Características[editar]

Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del mundo, con la excepción de las zonas tropicales.
Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y
aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra. Las posteriores
adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas
carecen por completo de pabellón auricular.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la protección térmica
no la ofrece este, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso
del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.

Biología y ecología[editar]
La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones marinos, no
suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras se asocian en pequeñas
tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas por un macho y un harén de hembras. Son
predadores sumamente eficaces, alimentándose de peces, crustáceos y cefalópodos, aunque alguna especie
captura también pingüinos.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para capturar su
presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las distancias que deben
cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la leche de las focas es sumamente
rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.
La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no superan el peso de
un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más de 3500 kg, aún más que
las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos marinos más grandes entre los no cetáceos.
Las focas comunes no son unos mamíferos migratorios. Además, suelen ir en grupos de cien ejemplares y
tienen preferencia por ir a costas, bahías, etc.[cita requerida]
La inmensa mayoría de las focas nadan en las saladas aguas marinas, pero la foca del Baikal pasa toda su
vida en las aguas dulces de este lago, en Siberia, característica única en su especie. Se sabe que la foca
común en ocasiones navega en estuarios y ríos para buscar comida. También hay subespecies tanto de esta
especie como de la foca ocelada que viven en lagos sin salida al mar.

Evolución[editar]
Los fósiles de pinnipedos más antiguos conocidos datan del Mioceno medio, con una edad de unos 15
millones de años y han sido excavados en la región del Atlántico Norte. Los estudios genéticos indican que
los pinnípedos están emparentados con los úrsidos y los mustélidos, pero hasta ahora se tenían pocos datos
paleontológicos que lo confirmaran y que mostraran su evolución morfológica.12

Clasificación[editar]
Los Phocidae se clasifican como sigue:34

 Familia Phocidae
o Miophoca†
o Palmidophoca†
o Subfamilia Monachinae
 Afrophoca†
 Australophoca†
 Tribu Monachini
 Monachopsis†
 Pristiphoca†
 Properiptychus†
 Messiphoca†
 Mesotaria†
 Callophoca†
 Pliophoca†
 Pontophoca†
 Monachus monachus (foca monje del Mediterráneo)
 Neomonachus schauinslandi (foca monje de Hawái)
 Neomonachus tropicalis† (foca monje del Mar Caribe) (Probablemente extinta hacia el año
1950)