UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

(Universidad del Perú, DECANA DE AMÉRICA)

FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA, MINERA, METALÚRGICA Y
GEOGRÁFICA
UNIDAD DE POSGRADO
MAESTRÍA EN GEOTECNIA

CURSO : MECÁNICA DE SUELOS Y CIMENTACIÓN

TEMAS :

➢ LÍMITE LÍQUIDO Y LÍMITE PLÁSTICO

➢ EJERCICIOS

2022
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN......................................................................................................................3
1. LIMITES DE ATTERBERG ............................................................................................4
2. LÍMITE DE RETRACCIÓN ............................................................................................4
3. LIMITE PLÁSTICO..........................................................................................................5
EJECUCIÓN DE LA MUESTRA PARA ENSAYO DE LÍMITE PLÁSTICO ................5
4. PLASTICIDAD ..................................................................................................................7
5. INDICE DE PLASTICIDAD (PI) .....................................................................................7
6. LÍMITE LÍQUIDO ............................................................................................................8
7. LÍMITE DE CONTRACCIÓN (SL) ...............................................................................13
8. ÍNDICE DE LÍQUIDEZ ..................................................................................................14
9. CARTA DE PLASTICIDAD ...........................................................................................15
EJERCICIOS ...........................................................................................................................16
CONCLUSIONES ....................................................................................................................19
REFERENCIAS .......................................................................................................................20
 INTRODUCCIÓN

Los límites de Atterberg o también llamados límites de consistencia se basan en el

concepto de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en
diferentes estados, dependiendo de su propia naturaleza y la cantidad de agua que
contengan. Así, un suelo se puede encontrar en un estado sólido, semisólido, plástico y
líquido o viscoso. La arcilla por ejemplo al agregarle pasa gradualmente del estado sólido
al estado plástico y finalmente al estado líquido.

El contenido de agua con que se produce el cambio entre estados varía de un suelo a otro
y en mecánica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades para
el cual el suelo presenta un comportamiento plástico, es decir, acepta deformaciones sin
romperse (plasticidad). Se trata de la propiedad que presentan los suelos hasta cierto
límite.

El método usado para medir estos límites de humedad fue ideado por Atterberg a
principios de siglo a través de dos ensayos que definen los límites del estado plástico.
1. LIMITES DE ATTERBERG

Pueden definirse como los límites de los contenidos de humedad que caracterizan los
cuatro estados de consistencia de un suelo de grano fino: estado sólido, estado semisólido,
estado plástico y estado semilíquido o viscoso.

El límite entre los estados sólido y semisólido se denomina límite de retracción, el límite
entre los estados semisólido y plástico se llama límite plástico y el límite entre los estados
plástico y semilíquido, límite líquido.

Así de este modo, un suelo de grano fino puede pasar de un estado de consistencia a otro
en función del contenido en humedad. En el siguiente cuadro se muestra de forma gráfica
como la medida que aumenta el contenido en agua del suelo se va pasando de un estado
a otro y los límites Atterberg que hay entre ellos.

Figura. 1. Estados y límites de suelos.

2. LÍMITE DE RETRACCIÓN

Se define como la humedad por debajo de la cual el suelo deja de presentar una
disminución de volumen pareja a la disminución de la humedad (proceso de retracción);
por debajo de dicho umbral se entiende que parte de los poros del suelo se encuentran ya
ocupados por aire, por lo que se asume que el límite de retracción corresponde con la
humedad de saturación de una arcilla (que al contrario de lo que ocurre en un suelo
granular, no equivale al máximo contenido en agua que pueda presentar el suelo.)

Con base en la fi gura 3.16, se puede determinar el límite de contracción de la siguiente

manera:

SL = wi (%) - w%

Donde:
 wi = contenido de humedad inicial cuando se coloca el suelo en el plato del límite de
contracción

Δw = cambio en el contenido de humedad (es decir, entre el contenido de humedad inicial

y el contenido de humedad en el límite de contracción).

3. LIMITE PLÁSTICO

Al igual que en el ensayo del límite líquido, la muestra debe haber pasado por el tamiz
Nº40 ASTMD 4318.

Para determinar el límite plástico de Atterberg, con la palma de la mano se empieza a

amasar un poco de suelo seco hasta conseguir elipsoides alargadas de unos 3mm de
diámetro por una longitud de 25 a 30 mm, si en ese instante que se ha conseguido que las
masas tengan esas medidas aproximadas, los elipsoides empiezan a cuartearse en
fracciones de unos 6mm, se dice que aquella humedad es el límite plástico del suelo. Este
límite se determina secando en un horno varios materiales hechos elipsoides que se han
hecho en condiciones similares.

El límite plástico se define como el contenido de humedad, en porcentaje, en el que el

suelo al enrollarse en hilos de 3 mm de diámetro se desmorona.

EJECUCIÓN DE LA MUESTRA PARA ENSAYO DE LÍMITE PLÁSTICO

✓ Se toma una porción de 20 gramos o más de la muestra utilizada en la

determinación del límite líquido.
✓ Reduzca el contenido de humedad del suelo a una consistencia en que pueda ser
rolado sobre la placa de vidrio sin pegarse a las manos.
✓ El proceso de reducción de la humedad puede acelerarse exponiendo el suelo a la
corriente de aire de un ventilador, o secando con papel que no deje fibras al suelo,
por ejemplo, papel toalla grueso o papel de filtro resistente a la humedad.
✓ De la muestra preparada se toma una porción de 1.5 a 2g. y se moldea en forma
de una masa elipsoidal.
✓ Ruede la masa de suelo entre la palma de la mano o dedos y la placa de vidrio de
vidrio, con presión suficiente para adelgazar el suelo y darle forma de cilindro con
diámetro uniforme de 3.2mm. en un tiempo máximo de 2 minutos.
 Figura 2. Determinación de límite plástico en laboratorio.

✓ En el proceso de rolado el suelo va perdiendo humedad por evaporación del agua

contenida y por retención en la superficie rugosa del vidrio. El vidrio debe secarse
continuamente si se observa húmedo.
✓ Si el rollito de suelo alcanza el diámetro de 3.2mm y no se observa agrietamiento,
se vuelve a amasar en forma elipsoidal y se repite el procedimiento de rolado sobre
el vidrio cuantas veces sea necesaria hasta que observe que aparecen grietas o el
rollito se quiebra bajo la presión del amasado.
✓ Una vez que se empieza agrietar el rollito de 3.2 mm. Se coloca en un recipiente
de masa conocida y se tapa para conservar la humedad.
✓ Se repite el procedimiento para formar 2 o 3 rollitos adicionales que en conjunto
deben tener una masa mínima de 6 gr.
✓ Se repite el procedimiento para obtener otra muestra de 6 gr mínimo.
✓ Se lleva al horno para determinar el contenido de humedad.

Figura 3. Hoja de cálculo para determinación de límite plástico.

4. PLASTICIDAD

Se denomina plasticidad a la propiedad que presentan algunos suelos de modificar su

consistencia (o dicho de otra forma, su resistencia al corte) en función de la humedad.

Existe una correspondencia entre la plasticidad de un suelo y su cohesión. La plasticidad

es una propiedad exclusiva de los suelos finos (arcillas y limos), siendo producto de las
relaciones electroquímicas que se establecen entre las superficies de los elementos que
forman el agregado que compone el suelo (partículas elementales de limo o arcilla). Los
suelos granulares, formados exclusivamente por elementos de granulometría gruesa
(arena, gravilla, grava o cantos) no presentan plasticidad.

Figura 4. Cambio de volumen asociado a la variación de humedad en arcillas.

Cuanto mayor sea el rango de humedad entre los diferentes límites de plasticidad, mayor
cantidad de agua podrá asumir un suelo sin variar su estado de consistencia,
entendiéndose por este comportamiento el concepto cualitativo de «plasticidad».

5. INDICE DE PLASTICIDAD (PI)

La diferencia entre el valor de humedad correspondiente al límite líquido y al límite

plástico se define como Índice de plasticidad.

Siendo pues «más plástico» pues un suelo cuanto mayor sea este índice.

PI = LL - PL

Atterberg encontró que la diferencia entre el límite líquido y el límite plástico,

denominado índice de plasticidad (IP), representaba una medida satisfactoria del grado
de plasticidad de un suelo. Luego sugirió que estos dos límites sirvieran de base en la
 clasificación de los suelos plásticos. Acorde al valor del índice de plasticidad, distinguió
los siguientes materiales.

✓ Suelos desmenuzables (IP<1)

✓ Suelos débilmente plásticos (1<IP<7)
✓ Suelos medianamente plásticos (7<IP<15)
✓ Suelos altamente plásticos (IP>15)

Todos los límites se expresan en porcentaje de agua contenida sobre suelo seco.

6. LÍMITE LÍQUIDO

En la figura 5a se muestra el diagrama esquemático (vista lateral) de un dispositivo de

límite líquido. Este dispositivo consiste en una copa de latón y una base de goma dura.
La copa de latón se puede soltar sobre la base por una leva operada por una manivela.
Para la prueba de límite líquido, se coloca una pasta de suelo en la copa y se hace un corte
en el centro de la pasta de suelo, usando la herramienta de ranurado estándar (figura 5b).
Entonces la copa se eleva con la leva accionada por la manivela y se deja caer desde una
altura de 10 mm. El contenido de humedad, en porcentaje, necesario para cerrar una
distancia de 12.7 mm a lo largo de la parte inferior de la ranura (ver las figuras 5c y 5d)
después de 25 golpes se define como el límite líquido. La figura
3.10 muestra la fotografía de un dispositivo de límite líquido y una herramienta de
ranurado. El procedimiento para la prueba de límite líquido dada en ASTM es la
Designación ASTM D-4318. Es difícil ajustar el contenido de humedad en el suelo para
satisfacer el cierre requerido de 12.7 mm de la ranura en la pasta de suelo con 25 golpes.
Por lo tanto, al menos se realizan cuatro pruebas para el mismo suelo con un contenido
variable de humedad para determinar el número de golpes N, que varía entre 15 y 35,
necesario para lograr el cierre. El contenido de humedad del suelo en porcentaje y el
correspondiente número de golpes se representan gráficamente en
papel cuadriculado semilogarítmico (figura 7). La relación entre el contenido de humedad
y log N es casi como una línea recta. Esto se conoce como curva de flujo. El contenido
de humedad correspondiente a N= 25, determinado a partir de la curva de flujo, da el
límite líquido del suelo. Otro método para la determinación del límite líquido, que es
popular en Europa y Asia, es el método cono de penetración (British Standard—BS1377).
En esta prueba el límite líquido se define como el contenido de humedad en la que un
cono estándar de ángulo de vértice 30º y un peso de 0.78 N (80 gf) penetra una distancia
d = 20 mm en 5 segundos cuando se deja caer desde una posición de punto de contacto
con la superficie del suelo (figura 8a). Debido a la dificultad para conseguir el límite de
líquido de una sola prueba, pueden llevarse a cabo cuatro o más pruebas con diferentes
contenidos de humedad para determinar la penetración del cono, d. Entonces se puede
representar una gráfica semilogarítmica con un contenido de humedad (w) frente a la
penetración del cono d. Los resultados de la trama en una línea recta. El contenido de
humedad correspondiente a d = 20 mm es el límite líquido (figura 8b). La figura 9 es la
fotografía de un aparato de cono de penetración.
Figura. 5. Prueba de límite líquido: (a) dispositivo de límite líquido, (b) herramienta de
ranurado, (c) porción de suelo antes de la prueba, (d) porción de suelo después de la
prueba

Figura 6. Dispositivo de límite líquido y herramienta de ranurado (Cortesía de Braja

M. Das, Henderson, Nevada)
Figura 7. Curva de flujo para la determinación del límite líquido de una arcilla limosa

Al igual que en el caso de la determinación del límite líquido, el método de penetración

de cono se puede utilizar para obtener el límite plástico. Esto se puede lograr mediante el
uso de un cono de geometría similar, pero con una masa de 2.35 N (240 gf). Se llevan a
cabo de tres a cuatro pruebas con diferentes contenidos de humedad del suelo y se
determinan las penetraciones de cono correspondientes (d). El contenido de humedad que
corresponde a una penetración de cono de d = 20 mm es el límite plástico. La figura 10
muestra la determinación de los límites líquido y plástico de Cambridge Gault para arcilla
reportado por Worth y Wood (1978).
Figura 8. (a) Prueba de penetración de cono. (b) Gráfica de contenido de humedad en
función de la penetración de cono para la determinación del límite líquido

Figura 9. Dispositivo de penetración de cono (Cortesía de N. Sivakugan, James Cook

University, Australia)
 Figura 10. Determinación de los límites líquido y plástico de Cambridge Gault por
medio de la prueba de penetración de cono

7. LÍMITE DE CONTRACCIÓN (SL)

La masa de suelo se contrae a medida que éste pierde humedad gradualmente. Con la
pérdida continua de humedad se alcanza un estado de equilibrio hasta el punto en el que
más pérdida de humedad no dará lugar a ningún cambio de volumen adicional (figura 11).
El contenido de humedad, en porcentaje, en el que el cambio de volumen de la masa de
suelo cesa se define como límite de contracción.

Pruebas de límite de contracción se llevan a cabo en el laboratorio con un plato de

porcelana de unos 44 mm de diámetro y aproximadamente 13 mm de altura. El interior
de la cápsula se recubre con gelatina de petróleo y luego se llena completamente con el
suelo mojado. El exceso de suelo por encima del borde de la placa se quita con una regla
y se registra la masa del suelo húmedo en el interior del plato. Después la porción del
suelo en el plato es secada en un horno. El volumen de la porción de tierra secado al horno
se determina por el desplazamiento de mercurio. Este procedimiento se daba en la
Designación ASTM D-427, y se ha descontinuado desde 2008. Debido a que el manejo
de mercurio puede ser peligroso, la Designación ASTM D-4943 describe un método de
inmersión de la porción de suelo secado en el horno en una olla
 de cera fundida. Al enfriarse la porción de suelo encerado se determina su volumen
sumergiéndola en agua.

Figura 11. Definición del límite de contracción

8. ÍNDICE DE LÍQUIDEZ

La consistencia relativa de un suelo cohesivo en estado natural puede ser definida por una
relación llamada índice de liquidez (LI):

donde w es el contenido de humedad in situ de suelo. El contenido de humedad in situ de

una arcilla sensible puede ser mayor que el límite líquido. En ese caso,

Estos suelos, cuando se remodelan se pueden convertir en una forma viscosa que fluye
como un líquido. Los depósitos de suelo que están muy sobreconsolidados pueden tener
un contenido natural de humedad inferior al límite plástico. En ese caso,
 Los valores del índice de liquidez para algunos de estos suelos pueden ser negativos.

9. CARTA DE PLASTICIDAD

Los límites líquido y plástico se determinan por pruebas de laboratorio relativamente

sencillas que proporcionan información sobre la naturaleza de los suelos cohesivos. Las
pruebas han sido utilizadas ampliamente por los ingenieros para correlacionar varios
parámetros físicos del suelo, así como para la identificación del mismo. Casagrande
(1932) estudió la razón del índice de plasticidad con el límite líquido de una amplia
variedad de suelos naturales. Sobre la base de los resultados de la prueba, se propuso una
carta de plasticidad como la que se muestra en la figura 12. La característica importante
de este cuadro es la línea A empírica que está dada por la ecuación PI =0.73(LL - 20). La
línea A separa las arcillas inorgánicas de los limos inorgánicos. Las gráficas de los índices
de plasticidad contra límites líquidos de arcillas inorgánicas se encuentran por encima de
la línea A, y las de limos inorgánicos se encuentran por debajo de esta línea. Los limos
orgánicos se grafican en la misma región (por debajo de la línea A y con LL que va de 30
a 50), como los limos inorgánicos de compresibilidad media. Las arcillas orgánicas
parcela se grafican en la misma región que los limos inorgánicos de alta compresibilidad
(por debajo de la línea A y LL mayor de 50). La información proporcionada en la carta
de plasticidades de gran valor y es la base para la clasificación de los suelos de grano fino
en el Sistema de Clasificación Unificado de Suelos.

Considere que una línea llamada U se encuentra por encima de la línea A. La línea U es
de aproximadamente el límite superior de la relación del índice de plasticidad al límite de
líquido para cualquier suelo encontrado hasta ahora. La ecuación de la línea U se puede
dar como:
 Figura 12. Carta de plasticidad

EJERCICIOS

1. Un suelo saturado tiene las siguientes características: volumen inicial (Vi) = 24.6 cm3,
volumen final (Vf) = 15.9 cm3, masa de suelo húmedo (m1) = 44 g y masa de suelo seco
(m2) = 30.1 g. Determine el límite de contracción.

SOLUCION

✓ Para determinar limite contracción:

SL = wi (%) – ()w %

✓ Contenido de humedad inicial wi:

wi = ( m1 – m2 )/ m2 x 100 %

- m1 masa de la porción de suelo mojado en el plato al inicio de la prueba (g)

- m2 masa de la porción de suelo seco (g)
 wi = (44 – 30.1) / 30.1 x 100
w1= 46.18 %

✓ Para cambio en el contenido de humedad:

- Vi volumen inicial de la porción de suelo húmedo (es decir, el volumen en el

interior del plato, cm3)
- Vf volumen de la porción de suelo secada en el horno (cm 3)
- Dw densidad del agua (g/cm3)

() w = (24.6 – 15.9) x 1 / 30.1 x 100 %

() w = 28.90 %

✓ Reemplazando:
SL = wi (%) – () w %
SL = 46.18 % - 28.90 %
SL = 17.22 % - Límite de contracción

2. Se realizó un ensayo de límite líquido utilizando la cazuela de Casagrande. Para

éste se requirieron exactamente 25 golpes de la cazuela para cerrar la ranura de
suelo ensayado y movilizado, y se obtuvieron los siguientes resultados:

Peso de la tara + suelo húmedo (gf) 52,20

Peso de la tara + suelo seco (gf) 41,52
Peso de la tara (gf) 22,40

Se pide determinar el LL del suelo, conociendo que el Índice de Liquidez es igual

a 1.

Solución
Se concluye que el suelo es muy plástico, ya que el LL˃50
 CONCLUSIONES

➢ En cuanto a la precisión la repetibilidad, dos resultados obtenidos por un mismo

operador sobre la misma muestra, en el mismo laboratorio, usando los mismos
aparatos, y en días diferentes se consideran dudosos si ellos difieren en un 10%
del promedio de ambos.
➢ Dos resultados obtenidos por operadores diferentes, en laboratorios diferentes, se
consideran dudosos si difieren en más de 18% de su promedio.
➢ Para el ensayo de límites de Atterberg, es muy importante la determinación de la
humedad y el registro de número de golpes.
➢ Para el ensayo del límite plástico si la disgregación tiene un diámetro mayor que
3 mm, puede considerarse como un punto final satisfactorio siempre que el
material haya podido conformar previamente un cilindro de 3 mm.
 REFERENCIAS

➢ Geología Web Online (2021). Límites de Atterberg y el índice de plasticidad.

https://geologiaweb.com/ingenieria-geologica/limites-atterberg/
➢ Daniel Basurto (2019). Límite líquido, límite plástico e índice plástico.
http://www.lms.uni.edu.pe/labsuelos/MODOS%20OPERATIVOS/S1.5%20Limite%2
0liquido%20y%20limite%20plastico%20LMS-FIC-UNI.pdf
➢ Límite de Atterberg (2021).
https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/3282/53973-5.pdf
➢ Geotecnia Fácil (2022). Límites de Atterberg. Definición e interpretación.
https://geotecniafacil.com/limites-de-atterberg/
➢ Braja M. Das / Fundamentos de Ingeniería Geotécnica. Cuarta edición. (2015)