Abraham Maslow

Nombre: Abraham Maslow
Nacimiento: 01/04/1908, Brooklyn, Estados Unidos
Fallecimiento: 08/06/1970, Palo Alto, California
Ideología: Psicología humanista
Mayores logros:
Fue un psicólogo estadounidense conocido como uno de los fundadores y
principales exponentes de la psicología humanista. Creador de la conocida
como pirámide de Maslow.
Obras destacadas
- Motivación y personalidad

Abraham Maslow fue un psicólogo que vivió en el siglo XX. Sus ideas
revolucionaron algunos aspectos de su disciplina. Algunas de ellas
fueron aplicadas en el ámbito empresarial. Su aportación más
reconocida es la pirámide de las necesidades. Se le considera el padre
de la psicología humanista.

Abraham Maslow nació el 1 de abril de 1908, en el barrio de Brooklyn

(Nueva York). Fue el primogénito de siete hijos de padres inmigrantes rusos
judíos, Samuel Maslow y Rose Schilojsky. Su infancia humilde transcurrió sin
muchos amigos, debido a sus orígenes hebreos. Por ello, dedicó su tiempo
a la lectura y a estudiar. Esta situación le generó una actitud poco propensa
al contacto humano en cualquier ámbito. Sus relaciones familiares difíciles
le marcaron profundamente.

Es considerado el padre de la psicología humanista, una corriente

psicológica que postula la existencia de una tendencia humana básica hacia
la salud mental, que se manifestaría como una serie de procesos de
búsqueda de autoactualización y autorrealización.

Derecho por obligación, psicología por vocación

La presión familiar hizo que iniciara sus estudios en Derecho. Por ello, se
matriculó en la Universidad de Nueva York en 1926. Sin embargo, al percibir
que no podría concluir el curso, pidió el traslado a la Universidad de Cornell,
en Ithaca (Nueva York). En ella realizó un curso de introducción a la
psicología.
A pesar del cambio, Maslow mantuvo una actitud de desánimo, por lo que
volvió a su ciudad. Allí, frustrado por su experiencia, decidió retomar sus
estudios en Derecho. A esta sensación también ayudaban los conflictos
familiares causados por la atracción que sentía hacia su prima, Bertha
Goodman, con la que se casó en 1928. Al dar este paso sintió fuerzas para
alejarse de la influencia de sus padres y volver a estudiar psicología, esta
vez en la Universidad de Wisconsin (Madison). Consiguió finalizar la carrera
y obtener el doctorado en 1934. Durante sus estudios realizó
investigaciones experimentales sobre el comportamiento de primates.
También publicó su primer artículo, «Delayed reaction», en el Journal of
Comparative Psychology, en 1932.

En 1935, Maslow se convirtió en residente de la Universidad de Columbia.

Aquí trabajó bajo la dirección de Edward Thorndike. Desarrolló una amplia
investigación referente la sexualidad de la mujer. Paralelamente, obtuvo
nuevas influencias, como la antropología de Ruth Benedict y la psicología de
la Gestalt, de Max Wertheimer. Durante esta etapa, Maslow lanzó algunas
ideas sobre la autorrealización personal que fueron tachadas de poco
científicas. En 1937 publicó «Personalidad y patrones de la cultura», en el
libro de Ross Stagner «Psicología de la Personalidad».

Una teoría aplicada al ámbito empresarial

Regresó a Nueva York en 1937 para ser docente, durante catorce años, en
el Departamento de Psicología del Brooklyn College. En 1947 se toma un
descanso a causa de un ataque al corazon. En 1951, aceptó el cargo de
presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Brandeis,
en Waltham (Massachusetts). Esta nueva etapa la dedicó al estudio de la
motivación, la personalidad y la autorrealización. Sus ideas llegaron a oídos
de Douglas McGregor, profesor de Administración en el Instituto
Tecnológico de Massachussets, que las divulgó aplicándolas al ámbito
empresarial.

En colaboración con McGregor, Maslow obtuvo financiación de la Fundación

Rockefeller y pudo desarrollar su teoría sobre la jerarquía de las
necesidades. Su prestigio fue en aumento, por lo que en 1966 fue elegido
presidente de la American Psychological Association (APA). Su delicada
salud le llevó a alejarse del ámbito académico. Sin embargo, en 1969,
aceptaría la invitación para ser residente de la Fundación Laughlin, en
California. Desde su oficina en Sand Hill Road, el psicólogo popularizó su
visión sobre empresas y gestión de personas, que fueron difundidas en
Silicon Valley. En 1970, aceptó un puesto en Saga Administrative
Corporation. Sin embargo, poco después sufrió un ataque al corazón, que le
causó la muerte con 62 años de edad.

Las principales aportaciones de Abraham Maslow

Maslow pudo escapar del derecho para dedicarse a su pasión: la psicología.
En este campo nos ha legado importantes aportaciones, que todavía hoy
son seguidas en el ámbito empresarial y del trabajo.

Abraham Maslow es uno de los padres de la psicología humanista. Según

esta corriente, el individuo sano es el que logra la autorrealización. Ello
implica el pleno desarrollo de sus propias potencialidades, el que se
convierta en lo que realmente es. En este sentido, describió una serie de
rasgos de las personas que la alcanzan. Señaló que mantienen una
percepción más precisa de la realidad. También que no mantienen
actitudes defensivas y artificiales. Al contrario, son personas autónomas,
con una marcada inteligencia crítica y creativa. A la vez, presentan una
mayor disposición para establecer relaciones más colaborativas, ricas y
liberadoras.

Para él, la sociedad ideal sería aquella en la que todos sus miembros son
capaces de autorrealizarse. A esta utópía le puso un nombre: Eupsichia.

La pirámide de Abraham Maslow y la teoría de las necesidades

Sin duda, uno de las aportaciones más conocidas es la pirámide de

Maslow. En 1943, publicó «Theory of Human Motivation» (reeditado más
tarde como «Motivation and Personality»). Aquí describió los diferentes
niveles de necesidades que las personas deben satisfacer, de forma
escalonada.

Abraham Maslow representó estas necesidades con una pirámide. En la

base situó las necesidades primarias (de naturaleza fisiológica, como
comer, dormir, respirar, sexualidad, etc.). Tras ellas, una vez satisfechas,
aparecen otras, como la necesidad de seguridad, de afecto, de pertenencia,
de estima y, en la cúspide, la de autorrealización. En su opinión, un ser
humano debe poder realizarse libremente, por lo que si se siente como un
músico, debe hacer música;si se siente como un poeta, debe escribir
poesía, etc. Sin duda, que sus padres le presionaran para estudiar derecho,
influyó mucho en el desarrollo de esta teoría.