MANEJO DE CUENCAS HIDROGRAFICAS Rafael Bahamondes C. Ing. Forestal CONAF IX Region Temuco, Chile thahamon@conaf.cl Nelba Gaete C. ing. Agrénomo INIA Carillanca Temuco, Chile INTRODUCCION El manejo de cuencas es por definicion una parte de las acciones de gestion ambiental, dado que se realiza con la finalidad de contrarrestar efectos ambientales negativos, asi como, para lograr efectos ambientales positivos. Parte de estos efectos positives, aunque no todos, pueden ser evaluados por intermedio de la cantidad, calidad, lugar y tiempo en que el agua es captada y escurre en una cuenca, La calidad de! agua, es el factor mas importante para determinar el estado de conservacién de los recursos de la cuenca, Puede afirmarse, que si el agua de una cuenca puede ser bebida sin tratamiento, y sin consecuencias actuales y futuras para el hombre, significaria que mas de! 50% de los problemas ambientales estarian solucionados para esa cuenca, inclusive los de contaminacién atmosférica. Esto explica a la vez, la dificultad y la importancia que tiene ejecutar acciones de “manejo de cuencas”Los llamados programas o proyectos de manejo de cuencas, en razon a lo expuesto, son un conjunto de acciones realizadas con fines de contribuir a la sustentabilidad ambiental de la misma. En este contexto, el objetivo principal de los sistemas de manejo conservacionista de suelos y aguas, es incrementar o por lo menos mantener la productividad de la tierra, deteniendo o revirtiendo los procesos de degradacién del mismo, Las practicas de manejo de suelos, aguas y cultivos, en especial las labranzas, deben orientarse a mantener ylo mejorar las condiciones fisicas, quimicas y biolégicas de los suelos, Esto contribuird a proteger la superficie de éste del impacto de las gotas de lluvia, aumentar Ia infiltracién de agua en el perfil, mantener un ambiente favorable para la penetracién y desarrollo radicular y reducir los voltimenes de escorrentia y erosién. En una poblacién creciente y areas limitadas de expansién agricola, el desafio es cémo incrementar la produccién por unidad de superficie sin destruir el suelo como recurso basico para la produccion vegetal CUENCA HIDROGRAFICA Asi como el ciclo hidrolégico es el concepto fundamental de la hidrologia, la cuenca hidrogréfica es su unidad basica de estudio. Una cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera impermeable) las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida. Asociada a cada una de éstas existe una cuenca subterranea, cuya forma es semejante a la superficial. En términos generales, una cuenca hidrogréfica es el espacio geografico donde fluye un canal 0 cauce principal y que es delimitado por ta linea divisoria de aguas. 2En general, la cuenca tiene forma de pera, donde la parte angosta corresponde a la garganta de salida y, la parte mas ancha, corresponde al area receptora. Esta constituida de una red de drenaje donde la forma dendritica es la mas comin. Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentaimente dos tipos de cuencas: endorreicas y exorreicas. En las primeras el punto de salida esta dentro de los limites de la cuenca y generaimente es un lago, en las segundas, el punto de salida se encuentra en los limites de la cuenca y esta en otra corriente o en el mar. MICROCUENCA Para fines de andlisis hidrolégico, se consideran pequefias cuencas hidrogréficas a aquellas que presentan una red de drenaje de primer o segundo orden con un area drenada que puede ir de 1 - 100 ha Una microcuenca hidrogréfica, al igual que la cuenca, es una unidad fisica determinada por la linea divisoria de las aguas, que delimita los puntos desde los cuales toda el agua escurre hacia e! fondo de un misma valle, rio, arroyo o vegas. Al unirse el caudal y superficie drenada de varias microcuencas, se conforman las cuencas hidrograficas de mayor tamafio. Sin embargo, es necesario considerar que una cuenca hidrogréfica de mayor tamafio es mas compleja desde el punto de vista geomorfologico y de los sistemas agricolas predominantes. Esta condicién puede dificultar la planificacién y la ejecucién de practicas conservacionistas por los agentes de extension.HIDROLOGIA Mead, en 1904, consideraba a la Hidrologia como ‘la ciencia del agua que constituye la base de todos los problemas de ingenieria hidraulica’. En 1931, el célebre hidrélogo norteamericano Robert E. Horton, amplié esta definicion cuando declaré que: “como una ciencia pura, la Hidrologia trata de la existencia, distribucién y circulacién del agua dentro y sobre las capas superficiales de la corteza terrestre* EI Consejo Federal para la Ciencia y la Tecnologia de EE.UU., ha proporcionado una definicion general y moderna de la Hidrologia: “La Hidrologia es la ciencia que trata de las aguas de la tierra, su existencia, circulacién y distribucién, sus propiedades fisicas, quimicas y sus reacciones con el medio ambiente, incluyendo su relacién con los organismos vivos" El ciclo hidrolégico se considera el concepto fundamental de la Hidrologia, y como tal, no tiene principio ni fin y su descripcién puede comenzar en cualquier punto. El agua que se encuentra sobre la superficie terrestre o muy cerca de ella se evapora bajo el efecto de la radiacién solar y el viento. El vapor de agua, que asi se forma, se eleva y se transporta por la atmésfera en forma de nubes hasta que se condensa y cae ala tierra en forma de precipitacién Durante su trayecto a la superficie, el agua precipitada puede volver a evaporarse © ser interceptada por las plantas o las construcciones. Luego fluye por la superficie hasta las corrientes o se infiltra. El agua interceptada y una parte de la infiltrada y de 1a que corre por la superficie, se evaporan nuevamente. De la Precipitacién que llega a las corrientes, una parte se infiltra y otra llega a los océanos y otros grandes cuerpos de agua, como lagos 0 presas. De! agua infiltrada, una parte es absorbida por las plantas y posteriormente transpirada casi en su totalidad hacia la atmésfera. Otra parte fluye bajo la 4superficie de la tierra hacia las corrientes, el mar u tros cuerpos de agua, o bien es percolada hacia zonas profundas para ser almacenada como agua subterrénea que afioraré en manantiales, rios 0 el mar (Figura 1) women | FUE X Figura 1. Ciclo hidrologico BALANCE HIDRICO Una cuenca y en general cualquier subsistema hidrolégico: subcuenca, tramo de un rio, subregién, otros, puede describirse y analizarse por medio de un balance hidrico 0 hidrolégico. Consiste en la aplicacién de una ecuacién detallada de las entradas o insumos del sistema por unidad de tiempo y las salidas por unidad de tiempo, ello con respectos a los diferentes componentes del ciclo hidrolégico o de escorrentia. Ej Q=P-EVT +/- Variacién de H ° EVT =P - Q 4/- Variacién de H 5Donde, Q = Caudal (m*/seg.) EVT = Evapotranspiraci6n (m*/seg.) Variacién de H = Variacién de la humedad del suelo (m*/seg.) LA MICROCUENCA COMO UNIDAD HIDROLOGICA Una microcuenca hidrogréfica es una unidad topogréficalhidrologica de terreno que es drenada por una misma corriente de agua. Las caracteristicas de esta corriente estan en gran parte determinadas por el uso y manejo de la tierra y la cobertura vegetativa de ia microcuenca ‘Todas las actividades desarrolladas por el hombre en una microcuenca estén relacionadas por el ciclo de! agua. El manejo de los suelos, el agua y los cultivos realizados en las partes més altas de la microcuenca tendran a su vez importantes repercusiones sobre los recursos suelo y agua de los predios ubicados aguas abajo, Un manejo que promueva “buenas practicas agricolas’ en toda la microcuenca, incrementara la estabilidad y productividad general de la misma y mejorara la regularidad del flujo de los cursos de agua durante el afio, ayudando a reducir las fuertes alzas de caudal, como también la severidad de las inundaciones. Por otro lado, podré asegurar una mayor disponibilidad de agua, en los periodos de escasez de iluvia La cobertura vegetal tiene una gran importancia en el manejo del agua y el escurrimiento superficial de la microcuenca. A mayor cobertura el agua es retenida por mas tiempo sobre el suelo, favoreciendo su infiltracién, lo que implica que se reduce la escorrentia superficial, y por ende aumenta de la disponibilidad de agua en el perfil del suelo, mejorando la recarga de las napas subterréneasSi bien es cierto que el aumento de cobertura vegetal viva implicara un mayor gasto de agua, porque las plantas la requieren para satisfacer sus necesidades los beneficios de una buena y equilibrada cobertura asegurarén una mayor proteccién del suelo y proporcionalmente una mayor retencién del total de agua precipitada, que asegurara cierto nivel de ésta en vertientes y arroyos en las épocas secas MANEJO DE CUENCAS HIDROGRAFICAS En un andlisis de la CEPAL, se destacan 2 detiniciones: 1. “Es elarte y la ciencia de manejar los recursos naturales de una cuenca, con el fin de controlar la descarga de agua de la misma en calidad, cantidad y tiempo de ocurrencia® 2. “Es la gestién con un sentido empresarial ~ social que el hombre realiza a nivel de cuenca, para aprovechar y proteger los recursos naturales que le ofrece con ei fin de obtener una produccién optima y sostenida* LA MICROCUENCA COMO UNIDAD DE PLANIFICACION A NIVEL LOCAL. En relacién a la degradacién de los recursos naturales deben considerarse esfuerzos por lograr un desarrollo sostenible de estos recursos, adoptandose enfoques en los cuales las medidas conservacionistas no se limiten a las tierras agricolas solamente, sino que también cubran toda el area de la microcuenca desde las partes més altas, en la divisoria de las aguas, hasta la salida del desagile natural Al adoptar la microcuenca como una unidad de planificacion y desarrollo, las medidas son planificadas y ejecutadas en cada una de las zonas ecolégicas, incluyendo e! manejo suelos y aguas, pero integrando también actividades como 7agricultura, foresteria, lefia, forraje, animales y otros componentes del sistema para las condiciones locales especificas. Esto implica la implementacion de trabajos de conservacién de suelos en las pendientes mas altas, tierras marginales, tierras agricolas y en cércavas y quebradas. El reconocimiento de la microcuenca como una unidad légica de planificacion y ejecucién, obliga a todos los sectores involuctados a reconocer explicitamente que el desarrollo depende de /a interaccién del conjunto de actividades que ocurran en esa unidad, particularmente las que involucran la utilizacién de suelos y aguas. En relacién con el buen manejo de suelos, la microcuenca es mas valida como unidad de planificacién desde el punto de vista social que técnico, puesto que generalmente los limites reconocidos de una comunidad no coinciden totalmente con los limites topograficos. Frente a esta situacién, el limite de la comunidad proporciona un marco de planificacién mas aceptable que el topogréfico, sin embargo, tradicionalmente los programas de manejo y conservacién de suelos y aguas han adoptado como unidad de trabajo el municipio (unidad politica) 0 la comunidad (unidad sociolégica), o también la propiedad agricola aislada. La microcuenca es la unidad territorial de trabajo més pequefia que mejor se ajusta a los objetivos de a planificacién del manejo conservacionista de suelos y aguas, dado que engloba todas las modificaciones que puedan sufrir los recursos naturales. Los terrenos altos y bajos de la microcuenca, independientemente de las divisiones de propiedades y caminos, estén intimamente ligados por el ciclo de! agua Desde un punto de vista técnico, trabajar en microcuencas posibilita ejecutar programas mas eficaces de conservacién de los recursos naturales, control de erosion, mejoramiento de la capacidad productiva y nivel de fertilidad de los suelos, implementacién de précticas conservacionistas, entre otros. 8Alenfatizar el uso de la microcuenca como la unidad mas “légica” de planificacion, se debe considerar que las propiedades y las actividades productivas no siempre estan ubicadas y distribuidas conforme a un modelo que se aproxime al uso mas adecuado del suelo, Por lo tanto es comtin que las siembras sean bloques cuadrados 0 rectangulares que no consideran las formas del relieve y las pendientes del terreno. Una planificacin a mediano plazo de la propiedad y la microcuenca hidrografica, que implique reorganizar espacialmente algunas actividades, aunque mantenga los mismos sistemas de produccién, puede favorecer el ordenamiento territorial y el uso adecuado del suelo. La capacidad de uso del suelo debe servir como guia para dicha reorganizacién espacial. Sin embargo, también debe ser tomado en cuenta el punto de vista del agricultor, sus necesidades de autoconsumo, experiencia, conocimientos, destrezas, facilidad de comercializacién, rentabilidad, entre otros. En resumen, desde e! punto de vista de la implementacién de acciones de manejo y conservacién de suelos y aguas, la microcuenca representa las siguientes ventajas como unidad de trabajo: * Permite concentrar en un rea relativamente homogénea la accién de diversos organismos de apoyo y asistencia técnica (piblica y privada), evitando la dispersion de actividades y la atencién a productores aislados, pasando a trabajar en tomo a planes concretos de accién mas global + Los productores en una microcuenca pueden desarrollar un sentido de propésito comtin, apoyarse y alentarse en la implementacién de los planes de accién acordados + Puede facilitarse el financiamiento de las actividades de los miembros de la microcuenea, al ser posible la identificacién de propésitos comunes+ Resulta factible compartir los escasos recursos tales como maquinarias que no estan al alcance de todos ios productores. * Cuando una parte significante de una microcuenca se ha beneficiado con el manejo conservacionista, se puede utilizar dicha érea como una valiosa demostracién visual pare agricultores de otros sectores. * Permite racionalizar e! uso de los recursos humanos, materiales y financieros disponible, de acuerdo a las propias necesidades detectadas por los agricultores * por ser una unidad homogénea, facilta la participacién de los productores en la de identificacién de los problemas mas criticos, pasando por la discusién de alternativas hasta la ejecucién de las actividades Pprogramadas. La planificaci6n participativa en el manejo de microcuencas hidrograficas Una planificacién participativa es una forma de trabajo que propone aumentar “la Participacién” de los agricultores en el proceso de identificacién y busqueda de soluciones a sus problemas de conservacién de suelos y aguas. Esta estrategia tiene como objetivo facilitar el proceso de adopcién de tecnologias conservacionistas por los agricultores. Existen numerosas experiencias en el mundo que confirman que el cambio se produce con relativa facilidad, cuando una comunidad de agricultores obtiene informacion de confianza de asesores y prepara sus propios planes de accién para el manejo de la microcuenca 10APLICACIONES DEL MANEJO DE CUENCAS EN AMERICA LATINA Y CHILE a) Combinacién de medidas agronémicas y forestales con obras de proteccién Corresponde a la modalidad con mas ejemplos en América Latina y Chile, aun cuando son muy escasos los casos en que se ha medido el efecto producido por la aplicacién de las medidas a nivel de una cuenca. Esta modalidad es tan antigua como los trabajos efectuados en épocas prehispanicas en el Peru. Las acciones que se han realizado bajo este enfoque son, por ejemplo, construir terrazas 0 andenes con cultivos y praderas (altiplano chileno), utilizar los suelos seguin su capacidad y practicas conservacionistas de cultivos, practicas mecanico- estructurales de pequefia envergadura para controiar cArcavas, estabilizacién de taludes y control de torrentes con practicas conservacionistas de cultivos agronémicos, forestaciones y pastoriles. b) —_Acciones con un fin casi exclusivamente proteccionista Es otra modalidad ampliamente difundida en la region. Aqui los trabajos se orientan exclusivamente a la proteccién de fos recursos (naturales y construidos) y el hombre contra fenomenos extremos, sobre todo inundaciones, deslizamientos y alteraciones en la calidad del agua. Esta modalidad contiene un alto porcentaje de obras de ingenieria o mecdnico-estructurales Los responsables de estos trabajos, pueden ser municipalidades, obras ptiblicas y viales, empresas de hidroelectricidad, empresas de ferrocarriles, servicios forestales, compaiias mineras, usuarios de agua en agricultura, empresas de agua potable y sistemas de defensa civil, entre otrasCorresponde al tipo de trabajos que se ejecutan para defender obras construidas més que para defender los recursos naturales de una cuenca. Incluye acciones de contro! de torrentes, diques para controlar inundaciones, control de depésitos de relaves, control de avalanchas, estabilizacién de caminos y carreteras, construccién de presas para mitigar inundaciones y otras obras similares ¢) Manejo de cuencas como parte de programas de desarrollo regional, microregional y municipal Es la modalidad con menos ejemplos en América Latina y Chile. Son raros os casos en que se hayan efectuado programas de manejo de cuencas como parte del desarrollo regional, excepto que dicho desarrollo incluya un componente importante de aprovechamiento del agua y del desarrollo rural. En los programas de aprovechamiento de recursos hidricos de grandes cuencas, como la del Cauca en Colombia, o del Cajén en Honduras, Centro América, entre otras, es comin que se incluya un componente importante de manejo de cuencas, sobre todo si es para reducir el aporte de sedimentos a embalses 0 contribuir a reducir inundaciones A nivel municipal esta surgiendo en forma incipiente y reciente, el interés de ordenar, habilitar y conservar las cuencas y microcuencas que se encuentran en su jurisdiccién. Por ejemplo, en Centroamérica, los campesinos se organizan en conjunto con el Estado, para contribuir a asegurar la produccién de agua potable de las comunidades mediante el manejo de sus cuencas. APLICACION EN CHILE DEL DL 701 (CONAF ) Y SIRSD ( SAG-INDAP ) Tanto la Corporacién Nacional Forestal (CONAF) a través del DL 701 y el SAG e INDAP por intermedio del Sistema de Incentivos a la Recuperacién de Suelos Degradados (SIRSD), estén ejecutando en los ultimos afios con los campesinos 12en terrenos forestales y agricola-ganaderos, diferentes medidas de conservacion de suelos y de proteccién, que en general, combinan medidas conservacionistas y de proteccion con forestaciones y cultivos agricola-ganaderos Es decir, corresponde esta modalidad a actividades de manejo de cuencas vineuladas al primer tipo ya definido anteriormente (a), de mayor aplicacién en América Latina y el Caribe. Las actividades que consideran estos programas e instrumentos de fomento, ejecutados por las instituciones sefialadas son, entre otros: [CONAF [Zanja de infiltracién ~ [SAG-INDAP feos |Zanja de infitracion [Canal de desviacion | Canal de desviacién 'Diques de postes ~[Diques de pastes |Gaviones TEsiructura gavionada | Empalizada | Siembra cero labranza |Muretes de sacos™ ~—~=CSCS*S Bn werd [rates as pears Teas | Obras lineales ( fajinas ) | Guanos: |Muro de contencién de neumaticos | Incorporacién de rastrojo cereal | tras Otras (13 obras entotal 2002) 13BIBLIOGRAFIA CONSULTADA Aparicio, J. 1993. Fundamentos de hidrologia de superficie. Editorial Limusa México, D.F. 303 p. Bragagnolo, N, Ago, H., Kessler, A. 1995. Guia de manejo y conservacién de suelos y agua. Documento de campo 9. Organizacién para la Agricultura y la Alimentacién (FAO). 133 p Riquelme, J. 1998. Manejo de microcuencas. La nueva visién para la conservacion del suelo y las aguas. En: Curso Manejo de Microcuencas. INDAP, AGRARIA, INIA. Chequén, Florida. VIII Region. Chile 14