. Estoy seguro de que los que tienen olfato
para los beneficios, como la gente de Lucy en la Compañía Evans, estarán
ansiosos por poner los fondos como una forma de publicitar sus negocios.”

“Estaríamos haciendo esto por el dinero, ¿verdad?”

Sabía que Roroa tenía un gran sentido de las finanzas. Pero tenía que
cuestionar su fijación por hacer dinero; especialmente cuando estaría
utilizando a miembros de su familia como yo o Juna para hacerlo…

“Quieres ayudar a los débiles, ¿verdad, hermana mayor Mari?”

Tal vez al darse cuenta de mis dudas, Roroa dejó de lado su sonrisa tonta y
puso una cara seria. Era, sin duda, la cara de una reina.

“Lo importante con el dinero es dónde lo ganas y para quién lo usas. Si sólo
haces dinero por dinero, eso es explotación. Si le das dinero a la gente sin
que se lo gane, la harás decadente. Tienes que ganarlo, usarlo, repartirlo y
mantener ese ciclo virtuoso mientras puedas. ¿No crees?”

“Tienes razón…”

Mis oídos ardían un poco de vergüenza. Sin embargo, siendo el idealista

que era, me hizo agradecer que alguien me pusiera la realidad en la cara.
Eso era cierto tanto para Souma como para Roroa.

“De acuerdo… lo haré.”

“¿Lo harás? Uf, eres un salvavidas.”

La sonrisa amistosa volvió a los labios de Roroa. Ella realmente hizo uso de
un montón de expresiones diferentes. Pero yo no perdería con ella en ese
frente. Tenía la sonrisa que había cultivado en mi época de emperatriz.

“Pero vas a destinar los beneficios a mi obra de caridad, ¿no?”

“¿Eh? Uh, esperaba usar algunas de ellas para financiar el próximo

evento…”

Roroa desvió la mirada. No iba a dejar volar eso.

“Vas a ganar dinero a costa mía . Me dejarás decidir cómo se utiliza, ¿no?”

Le sonreí. Roroa finalmente cedió.

“¡Ah, está bien! ¡Lo entiendo! ¡Esta vez será un evento de caridad!”

“Je, je, gracias.”

Puede que me haya encontrado un buen patrocinador.

María Visita a las Reinas Veteranas
(Versión Juna)
Buenas tardes a todos. Soy la María que ha decidido vivir para el pueblo y
su querida familia. Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar
más con las reinas veteranas para que pudiéramos convivir felizmente. Esta
noche, iba a aparecer como invitado en un programa de música con la
Primera Reina Secundaria Juna.

Fue idea de Roroa celebrar un festival de música en el que Juna Doma, la

Prima Lorelei — principal del Reino de Friedonia — y yo, la Emperatriz
Cantante y Bailarina del Imperio, apareceríamos juntas en el escenario. Qué
lista, ¿verdad? Llevaba puesto mi vestido lorelei — que Jeanne había
enviado amablemente desde el castillo de Valois — por primera vez en
mucho tiempo.

La joya de la transmisión siempre proyectaba imágenes del presente, así

que sólo teníamos una oportunidad de hacer las cosas bien.

“¿María?” Juna me llamó mientras esperaba entre bastidores, sintiendo la

presión.

La belleza de pelo azul llevaba un traje con un fino velo que conseguía
equilibrar la elegancia y la sensualidad. Era elegante, pero al mismo tiempo
sensual. Aunque ambas éramos mujeres, me quedé sin aliento al ver lo
hermosa que era.

Juna me sonrió.

“¿Te sientes tensa?”

“Sí. Hace tiempo que no canto delante de la gente.”

“Lo entiendo. He oído que tu agenda siempre estaba increíblemente llena.”

Sus ojos eran comprensivos, sus palabras compasivas. Probablemente no
había nadie que rivalizara con su capacidad para leer el corazón de la gente.
Souma me había dicho que Juna había estado ahí para consolarlo y apoyarlo
cuando tenía problemas más veces de las que podía contar.

Juna me dedicó una suave sonrisa.

“¿Te gusta cantar, María?”

“¿Eh? Eh… sí. Me gusta. Solía cantar para papá y Jeanne cuando era
pequeña.”

Era un recuerdo lejano, de antes de que se me impusiera el peso de ser

emperatriz. En ese entonces, sólo me gustaba cantar y quería que la gente
me escuchara.

“Creo que… por eso me divertía tanto ser una lorelei.”

“Hee hee, estarás bien, entonces.” Juna presionó ambas manos en su pecho
sobre el lugar donde estaba su corazón. “Las canciones son uno con el
corazón. Primero salen del corazón del cantante y luego se posan en los
corazones de los oyentes. Y se transmiten y difunden.”

Con su mano izquierda todavía sobre su corazón, Juna alargó la mano y me

tocó el pecho con la derecha.

“Sólo tienes que hacer lo que te manda el corazón, cantar de la manera que
te gusta. Quizá no sea una canción que le guste a todo el mundo, pero una
canción que te guste moverá más corazones que una canción que no te
guste. Eso es lo que creo.”

“Tienes razón”, acepté vacilante, poniendo mi mano sobre la de Juna en mi

pecho. “Eres la Prima Lorelei, después de todo. Recordaré tu consejo y
cantaré con todas mis fuerzas.”

“¡He hee! Es vergonzoso cuando lo haces sonar como algo tan importante.”

Qué sonrisa tan madura . Es difícil creer que es un año más joven que yo.
Empezaba a sentirme un poco competitiva.
“Perdona si te robo el puesto de Prima Lorelei.”

“Ya he retirado esa batalla. No me preocupa cómo nos clasifica la gente.”

“¿Y si te robo tu popularidad con Sir Souma?”

“Eso sí que me molestaría.”

Juna hinchó las mejillas con enfado. Estaba satisfecha de haber conseguido
una expresión más acorde con su edad. Muy pronto, su rostro se transformó
en una intensa sonrisa.

“Lo entiendo. Me enfrentaré a ti con todo lo que tengo.”

“Sí. Vamos a luchar limpiamente. Como loreleis y como reinas.”

Intercambiamos sonrisas armoniosas.

“Um, yo soy la que se siente más preocupada aquí, ¿sabes?” dijo una tímida
voz desde detrás de nosotras.

Me giré para ver a una linda chica disfrazada de lorelei.

“¿Juna? ¿Quién es?”

“Es la señorita Komari Corda. Actualmente es la mejor lorelei tanto en

popularidad como en habilidad.”

Cuando Juna dijo eso, Komari la miró con lágrimas en los ojos.

“Ohh… Cuando dices eso, Juna, ser la número uno entre las loreleis activas
me pesa mucho. Sigues siendo increíblemente popular entre la gente
después de alejarte de los focos, y yo voy a estar al lado de esa lady que
también fue emperatriz. Intenta imaginarte lo que es estar al lado de ustedes
dos y que te presenten como la actual lorelei número uno.”

Sí. Podía ver de dónde venía.

“¿Es eso realmente cierto?” Pregunté.

“¿María?”

Claro, Komari se sentía menos acabada que Juna. Pero sentí que esa
incompletud podría atraer a la gente también.

“No es posible empatizar con alguien a quien adoras, porque lo has

colocado en un lugar diferente al tuyo. Juna y yo podemos mover el
corazón de la gente, pero los oyentes no pueden insertarse emocionalmente
en nuestras actuaciones. Si alguien aquí puede permitirles hacerlo, eres tú,
que estás al mismo nivel que ellos.”

“Sí. Creo que eso es parte de tu encanto, Komari”, dijo Juna con un
movimiento de cabeza, tomando la mano de Komari. “Tu carácter
incompleto hace que la gente se emocione al ver lo que les mostrarás en el
futuro. Eso es algo que nosotras, al haber alcanzado cierto nivel de plenitud,
no podemos hacer.”

“Lady Juna, Lady Maria…”

Mientras Komari lloraba de nuevo, Juna y yo le tendimos la mano.

“Venga, vamos, Komari.”

“Todos nos están esperando.”

Con un resoplido, dijo: “¡Está bien!”

Ahora, que comience el festival de música.

María Visita a las Reinas Veteranas
(Versión Naden)
Buenos días a todos. Soy la María que acaba de perder el trabajo que tenía
desde hace muchos años. Ahora que me iba a casar con Souma, quería
charlar más con las Reinas Veteranas para que pudiéramos convivir
felizmente.

A primera hora del día, la segunda reina secundaria Naden dijo que bajaría
a la ciudad del castillo, así que me uní a ella.

“Souma me ha dicho que haces la previsión del tiempo y también actúas

como una especie de mil usos en la ciudad del castillo.”

“Bueno, así es como ha funcionado, sí”, dijo Naden, rascándose torpemente

la mejilla mientras caminábamos por una calle empedrada de Parnam.
“Cuando estaba matando el tiempo en la ciudad, ayudé a una anciana que
tenía problemas. Luego hice un montón de cosas más, como entregar
algunas cosas que un cliente dejó atrás o mover una carreta dañada fuera de
la carretera. Ha ido sucediendo hasta el punto de que ahora la gente me pide
favores de forma casual.”

Naden era un ryuu negro de la Cordillera del Dragón Estelar. Tenía fuerza y
movilidad, lo que probablemente la convertía en una gran ayuda para la
gente del pueblo.

“Prestas atención a la gente común. Eso es encantador.”

“No es para tanto.”

Hablaba en serio, pero Naden se desentendió.

“¡Ah! Naden. Gracias por la entrega de antes.”

“¡Hola, Lady Naden! Tengo buenas verduras en stock, ¿quiere algunas para
llevar a casa? ¡A su marido le encanta cocinar, así que las agradecerá!”

“Lady Nadeeen, vamos a jugar al escondite.”

La mujer del panadero, el verdulero y un niño que caminaba por la calle

llamaron a Naden como si fueran amigos íntimos. Naden se volvió y
respondió a cada uno de ellos.

“Sus hijos aún son pequeños, ¿verdad? Si necesitas algo más, dímelo.”

“¡Me pasaré por allí de camino a casa, así que guárdalos por mí!”

“¡Hoy voy a enseñar a alguien, así que no se puede! ¡Jugaremos la próxima

vez!”

Así que ella también jugaba al escondite, ¿eh? El número de personas que
la llamaban no cesaba. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

“Realmente eres popular, Naden.”

“Todos han olvidado que soy una reina.”

Cuando las cosas se calmaron un poco, Naden dijo: “Respetan a Souma,

Liscia y las demás como se supone que deben hacerlo. Soy la única a la que
tratan con tanta indiferencia. Tu gente también te quería y respetaba,
¿verdad?”

“Lo hacían, sí, pero… eso no siempre es bueno, ¿sabes?”

“¿Hm? ¿No lo es?”

“No. La gente respeta a los reyes o reinas porque no los ven. Obviamente,
ven nuestros rostros a través de la transmisión, pero no están estrechamente
relacionados con nosotros. Por eso la gente común teme y respeta a la
realeza.”

“Eso… podría ser cierto.”

Naden se veía un tanto pero no del toda convencida. Sin embargo, le estaba
diciendo lo que realmente sentía.

Recordando cuando era emperatriz, decía que hacía cosas “por el pueblo”,
pero nunca había tenido la oportunidad de entrar en contacto con ese
pueblo. Nunca hablé con ellos directamente, así que ¿podía realmente
mantener la cabeza alta y decir que era una buena gobernante?

“Creo que su relación contigo es saludable, Naden. En todo caso, la veo

casi ideal, por la forma en que eres capaz de escuchar las voces de la gente
del pueblo directamente.”

“No es para tanto. Pero no me molesta oírte decir eso”, dijo Naden con una
sonrisa. Fue entonces cuando tuve una idea.

“¡Ya lo sé!” Exclamé, dando una palmada.

“¡¿Eh?! ¿Qué fue eso?”

Naden me lanzó una mirada dudosa. No dejé que me molestara. Agarré una
de sus manos con las dos mías.

“Tienes mucho tiempo libre, ¿verdad? Aprovechemos ese tiempo para

viajar juntas por el país. Así podremos conocer a gente de todo el reino.”

“¡¿Viajar?! ¡¿Qué es esto de la nada?!”

“Si me dejas montarte, podré conocer a gente de todo el reino. De los

débiles y los oprimidos, cuyas voces rara vez llegan también a los de arriba.
Contigo allí, no necesitaremos guardaespaldas. ¡Naden! ¡Vayamos a
escuchar a mucha gente, y hagamos juntas que este país sea mejor!”

“¡Espera!” Naden se apresuró a liberarse de mis manos. “Respeto la idea,

pero el único que debe montarme es mi compañero, Souma, ¡¿sabes?! No
puedo dejar que te montes solo y me lleves por todos lados…”

“El compañero de tu compañero es tu compañero. ¡Así que está bien!”

“¿Está bien? ¿Sobre qué base…?”

“¡Ahora, con eso decidido, vamos a buscar el permiso de Souma!”

Tomé la mano de Naden y comencé a caminar.

Naden empezó a protestar: “¡Escúchame!”

Pero… ¡está bien! ¡Nos íbamos a llevar muy bien!