A água é essencial para todos os organismos vivos. Também é essencial
para a vida humana. Os seres humanos têm uma relação diversa com a água; usando-o para transporte, geração de energia e agricultura. Além disso, eles alteraram o ciclo da água do meio ambiente de maneiras que afetam o clima e a biodiversidade do planeta. Para manter a sustentabilidade da água, os humanos devem cuidar do ciclo para que ele possa continuar sustentando a vida. O ciclo hidrológico é um processo natural que fornece água para as necessidades humanas. A água compõe 98% do volume total da Terra, mas apenas 2% de sua substância é gelo sólido e vapor de água. Existem várias maneiras pelas quais os humanos usam a água para sustentar a si mesmos e suas sociedades. Assentamentos humanos usam água para estruturas de resfriamento durante as estações quentes, fábricas no verão, bem como estruturas de aquecimento no inverno com lareiras ou fogões alimentados por fontes de água.
As ações humanas mudaram as propriedades físicas e químicas da
água, afetando o ciclo. Essas mudanças alteram as rotas naturais de movimento da água, alterando ainda mais o ciclo. As ações humanas também alteraram as rotas de movimento natural da água, alterando ainda mais o ciclo. Além de alterar os níveis de temperatura, a humanidade tem afetado os níveis de precipitação causando secas quando deveria chover ou causando inundações quando deveria haver menos água da chuva.
Isso altera ainda mais as rotas de movimento natural da água, alterando não
apenas onde, mas também quanta água doce existe para todos os organismos vivos.