Dedicación

A todos los que han sufrido heridas,

y luego se atrevió a tener esperanza, se atrevió a perdonar, se atrevió a
vivir.
Eres la prueba de que la luz siempre prevalecerá.

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Dedicación

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Nota del autor

Preguntas para debatir

Agradecimientos sobre el
autor Alabanza anticipada
a Romanov También por
Nadine Brandes Copyright
 Aparte

Mi sangre es mi crimen.
Si lo miras, todavía está rojo. Si lo tocas, todavía está húmedo. Pero
si lo escuchas, dice un solo nombre en un cántico pulsante.
Romanov.
Romanov.
Romanov.
Por ese solo nombre, ligado a mi sangre como un bolchevique
está ligado a la Revolución Rusa, estoy destinado a morir.
Porque ni siquiera la sangre real puede detener las balas.

A PRIL 25, 1918

T OBOLSK , R USSIA

Vi arder mis diarios.

Páginas enrolladas sobre sí mismas, como patas de araña aceptando
la muerte. Mi pasado, mis historias, se convirtieron en cenizas y volutas
de humo. Pero no lloraría por ellos. Los bolcheviques podrían quitarme
cosas mucho más preciosas. No les daría mis lágrimas.
Metí otro diario en la estufa de azulejos blancos que llenaba la
esquina de la habitación que compartía con mis tres hermanas
mayores aquí en Tobolsk. Aquí en el exilio. Una foto se deslizó
mayores aquí en Tobolsk. Aquí en el exilio. Una foto se deslizó
libremente entre dos páginas, como si hiciera un último intento por
escapar de su destino. Cogí el retrato en blanco y negro .
Ojos cansados, entrecerrados, barba larga y oscura, y el pelo rapado
meticulosamente por la mitad: Grigori Rasputin. Nuestro amigo. Nuestro
maestro de hechizos. Curaba a Alexei, aconsejaba a mamá y estaba a
punto de enseñarme el dominio de los hechizos. . . hasta que le
dispararon. Los bolcheviques le dispararon con tanta facilidad como le
echaron un trago de vodka al final del día. O al comienzo del día,
dependiendo de cuántas muertes les pesaran las manos.
Ahora venían por nosotros.
Tiré la foto de Rasputin al fuego. Esa foto, más que cualquier otra,
podría meterme en el mayor problema si los bolcheviques que se
acercan realizaran una búsqueda. La evidencia de nuestra conexión con
el maestro de hechizos funcionaría en nuestra contra. Y buscaban
cualquier motivo para condenar a papá, sin importar que hubiera
abdicado del trono ruso.
Cogí mi libro sobre el dominio de los hechizos de mi mesita de noche y lo
empujé al fondo de nuestra pequeña estantería con los otros volúmenes. Era
una traducción al alemán , una que los guardias rusos probablemente no
pudieron leer, y la reboté

con la portada de un libro alemán de cuentos populares. Aún así, lo

encontrarían si se esforzaran lo suficiente.
El clip, clip, clip de las botas pulidas de papá sonaron en el pasillo. Pasaron por
mi puerta, se detuvieron y luego regresaron. La puerta se abrió y su rostro
tranquilo, con barba y bigote, se volvió hacia mí. “Nastya. Ellos estan aqui."
Cerré la puerta de la estufa y me paré. Papá se mantuvo erguido y
majestuoso, a pesar de su baja estatura. Caminamos juntos por el pasillo
helado. En silencio. Ex-zar y ex-princesa. Pasamos por la habitación de Alexei y
miré hacia adentro. Mi hermano de trece años yacía delgado y demacrado en su
cama, su piel era amarilla y los ojos como focos oscuros en su rostro
esquelético. No nos miró cuando pasamos.
Apreté mis dedos en puños. Yo lo curaría. No importa la búsqueda de los
bolcheviques para asesinar a todos los maestros de hechizos o si nos
registraron o si nos enviaron de regreso a San Petersburgo. Estudiaría el
dominio de los hechizos y encontraría una cura para Alexei.
El ruido venía de la entrada y me concentré hacia adelante. La
tensión de la llegada de los bolcheviques se vio ensombrecida por la
ansiedad de no saber por qué venían.
Nos unimos a nuestros guardias, los que habían estado con nosotros
el año pasado y se convirtieron en nuestros amigos, en la entrada. La
alfombra desgastada amortiguó nuestro peso una vez que nos
detuvimos.
Un hombre nuevo estaba en la entrada, llenándola como una sombra
gigante. Era alto, de piel pálida, ojos negros y un rostro anguloso debajo de
una masa de cabello oscuro y rizado. Había visto a su tipo antes, en los pocos
lujosos bailes y fiestas a los que mamá nos había permitido asistir. El tipo que
estaba parado en un pedestal en su mente. Por lo general, esos tipos eran
grandes duques intrigantes o líderes políticos más interesados en la escalada
social y el control que en el baile o la conversación.
Por alguna razón, nunca pareció gustarles.
Las ventanas deformadas que daban al patio distorsionaban, pero no
ocultaban, las filas de bolcheviques que estaban firmes y esperando. Nuestras
gallinas picoteaban sus botas valenki, arrancando trozos de fieltro gris. Los
bolcheviques ni siquiera parpadearon. ¡Tenía que haber más de cien! ¿Porqué
tantos?
Papá se acercó al hombre de ojos oscuros y extendió una mano
para saludarlo. "Bienvenido a Tobolsk, comandante".
El comandante no lo agitó, sino que anunció en voz alta: “Soy Yakov
Yurovsky. Por orden del Comité Central de Lenin, la familia Romanov será
reubicada ".
¿Reubicado? ¿Podría ser que nos iban a enviar a casa? Habíamos estado
encerrados en esta pequeña casa durante un año, sin poder entrar a la
ciudad o respirar más de unas pocas horas de aire fresco todos los días.
Anhelaba volver a ser libre en los bosques, recogiendo setas opyata ,
creciendo una vida. . . incursionando en hechizos.

Ahuequé la pequeña llamarada de esperanza en mis palmas y esperé más

explicación. Papá bajó la mano inquebrantable y preguntó con calma:
"¿Dónde?"
"Eso se decidirá". El tono monótono y plano de Yurovsky hizo que la
chispa de esperanza que hervía a fuego lento contra mi piel se
marchitara.
"¿Cuando?" Papá
preguntó.
"Inmediatamente."
Mamá estaba sentada al borde de la habitación envuelta en gruesas
mantas y con una expresión de acero a pesar de su propia enfermedad.
Ella se enderezó en su silla. "Pero nuestro hijo está demasiado enfermo
para viajar".
"Tengo la orden de destituir al ex zar sin demora". Yurovsky golpeó sus
talones, enviando barro de sus botas a la alfombra de entrada. "El resto
de la familia no es de mi incumbencia".
Jadeé y resonó en la habitación hasta que volvió la mirada de
Yurovsky hacia mí. ¿Se llevaría a papá sin nosotros? Nuestro único
consuelo durante este tiempo de exilio había sido nuestra unión. Nuestra
fuerza como familia. Los lazos de nuestra sangre Romanov nos
mantienen alejados de la desesperación.
Por favor. Por favor no.
Papá levantó la barbilla y los guardias de la habitación que habían
llegado a respetarlo parecían estar más erguidos. Volvía a parecer un
zar. "No me separarán de mi familia".
Entonces serás apresado por la fuerza. Yurovsky no necesitó hacer
un gesto a los bolcheviques de afuera. Nos superaron en número.
Puede traer compañeros de viaje, pero saldremos por la mañana. El
resto de su familia lo seguirá una vez que el niño esté. . . bien." Casi dijo
muerto. Esa palabra pesaba más en la habitación que cualquier otra.
Salir. Mañana. Por la fuerza .
Las palabras de Yurovsky fueron definitivas. Mi control se deslizó
 Las palabras de Yurovsky fueron definitivas. Mi control se deslizó
entre mis dedos, amenazando con estallar en forma de un grito. ¡No
pudieron separarnos! ¿Por qué? ¿Por qué deben llevarse a papá con
tanta urgencia? ¿Y sin decirnos dónde ?
Yurovsky giró sobre sus talones y se dirigió a tres soldados
bolcheviques. "Supervisa el embalaje".
No hubo registro. Había quemado mis diarios por nada. En cambio,
nos estaban destrozando. Con Alexei enfermo y la salud de mamá
empeorando. . . esta podría ser la última vez que estuvimos todos juntos.
Quizás papá sintió mi indignación creciente, porque me tomó del
brazo y me apartó. Ven, Nastya.
“No pueden separarnos”, siseé mientras dejábamos atrás a los
bolcheviques. "¡No puedes dejarlos!"

"Este no es el momento de resistir".

"¿Pero donde? ¿A dónde te envían?
"Probablemente a Moscú para el juicio".
Mi garganta ardía más que las páginas chamuscadas de mis diarios.
Malditos sean esos bolcheviques. ¡Debería hacer agujeros en las suelas
de todas sus botas! "
Una sonrisa entró en la voz de papá, oculta por su bigote. “Es por eso
que debe permanecer, Nastya. Para animar a todos con tu picardía. "
Me detuve. "¿Me voy a quedar?" ¿Ya había tomado una
decisión? "Hay cosas que necesito que hagas aquí"
“Nikolai. . . " Mamá nos alcanzó, su compostura se mantuvo firme solo con el
apretón de sus dedos quebradizos en su pañuelo gastado. Papá fue hacia ella.
Me alejé pisando fuerte de ellos, del dolor, dejándolo para que hiciera
los arreglos necesarios y las decisiones en las que necesitaba
concentrarse. Ninguno de los cuales involucró coser la herida en mi
corazón.
Pero yo no era el único con una herida abierta en el interior. Todos
tendríamos que cargar con este dolor.
Me encontré entrando en la habitación de Alexei y dejándome caer junto a
su cama mientras él tosía, algo débil y jadeante. Pero eso fue mucho mejor
que el violento ataque de la semana pasada que le había causado una
hemorragia y dañado los riñones.
Alexei había saludado a la muerte antes. Su hemofilia nunca le prometió
una larga vida. Pero cuando Rasputín estaba vivo, podía curar las heridas
de Alexei con una sola palabra, incluso desde otra ciudad a través de la
línea telefónica.
Ahora no había nada para salvar a Alexei excepto su propia voluntad de vivir.
Eso cambiaría si pudiera aprender más sobre el dominio de los hechizos.
Tenía ganas de coger ese libro de hechizos alemán y leerlo justo debajo de
las narices de los bolcheviques.
La tos de Alexei disminuyó y parpadeó con sus ojos hundidos hacia
mí. "Te ves triste".
Sonreí, aliviada por el único miembro de la familia que entendió que las
bromas podían disipar incluso el estado de ánimo más oscuro. “Es
porque estás siendo tan perezoso, quedándote aquí en la cama. Tuve que
hacer todas tus tareas. "
"Suerte. Ser perezoso es increíblemente aburrido ". Le guiñó un
 "Suerte. Ser perezoso es increíblemente aburrido ". Le guiñó un
ojo, pero parecía cansado. "Es probable que ya hayas matado a mis
pobres pollos".
"Tomaron un abundante desayuno de fieltro de botas".
Pobres criaturas. Estar bajo tu cuidado es algo aterrador ". Señaló con
la barbilla hacia la puerta. “¿Qué está pasando ahí fuera? Sé que
llegaron los bolcheviques, pero nadie me ha dicho nada ”.
Cada vez que Alexei estaba enfermo, la familia evitaba las
conversaciones negativas a su alrededor. Comprendí el concepto, que la
desesperación podría afectar su voluntad de vivir o podría enviarlo a una
tristeza que ralentizaría su curación.

Pero Alexei y yo teníamos un entendimiento mutuo de no ocultarnos

nunca las cosas. Entendimos que quedarse en la oscuridad era mucho más
desesperante que lidiar con el peso de las noticias oscuras. "Se llevan a
papá".
Alexei, después de haber pasado tiempo con los soldados en la línea
del frente cuando papá todavía era zar, tomó la declaración con una
respiración profunda. Se convirtió en tos y le di el vaso de agua que tenía
junto a la cama.
"Qué . . . ¿que hay de mí?" finalmente se las arregló. Yo también
debo irme. Yo soy el zarevich ".
"No estás lo suficientemente bien". Contuve mi mueca de dolor.
Steel entró en los rasgos de Alexei. Su cuerpo. Su voluntad. "Aún no.
Pero lo estaré ". Y que era por lo que habría hecho un zar brillante. "Es
probable que
enviándolo a juicio en Moscú. Papá se marchará mañana por la mañana
y te seguiremos una vez que estés bien ". Lo miré fijamente con
severidad. “El comandante bolchevique cree que vas a morir. Sobrevive
para que puedas escupirle en la cara ".
La voz de papá llegó desde el pasillo. Me puse de pie y me apresuré a
salir, pero no antes de captar el susurro de Alexei. "Vuelve y cuéntamelo
todo".
Papá y María, mi compañera de travesuras y sólo dos años
mayor, hablaban en voz baja en el pasillo. María palideció bajo su largo
cabello castaño, pero asintió valientemente y luego se dirigió hacia
nuestra habitación.
Me apresuré a ocupar su lugar al lado de papá. "¿Cuál es la decisión?"
"Tu mamá se unirá a mí", dijo papá finalmente. "María vendrá como
ella
compañero."
Yo no.
Él debió haber podido ver la resignación en mi rostro, porque ahuecó
mi mejilla con su mano y encendió la mecha que provocó el ardor de las
lágrimas. “Tatiana se encargará de la casa en mi ausencia. Tienes tu
propio papel que desempeñar ".
Así quedó decidido. Tan sencillo como eso. Como un cirujano cortando
un corazón en dos. Mi corazón latía a un ritmo roto. Todo estaba
sucediendo demasiado rápido. Estaba a punto de quedarme atrás. Había
demasiadas incógnitas.
Agarré su manga. "¿No hay otra manera?" Mi súplica bien podría
 Agarré su manga. "¿No hay otra manera?" Mi súplica bien podría
haber sido un grito al pasillo de los guardias. Pero no tenía ninguna
razón para ocultar mi amor por mi familia.
Papá sonó igualmente desesperado en su respuesta. "No puedo ver
uno, shvibzik ". Me guió por el pasillo, lejos de los guardias. "Cuando
Alexei esté lo suficientemente bien como para viajar, tú y tus hermanas
se unirán a nosotros".
Abrí la boca para protestar, cuánto me encantaba protestar, pero papá
agregó una pregunta aparentemente sin relación. "¿Cuándo fue la última vez
que leíste el libro de Pushkin

novelas?
Mi mandíbula se cerró de golpe como el mordisco de un
cascanueces. Pushkin. Pushkin. Pasó un breve momento como si
quisiera estar seguro de que entendía el trasfondo de su pregunta. Gran
parte de la conversación de mi familia en estos días consistía en
mensajes ocultos y palabras clave.
Pushkin significaba "secretos".
Se apagó el ardor de mis lágrimas. No pude contener la sonrisa maliciosa que
se arrastró hasta mi rostro. "Estaba planeando leer uno hoy". Tan pronto como se
fuera, me deslizaría a la biblioteca y encontraría cualquier secreto que él había
escondido allí para mí.
Papá miró por encima del hombro. No hay guardias a la vista. Paramos.
“Nastya, tú sabes más sobre hechizos. No confiaba en Rasputin como lo hacía
mamá, pero sé que él te instruyó y probablemente lo hizo bien ". Se abandonaron
las palabras clave.
"Él solo tuvo tiempo de mostrarme lo básico". Y apenas eso. “Eso es aún
más que tus hermanos. Por eso debes proteger a la familia
Muñeca Matryoshka y tráela contigo cuando te unas a nosotros ".
Mi garganta se apretó. Hace trece años, había visto a mamá y a él
abrir una capa de esa muñeca pintada y liberar el hechizo
ahora prohibido que nos trajo a Alexei. No había vuelto a ver la muñeca
desde entonces. "Dochkin hizo esa muñeca". Vasily Dochkin, el maestro
de hechizos más respetado y hábil de Rusia.
“ Da. No dejes que los bolcheviques se lo lleven ".
Mi mente corrió a través de preguntas y respuestas. Después de
Rasputin, la gente sospechó demasiado de los maestros de hechizos,
convencidos de que podían controlar las mentes. Así comenzó la
revolución , obligando a papá a dejar el trono y cazando a los hechiceros
uno por uno.
"Los bolcheviques usarían el muñeco para encontrar a Dochkin y
matarlo", supuse. "Debo protegerlo". Los revolucionarios eran tontos. No
sabían nada sobre los maestros de hechizos. Los hechizos de los viejos
artistas de Rusia ahora estaban prohibidos. Me gustaban las cosas
prohibidas.
"No es por eso que te lo confío". Papá miró por encima del hombro.
“Esta muñeca, Nastya. Puede que sea la única salvación de nuestra
familia ".
Un estremecimiento familiar giró en mi pecho. Papá dependía de mí
y no de mis hermanas mayores, Olga o Tatiana, porque sabía que podía
hacerlo. Yo era astuto, eran demasiado honestos. "No te fallaré, papá".
hacerlo. Yo era astuto, eran demasiado honestos. "No te fallaré, papá".
Me besó en la frente. “Nunca lo haces. Ahora ve a ayudar a María a
empacar ". Giré sobre mis talones y caminé por el pasillo de la casa del
gobernador de Tobolsk.
casa como si fuera, una vez más, la Gran Duquesa Anastasia Nikolaevna
en el Palacio de Alejandro.
Podría fingir la abdicación de papá.
Podría fingir nuestro exilio.

Y ahora que papá me había encomendado una misión, podía, por el

momento, fingir que desaparecía el miedo de no volver a verlo a él, a mamá
o a María.
Entré al dormitorio que compartíamos mis hermanas y yo. María se
quedó mirando su maleta marrón, luciendo demasiado vulnerable e
insegura para su fornida figura de dieciocho años .
Suspiré y crucé la habitación. “Usted tuvo a voluntarios.” Saqué libros
de nuestro estante y los metí en la maleta de María, asegurándome de
que tuviera lo esencial: Tolstoi, Dostoievski, Turgenev, Chéjov. Traté de
poner mi envidia a un lado, me hubiera gustado que se dirigían. Pero
entonces, ¿a quién tendría Alexei?
María salió de su impotencia, como sabía que haría si la obligaba a
escribir. Sacó los libros y los reemplazó por un vestido de cuentas. "No
podía dejar que mamá enfrentara el juicio de papá sola".
Intenté introducir dos de los volúmenes descartados. ¿Cómo esperaba
disipar el aburrimiento del viaje en tren sin libros? "No necesitarás un vestido
de noche en un juicio, María". Tampoco, probablemente, nunca más. Por qué
había llevado el vestido a Tobolsk en primer lugar sólo tenía sentido para la
mente coqueta de María.
Si teníamos suerte, el juicio nos permitiría , la última familia
Romanov , desaparecer en un pintoresco pueblo ruso y vivir el resto de
nuestras vidas como lo hacía la gente común.
“Es Moscú ”, enfatizó María. "Prefiero tener un vestido favorecedor
a mano que libros viejos y polvorientos". Ella arrojó los volúmenes y
me las arreglé para atrapar a todos menos a Dostoievski, que se
estrelló contra el suelo, con la columna vertebral. Mi alma se rompió
junto con las páginas nítidas.
Yo lo levanté. "¿Sabías que Dostoievski estuvo exiliado en Tobolsk por
un tiempo?" Le ofrecí el libro. "Sería un mal presagio dejarlo atrás".
"Entonces puedes traer el libro cuando te unas a nosotros".
Arrugué la cara, sin importarme que hacer pucheros estuviera muy por
debajo de la madurez que debería mostrar como una princesa de
dieciséis años . Bueno, ex -Princess. "Cuando sea que sea".
“Nos veremos de nuevo, shvibzik . "
El uso de mi apodo, “diablillo” en ruso, no hizo nada para aliviar mi
creciente temor. "Debes escribirme".
"Si me dejan". Las manos de María se detuvieron. Se inclinó sobre
la valija como si se encogiera de dolor.
"Solo necesitas sonreírles y te dejarán hacer lo que quieras". Metí el pergamino
en el fondo de la valija, cumpliendo el papel del fuerte. Así era como trabajábamos
las hermanas. Cuando uno estaba débil, otro recogía la fuerza. Papá y tú os haréis
amigos de estos bolcheviques como tenéis con los soldados aquí en Tobolsk.
Papá puede haber abdicado del trono, pero todavía somos de la realeza. Nosotros

son los Romanov. El vínculo de nuestros

corazones ... —— se extiende por millas, memoria y
tiempo —terminó María.
Nuestra amada Rusia había llenado la cabeza de la gente con
propaganda, pintando a papá como un zar débil y descuidado que descartaba
las vidas de los soldados rusos. Esa era la prueba de que no conocían a papá
en absoluto. Nuestra única defensa fue mostrar a los bolcheviques lo
contrario. Desde que llegamos a Tobolsk, habíamos llegado a amar a nuestros
guardias. Creo que también llegaron a amarnos, o al menos a vernos como
realmente éramos. No como nos pintó la revolución.
Pero las cosas estaban cambiando. Nos estábamos separando.
Aunque el pueblo había derrocado a papá, los bolcheviques ahora
habían derrocado al gobierno provisional. Vladimir Lenin estaba a
cargo de Rusia y nadie sabía lo que haría. Tenía miedo. Nuestras
voces estaban perdiendo poder.
Nadie podía gritar más que una revolución.
María cerró la maleta con un clic. "Alexei siente que esta separación es su culpa".
Me dejé caer de espaldas en mi catre, mirando la pintura desconchada
del techo. “La culpa la tienen los bolcheviques. Si simplemente
reconocieran que no somos una amenaza para nuestra amada Rusia,
podríamos irnos a vivir en paz a una pequeña aldea en algún lugar ".
"Eso es lo que finalmente decidirá este juicio".
***

Nadie durmió esa noche.

Contemplamos el amanecer con ojos cansados, enrojecidos y
voluntades marchitas. Olga, la madre de nuestro grupo de hermanos a
los veintidós años , fue a ver cómo estaba Alexei. Tatiana pasó la
mañana con papá, reuniendo la última información que pudiera necesitar
para tratar con los bolcheviques. María y yo desayunamos en silencio en
nuestro dormitorio. Una sola palabra rompería el dique conteniendo las
lágrimas. Necesitábamos ser fuertes hoy.
María levantó su maleta de la cama con una mano. No me ofrecí a
ayudar, nací con todas las travesuras y ella con todos los músculos. Nos
dirigimos a la entrada, donde mi armadura emocional amenazaba con
desmoronarse. Mi familia formó dos filas en la alfombra de entrada.
Los que se iban: papá, mamá y luego María.
Los que se quedaron atrás: Olga, Tatiana, yo y Alexei sentados en su
silla de ruedas de madera y envueltos en una manta tan gruesa que
apenas podía ver su rostro debajo de su mata de cabello cobrizo .
Todos tuvimos que despedirnos.
Una tercera línea de cuerpos observó nuestras despedidas. Soldados de Tobolsk.
Papa fue
por la línea y les dio la mano. Todos los hombres parecían
sombríos, como si estuvieran igualmente angustiados al ver que
papá se iba. Repartió algunos cigarrillos y se rió de un juego de
cartas reciente con uno de ellos.
Cerca de la puerta había un grupo de bolcheviques. Los que se llevan a
papá. No les presté atención. Este fue nuestro momento. Mi mirada se
encontró con la de papá. Sus ojos brillaron con la misma angustia que
actualmente destroza mis entrañas.
Primero abracé a mamá para despedirme . Luego me enfrenté a María. Lloró
abiertamente, lo que garantizó que mis ojos permanecieran secos. También debes
escribirme, Nastya.
Abracé su cuerpo fornido. "Tendrás que escribir primero y decirme
dónde te vas a quedar".
Me acerqué a papá por último. Me aplastó contra él y presionó su
rostro contra mi cuello. Nunca había recibido un abrazo tan entrañable
de él. Un sollozo se liberó, rompiendo mi resolución. "Ya tebya lublu".
“Yo también te amo, shvibzik . ”No me recordó a la muñeca. No lo
mencioné.
"Cuida de Alexei", imploró mamá mientras papá la alejaba de su línea
de niños que tal vez nunca volvería a ver. “Y cuida nuestro secreto”, fue
lo que no dijo. Incluso ahora, en medio del miedo y la separación,
debíamos mantener oculta la enfermedad genética de Alexei.
Alexei, aunque actualmente está demasiado débil para levantarse de
su silla, intervino. "Tal vez yo sea el que cuide de mis hermanas".
Todos nos aferramos al débil intento de humor. Me llenó de fuerzas
suficientes para ver a papá, mamá y María alejarse en el aire fresco de
abril. Alexei se estremeció y una palabra apenas escapó de mis labios
antes de que los sirvientes llevaran su silla de regreso a su habitación.
Mamá me había mirado cuando nos pidió que lo cuidáramos. Como
yo, ella había sido la segunda más joven. Su propio hermano había
sufrido hemofilia. Pero el de ella había muerto.
El mío no lo haría.
A pesar de que Olga y Tatiana habían atendido a los soldados durante
la guerra y adquirieron conocimientos de curación, el vínculo entre Alexei
y yo trajo la verdadera curación que necesitaba.
Entré a su habitación justo cuando se cubría los ojos con una manga. El Dr.
Botkin le tomó el pulso a Alexei. Echó un vistazo a su reloj de bolsillo a través de
sus gafas redondas, su cabeza calva brillando bajo la única lámpara eléctrica.
Alexei no mostró vergüenza por sus lágrimas. Su debilidad desterró la mía.
Volvería a ser fuerte.
“Bueno, Nastya. Esta podría ser la última vez que los vea ". Su enfermedad
de la sangre siempre amenazaba con quitárnoslo. La esperanza de vida de
una persona con hemofilia no era muy alta. Un poco más alto si ese alguien
fuera de la realeza con un

doctor devoto.
Me crucé de brazos. "Ciertamente no los volverá a ver si continúa bajando en su
tobogán las escaleras del gobernador". Eso había sido meses atrás y Alexei
todavía se estaba recuperando. Creo que esperaba no sobrevivir a la terrible
experiencia. En este punto, sin trono que heredar, un tiempo de exilio y días
interminables de dolorosa recuperación, pude entender por qué tenía problemas
para encontrar una razón para vivir.
El Dr. Botkin palmeó la rodilla de Alexei. "Te reunirás, Tsarevich".
Alexei y yo compartimos una sonrisa ante la seguridad del médico de
algo que nadie podía controlar. Pero incluso las promesas vacías podrían
llenar un corazón por un momento.
El Dr. Botkin aplicó el aparato de Fohn a las articulaciones y
músculos de Alexei para ayudar a evitar cualquier atrofia.
—Puedo hacer eso, doctor —interrumpí, capturando una mirada superficial de
Alexei. El médico miró entre nosotros. Alexei asintió, así que el Dr. Botkin me
permitió
extendió el aparato sobre las piernas de Alexei mientras se calentaba.
Luego recogió sus cosas y salió de la habitación. En el momento en que se
cerró la puerta, Alexei preguntó: “¿Tienes un hechizo, Nastya? Quiero
mejorar lo antes posible ".
Metí la mano en el bolsillo de mi falda y saqué una lata pequeña. "Solo
uno. Usé lo último de la tinta de hechizo en esto, y no sé cómo hacer más
". Tuve suerte de haber encontrado una botella de tinta para hechizos en
la casa del gobernador abandonada en primer lugar.
Desenrosqué la lata. En la parte inferior, contra el delgado metal,
una sola palabra pintada brillaba como un arco iris a través de una
ventana salpicada o como una burbuja bajo el sol. Había visto
muchas cosas hermosas en mi vida, pero la tinta para hechizos
siempre sería mi favorita.
Oblegcheniye , el único hechizo que sabía hacer. Alivio. "Esto aliviará el
dolor, pero no lo curará".
Alexei asintió. “Permite que mi cuerpo se relaje. Aun así será de ayuda ".
Envié una mirada furtiva hacia la puerta antes de deslizar un dedo por
el fondo de la lata hasta que la palabra se retorció y se adhirió a mi piel.
Transferí la palabra a la piel de Alexei : un rastro de tinta brillante como
un caracol.
Alexei apretó los dientes bajo la breve presión de mi
toque. "Oblegcheniye" , susurré.
La tinta reluciente se hundió en la piel de Alexei. Alexei exhaló un
suspiro reprimido y se hundió contra las almohadas. Empujé la lata vacía
dentro de mi falda, mi corazón latía con fuerza. Ningún bolchevique nos
atrapó.
“Eso durará unas horas. Se paciente. Pronto estarás lo
suficientemente bien para viajar ". Sonreí, brillando bajo la rebelión de
usar un hechizo justo debajo de las narices del enemigo. "No pasará
mucho tiempo ahora".
"Todavía nos quedamos atrás". Alexei suspiró. "Soy una carga".

"Tishe". Le di un golpe en el hombro con mi meñique. "No estás lo

suficientemente gordo para ser una carga".
Puso los ojos en blanco y me arrodillé en el suelo a su lado.
"Imagina esto." Adopté un tono misterioso. "Mamá y papá nos han
dejado atrás para tareas secretas".

La cabeza de Alexei se levantó ante nuestro

 La cabeza de Alexei se levantó ante nuestro
juego. "Tareas de espionaje". "Tareas de
travesuras".
"Tareas de aventura".
“Tareas de. . . magia ".
Sus ojos azul grisáceo se agrandaron. “E imagina esto: de hecho, pronto
seremos su rescate. Mientras hablamos, el Dr. Botkin está incapacitando a
los bolcheviques ".
"¡Bravo, Dr. Botkin!" Aplaudí, y ambos nos reímos de la imagen de
nuestro querido doctor empuñando su estetoscopio como arma.
Casi tan rápido como llegaron las risas, Alexei se puso serio y su
rostro decayó. “Pero imagina que nunca me vuelvo lo suficientemente
fuerte para viajar. . . "
Tomé su mano. "Estás rompiendo las reglas, ¿sabes?" Sus dedos
presionaron contra los míos, un simple suspiro de un apretón. Tuve cuidado
de no devolverlo con demasiada firmeza. “Has sido débil antes y ya pasó.
Cada vez que piensas que es la última vez. Y cada vez que recuperas fuerzas.
Esto no es diferente ".
Pero fue.
Esta vez, los bolcheviques estaban esperando ver el veredicto
después del juicio de papá. Una vez que llegara ese juicio, nuestro
destino se decidiría. Entonces los bolcheviques nos llevarían a donde
quisieran. Prefería mucho a los soldados que nos dejaban jugar a las
cartas con ellos. Que compartían sus cigarrillos con papá y se
sentaban a ver mis juegos de tonterías los domingos por la noche .
"No estaremos separados por mucho tiempo". Me paré. "De hecho, voy a
empacar". Salí de la habitación de Alexei al mismo tiempo que su valiente spaniel
rojo y blanco entraba en la habitación. Miré hacia atrás lo suficiente para ver que
el rostro de Alexei se iluminaba considerablemente cuando Joy dejó caer sus dos
patas delanteras a un lado de su cama.
Luego fui a la biblioteca.
La biblioteca de la casa del gobernador de Tobolsk era un cabo de vela en
comparación con el candelabro de la biblioteca del Palacio de Alejandro. Aún así,
era un lugar de luz para mí, sin importar el tamaño de la llama. Papá nos leía todas
las noches aquí.
Esta noche, eso no sucedería.
Ningún fuego ardía en el hogar para combatir el frío. Los únicos fuegos
encendidos estaban en los dormitorios. E incluso entonces, nunca fueron
suficientes para abolir el hielo en nuestros huesos. Al igual que San
Petersburgo, Tobolsk estaba dispuesto a lanzar una fuerte nevada en
cualquier mes del año. El río Irtysh ni siquiera se había descongelado
todavía.
Ningún soldado llenó la biblioteca, pero miré los estantes en cualquier caso,

mantener una postura constante de inocencia, uno de mis talentos más

preciados. Me detuve en un libro de poesía y lo abrí, escaneando las
palabras pero pensando sólo en la partida de papá ... No. En la misión de
papá . No pensaría en el hecho de que se había ido.
Yo no lo haría
Estaríamos juntos de nuevo.
 Cerré el libro de poesía de golpe y me acerqué al estuche que
contenía las obras de Pushkin. Mis dedos hormiguearon, aunque los
dejé colgar a mi lado mientras buscaba con mis ojos primero. Nada
parecía diferente en el conjunto de lomos, pero las estanterías eran
profundas.
Saqué un libro del estante y miré hacia el espacio oscuro detrás de él. La pintura
roja y dorada resistió la sombra. Un brillo de secretos. De esperanza. De aventura.
La muñeca Matryoshka.
Hundí las yemas de mis dedos en la
sombra. "No deberías estar aquí sin
supervisión".
Mis nervios rasparon contra mi cráneo ante la voz repentina, pero mi
cuerpo no reaccionó, entrenado para resistir la sorpresa refleja. Todo dentro
de mí quería recuperar mi mano inquisitiva y fingir que no había visto nada. En
cambio, levanté la cabeza y esbocé una sonrisa. "¿Leer es tan peligroso?"
Casi me atraganté con la última palabra cuando mi mirada se posó en la
fuente de la voz.
Soldado.
Desconocido.
Bolchevique.
No era uno de esos guardias amables. Este era un hombre que no nos conocía,
no conocía a papá. Estaba rígido con su uniforme bolchevique, luciendo la insignia
de la estrella roja con un emblema de martillo y arado en el centro. Parecía apenas
mayor que yo, aunque no pude distinguir todos sus rasgos debajo de su gorra de
fieltro budenovka. La elegante forma de sus ojos me dijo que venía del este de
Rusia.
¿En algún lugar local, tal vez? Ojos viejos en un rostro joven.
"Usted debe ser nuevo." Traté de sonar amigable. Cada nuevo
soldado —o bolchevique— era una nueva misión para mostrarnos y no
la representación de la revolución de nosotros. Pero con la partida de
la mitad de mi familia, no estaba seguro de poder manejarlo hoy.
Su mirada fue al estante. "¿Encontraste algo interesante?"
Tenía la sensación de que no estaba hablando de libros. “Encuentro todos los
libros interesantes”. Deslicé el volumen de Pushkin del estante, deslizando
sutilmente la muñeca Matryoshka más profundamente en las sombras con la
punta de mis dedos. El bolchevique no sonrió, pero eso no era inusual. Las
emociones eran privadas, incluso las falsas. Los rusos no estábamos obligados a
compartir ninguna emoción que no quisiéramos.

El bolchevique atravesó la puerta y se acercó a mí, entrando en la

penumbra.
"¿Cuál es tu nombre?" Pedí contrastar el tenso silencio.
Se detuvo a unos metros de distancia y extendió la mano hacia el
libro. Tragué saliva. ¿Había escuchado las instrucciones de papá?
Le entregué el volumen. "Pushkin".
"A todo el mundo le gusta Pushkin". Lo dijo de una manera que me
hizo sentir como si fuera superficial. Promedio. Común.
No podríamos tener eso. "Permítame hacer una recomendación
diferente". Puse un libro infantil de cuentos de hadas en su mano. Lo dije

en serio como una broma, pero miró la portada con la misma indiferencia
en serio como una broma, pero miró la portada con la misma indiferencia
que había mantenido desde que entró en la biblioteca.
Eso fue lo último de mi energía cordial. Este bolchevique podría tardar
algún tiempo en ablandarse, pero me comunicaría con él. Después de
todo, ¿qué más se podía hacer en Tobolsk?
Le arrebaté a Pushkin y me dejé caer en un sofá para leer. Con suerte, se
marcharía, o al menos estaría satisfecho de que no estaba haciendo nada
peligroso. Pero se quedó allí, hojeando el libro de cuentos de hadas rusos.
"Mi nombre es Zash". Cerró el libro y lo devolvió a su lugar en el estante. Ahí.
¿Fue tan difícil? "Soy Nastya". Sabía que sabía mi nombre. Hasta un
hace un año, se habría inclinado ante mí. Aún así, quería que entendiera que
no esperaba formalidades. El primer paso para comunicarme con un soldado
fue mostrarle que era humano y que no esperaba el trato de la gran duquesa.
"Se quien eres. Sé lo que ha hecho tu familia. No esperes que me
enamore de la amabilidad barata con la que tu padre ha lavado el
cerebro a los otros soldados ". Finalmente se fue.
Fingí leer. Mis ojos se movieron de un lado a otro y pasé las páginas a
una velocidad igual a mi velocidad de lectura promedio, pero mi mente
procesó solo el terrible deseo de recuperar la muñeca. Me concentré en
eso y no en el ardor debajo de mi piel que persistió después del insulto de
Zash a mi personaje, al personaje de papá. Eso me molestó más.
Zash creía en la propaganda sobre papá: que papá era un gobernante
débil, que no le importaba la gente, que organizaba fiestas mientras los
campesinos pasaban hambre, que su esposa lo gobernaba. No podía
culpar a Zash, ¿cómo podía él saber algo diferente? Pero me desesperaba
mucho más arreglarlo a él y a los demás bolcheviques.
Finalmente, las velas se consumieron hasta convertirse en colillas.
Finalmente devolví el libro de Pushkin a su lugar en el estante. Luego
miré alrededor de la habitación. . . y deslicé la muñeca Matryoshka en mi
manga.

Una granada estaría más segura en la palma de mi mano que la muñeca

Matryoshka. Me senté en mi cama en mi habitación, mirando el pequeño
juguete de madera. Un habitual
La muñeca Matryoshka generalmente sostenía capa sobre capa de
muñecas en miniatura en su interior. ¿Significaba eso que esta muñeca
tenía capas de hechizos?
Le di vueltas y vueltas en la mano, pasando el pulgar por cada
centímetro de madera. Sin costura. ¿No había forma de abrirlo para
inspeccionar los hechizos del interior? Quizás estaba lleno de tinta de
inspeccionar los hechizos del interior? Quizás estaba lleno de tinta de
hechizo. Lo sacudí y las capas internas chocaron entre sí. Traté de
girarlo para abrirlo, pero no cedió.
Esta muñeca fue hecha por Dochkin. Papá me dijo que lo protegiera.
Debía saber lo que había dentro. Así que lo dejé ser. A pesar de mi
apodo de diablillo, respetaba demasiado a papá como para jugar con
algo que él decía que podría ser la salvación de nuestra familia. Dejé la
muñeca en el estante al otro lado de la habitación que tenía una
exhibición de velas, cajas de música y baratijas.
El mejor lugar para esconder un artículo es tu persona. Pero cuando
no podía manejar eso, el siguiente mejor lugar era esconderlo a plena
vista. La gente buscó allí por última vez.
***

"¿Hay noticias?" Un bolchevique se rió disimuladamente al pasar.

Llevaban dos semanas con nosotros y ninguno se había ablandado.
Cincuenta bolcheviques restantes con armas de fuego a los que no les
importaba conocernos.
Cincuenta hombres que se rieron de mí sabiendo que no había recibido
ninguna carta de María. Los cálculos no cuadraron. Debería haber
llegado a Moscú en tres o cuatro días, y luego un par de días para que se
instalaran y María para escribir, luego tres días para que me llegara la
carta.
Aún así, no hay carta.
Traté de no preocuparme. La publicación tomó mucho tiempo. Además, los
bolcheviques

Tuve que examinar cada pieza de publicación. Quizás el juicio la

había mantenido demasiado ocupada. Tal vez no le permitían
escribir.
El anhelo se disparó en mí, pero lo apagué. Quería estar fuera de
Tobolsk. Fuera de Siberia. Quería estar en casa . Por lo menos quería
permiso para hacer de un lugar nuestro hogar, cualquier lugar, siempre
que fuera nuestro. Juntos.
Mis pensamientos se desviaron más allá de mi control, hacia lo
impensable. Que el tren había sido atacado de camino a Moscú, o que los
revolucionarios habían ido tras papá de camino al juicio, o que los
bolcheviques habían sacado sus armas y ...
"¿Ha llegado el correo?" Alexei preguntó débilmente mientras pasaba
por su habitación. Se acostó en la cama, conectado a las máquinas de
electroterapia para estimular los débiles músculos de sus piernas.
Estaba sin hechizos con los que ayudarlo. Apenas había comenzado a
incorporarse por su cuenta.
Negué con la cabeza. Luego regresé a mi habitación y volví a jugar con
la muñeca Matryoshka. Nada ha cambiado. ¿Necesitaba decir una
palabra determinada para que se abriera? Mi botella de tinta para
hechizos estaba seca y Rasputín nunca me había dicho cómo hacer más.
El pomo de la puerta crujió y apenas devolví la muñeca a su lugar
antes de que entrara mi hermana mayor, Tatiana. Su corto cabello
castaño rojizo caía elegantemente sobre sus hombros. Siempre juntos.
Siempre hermosa.
"Tengo trabajo para ti", dijo.
Siempre mandona. Pero tomaría cualquier distracción que pudiera.
Metió un kit de costura en mis manos. "Antes de irse, mamá nos dijo
que elimináramos las medicinas".
Medicinas era nuestra palabra clave para "joyas".
"Haremos nuestras reparaciones aquí", dijo en un tono tan fresco
como las hojas congeladas afuera.
Me dejé caer en la cama, agarré el corsé que odiaba usar y me puse a trabajar
abriendo una costura. "Al menos hay algo que podemos hacer para resistir esta
revolución".
"Tishe", Tatiana se calló. Estudió minuciosamente su trabajo como si
estuviera cosiendo una herida en la cabeza de un soldado, algo que
había hecho muchas veces durante la guerra. Me recordó que esta era
una misión. Necesitaba permanecer en guardia.
Metí una hebra de perlas entre las nervaduras de mi corsé y luego enhebré
la aguja. Lo pellizqué con demasiada fuerza mientras lo empujaba a través del
material y me pinchó. No podríamos empacar riquezas en nuestras valijas
cuando nos uniéramos a papá, mamá y María. Tendríamos que usar las joyas
para que, si escapábamos del dominio del Ejército Rojo, tuviéramos dinero
para vivir.
"¿Crees que nos uniremos a ellos pronto?" Tatiana, al menos, me
daría una respuesta directa. Ella era como papá en ese sentido.

Tatiana metió un brazalete de diamantes en el dobladillo del puño de

su abrigo. "Probablemente serán unas pocas semanas más".
Cosí un trozo de tela gruesa sobre mi costura. “No hemos recibido
noticias. Es usted . . . ¿preocupado?" Apreté los puntos de sutura para
que resistieran cualquier viaje próximo.
"Haz un doble nudo". Su aguja voló a través de la tela. “Por supuesto
que desearía tener noticias, pero creo que los bolcheviques nos las
ocultan. Pronto dejarán pasar una carta ".
"Bolcheviques malditos". Ate mi hilo con tanta fuerza que se partió.
Un cosquilleo recorrió mis brazos y dirigí mi mirada hacia la puerta.
Zash el bolchevique se quedó allí mirándonos. Mis manos se
quedaron quietas. ¿Cómo llegó tan silenciosamente? ¿Y cuánto había
escuchado? Su mueca de desprecio me dijo que al menos había
captado mi maldición murmurada. Le di una sonrisa tímida. "¿Puedes
culparme?"
Tatiana anudó su hilo antes de darle una respuesta más sofisticada.
"¿Trae noticias, señor?"
"Debes hacer tus actividades recreativas y de reparación en la sala de
estar". Ya no usaba su sombrero budenovka y me fijé en su melena
negra. Destacó de los demás bolcheviques con sus pómulos
prominentes. El color texturizado de su piel hablaba de muchos años
pasados bajo el sol. No es suave e incluso como los hombres de los
palacios. La suya era piel de soldado. Una piel salvaje. Me gustó
bastante.
 "Además, las puertas de los dormitorios ya no pueden
cerrarse". "¿Y para dormir?" Exclamé.
"Ni siquiera entonces."
Abrí la boca, pero Tatiana apoyó una mano en mi brazo. "Cumpliremos,
por supuesto". Su tono tranquilo hizo eco del corazón de papá. Cerré mi
boca de golpe. Humildad. Obediencia. Para papá.
Pero dejar las puertas abiertas liberaría las pequeñas cantidades de
calor que logramos mantener en nuestros dormitorios. Sería helado. ¡Y
sin privacidad! ¡Ni siquiera para cambiarse de ropa!
Zash se quedó en la puerta hasta que recogimos nuestra costura. Las
“medicinas” quedaron metidas en nuestro equipaje, esperando que las
saquemos pieza a pieza. Tuve suerte de haber cosido ese brazalete de
perlas a tiempo.
Tatiana me abrió el camino a la sala de estar, pero me tomó más
tiempo, liberando mi irritación en mi corsé y abrigo mientras los
doblaba. No fue culpa de Zash. Él estaba entregando órdenes, así que
cuando hube recogido mi reparación, estaba en un estado mental
adecuado.
"Gracias por entregar el mensaje". Le di una sonrisa brillante.

Él frunció el ceño. "Puedes dejar la amabilidad fingida".

Mis cejas se alzaron. “No es fingido. Tampoco es fácil , pero ¿qué se
puede ganar con la animosidad? "
Cerró la puerta de nuestra habitación y caminó por el pasillo. Corrí
para ponerme al día. "¿Disfrutas de tu odio hacia nosotros?"
“Ya no eres una gran duquesa. No tengo la obligación de conversar o
inclinarme ante ti ".
Mi rostro se calentó. “Sigo siendo una persona. No espero
conversación ni reverencias. ¡Solo un poco de humanidad cordial! "
"¡Tú y tu familia destruyeron nuestro país!" exclamó, deteniéndose en
medio del pasillo. “El único trabajo de tu padre era cuidar a la gente. En
cambio, apenas los conocía . Y debido a sus salones dorados y palacios
elegantes, no tiene idea de lo que les ha hecho a los ciudadanos de Rusia ".
Mi mandíbula colgaba abierta. No tuve ningún argumento. Me habían
criado de manera diferente. No estábamos mucho entre la gente común,
pero conocía a papá. Conocía su corazón. Sabía cómo habían servido
Olga y Tatiana a los soldados. Conocía nuestro amor por la gente. ¿No
sabían que los amamos? ¿Nunca lo habían sabido?
De repente quise conocer la historia de Zash. No era un enemigo. Era
un bolchevique confundido que no me entendía. . . y no le entendí. Cogí
su brazo y mi corsé doblado cayó al suelo. "Entonces dime. Quiero saber."
Él se apartó, aparentemente sorprendido por mi respuesta. "Es demasiado tarde.
Sólo . . .
sólo obedece nuestras órdenes y detente. . . deja de hablarme."
Cogí el corsé y lo seguí el resto del camino hasta la sala de estar.
Quería entenderlo. Pero también se equivocó con nosotros. Dormimos en
catres, hicimos nuestras propias camas, usamos ropa rusa simple y
adoramos el Palacio de Alejandro lleno de muebles de madera y
necesidades rústicas en lugar de las paredes de oro del Palacio de

Catalina. Papá y mamá nos habían criado para amar a la familia, no al

Catalina. Papá y mamá nos habían criado para amar a la familia, no al
lujo.
Papá no quería recuperar su trono. Todo lo que anhelamos era ser
liberados para construir una cabaña en algún lugar. Pero deduje que
Zash no creería eso más de lo que creía que mi amabilidad era genuina.
***

La primera carta de María golpeó a nuestra casa como la hoja de un

hacha contra un tronco caído. No estamos en Moscú.
Papá no tuvo juicio.
Nos han entregado a los bolcheviques.

Lo miré fijamente, con la mandíbula floja, la voz atascada como si me

hubiera tragado un pelmeni entero. ¿No le dieron a papá una prueba?
No nos enviaron a un nuevo hogar tranquilo. En su lugar. . .
"¿Qué dice?" El terror colgaba espeso en la pregunta de Alexei. Podía
ver en mi cara que algo andaba mal. No intenté ocultarlo. No de Alexei.
Había permanecido frágil, perdiendo aún más peso e incapaz de caminar
solo. Traté de no enojarme por su enfermedad. No fue culpa suya y, sin
embargo, nos mantuvo atrapados en esta casa de Tobolsk. Atrapado
esperando. Preguntándome.
Abandonado.
"Bolcheviques". Mi boca se movió pero mi voz se resistió, como si
decirlo en voz alta fuera a expresarlo. “No hubo juicio. Ellos . . .
entregaron ellos- nos -más a los bolcheviques. Para el exilio ". El enemigo.
Aquellos que nos deseaban muertos. Le pasé la carta con mano
temblorosa.
Donde solo leí lo que pude tragar, Alexei escaneó toda la carta, sus
ojos se abrieron con cada línea. Pero no se detuvo. Cargó a través del
fuego de la información, a pesar de las quemaduras en nuestros
corazones. Y llenó los espacios en blanco que no había sido lo
suficientemente audaz para leer. Cada frase cortada como el balanceo
de un péndulo.
Garrapata. "Están en Ekaterinburg". Tock. "Fueron enviados en tren".
Garrapata. "Fueron registrados a su llegada". Tock. “Vamos a seguir. . . "
Su voz se fue apagando y bajó la mirada a sus piernas. Sus máquinas de
electroterapia. Como convocado por su miedo, una tos le atravesó el
pecho. Seco. Sibilancias. Doblando su cuerpo con una mano nudosa.
No sabía cómo consolarlo. No pude curarlo. Los bolcheviques ya no
eran solo nuestros guardias. Ahora les pertenecíamos.
Alexei no estaba listo para
viajar. El exilio lo mataría.
***

Mi corsé picaba y pellizcaba, pero sabía, como con cualquier par de

botas nuevas o cuello tosco , que desarrollaría una tolerancia a la
incomodidad. Tendría que hacerlo, porque rara vez me quitaría esta
ropa interior forrada de joyas .
 Nuestros baúles estaban llenos de pertenencias y nuestros
corazones llenos de recuerdos. Saldríamos hacia Ekaterinburg una vez
que el comandante Yurovsky regresara para recogernos.
Recé para que viniera rápidamente para poder estar con mi familia.
Recé para que se retrasara para que Alexei pudiera descansar y
sanar tanto como fuera posible.

Respondí a la carta de María, contándole nuestra sorpresa por su

noticia y nuestros planes de unirnos a ellos lo antes posible. Escribí que
Alexei era débil y delgado, pero parecía estar fortaleciéndose por pura
fuerza de voluntad. Todo lo que me quedaba era empacar la muñeca
Matryoshka. No lo había tocado; cuanto más polvo acumulaba y más se
mezclaba, menos sospecharían los bolcheviques que significaba algo.
El comandante Yurovsky llegó una semana después. Seguí a Olga y
Tatiana hasta la entrada para poder darle la bienvenida. "Compórtate",
dijo Olga antes de que bajáramos las escaleras.
"Por supuesto que me comportaré". Me comportaría exactamente como siempre.
“Saldrás por la mañana”, anunció Yurovsky en el momento en que
entramos las tres hermanas. Sin saludo. Sin trámites. "Todas las
pertenencias serán inspeccionadas".
Sus bolcheviques estaban detrás de él, altos y rígidos con uniformes recién
cepillados. Zash miró la parte de atrás de la cabeza de Yurovsky como si tuviera
una corona brillante.
Los soldados de Tobolsk , nuestros soldados amistosos
, formaron un grupo separado, luciendo incómodos y fuera de
lugar.
"¿Inspección?" Le pregunté a Yurovsky. “¿Qué esperas encontrar?
Quizás podamos ayudarte ". Sonreí dulcemente, disfrutando de la
presión de los diamantes contra mis costillas. Olga me pellizcó el brazo.
Tatiana suspiró.
"Estoy esperando encontrar cumplimiento". Yurovsky sacó un reloj
de bolsillo del forro de su abrigo, miró el rostro y lo cerró de golpe.
Olga, Tatiana y yo esperamos. Nos miró como si esperara que nos
retorciéramos. Pero yo no era un gusano y, a pesar del tierno corazón de
Olga, podía blandir una lengua de fuego más caliente que un hogar
crepitante.
“Pueden comenzar”, dijo Yurovsky a sus soldados con cara de piedra .
Rompieron sus líneas y el pánico floreció en mi pecho. La muñeca. Mi
mirada se encontró con la de Zash. Parecía tan malhumorado como
todas las otras veces que habíamos interactuado. Pudo haber sido mi
imaginación, pero parecía como si hubiera ido directamente al pasillo
hacia nuestro dormitorio.
“Iré a empacar,” dije en voz baja, pero lo suficientemente alto como
para que Yurovsky lo escuchara. Necesitaba que pareciera resignación,
no desesperación.
Dos bolcheviques entraron en la habitación de mamá y papá. Otro entró en
el de Alexei. Joy, el spaniel, montaba guardia entre Alexei y el soldado. Olga
rompió nuestro trío para acompañar a Alexei durante la búsqueda.

Aceleré mis pasos para alcanzar a Zash. Sospeché que eligió mi

 Aceleré mis pasos para alcanzar a Zash. Sospeché que eligió mi
habitación porque desconfiaba de mí. Desde el momento en que entró en
la biblioteca supo que estaba escondiendo algo.
Entré solo unos pasos detrás de él y la muñeca Matryoshka parecía

resplandor del estante a mi izquierda. Así que hice un gesto a la

izquierda, porque el gesto a distancia de mis objetos de valor que elevaría
más sospechas. "Mis baúles están ahí". Señalé la parte de atrás a la derecha.
"Y esas son de Tatiana y Olga".
Zash examinó la habitación por un momento. Esperé a que se
moviera hacia un juego de baúles o hacia el otro. . . o la muñeca. "Tu
puedes ir."
No estaba acostumbrado a que me enviaran fuera de mi propio
espacio. Quería discutir, pero imaginé la voz de papá en mi
mente, instándome a ser amable con los bolcheviques. Para
mostrarles quiénes éramos realmente y reflejar lo que esperábamos
que Rusia se convirtiera.
Humildad. Ugh.
"Por supuesto señor." Incliné mi cabeza, y solo mi cabeza, porque mi
orgullo era una barra de acero en mi columna. Me fui, aunque al caminar
por el pasillo me sentí como si luchara contra una corriente de
resistencia en mi mente.
Solo podía rezar para que Zash no encontrara la muñeca. No había
ninguna razón para que él sospechara. Ni siquiera había una forma de
abrirlo para encontrar el hechizo que papá decía que contenía.
¿Qué ordenó Yurovsky que buscaran los soldados? ¿Joyas? Hechizos
ocultos? Diarios? Me dirigí a las cocinas para ver si el cocinero,
Kharitonov, necesitaba ayuda para hornear el pan del día. Necesitaba
una distracción y estaba agradecido de que nos permitiera a las chicas
ayudarlo. El calor del horno de cocción nos calentó más de lo que podían
hacer las chimeneas de arriba.
Pero la cocina estaba vacía. No hay trozos de comida para robar. Solo
había una canasta de huevos en el alféizar de la ventana, probablemente
nunca los comimos desde que nos íbamos por la mañana. ¿Quién los
comería? ¿Los bolcheviques?
Finalmente Kharitonov regresó y nos pusimos manos a la obra. Olga
también se unió a nosotros, con el cabello frizz nervioso. Probablemente
Tatiana estaba arriba asegurándose de que Yurovsky tuviera toda la
conformidad que quería. Ella ocultaba mejor sus emociones que Olga o yo.
Expulsamos nuestra ansiedad revolviendo, picando y amasando.
“La masa de pan ha ayudado a muchas personas ansiosas a
atravesar tiempos difíciles”, comentó Kharitonov. "Es muy receptivo al
abuso".
Golpeé con el puño la masa de levadura de
centeno oscuro. "Precisamente, Nastya".
El comandante Yurovsky se instaló en su nuevo puesto: un escritorio
en la entrada. Durante todo el día, miró su reloj de bolsillo como si
estuviera contando los minutos hasta que pudiera enviarnos al exilio.
Nos reunimos con nuestros sirvientes para una comida de despedida
de borscht y gallina de avellana con arroz. También compartimos dos
botellas de vino que Kharitonov había ocultado a los bolcheviques y los
guardias. La alegría reforzó nuestros corazones, sabiendo que pronto
estaríamos en camino hacia nuestros padres.

Después de horas, los soldados finalmente terminaron sus

inspecciones. Intenté no volver corriendo a mi habitación. Mi valija ya
contenía la mayoría de las necesidades: una muda de ropa, utensilios de
escritura y tres libros: Pushkin para mi cordura, la Bibliya para mi alma y el
libro alemán sobre el dominio de los hechizos para mi educación.
Probablemente estaban alterados por la inspección de Zash.
Cuando entré a la habitación, mi mirada se dirigió directamente al
estante de la pared izquierda. Los objetos polvorientos y brillantes
parecían intactos. Pero había un espacio de aire entre la caja de música
y la figura enjoyada de una bailarina como si fuera un artefacto en sí
mismo.
La muñeca Matryoshka de papá se había ido.
 3

H e'd encontró. Zash había encontrado la muñeca. ¿Cómo?

Me obligué a jugar con la hebilla de la maleta como si todavía estuviera
empacando, por si acaso Yurovsky o Zash de alguna manera estaban
observando mi reacción. Pero, ¿cómo podrían hacerlo? ¿Cómo podrían
haber conocido ?
Yurovsky había estado aquí apenas un día. Si hubiera descubierto
que estábamos albergando viejos hechizos, habría dicho algo cuando
estuvo aquí hace semanas. Nos hubieran enfrentado y castigado.
Tenía que haber sido Zash. De alguna manera sabía que lo saqué de la
biblioteca. O tal vez lo vio agregado a mi habitación. No sabía cómo, pero era
él.
Tenía que recuperarlo.
La pregunta era cómo. Era de noche y vagar por la casa en la
oscuridad despertaría sospechas. Pero era bueno escabulléndome. Mi
mejor momento para buscar la muñeca sería por la mañana, con la luz
como aliada. Aunque íbamos a salir temprano. Necesitaba ganar tiempo.
Un retraso.
Mi sonrisa favorita se escapó , la que precedió a una broma
particularmente fantástica. Todo lo que me costaría era una canasta
de huevos.
***

Me levanté antes del amanecer, me vestí y llevé mis pertenencias a la entrada. El

comandante Yurovsky no tendría ningún motivo para acusarme de
incumplimiento.
Yo era un angel
Algunos soldados patrullaban los pasillos con los ojos enrojecidos y las
posturas torcidas. Habían estado de guardia nocturna y parecían mucho menos
descansados de lo habitual. Probablemente porque ahora que Yurovsky estaba
allí, estuvieron de guardia toda la noche.
Yurovsky se movió hacia la entrada cuando dejé mi maleta junto a la puerta.
Actué como si él no estuviera allí, pero sentí su mirada y me hirvió la piel.
Afortunadamente él

no nos acompañaría a Ekaterinburg.

Traté de parecer ocupado, y cuando el primer grito de sorpresa rompió
el silencio de la mañana, jadeé como el resto de los sirvientes. Debo decir
que casi me convencí de mi sorpresa.
Yurovsky inclinó la cabeza, un reconocimiento menor de la persona
angustiada. Cuando un segundo grito fue seguido por un tercero, puse mi
cara más preocupada y caminé hacia el ruido, hacia el pasillo de los
soldados.
Yurovsky estaba justo detrás de mí.
 Añadí una pequeña carrera de pánico a mis pasos. El paso metódico de
Yurovsky por el pasillo no aumentó ni disminuyó. Un comandante de
relojería. Aprecié su falta de alarma, porque me permitió irrumpir en el
cuartel de los soldados unos segundos antes que él y contemplar la escena.
Varios soldados se sentaron en sus literas con la bota en la mano.
Hilos de yema de huevo se extendían desde sus calcetines
pegajosos hasta el interior de la bota.
"¿Que esta pasando aqui?" Preguntó Yurovsky, deteniéndose detrás de mí.
"¡Huevos crudos!" exclamó uno de los bolcheviques. "¡Huevos crudos en
nuestras botas!" Los soldados que aún no se habían metido los pies en
las botas los arrojaron
y, efectivamente, los huevos se extendieron. Varios de ellos rieron entre
dientes. Me aparté del camino de Yurovsky, pero no antes de que Zash me
mirara a los ojos, una pregunta en los suyos.
Llevaba ya las dos botas, vestido y despierto para el servicio. No hay
debacle de huevos para él.
"Oh, ¿eso es todo?" Le dije a la angustiada habitación. "¡Pensé que
alguien estaba herido!" Giré sobre un talón y me alejé, dejando que
Yurovsky resolviera el lío.
"Tú, ve a interrogar al cocinero y averigua quién hizo esto". Yurovsky
mostró un nivel de control que no me sorprendió de un hombre como él.
No quería interponerme en su camino, porque las voces más tranquilas
podían llevar las palabras más crueles. Pero los pasos que recorrieron el
pasillo detrás de mí no fueron un mecanismo de relojería. Fueron
rápidos, un soldado con un recado. Y sabía exactamente a qué soldado
había enviado el comandante.
Zash vino a mi lado. "Es interesante que me salvé".
Me encogí de hombros y seguí caminando. "¿Y por qué no? Odiaría que
rastrearas Egg en la biblioteca. O a mi habitación ".
"Eso fue extremadamente inmaduro".
Puse los ojos en blanco. "Aquellos que no pueden reír no pueden
vivir adecuadamente". “Fue un desperdicio. Esos huevos podrían
haber ido a parar a la gente ".
Ya fue suficiente. Doblamos una esquina y lo enfrenté de frente, deteniéndome
frente a la puerta de la cocina. “¿Por qué no recibí ningún informe de los artículos
que confiscaron cuando registraron mi habitación? El comandante Yurovsky ha
dicho

nada para mí, ¿ le informaste de los artículos?

El andar de Zash dio un vuelco y se enderezó en la postura oficial
bolchevique, como si lo ofendiera. Mis palabras implicaban que se había
quedado con mis artículos, mi muñeca Matryoshka , para él.
“No encontré nada durante mi búsqueda de sus habitaciones.
¿Debería comprobarlo de nuevo? Sonaba tan serio. Tan seguro. Incluso
un poco desconcertado.
Ese pequeño atisbo de confusión me hizo detenerme. “N-No. YO . . . YO . . . "
Oy, qué decir. “Supongo que soy sensible debido a nuestra rápida partida. Me
siento tan . . . de mal humor." Eso sonó como una buena respuesta de niña.
Quizás él lo compraría.
"Si me disculpas, tengo deberes que atender".
 Lo vi irse, aturdido por su negación. Mi confianza se aplastó bajo la
estampida de pánico fresco. Zash afirmó que no se había llevado ninguna de
mis cosas. Mentiroso. Pero por lo general pude detectar la mentira. Quizás
alguien más había encontrado la muñeca.
Un dedo helado de premonición se deslizó por la parte posterior de
mi cuello. Miré por el pasillo hacia el alojamiento de los soldados. El
comandante Yurovsky estaba en el extremo opuesto. Acecho.
De repente me sentí expuesta. Descubrí. Conocido. No me gustó nada.
Sostuve su mirada, por mi propio bien. No para ser terco, sino porque
si apartaba la mirada ahora, la aguja del miedo se abriría camino en mi
mente y la próxima vez que me encontrara con Yurovsky, sería incapaz de
encontrar el valor para desafiarlo cuando lo necesitaba.
Con cada latido de mi corazón recuperaba la confianza. Yo era la
Gran Duquesa Anastasia. Había metido huevos en las botas de sus
soldados sin que ellos oyeran ni un solo soplo de la broma, e iba a
sacar de contrabando una muñeca Matryoshka llena de hechizos fuera
de esta casa y a Ekaterinburg, justo bajo la mirada atenta de Yurovsky
o Zash.
Salvaría a mi familia.
Hice una reverencia, luego caminé por el pasillo, la postura perfeccionada
por mi corsé incrustado de joyas. Mi sonrisa regresó, a pesar de mi
respiración acelerada. Cuando finalmente di la vuelta a la esquina, corrí a mi
habitación sobre las almohadillas de mis pies.
Realicé una última búsqueda. La muñeca definitivamente se había
ido. Zash estaba mintiendo, fue una actuación excelente. Pero un
bolchevique mentiría solo si quisiera quedarse con el artículo. Regresé
a la entrada donde los sirvientes iban y venían, empacando sus
pertenencias y cualquier otra cosa que pensaran que podríamos
necesitar.
El doctor Botkin ayudó a Alexei en el pelaje de su grueso oficial con sus
doble botonadura botones de oro. Le colgaba como una manta. Alexei vestía su
uniforme de soldado tsarevich, erguido con su sombrero de papakha en una
pequeña excursión en la cabeza. Todavía no podía caminar, solo estar de pie. Los
anillos oscuros delineaban sus grandes ojos y pintaban su rostro.

como ventanas de ojo de buey en el casco de un barco blanco.

Alexei no podría estar de pie por mucho tiempo, pero al menos estaba
mostrando su fuerza a los soldados antes de despedirnos de todos. Papá
estaría orgulloso.
Mi estómago dio un vuelco. Estábamos a pocos minutos de partir y
todavía tenía que localizar la muñeca. ¡ No perdería este partido!
Recogí un montón de toallas y bajé al cuartel de los soldados,
pasando a Olga mientras metía un kit de costura en su valija. “Nastya,
¿qué estás haciendo ? ¡Ponte el abrigo! "
"¡En un momento!" Salí de la entrada y corrí por el pasillo. Sólo dos
bolcheviques permanecieron en sus aposentos, apretándose el
cinturón y moviendo los pies empapados de huevo con sus botas
viscosas. "Traje toallas", chiré.

Uno puso los ojos en blanco y pasó a mi lado. El otro agarró una toalla
 Uno puso los ojos en blanco y pasó a mi lado. El otro agarró una toalla
y se limpió el pie antes de meterlo en su bota, sin siquiera
agradecerle. Cuando se fue, soltó una sola palabra. "Shvibzik".
No se dijo con el dulce apodo en que lo dijo mi familia. Pero me hizo
sonreír de todos modos. Sabían que les pondría los huevos en las botas.
Les sirvió bien. Si ni siquiera podían detectar huevos crudos en sus botas,
¿cómo podrían proteger al pueblo ruso?
Dejé las toallas en el suelo una vez que la habitación estuvo vacía y
corrí al espacio de Zash. Sus pertenencias estaban ordenadas en su
catre: un petate doblado debajo de una mochila lisa y abrochada y un
abrigo al lado.
Esto era más que un soldado organizado. Este era un soldado listo para partir.
Se unía a nosotros en el tren. Entonces podría registrar sus pertenencias. Se
necesitó una fuerza de voluntad increíble para no romper su mochila, pero los
mejores diablillos eran los pacientes.
Aún así, lo palpé y apreté todas las áreas de grasa para ver si había
piezas duras allí. Ninguno de ellos se sentía redondo, pero la muñeca era
tan pequeña que podría haberla metido en un calcetín.
Luego apreté y encontré algo firme. Miré hacia la puerta, mis sentidos
en alerta máxima. No podía arriesgarme a perder la muñeca.
Solté las correas que sujetaban el paquete de grasa. Luego coloqué
una mano en el exterior donde había sentido por primera vez el objeto
duro y envié mi mano libre a través de la abertura de la bolsa. Lo tejí
cuidadosamente a través de las telas dobladas y pasé junto a un pequeño
cuaderno. De hecho, la muñeca estaba envuelta en un par adicional de
calcetines. Los aparté a un lado con mis ágiles dedos hasta que
finalmente sentí la madera suave. Curvé mis dedos alrededor de la
muñeca y la saqué con mucho cuidado, haciendo una pausa para
escuchar hacia la puerta.
Todavía no hay sonidos.
Finalmente, tiré de mi mano con una exhalación de alivio. Yo lo había
hecho. Había recuperado el

"No", suspiré, dando la vuelta al artículo en mi mano. Pintura marrón y

plateada, esfera gruesa y tapón puntiagudo.
No fue la muñeca.
Fue una botella de. . . ¿Colonia? ¿Perfume? Abrí el tapón y olí. Sin olor, pero la
esfera pesaba mi mano con su contenido chapoteando. Mojé un meñique y
encontré líquido. Cuando lo saqué, me quedé sin aliento.
Tinta de hechizo. Reluciente, plateado arco iris de tinta hechizo.
¿Qué estaba haciendo un bolchevique con una botella de tinta para
hechizos en su mochila? ¡El dominio de los hechizos era ilegal! Si este
hubiera sido un artículo encontrado durante la búsqueda, se lo habría
entregado a Yurovsky. O lo encontró y lo guardó para él, o lo trajo consigo.
Pero los bolcheviques estaban cazando y asesinando a maestros
de hechizos. Esto no tiene sentido.
Agarré la botella traidora. No era la muñeca Matryoshka, pero al menos
era algo que quería. Algo que necesitaba para poder ayudar a Alexei. Sin
embargo, yo era un diablillo. No es un ladrón. Y por mucho que quisiera

esta tinta de hechizo, no podía permitirme hundirme tanto como para

esta tinta de hechizo, no podía permitirme hundirme tanto como para
robarla.
Yo era un Romanov. Y representaría ese nombre honorablemente
hasta el día de mi muerte.
Volví a poner el tapón y volví a meter la botella en el paquete,
asegurándome de que volviera aproximadamente al mismo lugar.
Abroché las solapas e incliné el paquete contra el extremo de la cama
como lo había encontrado.
Salí de la habitación, feliz de no haber puesto un huevo en la bota de
Zash. Había sido incómodo mirar su rostro dormido anoche para
asegurarse de que las botas le pertenecían, pero si pensaba que yo era
un aliado, o incluso solo un coqueteo, podría mostrar amabilidad a mi
familia. Y si no lo hizo. . . Ahora tenía chantaje.
Mis zapatos recortaron el pasillo. Sabía a quién tendría que buscar a
continuación. Si Zash no tenía la muñeca, eso significaba que debió
entregársela a Yurovsky.
La entrada era un aleteo de locura. Gente cargando maletas,
sirvientes pidiendo ayuda a los bolcheviques, bolcheviques
resistiendo, Yurovsky dirigiendo el caos y sólo la mitad de la multitud
escuchándolo. La puerta principal quedó abierta, dejando entrar el
frío. Fuera estaba lloviendo.
Yurovsky vestía su abrigo, una mochila para el hombro y un arma de fuego;
ropa suficiente para llevarnos a la estación de tren, pero no lo suficiente para
viajar por la columna vertebral de Rusia con nosotros. Localicé su
habitación, una habitación para él solo con poco más de una jarra de agua.
Sus pertenencias yacían dobladas pero no empacadas.
Corrí hacia ellos, acallando el trueno de mi corazón. No entraría aquí. No ahora,
al menos. Rompí sus pertenencias, desdoblé cada camisa, saqué cada calcetín,
doblé una uña en otro reloj de bolsillo, me corté el pulgar

en las delgadas páginas

de un diario. Sin
muñeca.
Sin
muñeca.
Sin
muñeca.
Por primera vez consideré el hecho de que podría fallar. Podría
fallarle a papá. Podría fallarle a mi familia. Papá dijo que la muñeca
podría ser nuestra salvación. Sin él, podríamos morir.
Metí las pertenencias de Yurovsky en la mochila mientras el pánico
ardía detrás de mis ojos. No. No. No. ¿Dónde estaba? ¿Quien lo tomo?
No tenía nuevas ideas.
Volví a entrar en la sala principal con el peso de la derrota. No pude mirar a
Yurovsky a los ojos. Zash cargó nuestros artículos en el vagón que nos llevaría
a la estación de tren de Tyumen. Mi corazón amenazaba con quedarse quieto
con el recuerdo de que íbamos a Ekaterinburg. La ciudad entre la Rusia
familiar y la Rusia salvaje. Ubicado en los Montes Urales y hogar de los rusos
más amargados.
Imposible ser nuestro hogar.
Me puse mi abrigo gris largo que me había visto desde San
 Me puse mi abrigo gris largo que me había visto desde San
Petersburgo a Tobolsk y ahora me llevaría a Ekaterinburg. Hice un nudo
con la corbata alrededor del medio hasta que pellizcó y detuvo mis
emociones. Olga revoloteó, buscando cualquier artículo suelto que nos
olvidáramos. ¿Vio todos los hilos de la vida que estábamos dejando
atrás? ¿Los montones de recuerdos que nunca volveríamos a visitar? ¿El
brillo de la esperanza que estábamos abandonando?
Su mirada se posó en mí y sus ojos perdieron el ansioso ajetreo y
adoptaron un tono suave. Levantó la mano y de repente me sentí como la
hermana pequeña. El pequeño que estaba en medio de la multitud, perdido.
Un fracaso. Tropecé hacia adelante y tomé su mano, queriendo decirle que
decepcionaría a papá, pero aún no podía reconocer ese hecho.
"El vínculo de nuestros corazones" , susurró.
"... abarca millas, memoria y tiempo", terminé.
Pasamos por delante de Yurovsky y nos dirigimos al tarantass, un carruaje
rústico y sin resortes destinado a llevarnos a la estación. Sus manos
descansaban en una forma de intimidar, una en la pistola enfundada, la otra
en la correa de su pequeña cartera que contenía las órdenes de enviarnos a
Ekaterinburg. Sacó su reloj de bolsillo, rastreando los segundos para
asegurarse de que seríamos exiliados a tiempo.
Tatiana entró en el carruaje con el Dr. Botkin y Kharitonov, su propia
guardia de bolcheviques llenando los espacios adicionales en el
carruaje. Usamos nuestros sombreros de lana kubanka y agachamos la
cabeza para protegerse del aguacero.
Mi mano se movió hacia mi estómago, para presionar los sentimientos de dolor
y tocar el bulto de las joyas. Para recordarme a mí mismo que estaba desafiando a
los bolcheviques a cada paso. Los dedos de Olga enroscaron el relicario en su
garganta que contenía una foto de

un soldado que había reparado durante la guerra y del que se había

enamorado. Alexei ya estaba sentado en el carruaje agarrando su caja de
soldados de juguete como si fueran su último ejército leal.
Nos aferrábamos a los recuerdos, los buenos. Las pequeñas
comodidades y victorias.
Mientras subíamos al carruaje y nos acomodamos uno al lado del otro,
lo suficientemente cerca para formar una manta humana con Alexei
frente a nosotros debajo de una manta real, permití que mi mirada
siguiera a Yurovsky mientras se subía al asiento con el conductor, el
cuello de su abrigo se levantó alto para bloquear la lluvia.
Mi mente zumbaba mientras juntaba pistas.
Olga sostuvo su collar para comprobar su seguridad. Alexei sostuvo a
sus soldados para mantenerlos seguros en su regazo. Presioné mi
palma contra el corsé para comprobar las joyas. Y Yurovsky. . . Yurovsky
había mantenido su bolsa de la misma manera que hicimos -como
aunque se mantuvo algo valioso.
Como una muñeca Matryoshka mágica.
El carruaje dio un tirón. Mi dolor se fue. Yurovsky movió su mano
hacia la pequeña barra en el borde de su asiento para mantener el
equilibrio, dejando su mochila suelta. Se balanceó hacia adelante y
hacia atrás con el movimiento del incómodo nido a través de Tobolsk,
deslizándose contra el costado del carruaje resbaladizo por la lluvia .
deslizándose contra el costado del carruaje resbaladizo por la lluvia .
Podría ponerlo en su regazo en cualquier momento.
Empujé la cerradura oxidada de la ventana con los nudillos. Se
soltó y la ventanilla del carruaje cayó con un ruido sordo .
"Nastya". Olga me alcanzó, pero la ignoré. La vacilación había costado a
demasiados diablillos sus oportunidades perfectas. No lo dudaría.
Para papá.
Para mi familia.
Y, para ser franco, para mi propia satisfacción al vencer al enemigo.
Cogí la cartera, pero estaba demasiado lejos, así que empujé la mitad
frontal de mi cuerpo a través de la ventana. El viento casi me quita el
sombrero, así que lo arrojé de vuelta al carruaje. La lluvia caía sobre mi cara,
su fuerte salpicadura ahogaba incluso el chapoteo de los cascos de los
caballos en el barro. Olga tiró de mi ropa para volver a ponerme. Pero luego
sentí la mano suave de Alexei en mi rodilla. Algunas personas apoyaron con
su fuerza física. Otros apoyados con sus emociones. La mano de Alexei fue la
última, estabilizándome con su corazón ya que no podía estabilizarme con su
fuerza. Casi podía imaginarlo diciendo: “Imagínense esto. . . Nastya derrotó al
comandante bolchevique en su propio juego ".
Con una mano levanté la cartera de Yurovsky para que cuando insertara mi otra
mano, no tirara de su hombro. Me quedé tan pegado al carruaje como pude, para
no alertar a su periférico. Los músculos de mi abdomen quemaban y pellizcaban

contra el corsé rígido. Aproveché la rigidez y la usé para mantener el equilibrio.

Cogí la corbata. Chocamos contra un bache en la carretera y hundí la mano en la
cartera. Mis dedos buscaron, buscando a tientas la pieza de madera lisa y
redonda. Encontraron papeles, luego algo afilado, pero no retrocedieron. Olga
estaba pellizcando
mi pierna ahora, demasiado nerviosa para gritar mi nombre. El agarre
de Alexei se había fortalecido, revelando su miedo.
Luego un beso de madera sobre carne.
Mis dedos se envolvieron alrededor del cuerpo pequeño. Quería liberarlo y
volver a meterme en el carruaje, pero esto fue una falsa victoria. Sería un
movimiento de aficionado olvidar la precaución ahora. En cada broma, en
cada movimiento de sigilo, hay dos victorias: la falsa y la verdadera. El primero
y luego el final. La victoria de lograr su objetivo deseado, pero luego la
verdadera victoria de salirse con la suya.
La impaciencia era la muerte de todas las verdaderas victorias.
Así que hice una pausa. Obligué a mi brazo cansado a levantar la
mochila aún más, quitando cualquier tirón o peso del cuerpo de
Yurovsky. Luego saqué la muñeca con cuidado de la cartera. Me lo subí a
la manga con dos dedos y luego volví a atar la cartera.
En este punto, mi cuerpo temblaba y estaba helado, Olga sollozaba y la
mano de Alexei agarraba mi rodilla. Bajé la mochila lentamente hasta que
se apoyó en el carruaje una vez más. Luego me metí dentro, mi cabello
castaño llenando el espacio para sentarse como una mascota
empapada. Joy se apartó del regazo de Alexei y lamió el agua de lluvia
de mi mejilla.
Deslicé la ventana hacia arriba, la cerré y revisé mi manga. La muñeca
se abultaba contra las costuras.
Yo lo había hecho.
 Yo lo había hecho.
Había localizado y recuperado la muñeca del enemigo.
Levanté los ojos hacia Alexei. Me miró con expresión amplia y
asombrada, pero no preguntó. Olga guardó silencio con el pañuelo
pegado a la cara. No hablamos, no explicamos.
Alexei sabía que tenía un propósito para mis travesuras. Olga
simplemente se había rendido en tratar de regañarme.
Pero esta vez . . . esta vez creo que se habría sentido orgullosa. Aún
así, no les conté sobre la muñeca. Si papá hubiera querido que lo
supieran, los habría incluido.
El viaje lleno de baches le dolió a Alexei más que las agonizantes horas en la
cama. Olga y yo pasamos la mayor parte del viaje tratando de masajear sus
piernas. Los tres exhalamos alivio cuando llegamos a la estación de tren de
Tyumen. Los dejé salir del carruaje primero, luego transferí la muñeca de mi
manga al pequeño espacio entre mis pechos. No estaba tan dotado como para
que mi escote fuera completamente

Oculto el artículo, pero con mi abrigo puesto nadie podría decirlo a menos
que me abrazaran. Y no pensaba abrazar a nadie. Y menos que todo
Yurovsky.
Nos hizo cargar todas nuestras pertenencias en el tren especial nº
8. Nos metieron a las chicas Romanov y Alexei en un sucio vagón de
tercera clase con un grupo de bolcheviques. Nada como nuestro Tren
Imperial.
Cargaron a nuestros sirvientes y amigos en el vagón de mercancías y
los obligaron a sentarse en toscos bancos de madera. Tatiana protestó
una vez. Los bolcheviques no la dejaron protestar por segunda vez.
Me senté junto a la ventana, los latidos de mi corazón martillaban la
madera de la muñeca Matryoshka. Esperaba que la mano de Yurovsky
se deslizara en su bolso en cualquier momento. Para notar la pérdida.
Para detener nuestro tren.
“Vamos,” insté a la locomotora temblorosa. "Bystro,
bystro". El motor eructó un silbido de advertencia.
Una sacudida.
Nos alejamos de la estación. Apenas podía respirar. Yurovsky estaba
en la plataforma, con los brazos cruzados, mirando nuestra partida.
Pronto se daría cuenta de la ligereza de su cartera. Y sabría que era yo
cuando viera su habitación saqueada. Así que cuando el tren aceleró y mi
ventana pasó junto a él y sus ojos se encontraron con los míos. . .
Le guiñé un ojo.
 4

Me aferré a la victoria de recuperar la muñeca Matryoshka, deseando

por el momento pensar hacia atrás y no hacia adelante. Pero finalmente
mi situación me atrapó. Ya no podía evitar lo inevitable.
Exilio.
Me lo permitiría algún día. Un día para llorar la esperanza sofocada
de una vida tranquila, o el perdón de un juicio, o el futuro del dominio
de los hechizos.
Me senté junto a la ventana, apoyé la barbilla en la mano y me
desabotoné el corazón. El campo borroso fluyó hacia adentro,
deteniendo mi respiración. Era demasiado , ver los árboles, los campos
y las aldeas dejar mi vista para siempre. Cada tronco, cada hoja, cada
cristal, un aliento más lejos de casa. Un respiro más cerca de lo
desconocido.
Sentí, en cambio, que estábamos sentados quietos y el mundo
giraba debajo de mí. Dejándome atrás y abandonándome a mi
destino. Adiós, Gran Duquesa Anastasia.
Una vez que se puso el sol, abotoné mi corazón y cerré las cortinas.
Mi nuevo enfoque se volvió hacia adelante. No lloraría los buenos
recuerdos perdidos ; los aplicaría a mi corazón como una cataplasma
cada vez que me doliera. Para eso eran los momentos positivos , para
ayudar a sanar las heridas del futuro. Siempre que optemos por
recordarlos.
Días después, finalmente llegamos a la estación de Ekaterinburg. Mi
espíritu colgaba como una prenda empapada en un tendedero caído. El
tren permaneció en la estación durante casi veinte horas. Hacía frío y
heladas, y la nieve cubría el suelo. Me estremecí hasta la médula hasta
que finalmente llegó la mañana.
Los bolcheviques nos recogieron, pero no permitieron que los amables
soldados de Tobolsk bajaran del tren. Los bolcheviques de Ekaterinburg
vestían chaquetas de cuero y todos portaban armas. Revisé los botones
de tela de mi abrigo oscuro para asegurarme de que estaban
abrochados. El aguacero todavía llegaba.
Cada una de nosotras, las chicas, cargábamos con nuestras pesadas maletas por
el camino embarrado hacia el

Droshkies de carro abierto. Tatiana tenía su maleta en una mano y su

bulldog francés negro, Ortipo, bajo el otro brazo. El pobre cachorro
parecía medio aplastado, medio empapado. Uno de nuestros
sirvientes, un marinero llamado Nagorny, llevó con cuidado a Alexei a un
droshky.
El barro empapó mis botas valenki, a pesar de sus suelas de cuero, pero
no me quejé y no pedí ayuda. Algunas personas se habían reunido en la
estación para mirarnos boquiabiertos. Su fría curiosidad se sumó a la
frialdad en el aire, pero nada pudo disipar nuestro entusiasmo y entusiasmo
por ver a nuestros padres. No pude contener mi sonrisa incluso bajo
condiciones climáticas absurdas.
Capté la mirada de un hombre, un revolucionario audaz. Pero cuanto más
miraba, más su intento de indiferencia se derretía en otra cosa. ¿Lástima?
¿Culpa? Su mano parecía medio levantada, como si quisiera saludarnos o
incluso alcanzarnos. Pero luego, como golpeado por una intensa vergüenza,
se fundió en las sombras.
Los bolcheviques nos empujaron a los droshkies. La mayoría de los
vagones estaban abiertos con un banco largo para pasajeros, pero Alexei,
Olga, Tatiana y yo fuimos puestos en un droshky cubierto. Zash subió con
nosotros. No había interactuado con él en el tren desde que estaba en un
compartimiento diferente.
No tenía su mochila con él. ¿Todavía tenía la tinta del hechizo?
Antes de que se cerrara la puerta, solo vi al Dr. Botkin y Kharitonov a
través del aguacero, subiéndose a un droshky abierto. Nagorny bajó dos
pasos del vagón del tren, con la mano levantada en señal de despedida,
antes de que un bolchevique lo apartara de la vista.
“Espera, ¿qué hay de nuestros otros sirvientes? ¿Nuestros
amigos?" Yo pregunté. "No se unirán a ti". Zash no nos
miró a los ojos.
"¿Qué?" Alexei se tambaleó hacia la ventana. "¡Espere! ¿Podemos despedirnos?
El droshky avanzó lentamente y Zash cerró la puerta. "Lo siento." Como si
para consolidar la situación, cerró las cortinas.
Cinco conjuntos de pulmones liberaron respiraciones aceleradas,
mezclándose en el diminuto espacio. No me atreví a inhalar de nuevo. No
habia aire. No haba luz. Agarré la tela de la cortina con un aliento tembloroso
como un salvavidas, tirando de ella para dejar entrar un chorro de luz tenue,
pero Zash agarró mi puño con el suyo.
Fue gentil pero firme, quitando mis dedos. "Es por su
seguridad". "¿Desde cuándo los bolcheviques se preocupan
por nuestra seguridad?"
Enderezó la cortina. “Desde que nuestro comandante nos lo
ordenó. Ekaterinburg no se complace en tenerte. Es mejor si no te ve
ningún otro local. Podría incitar a un linchamiento ".
Me apreté contra los viejos cojines del asiento del carruaje y cerré los
ojos. En Tobolsk, la gente nos había traído regalos, sonrisas y esperanza.
Pero Ekaterinburg eran todos bolcheviques y revolucionarios.

Alexei deslizó su mano en la mía. Quería presionarlo contra mi

corazón, pero él necesitaba seguridad al igual que yo. "¿Cuánto
tiempo hasta nuestro nuevo alojamiento?" ¿Cuánto tiempo hasta
papá? Maria? ¿Mamá?
"Espero que sea media hora hasta la casa
Ipatiev". "¿Quién es Ipatiev?"
Zash se encogió de hombros. "El dueño de la casa antes de que el
Soviet de Ekaterimburgo la reclamara para su exilio".
Qué típico de los bolcheviques robar la casa de una persona para sus
propósitos. La media hora fue la más larga de mi vida. Sin luz y sin aire
fresco, sentí

enterrado. La respiración de Alexei se aceleró como la de un pájaro joven.

enterrado. La respiración de Alexei se aceleró como la de un pájaro joven.
No había manejado bien el viaje, físicamente. Emocionalmente, sin
embargo, había mantenido la determinación de un soldado. Mamma se
rompería el corazón al ver su frágil estado. Pero pronto estaría en una
cama y en un lugar estable. . . mientras los bolcheviques nos permitieran
quedarnos.
Vivir.
Presioné una mano a la muñeca Matryoshka que todavía estaba
metida en mi corsé forrado de joyas . Sobreviviríamos. Yo tenía la llave.
Zash se asomó por las cortinas y luego abrió una. La salpicadura de
luz que partía las nubes de tormenta rebotó en la nieve y me picó los
ojos, pero me la tragué. "Aquí está". El Señaló.
El carruaje atravesó una empalizada de madera aserrada y postes de telégrafo,
de unos tres metros y medio de altura. Las paredes de estuco blanco de la casa
Ipatiev, con puertas y marcos de ventanas tallados, eran de estilo ruso clásico. Era
significativamente más pequeña que la casa del gobernador en Tobolsk. Los tilos
daban sombra a partes de la casa y la calle, pero una rígida rotación de guardias
manchaba su belleza natural.
Rodamos hasta la entrada en 49 Voznesensky Prospekt. Las pesadas
puertas de madera del patio se cerraron de golpe detrás de nosotros.
Habíamos entrado en una fortaleza.
Nadie salió corriendo de la casa para recibirnos. En cambio, Zash nos guió
uno a la vez. Primero fue Olga, luego Tatiana, luego fue mi turno. Zash sostuvo
la puerta abierta y tomó mi brazo para "llevarme" a la casa, lo quisiera o no. Lo
habría arrastrado detrás de mí en mi prisa si hubiera tenido la fuerza.
Entramos por un centinela de guardias y luego por la puerta. A pesar
del frío del exterior, la casa provocó una congestión inmediata. Parecía
demasiado oscuro y no pude identificar la razón hasta que pasé por una
ventana. No podía ver hacia afuera, el vidrio estaba encalado.
Un soldado bolchevique me cacheó. Fue extremadamente concienzudo pero
evitó el área del pecho, como era apropiado. Ah, el poder de ser mujer.
Se enderezó y me miró a los ojos. "Recibimos un telegrama de que
robó un objeto mágico del comandante Yurovsky en Tobolsk".

Mi mandíbula cayó mientras mi mente cansada y fría luchaba por una

respuesta. "¿Estola? ¿Objeto mágico? No sé de qué está hablando.
Encontré una de las muñecas de mi babushka con sus pertenencias. Fue
sentimental para mí ".
"¿Que le paso a eso?"
Empujo emoción en mi voz. "Los guardias se lo llevaron cuando
estaba en el tren".
"¿Qué guardia?"
"¿Cómo debería saberlo? Uno vestido de bolchevique ".
Su boca se adelgazó. "Se registrarán minuciosamente sus pertenencias".
Tragué. Asintió con la cabeza. Obediente. "Por supuesto. Haz lo
que debas ". ¿Registrarían las mochilas de los soldados? ¿Zash's?
Me empujó hacia adelante y el alivio se vertió a través de mis huesos
doloridos. Yurovsky había telegramado. Él sabía. ¿Pero sabía lo que
sostenía la muñeca? Incluso yo no lo sabía.
Nunca debería haberle guiñado un ojo.
 Subí a trompicones unas escaleras estrechas, crucé un rellano que olía mucho a
olor corporal y finalmente entré en una sala de estar llena de voces. Primero vi más
ventanas encaladas y cómo hacían que la casa se sintiera llena de vapor. Luego, un
piano de caoba, un escritorio y arte del paisaje colgando de las paredes
empapeladas.
Finalmente, vi a papá.
Salió de un abrazo con Tatiana y se puso más alto al verme. Tropecé
con él, arrojándome a sus fuertes brazos. Me abrazó con tanta fuerza,
con tanta seguridad, que sentí que nunca volvería a desesperarme.
"Mi pequeño shvibzik", murmuró. Le planté besos en todo el
rostro, en la frente, en las mejillas, en el bigote espinoso. Mi dulce,
dulce papá.
Otro par de brazos me abrazó y me moví hacia mamá. Apenas había besado
su mejilla cuando un chillido envió un corpulento paquete de placer
estrellándose contra mí.
"¡María!" Exclamé.
Se sentía más delgada que hace tres semanas, pero su rostro brillaba de
alegría. Agarró mis dos manos y saltó arriba y abajo. “¡Nos dijeron hace solo un
par de horas que ibas a llegar! Oh, Nastya, qué momento ha sido ".
Su rostro pasó de la alegría al llanto en segundos. Esto debe haber sido
terrible para ella. Estar atrapado en esta casa pintada con altos muros a
su alrededor, sin saber que veníamos. ¿Por qué los bolcheviques no se lo
dijeron antes? ¿No recibió mi carta?
Alexei llegó el último, caminando solo con un paso desarticulado y
tambaleante. Parecía listo para caer en cualquier momento. Papá cruzó
la habitación y tomó a su hijo en brazos. Abrazó a Alexei gentilmente.
Mamá se apresuró a acercarse, murmurando: "Oh, mi dulce niño".

Ninguno mencionó cuánto se había vuelto más pequeño desde la

última vez que lo vieron. "Quería entrar con mis propias fuerzas",
murmuró Alexei.
"Por supuesto", dijo papá.
Y aquí estábamos, juntos de nuevo. Una familia dispuesta a
afrontar lo que los bolcheviques consideraran un "exilio".
Un hombre de mediana edad con cabello rubio y un pequeño bigote
entró en la habitación. Se balanceó un poco sobre sus pies y llevaba
una espada de caballería a su costado. "Soy el comandante Avdeev".
Definitivamente borracho.
Así que esta era nuestra nueva autoridad. . . y el nuevo objetivo de mi maldad.
Nos mostró nuestras habitaciones. No había mucho que ver. Nuestro grupo
estaba formado únicamente por mi familia, el Dr. Botkin, Anna la criada, Trupp
el sirviente y Kharitonov el cocinero. Nuestros amigos, comprometidos con el
exilio con nosotros. Trupp trajo el spaniel de Alexei y los dos perros de
Tatiana. Después de su entrada, la casa fue cerrada, pero nada pudo detener
nuestro deleite en el reencuentro.
Nuestro pequeño equipo de personas y cachorros estaba confinado
en cinco habitaciones interconectadas con un baño en el rellano y una
pequeña cocina en el otro extremo. La escalera estaba cerrada por
una puerta cerrada. Nunca habíamos estado encerrados en cuartos

tan pequeños. Seguramente no querían que nos quedáramos en estas

tan pequeños. Seguramente no querían que nos quedáramos en estas
cinco habitaciones durante los días.
Avdeev nos dejó para instalarse, pero pronto nos enteramos de que
había despedido a todos los soldados leales y amables que habían
quedado en el tren. ¿Volver a Tobolsk? ¿A prisión? No lo sabíamos.
Los bolcheviques de Tobolsk se quedaron, uniéndose a los que ya
estaban en la Casa Ipatiev. Todos parecían enojados con nosotros.
El comandante Avdeev y sus ayudantes tenían acceso a nuestras
habitaciones cuando lo deseaban. Si Avdeev hubiera entrado en ese
momento, nos habría encontrado a todos reunidos en la sala de estar,
arrodillados bajo la lámpara de araña de cristal italiana con papá
guiándonos en oración. Más lágrimas brotaron de nuestros ojos que
palabras de nuestras bocas. Papá siempre decía que las lágrimas eran
las oraciones más fervientes, así que las dejé fluir.
"Debemos mostrar bondad a los soldados", nos suplicó papá. “Todos los días,
muéstrales perdón. Somos un reflejo de Iisus , y fue rechazado por su propia gente
tal como somos. Amor. Perdonar." Nos besó a cada uno de nosotros en la frente.
Estaba decidido a ser lo que me pedía. Ser humilde. Perdonar.
Aferrarse siempre a la esperanza. Nos damos las buenas noches.
Papá llevó a Alexei a la pequeña habitación designada para él hacia la
parte trasera de la casa. Era un lujo en este espacio reducido, pero
sospechaba que Alexei no deseaba dormir solo como yo no. A través de la
puerta abierta, me miró por encima del hombro de papá. Forcé una sonrisa
valiente.

"Me vestiré por mi cuenta", anunció Alexei a papá.

Papá asintió con la cabeza y lo puso de pie para que se pusiera ropa de dormir.
Alexei estaba decidido a demostrar que se estaba curando y que era fuerte. Pero
cuando se subió a su cama, su pie con calcetín resbaló y aterrizó con fuerza
sobre su rodilla contra el piso de madera. Jadeó por el impacto y yo fui el primero
a su lado. "Oh, Alexei". Seguramente lo habría lastimado, y su hemofilia
mantendría esa sangre en sus articulaciones,
enviando dolor durante semanas. Se hincharía y le impediría caminar.
Papá y yo lo subimos a su cama. Alexei hizo una mueca y mamá
estuvo en la habitación en cuestión de segundos, ahuecando su
almohada. Me hizo a un lado y Alexei la agarró de la mano. Los dejé
solos. Dejé que ella se preocupara por él.
Mis hermanas y yo íbamos a compartir una habitación. No había
muchos muebles que llenaran el espacio: una mesa simple, algunas
sillas y un espejo en un soporte. Me gustó bastante el papel tapiz floral
claro que decoraba el espacio. Uno podría imaginar que estábamos
entrando en un jardín.
Una alfombra oriental cubría la mayor parte del piso de linóleo, sobre el
cual Olga, Tatiana y María habían creado un montón de abrigos y mantas
ya que nuestras camas portátiles portátiles aún no habían llegado de
Tobolsk. Me metí en el nido, deseando la presión de sus cuerpos y la
seguridad de la familia.
Toda la noche escuché los gemidos de dolor de Alexei.
Mamma se quedó despierta toda la noche y le
tomó la mano. Toda la noche lloré.
 Sabía que el corazón de Iisus me escuchó. Y estaba seguro de
que el fervor de mis oraciones de lágrimas seguramente lo
rompería.

M AY 24

E odo el mundo se despertó a la salida del sol - no porque estábamos

descansados y ciertamente no desde el sol brilla, porque no podía
penetrar la cal. Nos despertamos porque estábamos juntos de nuevo.
Era mejor que cualquier cumpleaños o una mañana de Pascua. También
sabíamos que el ritmo era un arma feroz contra la desesperación.
Alexei se quedó en la cama, su rodilla ya hinchada al doble de su
tamaño. El Dr. Botkin se inclinó sobre él con su pequeña bolsa de
medicinas. No serían suficientes. Necesitaba hechizos curativos. Pero
la alegría de Alexei de estar con mamá y papá nuevamente le
proporcionó un pequeño bálsamo para su sufrimiento.
Esta mañana mi mente ya no estaba desesperada. En cambio, mis
pensamientos se detuvieron en el hematoma contra mi esternón. La
presión de una pieza de madera en forma de ocho que había
mantenido en mi persona desde Tobolsk.
Me apresuré a entrar en la sala principal, donde papá estaba
sentado en una silla junto a una gran palma en maceta, leyendo un
periódico. " Dobroye utra, papá". Oh, qué lindo fue decir eso de nuevo.
Dejó caer una esquina del papel. "Buenos días, Nastya." Besé su mejilla y
luego respiré para hablar, pero papá habló primero. Rápidamente. “Deberías
pasar el día con María. Ella te ha extrañado terriblemente ".
Cerré la boca, leyendo su despedida. Su advertencia. Entonces noté que
las puertas del rellano y de la oficina del comandante Avdeev estaban
abiertas. Capté la indirecta y me uní para que ninguna pausa en la
conversación me implicara. "¡Por supuesto! Yo también la he echado de
menos ".
Si destacara a papá el primer día, despertaría sospechas. Papá había estado
aquí durante un mes, lo que significaba que había pasado ese tiempo leyendo a los
soldados y al comandante. Me avisaría cuando fuera seguro hablar con él a solas.
Estaba mucho más acostumbrado a los largos pasillos y espacios privados de
Tobolsk.

Necesitaba olvidar todo lo que sabía. Todo a lo que estaba

acostumbrado. Esto fue diferente. Este fue el exilio.
Pero la muñeca me quemó la piel. Quería saber cuándo usarlo. Qué
significaba. Qué contenía. Quería respuestas. Conocimiento. Pero papá me
pidió paciencia sin decir una palabra. Así que pasé el día con María.
Desayunamos en el comedor, sin duda la habitación más bonita de nuestros
aposentos con enormes puertas de roble que daban a un suelo de parquet y una
habitación llena de muebles oscuros y pesados tapizados en cuero. María
prácticamente se pegó a mi costado. Cuando estuve atrapado en Tobolsk, al
menos tenía la compañía de mis hermanos. Pero la pobre María no tenía amigos
con ella cuando llegó a Ekaterinburg.
Se nos permitió salir después del almuerzo y prácticamente huimos de
la casa al aire libre. Teniendo en cuenta que habíamos crecido más al
aire libre que en el interior (paseando en bote, buscando comida,
haciendo jardinería), la Casa Ipatiev parecía una caja asfixiante. Y este
fue solo el primer día.
“No sé cómo voy a soportar estar en esa casa”, le confié a María. Enganchó su
brazo alrededor del mío y contemplamos el miserable jardín. Era apenas un parche
de césped con algunos árboles. Noventa pasos de largo como máximo. Traté de
estar agradecido y me resistí a compararlo con la casa del gobernador en
Tobolsk, que todavía palidecía frente a los ondulados terrenos del Palacio de
Alejandro. Había pasado tanto tiempo
desde que estaba en el palacio que la idea tocó mi memoria como
una vida diferente.
“Pintaron las ventanas hace solo una semana”. María marcó un paso
rápido y yo lo igualé. No sabía cuánto tiempo nos permitiría el
comandante permanecer afuera, así que necesitábamos hacer ejercicio
mientras pudiéramos.
"¿Por qué?"
“Se suponía que nuestra llegada era un secreto, pero cuando llegamos aquí
hubo disturbios en la estación. Tuvimos que sortearlo y luego llegar a la casa
por una ruta larga. Hace solo un par de semanas, se anunció nuestra
presencia en el periódico Ural'skiy Rabochiy . Después de eso, pintaron las
ventanas y aumentaron los guardias. Creo que tal vez tienen miedo de que les
pidamos ayuda ".
Los perros corrían en círculos: Tatiana estaba sentada en el césped y
les lanzaba una pelota a sus dos cachorros. Pero el dulce spaniel de
Alexei no quería nada de eso. Joy estaba sentada junto a la puerta,
meneando la cola bajo el sol y añorando a su amo.
 "Pobre Alexei", murmuró María cuando pasamos junto a Joy. "Si tan
solo pudiéramos devolverle la luz del sol".
Como si los guardias lo permitieran. Parecen más rígidos que sus
propias botellas de vodka ". Tres bolcheviques estaban en el jardín
mirándonos. Uno en particular parecía seguir el camino de María y el mío
con la mirada. Resistí la tentación de comprobar y asegurarme de que la
muñeca Matryoshka estaba segura.

"No todos ". Un rayo de sol entró en el tono de María. “No han sido tan
receptivos como los soldados en Tobolsk, pero siguen siendo buenos
hombres. Papá dice que solo intentan servir a su país. El problema es que
su país nos ha tildado de enemigos. Eso no es culpa nuestra. Eso no es
culpa de los soldados bolcheviques ".
Sabía lo que decía papá. Pero María parecía particularmente
apasionada. Y cuando sus ojos se encontraron con los del guardia que
nos miraba tan de cerca, supe por qué. María había estado aquí un mes
completo. Y ese soldado tenía un rostro amable. Había encontrado un
amigo en el único lugar que podía.
Zash entró al jardín con un uniforme recién lavado y una columna
rígida. Atrapó mi mirada, pero luego vio al amistoso bolchevique. El
rostro de Zash se iluminó con una sonrisa salvaje y abrió los brazos.
"¡Iván!"
Él e Iván cruzaron el jardín para encontrarse en un firme apretón de
manos. ¿Cómo se conocieron? ¿Era Zash de Ekaterimburgo?
María observó el intercambio con expresión soñadora. Le di un
codazo. "Ahora que lo mencionas, algunos de los guardias aquí afuera
parecen particularmente agradables de ver".
María suspiró. "Su nombre es Iván".
Su nombre es Zash , respondí en mi cabeza.
María parecía cansada. Las amistades aquí no deben haber sido fáciles de
construir. Nada era más agotador que mostrar bondad y recibir indiferencia a
cambio. Moví mis cejas. “¿Ya te has quitado el vestido de cuentas? Eso haría
caer a todos los bolcheviques de un solo golpe ".
Levantó la barbilla en una especie de presunción fingida. "Mi
impresionante figura sería una muerte demasiado buena para ellos".
Me reí. Ella rió. Ninguno de los dos reconoció las lágrimas que lo
acompañaron. "Te he echado de menos", dijimos ambos.
Los bolcheviques nos miraban como un glotón se asoma por un
agujero de campañol. Sin pestañear. Sin ablandar. Esto continuó durante
varios días. Se decía que un glotón nunca podía ser domesticado.
Sospeché que este también era el caso de los bolcheviques.
“Es probable que se deba al cambio de ritmo y al aumento de
guardias”, dijo María cuando compartí mis pensamientos. "Ahora tienen
doce enemigos que proteger en lugar de solo papá, mamá y yo".
Debido a su atenta supervisión, nunca había un buen momento para hablar a
solas con papá. Así que mantuve la muñeca Matryoshka sólidamente debajo de mi
corsé y me ocupé de otras cosas, como enviar a los guardias sonrisas amables
como papá nos animaba a hacer. Como escribir cartas a amigos en casa que
probablemente nunca se enviaron por correo. Como jugar a las cartas y al dominó
con María y golpearla sonoramente cada

hora.
Leí a Alexei historia tras historia, haciendo todas las voces y caras
tontas. Fingí no notar las muecas provocadas por su rodilla hinchada.
Jugamos con sus soldados de juguete, configurándolos como los
bolcheviques del Ejército Rojo contra los leales al Ejército Blanco.
Leí mi libro alemán sobre el dominio de los hechizos de cabo a rabo,
pero ni una sola vez encontré información sobre cómo hacer tinta. Todos
los días, Alexei parecía más frágil. El Dr. Botkin dijo que Alexei había
perdido catorce libras en el último mes. No era probable que nuestras
raciones actuales le ayudaran a recuperar ese peso. No es la primera vez
que eché un vistazo a la muñeca Matryoshka. Nada ha cambiado. Quizás
tendría que romperlo para liberar el hechizo.
Mientras tanto, una botella de tinta para hechizos estaba sentada,
intacta, en el paquete de Zash. Empecé a desear haberlo robado. Los
bolcheviques nos habían robado la vida. Habría sido un intercambio justo.
Sin embargo, Zash lo tenía por una razón. Quería saber esa razón. Quizás
compartiría algunos. No estaba demasiado orgulloso para preguntar. No
podía soportar ver a Alexei luchar con el dolor, privado de toda la luz del
sol.
"¿Has visto algún hechizo usado u oculto?" Le pregunté a María con
indiferencia mientras terminamos un juego de cartas.
“No te involucres en el dominio de los hechizos, Nastya. Aqui no."
Yo barajé. “Es para Alexei. Por su rodilla ". Y por mi cordura.
“No he visto nada. Pero si hay algún objeto de hechizo, probablemente estará en
la oficina de Avdeev. A veces hay redadas en la ciudad y los artículos se
almacenan aquí ". A última hora de la tarde me reuní con el médico mientras
atendía la rodilla de Alexei. "Dr.
Botkin, solías usar hechizos para curar, ¿no?
Presionó suavemente la hinchazón en las articulaciones de Alexei.
Alexei siseó. “Solo los que pude comprar. Yo nunca los hice ".
“¿Nunca preguntaste cómo los maestros de hechizos obtenían su
tinta de hechizos? ¿Cómo lo hicieron?
“Por supuesto que pregunté. Pero esas preguntas deben dejar nuestras
mentes ahora. La era de los maestros de hechizos ha terminado ".
Qué respuesta tan aburrida. La vida como un diablillo curioso era mucho más
emocionante. “¿Qué está pasando con los maestros de hechizos ahora? Son
ellos . . . detener su trabajo? "
“Los bolcheviques los están cazando. Obligarlos a servir a Lenin o
morir ". "¿Qué va a hacer Lenin con ellos?"
“Él ha prometido hacer que los hechizos sean accesibles
para todos. Algún día." Incliné mi cabeza. "Eso no suena tan
terrible".
“Suena como una buena solución, ¿ da ? Sencillo. Igual. Pero si los
hechizos se vuelven gratuitos y se distribuyen por igual, ¿quién paga a los
maestros de hechizos? ¿Cómo viven? ¿Cómo comen?
 La pregunta fue un desafío. Dr. Botkin, siempre el maestro. "Pueden ellos . . .
usar hechizos para satisfacer sus necesidades? "
“Los hechizos no proporcionan recursos tangibles. Y los maestros
no pueden venderlos ya que el gobierno soviético es el distribuidor final
".
Empecé a ver su punto. “Así que el gobierno proporcionará comida a los
hechiceros. Pero entonces . . . si los maestros de hechizos dejan de funcionar,
el nuevo sistema falla. Y al final todavía hay un grupo de personas, los líderes
soviéticos , que deciden quién se queda con qué. Los que no quieren trabajar
se aprovechan del sistema y los que trabajan más duro no reciben ninguna
ganancia por su diligencia ”.
Yo sólo tenía dieciséis años y yo podía ver las grietas en el sistema
propuesto al pueblo decían que querían. "Los maestros de hechizos
deben ver este defecto".
"Ellas hacen. Y es por eso que los bolcheviques los están cazando ".
"Asesinándolos", me quejé. Como habían hecho con Rasputin. “Quizás
los maestros se rebelen. Tal vez se unan al Ejército Blanco y vengan a
rescatarnos ". Y tal vez podría unirme a ellos.
"No discutamos temas tan peligrosos mientras el zarevich aún se está
curando". "El zarevich también es parte de esta conversación". Alexei se
cruzó de brazos. "Y
sólo porque estoy atrapado en la cama no significa que sea un idiota.
Me gusta la idea de Nastya ".
El Dr. Botkin exhaló un suspiro, pero las arrugas en las esquinas de sus
ojos lo delataron. "No te esfuerces, Tsarevich". Colocó la sábana sobre las
piernas de Alexei. "Debe descansar la rodilla incluso si comienza a sentirse
mejor".
“He pasado más tiempo descansando que un cadáver en su
ataúd. Tendré cuidado, doctor, pero haré lo que me plazca.
"Como de costumbre", murmuró el Dr. Botkin, saliendo de la
habitación, dejándonos a Alexei ya mí con nuestros pensamientos.
"Ojalá hubiera algún hechizo que pudiera llevar al Ejército Blanco
hacia nosotros". Alexei jugó con uno de sus pequeños soldados de
metal.
El Ejército Blanco estaba formado por leales, aquellos que querían que papá
volviera al trono ruso. Aquellos que sabían que Mamma no les había lavado el
cerebro a Rasputin. Los que sabían que amamos a nuestra gente. Querían salvar
a los maestros de hechizos.
No sabía qué tan fuerte en número era el Ejército Blanco, pero nos
dieron esperanza. Fueron lo suficientemente fuertes como para obligar
a los bolcheviques a escondernos en el exilio. Pasé mis dedos sobre el
bulto en mi corsé. "Quizás haya un hechizo como ese".
"Puede que no me haya sentado en todas las conversaciones que tú y
Rasputin tuvieron, pero incluso yo sé que ese hechizo está más allá de ti".
Olí. “Qué escéptico eres hoy. ¿No has aprendido nada de mis
hazañas?

"He aprendido que eres muy bueno metiendo huevos en las botas de los soldados".
Lancé uno de sus soldados de juguete al aire, luego lo atrapé boca
arriba. “El Ejército Blanco nos encontrará, Alexei. De algun modo . . . Yo
les ayudaré ". Y de alguna manera te ayudaré usted .
Crucé la habitación para pararme junto a la ventana pintada como si
pudiera ver el cielo y medir el tiempo. Raspé el vidrio con una uña, pero la
cal estaba en el exterior. Dejé que mis ojos se desviaran hacia la
fortochka en la parte superior de la ventana, una pequeña ventana de
ventilación que se usa principalmente en invierno. Miré a Alexei y luego a
la puerta. No hay soldados a la vista. Lo más casualmente posible,
extendí la mano y desaté el pestillo de la fortochka.
“Nastya. . . "
"Tishe". Abrí la fortochka. Crujió, rompiendo la sucia cal que se había
secado sobre los bordes exteriores. "Necesitas aire fresco".
Una pequeña bocanada de aire llegó a mi cara, haciendo que mi
corazón se agitara. Respiré profundo y lo rompí un poco más para poder
ver la vista de abajo. Mis ojos captaron la escena como una inhalación de
dulce primavera. Vislumbré el horizonte de cúpulas doradas , brillando
como joyas de promesa bajo el sol. Pero la grandeza fue interrumpida por
disparos en el corazón de la ciudad. Disparos controlados. Ejecuciones.
Podía ver por encima de la empalizada. Voznesensky Prospekt se extendía ante
mí, ancha y adoquinada. Nadie caminaba por la carretera principal que atravesaba
Ekaterinburg, pero podía imaginar la vida, la libertad y el bullicio de esa calle fría y
atestada.
Me imaginé al Ejército Blanco subiendo la colina, subiendo la
empalizada y abriendo la puerta. Llevándonos a un lugar seguro. A una
nueva vida.
Me permití sólo unos segundos, luego me alejé de la ventana. Mejor no
demorarse. Estaba en ese terreno medio de ensueño donde aún no estaba
prohibido abrir la fortochka, así que podía afirmar ignorancia. Pero una vez
que estuviera prohibido, me costaría mucho volver a abrirlo sin que me
castigaran.
O tiro.

M AY 31

¡ Muerte al tirano!
"¡Cuelgalos!"
 "¡Cuelgalos!"
¡Ahogarlo en el lago!
No podía ver a través de las ventanas encaladas, pero los gritos de los
rusos desvanecieron mi resolución como el pelado de una papa.
Nuestras pertenencias habían llegado ayer desde Tobolsk en tren. No se
nos permitió verlos hasta que fueron inspeccionados minuciosamente,
robados, vendidos, inspeccionados nuevamente, almacenados en la
letrina y luego inspeccionados nuevamente.
"Esa pobre gente". Tatiana estaba de pie junto a la ventana,
escuchando los gritos. "Deberían tener lo que deseen de nuestros
objetos de valor".
"¿Lo que deseen?" Mamma bajó una de sus manos para no taparse
los oídos. Tus catres y sábanas están en esos baúles. ¿Y qué hay de la
vajilla del Alexander Palace o las sales de baño de tu papá?
"¿De verdad crees que el comandante nos permitirá usar esas cosas?"
Preguntó Olga. “Ya movió el piano a su oficina. Cogió nuestro gramófono. No
va a dejar que te quedes con tu agua de colonia inglesa, mamá.
"¡No es suyo!"
"Todo lo que tenemos es de él para tomar", murmuré.
Tatiana alisó las arrugas de su sencillo vestido gastado. "La gente
debería tenerlo".
"¿Y qué harían con él?" Mamma resopló. ¡Empeñadlo! No lo van a usar .
Además, han elegido al gobierno soviético que se supone que debe tomar
esas decisiones por ellos. Han vendido su libertad ".
Papá entró en la sala de estar desde el dormitorio empapelado de amarillo
que compartían mamá y él. Su sola presencia llevaba un aire de humildad. "El
soviético

el gobierno no fue elegido por el pueblo. Has escuchado los disparos

cada pocos días. Cada uno significa la muerte de un ciudadano ruso que
no cumplió con las demandas bolcheviques ”.
Escuché disparos. ¿Fue eso realmente lo que los instigó?
"Están en necesidad", dijo Papá. "Aunque ya no somos su zar o su
familia real, sus necesidades siempre deben ser nuestra
preocupación". Llevó su periódico diario de Ekaterimburgo a lo que
rápidamente se había convertido en la "silla de papá" cerca de la
ventana encalada más grande y se sentó a leer.
Sin inmutarse, mamá preguntó: “¿Qué pasa con mi botiquín médico? Si Alexei
empeora, necesitaremos lo que quede de nuestro suministro de morfina ". Su mano
se fue a la cabeza. Alexei no era el único que necesitaba, o usaba, la morfina. Los
dolores de cabeza y el corazón débil de mamá eran tan paralizantes como su
hemofilia.
"Puede que estemos exiliados, pero aún podemos hacer
solicitudes". Papá abrió el periódico y lo leyó con tanta calma como
había hablado.
Ojalá pudiera mantener la paz como él lo hizo. Era como si no tuviera
animosidad. Traté de ser como él, pero a veces sentía como si una
pequeña bola de odio acechara en la esquina trasera de mi
corazón, esperando brotar y consumirme.
Mamma regresó a la habitación de Alexei. Tatiana y María volvieron
 Mamma regresó a la habitación de Alexei. Tatiana y María volvieron
con los cachorros, y Olga volvió a curarse, el único entretenimiento que
tenía en esta prisión nuestra.
Papá y yo estábamos solos.
Con los soldados bolcheviques ocupados lidiando con la gente enojada y
examinando nuestras pertenencias, finalmente se me presentó una oportunidad.
Era que . . . ¿hora? Vi a papá leer su periódico. ¿Existía la misma confusión dentro
de su pecho? Él
estaba demasiado tranquilo para demostrarlo. Fui demasiado terco para
demostrarlo.
Ver su forma estabilizó mi fuego, su bigote se arqueó en ángulo mientras
contemplaba el contenido del papel, sus piernas cruzadas como siempre lo
estaban cuando lo encontraba leyendo en la biblioteca. Estábamos juntos de
nuevo.
Finalmente miró hacia arriba y su bigote se movió por encima de
una sonrisa. Sus ojos se entrecerraron y mi corazón se derritió hasta
sacar mis pantuflas. Papá dobló el periódico y se palmeó la rodilla.
Yo tenía dieciséis años. Una princesa exiliada. Ya no es un niño. Aún
así, crucé la habitación y me senté en su regazo, entrelazando mis
brazos alrededor de su cuello. Ninguna edad, orgullo o madurez podría
evitar que ame a mi papá con el corazón de una niña. Besé su mejilla y
nos quedamos así por varios segundos, empapándonos en la compañía
del otro. Me preguntaba, por centésima vez, cómo nuestro amado país
pudo haber perdido su dulzura y exigir su abdicación. . . e incluso su
muerte.

"¿Cómo está mi pequeño shvibzik?" Papá preguntó.

Habíamos intercambiado poco más que conversaciones familiares
desde mi llegada. Esta vez fue nuestra. "Pongo huevos en las botas de
los soldados de Tobolsk".
Papá se pasó la mano por la cara, pero yo aún percibí un
rayo de diversión. "¿Qué voy a hacer contigo?"
"Dejarás que me quede en tu regazo y discutiremos la prosa de
Pushkin durante todo el día". Mi voz seguía siendo juguetona, pero la
leve tensión en su postura me dijo que había leído el subtexto.
Me hinché de orgullo. Ahora sabía que había tenido éxito en su misión
para mí. Quería contarle la historia completa , el por qué detrás de los
huevos en las botas de los soldados y cómo me colgué de un carruaje y
enfadé a Olga tan severamente que estalló en lágrimas. Quería contarle
cómo le guiñé un ojo a Yurovsky cuando salíamos de la estación con la
muñeca Matryoshka ajustada en mi corsé.
Pero incluso sin los detalles, buscó la victoria de la historia. "¿Trajiste
alguna novela de Pushkin?"
"La mayoría de ellos están empaquetados en nuestros baúles de
Tobolsk que están siendo examinados por los soldados". Cogí un trozo
de pelusa de su camisa de lino. "Pero traje uno conmigo en el tren para
no morir de aburrimiento".
"Esa es mi chica."
Cogí el periódico de su mano, lo abrí y bloqueé nuestras caras de la
vista del pasillo. "¿Y ahora qué, papá?" Esto, susurré en alemán. De mi
repertorio de ruso, inglés, alemán y francés, pensé que el alemán era el
repertorio de ruso, inglés, alemán y francés, pensé que el alemán era el
idioma que un bolchevique común menos entendería si entrara durante
nuestra conversación.
Papá miró por encima del periódico. Ya sabía que no había guardias a
la vista y que los perros ladraban, así que estábamos a salvo. Por el
momento.
“Debes llevarlo contigo, Nastya. Fue un regalo para mamá y para mí
cuando recién nos casamos del mayor maestro de hechizos, Vasily
Dochkin. Solía haber siete capas. Cada capa tiene un. . . ”- bajó la voz
aún más bajo -“ hechizo ”.
“¿Pero cómo los abres? ¿Y cuántas capas quedan? ¿Y qué hay en
ellos? ¿Qué hizo a papá decir que era la salvación de nuestra familia?
“Cada capa se abre cuando el hechizo está listo. Hay tres capas
restantes : "
"¡Ciudadano Nikolai!" El comandante Avdeev llamó desde la puerta.
Mi cerebro se sobresaltó con un zumbido, pero mis músculos
bien entrenados mantuvieron mi cuerpo quieto. Mi peso en el regazo de
papá evitó que se sobresaltara demasiado. Menos mal que sostuve el
periódico, porque papá lo habría arrugado.
Bajé el papel con indiferencia, tratando de no permitir mi disgusto por la actitud de
Avdeev.

título informal para que papá lo muestre. " Dobroye dyen , comandante", dije en
ruso. “Tus baúles de Tobolsk serán traídos en breve. Los espero
organizado por la noche ".
Salté del regazo de papá, la indignación me chamuscó la lengua, pero
papá se levantó e hizo una pequeña reverencia. "Por supuesto,
Comandante."
No. ¡No! Quería alejar la humildad de papá, volverlo a enderezar y
recordarle lo mucho más líder que era que el borracho Avdeev. Pero su
humildad fue la razón por la que fue un buen líder para nuestra familia.
Sabio. Humilde. Papá.
Un ejemplo para mi.
Todavía no me incliné. No pude hacerme a mí mismo. Aún no.
Avdeev sostuvo una botella de licor, posiblemente de uno de nuestros
baúles. Se hizo a un lado para dejar que Zash e Ivan llevaran un baúl con
los diarios de papá, luego se llevó la botella a su oficina y cerró la puerta.
Zash bajó el baúl con cuidado. Su mirada me quemó la piel mientras
regresaba a la escalera por otro baúl. Debe haber sido difícil para él
cargar nuestras pertenencias en nuestro hogar del exilio cuando a un
soldado raso como él le parecía un exceso.
Pero él no entendió mi vida, mis necesidades o mi
educación. Y yo no entendí el suyo.
Pero tenía la intención de hacerlo.
“Papá, ¿cómo puedes inclinarte ante Avdeev? Estás por encima de este
hombre de muchas maneras: honor, bondad, linaje. . . "
“Ah, pero no estatura. Yo soy bastante más bajo que él, ¿sabes? Papá
me besó en la frente y fue a abrir su baúl. “Me recuerdo a mí mismo que
él está cumpliendo con su deber. Está mostrando lealtad al país y a las
personas que amo. Y eso es algo a lo que puedo inclinarme ".
 Zash e Ivan regresaron con otro baúl. En el momento en que
desaparecieron por las escaleras por un tercio, me arrodillé junto a papá
sobre su baúl. "Papá", susurré. “¿Cuándo se abrirá la muñeca para mí?
¿Cuándo lo uso? "
Hojeó los lomos de los diarios, pero no los quitó. "Úselo en el último
momento posible".
"¿Cuándo es ...?" Mordí mi pregunta cuando Zash regresó con otro
baúl. Mamma entró en la sala de estar y los condujo a la pequeña
cocina. Nos tomó el resto del día recibir nuestras pertenencias, o al
menos lo que quedaba de ellas. Los bolcheviques entregaron apenas la
mitad de lo que habíamos empacado originalmente. El resto, se lo
guardaron ellos mismos.

J UNE 1
T que el próximo día papá llevó a Alexei en el jardín por primera vez. María y
yo bailamos a su alrededor lanzando pequeños puñados de flores de acacia
amarilla sobre él, llevando el jardín a su regazo. La alegría cayó entre las
lilas, liberando el poco polen que contenían. Alexei estornudó. Hizo una
mueca. Luego se rió.
Extrañaba su risa.
Mamá estaba sentada en su silla de ruedas, un sombrero de ala ancha
evitaba que el sol la golpeara. Era elegante estar pálido, pero mis
hermanas y yo arrojamos nuestras caras al cielo y le dimos la bienvenida
al bronceado. Pintó nuestra piel con pecas de libertad. Mamá duró
apenas diez minutos antes de tener que retirarse debido a sus dolores de
cabeza. Olga la acompañó a leerle.
Mejor ella que yo. Si tuviera un hechizo para curar los dolores de
cabeza de mamá, lo usaría de inmediato. Pero como no hay nada que
hacer, prefiero estar afuera mientras alguien más se ocupa de las
molestias de mamá. Si pasaba un segundo más de lo necesario en esa
casa, temía asfixiarme.
Zash era uno de los tres soldados de guardia del jardín. ¿Por qué
siempre me fijé en él? Murmuró por el lado de la boca con el guardia en
el que María tenía los ojos puestos : Iván. Desde que encontró a su
amigo, parecía mirarnos con menos odio.
Dejé que mi paseo me llevara a su lado para poder captar
parte de su conversación.
“. . . sorprendido por estas condiciones de vida ”, murmuró Zash.
Iván asintió. Espere hasta que haya estado aquí un mes. Es terrible de ver ”.
Rodeé el jardín, sin saber si Zash e Ivan estaban comentando sobre nuestras
condiciones de vida o el alojamiento de los soldados. Tal vez ambos. María
persiguió a Joy y terminó
atrapándola cerca de los pies de Ivan. Se puso de pie lentamente
mientras Alexei llamaba al perro de aguas, dejando a María con su
bolchevique.
Ivan se iluminó. Zash se puso rígido. Seguí caminando, observando.
Me gustó que hubiera encontrado a otra persona que pudiera brindarle
alegría, pero una punzada de advertencia me invadió la mente.
El comandante Avdeev entró en el jardín con un ligero balanceo. Se
 El comandante Avdeev entró en el jardín con un ligero balanceo. Se
apoyó contra la pared exterior, mirándonos con ojos inyectados en
sangre, pero no nos ordenó entrar. No les dijo a María e Iván que
dejaran de hablar. De hecho, papá entabló conversación con Avdeev.
Era hora de que hiciera lo mismo con los soldados bolcheviques. Con Zash.
Cuando estaba a la mitad del jardín, María me vio y me tendió la mano.
"¡Nastya, ven aquí!"
Sonreí y salté a su lado.

"Este es Iván". Ella puso una mano delicada sobre la manga de su uniforme
soviético. Iván se inclinó cordialmente. "Un placer conocerte oficialmente".
Sus ojos brillaron
en sincronía con su brillante sonrisa.
Ahora bien, este era un bolchevique con el que podía hacerme amigo.
Pude ver por qué María gravitó hacia él. "El placer es mío." Luego, para
traer a Zash a la conversación antes de que escapara, le hice un gesto.
“Este es Zash. Estuvo en Tobolsk con nosotros ".
"Ah, ¿conociste a este bribón?" Ivan se rió entre dientes.
"Solo cuando sea necesario", se apresuró a agregar Zash, como si no
quisiera que Ivan pensara en nosotros más allá de los roles de captor y
cautivo.
Ivan le dio a Zash una mirada de reojo. Pareció a segundos de
comentar sobre la brusquedad de Zash, pero luego pareció
reconsiderarlo.
"¿Cómo se conocen ustedes dos?" Señalé entre los hombres.
Pero Iván había domesticado sus modales juguetones, respetando el
evidente deseo de distanciamiento de su amigo.
Un gemido de madera dividió el aire. Las puertas de la empalizada se
abrieron y entró un automóvil Russo-Balt , negro brillante bajo su techo de
tela abierto. El comandante Avdeev palideció y luego apartó a papá de él.
Un hombre con uniforme soviético se bajó del coche. Miró hacia la casa con los
ojos entrecerrados, el sol revelaba un rostro amistoso que no tenía ni treinta años.
Luego nos vio, y cualquier simpatía que había captado en su rostro de
mejillas redondas se derritió en una indiferencia fría , una que le pareció mucho
más natural que la simpatía. Avdeev le estrechó la mano y luego señaló a cada
uno de nosotros por turno, hablando en voz baja. No hizo ninguna presentación,
pero mantuvo un lado de su cuerpo presionado contra la pared mientras
aunque para apoyo. Incluso en su estado levemente intoxicado,
parecía saber ponerse al frente. Este hombre de mejillas redondas era
importante.
El extraño examinó a nuestra familia, pasando por alto a cada uno de
nosotros como si tomara nota de los números y no de los humanos. "¿Cuánto
tiempo han estado afuera hoy?"
Avdeev murmuró algo en respuesta, luego hizo un gesto hacia la casa.
El nuevo hombre asintió y entraron. Unos segundos después de que
desaparecieron, Iván le habló a María en un tono suave y suave.
Zash había puesto unos metros más de distancia entre nosotros.
Cerré la brecha. "¿Sabes quién es ese nuevo hombre?"

Zash miró resueltamente hacia adelante, con la barbilla alta y la

 Zash miró resueltamente hacia adelante, con la barbilla alta y la
espalda recta. Lo hice un poco más personal y usé su nombre con
suavidad. "¿Zash?"
Su mirada se dirigió hacia mí.
“¿Es nuevo? . . ¿Guardia?" No me gustaba hacerme el tonto, pero
haría lo necesario para obtener respuestas.
Zash sacó su pistola de su cinturón y la sostuvo entre nosotros como una
barricada. Como

aunque estaba planteando una amenaza. "Vuelve a las actividades de tu

jardín, ciudadano". Tropecé hacia atrás, instintivamente levantando
mis manos. "Estoy . . . Lo siento."
Se veía feroz. Formidable. Como los otros guardias que no nos habían
concedido ni un solo momento de dulzura.
"¡Oy, Zash!" Iván siseó, moviendo físicamente a María a un lugar más
seguro lejos del arma.
Alguien tomó mi brazo por detrás y giré. Papá me condujo hacia el
pequeño grupo de abedules que había junto a la empalizada. “El nuevo
hombre es Alexander Beloborodov, presidente del Soviet Regional de los
Urales. Probablemente esté aquí para una inspección sorpresa. Hizo lo
mismo unos días después de que tu mamá, María, y yo llegamos ".
Así que Beloborodov fue el pez gordo. Y con él en las instalaciones
poníamos en peligro a cualquier soldado bolchevique con el que nos
atreviéramos a hablar con familiaridad. Es probable que Zash
estuviera tratando de protegerse. Lancé mi mirada hacia María e Iván.
Se arrodilló y podaba las flores silvestres del pequeño rincón del jardín
mientras Ivan miraba. Encantado.
Beloborodov no se quedó mucho tiempo. Pero en el momento en que se alejó en
su automóvil, Avdeev nos ordenó que volviéramos a entrar. Ese día no volvimos a
visitar el jardín. Sospeché que sus ojos inyectados en sangre no le habían hecho
ningún favor con su superior. El alcohol no estaba prohibido a los soldados, pero
ciertamente no se fomentaba en grandes cantidades. Particularmente cuando
estabas protegiendo a la familia imperial que un ejército quería rescatar y otro
ejército quería asesinar.

***

La mañana llegó con una citación de Avdeev.

Nos levantamos, nos cambiamos de ropa de dormir y nos reunimos
en la sala de estar. Mis hermanas y yo nos apretujábamos en el sofá
mientras mamá, papá y Alexei ocupaban las sillas independientes.
Avdeev estaba dentro de la puerta con dos soldados a cada lado. Juntó las
manos a la espalda. “De ahora en adelante, te levantarás a las ocho. Serás lavado
y vestido para el desayuno a las nueve, hora en la que estaré presente para pasar
lista. Su ropa ya no se enviará a lavar; puede hacerlo por su cuenta. El almuerzo
será a la una de la tarde y la cena se entregará a las ocho ”.
"¿Y qué hay del aire fresco y el ejercicio?" Papá preguntó con firme cordialidad.
“Se permitirá media hora de recreación en el jardín dos veces al día, una
al final de la mañana y otra por la tarde”.
 "¿Una sola hora?" Papá preguntó, horrorizado. "¿Puedo preguntar
el motivo de este repentino cambio de rutina?"

"Es para que tu vida en la Casa Ipatiev se parezca más a un régimen

carcelario". Avdeev puntuó esto con una mirada dura. "Ya no se te
permite vivir como zares".
Me levanté antes de las ocho de la mañana siguiente y eché un
vistazo a través de mi ventana secreta de fortochka. Aspiré una
bocanada rebelde de aire libre y luego solté la respiración hacia la
oficina de Avdeev, como burlándome de él.
En la sala principal, tiré del pequeño cordón al lado de la puerta del
rellano y sonó un timbre al otro lado de la pared. Un soldado abrió la
puerta y me acompañó al baño. "Dobroye utra" , saludé en ruso, tratando
de mostrar amabilidad. Él no respondió. No lo intenté de nuevo.
En el interior, me lavé e ignoré los comentarios políticos groseros raspados
en la pared por los soldados más desagradables. Una hora más tarde, mi
familia y yo nos sentamos a la mesa del comedor para desayunar té y pan
negro. "Ya no se les permite vivir como zares", había dicho Avdeev. ¡Como si el
café y los huevos vivieran como zares! Beloborodov debió de estar disgustado
con su inspección.
Papá oró por nuestra comida y nos servimos el pan. Al menos el té
estaba caliente. El té frío, incluso en un día caluroso, siempre me dejaba
helado.
En un contraste ridículo, nuestro pan y té se sirvieron en nuestra fina
porcelana, trayendo una apariencia de nuestra vieja vida a esta nueva y sucia.
Se sintió fingido, como una de las obras de teatro que solía montar para la
familia. Una princesa elegante comiendo en porcelana elegante. . . en una
celda de prisión podrida sin luz directa.
La imagen mental me hizo reír. No era un escenario divertido estar
demasiado cerca de la verdad. Pero había aprendido que cuando me
sentía desesperado, una risa en el momento oportuno podía infundir una
medida de fuerza. También podría hacerme llorar si no tenía cuidado.
Esta mañana tuve cuidado. Y me empapé de la sonrisa que pasó de mí
a Alexei a María a Tatiana a Papá. Se saltó Mamma y Olga.
El chasquido de las botas de Avdeev se mezcló con el tintineo de las
cucharas pequeñas en las tazas de porcelana, removiendo el té aunque no
había azúcar ni limón para mezclar. Se detuvo en el umbral y nos miró un
momento. Mi risa se detuvo, pero papá volvió su sonrisa hacia Avdeev.
Todos hicimos lo mismo. Le mostraríamos que su nuevo régimen no podría
debilitar el vínculo de nuestra familia.
Avdeev sostuvo bajo el brazo el papel doblado de Ekaterinburg. Su cabello
rubio estaba revuelto, como si hubiera dormido mal y luego hubiera pasado
por alto un espejo. Ojos rojos de nuevo. Avdeev iba camino de envenenarse
en una tumba.
"Ah, gracias, comandante". Papá se levantó de la mesa para recibir su
periódico. Avdeev negó con la cabeza, lo que le hizo tropezar brevemente, pero
captó
él mismo en el marco de la puerta. “No, ciudadano Nikolai. Ya no
recibirás periódicos ".
 La mirada inyectada en sangre de Avdeev se deslizó para encontrarse
con la mía. Lo sostuvo. Y de alguna manera supe que esto tenía que ver
con el hecho de que papá y yo habíamos mantenido una conversación
secreta detrás del periódico hace dos días. Avdeev debió haber visto la
culpa en mi rostro, porque se enderezó. Su mensaje había sido enviado.
"Sin embargo, les permitiré escuchar el anuncio local de esta mañana".
Abrió el papel. “'Todos los arrestados serán retenidos como rehenes'”. Él miró
hacia arriba. Los arrestados se referían a nosotros. Los Romanov. “'El más
mínimo intento de acción contrarrevolucionaria en la ciudad resultará en la
ejecución sumaria de los rehenes'”. Cerró el periódico de golpe. Luego entró
en su oficina y encendió el gramófono que solía ser nuestro.
Ni un respiro. Ni una palabra. Ni un tintineo de cubiertos sobre
porcelana. Solo ese disco crepitante girando en traición, enviando
música que solía hacernos bailar. Burlándose de nosotros.
Luego, el estallido de un corcho al arrancar una botella barata de vodka.
Nos ejecutarían si alguien intentara rescatarnos. Si hubiera habido
miembros del Ejército Blanco escondidos en Ekaterinburg, esto
seguramente los habría silenciado.
Fui el primero en volver a mi denso pan negro. Susurré: "Lo siento,
papá".

J UNE 5
"¿ Cuál es nuestro propósito al vivir, Nastya?" Alexei yacía en su cama
mientras el resto de la familia salía para la primera excursión al jardín.
Opté por quedarme dentro y hacerle compañía a Alexei , no porque no
me importara el aire fresco, sino porque quería a mi hermano aún más.
Levanté a Joy con cuidado sobre su regazo. Lamió los soldados de
juguete que yacían boca abajo en su sábana. "¿Qué quieres decir?"
Se encogió de hombros y tiró de un soldado de juguete de la boca de
Joy, luego lo limpió con la esquina de su sábana. “¿Qué soy ahora?
Incluso si nos liberan y vivimos en un pueblo en algún lugar olvidado de
Rusia. . . ¿qué soy yo? No seré zar. No puedo ser soldado por todo esto ".
Hizo un gesto hacia su cuerpo. "¿Por qué es importante sobrevivir?"
Traté de detectar la pregunta más profunda, en lugar de simplemente
desesperarme por la desesperanza que había en ella. Lo preguntó
lógicamente. Tranquilamente. Lo mínimo que podía hacer era responder de la
misma manera. "Veo por qué es difícil para ti". Había perdido su trono. Todo
lo que creció aprendiendo y entrenando ya no se aplicaba a su vida. Pero,
¿para qué vive su gente, la gente rusa ? No tienen tronos. No todos son
soldados. Entonces, ¿cuál les diría que es su propósito? "

Inclinó la cabeza hacia un lado. “Muy perspicaz, hermana. Supongo que

viven para cuidar de sus familias. Seguir los sueños ". Frotó a Joy detrás de
las orejas y ella se acurrucó en las mantas a su lado. “Todavía tengo a mi
familia. Y aunque estoy enfermo , siempre enfermo, puedo pensar en nuevos
sueños. Si papá puede, yo puedo ".
“El objetivo de papá es cuidar al pueblo ruso. . . como conciudadano. A
través del amor, el perdón y la humildad. Quizás ese sea el signo de un
verdadero zar. Uno que no cambia si tiene un trono o no ".
 “ Esta es la razón por que eres mi hermana favorita.” Alexei me guiñó
un ojo y me reí. Nos había dicho eso a las cuatro hermanas, pero me
gustaba pensar que realmente lo decía en serio. "Ah, y feliz
cumpleaños".
Me sobresalté. "¿Cumpleaños?"
"Bien . . . según el estilo antiguo ". Sacó un pequeño rollo de papel
encuadernado con una cinta de lino. "Supongo que, con el nuevo
calendario gregoriano, no cumplirás diecisiete hasta dentro de trece
días".
Me había olvidado por completo de mi cumpleaños. Cuando Lenin
cambió el calendario de Juliano a Gregoriano, abandoné el seguimiento
de la mayoría de las fechas. Pero hoy, cinco de junio, cumplí diecisiete
años.
Tardé tanto en aceptar el pergamino que Alexei finalmente lo arrojó a
mi regazo. "No creo haberte visto nunca sin un comentario inteligente".
Arqueé una ceja. "Gracias, querido hermano, pero celebraré tu
cumpleaños según el calendario gregoriano, que ahora me hace trece
días más mayor que tú". Deslicé la cinta alrededor del papel grueso, ya
detectando la naturaleza del regalo mientras se desplegaba. "¿Una obra?"
"Uno que aún no has realizado porque lo delaté en nuestro
primer día en Tobolsk para guardarlo para tu cumpleaños".
Lo había traído hasta aquí, a Ekaterinburg, incluso cuando estaba tan
enfermo. Acepté el regalo: una farsa de teatro en un acto . Alexei sabía
cuánto me encantaba hacer reír a la gente. "Es realmente el mejor regalo
que he recibido".
“ Khorosho. Bueno." Dio unos golpecitos en el pergamino. “Notarás
que hay tres roles. Exijo que me incluyas en uno de ellos ".
"Como si considerara digno a alguien más".
***

El almuerzo consistió en una simple porción de caldo de sopa con pequeños

trozos de carne, entregado a las puertas del Soviet de Ekaterimburgo. No me sentí
satisfecho ni una vez en todo el día. Y la pobre mamá, vegetariana, apenas comía
nada mientras comía la sopa. Cuando Avdeev anunció nuestra hora en el jardín,
todos, menos mamá y Olga, salieron corriendo al aire libre. Tomé la retaguardia.
Mientras el resto de mi familia descendía

las escaleras a la cabeza de un bolchevique, tomé un desvío. . .

. . . en la oficina de Avdeev.
El espacio olía fuertemente a humo de cigarrillo y alcohol. Cajas,
papeles, baúles, baratijas y basura llenaban la habitación como una rata
podría construir su nido. Arrugué la nariz pero escaneé con los ojos.
¿Dónde escondería un comandante borracho los objetos de hechizo?
Crucé hasta el gabinete debajo de nuestro gramófono. La pequeña
puerta estaba cerrada. Un escalofrío golpeó mi pecho. Debe haber sido
esto.
Eché un vistazo a los cajones de su escritorio , solo papeles. Hojeé una
pila de cajas en el suelo junto a su escritorio: más papeles y botellas de

licor vacías. Luego, debajo de un cofre de los diarios de papá, encontré

licor vacías. Luego, debajo de un cofre de los diarios de papá, encontré
una pequeña llave oxidada. ¿Por qué lo habría dejado ahí tirado?
Encaja perfectamente en la cerradura del armario. Le di la más mínima
vuelta. Corte. La puerta se abrió y. . . vodka. Botellas y botellas de vodka.
No hay elementos de hechizo. Sin tinta de hechizo. No hay libros de dominio de
hechizos.
Cerré la puerta, la cerré con llave y devolví la llave a su lugar en el
escritorio con un suspiro exasperado.
"¿Qué estás haciendo?"
Levanté la cabeza de golpe. Zash llenó la puerta con los brazos cruzados y
la pistola reluciendo a su lado. ¿Cómo no lo había escuchado? Mis sentidos
habían estado en alerta máxima. Traté de ignorar la situación, pero había
cruzado una línea. "Solo un poco de travesura".
“Esto es más que una travesura. Esto es rebelión ".
Me quedé de pie junto al escritorio, repasando excusas o mentiras, pero esto
era demasiado. Demasiado profundo. Y cuando la improvisación no pudo
rescatarte, la mejor apuesta fue contar la verdad. La honestidad fue el salvador
más eficiente y más peligroso.
"Tienes razón." Mis brazos cayeron flácidos a mis costados. “No fue
una travesura. Pero no estoy tratando de rebelarme. Estoy tratando de
cuidar a mi familia ".
"¿Qué, no pueden manejar las raciones de los soldados como el resto de
nosotros?"
Prácticamente pude saborear su amargura. Cuando mis siguientes
palabras se derramaron, no lo miré a los ojos. “Alexei está enfermo.
Esperaba encontrar un hechizo de curación que pudiera ayudarlo ".
Hablar de hechizos podría enviar una bala a mi corazón, pero Zash
tenía sus propios secretos de hechizos, así que seguí adelante. “Sé que
no está permitido, pero es mi hermano. Todo nos ha sido quitado ". Mi
garganta se apretó. “Solo nos tenemos el uno al otro. ¿Puedes culparme
por querer hacer todo lo posible para evitar que mi familia sufra? "
Esperaba encontrarme con su rígida mirada de nuevo, pero la frialdad
se había ido. Zash lanzó una larga exhalación. “ Niet. No puedo culparte
por eso. Si es la verdad, es probable que sea lo único que tú y yo tenemos
en común ".

Caminé lentamente hacia la puerta. Se hizo a un lado para dejarme

salir, luego cerró la puerta detrás de mí. Saqué los brazos de mi cuerpo.
“Si necesita registrarme, por favor hágalo. Te prometo que no he tomado
nada ".
Realizó una búsqueda rápida, y la misma regla tácita le impidió examinar
dónde descansaba la muñeca Matryoshka. "Estoy satisfecho." Se enderezó.
Junté mis manos frente a mí, verdaderamente humillado. A menudo
no me atrapaban en mis travesuras. "Podrías . . . ¿le dirás al comandante
Avdeev?
"Es mi deber."
"Pero quizás no necesites decírselo de inmediato , ¿verdad?" Intenté
una sonrisa cautelosa. Si no podía convencerlo de que mantuviera mi
secreto, podría tener que amenazar con revelar el suyo. Pero chantajear
a un guardia bolchevique fue mi último recurso absoluto.
Zash parecía molesto. "Te llevaré al jardín".
 Zash parecía molesto. "Te llevaré al jardín".
"Por supuesto." Lo seguí escaleras abajo, con las palmas de las
manos sudando por lo que podría esperarme en el jardín. ¿Me llevaría
directamente a Avdeev?
“¿Por qué tu hermano siempre está tan enfermo? El médico tiene
muchos medicamentos a su disposición ".
¿Un pequeño kit de morfina y algunas otras drogas eran la idea de Zash de
“muchas medicinas”? De todos modos, me aferré a la conversación. “Es su
sangre. No se coagula, por lo que cualquier corte o hematoma puede ser
fatal. Se llama hemofilia ".
Salimos a la luz del jardín y respiré la libertad. Zash se detuvo al
borde de la hierba. Yo también lo hice. Me frunció el ceño. "¿Cuándo
contrajo tal enfermedad?"
Oy. No había vuelta atrás ahora. "Desde el nacimiento. Se ha transmitido a
través de nuestra línea de sangre. Mi tío murió cuando era niño por la misma
enfermedad. Nosotros . . . " Me retorcí las manos. Estaba saliendo demasiada
verdad, pero parecía que no podía detenerme. “Lo mantuvimos en secreto para
el público. Alexei iba a ser el próximo zar. La gente lo adoraba, pero no
entenderían que su debilidad estaba solo en el cuerpo. Si lo hubieran sabido,
pensarían que no era apto para gobernar ".
"No tenías mucha fe en tu gente".
Me crucé de brazos. “¿Te preguntas por qué ninguna de las cuatro niñas se
casó o incluso cortejó? Porque alguna nobleza se enteró de la enfermedad de
Alexei, y aunque no conocían los detalles, nos consideraban enfermas a todas las
niñas. Infectado.
Nos negaron nuestro futuro debido a sus propias especulaciones ".
Zash enarcó una ceja. "Si hubieras revelado la verdad, es posible que
no lo hayan hecho". "No estás muy familiarizado con la nobleza". Olí.
"Y no estás muy familiarizado con la gente común".
Le daría ese. "Siempre quisimos serlo". Podía recordar mi vida de viajes y
palacios con todo el cariño que quisiera, pero siempre había habido un

capa de frustración compartida entre nosotros los hermanos.

Frustración por no poder salir nunca . No se permite conocer a nuestra
gente. No se permite asistir a fiestas. No se permite vivir, aprender o
explorar más allá de nuestra propia vida familiar. Todo por mandato de
mamá.
"Será mejor que te unas a tu familia antes de que acabe tu tiempo".
Zash me empujó hacia adelante con el codo.
Me sorprendió tanto su toque que prácticamente salté lejos de él. Pero
no sin antes enviar un rápido agradecimiento. " Spasibo, Zash".
"¿Para qué?" gruñó.
Yo no respondí. Por hablar conmigo. Y. . . por guardar mi secreto con suerte.
Tres días después, Avdeev todavía no me había dicho nada. Solo pude adivinar
eso
Zash decidió no compartir mi traspaso. Eso significaba que no tendría
que chantajearlo. Y tal vez significaba que nos estábamos
convirtiendo. . . ¿amistoso?
El gruñido de mi estómago había dejado de dolerme, habiendo
aceptado las nuevas raciones. Pero mientras raspaba el último caldo
de mi tazón de almuerzo, todavía me sentía lleno de poco más que
de mi tazón de almuerzo, todavía me sentía lleno de poco más que
aire.
“Esto es inaceptable”, enfureció el Dr. Botkin. “Incluso bajo el exilio no
deberías pasar hambre. La zarina y el zarevich nunca sanarán en estas
condiciones ".
Mamá ya no se levantaba de la cama, ni siquiera para salir al jardín. Esto dejó
su silla de ruedas de madera para que la usara Alexei. Y por mucho que le
gustara ser empujado por el jardín, Alexei se volvía más y más frágil con cada día
que pasaba. Necesitaba tinta para hechizos. Pero no podría robárselo a Zash,
aunque quisiera, debido a la masa de bolcheviques en todas partes. Y Avdeev no
tenía ninguno.
La muñeca Matryoshka permaneció firmemente sellada. Me sentí tan impotente.
Las mañanas se volvían particularmente aburridas a medida que contamos los
minutos hasta las once, cuando nos permitirían salir. Papá leyó y releyó la
pequeña pila de libros que había llegado en su baúl y en el mío. A veces él leía en
voz alta, y yo empapaba su voz de la forma en que deseaba poder tomar el sol.
María, Tatiana y yo jugamos al juego de cartas francés bezique hasta
que estuve listo para romper las cartas en pedazos y gritar. Olga
tranquilizó a mamá junto a su cama y Alexei jugó con sus soldados de
plomo en un pequeño barco modelo que había sido devuelto a su
posesión. A menudo me unía a él simplemente porque los soldaditos de
plomo eran un gran alivio para las cartas interminables.
Una mañana nos despertamos con el ruido de aserrar, martillar y golpear.
Cuando tuvimos nuestro tiempo en el jardín vimos por qué. Los bolcheviques
estaban construyendo una segunda empalizada de madera. Más alto, más largo,
más seguro alrededor de la pequeña empalizada. Zash ayudó a transportar
troncos y equilibrarlos en su lugar mientras otros los ataban. No sabía por qué
pensaban que necesitábamos una segunda barrera: no habíamos hecho nada
para garantizar una seguridad adicional más que adelgazar con nuestras
patéticas raciones.

Continué asomándome por la pequeña ventana de fortochka durante

los días siguientes, aunque la nueva empalizada bloqueó más mi vista.
Sin periódico y sin vista, no podíamos saber el estado del país o si el
Ejército Blanco había seguido resistiendo a los bolcheviques.
Pero un par de días después, las puertas se abrieron de golpe y veinte nuevos
soldados entraron en la entrada. Llevaron sus mochilas y se instalaron en la ya
abarrotada Casa Ipatiev, trayendo su sudor y humo de cigarrillo a nuestro espacio.
Guardias extra? ¿Una segunda empalizada? No representamos
ninguna amenaza desde el interior. Eso dejaba solo una razón lógica
por la que los bolcheviques traerían más seguridad: debe haber una
amenaza desde el exterior.
El Ejército Blanco venía a rescatarnos.
 7

"La rotación de la guardia ha cambiado". María meneó las cejas y se

sentó conmigo con las piernas cruzadas en la alfombra oriental de
nuestra habitación. "Con todos los guardias adicionales, tuvieron que
cambiar algunas cosas, y adivinen quién está ahora de guardia en
nuestro aterrizaje cada dos días".
“Hm. . . Esa es una dificil." Barajé dos barajas de cartas, no del todo
de humor para bezique. "¿Iván?"
María sacó la lengua. La forma en que hablaba de Ivan iba un poco
más allá del coqueteo. Ella estaba entrando en un territorio peligroso,
pero no sabía qué hacer al respecto. Nos puede pasar a cualquiera.
Cuanto más hambrientos estábamos de bondad, más nos aferramos a
cualquier migaja de ella.
Necesitábamos cuidarnos el uno al otro. Necesitaba cuidarla. "Ten
cuidado con ese bolchevique". Repartí ocho cartas cada uno y volteé la
carta de triunfo.
"Solo es eso. No creo que lo sea ”, dijo en voz baja, recogiendo sus
cartas. “Él viene de la fábrica local mismos que esta afluencia de nuevos
soldados -Son todos de la fábrica. Ninguno de ellos es realmente un
soldado. Creo que Avdeev está consiguiendo todo lo que pueda ".
Me había dado cuenta de una disminución de la hostilidad de los
nuevos soldados, lo que alentó más la cordialidad de los bolcheviques
originales. Eso significaba que estos nuevos hombres probablemente
tomaron el puesto de soldado por la paga más que por lealtad. "¿Cómo
sabes que vienen de fábrica?"
"Le pregunté a Iván".
"Simplemente no seas demasiado amigable".
"¿Por qué no debería?" Lanzó una tarjeta al centro de nuestro lugar en la
alfombra y luego bajó el tono. "Si el Ejército Blanco está realmente en camino de
liberarnos, ¿no sería mejor que algunos de estos soldados simpatizaran con
nuestra causa?"
Mi silencio transmitió mi reconocimiento. "Todo lo que digo es que no
necesitamos una cadena de corazones rotos o celosos en el pecho de los
soldados con armas".

Superé su carta de triunfo y aprendí el truco.

María jugó su siguiente carta con más fuerza. "Entonces los
convencemos de que no usen sus armas". Se puso de pie con un bufido y
marchó hacia el rellano. Tocó el timbre e Iván abrió la puerta. María salió
de la habitación para ir al baño. Según cabe suponer.
El día siguiente trajo lluvia y nos mantuvo fuera del jardín. No podía
soportar la idea de volver a nuestra parte blanca y neblinosa de las
habitaciones. Mi mente se apresuró a aferrarse a alguna fuente de
esperanza o alegría inminente. De vuelta en Tobolsk y en el Palacio de
Alejandro, esto habría sido una broma. Las bromas aquí coqueteaban

demasiado con el incumplimiento, especialmente con el aumento de

demasiado con el incumplimiento, especialmente con el aumento de
soldados. Pero podría hacer una obra de teatro.
Como solíamos hacer en Tobolsk.
Ahora tenía una nueva playlet y mañana era domingo. Las obras
siempre eran mejores con más de un actor, así que me apresuré a entrar
en la habitación de Alexei con una sonrisa. “Alexei, ha llegado el
momento. . . "

***

"Señora. ¡Chugwater, debería meterte en tu baúl y dártelo al encargado

del equipaje! Caminé por el piso con una bata y poniendo mi mejor cara
de marido gruñón para el final de nuestra obra de teatro en un acto .
Alexei desempeñó el papel del encargado del equipaje, siguiéndome
obedientemente en su silla de ruedas con el regazo lleno de paquetes.
María — Sra. Chugwater ... se cruzó de brazos, vistiendo por fin su
vestido de pedrería. "Eres tan tonto que casi te confundo con el
equipaje".
La audiencia rió disimuladamente. Capté sus sonrisas divertidas por
el rabillo del ojo: papá, mamá, Tatiana y Olga. Incluso Avdeev y algunos
de los guardias habían venido a observar. Traté de no concentrarme
demasiado en Zash e Ivan, mirando desde la esquina.
"¡Y por eso, querida señora Chugwater, puede llevar sus propias
maletas!" Tiré las dos maletas vacías a sus pies y casi me caigo por el
impulso. Mi bata se levantó, exponiendo los calzoncillos largos Jaeger
de Papa amontonados en mis piernas. Tiré de la bata hacia abajo con
fingido horror y eso fue demasiado para la audiencia.
Aullaron y me empapé. Incluso mamá se rió más de lo que la había
visto hacer en el último año. Por fin, me sentí útil. Como si estuviera
ayudando a sanar a mi familia, aunque solo fueran sus espíritus.
Terminamos nuestras últimas líneas, y el aplauso fue el sonido más feliz
que había llegado a mis oídos desde la última risa saludable de Alexei. Me
incliné con un

florecimiento exagerado. Incluso Avdeev aplaudió.

Cuando me enderecé, pillé a Zash mirándome. Desde nuestra
conversación sobre Alexei, su postura y presencia ya no gritaban
"enemigo". No como algunos de los demás.
Pensé en las advertencias que le había hecho a María: que no me
apegara demasiado a Iván. Pero tal vez ella tuviera razón. Quizás ser más
amigable con algunos de los guardias podría hacerlos comprensivos.
Podría ayudarnos a sobrevivir a este exilio.
Le sonreí a
Zash. Él le
devolvió la
sonrisa.
Y mi estómago dio un vuelco.
Oh querido. Esa había sido una idea terrible.
 8

Un s presentamos por las escaleras hacia el jardín una vez que habían
pasado las tormentas, oí la voz del Dr. Botkin procedente de la oficina de
Avdeev. No pude distinguir las palabras, pero sonaba inflexible. Enérgico,
incluso. ¿Tenía problemas con el comandante?
Rompí la línea para pegar la oreja a la puerta, pero papá, que iba detrás, me
tomó del brazo y me condujo escaleras abajo. "Déjalo estar, Nastya".
Mi imaginación giraba con todas las posibilidades, tal vez los bolcheviques
iban a deshacerse de nosotros uno por uno. Empezando por el Dr. Botkin. Luego
Anna. Y así sucesivamente a través de los sirvientes hasta que finalmente
comenzaron con la familia Romanov.
Entramos al jardín y tragué saliva al sol, mi corazón ya palpitaba de ansiedad
ante el grito anticipado de Avdeev enviándonos de regreso al interior.
Solo un poco más. Un
minuto más. Por favor
por favor por favor.
No me importaba que el sol me quemara la piel. No me importaba
que el viento me enredara el pelo. No me importaba que la gente del
otro lado de las empalizadas pudiera gritarnos blasfemias. Solo
quería el aire. El aliento. La libertad.
Un disparo resonó en la ciudad baja. Escuché al menos uno cada vez
que visitamos el jardín. Una ejecución. . . de alguien. Para algo. Por un
bolchevique. Los disparos sonaron con más frecuencia que las
campanas de la iglesia.
Papá caminaba, como empapado de libertad, a pesar de los sonidos morbosos,
mientras que María quería agotarse y gastar hasta el último gramo. Papá había
pedido más tiempo al aire libre. Avdeev dijo que no. Entonces papá le pidió a
Avdeev que le permitiera ayudar con el jardín, con la leña, con las tareas del hogar.
Una vez más, el comandante Avdeev dijo que no, entre tragos
de vodka. No tenía sentido, excepto para atormentarnos.
Otro disparo distante atravesó el aire desde la ciudad. Me estremecí. Primero

había sido difícil de creer que cada disparo representara la muerte de

alguien que no se adhirió a las demandas bolcheviques. Pero cuanto
más sucedía, más lo creía. Por lo que sabíamos, ese podría haber sido
un miembro del Ejército Blanco en camino a rescatarnos.
"Papá, ¿qué nos va a pasar?" Sospeché que también escuchó mi pregunta
tácita: ¿Seremos rescatados? Rápidamente íbamos camino de la inanición.
Incluso con el ocasional cacao matutino, nuestros cuerpos apenas obedecían
nuestras órdenes cuando se alimentaban con la dieta de caldo, chuletas y
pan.
Nos estábamos desvaneciendo, tanto de los corazones de Rusia
como de nuestros propios espejos. Mamá no había salido desde hacía
varios días. Apenas podía levantarse de la cama debido a sus dolores
de cabeza y su mala alimentación.

“Nuestras únicas esperanzas son rescatar o ablandar corazones”.

 “Nuestras únicas esperanzas son rescatar o ablandar corazones”.
Creía que los bolcheviques, si se salían con la suya, nos mantendrían aquí
hasta que nos pudriéramos. O nos mataría antes de que las cosas llegaran tan
lejos. Hasta ese momento, me había aferrado a la esperanza de que tal vez
todavía nos enviaran a un pueblecito desierto, despojado de riquezas y títulos,
pero vivo para acabar con nuestros días de campesinos.
Incluso ese sueño ensombrecido ahora se estaba desvaneciendo. "¿Pueden
ablandarse sus corazones?" “No depende de ti suavizar el de ellos. Depende
de usted mantener el suyo suave. Estas
los soldados están sirviendo a su país como me habrían servido a mí
si todavía fuera zar ".
Yo no creí eso. Si hubieran sido leales a papá, no estarían participando
en su exilio y muerte inminente en este momento. Dejé que mi mirada se
desviara hacia Zash. Iván y él alternaban entre el servicio de jardinería y el
de aterrizaje de arriba. Zash nos miraba como un cernícalo.
Quizás después de nuestra sonrisa intercambiada ayer se sintió
convencido de volver a su rígida postura bolchevique. ¿Por qué le tenía
tanto miedo a la bondad?
Giré mi rostro para que no pudiera leer mis labios. “¿Qué hay de la
muñeca? ¿Cuándo podremos usarlo? "
Sin palabras en clave esta vez. Saqué la muñeca de su escondite en mi
corsé esta mañana y aún así no se abría por mucho que la torciera. El
hechizo no estaba listo.
Papá nos detuvo en el rincón más alejado y pude sentir los ojos de los guardias
sobre nosotros. “Nastya, es como los diamantes en tu corsé. El momento en que
usamos un hechizo muestra que hemos estado desafiando al gobierno soviético.
Demuestra que no cumplimos. Para usar el hechizo muy bien podría instigar a
nuestra ejecución. Por eso, incluso si te permite abrirlo, debes usarlo solo en el
último momento posible ".
Pensé en Yurovsky, el comandante que casi me había quitado la
muñeca en Tobolsk. Mi mano se dirigió a mi pecho, asegurándome de
que la muñeca todavía estaba allí y que Yurovsky todavía estaba lejos en
Tobolsk.

“El hechizo no siempre hace lo que podríamos esperar. Mamá y yo usamos

una capa de hechizo cuando estaba embarazada de Alexei: pedirle que el
bebé fuera un niño para que yo tuviera un heredero. No esperábamos tener un
hijo con una enfermedad degenerativa de la sangre que probablemente no
viviría lo suficiente para gobernar ".
"¡Coronel Nikolai!" Avdeev llamó desde una ventana sobre nuestras
cabezas. Fue la primera vez que lo escuché usar el título apropiado de
papá después de la abdicación.
Papá miró hacia arriba. "¿Sí, comandante?"
Sigue caminando. Annnn '. . . cesa tu conversación ". Borracho de nuevo.
Papá hizo una pequeña reverencia. "Como desées." Reanudamos
nuestro paseo, pero no antes de que papá murmurara: "Sospecho que el
muñeco tendrá un hechizo para ti el día que el Ejército Blanco nos
rescate".
Me empujó lejos. Para evitar nuevas sospechas, lo dejé y me uní a María a
la sombra de uno de los abedules. Estaba acostada de espaldas,
convenientemente situada a los pies de Ivan y Zash. Iván dejó caer pequeñas
hojas de color lila sobre María, quien intentó atraparlas entre sus dedos antes
de que golpearan su rostro.
Ella se rió y Ivan no paraba de reír. Cuanto más se reía, más pedregoso
se volvía Zash. Sin dejar de caer la hoja, Ivan le dio un codazo a Zash. "Si
no puedes manejar la diversión, ve a la guardia en otro lugar".
“Estoy aquí para vigilar que ,” Zash espetó.
Decidida a mantener el humor juguetón, levanté las manos como
un boxeador. "¿De qué? ¿Nuestros pequeños puños femeninos
huesudos?
Se volvió y no respondió. Mis manos bajaron. Me faltaba algún tipo
de insinuación. Ivan puso los ojos en blanco. "Zash tiene la impresión
de que tus voces de sirena nos están lavando el cerebro ".
Resoplé. “ ¿Qué? Me reí de la superstición absurda, pero cuanto más tiempo
permanecía Zash con un rostro decididamente sin emociones, más se filtraba mi
humor. Di un paso suave hacia él. “No sé exactamente qué quiere decir Iván, pero.
..
no tenemos poder para hacer tal cosa, Zash ".
¿De dónde sacó esa idea? ¿Fue porque me vio buscando hechizos en
la oficina de Avdeev?
Ivan me señaló con un dedo. “Ah, eso es exactamente lo que
diría una sirena. Especialmente bajo la tutela de ... "
"Iván". La reprimenda de Zash cortó el aire juguetón como un trueno.
Encajo las piezas. "¿Por Rasputín?" No importa con qué frecuencia
mamá nos instruyó para que no usáramos el nombre de Rasputin, la
gente aún sabía de nuestra relación con él.
María se sentó ante esto, los cuatro ahora sombríos. "¿Crees que
podemos controlar tus mentes gracias al maestro de hechizos?"
Estuvo en tu palacio con más frecuencia que el propio zar. Zash levantó su

cejas, las implicaciones claras.

Una lanza de injusticia se retorció en mi pecho. "¿Eso es lo que piensas? ¿Que
Rasputín nos lavó el cerebro? ¿Nos controlaste? ¿Nos enseñó a controlar a otras
personas? El jardín parecía inquietantemente silencioso bajo la indignación de
mi voz. Pero tal vez eso se debió a que no podía escuchar nada más allá del
latido de ira en mis oídos.
"Él. Causado. ¡La Revolución!" El rostro de Zash se sonrojó. “¿Por qué crees
que la gente se rebeló? Ya nadie podía confiar en que tu padre dirigiera el país
". María saltó de su lugar en el suelo del jardín. "Esto es ridículo. Ven,
Nastya ".
El hecho de que estuviera dispuesta a dejar a Ivan me dijo lo molesta
que estaba. Pero me mantuve firme. "No. Quiero entender. Pensé que
seguramente incluso el hombre común sabía que el dominio de los
hechizos no funciona de esa manera ".
"Entonces, ¿por qué Rasputín siempre estaba en el palacio?"
¡Para curar a Alexei de sus heridas! ¡Él era el único que podía! " Un ardor
de lágrimas brotó del interior, más por frustración que por dolor. ¿Cómo
podía Zash no ver, especialmente después de que le revelé la enfermedad
de Alexei?
 "¿De verdad crees que vino solo por tu hermano?" La voz de Zash sonó
comprensiva. Tu madre lo adoraba. Los periódicos publicaron sus cartas.
Vimos lo que le escribió. Todos sabían que ella visitó su residencia. Solo."
Había visto las letras. Las insinuaciones de Zash demostraron que el
chisme se había convertido en un zar más influyente que mi sano padre. Y no
había nada que pudiera hacer para revertir eso. Lees propaganda, Zash, pero
vivíamos allí. Vimos el día a día. Y todo lo que tenemos son nuestras voces
para decir la verdad . . . si está dispuesto a escucharlos sin pensar que
estamos tratando de controlar su mente ".
Todos se quedaron en silencio por un largo suspiro. Ivan lucía una
media sonrisa, como desafiando a Zash a responder a eso .
Cuando Zash habló a continuación, fue con un tono suave, como
si esperara que no me ofendiera. "Quizás, Nastya, estabas
demasiado cerca para ver lo que el resto del país podía".
Tragué saliva una vez. Dos veces. Yo no dejar que vea contaminado
carácter de la mama. Pero discutir en este punto no nos llevaría más
lejos. Así que respiré hondo y canalicé toda la humildad que pude
reunir. "Quiero entender. Quiero escuchar tu versión, Zash. Gracias por
escuchar el mío ".
Cuando terminé, realmente creía en mis propias palabras. María se
calmó y se hundió de nuevo en la hierba, y la media sonrisa de Ivan se
convirtió en una completa. Zash me asintió con la cabeza y fue como si la
pedregosidad nunca hubiera sucedido. Otro paso adelante. Otra semilla
de entendimiento.
"¿Cómo está Alexei?" Preguntó Zash, intentando suavizar las tensas
secuelas de nuestra discusión.

Negué con la cabeza. “No curando. Apenas duerme por el dolor. Los
medicamentos del Dr. Botkin no son suficientes ". Dejé que la insinuación
colgara entre nosotros como las débiles ramas de abedul meciéndose con
la brisa. Necesito tinta de hechizo.
Cuando Zash no dijo nada más, me uní a María en el césped. Nuestro
tiempo en el jardín había expirado hace mucho tiempo, pero Avdeev aún no
nos había llamado, así que me empapé de lo que más pude. Miré hacia
arriba, hacia el mundo secreto de hojas, viento y astillas de azul. María
entrelazó los brazos detrás de la cabeza.
Quería decir algo ligero, para demostrarles a Ivan y Zash que podíamos
seguir adelante y no tener amargura. Las hojas giraban sobre nosotros.
"Este árbol sería un columpio encantador", dije con nostalgia, deseando
poder ser tan sacudido y acosado por el viento como las hojas.
"Apenas recuerdo cómo es el swing". El tono de María contenía
desesperación. Ella todavía estaba sensible.
Así que rodé sobre mi costado e hice lo que sabía que la animaría.
"Ivan, ¿cuáles eran tus actividades de verano favoritas cuando eras
niño?"
Iván se sobresaltó. Sonreí y envié un destello hacia Zash, quien se
inclinó hacia la conversación. Eso fue mejor que nada.
"Yo era un poco bribón", dijo Ivan. María se animó con eso. Nada hacía
más guapo a un soldado que enterarse de sus peligrosas aventuras.
“Cuando estaba bien, trepaba árboles. Busca bayas en el bosque ".
"¡Nosotros también hicimos eso!" Me senté completamente
 "¡Nosotros también hicimos eso!" Me senté completamente
ahora, inundado de recuerdos de nuestra infancia en Alexander
Palace.
"Ah, pero Iván no estaba rodeado por puertas doradas", se quejó Zash,
drenando mi charco de emoción.
Me obligué a fruncir el ceño y en su lugar pensé de dónde vendría
Zash. "Estábamos rodeados de puertas, pero papá valoraba la naturaleza
y la aventura". Mi voz se hizo más emocionada al recordar esos días.
“Acampamos y él nos enseñó a hacer fogatas. Le ayudamos a cortar leña
para el invierno. Aprendimos a cocinar, trabajar y curar heridas ”.
Quería que Zash supiera que nunca nos vimos por encima de nuestra
gente. "Él nos crió lo mejor que pudo en nuestra situación, como estoy seguro
de que lo hicieron tus padres".
“No tuve padres. No asumas conocer mi crianza ".
Cerré la boca con fuerza. María miró entre Zash y yo, respiró hondo y
continuó la conversación con Ivan. "¿Qué pasa cuando no eras bueno,
Ivan?"
"No hablo de esas cosas delante de las grandes duquesas".
Nos reímos. María apartó su hermoso cabello castaño de la cara y el
viento lo atrapó de una manera que la habría enviado directamente a la
portada de una revista.

Zash relajó su postura, casi como una disculpa física por su irritación.
“¿Zash? ¿Tuviste alguna actividad de verano favorita? " Yo expuse mi más
amable
y tonos más interesados en un intento de transmitir que nuestra
reminiscencia podría trascender las diferencias.
Mordió el anzuelo, o más bien me complació y se rindió. “Nadando.
Pescar. Compartiendo una comida de stroganina. Pasar el día en la
playa del río, cocinar pinchos al fuego ". Mientras hablaba, su discurso
se volvió más relajado. Nostálgico. Un camino hacia una infancia que
sonaba libre y salvaje. ¿Cómo terminó siendo bolchevique? "Eso es
verano para mí".
"Nunca he hecho mi propio shashlik sobre el fuego". Se me hizo la boca
agua ante la idea del cordero grueso empapado en especias y luego
asado a la parrilla en una rama pelada o un pincho.
Zash sonrió ante algún recuerdo fuera de mi alcance. "Entonces aún no
has vivido". "¡Volver adentro!" Avdeev gritó desde la puerta de la casa
Ipatiev.
Lancé mi mirada hacia papá. Como era de esperar, se levantó obedientemente
y tomó a los dos perros de Tatiana. Tatiana empujó a Alexei hacia la casa en la
silla de mamá.
Iván ayudó a María a ponerse de pie. Trepé antes de que Zash sintiera
que tendría que hacer lo mismo. Y todos nos retiramos a la casa como
esclavos obedientes encadenados. Pero en lugar de cadenas
imaginarias sobre mis hombros, esta vez llevé el botín de la victoria.
La conversación no había sido fácil, pero cada vez que
interactuaba con Zash entendía un poco más por qué estaba tan
enojado con nosotros. Y una vez que pude disipar esos
malentendidos, estaba seguro de que podríamos formar algunos
aliados para ayudarnos a escapar.

J UNE 11
“D r. ¡Botkin, eres un salvador! " La frágil voz de mamá hablaba en todos
nuestros corazones. Nuestro querido médico había llevado sus
preocupaciones profesionales a Avdeev con respecto a nuestra salud, y
Avdeev permitió que el Dr. Botkin comisionara a las hermanas del
convento local para que las ayudaran con la comida.
Cestas de huevos, leche, crema, carne, salchichas, verduras y
pasteles rusos llegaron a la puerta de la casa Ipatiev, llevados por las
dulces hermanas. El comandante Avdeev se llevó la mayor parte para
él y sus guardias, pero cada bocado que recibimos era más precioso
para nosotros que las joyas de nuestra ropa interior.
Papá oró por cada pieza antes de servir porciones iguales.
Esto se convirtió en un hecho cotidiano y estaba tan agradecida con las
hermanas que les escribí una extensa carta de agradecimiento. Me quedé junto
a la puerta del rellano durante

varios minutos, aún sin tocar el timbre. ¿Avdeev les entregaría mi carta? Era
difícil imaginar que lo haría. No se perdería mucho si no lo hacía, pero valía
la pena intentarlo. Mi ánimo no pudo ser reprimido hoy.
Tiré del cordón del timbre. La puerta se abrió y me encontré
cara a cara con Zash. "¡Oh!" Di un paso atrás, mi estómago haciendo
una torpe pirueta. "Hola."
"Dobroye dyen" , respondió. Buen día.
Estaba tan alegre ahora con varios días de nutrientes adecuados bombeando
por mi cuerpo que prácticamente le sonreí. "Tengo una carta para las hermanas".
Algo cambió en su rostro, no una sonrisa, específicamente, sino
una capa de calidez. “Han sido muy generosos”.
Estaba seguro de que apreciaba los bienes extraídos tanto como
nosotros, ya que Avdeev afirmó que sus soldados también necesitaban el
sustento.
"Estamos muy agradecidos". Pensé en cuántos de estos soldados estaban en
sus roles porque necesitaban los rublos. Cómo estaban todos hacinados en los
pisos del sótano de la Casa Ipatiev , mucho más congestionados que nuestras
cinco habitaciones. A pesar de que estábamos bajo un régimen carcelario, es
probable que todavía los viéramos mimados.
Extendí la mano y toqué el brazo de Zash. “Gracias por servir a nuestro
hermoso país de Rusia. Sé que nuestras posiciones podrían habernos
etiquetado como enemigos, pero estoy tan agradecido por tu lealtad como
por la generosidad de las hermanas ".
La calidez huyó de su rostro y volvió a dominar sus rasgos con
indiferencia, pero lo entendí. Los cumplidos eran más difíciles de tragar
que el pan negro seco que masticamos en cada desayuno.
Recordé uno de los versos que papá nos leyó de la Bibliya: que una palabra
amable apaga la ira. No era muy bueno en eso, pero cuando conseguía gritar
un cumplido o una amabilidad, siempre veía las palabras de papá en acción.

En ese momento deseaba que Zash escuchara mi sinceridad y

 En ese momento deseaba que Zash escuchara mi sinceridad y
supiera que no le envidiaba que tuviera que cumplir las órdenes de
Avdeev.
Llamé a la puerta de la oficina de Avdeev, Zash a mi lado, haciendo
guardia mientras trataba de encontrar a su comandante. La puerta
estaba cerrada. Llamé de nuevo y un gruñido vino desde adentro.
Zash me dio la espalda y me tendió la mano. Le daré la carta cuando
él. . . cuando esté disponible ". Es decir, cuando Avdeev no estaba
borracho.
"Gracias." Le pasé la carta a Zash y me di la vuelta para volver a
nuestra prisión, pero el murmullo de Zash me hizo detenerme.
“Algunos artículos fueron llevados recientemente a la oficina del comandante de
una redada en la ciudad. Quizás . . . quizás deberías intentar buscar de nuevo.
Para ayudar a tu hermano ". Me quedé de pie, boquiabierta, con la mano sobre la
manija de la puerta. Él hizo
significa. . . ¿Avdeev tenía tinta de hechizo?

—Quizá mañana —terminó Zash, todavía sin mirarme a los ojos.

Luego, en voz más alta, dijo: "Ahora regresa a tus habitaciones,
ciudadano".
Obedecí, sin estar seguro de lo que acababa de escuchar. No estoy
seguro de creer que esas palabras salieron de la boca de Zash. Y luego,
de repente, mareado que tenían. Papá tenía razón: aferrarse a la
esperanza siempre conduciría a sorpresas.
Al día siguiente tuve los nervios. Torciendo mis dedos. Torciendo mi
servilleta. Voltear los bordes del libro con el pulgar, aunque solo sea para
escuchar el movimiento de las páginas. Luchando con Joy hasta que
estuvo demasiado arrugada para siquiera lamerme la cara.
Finalmente, llegó el momento.
Ivan y Zash escoltaron a nuestra familia hasta el jardín y yo ocupé la
retaguardia. Zash no dio ninguna señal, ninguna garantía, pero había oído
la voz del comandante desde fuera, lo que significaba que su oficina
estaba vacía.
Como una sombra, me deslicé dentro y abrí la puerta detrás de mí. Su
oficina se veía más o menos igual que la última vez, solo que ahora
estaba llena con el doble de botellas de vodka vacías. No estaba seguro
de dónde buscar. No hay cajas nuevas. No hay barriles ni cajas nuevos.
Pero luego, mientras examinaba los desordenados estantes, lo vi.
Un recipiente redondo de madera con pintura plateada y un tapón
diminuto que me hizo pensar que contenía perfume. Tinta de hechizo
de Zash.
Avdeev no había recogido ningún objeto de incursión. Probablemente no
sabía nada de esto. Zash. . . Zash había puesto su botella de tinta para
hechizos aquí para mí. Para Alexei.
Con mi garganta engrosando, agarré la botella y salí de la oficina
apenas dos minutos después de entrar. Y quise llorar. Porque esta
bondad, la bondad de Zash, me deshizo .
Nunca podría agradecerle debidamente. No se dio cuenta de que
sabía que esta era su botella de tinta para hechizos. No se dio cuenta de

que yo sabía que había arriesgado su propio cuello al colarse en la

que yo sabía que había arriesgado su propio cuello al colarse en la
oficina de Avdeev por mí. ¿Por qué? ¿Por qué él haría eso?
Quizás se trataba de una especie de montaje cruel. Pero con nuestros
crudos-hearted frustraciones y la comunicación, que no podía ser. Zash
había dicho que lo único que teníamos en común era la voluntad de hacer
cualquier cosa para ayudar a un ser querido.
Había visto el dolor de Alexei y el dolor que nos causaba al resto de
nosotros. Y a pesar de que estábamos cautivos bajo la protección de su
arma, todavía tenía compasión. Me lo mostró hoy. Y lo adoré por eso.

Me pinté la tinta hechizo directamente sobre la rodilla de Alexei. El resto de

nuestra familia estaba terminando de cenar en el comedor. Este era el único
hechizo que conocía, así que lo resolví rápidamente. Alexei mantuvo un ojo en la
puerta, manteniéndose tan quieto como pudo.
Mientras pintaba la palabra sobre la piel pálida de Alexei, tarareé la
pequeña melodía que Rasputín me había enseñado y concentré todos
mis pensamientos en la palabra para el hechizo de alivio . Nuevos
hechizos provienen de la palabra correcta combinada con el enfoque
correcto y la música correcta. Una parte de mí consideró intentar una
nueva palabra, algo que no solo aliviaría un poco el dolor sino que
resolvería el problema, pero ni siquiera sabría por dónde empezar.
Coloqué una palma sobre la palabra, cerré los ojos y seguí tarareando.
Era una melodía breve : Rasputin siempre enfatizaba que la magia de
hechizos era una mezcla de la tinta y el maestro. Algo se despertó en mí
mientras tarareaba. Un placer estar haciendo. Ayudar. Aprendizaje.
Si no podía ser una princesa, quería ser un maestro de hechizos, ahora más
que nunca. La tinta se movió como un gusano impaciente bajo mi mano.
Activado. Listo
para ser utilizado. "Oblegcheniye" , susurré.
Levanté mi mano a tiempo para ver el hechizo hundirse en la piel de
Alexei. Alexei se derritió contra su almohada, con una sonrisa de
satisfacción en su rostro. “Ah. Así que mucho mejor que el aparato del
Dr. Botkin “.
"Funcionó." Me quedé mirando la mancha de la piel, sorprendida de que todavía
pudiera crear un hechizo. Quería aprender a otros. Para hacerse más fuerte. Pero
la tinta de hechizo restante estaba apenas a una pulgada de profundidad en la
botella. Zash había eliminado, o usado, algunos antes de plantarlos en la oficina de
Avdeev. No disminuyó su don en absoluto, pero sí disminuyó la cantidad de
experimentos que podía hacer. Necesitaba conservarlo para el dolor de Alexei.
 Si íbamos a ser rescatados pronto, necesitaría todo el alivio que pudiera
obtener. "Tal vez mañana vaya al jardín sin la silla". Alexei empujó
a sí mismo a una posición sentada.
"Ahora no me delates", le regañé.

“Me espera falso ser en más molestias de lo que soy? Oh, hermana,
debería saber mejor que nadie que no haré eso ".
Metí la botella en mi bolsillo. "Tenía que intentarlo".
Alexei observó mis movimientos con el ceño fruncido. "¿De dónde sacaste la
tinta?"
Arqueé las cejas en señal de ofensa. "¿Esperas que revele mis
secretos?" "Tú y yo no tenemos secretos".
"Cierto." ¿Podría decírselo? ¿Debería contarle sobre Zash? "Lo
delaté de la oficina de Avdeev".
"UH Huh." Sabía que no le estaba diciendo toda la verdad. "Escúpelo,
shvibzik". Dejé escapar una ráfaga de aire y rodé los ojos. “ Bien. Zash me
lo consiguió. Cuando nosotros
dejó Tobolsk, tenía algunos en su mochila, pero no sabe que yo lo
sabía. Me avisó para registrar la oficina de Avdeev y luego encontré la
botella de tinta para hechizos de Zash allí. Creo que me lo puso ahí.
Para ti."
“Pensé que odiaba a los maestros de hechizos. Y Rasputin. Y todos nosotros ".
“Tiene algunas ideas sobre Rasputin. Pero . . . Todavía espero
entenderlos más ".
Alexei movió las cejas. "¿Le gustas al soldado Zash ?"
Resoplé. "¡Ciertamente no!"
"Oh. Bueno, discúlpeme por asumir que arriesgar su vida podría ser
una señal de afecto ".
Mi pulso traidor se aceleró. "No es así."
Alexei se cruzó de brazos y adoptó una expresión de zar presumida.
"Hasta que me brinden una alternativa creíble, me aferraré a mis propias
opiniones".
Fingí exasperación y salí de la habitación. Pero dejé el acto de bromear
una vez que entré en mi propia habitación. María ya se estaba subiendo a
su catre. Nos besamos en las mejillas y me puse mi camisón.
No podía permitirme esperar el afecto de Zash. Incluso yo podía decir
que mi deseo provenía de la tensión del exilio. No estuvo bien. No fue
seguro. Pero, de nuevo, ¿y si no terminan ayudando en nuestro día de
rescate? ¿Debería permitirme albergar la idea del afecto?
Me di la vuelta, de espaldas a María. Mis pensamientos se sentían más
privados cuando ella no podía ver mi rostro. Redirigí mi reflexión lejos de
las peligrosas aguas del afecto y de regreso hacia el dominio de los
hechizos. De vuelta hacia Rasputin. . . y lo que Zash había dicho sobre
Rasputin y Mamma.
María respiró pesadamente en su catre a mi lado. Me permití
cuestionar. Incluso. . . a dudar. Nunca había dudado de la lealtad de
mamá hacia papá. Pero había pasado mucho tiempo con Rasputin.
Cuando nos visitaba en el palacio, a menudo a María y a mí no nos
permitían estar en la misma habitación mientras ella y Rasputín hablaban
de la enfermedad de Alexei.
 Rasputin nunca reveló cómo había curado a Alexei. Él solo me informó
sobre los conceptos básicos del dominio de los hechizos : cómo hacer el
hechizo de alivio. Cómo aplicarlo. Pero nada más, ninguna instrucción sobre la
historia del dominio de los hechizos. No hay instrucciones sobre cómo hacer
otros hechizos o cómo obtener tinta de hechizo.
¿Estaba calmando mi curiosidad? ¿Mantenerme feliz para que pudiera confiar
en él? Había visto las cartas que le envió mamá cuando se publicaron en ruso.
periódicos. Eran entrañables. Eran amorosos. La gente lo llamó
escándalo. Pero nosotros Romanov toda encantó Rasputin. Nosotros
todos escribimos cartas como esa. El público no entendió.
Bien . . . Papá nunca confió plenamente en Rasputín. Incluso a Olga le había
desagradado en alguna ocasión. Nunca me dijeron por qué. Si hubiera habido
algún tipo de cita romántica, ¿no habrían dicho algo? ¿No habrían hecho algo?
La oscuridad me llevó a sueños inquietos, pero me desperté a la
mañana siguiente decidido a tranquilizar mi mente. Me puse mi falda
negra raída y una blusa blanca que había usado día tras día. Tomamos un
desayuno cansado y tranquilo.
Papá se trasladó a su silla y leyó una biografía sobre el emperador
Pablo I que probablemente ya había leído cien veces. Mamá se
quedó en la cama, pálida y como un fantasma.
Cuando llegó la hora del jardín de la tarde, agarré a Olga del brazo.
Déjame cuidar de mamá. Ve a disfrutar del sol ".
Olga exhaló una bocanada de aire. ¿Nuestro pequeño diablillo es un
ángel? ¿Qué locura es esta?
Sonreí y ella bajó corriendo las escaleras detrás del resto de la familia. Cogí un
plato de sopa de lentejas de mamá de la cocina y se lo llevé a la cama.
" Privyet , mi pequeño". Mamma se sentó y su mano fue
instantáneamente a su frente. Esperé a que su dolor de cabeza
disminuyese lo suficiente para poder darle el cuenco.
Quizás este no fue el mejor momento.
Mamá siempre estuvo tan enferma. Además, ¿quién era yo para dudar de
su integridad? Pero si iba a involucrar a Zash, o cualquier otro guardia, para el
caso, con respecto a sus sospechas sobre Rasputin y Mamma, necesitaba
respuestas.
"Qué regalo tenerte a mi lado hoy".
Le arreglé la manta mientras sorbía su sopa. Yo podría hacer esto. “Mamá, me
quedé adentro porque. . . algunos de los guardias me han estado hablando ".
“¿Se mantienen las manos quietas? No son tan amables como los de
Tobolsk ".
“No me están acosando. Solo han estado. . . diciendo cosas de las que
quería hablar contigo ". ¡Escúpelo!
Mamá dejó su sopa en la mesita de noche y se pasó la mano por

frente. “¿Qué pasa, Nastya? Izvini, pero mi dolor de cabeza es

terrible hoy ". "Se trata de Rasputin", espeté.
Ella se quedó quieta. Luego, con voz amarga, dijo: "Solo puedo
imaginar la vergonzosa propaganda que están arrojando".
"¿Por qué nunca nos permitiste entrar en la habitación con ustedes
dos?" El tiempo del jardín ya casi había pasado a la mitad. Necesitaba
llegar a mis preguntas. “¿Por qué lo visitaste solo con tanta frecuencia?
Mamma. . . ¿que pasó? Perdona mi curiosidad, pero creo que veo por
Mamma. . . ¿que pasó? Perdona mi curiosidad, pero creo que veo por
qué los guardias eran tan desconfiados y la gente tan desconfiada. ¡No
sé cómo aclararlos! "
No lo creí posible, pero mamá palideció más que su habitual palidez.
"¿Qué piensas de mí, Nastya?"
"¡No se que pensar!" Mi voz se volvió llorosa. “No pienso mal de ti. Me
encanta que. Solo busco entendimiento ". Había pasado tanto tiempo
con Alexei una vez que nació, que casi ninguna de las hermanas
teníamos más de la mitad de una relación con ella. No la conocíamos
tan profundamente como a papá. María y yo menos que nadie.
“Grigori Rasputin salvó la vida de su hermano en innumerables
ocasiones. ¿Dudas de su bondad?
¿Se sintió ofendida por el ataque a su personaje? ¿Y el suyo? Nyet. No
dudo de su bondad. Pero dime, mamá. ¿Por qué las visitas a su casa?
¿Por qué las puertas cerradas? Odiaba estar inquieto. Odiaba roer mi
mente. Quería volver a mi confianza.
“Algunos secretos no son para ti, Nastya. Debes confiar en mis
palabras. Nunca he deshonrado a tu papá ".
Así que decidió acumular sus respuestas. "¡Quizás no por intenciones, pero
debido a su secreto, todo el país cree que era un zar de mente débil que no podía
seguir la pista de su propia esposa!" Jadeé en el momento en que las palabras
dejaron mis labios. ¿Cómo me atrevo? Me dejé caer a su lado y le estreché la
mano. "Perdóname, mamá".
Ella apartó su mano de la mía.
La vergüenza se apoderó de mí, pero ¿debería yo avergonzarme de decir mi
corazón? “Confío en ti, mamá, pero no sé cómo responder a los soldados cuando
destrozan la integridad de mi familia. Cuando acusan a papá de ser débil y tú
de. . . cosas innombrables ".
“Incluso si compartiera mis secretos contigo, no te correspondería
contárselos a los soldados. No aliviaría su situación ".
"Me aliviaría la mente", croé. “Eso aliviaría mi corazón. Esto me tortura
mucho más que nuestro exilio ".
Ella se dejó caer contra su almohada, su sopa abandonada. En este punto,
normalmente iba a buscar algún tipo de medicina oa Olga para leerle
tranquilizadoramente. En lugar,

Esperé a través de su malestar. A través de su dolor.

Esperando, rezando , que ella no me quitara su amor.
Había cruzado una línea que no tenía derecho a cruzar. Nunca
debería haberme quedado. Nunca debí haber preguntado.
"Vamos a morir pronto de todos modos", murmuró bajo una
mano frágil, ahora un caparazón roto de mujer. "Haz con mis
secretos lo que debas".
Mi corazón tropezó con su propio ritmo. Pasé por alto su
desesperación por nuestro exilio y esperé a que hablara.
“Rasputin usado. . . magia poco común. Habíamos consultado a
innumerables maestros de hechizos y médicos sobre la condición de
Alexei. Solo Rasputin pudo curar sus episodios. Pero eso fue porque
Rasputín y yo teníamos un acuerdo. Un acuerdo que tu papá no aprobó ".

Su voz se volvió tan mecánica como un disco en un tocadiscos. “El

 Su voz se volvió tan mecánica como un disco en un tocadiscos. “El
hechizo de Rasputin por sí solo no fue suficiente para ayudar a Alexei.
Así que le permití sacar provecho de mi salud. Fue un intercambio.
Canalizó mi buena salud en Alexei durante los momentos más difíciles.
Por eso me enfermé ".
"Pero . . . ¿Cómo es eso posible?" Respiré. "Nunca había oído hablar
de tales hechizos". Mamma se encogió de hombros. "No cuestioné
sus caminos".
"¿Es por eso que tienes un corazón débil?" ¿Rasputín le hizo esto a mi
madre? Se suponía que los maestros de hechizos ayudarían a la gente.
Sánalos. ¿Cómo no relacioné su enfermedad con su llegada a nuestro
palacio?
“¡Lo exigí, Nastya! Fue un pequeño sacrificio mantener vivo a mi
hijo. Cualquier madre, campesina o real, habría hecho lo mismo ".
Quizás eso la consoló, pero en lugar de alivio, solo sentí miedo ante un
poder tan crudo. Por primera vez comprendí la cautela de la gente. Sabían
que Rasputin tenía misteriosos poderes de hechizos, y en su miedo
destruyeron la línea de maestros de hechizos.
"Por eso nunca le pediste a Rasputín que te curara". Le habíamos
rogado a Rasputin tantas veces que se ocupara del corazón de mamá,
pero mamá siempre se negó. Porque él era la causa de su debilidad y
dolores de cabeza. "No querías que supiéramos lo que estabas
sacrificando".
Me obligué a pensar desde su posición. Pensar en cómo se había
angustiado por la enfermedad de Alexei. Cómo su hemofilia proviene de
su línea de sangre. ¿No permitiría que un maestro de hechizos hiciera lo
que fuera necesario si pensara que ayudaría a Alexei?
"Oh, mamá". La abracé gentilmente.
Ella palmeó mi espalda. "Es un pequeño alivio que alguien más lo sepa".
"Gracias por decirmelo." Guardé la información en el bolsillo de mi
mente, agradecido de haberlo tenido pero aún no estoy seguro de cómo procesarlo.
En sus intentos de salvar

La vida de Alexei como futuro zar, sus secretos le habían costado a él, ya papá, el
trono.

***

Al día siguiente, cuando las once de la mañana indicaron que era hora de
entrar al jardín, Avdeev no vino a buscarnos. En cambio, Zash abrió la
puerta, Ivan a su lado. "Te acompañaremos al jardín hoy".
María se colgó del brazo de Iván. Salimos de nuestras habitaciones y seguimos
a los soldados. Yo estaba detrás de María en el frente y Zash en la parte trasera.
La llamada del aire libre aceleró mi corazón. Salimos al sol, pero María se
detuvo unos pasos delante de mí. Patiné hasta detenerme para evitar toparme
con ella. Sostuvo el brazo de Ivan mientras miraba hacia el jardín. Ivan sonrió
mientras
la miró. Seguí la mirada de María hacia nuestro jardín. Algo fue
diferente en el pequeño espacio.

De las ramas de los abedules colgaba una tabla plana unida a dos
 De las ramas de los abedules colgaba una tabla plana unida a dos
gruesas cuerdas.
Un columpio.
Ambos chillamos y corrimos hacia él. La tabla era lo suficientemente
gruesa y larga para que los dos encajáramos. Durante nuestra carrera
hacia la nueva diversión, vi a una pequeña colección de guardias
sonriendo de oreja a oreja. Tomando nuestra alegría. Acariciaron a dos
soldados en los hombros, el primero fue Iván, a quien María le lanzó un
beso vertiginoso mientras se dejaba caer en el asiento.
El otro era Zash.

10

Un vdeev nos había prohibido hablar en cualquier idioma que no fuera

ruso. Nos había prohibido avisar a nadie de fuera. Nos había prohibido
abrir ventanas. Pero nada podría prohibirnos chillar como niños
mientras nos lanzábamos de un lado a otro en nuestro columpio.
No retiró el columpio. Incluso podría haber dado permiso a los soldados para
colgarlo por nosotros. De hecho, a menudo pasaba por alto el hecho de que
nuestras medias horas de ejercicio se extendían a noventa minutos cada vez con
más frecuencia.
Con cada silbido -back y adelante, atrás y adelante, mi corazón atrapados
una ráfaga extra de esperanza. Los soldados nos hicieron un swing. Muchos
de ellos, más allá de Zash e Ivan, parecían disfrutar de nuestro deleite. Ya no
querían matarnos.
Los bolcheviques aquí estaban tratando de contenernos hasta
que el gobierno soviético decidiera qué hacer con nosotros.
Papá dio un giro en el columpio y sus botas volaron alto sobre su
cabeza. Su risa atravesó el aire, contagiosa como una revolución. Incluso
los guardias se unieron. Alexei cruzó el jardín, sin silla de ruedas, y se
unió a papá en el columpio. Algunos guardias vitorearon.
Escuché ruido detrás de nosotros, cerca de la puerta gigante. Guardias
 Escuché ruido detrás de nosotros, cerca de la puerta gigante. Guardias
en la abertura con sus rifles sostenidos de manera amenazante. “Sigan
caminando, ciudadanos, sigan caminando. No hay nada que ver aquí ".
Dieron unos pasos amenazadores hacia la calle del otro lado.
A estas alturas, todo Ekaterinburg sabía que la familia Romanov estaba en la
Casa Ipatiev. No me sorprendió que nuestras risas hubieran atraído a los
curiosos transeúntes.
"Bueno, si no hay nada que ver, ¿por qué no podemos quedarnos aquí
si queremos?" vino una respuesta irritada.
Me reí y me volví hacia la diversión.
Atrapé a Zash mirándome por el rabillo del ojo. Mi sonrisa se mantuvo amplia
mientras me movía hacia él. Salió del grupo de soldados y pude sentir que
intentaba convertir sus rasgos una vez más en algo controlado y firme.

Perdió la pelea.
Nos encontramos junto a la pared de la casa y nos detuvimos con una
buena distancia entre nosotros. Me apoyé contra la cálida pared exterior
y sonreí. “No sé por qué participaste, pero. . . gracias."
Zash bajó la mirada. "Tal vez sea difícil de creer, pero incluso como tu
guardia, yo, nosotros , no deseamos la desesperación sobre tu familia".
"Te creo." Un calor agradecido inundó mi pecho. "Gracias a ti, Alexei
vuelve a caminar solo".
Una pausa. "Me alegro de que se sienta mejor".
Como si sintiera que estábamos hablando de él, Alexei me hizo una
mueca de beso burlona mientras se balanceaba hacia adelante y hacia
atrás. Me sonrojé. Pero cuando Zash siguió mi mirada hacia Alexei, Alexei
tuvo la decencia de dejar la burla justo a tiempo y enviar un saludo
honorable a Zash.
Para mi sorpresa, Zash devolvió el saludo.
"Él está agradecido". Deseé que mi piel volviera a calmarse a una
temperatura normal. "No hice nada."
Déjelo pensar que no lo sabía. Que crea su propia mentira. Pero sabía
lo que hizo por nosotros. Y se había derrumbado una pared en mi
pecho. "Todos iguales. Gracias, Zash ".
Se levantó una brisa, soplando nubes oscuras a través de la ciudad y
hacia nuestra prisión. Con visible esfuerzo, Zash recuperó el rostro de
soldado. "Será mejor que disfrutes del jardín mientras puedas".
"Sí, por supuesto." Dejé su lado, nuestra interacción ahora concluyó con un
aire formal. Quizás era mejor que siguiéramos siendo bolcheviques y
princesa exiliada.
Ninguno de los dos parecía complacido con eso.
El columpio fue nuestro nuevo salvador. Rompió el último hilo de tensión
entre nosotros y los soldados con los que interactuamos a diario. Incluso el
paso y los rifles de los bolcheviques que patrullaban no pudieron evitar que la
esperanza se colara.
Embotellamos cada pequeño orificio de luz y sol como si fueran
hechizos de antaño, desde la sonrisa de un soldado hasta un nuevo
columpio de árbol y cinco minutos más al aire libre. Tenía que hacer una
lista diaria en mi mente, así que cuando Avdeev estaba particularmente
borracho o cuando los despiadados bolcheviques saqueaban nuestra
comida, todavía tenía ánimos para recordarme que la humanidad y la
comida, todavía tenía ánimos para recordarme que la humanidad y la
alegría existían.
El calor del verano empujó las tormentas, trayendo consigo ráfagas
de tormento. El calor nos sacó a la sombra de los álamos un
momento y luego el vendaval nos empapó al siguiente. "Todos dentro",
gritó Avdeev, saliendo de su oficina llena de alcohol .
"¡No nos importa la lluvia!" Abrí los brazos y abracé al empapado. No me había
dado cuenta de lo borracho que estaba Avdeev, porque en mi proclamación

pisoteó la hierba mojada hacia mí, su rostro tan atronador como las
nubes de arriba. Di marcha atrás, pero una mano fuerte me agarró el
brazo por detrás. "La veré adentro, señor."
Me relajé ante la presencia de Zash, a pesar de que su voz era
brusca. Avdeev asintió y luego condujo al resto de mi familia al
interior.
Regresé a la casa con Zash a mi lado. ¿Avdeev realmente tuvo que acortar
nuestra media hora? ¿Por qué no podíamos estar bajo la lluvia? No nos hizo
daño.
Mientras ascendíamos de regreso a nuestras celdas de la prisión, las
ventanas selladas contenían todo el humo de los cigarrillos de los
soldados que se refugiaban de la lluvia. También atrapó los malos olores
del lavabo sobreutilizado, que rápidamente se mezcló con el olor del
almuerzo proveniente de nuestra pequeña cocina.
No es de extrañar que la pobre mamá nunca se recuperara. Ella
respiraba esto en cada momento de cada día.
Avdeev se paró en la entrada de su oficina con los ojos
entrecerrados, asegurando nuestro reingreso. Con Zash a mi lado me
sentí más audaz. "Por favor, comandante, permítanos abrir algunas
ventanas".
“¿Y permitirle señalar a los ciudadanos que están afuera pidiendo
ayuda? Absolutamente no." Avdeev me empujó a nuestra habitación,
cortando la conexión entre Zash y yo, y cerró la puerta.
Ni siquiera una pausa. Ni siquiera un
destello de empatía. Cerdo.
Estaba tan enojado que atravesé el comedor y entré en la habitación de
Alexei, donde abrí la fortochka y respiré la tormenta.
Las botas mojadas de treinta soldados y las cejas calientes convirtieron la
casa en una caja hermética sellada y sin aire. Cuando Avdeev nos visitó
durante el desayuno a la mañana siguiente, y todavía estaba lloviendo, intenté
el enfoque dócil. "¿Comandante? ¿Podemos abrir una ventana, por favor?
¿Solo por unos minutos?
Sostuvo mi mirada por un largo momento. “No se . "
No importa cuántas veces preguntamos durante los próximos días,
Avdeev no nos permitió abrir una ventana. ¿Cómo podía soportar el
olor? ¿No se sentían él y los soldados tan encerrados y asfixiados como
nosotros?
La lluvia no amainó, ni el calor. El aire húmedo colgaba como suciedad
transportada por el aire, adhiriéndose a nuestra piel y ropa de cama. La
tumba de cinco habitaciones se convirtió en un caldo de cultivo para los
parásitos. Limpiamos nuestras sábanas lo mejor que pudimos, tratando
de mantener a raya la suciedad. Pero los perros empezaron a rascarse
de mantener a raya la suciedad. Pero los perros empezaron a rascarse
primero. Luego Tatiana y Alexei. Y luego yo.
Mi cuero cabelludo picaba sin fin, y no importaba cuántas veces me
enjuagara el cabello o lavara la funda de mi almohada, la picazón no
paraba. Finalmente, la doncella de mamá, Anna, entró en la habitación
con un montón de sábanas. "Piojos de la cabeza."

Me sobresalté de mi juego de cartas con María, una mano volando a mi

cabeza. “Se han criado piojos en esta prisión y rezo para que el
comandante sienta sus picaduras
en su cuero cabelludo más severamente que cualquiera de ustedes ".
Anna dejó las sábanas y nos enfrentó con un gesto sombrío en la boca.
"Pero como ya estás infestado, solo hay una cosa que podemos hacer".
Levantó un par de tijeras y una
navaja. María rompió a llorar.
***

"Todavia eres bonita." Escuché el suave murmullo de Ivan al otro lado de

la puerta del rellano.
Había venido a tocar el timbre que llamaría a un guardia, él, para que me
escoltara al baño. Pero aparentemente María ya estaba ahí fuera. . . con él.
María lucía la calvicie mejor de todos nosotros. La forma de su cabeza
era elegante y proporcionada, pero eso no le trajo consuelo viniendo de
mí. Yo era su hermana. Sin embargo, cuando su apuesto Iván le preguntó:
"¿Me crees?" María soltó un susurro sin aliento. “Sí, Iván. Siempre te
creeré ".
Siempre. Ella siempre le creería. Ella había dejado ir su corazón. Si
Avdeev los vio. . .
Toqué el timbre con un sonido metálico y salí al rellano. María e Iván
dieron un salto, pero vi lo cerca que estaban. Pulgadas de distancia.
Apenas.
Arrastré a María de regreso a nuestra habitación y le puse una baraja
de cartas en la mano. "Mezcla estos".
"No quiero jugar bezi"
Regresé al rellano, cerré la puerta detrás de nosotros y me enfrenté cara a cara
con Ivan. “Mi hermana es hermosa y tú eres guapo, pero si te atreves a tocarla,
arriesgas todos nuestros cuellos. Me gustas, Ivan. Pero no quiero que te disparen.
Más aún, no quiero que le disparen a mi hermana porque besó a un guardia ".
La nuez de Iván se balanceó severamente y tuvo el honor de parecer
avergonzado. No me dio ningún placer regañarlo , pero mejor él que María. María
no me escuchaba. Me gustó verla feliz. Pero no si eso significaba que iba a morir.
Me alejé y solo entonces vi a Zash en lo alto de las escaleras. ¿Cuánto
había escuchado? Se quedó mirando a Ivan y pensé en las palabras que
se habían derramado de mis labios: ¿y si hubiera puesto en peligro a
Ivan? Maria? ¿Qué pasaría si mis acciones precipitadas resultaran en el
peligro que tan desesperadamente buscaba evitar?
"Estoy aquí para relevarlo de su puesto, Iván". Cuando Zash se encontró con
mi mirada, se veía amable. Comprensión. Lo había oído todo. Pero luego recordé
mi cabeza calva. El calor inundó mi rostro. Giré sobre mis talones y cerré la
puerta detrás de mí.

¡Qué respuesta más tonta! ¿Qué esperaba? ¿Que podría ocultarle mi corte
de pelo por el resto de nuestro exilio?
No importaba lo que pensara. Si me dijera eso lo suficiente, tal vez
lo creería.
Apoyé la espalda contra la puerta, respirando con dificultad. ¿Qué estaba
haciendo frente a un soldado justo afuera de la oficina del comandante?
Cerré los ojos y estabilicé mi respiración. Las voces se filtraron a través de
la delgada puerta.
"Ella tiene razón, ya sabes", dijo Zash en voz baja.
"¿Por qué no debería ser amable con María?" Ivan argumentó. “¿Por
qué no debería decirle que es hermosa? Sus vidas son miserables.
Podemos dejar este lugar si lo deseamos. Tenemos un futuro fuera de
esta casa podrida. No saben si van a vivir o morir de hambre. Casi espero
que el Ejército Blanco los saque de aquí ".
"Están aquí por las acciones del zar y la zarina". Zash sonaba como si
estuviera citando una razón en lugar de pensarla por su cuenta.
"¿Realmente crees eso?"
Presioné mi oído contra la madera por la respuesta de Zash. “No sé
qué creer, Ivan. Ninguno de los lados me parece correcto, pero este lado
parece más seguro. Estoy aquí para proteger a mi familia, para servir
donde nuestro gobierno me dice que sirva. Para ser compatible."
"Qué forma de vida más repugnante". Pasos denotaban el intento de
Ivan de irse, pero Zash lo interrumpió.
"¿Por qué estás aquí entonces?"
Una pausa. “Al principio, por el dinero. Pero ahora . . . para María ". Los
golpes de las botas de Iván se desvanecieron escaleras abajo.
Zash no estaba aquí porque apoyaba a los bolcheviques. Estaba aquí
para proteger a su familia. ¿Pero no dijo que no tenía padres? ¿A quién
estaba protegiendo? E Iván. . .
Me aparté de la puerta y encontré a María. Se paró frente al pequeño
espejo de pared, tratando de atar un cordón gastado alrededor de su
cabeza. Me acerqué a ella y anudé el encaje, terminando el lazo.
Teníamos casi la misma altura. “Usted es hermoso, hermana.”
Su barbilla tembló y su mano cayó de su cabeza, pero no respondió. Siempre
había estado más preocupada por su apariencia que el resto de
nosotros, probablemente porque era robusta y fuerte. Se centró en ese aspecto
de su constitución. Pero todos, todos los parientes y todos los pretendientes
masculinos , siempre comentaban que María era "la linda". ¿Por qué sus oídos
nunca escucharon eso?
Cumpliría diecinueve este mes. Mamá se había enamorado de papá a
los diecisiete años. María probablemente temió no experimentar nunca el
amor.
 No podía permitirme el lujo de temer o esperar el amor. Luego pensé en
Zash y en cómo mi corazón deseaba su amabilidad más que la de los
otros guardias. El exilio estaba afectando mis emociones. Eso me asustó.
Me rasqué el cuero cabelludo seco y comparé mi cara regordeta y mi cabeza
con los rasgos suaves de María. Traté de imaginar lo que Zash había visto desde
lo alto de las escaleras. Pensé que había leído bondad en su mirada, pero ¿había
sido realmente lástima?
María se apartó del espejo y barajó las cartas para bezique. Mi calvicie no se
convirtió en mí. Bueno. Disuadiría a Zash de tener ideas.
Me reí en voz baja de mí mismo. Como si él tenía alguna idea de la
atracción. Yo fui el que removió esa olla. Aun así, mi cara se sonrojó de
vergüenza por mi apariencia enfermiza. Era tan pequeña que desea ser
rescatado o de morir-hermosa?
Cuando me uní a María, miré a cualquier parte menos a ella: a las
cartas, a los perros que se rascaban y se mordían la espalda, a papá
que se recortaba el bigote. Se sentía tan mal decirle a mi hermana que
la felicidad era peligrosa y la soledad estaba a salvo.
Pero si venía el Ejército Blanco, teníamos que estar preparados para
dejar todo atrás.
Todo.
Incluso las personas que amamos.
***

El Ejército Blanco estaba cerca. Lo pude ver en la inquietud de los

guardias. Podía olerlo en el alcohol que empapó la piel de Avdeev. La
esperanza se sentó en mi boca como un dulce de pastila que no me
atrevía a tragar.
Me desperté con otro día lluvioso. Asfixiado por la penumbra, el calor,
el encarcelamiento, la humedad. Todos los demás todavía dormían, así
que me arrastré hasta la fortochka para ver salir el sol e inhalar una falsa
libertad. Mientras me deslizaba hacia la pequeña ventana rota, casi
esperaba ver al Ejército Blanco marchando por la ciudad y avanzando
hacia la Casa Ipatiev.
Pero todo lo que vi fueron las hermanas del convento que se dirigían a entregar
nuestra canasta diaria de mercancías. No deseaban nuestras muertes. Eran
monjas. Estuvieron bien. Incluso caminaban bajo la lluvia torrencial para
traernos comida. Se me ocurrió una idea tan abruptamente como una de las
gotas de lluvia que me salpicaban la cara. yo
observó a las hermanas. Pensé en mi familia. Mi
esperanza. Y busqué un trozo de papel.
Avdeev no quiso abrir las ventanas porque temía que señaláramos a la gente
afuera. Todo este tiempo había tenido la pequeña fortochka para tomar aire
fresco, pero nunca había considerado pedir ayuda o intentar enviar un mensaje.
Si Avdeev fuera

Temiendo eso, esto significaba que algunas personas fuera de los muros
simpatizaban con nuestra causa.
¿Y si de alguna manera pudiera hacer llegar un mensaje al Ejército Blanco? ¿Y si
pudiera decirles cuántos guardias había aquí y dónde estábamos ubicados en la
casa y cuál era nuestra rutina? Podrían rescatarnos. Podrían prepararse
adecuadamente.
Podría salvar a mi familia.
Garabateé los detalles en el membrete, mirando hacia arriba mientras las
hermanas se acercaban. Casi estaban aquí. Escribí lo que pude, la tinta
goteaba por mi mano, manchando el papel. Casi lo sequé con mi camisón,
pero eso dejaría evidencia o daría lugar a preguntas. Así que lo limpié con
otro trozo de papel y luego agarré uno de los pisapapeles de papá.
Las hermanas estaban en la puerta.
Arrugué la carta de información alrededor del pisapapeles y luego la
até con una de las cintas de encaje de Maria para el cabello. Las
hermanas entregaron su canasta de comida a los soldados y se dieron
la vuelta para irse. En cuestión de segundos estarían pasando por la
empalizada directamente frente a mí.
Mis manos temblaron.
No podía permitirme pensar en las repercusiones. No con algo tan
importante como la vida de mi familia en juego. Tendría que arrojar el
peso sobre ambas empalizadas. No debo fallar.
La lluvia amainó. El sol brillaba a través de una grieta en el cielo. Alexei se
movió detrás de mí. Las hermanas caminaron frente a mí, haciendo la señal de la
cruz hacia nuestras ventanas. Empujé la fortochka completamente abierta para
que me vieran.
Luego di un paso atrás, pensando en las veces que papá y yo habíamos
lanzado bolas de nieve y él había corregido mi postura. Eché mi brazo hacia
atrás y tiré. El pisapapeles atravesó la ventana y se arqueó sobre el jardín. . .
. . . y cayó dentro de la empalizada, junto a nuestro columpio.
Estaba ahí para que lo vieran todos los bolcheviques. Una prueba
blanca arrugada. Mi piel se enfrió. ¿Qué había hecho yo? ¿Habían visto
guardias?
Asomé la cabeza por la ventana para mirar hacia abajo. Para ver si había
guardias vigilando la pared de abajo. Nada. Todo claro. No hay soldados a la
vista
Un disparo.
El dolor estalló en mi cara.

11

“¡ Es porque los niños se están asfixiando! ¡Todos lo somos!" Papá se

paró frente al comandante Avdeev como lo hubiera hecho el zar Nikolai.
Pies firmemente separados, columna recta. Líder. Protector. Papá.
 Me paré a su sombra, presionando un paño contra mi mejilla ardiente.
Un soldado me había disparado. El alféizar sobre mi cabeza se había
hecho añicos y la bala rebotó en el yeso de la pared del dormitorio.
Correcto. Encima. Alexei.
Hasta ese momento no me había dado cuenta de que los bolcheviques
escondían ametralladoras tripuladas en las torres frente a la casa Ipatiev. Las
raspaduras de metralla en mi cara no ardían tanto como mi remordimiento.
Alexei podría haber sido asesinado. Yo pude haber muerto, a pesar de que en
la actualidad no me molestó tanto como la imagen mental de esa nota está al
lado del columpio. En este preciso momento. Esperando ser recogido y leído
por uno de los soldados del comandante Avdeev. Entonces nos dispararían.
Y esta vez, los bolcheviques no fallarían.
"Ella fue una tonta". El comandante Avdeev, completamente sobrio y
rígido de ira, me miró y me alegré de que mi rostro mostrara mi
vergüenza. Necesitaba que viera humildad. Obediencia.
Tres bolcheviques estaban detrás de papá y de mí. No eran nuestros
amigos, nunca los había visto antes y el calor irradiaba de sus uniformes,
llenando la habitación ya sofocante. Me imaginé los cañones de sus
armas presionando contra mi columna. Haciendo un agujero entre mis
hombros. Papá llorando. . .
"Comandante, se lo imploro, permítanos abrir una ventana". El tono de
papá se mantuvo sumiso. “No podemos respirar. Nastya estaba
desesperada por respirar ".
"¿Y permitirle repetir esta ofensa?" Avdeev me hizo un gesto con la
mano. "¡Fuiste advertido repetidamente!" No había señales de
ablandamiento y sabía que era por los bolcheviques detrás de nosotros.
Avdeev tenía una posición que mantener, una personalidad que
defender.
“Por favor, comandante. Envíe una solicitud ".

Un bolchevique hizo un sonido de burla en el fondo de su garganta

detrás de mí. Avdeev levantó la barbilla y endureció sus rasgos. "Dilo
otra vez."
Papá tragó. Él estaba leyendo la situación igual que yo. Mostraría la
humildad que complacería a los soldados detrás de nosotros y salvaría
la cara para Avdeev. Porque ese era papá. Humilde. Desinteresado. "Por
favor."
"De nuevo."
"Por favor."
"De nuevo."
Mi garganta se cerró. Me escocían los ojos. Papá se puso de rodillas. Se
arrodilló ante su captor en completa humillación. "Se lo ruego,
comandante".
"De nuevo."
***

"Imagina esto", le grité a Alexei esa noche junto a su cama. “Robo un

arma y hago que el comandante Avdeev se incline ante todos nosotros. "
Alexei no siguió el juego. "¿Estuvo de acuerdo en abrir una ventana?"
 "No." Cogí el cuello de mi vestido. Necesitaba una reparación. Estaba
tan cansada de remendar que preferiría soportar un cuello deshilachado.
O córtelo por completo. “Pero él no dijo que no lo haría. Creo que lo
intentará ".
"¿Era eso realmente por lo que estabas en la fortochka, Nastya?" Alexei
me conocía demasiado bien.
Negué con la cabeza. La ventana se había vuelto a sellar. Quería
monitorear el trozo de papel que todavía estaba en el césped afuera.
Debido a la lluvia no pudimos recuperarlo. Recé para que el agua se
llevara todo el contenido. Pero si un guardia lo encontraba, estaríamos
arruinados.
“Admiro tu coraje”, dijo Alexei.
No me había sentido valiente. Solo me había sentido imprudente. Y
debido a eso, me había abierto la fortochka. Me había desobedecido
las reglas y arriesgado nuestras vidas. Me había enviado Papa de
rodillas, suplicando a Avdeev hasta que los bolcheviques se rió y mi
corazón gritó.
Y había fallado.
Distraídamente jugueteé con la manta de Alexei. El hechizo de alivio
había desaparecido después de solo un día. "¿Necesitas que escriba
otro hechizo?"
"Prefiero esperar hasta que no pueda soportarlo, ya que no tenemos mucha tinta".
Asentí con la cabeza, mis manos ansiaban hacer algo útil. Para
remediar el flagrante error que cometí esta mañana.
“Nastya. . . ¿Crees que Avdeev nos mataría? Alexei preguntó en
voz baja.

Me había preguntado esto una y otra vez, analizando la forma en que

humilló a papá o cómo se llevó nuestras pertenencias, nuestra comida extra
y nuestra libertad. Pero aún así, se había reído de nuestro juego. Había
permitido que las hermanas del convento entregaran comida. Aprobó que
se colgara un columpio en el jardín a pesar de que había sido idea de Iván y
Zash. Estiró nuestro tiempo al aire libre.
“No, Alexei. No creo que lo haga ".
***

El sol no salió en todo el día. No dormí en toda la noche. Consideré

escabullirme para recuperar la carta, pero si me hubieran atrapado, habría
sido aún peor después de mi episodio de ventana. También pensé en pedirle a
Ivan, o incluso a Zash, que me lo recuperara. Pero no podía confiar en que no
se lo entregaran a Avdeev.
Así que esperé, dando vueltas y vueltas toda la noche, sudando con mi
ropa de cama con monograma y contando los minutos. Fue la peor noche de
mi vida.
Pasé la mañana jugando a las cartas con María. Habíamos agotado el juego de
cartas francés e inventamos mucho después de eso. Ya casi no los disfrutamos;
jugábamos principalmente para curar el aburrimiento. Pero en este momento los
jugué para evitar estrellar mi puño contra una ventana mientras esperaba nuestro
turno en el jardín.
El comandante Avdeev finalmente nos recogió para nuestra
 El comandante Avdeev finalmente nos recogió para nuestra
excursión de la tarde. Yo fui el primero en subir las escaleras. El
primero en salir por la puerta. El primero en el swing.
Y el primero en ver el parche de tierra con sangría, vacío de un
pisapapeles. Se ha ido. Alguien lo había encontrado.
Lancé mi mirada alrededor, frenética. Avdeev estaba hablando con un
soldado. No parecía molesto. Ni Ivan ni Zash estaban de servicio. ¿Quién
lo había encontrado? ¿Estaban esperando a ver qué haría? Me había
implicado corriendo hacia el columpio. En el mismo lugar donde había
aterrizado la carta.
"La próxima vez debería utilizar un pisapapeles más pequeño". Papá
se acercó a mí y se sentó en el columpio. "Volará más lejos".
Una ráfaga de aire salió de mis pulmones. "¿Lo encontraste?"
Palmeó el lugar del columpio a su lado. Nos balanceamos suavemente. “No te
culpo por intentarlo, Nastya. Pero esto fue un poco más complicado que tu
picardía habitual ".
"Lo sé." Vi mis zapatos manchar el barro bajo los pies mientras nos
balanceábamos hacia adelante y hacia atrás. “Estaba atrapado en la
esperanza. Creo que estoy perdiendo parte de mi lógica. Me estoy
desesperando, papá, y no puedo controlarlo ".
"Debes."
Y eso fue eso. No tuve elección. Yo debo controlar mi desesperación.
Debo estar más alerta. Debo ser paciente y esperar a que la muñeca
Matryoshka se abra y me dé su hechizo. ¿Por qué estaba tardando
tanto?

Pisoteé la muesca embarrada del pisapapeles. "Espere . . . ¿cómo lo

recuperaste? " Ayer no nos habían permitido entrar al jardín. Hoy fui el
primero en salir por la puerta.
“Algunos soldados se han vuelto más leales a mí que Avdeev. No
espero que su secreto se mantenga bajo la presión de un soborno, si
Avdeev se entera. Pero estamos a salvo por ahora ".
"Papá, eres un mago". Cómo se las arregló para hacerse amigo de los
soldados a un grado tan sincero me desconcertó. Me tomó un mes
completo comunicarme con Zash. Pero al mismo tiempo, como su leal y
adorada hija, no me sorprendió en absoluto.
Regresamos adentro para encontrar la canasta de comida entregada
por las hermanas. Mi rostro se calentó al pensar en la monja que miró
hacia mi ventana. ¿Vio mi intento fallido? ¿Los puse en peligro? La vista
de su comida debe significar que estaban a salvo, ya que aún podían
entregarla.
Llevé la canasta a Kharitonov. Manejaba la pequeña cocina en la
que a veces se nos permitía cocinar. “Gracias, Nastya. ¿Le gustaría
ayudar a hacer el pan hoy? "
Siempre amé cuando tenía que hacer pan, me dio algo productivo que
hacer. Sentí como si estuviera proporcionando a mi familia. Me hizo sentir
que algún día podría sobrevivir en una cabaña como una trabajadora común.
"Sí por favor." Descargué la canasta de comida, coloqué los huevos en la
encimera y la botella de leche en la hielera. Saqué un paquete largo envuelto en
una tela gruesa. Dentro descansaba una hogaza de centeno negro. "En realidad,
creo que las hermanas enviaron algunos".
Las espesas cejas de Kharitonov se levantaron. "No suelen enviarnos pan".
“Eso o no siempre nos llega. Creo que Avdeev se lo lleva ". Sostuve el
pan a mi nariz e inhalé. No caliente, pero muy fresco. Probablemente
horneado esta mañana. Lo apreté ligeramente para escuchar el crujido
de la corteza, como me había enseñado Kharitonov, pero algo duro se
arrugó bajo mis dedos. Algo que pensé que era un pliegue en la tela.
Desenvolví el resto del pan y un pequeño cuadrado de papel cayó en
mi palma. "Qué . . . ¿Que es esto?" Abrí el papel y encontré una nota
escrita en tinta roja en francés.
Escaneé la carta, mi respiración se aceleró mientras captaba palabras
y frases como amigos y ha llegado la hora. Llegué al final, a la línea de la
firma , pero no tenía nombre. Todo lo que dijo fue: De alguien que está
dispuesto a morir por ti. Oficial del Ejército Blanco.
Esta carta . . . fue un rescate.

12

"O lga tiene la mejor letra". Tatiana se inclinó sobre la carta con tanta cautela
como solía atender a los soldados rusos heridos. "Ella debería escribir la
respuesta".
Mi familia rodeó la nota, leyéndola y releyéndola. La carta del oficial
decía que el Ejército Blanco estaba a sólo ochenta kilómetros de
Ekaterinburg. Nos dijo que escucháramos cualquier movimiento en el
exterior, que esperemos y tengamos esperanza. Para estar listo en
cualquier momento del día. Nos dijo que enviáramos una
respuesta, escondida en la botella de crema , con un diseño mapeado de
nuestras habitaciones. Estaba sucediendo. ¡Nuestro rescate!
Tuve que evitar pensar demasiado en el futuro, soñar que mi familia y
yo vivíamos en una cabaña; Papá aserrando madera y yo incursionando
en tinta de hechizos para crear palabras que curaran el dolor de Alexei.
El Dr. Botkin dibujó un mapa rápido en la parte de atrás porque tenía la
mano más firme, y Olga escribió una breve respuesta en francés, según el
dictado de papá.
Todas nuestras ventanas están cerradas y Alexei está demasiado enfermo y no puede
caminar. No se debe correr ningún riesgo sin estar absolutamente seguro del resultado.
Casi siempre estamos bajo una estrecha observación.

W e no podía permitirse un medio cocinar intento de rescate.

Quienquiera que fuera este oficial blanco, su plan tenía que ser
perfecto. Infalible. Perfecto.
Tuvo suerte de que yo fuera un experto en esas cosas.
Pasaron tres días sin respuesta. Usamos nuestra ropa con
incrustaciones de joyas , y todos, excepto mamá, nos turnamos durante
la noche para escuchar cualquier sonido inusual. Los guardias
sintieron nuestra tensión.
"¿Estás bien?" Iván le preguntó a María durante una excursión al
jardín. Parecía realmente preocupado.
"Estar encerrado dentro de la casa pasa factura", respondió en voz baja.
Después de otros dos días, recibimos una respuesta. Papá lo leyó
primero esta vez, pero negó con la cabeza cuando llegó al final. “Habla de
una fuga desde una ventana de arriba. ¿No leyó que todas nuestras
ventanas están selladas?

"¿Qué más dice?" Se lo quité. Maria y Alexei leyeron por encima de

mi hombro.
¿Sería posible tranquilizar al pequeño de alguna manera y bajarlo por la ventana sin
que sintiera ningún dolor?

“T él pequeño ?” Alexei se burló. “¿Quién es este general? Si es tan

leal, ¿por qué no usa los títulos adecuados? "
"Deja de ser tan sensible, pequeño tsarevich", bromeé, aunque la
elección de referencia del oficial con respecto a Alexei también me
molestó.
¿Podría descifrar algún tipo de hechizo con la tinta restante que
adormecería a Alexei? Tal vez otro hechizo de alivio o dos lo ayudarían lo
suficiente como para lograr escapar por la ventana. Pero eso aún no cambió
el hecho de que nuestras ventanas estaban selladas.
Sonó el timbre del rellano y María se metió la nota por la blusa. El
comandante Avdeev entró y papá se levantó de su silla. Aún faltaba una
hora para nuestro tiempo de recreación designado en el jardín. ¿Vio la
preocupación, la culpa, en nuestros rostros? ¿Se había enterado de las
cartas?
"Todos deben ir al jardín, incluida la zarina".
"¿Hay alguna razón para el tiempo extra al aire libre?" Papá se metió las
manos en los bolsillos, probablemente para ocultar el sudor.
No había otros soldados con Avdeev, y respondió de la manera
amistosa que se le escapó cuando no estaba guardando las apariencias.
"Espero tener buenas noticias para ti".
Obedecimos. Kharitonov llevó a Alexei al aire libre y lo colocó en el
columpio. Me até un pañuelo en la cabeza sobre mi calvicie, nerviosa de
que Zash me viera, ya que él había estado en guardia al aire libre durante
los últimos días. Mamá salió en su silla de ruedas, pálida con una mano
en la cabeza. La pusimos a la sombra para que el calor no agravara su
dolor.
Quería ir con ella, pero desde que compartió su secreto sobre el
dominio de los hechizos de Rasputin, había establecido una distancia
emocional conmigo.
 Avdeev nos puso en fila, comandante rígido una vez más ahora que sus
soldados estaban presentes. “Permanecerás afuera bajo estrecha vigilancia
hasta que te llamen. El Comité para el Examen de la Cuestión de las Ventanas
en la Cámara de Propósitos Especiales está aquí para inspeccionar sus
habitaciones ".
Papá hizo una reverencia. "Gracias. Háganos saber cómo podemos ayudar."
Inspección de ventanas : ¿estaban comprobando que estuvieran
seguras? ¿Avdeev había visto la carta del Ejército Blanco? No podría
haberlo hecho. Dijo que esperaba buenas noticias para nosotros.
No vimos al comité, pero nos quedamos afuera hasta la hora del almuerzo. yo

ni siquiera le importó la comida perdida. Nos reímos y jugamos a perseguir a los

perros. Con cada momento de luz solar inhalada, me llenaba de un sustento
mucho más valioso que la comida: el sustento de la esperanza, de la luz, del
sentido de libertad.
Algunos de los guardias se unieron a las risas, aunque la mayoría
permaneció en sus puestos. Zash e Ivan patrullaban por el jardín. Evité
acercarme a ellos, tirando de mi pañuelo un poco más apretado.
María, sin embargo, pareció superar su timidez. Agitó las pestañas
hacia Ivan y Zash. "¿Nos empujarás en el columpio?"
Antes de que pudieran responder, me tomó de la mano y me arrastró tras ella.
Mi corazón latía más rápido que mis pies mientras corría con ella hacia el
columpio. Hacia Zash.
Nos sentamos juntos, uniendo los codos. Iván empujó. Zash estaba
junto al tronco del árbol, con los brazos cruzados, mirando. Eché un
vistazo a su camino mientras nos balanceábamos. ¿Qué veía en mí
ahora? ¿Por qué me importaba?
Su rostro no delataba nada. Estaba más rígido que el árbol, todo bolchevique
profesional. Con cada ida y vuelta, mi sonrisa crecía porque él permanecía tan
estoico. Cuanto más se mantenía serio, más divertido se volvía. Pronto me reí
tan fuerte como María. Zash no se resquebrajaba, aunque sus ojos parecían
brillar como lo hacían los de papá cuando escondió una sonrisa debajo de su
bigote.
En el siguiente movimiento hacia adelante, María soltó mi brazo y cayó
hacia atrás con un chillido. Justo en los brazos de Ivan. ¡Ay, qué coqueteo
tan obvio! Habría puesto los ojos en blanco, pero su abrupta salida del
columpio me hizo tambalear ya que ella había sido el apoyo de mi lado
derecho.
El columpio me llevó hacia arriba, el impulso me envió a esforzarme
por la otra cuerda con mi brazo libre. Yo no permitir que mis pies para ir
por encima de mi cabeza la forma de María hizo. Ningún soldado tenía
derecho a ver mi ropa interior.
Pero la gravedad y el impulso estaban en mi contra. Mis dedos rozaron
la cuerda opuesta, pero no lo suficientemente cerca para agarrarla. Me
fui, perdí el equilibrio, exhalando mi orgullo y aceptando el hecho de que
esto dolería.
Pero no fue así. Sin crujido. No hay tierra dura debajo de mi cráneo.
En cambio, manos fuertes, un brazo detrás de mí. No los brazos de
papá, conocía el toque de papá. En el momento en que mi mente no
registró a papá , un aleteo de alegría me pellizcó el estómago.
Zash.
No estaba lo suficientemente en el columpio como para levantarme,
pero no lo suficiente como para poner mis pies debajo de mí. En cambio,
mi mano traidora agarró la solapa de su uniforme. Esto fue tan
incómodo.
Zash me bajó del columpio y me puso de pie. Mi bufanda se había deslizado,
dejando al descubierto mi cabeza calva. Lo solté de inmediato y alcancé la
bufanda, pero la recogió del suelo. Mi mano colgaba entre nosotros, esperando el

Cuadrado floreado de material. Temblor.

No me lo dio de inmediato. "No necesitas esto, lo sabes".
Nunca supe cómo aceptar los cumplidos, pero mi rostro se calentó.
Deslicé la tela de sus dedos, nuestra piel se rozó brevemente. Luego
volví a colocarme el pañuelo en la cabeza y traté de resucitar mi
dignidad. "¡Lo hago si no quiero que mi cabeza se convierta en un
tomate quemado por el sol!"
"No corres ningún riesgo de eso, con la frecuencia con la que
usas la bufanda, tanto por dentro como por fuera".
Finalmente lo miré a la cara. Su boca tenía lo más parecido a una
sonrisa que había visto desde la obra de Chugwater.
"Sabes lo que quise decir", dijo.
Apenas podía recuperar el aliento, aunque no tenía nada que ver con el
columpio. Las emociones zumbaban como una colmena en mi cerebro.
Estaba coqueteando. Y me gustó, lo anhelaba. Peligro, peligro, peligro,
tarareaban las abejas para disuadirme.
¿No sabían que me gustaba la emoción del peligro?
Aclaré mi garganta y detuve el perezoso vaivén del columpio
agarrándome de la cuerda. "Gracias . . . Zash ". Luego, antes de que
pensara que le estaba agradeciendo por el cumplido, agregué: "Por
atraparme".
Guiñó un ojo.
En ese momento no vi nada más que su guiño. Una y otra y otra vez,
y con cada repetición mental, mi estómago dio un vuelco como lo había
hecho cuando caí del columpio.
María pudo haber fingido drama para llamar la atención de Iván, pero
terminé con el verdadero momento de rescate, halagos y guiños.
Nunca me había sentido tan inseguro en la Casa Ipatiev como en ese momento.
***

"Se ha aumentado la seguridad". Avdeev se paseó frente a la ventana

de la sala de estar. “Tiene prohibido sacar la cabeza afuera o intentar
hacer una señal a alguien. . . bajo pena de recibir un disparo ".
Dejó de caminar. "Después de la inspección, el Comité acordó que
deberíamos abrir una ventana". Empujó contra la ventana y se abrió una
pequeña rendija. El gorjeo del canto de los pájaros irrumpió en nuestro
espacio.
La ventana había sido abierta, ¡ toda la ventana! El Comité de la Ventana,
o como los hubiera llamado Avdeev, nos había dado aire fresco. Nuestra
prisión de cinco habitaciones ya olía más fresca. Limpiador. Como si la vida
hubiera regresado.
"Gracias", dijo papá con sinceridad.
Avdeev asintió y se fue. Ninguno de nosotros vitoreó, pero intercambiamos
expresiones de

tanto asombro y deleite que bien podríamos haber estado gritando: "¡Hurra!"
Ahora podríamos enviarle una respuesta al oficial del Ejército Blanco. Este
rescate realmente
ocurrir. Qué momento perfecto para abrir una ventana. Casi demasiado
perfecto. "Papá", susurré. “¿Crees que lo saben? ¿Sobre el rescate?
"Si lo supieran, Nastya, no habrían abierto la ventana".
"Pero aumentaron la seguridad". Había instigado suficientes
escapadas furtivas que reconocí el estruendo de la advertencia en mi
mente. Cuando las cosas fueron demasiado fáciles, eso implicaba una
trampa. Un peligro.
“Nuestro escape está siendo bendecido”, dijo Papá. “Pero
procederemos con la mayor precaución. Cuento con tu mente
analítica ".
Una vez que lo consideramos seguro, Olga se sentó a escribir la
respuesta al oficial del Ejército Blanco. Dimos los detalles de la ventana
recién abierta y la ubicación de los guardias de arriba. Explicamos las
inspecciones sorpresa y cómo los soldados tenían un sistema de alarmas
que podían usar en cualquier momento. También nos aseguramos de
mencionar a los guardias al otro lado de la calle que nunca vimos pero
que sabíamos porque me dispararon.
Por último, preguntamos si el rescate incluía a nuestros
amigos, el Dr. Botkin, Anna, Cook Kharitonov, etc. Papá le pidió a Olga que
también hiciera una pequeña nota sobre sus diarios y documentos personales
que todavía llenaban una caja en la letrina. “Asegúrese de asegurarle a este
oficial nuestra compostura. Asegúrese de que sepa que nos mantendremos
serenos y tranquilos durante el rescate y durante la correspondencia ".
Era nuestra carta más larga hasta el momento e hizo que el rescate
pareciera real. ¡Por lo que sabíamos, podríamos ser libres en unos días!
Me escabullí para sacar la muñeca Matryoshka de mi blusa. Parecía más
cálido pero aún sin costura. Más que nunca, esperaba que abriera cualquier
día. Y lo usaría en la noche de nuestra fuga. Mi mente vagó hacia la tinta del
hechizo oculto. Si fuéramos a escapar pronto, debería llenar una lata con
hechizos de alivio para Alexei. Para viajar. Sería mejor tenerlos todos
formados y listos para no tener que hacerlos durante nuestro
rescate, especialmente porque nadie de mi familia, excepto Alexei, sabía que
yo estaba secretamente dominando los hechizos.
Papá nos leyó las Escrituras antes de acostarse como lo hacía todas
las noches, y la habitación se encogió mientras nuestros corazones se
llenaban de esperanza. Qué día tan salvaje : casi cuatro horas en el
jardín, una ventana sin sellar, un rescate planificado y. . . y un guiño que
no saldría de mi conciencia.
Me perdí la última mitad de la oración de papá cuando el guiño se
repitió en mi mente, como una especie de recordatorio travieso de que mi
corazón se había atrevido a palpitar cuando se encontró con esos ojos de
soldado de largas pestañas . Ni siquiera los había mirado el tiempo
soldado de largas pestañas . Ni siquiera los había mirado el tiempo
suficiente para saber su color, aunque estaba seguro de que si le
preguntaba a María, ella podría decírmelo. Ella prestó atención a esas
cosas.

Cuando ella y yo finalmente nos subimos a nuestros catres esa

noche y las luces se apagaron, rodé para mirarla, a punto de
preguntarle si conocía el color de los ojos de Zash. Pero ella habló
primero.
"Quiero decírselo a Ivan".
Me quedé boquiabierto. “ ¿Qué? "Para asegurarme de que
entendí, le pregunté:" ¿Decirle qué? " Sobre el rescate. Quiero
que venga con nosotros ".
Cogí su mano. “Oh, María, no puedes. Aún no. Ahora no. Espere
hasta que tengamos noticias del oficial del Ejército Blanco. Espere
hasta que un plan esté en marcha de forma más permanente ".
"¿Por qué debería esperar?"
“Porque revelar tan pronto un esfuerzo tan arriesgado nos
pone en peligro”. "¿Como cuando casi te disparan?" replicó
ella.
El dolor en ese recuerdo borró el guiño de Zash. "Si. Exactamente así."
“Ivan es un buen hombre. No me hará daño. No se lo dirá a nadie ".
"Puedo ver que es amable y gentil contigo, pero por la seguridad de
nuestra familia, y sabes que papá estaría de acuerdo, espera un poco
más". Ella guardó silencio durante mucho tiempo. María. . . No me
opongo a tu atracción por él. Yo quiero que seas feliz “.
"¿Vos si?" Sonaba llorosa. Regañaste a Ivan el otro día. ¡Lo regañé ! " Crucé el
pequeño hueco de nuestros catres y la rodeé con ambas manos.
puño. “Oh, dulce hermana, quiero que seas feliz, pero debes tener
cuidado en tus interacciones aquí. ¿No ves eso? Nos estás poniendo
en peligro a todos. Estás poniendo en peligro a Ivan. ¡Te está poniendo
en peligro! Por ahora, debes calmar tus sentimientos ". Bajé mi voz a un
simple aliento. “Espera hasta que el Ejército Blanco nos rescata. Estoy
seguro de que Ivan se unirá a nosotros si este plan funciona ".
"Pero ¿y si lo matan primero?" ella gimió. “¿Qué pasa si llega el Ejército
Blanco y no saben que es gentil, amable y cariñoso? ¿Y si le disparan en
la cabeza y ...? . . y. . . " Ella comenzó a sollozar.
Sólo entonces me di cuenta de lo profundamente involucrados que
estaban Iván y ella. La había visto coquetear antes. La había visto llorar
por los chicos, pero no así. Y estaba seguro de que nuestro
encarcelamiento y tormento hacían que cada acto de bondad se
sintiera mucho más deseado.
Apreté sus puños. “Debemos confiar en que Iisus nos protegerá.
Como papá leyó esta noche ". Lo dije principalmente para mi beneficio y
el de ella. Pero mi propio corazón traidor comenzó a latir con fuerza su
preocupación por Zash. ¿Y si él quedó herido o incluso muerto, durante
nuestro rescate?
"¿Iiso protege a los soldados bolcheviques?"
 No estaba seguro de cómo responder a eso. “Iván no es bolchevique. Tú
mismo lo dijiste. El es un soldado." Estaba aquí por ella. Pero si le digo a Maria
eso

ahora, no habría nada que le impidiera arriesgar todas nuestras vidas a

través de su amor por él.
No era bolchevique. Era un chico enamorado. Ningún bolchevique le
diría a una ex princesa con piojos que es hermosa.
Ningún bolchevique arriesgaría su reputación con su comandante para
empujar a esa chica en un columpio.
Y ningún bolchevique la mantendría en pie, la abrazaría. . . y guiñarle un
ojo.
Mi corazón dio un vuelco de nuevo. Aparté mis manos de María,
sintiéndome como una hipócrita terrible.

13
J 26
 J UNE 26

"¡S dnem rozhdeniya!" Todos rodearon la cama de María y gritaron el

saludo de cumpleaños lo más fuerte que pudimos. Sus ojos se abrieron
de golpe y rápidamente siguió una sonrisa.
La vitoreamos y bailamos alrededor de su cama. Bueno, todos excepto
mamá. Ella se sentó en su silla de ruedas, tratando de sonreír. Papá
sostuvo a Alexei y gritamos: "¡Huzzah!" tan fuerte que los soldados en el
sótano probablemente nos escucharon.
María chilló y se tapó la cabeza con la manta. Tatiana y yo saltamos hacia
adelante para hacerle cosquillas. Ninguno de nosotros tenía dones, así que
hicimos lo que pudimos para mimarla. Mamma trenzó piezas de encaje
juntas como una nueva cinta para su cabeza. Tanto Alexei como yo le dimos
nuestras porciones de cacao. Incluso Joy pareció entender que María
merecía más lamidas, frotamientos y ataques hoy.
Alrededor del mediodía, me colé en nuestra pequeña cocina para ver qué
artículos teníamos en existencia. No encontré nada más que una bolsita de
lentejas y un poco de caldo. Nada que pudiera hacer un pastel o incluso un dulce
blini para su cumpleaños. La canasta de las hermanas aún no había sido
levantada. Cuando llegara, estaría buscando mucho más que huevos y azúcar.
¿Era demasiado pronto para que el oficial del Ejército Blanco respondiera? "¿Qué
quieres hacer hoy?" Papá le preguntó a María cuando volví a entrar
habitación. “¿Más juegos de cartas? Puedo leer cualquier libro que te guste ".
"¿Me dirás cómo se conocieron tú y mamá?" María se sentó en el
piso más cercano a la ventana, pero su mirada se dirigió hacia la puerta
principal. No sabía qué guardias estaban de servicio hoy, pero
probablemente estaba pensando en Ivan. Y romance.
Me senté junto a ella, queriendo escuchar la historia. Intentar, y fallar, no
pensar en Zash. Los ojos de papá brillaron. "¡Ah, entonces solicitas un
cuento de hadas!" Rascó la peluda cabeza de Joy. "¿Cómo puedo
resistir?"

Incluso mamá esbozó una sonrisa cuando sus ojos adquirieron un brillo que
recordaba.
“Tenía dieciséis años y vi por primera vez a tu mamá en la boda de su
hermana. Era la forma en que siempre esperas encontrar a tu amor, en
un baile donde podría pedirle su mano, baile tras baile tras baile ".
Todas las chicas suspiramos y nos sumergimos más en la historia.
Me imaginé el Palacio de Catalina con sus pisos dorados y ventanas
altas. Me imaginé dando vueltas en un hermoso vestido con el cabello
todavía en la cabeza, trenzado y perlado y ensamblado de una manera
que me haría parecer elegante.
“Fue una reunión relámpago y solo visitamos el tiempo suficiente para
saber que ambos deseábamos más tiempo. Ella volvió a Hesse y yo me
quedé en Rusia. Durante cinco años no pudimos vernos. No pudimos
escribirnos el uno al otro. Pero luego me visitó durante seis semanas y
decidí, durante ese tiempo, ganarla como mi esposa ".
 “Solo dije que no . Mamma cubrió su sonrisa con un pañuelo.
Sabíamos la historia, ella había dicho que no a pesar de adorarlo y a
pesar de tener diecisiete años de edad.
“Ella puede haber ninguna dicho, pero ella hizo acordar a mí escribir
cartas en secreto cuando se fue de vuelta a casa. No solo eso, sino que
rechazó todas las demás propuestas de matrimonio , ¡incluida una que la
habría convertido en la próxima reina del Reino Unido! "
“Esa propuesta fue hecha por mi abuela, la reina Victoria. Ni siquiera
creo que quisiera casarse conmigo ".
"Su perdida." Papá agitó una mano en el aire. “Finalmente, otra boda
nos unió en Coburg y supe que si no la ganaba entonces, no tendría otra
oportunidad. Así que declaré mi eterno afecto de la manera más
romántica posible "
"Me rogaste entre lágrimas, si mal no recuerdo", chilló mamá.
“… De la manera más romántica posible. ¿Y sabes lo que dijo?
Todos conocíamos esta parte de la historia y recurrimos a mamá
para terminarla. Sus pálidas mejillas se sonrojaron y le dio a papá un
puchero de disculpa. “Le dije: 'Muy bien. ¿Quién más está ahí para
casarse, de todos modos? '"
“Sí, dijiste eso. Y todo lo que escuché fue un rotundo sí. Le plantó un
beso en los labios. "No había nadie más con quien casarse porque
habías rechazado a todos los demás príncipes".
Un golpe en la puerta nos interrumpió. El golpe fue tan ligero que podría
haberlo imaginado, pero todos se quedaron quietos. Avdeev nunca llamó,
entró. El golpe no se repitió, pero el pomo giró lentamente y la puerta se abrió
poco a poco. Nuestra primera vista fue una nariz y luego cabello castaño.
Iván. Nos vio y su
El rostro pecoso se rompió en una enorme sonrisa. "Escuché que hay un cumpleaños
para

celebrar."
María floreció rosa como una granada. Su mano buscó la mía entre los
pliegues de nuestros vestidos y la apreté. Ivan no esperó una invitación. Entró
en la habitación y sostuvo ante él un pequeño pastel de chocolate decorado.
Todos jadearon. Pastel. Pastel de verdad !
Ivan miró por encima del hombro hacia el pasillo. Luego entró y
colocó el pastel sobre la mesa. Sostuvo la mirada de María y se
enrojeció un poco él mismo. "Feliz cumpleaños, Gran Duquesa María".
Su otra mano depositó la canasta de comida de las hermanas. Con una
pequeña reverencia se fue, y todos nuestros rostros asombrados se
volvieron uno hacia María. Su mandíbula colgaba abierta y se levantó
lentamente, acercándose al pastel.
"Hay una nota", susurró, levantando un pequeño trozo de papel roto
de la parte superior del pastel. “'Que este pastel sea dulce, encantador
e inesperado. . . como tú has sido para mí '”.
Mi corazón se derritió junto con el fino glaseado que goteaba por el
costado del pastel. Y decidí no volver a regañarla por Ivan nunca más. Todos
la abrazamos y luego dividimos el pequeño regalo. No sabía si lo había
comprado, horneado o sobornado a alguien, pero sabía a nubes y sueños.
 "Nastya, llévale esa canasta a Kharitonov", dijo papá con una mirada
significativa. Asentí y lo llevé a la cocina. Para cuando llegué al pequeño
espacio para cocinar, había encontrado la carta del oficial del Ejército Blanco.
Lo desdoblé y lo leí
con rapidez. Suficiente para hacerse una idea de su contenido.
Éste no estaba pidiendo información.
Esta carta contenía el plan para nuestra fuga.

14

Me t era el peor de rescate plan de que jamás había leído. “ Yo podría

planear un escape mejor que esto”, le susurré al Papa.
"Joy podría hacer un plan mejor", refunfuñó Alexei. El spaniel
resopló como si estuviera de acuerdo.
Según la carta, se suponía que debíamos esperar una señal por la
noche. Una vez que llegaba esa señal, fuera lo que fuera, debíamos
barricar la puerta con muebles y luego salir por nuestra única ventana
abierta con una cuerda que se suponía que debíamos hacer de aquí a
entonces.
No podía imaginarme a mamá o Alexei lo suficientemente fuertes
como para deslizarse por una cuerda de mala calidad en la oscuridad. ¿Y
las patrullas nocturnas que vigilaban constantemente nuestras ventanas?
¿Qué pasa con los guardias que vigilaban el perímetro entre las dos
empalizadas? ¿Qué pasa con los que tienen ametralladoras en la planta
baja que vigilan el área debajo de nosotros en todo momento desde que
se supo que se acercaba el Ejército Blanco?
“Les contamos todos estos peligros”, dijo Papá. “Este oficial y sus
hombres no desean morir. Habrán pensado en todo ". No parecía
seguro.
Esa noche todos esperamos, completamente vestidos, fuera de la vista de
las ventanas. Mis hermanas y yo teníamos sábanas trenzadas en una cuerda
con muchos nudos para sujetarnos. La tensión causada por este flácido plan
de rescate había empañado la alegría del cumpleaños de María.
Nos sentamos más cerca y pasó la mayor parte del tiempo
jugueteando con la nota que Iván le había entregado con su pastelito.
“Necesito decírselo. No puedo escapar sin él. No puedo, Nastya ".
No supe que decir. Todo se sintió demasiado apresurado. “El rescate
probablemente no ocurrirá esta noche. Es demasiado pronto. Esperarán hasta
mañana por la noche ".
"¿Tú crees?"
No. No lo hice. No pude leer el pensamiento de este oficial. No confiaba en
eso. Fue demasiado impredecible. Pasé la tarde usando lo último de la tinta de
hechizos de Zash y

llenar una lata de mantequilla vacía con cuatro hechizos de alivio. En el

momento en que escucháramos la señal, aplicaría un hechizo en la rodilla
de Alexei y escaparíamos.
Pero mi cuerpo se sentó inquieto. La muñeca Matryoshka permaneció
firmemente sellada y este oficial del Ejército Blanco perdió mi respeto con
cada minuto que pasaba. Su plan apenas contenía detalles. Estaba
poniendo nuestras vidas en peligro.
Y las vidas de los bolcheviques que habíamos llegado a amar.
No había forma de alertar a Ivan, y de todos modos no estaba seguro
de que fuera una buena idea. Aunque, como guardia, posiblemente podría
ayudar si nos detuviera otro guardia. La lógica en mi cabeza decía que
era mejor mantenerlo al margen. Pero el tamborileo de mi corazón me
instó a hacer lo mismo que María: advertir a Zash. Para invitarlo a
escapar con nosotros.
Me concentré en el mensaje de mi cabeza. Extrañaría a Zash. Dejaría esa
parte de mi historia inconclusa si escapáramos y nunca volviera a verlo ni a
saber de él. Pero la seguridad y supervivencia de mi familia eran más
importantes.
Nosotros esperamos. Y esperó. Y esperó.
María susurró durante horas lo dulce que era Iván. Qué pensativo era
Iván. Qué cariñoso era Iván. No podía estar en desacuerdo, pero fue un
alivio cuando finalmente cabeceó. Papá y Alexei siguieron siendo los
más vigilantes. Mamá se sentó con los ojos cerrados, pero yo sabía
que no dormía.
Saqué la muñeca Matryoshka de mi blusa. Habiéndolo revisado
tantas veces, no esperaba ver nada diferente, pero esta vez había un
ligero brillo alrededor del centro de la muñeca sin rostro. No es una
costura, pero definitivamente es mágica.
Jadeé un susurro. "Papá."
Se movió a mi lado y le mostré el brillo.
"El hechizo está casi listo". Él sonrió. “Esta es una señal. Cualquier
hechizo que vaya a soltar esa muñeca nos ayudará. Salvanos. Estoy
seguro."
Me cubrió un inmenso alivio. Si este intento de rescate salió mal, al
menos teníamos un plan de respaldo. Un hechizo de Dochkin, el gran
maestro de hechizos.
 La noche pasó sin señal. Ni papá, Alexei ni yo dormimos. Cuando llegó el
desayuno, apenas pude tragar el pan negro seco. Una canasta de productos
vino de las hermanas, pero no había ninguna nota nueva. Estaba dividido entre
el anhelo de la cama y el anhelo de que el jardín iluminado por el sol me
despertara.
Tuvimos que desatar la cuerda de la sábana y devolver las sábanas a
nuestras camas para que ningún soldado sospechara nada. Me duelen
los dedos de pinchar los nudos. Esta noche temía volver a anudar las
sábanas.
Finalmente llegó el momento de salir. Alexei y mamá se quedaron adentro. Olga
los cuidó. María, con los ojos enrojecidos por una larga noche, irrumpió en la luz
del sol y corrió directamente hacia Iván. No la culpo. Iba a contarle todo.

Y no había nada que pudiera hacer para detenerla.

Papá notó lo mismo después del incidente del pastel de ayer y, como
familia, acordamos no compartir más información frágil con ella. Ella
había sufrido más en esta casa, estando confinada más tiempo que el
resto de los niños sin un compañero.
Una vez que finalmente me di cuenta de que el rescate no estaba
ocurriendo anoche, había pasado las horas de recoger nudos de
sábanas pensando en Zash. Dejando que mi corazón y mi cabeza
peleen. Reconocí que una parte de mí buscaba cada pequeño
movimiento o contracción de un ojo que pudiera insinuar bondad. Pero,
en realidad, no sabía nada de él. Quería saber más. Quería hablar más
con él. Y no me atreví a pensar en una buena razón para no hacerlo.
Así que cuando estábamos en el jardín e Iván y María susurraban en el rincón del
árbol junto al columpio, me acerqué a Zash. Avdeev no se unía a nosotros hoy, por
lo que había poco riesgo de regaños. Los soldados murmuraron sobre su
suministro de vodka. Escuché el constante tintineo del vidrio sobre el vidrio
seguido de un chapoteo y una tos. Papá dijo que siempre había una razón detrás
de la bebida. Quizás Avdeev se estaba complaciendo cada vez más porque el
Ejército Blanco se estaba acercando. O quizás porque estábamos empezando a
gustarle y no estaba seguro de cómo manejar su posición.
Mi corazón se compadeció de él. Incluso los soldados se
turnaban para visitar su oficina o para recoger algunos de sus
deberes abandonados.
Zash me vio cruzar el jardín, hasta que me detuve frente a él.
"Escuché que tu hermana tuvo un cumpleaños excelente".
Sonreí alegremente, aunque el sol me picó los ojos secos. "Mejor de
lo que cualquiera de nosotros podría haber esperado".
"Estoy encantado de escucharlo." Rompió el contacto visual. Ambos vimos
a Iván y María dar una vuelta por el jardín. Bajo la luz del sol con su nueva
cinta para la cabeza se veía radiante. Instintivamente, mi mano subió a mi
propia cabeza. Era espinoso con un crecimiento diminuto y recordé la última
conversación de Zash y la mía.
"Te conviene", dijo Zash.
Una risa salió de mí. “¿Se convierte en mí? ¿Calvicie? "
“Captura tu fuerza, Nastya. Eso es a lo que me refiero."
"Oh." Cada vez que usaba mi nombre, una parte diferente de mí se derretía.

Zash exhaló un largo suspiro. "¿Que necesitas? ¿Qué puedo

 Zash exhaló un largo suspiro. "¿Que necesitas? ¿Qué puedo
yo — nosotros — hacer para que te guste —señaló a María, un rayo de sol
andante de placer junto a Iván—, así ?
Mi tentación instintiva fue responder en broma. Pero si íbamos a dejar la
Casa Ipatiev esta noche, quería ser valiente en mi conversación con Zash. "¿Por
qué me quieres así?" Levanté los ojos, nerviosa por ver su reacción.
Su mirada estaba abierta. Real. No la personalidad de soldado rígido, e hizo que
cada palabra

salta mi cabeza y aterriza en mi corazón. “Encuentras alegría en tantas

pequeñas cosas. Por una vez . . . Quiero ver que la alegría te encuentre .
Sorprenderte. Te lo mereces." Sus dedos rozaron los míos, muy
ligeramente. Se me quedó sin aliento y me encontré luchando contra el
impulso de acercarme. Entrelazar mis dedos con los suyos.
En cambio, di un paso atrás. Porque entrelazar mis dedos con los
suyos haría imposible usarlos para descender una cuerda hacia el
rescate. Tenía que poder dejarlo atrás. El solo pensamiento me quemó la
garganta y robó la magia que había florecido entre nosotros.
Vio el cambio y preguntó en voz baja: “¿Qué es? ¿Qué pasa?
Mi voz salió espesa. “No puedo. . . " Negué con la cabeza. Pregúntame
mañana, Zash. Me di la vuelta, escalofríos recorriendo mis brazos a pesar
del calor del día.
No habría un mañana para nosotros dos.
 15

" No podemos hacer esto". Papá caminaba en nuestro dormitorio mientras las
sábanas atadas colgaban flojas sobre el regazo de María y mío. Estábamos a
punto de desatar todos los nudos. De nuevo.
Otra noche de insomnio, deambulando, preguntándome, sentado
con los músculos tensos, listo para entrar en acción y apilar muebles
contra la puerta. Sin señal. Sin rescate.
Cuanto más pensábamos en este plan, más temerario parecía. Incluso
si descendiéramos todos con seguridad por la cuerda con nuestras
pertenencias y mantuvimos a los perros callados, ¿cómo podríamos salir
por la gruesa puerta de empalizada? ¿Cómo sería el oficial de Ejército
Blanco conseguir en ?
“La gente morirá”, concluyó papá. "Probablemente algunos de los soldados
aquí". María soltó un grito ahogado. Mi propio corazón se encogió. Zash.
Iván. Incluso Avdeev.
No los quería heridos o muertos. Habíamos pasado meses
haciendo amistad con estos soldados, a pesar de que nos
mantenían en el exilio diligentemente.
"Sus vidas son más importantes que escapar", dijo Papá. Y esa fue la
conclusión. Todos sabíamos que era verdad. Lo sentí en mi corazón:
preferiría permanecer en el exilio antes que ser la causa de la muerte de
estos soldados.
Así que esa mañana mamá garabateó una respuesta al oficial con un
crayón, ya que no teníamos tinta. Me lo dio para que lo insertara en el
frasco de crema y lo enviara con las hermanas. Sus palabras fueron
bruscas y sensatas.
No queremos ni podemos escapar. Solo podemos ser llevados por la fuerza, tal como fue
la fuerza que se utilizó para sacarnos de Tobolsk. No tenemos ningún deseo de que el
comandante o los guardias, que han sido tan amables con nosotros, sufran de ninguna
manera como resultado de nuestra fuga. Nos vigilan demasiado de cerca. Si aún planeas
realizar un rescate, entonces, en nombre de Iisus, evita el derramamiento de sangre sobre
todo.

W e todo lo firmó.
Nuestra caminata hacia el jardín fue sombría. Nadie mantuvo la energía
suficiente para pegar una sonrisa o convocar a la jovialidad. Iván se apresuró a
encontrarse con María y ellos

se retiró a la pequeña arboleda en la esquina trasera. Supe por

sus intensas preguntas murmuradas que estaba preguntando por
el rescate.
María rompió a llorar y él la abrazó. Como los pasé lo atrapé tomando
su cara entre las manos y diciendo en baja intensidad, “yo no dejaré
morir aquí, María. Yo te sacaré. "
Ella sollozó y asintió.
 Me apresuré, mis ojos buscando a Zash. El impulso de correr hacia él como
María había corrido hacia Iván aceleró mis pies hasta que finalmente lo vi.
Caminó hacia mí y, como si estuviera planeado, nos retiramos a las sombras
contra la pared de la casa para tener privacidad. Su rígida personalidad
bolchevique había desaparecido días atrás.
Éramos nosotros. Zash y Nastya, aprendiendo cómo era la amistad. Aspiré
su olor a tierra y humo, una mezcla de sus patrullas por fuera y por dentro.
"Es mañana", dijo en voz baja. "Puedo ver que algo anda mal".
Cerré los ojos, cerré el cielo. "Seguramente sabes que no puedo
decirte". "Ojalá lo hicieras".
"¿No lo sabes ya?" Pasó tanto tiempo con Ivan, sin duda se enteró
de la información sobre nuestro intento de rescate.
"Tengo mis sospechas, pero prefiero escuchar la verdad de ti".
Abrí los ojos y giré la cabeza para mirarlo. Se sentó con una rodilla en
alto y su brazo descansando sobre ella. Mirándome. Invitándome.
Me rendí. "Nos hemos dado cuenta de que vamos a morir aquí". Una
vez que lo dije, supe que era por eso que mi corazón colgaba tan
agobiado. "Nos preocupamos por usted. Me preocupo por ti . . y los otros
soldados ”, me apresuré. “Y eso es más importante para nosotros que. . .
bueno, que la supervivencia, supongo ".
"Eso es absurdo." Su tono suave se volvió agudo. "¿Cómo es posible
que se preocupe por los captores más que por su propia familia?"
"Eso no es lo que yo dije." Me levanté, enojado. “No se trata de más o
menos. Nos preocupamos por cada soldado. Soy una Romanov, y yo voy
a valorar la vida, todos los de la persona toda la vida por encima de todo
lo demás. No hay nada que ganar con el odio a nuestro prójimo ".
Zash abrió y cerró la boca varias veces hasta que finalmente negó con la
cabeza con una pequeña sonrisa de asombro. “¿No te das cuenta de que
estos soldados probablemente te dejarían escapar si realmente hicieras un
esfuerzo? Ellos te aman."
Ellos. Nosotros no .
Extendió la mano y tiró suavemente el pañuelo de mi cabeza. Parecía
más cercano. Lo quería más cerca. "Te aman", dijo de nuevo.
En algún lugar, en el estrecho espacio entre nosotros, nuestras manos
se encontraron a través de la hierba. Un pequeño toque, pero suficiente
para comunicar que ambos queríamos más que captor y cautivo. Lo
anhelaba.

Su declaración permaneció entre nosotros hasta que el crujido de la

empalizada llamó nuestra atención. Un automóvil entró por la abertura y
se detuvo frente a la casa. Lo había visto antes.
Zash se puso de pie de un salto y volvió a ocupar su puesto junto a la
pared. Vaya, qué rápido pudo adoptar esa rígida y obediente postura
bolchevique.
Pero ahora podía ver a través de él. Ahora conocía al hombre de
cabello oscuro debajo. Y mi corazón se sentía seguro con él.
El automóvil roció grava al detenerse. El joven de rostro redondo que
salió miró en nuestra dirección y luego caminó hacia nosotros con
determinación. Beloborodov, presidente del Soviet Regional de los Urales.
Una inspección sorpresa.
Me aparté de la pared de la casa y me uní a papá para encontrarme
 Me aparté de la pared de la casa y me uní a papá para encontrarme
con el séquito. Papá le tendió la mano, pero Beloborodov no se la
estrechó ni se dirigió a papá en absoluto. En cambio, marchó hasta que
se paró frente a Zash. "¿Dónde está su comandante, soldado?"
Zash se inclinó bruscamente. "Adentro, señor."
Beloborodov contempló el jardín con los ojos entrecerrados. "¿Dónde
están los otros prisioneros?"
Me giré para mirar, como lo hizo Zash. Papá, Tatiana, Alexei y yo
estábamos en un pequeño grupo en el borde del jardín.
"Mi esposa está en la cama, enferma", dijo Papá. "Y mi hija mayor la
atiende". Beloborodov no reconoció que había hablado. En cambio, su
escaneo
se detuvo en el bosquecillo de árboles que sostenían el columpio y sus ojos
se convirtieron en rendijas. Entre los árboles, en la esquina trasera de la
empalizada, capté movimiento.
Mi corazón dio un
vuelco. María.
Beloborodov cruzó el jardín al acecho. Me tomó un momento recuperar
el uso de mis piernas, pero una vez que lo hice me tambaleé tras él, mi
mente corriendo mucho más allá del alcance de mis pasos. Quería
gritarle a María que saliera de los árboles. Para esconderse. Separarse de
Iván. Esa era la única razón por la que todavía estaría en esos árboles.
Pero no pude pronunciar una palabra.
Rodeé el árbol unos segundos después de Beloborodov para ver a María en un
fuerte abrazo con Iván. Compartiendo un beso. En una vida diferente, en una
situación diferente, sería dulce. No había nada indecoroso en ello. Solo una
dulce dulzura.
"¡María!" Me quedé sin aliento, una advertencia, no una reprimenda.
Ella e Ivan se separaron de un salto y sus ojos se dirigieron
directamente a Beloborodov. Iván palideció y María abrió los ojos como
platos. Papá llegó a mi lado, Zash a su lado. Tomé la mano de papá.
Apretó el mío con fuerza.

La boca de Zash era una línea delgada y sombría. Me miró a los ojos y
la resignación en los suyos hizo que mi estómago se retorciera. Un
crujido de pasos anunció la llegada del comandante Avdeev.
Beloborodov dejó que el silencio se prolongara. Nadie se atrevió a romperlo.
Luego, con voz mortal, dijo: "Niña, vuelve con tu padre". Sus ojos permanecieron
en Ivan.
María, temblando, se acercó sigilosamente a papá. Él no la abrazó. En
cambio, tomó uno de sus brazos y la condujo de regreso a la casa. No
estaba seguro de qué hacer. ¿Seguir? ¿Permanecer?
Beloborodov señaló con la cabeza hacia mí. Véalos de regreso a sus
habitaciones. Zash fue el soldado a obedecer. Mientras me escoltaba tras
papá, Beloborodov
preguntó el comandante Avdeev, "¿Quién es este traidor?"
"Ivan Skorokhodov, señor", respondió Ivan. “No soy un traidor. Estos
prisioneros no son un peligro para nuestro país ... "
El metal sobre el cuero precedía al martillo de una pistola. Me giré, pero
Zash me arrastró, sus dedos pellizcando mis músculos. María también miró
por encima del hombro y pareció ver algo en la mirada sombría de Ivan que
yo no pude.
"Iván", jadeó. "¡Iván!" Luchó contra papá y Zash se apresuró a abrazarla.
Ella se agitó, luchando contra la maraña de brazos. ¡Iván! ¡Iván! —Una
cosa salvaje y aterrorizada. Nunca la había visto así. Tan desesperado.
Era como si Iván fuera la última esperanza que le quedaba arrebatada.
Uno de los bolcheviques que había llegado con Beloborodov se apartó
de su puesto junto al automóvil y abofeteó a María. Papá apartó al
soldado con una sola mano. El soldado levantó su arma, pero Zash se
interpuso entre ellos. Con una fuerza poderosa, agarró el brazo de papá
con una mano y el de María con la otra, y los arrastró a ambos adentro.
Corrí tras ellos, sintiendo como si no hubiera suficiente aire en el
mundo para calmar mis pulmones. A pesar de todos los gritos, los
arañazos y la desesperación de María, Iván nunca dijo una palabra.
Momentos antes de doblar la esquina para entrar a la casa, miré hacia
atrás. Ivan todavía nos miraba. Nuestros ojos se encontraron. En ese
momento, vi lo que María había visto: una despedida de ojos
arrugados y piel pecosa.
"Nastya". Zash volvió a la base de las escaleras. Extendió su
mano. "Por favor." Sonaba roto.
Tomé su mano y me tiró hacia
adentro. Siguió el disparo.

dieciséis

El disparo rebotó en mi cráneo como un eco

interminable . Muerto. Le habían disparado a Ivan.
Zash apenas logró subir las escaleras hasta el rellano antes de caer
contra la pared y levantar una mano temblorosa para cubrir su
angustiado rostro. No podía respirar. No pude procesar.
Los gritos de María atravesaron las paredes hasta llegar a todos
los oídos de Rusia. Pero la caída de Zash de rodillas fue el golpe final
que partió mi compostura.
Caí de rodillas frente a él, llorando por mi propia confusión y
conmoción. Lo abracé con fuerza y se aferró a mí con un brazo. Envié
todo el consuelo que pude.
Duró apenas un segundo. Un breve y estremecedor jadeo, y luego se
volvió a levantar. "YO . . . No puedo —graznó, respirando con dificultad. "Él
vendrá". Con una mueca me puso de pie. "Tú . . . "
Asentí y obligué a mis músculos a sostenerme. "Entiendo." Apreté su
mano, tan fuerte que probablemente le dolía. Pero a veces el consuelo
necesitaba picar más que el dolor para que se convirtiera en dolor.
necesitaba picar más que el dolor para que se convirtiera en dolor.
Nos separamos y entré a nuestra prisión. Zash necesitaba ser
bolchevique hoy. De lo contrario, sería el próximo con una bala en la
cabeza. Le había dado todo el consuelo que pude.
Dentro de la sala principal, María se retorcía en el suelo, llorando y arañando la
alfombra. Me arrodillé junto a ella, temblando y vacío. ¿Qué acababa de pasar?
Papá. . .
Papá, ¿qué hago?
Pero no fue papá quien vino a verme. Fue Alexei. Estaba en la silla de
ruedas de mamá y me puso una mano en el hombro. Llévala a la cama.
Su joven rostro se endureció con una sombría resistencia. Había visto la
muerte antes cuando visitaba el ejército con papá antes de la revolución.
La muerte de Ivan le cortó el corazón, pero supo mantener la calma y ser
un líder.

No tenía idea de cómo responder. Cómo procesar.

"No hay consuelo que ninguno de nosotros pueda aportar", finalizó Alexei.
Papá llevó a María a su cama. Me di la vuelta para mirar hacia la puerta
abierta. Zash seguía apoyado contra la pared del rellano, con la cara
cubierta. La fuerza que solía surgir cuando uno de mis hermanos se
desmoronaba tarareaba dentro de mí. Se sentía tan débil. Tan distante.
Tropecé a través de la habitación para cerrar la puerta del rellano, para
liberar a Zash del llanto de María, pero luego unos pasos enojados
entraron por la escalera. Salté hacia atrás. Zash respiró hondo, se tapó los
ojos con una manga y se puso firme. No logró el comportamiento estoico
bolchevique, pero pude ver la energía que le tomó para recomponerse.
Cerré la puerta cuando escuché la voz de Beloborodov, demasiado
asustado para enfrentarlo. Recé para que no entrara en nuestro espacio.
En lugar de eso, se acercaba a hablar con Avdeev en la oficina del
comandante.
Los pisotones llegaron al rellano y Beloborodov ladró una orden. "Tú,
ve a enterrar ese cuerpo".
"Por supuesto señor." La fría respuesta de Zash podría tomarse como
un cumplimiento. . . u odio. Tenía una idea de cuál lo impulsó. Se retiró
escaleras abajo, sus pisadas más pesadas de lo que solía escuchar.
Beloborodov y Avdeev se retiraron a la oficina. Exhalé un suspiro de
alivio y fui a nuestra ventana abierta. No quería ver el cuerpo de Ivan,
pero supuse que tampoco Zash. Era como si prestarle mi mirada y mi
presencia ayudaría a darle fuerza.
Aunque la cal todavía silenciaba el cristal, podía mirar a través
de la abertura.
Zash tropezó con el césped con una pala. Los únicos otros
bolcheviques en las cercanías estaban en sus puestos junto a la puerta o
al lado del automóvil de Beloborodov. Zash tuvo que lidiar solo con la
muerte de su amigo.
Apenas alcanzó el cadáver de Iván cuando Beloborodov volvió a
pisotear el terreno, entró en su automóvil y se alejó a toda velocidad de la
casa Ipatiev. En el momento en que las puertas se cerraron detrás de él,
Zash cayó de rodillas y tomó el cuerpo ensangrentado de Ivan en sus
brazos.
 Mientras mecía a su amigo en la otra vida, su llanto fue silencioso
pero su angustia fue más profunda que el sonido. Mi corazón podía
sentirlo. . . y lloró con él.
***

María ya no habló. Ella no jugaba juegos. Ella comió la comida tan obedientemente
como

los tres perros lo hicieron pero sin entusiasmo. Casi como durmiendo. Ningún
intento de conversación se encontró con una respuesta. Ella estaba en un mundo
diferente.
Era como si ya la hubiera perdido ante el Ejército Rojo.
Cuando no estaba comiendo, se acostaba en su cama como mamá.
Ninguno de nosotros la culpó. Pero ninguno de nosotros pudo
consolarla. Me senté y le acaricié la pelusa de la cabeza. Froté sus pies.
Me acurruqué a su lado y la abracé mientras dormía. Porque, aunque no
sabía qué hacer, tenía que hacer algo. Yo era su hermana. Y si sintió o
no mis lágrimas o mi amor o mis suaves besos en su mejilla, eso fue lo
que hicieron las hermanas.
Dos días después, Avdeev entró en nuestras habitaciones. Sus ojos y
papada se hundieron, su piel enfermiza y pálida. “Estoy siendo
reemplazado. El nuevo comandante llega esta tarde ”.
"¿Te quedarás aquí para ayudarlo?" Pregunté,
extrañamente esperanzado. "Probablemente no".
Papá le estrechó la mano con firmeza. "Ve con nuestras bendiciones y
amor". La barbilla de Avdeev tembló. Asintió y luego se retiró a su
oficina.
derrotado.
Hicimos todo lo posible para ordenar nuestra vivienda, aunque había poco fuera
de lugar, ya que la limpieza era una de las pocas formas en que podíamos pasar el
tiempo. Remendamos nuestra ropa por el resto del día y me aseguré de lucir lo
mejor posible.
No sabía por qué hicimos esto, tal vez porque, aunque Avdeev había estado
borracho, era codicioso e implacable en muchos sentidos, todavía nos
cuidaba. Todavía se inclinó por algunas solicitudes. Habíamos entrado en
una comprensión rítmica de nuestros roles, y él pareció apreciarlo tanto
como nosotros.
El nuevo comandante no nos reconocería. Comenzaríamos nuestro
exilio de nuevo. El hecho de que uno de los acusados de Avdeev, una ex
gran duquesa de Rusia, hubiera mantenido una relación con uno de sus
propios soldados fue un inmenso descuido. Significaba que Avdeev
había sido demasiado indulgente. Había comprometido al Ejército Rojo.
Ivan había recibido un disparo por eso. Por un beso.
Revisé la muñeca Matryoshka en mi corsé, segura de que el hechizo ya
estaría listo. Pero la costura no era más que una línea de luz, nada que pudiera
abrir con las manos. Una parte de mí odiaba el hechizo por tomar tanto
tiempo. Pero la otra parte de mí confiaba en papá y en el tiempo que tardaba la
magia fuerte en envejecer adecuadamente. Especialmente si este hechizo
fuera tan poderoso como pensaba papá.
 Terminamos nuestro almuerzo y permanecimos en el comedor
principal hasta que apareció el nuevo comandante. Oímos abrirse la
puerta. Escuché cerrarse la puerta. El crujido de neumáticos precedió
al crujido de botas.
Una cabeza apareció a la vista desde las escaleras. Me enderecé en mi asiento
mientras él

ascendió. Una ceja. Dos ojos acerados se encontraron con los míos.
Ojos que había visto antes. Ojos a los que le había guiñado un ojo
cuando estaba en un tren con su premio, pensando que lo dejaría
para siempre.
Yakov Yurovsky.
Yurovsky se detuvo en la entrada de nuestro alojamiento. "Saludos,
ciudadanos". Parecía hablar solo a mí. Sus ojos ardieron a través de mí a la
muñeca Matryoshka metida en mi corpiño. Él sabía. Lo sabía porque mi cara
me traicionó. En este momento perdí la capacidad de proteger mis emociones.
Mi guardia estaba baja. Mi familia rota. Mi voluntad arruinada por la aparición
de este hombre.
"Saludos, Comandante". Papá extendió su mano.
Yurovsky lo agitó una vez. "¿Cómo está la rodilla del
zarevich?" Las cejas de papá saltaron ante la pregunta.
"Todavía no está bien".
Yurovsky asintió singularmente y evaluó la habitación. "Habrá una
inspección y registro de sus pertenencias, así como de sus habitaciones".
No haba duda. Cumpliríamos. Era nuestro nuevo alcaide.
Y con su llegada. . . todo cambió.
***

Nunca volvimos a ver a Avdeev. Yurovsky completó su inspección de nuestro

alojamiento y tomó nota de nuestros artículos que habían sido robados por
los guardias. Papá comentó lo minucioso que era Yurovsky. Parecía
optimista. No lo estaba, especialmente porque Yurovsky me miraba cada vez
que se cruzaba en mi camino.
Sabía que tenía la muñeca. Y lo quería de vuelta.
Me puse nervioso. Durante el cambio de mando no se nos permitió
salir al jardín y Zash no estaba de servicio en el rellano. Quería verlo.
Quería asegurarme de que estaba bien desde la muerte de Ivan.
Cuando amaneció en el primer día completo de Yurovsky al mando, me
desperté con el sonido de botas en las escaleras. Salí de mi cama, deslizando
mi mano fuera del tenso agarre del sueño de María. Me acerqué de puntillas a
la puerta del rellano y escuché. Las botas se detuvieron en lo que sonaba
como la oficina de Yurovsky. Un golpe. Un "Pa" ahogado. La puerta crujió. Las
botas resonaron. La puerta se cerró.
Luego silencio.
Me senté junto a la puerta, escuchando como lo hice una vez cuando
María e Iván estaban coqueteando en el rellano. Pasaron cinco minutos,
la luz se iluminó contra la cal y luego se abrió la puerta. Las pisadas se
fueron. Solo una reunión. Posiblemente con un guardia. Yurovsky estaba

recopilando información como nuevo comandante, pero ¿por qué tan

recopilando información como nuevo comandante, pero ¿por qué tan
temprano en la mañana?
Estaba a punto de empujarme del suelo y volver a mi habitación para cambiarme,

pero luego subió otro par de botas por las escaleras. Otro golpe. Otro
susurro. Otra reunión. Cada cinco minutos sucedía esto. Cada cinco
minutos el patrón de las botas era diferente. Diferentes hombres reunidos
con Yurovsky. ¿Qué le estaban diciendo? ¿Fueron leales a nosotros?
El día continuó y en el desayuno tuvimos nuestra inspección diaria y
pasar lista. No se sirvió cacao. Llegó el momento de nuestra excursión al
jardín. Y fue. Quizás Yurovsky aún no estaba al tanto de nuestro horario
anterior.
Me dolía la garganta por el aire fresco. Mi piel lloró al imaginarse el sol
sobre ella. Necesitaba luz. Necesitaba cielo abierto. No había respirado
del todo desde antes de que Beloborodov entrara en el camino.
Media hora después, Yurovsky entró en nuestro espacio. Papá se
levantó de su silla. "¿Vamos al jardín?"
"Hoy no." Yurovsky consultó su reloj de bolsillo y luego me miró. “Los
guardias están siendo reemplazados. Durante esta transición, debe
permanecer en sus habitaciones ".
Mi corazón dio un vuelco con un espasmo terrible. “¿Qué guardias? ¿Por qué?"
Sus ojos oscuros se entrecerraron. “Todos los guardias están siendo
reemplazados. Espero que sepas por qué ".
María se sentó con los ojos vidriosos, sin tocar, reparándose en su regazo.
Yurovsky estaba reemplazando a los guardias porque creía que se habían
comprometido. Eso significaba que se iban. Zash se iba. Puede que ya se
haya ido.
No pude tragar. No. Por favor, no dejes que me quite a Zash.
Comprendí, hasta cierto punto, cómo se había sentido María cuando
miró a Iván por última vez y lo que debió haber visto. Debió haber sabido,
en ese momento, que nunca volvería a verlo.
¿Me despediría de Zash? ¿A dónde estaban enviando los soldados? Si
Yurovsky pensaba que estaban comprometidos, podrían ser enviados a
prisión. ¡O incluso ejecutado! Habíamos oído los disparos en Ekaterinburg.
Cada día.
El resto de la tarde pasó en agonía. Nuestra comida de las hermanas del
convento era aún más limitada. El dolor de cabeza de mamá empeoró. Me
senté junto a nuestra única ventana abierta , lo suficientemente lejos para
estar a salvo de los ojos de los guardias que esperaban para dispararme, pero
lo suficientemente cerca para ver la hilera de soldados alejándose de
Ekaterinburg, grupo a grupo. El ruido de sus maletas y la refriega de su partida
llegaron a nuestros oídos a través del suelo.
Observé. Y miró. Y miró. Observando su cabello medianoche. Por su columna
recta. Por los ojos elegantes que me guiñaban un ojo. Por su mirada por encima
del hombro hacia mi ventana. Por un adiós. Pero todos llevaban sombreros
budenovka. Se fueron en grupos demasiado grandes y demasiado rápidos para
que yo pudiera examinarlos.
Al final del día, cuando los viejos guardias se habían ido y los nuevos habían
entró con un escalofrío en su postura lo suficientemente fuerte como
para congelar el sudor de julio, sabía que lo había extrañado. Zash se
había escapado. No recibimos nuestra despedida. Lo había perdido en
la locura.
Finalmente me permití llorar en mi almohada. Hasta que el sol se
hubo ido. Hasta que se me acabó el apetito. Hasta que mi esperanza
se fue.

17

" Debes venir a comer, Nastya". Alexei sirvió comida en mi plato y me

levanté de la cama. No podía alejarme como lo había hecho María. Alexei
me necesitaba. Mi familia me necesitaba. Zash no era lo suficientemente
central en mi vida como para permitirle descarrilarlo.
Necesitaba seguir adelante. Para mirar hacia adelante.
Así que comimos, mejor dicho, picoteamos nuestra comida porque
estábamos todos muy agotados. Pero nos moriríamos de hambre sin
él. En el momento en que se colocó la última bifurcación, Yurovsky
entró en nuestro espacio. Avdeev nunca había vuelto después de la
cena. ¿Qué quería Yurovsky? No pude mirarlo a los ojos, no por la
muñeca, sino por la partida de Zash.
"Ciudadano Nikolai, hablaré contigo en mi oficina, por favor." Yurovsky
no esperó la respuesta de papá. Salió de nuestras habitaciones y entró
en su oficina. Papá lo siguió. El resto de nosotros nos sentamos a la
mesa, mirándolo.
"¿Qué es lo que quiere?" Susurró Alexei.
"Probablemente para interrogarlo", dije. “Yurovsky inspeccionó nuestras
pertenencias. Es hora de inspeccionarnos ". No me perdí el hecho de que
Yurovsky había esperado hasta que todos nuestros aliados fueron
enviados desde la Casa Ipatiev y estábamos en nuestra moral más baja.
La desesperanza y el cansancio eran parte de su inspección, para
colocarnos bajo su catalejo cuando estábamos más débiles.
"Probablemente nos interrogará a todos". Tatiana frotó a Ortipo
detrás de las orejas pero no se atrevió a pasarle ninguna de nuestras
preciadas raciones.
La cabeza de mamá se levantó de golpe. "No puedo someterme a
un interrogatorio". Se levantó con cautela, sin tocar la comida y se
retiró a la cama. "Si desea interrogarme, puede entrar aquí".
Me quedé mirando la puerta cerrada que nos separaba de la
oportunidad de escuchar a escondidas. Mi corazón golpeó contra la
muñeca Matryoshka. Necesitaba esconderlo. O tal vez Yurovsky
esperaría que lo escondiera, así que debería dejarlo en mi persona.
Todavía tenía los hechizos de alivio de Alexei en mi bolsillo.

Papá regresó, escoltado por un soldado que nunca había visto antes.
Yurovsky entró, su mirada fija en mí. "Ciudadana Anastasia".
Me levanté lentamente. No me estaba dando tiempo para esconder la
muñeca. Mis pies me llevaron tras él mientras trataba de mantener una
apariencia de obediencia y reprimir mi pánico. Cuando pasé junto a papá,
me asintió con la cabeza, un gesto para ser fuerte. Para no acobardarse
ante este hombre.
La oficina de Yurovsky era el mismo desastre que había sido la de
Avdeev. No sabía si era él o las sobras de Avdeev. Había botellas vacías
por todas partes con montones de papeles y cajas cerradas. Solo la
cama al otro lado de la habitación había sido limpiada y reemplazada
con las pertenencias de Yurovsky. Las mismas pertenencias que había
saqueado antes de salir de Tobolsk.
Yurovsky señaló una silla. Sentarme sería humillarme. Para
rebajarme. Para reducir mi coraje, porque estar sentado abarcaba la
mitad de la distancia hasta hacer una reverencia. Una princesa nunca
se sentó en sumisión.

Pero me senté porque Yurovsky buscó el cumplimiento. Y cualquier

 Pero me senté porque Yurovsky buscó el cumplimiento. Y cualquier
cosquilleo de rebelión no me haría ningún favor.
"No pasamos mucho tiempo juntos en Tobolsk, pero siento que te
conozco, Nastya". Su uso de mi apodo me pellizcó la garganta. Se sentía
demasiado íntimo, como si supiera mis secretos. Lo que probablemente
hizo.
"El sentimiento es mutuo,
comandante". "¿Dónde está la
muñeca Matryoshka?"
Ciertamente no perdió el tiempo. "¿Perdón?"
"La muñeca. Lo sacaste de mi cartera. No lo niegues ".
Un rubor subió a mi cara. Apenas podía escuchar a través de la sangre
en mis oídos. Tragué saliva. —No lo niego, señor. Estuvo mal por mi parte
aceptarlo ".
Caminó delante de mí. "¿Donde esta ahora?"
"Fue confiscado cuando llegué a Ekaterinburg, en mi primer registro".
Traté de parecer impotente, como si deseara poder ayudarlo más.
Su reloj de bolsillo estaba abierto sobre el escritorio frente a él y lo
examinó por un momento, como si se preguntara cómo hacerme
obedecer como los engranajes de su reloj. "No me mientas, ciudadano".
"No estoy mintiendo, comandante". Estaba tan mintiendo.
Como para complacerme como a un niño, esbozó una sonrisa
enfermiza. “Los hechizos son ilegales. ¿Por qué lo querías tanto como
para arriesgarte a enfurecer al soviético?
Dejo escapar una bocanada de aire. "No sabía qué contenía la
muñeca, pero pensé que podría ser útil para la enfermedad de Alexei".
Se levantó de su escritorio. "¿Dónde está la muñeca, Nastya?"
Mi voz subió un poco. Insistente. “¡Fue confiscado! Nos registraron a
nosotros y a nuestras pertenencias. Un soldado lo tomó. Supuse que se lo
informó a

Comandante Avdeev ".

Las mentiras se sentían como agua salada en mi lengua. No tenía la
costumbre de mentir; mi antigua travesura era más sofisticada que eso.
Pero la verdad era un regalo que Yurovsky no merecía. Mi familia era la
única razón por la que mentiría. Especialmente si los salvó. Perdóname,
Iisus.
Yurovsky se detuvo frente a mí, cerró su reloj de bolsillo, luego lo
abrió y luego lo cerró. "No hay constancia de ello".
"Quizás debería preguntarle a sus bolcheviques". Contemplé la
apertura y el cierre de su reloj de bolsillo, hipnotizado. Solo entonces me
di cuenta de por qué me cautivaba tanto. Las manecillas de las horas y
los minutos estaban sueltas. En lugar de decir la hora, señalaron
bruscamente como uno hacia el borde del reloj.
Hacia mi.
Yurovsky se acercó tanto que olí el disgusto en su aliento. "No eres tan
buen mentiroso como carterista". Me dio un fuerte empujón. Mi pie se
atascó en un tronco suelto y caí al suelo con un grito.
 Yurovsky miró su reloj y el triunfo cruzó su rostro. No necesitaba ver la esfera
del reloj para saberlo. . . sus manos habían seguido mi movimiento.
Ese reloj de bolsillo no dio la hora. Detectó hechizos.
Así fue como Yurovsky encontró la muñeca en Tobolsk. Así fue como
supo que todavía lo tenía en mi persona. Todo este tiempo pensé que
había estado comprobando la hora, para asegurarse de que sus
soldados mecánicos marcaban y repicaban según su voluntad. Pero en
cambio estaba buscando hechizos.
Metió el reloj en su bolsillo. Luego avanzó. Me arrastré hacia atrás, el
terror fluyendo a través de mí. "¡Papá!"
Tiré artículos en el camino de Yurovsky : cajas, botellas de vodka, lo
que fuera que mi mano pudiera alcanzar. Luego, cuando me metí en un
lío de papeles y cajas y cajones cerca de un armario, me acurruqué en
una bola. La posición trajo una sensación de seguridad, pero sobre todo
me permitió meter una mano en mi corsé y liberar la muñeca
Matryoshka.
Yurovsky se detuvo a mi lado. "Eres patético."
Me desenrosqué y me acosté ante él como un animal que expone su
vientre en sumisión. Pero en mi movimiento, dejo que la muñeca se suelte
debajo del gabinete gastado. Ajusté mi posición entre el papel arrugado para
enmascarar el sonido de la muñeca rodando por el suelo hasta el fondo de las
sombras del armario.
La nariz de Yurovsky se arrugó mientras me miraba. “Podría llamar a
un guardia aquí para que rasgue cada puntada de la ropa de tu cuerpo
hasta que encontremos a la muñeca. Nadie lo detendría. Nadie me
detendría. No eres nada, ciudadano. Nada más que un inconveniente
para el Soviet ".
Le tendió la mano. "Ahora. ¿Prefieres darme la muñeca por tu cuenta?

¿O necesitamos ver cuántos moretones se necesitan? "

Pensé en papá de rodillas frente a Avdeev. Pensé en Zash tragándose su
pena para cumplir con los deseos de Beloborodov. Apreté el puño contra mi
orgullo y deslicé mi mano en el bolsillo de mi falda. Permití que mi miedo y
mis emociones crearan lágrimas. No eran una fachada, eran un escudo.
"Esta . . . esto es todo lo que tengo, comandante. Por favor." Le ofrecí
la lata de hechizos de alivio.
Miró la lata antes de arrebatarla de mi mano. Me puse de pie y puse
distancia entre la muñeca y yo. Cuando Yurovsky miró a continuación su reloj
de bolsillo, sus cejas se arquearon en la más mínima muestra de sorpresa.
Así que tenía razón: el reloj de bolsillo apuntaba hacia los hechizos. Y como
ya no tenía un hechizo escondido en mi persona, no apuntaba hacia mí.
Apuntó hacia la lata que tenía en la mano. ¿Quizás eso significaba que
apuntaba al hechizo más cercano?
Quería huir de la habitación, pero necesitaba que Yurovsky creyera que era un
conejo obediente y asustado. Necesitaba que creyera que me rompió. En cambio,
parecía haberlo roto , o al menos su compostura. Volvió a mirar el reloj, luego a mí,
luego al reloj. No muy sutil, señor bolchevique de ojos oscuros .
Abrió la lata, dejó la tapa a un lado y entrecerró los ojos para leer
las palabras. Movimiento equivocado.
 Los hechizos de alivio ondulantes salieron de la lata, cayeron al suelo como
pájaros sin anidar, luego rebotaron en grietas y escondites. Puso una mano sobre
la boca de la lata con una maldición, atrapando lo que quedaba de los hechizos.
Pero varios ya estaban sueltos, moviéndose hacia la libertad donde
posiblemente se desvanecerían o expulsarían su magia en algún trozo
de madera inútil. Y harían girar su reloj de bolsillo.
“Son hechizos de alivio,” dije dócilmente. “Por la rodilla de Alexei. Eso
es todo lo que tengo sobre mí. Tenía tanto dolor. . . No pude evitar
intentar aliviarlo ".
Yurovsky dejó la lata en el estante del armario, debajo del cual estaba
escondida la muñeca Matryoshka. Luego deslizó su reloj en su bolsillo.
Con una respiración profunda por la nariz, dijo: "Puedes irte, ciudadano".
No esperé a que repitiera el pedido.

18

Y urovsky confiscó nuestra galas. Todas las joyas sobre

nosotros: anillos, pulseras, collares. Bueno, todas las joyas excepto la
de nuestros corsés. Mamá estaba furiosa, pero Yurovsky permitió que
papá lo viera colocar los artículos en una caja y cerrarla por seguridad.
"Este es el estándar para los prisioneros".
No me molestó nada de eso. . . excepto la muñeca. Observé a
Yurovsky durante sus confiscaciones, buscando algún tipo de sonrisa
triunfante o señal de que había encontrado la muñeca. Hasta aquí . . .
nada. Estaba a salvo en la guarida del enemigo. La salvación de mi
familia, a un pelo de ser quitada. No solo eso, sino que había perdido los
hechizos de alivio de la rodilla de Alexei.
Necesitaba recuperar la muñeca, pero no hasta tener un plan. Porque
si lo recuperaba, su reloj de bolsillo volvería a traicionarme.
Llegó el segundo día del mando de Yurovsky, así como los nuevos horarios
y ritmos de los guardias. No tenía la energía para entablar amistad con nuevos
bolcheviques. No tenía la voluntad de esperar la llegada del Ejército Blanco.
No habíamos sabido nada del oficial del Ejército Blanco desde que
declinamos el rescate.
Una mañana gris nos recibió, sintiéndonos un poco diferente de la noche
oscura. Las nubes de tormenta convertían las ventanas encaladas en
cortinas oscuras. La lluvia golpeaba contra el cristal. Me acerqué a la ventana
abierta y dejé que la lluvia me salpicara la cara durante unos segundos hasta
que mamá me indicó que me fuera antes de que me dispararan.
Por un mero segundo, sentí la vida. Luego se fue.
 Por un mero segundo, sentí la vida. Luego se fue.
Me puse ropa de día y toqué el timbre del rellano para usar el baño. La
puerta se abrio. Evité el contacto visual con el nuevo soldado
bolchevique. El soldado que se burlaría de mi cabeza borrosa, que
rayaría mensajes desagradables en la pared del baño, que susurraría
algo sobre papá que convertiría mi sangre en brasas furiosas.
Así que entré al baño e hice mis cosas, tratando de no respirar el hedor de los
soldados nuevos y viejos. Tratando de no pensar en las muchas veces que me
había cruzado con Zash en mi camino a este mismo lugar, un rayo de esperanza y
amistad dentro de un

prisión implacable. Lo extrañe.

¿Pensó en mí en absoluto?
Podría haber usado su ayuda para colarse de nuevo en la oficina de
Yurovsky. Pero, ¿cuándo fue el momento adecuado para recuperar la
muñeca? Papá dijo que usara el hechizo en el último momento posible.
Ese momento se acercaba cada vez más ahora que Yurovsky estaba al
mando.
La costura de la muñeca había comenzado a mostrarse. Se quería que se utilizará.
A pesar del extraño consejo de papá, siempre había confiado en él. Pero, ¿y si se
hubiera comprometido? Llevaba aquí mucho tiempo. María no había podido
pensar con seguridad después de su tiempo aquí. Ella cedió ante Ivan, causando
este nuevo lío. El dolor de cabeza de mamá se había convertido en su nueva celda
y no mostraba ganas de vivir. Incluso yo me había resquebrajado el dolor de perder
a Zash, perder a Ivan, incluso perder a Avdeev. Y ahora Yurovsky estaba decidido a
encontrar la muñeca. Era sólo cuestión de tiempo.
¿Podría confiar en el consejo de papá? Había mostrado humildad con
los comandantes durante tanto tiempo, tal vez estaba empezando a
aceptar nuestro destino, el encarcelamiento y la muerte. Nunca me pidió
que le devolviera la muñeca Matryoshka. Me dejó quedármelo, porque
sabía que podía usarlo como la salvación de la familia.
¿Cuándo se suponía que debía tomarlo en mis propias manos?
Seguramente sería mejor usarlo que permitir que Yurovsky nos lo quite. Me
imaginé sacando el muñeco de su oficina. Me imaginé abriéndolo y viendo el
hechizo. Salvándonos.
Un puño golpeó la puerta. Salté y terminé mi negocio. Había sido agradable
tener un espacio solitario durante un minuto. Mi tiempo se había acabado, pero
mi mente se había despertado con algo nuevo en lo que pensar. Quizás un
nuevo plan.
Me eché agua en la cara y abrí la puerta.
Zash se paró frente a mí.
Mis manos volaron a mi boca para reprimir un grito ahogado. "¡Zash!"
Casi salté a sus brazos. Pero luego me fijé en su apariencia.
No estaba sonriendo. Sus suaves ojos castaños no brillaban. Estaba tan
rígido como cuando lo conocí. Y vestía un nuevo uniforme bolchevique
impecable.
"¿Zash?" Esta vez salió como un susurro.
"Vuelve a tus aposentos, ciudadano". Su rostro no mostraba dulzura.
Lo miré, buscando a mi amigo. Para el hombre que era el único que
podía hacer que mi corazón latiera con fuerza en algo más que miedo.
Sin contracciones. Sin parpadear. Sin amabilidad. Los engranajes en mi
 Sin contracciones. Sin parpadear. Sin amabilidad. Los engranajes en mi
cabeza zumbaron, conectando las piezas. Debe estar bajo vigilancia. No
debo provocar una escena. No quería que le dispararan en la cabeza
como Iván.
Asenti. "Por supuesto señor." Me tomó del brazo y me condujo a
través de la puerta y de regreso a nuestra celda de cinco habitaciones .
Zash, mi Zash, estaba aquí. En la Casa Ipatiev. No me había abandonado.

Podría parecer un bolchevique, pero me había dado su tinta de hechizo.

Me había cogido del columpio. Me guiñó un ojo. Había mostrado bondad.
Se preocupaba por mí y mi familia.
Interpretó bien el papel de bolchevique, pero la oscuridad no podía
vencer tan rápidamente a la luz. No cuando esa luz descansaba en el
alma de una persona. Así que cuando la puerta se cerró, le envié la
más pequeña de las sonrisas.
***

Ese día se nos permitió entrar al jardín por apenas diez minutos. Fue
suficiente para un swing, un giro en el pequeño espacio y unas setenta
inhalaciones profundas. Eso fue todo lo que nos asignaron para todo el
día. Sin segunda salida.
Al día siguiente nos dejaron salir de nuevo. Esta vez Zash estaba de guardia,
pero en lugar de estar con un amigo, estaba con un rifle. No me miró. No fui con
él. Parecía un secreto: nuestra amistad. A pesar de que aún no había revelado el
Zash que conocía, me aferré fielmente al conocimiento de que estaba allí. Él era
mi nueva esperanza. Y la esperanza nunca nos abandonó , solo nosotros pudimos
abandonarla. Quizás el rescate nunca vendría por nosotros, pero por ahora, tenía
amistad.
No moriría solo.
Joy trotó a mi lado mientras caminaba por el jardín. Sacudió la cabeza
y sus largas orejas cayeron sobre su rostro como remos peludos.
Observé a los nuevos guardias y sus ametralladoras instaladas en los
bordes de la empalizada. Nos miraban como buitres. Esperando que
muramos. O esperando la orden de disparar. Cuando nos hicieron entrar
de nuevo, llegó un camión con enormes rejillas de metal. Estábamos
encerrados en nuestras habitaciones, pero no antes de verlos reforzar la
puerta de madera con una de metal.
Al día siguiente, Zash volvió a estar de servicio en el rellano. Lo vi
cuando Olga hizo su visita matutina al baño. Me senté a la mesa del
desayuno y me pregunté si debería intentar hablar con él de nuevo. Pero
estaba demasiado cerca de la oficina del comandante.
Entonces vi algo a través de nuestra ventana: Yurovsky salía por la puerta
reforzada a caballo con otros dos soldados. Observé el trote rítmico de los cuartos
traseros del caballo llevarlos por el camino hacia la distancia boscosa. Yurovsky
desapareció de la vista y solo había un guardia en el rellano.
Salté y toqué el timbre.
Zash respondió a la citación. Salí y cerré la puerta detrás de mí, luego
susurré su nombre. "Zash". No pude contenerme. Lo abracé, tirando de su
forma, una forma de seguridad, hacia mí, sin querer nunca dejarlo ir.
Era lo máximo que habíamos tocado más allá del roce de sus dedos contra
 Era lo máximo que habíamos tocado más allá del roce de sus dedos contra

el mío y el abrazo del dolor tras la muerte de Iván. Pero no tenía la misma
seguridad que ese toque anterior. Porque no le devolvió el abrazo.
En cambio, Zash colocó dos manos fuertes , las mismas manos que
me agarraron del columpio, sobre mis hombros y me empujó hacia
atrás, no sin amabilidad. "Cumpla con su deber, ciudadano."
Confundida, miré a mi alrededor, de nuevo, para asegurarme de
que estábamos solos. Quizás no entendió. “Yurovsky no está aquí.
Se queda a caballo. ¡Podemos conversar de forma segura! "
Algo cambió detrás de sus ojos y mi alivio fue rápido. “Oh, usted
está allí,” dije como una niña tonta. "Pensé . . . Pensé que tal vez lo
harías. . . " Mi voz se quebró.
La guerra entró en sus rasgos. Una guerra de hielo y calor. De la moral. Del
deber. Pude ver cómo se desarrollaba y sabía que si lo dejaba estar allí
luchando consigo mismo el tiempo suficiente, elegiría el hielo. Para él era
más seguro ser un bolchevique leal.
No podía arriesgarme a eso. No podía perderlo. Tomé su mano en la
mía. Se sobresaltó, pero yo lo sujeté rápido. Hacía calor. Fue consuelo.
Zash, por favor. No me dejes. Yo no . . . No quiero morir solo ".
Pude ver que entendía. Solo no significaba sin alguien a mi lado.
Significaba vacío de amistades. Completamente a merced del enemigo.
Sus dedos se apretaron alrededor de mi mano y me aferré al gesto como si
fuera un salvavidas. Se balanceó hacia adelante por un momento, luego
pareció contenerse. Retiró su mano de la mía y el hielo ganó. "Estoy aquí. Pero
viste lo que le hicieron a Iván. No puedo abandonar mi deber y mi futuro
por ”—me señaló con un gesto—“ esto. No hay nada que puedas ofrecerme por
lo que deba arriesgar mi vida ".
Mi mano se puso fría a mi lado. Palabras como amistad y confianza y
tal vez incluso amor sonaban tan tontas en mi cabeza. ¿Qué puedo
decir? ¿Que había estado encarcelado durante tanto tiempo que me
había aferrado a su aceptación como una niña que se ahoga en una paja
de hierba?
“¿Arriesgarías tu vida por ellos ? ¿Para los bolcheviques que le
dispararon a su amigo en la cabeza? ¿Quiénes atacan ciudades y roban
el sustento de las personas? ¿Para qué vives, Zash, si no para otros ?
Agarró el cañón de su rifle y de repente estaba mirando a un extraño.
"Cumpla con su deber, ciudadano."
Me quedé boquiabierto como un pez varado. Falta de aire. Garantía. Ninguno
vino. Así que cerré los ojos y obligué a que la respiración se nivelara. Zash. . .
mi Zash.
Cuando abrí los ojos, dejé que mi dolor se mostrara. Le hice saber que
estaba resignado a su frialdad. "La única razón por la que vine aquí fue para
verte".
La declaración le partió el hielo, pero no lo suficiente.
Canalicé mi dolor en un nuevo ritmo de audacia. "Pero, si tu
insistir . . . " Me volví y me abrí paso hacia la oficina de Yurovsky. Deja
que Zash intente detenerme. Veamos hasta dónde llegó su lealtad
bolchevique.
"Nastya", siseó, abandonando por completo el uso del término ciudadano.
No paré. La habitación estaba mucho más ordenada que cuando
Yurovsky me había interrogado. No más botellas o cajas vacías. Se había
deshecho de la mayoría de los papeles sueltos e incluso los había
limpiado. Caí de rodillas junto al armario. Al principio solo vi sombras.
Pero entonces . . . la muñeca.
Lo agarré y lo metí en mi corsé. Zash entró en la oficina y me miró.
¿Había visto la muñeca? Se quedó rígido, casi lo confundí con ira, pero la
mirada rápida delataba su preocupación.
Lo empujé hasta el rellano. Infórmeme si debe hacerlo, pero me
ordenó que cumpliera con mi deber. Y mi deber es proteger a mi
familia ". Esperé un momento, por si acaso volvía al Zash que conocía.
No se inclinó. No se movió. No se ablandó. Con un suspiro volví a
entrar en nuestras habitaciones.
Así que finalmente habíamos llegado al final. No había ningún Ejército
Blanco viniendo por nosotros. No hubo Zash. Mi mano se deslizó hasta
la muñeca Matryoshka. La esperanza y la vida dependían de mí ahora.

19

Me escondí la muñeca en la esquina de la habitación principal, justo

contra la pared de la oficina del Yurovsky y dentro de mi par de zapatos
de repuesto. No era seguro, pero nada estaba a salvo estos días. Tenía
que esperar que el reloj de bolsillo de Yurovsky apuntara hacia su oficina.
Tenía que esperar que me diera algo de tiempo.
Ninguno de los soldados quería hablar con nosotros. Fueron leales a
Yurovsky de principio a fin. Incluso papá dejó de intentarlo. Me di cuenta de
que cada vez que se acercaba a un nuevo soldado, su corazón no estaba en
eso. Se estaba rindiendo. Todos nos estábamos rindiendo. Apenas
pronunció tres palabras antes de que los soldados le apuntaran con sus
armas.
No habría alianzas. Fue rescate o muerte.
Tres días seguidos, Yurovsky montó a caballo y no regresó hasta tarde.
En esos días, recibimos nuestro tiempo completo en el jardín, pero las
risas fueron moderadas. Mamma nunca salió. Olga se quedó adentro
para leerle. María era un caparazón de ojos vidriosos y Alexei solo podía
soportar que lo sacaran de la cama cada dos días.
Mi familia se estaba desvaneciendo.
Cada vez que veía a Zash, se mantenía rígido como una estatua.
Mentón levantado. Empuñadura de rifle. Envuelto en hielo.
Los disparos resonaron en la ciudad, pareciendo más frecuentes que
nunca. Más fuerte ahora que estábamos al aire libre en lugar de estar
atrapados en nuestra prisión de cinco habitaciones . Algo estaba
pasando ahí fuera.
Así que al tercer día salí temprano del jardín y regresé a nuestras
habitaciones. Zash estaría de guardia cuando mi familia regresara. Por
ahora le murmuré al bolchevique actual que afuera hacía demasiado
calor para mí.
Él no respondió. Me empujé hacia la sala principal. Mamma estaba dormida en
su cama. Perfecto. Saqué la muñeca de mi zapato, me encerré en mi habitación y
me arrodillé junto a la cama. Sabía lo que tenía que hacer y la única forma segura
de expresar mis preocupaciones era a través de la oración. Ayúdame, Iisus.
Eso fue todo lo que pude manejar. Mi familia no estaba sola en su desesperación.
yo era

desvaneciéndose también. Y quizás pronto no tendría fuerzas para

intentar salvar a mi familia. Necesitaba saber qué hechizo contenía la
muñeca Matryoshka. Necesitaba saber qué armas teníamos para
sobrevivir.
El Ejército Blanco no vendría. Tenía que hacer algo mientras pudiera.
Sostuve la muñeca frente a mí. La costura estaba completa. Una
gruesa línea negra rodeaba el centro de la muñeca, la luz ya no brillaba.
Mi corazón tronó en mi pecho y logré clavar una uña en la grieta.
"No lo uses hasta que llegue el Ejército Blanco", había dicho papá. "O
en el último momento posible".
Pasé un pulgar por la cara de la muñeca. El tiempo que pasé contra
mi piel sudorosa y mi corsé áspero había raspado parte de la pintura. Lo
agarré en mi puño mientras los pasos de mi familia subían las
escaleras. Regresaron y tomaron cualquier juego o entretenimiento que
habían estado disfrutando antes de la hora del jardín.
Terminé mi oración, esperé unos momentos más y luego toqué el
timbre en el rellano.

Zash respondió. Lo miré, pero no me miró a los ojos. No había nadie en

 Zash respondió. Lo miré, pero no me miró a los ojos. No había nadie en
la oficina de Yurovsky y, aunque sabía que Zash no lo recibiría bien,
todavía le rocé el hombro con una mano. " Privyet, Zash". Fue un simple
hola, dicho con todo mi corazón. Tratando de comprender su confusión.
Después de todo, ¿por qué debería mantener mi amistad? ¿Simplemente
porque no merecíamos morir todavía? ¿O porque éramos amigos? Esas
cosas podrían hacer que le dispararan. Era mejor que se separara de
nosotros. Si. Eso fue lo mejor.
Entré al área del baño y cerré la puerta. Luego saqué la muñeca de mi corsé.
Mis manos sudorosas se deslizaron contra la madera. Agarré la mitad superior de
la muñeca con un puño y la mitad inferior con el otro. Con una respiración
profunda, me retorcí.
La muñeca se abrió.
Dentro descansaba una muñeca más pequeña. No vi un hechizo o una palabra
como cuando Rasputin había usado hechizos. Con cautela, levanté la muñeca
interior y la deslicé en el espacio de mi corsé. Se sentía demasiado pequeño y
suelto ahora que no estaba encerrado por su superior.
Allí, en la parte inferior de la muñeca más grande, se sentó una
palabra. Pintado con la brillante tinta de hechizo del arco iris:
Ajnin.
Nunca había visto esa palabra antes, ni en ruso, inglés, alemán o francés.
Esto no me dio información. ¿Qué tipo de poder tenía este hechizo?
Mientras miraba la palabra, se desprendió de la madera interior de la
capa de la muñeca. Flotó en el aire, frente a mis ojos, las letras
parpadearon como si estuvieran en una cinta invisible. Agarré la parte
superior de la muñeca para recuperar el hechizo antes de que se realizara
de alguna manera.
Pero la palabra pareció captar mis intenciones. Se abalanzó y resbaló

entre mis labios. Jadeé y el hechizo se instaló en mi lengua. Ardía como

una llama, pero sabía a brasas y poder.
De alguna manera supe que una vez que dijera la palabra misteriosa,
el hechizo se realizaría.
Nunca había oído hablar de un hechizo que entrara en la boca de
una persona para ser pronunciado. Nunca había escuchado la palabra
ajnin antes. Pero este fue un hechizo de Dochkin. Esto podría salvar a
mi familia, y ahora no me lo pueden quitar.
Un puño golpeó la puerta del baño. Salté. "¡Un momento por favor!"
Luego me tapé la boca con una mano. El hechizo no había salido. No
había dicho la palabra. Pude decir otras palabras libremente.
Volví a respirar y cerré el caparazón vacío de la muñeca Matryoshka
antes de inclinarme cerca del pequeño espejo. Saqué mi lengua. Las
letras descansaban en el centro de mi lengua. Como una línea de azúcar
sin tragar. Apenas visible.
Se repitieron los golpes en la puerta. La voz de Zash llegó desde el
otro lado. "Nastya".
Ahora lo había hecho. El hechizo estaba en mí. ¿Me atrevo a usarlo
sin saber lo que hizo? ¿Era este el momento? Deslicé el caparazón
vacío de la muñeca en mi manga, cerré la boca y abrí la puerta.
"¿Que estabas haciendo?" Zash siseó. "¿ Quieres levantar sospechas?"
 Levanté la barbilla. “Estaba cumpliendo con mis deberes, como me
ordenaste. Señor." Luego regresé a nuestro espacio y coloqué la muñeca
Matryoshka ahora más pequeña en mi zapato.

J ULY 15
Me t era un día torrencial cuando llegaron los mujeres de la limpieza.
Estábamos sentados en nuestra mesa, jugando un juego familiar de
bezique. Todos menos mamá que yacía en la cama y Olga que le leía en
la otra habitación. Alexei se sentó en la silla de ruedas de mamá con
Joy en su regazo.
"¡Zdravstvutye!" Saludamos a las cuatro mujeres de la limpieza con
sonrisas brillantes. Fue agradable ver caras nuevas. Caras amables.
No habíamos tenido mujeres de la limpieza antes, pero a Yurovsky le
gustaba el mecanismo de relojería y la limpieza. Caminó por el rellano,
mirándonos. Mirando a las señoras de la limpieza. Su bolsillo estaba
abultado con su reloj y me di la vuelta. Si lo sacara, ¿volvería a rastrearme?
¿Detectaría el hechizo ajnin en mi lengua?
Ninguna de las mujeres devolvió el saludo más allá de profundas
reverencias. No hablamos con ellos más allá del saludo, no deseando
traer problemas sobre sus cabezas.

Mantuvimos nuestras habitaciones relativamente limpias, pero me

encontré mirándolas con nostalgia mientras fregaban, desempolvaban y
raspaban trozos de barro de la entrada. Quería poner mis manos a
trabajar. No jugar. Quería un propósito como ellos tuvieran un propósito.
Continuaron mirando en nuestra dirección. Un parpadeo aquí. Un
ojo de reojo allí. No pude detener mi sonrisa. Tenían curiosidad por la
familia real. Probablemente nos veíamos asustados en comparación
con sus expectativas, todas nosotras chicas con nuestras faldas negras
y vestidos blancos que habíamos arreglado más veces de las que
queríamos contar. Prácticamente calvo.
Las damas terminaron la entrada y alzaron sus cubos de limpieza hacia los
dormitorios. Yurovsky debió haber visto suficiente porque volvió a entrar en su
oficina. Saqué la lengua, apenas, ante su forma en retirada.
Una señora de la limpieza se rió. La pillé mirándome. Yo también
solté una risita y me levanté de la mesa para ayudar a mover los
catres para que pudieran llegar al suelo.
"Nyet, nyet", dijo una señora. "Podemos hacerlo".
"Oh, damos la bienvenida a esta oportunidad de esfuerzo físico",
respondí. Incluso María dejó el juego de cartas para ayudar a deslizar las
camas. "En casa solíamos disfrutar del trabajo más duro con el mayor
placer". Quería entrar en detalles sobre cómo aserrar madera con papá y
apilar troncos.
Nos dejaron ayudar. Disfruté de la tensión en mis débiles músculos.
Atesore la recompensa de hacer algo. De ayudar a alguien. Pero estas eran
mujeres de fuera. De la ciudad. Rara vez nos encontrábamos con gente de la
ciudad y tuve que arriesgarme a seguir conversando. Tenía que conocer el
temperamento de Ekaterinburg.
"¿Qué está pasando ahí fuera?"
La dama más cercana a mí hizo una pausa en su fregado. Miró por
 La dama más cercana a mí hizo una pausa en su fregado. Miró por
encima del hombro hacia la entrada, luego empujó su cepillo rígido sobre
la madera, enviando burbujas en forma de rocío a mis rodillas.
"Agitación." Su mirada se encontró con la mía. Amplio. Feroz. "El Ejército
Blanco está aquí".

20

J ULY 16

Me t era demasiado para esperar. ¡Que el Ejército Blanco estaba aquí! ¡En
Ekaterinburg! Podría haber dudado de la señora de la limpieza mucho
después de que se fue, pero el paso nervioso de Yurovsky y el constante
ir y venir de su oficina al día siguiente confirmaron su declaración.
El Ejército Blanco debe estar aquí.
El regimiento de relojería de Yurovsky estaba sonando fuera de tiempo. Su
péndulo rompió su ritmo. Olga, frágil como estaba, se puso en acción,
haciendo dobladillos, remendando y cosiendo nuestras camisolas y corsés
con joyas incrustadas para asegurar su durabilidad en caso de que nos
rescaten. Ese día no se unió a nosotros en el jardín y le dijo a Yurovsky que iba
a leerle a mamá y "revisar las medicinas".
Ese era el código para coser más joyas.
Alexei también se quedó adentro, porque se había despertado con
un resfriado. Llevé a Joy al sol conmigo, según su petición. "Tal vez
ella me lleve un poco adentro".
Una vez afuera, traté de escuchar los sonidos de la ciudad. Sonidos de
malestar y rescate. Sonidos de guerra o pánico. Todo lo que escuché
fueron motores. Motores de automóvil. De ida y vuelta y de ida y vuelta a
lo largo del camino al lado de nuestra casa. Incluso los disparos se
habían detenido.
Me detuve junto a Zash durante mi caminata. No me reconoció,
pero hablé de todos modos.
"¿Qué está pasando?" Las palabras salieron forzadas. Entre cada uno,
el hechizo Matryoshka trató de liberarse. Tragué saliva, aunque no
cambió la incomodidad del hechizo. No debería haber hablado. Cada
palabra que salía de mi boca se hacía cada vez más difícil de controlar.
Había abierto la muñeca demasiado pronto. Debería haber esperado al Ejército
 Había abierto la muñeca demasiado pronto. Debería haber esperado al Ejército
Blanco como

Ordenó papá. No debo soltarlo antes de que llegue el momento,

especialmente ahora que el rescate podría estar justo al otro lado de las
puertas.
"La ciudad está evacuando". La rígida obediencia bolchevique de Zash
se quebró. Parecía nervioso, como si no supiera lo que estaba pasando
o lo que nos pasaría a todos , incluidos los soldados , en la Casa Ipatiev.
Se me atascó la respiración ante la idea de que él fuera atacado por el
Ejército Blanco. Asesinado, incluso.
Presioné mi mano contra su brazo. Quería hablar, pero el hechizo cantaba
en mi mente, vibraba contra mi lengua. Ajnin. Ajnin. Ajnin. Ansiaba ser
liberado, pero me obligué a pronunciar otras palabras. Las últimas palabras
que probablemente le diría a Zash hasta que usé el hechizo. "Por favor." Ajnin.
"Ten cuidado." Ajnin.
El me miró. Rasgado. "Igualmente."
Cuando regresamos a la casa, Olga colocó cada una de nuestras
camisolas con joyas incrustadas , perfectamente remendadas y
reforzadas con hilo, junto a nuestras camas. No nos los pusimos
todavía. Eso alertaría a Yurovsky de nuestra preparación para un
rescate.
Entraba y salía de las puertas de la empalizada todo el día, salía por un
rato más largo por la noche y no regresaba hasta la hora de la cena.
Después de la cena, sonó el toque de queda de Ekaterinburg. Ocho en
punto. Un disparo interrumpió las campanas del toque de queda. Me
acerqué a la ventana, pero papá me tiró hacia atrás. "Será mejor que no te
quedes junto a la ventana esta noche, Nastya".
Asentí con la cabeza, todavía sin hablar. El hechizo se sentó como un
carbón en mi boca. ¿Dónde estaba el Ejército Blanco? No pude
contenerme mucho más. ¡Dudaba que pudiera dormir! Quería contarle a
papá sobre el hechizo, pero no podía arriesgarme a soltar una palabra
más. ¿Quizás debería escribirle una carta?
“Ven a jugar al bezique”, instó María, y la complací. Imaginé que
estaba pensando en Iván. Si nos rescataran, probablemente él y ella
hubieran pasado la vida juntos. Sería una escapada agridulce para
ella. Al menos se había despertado un poco de su aturdida existencia.
Los guardias se cambiaron a las diez, nuestra señal para retirarnos por la
noche. Mientras nos metíamos en la cama, todavía oía refriegas en los pisos
de abajo. Voces susurradas. Cada demostración de nerviosismo bolchevique
me envalentonaba. Se acercaba el rescate. Esto fue. Presioné mi lengua
contra el paladar, dejando que el hechizo ardiera.
A la 1:30 am me desperté sobresaltado. Escuché algo. ¿Qué? ¿Qué
había escuchado? Llegó de nuevo, la adherencia de la campana en las
puertas dobles que conectaban el rellano de la sala de estar. No estaban
bloqueados, por lo que quienquiera que estuviera llamando podría entrar
si quisiera. No.
La campana sonaba para despertarnos.
 Salí de la cama, pero el Dr. Botkin nos adelantó a papá y a mí en la puerta.
Probablemente lo mejor, ¿cómo habría mantenido el hechizo si hubiera
respondido?

El Dr. Botkin abrió la puerta. Yurovsky estaba frente a él,

completamente vestido y luciendo más demacrado que nunca. “La
situación en Ekaterinburg es ahora muy inestable. Los blancos
podrían, en cualquier momento, lanzar un ataque de artillería sobre la
ciudad ”.
¿Lo harían realmente? ¿Incluso si supieran que estábamos aquí? ¡Un
ataque de artillería podría matarnos! ¿Sabían que nos tenían aquí?
Agarré el brazo de papá y me tranquilizó con un apretón de mano.
"Es demasiado peligroso para la familia permanecer en los pisos
superiores". Yurovsky nos vio a papá y a mí en el borde de la habitación.
Olga se unió a nosotros, un frágil fantasma en camisón. “Por favor,
despierta a los demás. Debemos llevarte al sótano por tu propia
seguridad ".
El Dr. Botkin asintió, hizo una reverencia y cerró la puerta. Luego
nos enfrentó. Pálido. Pero sonriendo. "Es el momento".
La mezcla de terror y emoción fue casi excesiva. Ajnin. Ajnin. Ajnin.
Mis rodillas se doblaron, pero me agarré al marco de la puerta. Esta
noche. Terminaría esta noche. Seguramente.
La primera persona que me vino a la mente fue Zash. ¿Qué le pasaría a
él? ¿Sería capturado por los blancos? ¿Se escaparía y volvería a la vida
de un simple trabajador? ¿Pensaría él en mí en absoluto?
Primero me vestí con mi camisola con pedrería, saqué la muñeca
Matryoshka de mi zapato y volví a su lugar. Todo cubierto por mi típica falda
larga negra y blusa blanca. Todos los demás se tomaron su tiempo. ¿No
sabían que probablemente nos iban a rescatar? Eso o explotado. O
simplemente trasladado a un nuevo lugar de exilio por los bolcheviques.
Francamente, cualquiera de esas opciones sería más deseable que otros dos
meses, o incluso dos días, en este terrible lugar. Especialmente con Yurovsky
a cargo y Zash un soldado obediente.
Nos lavamos lo mejor que pudimos y agarramos algunas pertenencias metidas
en fundas de almohada. Quería gritarles que se dieran prisa, pero mantuve la boca
bien cerrada, algo sobre lo que Alexei habría comentado si hubiera sido un día
normal.
Por fin, después de cuarenta minutos, salimos de nuestras
habitaciones y nos encontramos con Yurovsky en el rellano.
Tres soldados estaban con ellos, uno de los cuales era Zash. Hice una
pausa, sorprendida, pero luego me apresuré a dejar salir a los demás,
a todos los Romanov y todos nuestros sirvientes. Dr. Botkin, Anna,
Kharitonov, el criado de papá.
Yurovsky no nos dejó llevar a los perros con nosotros. Lo entendí, ya
que podían emocionarse o ser ingobernables durante algo tan loco
como un rescate. Se comportarían mejor arriba. Pero por si acaso, dejé
la puerta entreabierta para que pudieran salir si no podíamos volver por
ellos.
Papá llevaba a Alexei, ambos con sus uniformes de soldado. Se veían tan
guapo, incluso en su fragilidad. Estaba orgulloso de pertenecer a ellos.
Yurovsky y los guardias nos llevaron a las escaleras. Nos alineamos con el
protocolo adecuado , como en los viejos tiempos. Papá al frente, cargando a Alexei
y sin aceptar ayuda. Alexei se sentó tan majestuosamente como pudo en los
brazos de papá, incluso con la pierna vendada y las muecas de cada empujón.
Mamma la siguió usando un bastón y apoyándose pesadamente en Olga. Luego
Tatiana, María y yo.
Los sirvientes estaban detrás de nosotros: Trupp cargando
mantas y Anna cargando almohadas. El Dr. Botkin cargó con su
pequeña caja de herramientas médicas.
Zash se colocó detrás de mí. Miró directamente hacia adelante, sin
mirarme a los ojos, pero el sudor se deslizó por su sien y prácticamente
podía escuchar sus nervios raspando.
Por favor, Iisus, protégelo. Tomé su mano en la mía, pero él tiró la suya y
se encontró con mi mirada con una mirada de puro horror. Nunca había
visto una expresión así en un hombre. Las cosas deben ser peores de lo
que Yurovsky dejó ver. El Ejército Blanco debe estar en la ciudad. Quizás
incluso en la puerta de la empalizada.
"¿Qué pasa con nuestras pertenencias personales?" Preguntó mamá mientras
descendíamos. "No es necesario en este momento", dijo Yurovsky en lo que
parecía ser un
calma. "Los atraparemos más tarde y los derribaremos".
Salimos de la casa al patio y aspiré el aire de la noche. El sol de medianoche
estuvo bajo el horizonte, al menos durante un par de horas. La oscuridad traía
consigo una amenaza y una tensión que sentí en las sombras más profundas
cuando pasamos. Volvimos a entrar a la casa a través de una puerta adyacente
que conducía al sótano. Mi corazón se detuvo. No quería descender a tal
oscuridad. No quería entrar en la tumba. ¿Y si el Ejército Blanco disparara
artillería y nos enterraban?
Me detuve en lo alto de las escaleras. Zash se detuvo a mi lado. No
me empujó hacia adelante. No me animó a entrar. Se quedó allí,
temblando aún más ferozmente, luego inspeccionando la noche como
si buscara al enemigo. Su mirada finalmente aterrizó en mí y respiró
hondo. "Si estás ocultando un hechizo, ahora es el momento de usarlo".
Casi me pierdo sus palabras, las dijo en voz tan baja. Entonces . . .
¿Sabía que tenía la muñeca? Quizás me escuchó hablando con papá, o
quizás Yurovsky había alertado a los soldados, pero Zash acababa de
demostrar que se preocupaba por mí. Sobre mi seguridad. Sobre mi
familia.
Abrí mi boca. Ajnin. Tragué saliva. No pude responder. Lo intenté de
nuevo, pero el hechizo prácticamente se liberó. Apreté mis labios
cerrados. No podía decirle a Zash que tenía un hechizo. No podía decirle
que quería que viniera con nosotros. La frustración quemó mis ojos. No
puedo hablar, quería decir.
En cambio, negué con la cabeza, tratando de transmitir mi situación.
El semblante de Zash mostró una especie de resignación. El malinterpretó mi

sacudir la cabeza, pero no había nada que pudiera hacer al respecto

ahora. Lo vería muy pronto. Y oró-oh, yo oré, que estaría a salvo. Que
estaría a salvo. Que podría escapar con nosotros.
 Respiró hondo y se enderezó. Si él podía ser valiente,
yo también, a pesar de que estábamos reforzando nuestro valor por
causas opuestas.
Bajé las escaleras, contando a medida que avanzaba. Veintitres. La
misma cantidad de años que papá había estado sentado en el trono.
Entramos en una habitación con una única bombilla desnuda colgando
de un techo de yeso agrietado, salpicando luz amarilla de pared a pared.
Mamma se detuvo e hizo un gesto con su bastón. “¿Por qué no hay
sillas? ¿No hay lugar para sentarse? ¿Esperaba Yurovsky que mamá y
Alexei se sentaran en el frío suelo? ¿Cuánto tiempo estaríamos aquí?
"Por supuesto." Yurovsky envió a un bolchevique a buscar una silla.
El hombre regresó en cuestión de minutos, murmurando en voz baja
mientras golpeaba una silla frente a mamá y luego a Alexei. “Si el
heredero quiere morir en una silla, muy bien entonces. Déjalo tener uno ".
Este bolchevique pensó que todos íbamos a morir. Seguramente el
Ejército Blanco no nos asesinaría. Verían que éramos cautivos.
Vendrían aquí para salvarnos.
Papá puso a Alexei en la silla. Alexei observó a los guardias con los
ojos muy abiertos, observando cada uno de sus movimientos. Todos sus
susurros. Todas sus emociones. Su frente se arrugó, aparentemente
confundido por lo que vio.
Mamma se hundió en la otra silla.
"Por favor, todos, tomen posiciones detrás del zar y la zarina". Era la
primera vez que Yurovsky usaba el título de papá.
Nos movimos detrás de nuestros padres y papá se situó frente a Alexei.
No me gustó la idea de que él recibiera la peor parte de la llegada del Ejército
Blanco. Pero era un soldado. Él sabría qué hacer y cómo protegernos.
Crucé los brazos y me paré a un lado, a la vista de la puerta,
mostrándole a Yurovsky que no tenía miedo. Y todavía no lo veía como mi
líder. Trupp y Kharitonov se situaron frente a mí. Protegiéndome.
“Todos esperarán aquí”, dijo Yurovsky. "Tenemos un camión que viene
para llevarte a un lugar seguro". Salió de la habitación y nos dejó con los
tres soldados.
Entonces Yurovsky nos estaba moviendo. Ese sería mi momento para
usar el hechizo. Si el Ejército Blanco no llegaba antes de que Yurovsky
nos metiera en este camión que mencionó, entonces liberaría el hechizo,
fuera lo que fuera. El pequeño carbón saltó excitado contra mi lengua,
como si sintiera mi plan. No podía esperar para liberarlo. Para conocer
su poder. Para ayudarnos a escapar.
No podíamos permitir que los bolcheviques nos volvieran a llevar. Miré a papá. Él

Sentí mi mirada y la encontré. Levanté las cejas y llevé la mano a mi

pecho donde estaba sentada la muñeca. Él asintió lentamente. Eso era
todo lo que necesitaba.
Después de aproximadamente media hora de cambiar mi peso y
hacer rodar mi lengua contra el hechizo, los sonidos de la maquinaria
retumbaron hasta llegar al oído. Sonaba como un camión. Tierra de
engranajes. Luego pasos. Yurovsky había regresado. La mayoría de
nosotros nos habíamos desplomado contra la pared en este punto, pero
Zash permaneció rígido, luciendo enfermizo bajo la bombilla desnuda.
Nunca lo había visto tan pálido o tan enfermo.
 Nunca lo había visto tan pálido o tan enfermo.
Yurovsky abrió la puerta y condujo a un grupo de soldados a la
habitación. ¿Realmente necesitábamos tantos para acompañarnos? No
reconocí algunas de sus caras.
"Bueno, aquí estamos todos". Papá miró al comandante. "¿Qué vas a
hacer ahora?" Estaba cansado de esperar. Cansado de andar
sigilosamente.
Sólo entonces me di cuenta de que Yurovsky tenía un papel en la mano
izquierda. "Por favor levantese."
Todos nos apartamos de la pared y mamá, con un par de quejidos, se
levantó de su asiento. Alexei permaneció en su silla, incapaz de pararse
con o sin ayuda en este momento.
Yurovsky se aclaró la garganta y sostuvo el papel en alto. “'En vista del
hecho de que sus familiares en Europa continúan su asalto a la Rusia
soviética, el presidium del Soviet Regional de los Urales lo ha sentenciado
a ser fusilado'”.
La cabeza de papá se levantó de golpe. "Espere." Su cara palideció
como si estuviera salpicada de leche. "¿Qué?"
“'. . . el Soviet Regional, cumpliendo la voluntad de la revolución, ha
decretado que se fusile al ex zar Nikolai Romanov, culpable de
innumerables crímenes de sangre contra el pueblo '”.
Entonces Yurovsky sacó un Colt de su bolsillo y le disparó a papá en el pecho.

21

R inging.
Silencio.
Papá cayó al suelo, su uniforme transformó su impacto en un suave
golpe . La sangre se acumuló. Pulsado. Más lento. Más lento. Más lento.
Lo escuché.
Escuché su canto moribundo.
Romanov. Ro. . . manov. Ro. . . hombre. . . ov.
Todos los soldados sacaron armas.
 No solo en papá. Nos. Todos nosotros. Mis sentidos gritaron. No podía
pensar. ¿Que estaba pasando? El pánico salvaje se reflejó en los ojos de Zash.
Levantó su propia pistola.
Apuntado a mi pecho.
Todavía tenía que respirar. El corazón de papá todavía latía. No podía
apartar la mirada de Zash, incluso mientras sus camaradas apretaban el
gatillo. Incluso cuando las balas se estrellaron contra el yeso, los cuerpos y
la madera. Estaba congelado. Ya estaba muerto.
La mano de Zash
tembló. Él desvió la
mirada.
Y apretó el gatillo.

22

Mi pecho se arrugó bajo el impacto. Caí de espaldas en el mar de

disparos, el olor a humo de pistola, la sangre caliente y el cemento
frío. Los gritos se perdieron en el caos. Vidrio roto. La oscuridad nos
asfixió. Me sentí muriendo. Mi esperanza, por fin, se apagó.
Zash. . .
Zash había sido mi verdugo.
Mi vida vaciló. No podría ver. Solo podía escuchar a Yurovsky gritando
para que todos se detuvieran, luego a los soldados corriendo escaleras
arriba, aspirando el aire de la noche. Pensando que podrían escapar de
lo que habían hecho. Dejándonos solos. Cadáveres jadeando. Morir
juntos.
En el silencio momentáneo escuché gemidos de mis hermanas. Un
grito del Dr. Botkin. Quería llorar. Quería tomar una mano. No quería morir
solo. Pero no pude moverme. El calor se extendió por mi pecho,
adormeciendo mi cuerpo. Enganchando mi aliento.
Los pasos regresaron y luego una orden a los
soldados. Regresar.
Para terminar el trabajo.
Finalmente me dejé escapar.
 23

La conciencia regresó con una punzada de dolor en la columna. Mi cuerpo se

balanceó. De ida y vuelta. Brazos ásperos debajo de mis axilas y otros
agarrando mis tobillos. Luego ingravidez. Aterricé con fuerza en madera que se
estremeció por un motor.
¿Dónde?
¿Qué?
Ayuda.
Mis ojos se abrieron y respiré hondo. Estaba perdido en los sonidos
que me rodeaban. Solo vi oscuridad. Levanté la mano y rozó una pared
de lona. Camión. La parte trasera de un camión cubierto. Voces por
todas partes. Aromas de muerte y traición.
Algo pesado aterrizó a mi lado, haciendo que el camión temblara.
Giré mi cabeza. La luz de la luna se filtraba desde un lugar que no podía
ver. La cosa pesada a mi lado era un cuerpo.
Alexei. Todavía con su pequeño uniforme y medio envuelto en una de nuestras
sábanas con monograma. Su piel pálida. La sangre le salpicó el cuello. Sus ojos
muertos.
Y lo recordé.
Ejecución. Nos mataron. Nos habían matado a todos. Excepto que
estaba vivo. Mi sangre Romanov bombeó.
Solo. Solo. Solo.
Romanov. Romanov. Romanov.
No por favor. No quería saber qué había pasado. No quería estar
vivo. No quería que Yurovsky me encontrara. Para dañarme.
Una lágrima caliente se deslizó por mi sien hasta mi oído.
Entonces escuché un sonido dulce pero terrible. Un suave gemido del
querido y enfermo niño a mi lado. Mi Alexei. Gire para mirarlo. Vio su pecho
elevarse. Yo no estaba solo. No estaba solo. Con cada esfuerzo de mi
voluntad y mi cuerpo, deslicé mi mano y encontré la suya. Pegajoso, frío y
pesado. Envolví mis dedos con los suyos.
"Alexei" , traté de susurrar. Quería que supiera que estaba aquí. Yo queria que el

Oye mi voz. Pero solo un silbido salió de mi garganta. Tomé un

respiro. Quemó, pellizcó y resistió. "Alexei".
Pero su nombre no fue lo que se me escapó de los labios. En
cambio, un carbón caliente de un hechizo cayó cuando dije de mala
gana: "Ajnin".
Mi dolor se evaporó. Me volví ingrávido. Ya no podía sentir la vibración del
camión debajo de mí o la mano de Alexei en la mía. No tenía ni frío ni calor.
Neutral. Completamente curado de todas las heridas. Energizado.
Renovado.
Mi mente se levantó del cansancio del sueño y el dolor. Cobró vida. Si
me curaba, tenía que llegar a mi familia, rescatarlos . Había
sobrevivido; los soldados podrían estar tratando de matar al resto de mi
familia mientras yo yacía aquí.
Alejé el peso de la situación, el miedo a la ejecución, la desesperación de la
realidad. En cambio, abrí los ojos y escudriñé el mundo invertido en busca de
soldados. Ninguna. Salté hacia atrás fuera de la camioneta y rodé hacia una
sombra. No quería dejar a Alexei ahí, pero no tenía tiempo para pensar.
El resto de mi familia me necesitaba.
La casa Ipatiev resplandecía bajo la media luna baja , fantasmal y pálida como
avergonzada de lo que había sucedido en su vientre. Me mantuve plano a lo
largo de la empalizada y me deslicé hacia la puerta del sótano. Los soldados
salieron con un cuerpo tan lleno de agujeros de bala que solo reconocí a papá
por su uniforme hecho jirones.
Caí de espaldas contra la empalizada, con una mano en mi corazón. "Papá."
Mi graznido angustiado parecía tan fuerte como una rana toro en la noche,
pero ningún soldado me prestó atención. Lo arrojaron a la camioneta y no me
hicieron caso.
Cuando regresaron a la casa por otro cuerpo que no pude soportar
identificar, corrí hacia la camioneta. Para papá. No pude distinguir su
rostro bajo la sangre, solo su bigote. Su pecho no se elevó. No se cayó.
No actuó como un cofre en absoluto, cedido por el impacto de balas
interminables.
Tropecé hacia atrás y cerré los ojos. No. Papá no podía estar muerto.
Usé su hechizo. ¡Hice lo que me pidió! Necesitaba despertarse y decirme
qué hacer. Alargué la mano para sacudirlo. Para decirle que había
obedecido sus instrucciones.
Pero mi mano no tocó su hombro. Parecía que no podía tocarlo. ¿Me
había adormecido mi miedo?
"¿Nastya?" La voz asustada y tímida de Alexei llegó como un toque de
corneta detrás de mí. Giré, mi corazón galopaba por mi garganta.
Alexei estaba en el patio junto al camión, pero no era él mismo. Brillaba
de plata y luz de la luna y un toque de arco iris tenue. Una criatura etérea,
todavía de uniforme, pero transparente. Pude ver a través de él a los
soldados que llevaban otro cuerpo desde el sótano hacia el camión.
Me quedé helada. ¿Lo que le sucedió?
Necesitábamos escondernos. Eché un vistazo a la camioneta al cuerpo de papá. A
su lado yacía

Cuerpo herido de Alexei. Y junto a él yacía un cuerpo más largo con

una falda negra y una blusa manchada de sangre que se aferraba a
una camisola forrada de joyas .
Yo.
Mi cuerpo.
Mis rodillas se doblaron y aterricé con fuerza en el suelo, sosteniendo mis
manos frente a mi cara. La luz de la luna brillaba a través de mi palma
transparente. Yo también era transparente. Yo era doble. Éramos dos : Nastya
en el camión y Nastya de rodillas. Yo era un duplicado aterrador de
mí mismo, una copia fantasmal que podía moverse, pensar y ver como mi
cuerpo inconsciente.
Los soldados no me prestaron atención mientras arrojaban el cuerpo de
Tatiana al camión, medio encima del mío físico. Caí a cuatro patas y respiré
hondo. No pudieron llegar lo suficientemente rápido. ¿Que pasó? ¿Qué pasó ?
"Nastya, ¿estamos muertos?"
Alexei se acercó detrás de mí, manejando este extraño estado mucho mejor
que yo. Usé la parte trasera del camión para ponerme de pie. La maquinaria se
sentía distante y menos robusta bajo mi toque. El cuerpo físico de Alexei yacía
boca abajo, sólido y ensangrentado en la parte inferior del camión. Pero una
copia etérea de él estaba
- se paró a mi lado, ileso, confiando en mí para una respuesta.
"YO . . . no lo sé ". Cogí la mano de Alexei y nos tocamos. “No
pueden oírnos ni tocarnos. Pero puedo tocarte. ¿Por qué?"
"¡No lo sé , Alexei!" El pánico hizo que mi voz se disparara, casi
rogando que un soldado escuchara y explicara la locura.
Si somos fantasmas, papá y los demás también deben serlo. Tenemos
que encontrarlos ". Como cuando leyó la carta de María hace una vida,
diciéndonos que íbamos al exilio en Ekaterinburg, mantuvo la calma. Sólo
trece, pero un soldado desde la piel hasta la médula. . . e incluso al alma
transparente.
"Tienes razón. Si somos así, el alma de papá, o el fantasma, o lo que
seamos, debe estar en alguna parte ". Mi corazón fantasma dio un vuelco
ante la necesidad de ver a mi papá caminar, moverse y sonreír de nuevo.
Para escuchar su voz. Correr hacia él y encontrar una apariencia de
normalidad.
Me moví para estabilizar a Alexei, para ayudarlo a alejarlo del camión,
pero levantó las manos. "Puedo caminar. No tengo dolor Nada me detiene
". El asombro en su voz me animó aún más. Cualquiera que fuera este
estado de existencia, era libertad, curación y esperanza.
Tomé su mano. "Busquemos a nuestra familia".
Los guardias siguieron con su trabajo, transportando cuerpos desde el
sótano hasta el camión. No podía mirar los cuerpos, solo buscaba las
formas fantasmas. Con cada paso supe que mi familia física estaba
muerta. A todos nos habían disparado. Ejecutado brutalmente.

Zash había participado.

Pero no podía pensar en eso ahora. Aún no.
¿Se habían reunido las almas de mi familia en algún lugar? ¿Nos estaban
esperando? Aceleré el paso y pasé corriendo junto a los guardias, y a veces
a través del
guardias — al sótano. Todo lo que tenía que hacer era seguir el hilo de sangre
de los cuerpos que estaban sacando. El sendero bajaba. Abajo. Hasta el
sótano que olía a humo y derrota. El yeso cayó del techo y las paredes en
trozos por los agujeros de bala. La sangre cubría el suelo como pintura fresca.
Conseguí sólo una mirada antes de volver a subir los escalones, seco
en la oscuridad. Estaba muerta, o algo así, pero las emociones crudas y
el horror todavía hervían en mi pecho.
Nos mataron. Ellos sacrificaron a mi familia. "¡Papá!" Grité, abandonando
cualquier precaución. "¡Mamá! ¡Olga! Tatiana! ¡María! " Corrí en la oscuridad,
Alexei me seguía. "Dr. ¡Botkin! ¡Anna! ¡Trupp! ¡Kharitonov! " Pero no pude
encontrar sus formas etéreas. Solo sus cuerpos. Sus cadáveres, que los
soldados registraron, manipularon y trataron como sacos de basura.

"Joyas." Un soldado golpeó el cuerpo de María con la culata de su

 "Joyas." Un soldado golpeó el cuerpo de María con la culata de su
arma. “Tenía joyas en su ropa. Por eso rebotaron las balas. Por eso
fueron necesarios tantos intentos para matarla ".
Mis ojos ardían, pero mi forma incorpórea actual no permitía lágrimas.
Solo la quemadura. Solo las emociones.
"Tal vez estén en nuestras habitaciones", dije en un último intento
desesperado, llevando a Alexei a correr por la casa, a través de la puerta
y escaleras arriba. No necesitamos tocar las puertas. Se abrieron por su
cuenta, como solo para nosotros, y luego regresaron a su estado
anterior, sin soltar crujidos, gemidos o golpes. ¿Se abrieron en absoluto
en el mundo físico, o era simplemente el mundo fantasma
reaccionando?
En nuestras habitaciones no encontramos nada más que maletas
empacadas y nuestras habitaciones cuando las dejamos. La única
diferencia eran los perros de Tatiana. Ambos yacían muertos cerca de
su cama.
"¡No!" Alexei gritó, corriendo hacia la habitación. Buscó a su perro de
aguas. "¡Alegría! ¡Alegría! ¡Ven aquí chica!" Corrió de habitación en habitación.
Nunca lo había visto correr así antes, ni siquiera en sus días más saludables.
"¡Alegría! ¿Dónde estás?"
Sin respuesta. Sin ladrar. No hubo respuesta de su amado spaniel. No
lo ayudé a buscar porque no quería encontrar su cuerpo. Ambos
sabíamos que si hubiera estado viva en la habitación, no habría ignorado
sus llamadas.
“Quizás ella escapó,” sugerí. "O tal vez no puede escuchar tu voz
de fantasma".
Se mordió el labio pero no lloró. Siempre el soldado. Lloraría por él si pudiera.

Se acercó a mí y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. Lo

agarré con fuerza, aferrándome al consuelo. La seguridad de la
familia.
"¿Qué somos, Nastya?" Sonaba tan pequeño. "¿Por qué somos solo
nosotros?" Y finalmente reconocí la respuesta que había dejado de lado
hasta que esto
momento. “Usé un hechizo, Alexei. Un hechizo de papá. Me dio la
muñeca Matryoshka de la familia y había un hechizo en ella que me
dijo que no usara hasta que estuviéramos desesperados. Cuando
alcancé tu mano en el camión, salió el hechizo. Y aquí estamos."
"¿Qué hace el hechizo?"
Negué con la cabeza, un nudo en la garganta. “Pensé que me había curado.
Pero ahora . . . No sé lo que nos hizo. Papá dijo que cada hechizo era por el
bien de la familia Romanov. Dijo que podría ser nuestra salvación ". No
parecía correcto tener la salvación sin papá. Se suponía que iba a extenderse
a él. A todos. Esperé como me dijo. No usé el hechizo hasta el final.
Y ya era demasiado
tarde. Papá se había
equivocado.
"Tal vez nos está dejando escapar". Alexei se inclinó y me miró a la
cara.

Miré por nuestra ventana abierta al camión de abajo. Ahora estaba

 Miré por nuestra ventana abierta al camión de abajo. Ahora estaba
lleno de cuerpos , incluido el nuestro . Yurovsky siseó órdenes a los
guardias, amenazándolos a punta de pistola con sacar sus bolsillos y
entregar las joyas que habían arrancado de la ropa de María. Luego tomó
una bayoneta de uno de los soldados y atravesó un cuerpo en
movimiento en la parte trasera del camión. Me estremecí. ¿Había sido
mío? ¿O de Alexei? ¿O alguien más?
¿Lo sentiría si destruyeran mi forma física?
No pude soportar el momento, la verdad de nuestras ejecuciones y la
traición que vino de nuestro país, de los soldados. . . de Zash. Así que mi
mente se puso en blanco, una defensa contra las emociones. Sabía que
eran demasiado, por lo que solo permitió una gota aquí y allá. Una gota
que llevaba el peso de un país destrozado y desgarrado.
"Creo que tienes razón", le dije con voz muerta. "El hechizo nos está
dejando escapar". Pero no sabía si tenía la voluntad de escapar. Para
sobrevivir sin mi familia. Para correr con el conocimiento y los
recuerdos de esta noche.
Luego miré a Alexei, erguido con la barbilla levantada. Emulando la
fuerza tranquila y feroz de papá. Para él. Por Alexei me escaparía. No
me rendiría. Sobreviviríamos. . . para nuestra familia.
***

Yurovsky fue rápido. Tenía los cuerpos en el camión y los soldados en

sus vehículos a la media hora de habernos ejecutado. Cuando fue el
único que quedó en subir a un camión, sacó su reloj de bolsillo.
Alexei y yo nos acurrucamos cerca de la camioneta, pero no
habíamos subido. No podíamos soportar sentarnos entre los cadáveres
que ya no se sentían como en familia. Se sintieron como una tragedia y
un dolor.
Yurovsky consultó la esfera del reloj. Luego caminó hacia la camioneta hasta
que se paró sobre mi cuerpo. Me miró como si estuviera durmiendo. En ese
momento le deseé muerto. Quería verlo disparado por la espalda, desplomado en
el suelo, desprovisto de todo sueño, persecución, esperanza y honor.
Papá se avergonzaría de mis pensamientos. Incluso Alexei
probablemente repetiría a papá como un loro y diría que debería perdonar
a este hombre terrible. Pero mi voluntad de perdonar había muerto con la
primera bala enviada al pecho de papá.
Yurovsky palmeó mi cuerpo físico sin demasiada amabilidad.
Primero, encontró la cáscara de la muñeca Matryoshka en mi manga, la
que ya había usado. Solo un momento después, encontró el resto de la
muñeca metida en mi corsé. Lo sacó y luego cerró su reloj de bolsillo.
No pude hacer nada más que verlo robarme.
Sostuvo la muñeca Matryoshka frente a él como si fuera una joya
invaluable. Sus ojos brillaban con codicia, sus manos temblaban de
victoria. “La pequeña Nastya inteligente. Puede que hayas protegido a
Dochkin por un tiempo, pero ahora que tú y tu familia están apagados, has
sido superado en tu juego ". Examinó el caparazón del hechizo ajnin y
luego lo metió en su bolso.
 Mis dedos se levantaron hasta mi ropa de fantasma. Todavía sentía la
muñeca allí, metida en mi camisola. Pero también vi la muñeca, la versión
física de ella, en la mano de Yurovsky. Reflejada en sus ojos brillantes. No
pude sacar la mía de mi camisola. No pude sacarlo de su lugar. ¿Quién lo tuvo
realmente? ¿Yurovsky o yo?
Guardó la muñeca. Este artículo solo no lo colocó en su oficina ni
escribió un informe. Se lo guardó para sí mismo. Dijo algo sobre
encontrar a Dochkin. Debe ser por eso que necesitaba la muñeca. De
alguna manera condujo al maestro de hechizos. Y Yurovsky seguramente
lo mataría.
Yurovsky subió al camión. Los soldados mantuvieron abierta la
puerta de la empalizada y la atravesó retumbando. Le siguió otro
camión con una cama de palas y lonas y cajas de ácido. Alexei y yo
subimos a la parte de atrás justo a tiempo para ir detrás de nuestra
familia.
Cabalgar tras nuestro enemigo.
Salir de nuestra prisión y entrar en lo desconocido.
Cuando pasamos por las puertas, pillé a un soldado murmurando al
otro: "Así que este es el final de la dinastía Romanov".

Alexei y yo nos sentamos como dos fantasmas desafiantes,

decididos a vivir y demostrar que estaban equivocados.
 24

Me gustaría que no había seguido.

¿Dónde pensé que nos llevarían? Yurovsky y los hombres transportaron
nuestros cuerpos no solo para enterrarnos sino para destruir toda evidencia de
que existimos. Ahora sabía adónde iba tan a menudo a caballo : para explorar un
cementerio.
Su elección de tumba me dejó enfermo.
Fue un pozo de mina. Situado en el centro fangoso del denso bosque
de Koptyaki. Tardamos más de dos horas en llegar porque los camiones
seguían atascados en el barro. Yurovsky estaba furioso. Tomaron los
cuerpos de mi amada familia y los despojaron de sus ropas para
quemarlos, luego los arrojaron al pozo de la mina.
Luego vino el ácido, arrojado por el pozo y rociado sobre ellos para
destruir sus nombres. Su legado. No habría entierro real. Ningún duelo
por la gente que todavía nos es fiel. Quizás el mundo nunca sabría que
habíamos muerto.
"No puedo ver esto", gruñí, solo entonces me di cuenta de que nos
habíamos unido al séquito porque aún no estaba lista para
despedirme. ¿Pero qué bien estábamos haciendo? "Debemos irnos,
Alexei".
"¿Qué hay de nuestros cuerpos?" Alexei miró a los hombres que
trabajaban sobre la mina. Escuchamos a Yurovsky gritar que la mina
no era lo suficientemente profunda. Que tendrían que transportar los
cuerpos y encontrar un nuevo sitio.
"El hechizo probablemente desaparecerá". Entrecerré los ojos para ver
el sol de medianoche que ahora se hundía en el horizonte, aunque todavía
no era de mañana. La luz enfermiza reveló los retorcidos intentos de
Yurovsky de ocultar pruebas. “Y cuando lo haga, espero que
probablemente volvamos a nuestras formas físicas. O quizás moriremos
". Me estremecí ante la idea de regresar a mi cuerpo en el fondo de ese
mío con el resto de los cadáveres de mi familia.
“Necesitamos liderar al Ejército Blanco aquí. A la tumba." Alexei se volvió hacia
el bosque. “Diles lo que hizo Yurovsky, para que la verdad no muera con nosotros.
Yurovsky

está tratando de mantener nuestra ejecución en

secreto, probablemente porque encenderá a los White ".
"¿Cómo podemos hacer eso cuando nadie puede
oírnos o vernos?" Tomó mi mano. "Tengo que
probar."
Recordé cuando él y yo hablamos sobre su propósito y lo indefenso
que se sentía como un soldado enfermo. Se había entrenado para ser
un líder pero no tenía a nadie a quien dirigir. Ahora lo hizo. Yo. Puede
que no tenga un trono, pero era el heredero legítimo de uno si existiera.
 Y era mi deber apoyar a mi zarevich. Para ayudarlo a encontrar el
Ejército Blanco. Para ayudarlo a sobrevivir. "Lidera el camino".
Corrimos hacia el bosque de regreso a Ekaterinburg. Lejos de nuestra
familia. Ningún agotamiento vino de nuestros esfuerzos. Sin resistencia
de la maleza del bosque. Sin salpicaduras de los charcos del suelo
pantanoso. Corrimos y corrimos y corrimos, sin cansarnos nunca, sin
apenas respirar. A pesar de nuestra situación desesperada y seria, Alexei
corrió con una ferocidad salvaje. Esta forma era la más saludable que
había tenido.
"Mira mis piernas", dijo mientras saltaba sobre un tronco. "Ver este."
Intentó una terrible voltereta lateral. "¡Y esto!" Teje entre árboles como
obstáculos en una carrera.
"Eres exquisito". Era todo lo que podía ofrecer antes de que el terror de
nuestro inminente fin recuperara mi mente. No quería volver a nuestros
cuerpos físicos. No quería despertar atrapado en esa mina o en la
camioneta de Yurovsky. Preferiría que muriéramos. Por favor, Iisus, deja
que sea la muerte.
Llevábamos más de una hora corriendo cuando los árboles
empezaron a ralear. Este bosque no tenía nada de la nostalgia del hogar.
En lugar de invitarme a un abrazo fresco y terrenal, la taiga se sintió más
enemiga que amiga.
Reduje la velocidad y mis sentidos se pusieron en alerta máxima. Estiré
un brazo para detener a Alexei. "Escucha."
Para cuando nos detuvimos y nos concentramos en los sonidos del
bosque, el ruido que creí haber escuchado se había desvanecido. No tuve
que esperar mucho hasta que llegó otro sonido. Un gemido gutural.
Humano.
Por delante de nosotros.
Me agaché detrás de un árbol, pero Alexei avanzó. “Recuerde, no
podemos ser escuchados. Nadie nos ve ".
Nos abrimos paso por el bosque hasta que, a través del laberinto de
árboles, divisé una forma. Aunque Alexei tenía razón, éramos invisibles y
desconocidos para el mundo normal , todavía me apreté contra los árboles
y miré alrededor de los troncos.
Entonces lo vi.
Zash.

Mi verdugo. Estaba de rodillas al pie de un gran árbol, con la cabeza

entre las manos y la pistola en el regazo. "Iisus", dijo, apenas más alto que
un susurro. "Perdóname."
Iisus? ¿Perdón? ¿Cómo se atreve Zash a pedir perdón? ¡Me disparó ! Nada
podría deshacer lo que había hecho. Sus dedos arañaron su cabello, como si
tratara de sacar los recuerdos. Como si el dolor ahogara sus gritos.
Alexei jadeó. "¡Es Zash!" Sonaba emocionado.
Esperanzado. "Él me disparó", espeté. "No podemos
confiar en él".
Alexei se quedó en silencio. Me sentí mal al ver el dolor de Zash como si fuera
una obra de teatro. No creí ni la mitad de eso. Eso fue hasta que se calmó y
pareció entrar en un nuevo lugar de resignación. De fría desesperanza cuando
metió la mano en su regazo y recogió su pistola. Lo miró como si nunca antes
hubiera visto uno.
Luego giró el cañón hasta que apuntó a su corazón. Cambió de
opinión y deslizó la punta por debajo de su mandíbula.
"¡No!" Alexei gritó.
Incluso yo estaba atónito. El viejo Nastya no deseaba que Zash se
fuera de este mundo. Pero el nuevo Nastya ya no quería que Zash
existiera después de lo que había hecho. Me enfureció verlo escapar de
esa manera. No merecía estar libre de cualquier dolor que sintiera. Su
sufrimiento fue una penitencia por su decisión de ejecutar a mi familia.
"¡Detener!" Alexei gritó cerca del oído de Zash. Zash se tensó. Por un
momento pensé que había escuchado a Alexei. Pero luego deslizó su
dedo sobre el gatillo. "¡Nastya!" Alexei se volvió hacia mí como si pudiera
hacer algo. Cuanto más asustado estaba, más fuerte latía mi corazón.
Eso no estaba bien. Esto no fue justo .
"No sé cómo detenerlo, Alexei". Mi voz sonaba muerta.
Alexei trató de quitarle el arma de la mano a Zash, pero su propia
extremidad delgada la atravesó. La mano de Zash tembló, pero el cañón
de la pistola permaneció fijo contra su piel. Empezó a murmurar para sí
mismo en ruso. Rápido y desesperado. Cogí Iisus nuevo.
"¿Cuál es el próximo hechizo de la muñeca?" Alexei me gritó. "¡Usa
uno de esos!"
Salí de mi entumecimiento. Por supuesto. Por supuesto que tenía que
detener a Zash, por el bien de Alexei. Para mi. No pude verlo morir.
Habíamos vivido un mar de sangre. Y aunque Zash nos disparó, Alexei
todavía se preocupaba por él. Estaba cansado de ver a Alexei con dolor.
Luché por la muñeca contra mi esternón, pero no pude sacarla. Estaba
atrapado en la tierra intermedia de lo físico y lo etéreo. En el mundo etéreo lo
tenía. En el mundo físico, Yurovsky lo tenía. “La muñeca está atascada. No
puedo usarlo

¡porque Yurovsky lo tiene! "

“Bueno, ¿cuál fue el primer hechizo? Tal vez convierta a Zash en un
fantasma como nosotros ". Colocó sus dedos alrededor de la muñeca de
Zash, inclinándola como si lo estuviera tocando. Luego me tendió la
mano libre. Lo agarré y busqué la palabra del hechizo, pero ya sabía que
no funcionaría. El hechizo había sido usado. Se fue de mis labios. Sentí el
vacío.
Lo dije de todos modos. "Ajnin".
El cambio llegó como un viento impetuoso. Mi cuerpo se puso
pesado. El dolor floreció en mi pecho. Mis rodillas cedieron y caí,
aferrándome a un tronco. La escena se oscureció y parpadeé
rápidamente, tratando de asimilarlo mientras mis ojos se volvían
borrosos y reajustados.
Estaba físico de nuevo.
Alexei se mantuvo en pie un momento más, pero se puso rígido como
si lo hubiera atravesado una descarga eléctrica. Sus ojos se deslizaron
hacia los míos y una débil súplica escapó de sus labios. “Nas. . . tya. . . "
Cayó de cabeza sobre Zash, su mano apartó el arma de la cabeza de
Zash. Se disparó, enviando una bala a las hojas sobre nosotros. Zash lanzó
un grito y buscó a tientas su pistola. Salió de debajo del cuerpo de Alexei y
luego sostuvo la pistola como un escudo entre él y nosotros.
"¡No!" Me puse de pie. La maleza agarró mi falda mientras luchaba por
alcanzar a mi hermano, finalmente arrojándome frente a él. Un dolor
agudo me apuñaló en todos los ángulos. Miré a Zash y su pistola
temblorosa. “Él acaba de salvar tu vida, Zash. No te atrevas a asesinarlo
".
Zash estaba pálido como el cuerpo de mi padre muerto. La pistola se
le cayó de la mano y se persignó. "Cómo . . . ? ¿Qué eres tú?
“No hace cuatro horas, me disparaste en el pecho. ¿Y ahora no me
reconoces? No me interesaba explicar cómo estaba vivo o por qué
rebotó la bala. Y ahora que ya no me apuntaba con un arma de fuego,
me retorcí hacia mi hermano.
Se quedó tendido con los ojos cerrados con fuerza. Temblor.
"¿Alexei?" Llamé suavemente. "Ah", gimió, extendiendo la mano.
"YO . . . hh-dolido ".
Y pude ver por qué. Debajo del sol ahora salido , finalmente pude ver sus
heridas, no se habían mostrado en su cuerpo etéreo. Una bala había atravesado
limpiamente la palma de su mano izquierda y la mitad de su rostro se había
hinchado de color púrpura por la culata de un arma que lo golpeó. Alguien le
había atravesado la cadera con una bayoneta cuando Yurovsky ordenó a todos
que terminaran el trabajo sin balas.
De todas las personas que sobrevivieron a una ejecución, nunca hubiera
imaginado que Alexei fuera uno de ellos. Pero al ritmo que sangraba y la cabeza
le hinchaba, no mantendría ese título por mucho tiempo. "Oh no." Agarré su
mano. "No no no. Qué

¿He hecho? Alexei, ¿qué hice?

La sangre se deslizó por la herida de su cadera, gorgoteando y
burbujeando perezosamente como si estuviera cansado de gotear.
¿Cuánto tiempo había estado sucediendo esto? ¿Cómo estaba su
cuerpo aquí? ¿Cómo estaba mi cuerpo aquí? Si el hechizo nos reunía
con nuestros cuerpos y trasladaba nuestras formas físicas a este
lugar, eso significaba que Yurovsky sabría que estábamos vivos.
Saqué la muñeca Matryoshka de mi camisa. Fue tan sólido como el
dolor en mis costillas.
Yurovsky vendría por la muñeca.
No se mostró ninguna costura en la nueva capa de muñeca. Sin
hechizo resplandeciente. Sacudí la muñeca. "¡Abierto!" Nada cambió, así
que lo volví a meter en mi camisa.
Resultó que estaba equivocado. Alexei y yo no volvimos a nuestro estado
físico. Nuestras formas físicas volvieron a nosotros, volvieron a nuestras
formas desde el momento en que usé el hechizo. Lo que sea que nos haya
pasado en la parte trasera del camión o cuando Yurovsky arrojó nuestros
cuerpos al pozo de una mina. . . se había deshecho.
Nunca había visto, ni siquiera había oído hablar de, un hechizo tan poderoso como
este.
No es de extrañar que Yurovsky quisiera la muñeca. No es de extrañar
que papá me dijera que lo buscara y lo trajera a Ekaterinburg.
"¿Eres real?" Zash susurró.
No le presté atención. Si quería tomar su arma y terminar el trabajo,
 No le presté atención. Si quería tomar su arma y terminar el trabajo,
comenzó, que así fuera. Pero mi hermano estaba muriendo ante mis ojos
y yo estaba indefenso.
La agonía de Alexei aumentó. El miedo burbujeó en mi pecho. "¿Qué
debo hacer?" Le dije suavemente a Alexei, quien dudaba que pudiera
escucharme más a través de su dolor. Sus ojos se cerraron con fuerza y
sus dientes rechinaron uno contra el otro. "No sé qué ..."
“Nastya. . . Déjame ayudar." La súplica de Zash vino por encima de
mi hombro. Ni siquiera lo había escuchado moverse de su lugar. "Dime
que necesitas."
"¿Cómo puedes ayudar?" Grité, dejando que la furia llenara mis
palabras a pesar de que vació mi lógica. "¡Alexei se está muriendo por tu
culpa !" No importaba que hubiera habido un escuadrón completo de
bolcheviques en la ejecución o que Yurovsky encabezara todo.
Zash nos traicionó.
Mi familia se había encariñado con él y confiaba en él y él les permitió
morir. Todo, todo, era culpa suya. Esperaba tanta oscuridad de Yurovsky.
No de Zash. Nunca de Zash.
Alexei se esforzó por el dolor, su mano ensangrentada agarró la mía hasta que
pensé que los pequeños huesos de mi muñeca se romperían. Me sirvió como un
fuerte recordatorio de que necesitaba ayuda dondequiera que pudiera
conseguirla. Y actualmente, Zash lo estaba ofreciendo. yo

No podía permitir que mi ira lo alejara.

"¿Qué tan cerca estamos de Ekaterinburg?" Pregunté en un tono tan
indulgente como pude.
"Sólo unos pocos kilómetros". Zash parecía avergonzado. Avergonzado.
"No me uní al transporte a la tumba".
Podría sumar dos y dos con bastante facilidad. Nos disparó, se sintió
condenado y huyó. No dispuesto a ayudar con el entierro. No estaba
dispuesto a ver si alguno de nosotros sobrevivía. Huyó al bosque donde
planeaba quitarse la vida.
Quería sentir alivio por su arrepentimiento, pero no podía. Yo lo
despreciaba. "¿El Dr. Botkin fue asesinado?"
Una pausa. "Si."
Yo esperaba tanto. Me paré. “Necesitamos llegar a la Casa Ipatiev y
encontrar los hechizos que Yurovsky ha encerrado en su oficina. Hay una
pequeña lata de hechizos de alivio ahí. Podrían ayudar a Alexei ".
Aliviarían el dolor pero no las heridas. Aun así, era todo lo que tenía.
Arrastré mi camino hasta el tronco de un árbol hasta que me paré,
tambaleándome. Empecé a atarme la falda en un nudo para poder correr
sin que se agitara alrededor de mis tobillos, pero Zash me agarró del
brazo. Lo fulminé con la mirada, pero él miró mi brazo, como sorprendido
de encontrarlo real.
Me aparté. “No me toques. No tenemos tiempo que perder ".
“Nastya. . . " Llamó Alexei. "Yo creo que . . . Creo que estoy sangrando
demasiado ". Casi me eché a correr en ese momento. Pero Zash se paró
frente a mí.
“No puedes volver allí. Si queda algún guardia, será reconocido y
probablemente fusilado. Especialmente si aparece Beloborodov.
Correré. Seré rápido. No estoy herido ".
Correré. Seré rápido. No estoy herido ".
"¡Bien, pero apúrate !" Me hundí junto a Alexei y puse el dobladillo de mi falda
sobre la herida de su cadera. “Revisa las cajas de seguridad en la oficina de
Yurovsky para ver si hay hechizos que puedas encontrar. . . " Mis palabras se
detuvieron cuando vi el rostro de Zash.
Este era Zash. Soldado bolchevique leal que había perdido los pies
después de un trabajo sucio.
Respiré hondo varias veces. Alexei se había quedado callado, el dolor
era demasiado. O quizás ya estaba muriendo. "¿Eres capaz de ayudarnos,
Zash?"
"Estoy. Por favor. Por favor déjame mostrarte ". Vi la esperanza en sus
ojos, la esperanza de una segunda oportunidad. Que esto pagaría sus
fechorías. Que sus oraciones de perdón habían sido respondidas.
Lo dejo descansar en la mentira. Si eso ayudaba a Alexei, dejaría que
Zash creara lo que quisiera.
Asenti. Salió corriendo. Solo entonces me di cuenta de que no había hecho
preguntas sobre nuestra supervivencia o nuestra repentina aparición. Estaba
dispuesto a creer lo que

vio, para actuar en su segunda oportunidad sin cuestionarla. En un día

diferente , un día antes de este , podría haberlo admirado.
Pero hoy solo esperaba que fuera lo suficientemente rápido para salvar la vida de
Alexei.
 25

B er solo en el bosque sintió mucho más vulnerables como un ser físico heridos
que como una etérea ágil. En el momento de ejecución estrellarse Zash
desapareció de mis oídos, mi mente corrió como si él fuera el único de carreras
para suministros médicos.
Había asumido que la casa Ipatiev estaría vacía ahora que no
estábamos en ella. Pero, ¿y si hubiera soldados? ¿Y si atrapaban a
Zash? Sería fácil para él aparecer y decirles dónde estábamos Alexei y
yo. Tráiganoslos de vuelta. Termina el trabajo.
Podría encontrarse con Yurovsky, quien probablemente ya había
notado la desaparición de nuestros cuerpos, y la muñeca Matryoshka , a
estas alturas. ¿Y si encontraba a Zash? ¿Y si nos encontrara? ¿Qué
pasaría si su reloj especial pudiera detectar nuestra ubicación debido a la
muñeca en mi corsé y venía detrás de nosotros en el bosque?
Me levanté de mi lugar al lado de Alexei y encontré la pistola desechada de
Zash. Nunca antes había sostenido una pistola, pero no parecía tan difícil.
Simplemente se lo llevó a la cabeza y puso un dedo en el gatillo. Podría hacer
eso si Yurovsky apareciera. Pero entonces . . . incluso si apareciera, ¿qué tan
terrible sería que lo mataran?
El pobre Alexei gimió con cada respiración. Metí un paño contra su
herida de la cadera y presioné mi rodilla contra el agujero en su mano,
pero como su sangre no coagulaba no serviría de mucho.
Éstos eran los tipos de lesiones que mamá temía porque había poco
que hacer para combatirlas. Estas eran las cosas que Rasputin podía
curar, chupando la salud de mamá.
Mi propio pecho palpitaba con cada respiración, no por la emoción,
sino por el impacto de una bala que había rebotado en las joyas de mi
corsé. ¿Cuántas veces me habían golpeado? Me duele terriblemente.
El sol parpadeaba a través de las hojas en lo alto, pero la sombra nos
mantenía frescos. Mi garganta ardía por agua. ¿Por qué no le había
pedido a Zash que también trajera agua? Cuando volviera, tendríamos
que vendar a Alexei e irnos.
Ir . . . ¿dónde?

¿Al Ejército Blanco? Ni siquiera sabíamos cómo encontrarlos.

Yurovsky dijo que estaban preparados para lanzar artillería sobre la
ciudad. Seguramente no podrían estar lejos.
¿Cuál era nuestra vida ahora? Claramente, Iiso nos había dado otra
oportunidad, pero no sabía por qué. No estaba seguro de quererlo.
Aparté el cabello de la frente de Alexei. Enderezó su cuello ensangrentado
porque lo querría de esa manera, pequeño soldado que era. Por ahora, mi vida
existía para él. El heredero final al trono de un país que nunca lo aceptaría.
Pero más que eso: era mi hermano. Y le salvaría la vida.
No importa lo que me cueste, me aseguraría de que viviera.

Miré la muñeca Matryoshka, sosteniendo los dos últimos hechizos

 Miré la muñeca Matryoshka, sosteniendo los dos últimos hechizos
misteriosos. Yurovsky dijo que la muñeca lo ayudaría a encontrar a
Dochkin. ¿Le llevaron los hechizos? Debe ser por eso que Yurovsky
deseaba tanto la muñeca. No para usar o confiscar los hechizos, sino
para encontrar y matar a Dochkin.
Quizás si pudiera llevar a Alexei a Dochkin, el maestro de hechizos
podría curarlo. ¿Qué tan poderoso era él? Su hechizo ajnin nos envió al
reino espiritual. Derrotó al tiempo devolviéndonos nuestros cuerpos
tan heridos como habían estado en el momento en que usé el hechizo.
Él había revertido nuestras heridas. Con un poder como ese, podría
crear un hechizo que podría deshacer la ejecución de mi familia. Un
hechizo de tiempo que revirtió la masacre. Si le llevaba a Alexei , como
su zarevich, sabía que Dochkin lo haría por él. Para Rusia. Era leal a los
Romanov, había pruebas suficientes de eso en la muñeca Matryoshka.
El sonido de algo chocando entre los arbustos vino de adelante y
me arrojé sobre el cuerpo boca abajo de Alexei, luchando por la
pistola. Mientras apuntaba hacia los arbustos, apareció Zash. Me vio,
vio la pistola y se detuvo en seco.
El alivio que expulsó de mis pulmones lo dijo todo. Aunque mi corazón lo
despreciaba, algo en mí todavía confiaba en él. Todavía se sentía más seguro
a su alrededor que cualquier otro bolchevique. Mi brazo cayó al suelo y dejé
caer el arma.
"Así que eres real", dijo en voz
baja. Fruncí el ceño. "¿Qué
pensaste?"
“Pensé que quizás fuiste enviado por Iisus para evitar que me quitara la
vida. Y tal vez cuando yo me vaya, volverás al cielo ".
"Desafortunadamente, no somos ángeles, solo somos los dos
últimos miembros de toda nuestra familia que intentan sobrevivir".
Zash me arrojó una cantimplora. “La Casa Ipatiev estaba vacía excepto por un
puñado de soldados limpiando el. . . el sótano." Limpiar nuestra sangre, quiso
decir. “Las hermanas llegaron a la puerta casi tan pronto como yo lo hice, así que
acepté la

comida y los envió en su camino ".

Más crujidos sonaron desde los arbustos y entrecerré los ojos. "Trajiste
a alguien". Nos había entregado , les dijo a sus soldados.
El susurro se hizo más fuerte, pero parecía demasiado rápido para ser
un soldado. Entonces, un bulto de piel rojiza y blanca surgió de la maleza
y saltó a mi regazo, lamiendo mi rostro con ferocidad.
"¡Alegría!" Mis ojos ardieron mientras acurrucaba al perro de aguas. Otro
superviviente. Otro signo de vida y esperanza. "¡Oh, Joy, estás viva!" Presioné
su cara contra la mía, pero ella ladró demasiado emocionada para quedarse
quieta. Luego la dejé suelta sobre Alexei.
Siendo la espectacular spaniel que era, no saltó sobre él, solo olió
alrededor de su cuerpo y le tocó la mejilla con la nariz. Se quedó quieto.
Frío. Ya no es lo suficientemente fuerte para hablar.
Está muriendo, Zash. Tenemos que hacer algo. ¿Qué hechizos recibiste? Joy
lamió la piel de Alexei, limpiando y curando y mostrando amor de la mejor
manera
manera que ella pudo.
manera que ella pudo.
Le hice señas con impaciencia. "¿Encontraste la lata de hechizos de alivio?"
Zash se apresuró hacia adelante y dejó caer un paquete a mi lado.
Solo entonces vi cuánto llevaba: dos paquetes al hombro llenos de
artículos, tres cantimploras, dos colchonetas enrolladas y una canasta
de comida. La misma canasta que las hermanas nos traían, solo que
esta llevaba mucha más comida de la que nos dieron.
Era como si Zash supiera que teníamos un viaje por delante. Como si
planeara unirse a nosotros en ese viaje. Si pudiera verlo solo como un
activo, un cuerpo de músculos y protección, estaba de acuerdo con eso.
Pero no pude verlo de esa manera. Todavía lo veía envuelto en una
nube de desconfianza. Nos traicionó hasta el punto de nuestra muerte.
¿Podría una persona sentir un remordimiento lo suficientemente
profundo como para deshacer eso? Incluso si lo hiciera, no significaba
nada para mí. Nunca olvidaré lo que hizo. Yo nunca lo perdonaría.
“Sólo estaba la lata”, dijo en voz baja. "No pude encontrar otros". Sacó una
botella pequeña, apenas del tamaño de mi pulgar. Y algo de tinta para hechizos.
Mis manos se detuvieron en su búsqueda de las cosas del Dr. Botkin.
"¿Nada más que los hechizos de alivio?" Esperaba algo más fuerte. Los
hechizos de alivio eran tan útiles como una taza de té frío en este momento.
"¡No puedes haber buscado mucho!" Debería haberme ido. Debería haber
hecho el trabajo en lugar de dejarlo.
“Busqué por todas partes, Nastya. Limpió su oficina. Debe haberlo
hecho la noche anterior. . . antes de todo esto ".
Encontré la lata, pero cuando la abrí, ningún hechizo se movió dentro.
Vacío. O Yurovsky los había usado todos por alguna razón, o los había
perdido. "Dame la tinta del hechizo".

Zash le entregó la botella.

Apenas hubo suficiente para seis hechizos. Obligué a mi corazón a
calmarse para poder tararear mientras pintaba las palabras en la piel
de Alexei. Usé mi propio dedo como pincel ya que no tenía un pincel
conmigo.
Pinté cuatro y guardé dos en la lata para más tarde. Los hechizos eran
confusos, pero cuando dije "Oblegcheniye", dos de los cuatro hechizos se
fundieron en la piel de Alexei como siempre lo habían hecho.
"Eres un maestro de hechizos", respiró Zash. "Todo este tiempo."
"No. Puedo hacer un hechizo. Para mi hermano." No iba a decirle
que quería ser un maestro de hechizos.
La respiración de Alexei se estabilizó por un momento antes de que el
dolor pareciera regresar. Los hechizos apenas habían ayudado.
Consideré usar los dos últimos hechizos de alivio, pero luego vi un kit
para puntos. Observé la herida de la cadera de Alexei.
Era todo lo que podía hacer por ahora. Saqué la aguja curva. Desenrollo el
hilo grueso. Y me recordé a mí misma todas las veces que había hecho
dobladillos en mi falda y cosido líneas apretadas para mantener los
diamantes en mi corsé. Me dije a mí mismo que la sangre se agitaba y se
enredaba, que la piel eran dos bordes de tela deshilachados.
Y me recordé a mí mismo que era un Romanov. Yo podría hacer esto.
 26

B y el momento en que terminé de coser hasta Alexei, de tanto Zash y

mis dedos estaban manchadas de color rojo. Empacamos y
vendamos la mano disparada de Alexei y luego envolvimos lo que
quedaba de la tela de Botkin alrededor de la cintura de Alexei. Aparte
de las instrucciones médicas, no hablamos.
Joy se había acomodado en una posición acurrucada cerca de la
cabeza hinchada de Alexei. Esa hinchazón me preocupó más, pero no
me atreví a sangrar, ya que probablemente moriría por la pérdida de
sangre adicional y la incapacidad de curarse. El hecho de que aún
estuviera respirando demostró la protección de Iisus sobre nosotros.
"Gracias por traer Joy", le dije a Zash.
"Difícilmente me dejaría irme sin ella". Capté una sonrisa tentativa en
su voz mientras se frotaba las manos en un parche de musgo cercano.
No lo complací. En cambio, miré a mi hermano inconsciente, teñido de
rojo como el color que vestían nuestros enemigos. Mi garganta se atascó.
“Él va a morir. Probablemente en unas horas ".
Zash se quedó inmóvil. "Hay un hospital en Ekaterinburg".
“Y hay bolcheviques en Ekaterinburg. Y el Ejército Rojo. Y la gente en
busca de Romanov ensangrentados y moribundos ". Metí los suministros
médicos en el bolso del Dr. Botkin. "Me pediste que te dejara ayudar, pero
si vas a llevarnos directamente a las manos de tus líderes bolcheviques,
entonces sal de aquí antes de que te fusile".
Tomó un respiro profundo. “No estoy tratando de llevarte de regreso
a sus manos, Nastya. Le sugerí el hospital porque está cerca y el
tsarevich no tiene mucho tiempo ".
¡No lo hace! ¡Gracias a ti ! " Mi voz hizo eco a través de los árboles,
silenciándonos a ambos con su intensidad. Y cuando mi eco finalmente se
calmó, un nuevo sonido llegó a mis oídos que hizo que mi sangre se drenara. Un
grito distante. Un grupo de búsqueda.
Todo silenciado: mis pensamientos, el bosque, el
mundo. Yurovsky.

Él estaba aqui. Cazándonos.

Zash se puso de pie, arrojando nuestras pertenencias sobre sus
hombros. Agarré un paquete y recogí a Joy, todo lo que pude manejar con
mis heridas. "¿Qué hay de Alexei?" Susurré, presa del pánico. "¡Debes
llevarlo!"
Zash ya estaba cargado de suministros de viaje, pero no lo dudó.
Levantó a Alexei suave pero rápidamente y comenzamos a correr. Fue
incómodo. Empujones. Doloroso.
Y fuerte.
Estaba seguro de que Yurovsky estaba unos momentos detrás de
nosotros, pero también había estado despierto toda la noche. Había

estado cavando y desechando cuerpos y planificando y tramando y

estado cavando y desechando cuerpos y planificando y tramando y
dando vueltas. Pero tenía balas para atraparnos.
Dondequiera que nos llevara Zash, lo seguí, subiéndome la falda con la
mano libre. Cada paso hacía que el dolor subiera por mis costillas. Joy se
mantuvo callada en mis brazos, golpeando contra la muñeca Matryoshka y
magullando mi esternón. Oh cielos. ¡La muñeca! No podíamos correr más
rápido que Yurovsky cuando tenía su reloj de bolsillo. Iba detrás del muñeco y
el reloj siempre lo apuntaba hacia el hechizo más cercano.
No podía dejarlo , no cuando salvaría a Alexei. Y no pude ocultarlo
porque Yurovsky lo encontraría. ¡Iisus! ¿Qué hago ... ?
Jadeé. ¡Zash! ¡Detener!"
Se detuvo en una zona pantanosa de musgo. Cuando llegué a él,
dejé caer a Joy. Corrió alrededor de nuestros tobillos, feliz de estar
libre de mis brazos. Luego me sumergí en uno de los paquetes por
encima del hombro de Zash.
"Nastya, ¿qué estás haciendo?" Zash siseó. Podíamos escucharlos
más de cerca ahora. Sus movimientos, no sus voces.
"Los hechizos", jadeé. “Su reloj de bolsillo los detecta. Quiere mi
muñeca ". Mis dedos se cerraron alrededor de la pequeña lata de
hechizos de alivio. Puse uno en el caparazón grande de la muñeca
Matryoshka y dejé el otro en la lata. Luego arrojé la lata tan lejos como
pude a mi izquierda y el otro hechizo de alivio a mi derecha. "De acuerdo,
vamos. Pero en silencio ".
"Tenemos que seguir
corriendo". "Nos escucharán
... "
Nos encontrarán, Nastya. Si su reloj hace lo que dices, tenemos que
salir de aquí ". Sin otra consideración, se lanzó hacia adelante, dejándome
que lo alcanzara. También corrí, dejando que Joy usara sus propias
cuatro piernas, y recé para que mi plan funcionara. Esos hechizos
atraerían a Yurovsky. Quizás él pensaría que eran la muñeca o yo
escondidos. Y pasaría varios minutos siguiendo su reloj de bolsillo hasta
encontrar ambos hechizos.
Solo entonces se daría cuenta de que era una distracción.
Traté de seguir el ritmo de Zash, pero incluso llevando a Alexei se las arregló para
mantenerse

delante de mi. La sacudida de cada paso envió una punzada de dolor en

mi pecho que creció y creció hasta que finalmente no pude empujarme
más.
Tuve que caminar, iba en contra de todos los instintos. Fue en contra de
cada gramo de mi fuerza de voluntad. Pero no pude soportar el dolor de la
bala que me había magullado o posiblemente roto las costillas. Zash debió
sentir el cambio en mi ritmo porque miró hacia atrás y redujo la velocidad.
Quería disculparme por mi debilidad, pero ¿cómo podría disculparme con el
soldado que causó mis heridas?
"Sigue corriendo", le dije.
Mantuvo un ritmo de caminata que podía igualar. "No. Nosotros
iremos juntos." "¡Por el bien de Alexei, debes seguir adelante!"
"Si te dejo atrás, no sabrás dónde encontrarnos".
 Debería empujar la muñeca Matryoshka en su mano y obligarlo a irse, pero la
terca tensión de su mandíbula me dijo lo exitoso que sería ese intento. Devolví la
muñeca a mi camisola. “¿A dónde nos estás llevando? ¿El hospital?" Me asustó
haber seguido ciegamente hasta este momento, depositando mi confianza en él
por instinto. Lo detuve de nuevo en el carrete de la sospecha y el crecimiento
amargura en mi mente. No debo relajarme. No debo confiar en Zash
excepto en los momentos en que no tuve otra opción. Como ahora.
"Conozco a alguien que podría ayudar".
Ayudar a quien? ¿Él? Alexei? ¿Todos nosotros? Todavía no había
recuperado el aliento, así que no expresé mis preguntas. Seguí a Zash a
través del bosque hacia la ciudad de Ekaterinburg, zona de guerra .
Obligado a depositar mi confianza en el hombre que ayudó a ejecutar a mi
familia.
Caminamos por el bosque, silenciosos en el habla pero cada vez más
fuertes en los pasos debido al cansancio. Eché un vistazo sobre mi
hombro cada dos pasos, seguro de que vería a Yurovsky en nuestro
rastro.
"Tienes que recordar que ha estado despierto incluso más tiempo que
tú", jadeó Zash, ahora cargando a Alexei sobre su espalda como una
tortuga lo haría con su caparazón. "No importa su deseo de persistir en
seguirnos, sus soldados estarán demasiado cansados".
" No estás demasiado cansado". Quería aceptar su lógica, pero mi
miedo introdujo demasiadas dudas. Si Zash pudo persistir durante tanto
tiempo, Yurovsky también.
"Mi energía proviene de una fuente diferente a la mera fuerza de
voluntad". Dijo esto tan tranquilamente que casi no lo escuché. Y
cuando lo procesé, no estaba seguro de cómo responder.
Caminamos durante otra hora antes de detenernos en la línea de
árboles de un pequeño pueblo no lejos de Ekaterinburg. El sol colgaba
bajo en el cielo frente a nosotros, enviando las sombras de las pequeñas
casas talladas hacia nuestro escondite. Un largo tramo de campo
descansaba entre los árboles y el pueblo. Cruzarlo haría que todos los
ojos se volvieran hacia nosotros.

"La casa no está muy adentro". Zash evaluó mi apariencia. "Pero tal
vez debería cubrirse la cabeza".
Usé otra tira de mi falda como bufanda para mi calvicie. "¿Que pasa
contigo?" Traté de no dejar que mis palabras sonaran cortantes, pero
no tuve éxito. "Pareces un bolchevique".
"Nadie me cuestionará por eso".
"¿Y Alexei?" Alexei todavía vestía su uniforme de soldado tsarevich.
Zash lo bajó al suelo y le quitamos el abrigo y lo metimos en uno de los
paquetes. Incluso contra las tiras oscuras de la falda que envolvían su
herida en la cadera, podía ver la mancha de sangre que la había
empapado. No había tiempo que perder. No hay tiempo para temer.
Tomé una respiración profunda. "Vamonos."
Zash levantó a Alexei y despegó por el campo. Cogí a Joy en mis
brazos y empujé mis piernas para llevarme a través del campo, aunque
no tan rápido como Zash. Cada músculo le dolía, cada respiración me

dolía, pero una vez que Zash entró en la sombra de una casa, se detuvo y
dolía, pero una vez que Zash entró en la sombra de una casa, se detuvo y
me esperó.
Nadie llenaba las calles a nuestro alrededor, pero las ventanas abiertas y las
cortinas ondeantes delataban la presencia de algunos observadores. ¿Qué
importaba? Déjalos ver. Déjalos ver que Anastasia y Alexei Romanov estaban
vivos, aunque solo fuera por poco.
Tal vez la noticia llegara al Ejército Blanco.
Zash nos condujo por una calle lateral, aunque no había muchos para
elegir. Caminamos ahora, manteniendo la cabeza baja, y pasamos por
algunas cabañas. Dobló por un carril y caminamos hasta el final donde
una casa de piedra y estuco clásicamente pintoresca se alzaba de las
sombras.
Sin siquiera un golpe, Zash levantó el pestillo y entró en la casa. No
tuve más remedio que seguirlo. El interior olía a algodón viejo ya cena
caliente. Un suelo de madera irregular crujió bajo nuestros pies. Zash
cerró la puerta detrás de nosotros, apagando la mayor parte de la luz, y
acostó a Alexei en el suelo, usando el abrigo de Alexei como almohada.
Me quedé de pie junto a la pared, tenso ante la extrañeza de esta
casa y el misterio de su dueño. ¿A dónde nos había traído?
"¿Babushka?" Llamó Zash.
Babushka? ¿Esta era la casa de su abuela ? Nunca había entrado en
una casa de pueblo. Mis propias abuelas habían sido miembros de la
realeza y no eran en absoluto las ancianas representadas en los libros
de cuentos.
Joy se retorció en mis brazos, queriendo vagar por el nuevo espacio y
olfatearlo. La puse en el suelo y ella fue directamente a una gran silla
acolchada junto al fuego y olió alrededor.
Una puerta abierta conducía a otra habitación de la que salía el olor de la cena.
Mi estómago gruñó y presioné una mano sobre él, no es que sirviera de mucho.

¿Quizás la babushka de Zash no estaba en casa? Cuando el

pensamiento cruzó por mi mente, una voz baja y oscura llegó a mis
oídos.
"Huelo magia". Una figura baja y delgada salió de lo que supuse que era la
cocina, un pañuelo alrededor de su cuello y arrugas pesando sobre su piel. Su
cabello negro oscuro estaba recogido en un moño bajo, y sus viejos ojos sostenían
tantas arrugas que apenas podía decir dónde estaba su mirada. Tenía el mismo
color siberiano que Zash.
La cuchara de madera en su mano estaba manchada de carmesí. El
olor de la cena debe provenir del borscht, una sopa de repollo, remolacha
y carne de res que hizo que mi estómago prácticamente saltara de mi
cuerpo.
Su mirada entrecerrada golpeó a Alexei primero, moviéndose
rápidamente hacia su vendaje ensangrentado. Luego a Zash, a quien
saludó con un breve asentimiento, no del todo la recepción que esperaría
de una abuela. Y luego a mí. "Estás escondiendo un hechizo". Golpeó a
Zash con la cuchara espesa. ¿Y la trajiste a mi casa ? Chico imprudente
".
Me di cuenta del disgusto de esta mujer. Y mientras miraba el cuerpo
débil y herido de Alexei, me di cuenta de que tal vez no nos ayudara. La
desesperación me invadió como nunca antes, y pensé en papá cayendo
desesperación me invadió como nunca antes, y pensé en papá cayendo
de rodillas frente a Avdeev, suplicando por una ventana abierta. Entonces
no había entendido su humildad, pero ahora sí. Ahora sabía que el orgullo
no significaba nada cuando se contrastaba con la vida y el bienestar de
un ser querido.
"Por favor", jadeé. “Dijo que podías ayudarnos. Ayúdalo . Mi
hermano." Hice un gesto a Alexei. "Por favor, no nos envíes lejos".
Ella no reconoció mi súplica, pero se dirigió a Zash. "¿Quienes son esas
personas? ¿Qué has hecho, Zash?

27

Z ash le contó todo en cuestión de minutos. Cómo éramos los últimos

Romanov, cómo nos había ayudado a protegernos estos últimos meses.
Cómo el reloj de bolsillo de Yurovsky detectó hechizos. Cómo Yurovsky lo
asignó al pelotón de fusilamiento. "Ayudé a matarlos, Babushka", dijo en
voz baja y rasgada.
"Hiciste lo que tenías que hacer", ladró.
Me resistí a su falta de compasión. ¿No escuchó lo que dijo?
¡Éramos Romanov! Ayudó a asesinar a toda mi familia. Si eso no la
conmovía, ciertamente no nos ayudaría.
“Pero tengo una segunda oportunidad, para ayudarlos ahora. Y te
necesitamos ". Zash le quitó la cuchara de sopa de la mano y luego le
presionó los dedos entre las palmas. “Por favor, Babushka. Para mi."
Ella puso los ojos en blanco y su rostro pareció cambiar a algo resignado pero
más suave. “Por supuesto que lo haré, chico. Tú lo sabes. Ahora, tráeme un poco
de sopa para ti y la chica ". Luego me señaló. “ Sidyet . Te veré a continuación ".
Me dejé caer en la silla más cercana, mayormente aliviado. El impacto me
dolió y envió un aliento entrecortado a mi pecho. ¿Quién era esta mujer que
podía ayudarnos?
Se arrodilló junto a Alexei y evaluó sus heridas, sus manos se deslizaron pero
no se tocaron. Detectar y leer. Escuché un murmullo bajo. "¿ Este es nuestro
tsarevich?"
Me alegré de que Alexei no estuviera consciente de escuchar eso. Su
corazón se rompería. "Tiene una enfermedad que no le permite coagular
la sangre".
"Hemofilia."
"Da." La condición de Alexei había sido nuestro secreto familiar, pero
esta mujer apenas se inmutó. ¿Había trabajado con él antes?
"¿Sabes lo que soy, Gran Duquesa?"
Mi garganta se contrajo. Había sentido la muñeca Matryoshka. Ella era
la única persona que Zash pensó que podría ayudar a Alexei. "Eres un
maestro de hechizos".
Ella asintió. “Ahora solo soy Vira, la anciana al final del camino. Un
comandante bolchevique te persigue. Si tus hechizos lo llevan aquí, estaré

ejecutado sin pensarlo dos veces. Probablemente filmado en

esta misma habitación ". "Te agradezco por arriesgar tu
vida ..."
—No es para ti, gran duquesa. Hago esto por Zash. Y debes irte dentro
de una hora. ¿Tú entiendes? Haré lo que pueda por el zarevich, pero ya
puedo decirte que no será suficiente ".
Mi esperanza se quebró. "¿Qué quieres decir?"
Zash regresó a la habitación con dos cuencos de borscht humeante.
Me entregó uno y me tomé un buen rato para inhalar el aroma de las
hierbas y las verduras. El caldo rojo remolacha se arremolinaba sobre
una mezcla de patatas, ternera y repollo. Esta sería la cosa más sabrosa
que comí en meses. No más pan negro ni caldo con lentejas.
Vira se acercó a la rejilla de la chimenea vacía y sacó un ladrillo, detrás
del cual había una pequeña botella de arcilla con un tapón de corcho.
Escucha, niña. Liberé mi casa de todos los hechizos una vez que los
bolcheviques vinieron a cazar. Los maestros de hechizos tenían dos
opciones: entregarse al Ejército Rojo para servir al nuevo gobierno o morir.
Personalmente, creo que el Ejército Rojo los está matando de todos
modos. No me gustaban esas opciones, así que elegí vivir una vida como
lo haría cualquier otra mujer. Después de todo, yo era solo un simple
maestro de hechizos de aldea ".
Destapó la botella y miró dentro. "No queda mucho".
"Estaba planeando traerte más, Babushka". Zash me había dado su
tinta de hechizo. Por eso lo había tenido en su mochila, para su abuela.
Ella le indicó que se fuera. "Esto lo hara." Luego volvió a nuestra
conversación. “Soy un lugareño que solía crear hechizos simples para
resfriados, contusiones y huesos rotos. Algunos hechizos de sabiduría y
memoria se agitan aquí y allá. Pero nada parecido a lo que pueda curar
al zarevich ". Metió la mano en el interior del agujero que quedaba del
ladrillo y sacó un alfiler de plata. "Ahora come tu sopa y déjame
trabajar".
No pude apartar los ojos cuando metió el alfiler en la botella y extrajo una
pequeña gota del líquido brillante del arco iris. "¡Pero has estado escondiendo tinta
de hechizos!"
“Tu comandante puede ser capaz de detectar hechizos, pero nada
puede detectar tinta de hechizos. Es neutral cuando lo hace un maestro
de hechizos y solo se activa una vez que combinas tu voz o sangre con
de hechizos y solo se activa una vez que combinas tu voz o sangre con
él ".
“¿Los maestros de hechizos lo hacen? ¿Cómo?"
Ella me miró por las rendijas. “Tienes un poco de curiosidad por una
gran duquesa. ¿Es este realmente el momento de interrogarme sobre
el dominio de los hechizos?
Negué con la cabeza y me metí un poco de borscht en la boca. Me
calentó como un fuego interior. Recordándome la vida. "¿Fue difícil
comenzar una nueva vida?" Le pregunté en voz baja mientras trabajaba.
“Lo es si separa los dos: vida vieja y vida nueva. Pero una vez que aprendes eso

todo es una vida y cada día es una página nueva, se vuelve un poco
más fácil dejar que tu historia tome un camino inesperado ". Colocó
cuatro cuadrados de papel y se inclinó sobre el primero, punteando
meticulosamente una palabra. Un hechizo.
Mientras lo hacía, tarareaba y ocasionalmente cantaba con una voz
desgastada y un idioma que no reconocía. Alexei se movió pero no
incómodo. Parecía aliviado. Su tarareo se prolongó durante varios
minutos y no pareció detenerse pronto.
Me comí mi borscht.
Ella me dijo una hora. Con cada sorbo de sopa, los segundos parecían
aumentar. Mi cuerpo ansiaba acostarme y dormir. Permanecer sentado en la
silla acolchada. Para probar el destino y ver si realmente despertaba a esta
misma vida y pesadilla. Pero el tic-tac en la parte posterior de mi cabeza era el
conocimiento de que nos iríamos. Pronto. Lo más probable es que
regresemos al bosque, y una vez que hicimos eso, no sabía a dónde iríamos.
No pude seguir a Zash de nuevo. Era dudoso que tuviera una segunda
babushka maestra de hechizos escondida en una aldea local.
No sabía cuándo había terminado la sopa, pero todavía me sentía vacío
por dentro. Zash tomó mi cuenco y regresó lleno de nuevo. Esta vez
agregó una cucharada de crema agria. Convirtió la sopa roja en un rosa
claro y trajo la grasa extra que ansiaba mi estómago. En otra
vida, una vida más educada , me habría negado, sabiendo que a Vira le
había llevado horas llegar cuando no esperaba invitados. Pero acepté la
sopa y me comí hasta la última gota.
Alexei gimió y mi cabeza se levantó de golpe. Sus ojos parpadearon.
Vira continuó tarareando pero hizo contacto visual con él. Él frunció el
ceño. Parpadeé un par de veces, y luego su voz salió en un croar.
Hechizo mujer. . . "
"Tishe, Tsarevich", trató de calmar.
"¿Pelearás conmigo?"
Dejó de crear los hechizos por un momento. Un nudo se elevó en mi garganta.
¿Estaba consciente de lo que estaba diciendo? Había estado inconsciente
durante bastante tiempo.
"Estoy haciendo hechizos para ti, para ayudarte". Su voz
permaneció en ese tono tranquilizador como cuando cantaba.
“Haz un hechizo para el Ejército Blanco. Únete a ellos. Ayudarles a . . .
lucha." Su voz se debilitó, pero su mirada permaneció fija en la de ella.
Respiró hondo y temí que dejara de ayudarlo. “Tsarevich, si vuelves
a mí sano y listo para liderar. . . entonces lucharé por ti ".
 Eso parecía ser todo lo que Alexei necesitaba. Volvió a la oscuridad y Vira volvió
a sus pequeños cuadrados de papel con su botella como si nada hubiera pasado
entre ellos. Pero tanto Zash como yo permanecimos en silencio, empapándonos
del momento. Nadie podría haber pasado por alto la intensidad de su intercambio.
Habían entendido cada uno

otros de una manera que nunca antes me había comunicado con Alexei.
Incluso ahora, no estaba seguro de lo que le había pedido. De alguna
manera ella lo sabía.
El canto bajo de Vira llenó la habitación. Fue más allá de mis oídos y entró
en mi piel, aliviándome. Balanceándome. Me relajé. Y lo siguiente que supe
fue que me doblé por la mitad y abandoné la pequeña cabaña a oscuras a
cambio de una dicha sin sueños.

***

Me desperté sobresaltado por el ruido de madera contra madera. Dejé caer

mi plato de sopa. La pesadez en mis ojos y extremidades me dijo que no
había dormido por mucho tiempo. Pero había dormido lo suficiente como
para que mis costillas gritaran de dolor y exigieran que ajustara mi posición.
Vira había terminado su hechizo. No más cantar. La luz tenue vino de la puesta
del sol. Había pasado más de una hora. Ella y Zash hablaron en voz baja.
—Los has elegido, Zash. Ahora están bajo tu cuidado. Te has
convertido en su proveedor ".
"¿Pero qué hay de ti?"
Ella resopló. "Me las arreglaré."
Zash negó con la cabeza.
"¿Cómo?"
“No me presiones, muchacho. He estado ahorrando su paga de soldado, no
desperdiciándola. Es suficiente para sobrevivir. Ahora tienes nuevos deberes ".
Ella le entregó un cuadrado de papel. Usa este con la chica. Tiene las costillas
rotas. Esto los pondrá, pero todavía la dolerán por algún tiempo. Estos otros tres
son para el zarevich ".
"Los tomaré." Me incorporé hasta quedar sentado y le tendí la
mano.
“Conozco a mi chico. No te conozco, incluso si eres la gran duquesa ".
Le pasó los cuadrados a Zash. “Uno cerrará sus heridas, pero debe
permanecer en el papel durante una hora antes de que esté lo
suficientemente maduro. Ninguno de los hechizos detendrá la hemorragia
interna. Fue todo lo que pude hacer y ya he usado una hora extra para
escribirlo. Los otros dos hechizos son idénticos: adormecen su dolor.
Esto debería permitirle despertarse y funcionar lo suficiente como para
caminar. Cada uno tiene una duración de veinticuatro horas, pero no
tienen ningún poder curativo ".
"Oh gracias. Gracias." Me tapé la boca con las manos. "¿Podemos usar
uno de esos ahora?" Zash se guardó los hechizos en el bolsillo.
"No te atrevas", dijo Vira. “Ya usé un hechizo para renovar su pérdida de
sangre. Su cuerpo necesita absorber eso antes de que le des otro ". Señaló el
hechizo de maduración en la mano de Zash. Úsalo en una hora. No espere
mas. He comprado el tiempo de tsarevich. Es su deber asegurarse de que no
se desperdicie ". Su mano acarició la frente de Alexei sin que ella pareciera
notar el movimiento.
"Su herida en la cabeza es mala". Devolvió la botella de arcilla y el alfiler de plata a
la

agujero en la chimenea. "La sangre en el interior se está esparciendo y

puede quitarle la vida en cualquier momento". Sus ojos se levantaron
hacia los míos. "Necesitas un maestro de hechizos más fuerte".
Alexei se veía tan frágil allí tirado, con la mitad de la cabeza hinchada
y morada. Su respiración es superficial. Su rodilla aún no se había
curado de su pequeña caída cuando llegamos a la Casa Ipatiev. ¿Cómo
pudo el sangrado en su herida de la cabeza disminuir lo suficiente para
que él sobreviviera? Debe haber otra respuesta. Otra solución. "¿Y si lo
llevamos al Ejército Blanco?"
“Chica, esos soldados soltarían sus armas y se rendirían a los
bolcheviques en el momento en que vieran al zarevich en esta condición.
El fuego en sus pechos está encendido por la idea de lo que él es y podría
ser. Un niño débil y moribundo no se alinea con esa idea. Aplastarías la
esperanza de la gente si lo vieran en este estado ".
Debido a que mi familia siempre había ocultado la condición de Alexei
a la gente, la gente creó su propia imagen de él, una que él nunca podría
estar a la altura, sin importar las brasas de la pasión en su corazón.
“Pero podríamos disfrazarlo. Podríamos acercarnos al ejército como
simples campesinos. ¡Están en Ekaterinburg! "
"No, no lo son, Nastya". La declaración de Zash casi se me escapó, lo
dijo en voz tan baja.
"¿Qué quieres decir?"
“No estaban lo suficientemente cerca para rescatarte. Sí, se están
acercando a Ekaterinburg, pero Yurovsky los usó como. . . como excusa
para planificar el suyo. . .
ejecución."
Agarré el brazo de mi silla. "Te equivocas. Fuimos contactados por un
oficial del Ejército Blanco que planeaba un rescate. Un rescate que se
negó porque no queremos que resulta en la muerte de cualquiera de
nuestros amigos bolcheviques “.
Sacudió la cabeza lentamente. “Ese oficial del Ejército Blanco está
muerto. Avdeev interceptó la primera carta. Beloborodov exigió que
falsificara respuestas con la esperanza de capturarte a ti y a tu familia en
un intento de fuga , para acelerar la orden de ejecución ".
Cada palabra que decía borraba gota tras gota de esperanza a la que
me había estado aferrando. Todas esas cartas que habíamos escrito y
recibido, con el terrible plan de escape. . . todas esas noches que tejen
las sábanas en una cuerda y esperan ser rescatadas. . . había sido un
engaño?
"¿Sabías todo esto?" Respiré. “Solo me
enteré estos últimos días”.
"¡Ahora no es el momento!" Vira empujó un montón de trajes blancos y grises,
adornados con piel, en mis manos. "Necesitas cambiar y seguir tu camino".
 Me quedé mirando el material, tratando de recuperarme de lo que me
acababa de decir Zash.

"Deja de quedarte boquiabierto y póntelos", ladró Vira. “Son prendas

tradicionales de piel de reno”.
Eso explicaba el color de Vira y Zash. Deben haber sido de uno de los
grupos de personas seminómadas de Siberia. ¿Qué había llevado a
Zash al ejército bolchevique? ¿Qué los trajo a una aldea?
"¿No atraerán más la atención?" Yo pregunté.
“Te han encerrado en una prisión. No sabes qué llamará la atención en
esta área o no. Esto será mucho mejor que tu falda andrajosa ".
Zash me quitó la ropa de reno y me tendió el abrigo. Le permití que
me ayudara a hacerlo, principalmente porque me dolían demasiado las
costillas para hacerlo yo mismo. La piel de reno descansaba contra mi
cuerpo como un manto de comodidad. Solo casi alivió algo de mi dolor.
Estábamos a punto de irnos, por la seguridad de Vira, pero ¿a dónde?
“¿De qué me puedes contar? . . Dochkin?
Vira se levantó del suelo, sus rodillas crujieron y estallaron como un
leño fresco en el fuego. "¿Que sabes?"
Mi mano estuvo tentada de desviarme hacia la muñeca Matryoshka,
pero la mantuve firmemente a mi lado. "Sé que el Ejército Rojo nunca
encontró a Vasily Dochkin".
Créeme, niña. Si el Ejército Rojo no pudo encontrarlo con todos sus
artilugios, comandantes y perseverancia, no tienes ninguna posibilidad ".
Ella evitó mi mirada.
“Puede que se sorprenda de lo que sé”, respondí. Se ocupó de
quitarse la falda y ajustarse el pañuelo en la cabeza. “Pero
tampoco eres ignorante. Sabes algo."
Ella miró hacia arriba, sin sorpresa ni culpa en su rostro. “Todos los
maestros de hechizos conocen su renombre. He oído decir que la única
forma de encontrar a Dochkin es a través de sus hechizos, de los cuales
es muy selectivo para otorgar. Eso es todo lo que sé."
Eso se alineó con lo que Yurovsky había dicho cuando reclamó la
muñeca. Puede que sea un cuento de esposas, pero valía la pena
seguirlo. "Gracias por tu ayuda." Metí la mano en mi corsé, corté
algunos hilos con la uña del pulgar y le entregué una pequeña perla.
"¿Es este pago suficiente?"
Ella lo empujó hacia mí. "Servir al zarevich y a la gran duquesa es
suficiente para mí".
“Me gustaría pagarte. Para agradecerte."
Vira le entregó a Zash un paquete de artículos que no habían estado en la
habitación antes de que me durmiera. “El agradecimiento es aceptado.
Puedes pagarme saliendo de esta casa y no volviendo ". Me arrojó un pañuelo
de flores. “Una perla como esa podría dispararme. Para una mujer de la aldea
es tan inútil como hermoso ".
Nunca había tenido que lidiar con dinero o pagos, así que volví a colocar la
perla en su lugar, con la cara caliente. No había querido insultarla. Até la nueva
bufanda alrededor
mi cabeza calva. "Gracias de nuevo. Tu amabilidad nunca será
olvidada ". “Babushka. . . ¿Estarás a salvo?
Vira negó con la cabeza. "Probablemente no, pero ¿quién está en
estos tiempos?" Besó la frente de Zash y luego nos acompañó
hasta la puerta.
Antes de salir, se volvió hacia mí. Tiene razón, gran duquesa. Dochkin
podría salvar a tu hermano. Probablemente sea tu única esperanza. Pero
encontrarlo será como buscar una fresa en un campo de sangre ".

28

V ira envió una camilla con nosotros , en la que llevamos a Alexei una vez que
regresamos al bosque. Era un largo trozo de tela con dos postes de madera
cosidos a cada lado. Los equilibramos sobre nuestros hombros, pero yo era
significativamente más bajo que Zash, por lo que el pobre Alexei resbalaba
cada vez que empujábamos demasiado.
"Deberíamos dirigirnos hacia Revda", dijo Zash delante de mí. Joy
trotó alrededor de sus tobillos. "Podríamos abordar un tren allí".
"¿Nosotros?"
"Para alejarte de Ekaterinburg".
No sabía nada de los pueblos de los alrededores. Mi vida había
transcurrido en Rusia occidental. Los bolcheviques nos habían
ocultado cualquier información nueva una vez que fuimos exiliados.
"¿Qué tan lejos está eso?"
“Aproximadamente un día de caminata. Diez horas, quizás ". La madera
me presionó los hombros, formando ya moretones. En este
momento, después de una noche de derramamiento de sangre, caminar,
afligir y preocuparme por mi hermano, diez horas bien podrían haber sido
diez años.
Pero la lógica que quedó en mi cerebro me recordó que no era
imposible. Podría hacerlo por Alexei. Papá se sentiría orgulloso.
Caminamos durante una hora. No había estrellas por las que navegar
debido al sol de medianoche, pero Zash tenía una brújula. Una vez más,
me vi obligado a seguir. Y confiar. Me quedé mirando la parte posterior de
la cabeza de Zash y dejé que la ira burbujeara. Recordé su rostro mientras
levantaba su pistola. El sudor, los nervios, resbalando por su frente. ¿Qué
pasó por su cabeza cuando me disparó?
Se detuvo y bajó la camilla. "Es hora del hechizo de Alexei".
Cada paso había sido una agonía tanto para mi cuerpo como para mi mente.
Entendí la importancia de esperar a que madure el hechizo de Vira, pero marchar
mientras me dolía y ver a mi hermano sangrar me pesaba mucho más que
cualquier camilla.
Zash sacó los hechizos de su bolsillo, cada uno etiquetado. Joy
apareció en mi regazo, acurrucándose para descansar en el momento en
que sus patas se levantaron del suelo.

“¿Crees que Yurovsky se ha detenido a descansar? ¿Quizás ya no nos

persigue? El latido de mi corazón me dijo lo contrario. Me dijo que no me
detuviera. Correr. Correr. CORRER.
"Solo podemos esperar." Los dedos de Zash temblaron y sus ojos se
entrecerraron mientras abría un papel. “Una vez que los usemos,
debemos caminar hasta que se ponga el sol. Empujarnos lo más que
podamos y luego pararnos a dormir ".
La palabra sueño golpeó mi mente como un hechizo propio. Una
recompensa de oro que haría cualquier cosa por ganar.
Zash me entregó los hechizos para Alexei. Estaba demasiado cansada
para prestar atención a mi amargura hacia él, pero no demasiado
cansada para sentir gratitud por haberme entregado los hechizos. Sabía
lo que significaba para mí ayudar a mi hermano.
Envié el hechizo de coser a la cadera y la mano de Alexei. "Stezhok". El
hechizo brilló y luego la piel sobre las heridas se unió, se unió en el medio y se
unió como si entrelazaran dedos en miniatura. Dejó una cicatriz desordenada
a su paso, pero fue mucho más eficiente de lo que había sido mi costura.

Alexei gimió y se retorció. Tomé su mano. "Todo irá bien. Esto te

 Alexei gimió y se retorció. Tomé su mano. "Todo irá bien. Esto te
ayudara." Por ahora. "Te salvaré." Tal vez. "Te quiero." Siempre.
El siguiente hechizo, el adormecedor , fue menos visible pero mucho más
reconfortante. En el momento en que lo hablé, todo el cuerpo de Alexei se relajó y
soltó el suspiro más satisfecho que jamás había escuchado salir de sus labios.
Parecía, casi, estar simplemente descansando. A menudo, el descanso de
calidad era el mejor sanador del cuerpo.
"Vamonos." Me agaché para levantar la camilla. Quería llegar al final
de nuestro día para que Alexei y yo pudiéramos dormir. Mi propio cuerpo
ansiaba el mismo suspiro que acababa de dar Alexei.
"Hay un hechizo para ti, Nastya". Zash extendió otro cuadrado.
“Tenemos que hacer eso primero. ¿Babushka dijo que estabas herido?
Lo tomé y le di la espalda. "Gracias. Lo haré." Como si no supiera que estaba
herido. Se envió una bala en el torso. Revisé por encima de mi hombro para
asegurarme de que estaba de espaldas antes de desabrocharme la camisa y
soltar mi corsé lo suficiente para revelar mi piel. Cada movimiento rígido. Cada
respiración es más dolorosa que la anterior.
Una flor de color púrpura se extendió por mis costillas, con una mancha oscura
en el centro como algo que podría ver en el cielo nocturno cuando veo la aurora
boreal con papá. Solo que ahora estaba en mi piel. Y papá no querría verlo.
Dejé que el hechizo se deslizara sobre mi dedo y luego lo presioné
contra mis costillas con una mueca de dolor. Susurré su nombre y se
hundió en mi piel. El hematoma no cambió, pero algo se movió dentro de
mi cuerpo con un ruido sordo . Grité y me estabilicé en un árbol.
"Nastya, ¿estás …?"
"¡Mantente alejado!" Lancé mi mano libre hacia Zash, con la palma hacia afuera. El
dolor tenia

disminuido pero no completamente disminuido. Me enderecé,

devolví mi corsé a su lugar y me metí la camisa de nuevo. "Estoy
lista para ir".
Asintió y me permitió levantar mi lado de la camilla de Alexei antes de
que él levantara el suyo. Colocamos a Joy en la camilla con Alexei, luego
la cargamos sobre nuestros hombros y continuamos hacia el bosque.
La oscuridad tardó años en llegar. Cuando lo hizo, caminaba con los
ojos cerrados. Tropezar y contenerme, sudando bajo la ropa de reno.
Finalmente nos detuvimos y no me importó lo cerca o lejos que estaba
Yurovsky. Bajé a Alexei al suelo y me acurruqué a su lado.
El aire estaba helado, ya preparándose para las próximas heladas de agosto. Me
ocuparía de eso con los mosquitos. El suelo empapado cedió bajo nuestros
movimientos. Zash sacó los dos petates de soldado que llevaba. Movió a Alexei a
uno.
Toma el otro. Dormirás mejor sin la humedad del suelo ".
No quería su amabilidad. No quería su sacrificio. Y una parte oscura de mí
pensó que, sí, por supuesto que debería tener el último petate y Zash debería
dormir en el suelo húmedo y pantanoso. Pero la parte humana de mí, la parte
que amaba a papá y ahora escuchaba su voz en mi corazón, preguntó: "¿Qué
hay de ti?"
“La tela de la camilla es suficiente. Mantendré la guardia durante un tiempo ".

Vigilar. ¿Cómo podía imaginarse manteniendo los ojos abiertos?

 Vigilar. ¿Cómo podía imaginarse manteniendo los ojos abiertos?
Incluso Joy ya se había acurrucado junto a Alexei y se había quedado
dormida. “Somos los más seguros que jamás estaremos. Duerme ahora.
Mañana y todas las noches posteriores es cuando más tendremos que
estar alerta ".
No discutió. Como uno, todos aceptamos el abrazo de la oscuridad
y el cansancio. Un sueño que reconfortó y revivió al santo, al pecador
y a todos los demás. Una noche que finalmente nos separaría del día
más largo y negro de nuestras vidas.

29

Me desperté tosiendo sobre la niebla espesa y húmeda que se elevaba

desde el suelo del bosque y luego rechinando los dientes por el dolor
que me causaba en las costillas. El sol había salido y calentaba el día.
Joy lamió mi cara. Acaricié su cabeza y me senté. Fue entonces cuando
la ola de realidad me golpeó en la garganta al recordar los eventos del
día anterior.
Papá.
Mamá.
Olga.
Tatiana.
María.
Sus nombres fluyeron en mi sangre cantando. Hirviendo.
Burbujeando hasta que me enviaron alejándome de nuestro pequeño
campamento y tirando el borscht de ayer entre los arbustos.
Romanov. Romanov. Romanov.
Mi sangre estaba sola. No podría hacer esto sin ellos. Sin mi familia.
Toda la esperanza a la que nos habíamos aferrado se había mantenido
como familia. Cada sueño, soñado en familia. Planeamos vivir juntos o
morir juntos.
Pero me quedé atrás.
Las lágrimas brotaron rápidas y calientes. Clavé mis uñas en el suelo y lloré.
Lloré por la vida que me arrancaron. "El vínculo . . . de nuestros corazones. . . "
Jadeé.
María no estaba aquí para terminarlo por mí. Me imaginé su voz. Su
cara. Su sonrisa. “. . . abarca millas, memoria y tiempo ".
Pero ¿y la muerte? ¿Se extendió por la muerte?
Me quedé en ese lugar. Llorando los nombres de mi familia. Llorando
por mi pérdida. Llorando por mi impotencia y confusión. Hasta que,
finalmente, logré alejar el dolor. No para siempre, sino por hoy.
Había pasado tanto tiempo despierto en días sin alegría que era
más fácil avanzar que mirar atrás.

De vuelta en nuestro lugar en el bosque, tanto Alexei como Zash

todavía dormían. Joy gimió y lamió mi mano, como si supiera adónde
había ido.
Permití que pequeños pensamientos volvieran a entrar. Las heridas de
Alexei. Vira la abuela. La muñeca Matryoshka. Dochkin. Saqué la muñeca de
mi corsé y la miré. Sin costura nueva. Los remolinos de oro y rojo brillaban
contra el cuerpo negro. Qué burla tan elegante. Era tan sólido como la capa
anterior antes de que se hubiera usado antes de que yo lo usara para escapar
de nuestra ejecución.
Lo agarré con fuerza. "Te necesito", le susurré a la muñeca, pensando
en Dochkin. “Necesito este hechizo para curar a Alexei. Para revertir el
tiempo y traer de vuelta a mi familia. Necesito encontrarlo ". Torcí la
muñeca. Cuando estuve en la Casa Ipatiev, pensé que la costura apareció
debido a nuestra necesidad. Eso es lo que papá insinuó. Lo había usado y
nos salvó a Alexei ya mí. Pero ahora Alexei se estaba muriendo y lo
necesitaba más que nunca. ¿Por qué no se abre?
"¿Quieres que lo intente?" Zash preguntó en voz baja, empujándose a
sí mismo a una posición sentada desde su lugar en la camilla. "Yo
podría-"
"No", espeté. “Me fue confiado”. "Quizás otra
persona tenga que alternar hechizos".
"Entonces esperaré a que Alexei se despierte". Metí la muñeca en mi
corsé. Alexei no había gemido ni expresado dolor desde los hechizos de
Vira. Pero mis ojos se desviaron hacia el moretón púrpura en su cabeza.
¿Corría el riesgo de permitir que mi enojo con Zash obstaculizara la
obtención de ayuda para Alexei?
Le tiré la muñeca a Zash. "Multa. Adelante, inténtalo. Necesitamos
toda la ayuda que podamos conseguir."
Examinó la muñeca al igual que yo. Me volví hacia Alexei y lo cubrí con
mi abrigo de reno para asegurarme de que estuviera lo suficientemente
abrigado. El hambre y las lesiones probablemente estaban afectando su
temperatura corporal.
"Oh, aquí está la costura". Zash acercó la muñeca a su rostro y
deslizó la uña del pulgar a lo largo de una pequeña línea alrededor
del centro.
¡No! Eso definitivamente no estaba allí cuando lo intenté. Agarró la
parte superior e inferior con los puños. Lo alcancé. "Espere. Déjame
... "
La muñeca se abrió de golpe, y antes de que ninguno de los dos
pudiese reaccionar, una luz brillante de arco iris salió disparada desde el
interior de la muñeca y desapareció entre los árboles como un
interior de la muñeca y desapareció entre los árboles como un
duendecillo asustado.
"¡El hechizo!" Chillé, poniéndome de pie. "¡Lo dejas escapar!" Joy corrió
tras él, ladrando como si fuera una ardilla. Tropecé unos metros, pero el
rayo de luz se había ido. Joy desapareció entre la maleza, pero pronto sus
ladridos comunicaron que ella también lo había perdido. "¡Vano!" Levanté
las manos. "¿Viste siquiera cuál era la palabra?"
Me giré para enfrentar a Zash, pero él miró su brújula. “El hechizo se fue al oeste.

Exactamente al oeste. Como una flecha disparada ".

Mi boca formó una O silenciosa. "Nos está llevando a Dochkin". Ese
fue el hechizo. Eso es lo que había pedido cuando intenté abrirlo esta
mañana: ayuda para encontrar a Dochkin. No fue en vano. Nos estaba
dirigiendo. Finalmente, teníamos un destino. O, al menos, una dirección.
“¿Nastya? ¡Nastya! " Alexei se despertó presa del pánico y se quitó
el abrigo de reno.
Me arrodillé a su lado. "Estoy aquí." Recordé cómo me sentí al despertar esta
mañana, sin estar listo para recordar. No estoy listo para llorar. "¿Como te
sientes?" Su mirada se fijó en la mía y la sostuvo, como si fuera la única oferta
de seguridad. "Siento . . . extraño. Sé que estoy herido, pero no lo siento mucho ".
Él
levantó su mano disparada y examinó la herida ahora cerrada .
"¿Somos fantasmas de nuevo?"
Tomé su mano. "No. Visitamos la babushka de Zash, una maestra de
hechizos de la aldea, y se las arregló para regalarnos algunos hechizos
para ayudarnos ".
"¿Cuánto tiempo tengo?"
Si usamos el hechizo de adormecimiento final esta noche, tienes hasta
mañana por la noche. Aproximadamente treinta horas ". Eso no parecía
mucho. Recé para que Dochkin no estuviera demasiado al oeste. Estábamos
al borde de Siberia. Ciudades como Moscú y St.
Petersburgo estaban a días de distancia. "¿Cómo está tu cabeza?"
“No duele ahora mismo, pero lo siento. . . lento. Parece que no
puedo enfocar mi visión ". Levantó la cabeza. “Probablemente me
estoy muriendo. ¿Estarás bien con eso, Nastya?
Me eché hacia atrás. ¡Nyet! ¡No, no lo haré!" Me preguntó con tanta
calma que despertó mi ira. "¡Eres todo lo que me queda, Alexei!"
"Bueno, ¿cuáles son nuestras opciones?"
Una vez que recuperé el aliento de nuevo, le informé de nuestros
recientes descubrimientos. Cómo Yurovsky podía rastrear hechizos con
su reloj, cómo Dochkin era el único que podía ayudar con las heridas de
Alexei, cómo la muñeca Matryoshka envió un hechizo que señaló la
dirección en la que teníamos que viajar.
"Deberíamos irnos". Alexei se puso de pie, usando el tronco de un árbol
como palanca. "Es una suerte que Dochkin viva en el oeste, ya que el tren
puede llevarnos en esa misma dirección".
"¿Estás seguro de que puedes caminar?"
"Por ahora." Admiré su impulso para ser fuerte, su voluntad de ser
soldado y líder. Pero también su disposición a admitir cuando nos

necesitaba. Sabía que la terquedad solo obstaculizaba. Además, la

necesitaba. Sabía que la terquedad solo obstaculizaba. Además, la
camilla está empapada.
De hecho, había una huella desde donde el cuerpo de Zash
había presionado el material contra el suelo húmedo.

Joy regresó a nuestro lugar, vio a Alexei levantarse y moverse, y corrió en

círculos alrededor de sus pies. "¡Alegría!" Alexei la tomó en brazos. “¡Alegría,
cachorro loco! ¡Estas vivo!" Por primera vez Alexei mostró una grieta en su
armadura para mantenerse fuerte.
"Zash la encontró". No quería darle crédito. No quería despertar ningún
agradecimiento en el corazón de Alexei hacia mi verdugo, pero Zash nos estaba
ayudando. Parecía que le importaba nuestra supervivencia y yo no lo entendía.
No estaba preparada para entenderlo, porque aceptarlo significaba dejar atrás lo
que hizo. Me imaginaba a papá diciéndome que cuidara de los soldados.
¡Pero él no se preocupó por mí!
Los ladridos de Joy resonaron en el bosque y no pude detener el estado de
alerta que hormigueaba en mis oídos. Si Yurovsky estuviera cerca, nos oiría.
“Tishe. Vamonos." Cogí los sacos de dormir y me los cargué al hombro.
Después de un poco de protesta, Zash me dio un paquete de mercancías
y tomó la camilla porque era muy incómodo para mí.
Nos fuimos. Oeste hacia Revda.
Esta vez, mientras caminábamos, hubo menos pánico. Menos dolor.
Menos distracción de nuestra situación. Zash abrió el camino con su
brújula, manteniéndonos hacia el oeste, aunque eligió los caminos de
menor resistencia, como senderos de caza. Alexei caminaba
penosamente detrás con Joy. Su caminar parecía incómodo y vacilante.
Mantuvo nuestro ritmo lento, pero nos dejó con más energía ya que no lo
llevábamos. Recogimos algunos arándanos mientras caminábamos, la
fruta oscura y dulce me recordaba dolorosamente a otros días.
Dejé que el silencio continuara por un rato, aunque Alexei arrojó un
palo para que Joy lo recogiera cada pocos pasos. Finalmente, el
silencio se hizo más pesado que las mochilas e incluso la camilla.
Nunca solía dar marcha atrás ante un desafío. Así que me obligué a
acelerar mi paso hasta que estuve al nivel de Zash. Levantó las cejas
como si estuviera sorprendido de que me hubiera acercado tanto. No
estaría feliz de descubrir por qué.
Mordí mi labio por un momento. Me dolía hablar con él y
espectáculo . . . vulnerabilidad. "¿Por qué?" Aclaré mi garganta y traté de
nuevo por una voz más fuerte. "¿Por qué nos disparaste, Zash?"
Tropezó con un palo caído y se partió por la mitad con un
chasquido. "YO . . . disparó solo una bala, la que usted vio ".
"El de mí". ¿Pensó que eso lo excusaba?
"Da."
“¿Sabías que en mi camisola hay joyas? ¿Sabías que la bala rebotaría? Una
pequeña parte de mí se aferraba a esta esperanza que podría redimirlo.
Sacudió la cabeza. Nyet. Yo no sabía."
Así que tenía la intención de matarme. Casi pierdo el control de mi voz por
completo. "Tú
sabes, disparar una bala en lugar de diez no te hace menos culpable
de lo que has hecho ".
"Sé lo que he hecho, Nastya". Se atragantó con una inhalación. Y no sé
qué decirte. No creo. . . No creo que lo entiendas ".
"¡Quiero entender!" Como si hubiera alguna razón que pudiera dar
para que su elección fuera aceptable.
Eres. . . aún no estás en un lugar para escucharlo ".
"¡No me conoces!" Prácticamente grité. "No sabes dónde estoy o qué
estoy sintiendo".
Se pasó una mano por la cara. " No estoy en un lugar donde pueda
hablar de ello todavía".
Como si fuera difícil para él. Como si le doliera. Quería burlarme de su
dolor, descartarlo como intrascendente. Pero no pude. El corazón de
todos tenía sus propios dolores, y eso no era algo de lo que pudiera
burlarme.
"Muy bien. Pero por favor . . . por favor explique pronto ". Quería que mi
dolor desapareciera. Dudaba mucho que las palabras de Zash pudieran
hacer eso. Pero Dochkin pudo. Con un hechizo de reversión que desharía
la ejecución, podría curar mi dolor. Incluso podría arreglar a Zash.
Dochkin podría devolvernos a esa noche. Podría atrapar a Zash
antes de que se atara a Yurovsky y decirle lo que estaba a punto de
suceder. Y luego podría matar a Yurovsky.
Todos podríamos curarnos una vez que encontráramos a Dochkin.
“Siento no poder decírtelo todavía, Nastya. Verdaderamente.
Apenas puedo pedirte perdón ".
"Lo que no puedo dar", dije en voz baja. "Lo sabes, ¿no?" Perdón. ¿Qué
significaba eso en un momento como este? Papá siempre nos dijo que
perdonáramos a nuestros captores. Para mostrarles amor. ¿Se lo aplicaría a
Zash? ¿A Yurovsky? Podría perdonar a los soldados por cumplir con su deber
y protegernos. Podría perdonarlos por no conocernos y por haber sido
engañados por la propaganda.
Pero Zash nos conocía. Zash me conocía . Le había dado la impresión
de que él. . . posiblemente me amaba.
“No puedo esperar que me perdones, pero aún puedo pedirte. Quizás
tu corazón cambie ".
“Esto no tiene nada que ver con mi corazón. Se trata de tus
acciones ". Algunas cosas no eran perdonables. Al menos no por mi.
Podía suplicarle a Iisus tanto como quisiera. Pero yo era humano. Y
mi corazón estaba roto. Todo mi perdón se había filtrado.
"¿No hay nada que pueda hacer?" él susurró.
Levanté la barbilla. “Puedes salvar la vida de Alexei. Y luego desaparecer de la mía
".

Él asintió con la cabeza y continuamos en silencio. Renunciar. Su

humildad me devoraba,
arrepentimiento y disgusto.
derecho a pedir perdón. Le
caridad. No fue bondad.
Fue penitencia.
provocando una extraña mezcla de
No tenía derecho a ser humilde. No tenía
debía la ayuda que estaba dando. No fue
 Entonces, ¿por qué sentí que no solo le había causado más dolor a él
ya mí más dolor? . . ¿Pero también había afligido el corazón de papá?
Papá está muerto, me recordó mi amargura. Ya no puede llorar ni
regocijarse.

30

“ Yurovsky estará vigilando las estaciones de tren”. Alexei se hundió en un tronco

mientras Zash sacaba una barra de pan de uno de los paquetes, la última barra
que las hermanas trajeron a la casa Ipatiev. Recordé las notas de rescate entre
nosotros y el oficial del Ejército Blanco. Las cartas falsificadas que, según Zash,
habían sido escritas por bolcheviques.
Zash partió el pan en tres partes y repartió los trozos. Me complació ver
que le dio el mayor tercio a Alexei. "Está demasiado ocupado cazándonos".
El hematoma en la cabeza de Alexei se había extendido y la
hinchazón parecía haber aumentado. Necesitábamos llegar a
Dochkin lo antes posible.
"Si no es él, al menos habrá guardias", dijo Alexei.
 "Si no es él, al menos habrá guardias", dijo Alexei.
Arranqué una esquina del pan. Seco e insatisfactorio. . . como mi
amargura. "¿Podríamos ir disfrazados?" Revda estaba a solo unas horas de
distancia. Me dolían los pies y me temblaban las rodillas ante la idea de
volver a caminar. No había tenido suficiente sustento para soportar este
tipo de esfuerzo físico.
Zash recogió el medio blando de su pedazo de pan. Alexei tiene
razón. Si nos están esperando, nos encontrarán ".
Esperé a que uno de ellos ofreciera una alternativa. Mejor idea. No
llegó. “No podemos caminar hasta Dochkin. No tenemos forma de saber
qué tan lejos al oeste vive ". No por primera vez, envié silenciosamente un
agradecimiento porque Zash había tenido el sentido común de sacar su
brújula cuando el hechizo desapareció.
“Los disfraces no funcionarán, pero estoy de acuerdo en que todavía
tenemos que tomar el tren”. Alexei mordisqueó su pan. Pero hablando de
disfraz. . . ¿Qué lleva Nastya?
Enderecé mi ropa de reno, imaginando cuánto más suave sería sin
mi corsé enjoyado debajo. "Es de Vira".
“Es de nuestra tribu”, dijo Zash.
"¿Tu tribu?" Alexei chasqueó los dedos. “Eso explica tu buena
apariencia. Siberiano."
"Eres uno de los pocos que pensaría tan positivamente en el color
siberiano". Zash terminó su pan y recogió las migas de su regazo.

"Entonces . . . tu familia era nómada? Preguntó Alexei. Olvidé que

no estaba despierto cuando Vira y Zash me dieron la ropa.
"Seminómada. Yo también lo estaba hasta la revolución. Vira logró el
dominio de los hechizos para la tribu y yo trabajé con los otros hombres,
criando renos, intercambiando pieles por tinta de hechizos y otras
necesidades. Trabajando con mis manos. . . " Se miró las palmas de las
manos como si sus líneas fueran ahora vergonzosas. "Pero cuando el
dominio de los hechizos se convirtió en ilegal y se perseguía a los
maestros de hechizos, me uní a las filas".
"¿Por qué ...?" Alexei dejó escapar un siseo de dolor y se inclinó sobre su pan.
Agarré mi tronco para evitar correr a su lado. Años de escuchar sus gemidos y
agonía me habían enseñado que no podía evitar quitárselo. Pero podría ayudarlo
a mantener su honor. Alexei odiaba los mimos, así que me quedé en mi asiento.
"¿Que duele?" Yo pregunté.
"Mi cabeza", gruñó. “Los latidos se vuelven más agudos. Y cada vez, no puedo. . .
parece que no puedo pensar ".
Observé la ubicación del sol en el cielo. Habían pasado casi dieciocho
horas desde que dejamos la casa de Vira. "Es probable que el hechizo
adormecedor esté desapareciendo ..."
"¡Lo sé!" él chasqueó. "¿Crees que no puedo sentirlo?"
Retrocedí. Alexei nunca espetó, al menos no a mí.
“ Prosti. Perdóname." Levantó la cabeza y se golpeó tiernamente la
herida de la cabeza con la punta de los dedos. "Estoy irritable".
"Por supuesto." Me moví hacia él esta vez. “No tenemos mucho
tiempo. ¿Puedes arreglártelas una o dos horas más sin el
hechizo?
Él asintió con la cabeza, pero parecía lento.
 Él asintió con la cabeza, pero parecía lento.
Quizás deberías ir en camilla. Está seco ahora ". Zash parecía
indefenso frente a nosotros, observando nuestro dolor.
"No, me gusta verte cargarlo". Alexei sonrió y le dio a Joy un trozo
de pan.
Zash puso los ojos en blanco. "Pero por supuesto, Su Alteza Imperial."
Recogió nuestras pertenencias y señaló hacia adelante. "¡Adelante a
Revda!" Nos condujo en una marcha, una muy buena también.
"¡Vuelve derecho, soldado!" Alexei marchó tras él. "¡Alegría! ¡Nastya! ¡Ponerse
en línea!" Joy rodeó sus tobillos, su lengua colgando mientras jadeaba de placer.
No pude evitar sonreír mientras ocupaba el asiento trasero. Alexei se
parecía mucho a papá, solo que con más humor. En una situación como
esta, no sabía cómo lo manejó.
Caminamos y me dolía. Aún sentía el estómago vacío, pero al menos el horizonte
albergaba la esperanza de un viaje en tren : movimiento y avance con el descanso
prometido. Nuestra tonta marcha perdió su postura con bastante rapidez,
abrumada por los paquetes y el dolor. Alexei redujo la velocidad, así que yo reduje
la velocidad y Zash redujo la velocidad. Zash se quedó al frente, el

pionero. Joy trotaba por sus talones ahora y Alexei y yo caminamos uno al lado
del otro. "Estás pasando por un momento difícil con Zash, ¿no?" Preguntó
Alexei. La palmada
y el vaivén de la maleza amortiguó la mayor parte de nuestra conversación.
Aparté una pequeña rama de nuestro camino. “¿Cómo puedes ser tan
amable con él? Era parte del pelotón de fusilamiento ".
“Supongo que he visto muchos más soldados que tú. Entiendo que a
menudo se les ordena hacer cosas que no quieren hacer ".
“¿Pero matarnos? Matar a mí ?”
Se tomó su tiempo para pasar por encima de un tronco,
asegurando una buena ubicación para sus pies antes de
comprometerse. Una sola caída podría enviarlo de regreso a esa
camilla, o incluso muerto antes de que llegáramos a Dochkin. "No
creo que él quisiera hacerlo, Nastya".
“Entonces, ¿por qué lo hizo? ¡Pensé que nos amaba! " Compartimos algo precioso.
“Creo que todavía lo hace. Él también está roto. Puedo verlo tan claramente
como veo el tuyo y siento el mío. Los bolcheviques mataron a su mejor amigo,
a quien luego tuvo que enterrar. Y luego le pidieron que asesinara a personas
por las que se había preocupado. Le rompió tanto que ya no está con los
bolcheviques. Dejó su puesto, abandonó a Yurovsky. ¿Sabes lo que podría
costarle eso?
Negué con la cabeza. "Realmente no lo había pensado de esa manera".
“Le podría costar su familia. Su sustento. Si lo atrapan, su vida. Eso
debería decir mucho sobre lo mucho que lamenta haber participado en la
matanza ".
La perspectiva de Alexei no alivió mi dolor. Por supuesto que no quería que la
familia de Zash, Vira, sufriera. Y no lo quería muerto. No sabía lo que quería.
Quería deshacer todo esto. Eso era lo único que podía arreglarme.
"Lo necesitamos", dijo
Alexei. "Lo sé", dijeron mis
 labios.
Lo sé, dijo mi cabeza.
Lo quiero, decía mi corazón. Lo quería de vuelta, como estaban las
cosas antes de que Ivan muriera y Yurovsky se hiciera cargo.
Mientras caminábamos, no pude evitar mirar por encima del hombro
de vez en cuando. Una presencia susurró arriba y abajo de mi columna,
amenazando con fracasar. Arañándonos. Yurovsky no estaba lejos.
Podía sentirlo poniéndose al día.
***

El silbido del tren llegó a nuestros oídos antes de la estación. Zash nos
había guiado por la ciudad, manteniéndonos en el bosque, hasta que
estuvimos frente a la estación de tren. Estaba situado en el borde de
Revda con las pistas entre él y el bosque, donde actualmente nos
escondíamos.

Dos soldados bolcheviques se sentaron en un banco cerca de la

plataforma, compartiendo un cigarrillo y escudriñando a los transeúntes
cada pocos minutos.
“Tú y Alexei no podrán abordar desde la plataforma. Parece que
Yurovsky ha enviado un telegrama a todas las estaciones de tren ". Zash
se apretó contra el tronco de un árbol, a varios árboles lejos de las vías,
con suficiente vista. "Debes viajar por las vías y abordar una vez que esté
en movimiento".
Alexei apenas parecía escuchar. Se agachó en el suelo, acurrucado
sobre sí mismo, jadeando por la incomodidad. Había pasado solo una
hora, pero la hinchazón en su cabeza parecía haberse extendido aún
más, abultando su sien y frente.
"¿Qué hay de su hechizo adormecedor?" Yo pregunté. “No puedo
subirlo al tren. Necesita poder hacerlo por su cuenta ".
Úselo cuando el tren pite por primera vez. Eso le dará tiempo suficiente
para que surta efecto. Una vez que compre los boletos, iré a buscarte y
abordaremos juntos ".
Mi corazón latía con la familiar emoción del peligro y la travesura, pero envió
una lluvia de náuseas a mi estómago, la misma sensación que sentí cuando
examiné un plan lleno de fallas. Nastya the shvibzik nunca promulgó planes que
pudieran fallar.
Pensó desde todos los ángulos y los abandonó si era necesario. Eso
siempre mantuvo la travesura exitosa y de la mejor calidad.
Pero con el tren no teníamos otro plan. No teníamos forma de evitar a los
bolcheviques o subir al tren sin despertar sospechas. Necesitábamos
subirnos a él mientras estaba en movimiento porque si un susurro de nuestra
presencia llegaba hasta el conductor, detendría la locomotora. Nos
atraparían.
Y asesinado.
El plan de Zash era todo lo que teníamos, y no me gustó nada.
Él y yo subimos a Alexei a la camilla y nos dirigimos por el bosque por
las vías. Mientras caminábamos, la máquina de vapor se detuvo en la

plataforma Revda y se detuvo con un siseo ensordecedor. Caminamos

plataforma Revda y se detuvo con un siseo ensordecedor. Caminamos
hasta que estuvimos varios trenes arriba de las vías.
"Tendrás que correr para abordar", dijo Zash. "Cargaremos a Alexei y
Joy primero y luego te ayudaré, Nastya".
Asentí con la cabeza, tragando saliva, mientras bajábamos a Alexei al
suelo. Entonces Zash se alejó de nosotros. Vuelve hacia la plataforma
para arriesgar su cuello. No pude encontrar mi amargura en este
momento, no cuando pensé en todo lo que había estado haciendo por
nosotros y las cosas que Alexei dijo.
En lugar de ver la imagen mental de Zash apretando el gatillo, ahora vi
un destello de él sosteniendo el cadáver de Ivan y llorando. Quería
salvarnos tanto como nosotros queríamos ser salvos.

Quizás me había aferrado a mi amargura porque se sentía como una

traición a mi familia perdonar a Zash. Para agradecerle. Disfrutar de su
compañía. No estaba lista para dejarlo ir todavía, pero algo dentro de mí se
ablandaba. Estaba cada vez más agradecido de tener estas ideas para
comprar boletos y arriesgarse a ser reconocido.
Lo recordaba de rodillas, con la pistola bajo la barbilla. Realmente debe haber
cambiado. Porque ayudarnos a Alexei ya mí era volverse en contra de sus deberes
como soldado. Volverse contra su propio país, al menos a los ojos de los
bolcheviques.
El tiempo pasó lentamente. Miré a lo largo de la línea de árboles
mucho después de que Zash hubiera desaparecido más allá de una
curva de las vías. No pude ver el tren. No pude ver la plataforma. Me
sentí ciego, tonto y en peligro.
“Nastya. . . " La suave súplica de Alexei me sorprendió. Joy corrió a
su lado y le lamió la cara.
"¿Que necesitas?"
"El hechizo." Su susurro apenas se elevó por encima del suave soplo de viento.
"Por favor." Miré hacia atrás por las vías. “Pronto, Alexei. Cualquier momento."
Saqué el
hechizo de la manada de Zash. Dijo que lo usara cuando el tren soltara
su primer silbido. Pero Alexei no pidió alivio a menos que realmente lo
necesitara.
Cogí el papel doblado que contenía el hechizo adormecedor. Alexei
tendría que poder ayudarnos a subirlo al tren. El hechizo necesitó tiempo
para aliviar el dolor. Y la última vez que esperé para usar un hechizo —por
pedido de papá— mi familia había recibido un disparo.
Así que quité la piel del papel, deslicé el hechizo del pergamino con el
dedo y lo presioné contra la piel de Alexei. Los efectos fueron inmediatos,
como la última vez. Un bálsamo para mi corazón mientras su forma tensa se
relajaba.
Tan pronto como se incorporó, sonó el silbato del tren. Me puse de pie.
¿Eso significaba que se iría? ¿Dónde estaba Zash? Miré hacia el camino, pero
ningún vapor se elevó sobre los árboles. Pronto, sin embargo, lo haría.
Necesitábamos estar listos para abordar ese tren con o sin Zash. Si lo hubieran
atrapado. . . Mi garganta se cerró. No podíamos irnos sin él. No podía abandonarlo
para que lo asesinara un bolchevique enojado. Esa comprensión me asustó.
"¿Dónde está Zash?" Alexei preguntó entre respiraciones profundas.
 "Estará aquí pronto". Me puse de puntillas y me mantuve en la línea de árboles,
sacando la cabeza todo lo que me atrevía. No me proporcionó mucha más vista.
El silbato del tren volvió a sonar, y esta vez una explosión de vapor
estalló en el cielo.
"¿Donde esta el?" Alexei se puso de pie, probando sus
movimientos. "No puedes subirme al tren por tu cuenta".
"Tendré que."
“Ni siquiera tenemos que abordar. Esperaremos el próximo ".

“Yurovsky podría estar detrás de nosotros. Nosotros tenemos que

aprovechar esta oportunidad “. Pero, ¿y si Zash no lo logró? ¿Valía la pena
sacrificar la seguridad de Alexei por la de Zash? ¿Cuál era mi deber aquí?
Entonces lo supe.
Fue Alexei. Siempre sería Alexei. "Ven. Alistemonos."
Cogí todos los paquetes que pude, los que tenían la comida y un
petate. Dejé la camilla. Sería inútil sin Zash para ayudarme a cargarlo.
Aún así, recé para que apareciera. No estaba preparado para afrontar la
supervivencia solo. Y necesitábamos esos boletos de tren.
El traqueteo de la locomotora empezó lentamente. Distante. Luego se acercó más.
Nos acercamos al borde de los árboles, listos para correr. Alexei
sostuvo a Joy con fuerza en sus brazos. En el mismo momento en que la
locomotora apareció a la vista alrededor de la curva distante, Zash
irrumpió entre la maleza.
"¡ Spasibo , Iisus!" Jadeé. "¿Dónde has estado ?"
Apenas hizo una pausa, pero agarró las pertenencias restantes.
"No vendían boletos", jadeó. "Tendremos que abordar de todos
modos y sobornar al conductor".
El tren se acercó. Más fuerte. Ahogando el sonido y el pensamiento
hasta que la voz de Zash cortó el aire. "Nastya".
Me volví hacia él. Ya tenía a Alexei en sus brazos, pero su rostro
estaba pálido. "Yurovsky está aquí".
El tren pasó a nuestro lado y Zash empezó a correr. Me quedé aturdido
durante un largo rato, pasando un coche tras otro. Entonces el pánico me envió
corriendo tras él.
Yurovsky. Aquí. Sabía que estábamos aquí. ¿De qué le servía subir al
tren ahora? ¡Solo vendría tras él y lo detendría! Enviaría a bolcheviques
tras nosotros. Telegramaría la siguiente estación. No había nada que
pudiéramos hacer.
La locomotora ganó velocidad y Zash corrió paralelo a un enganche entre
vagones de tren con un pequeño rellano. Alexei alcanzó el poste de apoyo con
su mano libre y Zash lo arrojó al rellano, tropezando momentos después. Corrí
más rápido que el tren, alcanzándolos, pero mi energía no duraría mucho.
Saqué un paquete de mi hombro cuando llegué al enganche y se lo
tiré a Alexei. Joy se apretó contra el vagón del tren, tratando de
mantenerse en pie.
"¡Subir a!" Zash gritó detrás de mí.
Alcancé la barra, pero mi falda se enredó alrededor de mis rodillas. Lo
levanté y lo intenté de nuevo. Mis dedos se envolvieron alrededor del
metal caliente. Alexei me alcanzó desde su lugar junto a la puerta cerrada
, un gesto de ayuda sin promesa de éxito. Estaba demasiado débil.
 Mi otra mano logró encontrar un agarre, luego las manos me levantaron por
detrás, justo el impulso que necesitaba para aterrizar torpemente en el enganche
desigual entre

dos coches. Recuperé el equilibrio y me giré para agarrar la camilla de

manos de Zash. Sus brazos y piernas bombeaban y su pecho palpitaba.
Aun así, el tren empezó a avanzar poco a poco más allá de él.
"¡Subirse a!" Lloré.
Alcanzó la barra, pero no parecía poder seguir el ritmo. Pasé mi brazo
izquierdo a través de él y luego lo alcancé con el derecho, estiré hasta que
mis costillas gritaron. Agarró mi antebrazo y tiré. Mi hombro se tensó y
amenazó con salirse de su cuenca. Zash aceleró.
Un disparo partió el aire, mezclándose con el silbido
del tren. Zash cayó como una piedra.
Su cuerpo cayó del tren. Detrás de él iban dos bolcheviques a caballo
y cuatro soldados corrían a pie. El jinete de la pistola humeante era
Yurovsky.

31
Yo no grité. No me asusté. En cambio, mi mente entró en esa calma fría
que vino cuando todo salió mal. Una claridad aguda, casi dolorosa.
Yurovsky le gritó algo a su compañero bolchevique y señaló el tren. El soldado
despegó hacia nosotros. Incluso desde esta distancia podía decir que sus ojos
estaban enfocados hacia adelante, hacia el motor. Iba a detener el tren.
Tiré de la camilla enrollada de su lugar alojado contra la puerta,
agarrando los largos postes de madera con mis manos temblorosas.
Me eché hacia atrás para que el ciclista no me viera, aguzando el oído
para escuchar sus cascos sobre el traqueteo del tren.
Justo cuando apareció a la vista, balanceé los postes de la camilla en
un arco. Chocaron con su barbilla con un fuerte crujido , sacudiendo todo
mi cuerpo. Casi dejo caer la camilla cuando el soldado se cayó de su
caballo. Un golpe de metal me dijo que había tenido una desafortunada
colisión con los engranajes del tren que giraban. No tuve tiempo de
sentirme mal del estómago.
Empujé la camilla en las manos de Alexei. "¡Quédate aquí!" Luego salté
como una mujer salvaje del tren al caballo. Aterricé boca abajo sobre su
silla y casi vomito por el dolor que envió a mis costillas. Lo siento, Vira. El
caballo aún galopaba, pero no con tanta ferocidad como cuando la
empujaban los implacables talones del soldado.
Me senté a horcajadas sobre la silla y le di la vuelta. Yurovsky y Zash
todavía estaban a la vista. Las cosas habían sucedido tan rápido. La
silla sostenía una pistola en una funda cerca de mi rodilla.
Insté al caballo a que volviera a su frenético galope, de vuelta hacia
Yurovsky, apartando mis ojos de la forma ensangrentada de su jinete
anterior. Luego monté. Cabalgué más rápido de lo que nunca había
cabalgado, galopando como los vaqueros que se muestran en las
películas occidentales que solían llegar de América.
El viento me arrancó la bufanda de Vira de la cabeza.
Yurovsky estaba sentado junto al cuerpo de Zash. Zash se empujó débilmente
hacia su

Manos y rodillas en la grava junto a las vías, rodeado de bolcheviques.

Yurovsky se inclinó y agarró a Zash por el pelo. Su mirada se elevó ante mi
avance. No me detuve. En cambio, saqué la pistola de silla de montar y la
nivelé en el antebrazo de mi mano que sostenía las riendas. Los ojos de
Yurovsky se agrandaron.
Déjele ver cómo se siente tener el cañón en su dirección. Dejó que
su corazón latiera al darse cuenta de que una bala venía a por él.
Apunté mal pero aun así apreté el gatillo. Los bolcheviques que rodeaban a
Zash se dispersaron. Mi bala alcanzó el caballo de Yurovsky. Pobre bestia. Se
encabritó. Yurovsky trató de aguantar, pero el caballo estaba muerto antes de
que sus cascos volvieran a la tierra.
Se derrumbó hacia atrás, inmovilizando a Yurovsky debajo de su masa.
Zash se puso de pie a trompicones, una mancha de sangre marcando
la grava debajo de él. Tiré de mi caballo a su alrededor, enviando
guijarros que se deslizaron hacia las caras del enemigo. Le tendí la
mano. Zash la tomó y casi me arranca del lomo del caballo con su
esfuerzo por montar detrás de mí.

Una vez situado, conduje el caballo hacia el bosque para que Yurovsky y
 Una vez situado, conduje el caballo hacia el bosque para que Yurovsky y
sus soldados no pudieran dispararnos. Esquivamos árboles y nos
dirigimos tras el tren, las ramas azotaban mi rostro y truenaban en mis
oídos. Finalmente fuera de alcance, regresamos a campo abierto y
entramos al galope completo. Llegamos a la parte trasera del tren, lo
pasamos y encontramos el hueco entre los dos vagones donde estaba
Alexei, alojado contra el exterior con los postes de la camilla, sosteniendo
la pistola de Zash en la mano, listo para pelear como un soldado.
Pero nadie venía detrás de nosotros. Nadie podría venir tras
nosotros. No con el caballo de Yurovsky ahora muerto y yo
montando el otro.
Zash se arrastró del caballo al enganche del tren y me tendió la mano. Negué
con la cabeza. "¡La montaré un poco más!" Grité. "No podemos permitir que
regrese a Yurovsky". Metí la mano en mi corsé y saqué la perla que Vira se había
negado a aceptar. "Soborna al director con esto". También le ofrecí un diamante. Y
dile que puede quedarse con el diamante si pasa por la siguiente estación.
Zash sonrió. "¡Que nadie te llame nunca manso!" Se las arregló para quitarme
los tesoros. La sangre manaba de un agujero en la parte superior de su brazo
izquierdo, pero además de eso, parecía ileso. Alexei y él abrieron la puerta y
entraron en el tren.
Y monté. Salvaje. Gratis. Salvaje.

32

El caballo se cansó rápidamente. Solo unos minutos más de viajar junto al tren y
la espuma se formó en el borde de su silla y mordió. No mantendría el ritmo del
tren por mucho más tiempo. Pero si desmonté, ¿volvería ella a Yurovsky?
El suelo se inclinó y me desvié más de las vías para mantener un
camino despejado. La línea del bosque se estrechaba más adelante y
corría el riesgo de perder el tren si permanecía a horcajadas sobre el
caballo. La pendiente terminó, así que la detuve cerca del tren de nuevo.
Con una mano le desabroché las riendas. Luego tiré de la cincha de la
silla. Deshice lo que pude sin derrumbarme por completo.
La conduje hasta el tren y alcancé la barandilla. Estaba más lejos de lo
que pensaba. Sería bueno contar con la ayuda de Zash.
No. Podría hacer esto por mi cuenta. "Que nadie te llame dócil".
Solté las riendas y me comprometí con la transferencia, agarrando la
barandilla con ambas manos. El caballo se apartó de la locomotora y yo
empujé sus flancos con los pies para enviarme por completo al enganche
central entre los coches. Éxito. El caballo abandonó inmediatamente el
galope, se metió entre los árboles y empezó a mordisquear hierba. El bocado
se le escapó de la boca y se liberó de la brida antes de que una curva en las
vías la apartara de mi vista.
Di un pequeño saludo antes de volverme hacia la puerta. Ni Zash ni Alexei
habían ido a ver cómo estaba, lo que me pareció extraño. Tiré de mi peso contra la
palanca de la puerta hasta que mis costillas me recordaron que acababa de
golpearlas contra la bocina de una silla de montar. Con una inhalación sibilante,
probé la puerta de nuevo y la palanca se deslizó hacia abajo. Cuando abrí la
puerta, comprendí por qué Zash no había vuelto a salir.
Estaba sentado a punta de pistola, acorralado por tres trabajadores.
Alexei formó un escudo rígido entre ellos.
Mi entrada llamó la atención de todos. Este vagón no tenía asientos, solo
cajas de mercancías y algo de equipaje desparramado. Uno de los hombres
armados levantó su arma y me apuntó. No estaba de humor para
dejarme intimidar, no después de escapar de Yurovsky. Entonces levanté una
ceja. " Zdravstvutye , caballeros".

“Ni una palabra más”, dijo el hombre que me apuntó. Pudo haber sido
el estremecimiento del tren, pero ¿detecté un temblor? "¿Quiénes son
ustedes y quiénes son estos hombres?"
Sabía que parecía un desastre: delgado y harapiento por los viajes y
las escasas raciones. Mi cabeza rapada no me hizo ningún favor. Empujé
el dolor de costilla fuera de mi mente y produje una sonrisa traviesa.
"¿Qué prefieres: que no diga una palabra más o que responda a tus
preguntas?"
Miró boquiabierto a los demás. Un hombre asintió con la cabeza
como "Adelante" . Así que se volvió hacia mí, aunque el brazo de su
pistola se había caído un poco. "Responder."
Durante su momento de indecisión, asimilé la situación e insté a mi
cerebro a mantenerse alerta. Estos hombres vestían ropa normal y
parecían nerviosos, lo que implicaba que no eran bolcheviques. Sus
armas apuntaban principalmente a Zash, que iba vestido de bolchevique,
y nadie apuntaba directamente a Alexei, que todavía vestía parte de su
uniforme tsarevich. Estos hombres no eran enemigos. Tenían miedo de
que lo estuviéramos .
Y la mejor regla general era decir la verdad a menos que tuvieras que
mentir absolutamente. La verdad era más fácil de rastrear, y no
importaba lo bueno que se fuera mintiendo, a menudo se podía detectar.
“Soy la Gran Duquesa Anastasia Nikolaevna Romanova. Este —le hice
un gesto a Alexei— es mi hermano, el zarevich Alexei Nikolaevich
Romanov. Hemos sido encarcelados en la Casa Ipatiev en Ekaterinburg
por el Ejército Rojo. Hace dos días, el comandante Yakov Yurovsky del
Ejército Rojo masacró ”—obligé a superar el repentino temblor de mi
voz—“ a nuestra familia sin juicio. Somos los únicos supervivientes ".
Mi respuesta obtuvo la reacción que había pretendido. Mandíbulas
flojas. Ojos muy abiertos. Pistolas hundidas. "¿Y él qué?" Uno de los
otros hombres apuntó su cañón hacia Zash.
La cabeza de Zash colgaba agachada. Tomé un respiro. "Él era un
guardia en la Casa Ipatiev que nos ayudó a escapar y continúa
ayudándonos".
 Zash miró hacia arriba, con esperanza en sus ojos.
Alivio en su postura. "Está vestido como un
bolchevique", dijo uno de los hombres.
"Y por eso, me alegro, porque él es mucho menos conspicuo en
público que nosotros". Me crucé de brazos. "¿Tiene alguna otra pregunta,
o puedo vendarle el brazo ahora?"
Los hombres bajaron sus armas y retrocedieron lo suficiente para que
yo me acercara a Zash. Lo habían desarmado pero no maltratado. La
bala de Yurovsky le había rozado el brazo y le había atravesado la
camisa, así que le arranqué el resto de la manga y la usé como vendaje.
Traté de no tensarme sabiendo que los tres hombres estaban detrás de
mí. Pero también lo hizo Alexei, y nos mantendría a salvo.

“Estabas diciendo la verdad”, le dijo un hombre a Alexei.

Alexei levantó la barbilla. "No le miento a mi gente". Una declaración
tan audaz que salió de la boca de un niño de trece años fue suficiente
para calmar la tensión. Los hombres se sentaron en cajas. Solo una vez
que se sentaron, Alexei se sentó. Me alegré de haberle dado el hechizo
adormecedor, de lo contrario nadie lo escucharía.
"¿Entonces, quién eres? ¿Parte del Ejército Blanco, supongo? Alexei se
sentó erguido pero no rígido. Como un soldado. Como un líder.
Los dos hombres más tranquilos se dirigieron al primer hombre que
me había apuntado con su arma. Parecía ser su portavoz, pero no
estaba seguro sobre el líder. “Soy Kostya. Sí, estamos con el Ejército
Blanco ".
Até el vendaje del brazo de Zash. "Gracias", dijo en voz baja. Asentí y
alisé una arruga. Luego me senté en el suelo junto a él.
Alexei interrogó a los hombres. Tenía una habilidad con las palabras y
una manera de hacer que se sintieran cómodos compartiendo. Nunca
había visto este lado de él. De todas las veces que se unió a papá con los
soldados, me lo había imaginado sentado y mirando. Pero no siendo
realmente un soldado. En realidad, no liderando. Nunca pensé que tendría
la oportunidad. Sin embargo, aquí estaba. Guió a estos hombres y su
conversación como si ya fuera su zar.
"Hemos estado escondidos en este vagón durante días", dijo Kostya.
“Tratando de llegar a Perm. El Ejército Rojo está cazando maestros de
hechizos y matando a la mayoría de ellos. Nuestra misión es
encontrarlos. Para convencerlos de que se unan a nosotros ".
“Pones muchas acciones en un puñado de personas”, dijo Alexei. “¿Y si
no se unen a ti? ¿Cuál es el plan del Ejército Blanco? ¿Quién es su oficial?
Kostya se encogió de hombros. "Realmente no tenemos un oficial".
"Debes", interrumpí. "Vienes de Ekaterinburg, ¿no es así?" Kostya
asintió. “Entonces, ¿quién era su oficial? Nos envió un plan de rescate.
Fue interceptado por los bolcheviques, pero este oficial estaba en
comunicación con las hermanas del convento ”.
Kostya miró de Alexei a mí y de regreso. “Si los bolcheviques
interceptaron su carta, probablemente lo mataron. No pasamos
suficiente tiempo en Ekaterinburg para conocer a este oficial ".
"Entonces . . . ¿Dónde está el Ejército Blanco?
 “Una división de nosotros fue enviada a Ekaterinburg. Fingimos un
asalto para dispersar al Ejército Rojo, pero luego nos dividimos para
buscar maestros de hechizos ".
Así que nunca estuvieron aquí para rescatarnos.
"La mayor parte del Ejército Blanco está en el oeste", dijo Kostya. "Pero no hay un
solo hombre a cargo de los Blancos". Hizo un gesto a sus amigos. “Hemos venido
a buscar a los maestros de hechizos restantes y a animarlos a que luchen con
nosotros, contra los

Bolcheviques ".
Zash se retorció bajo la mirada que le dirigieron los otros dos hombres.
"Nosotros también vamos al oeste", compartió Alexei. "Para
encontrar a Vasily Dochkin, el maestro de hechizos más hábil de
Rusia".
Kostya se rió con incredulidad. “¿Cómo puedes encontrar a un
hombre así? Es tan intocable como la realeza ".
Alexei se puso de pie y apoyó una mano en el hombro de Kostya.
"Soy de la realeza, pero tú me estás tocando".
Kostya cerró la boca con fuerza y una sensación de asombro impregnó sus
rasgos. “Yo soy el zarevich. Tengo una forma de encontrar a Dochkin, y cuando
lo haga, traeré
ya sea él o su poder de regreso al Ejército Blanco y únete a la
lucha ". "¿Como nuestro líder?" un hombre se burló.
"¿Como nuestro zar?" preguntó el tercer hombre con esperanza en su mirada.
"Como su compañero de guerra", respondió Alexei. “El trono ha sido
abdicado. Lucharé al lado de aquellos que desean restaurar la Rusia
tradicional , que desean oponerse a las acciones de Lenin y el Ejército
Rojo. La gente decidirá sobre su monarca ".
El acero colgaba en su mirada y la admiración en las miradas de los tres
Blancos. Me hinché de orgullo por mi pequeño Alexei, pero una sombra de
preocupación floreció en el fondo de mi mente. ¿Qué pasaría cuando su
adormecimiento desapareciera? Necesitábamos llevarlo a Dochkin, y no
podíamos dejar que estos hombres supieran por qué.
"¿Qué haremos en la próxima estación?" Yo pregunté. Estaba claro que
Kostya y sus hombres no habían permitido que Zash o Alexei sobornaran al
conductor, ni siquiera que lo alcanzaran. “Yurovsky podría estar
esperándonos allí. Nos pone a todos en peligro ".
Zash se puso rígido. “No podemos dejar que este tren se detenga. Si
Yurovsky encuentra un caballo o un automóvil, estará en la estación.
Incluso si no está allí, habrá enviado un telegrama. No habría forma de
escapar de él esta vez, Nastya ".
Asenti. Y aunque mi cerebro giraba en busca de soluciones, no las
dije. Esperé a Alexei. Su mente giraba tan rápido como la mía, a pesar de
su herida en la cabeza que hizo que sus pensamientos se volvieran
lentos. Necesitaba todas las oportunidades para liderar mientras aún
estaba lo suficientemente consciente para hacerlo.
Los tres blancos esperaban la respuesta de Alexei. Zash abrió la
boca, luego me miró a los ojos y volvió a cerrarla.
"Debemos tratar directamente con el director", dijo finalmente Alexei.

Kostya chasqueó los dedos. "Tenemos cuatro pistolas, eso es

 Kostya chasqueó los dedos. "Tenemos cuatro pistolas, eso es
suficiente para amenazarlo a él y a los demás trabajadores del motor".
"Primero, le preguntaremos ". Alexei se cruzó de brazos. “Si eso no
funciona, le ofreceremos una compensación. ¿Nastya?
"Por supuesto." Saqué discretamente un collar de perlas y se las entregué a

él. Zash también me pasó las dos piezas que le había dado.
“Si no se deja influir incluso entonces, recurriremos a la fuerza y las
amenazas. Pero no mataremos al hombre a menos que sea en defensa propia.
Es un ciudadano de Rusia ".
"¿Qué hay de los otros pasajeros?" Preguntó Zash. "Se darán cuenta
si atravesamos una estación, especialmente si algunos de ellos
desean desembarcar".
Alexei no vaciló. "Me alegra que lo hayas preguntado, Zash".
***

"¡Todos desembarquen!" El grito de Zash atravesó las puertas cerradas del

tren detenido. Alexei y dos blancos habían hecho que el conductor
detuviera la locomotora a una milla de nuestra primera parada. Y Zash
había vuelto a entrar en el tren en modo bolchevique. Con la cabeza en
alto, el abrigo abotonado y las órdenes resonando como un ariete
implacable contra los oídos de todos.
Ni un solo pasajero vaciló.
"¡Este tren debe ser registrado!" gritó. "¡Todo el equipaje y los
pasajeros deben desembarcar!"
Kostya arrojó el equipaje fuera del compartimiento de equipaje, sin demasiada
brusquedad. Lo último que necesitábamos eran pasajeros enojados que se nos
acercaran. Me quedé escondido, no había forma de que pudiera mezclarme como
trabajador o incluso como pasajero. Pero escuché. La contundencia de Zash me
asustó un poco. Nunca lo había escuchado gritar.
Jugó bien su papel.
En el momento en que los pasajeros y el equipaje fueron retirados del
tren, el motor volvió a arrancar. Los pasajeros se miraron unos a otros,
confundidos, mientras un automóvil tras otro pasaba a su lado. Pero
nadie intentó abordar de nuevo. En cuestión de minutos nos fuimos,
dejándolos solos con sus montones de equipaje para llevar los dos
kilómetros restantes a la estación.
No sabía si el director había actuado bajo honor, soborno o amenaza.
Todo lo que importaba era que funcionaba. Íbamos camino a Moscú.
 33

Z ash y yo estábamos solos , finalmente solos, en el automóvil de pasajeros.

Alexei y los blancos se adelantaron con el conductor y los carboneros. Este tren
no tenía nada como los compartimentos amplios, abiertos y aireados del Tren
Imperial. Este automóvil estaba lleno de sillas con sus respaldos acolchados
contra las paredes, los pasajeros mirando hacia adentro, uno hacia el otro. Solo
con nosotros dos, todavía se sentía espacioso, pero no podía imaginar cómo se
sentiría si todos los asientos estuvieran ocupados.
Zash se sentó en una silla frente a mí, con el brazo herido en la cintura.
Sospeché que tenía dolor pero no lo compartía. No podía dejar que eso
me impidiera hacer lo que debía.
"¿Puedo preguntarte algo, Zash?"
"Está bien", gruñó, ajustando su posición para inclinarse sobre su brazo un
poco más. "¿Por qué te uniste a los bolcheviques?" La primera vez que lo
conocí, parecía tan leal. Me odiaba a mí y a mi familia. Le había dicho a
Alexei que se había unido para mantener a Vira, pero eso no explicaba su
enojo inicial hacia mi familia. Tanto había
cambiado desde entonces. Quería entender de dónde venía.
Soltó una ráfaga de suspiro, luego me miró con los ojos entrecerrados
como para evaluar cuán vulnerable podía ser. La única emoción que sentí
hacia Zash en ese momento fue la curiosidad. Fue un bendito alivio no sentir
el zumbido del odio en ese momento.
“Todo parece estar unido. No estoy seguro de por dónde empezar ".
Esperé, permitiéndole escudriñar sus propios recuerdos, que
probablemente eran tan dolorosos de recordar como los míos, de este lado
de la masacre de Yurovsky.
“Mi papá y mi mamá murieron cuando yo era un niño, mamá de una enfermedad
en su estómago, y luego papá fue pisoteado solo unas semanas después cuando
la tribu estaba tratando de recolectar renos salvajes para criar. Accidentes como
ese ocurrían a menudo. Mi babushka, Vira, me acogió . Pero no tenía sustento. Así
que tomó el dominio de los hechizos y yo reuní los artículos y suministros que
necesitaba. Se volvió particularmente buena en hechizos curativos, como has
visto. Después de que comenzó la revolución, nos trasladamos a la ciudad para no
llamar la atención sobre nuestra tribu. Desde entonces se han mudado y

no tenemos forma de encontrarlos de nuevo ".

Habiendo crecido viajando y apreciando cada bosque o extensión
de campo, imaginé que el traslado de la naturaleza a la ciudad había
sido difícil para Zash. Habría sido difícil para mí.
"En ese momento me enteré de los disturbios en San Petersburgo".
Él miró hacia arriba, casi como una disculpa.
"Rasputin", completé.
“La gente tenía miedo de los maestros de hechizos a causa de él.
Culparon al zar ".

"No fue culpa de papá", intervine, decidido a preservar su memoria y

 "No fue culpa de papá", intervine, decidido a preservar su memoria y
su carácter.
Zash se encogió de hombros. “No creo que haya sido culpa de nadie.
Pero cuando la gente asesinó a Rasputín y tu padre abdicó del trono, lo
culpé. Todo cambió. Le costó a mi babushka su sustento. Imagina que te
quitan todas tus pasiones debido a una decisión de alguien con más
autoridad que tú ".
"No tengo que imaginar", dije suavemente. "Nuestra libertad, nuestras
vidas, nuestro hogar, todo nos fue despojado también".
Hizo una mueca. "Supongo que estas en lo correcto."
"Seguir." Sentí adónde iba su historia, pero quería escucharla de su
boca mientras él estaba dispuesto a contarla.
“Me vi prácticamente obligado a servir en el ejército. Babushka no
tenía otros ingresos, y con el crecimiento del Ejército Rojo, podrían
dispararme si no elegía un bando. Entonces elegí a los bolcheviques.
Prometieron provisión. Prometieron libertad. Pagaron bien y Babushka
se hizo cargo. Cuanto más bolchevique me volví, menos sospecharía
nadie que Babushka dominaba los hechizos. La mantenía a salvo,
tratando de convencerme de que yo también era bolchevique por mis
creencias. Solo una vez que comencé a proteger a tu familia, comencé a
ver. . . ver las cosas de manera diferente ".
Lo alcancé. "Me alegro que lo hayas hecho". Se movió para tomar mi
mano, pero luego un gruñido de dolor escapó de sus labios y se
acurrucó sobre sí mismo. Me tambaleé hacia adelante en mi silla. "Zash,
¿estás bien?"
Permaneció inclinado sobre su abdomen, con los puños cerrados.
"¿Te duele el brazo?" Solo había sido una herida de bala y ni siquiera
había sangrado a través de su vendaje. ¿Podría haberlo herido tan
gravemente?
“Es otra cosa. Mis entrañas son. . . destrozándose ".
"¿Estás mareado por movimiento?" Eso me pasó una vez en un
barco. Se sintió terrible. "No." Cada palabra vino a través de un jadeo.
¿Qué puedo hacer? No tenía remedio que ofrecer y la conversación parecía ser el

Lo último para brindar comodidad.

"Yo creo que . . . tal vez sea el hechizo de Dochkin? Se las arregló para
inclinar la cabeza y mirarme.
Pero no hemos usado ningún hechizo contra ti. A no ser que . . . ¿El
hechizo de Dochkin te hizo algo cuando escapó y aceleró hacia el oeste? Le
había volado a la cara. "¿Crees que tal vez este sentimiento es una pista de
que vamos por el camino equivocado?"
"No lo sé. No lo sé, Nastya ".
Saqué la muñeca Matryoshka de mi camisa. Solo la pequeña pepita de la
muñeca quedó con un hechizo real. La última muñequita, tan pequeña que
no estaba segura de que realmente se abriera. Lo saqué de la capa más
grande y lo sostuve en mi mano, del tamaño de un frijol negro. Brillaba un
poco bajo la luz que pasaba por las ventanas. Pero no apareció ninguna
costura. No apareció ninguna palabra. Fue el último hechizo. ¿Quizás
brillaba más cuanto más nos acercábamos a Dochkin?

Alexei regresó a nuestro coche, sin escolta y desaliñado. “Kostya y los

 Alexei regresó a nuestro coche, sin escolta y desaliñado. “Kostya y los
demás detendrán al director cerca de Perm para que encuentren al
maestro de hechizos. Después de eso, depende de nosotros ". Se hundió
en un banco y se apoyó en el reposabrazos. Entonces notó a Zash. "¿Que
pasó?"
Zash negó con la cabeza y le expliqué su malestar a Alexei.
Alexei parecía apenas lo suficientemente despierto para
escuchar. Lo siento por ti, Zash. Quizás necesites descansar ".
Le di a Alexei un abrigo hecho una bola y se fue. El descanso no
ayudaría a Zash. "¿No hay nada que pueda hacer?" Me sentí tan
impotente, viendo a los hombres sufrir mientras me sentaba sin
respuestas.
"Quizás esto suene loco, pero creo que ir a la parte trasera del tren
ayudará".
Yo lo miré. "Eso suena un poco extraño". Me empujé hacia arriba. "Pero
si crees que te ayudará, vámonos".
Zash se puso de pie, su brazo sano alrededor de su cintura. Caminó medio
agachado hasta la parte trasera del coche. Abrí la puerta y se las arregló para
cruzar el enganche bastante bien. Solo había cuatro autos atrás, pero cuando
llegamos al último auto, Zash se hundió en un saco de arpillera lleno y suspiró.
"Hay un poco de alivio".
"Así que tiene que ver con nuestros viajes". Mi corazon se hundio. “Es
el hechizo de Dochkin. Debemos ir por el camino equivocado ".
“Si es así, ¿por qué empezó a doler sólo ahora? ¿Por qué no nos dirigió antes?
“Quizás íbamos en la dirección correcta al principio, pero una vez que
abordamos el
entrenar estaba mal? Apenas había interactuado con
hechizos, y mucho menos con los poderosos y confusos como el de
Dochkin. "No lo sé, Zash".
"Yo tampoco. Estamos todos perdidos aquí".
Nos sentamos en silencio, meciéndonos al ritmo del tren. Me quedé mirando al ex

Bolchevique antes que yo. El odio y la amargura hervían a fuego lento

bajo la superficie de mi mente, queriendo ser reconocidos. Me las
arreglé para ignorarlos. ¿Quizás estaba empezando a perdonarlo?
Todavía no sabía cómo. Nunca había tenido que esforzarme tanto como
ahora.
“Zash. . . háblame de la noche de la ejecución ". La pregunta se
deslizó por mis labios suavemente, como si parte de mi voz tratara de
evitar que saliera.
Él miró hacia arriba y sostuve su mirada. Necesitaba saber por qué
tomó las decisiones que tomó. Trató de explicarme antes, pero no lo
escuché. Ahora . . . Me esforzaría más.
"Cuando Yurovsky estaba retirando a todos los soldados que habían servido
bajo las órdenes de Avdeev, me preguntó si estaría dispuesto a disparar contra uno
de los prisioneros". Juntó las manos. “Le dije que lo haría sin dudarlo. Así que me
dejó quedarme ".
“Porque querías quedarte. . . "
“Porque quería quedarme. Y esa era la respuesta que sabía que
necesitaba. No pensé que realmente lo haría. Avdeev nunca había
recibido órdenes relacionadas con la ejecución. Al menos no que
recibido órdenes relacionadas con la ejecución. Al menos no que
supiéramos. Pero luego, unos días después, Yurovsky comenzó a formar
un pelotón de fusilamiento. Nos ordenó que nos armáramos y ordenó a
cada hombre que apunte a un objetivo diferente. . . víctima."
"¿Por qué estás de acuerdo?" Mi corazón y mi voz se partieron bajo
mi dolor. “¿Por qué no te enfrentaste a él? ¿Di no?" Esta era la parte
que más odiaba. La cobardía. La cobardía que lo llevó a ayudar a
ejecutar a mi familia. La cobardía que lo mantuvo inclinado ante la
voluntad de Yurovsky.
"Los soldados que se negaron, y hubo varios, fueron encerrados en el
cobertizo". Sus dedos se retorcieron, tensaron y crujieron bajo su tensión.
“¿Qué bien pudieron haber hecho? Probablemente ya les hayan disparado ".
"Una muerte digna", suspiré.
"Estoy de acuerdo." Bajó la mirada y ambos nos las arreglamos para tomar
aliento. “Pero no pude hacer eso, Nastya. No espero que esto tenga sentido para ti,
pero seguí pensando en ti y tu familia siendo alineados y fusilados sin previo
aviso. Te imaginaba mirando los rostros fríos de los bolcheviques a los que no les
importaba quitarse la vida. Y. . . Quería ser yo quien lo hiciera. Quería estar ahí para
ti ".
Sus manos se deslizaron hasta su rostro y apenas capté sus palabras. “Me
dijiste que no querías morir solo. Pensé que si te iban a matar, tal vez te
reconfortara que un amigo te disparara. Por alguien que no lo hizo por odio o
malicia ". Sacudió la cabeza. “Ahora, decir esto, no tiene sentido. Veo que era
la mentalidad nerviosa de un tonto. Pero ese día, cuando todo avanzaba tan
rápido y temía por la vida de ambos. . . tenía sentido para mí. Supongo que
porque así es como me gustaría morir ".

"Tiene sentido, Zash". En cierto modo, me dio un toque de consuelo. No lo

suficiente para borrar mi dolor, pero lo suficiente para borrar mi confusión. Al
menos ahora sabía que Zash no participó en la ejecución porque deseaba vernos
muertos.
“Esa fue la única bala que disparé, Nastya. Y en ese momento
mi alma se fracturó ”.
“Sé lo que te curará, Zash. . . y lo estoy intentando. Estoy tratando de
perdonarte ". Si eso no funcionaba, tenía el hechizo que iba a exigirle a
Dochkin. El que nos llevaría de regreso y permitiría a Zash elegir un camino
diferente.
Su boca se abrió en una vulnerable muestra de incredulidad. "Es decir
. . . Nastya, eso es mucho más de lo que podría pedir ".
Mis labios se deslizaron hacia arriba en una media sonrisa, un
reconocimiento de que los dos estábamos destrozados y que esta nueva
vida de una ex princesa con un ex bolchevique era aterradora, peligrosa y
oscura para los dos. Pero todavía había luz, estábamos aprendiendo a
encontrarla.
***

El sueño llegó para todos nosotros, guiándonos a través de la noche y hacia el

amanecer cuando los frenos del tren chirriaron. Me levanté de un salto de las
bolsas de arpillera. Zash estaba acurrucado como una tortuga en su propio
lugar en la arpillera frente a mí. No estaba seguro de si había dormido. Cuando
levantó la cabeza, no parecía que lo hubiera hecho.
"Hemos llegado a Perm". Me puse de pie.
Zash hizo lo mismo y dejó escapar un largo suspiro. "Nastya, está
mejorando". "¡Bravo! ¡Solo necesitabas dormir! "
"No. No dormí. Lo que quiero decir es que el dolor, esa sensación
desgarradora , está disminuyendo a medida que disminuimos la
velocidad ". Él no parecía feliz por eso, y yo tampoco. Porque eso
significaba que si su dolor era por el hechizo de Dochkin, estábamos
viajando por el camino equivocado.
Alexei tenía pocas horas antes de que regresara su agonía, y
podríamos estar días antes de encontrar a Dochkin.
El tren se detuvo y Zash se liberó del vagón del tren. Me uní a él,
disfrutando de la naturaleza. Zash respiró aliviado por un momento,
luego se alejó del tren, de regreso por donde vinimos. Caminó alrededor
de un minuto, se detuvo, luego giró perpendicular al tren y caminó hacia
el bosque a la derecha.
"¿Qué estás haciendo?" Llamé cuando reapareció.
Atravesó las vías hasta el otro lado del bosque. "Evaluar en qué dirección duele
menos". Terminó su experimento y luego se reunió conmigo.
"¿Veredicto?"

"Este." Su boca formó una línea sombría. “Dochkin debe vivir mucho más
cerca de Ekaterinburg de lo que pensamos. Es posible que ya hayamos
pasado por su aldea ".
Todo esto corriendo. Todo este peligro, sobornos y huida. . . vano.
"Eso significa que tenemos que regresar hacia Yurovsky".
“Esto en realidad podría ser algo bueno. Lo último que esperará es
que demos la vuelta y regresemos por donde vinimos ".
Mi ánimo se levantó. "Tienes razón. Busquemos a Alexei ".
Antes de explicarle a Alexei, nos despedimos de los blancos. Se
dirigieron a Perm para encontrar a su maestro de hechizos. ¿El maestro
de hechizos sería como Vira? ¿No está dispuesto a unirse a ninguno de
los lados de la lucha?
Una vez que se fueron, nos llevó mucho tiempo compartir nuestras
conclusiones con Alexei. Al final estuvo de acuerdo en que deberíamos
regresar. “Parece que estaremos a pie. El conductor no puede enviar el tren en
reversa durante un largo período de tiempo; está diseñado solo para ajustes
finos ". Se balanceó sobre sus pies.
"¿Como te sientes?" Yo pregunté.
“A diferencia de mí. Siento como si hubiera gastado lo último de mi
energía, por Kostya y los demás. Pero el hecho de que no pueda sentir
el dolor no significa que mi cuerpo no sienta el desgaste ".
Práctico. Cuestión de hecho. Alexei.
"Te llevaremos a Dochkin". Apreté los dientes y subí de nuevo a un enganche de
tren. “Consigamos nuestras cosas. No hay un minuto que perder ". Mientras
dispersábamos las pertenencias, depositábamos a Joy en el suelo y nos
preparábamos para caminar, seguía pensando: Pronto. Pronto esto terminará. Es
una miseria ahora, pero no por mucho tiempo. Encontraríamos a Dochkin. Curaría a
Alexei, revertiría la ejecución y el dolor terminaría.
Alexei arregló las cosas con el director y nos fuimos. Él cree que
también nos dirigimos a Perm. De esa manera, si Yurovsky lo interroga,
no tendrá información precisa ".
"Bien hecho, Alexei".
Se apretó el abrigo alrededor de sí mismo, a pesar de que
caminábamos bajo el calor del sol de julio. "Esperemos que los blancos
encuentren a su maestro de hechizos y salgan de allí antes de que
Yurovsky se vaya a cavar".
Una vez más partimos siguiendo a Zash. Confiando en él nuestras vidas,
corazones y futuros. Solo que esta vez no me asustó tanto. Habíamos pasado lo
suficiente como para saber que él estaba de nuestro lado. . . y no quería perderlo.
Si Dochkin revirtiera nuestra ejecución, ¿cambiaría eso a Zash?
¿Olvidaría todo lo que habíamos pasado? ¿Y si volvía a ser bolchevique?
Sin embargo, ¿cómo podría permitir la muerte de mi familia? No podría
seguir viviendo sabiendo que podría haberlos salvado a todos. Esta
acción de encontrar a Dochkin fue que los salvé como debería haberlo
hecho en primer lugar.

Caminamos dentro de la línea de árboles , tanto por la sombra como por la

cobertura, el ritmo lento por el bien de todos. Cada pocos minutos, Zash giraba
en una dirección u otra para seguir probando la reacción de su hechizo. Nos
mantuvo hacia el este. Odiaba la sensación de viajar de regreso a Siberia. Ese
lugar solo tenía cautiverio y muerte para nosotros.
Pero al menos lo estábamos haciendo a cielo abierto. Cada paso traía
consigo un soplo de libertad : un desaire a la caja de zapatos encalada
que era la casa Ipatiev. Estábamos de vuelta en la naturaleza, el mismo
lugar en el que habíamos pasado la mayor parte de nuestra infancia.
Aunque Siberia era Siberia, la naturaleza siempre estuvo conectada
consigo misma. En ese sentido, siempre podríamos encontrar un hogar.
El sol coqueteaba con el horizonte, torturándonos con su
interminable resplandor de verano. Alexei tropezó, agarró el tronco de
un árbol y se llevó una mano a la cabeza. "Espero que no estemos
lejos", gimió.
"¿Puedes sentir algo, Zash?" Yo pregunté.
Sacudió la cabeza. "Todo lo que sé es que el alivio viene con cada
paso que damos hacia el este".
No pasó mucho tiempo antes de que desenrollamos la camilla nuevamente
para darle un respiro a Alexei. “Esto no es humillante en absoluto”, dijo con los
ojos cerrados mientras lo levantamos.
"No a nuestro alrededor, no debería ser". Coloqué las dos varillas
de madera en mis hombros y los viejos hematomas me recordaron
que debía juntar la piel del abrigo de reno debajo de las varillas.
“Ahora, si te lleváramos así a través de una fiesta de adorables
chicas jóvenes. . . "
"Entonces encontraría a la única chica que no se rió de mí y la
convertiría en mi zarina", respondió Alexei.
Me reí. "¿Eso es todo lo que se necesita para ganar una
propuesta suya?" “Eso y una pastelería adecuada. Incluso
 podría conseguirle un anillo ".
Zash asintió serenamente. “No se puede pasar por alto un pastel
bien hecho . Que sueñes con chicas malas con los brazos llenos de
vatrushka ".
"¿Qué clase de chica ganaría tu favor, Zash?" Alexei preguntó con una
sonrisa en su voz. Mi garganta se apretó. ¡Alexei, pequeño fisgón! Le
pellizcaría el pie si no lo lastimara durante una semana.
"Oh, soy muy quisquilloso", dijo Zash.
"Como su ex tsarevich inválido, exijo que lo revele".
"Pero por supuesto, Su Alteza Imperial."
Si alguien me preguntara en ese momento si tenía curiosidad por su
respuesta, mentiría y diría que no. Pero la verdad es que apenas me permití
respirar mientras esperaba su respuesta. Sabía lo que me había sentido por él
en la Casa Ipatiev. Incluso ahora, con el perdón en la cúspide de mi corazón,
mi pulso se aceleró más rápido que el caballo de Yurovsky cuando Zash me
miró. Cuando habló de su remordimiento o de sus razones para obedecer las
órdenes de Yurovsky.

Zash ajustó su agarre en la camilla. “Solo acepto insinuaciones

de ex princesas. Particularmente calvos ".
Alexei resopló. Mi cara ardía. Cuando finalmente miré hacia arriba,
Alexei se había apoyado sobre sus codos lo suficiente como para hacer
contacto visual conmigo. . . y mover las cejas.
Me complació ver que la parte posterior de las orejas de Zash estaba roja.
Después de un largo e incómodo silencio de hojas crujientes y respiraciones
laboriosas, Alexei se volvió a acostar, cruzó los brazos sobre el pecho y dijo: "Lo
apruebo, campesino".
 34

Z ash llamó primero al final de nuestra marcha . Él había dormido

menos de todos nosotros, así que no lo culpé. Me dolían los pies y los
hombros. Alexei pesaba más con cada paso, así que dejé la camilla con
mucho gusto.
Zash desenrolló los dos sacos de dormir y los colocó uno al lado del otro.
Alexei se arrastró hasta uno, todavía no estaba listo para que la ayuda
externa lo llevara. Pero empujé el segundo saco de dormir hacia Zash.
"Necesitas dormir más que yo".
"Absolutamente no." Se acostó en la camilla, acurrucando su abrigo
bolchevique debajo de él como una almohada.
Pateé su pie. "A la ex princesa calva le gustarías mucho más si
tomaras el petate".
“Por muy tentador que sea. . . " Dio un bostezo gigante. "Es
demasiado tarde. Ya estoy . . . a la deriva. . . apagado . . . " Lanzó un
ronquido gigante y me volví para ahogar mi risa.
"Shvibzik", murmuré.
Su segundo ronquido sacudió las ramas a nuestro alrededor. Tan falso
como puede ser un ronquido. Pero mientras seguía fingiendo, los
ronquidos se atenuaron y se transformaron en una respiración pesada
con algunos ronquidos reales aquí y allá. Estaba fuera. Alexei estaba
fuera. Joy estaba fuera.
El sol de medianoche era una luz somnolienta que colgaba del
horizonte con uñas afiladas, negándose a sumergirse y permitir que
nuestros ojos un respiro de la oscuridad. Pero estábamos demasiado
cansados para dejarlo triunfar.
Estaba solo.
Así que saqué el hechizo final de la muñeca Matryoshka.
La pequeña pepita de una muñeca brillaba en mi palma, una magia
palpitante de oro y púrpura reluciente. No había brillado tanto la última
vez que lo examiné. Debemos estar acercándonos a Dochkin.
Le di la vuelta al muñeco que tenía en la mano. Sin costura. Ninguna palabra de
hechizo. Solo brillando y pulsando. Esperaba que el hechizo apareciera en
cualquier momento. De alguna manera supe

ese hechizo sería nuestra pieza faltante. Sería el nombre de la ciudad en

la que vivía Dochkin o la dirección final a la que ir. O un lugar para
conocerlo.
Me recosté en mi petate, Joy durmiendo a mis pies, y rodé la muñeca
con los dedos sobre mi cabeza, hasta que su luz brillante se fusionó con
el brillo de las estrellas asomando entre las hojas y las ramas. Hasta que
su resplandor se convirtió en una canción de cuna y me quedé dormido.
Apenas descansé cuando Joy lanzó una advertencia grave y gutural.
Me incorporé de golpe ante el sonido, parpadeando en la oscuridad para
ver. Ya no estaba completamente oscuro. El sol de medianoche se había
puesto y vuelto a salir, pálido y frío.
¡Ninguno de nosotros había vigilado! Ninguno de nosotros lo había pensado
siquiera.
Zash ya estaba de pie. ¿Quizás Joy le ladró? Pero no, se veía tan
sorprendido y despeinado como yo. Alexei no se había movido. De hecho .
. . No estaba seguro de que estuviera respirando.
Trepé al lado de Alexei. ¡Zash! Alexei no ... —
Nastya —siseó Zash. "Alguien está aquí".
"¡Alexei no respira!" Ambos parecíamos registrar la declaración del otro al
mismo tiempo. Se giró hacia Alexei y me puse rígida ante su advertencia.
Alexei gimió, débil. Solté un grito de alivio. Su pecho apenas se movía,
pero aún estaba vivo. El hechizo adormecedor había desaparecido y
finalmente me di cuenta de lo hinchada que estaba su cabeza. Le empujó
la frente como un estante, y la piel alrededor de sus ojos colgaba amarilla
y amoratada.
Muriendo.
Un crujido de hojas interrumpió el tenso silencio. Los ladridos de Joy
aumentaron. Zash sacó su pistola, pero un disparo partió el aire y su
pistola salió volando de su mano.
Los ojos de Alexei se abrieron al oír eso, inyectados en sangre de
dolor. Trató de incorporarse sobre un codo, pero hizo una mueca.
“¿Qué? . . ¿sucediendo?"
Traté de tirar de él para que pudiéramos correr. "Yo no-"
"Realmente hiciste esto demasiado fácil, soldado". Yurovsky salió de detrás
de un árbol. Ya no era el hombre elegante, limpio y de ojos oscuros . Su cabello
estaba mezclado con follaje y alborotado como una bestia salvaje. La
suciedad manchaba sus mejillas y los agujeros salpicaban su uniforme como
si la naturaleza lo hubiera roído mientras dormía.
Pasos invisibles continuaban a nuestro alrededor en la espesura
de los árboles. Había traído a bolcheviques con él. Lancé mi mirada
hacia Zash. ¿Había ayudado a Yurovsky?
"No sé de qué estás hablando". Zash agitó una mano detrás de su
espalda, indicándome que corriera. ¿Pero cómo podía dejar a Alexei
indefenso? ¿Y Zash sin arma?
"Caminaste directo a mis manos". Yurovsky hizo girar su pistola alrededor de su

dedo.
Los ojos de Zash se cerraron lentamente. “El hechizo dentro de mí. . .
eso fue de ti. En la estación de tren Revda ".
“Un hechizo de amarre. Me temo que fue el último hechizo que hizo tu querida
babushka. Zash palideció y se aferró a un árbol para apoyarse. Busqué a tientas
en mi garganta la muñeca Matryoshka, pero Yurovsky apuntó con su pistola
hacia mí. "Ah ah ah. Usted
Entrégame esos hechizos o enviaré una bala al cuerpo de ese chico ". Ese
chico. Alexei. El zarevich de Rusia. Me planté entre alexei
y Yurovsky, pero Yurovsky solo se rió. "Puedo decir por tu cara que sabes
que no soy el único aquí".
El clic, clic, clic de otras pistolas detrás de nosotros, a nuestro
alrededor, empujó mis esperanzas más profundamente en la
oscuridad. Iisus, ¿qué hacemos?
oscuridad. Iisus, ¿qué hacemos?
"Dame la muñeca".
Negué con la cabeza antes de que terminara de exigirlo. Renunciaría a
cualquier hechizo que quisiera, aunque solo fuera para mantener a Alexei
a salvo. Pero este hechizo final era la única forma de curar a Alexei. Si lo
abandonaba, Yurovsky nos mataría de todos modos.
"No pregunto dos veces". Yurovsky dio un paso a la izquierda y disparó. Alexei
se sacudió y se tiró de espaldas. Grité. Yurovsky volvió a disparar al estómago de
Alexei.
Me arrojé sobre Alexei. "¡No! ¡No no no! "
"¡Dame la muñeca!" Yurovsky chilló, blandiendo su pistola. Estaba
demasiado ocupada tratando de tapar los dos agujeros en el abdomen
de Alexei como para preocuparme si me disparaba por la espalda.
¡Alexei! Alexei! “Mi cuerpo anhelaba colapsar. Mi mente ansiaba
apagarse. Pero debajo del pánico que me invadía estaba la tranquila
lógica que había guiado gran parte de mi vida. Pasó por mi cerebro tan
rápido que fue como si el tiempo se detuviera.
La única forma de salir de esto era llevarnos a Dochkin. Y la única
manera de hacerlo era con un diminuto frijol brillante de una muñeca
tallada que había dejado caer mientras dormía anoche. Estaba medio
enterrado por las hojas junto a la oreja de Alexei, llamándome.
Romanov. Romanov. Romanov.
Todavía no había costura. Sin palabras. Pero finalmente, hubo claridad.
Moví mi mano ensangrentada hacia la pieza y envolví mis dedos
alrededor de ella como si agarrara físicamente una esperanza final.
"Dale la muñeca, Nastya." La voz de Zash se arrastró por el bosque,
trayendo consigo un silencio frío.
“N. . . No . . . —Gimió Alexei a mi lado, bajo un manto de sangre. Agarré la
muñequita aún más fuerte. Así que esto fue todo. Yurovsky estaba de
vuelta, el
principal contendiente por la lealtad de Zash. Y Zash lo estaba
eligiendo. De nuevo. Siempre fuimos destinados a estar en lados
opuestos de una pistola.

"¡Dáselo a él!" Gritó Zash.

"¡No!" Me acurruqué sobre mí mismo, encorvado sobre el cuerpo de
Alexei. En la oscuridad de mi propia sombra, deslicé la pequeña muñeca
en mi boca. Sabía a metal y estaba salado por la sangre. Pero también
estaba el brillo de la magia. Luché contra una mordaza y me obligué a
tragar. Cayó hacia abajo, dejando el hechizo a su paso en mi lengua.
Yurovsky amartilló su pistola, pero Zash se acercó a mí y tiró de mis
brazos. ¡Dáselo o te dispararán!
¿No se dio cuenta de que Yurovsky nos dispararía de todos modos?
Pero entonces Zash arrancó el más grande Matryoshka muñeca de la
cáscara vacía desde el último hechizo de salida de la manga y tiró de ella
hacia Yurovsky. En el ruido de Yurovsky luchando por la muñeca, Zash
susurró: "Ahora".
No me había estado traicionando. Lo había estado usando como
excusa para acercarse a mí. Tomar mi mano para que cuando usara el
nuevo hechizo, nos pasara lo que hiciera a todos.
 Tomó mi mano izquierda y agarré a Alexei con la derecha. Pero Joy seguía
vigilando la cabeza de Alexei y yo no tenía una mano libre. "Zash", jadeé. "Alegría."
En este punto, Yurovsky había abierto la cáscara de la muñeca y la encontró
vacía. "No tan
rápido, ”gruñó.
Zash agarró a Joy por la oreja justo cuando Yurovsky se lanzaba hacia
adelante. Las pistolas dispararon y el dolor explotó en mi cuello.
Empapado en la sangre de mi hermano, grité el hechizo final. Un
nombre. "¡Dochkin!"

35

El mundo se disolvió a nuestro alrededor.

Nos estábamos cayendo. Volador. Girando a través de la oscuridad y
fue todo lo que pude hacer para mantener mi control sobre Alexei y Zash.
Mi cuerpo se volvió delgado e ingrávido, luego pesado y lento, luego
finalmente se equilibró de nuevo. El giro se detuvo. Y parpadeé de nuevo
en el mundo.
Verdes brillantes, azul parpadeante, luz solar asombrosa.
Todavía estábamos en el bosque, pero ya no en la naturaleza.
Nos habían trasladado a un jardín floreciente de césped recortado,
rosales retorcidos y un arroyo de piedras que serpenteaba a través de
todo. La grava se clavó en mis rodillas. Alexei estaba tirado en el suelo
frente a mí, Joy se balanceaba borracha en su cabeza hinchada. Mis
manos presionaron el pecho de Alexei mientras su sangre se filtraba en
las rocas debajo de nosotros.
Detrás de mí, Zash forcejeó con otro cuerpo: un cuerpo
bolchevique enojado y despeinado.
Yurovsky había venido con nosotros.
Zash necesitaba ayuda. Pero un nombre cantó de la sangre
alrededor de mis rodillas más fuerte que el resto. Romanov. Romanov.
Romanov.
Alexei yacía más pálido que una nevada. El mundo se convirtió en
silencio a mi alrededor. A través de la bruma de mi pánico, vi el camino de
grava que conducía a una casa de madera tallada y supe dónde
estábamos , no por reconocimiento, sino porque el hechizo hablado había
tejido la respuesta con los hilos de mis venas.
La casa de Dochkin. Él estaba aqui. Estuvimos aquí.
"¡Nastya!" Zash graznó por detrás. Me giré, a medio camino de mis
pies antes de captar sus siguientes palabras tensas. "Cosiguele . . .
a . . . Dochkin ".
Solo así, el conflicto en mi alma entre quedarme y ayudar a Zash y salvar a mi
hermano se soltó como una cuerda rota. Cogí a Alexei en mis brazos
temblorosos, su sangre se deslizó por mi piel. Su aliento indetectable.
Aunque pesaba poco más que la mochila que había llevado en el pasado

A los pocos días, mis rodillas amenazaron con doblarse mientras me

levantaba. Mis costillas gritaron. Tropecé a través de la grava, pequeñas
piedras atascadas entre la tela gastada de mis zapatos y mi tierna piel.
Llegué a la puerta, levanté a Alexei por encima del hombro y levanté el
pestillo. Antes de entrar, miré hacia atrás por encima del hombro. Zash
estaba en el suelo, un cuchillo de caza apretado en su puño, inmovilizado
debajo de Yurovsky.
Iisus, ayúdalo.
Entré a la casa. "¡Ayuda!" Parpadeé contra la repentina oscuridad,
deseando que mis ojos se adaptaran. "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Por favor, Vasily
Dochkin! " Lo primero que apareció a la vista fue una cama acolchada al
otro lado de la habitación. Logré dos pasos hacia él antes de que mis
piernas cedieran. Me estrellé contra el suelo de madera, abrazando a
Alexei para que no se lastimara.
Pero luego estaba ingrávido. Levantada de mis brazos y transportada a la cama
por dos curtidos brazos de un anciano. Tenía un bigote largo y una cabeza calva.
Un sollozo subió a mi garganta. Sálvalo. . . Por favor." Presioné un puño contra mi
pecho y miré la sangre, la vida, fluyendo de mi hermano. Ya goteaba
de la colcha al suelo de madera.
Dochkin se inclinó sobre Alexei, rasgando el uniforme de Alexei,
con botones volando por todas partes. Ven a presionar esta herida.
Me puse de pie pocos segundos después de que llegó la palabra .
Presioné las palmas de mis manos sobre una herida roja burbujeante en
el abdomen de Alexei. En el momento en que tapé el agujero, Dochkin
corrió a la cocina.
Su hogar era una amplia cabaña de un solo espacio . A mi derecha había
una especie de cocina, cubierta de restos de comida pero también botellas de
tinta y trozos de pergamino. Había una ventana doble abierta y los pájaros
picoteaban semillas en el alféizar, algunos saltando a la casa y otros volando
por las vigas.
Dochkin examinó las botellas y los frascos. Alexei soltó un grito
ahogado. Devolví mi atención a él. Su jadeo se convirtió en un gorgoteo.
Tos húmeda. "¡Dochkin!" Grité, presionando más fuerte. Pero Alexei tenía
más de una herida. No pude detenerlos a todos. Su cuerpo era una presa

agrietada, goteando y debilitándose. A punto de desmoronarse por

agrietada, goteando y debilitándose. A punto de desmoronarse por
completo.
Mi grito resonó en la casa quieta, mezclándose con el ruido de las botellas
traqueteando y la pelea afuera. Me volví hacia la cocina. "Doch-" me atraganté.
Yurovsky había entrado, silencioso como un puma. Saltó hacia Dochkin por
detrás y presionó su cuchillo contra la garganta del maestro de hechizos.
Dochkin agarraba un frasco negro en una mano, con el tapón manchado con
manchas plateadas del arco iris . Tinta de hechizo.
¿Dónde estaba Zash?
"Suelta el frasco y ríndete", gruñó Yurovsky. "Eres un traidor a tu país".

Con mano temblorosa, Dochkin le pasó el frasco a Yurovsky. En el

momento en que pasó de los dedos viejos y curtidos a los manchados de
sangre, Zash entró a trompicones en la cabaña. La mitad de su rostro
estaba golpeado y un desagradable corte en la línea del cabello derramó
sangre por su rostro. Sostuvo una piedra de río y se frotó los ojos con el
puño mientras contemplaba la escena.
El cuerpo de Alexei se quedó inmóvil bajo mis manos. "Alexei".
Liberé una mano solo para tapar otra herida. “¡No te rindas! ¡Alexei! "
Zash se tambaleó, pero levantó la roca del río y fijó la mirada en
Yurovsky. Pero Yurovsky lanzó primero. El tarro de tinta atravesó la
habitación y se estrelló contra la sien de Zash, salpicando tinta de
hechizo brillante por todas partes. Zash se derrumbó al suelo, la sangre
como un halo ondeando a su alrededor. No. ¡No!
La tinta del frasco roto rodó en un espeso chorro hacia mis botas.
"Conoce tu sangre". Dochkin me inmovilizó con la intensidad de su
mirada.
"¡Silencio, viejo!" Yurovsky lo apretó con más fuerza.
La garganta de Dochkin se balanceó contra la hoja del cuchillo y
volvió a hablar. A mi. "La tinta es leal a los Romanov ..."
Rebanada. Chapoteo. Otoño.
Dochkin se hundió en un montón hecho jirones, su garganta se abrió
como una costura. El tiempo se ralentizó. Incluso mi grito de
consternación pareció tardar tres veces más en escapar de mi boca.
Nuestra única esperanza. Nuestro maestro de hechizos. Nuestra vida. Ido.
Mi cuerpo procesó la desesperanza antes que mi mente. Mi mano se
deslizó de la herida de Alexei. Mis ojos parpadearon contra el destello del
sol en el cuchillo levantado de Yurovsky. Mis rodillas chocaron contra la
plata de la tinta del hechizo.
La tinta mezclada con sangre: mía, de Zash, de Alexei, de Dochkin.
Yurovsky me dirigió una mirada asesina. Mi corazón apenas late lo
suficiente para
procesa mi final, y mucho menos mi esperanza sofocada. Hubo paz al
final. La muerte vendría como un alivio. . .
. . . pero no de la mano de Yurovsky. No podía dejar que me quitara
eso , no después de que se hubiera llevado todo lo demás.
Yurovsky pasó por encima del cuerpo de Dochkin, usándolo como si
fuera una alfombra para que se limpiara los zapatos. Dochkin dejó
escapar un gorgoteo bajo la presión del paso de Yurovsky.

Las botas de Yurovsky salpicaron la brillante tinta de hechizos que

 Las botas de Yurovsky salpicaron la brillante tinta de hechizos que
aún conservaba su color arcoíris a pesar de la sangre por todas partes.
La sangre que coreó mi nombre. Romanov. Romanov. Romanov.
El recordatorio me despertó sobresaltado. Las emociones y la
angustia regresaron a mi cuerpo y las dejé , dejé que me alimentaran.

Yo era Romanov.
No me arrodillaría mientras este hombre me cortara. Nunca me había rendido
al fracaso y no empezaría hoy. La sombra de Yurovsky cayó sobre mí, estaba
tan cerca. Cerré los ojos y tarareé el himno que mamá y mis hermanas
cantaban cada noche. No era una canción de hechizos, pero era la única
canción que tenía.
Hundí mi mano en la tinta del hechizo que se había acumulado en pequeños
charcos en las grietas del suelo. La luz se despertó en mi mente, como una
estrella parpadeante que se acerca cada vez más a la tierra, se vuelve más
brillante y más deslumbrante a pesar de que cae hacia su muerte. La tinta del
hechizo se calentó entre mis dedos, como guantes en un día de invierno. "La línea
Romanov ha terminado". La voz de Yurovsky llegó como a través de un charco de
agua. Ahogado y distante, aunque sentí la energía de su cuerpo
flotando sobre el mío.
Una franja de blanco y rojo atravesó la puerta abierta y se lanzó sobre
Yurovsky. Joy, luciendo sus propias heridas de batalla, apretó el muslo
carnoso de Yurovsky. Rugió, pero apenas lo escuché sobre la canción que
ahora parecía estar cantando sola en mi mente.
Me lancé hacia la mano de Zash y lo acerqué más. Su cuerpo se
deslizó fácilmente por toda la sangre. Joy gritó. Enredé mis otros dedos
con los flácidos de Alexei. En un último pensamiento, saqué el brazo de
Dochkin de donde estaba alojado debajo de su cuerpo y sujeté el suyo y
el de Zash en el mío.
Joy se quedó en silencio.
Yurovsky clavó sus uñas en la piel de mi cuero cabelludo peludo y una
hoja mojada golpeó mi garganta. Dejé que la tinta del hechizo se volviera
a disparar sobre mi piel. No sabía lo que estaba haciendo, solo que lo
estaba haciendo con toda la esperanza y la fe que quedaba en mi cuerpo.
Me liberé del toque de Yurovsky. Y cuando su espada me cortó el
cuello, susurré una última palabra. La única palabra que tenía.
"Ajnin".
 36

Yo vi caer mi cuerpo.
Vi mi propia sangre unirse a la mezcla de tres almas moribundas.
Pero no había sido silenciado. Todavía podía oírlo. Romanov.
Romanov. Romanov.
Yurovsky estaba de pie junto a mí, con el brazo todavía levantado, el
cuchillo aún resbaladizo y el rostro todavía maníaco. Como si aún no se
hubiera dado cuenta de que todo había terminado. Me quitaría la vida.
Estaba a sus pies, de la forma en que siempre me había querido.
Pero yo también estaba de pie a su lado. Alto. Etéreo. Viva.
Había funcionado. El hechizo funcionó , al menos en mí. No supe
como. No entendí por qué. Pero corrí al lado de Alexei. Traté de sacudir
su hombro, pero mi mano atravesó su cuerpo. No. No. Necesitaba su
forma etérea. ¡Lo necesitaba vivo! Esta fue mi última esperanza.
Yurovsky se alejó a trompicones de su campo de batalla y se dejó caer
en una de las pocas sillas de la cocina. Miró nuestros cuerpos. "Está
hecho", dijo en voz baja. "Soy muy leal".
Que se deleite en su victoria. Déjelo pensar que ha ganado.
Mientras tanto, mi corazón se estaba desmoronando.
La propia forma fantasmal de Zash se levantó a cuatro patas,
mirando su cuerpo golpeado debajo de él. Mi primer aliento de alivio
salió de mis pulmones. Se puso de pie a trompicones, con un ceño
confuso y aterrorizado en el rostro.
Entonces vio mi forma caída , la que había cortado Yurovsky. Y cayó de
rodillas a su lado con un grito ahogado. Se movió para levantar
suavemente mi cabeza, pero sus manos me atravesaron directamente.
"Estoy aquí", me atraganté, dando un paso al lado de Alexei.
La cabeza de Zash se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos como
platos. Se incorporó y apenas llegué a sus brazos cuando llegaron los
sollozos. “El hechizo funcionó. Somos etéreos. Pero . . . pero llegué
demasiado tarde. Alexei. Él es . . . él es . . . "
"No se siente muy bien", dijo la joven voz sarcástica.

Jadeé y giré. La forma fantasma de Alexei se incorporó de su cuerpo

físico moribundo. Balanceó sus piernas fantasmas sobre el borde de la
cama e hizo una mueca. “No es como la última vez, Nastya. Me siento
muy débil esta vez ".
"Bueno, eso debería esperar." La forma de Dochkin se elevó de su bulto
de cuerpo. "Me sorprende que estés vivo".
No habia nada mas que hacer. Grité. No con miedo. Todavía no de alegría, la
conmoción aún era demasiado nueva. Pero en . . . esperanza, tal vez? "¡Están
todos vivos!"
Dochkin asintió. "Por ahora. Y solo gracias a tu rapidez de pensamiento ".
Agarré con fuerza la mano de Zash y tomé la de Alexei en la otra.
"¿Cómo hice eso?"

“Bueno, yo no estaba prestando atención a exactamente lo que estaba

 “Bueno, yo no estaba prestando atención a exactamente lo que estaba
haciendo, ya que estaba sangrando, usted sabe, pero te dije que la tinta
es fiel al nombre de Romanov, porque yo soy leal al nombre de Romanov.
. . y yo hice la tinta ".
"Entonces . . . simplemente obedeció?
“Es como la tinta dentro de la muñeca Matryoshka. ¿Sabes cómo
funcionaba mi muñeca?
"Lanzó el siguiente hechizo en ciertos momentos", dije. "No podía
averiguar si había un patrón".
“La muñeca creó hechizos según tu necesidad. La tinta de cada uno no se formó
en un hechizo hasta que fue necesario. Cada capa escuchó sus súplicas, sintió las
necesidades de la familia Romanov y luego se convirtió en el hechizo que
necesitaba en ese momento. Por eso me escondo en mi casita. Solo yo he podido
establecer un hechizo como ese. Uso mi propio idioma, conocido por ningún otro
maestro de hechizos. Mis hechizos de Matryoshka son lo más parecido a un
deseo. Por eso el comandante tenía tantas ganas de encontrarme. Soy un enemigo
demasiado poderoso para los soviéticos ".
Zash parecía haberse tragado su confusión lo suficiente como para unirse
a la conversación. “Pero el hechizo que zumbó hacia el oeste. ¿Cómo nos
ayudó eso? No nos dio nada más que ir al oeste, sin detalles sobre cómo
encontrarte ".
El bigote de Dochkin se arrugó. “No tenía la intención de darte
direcciones. Si recuerdas —su mirada se deslizó para encontrarse con
la mía—, estabas susurrando tus necesidades a la muñeca. Ese hechizo
me trajo esos deseos para poder comenzar con los hechizos para tu
llegada ".
Me tomó tres tragos quitarme la voz. "Entonces . . . tienes los hechizos
que deseaba? Pensé en los deseos que le había proclamado a la
muñeca: que Alexei se curaría y que Dochkin revertiría el dolor de la
muerte de mi familia. Que desharía todo el evento.
Un estruendo nos sorprendió a los cuatro cuando Yurovsky arrojó el
cuchillo ensangrentado al suelo. Parecía haber recuperado el aliento y se
levantó de su silla. Luego se enfrentó a las muchas botellas en la mesa
de Dochkin.

Dochkin respiró hondo, mirando a Yurovsky tomar una botella y

examinar la etiqueta escrita a mano. “Sí, Nastya. Tengo los hechizos que
pediste, pero no serán los que esperas ".
Desvié mi mirada de Yurovsky y sus codiciosos dedos y aterricé en
Alexei. ¿Los hechizos no fueron lo que esperaba? ¿Por qué eso no me
sorprendió? "Puedes salvar a Alexei, ¿no?"
“Me las arreglé para hacer un hechizo que restaurará su cuerpo a
un estado sin hematomas, sangrado o heridas, pero su hemofilia
permanecerá”.
"Nada con lo que no me haya enfrentado antes", gruñó Alexei desde la
cama. "Y eso es mucho más curativo que nunca antes". Miró a Dochkin
con seriedad. "¿Crees que puedes aplicar el hechizo a tiempo para mí?"
Dochkin negó con la cabeza y mi corazón bien podría haberse detenido. “No
puedo, mi tsarevich. Pero tu hermana, la gran duquesa, será la que pueda ".
“Porque no sanarás a tiempo para aplicarlo”, concluí.
Me dio una sonrisa lúgubre. —No me voy a curar en absoluto, gran
 Me dio una sonrisa lúgubre. —No me voy a curar en absoluto, gran
duquesa. No sobreviviré al regreso. Un corte de garganta es una carrera
entre la asfixia y el desangramiento. Sospecho que tu hechizo me atrapó
con solo unos segundos para el final ". Me dio unas palmaditas en el
brazo. "Es hora de que te vayas".
Tropecé hacia atrás. "Pero . . . ¡te necesitamos!"
"Soy viejo e hice lo que pude por mi zar". Jugó con su bigote como
solía hacer papá, ocultando una sonrisa triste.
Alexei parecía aún más angustiado. “Esperaba que te unieras a mí. .
. y ayudar en la guerra ".
“Lo siento, mi zarevich. Eso me hubiera gustado ". Dochkin adoptó un
tono serio. Un tono de soldado que devolvió a Alexei a un estado de
fuerza. "Lo máximo que puedo hacer ahora es curar tu cuerpo".
Los ojos de Dochkin se movieron rápidamente hacia donde Yurovsky
metió una botella de hechizos en su abrigo. “Es hora de irse, Nastya.
Debes evitar que destruya o tome esos hechizos; esos son los hechizos
que podrían salvarte. Déjame mostrarte dónde están ".
Me dirigió más allá de Yurovsky. Todavía apreté mi cuerpo con fuerza
para no tocarlo, aunque hubiera pasado a través de él. Dochkin señaló
una lata de metal junto a una barra de pan a medio comer . “Esos son
hechizos curativos menores. Pueden ayudar con el dolor ".
Señaló un armario frente a nosotros. "Hay una pistola en el segundo estante,
pero me quedé sin balas después de que el último comandante me persiguió".
Hizo un gesto hacia las correas de bala que cruzaban el pecho de Yurovsky. “Eso
debería funcionar, pero no tienes ninguna posibilidad de recuperar tanto la pistola
como la bala antes de que él te detenga. Tampoco querrás que la pistola caiga en
sus manos. Úsalo como último recurso ".

Asentí con la cabeza, aunque una pistola sonaba tremendamente útil en este
momento.
Se detuvo junto al alféizar de la ventana, donde había dos frascos de
vidrio apoyados contra el marco de madera, absorbiendo la luz. Señaló el
más grande. “Esto es para Alexei. Debes verterlo sobre su piel desnuda.
Todo ello. No hay palabra de hechizo. Solo di Romanov y el hechizo hará
el resto. Debe empapar su piel, así que no permita que su cuerpo se altere
después de haberlo aplicado ".
Asentí, mi corazón latía con fuerza con cada tintineo de Yurovsky hojeando
hechizos, viales y frascos. En cualquier segundo podría volverse y encontrarlos.
Aplastarlos. "Hubo otra solicitud que vino con ese hechizo Matryoshka", Dochkin
dijo suavemente. Zash se quedó inmóvil desde el otro lado de la habitación.
"Mío", suspiré. "El que revertirá esta tragedia, que nos llevará de regreso a
esa noche para que pueda salvar a mi familia". Se me llenaron los ojos de
lágrimas. "Por favor. Dime que lo has logrado ". Escaneé el alféizar de la
ventana y capturé el frasco más pequeño con mi mirada. Quería borrar el
dolor. Borra la pérdida. Este hombre había creado un hechizo para curar a
Alexei. Podía hacerlo. Sabía que podía.
Dochkin apoyó la mano junto al frasco más pequeño.
“Nastya. . . " La voz mansa de Zash vino detrás de mí.
"No es lo que piensas." La mano de Dochkin cayó a su costado.
"No puedo invertir el tiempo".
Retrocedí desde la ventana. “Pero el primer hechizo que usé. . . este
 Retrocedí desde la ventana. “Pero el primer hechizo que usé. . . este
hechizo en el que estamos. ¡Revirtió los ataques a nuestros cuerpos! "
Tuve mucho cuidado de no decir la palabra ajnin porque eso nos enviaría
de regreso al reino físico.
“Eso no fue revertir el tiempo. Eso fue revertir las acciones tomadas
en su cuerpo después de que se usó el hechizo. Es algo muy diferente
".
“¿No puedes revertir lo que hizo Yurovsky? ¿El pelotón de fusilamiento? ¿La
masacre?" Su expresión mostró que deseaba tener una respuesta diferente
para mí.
"A menos que se haya realizado el hechizo adecuado de antemano, no hay
nada que pueda hacer". Hice un gesto a medias hacia el pequeño frasco de
vidrio. "Entonces, ¿para qué es esto?" “Eso es para ti, Gran Duquesa. Y es
sólo porque es mi gran
duquesa que lo hice. Para cualquier otra persona, me
habría negado ". Sentí a Zash detrás de nosotros pero
no me volví.
Dochkin conocía mis deseos, ese hechizo suyo le había susurrado mis
secretos y me había hecho este nuevo hechizo. "¿Qué hace?" Miré dentro
del líquido y vi algunas letras oscuras flotando alrededor.
" Usé una palabra rusa para este hechizo : pustoy " , dijo
Dochkin. "En blanco", traduje, fascinado por el líquido.
"Borrará tu dolor".
Aparté los ojos del vial. "¿Cómo? ¿Cómo puede alguien hacer eso? "
“Borrará tu historia. Tus recuerdos. No sabrás del dolor

por lo tanto, nunca podrás sentirlo ". Él asintió con la cabeza como si me
estuviera pasando oficialmente el hechizo. Para conservar y usar como
quisiera.
Blanco. Era exactamente lo que deseaba. . . para mí. No tener que volver a
pensar en la cara de papá con una punzada de pérdida. Para no revivir nunca
los recuerdos de mis hermanas cuando fueron bayoneadas y arrojadas al
pozo de una mina. Nunca tendría que recordar la traición de Zash o el miedo
que surgió de la persecución de Yurovsky.
Sería libre.
Libre para empezar de nuevo. Para empezar de nuevo.
"Nastya, espera". Zash tomó mi mano, como para evitar que usara el hechizo
en ese momento, a pesar de que mi forma fantasma no podía tocarlo. "Tú . . .
hipocresía."
"¿Por qué no debería yo, Zash?" Pregunté suavemente.
Dochkin miró a Zash enarcando una ceja. “Es su derecho. Has sido
parte de su dolor. No es su elección negar su curación ".
La mano de Zash se deslizó de la mía. Derrotado. "Pero . . . Nastya,
quiero ser parte de tu curación. Quiero ser parte de tu vida ”.
"Tienes que irte, Nastya", instó Dochkin. "Recuerda que donde sea que estés
parado cuando inviertes el hechizo ajnin es donde tu cuerpo se unirá a ti".
Me volví desde el alféizar de la ventana para encontrar a Yurovsky
llenando botella tras botella en su mochila. Pasé junto a Zash, sin la
fuerza suficiente para mirarlo a los ojos después de lo que Dochkin me
había dado.
 "Ese hechizo no se transfiere", advirtió Dochkin. "Se puede usar en una
sola persona, no es lo suficientemente fuerte para dos".
“Nastya, por favor. . . " Zash trotó detrás de mí.
"Tengo que ir." Mi corazón se estaba rompiendo. “No puedo pensar
en eso ahora mismo. Tengo que salvar a Alexei ".
Zash cerró la boca y asintió.
No quería silenciarlo. Pero quise decir lo que dije. Todavía no podía
pensar en ese hechizo. Tenía que hacer esto bien. Una vez que regresara,
solo dispondría de unos segundos para intentar salvar a Alexei. Mi
mirada se deslizó hacia el cuerpo de Dochkin.
¿Cómo podría dejarlo allí para que muriera? Estaba vivo por el
momento. . . y Alexei ansiaba tanto el conocimiento y la guía de
Dochkin. Necesitaba que me enseñara el dominio de los hechizos. De lo
contrario, ¿qué futuro teníamos? ¿Incluso si detuviéramos a Yurovsky?
"No puedes salvarme", dijo Dochkin, como si leyera mis pensamientos.
"Deberías saberlo", dijo Alexei. "A Nastya realmente no le gusta cuando
la gente le dice que no puede hacer algo".
Besé la mejilla de Dochkin. Luego corrí y le di a Alexei un fuerte abrazo, a pesar
de que todavía no se había puesto de pie todo este tiempo. "Por favor . . . aguanta
tanto como puedas ".

"Lo haré, hermana."

Tomé su rostro entre mis manos y lo miré fijamente. Pintándolo en mi memoria.
Un palpitar desesperado en mi corazón susurró que esta era la última vez que
vería su valiente sonrisa. No. No. No podría reconocer eso. Yo tenía que aferrarse
a la esperanza.
Finalmente, miré hacia la habitación. Me enfrenté a Zash. Se acercó
a mí como para abrazarme. Pero en cambio, me agarró por los
hombros y me condujo hasta la piedra del río en el suelo junto a su
cuerpo. La piedra que había dejado caer cuando Yurovsky rompió el
tarro de tinta de hechizos contra su cabeza.
“Despierta aquí y usa esto para defenderte. Está demasiado cerca
del cuchillo de caza para que empieces por ahí ".
Asentí con la cabeza, tratando de reunir el coraje que solía surgir tan
fácilmente cuando se planeaba algo arriesgado.
Yurovsky examinó una botella de tinta de hechizos de la gran mesa, se burló y
luego la arrojó a la chimenea de ladrillo, donde se hizo añicos. Cogió otro, pero
luego sus ojos se posaron en el alféizar de la ventana, en el hechizo curativo de
Alexei.
Mis nervios se estremecieron. "Tengo que ir." Me arrodillé junto al
cuerpo inconsciente de Zash, mi mano se posó sobre la piedra.
"Apunta mientras está de espaldas".
Asentí y tomé un respiro para decir el hechizo. Al mismo tiempo dije,
"Ajnin", susurró Zash con un tono desesperado, "No te vayas sin dejarme
decir adiós".
Me alegré de no tener la oportunidad de dar una respuesta.
 37

En ese momento, no hubo desorientación. Volví e instantáneamente mi

mano agarró la roca del río. Yurovsky estaba de espaldas a mí. Aunque Zash,
Dochkin y Alexei habían regresado a sus cuerpos moribundos, todavía sentía
como si Zash estuviera detrás de mí, en mi oído, susurrando fuerza en mis
miembros.
Me dolía el cuello por el pinchazo del cuchillo de Yurovsky antes de
que se realizara el hechizo ajnin . Pero fue solo un pinchazo. Un trago
nervioso demostró que mi garganta estaba intacta. Me enderecé, mi
corazón latía al ritmo de un cántico. Alexei, Alexei, Alexei.
Eché el brazo hacia atrás y dejé volar la piedra. A diferencia del
pisapapeles de papá, mi puntería fue perfecta esta vez.
Tal vez fue mi inhalación, o el ruido de una piedra en el aire, o el
cosquilleo de la derrota volando hacia él. . . pero algo alertó a Yurovsky.
Sus instintos de soldado lo enviaron a agacharse.
La piedra pasó zumbando junto a su cabeza y atravesó la ventana
sobre los dos hechizos, recortando la parte superior del frasco que
contenía mi hechizo de memoria. El frasco de vidrio se tambaleó. . . y
luego se cayó del alféizar, desapareciendo en los arbustos del jardín
afuera.
No me paré ni me quedé boquiabierto ante mi fracaso. Sabía que había una
posibilidad de que me perdiera, así que para cuando Yurovsky se enderezó y
giró para enfrentar a su atacante, yo había trepado al espacio cerca de sus
pies y me había levantado con el cuchillo en la mano.
Alexei, Alexei, Alexei.
"¿Cómo?" Yurovsky gruñó. "¿Por qué no vas a morir?"
“Porque tengo una historia que estaba destinada a vivir. Y ni siquiera tú puedes
rescribirlo ". Salvaje y salvaje, Yurovsky se lanzó sobre mí. Barrí el cuchillo frente
a mí. Se reunió
carne pero luego giró de mi mano. Me tiró al suelo. Su peso aplastó el
aire de mis pulmones y se enderezó, manteniéndome inmovilizado. "No
sé qué hechizo usaste para sobrevivir, pero te acabaré".
Su puño se conectó con mi cara y un destello de negro bloqueó mi visión.

Clavé mis uñas en la piel de su frente, pero él me golpeó de nuevo.

Todo el tiempo, mi mente seguía gritando, ¡ Alexei se está muriendo!
Yurovsky puso sus manos carnosas alrededor de mi garganta y apretó
como si fuera a partirme en dos. Atrapó lo que quedaba de mi aliento en
mis pulmones. Mi pecho palpitaba. Pero con sus dos manos ocupadas, las
mías ahora estaban libres.
Podría ir por sus manos.
Podría ir por sus ojos. Pero su furia salvaje me dijo que ningún dolor
lo distraería de su misión.
Así que fui por el cuchillo.

Puse mis manos sobre mi cabeza y envié mis dedos buscando, mi

 Puse mis manos sobre mi cabeza y envié mis dedos buscando, mi
mente rezando, mis pies pateando. Si no lo encontraba en los siguientes
segundos, mis músculos se licuarían. Mi mente se apagaba. Mi
hermano moriría.
Yurovsky apretó más fuerte. Manchas atravesaron mi visión. Llegué
a la mitad de una oración antes de que mis dedos sintieran metal en
lugar de madera.
Agarré la hoja con ambas manos y la golpeé contra la cara de Yurovsky. Nadie
podía soportar la punta de un cuchillo en el ojo. Yurovsky gritó y se tambaleó
hacia atrás. Mis propias manos todavía agarraban la hoja, chorreando
sangre propia, aunque todavía no sentía las heridas.
Me puse de pie, incapaz de ver completamente la habitación, pero tropecé
con el grito de Yurovsky mientras aspiraba aire a través de una tráquea
pellizcada. Tiró de los bordes de mi falda, arañó mis tobillos, tratando de
derribarme. Solté mi pie y le pisoteé la sien con el talón. Se quedó flácido como
un blini.
Quería recuperar el cuchillo. Para hundirlo en su pecho agitado. Ver su
sangre salir de él como lo había hecho Alexei. Pero eso sería una falsa
victoria. La muerte de Yurovsky no fue el objetivo final. Aún no.
Alexei, Alexei, Alexei.
Tropecé con su cuerpo hasta el alféizar de la ventana, agarré el hechizo para
Alexei y luego corrí hacia el lugar de Alexei en la cama, desatando el hechizo
mientras corría. Su camisa estaba abierta, pero la sangre creó un chaleco de
muerte sobre lo que debería haber sido su piel. Volteé la botella y envié la tinta del
hechizo goteando arriba y abajo de su torso.
En un último momento frenético, detuve el vertido para que solo quedara
un pequeño toque de hechizo. Todo en mí quería arrojar el resto sobre Alexei,
pero escuché la voz de Alexei en mi cabeza. Exigiendo que haga lo que
pueda por Dochkin.
Extendí el hechizo por el cuerpo de Alexei y sus heridas con las
palmas de las manos, asegurándome de que tocara toda la piel posible.
"Romanov, Romanov, Romanov", murmuré, esperando sentir algún tipo
de magia en mi pecho por el hechizo.
No sentí nada excepto una esperanza ennegrecida.
Me apresuré hacia el cuerpo de Dochkin y lo rodé sobre su espalda, sin estar
seguro de que estuviera

incluso vivo. Luego vertí el último trozo de este poderoso hechizo

curativo directamente en su garganta cortada. "Romanov".
Por favor, Iisus. Esa parecía ser la única oración que salía de mi boca
en estos días. Dejé a Dochkin a la voluntad del hechizo y volví con mi
hermano. Floté sobre su cuerpo, oré sobre su cuerpo, pero nada parecía
estar pasando. Sin aumento de la respiración. Ninguna acción de la tinta
del hechizo. Alexei yacía con la boca abierta pero sin inhalar.
"Trabajo" , croé.
Salté sobre mis dedos de los pies por un momento más antes de
lanzarme a los otros hechizos de curación. Tenía más lesiones de las
que ocuparme. Desenrosqué la lata que Dochkin había señalado y
apliqué una a Zash, luego otra a Dochkin en caso de que se acoplara
con el último toque del hechizo curativo. También le apliqué uno a Joy,
que todavía estaba inerte contra la pared. No sabía cómo funcionaban
que todavía estaba inerte contra la pared. No sabía cómo funcionaban
los hechizos en los animales, pero valía la pena intentarlo.
Por último, me apliqué uno.
Las rebanadas en mis palmas me picaron cuando se sellaron, pero no
sanaron por completo. Otras partes de mi cuerpo, mi cuello, mis costillas, mis
pies, mi cara, también se rompieron en protesta. Una vez que terminé, volví a
Alexei. Ningún cambio visible. La tinta del hechizo ni siquiera se había
hundido en su cuerpo. Flotó entre su sangre como una película de aceite.
Me puse de rodillas y me moví para tomar su mano, pero luego recordé que
Dochkin dijo que no molestara su cuerpo. Así que presioné mi frente contra la
colcha a su lado y cerré los ojos. “Por favor, oh por favor. No me dejes ".
Ruidos de tela contra madera vinieron detrás de mí. Giré y busqué
donde había dejado la daga. Pero el movimiento no fue de Yurovsky. Era
Zash, poniéndose de pie con cautela.
Ya no estaba solo.
Y ya no era fuerte.
Me miró con ojos brillantes y abrió los brazos de par en par. "Lo
hiciste."
Tropecé en su abrazo y me apreté contra la fuerte seguridad que venía de
su presencia. Las lágrimas vinieron y traté de amortiguarlas contra su
abrigo. No me preguntó qué pasaba. No preguntó si estaba bien.
—No lo hice . Zash, yo. . . Fallé."
"No", dijo con fuerza. “No, no lo hiciste. Estás vivo. Yo estoy vivo.
Yurovsky está muerto. Eso es por ti ".
Negué con la cabeza. "No está muerto". Ojalá lo fuera. Con toda
la sangre brotando de la herida del ojo, debería estar muerto.
Zash me sostuvo con el brazo extendido. Entonces, debería atarlo. No
queremos que se despierte ". Me estremecí y dejé que se inclinara sobre el cuerpo
de Yurovsky. Se soltó el cinturón

y lo enrolla alrededor de los tobillos de Yurovsky.

"Yo creo que . . . Creo que Alexei se ha ido —dije.
Las manos de Zash se detuvieron, pero no levantó la vista. No a mí.
No en Alexei. "No pierdas la esperanza todavía, Nastya".
Palabras. Solo palabras. No había ninguna
razón, ningún conocimiento adicional , detrás de su seguridad.
Calmante vacío.
El dolor en mi corazón brotó como lo hizo momentos después de la
ejecución de mi familia. La doble sensación de ser vaciado y rellenado
con todas las cosas de sombra y oscuridad. La presión subió desde mi
abdomen hasta mis pulmones. Subió por mi garganta y exigí liberación.
No tuve fuerzas para tragarlo. Un doloroso gemido se escapó de mí y me
doblé.
No pude manejar esto. No podría vivir con esto.
Necesitaba verter mi dolor en otro lugar , en otro recipiente. Mi mirada
apretada encontró el cuerpo de Yurovsky. Y liberé mi dolor en un
recipiente de furia. No me había matado, pero aún así había ganado.
Quería a Yurovsky muerto. Quería que se desangrara y se pudriera bajo el
cielo abierto donde los buitres pudieran levantar el pico ante la
repugnante comida que haría.
 "Tenemos que matarlo", gruñí.
Zash vaciló en su atadura.
No me importaba si lo desaprobaba. "Se despertará pronto y podría
escapar de sus ataduras "
"No es probable."
“Incluso si no lo hace, ¿qué haremos con él? ¿Llevarlo con nosotros? Hablé
como si tuviéramos un futuro. Como si Zash y yo nos fuéramos de aquí y
comenzáramos una nueva vida. Pero mi mente había vagado por la ventana y
había comenzado a buscar entre los arbustos el hechizo de memoria que
Dochkin me había hecho. Ese fue mi fin. Ese era mi futuro. "No podemos dejar
que siga cazando maestros de hechizos".
"Estoy de acuerdo."
Crucé la habitación y saqué la pistola de Dochkin del armario. Una vez
de vuelta sobre el cuerpo de Yurovsky, saqué una bala de la correa del
cinturón de Yurovsky, la cargué y apunté a su cabeza. Mi corazón latía
con fuerza con el anticipado alivio que traería el disparo.
Nastya. La voz de papá resonó en mi mente y recordé cómo
abandonó el plan de rescate de la Casa Ipatiev porque se negó a
arriesgar la vida de cualquiera de los soldados. Cualquiera de nuestros
enemigos.
Pero este era Yurovsky. Este era un líder. Asesinó a maestros de
hechizos. Abuela de Zash. Asesinó a mi familia. Y todavía . . . Papá me
decía que lo perdonara. Incluso mis propias palabras de hace una vida
resonaban en mi cabeza. “Soy un Romanov, y yo voy a valorar la vida.”

Apreté la pistola y apreté el dedo alrededor del gatillo, casi deseando

poder apretarlo accidentalmente y volarlo en pedazos.
"Nastya". Zash puso su mano en mi brazo y empujó hasta que bajé el
arma. "Dejame hacerlo." Sus propias manos temblaron cuando me quitó la
pistola. Lo sostuvo en su regazo durante un largo momento. "Quizás
deberías salir afuera".
Y ahí fue mi liberación. Mi oportunidad de ir a buscar mi hechizo, mi
libertad. Dejar que otra persona haga el trabajo sucio.
Quería ver si el hechizo en blanco se había roto. Quería tener esa
oportunidad en mis manos. Fue un regalo de Dochkin para mí. Todo se
borrará en el momento en que lo use. Estaría libre de dolor.
Asentí y me dirigí hacia la puerta, pero no antes de que Zash dijera en
voz baja: "Vuelve conmigo".
Sabía que iba a buscar el hechizo. No me atreví a responder. La
puerta crujió sobre sus bisagras cuando la cerré detrás de mí.
 38

R sante en un lecho de hierba debajo del alféizar de la ventana

abierta yacía el vial. Todo. Brillante. Hermoso y lleno de promesas.
Lo recogí y el alivio se mezcló con la tristeza arremolinándose en mi
corazón. Enderezándome, contemplé el jardín. El sol colgaba en el cielo
como un narciso recién florecido. Mi entorno era como volver a casa. De
vuelta a los brazos de papá. Un pequeño césped recortado de flores y el
lecho de un arroyo bordeado de piedras. Alrededor de todo
esto, bosque. Pero no el bosque de taiga marrón por el que habíamos
estado viajando los últimos tres días. No, este bosque brillaba bajo el sol,
alcanzando el cielo y abrazándolo de la manera que deseaba.
La vida colgaba de cada hoja y brote. No tuve miedo. Tal vez fue
porque sentí que finalmente había llegado al final, la encrucijada de mi
nueva vida y la vieja. Me senté junto al arroyo y me quité las botas. Metí
mis pies en el agua helada y dejé que se lave mis pensamientos
confusos.
Si permanecía como estaba, con la masacre de mi familia en mi mente
y toda la agonía de los últimos meses, ¿cómo podría seguir adelante?
¿Cómo podría hacer algo sin sentir dolor? ¿Sin Alexei? Vivir con mis
recuerdos significaba que tendría que perdonar a Yurovsky, incluso una
vez que Zash lo matara. Papá me preguntaría eso. ¿Pero sabía lo
imposible que era eso?
Por otra parte, pensé que sería imposible ablandarme con Zash. Papá. ¿Qué
quieres que haga? La pregunta colgaba en la luz del verano
cielo, pero no podía imaginar su voz. No pude escuchar sus palabras. Se
estaba escapando. Mis ojos ardieron. No me dejes.
Si aplicaba el hechizo de custodia , desaparecería de mi mente
para siempre. Iisus?
Si usara este hechizo, no tendría que perdonar a Yurovsky. No tendría
que perdonar a nadie porque sus acciones no me harían daño. Pero
esta sería una falsa victoria. Un atajo. Y aunque sonaba tentador en
este momento, tendría sus propias pruebas.

Inspeccioné el vial de nuevo. ¿Qué derecho tenía yo a semejante

hechizo? Sería egoísta por mi parte tomarlo por mí mismo, estaría
abandonando a Zash. Zash, que había renunciado a todo para
ayudarnos , que acababa de perder su babushka. Quién se estaba
preparando para matar a Yurovsky en este mismo momento.
Debería ofrecerle el hechizo.
Pero eso me dejaría dolido. Me dejaría atrás, llevando todos los
recuerdos por mi cuenta.
Me recosté en la hierba, permitiendo que mis pensamientos se
desplazaran a lugares más vulnerables. Zash había dejado en claro lo que
sentía por mí. También sentí algo por él, atado a las confusas emociones
de su traición. Quería estar con él y él quería estar conmigo. Si tomaba el

hechizo, ¿estaría dispuesto a ayudarme a empezar de nuevo? ¿Para

hechizo, ¿estaría dispuesto a ayudarme a empezar de nuevo? ¿Para
construir nuevos recuerdos conmigo?
¿Puedo pedirle que haga eso? ¿Podría pedirle que se quedara con
sus recuerdos y que nunca los compartiera conmigo? ¿Dejarme vivir
una vida feliz y libre mientras él se revolcaba en su propia historia
solitaria?
No pude. Era tan simple como eso.
Le dije que estaba tratando de perdonarlo. Mientras yacía en la hierba
junto al hechizo que podría librarme del dolor de corazón, me di cuenta de
que una parte del perdón era aceptar las cosas que alguien había hecho, y
el dolor que venía con eso, y seguir adelante con amor. El perdón fue una
batalla personal que siempre debe librarse en mi corazón. Diario. Y
aunque estaba cansado de correr y sobrevivir y luchar. . . No estaba listo
para rendir esa batalla todavía.
Zash había perdido tanto como yo. Se merecía el hechizo.
No podía elegir el camino más fácil. No si dejaría más dolor a mi paso
para los demás. En esto, pensé que papá se habría sentido orgulloso. Si
usaba el hechizo para Zash, podría ser lo suficientemente fuerte para
ayudarlo a reconstruir su vida. No sacaría a relucir su pasado. No le
recordaría su dolor.
Pero no me gustó la idea de que perdiera sus recuerdos de mí.
Perdiendo su amor por mí, aunque el amor podría reconstruirse.
Me acosté en la hierba esperando el disparo. Esperando el final de
Yurovsky. Mi corazón se enfermó al pensar en Zash disparando a su
comandante inconsciente. Solo. En una casa de aliados muertos. Y lo
dejé allí.
De repente todo se volvió claro, como el rayo de sol cuando la brisa
se llevó la rama del árbol: el egoísmo de mi huida. La injusticia de usar
el hechizo de memoria para mí. El hecho de que me había rendido por
completo con Alexei y había dejado que la desesperanza ganara.
Me levanté de un empujón, dejando mis zapatos junto al arroyo. Llegué a mi
conclusión. El hechizo no era para mí. Pero tampoco lo desperdiciaría. Sabía
lo que tenía que hacer. Si esperaba más, no sería lo suficientemente fuerte
para hacerlo.

Irrumpí por la puerta, dejando entrar un rayo de sol, una fuente de fuerza.
Zash se paró sobre el cuerpo de Yurovsky, todavía sosteniendo la pistola
amartillada. Su mano
tembló como un carruaje traqueteando. El pecho de Yurovsky todavía subía y bajaba.
A mi entrada, Zash salió de su trance aterrorizado. "¿Nastya?" Mi
nombre de sus labios sonaba alarmado y esperanzado.
"Todavía estoy aquí", susurré.
El sudor cubría su frente pálida y su rostro mostraba un tormento de
dolor. Abrió la boca una vez. Dos veces. Le temblaba la barbilla y
finalmente logró pronunciar palabras trémulas. "YO . . . No puedo ".
Su mano cayó a su costado. “Todo lo que puedo pensar es la última
vez que disparé una pistola. A . . . a ti. Me fracturó el corazón, mi alma. Si
tomo esta vida, me destrozaré ". Sacudió la cabeza. "Lo siento mucho. YO
. . . te falló ".

Le quité la pistola de la mano y la devolví a la mesa de la cocina. “No

 Le quité la pistola de la mano y la devolví a la mesa de la cocina. “No
me fallaste. Eras más fuerte que yo, Zash. Finalmente me di cuenta de por
qué papá siempre me pedía que perdonara. Porque se necesita más
fuerza y coraje para perdonar que para promulgar la venganza ".
Entrelacé mis dedos con los suyos. “La venganza nos habría destrozado a
los dos. Pero nos has dado la oportunidad de ser fuertes. Para reparar
nuestros corazones en lugar de romperlos más. Y quiero que sepas. . . Te
perdono . Para todo."
Una oleada de libertad se apoderó de sus rasgos. Como si hubiera
salido a la luz del día por primera vez. Apenas mantuvo la compostura
cuando preguntó a través de una emoción espesa: "¿En serio?"
Asenti.
Tomó mi rostro entre sus manos con una alegría feroz. Mientras
presionaba su frente contra la mía, susurró fervientemente: "Me has
liberado".
Entonces, ¿por qué fui yo quien se sintió liberado?
"No te atrevas a besar cuando estoy en la habitación", dijo una voz débil.
Me aparté de Zash con tanta fuerza que ambos perdimos el equilibrio.
Pero cuando caí con fuerza sobre mis codos, solo tenía ojos para Alexei.
Apenas se había movido de su posición supina. Pero su cabeza ahora se
inclinó hacia mí y logró un guiño débil.
"¡Alexei!" Chillé. Corrí a su lado, con cuidado de no tocarlo, no queriendo
interferir con el hechizo. La tinta no se veía por ningún lado. Había empapado
su cuerpo tal como había dicho Dochkin. "¡Estas vivo! ¡Estas vivo!" “Bueno,
qué le dice a salir adelante.” Zash sonrió y se acercó a mí.
Alexei me frunció el ceño. Alguien te golpeó en la cara. Te ves como
una ciruela ". "Ni siquiera te diré cómo te ves".
Su mirada se trasladó al cuerpo de Dochkin en el suelo. "Es él . . . ? "
Me arrodillé junto a Dochkin. "Hice lo que pude." Puse una mano en su pecho pero

no sintió ningún movimiento. El corte en su cuello se había sellado. "Creo que se

ha ido". "Espere." Zash se unió a mí y sostuvo la espada de Yurovsky bajo la
nariz de Dochkin. "¿Qué estás ...?" Una nube diminuta empañó la hoja del
cuchillo. Jadeé. "Es eso . . .
¿respiración?" La nube vino de nuevo. Otro respiro. "¡Está vivo!"
"¿Por qué tarda tanto en despertar?" Preguntó Alexei.
Me devané la cabeza por mi escaso conocimiento del dominio de los
hechizos. “Probablemente porque estaba tan cerca de la muerte, es viejo,
y solo usé un pequeño toque de tu hechizo curativo en él. Tengamos
cuidado de no moverlo ".
La hinchazón en la cabeza de Alexei casi había desaparecido. Todas
sus heridas estaban cerradas. "¿Como te sientes?"
“Mejor por minuto. Sin embargo, débil ".
"Estás prolongando lo inevitable", dijo con voz áspera Yurovsky a
través de los labios hinchados y agrietados desde su lugar en el
suelo.
Zash retrocedió, a pesar de los vínculos de Yurovsky. Incluso yo
retrocedí un paso, la voz de Yurovsky tan amenazadora como lo habían
sido sus puños, su espada o sus balas.
"Bueno, despertemos todos al mismo tiempo, ¿de acuerdo?" Dijo Alexei.
"Ha estado enfermo toda su vida, nunca ha podido gobernar". Yurovsky
 "Ha estado enfermo toda su vida, nunca ha podido gobernar". Yurovsky
ni siquiera se dirigía a Alexei como si fuera su propia persona.
"No necesito gobernar", replicó Alexei. “Ese no es mi futuro. No estoy
tratando de recuperar el trono , escucho las demandas de mi pueblo,
incluso si exigen mi desaparición ".
“Exigieron tu muerte. "
"No, ese eras tú", dijo Alexei con calma. “Recibiste una orden para
desobedecer las leyes de nuestra Rusia. Sin juicio. No hay entierro
adecuado. Mataste a la familia real y trataste de profanar nuestras
historias ".
Tu historia ha terminado, pequeño zar. ¿Qué futuro puedes tener
sin tu familia? ¿Sin tu papá para que te cargue?
"¿Puede alguien amordazarlo?" Preguntó Alexei.
Tiré una manta de repuesto sobre la cabeza de Yurovsky y disfruté
viéndolo retorcerse con las manos y piernas atadas para salir de debajo
del material que picaba. Ninguno de nosotros estaba dispuesto a
acercarnos lo suficiente para amordazarlo.
La respiración de Dochkin se hizo más fuerte. Su pecho visiblemente
subía y bajaba ahora. Mi toma de riesgos había funcionado. Cuando,
finalmente, sus ojos se abrieron, se arrugaron en un ceño fruncido. "¿No
se suponía que iba a morir?"
"Algo que deberías aprender sobre nosotros, los Romanov, es que
nos gusta desafiar los supuestos ".
"En efecto." Luchó por sentarse y Zash lo ayudó a apoyarse contra
el marco de la cama. "Bien hecho, Gran Duquesa".
"Gracias", susurré. "Pero hay una última cosa que debo hacer". Saqué el

hechizo de memoria del bolsillo de mi vestido y lo destapé. Mi

respiración se aceleró. "¿Que es eso?" Preguntó Alexei.
“Este hechizo. . . Dochkin hizo para mí ".
Zash vio temblar el hechizo sin tapón en mis manos. "Por favor, no
hagas esto", dijo en voz baja. “Déjame ayudarte a curarte. Déjame
ayudarte a entender. Podemos curarnos juntos ".
Yurovsky había escapado de la manta sofocante y me miró a través de la
sangre seca con su ojo bueno. “Con cada hechizo que usas, te condenas aún
más. El Ejército Rojo los encontrará a todos y terminará el trabajo ".
"¿No es interesante cómo el Ejército Rojo concentra todos sus esfuerzos
en asesinar a los que no cumplen en lugar de realmente servir a la gente?"
Reflexionó Dochkin.
"Dochkin, debes entregarte a los soviéticos".
"No tienes forma de aceptarme, pequeño bolchevique", dijo Dochkin,
sin siquiera mirarlo. "Y su rebanada con ese cuchillo demostró que el
soviético no tiene interés en negociar".
"¡Si muero, te perseguirán!" Yurovsky chilló.
"Me han perseguido toda mi vida".
Las voces de Yurovsky y Dochkin atravesaron mi conciencia como un
eco distante. Me quedé mirando el hechizo de memoria. Parpadeó.
Fluyó. Dijo mi nombre. Romanov. Romanov. Romanov.
Quería servirme. Agarré el frasco con
determinación. "Nastya, ¿qué estás haciendo?"
 Alexei preguntó en voz baja. Zash buscó el hechizo.
"Espere. Por favor."
Lo tiré hacia atrás. Mi garganta ardía. Me escocían los ojos. El hechizo
gorgoteó y trepó hacia la abertura, como si sintiera que estaba listo. "Ninguno
de nosotros merece vivir con el dolor y el dolor que ahora se entrelazan en
nuestras historias".
No pude esperar ni un segundo más. Pasé junto a Zash y la mirada
oscura de Yurovsky finalmente se deslizó hacia la mía. "Pero al menos
podemos evitar que provoques más". Me atraganté con las lágrimas. "No
te mereces esta misericordia".
Él se burló. "Las misericordias no me impedirán cazarte y matarte ..."
Salpicé el hechizo sobre la cara de sorpresa de Yurovsky. Mis propias
lágrimas cayeron con él cuando me atraganté con la palabra. "Pustoy".

39

" ¿Qué estás haciendo?" Zash agarró mi muñeca.

Dejé caer el vial y se hizo añicos en el suelo de tablas, pero el hechizo se
había vertido. La tinta se hundió en la piel de Yurovsky y una gruesa película de
paz ocupó su lugar. Sus rasgos se relajaron y se desplomó hacia atrás en un
sueño profundo.
Lloré más fuerte. No se lo merecía. No merecía la paz o la libertad de
las cosas que había hecho. Lo quisiera o no, merecía ahogarse bajo
esos pesos.
Zash respiró hondo varias veces y me rodeó con un brazo. "YO . . . no
entiendo ".
"¿No ves?" Me froté la cara con la manga. “Él nunca más nos cazará. No
tendrá venganza contra nosotros. . . o contra los maestros de hechizos que
ha estado matando. Ya no es comandante ni bolchevique ”.
Éramos libres.
"¡No me hagas eso!" Alexei gritó desde su cama. Me dejaste tirado
aquí, indefenso. Me pregunto si ibas a usar ese hechizo en ti mismo y te
convertirías en una cabeza hueca ".
Conseguí una sonrisa para mi hermano, que se incorporó sobre
un codo. "Disculpas, mi zar".
Puso los ojos en blanco y luego se puso sombrío ante la forma dormida de
Yurovsky. "Estamos libres de él". Me dio un firme asentimiento de aprobación.
Papá estaría contento.
Mi corazón se calentó. Este fue mi primer paso para perdonar a
Yurovsky. Liberarlo de sus acciones. Arrancando sus garras de mi
corazón y convirtiéndolas en polvo. No importa si alguna vez se
corazón y convirtiéndolas en polvo. No importa si alguna vez se
arrepintió o lamentó haber asesinado a mi familia esa noche, tenía que
perdonarlo. De lo contrario, perecería de adentro hacia afuera.
Frente a liberar mi odio por Yurovsky, mi perdón a Zash fue una luz
de esperanza y libertad en mi corazón en lugar de una carga.
"Estoy orgulloso de ti", dijo Zash.

Dochkin no dijo nada de mi elección o de mi uso de su hechizo. Lo

vestiremos con ropas de campesino, le daremos una bolsa de rublos y lo
depositaremos en un pueblo lejos de aquí. Por ahora, sin embargo, ese
hechizo debería mantenerlo durmiendo unas horas ".
Dochkin le tendió una mano a Zash. Zash lo ayudó a ponerse de pie,
ambos gruñendo por el esfuerzo. Dochkin sintió su garganta curada,
luego le hizo estallar el cuello. "No para sonar auto-elogioso, pero hice
un hechizo muy bueno". Se frotó las manos y examinó la escena.
La sangre manchaba su piso de madera en un lago carmesí con
canales rojos que se ramificaban en las grietas. Fragmentos de vidrio
decoraban la cocina con botellas de hechizos rotas.
"¿Lo limpiamos?" Sugerí, sin tener realmente la energía para volver a
sumergirme en la sangre pegajosa con una barra de jabón.
“Antes que nada, todos necesitamos descansar. . . y comida, creo ".
"La comida primero", chirrió Alexei, levantándose completamente
hasta quedar sentado. ¡Dios mío, cómo había sanado!
Un golpeteo de pies pequeños vino alrededor de la base de la cama
con un ritmo quebrado. Joy apareció cojeando a la vista, jadeando. Ella
dio un pequeño ladrido. Todo lo que pude hacer fue reír. "Tú, pequeño
spaniel resistente, tú". La levanté y la deposité en el regazo de Alexei,
uniéndome a él en la cama.
Había pasado tantas horas de nuestra relación con él en una cama y yo a su
lado. Pero hoy finalmente se recuperará con buena salud, no en el tiempo
prestado.
Zash y yo, siendo los más recuperados del grupo, ayudamos a Alexei y
Dochkin a salir, siguiendo las instrucciones de Dochkin. Todos nos lavamos
las manos en el arroyo lo mejor que pudimos, luego rodeamos la casa
donde una mesa tallada se extendía a lo largo de la pared del fondo. Daba a
una hermosa vista de un pequeño prado con una cerca baja. En el interior
del pasto, algunas cabras mordisqueaban flores, dos caballos vagaban por
el arroyo y las gallinas cacareaban alrededor de un gallinero.
Más corrales y un huerto se podían ver más allá del gallinero. Dochkin
se sentó a la mesa y señaló un cubo de hojalata junto a la cerca de los
pastos. "Zash, ¿podrías ..."
"No digas más." Zash agarró el cubo y se dirigió al pasto. Menos de un
cuarto de hora después, comimos zanahorias frescas, tomates y
cuencos de bayas en leche. Podría haber llorado por el simple lujo de
hacerlo. Joy atrapó una ardilla y se preparó su propia comida.
Traté de no mirar a Dochkin durante la comida. Luchó por tragar un
trozo de zanahoria y abandonó la raíz por su plato de leche. Quizás su
hechizo no había completado el trabajo tan a fondo como se esperaba.
"¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí, Dochkin?" Metí un arándano en mi
boca.
"Más tiempo del que has estado vivo, al menos". Su largo bigote escondía
su sonrisa como solía hacer papá, pero yo sabía reconocer las arrugas
alrededor de los ojos.
"¿Y nadie te ha descubierto nunca?"
“Sin un hechizo de localización, como el que solías conseguir aquí, es
imposible de encontrar. Pasé la mitad de mi tiempo aquí elaborando
hechizos que borraron cualquier trazabilidad ".
“Yurovsky tenía un reloj de bolsillo que podía detectar hechizos.
¿Incluso eso no te habría encontrado?
"Incluso eso."
La tensión se escapó de mis huesos y dejé caer los codos sobre la
mesa. "Parece un lugar maravilloso para estudiar el dominio de los
hechizos". Y para vivir. "¿Nunca te sientes solo?"
“Hay un pueblo no muy lejos, a unas pocas horas de caminata. Me
aventuro allí al menos dos veces al mes ". Abrió los brazos para señalar el
paisaje que nos rodeaba. “La paz, la tranquilidad y la seguridad están
bien. Pero la comunidad y las relaciones son lo que verdaderamente
llenan la vida de una persona. Por supuesto que uso un alias cuando
estoy en el pueblo, pero la gente es buena. Les ayudo donde puedo ". Le
arrojó parte de la zanahoria a Joy, quien la olió una vez y se volvió
disgustada. Dímelo, gran duquesa. . . ¿Por qué tantas preguntas?
Moví mi mirada hacia Alexei. Conocía mis aspiraciones y sueños. Pero,
¿decirle a Dochkin implicaría que quería actuar en consecuencia? Jugué
con las bayas que quedaban en mi plato. "Siempre he . . . Siempre quise
ser un maestro de hechizos. Y este tipo de vida, aprender, cultivar y servir
a la gente, es similar a los sueños de los que papá hablaría para nuestra
familia. No puedo evitar pensar en lo mucho que le encantaría estar aquí
".
Alexei asintió con tristeza, dejando a un lado su segunda ración de
bayas y leche, ahora terminada . “Le habría encantado, pero no se habría
quedado. No con los disturbios actuales ".
"Por favor, exponga". Dochkin cruzó las manos sobre la mesa frente a él. Alexei
levantó la cabeza. “Quiero suplicar tu ayuda, maestro de hechizos. Me has
sanado, lo que demuestra que eres leal. ¿Considerarías servir conmigo? "
Dochkin pareció cortésmente interesado. "¿Cómo es eso, mi tsarevich?"
“Me gustaría reunirme con el Ejército Blanco. Están reuniendo tantos maestros
de hechizos para ayudarlos como se unirán. Conoces a muchos maestros de
hechizos en todo el país. Y eres el más poderoso. Te invito a emprender la lucha.
Aunque no soy tu zar, soy un soldado del pueblo. Y sé que tú también lo eres ".
No pude leer la expresión del rostro de Dochkin. Pero estaba más
interesado en comprender a Alexei. Estaba listo para regresar al frente. Para
ayudar a sus compañeros soldados y a su país de la única manera que le
quedaba. En la forma en que era

diseñado para hacer.

No fui diseñado para eso. La sola idea de regresar a la batalla y dejar
este lugar me dio ganas de meterme en el petate más cercano.
 “He estado esperando muchos años para que ingreses a mi casa”, dijo
Dochkin. "Siempre supe que una vez que vinieras, sería hora de que me
fuera".
"Entonces . . . te unirás a
mí? "A sus ordenes."
“No, a petición mía. No te ordenaré que dejes tu vida y me sigas ". "Por
eso me uniré a ti, joven zar".
"Alexei".
Los ojos de Dochkin brillaron. "Alexei".
Se dieron la mano y compartieron sonrisas. Vi que se formaba un
vínculo , entre un viejo maestro de hechizos y un joven que nunca dejó
que su enfermedad lo apartara de sus sueños y deberes.
***

Se nos permitió volver a la casa el tiempo suficiente para agarrar mantas

gruesas y extendernos sobre la hierba. Dochkin recogió algunas ropas de
campesino de su tocador para Yurovsky mientras Zash se dispuso a vendar
las heridas de Yurovsky. Esperaba dejarlo en un callejón. No parecía justo que
pudiera comenzar una nueva vida. No cuando todavía no estaba seguro de
qué haría con el mío.
"Toma esas mantas y sal afuera", ladró Dochkin.
Alexei y yo volvimos a salir a la luz. Todavía me tensé al verlo
moverse con tanta facilidad, habiéndolo visto postrado en cama durante
los últimos meses. Podría volver a suceder en un segundo, con un solo
viaje o accidente. Pero tuve que dejarlo vivir y arriesgarse y lastimarse.
Porque todos corríamos riesgo de accidentes. El dolor podría
golpearnos a todos en un momento. Y el hecho de que pudiera golpear a
Alexei con más severidad y rapidez no lo volvió tímido.
Extendimos las mantas sobre la hierba y descansamos. Realmente
descansado. Dochkin no nos permitiría volver a la casa hasta que lo hubiéramos
hecho y yo estaba muy feliz de complacerlo, acostado al lado de mi hermano
sano, tomando el sol de una manera que nunca se nos permitió en la Casa Ipatiev.
o incluso Tobolsk.
Pasaron las nubes. Pasó el tiempo. Yo tampoco conté. Acabo de ver.
Zash y Dochkin trabajaron dentro de la casa. No me permití imaginar qué
tareas estaban abordando o qué conversaciones estaban teniendo.
Alexei se incorporó sobre los codos. "¿Nastya?"
"¿Mmm?" Respondí somnoliento.

“¿Qué es lo que desea hacer, hermana?”

Abrí mis ojos completamente. "Quiero quedarme contigo, por supuesto".
Alexei negó con la cabeza. “Esta es tu encrucijada. Aquí es donde
puedes hacer tu propio camino. No me dejes ser una atadura ".
Me levanté hasta que me senté con las piernas cruzadas. Una
atadura. Como el hechizo que Yurovsky había usado en Zash, el que le
comía las entrañas cuanto más se alejaba de Yurovsky. “No eres una
atadura. Voy contigo de buena gana ".
Alexei me frunció el ceño con severidad. "Sabes lo que estoy preguntando".

Cogí un nudo en la manta debajo de mí. "Sabes mejor que nadie que
 Cogí un nudo en la manta debajo de mí. "Sabes mejor que nadie que
deseo aprender a dominar los hechizos".
Pídale a Dochkin que le enseñe. ¿Quién mejor para
instruirte? Me encogí de hombros. “Tiene una misión
diferente. . . joven zar ".
Una sombra cayó sobre nosotros. Me giré para enfrentar a Dochkin. Su
rostro arrugado tenía calidez en todos los pliegues. "No hay mayor
alegría que transmitir la pasión a un estudiante ansioso".
Tragué un suspiro. Dochkin se sentó con nosotros. Al otro lado del camino,
Zash empujó una carretilla de paños de limpieza sucios y tiró el contenido en
una pila para quemar. Parecía demasiado lejos. Anhelaba que participara en
esta conversación, así que cuando se volvió hacia nosotros, di un pequeño tirón
de cabeza. Una invitación a sentarse con nosotros.
"Soy vieja, gran duquesa Anastasia", continuó Dochkin. Y me uniré a tu
hermano en la guerra. Llegará un momento en el que solo tú sabrás cómo
hacer los hechizos que le permitirán a tu hermano sanar cuando lo necesite
". Era como si hubiera ingerido mis esperanzas y las hubiera expresado
completamente.
comprensión. "¿Me enseñarías?" Respiré.
"Sería un honor para mí."
Alexei se deslizó hacia un lado cuando Zash llegó y se sentó con
cautela frente a mí.
"¿Pero qué hay de este lugar?" Yo pregunté. “¿Qué hay de tu casa? ¿Tu hechizo
funciona? "¿Tus animales?" Añadió Zash. "¿Quién los cuidará cuando te vayas,
Spell
¿Maestro?" Pude ver el anhelo en el rostro de Zash mientras miraba hacia el
pasto. “Si el zarevich me permite darle algún consejo. . . " Dochkin se enfrentó
Alexei, quien asintió en señal de ánimo. “Esta no es una guerra que
terminará en una semana. Debemos entrar en él preparados para un
largo viaje. Creo que necesitaremos una base. Una base para recolectar
hechizos. Una base a la que podemos enviar maestros de hechizos
heridos, soldados Blancos heridos. En algún lugar seguro ".
Alexei asintió, sombrío pero decidido. "Te refieres a aquí".
“Da. Si debería haber quienes estén dispuestos a quedarse atrás y cuidarlo ".
La oportunidad nadó ante mí como las bayas en mi tazón de leche
antes. Podría quedarme aquí. Podría quedarme. "No puedo dejar a mi
hermano".

“No me va a dejar, Nastya. Me está dejando ir ". Alexei recogió un hilo

suelto de la manta. “Eres temible, pero no eres un soldado para el campo
de batalla. Tus talentos y pasiones no fueron para el fragor de la guerra.
Estaban destinados a un lado. El lado curativo. El lado que renueva el
espíritu de esperanza ”.
Mi hermano pequeño me estaba instruyendo , no ordenando, sino
guiándome hacia una solución que él quería que yo eligiera por mi
cuenta.
"¿Pero qué haría yo aquí?" Casi parecía cruel permitirme soñar con
caminar por el bosque y recoger bayas o cultivar un huerto como lo hice
una vez con papá. Era la vida que papá siempre quiso para nosotros si
salíamos del exilio. Me sentí mal tomarlo todo por mí.
"Podrías ejecutar la base", ofreció Dochkin.
 "Podrías ejecutar la base", ofreció Dochkin.
Observé todos los animales y el jardín y me imaginé la casa
bien cuidada . "Creo que Zash estaría mejor preparado para eso".
"Todavía no lo ve, hermana". Alexei sonrió. “Zash trabaja con sus
manos. Trabajas con tu mente ".
Sabía lo que estaba tratando de decir. Dominio de los hechizos.
"¿Cómo aprendería a dominar los hechizos si Dochkin se ha ido?"
“Primero, a través de mis diarios”, dijo Dochkin. “Segundo, a través de
visitas. Tengo una bolsa completa de esos hechizos de localización que
nos traerán de regreso a esta casa cuando sea necesario, cuando Alexei
necesite un hechizo de curación o cuando necesite reponer mis
existencias. Depende de ti aprender los hechizos que curan sus heridas
para que pueda seguir sirviendo a Rusia. Debes transmitir este legado ".
Un legado de vida. Un legado de esperanza.
Esta vez, fue una elección quedarse atrás. No, no se queda atrás. . . una
elección para determinar mi futuro. Y dejar que Alexei determinara el suyo.
Esta era nuestra nueva vida, libre de coronas y tronos. Libre de cazadores y
bolcheviques y exiliados.
Finalmente fuimos libres para vivir de nuevo.
La misma emoción que encendió mi corazón brilló en los ojos
de Alexei. "Hazlo, Nastya".
Me atreví a imaginar la vida no como la Gran Duquesa Anastasia
Nikolaevna Romanova, sino como Nastya. Una chica rusa que resultó
tener sangre real. Una maestra de hechizos en formación, que ayudaría a
su gente a través de su voz, su sangre y su magia.
"Por su puesto que lo hare." Me estaban entregando mis sueños: la
oportunidad de ayudar a mi hermano, de ayudar a mi país y de ayudar a mi
corazón. Finalmente iba a aprender el dominio de los hechizos con las
instrucciones del maestro más poderoso de Rusia.
Pero no quería hacerlo solo. Mientras Dochkin y Alexei se daban palmadas en la
espalda y entablaban una nueva conversación sobre el futuro, vi a Zash salir

por el rabillo del ojo. Nadie le había ofrecido un futuro. Nadie lo había
invitado a quedarse o irse.
Quizás . . . eso dependía de mí.
 40

"El primer paso para dominar la ortografía es la tinta de

hechizos". Dochkin me entregó un frasco con tapón.
Lo tomé con cautela, la primera lección de nuestro nuevo día en la
casa de Dochkin. Me asombró lo que un sueño pasajero podía
refrescar en mi mente. Domesticó las altas emociones del día anterior,
envió otra gota de sanación a nuestras almas y nos despertó frescos y
optimistas.
La casa de Dochkin no estaba completamente limpia, el piso de
madera todavía tenía una mancha gigante de sangre, pero casi toda la
evidencia de la pelea que tuvo lugar ayer había sido borrada.
Yurovsky yacía contra la pared en un rincón sombreado, todavía
dormido. Dochkin le había aplicado un hechizo para dormir para
asegurarse de que no se despertara hasta que lo depositaran en la aldea
elegida. Ahora vestido de campesino, Yurovsky parecía menos sombrío y
siniestro.
Me concentré en el frasco de tinta para hechizos que tenía en las
manos. "He buscado y buscado para aprender cómo hacerlo". Mi pulso
se aceleró ante la idea de tener finalmente la respuesta.
“Ese es el secreto que ningún maestro de hechizos revela. . . hasta que
estén con su alumno ". Dochkin dio unos golpecitos en el frasco que tenía
en la mano. “Se puede solamente crear tinta hechizo una vez al maestro
hechizo se ha dotado de la tinta de los suyos. Eso asegura que el dominio
de los hechizos se transmita a través de la discreción y la pasión. Tenías
mi muñeca Matryoshka, pero esta tinta es mi primer regalo para ti, Gran
Duquesa ".
Me quedé boquiabierto. "Por eso nunca se registró en los libros de
hechizos". Dochkin asintió. “Y por favor, maestro Dochkin, llámeme
Nastya. Ya no soy tu princesa. Soy tu estudiante."
Dejó una pila de tres diarios negros sobre la mesa de la cocina, similar a la
de papá. “Empiece con estos. Ahora que tienes la base de tu tinta de hechizo,
puedes leer cómo funciona y cómo se conecta con el maestro de hechizos.
Mantenga una lista de sus preguntas para cuando regrese. Una vez que haya
dominado estos diarios, le daré

el siguiente
juego ".
Asenti.
"¡Estoy casi listo!" Alexei entró en la cocina con ropa normal. Su rostro
tenía un brillo saludable después de todo el descanso y la curación que
había recibido.
Mi espíritu sufrió un espasmo y casi se me cayó la tinta del hechizo.
Se iban tan pronto. Hoy. No estaba lista para despedirme.
"¡Qué ceño fruncido, hermana!" Alexei extendió los brazos. "¿Mi ropa
común se ve tan mal?"
Dejé caer el ceño fruncido que no sabía que había llegado a mi cara.
 Dejé caer el ceño fruncido que no sabía que había llegado a mi cara.
"Eres demasiado guapo para parecer completamente común, me
temo". Tragué saliva. "Es difícil decir adiós".
Tomó mis manos entre las suyas y sólo me di cuenta de que casi
me igualaba en altura. “El vínculo de nuestros corazones. . . "
Mis ojos ardieron. “. . . abarca millas, memoria y tiempo ".
"Regresaremos pronto, para que Dochkin continúe con su
entrenamiento, y estoy seguro de que me meteré en un lío y necesitaré
un hechizo más temprano que tarde".
Dochkin cargó latas y botellas de hechizos en su mochila. "Tengo
mucho que te sostendrá hasta nuestro regreso, Tsarevich". Todavía no
podía dejar los títulos formales , tendría que trabajar en eso antes de que
llegaran a la aldea.
El movimiento a través de la puerta me llamó la atención. Zash se
arrodilló junto al pequeño arroyo a lo lejos. Apenas había dicho una
palabra desde la conversación de ayer sobre la hierba. Después, dedicó
todo su tiempo a limpiar, cuidar de los animales y preparar el carromato
en el que partirían Alexei, Dochkin y Yurovsky.
Él fue el único hilo que desató el tejido de mi nueva historia.
Quería hablar con él ayer, después. Pero las conversaciones y el
cansancio y la emoción que nos agobiaban a todos no me permitieron
traspasar ese umbral. Ahora . . . Estaba procrastinando. ¿Por qué estaba
tan indeciso cuando tenía tantas esperanzas?
Alexei me apretó la mano. "Ve con él,
hermana". "Estoy nerviosa", susurré.
Alexei sonrió. "Esa es una buena señal". Le di un codazo
juguetonamente y obedecí, pero no antes de captar una última palabra
de él. "Su futuro está en tus manos, no en el mío, Nastya".
Encontré a Zash en el jardín frente al arroyo. Se sentó de rodillas junto a un
montón de piedras y trabajó en entrelazar dos palos en una cruz. Sus manos
trabajaron suavemente, tejiendo recuerdos y tristezas en el grueso cordón.
Me arrodillé junto a él en la hierba. "Lamento lo de
Vira". Sus manos se quedaron quietas. "Ella
conocía el riesgo".

Sostuve el cordel en su lugar mientras él hacía un nudo. "Lo siento de

todos modos". “Temí por su vida tantas veces, es como si hubiera
vivido este momento
ya. Cien veces más. Ella trató de prepararme. Cada vez que salía de casa, me
hacía despedirme por última vez ". Sostuvo la cruz en su regazo y la miró
fijamente.
"Creo que ella estaría orgullosa de nosotros".
El asintió. “Tenía miedo de que una vez que ella dejara este mundo
me sintiera vacío. Solo."
Eres. . . no solo."
Clavó la cruz en la hierba, en el centro de un macizo de flores. Empujamos bolas
de tierra alrededor de la base para mantenerla en posición vertical. Así era como
debería haber sido enterrada mi familia. Quizás algún día podría darles un entierro
adecuado.

“Si algo me pasa a Alexei oa mí. . . ¿se asegurará de que estemos

 “Si algo me pasa a Alexei oa mí. . . ¿se asegurará de que estemos
enterrados con nuestra familia? Mi pregunta surgió después de un
largo silencio, pero Zash pareció entender por qué la hice.
"Por supuesto." Apiló piedras alrededor de la base de la cruz. No
ayudé demasiado, permitiéndole este cierre.
Mientras nos sentamos ante la cruz, me recordó las muchas veces
que papá nos leía y nos guiaba en oración. Me recordó la esperanza y la
vida que papá nos inculcó con tanta fuerza.
Zash me ayudó a ponerme de pie y limpiamos la suciedad de nuestra
ropa. Estábamos juntos en el jardín , un recordatorio de los días en
Ipatiev, pero con una nueva libertad que apuntaba a nuestro futuro.
¿Qué quería hacer Zash ahora? ¿Volvería a Ekaterinburg? ¿Buscar su
tribu de personas? Alexei dijo que tenía el futuro de Zash en mis manos.
No quería ese deber. Quería que Zash sintiera la misma libertad de
elección que yo tenía. Así que le hice la misma pregunta que me había
hecho Alexei.
"¿Qué quieres, Zash?"
Estuvo en silencio durante mucho tiempo. "Quiero amar
con razón". Eso no era lo que esperaba que saliera de su
boca.
“Toda mi vida me impulsó la lealtad de cuidar a las personas que
amaba. Cuidando a los compañeros pastores, cuidando a Vira. Me
enseñaron que nada era más importante que ese cuidado. Pero tu
familia me mostró de otra manera. Te preocupaste por igual por tus
seres queridos , harías cualquier cosa por ellos. Pero también os dejáis
amar. . . más. Amabas a tus enemigos. Amabas a tus amigos. Amaste a
los bolcheviques lo suficiente como para sacrificar la oportunidad de
escapar ".
Mi garganta se pellizcaba cuanto más hablaba. Nunca sentí que
hubiera amado bien, pero papá ciertamente lo hizo. Y papá fue nuestro
ejemplo. Todos queríamos amar cómo amaba él.

“Una vez que finalmente me abrí al amor de esa manera, me encontré

preocupándome por ti. Y Alexei. Y ha cambiado quien soy. Estoy . . . una
mejor persona ahora, creo. Tengo un mejor estado de ánimo ".
Su vulnerabilidad me invitó a ser vulnerable también, y me refrescó. Me
gusta quién eres, Zash. Al igual que Alexei y Dochkin, tanto es así que
quieren que te quedes aquí. Usar tus manos como lo hiciste con tu gente
y hacerlo. . . ayúdame a ayudarlos ".
"¿Es esto lo que deseas, Nastya?"
Afirmarlo sería compartir una parte profunda, confusa y cruda de
mí. Quería decir que sí. Para gritar que sí. “No puedo hacer esto solo.
¿Te quedarás? ¿Y ayudarme?
Era una salida barata. La salida de un cobarde. Invitarlo por sus
beneficios en lugar de invitarlo a ayudarme porque lo quería .
Aun así, le pareció suficiente. “Por supuesto que me quedaré. Por
supuesto que te ayudaré ". La vulnerabilidad había abandonado su
voz. Fue mi culpa.
¿Qué puedo decir? ¿Cómo podía dejarle claro lo que estaba sintiendo?
Incluso yo no lo sabía. Abrí la boca y la cerré varias veces. Pero cambió
de tema antes de que pudiera decir nada más. “Gracias por no usar el
de tema antes de que pudiera decir nada más. “Gracias por no usar el
hechizo de memoria en ti mismo. No imagino que fue por mi bien ".
“Fue por el bien de Alexei,” dije, y él asintió. Y por el amor de papá. Y
por mi amor ". Tomé su mano callosa y la coloqué en la mía. "Y sí, una
gran parte también fue por tu bien, Zash".
Miró hacia arriba.
“No podría abandonarte solo con estos recuerdos. Estoy . . . Estoy
aquí." Su respiración se aceleró. Pero todavía no me atrevía a tener
esperanzas.
“Yo también estoy aquí para ti, Nastya. Sé mucho sobre las luchas con las que
viven los maestros de hechizos. Sería un honor para mí servir a Alexei, Dochkin y
a ti como. . . como lo que necesites de mi. Como debería haberlo hecho desde el
principio ".
“Todo lo que quiero de ti. . . eres tu." Ahí. Yo lo dije. Las palabras
rompieron mi vacilación como un caballo al galope a través de una valla.
"Quiero exactamente quién eres, Zash".
Parecía aturdido. Congelado en el tiempo. "Quiere decir . . . ? "
Sonreí. “Dijiste que te gustan las ex princesas calvas . Y me temo que
solo conozco a uno. Quiere vivir la vida y luchar y aprender a dominar
los hechizos contigo. Se pregunta si la tendrás ".
Tocó mi cara ligeramente, trazando mi pómulo. ¿Está segura de que
me quiere ? ¿Podría siquiera decidirse a confiar en mí?
Confiar en Zash era creer que todavía había esperanza, en la humanidad, en mi
futuro. Eso me asustó. Quería tener esperanza, pero todavía no podía recordar una
época en la que

la esperanza me ayudó. Habíamos salvado a Alexei, pero Yurovsky

salía libre. Papá había esperado rescate y vida, pero le habían
disparado. Esperaba en la amistad de Zash y me había traicionado.
Pero luego se arrepintió. Había pedido perdón y me atreví a dejar a un lado
mi dolor y dejarlo entrar. En parte por desesperación y en parte porque no
podía soportar perder la esperanza por completo. Papá nunca lo
había hecho, ni siquiera en los peores momentos.
"Si. Con todo mi corazón roto de Romanov ". Miré el rostro de Zash
mientras me acercaba. Sus ojos reflejaban la misma precaución, el mismo
miedo, que yo sentía. Pero también la misma esperanza. Y a través de eso,
estábamos atados.
Entrelazó sus dedos con los míos y se inclinó hacia adelante
con una pregunta susurrada. "¿Esta bien?"
Respiré el momento, obligándome a procesar la pregunta. Todavía no
estaba bien, y sabía que Zash tampoco estaba bien. Pero
esto, nosotros, fue un paso hacia eso. "Si."
Luego, suave, gentilmente, me besó. Su mano libre me mantuvo
firme, y supe que este, al menos este momento , no me lo podía quitar.
Era completamente nuestro. No importa nuestro futuro. No importa
nuestro pasado.
Hicimos nuestro camino de regreso a la casa, de regreso hacia Alexei y Dochkin,
donde nos apoyaríamos mutuamente en las nuevas actividades. No era una misión
nueva. . . era un nuevo estilo de vida. Ya no luchábamos por preservar nuestras
viejas formas de vida.
En cambio, todos fuimos pioneros hacia una nueva vida. Una vida en
un país devastado por la guerra . Una vida bajo el régimen de los
soviéticos que pueden o no ser derrocados.
Pero era una vida juntos. Una vida nueva. Y finalmente
estábamos listos. Mientras cruzábamos el césped, Zash
extendió su mano hacia la mía.
Lo miré por un largo momento, viendo no solo los callos o la fuerza o
la tierra en los pliegues, sino viendo todas las promesas que contenía.
Curación. Perdón. Una historia compartida. La promesa de caminar por
la vida con alguien que conocía mi pasado ensangrentado. Una mano
dispuesta a tocar la piel de un Romanov y sentir solo alegría.
Así que permitió a Zash toma mi mano - no, me dio él mi mano.
De buena gana. Ojalá. Y sin planes de nunca dejarlo ir.

Nota del autor

P Hew! ¡Lo hicimos! Sé que este libro fue drásticamente diferente de la

película que todos amamos y citamos, así que quiero agradecerles ante
todo por permitirme llevarlos en un nuevo viaje por los caminos reales
de la historia.
Al redactar este manuscrito, solo pude abordarlo durante un par de horas a
la vez porque la historia real era demasiado pesada para mi alma. Pero a
medida que exploré la profundidad del carácter de la familia Romanov, su
amabilidad y el verdadero cariño que tenían por su gente, me sentí agradecido
de poder descubrir su historia a ese nivel. Y estoy aún más agradecido de
poder compartirlo contigo.
Quería contar la historia de Anastasia, la verdadera historia histórica de lo
que pasó al final de su línea familiar, y luego la historia ficticia de cómo creo
que pudo haber vivido después de esa horrible noche del 16 al 17 de julio de
1918. Conociendo su educación bajo un padre cariñoso y una familia devota,
creo que habría luchado con el perdón, pero su deseo de vivir una vida alegre
y traviesa habría ganado al final. Realmente fue apodada shvibzik y, sí,
realmente hacía bromas todo el tiempo y realizaba obras tontas.
Después de haber pasado parte de mi infancia en Alaska, estudiando el
idioma ruso, creciendo con rusos en mi casa desde antes de que pueda
recordar y luego viajando a Rusia varias veces, siempre esperé tener la
oportunidad de escribir una historia que Honrar la historia de Rusia y las
personas que he llegado a amar que viven allí.
Entonces, con eso, saltemos a la realidad y la ficción.
 Entonces, con eso, saltemos a la realidad y la ficción.

Que es verdad
Se realizaron tantas investigaciones en este libro, particularmente la
primera mitad, que nunca podría enumerar todas las cosas que son
verdaderas en esta historia, pero mencionaré algunas:
La familia Romanov fue trasladada de Tobolsk a Ekaterinburg para el
exilio, y fue un momento extremadamente difícil. Pero sacaron fuerza de
su fe y de sus relaciones como familia. Yurovsky cumplió la orden de
ejecución y no se les juzgó.
Durante casi noventa años, la gente sospechó que Anastasia y Alexei
podrían haber sobrevivido. En 2007, sus cuerpos fueron descubiertos en
una tumba separada cerca del resto de la familia. Me gusta pensar que
Nastya y Alexei pasaron a vivir nuevas aventuras y finalmente fueron
enterrados con su familia, como Zash prometió que serían.
El intento de misión de rescate del oficial del Ejército Blanco realmente
sucedió, pero muchos historiadores sospechan que fue una estratagema
de los bolcheviques para atrapar a los Romanov en el acto de escapar.
El ex zar Nikolai realmente lo canceló por la seguridad de sus captores.
Ivan Skorokhodov era una persona real. Él y María compartieron una
atracción, y no sabemos qué le pasó. Lo atraparon con María y algunos
dicen que podrían haberlo enviado a prisión. Otros sospechan que le
dispararon. No hay respuesta conocida. Pero, en cierto modo, me
reconforta saber que María tuvo esa fuente de alegría durante su tiempo
de exilio.
Rasputín también fue una persona real y jugó un papel importante, aunque no
intencional, en la revolución del pueblo ruso. Su relación con la zarina y la familia
Romanov es, hasta el día de hoy, todavía analizada por historiadores.
Desafortunadamente, la inclinación de los Romanov hacia el secreto constante les
hizo muy pocos favores.
Yakov Yurovsky era relojero y comandante bolchevique cuando
mataron a los Romanov. Aunque no tuvo ningún papel en Tobolsk (eso
fue una exageración de mi parte), fue el comandante de reemplazo de
Avdeev después del episodio con María e Ivan. Yurovsky vivió varios
años después de la muerte de los Romanov y fue leal a la Unión
Soviética.
Ah, y finalmente: Joy, la spaniel, realmente existió y sobrevivió a la
ejecución de sus amos.
 Que estirado
Zash es un personaje de ficción, pero la confusión en su corazón como
bolchevique representa lo que atravesaron muchos de los guardias
bolcheviques. La familia Romanov se hizo amiga de tantos que los
guardias de turno fueron reemplazados una y otra vez para evitar que se
mostraran demasiado comprensivos. (Y sí, realmente construyeron un
columpio para los Romanov). Aunque Zash es una creación de mi
imaginación, las personas seminómadas que habitan Siberia no lo son.
Cuando los niños Romanov vieron a personas vestidas con piel de reno y
que representaban el lado este de su país, lo encontraron intrigante
porque no habían sido educados a fondo sobre la población de su país.
Siempre habían querido conocer a su gente en un nivel más profundo, y yo
quería capturar ese deseo a través de la historia de fondo y la relación de
Zash con Nastya.
Vasily Dochkin es en realidad Vasily Zvyozdochkin, pero el apellido era
demasiado complicado para llegar hasta el final del libro, así que lo acorté. (De
nada.) Es el primer fabricante conocido de la muñeca Matryoshka, y eso es todo lo
que sabemos sobre él. Que yo sepa, no tenía ninguna relación con la familia
Romanov, ni vivía en una pequeña y vieja cabaña en el bosque. Me gusta imaginar
que lo habrían ocultado, haciendo hechizos para salvar a su zar y a su país. Me
encantó contarle un poco de historia tejida con magia en Romanov .
Las hermanas Romanov no se afeitaron la cabeza debido a la
infestación de piojos, sino a un brote de sarampión el año anterior.
Jugué con esas fechas y combiné los dos eventos.
Si quieres investigar por tu cuenta y aprender sobre la familia
Romanov, te recomiendo leer cualquier libro sobre la familia Romanov
escrito por Helen Rappaport. Pasé la mayor parte del tiempo
recorriendo las páginas de Las hermanas Romanov y Los últimos días de
los Romanov.

Preguntas de discusión

1. Nastya pasa mucho tiempo en este libro luchando con el perdón.

¿Qué entiendes que significa perdón?
 2. Zash se convirtió en bolchevique para ayudar a proteger a su
babushka (Vira). ¿Hasta dónde llegarías para proteger a tus seres
queridos? ¿Y qué opinas de su decisión de unirse a los
bolcheviques?
3. Nastya busca comprender por qué Zash piensa y actúa como lo
hace. ¿Crees que es importante esforzarse por comprender una
perspectiva opuesta? ¿Cómo vas a hacerlo?
4. Zash tiene un momento en el que piensa que será mejor quitarse la vida
que vivir con lo que ha hecho. ¿Qué crees que lograría? ¿Crees que
alguna vez es la respuesta correcta? ¿Por qué o por qué no?
5. Nastya tuvo la oportunidad de borrar sus recuerdos y borrar su
dolor. ¿Alguna vez has deseado poder hacer eso? Si es así, ¿por
qué suena atractivo? ¿Cuáles podrían ser las repercusiones?
6. ¿Por qué crees que Nastya decidió no usar el hechizo de memoria al final?
7. Al final del libro, la guerra aún continúa. Nadie sabe cuándo
terminará o quién ganará, pero aún pueden vivir sus vidas. ¿Alguna
vez ha tenido problemas para concentrarse en su día a día cuando
la imagen más amplia de su cultura está atrapada en problemas sin
resolver?
8. La familia Romanov tenía valores muy fuertes y esto afectó su
capacidad de esperar y perdonar. ¿Qué valores puedes identificar y
cómo crees que empoderaron a la familia?

Expresiones de gratitud

N o historia está escrito, o solo vivió. Mi viaje de escritura está lleno de

amigos del alma y seguidores que me han animado a través de los
pantanos y las montañas. Aquí hay solo algunos (de los miles) de
agradecimientos que desearía poder dar en persona todos los días de
mi vida:
Siempre primero es Aquel que me salva a diario y le da un propósito a
mi vida y a mi escritura: Iisus. He experimentado el poder de tu
esperanza y tu perdón. Vida, escritura, respiración. . . no es nada sin ti.
Gracias por crear mi mente narrativa.
Mister Ninja: mi único amor. Compañero aventurero. El que siempre me
anima a ir a contar historias y me lleva a cenar para celebrar cada borrador,
edición y hito completado. Gracias nunca será suficiente.
Mi agente, Steve Laube: eres mi héroe. Verdaderamente.

Mi fantástico equipo editorial: Amanda Bostic: por responder a mis

 Mi fantástico equipo editorial: Amanda Bostic: por responder a mis
preguntas constantes y por llamar a un taxi como un jefe en Nueva York
para que pudiéramos llegar a BookCon. Becky Monds: por mantenerme
cuerda y animada mientras trataba de cumplir con los plazos a través de
las náuseas matutinas, y por toda tu pasión por la historia y los Romanov.
Kristen Ingebretson y Jeff Miller: por la portada alucinante . Me quedo sin
palabras cada vez que lo miro. Julee Schwarzburg y Jodi Hughes: por
ayudarnos a aclarar esta historia. Paul, Allison, Matt, Savannah y el resto
del equipo de TN: por todo el marketing, la lluvia de ideas y el apoyo que
me muestran mis libros. ♥
A mi papá: por llevarme en mi primer viaje a Rusia, enseñarme a ser un
viajero y luego animarme en los muchos viajes posteriores. A mi dulce
mamá: por deleitarme con cada pequeño paso que doy en este viaje
editorial. Para Melanie: por llamarme antes de cada
enferma de los nervios caso libresca, Binsk para siempre leyendo los
primeros borradores, y Liza para dar mis libros como regalos a los
extraños. Los amo a todos profundamente.
A mis hermanas YA: Mary Weber: lloran conmigo y se regocijan conmigo y yo

Realmente no sé cómo navegaría en este viaje de escritura sin nuestras

voces. Sara Ella: por poner esta idea en mi cabeza en ACFW. . . y fangirling
cuando te dije que lo iba a escribir. Eres mi princesa de cuento de hadas
favorita .
Ashley Townsend: no tienes idea de lo valiosas que fueron todas
nuestras aventuras de 2018. El té de boba, las discotecas silenciosas y
los viajes espontáneos de Disney. . . ha sido un oído atento en cada paso
de este viaje de escritura. Le doy gracias a dios por ti. Karen Ball:
siempre escuchas mi corazón y crees en el viaje detrás de cada historia
que escribo.
Mis lectores beta, Ashley y Rosalie: por leer este libro en un plazo tan
ajustado, incluso estando hospitalizado, y darme algunos de los
comentarios más útiles que he tenido. A Katie Grace, Tricia Mingerink,
Stephanie Warner, Lindsay Franklin, SD Grimm, Emilie Hendryx y todos mis
otros queridos amigos escritores que parecen vivir y respirar aliento a mi
manera.
A mi familia en Rusia: por las muchas visitas, lecciones de ruso, comidas
de borscht y pelmeni , y horas de compañerismo. Doy gracias a Dios cada vez
que pienso en ti. Eres alegría constante y familia eterna. Gracias por el viaje a
San Petersburgo y el recorrido por los terrenos del Palacio de Alejandro.
Nunca olvidaré el lugar donde estaba Anastasia, tomando notas para poder
contar su historia.
A mis Ninjas: por enviarme Oreos incluso cuando me quedé en silencio
tratando de cumplir con estos plazos. Gracias por su constante
entusiasmo y aliento. (Pista de Ninja Oculto: a veces los ninjas necesitan
mirar hacia atrás para avanzar.) A los Mitchtams: mi comunidad de
escritores y guerreros de la palabra para siempre . Gracias OYANers,
Enclave Authors, Familia Biola y estudiantes de CCH por ser mi gente. Y
gracias, familia Brandes, por entender siempre cuando mis fechas límite
caen en vacaciones.

Y, por supuesto, a cada lector y fan que le da una oportunidad a mis

 Y, por supuesto, a cada lector y fan que le da una oportunidad a mis
libros, que me envía arte de fan, correo de fan, joyas de fan, todas las
cosas de fan. . . Creo que tu objetivo debe ser mantenerme llorando y lo
estás haciendo espectacular. Y a todos los lectores increíbles en
Instagram / bookstagram que me brindan alegría y aliento todos los
días. Todos ustedes son tan valiosos para mí, ya sea que mis libros
sean lo suyo o no. ;-)
Los lazos de nuestro corazón. . .
 Sobre el Autor

Foto de Emilie Hendryx de EA

Fotografía Creativa

Nadine Brandes una vez pasó cuatro días como cocinera de mar en
nombre de la investigación de libros. Es la autora de Fawkes y la
galardonada serie Out of Time. Su fan interior se anima ante la mención
de soul-talk, Quidditch, bookstagram y Oreos. Cuando no está ocupada
escribiendo novelas sobre una vida audaz, se adentra en la Tierra Media
o prueba un nuevo chai. Nadine, su esposo Auror y su hijo Halfling están
construyendo una Tiny House sobre ruedas. Misión actual: pintar el
mundo en shalom.

***

NadineBrandes.com

Instagram: NadineBrandes
 Instagram: NadineBrandes

YouTube: Nadine Brandes

Gorjeo: @NadineBrandes

Facebook: NadineBrandesAuthor

Alabanza anticipada para Romanov

" Romanov lanzará un hechizo sobre los lectores y los

sumergirá en una historia de la que cualquiera desearía formar
parte".
—S ASHA A LSBERG , AUTOR MÁS VENDIDO DE Z ENITH DEL New York Times :
T HE A NDROMA S AGA
“¡Estoy obsesionada con este libro! Romanov es un giro mágico en la
historia que hará que los fanáticos de Anastasia deseen más. Me
encantaron todos los detalles que escribió Brandes , desde la vida
cotidiana de los Romanov en la casa Ipatiev hasta los soldados
bolcheviques en conflicto y la misteriosa tinta de hechizo que el
zarevich Alexei necesitaba desesperadamente. Si amas la magia y la
Rusia imperial, ¡quieres a Romanov en tu estante! "
-E VELYN S KYE , New York Times, el reconocido autor DE LA C ROWN ' S G AME SERIE
Y C Ircle DE S HADOWS

“Si crees que conoces la historia detrás de Anastasia Romanov,

¡piénsalo de nuevo! Lo que Brandes ha hecho con este cuento es
exquisito. La combinación perfecta de historia y fantasía, Romanov
echa un vistazo más profundo a los días previos a la tragedia de la
familia, mientras explora las posibilidades detrás de los misterios que
han intrigado a los aficionados a la historia en todas partes. Brandes
teje una saga brillante e intrincada de amor, pérdida y el poder del
perdón. Prepárate para que te roben el aliento con esta hermosa
novela de prosa brillante y encantamiento épico ".
-S ARA E LLA , PREMIO - GANAR autor de la U NBLEMISHED T RILOGY

“Los hechos históricos, junto con personajes cautivadores y diálogos

rápidos, hacen que la novela sea extremadamente agradable. Una gran
lectura para los fanáticos de La guía del caballero sobre el vicio y la virtud
, Fawkes da nueva vida a la

Parcela de pólvora de 1605 ".

- S AYUDA UNA ADVERTENCIA

"Fascinante fantasía histórica".

- B OOKLIST

“Con el telón de fondo de la infame trama de la pólvora, pero

con un paralelo paranormal que refleja los conflictos
protestantes y católicos de la vida real de la época. . . Una
historia satisfactoria ".
- P UBLISHERS W eekly

“Promesa alegórica y refundición imaginativa. . . "

- K IRKUS

“Brandes fusiona con éxito la magia con la historia. . . Una

compra recomendada ".
- S SCUELA L IBLIOTECA J OURNAL

“ Fawkes es la mezcla perfecta de historia y magia. Estaba

despierto hasta tarde leyendo, esperando llegar al cinco de

noviembre para ver cómo se desarrollaba la trama, y no me

noviembre para ver cómo se desarrollaba la trama, y no me
decepcionó. Un cuento colorido e imaginativo sobre la elección de
uno mismo entre lo que es correcto y lo que otros insisten en que
es la verdad ".
-C YNTHIA H Y , N EW Y ORK T IMES autor de éxito DE M Y L ADY J ANE

"Aférrate a tu corazón mientras esta aventura de combustión lenta se

convierte rápidamente en una explosión de magia, amor y la verdad sobre
la lealtad".
-M ARY W EBER , más vendidas autor de la S TORM S IREN T RILOGY

“Un recuento mágico de la famosa trama de la pólvora del siglo

XVII que te hará retroceder en el tiempo. . . Hábil e inteligente,
Fawkes es una historia vibrante sobre la búsqueda de la verdad
y temas relevantes para nosotros, todavía hoy ".
-T OSCA L EE , N EW Y ORK T IMES autor de éxito

“ Fawkes es una historia llena de profundidad espiritual, tragedia y esperanza. Una

hermosa

alegoría escrita de la magia de la fe, con un héroe

dolorosamente identificable que te lleva a su mundo, corazón y
alma. ¡Una lectura obligada para todos los fanáticos de la
fantasía! "
—L ORIE L ANGDON , AUTOR DE O LIVIA T WIST

“Un libro brillante que cumple todas las expectativas. Brandes

convierte el Londres del siglo XVII en un lugar mágico. Me cautivó
la alegoría de su sistema mágico y cómo mezcló esa fantasía con
la historia. Recomiendo a todos este libro apasionante y
bellamente elaborado ".
—J ILL W ILLIAMSON , C HRISTY A WARD - AUTOR GANADOR DE B Y D ARKNESS H ID
Y C APTIVOS
También por Nadine Brandes

Fawkes

Serie fuera de tiempo

Un tiempo para morir
Un tiempo para hablar
Un tiempo para levantarse
 Derechos de autor

© 2019 por Nadine Brandes

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un
sistema de recuperación o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico,
fotocopiado, grabación, escaneo u otro) excepto por breves citas en reseñas o artículos críticos, sin el
permiso previo por escrito del editor.

Publicado en Nashville, Tennessee, por Thomas Nelson. Thomas Nelson es una marca
registrada de HarperCollins Christian Publishing, Inc.

Los títulos de Thomas Nelson se pueden comprar al por mayor para fines educativos, comerciales,
de recaudación de fondos o de promoción de ventas. Para obtener información, envíe un
correo electrónico a SpecialMarkets@ThomasNelson.com.

Nota del editor: esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes
son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Todos los personajes son
ficticios y cualquier parecido con personas vivas o muertas es pura coincidencia.

ISBN: 978-1-4041-1165-3 (edición personalizada)

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Brandes, Nadine, 1986- autor.
Título: Romanov / Nadine Brandes.
Descripción: Nashville, Tennessee: Thomas Nelson, [2019] | Resumen:
Anastasia "Nastya" Romanov debe elegir entre usar el antiguo hechizo que su padre, el zar exiliado,
confió en ella para mantenerse a salvo, o confiar en Zash, un apuesto soldado bolchevique.
Identificadores: LCCN 2018060690 | ISBN 9780785217244 (tapa dura)
Temas: LCSH: Anastasia, Gran Duquesa, hija de Nicolás II, Emperador de Rusia, 1901-1918--
Ficción. | CYAC: Anastasia, Gran Duquesa, hija de Nicolás II, Emperador de Rusia, 1901-1918 - Ficción
juvenil. | Exiliados - Ficción. | Reyes, reinas, gobernantes, etc. - Ficción. | Magia - Ficción. | Perdón:
ficción. | Soldados - Ficción. | Unión Soviética - Historia - Revolución, 1917-1921 - Ficción.
Clasificación: LCC PZ7.1.B75146 Rom 2019 | DDC [Fic] - registro de LC dc23
disponible en https://lccn.loc.gov/2018060690

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