Anthony Grafton
Les Origines tragiques
de Pérudition :
Une histoire de la note
en bas de page
a) "
fiditions du Seuil }cid
fase aucune mention de es propres miracles, que cependant ses
‘compgons e ciples Ont pri son & ler tou de elebrer.-
‘te savant Onghne- et quelques aues,explique Gibbon, expo-
Santa capacte des premiers chiens 4 reste chases, -jopécent
‘ls provers e desu le tnateus Seu Ia aote en bas de
page précise que le théologen avaltEvté la tentation parle
Imoyendeasaque de Lsutoeasraon et rvee le point de vue de
(Gibbon sur ete conde «Avant qu la reputation dOngene
cit excieFenve eta peséuton, cate action exraoninaine fi
lute admire que binge. Comme cat en gna son usage
de ie HEcaure mr le mode allégoique, est malbeurex que
‘danse cas seulement a adopé le sens lide» Les commen
tates gement saeasiques de cote espace restaient ics
‘comme des Ecards dans la memoie des leceursonbodoxes et
{evenlent hanter leur auteur dans les Innombrabes pamphlets
cues dent lft Febje®
[Lat de Gibow sera es ins sceniiquese polémiques, de
meine que ses notes en bas de page ne se stsasaient pas de
“Subver ais soutenaien aus are monumentale de on hie
{oie romine? 1 pouvait donner une reference bibliographique
Tetalanceimentsolenne! dune person dtzonienne: «En pe
gant les gnostgues deh a siéle, Mes ce ingelcux
(de bone fol Le Clr, un peu loud, mais exact; Beauschoe
‘et presque touours un apologise: i est bien 4 erindee que es
premiers Peres de (lise ne sents souvent des calomla-
{eur pouwal developper une comparison comique 3a
gave habnuellement reserve a loge ou a condamnation
‘Cun heros: +A sje de Penuméraon des vines sriennes ct
Srabes, on pout abserver que Milton 2 ramassé dans cent ene
‘ers une grande beau les deux ras consiéraes et sempls
‘erudition que Selena composés sur cete mare obscure.»
Ei pouvatsaluercozain savas dares, tous bons chré-
tiens, dant i connaisait for bien les ouvrges, en combinant
dans wn mélange unique le rej ronsque deleurscroyances ete
respect sincere de leur savoir. Gibbon Git sans doute fond 2
penser que la préseatation de ses sources, dans ce méme ve,
Sursit 4 wavs séduisande] quinstuclvel. Bien que ses
betes ne event pao de ronnie 4 propremest pare, elles
‘nt toutes ete dension que donne le grand aye, pour ne rien
tie du fosonnement era qui aia es louanges du bila
savant Jacob Bernays, hitorien antiquisnt do xx sce ans
‘que de son frre, le germaniste Michael Borays, doat Tessa
‘lonnicr eur Fisted la note en bas de page vat encore pa
Son information esa pénéaration esprit
“Avion, le arguments des hitoriens doivent encore dre
senforcés— ou ebeanes— par les notes quis eur apportent. Mais
Jes regle de prose ofl ont semplacéTeloquence caslave
2 Gibbon, Dans le monde madere, comme Texpliquent les
‘manic de diseration, deus ches complementaresincombent
‘ux hisorins™ ts doivent examiner touts es soues se r=
portant au probleme quis entendentrsoudre, et conte un
‘icon et un ret sur cee base. Lance en bas de page fait la
preuve que ces deux ches ont bien été acomplies. Ele dene
‘une part es sources prematres pas lesqueles Pistonengarantt
u nouveauté robetartele de om spor, aur put es sours
secondaires, qui doivent mewe en valeur Foriginalié de la
mmanire et de argumentation de Touvrage. Ele eatin ts
tout di tava de Thistoren Fesnre dun professionnel. Comone
lecrissement de a fase du denise Se souré murmare dea note
3 bas de In page de historenrassure; ennui que dis,
‘comme ls Joules infigce par la fas, eet nullementvaine:
‘cost une partie da prix quil faut payee pour toucher les cv.
‘dnces dela scence et ela technologie moderne.
‘Comme le sure cate metaphors, a nace en bas de page 2
pac lie, dan le monde modeme, avee Fideologie et les p=
"igus lechaiques une profession. On deviethistorien comme
8‘on devien denise, en se plant 2 une formation spécialise; et
‘on reste hstoren, comme Fon reste dent, les tava fice
‘ues reoivent probation ds mazes, des pase, surtout, des
Patents (ou des fects), La aote en bs de page figure a ire
des epreures de cet apprenissge mien 1a pat de hts
"ins debutent 2 ne dele asta, consacant des setaaies
feentiques aa réaction exposes qui devront elu haute
‘voix dan le séminaie de leur profess. Ace stale, ers notes
nas de page sont seulement wes; eles sont pases les
formene une masse confuse et opaque tout juste pergue au bas
des pages qi vont et vienneat entre es mains trembaates de
ore pt et hafeulat Pus, pend les mois su cous des
‘uel is reigent leur thse, les adints passen 4 un rege
lndustiel Ge production des notes, dans Fespoir que leur dee.
‘eur, es autres membres du jury chs pour examine ler aval
‘wire de futur colégues et emplayeus Seon: mpressionnes pat
toutes les heures passées dans les archives et dans les bibl
‘eques, dont tmoignent do longus notes. Doctra oben, et
‘alement ven poste Je haocens ats prodsent encore des
‘ote. Hels les historias cher gil corapostion des notes et
devenue une seconde nature ont &peine conscience ~ cone fe