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Química 1
Química 1
Esquemas
¿Quieres saber qué estudia química orgánica pero te has perdido en términos
incomprensibles y fórmulas complejas?
La química determina directa o indirectamente el mundo material en el que vivimos o afecta a
sus características.
Desde el papel para libros hasta el vidrio para botellas, la química es parte de nuestra vida
cotidiana. Por lo tanto, se trata de un campo extremadamente vasto y en constante evolución,
que entra en estrecho contacto con muchas otras disciplinas, como la física, la ingeniería, la
astronomía y la biología.
La química se basa en la teoría de que todos los materiales que nos rodean y que componen
nuestro cuerpo están formados por átomos (pequeñas partículas eléctricamente neutras) e
iones (átomos cargados eléctricamente).
Los compuestos orgánicos más simples se componen únicamente de carbono e hidrógeno;
los otros elementos típicos de las moléculas orgánicas son el oxígeno, el nitrógeno y, en menor
porcentaje, también los halógenos, el azufre y el fósforo.
Los compuestos orgánicos tienen un papel fundamental para el hombre porque, además de
ser la materia viva, son la base de su dieta o son materiales destinados a la producción de
muchos bienes de uso diario, como el aceite, la madera, las fibras textiles, los medicamentos,
los colores, el vino, los perfumes, los detergentes, el papel y muchos otros materiales que
contienen sustancias orgánicas.
En general, los compuestos orgánicos son fundamentales para el hombre: constituyen materia
viva y, al mismo tiempo, constituyen la base de los alimentos; basta pensar en el hecho de que
son materiales destinados a la producción de bienes de uso cotidiano (aceite, madera, fibras
textiles, detergentes, el vino, los perfumes, medicamentos, papel, y muchos otros materiales
que contienen sustancias orgánicas).
Por su parte, los compuestos inorgánicos incluyen elementos como sales, metales y otros
componentes esenciales. Las sustancias que consisten en elementos solitarios, y cualquier
compuesto que no tenga átomos de carbono unidos con átomos de hidrógeno, también se
consideran inorgánicas.
Los compuestos inorgánicos y orgánicos no sólo difieren en su origen, sino también en sus
propiedades: las moléculas inorgánicas se descomponen con mayor dificultad, por ejemplo,
es necesario alcanzar temperaturas muy altas antes de que se descompongan las sales; las
moléculas orgánicas, por el contrario, se descomponen fácilmente, por ejemplo, el azúcar se
degrada en carbono y agua cuando se sobrecalienta.
En el pasado, los químicos sabían, por ejemplo, cómo extraer alcohol de la fruta, algunos
azúcares de las plantas, numerosas sustancias medicinales y numerosos colorantes. Sin
embargo, nadie había pensado nunca en reproducir estas sustancias en el laboratorio, pero todos
se habían limitado a utilizar lo que el mundo mineral viviente podía ofrecer. De hecho, una
particularidad de la historia de la química es la dificultad que los primeros químicos
encontraron al sintetizar compuestos orgánicos en el laboratorio. Por lo que la síntesis de
compuestos orgánicos presenta más dificultades que muchos derivados inorgánicos que,
por el contrario, pueden sintetizarse fácilmente.
Las dificultades en la síntesis orgánica y el hecho de que estos compuestos derivados de
organismos vivos llevaron a los primeros químicos a asumir que era una fuerza vital (en latín
vis vitalis) el poder místico o sobrenatural que permitía su síntesis. Esta teoría, conocida con el
nombre de vitalismo, parece explicar la razón por la que los químicos del siglo XVIII fueron
incapaces de sintetizar el material orgánico del laboratorio.
La urea era una molécula orgánica ya conocida, que en el pasado se había aislado de la orina
que se produce en el
Friedrich Wöhler – Wikipedia
metabolismo de los animales. El simple experimento de Wohler fue un episodio clave en la
historia de la química: había logrado demostrar que las sustancias orgánicas siguen las
leyes normales de la ciencia y la química.
Esta síntesis fue seguida por muchas más y el número de compuestos orgánicos de origen no
biológico llegó a ser tan alto que la palabra química orgánica comenzó a tener un significado
diferente.
Se han dado muchos pasos adelante desde el experimento de Wohler, gracias a él que hoy en
día la química orgánica es un vasto campo de investigación que incluye la producción de
múltiples sustancias.
También se han obtenido sintéticamente numerosos compuestos naturales como, por ejemplo,
la aspirina, que se extrajo de la corteza del sauce y por lo tanto se llama salicilato.
Hoy en día, la aspirina se produce por síntesis por la industria y se comercializa en cantidades
de miles de toneladas.
Wohler dijo triunfalmente «Puedo producir urea sin necesidad de un riñón o incluso de un
animal, hombre o perro«.