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A utopia do hidrogénio
Samuel Furfari [*]

O hidrogénio é agradável, cativante, fascinante, desde

pelo menos 1923, quando um cientista britânico o viu
como a solução para uma futura escassez de
carvão. Ele já imaginava produzir eletricidade usando
turbinas eólicas e, por eletrólise da água, produzir a
preciosa molécula como combustível.

Também foi visto como um meio de aliviar as

necessidades de energia durante as crises do petróleo e
evitar outras. Então a luta contra as mudanças climáticas
permitiu que a ideia viesse à tona.

Substanciais recursos financeiros foram-lhe

dedicados, na Europa, nos Estados Unidos e
alhures. Até são construídos protótipos de carros e
comboios. Mas o resultado é sempre o mesmo: o
esforço não compensa, ou então, como na fusão
nuclear, a outra ilusão energética, não antes de um
prazo tão longo que beira a ficção científica.

Então, como é que o hidrogénio volta de vez em quando,

como uma serpente marinha, e que os decisores
europeus o encaram como uma prioridade, em
detrimento de energias do futuro como o gás natural e o
nuclear?

Existem dois tipos de razões, as "filosóficas" (uma

palavra grande neste contexto) e as prosaicas [1].

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Do lado das razões "filosóficas", o hidrogénio é um

pouco, para os tomadores de decisão política, a
"molécula filosofal" da energia, que torna "verde"
tudo o que toca.

Em primeiro lugar, quando queimado produz apenas

calor e água. Um sonho ! Em segundo lugar, os
formuladores de políticas provavelmente se lembram de
que esse elemento é o mais prevalecente na natureza.
Graças à sua abundância, o hidrogénio anunciaria,
portanto, o fim das guerras do petróleo e da pobreza
energética; seria uma energia abundante para todos!

Por último, mas não menos importante, para os

decisores políticos europeus, esta molécula permite-lhes
fazer a grande diferença política e satisfazer todo o
espectro eleitoral: manter o mundo de agora, em
particular em termos de mobilidade individual, e oferecer
um mundo de amanhã ecologicamente correto. Os
ecologistas de obediência estrita não se enganaram
aqui. Eles se opõem a esse uso de energia, que, no
entanto, é verde. De facto, se algum dia fosse
operacional, permitiria perpetuar o que eles chamam de
"o mundo de ontem", baseado na chamada civilização
"termoindustrial" – aquela que nos deu uma vida longa e
confortável, de um nível inigualável –, do qual o carro é
ao mesmo tempo um elemento central e um símbolo.

Quanto à razões prosaicas, a Alemanha percebeu que

sua estratégia “totalmente renovável” (sem energia
nuclear, mas com carvão etc) enfrenta a intermitência da
energia eólica e solar. Isso penaliza fortemente seu
projeto, tanto técnica quanto economicamente; portanto,

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precisava encontrar uma solução rápida para o

armazenamento de eletricidade, um problema de 150
anos. A solução da bateria rapidamente pareceu ser um
beco sem saída para o futuro próximo – qualquer leitor
que possua um telefone móvel entende facilmente o
problema da recarga regular. Só restava uma solução:
ressuscitar a velha história do hidrogénio e das
células de combustível, que a Alemanha havia
abandonado há 20 anos. A cumplicidade de longa data
entre Angela Merkel e Ursula von der Leyen bem como
as "razões filosóficas" contribuíram sem dúvida para
empurrar toda a UE para esta solução apresentada,
mais uma vez, com o apoio de todas as técnicas de
comunicação e do marketing.

Infelizmente, tal como o seu análogo, a pedra

filosofal procurada pelos alquimistas, este
hidrogénio "molécula filosofal", ao mesmo tempo
que se presta a sonhos energéticos no papel,
enfrenta a resistência da realidade, neste caso as
leis da física e da química. Estas leis que regem a
produção e utilização do hidrogénio não são decididas
em Berlim, Bruxelas ou Estrasburgo e não podem estar
sujeitas aos compromissos políticos a que os decisores
estão sem dúvida habituados.

Durante meus 42 anos de vida profissional, desde meu

doutorado que foi baseado no hidrogénio, até hoje,
sempre estive envolvido neste campo apaixonante e
emocionante. Infelizmente, a paixão, o interesse e até os
esforços determinados de muitos cientistas e
engenheiros não se concretizaram. Tudo o que foi
empreendido no passado pela UE há pelo menos 40

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anos (Figs. 1 e 2), com apoio convicto, firme e

totalmente justificado ― não hesito em dizê-lo, porque
era essencial experimentá-lo ― resultou em nenhuma
aplicação comercialmente viável.

Devemos encarar os
factos: podemos
examinar a questão de
todos os ângulos, já é
uma solução nati-morta
(aqui ).

De facto, ou o processo
de produção e distribuição
seria muito caro, ou ineficiente, ou seria não apenas
caro, mas também totalmente irracional e também
falsamente "verde" (usando metano para produzir
eletricidade para produzir hidrogénio). Armazenar
eletricidade intermitente na forma de hidrogénio e
depois transformá-la em eletricidade não
intermitente não restaura nem 30% do que havia sido
acumulado. Além disso, querer vincular essa produção
à geração aleatória de eletricidade a partir de fontes
renováveis levaria a operar numerosos e caros
eletrolisadores por apenas algumas semanas por ano ou
a instalar três vezes mais turbinas eólicas do que as
necessárias para produzir 100% de energia renovável
eletricidade, provocando uma industrialização ainda
maior do campo.

Além disso, é ainda mais incongruente pensar em

“hidrogenar” o setor de transportes, quando não
estamos em condições de fazê-lo para o setor

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elétrico. Recordemos mais uma vez que o hidrogénio

é um produto explosivo, cujo manuseamento exige
cuidados muito especiais que só a indústria pode
controlar. É difícil ver como seria humana e
comercialmente possível aplicar processos de segurança
industrial a estações de recarga espalhadas por toda a
UE. Além disso, é novamente o dilema da galinha e do
ovo: quem instalará essas estações se não vendermos
muitos veículos a hidrogénio? E quem vai comprar
automóveis movidos a hidrogénio se eles forem tão
caros devido ao preço incontrolável das células de
combustível? Em tempos de reconstrução pós-covid, é
razoável que as autoridades públicas desembolsem
somas consideráveis (o dinheiro dos cidadãos europeus)
para subvencioná-los, mesmo que inicialmente não
prevejam a comercialização em larga escala desses
veículos.

O hidrogénio é uma molécula preciosa

demais para ser desperdiçada onde os
combustíveis fósseis e nucleares são
suficientes para atender às crescentes
necessidades de energia do mundo. É
estranho querer queimá-lo como um gás
natural comum quando quase 85% do
hidrogénio do mundo é produzido a partir
desse mesmo gás natural. A aberração
atinge o seu auge: iríamos produzir hidrogénio a
partir do gás natural para usá-lo onde já se podia
usá-lo diretamente. Entenda quem puder!

O que é surpreendente é que, embora todas as

desvantagens do hidrogénio tenham sido bem

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estudadas, listadas e documentadas, os políticos

não se importam. O pensamento mágico é suficiente
para eles: contentam-se em proclamar sua utopia e
pensar que ela acontecerá, independentemente da
ciência e da experiência adquirida. Nada mudou em
50 anos!

Posso entender políticos querendo encontrar a varinha

mágica para entregar a transição energética que
prometeram a alguns eleitores. Eles devem, no entanto,
ter a honestidade de reconhecer que não pode haver
uma mudança de paradigma energético tão rapidamente
quanto prometeram e, especialmente, não com o
hidrogénio.

Em contrapartida, é verdade que nossa sociedade

moderna dependerá cada vez mais do hidrogénio, na
sua forma industrial. Esta molécula é a base da
química orgânica, mas especialmente da química
industrial. Graças às suas características, o hidrogénio
é fundamental para a eliminação da poluição, mas ainda
mais, é a matéria-prima para a produção de fertilizantes,
corretivos do solo essenciais para erradicar a fome no
mundo. Uma população mundial em crescimento que,
com razão, deseja viver como nós, ocidentais, precisará
de mais alimentos e, portanto, a procura por hidrogénio
industrial aumentará.

Enquanto isso, nossos decisores políticos obstinam-se

em tentar, apesar das leis da natureza, fazer do
hidrogénio o combustível para nossos motores... para
produzi-lo. Pior ainda, alguns planeiam fabricá-lo a partir
de eletricidade produzida na África [NR] quando metade

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da população desta última não está conectada à

eletricidade.. E quando isso acontece, as deficiências da
rede fazem com que o abastecimento de energia seja
tão aleatório quanto a eletricidade intermitente na UE,
mas isso ocorre por falta de centrais elétricas. A UE, que
no entanto está sempre disposta a impor regras
ambientais e morais à África, de repente parece não se
embaraçar mais com considerações éticas quando se
trata de produzir hidrogénio para seu próprio benefício.

Como disse o comediante Frank Zappa: “Alguns

cientistas afirmam que o hidrogénio, por ser tão
abundante, é o elemento de base do universo. Eu
contesto esta afirmação. Digo que há mais de estupidez
do que de hidrogénio, e este é o elemento básico do
universo”.

Portanto, o hidrogénio é o combustível do futuro – e

assim permanecerá.
09/Outubro/2020

[1] Ver L'utopie hidrogène, livro do autor editado em Agosto/2022.

[NR] E em Portugal também, com a instalação de uma fábrica em

Sines para produzir H2 em grande escala.

Ver também:
• Hidrogénio para aumentar o preço da eletricidade
em Portugal, Clemente Pedro Nunes
• Por que não nos salvarão os combustíveis
alternativos, James Howard Kunstler
• O papel do hidrogénio na transição energético-
climática, Demétrio Alves

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[*] Professor na Universidade Livre de Bruxelas.

Algumas de suas obras constam aqui.

O original encontra-se em www.science-climat-

energie.be/2020/10/09/lutopie-hydrogene/

Este artigo encontra-se em resistir.info

16/Nov/22

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