FIN DE PARTIE : L'ÉTALEMENT DU TEMPS

Marie Hartmann

Les Belles lettres | « L'information littéraire »

2007/1 Vol. 59 | pages 30 à 32

ISSN 0020-0123
ISBN 9782251061252
Article disponible en ligne à l'adresse :
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Marie Hartmann, « Fin de partie : l'étalement du temps », L'information littéraire
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2007/1 (Vol. 59), p. 30-32.

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L’INFORMATION LITTÉRAIRE N°1 / 2007 – DOCUMENTATION GÉNÉRALE
Fin de partie : l’étalement du temps
« Ça n’en finit pas » répètent les personnages de
Beckett. Ils font l’expérience d’une attente de la fin qui est
toujours en même temps, une attente sans fin, attente qui
s’étire tout le long de la représentation. Fin de partie expose
l’impossible saisie par l’homme de ce moment de l’anéan-
tissement. Les personnages sont moins hantés par la mort,
toujours déjà présente, que confrontés à un sentiment du
temps marqué par sa lenteur, sa répétition, son étalement.
Le temps apparaît contradictoirement comme une épaisseur
vide contre laquelle les personnages butent, comme sur les
murs creux de la pièce. Il est ressenti comme une sorte
d’étendue sans contours. « Quelque chose suit son cours »
dit Clov à deux reprises, et lorsque Hamm l’interroge : « Tu
ne penses pas que ça a assez duré ? », la réponse de Clov et
l’échange entre eux, soulignent à quel point leur expérience
du temps est celle d’une répétition sans fin, d’un étalement
absurde.
Hamm. « Tu ne penses pas que ça a assez duré ?
Clov. Si ! (Un temps.) Quoi ?
Hamm. Ce… cette chose.
Clov. Je l’ai toujours pensé. (Un temps) Pas toi ?
Hamm. (morne) Alors c’est une journée comme les autres.
Clov. Tant qu’elle dure. (Un temps.) Toute la vie les mêmes
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inepties. » (p. 63-34) 1
Cette vision du temps est portée par deux images : le gris
du ciel et l’uniformité d’une mer étale, sans marée, qui a
achevé d’engloutir toute trace de lumière : « le fanal est dans
le canal. » (p. 47) Le réveil lui-même, symbole d’un temps
historique, rappel d’un autre ordre du temps, hiérarchisé,
destiné à sonner l’heure de la mort, apparaît comme un
accessoire musical.
Clov. « ([…] Brève sonnerie du réveil en coulisse. Entre Clov,
le réveil à la main. Il l’approche de l’oreille de Hamm,
déclenche la sonnerie. Ils l’écoutent sonner jusqu’au bout.
Un temps.) Digne du jugement dernier ! Tu as entendu ?
Hamm. Vaguement.
Clov. La fin est inouïe.
Hamm. Je préfère le milieu. » (p. 67)
Clov le dit lui-même en jouant sur le double sens du mot
« inouïe », la fin ne peut être entendue. Dans une perspective
comparable, lorsque Hamm lui demande l’heure, il répond :
1. Toutes les références renvoient à Fin de partie aux éditions de
Minuit, Paris, 1957.
30
« La même que d’habitude. » (p. 18) Et, alors qu’ils vien-
nent de se lever, au début de la pièce, ils s’interrogent :
Hamm. « C’est une fin de journée comme les autres, n’est-ce pas,
Clov ?
Clov. On dirait. » (p.28)
À la fin de la pièce, Clov constate encore : « Je le demande
aux mots qui restent – sommeil, réveil, soir, matin. Ils ne
savent rien dire. » (p. 108-109)
La hiérarchisation du temps est ainsi dénuée de sens
alors qu’elle continue à donner un cadre au quotidien. Au
temps successif, s’est substituée la « routine ». Comme l’in-
dique J.-P. Sarrazac : « Depuis Murphy, chaque texte de
Beckett se présente, pour reprendre le titre d’un roman de
Michel Butor, comme “un emploi du temps” ». 2 Il est
résumé par F. Thierry : « Il y a une heure pour tout : se lever,
se coucher, prendre son calmant, son remontant, se prome-
ner, l’heure de regarder le temps qu’il fait, l’état de la terre
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et de la mer, l’heure de raconter son histoire. » 3 Cet emploi
du temps est encore une façon d’en montrer le non-sens,
c’est-à-dire simultanément, l’absence de signification et
l’absence de direction. Il apparaît à la fois comme un cadre
et comme un carcan sur du vide. Il n’y a plus de partage
entre avant et après, entre hier et aujourd’hui. Les vestiges
d’un autre rapport au temps, historique, sont aussi engloutis
que le fanal dans le canal. L’usage d’un mot ancien et le jeu
de sonorités qui le met en valeur, insistent sur cette dispari-
tion qui est aussi celle de tout repère, toute borne dans le
temps. Le fanal, c’est-à-dire la lanterne, n’éclaire plus la tra-
versée des voyageurs et le rapport au temps est comme déso-
rienté. Lorsque deux fois les personnages évoquent « hier »,
cette référence au passé qui indiquerait un partage possible
dans le temps, est comme diluée. Elle ne réfère plus à rien et
n’a pas de signification réelle.
Hamm. « Hier ! Qu’est-ce que ça veut dire. Hier !
Clov (avec violence). Ça veut dire il y a un foutu bout de misère.
J’emploie les mots que tu m’as appris. S’ils ne veulent plus
rien dire apprends-m’en d’autres. Ou laisse-moi me taire. »
(p. 62)
2. J.-P. Sarrazac, Article Beckett, Encyclopedia Universalis, 2002,
p. 907.
3. François Thierry, « La perception du temps dans En attendant
Godot et Fin de partie », in Samuel Beckett, actes du colloque de Nice,
26 janvier 1999, textes réunis par Béatrice Bonhomme, Publication de
la faculté de Lettres, Arts et Sciences humaines de Nice, 1er trimestre
1999, p. 67.
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M. HARTMANN : FIN DE PARTIE : L’ÉTALEMENT DU TEMPS
Dans Fin de partie, les termes désignant le passé sont
repris d’une manière ironique, plus encore, Clov dénonce la
nostalgie comme un trucage : « Nous aussi on était jolis
autrefois. Il est rare qu’on ne soit pas joli autrefois. »
(p. 61) 4 Les rares occurrences du futur annoncent la dégra-
dation des corps et l’extension du vide : « l’infini du vide
sera autour de toi. » (p. 54) Ce brouillage des limites du
temps est explicitement dit par Hamm dans le dernier tiers
de la pièce : « Le fin est dans le commencement et cependant
on continue. » (p. 91) Cette phrase qui signifie que donner la
vie est toujours donner également la mort, résume leur expé-
rience du temps : alors que fin et commencement se confon-
dent, les personnages continuent d’affronter ce temps
illimité, in-fini. « La fin est dans le commencement », c’est ce
que montre la structure générale de la pièce qui s’ouvre,
c’est-à-dire commence, par le thème de la fin ou plutôt de
l’impossible fin. La première phrase de la pièce est : « Fini,
c’est fini, ça va finir, ça va peut-être finir. » (p. 15) Dans cette
réplique, Clov décline déjà les trois temps (participe passé,
présent, futur) pour dire l’impossible fin.
Ce sentiment du temps comme étirement entraîne chez
les personnages, celui d’une dépersonnalisation et d’une
absence au monde. Si la fin est dans le commencement,
l’être n’a aucune substance. Il n’a pas pu, comme dans le
temps historique, accumuler des connaissances, se constituer
une identité, progresser, puisque le temps n’est plus vécu
comme une série d’étapes successives mais comme un étale-
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ment. L’existence apparaît comme une comédie vide dont
l’homme ne peut que dire la nullité : « Instants nuls, toujours
nuls mais qui font le compte, que le compte y est, et l’his-
toire close. » (p. 111)
Et ce vide intérieur, qui est aussi un évidement, est
encore renforcé par le discours qui l’énonce. Les person-
nages n’ont pas de parole propre, les mêmes mots, les
mêmes phrases sont reprises de l’un à l’autre. Après Nell,
Clov répète : « Pourquoi cette comédie tous les jours ? » 5
Le discours donc ne définit ni ne transmet, ni ne représente
l’identité d’un individu. Celui-ci est plutôt traversé par des
phrases banales et des requêtes obsessionnelles : « Mon cal-
mant, mon calmant. » est réclamé à six reprises avant que
l’on n’apprenne qu’il n’y a plus de calmant 6. Comme l’in-
dique Jean Roudaut : « La parole en vient elle-même à se
détruire, développant en même temps qu’elle se poursuit, sa
propre parodie, prenant appui sur tout ce qu’elle rencontre,
vieilles phrases usées, citations anciennes, plaisanteries écu-
lées, noms propres livrés comme des pierres à sucer. » 7
4. Idem, p. 79.
5. Nell, p. 29, Clov, p. 49.
6. Le calmant : p. 21, p. 26, p. 40, p. 52, p. 67, p. 93.
7. Le Magazine littéraire, juin 1986, p. 32.
À travers le personnage de Hamm qui s’essaie au roman à
voix haute, la pièce montre l’effort absurde de l’individu pour
affirmer un semblant de différence, de spécificité, (d’identité
en ce sens), via le discours qui est pourtant l’instrument même
de cette perte d’identité. Alors que la phrase « Quelque chose
suit son cours » a été répété deux fois par Clov (p. 28 et p. 49),
Hamm dit « Je suis mon cours » (p. 60). Cette substitution du
« je » au neutre angoissant de la « chose » marque un effort de
ré-appropriation de la parole et donc d’affirmation d’une iden-
tité distincte. Mais le « roman » de Hamm montre au contraire
que tous les récits, en dépit des variations de discours, sont des
histoires de filiation, c’est-à-dire de reprises de ce cycle où la
fin rejoint le commencement. De plus, ce « roman » est une
parodie de roman russe, mettant en scène des personnages
figés dans un monde archaïque aux relations de domination
quasi féodales 8. Hamm reprend le texte d’un autre. Ces mots
ne sont pas les siens. On le mesure aussi avec la reprise de la
fameuse phrase d’Hamlet, « Dormir, rêver peut-être ». Les
rêves de Hamm sont empruntés aux grands clichés roman-
tiques : une course dans les bois, dans la nature. (p. 33) Dans
une autre occurrence, il évoque même « Flore ! Pomone ! et
Cérès ! » (p. 56), autres clichés empruntés à une langue et une
littérature ancienne. Enfin, à l’ouverture de la pièce, lorsque
Hamm passe de « cela » à « je », c’est pour ressasser son
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impossibilité d’en finir : « Oui, c’est bien ça, il est temps que
cela finisse et cependant j’hésite encore à (bâillements) à finir.
(Bâillements.) » (p. 17)
Ce que montrerait alors la pièce de Beckett, ce seraient
des vieillards, des infirmes ou des invalides, aveugles, par-
tiellement sourds, à qui ne reste qu’une parole banale, mal
entendue, tournée en dérision, interrompue. Il ne leur reste-
rait que cette parole pour occuper sans fin le vide du temps
et leur propre vide intérieur. La représentation en somme,
avec ses poubelles sur la scène et ces humains qui apparais-
sent eux-mêmes comme des résidus, des restes d’humanité
bavarde, illustrerait cette fameuse pensée de Pascal : « Que
le cœur de l’homme est creux et plein d’ordure.» 9 Cette
réduction sinistre doit être nuancée. Elle néglige le fait qu’il
s’agit d’une pièce de théâtre et que cette pièce est, de
moments en moments, traversé par un humour noir, une déri-
sion à l’encontre des personnages qui met à distance la
dimension pathétique de leur rapport au temps. Clov se
moque du sentiment d’exil au monde que répète Hamm.
Hamm. « Je n’ai jamais été là. (Un temps.) Clov !
Clov (se tournant vers Hamm, exaspéré) –Qu’est ce que c’est ?
Hamm. Je n’ai jamais été là.
Clov. Tu as eu de la veine. » (p. 97)
8. Voir toute la page 72 et notamment : « Je m’enquis de la situa-
tion à Kov, de l’autre côté du détroit. »
9. Pascal, Pensées, édition Sellier, Le Livre de poche, fragment
171, p. 128.
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Hamm lui-même pratique parfois le sarcasme et l’auto-
dérision au moment d’exposer ce sentiment d’absence.
Clov […]. « Tu crois à la vie future ?
Hamm. La mienne l’a toujours été. (Clov sort en claquant la
porte.) Pan ! Dans les gencives. » (p. 69)
Leur solitude radicale, l’absence d’échange sauf, le plus
souvent, sous la forme d’ordres donnés qui s’apparentent à
des coups, est présentée ironiquement par le motif de la sur-
dité et, conséquemment, du malentendu.
Nagg. […] « Notre ouïe n’a pas baissé.
Nell. Notre quoi ? » (p. 30-31)
Cette ironie confine à l’humour noir :
Clov (retournant à sa place à côté du fauteuil). « Elle n’a plus
de pouls.
Hamm. Oh pour ça elle est formidable, cette poudre. » (p. 39)
Par ailleurs, alors que la parole se heurte sans cesse au
vide du temps, le corps lui, porte les traces de son déroule-
ment. En contrepoint à un temps vécu comme répétition,
retour du même sans signification, la pièce le donne aussi à
voir comme dégradation, ce qui implique une évolution, un
changement. Hamm l’annonce à Clov avec volupté tandis
que Nell et Nagg en rient dans l’évocation d’un passé qui, en
cette occurrence, n’est pas dénué de toute référence.
Hamm prédit à Clov : « Un jour tu seras aveugle. Comme
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moi. Tu seras assis quelque part, petit plein perdu dans le
vide, pour toujours dans le noir. Comme moi. (Un temps.)
Un jour tu te diras, Je suis fatigué, je vais m’asseoir, et tu iras
t’asseoir. Puis tu te diras, J’ai faim, je vais me lever et me
faire à manger. Mais tu ne te lèveras pas. » (p. 53)
Nell et Nagg s’en amusent.
Nagg. « Tu te rappelles…
Nell. Non.
Nagg. L’accident de tandem où nous laissâmes nos guibolles.
Ils rient.
Nell. C’était dans les Ardennes.
Ils rient moins fort. » (p. 31)
La reprise de termes théâtraux pour désigner la relation
de Clov et Hamm ou pour qualifier certaines de leurs
répliques, entraîne aussi un dédoublement qui fait qu’au
moment même où le discours sur leur rapport au temps est
avancé, il est aussitôt mis en jeu.
Clov (implorant). « Cessons de jouer !
Hamm. Jamais ! (Un temps.) Mets-moi dans mon cercueil.
Clov. Il n’y a plus de cercueils. » (p. 102)
32
L’adresse au public constitue également une mise en
abyme ironique du spectacle qu’ils offrent. Clov braque la
lunette sur la salle, il voit « une foule en délire. » (p. 45) Cette
mise à distance est du reste d’emblée portée par le titre
même de la pièce qui connote le jeu : Fin de partie.
Par le biais du corps des acteurs, par le choix d’une pièce
de théâtre, Beckett peut ainsi montrer le temps simultané-
ment comme ressassement et comme dégradation, comme
étalement in-fini et comme déroulement, non seulement sur
les corps mais dans le cadre même de la représentation de la
pièce qui elle, a un début et une fin. Alors que les person-
nages disent leur absence au monde, la représentation,
comme son nom l’indique, les rend présents en leur impo-
sant un temps fini, celui du jeu sur scène, et une scansion de
leur parole. Fin de partie est en effet un texte saturé de didas-
calies qui trouent les discours des personnages d’une même
indication rythmique et scénique : Un temps. Le temps dont
les personnages expérimentent le vide, leur est redonné dans
le jeu scénique. Tandis qu’ils énoncent le sentiment de son
allongement sans fin, l’interruption constante de leur parole
marque son passage. Bâillements, tirets, points de suspen-
sion, didascalies forment les interstices du temps.
Les pièces de Beckett ont souvent fait l’objet de lectures
religieuses – même si c’est parfois pour montrer leur athéisme.
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Il est vrai que par bien des aspects, elles entrent en résonance
avec certaines des pensées de Pascal sur le dénuement et
l’égarement de l’homme. Dans Fin de partie, l’anecdote du
fou qui croyait la fin du monde arrivée et ne voyait de sa
fenêtre que des cendres, est comparable à un apologue
(p. 62-63). Il fait écho à cette pensée de Pascal : « L’homme
ne sait à quel rang se mettre. Il est visiblement égaré et
tombé de son vrai lieu sans le pouvoir retrouver. Il le cherche
partout avec inquiétude et sans succès dans des ténèbres
impénétrables. » 10 Mais cette dimension religieuse doit être
toujours corrigée par le fait qu’il s’agit de pièces précisé-
ment, c’est-à-dire d’abord d’un jeu physique, présentant des
corps et des voix dans un cadre temporel défini, la durée
d’une représentation théâtrale. L’étalement du temps est
donc à la fois borné par le cadre temporel de la représenta-
tion et sans cesse ré-exposé, l’un des principes de la repré-
sentation étant la répétition. Beckett réussit ainsi à donner à
voir à la fois la présence et l’absence, la parole et le silence
c’est-à-dire aussi le temps qui passe entre les mots.
Marie HARTMANN
Université de Caen
10. Pascal, Pensées, édition citée, fragment 19, p. 47.