Desarrollo del Sistema Nervioso

Gastrulación: primeras tres semanas

La primera etapa del desarrollo del sistema nervioso embrionario se da en las primeras semanas
de gestación.

1. Tras la fecundación, la célula inicial o cigoto se divide sucesivamente, para dar lugar a

una estructura formada por 16 células llamada mórula

2. La mórula se puede observar unos 4 días después de la fecundación.

3. Posteriormente, estas células continúan su división y comienzan a diferenciarse dando

lugar a una estructura formada por una capa esférica exterior rodeando un espacio
lleno de líquido.

4. A partir de este momento, tendrá lugar una serie de cambios muy rápidos, como el
alargamiento de esa estructura y el desplazamiento de algunas células de la esfera hacia el
interior, lo que conlleva la formación de las capas germinales (ectodermo, mesodermo
y endodermo) que son las precursoras de los diferentes tejidos del embrión.

5. Estas transformaciones se producen entre la segunda y tercera semana y dan lugar

al embrión trilaminar a partir de este momento en el embrión se podrá distinguir,
además, una región (rostral) y otra caudal (cola), un lado izquierdo y otro derecho y una
superficie dorsal (superior) y ventral (inferior).

Este momento es muy importante en el desarrollo del sistema nervioso, puesto que alrededor de
la tercera semana de gestación inicia su desarrollo.

Formación del tubo neural: tercera y cuarta semanas

Como hemos visto, se ha formado una estructura alargada y con tres capas. En la capa más
externa (ectodermo), y en posición dorsal, se desarrolla una banda longitudinal central bien
definida denominada placa neural, que se extiende desde la región cefálica a la caudal. Esta
placa es la precursora del sistema nervioso, sus células darán lugar a neuronas y formarán el
tejido nervioso.

En la sigueinte fase del desarrollo del sistema nervioso embrionario, la placa neural se hunde o
invagina hacia el interior formando como un canal o surco neural a lo largo del eje longitudinal.
Ambos lados del surco están delimitados por los llamados pliegues neurales; estos van rodeando
el canal hasta llegar a unirse, lo que transforma el surco neural en un tubo neural hueco. Este
proceso tiene lugar aproximadamente en la cuarta semana del desarrollo y se inicia en la zona
central del embrión, extendiéndose progresivamente hacia las regiones rostral y caudal.

En un principio, el tubo neural está abierto en sus dos extremos pero estas aberturas desaparecen
cuando se forma completamente el tubo neural (al final de la cuarta semana). Este cierre de los
dos extremos del tubo neural es muy importante porque si no tiene lugar se producen
importantes anomalías: así por ejemplo, si no se cierra correctamente el extremo caudal se
producen malformaciones en la médula espinal que dan lugar a la espina bífida. Si se cierra
incorrectamente el extremo rostral, se producen malformaciones en el encéfalo (anencefalia) y
en el cráneo, que queda escindido. Con relación a estos procesos, se conoce la importancia del
ácido fólico.

Diferenciación de las partes del sistema nervioso central: cuarta y quinta semanas

Entre el ectodermo dorsal y el tubo neural hay una agrupación de células pluripotenciales que
forman la llamada cresta neural que se extiende desde la zona rostral a la caudal a lo largo del
eje del cuerpo. Las células de la cresta migran en distintas direcciones y se diferencian para
dar lugar a neuronas y células de soporte del sistema nervioso periférico. Su diferenciación
final viene determinada por el ambiente en el que finalmente se van a desarrollar tras la
migración.

A partir del momento en el que se cierra el extremo rostral del tubo neural se inicia en esta zona
una serie de rápidas transformaciones del tubo neural que conducen a la formación de
dilataciones del tubo neural. Estas protuberancias constituyen esbozos de las distintas divisiones
del sistema nervioso central y sus límites. Así, en la cuarta semana del desarrollo embrionario
se pueden diferenciar tres abultamientos o vesículas:

 El prosencéfalo en la parte más anterior. Durante la quinta semana, el prosencéfalo dará

lugar a dos nuevas vesículas denominadas telencéfalo y diencéfalo.

 El mesencéfalo (parte media).

 El rombencéfalo (forma de rombo) que se continua con el tubo neural que finalmente

dará lugar a la médula espinal. Durante la quinta semana, el rombo encéfalo dará lugar al
metencéfalo y el mielencéfalo.

Diferenciación de las células: cuarta y quinta semanas

Paralelamente se establece en gran parte del tubo neural un patrón dorsoventral, que diferencia y
separa dos tipos de células:
 Las células que llevarán a cabo funciones sensoriales (región dorsal).
 Las células que intervendrán en la coordinación motora (región ventral).
Asimismo, durante las semanas 4 y 5, en la zona caudal del tubo neural comienzan a formarse
los ganglios espinales.

Formación de estructuras cerebrales: sexta semana

A partir de la 6ª semana se originarán, a partir del crecimiento diferencial no homogéneo de las

estructuras anteriormente mencionadas, otras estructuras del sistema nervioso central:

 Del telencéfalo se formarán los hemisferios cerebrales.

 Del diencéfalo, se originarán el tálamo, el hipotálamo, el subtálamo y el epitálamo.

 Del metencéfalo, el puente y el cerebelo.

 Del mielencéfalo, el bulbo raquídeo.

Formación de ganglios y vesículas: sexta semana

Hacia la 6ª semana del desarrollo se producirá́ la unión entre los ganglios periféricos, formados
de la migración de las células de la cresta neural, y la medula espinal, comenzando a adquirir su
organización definitiva.

A lo largo de todos estos procesos, el interior hueco del tubo neural es expande en el Sistema
Nervioso Central originando las vesículas cefálicas y mantiene un diámetro menor en la zona
media y caudal dando lugar al canal de la médula espinal.

Desarrollo del sistema nervioso central del feto

A partir de la novena semana, comenzarán a formarse las circunvoluciones cerebrales.

Pero la formación del sistema nervioso no termina durante la etapa prenatal, ya que, tras el
nacimiento, se producen una serie de acontecimientos cruciales para el desarrollo del sistema
nervioso.

Desarrollo sistema nervioso del bebé y el niño

Los procesos del desarrollo sistema nervioso del bebé y el niño son:

 Durante los primeros cuatro años después del nacimiento, aumenta progresivamente el
número de contactos sinápticos en el encéfalo como respuesta a la actividad neuronal.

 A partir de ese periodo, y hasta la pubertad, hay una gran reorganización sináptica (se

establecen nuevas sinapsis y se modifican o eliminan las que son erróneas o las no
utilizadas). En estos periodos, las experiencias y los estímulos sensoriales que tiene cada
individuo determinarán el destino y configuración que sus contactos sinápticos tendrán
más adelante.

 Cuando los axones han terminado su periodo de crecimiento, han emitido sus colaterales
y han consolidado sus conexiones comienza el proceso de mielinización (formación de
vainas de mielina alrededor de los axones). El proceso comienza en el periodo prenatal
y termina en la edad adulta (no antes de los 30 años, pudiendo llegar a los 50).
La mielinización es un proceso fundamental del desarrollo del SN porque la mielina aumenta la
velocidad de conducción de las señales neurales por el axón. Se ha demostrado que la cantidad
de mielina varía entre individuos en función de la experiencia y del entorno cambiante en el
que se desarrollan. Por ello, determinadas destrezas, como aprender un idioma a nivel de un
nativo, se pueden adquirir durante la fase de mielinización de los circuitos neuronales
implicados. Una vez finalizado el proceso, estos procesos se dificultan ya que la mielina impide
que los axones se ramifiquen y establezcan nuevas conexiones. No obstante, el sistema
nervioso de un adulto sigue manteniendo capacidad de cambio y se conserva cierta plasticidad
neural.