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Bandera Escudo
Ubicación de Petén
Petén (en itzá: Noj Petén ‘Gran Isla’)2 es uno de los veintidós departamentos que
conforman Guatemala, situado en el extremo septentrional del país, y junto con Chichén
Itzá, era la capital del imperio maya. Limita al norte con los estados mexicanos de Quintana
Roo y Campeche; al sur con los departamentos de Izabal y Alta Verapaz; al sureste con el
Departamento del Quiche; al este con Belice con los distritos de Cayo y Toledo; y al oeste
con México con los estados de Tabasco y Chiapas. Posee una extensión territorial de
35 854 km², lo que lo convierte en el departamento más extenso de Guatemala así como en
la entidad sub-nacional más grande de Centroamérica.
Índice
1 Geografía física
o 1.1 Límites
o 1.2 Geología
o 1.3 Orografía
o 1.4 Hidrografía
o 1.5 Zonas de vida vegetal
o 1.6 Áreas protegidas
2 División política
3 Historia
o 3.1 Época prehispánica
o 3.2 Colonización
o 3.3 Siglo XIX
3.3.1 Creación del distrito de Petén en la Verapaz
3.3.2 Elevación a categoría de departamento
3.3.3 Comisión de Límites con México
o 3.4 Siglo XX
3.4.1 Inicio de explotación forestal
3.4.2 FYDEP
4 Religión
5 Tradiciones
o 5.1 Bailes tradicionales peteneros
5.1.1 La Chatona
5.1.2 El Caballito
o 5.2 Leyendas
o 5.3 Fiestas patronales
6 Idiomas
7 Economía
8 Centros turísticos y arqueológicos
9 Educación
10 Música
11 Galería
12 Véase también
13 Notas y referencias
o 13.1 Referencias
o 13.2 Bibliografía
14 Enlaces externos
Geografía física
Región de Petén.
Límites
Geología
Este departamento posee suelos formados en alto porcentaje por aluviones cuaternarios,
eocenos, paleoceno-eoceno, cretácico, y la presencia de varias fallas, que provocan los
movimientos telúricos. El departamento comprende varias cuencas marinas sedimentarias,
dentro de las cuales se depositaron desde fines de la Era Paleozoica, hace más de 200
millones de años, grandes espesores de rocas sedimentarias que hoy día componen el
subsuelo de la región.
Dentro de las rocas que afloran en la superficie se encuentran específicamente profusas
rocas calizas que corresponden al período cretácico y que se originaron hace
aproximadamente 100 millones de años.
Región Baja: Corresponde a las llanuras y los lagos, donde se encuentra la mayoría
de la población del departamento, así como sus grandes praderas o sabanas.
Región Media: Corresponde las primeras alturas, incluyendo las pequeñas colinas
de los valles de los ríos San Pedro, Azul y San Juan.
Región Alta: Corresponde los Montes Maya en la parte oriental del departamento,
la de mayor elevación. Por sus condiciones climáticas siempre ha sido una zona
favorable para el establecimiento de la ganadería y colonias agrícolas.
Orografía
Petén tiene una altitud media de 127 msnm, por lo que está clasificado como tierras bajas,
sus extensiones de cadenas montañosas no son variadas, por lo que es considerado planicie.
La Sierra Madre que atraviesa la República se extiende hacia el norte del país, con el
nombre de Sierra de Chamá. Desde el departamento de Alta Verapaz entra a Petén, donde
se divide en varios ramales, siendo el más conocido el de las montañas Mayas, como se le
designa al entrar al territorio de Belice.
El resto de la orografía del Petén se reduce a cuatro ondulaciones de poca altura, con
dirección este-oeste, que se originan en las montañas Mayas y se extienden hasta las colinas
que están junto al río Usumacinta.
Hidrografía
Ríos principales
Áreas protegidas
En los años 1990, como parte de las políticas estatales de preservación, se desarrolló el
modelo de reserva de la biosfera, implementado por la UNESCO, para ejercer un mejor
control en cuanto a protección del bosque tropical, el cual cubre un 30 % de la parte
septentrional del departamento.
División política
El departamento de Petén cuenta con 14 municipios que son:
Época prehispánica
Petén está situado en el norte del territorio de Guatemala en lo que se denomina las tierras
bajas de los mayas. Esta civilización se desarrolló ampliamente en tal ámbito geográfico
mesoamericano durante los períodos preclásico y clásico. Posteriormente, tras la llegada de
los conquistadores españoles, sirvió Petén como reducto defensivo de los itzaes, que a su
retorno de la península de Yucatán, tras la ruptura de la Liga de Mayapán, se volvieron a
establecer en la región refugiándose en Tayasal, donde fueron encontrados por los europeos
en 1525.4
Se estima que Petén se encontraba deshabitado al inicio del tercer milenio antes de Cristo.
El período inicia aproximadamente en al año 1000 a. C. y termina rumbo al 320 d. C. se
comenzaron a desarrollar ciudades en la Cuenca del Mirador, como Nakbé, El Mirador,
Cival y San Bartolo. El período clásico abarcó desde los años 320 a 987 d. C. Los dos
principales centros de la zona fueron Uaxactún y Tikal.
Cronología Maya5
Período División Años
Arcaico 8000–2000 a. C.6
Preclásico temprano 2000–1000 a. C.
Preclásico medio temprano 1000–600 a. C.
Preclásico medio
Preclásico medio tardío 600–350 a. C.
Preclásico
Preclásico tardío inicial 350 a. C. –1 d. C.
Preclásico tardío Preclásico tardío posterior 1 d. C. – 159 d. C.
Preclásico Terminal 159–250 d. C.
Clásico Temprano 250–550 d. C.
Clásico Clásico Tardío 550–830 d. C.
Clásico Terminal 830–950 d. C.
Postclásico temprano 950–1200 d. C.
Postclásico
Postclásico tardío 1200–1539 d. C.
Colonial 1511–1697 d. C.7
Con el fin del período clásico, los grandes centros urbanos de Petén se deshabitaron y la
población maya se desplazó retornando algunos grupos mayas al altiplano guatemalteco y
otros se trasladaron al norte hacia la península de Yucatán en donde ya se habían
establecido grupos importantes llevados por migraciones anteriores que poblaron toda la
región septentrional de la península. Con el tiempo y la interacción con grupos que también
llegaron provenientes de occidente se dividieron en diferentes pueblos como los cocomes,
los tutul xiues, los itzaes y los couohes, entre otros.4
Colonización
Conquista
En la segunda mitad del siglo XVII la región se convirtió en motivo de interés como ruta
comercial, por lo que comenzaron diversas campañas de conquista. Los itzáes habían
resistido todos los intentos de conquista española desde 1524. En 1622 una expedición
militar encabezada por el capitán Francisco de Mirones, acompañada por el fraile
franciscano Diego Delgado, salió de Yucatán; esta expedición se convirtió en un desastre
para los españoles que fueron masacrados por los itzáes. En 1628 los manche ch'ol en el sur
fueron puestos bajo la administración del gobernador colonial de Verapaz formando parte
de la Capitanía General de Guatemala. En 1633 los manche ch'ol se rebelaron
infructuosamente contra el dominio español. En 1695 una expedición militar salió de
Guatemala, trató de llegar al lago Petén Itzá; esta fue seguida por misioneros que salieron
de Mérida en 1696, y en 1697 por la expedición de Martín de Urzúa y Arizmendi, que salió
de Yucatán y que resultó en la derrota final de los reinos independientes del centro de Petén
que tenían su sede en la isla de Nojpetén —la moderna ciudad de Flores— y su
incorporación en el Imperio español.
Tras la conquista, se edificó sobre las ruinas de Tayasal una guarnición militar denominada
Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo del Itza. Poco a poco se asentaron familias
españolas y comenzó el trazado de la isla, la cual fue poblada en el estilo español
renacentista de la época. Durante este período, Petén era parte del partido de la Verapaz. En
1814 fue segregado de dicho territorio y elevado a categoría de corregimiento.
Siglo XIX
Petén fue uno de los distritos dependientes originales del Estado de Guatemala en 1825; se
encontraba en el departamento de Verapaz cuya cabecera era Cobán y tenía a los
municipios de Cobán, Cahabón, Tactic, Salamá y Rabinal, además del distrito de Petén.9
La constitución del Estado de 1825 también estipuló los circuitos para impartir justicia; en
Petén estos fueron:
La Guerra de Castas entre los nativos mayas del sur y oriente de Yucatán —entonces una
nación independiente— y la población de blancos (criollos y mestizos), que se encontraba
establecida en la porción occidental de la península de Yucatán, se iniciaron en el mes de
julio de 1847, poco después de que Guatemala se declarara como una república el 21 de
marzo de ese año.a10
A partir de 1850 comenzó a darse el poblamiento del resto del territorio petenero,
apareciendo nuevos municipios producto en parte de oleadas de colonización, muchos de
ellos refugiados yucatecos. Es durante esta época que surge el nombre del corregidor
Modesto Méndez, quien fue corregidor de la región de 1846 a 1859. Durante la época del
general Rafael Carrera y Turcios (1840-1865), los corregidores tenían enorme poder en sus
regiones; de hecho, esto era particularmente evidente en Petén en el que Méndez era
prácticamente un rey pues fungía no solo como corregidor, sino que además era el juez de
paz y el hombre más sabio de la región.11 Méndez, más que nadie, era la imagen de Petén:
una mezcla de virtud y cinismo, pretensiones absurdas y verdaderos hazañas heroicas en las
junglas de la región: no solamente encontró ciudades perdidas, sino que negoció tratados de
paz durante la Guerra de Castas.12 De hecho, los peteneros en ese momento no sabían —y
no les preocupaba saber— si eran yucatecos, mexicanos, guatemaltecos o parte del feudo
privado de Modesto Méndez.13
Aparte de los distritos independientes, hubo también distritos adscritos a los departamentos,
como fue el caso de Amatitlán. La diferencia entre los departamentos y los distritos
independientes era que los departamentos fueron instituidos en donde había curatos y
poblados definidos, mientras que los distritos lo fueron en las regiones más alejadas e
inhóspitas del estado. Los poblados fueron definidos utilizando el listado que generó el
gobierno del Dr. Mariano Galvez en 1836 para implementar los fracasados juicios de
jurados, y cada departamento estaba dividido en distritos menores para su mejor gobierno.9
Tras la sangrienta recuperación del Estado de Los Altos por parte del general Rafael
Carrera, el 26 de febrero de 1840 los departamentos del mismo, Quetzaltenango y el Barrio,
se reintegraron al Estado de Guatemala a petición de los pobladores indígenas de las
municipalidades fuera de Quetzaltenango.18 Sin embargo, tras la salida de Carrera del poder
en 1848, el Estado de Los Altos nuevamente se separó de Guatemala, pero cuando era
inminente el retorno del caudillo conservador, el 8 de mayo de 1849 se firmó un convenio
entre el general Mariano Paredes, presidente de la República de Guatemala y el General
Agustín Guzmán en la ciudad de Antigua Guatemala para que los territorios separados se
reincorporaron a la nación guatemalteca.1920
El 8 de mayo de 1866, el gobierno del mariscal Vicente Cerna y Cerna elevó a Petén a la
categoría de departamento por el acuerdo que dice:
Palacio de Gobierno
El Presidente
En uso de las facultades que le da el decreto del 9 de septiembre de 1839, tiene a bien
acordar:
-Que los territorios de San Marcos, Huehuetenango, Petén, Izabal y Amatitlán, que han
conservado la denominación de distritos, se les dé en lo sucesivo la de departamento,
debiendo en consecuencia sus autoridades tomar las mismas denominaciones que usan las de
los otros departamentos de la república, sin que ninguno de ellos conserve dependencia de
otro en su régimen político y administrativo.
Mapa de Guatemala en 1884. Obsérvese que Petén ya está delimitado por la fronteras con
México y con Belice.
Las fronteras de Petén con México se establecieron por un proceso prolongado y tortuoso
que se iniciaron con un convenio celebrado en la capital de México el 7 de diciembre de
1877 por los representantes de ambos países, fueron nombradas dos comisiones de
ingenieros, una por cada nación para que reconocieran la frontera y levantaran un plano que
sirviera para las negociaciones entre los dos países; aunque se hizo un mapa de la frontera
comprendida entre las faldas del volcán Tacaná y el océano Pacífico, se celebró la reunión
del presidente Justo Rufino Barrios y Matías Romero, representante mexicano, en Nueva
York el 12 de agosto de 1882, en la que se sentaron las bases para un convenio sobre
límites, en las cuales hizo constar que Guatemala prescindía de los derechos que le
asistieran sobre Chiapas y Soconusco y se fijaron los límites definitivos.21 En noviembre de
1883, se dio principio al trazado de la frontera y al levantamiento del plano topográfico de
sus inmediaciones, siendo jefe de la comisión guatemalteca el astrónomo Miles Rock, y sus
colaboradores Edwin Rockstroh, Felipe Rodríguez, Manuel Barrera y Claudio Urrutia. En
el primer año de trabajo se llegó únicamente al cerro Ixbul, y en el siguiente se buscó llegar
al Río Usumacinta o al Río Chixoy, pero fue en extremo difícil debido a que no había
caminos en el área.
Lo más difícil de sobrellevar fue lo inhóspito de la región de Ixcán en donde en seis meses
murieron cerca de trescientos ayudantes. Y, por último, se encontraron con que el río
Chixoy estaba más al este de lo que se creía y lo fueron a encontrar cerca de Cobán, muy
lejos de la frontera con México. Ni Urrutia ni Rockstroh continuaron con la comisión, que
entre 1884 y 1895 trabajó en estudios y trazados de las líneas del oeste y norte del Petén.23.
En 1895 hubo otro convenio entre el ministro de Guatemala en México, Sr. Emilio de León
y el gobierno mexicano y se organizó una nueva comisión guatemalteca. En esta
oportunidad, el jefe de la comisión fue el ingeniero Urrutia y sus colaboradores fueron los
ingenieros Manuel Amézquita, Fabián Ortiz y Ricardo Walker, junto con los ayudantes
Rafael Aldana, Abraham Flores, José Víctor Mejía De León y Francisco Reyes. En
septiembre de ese año se hicieron presentes en la cabecera del Petén en donde ser reunieron
con la comisión mexicana. Luego de estudiar las diversas líneas trazadas por ambas
comisiones, se llegó al convenio definitivo en enero de 1896, cuando se construyeron
quince monumentos que demarcaban la frontera.24
Todos los ejemplares de la Memoria sobre la Cuestión de Límites fueron recogidos por
órdenes del presidente Manuel Estrada Cabrera poco después de haberse repartido; y de
acuerdo a la historiadora Solís Castañeda, lo mismo ocurrió con la segunda edición -1964-
y con el libro 'Grandezas y Miserias de la Vida Diplomática', los cuales fueron decomisado
en 1968 por instrucciones del Ministerio de Relaciones Exteriores del gobierno del
licenciado Julio César Méndez Montenegro.27
Siglo XX
En los años 20, la Ciudad de Santa Elena de Santa Cruz se desarrolla como efecto de la
expansión de Flores, y al conurbarse con San Benito comienza a hablarse de área central
para referirse a la cabecera. La espina dorsal de la economía era la explotación del chicle y
el caucho, cuyo principal mercado eran México, Estados Unidos y Belice, con quienes
además se mantenían mayores enlaces culturales que con Guatemala. Durante este periodo
se da un gran auge al desarrollo de aeródromos en todo el departamento, llegando a
contabilizarse 14 para 1950.