14 Mecánica de fluidos

Por lo general, la materia se clasifica perteneciente a uno de tres estados: sólido, líquido o gas.
Por la experiencia cotidiana se sabe que un sólido tiene un volumen y forma definidos, un líquido
tiene un volumen definido mas no forma definida, y un gas no confinado no tiene ni volumen
definido ni forma definida. Dichas descripciones ayudan a representar los estados de la materia, pero
son un poco artificiales. Por ejemplo, el asfalto y los plásticos normalmente se consideran sólidos,
pero durante intervalos de tiempo prolongados tienden a fluir como líquidos. Del mismo modo, la
mayoría de la sustancias pueden ser solido, liquido o gas (o una combinación de cualquiera de estos
tres), dependiendo de la temperatura y la presión. En general, el intervalo de tiempo requerido para
que una sustancia particular cambie su forma en respuesta a una fuerza externa determina si se trata
la sustancia como solido, líquido o gas.

Un fluido es un conjunto de moléculas que se ordenan aleatoriamente y se mantienen juntas a partir

de fuerzas cohesivas débiles y fuerzas que ejercen las paredes de un contenedor. Tanto líquidos
como gases son fluidos. En el tratamiento de la mecánica de fluidos se aplicaran principios que ya se
discutieron. Primero, se considera la mecánica de un fluido en reposo, es decir, estática de fluidos, y
después se estudian los fluidos en movimiento, dinámica de fluidos.

14.1 Presión

Los fluidos no soportan esfuerzos cortantes o de tensión; debido a eso, el único esfuerzo que se
puede ejercer sobre un objeto sumergido en un fluido estático es el que tiende a comprimir el
objeto desde todos los lados. En otras palabras, la fuerza que ejerce el fluido estático sobre un
objeto siempre es perpendicular a las superficies del objeto, como se muestra en la figura 14.1. La
presión en un fluido se mide con el dispositivo que se muestra en la figura 14.2. El dispositivo consta
de un cilindro al vacio que encierra un pistón ligero conectado a un resorte. Mientras el dispositivo
está sumergido en un fluido, el fluido presiona arriba del pistón y comprime el resorte hasta que la
fuerza hacia adentro que ejerce el fluido se equilibra con la fuerza hacia afuera que ejerce el resorte.
Si el resorte se calibra antes es posible medir con exactitud la presión del fluido. Si F es la magnitud
de la fuerza que se ejerce sobre el pistón y A es el área del pistón, la presión P del fluido en el nivel
al que el dispositivo se sumergió se define como la relación de la fuerza al área:
La presión es una cantidad escalar porque es proporcional a la magnitud de la fuerza sobre el pistón.
Si la presión varia sobre un área, la fuerza infinitesimal dF sobre un elemento de superficie
infinitesimal de área dA es:

donde P es la presión en la posición del área dA. Para calcular la fuerza total que se ejerce sobre una
superficie de un contenedor, se debe integrar la ecuación 14.2 sobre la superficie.
Las unidades de presión son Newtons por metro cuadrado (N/m2) en el sistema SI. Otro nombre para
la unidad del SI de presión es pascal (Pa):

Para una demostración táctil de la definición de presion, sostenga una tachuela entre sus dedos
pulgar e índice, con la punta de la tachuela en el pulgar y la cabeza en el índice.
Ahora presione suavemente. De inmediato el pulgar comenzara a sentir dolor, el índice no. La
tachuela ejerce la misma fuerza sobre el pulgar y el índice, pero la presión sobre el pulgar es mucho
mayor debido al área pequeña sobre la que se aplica la fuerza.
14.2 Variación de la presión con la profundidad

Como bien saben los buzos, la presión del agua aumenta con la profundidad. Del mismo modo, la
presión atmosférica disminuye con la altura creciente; por esta razón, las aeronaves que vuelan a
grandes alturas deben tener cabinas presurizadas para comodidad de los pasajeros.
Ahora se demostrara como la presión en un líquido aumenta con la profundidad.

La tabla 14.1 menciona las densidades de diferentes sustancias. Estos valores varían ligeramente con
la temperatura porque el volumen de una sustancia depende de la temperatura (como se muestra
en el capítulo 19).

Bajo condiciones estándar (a 0°C y presión atmosférica), las densidades de los gases son
aproximadamente 1/1000 las densidades de sólidos y líquidos. Esta diferencia en densidades implica
que el espaciamiento molecular promedio en un gas bajo estas condiciones es aproximadamente
diez veces mayor que la de un sólido o liquido.

Considere ahora un líquido de densidad ρ en reposo. Se supone que ρ es uniforme en todo el

líquido, esto significa que el líquido es incompresible. Seleccione una muestra del liquido contenido
dentro de un cilindro imaginario de área de sección transversal A que se extiende desde la
profundidad d a la profundidad d + h. El líquido externo a la muestra ejerce fuerzas en todos los
puntos de la superficie de la muestra, perpendicular a la superficie. La presión que ejerce el líquido
en la cara inferior de la muestra es P, y la presión en la cara superior es P0. Por lo tanto, la fuerza
hacia arriba que ejerce el fluido exterior sobre el fondo del cilindro tiene una magnitud PA, y la
fuerza descendente que se ejerce sobre la parte superior tiene magnitud P0A. La masa de liquido en
el cilindro es M = ρ V = ρ Ah; en consecuencia, el peso del liquido en el cilindro es Mg = ρ Ahg. Ya
que el cilindro esta en equilibrio, la fuerza neta que actúa sobre el debe ser cero. Al elegir hacia
arriba como la dirección y positiva, se ve que

Es decir: la presión P a una profundidad h bajo un punto en el líquido donde la presión es

P0 es mayor por una cantidad ρgh. Si el líquido se abre a la atmosfera y P0 es la presión en la
superficie del líquido, en tal caso P0 es la presión atmosférica. Al hacer los cálculos y al trabajar los
problemas al final del capítulo, por lo general la presión atmosférica se considera como

La ecuación 14.4 implica que la presión es la misma en todos los puntos que tengan la misma
profundidad, independientemente de la forma del contenedor. Ya que la presión en un fluido
depende de la profundidad y del valor de P0, cualquier aumento en presión en la superficie debe
transmitirse a todo otro punto en el fluido. Este concepto lo reconoció por primera vez el científico
francés Blaise Pascal (1623–1662) y se llama ley de Pascal: un cambio en la presión aplicada a un
fluido se transmite sin disminución a todos los puntos del fluido y a las paredes del contenedor.
Una aplicación importante de la ley de Pascal es la prensa hidráulica que se ilustra en la figura 14.4a.
Una fuerza de magnitud F1 se aplica a un pequeño pistón de área superficial A1. La presión se
transmite a través de un líquido incompresible a un pistón más grande de área superficial A2. Ya que
la presión debe ser la misma en ambos lados, P = F1/A1 = F2/A2. En consecuencia, la fuerza F2 es
mayor que la fuerza F1 en un factor A2/A1. Al diseñar una prensa hidráulica con aéreas apropiadas A1
y A2, se aplica una gran fuerza de salida mediante una pequeña fuerza de entrada. Los frenos
hidráulicos, elevadores de automóviles, gatos hidráulicos y carretillas elevadoras utilizan este principio
(figura 14.4b).
Puesto que no se agrega ni retira liquido del sistema, el volumen de liquido que se empuja hacia
abajo, a la izquierda de la figura 14.4a, mientras el pistón se mueve hacia abajo a través de un
desplazamiento Δx1 es igual al volumen de liquido que se empuja hacia arriba, en el lado derecho,
mientras el pistón derecho se mueve hacia arriba a través de un desplazamiento Δx2. Es decir, A1 Δx1
= A2 Δx2; por lo tanto, A2/A1 = Δx1/Δx2. Ya se demostró que A2/A1 = F2/F1. En consecuencia, F2/F1 =
Δx1/Δx2, de modo que F1 Δx1 = F2 Δx2. Cada lado de esta ecuación es el trabajo invertido por la
fuerza sobre su pistón respectivo. Por ende, el trabajo invertido por FS1 sobre el pistón de entrada es
igual al trabajo invertido por FS2 sobre el pistón de salida, como debe ser para conservar energía.