TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio

Tema 74

Reproducción en
animales de laboratorio
Pedro Luis Lorenzo González

Contenidos:

• Características reproductivas, pubertad, ciclo

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estral, apareamiento, fecundación, desarrollo

embrionario, gestación, parto, lactación,
pseudogestación y biotecnología de la
reproducción del ratón, rata, cobaya y conejo.

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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR
E n la actualidad, los animales de laboratorio se
emplean en investigación básica y control de
la calidad de productos y son los vertebrados más
utilizados, sobre todo los roedores (alrededor del
80 %), en experimentación. El conocimiento de los
aspectos relacionados con la fisiología de la repro-
ducción resulta imprescindible para lograr los fines
que se persiguen. Uno de los puntos más críticos
que hay que tener muy en cuenta en estas especies
es que cualquier variación en la rutina del manejo
y/o condiciones ambientales puede influir mucho
en las variables fisiológicas reproductivas. Por ello,
los animales deben estar con condiciones ambien-
tales controladas, en alojamientos confortables y
que no les ocasionen estrés. Generalmente también
influyen en su reproducción otras variables como
son la línea o cepa, la alimentación y las condicio-
nes sanitarias. Todo ello, por tanto, debe tenerse
en cuenta para que los experimentos puedan ser
reproducibles y ofrezcan resultados válidos.
Estas especies se pueden considerar como ani-
males de alta producción y, en muchas ocasiones,
se encuentran en un estado en el que coinciden
lactación y gestación, por lo que sus características
reproductivas son particulares en esta situación fi-
siológica.
A continuación, se describen las características
fisiológicas reproductivas del ratón, rata, cobaya y
conejo y se da una breve reseña de la aplicación de
las biotecnologías reproductivas.
RATÓN (Mus musculus)
Características reproductivas y
pubertad
La ratona es una hembra poliéstrica continua
que presenta ovulación espontánea. Las hembras
son multíparas, por lo que se desarrollan varios fe-
tos en una gestación.
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Existe una elevada variabilidad entre cepas de-
bido a la genética y a las condiciones externas de
manejo, que hacen que haya diferencias en las con-
diciones ambientales y sociales, y esto repercute en
la fisiología de la reproducción.
La aparición de los primeros ciclos estrales suele
ser a las 4 semanas de edad, si bien se han de-
tectado celos en animales más jóvenes (24 días).
Al llegar a la pubertad, los ovarios presentan unos
3.000 folículos primordiales. La madurez sexual tie-
ne lugar entre las 6-8 semanas de edad, aunque
puede ser mucho más tardía (12 semanas) en algu-
nas líneas y dependiendo de los factores ambien-
tales. El periodo reproductivo máximo ocurre entre
las 6 semanas y los 6 meses, aunque dependiendo
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de las líneas y genotipos se pueden utilizar hasta
los 8-10 meses de vida e incluso pueden cubrirse
hasta los 13-14 meses. La productividad disminuye
después de los 5 partos. Pueden alcanzarse hasta
10 camadas por año si las condiciones son óptimas.
Ciclo estral
La duración del ciclo estral es 4-5 días. Como en
otras especies, se divide en distintas fases: proestro,
estro, metaestro y diestro. El momento del ciclo se
puede detectar mediante el análisis de la apertura
vaginal o por citología vaginal, y las características
en las distintas fases del ciclo se muestran en la
tabla 74.1.
Durante el ciclo estral aparecen cambios mor-
fológicos en el ovario, oviducto y útero, así como
cambios endocrinos. En la fase de proestro, los fo-
lículos presentan un tamaño de unos 380 µm y el
útero se encuentra hiperémico e hidratado. Se pro-
duce un aumento de la secreción de LH al final de
esta fase. Durante el celo, los folículos alcanzan un
diámetro de aproximadamente 550 µm y se produ-
ce la ovulación, por lo que el oviducto se distiende
y comienzan a aumentar los niveles de progestero-
na. Las glándulas están muy activas durante esta
fase en el útero, la cual tiene una duración de 12
horas. En la fase de metaestro, el cuerpo lúteo está
presente en el ovario y los embriones se hallan en
su trayecto por el oviducto y, posteriormente, el
útero. Las glándulas uterinas en este periodo son
menos activas y el útero está menos hidratado y
distendido, además de que hay degeneración del
epitelio de la pared uterina. En el diestro, los folícu-
los empiezan a crecer rápidamente para la siguien-
te ovulación. Comienza la regeneración uterina y
las glándulas están poco activas.
Los cambios en estas fases están relaciona-
dos con el ciclo de luz diurna, que se controla
por el eje hipotálamo-hipófisis y que influye so-
bre el ovario. Por ello, el manejo de los ciclos de­
luz/oscuridad puede servir para la sincronización
de celos. El mantenimiento de ciclos de luz-oscu-
ridad adecuados, como por ejemplo de 12 horas
luz/12 horas oscuridad o 14 horas luz/10 horas
oscuridad, facilita que haya ciclos estrales regula-
res. Normalmente, el pico de LH se produce entre
las 4 y las 5 de la tarde del día del proestro, y la
ovulación 12 horas después, entre la 1 y las 8 de
la mañana del día del estro, lo que suele coincidir
con la fase de oscuridad.
Otro componente a tener en cuenta es el fac-
tor social, debido a las feromonas que se detectan
por el órgano vomeronasal y se decodifican por el
bulbo olfatorio, donde además se memorizan. La
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Tabla 74.1  Características del ciclo estral en la hembra de ratón.
Orificio vaginal
Proestro • Color rojo-rosáceo
• Apariencia húmeda
• Abierto
• Desarrollo de pliegues longitudinales
Estro • Color más claro que en proestro
• Abierto
• Edema
• Pliegues longitudinales prominentes
Metaestro • Pálido
• Menos edema
• Restos celulares blancos
Diestro • Pálido
• Húmedo
• Cerrado
duración del ciclo estral es variable, en función de si
los animales se alojan en grupo o individualmente.
Las hembras alojadas individualmente en ausencia
de machos suelen presentar ciclos anormalmente
largos que, muy frecuentemente, se acompañan de
una fase de diestro persistente. Por otro lado, las
hembras alojadas en grupos de 5 aproximadamen-
te, sin un macho, pueden entrar en diestro, anestro
o quedar pseudopreñadas, que es lo que se conoce
como efecto Lee-Boot. Esto sería debido a que se
produce una inhibición de la FSH y un aumento
de la LH. Otro efecto que tiene importancia en la
reproducción de estos roedores es lo que se conoce
como efecto Whitten, en el que la mayoría de las
hembras expuestas a feromonas masculinas, que
son andrógeno-dependientes, por ejemplo por la
orina de un macho o al propio macho, muestran
celo a las 3 noches de haber sido expuestas al es-
tímulo. Estos efectos deben ser considerados en la
práctica, ya que son útiles desde el punto de vista
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de la gestión de la reproducción en estos anima-
les. Así, la sincronización de ciclo en las hembras
alojadas en grupo es interesante para conocer el
número de hembras que podemos tener preñadas
en un periodo de tiempo y es útil para cubrir las
necesidades del investigador.
Apareamiento, fecundación y
desarrollo embrionario
El apareamiento se produce habitualmente en
la fase de estro o celo. Es importante tener en
cuenta la línea de machos con la que se realiza el
apareamiento, ya que hay cepas que no son tan
eficaces en las cópulas sucesivas debido al largo
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TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio
Frotis vaginal Duración
• Células epiteliales nucleadas 1-1,5 días
• Ocasionalmente leucocitos o epitelio cornificado
• Abundantes células cornificadas 1 a 3 días
• Escasas células epiteliales nucleadas
• No hay leucocitos
• Abundantes células cornificadas 1-1,5 días
• Numerosos leucocitos
• Escasas células epiteliales nucleadas
• Moco 2 a 4 días
• Menos células que en el resto de fases
• Abundantes leucocitos
• Ocasionales células epiteliales nucleadas
periodo de recuperación entre eyaculaciones (ejem-
plo: C57BL/6).
Es importante tener en cuenta algunas cuestio-
nes de manejo en las jaulas de apareamiento para
conseguir buenos índices reproductivos de acuerdo
al máximo potencial fisiológico de la especie y línea
genética. Así, se recomienda que las jaulas no estén
en las partes superiores de los racks, para evitar
que haya mucha luz, y no deben estar sometidas
a mucho ruido, vibraciones u olores intensos. De-
ben manejarse muy cuidadosamente y despacio.
Además, debemos de proveer de tubos de papel o
similares para que se puedan esconder del macho y
también material para poder hacer los nidos. El ma-
nejo de las hembras gestantes debe ser cuidadoso,
evitando el contacto con los machos para evitar el
bloqueo de la gestación. Esto es debido al llamado
efecto Bruce, por el que se produce un bloqueo
de la gestación en 48 horas cuando la ratona se
expone a las feromonas de un macho extraño o al
propio macho después de la cópula.
A las 12-36 horas tras el coito se puede visua-
lizar el tapón vaginal, que consiste en una mezcla
de espermatozoides y secreciones de las vesículas
seminales y glándulas coagulantes del macho y que
está presente de media 24 horas. La presencia del
tapón vaginal es importante para conocer cuándo
se ha producido el coito y prever los partos. El nú-
mero recomendado de hembras por cada macho
varía entre 2-4 y no es necesario retirar los machos
con los que han copulado, ya que esto puede ayu-
dar a la aparición del celo post-parto. Los oocitos
son viables entre 10 y 15 horas tras la ovulación, y
el número de oocitos ovulados está muy influencia-
do por la cepa. Cuando se produce la fecundación,
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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR
tiene lugar la reanudación de la meiosis y la for-
mación y expulsión del segundo corpúsculo polar.
La deposición del semen es intrauterina y la fe-
cundación tiene lugar en la ampolla del oviducto,
siendo la unión útero-tubárica la que actuaría como
un lugar de selección de los espermatozoides. Pare-
ce ser que esta función varía entre distintas cepas,
entrando más espermatozoides en el oviducto en
la cepa C57BL que los que llegan en la cepa C3H.
Los espermatozoides son capaces de fecundar du-
rante aproximadamente 6 horas, aunque pueden
ser mótiles durante más de 14 horas.
En el desarrollo embrionario, a los 3,5 días tras
la fecundación aparecen dos tipos celulares diferen-
ciados en el blastocisto. Los embriones se implan-
tan a los 4,5-5 días y se desarrollan en ambos cuer-
nos uterinos. A los 6,5 días aparecen las tres capas
germinales durante la gastrulación. A los 10,5 días
del desarrollo embrionario están presentes casi to-
dos los órganos.
Gestación, parto y lactancia
La gestación de las ratonas primíparas dura
entre 18,5 y 19,5 días, con pequeñas diferencias
entre cepas. En multíparas no lactantes, dura de
19 a 21 días, dependiendo de la cepa, si bien en
animales lactando se retrasa la implantación de los
fetos procedentes del coito en el celo postparto de
4 a 7 días. Este retraso puede hacer que la gesta-
ción se alargue desde unos pocos días hasta incluso
16 días.
Se puede detectar la gestación de forma tem-
prana entre los días 7 y 10 mediante palpación. A
partir del día 14 de gestación, los fetos se palpan
fácilmente porque tienen el tamaño de un guisan-
te, y el día 15 se puede observar un abdomen abul-
tado y una apariencia en forma de “pera”.
La placenta es de tipo endotelio-hemocorial. Es
una placenta discoidal, circunscrita a una zona de-
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terminada de la vesícula embrionaria. Hacia el final
de la gestación, se produce una regeneración de la
mucosa, por lo que la placenta fetal queda única-
mente unida a la materna por un pedúnculo que se
desprende durante el parto. Esto posibilita la nue-
va fecundación e implantación en el sucesivo celo
post-parto. La placenta sustituye al cuerpo lúteo,
que involuciona, y es la responsable del manteni-
miento de la gestación.
Lo recomendable es alojar 2-3 hembras preña-
das juntas, con material para poder hacer los nidos
y separadas de otras jaulas de apareamiento o de
los machos. Deben estar tranquilas. Dos días antes
del parto las mamas se distienden y los pezones se
hacen más prominentes, se produce la relajación de
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la vulva, la apertura del orificio vaginal y hay una
abundante descarga de moco por la vulva. Cerca
del parto, unas 12 horas antes, los fetos descienden
al canal del parto. Las hormonas implicadas en esta
fase son la relaxina y la oxitocina. La relaxina se pro-
duce hacia el día 13 de gestación y facilita la separa-
ción de la sínfisis pubiana, mientras que la oxitocina
parece no ser relevante en esta especie para el par-
to, según se ha demostrado con ratones knockout
para oxitocina, pero sí parece ser importante para
el preciso momento en el que comienza el parto.
Existe una relación muy importante entre la oxitocina
y las prostaglandinas, ya que la primera estimula la
producción de prostaglandinas, principalmente por
la decidua, cuando se une a su receptor y también
favorece la contracción del miometrio. Al final de la
gestación aumenta mucho la expresión del receptor
de oxitocina en los tejidos y la inhibición farmacoló-
gica retrasa el parto, por lo que parece ser esencial
para llevar a cabo un parto normal.
La mayoría de los partos suele ocurrir en la fase
de oscuridad y dura unas 2 horas. Paren unas 10
crías por parto. Los recién nacidos suelen ser bas-
tante inmaduros. Las ratonas presentan un buen
comportamiento maternal y cuidan bien de sus
crías desde el parto hasta el destete. No se debe
molestar a los recién nacidos entre los días 0 a 3,
para evitar canibalismo de la madre. Y en estas
circunstancias, todos los recién nacidos suelen es-
tar en un mismo nido, por lo que las hembras los
alimentan de manera indiscriminada y se favorece
la adopción. Las hormonas oxitocina y arginina-va-
sopresina son importantes en la regulación del
comportamiento de agresión en las madres, para
la defensa de sus crías en el periodo de lactación
temprana. La calidad y cantidad de cuidado mater-
nal puede afectar al peso en el momento del des-
tete, a la aparición de la pubertad y a la respuesta
al estrés en la vida adulta.
Se recomienda seleccionar las hembras antes del
destete, para dejar 4-5 por madre y así mejorar la ca-
pacidad de crecimiento de las mismas alrededor de
los 10 días postparto. El destete tiene lugar habitual-
mente a las 3 semanas, aunque varía con la cepa.
A las 16-24 horas del parto tiene lugar un celo
postparto fértil, así que la gestación y la lactación
pueden ser simultáneas si se aprovecha este celo
fértil postparto, aunque esto puede suponer un re-
traso en la implantación de 3 a 7 días, como ya se
ha mencionado, debido a los elevados niveles de
prolactina que inhiben la secreción de gonadotro-
pinas hipofisarias. La fertilidad es menor que la que
se obtiene en un celo normal.
La lactación dura aproximadamente 21 días,
siendo el pico de lactación a los 12-13 días
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 TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio

postparto. El estímulo principal es la succión de las Tabla 74.2  Datos reproductivos del ratón.
crías para la secreción de oxitocina por la neuro- Hembras
hipófisis, aunque parece ser que la arginina/vaso-
presina podría ayudar en este papel a la oxitocina. Pubertad (semanas) 4
Otras hormonas importantes son, por un lado, la Madurez sexual (semanas) 6-8
prolactina (Prl) -responsable de la lactogénesis y ga-
Ciclo estral (días) 4-5
lactopoyesis- y, por otro, la hormona de crecimien-
to (GH), que actúa directamente en la glándula Duración del celo (horas) 12
mamaria o vía activación del sistema IGF, contribu-
Tapón vaginal (horas) 12-36
yendo también a la lactogénesis y galactopoyesis.
La involución de la mama es debida a la disminu- Gestación (días) 18-21
ción en los niveles de prolactina que controlan la Pseudopreñez (días) 12
muerte celular en la glándula mamaria y también el
factor inhibidor de la lactación (FIL), que reduce la Celo fértil postparto (horas) 14-28
síntesis de leche en esta fase de involución. Tamaño de la camada 10-12

Edad de destete (días) 21

Pseudogestación
Intervalo entre partos (semanas) 3,5-6
Es poco frecuente y puede producirse debido al
Periodo reproductivo (meses) 6-14
cruce con machos agotados, estériles o bien pro-
ducirse por la realización de frotis vaginales. La du- Machos
ración es de 12 días (rango de 10-13 días), aunque
Descenso testicular (días) 15-50
depende sobre todo de la edad de la hembra. Se
observan cambios similares a una gestación nor- Pubertad (días) 35
mal, con niveles elevados de progesterona, por lo Madurez sexual (semanas) 8-11
que resulta indistinguible de una gestación normal.
Entre los 7 y 8 días se produce la regresión de los Espermatogénesis (semanas) 13
cuerpos lúteos y la bajada de la concentración de Periodo reproductivo (meses) 8
progesterona plasmática.

Macho
Alcanza la pubertad a los 35 días, y el des-
censo de los testículos se produce entre los 15 y
los 50 días. La madurez sexual tiene lugar entre
las 8-11 semanas de edad, aunque varía con la
línea genética. El máximo periodo reproductivo
ocurre entre las 8 semanas y los 8 meses. Suelen
ser menos sensibles a los factores externos (foto-
periodo, temperatura, disponibilidad de alimento,
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comportamiento sexual. La duración del cortejo y
el intervalo entre eyaculaciones depende de la cepa
y puede ser desde horas, hasta días en algunas lí-
neas, como por ejemplo la C57BL/6. Las señales
olfativas, visuales y táctiles también son muy im-
portantes en la reproducción de estos animales. En
un grupo de machos se establece siempre un orden
jerárquico, en el que un macho dominante puede
incluso llegar a suprimir la actividad espermato-

feromonas) que las hembras. Se recomienda dejar
periodos de descanso entre las montas (dos días/
semana). Los machos suelen ser polígamos, aunque
pueden hacerse también parejas (tabla 74.2).
La espermatogénesis en el macho dura apro-
ximadamente 13 semanas. Una espermatogonia
produce unos 120 espermatozoides, los cuales ma-
duran en el epidídimo y se capacitan en el tracto
reproductor de la hembra.
Los machos son muy territoriales y suelen de-
limitar el territorio mediante marcas de olor. Las
feromonas sexuales se secretan habitualmente por
la orina y se producen en las glándulas prepuciales.
Como ya se ha mencionado, dichas feromonas son
muy importantes en los ciclos reproductivos y en el
génica de sus subordinados. El macho puede ser
agresivo con las hembras y con sus propias crías,
pudiendo llegar a atacarlas.
Las dos hormonas fundamentales para la re-
producción masculina son la FSH y la LH. La prin-
cipal función de la testosterona es incrementar la
eficiencia de la producción de testosterona en las
células de Leydig, que actúa sobre las células de
Sertoli para facilitar la producción de factores ne-
cesarios para el desarrollo de las células germinales.
La FSH actúa en las células de Sertoli, potencian-
do los efectos de la testosterona en la esperma-
togénesis y el mantenimiento de la misma. Otras
hormonas y factores paracrinos, como la hormona
tiroidea y la activina, respectivamente, incrementan

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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR

la eficiencia de la espermatogénesis a través de la Tabla 74.3  Datos reproductivos de la rata.

regulación de señales que controlan el crecimiento Hembras
y diferenciación de las células de Sertoli. Otro gru-
po de hormonas, como son la osteocalcina, IGF-I, Pubertad (semanas) 6-8
glucocorticoides y leptina, contribuyen a modular Madurez sexual (meses) 2-3
la espermatogénesis.
Ciclo estral (días) 4-5

Biotecnología de la reproducción Duración del celo (horas) 12

Tapón vaginal (horas) 12

El uso de las técnicas de reproducción asistida
en ratones se emplea, sobre todo, para la creación Gestación (días) 20-21
de animales modificados genéticamente como Pseudopreñez (días) 12-14
transgénicos, quimeras, knock-out, knock-in y clo-
nación, que son de gran utilidad para los estudios Celo fértil postparto (horas) 48
de biomedicina. También se utiliza la técnica de Tamaño de la camada 12
transferencia de embriones y congelación para la
rederivación de líneas genéticas. Edad de destete (días) 21-25
La sincronización del ciclo con progestágenos Intervalo entre partos (semanas) 3-6
y/o la superovulación con gonadotropinas (gene-
Periodo reproductivo (meses) 14-18
ralmente gonadotropina coriónica equina (eCG) en
dosis de 5-10 UI, combinada con gonadotropina Machos
coriónica humana (hCG) 48 horas después) se uti-
Descenso testicular (días) 15-51
liza para la producción de embriones y ofrece unos
rendimientos muy variables (de 8 a 40 embriones). Madurez sexual (días) 40-60
La transferencia de embriones es quirúrgica, y estos Periodo reproductivo (meses) 9-14
se depositan en el útero u oviducto de hembras
receptoras cruzadas con machos vasectomizados.
La fecundación in vitro (FIV), a diferencia de la
inseminación artificial, se emplea de forma habitual Los signos de maduración sexual a nivel hor-
en roedores, con semen criopreservado. Los oocitos monal comprenden la secreción de un patrón
se recogen de la ampolla oviductal de hembras su- específico de LH plasmática, que se caracteriza
perovuladas que se sacrifican para la recogida. La por la repetición de picos cada 30-60 minutos.
fecundación se puede realizar mediante la técnica Asimismo, se empieza a secretar 17β-estradiol en
de inyección intracitoplasmática (ICSI). el ovario para el desarrollo folicular, que ayuda a
La congelación de espermatozoides y embriones la secreción de oleadas de LH necesarias para la
es posible en esta especie y ofrece unos rendimien- maduración final de los folículos. Los niveles de
tos adecuados. prolactina plasmáticos durante la pubertad tam-
bién ayudan al desarrollo y mantenimiento de los
receptores de LH ováricos, que intervienen en el
RATA (Rattus norvegicus) correcto funcionamiento de la progesterona pos-
Características reproductivas y
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pubertad
Muchas de las características reproductivas des-
critas para el ratón son comunes en la rata (tabla
74.3).
La rata es una hembra poliéstrica continua, con
ovulación espontánea y multípara.
La pubertad ocurre a las 6-8 semanas de edad en
ambos sexos, aunque en líneas consanguíneas pue-
de alargarse hasta los 3-4 meses. La vagina se abre
hacia a los 72 días (con un rango de 34 a 109 días)
y alcanza la madurez sexual a los 2-3 meses, lo que
está muy relacionado con el peso corporal del ani-
mal. Se suele aparear a los 3 meses de edad.
teriormente.
El mayor número de crías nacidas por hembra
se produce entre el cuarto y sexto parto, entre
los 100 a 300 días de edad. Pueden obtenerse de
8 a 10 camadas en su vida productiva.
Ciclo estral
Presenta ciclos estrales de aproximadamente
4-5 días, aunque pueden ser de mayor duración.
No suele presentar periodos de anestro. Las ca-
racterísticas de las distintas fases del ciclo vaginal
se pueden observar en la tabla 74.4. El celo co-
mienza hacia las últimas horas de la tarde y dura
alrededor de 12 horas. Hay algunas características

1120 FISIOLOGÍA VETERINARIA

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 TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio

Tabla 74.4  Fases del ciclo estral en la rata.

Fase Frotis vaginal Genitales Ovario pH vaginal Duración

Proestro Células redondas Vulva ligeramente Crecimiento folicular 5,4 12 h

nucleadas hinchada y vagina seca

Estro Células nucleadas Vulva hinchada Folículos de gran 4,2 12 h

(75 %) y vagina seca y tamaño completando la
Células cornificadas blanquecina maduración
(25 %)

Metaestro I Células cornificadas Vulva hinchada. Fluido Ovulación - 15 h

caseoso abundante

Metaestro II Células cornificadas y Vulva no hinchada, Óvulos en el oviducto - 6h

leucocitos mucosa húmeda

Diestro Células epiteliales y Vulva no hinchada, Cuerpos lúteos 6,1 57 h

leucocitos mucosa húmeda

comportamentales como son lordosis al acariciar el la región anogenital de la hembra. El tiempo de

lomo, aumento de la actividad o temblor de orejas
y frotamiento de la cabeza y espalda, que pueden
servir para detectar el celo, aunque existen grandes
variaciones en función del individuo. La detección
se realiza mediante citología vaginal y el momento
del celo se caracteriza por la presencia de células
cornificadas blanquecinas y descamación del epite-
lio al final del celo (tabla 74.4). Además, se produ-
ce una disminución de los estrógenos ováricos en
sangre. En esta especie, se puede detectar el celo
mediante la medición de la impedancia en el moco
vaginal, que es una técnica rápida, eficaz y fácil de
emplear. La impedancia en el moco aumenta en
proestro, y así se puede determinar el mejor mo-
mento para el apareamiento.
En la rata, el efecto Whitten es menos acusado
que en las ratonas. El olor de la orina de machos
y hembras adultos puede acortar el ciclo de 5 a
4 días en el 50 % de las hembras.
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eyaculación va de 10 a 20 segundos.
La deposición del semen es intravaginal profun-
da, cerca del cérvix uterino. Las hembras presen-
tan un tapón vaginal que se forma a las 3-8 horas
tras la cópula y permanece alrededor de 12 horas,
aunque desaparece más rápido que en la ratona,
por lo que, tomado como única prueba, no sirve
como evidencia del apareamiento. Si se verifica la
presencia del tapón por la mañana, muchos de los
tapones que se forman por la noche han desapa-
recido a esas horas. También se puede observar la
presencia de espermatozoides en frotis vaginales.
Tras la fecundación en la ampolla oviductal, los
zigotos progresan por el oviducto y comienzan su
desarrollo y transporte por el aparato genital fe-
menino, produciéndose la primera división a las
25 horas. Entre las 40 y 70 horas postcoito aparece
el estadio de mórula, y a los 4 días todos los em-
briones estarán en el útero en estadio de blastocis-
to. A los 4,5 días se produce la eclosión o hatching

Apareamiento, fecundación y del embrión.

desarrollo embrionario
Las feromonas resultan de gran importancia en
la fase de apareamiento y su acción está modulada
por el órgano vomeronasal. El macho puede co-
pular con la hembra una docena de veces (rango
entre 3-10), en periodos de intervalos cortos en-
tre cada cópula, antes de que se produzca la eya-
culación, que dura unos 10-20 segundos. Así, la
hembra es cubierta por un macho dominante y, a
menudo, también por otros machos de la colonia.
El comportamiento de cortejo es característico. Se
produce mordisqueo de la cabeza y cuerpo de la
hembra por el macho, que además olfatea y lame
Gestación, parto y lactancia
La duración de la gestación es de 20-21 días. La
placenta es discoidea hemocorial.
El establecimiento y mantenimiento inicial de la
gestación es debida a las hormonas LH y prolactina.
En la rata no aparece el efecto Bruce.
En las dos primeras semanas de gestación no
suele haber un cambio en el peso corporal de la
hembra, por lo que no es fácil el diagnóstico de
gestación. Más adelante, en la gestación temprana,
se puede apreciar en la citología células nucleadas
y cornificadas, así como leucocitos, por lo que se

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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR
presentaría un estadio entre proestro y metaestro.
A partir del día 15 se pueden palpar los fetos como
perlas de un collar y, a partir del día 17, estos co-
mienzan a crecer de forma exponencial.
Las hembras manifiestan un comportamiento
característico antes del parto, mostrando una con-
ducta de acicalamiento del tercio posterior, que pa-
rece estimular las glándulas mamarias, e inquietud.
Momentos antes del parto se suele observar flujo
vaginal de color claro. El parto dura alrededor de
1 hora y media, con un rango de 55 min a 3 horas,
y suele comenzar al inicio del periodo de luz. Paren
un feto cada 5-10 minutos, siendo el número de
crías de 8 a 15, lo que depende de la cepa, la edad
de la madre, las condiciones higiénicas, ambienta-
les, el manejo, el número de parto y la alimenta-
ción. Los recién nacidos empiezan a mamar a las
3 horas. El ruido, el movimiento y otras alteraciones
en el ambiente pueden conducir a canibalismo. En
general, las ratas son buenas madres que aceptan
bien otras crías, siempre que estén sanas y tengan
una edad similar a las suyas.
El celo postparto tiene lugar a las 48 horas. La
gestación y lactación simultáneas puede suponer
un retraso en la implantación de 5 a 7 días. Estas
hembras no suelen aparearse durante el periodo
de lactación y, por tanto, el ciclo estral en este
periodo es prolongado e irregular. A las 3 semanas
se suele regularizar y la hembra queda lista para
volver a quedar gestante. La ciclicidad ovárica co-
mienza de nuevo en la rata a las 2-4 días después
del destete.
La lactación ocurre en las madres con buena
producción láctea (10-20 ml/día) en periodos cortos
de tiempo, de aproximadamente 1 hora. Después,
suelen comer y descansar durante varias horas.
Existe un efecto de las feromonas de la madre que
es progesterona-dependiente y que solo se produce
en las madres lactantes. Esta feromona atrae a las
crías para que mamen y puede alargar el ciclo estral
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de otras hembras no gestantes que vivan con ellas.
Los jóvenes suelen consumir heces con feromonas,
que son ricas en ácido deoxicólico, lo que parece
ayudarles al desarrollo de la flora intestinal y la mie-
linización del cerebro. La prolactina plasmática se
incrementa desde el primer día postparto y se man-
tiene elevada durante el periodo de lactancia. En el
caso de que no se produzca el estímulo de succión,
la prolactina desciende bruscamente a las 3 horas;
los valores normales se pueden volver a restablecer
siempre y cuando se produzca un amamantamien-
to en las siguientes 12 horas. El pico máximo de
lactación es en el día 12-14.
La pseudogestación tiene una duración de 12-
14 días y no suele ser habitual.
1122 FISIOLOGÍA VETERINARIA
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Fisiologia Veterinaria.indb 1122
Estro vaginal persistente
En las ratas se puede modificar el ciclo estral
por las condiciones fisiológicas y experimentales y
producirse un estro vaginal persistente. Se acom-
paña de cambios morfofuncionales en el aparato
reproductor femenino, que provoca cambios en el
endometrio. Este presenta un epitelio en monocapa
y cilíndrico, aunque en algunas regiones aparece
metaplasia. En el ovario aparecen folículos quísti-
cos, que no ovulan y no se luteinizan, y muchas cé-
lulas intersticiales. Por tanto, los niveles de estróge-
nos circulantes son elevados en estas hembras. Se
observan cambios similares a los que aparecen en
ratas ovariectomizadas y tratadas con estrógenos.
Se puede producir por la exposición a luz conti-
nua y en este efecto está implicada la glándula pitui-
taria. Se retorna a la ciclicidad cuando se reduce el
periodo de luz a 10 horas. También puede ocurrir al
final de la vida reproductiva y marca el fin de la acti-
vidad ovárica cíclica. En este caso, la edad de apari-
ción depende de la cepa y de otros factores sociales.
Normalmente, comienzan con ciclos irregulares y
muestran lordosis en respuesta a un macho sexual-
mente activo; este puede hacer que se produzca el
pico de LH y, por consiguiente, la ovulación.
Macho
El macho llega a la madurez sexual entre los
40-60 días de edad, con un peso de 100 a 140 gra-
mos; el descenso de los testículos se produce entre
los 15 y 51 días de edad. La vida reproductiva de
estos animales se puede alargar hasta los 14 meses.
Los espermatozoides tienen forma alargada, con la
cabeza en forma de gancho.
Una característica diferente de la de los ratones
es que los machos no presentan tanta agresividad
con otros machos y pueden convivir muchos juntos
en una misma jaula.
Biotecnología de la reproducción
La rata es un animal muy utilizado como modelo
para enfermedades humanas y también en repro-
ducción para estudios de implantación y desarrollo
embrionario temprano. Sin embargo, en esta espe-
cie es menos frecuente la manipulación genética
y, por tanto, se producen menos ratas knock-out,
knock-in o humanizadas. Las herramientas de la
biotecnología de la reproducción descritas para el
ratón serían extrapolables a la rata. Se realiza la
criopreservación de gametos y embriones para es-
tablecer bancos genéticos de las líneas importantes
como modelos.
31/7/18 11:08
 TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio

COBAYA Tabla 74.5  Datos reproductivos de la cobaya.

Características reproductivas y Hembras

pubertad Pubertad (semanas) 4-5

Las hembras alcanzan la pubertad a las 4-5 se- Madurez sexual (meses) 3
manas de vida, y los primeros apareamientos pue-
Ciclo estral (días) 15-16,5
den tener lugar a las 10 semanas, aunque no sue-
len ser fértiles. Son sexualmente maduras hacia los Duración del celo (horas) 6-11
3 meses y el periodo de fertilidad se extiende hasta
Tapón vaginal (días) 1-2
los 18-24 meses (tabla 74.5).
El número de células germinales por ovario es Gestación (días) 68
de unas 27.000 a los 30 días postcoito. Este nú- Pseudopreñez (días) 17
mero aumenta hasta un máximo de 105.000 a los
41 días postcoito y el proceso de ovogénesis termi- Celo fértil postparto (horas) 10
na hacia el día 50 postcoito, en el que los oocitos Tamaño de la camada 2-3
quedan parados en estadio de diplotene hasta la
pubertad. Sin embargo, después se produce una Edad de destete (días) 21
gran depleción y, a los 12 meses de vida, aparece Periodo reproductivo (meses) 18-24
un número de alrededor de 13.000 folículos pri-
mordiales.

Ciclo estral vaginal rota. La ovulación es espontánea y se pro-

El ciclo estral en las hembras de esta especie es
de 15-16,5 días, con un rango de 15 a 19 días.
El proestro dura de 1 a 1,5 días, el estro de 6 a
11 horas (lo que suele coincidir con el periodo de
oscuridad) y el metaestro de 2,5 a 5 días. Es un
ciclo con una fase folicular corta (3-4 días), en la
que hay un par de ondas de crecimiento folicular
y una fase luteal más larga, de 12-13 días, en la
que están presentes, normalmente, varios cuerpos
lúteos activos (media 3,5±0,18). Cuando dismi-
nuye los niveles de progesterona por regresión de
los cuerpos lúteos, comienza el crecimiento folicu-
lar gracias a la FSH secretada por la hipófisis. Se
produce la selección de 3 a 5 folículos ovulatorios
(3,34±0,41) en la segunda onda folicular, con un
tamaño de 500 a 750 µm. Después, se producirá
la síntesis de estrógenos, sobre todo por las células
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duce a las 10 horas del comienzo del celo. No son
tan sensibles a los ciclos de luz-oscuridad como las
ratas y ratones.
En esta especie se produce raramente pseu-
dogestación y, si lo hace, tiene una duración de
17 días, aproximadamente.
Apareamiento, fecundación y
desarrollo embrionario
Tras la cópula, aparece el tapón vaginal que se
mantiene durante 1 o 2 días. Se recomienda cubrir
a las hembras alrededor de los 2-3 meses para evi-
tar que se osifique la sínfisis pubiana, ya que cuan-
do se aparean más tarde, después de los 6 meses,
se producen partos distócicos por menor diámetro
del canal del parto.
Los oocitos llegan a la mitad del oviducto alrede-

de la teca, y finalmente tendrá lugar el pico de LH
y la ovulación.
Las cobayas presentan una membrana vaginal
en forma de pliegue en U entre el ano y el orificio
uretral, que solo se abre durante el periodo de celo
y en el parto. Se observa la ruptura de la membrana
vaginal un día antes del estro y durante 3 o 4 días.
Respecto al frotis vaginal, en el celo se presentan
numerosos leucocitos que vienen precedidos de
una fase en la que hay numerosas células queratini-
zadas (fase de proestro). Existen una serie de signos
físicos que acompañan al celo en las hembras: pre-
sentación de lordosis, de una gran actividad que va
disminuyendo a lo largo del celo, intentan montar
a otras hembras y además se observa la membrana
dor de 3-4 horas tras la ovulación y permanecen en
la ampolla durante una treintena de horas; aquí se
lleva a cabo la fecundación, unas 6 horas después
de la ovulación. Los embriones, en estadio de 8 a
12 células, entran en el útero aproximadamente
72 horas más tarde de que se haya producido la
ovulación; la implantación tendrá lugar en el útero
en los días 6 a 7,5 postcoito.
Gestación, parto y lactancia
La gestación dura, de media, 68 días, con un
rango de 59-72 días, y no suelen hacer nido. Esta
gestación, más larga que en otros roedores, hace
que los recién nacidos sean bastante maduros y

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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR
nazcan con pelo, dientes y los ojos abiertos, por
lo que son capaces de consumir alimento sólido y
agua a las pocas horas del nacimiento. El número
de crías es de 2-3 y tienen hasta un máximo de 5
(si hay más de 5 suelen nacer muertos).
La placenta es típica de caviomorfos, con invo-
lución de la vesícula vitelina y el desarrollo de una
placenta laberíntica hemomonocorial con una sola
capa trofoblástica. Queda establecida completa-
mente hacia los 29-30 días de gestación, y es la
responsable del mantenimiento de la gestación por
la liberación de progesterona, aunque los cuerpos
lúteos están activos en el ovario durante toda la
gestación.
La porción ligamentosa de la sínfisis pubiana se
ablanda durante la gestación, lo que se puede de-
tectar por palpación y así se puede calcular la fecha
aproximada de parto. A las 24 horas postparto, la
sínfisis pubiana vuelve a su estado fisiológico.
La lactación dura 14-24 días y es importante que
consuman leche materna los 3-4 primeros días de
vida. La lactación presenta su pico máximo gene-
ralmente entre el día 5 y 8 postparto.
Presentan celo postparto, hacia las 10 horas tras
el nacimiento de las crías, que suele ser fértil en el
60-80 % de los casos; la ovulación se produce a las
12-15 horas después del parto. Este celo postparto
suele ser más corto (alrededor de 3,5 horas), no
obstante, no resulta recomendable la cubrición por
el gran desgaste de la hembra.
Machos
Existe una gran diferencia en la aparición de la
madurez sexual en función de la raza y del indivi-
duo. En general, muestran conducta sexual desde
los 30 días de edad y son fértiles entre las 8-10 se-
manas, aunque es mejor aparearlos a los 3 meses.
En esta especie aparecen también las glándulas
coagulantes como glándulas accesorias, cuya se-
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creción permite la coagulación de la secreción de
las vesículas seminales formándose el tapón vaginal
después de la eyaculación.
Son animales muy sociales, en los que se esta-
blece una jerarquía y en los que intervienen en su
comportamiento sexual, en gran medida, las fero-
monas. Los machos en presencia de hembras en
celo pueden mostrarse muy agresivos.
Biotecnología de la reproducción
La cobaya es una especie que tiene interés en
estudios biomédicos y también para la conserva-
ción de recursos genéticos de líneas poco prolíficas
1124 FISIOLOGÍA VETERINARIA
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Fisiologia Veterinaria.indb 1124
o amenazadas de extinción, aunque existe escasa
bibliografía en relación a las técnicas de biotecno-
logía de la reproducción.
Para la recuperación de embriones y congelación
de los mismos con el fin de establecer bancos gené-
ticos es necesario realizar tratamientos de sincroni-
zación del ciclo y superovulación. La sincronización
se puede realizar con progestágenos subcutáneos
o un análogo de progesterona por vía oral. Para la
superovulación, la aplicación de hormonas como la
eCG o la gonadotropina coriónica humana (hcg),
que se emplea en ratón y rata, no funciona tan
eficazmente como en estas otras especies. La alter-
nativa es el uso de hormona menopaúsica humana
(hmg), administrada 3 días antes de la ovulación, u
hormona folículo estimulante recombinante (FSHr).
La criopreservación de embriones en esta especie
también es posible.
CONEJO (Oryctolagus
cuniculus)
Características reproductivas y
pubertad
La coneja es una hembra poliéstrica continua.
No presenta un ciclo sexual regular, es una especie
de ovulación inducida y las hembras son multíparas
(tabla 74.6).
En esta especie, determinados factores como el
manejo, la nutrición y el ambiente pueden generar
diferentes estímulos auditivos, olfatorios, visuales y
estresantes que generan señales neuromoduladoras,
las cuales influyen en la secreción hormonal del eje
hipotálamo-hipófisis-ovario y permiten modificar, po-
sitiva o negativamente, los parámetros reproductivos.
La pubertad se produce a las 10-11 semanas
y alcanzan la madurez sexual alrededor de los
4-5 meses, edad en la que tiene lugar la primera
cubrición. Pueden ser fértiles hasta los 3 años, aun-
que depende de la raza.
La formación de la mayoría de folículos primor-
diales se produce en el periodo postnatal, alrededor
de las dos o tres semanas de edad, a diferencia de
lo que ocurre en otras especies en las que el desa-
rrollo de estos folículos se produce durante la etapa
prenatal. En lo que se refiere al inicio de la foliculo-
génesis, algunos autores describen que comienza
a partir de la pubertad -en torno a los 65-90 días-,
mientras que otros indican la existencia de oleadas
foliculares en conejas prepúberes. En esta especie,
no se conocen completamente los mecanismos de
reclutamiento folicular ni la regulación precisa de la
foliculogénesis in vivo.
31/7/18 11:08

Tabla 74.6  Datos reproductivos del conejo.
Hembras
Pubertad (semanas)
Madurez sexual (meses)
Ciclo estral (días)
Duración del celo (horas)
Tapón vaginal (días)
Gestación (días)
Pseudopreñez (días)
Celo fértil postparto (días)
Tamaño de la camada
Edad de destete (semanas)
Periodo reproductivo (años)
Machos
Descenso testicular (meses)
Madurez sexual (meses)
Periodo reproductivo (años)
Ciclo ovárico
El crecimiento folicular es continuo en esta especie.
Los folículos crecen hasta el estadio de folículos preo-
vulatorios y se produce, por tanto, la atresia de los
folículos de tamaño inferior. Si no se produce la ovula-
ción, los folículos preovulatorios se atresian y comien-
za un nuevo ciclo. En relación con el reclutamiento y
la selección folicular, el reclutamiento de un grupo de
folículos en la coneja va precedido de un aumento
agudo de FSH, al igual que en las hembras cíclicas.
La ovulación, a diferencia de otras especies, no
se produce por el feedback negativo de los estró-
genos sino por el coito, el cual, presumiblemente
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por estímulos mecánicos y/o factores presentes en
el plasma seminal del eyaculado, provoca un re-
flejo neuroendocrino que aumenta el tono nora-
drenérgico. Esto estimula la liberación de GnRH
del hipotálamo y la secreción del pico de LH por la
hipófisis entre 1,5 y 2 horas después, con la con-
siguiente ovulación de los oocitos presentes en los
folículos ováricos maduros a las 10-12 horas del
pico de LH. La LH vuelve a sus niveles basales a las
4-5 horas, coincidiendo con los niveles máximos de
17-α hidroxiprogesterona producida por los folícu-
los. Los folículos antrales con un diámetro superior
a 600 µm que no hayan ovulado entran en atresia.
Por otro lado, después del coito se genera un au-
mento transitorio de FSH a los 60-90 minutos, un
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TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio
aumento de esteroides foliculares y de la síntesis
de proteínas y ARNm, que vuelven a sus valores
basales en el momento de la ovulación.
10-11 En la coneja, la presencia de folículos en un es-
4-5 tadio de desarrollo final, mayores de 850 μm, está
relacionada indirectamente con el aumento en la
-
producción de 17-β estradiol y de la receptividad
- sexual, aunque el nivel plasmático de 17-β ­estradiol
no puede predecir con exactitud el nivel de recep-
-
tividad sexual en esta especie, sobre todo en el pe-
30-32 riodo de lactación.
15-19
Si no se produce el coito, las oleadas de folícu-
los se desarrollan y regresan en intervalos de 7 a
3-9 10 días bajo la acción tónica de la FSH, ya que la
8-10 supervivencia de los folículos preovulatorios en la
coneja sería de 7-10 días. No obstante, la dinámica
4-6 folicular es variable, según las condiciones experi-
3 mentales y el estado fisiológico reproductivo de las
hembras.
La hormona del crecimiento (GH) parece jugar
6 un papel importante sobre la selección, la madura-
ción de los oocitos y el proceso de ovulación en el
4-5
ovario de la coneja directamente o indirectamente
3 a través de la estimulación de IGF-I.
Apareamiento, fecundación y
desarrollo embrionario
La receptividad de la hembra puede ser detec-
tada en esta especie por el color y apariencia de la
vulva, de modo que una vulva pequeña y estrecha,
de color rosa pálido es indicativa de no receptivi-
dad, mientras que una vulva hinchada, de color
rojo-púrpura indica que la hembra está receptiva.
En esta especie no es útil la realización de frotis va-
ginales, ya que no existen variaciones en el epitelio
vaginal a lo largo del desarrollo folicular y, además,
se puede provocar la aparición de pseudogestación
por el estímulo mecánico al realizar el frotis.
Para el apareamiento, se coloca a la hembra en
la jaula del macho durante 15-20 minutos, ya que
cuando el macho es llevado a la jaula de la hembra
se suele distraer explorando el nuevo ambiente y
no muestra interés por la hembra. Normalmente, la
cópula es muy corta y tras la eyaculación el macho
cae hacia un lado. Un macho suele ser suficiente
para aparearse con 10-20 conejas.
La ovulación tiene lugar 10-12 horas después de
la inducción de la misma, y los oocitos maduros se
fecundan a las 4 horas de la ovulación, disminu-
yendo mucho la capacidad de fecundación a las
8 horas. A las 72-96 horas los embriones llegan
al útero. Los espermatozoides eyaculados se man-
tienen viables en el tracto genital femenino, con-
cretamente en el istmo, hasta el momento de la
FISIOLOGÍA VETERINARIA 1125
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 PARTE IX • SISTEMA REPRODUCTOR
ovulación. Después viajan hasta la ampolla, donde
tiene lugar la fecundación. Las primeras divisio-
nes embrionarias se producen a las 22-25 horas y
llegan al útero a las 72 horas postinducción de la
ovulación. El embrión en estadio de blastocisto se
implanta en el día 7.
La presencia del cuerpo lúteo es indispensable
para el mantenimiento de la gestación en esta es-
pecie y permanece hasta el día 17.
Gestación, parto y lactancia
La duración de la gestación es 30-32 días, con
un rango de 28-35 días. El diagnóstico de gesta-
ción se realiza habitualmente por palpación abdo-
minal a partir del día 10, aunque es más fiable en el
día 13 y 14, en el que las vesículas embrionarias mi-
den alrededor de 20 mm. Se desaconseja realizarlo
a partir del día 20 para evitar riesgos de pérdidas
de la gestación.
Se puede producir pérdida embrionaria después
de la implantación embrionaria, entre los días 8 y
17 de gestación (aproximadamente un 20 %), o
bien en la fase de preimplantación (alrededor del
3 %). En esta especie, pueden perderse el 25 % de
los fetos sin que la gestación se comprometa.
Es recomendable poner nidos 72 horas antes del
parto y proporcionar algún material sólido para que
la hembra pueda hacer adecuadamente dicho nido.
Además, la propia hembra contribuye a que sea
más cálido y confortable con pelos que arranca de
su pecho y papada. Este comportamiento parece
ser importante para aumentar la producción de es-
trógenos y la secreción de prolactina.
El parto se produce a primeras horas de la ma-
ñana y dura normalmente unos 30 minutos. El nú-
mero de crías es de 8-10 (rango de 4-14), y cada
feto sale con su placenta, la cual es ingerida por la
madre. No suele producirse canibalismo, aunque
sí es más frecuente el abandono de las camadas.
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Las crías maman habitualmente una vez al día,
durante aproximadamente 10 min. Se destetan
entre las 4 a 6 semanas de vida. La feromona ma-
maria, que se ha identificado en la leche como la
2-metil-but-2-enal, es fundamental para guiar a los
gazapos hacia las mamas. El estradiol, progeste-
rona y prolactina regulan la secreción de una se-
ñal olfatoria que desencadena en los gazapos el
comportamiento de la búsqueda de los pezones,
aunque no se conoce su identidad ni tampoco su
relación con la feromona mamaria.
La coneja presenta celo postparto, debido a que
tiene lugar una primera oleada de crecimiento fo-
licular al final de la gestación, que coincide con la
caída de los niveles de progesterona plasmática en
1126 FISIOLOGÍA VETERINARIA
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los días 29 y 30. Después, los ciclos se superponen
parcialmente cada 4 a 6 días, de forma que los fo-
lículos de un ciclo se encuentran en estado preovu-
latorio y, antes de su regresión, comienza el creci-
miento de los folículos de la oleada siguiente. Estas
oleadas alcanzan su máximo desarrollo en torno al
día 3 y 9 postparto; por ello, el comportamiento
sexual de las conejas no es igual en todo el periodo
postparto. Si se aprovechan estos celos postparto,
la coneja queda gestante y lactante a la vez. No
obstante, los elevados niveles de prolactina hacen
que la reproducción no sea tan eficiente en esta
situación. Pueden tener hasta 4 camadas al año.
Las crías no necesitan tomar calostro, ya que la
inmunidad pasiva procede de la placenta. La pla-
centa es discoidea y hemocorial.
Pseudogestación
Es un fenómeno habitual en esta especie. Suele
durar de 15 a 19 días y las causas son normalmente
la cubrición con un macho estéril, fallo en la fecunda-
ción o muerte embrionaria precoz. Los niveles de pro-
gesterona plasmática se encuentran elevados hasta el
día 12 y, por tanto, se producen modificaciones en el
útero y las glándulas mamarias similares a los de una
hembra gestante. A partir del día 12-13, los cuerpos
lúteos regresan y se disminuyen las concentraciones
de progesterona, alcanzando niveles basales entre los
días 16 y 21. La construcción del nido a los 17 días
postcoito es indicativa de pseudogestación.
Machos
La pubertad se alcanza entre los 4 y 6 meses,
llegando antes a ella los animales de razas de pe-
queño tamaño que las más grandes. Se produce un
rápido incremento de las concentraciones de FSH y
LH. La madurez sexual tiene lugar entre los 4 y 5
meses, y depende de la raza, línea, alimentación
y factores como el fotoperiodo y la temperatura.
El descenso de los testículos se produce hacia los
6 meses de edad, aunque hayan alcanzado antes
la pubertad. La espermatogénesis comienza entre
los 42 y 63 días de edad y los espermatozoides se
observan por primera vez en el eyaculado hacia los
119 días.
El volumen de eyaculado es de 0,3 a 0,6 ml y la
concentración espermática de 150-500x106 esper-
matozoides/ml.
Biotecnología de la reproducción
En esta especie se usan sistemas de sincroni-
zación de celo, mediante el empleo de eCG, de
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 TEMA 74 • Reproducción en animales de laboratorio

acción similar a la FSH (70 %) y a la LH (30 %),
para estimular el crecimiento y el desarrollo folicu-
lar. Asimismo, se induce la ovulación mediante la
administración de hormonas de acción semejante
a la LH, generalmente análogos sintéticos de GnRH
y hCG. No obstante, también se emplean otros mé-
todos de sincronización basados en el control del
manejo, la alimentación, la luz o bioestimulación,
como la separación transitoria de la camada, para
reducir los niveles de prolactina que interfieren con
el desarrollo folicular, evitando así el uso de hormo-
nas exógenas.
Se realiza de forma habitual la inseminación ar-
tificial después de la inducción de la ovulación, y es
posible congelar embriones para establecer bancos
genéticos.

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