● Os maori foram os primeiros a chegar à Nova Zelândia, viajando em canoas desde o

Havaí, cerca de 1.000 anos atrás.

● O primeiro europeu a avistar a Nova Zelândia foi o explorador holandês Abel
Tasman. Ele estava em uma expedição para descobrir um grande continente sulista,
"A Grande Southland", que, segundo acreditava-se, era rica em minerais. Em 1642,
enquanto procurava por esse continente, Tasman avistou uma "grande terra de
altitude elevada" na costa oeste de South Island.Abel Tasman anexou o país à
Holanda com o nome de "Staten Landt" (posteriormente alterado para "Nova
Zelândia" por cartógrafos holandeses)
● Antes de 1840, os primeiros a vir para a Nova Zelândia foram principalmente
caçadores de baleias e de focas, e os missionários. Esses colonizadores tinham
bastante contato com os maoris, principalmente em áreas costeiras. Os maoris e os
Pakeha (europeus) praticavam um amplo comércio, e alguns europeus viviam entre
os maori. A contribuição de armas para os conflitos intertribais maoris, juntamente
com as doenças europeias, levaram a um forte declínio da população maori nessa
época.
● Em 1860, o ouro foi descoberto na Ilha Sul pelo explorador Australiano Gabriel
Read, ocasionando uma corrida de esperançosos imigrantes, particularmente os
chineses. O maior filão era na região de Otago.Dez anos depois a corrida do ouro
tinha acabado. No prazo de outra década a refrigeração transformou as exportações
para carne e produtos derivados de leite.