A palavra chocolate provém do castelhano chocolate, que por sua vez foi originado a
partir de línguas indígenas mesoamericanas.[1] Contudo, sua origem não é
completamente esclarecida, existindo versões diferentes para tal.[2][3] Segundo a primeira, o termo derivaria de chocola'j (ou chokola'j), que significa "beber chocolate juntos".[2][3] Alguns dicionários afirmam que a palavra vem da língua náuatle, a língua dos astecas,[3] no caso, xocolātl (/ʃo.ko.laːtɬ/), que, por sua vez, é resultado na fusão de xococ "amargo" + atl "água".[4])
Segundo o filólogo mexicano Ignacio Davila Garibi, os espanhóis criaram a palavra
usando o termo Maia chocol juntado com o termo asteca atl,[3] que significariam chocol (quente) com o atl (água).[2] Esta última versão é reforçada pelo fato de que, no final do século XVI, a bebida começou a ser conhecida na Europa, mas não com o nome cacau (que era a palavra de origem maia, mas adotado também por Astecas e outros povos mexicanos), mas como chocolate, aparentemente um neologismo cunhado pelos espanhóis a partir dos termos maia e asteca que seria traduzido, literalmente, como água quente.[5]