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sagacidad humana, él todavíano se dignaría dejar tras de sí ningún comentario o escrito sobre tales
temas ;

¿Qué son “tales materias”? Plutarco escribe además sobre Arquímedes:

…pero, repudiando como sórdido e innoble todo el oficio de la ingeniería, y toda clase de arte que se
presta al mero uso y provecho, puso todo su afecto y ambición en aquellas especulaciones más
puras donde no puede haber referencia a las necesidades vulgares de vida;

A pesar de que esta es la opinión de Plutarco, no de Arquímedes, uno debe recordar

que cuando miras los trabajos de Arquímedes que tenemos hoy, son de una naturaleza
matemática más abstracta, y no tenemos trabajos que describir dispositivos específicos
(aunque Pappus menciona que había un libro sobre esferas). ¿Tenía razón Plutarco
cuando describía a Arquímedes centrado en las “puras especulaciones” o estaba, como
nosotros, privado de obras o escritos sobre las “vulgares necesidades de la vida” que se
perdían con el tiempo?
Volvamos a Arquímedes el Ingeniero. Estamos hablando de un rico conjunto de
contribuciones con impacto a largo plazo en las disciplinas de ingeniería: el estudio
sistemático de la estática; la contribución de Arquímedes al uso de tres (de cinco) máquinas
simples conocidas en la antigüedad, el cabrestante, la palanca, la polea, la cuña y el tornillo; el
poder de la ventaja mecánica; la introducción de la hidrostática (el equilibrio de los fluidos, el
principio de flotabilidad y la estabilidad de los cuerpos flotantes); la introducción de los
conceptos de gravedad específica y presión de fluidos; y herramientas y dispositivos
específicos (el tornillo de Arquímedes, el planetario y el órgano de agua). Siguiendo a Plutarco,
planteémonos también nosotros: ¿Qué motivó a Arquímedes? Esto no es fácil de discernir.
Creo que sus inventos fueron motivados por sudeseo de probar la teoría. Demostraré esta
afirmación con una cita o dos. Este asunto está relacionado con proporcionar evidencia física
para una prueba geométrica. Además, Arquímedes fueprobando los límites físicos; quizás el
barco Syracusia sea un buen ejemplo de ello. Entonces hayproblemas prácticos en el mundo
físicoque trató de resolver. Estos se centran en la defensa de Syracuse y las necesidades de la
guerra. Y finalmente, estaban lospeticiones del gobierno; no hay duda de que Arquímedes
estaba trabajando para el gobierno de la época.

la sicarusia

El artículo de Horst Nowacki en esta conferencia aborda Arquímedes y el diseño de barcos con
mucho más detalle, pero permítanme referirme al Syracusia. Figura5es un concepto artístico
de la glamurosa Siracusa dibujada en el siglo XIX.
Sabemos, o al menos especulamos, por escritos no muy cercanos a la época de
Arquímedes que Syracusia era un barco muy grande. Tenía unos 110 metros (360 pies) de
largo. A veces se afirma que es el barco de transporte más grande de la antigüedad. Tenía tres
cubiertas. Podía transportar alrededor de 1700 toneladas, alrededor de 1900 pasajeros, 200
soldados, así como una catapulta. El Syracusia navegó solo una vez, para atracar en Alejandría,
donde fue entregado a Ptolomeo (Ptolemaios) III Euergetes de Egipto (reinó entre 246 y 222 a.
C.) y pasó a llamarse Alejandría. La razón por la que no continuó
Arquímedes el ingeniero pragmático 7

Figura 5Una representación exagerada de 1798 del Syracusia, un gran barco de transporte de carga y pasajeros de la
antigua Grecia y uno de los más grandes de la antigüedad.

navegar era porque era gigantesco, demasiado grande para la época; no había puerto
que pudiera recibirlo. Y era demasiado lento.
Sin embargo, hay varios inventos que se conectaron directa o indirectamente con la
Siracusa, dependiendo de cuánto creas en las personas que escribieron sobre ella. Estos
escritores describen sistemas complejos de cabrestantes y poleas que permitieron que
unos pocos hombres botaran el barco o que lo llevaran a tierra. El tornillo de
Arquímedes supuestamente se utilizó para sacar agua de los cascos de los barcos, como
mecanismo de defensa. Muchos años después, Ateneo (que vivió desde finales del siglo
II hasta principios del siglo III a. C.) escribió: En estas cubiertas se colocó una catapulta
que arrojó una piedra que hoy mediríamos unos 75 kilogramos y una flecha de unos 75
kilogramos. 5 metros de largo; este motor fue ideado y construido por Arquímedes y
permitía lanzar cada flecha a unos 180 metros.

El tornillo de Arquímedes

Mencionamos el tornillo de Arquímedes, una solución a un problema práctico que todavía se usa dos
milenios después de su introducción (Figura6). Dirk Nuernbergk hablará más adelante sobre este
dispositivo en profundidad. El tornillo de Arquímedes es una máquina para hacer subir agua. Se
utilizó en Egipto para el riego de campos que no se inundan directamente con el agua del Nilo. Se
utilizó en España para sacar agua de las minas. Supuestamente fue utilizado por
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Figura 6Tornillo de Arquímedes

Arquímedes para mantener secos los cascos del Syracusia. Aunque se atribuye a
Arquímedes, se ha cuestionado la exactitud de esta atribución. Algunos escritores dicen
que Arquímedes pudo haberlo visto cuando estaba en Egipto y luego lo adoptó. No hay
ninguna atribución a Arquímedes en los escritos de Estrabón, Filón de Bizancio o Vitruvio
(quien escribió sobre la máquina pero no atribuyó su diseño a Arquímedes).
El dispositivo es un tornillo dentro de un tubo hueco, generalmente girado por un molino de
viento o por mano de obra. A medida que gira el eje, el extremo inferior recoge un volumen de agua.
Esta agua se desliza hacia arriba en el tubo espiral y sale por el otro extremo. No es necesario que la
superficie de contacto entre el tornillo y el tubo sea perfectamente estanca. El agua de una sección se
filtra a la siguiente sección inferior, de modo que se logra una especie de equilibrio mecánico. Galileo
quedó tan impresionado con esto que dijo:Esto no solo es maravilloso, es hasta milagroso (Non solo
maravigliosa, ma miracolosa).
En 1983, cuando el gobierno italiano quiso conmemorar a Arquímedes en un
sello nacional, decidió utilizar el tornillo de Arquímedes como un invento para
poner el sello (Figura7).
Figura8es una fotografía de la revista National Geographic que muestra a un agricultor egipcio
usando el tornillo de Arquímedes para regar un campo, y la Figura9es una imagen de la atracción
acuática Shipwreck Rapids en el parque temático SeaWorld en San Diego.
Una planta de tratamiento de aguas residuales en las afueras de Memphis, Tennessee, utiliza siete enormes

tornillos de Arquímedes como parte de su procesamiento de aguas residuales cargadas de escombros (Figura10).

También hay descendientes del tornillo de Arquímedes, incluido el transportador de tornillo, que
transportan materiales a granel con la acción de empuje de cuchillas giratorias (Figura11). Este
dispositivo se utiliza para transportar polvos, gránulos, escamas, cristales, gránulos y granos.
En la actualidad, se construyen y utilizan varios tipos de transportadores de tornillo en plantas industriales,

incluido un diseño compacto y totalmente cerrado que se utiliza en plantas de procesamiento de alimentos; un 40

pies. modelo largo que transporta malta y arroz desde el almacenamiento hasta un molino de fábrica; y un

transportador de tornillo helicoidal que entrega 50 toneladas de carbón por hora a un búnker de sala de calderas.
Arquímedes el ingeniero pragmático 9

Figura 7 1983 sello italiano

Figura 8 Tornillo de Arquímedes (Helen y Frank Schreider, National Geographic)

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Figura 9 Tornillo de Arquímedes, parque temático SeaWorld

Figura 10Planta de tratamiento de aguas residuales de Memphis TN [Fabricada por Lakeside Equipment
Company de Bartlett, Illinois, EE. UU.]
Arquímedes el ingeniero pragmático 11

Figura 11FMC
Technologies reconoce la
contribución de
Arquímedes en su
catálogo comercial;
esencialmente el diseño
original de Arquímedes no
ha cambiado en 23 siglos

Dispositivos astronómicos de Arquímedes

En el otro lado del espectro de las invenciones de Arquímedes se encuentra un dispositivo

astronómico que no sobrevivió hasta los tiempos modernos. Michael Wright es un experto en
dispositivos astronómicos que se remontan a la época de Arquímedes, de los que hablará más
adelante.
El modelo mecánico de Arquímedes mostraba los movimientos del sol, la luna y los
planetas vistos desde la tierra. Es un planetario abierto, esférico y completo en el que una
revolución del sol, la luna y los planetas realiza los mismos movimientos relativos a la esfera
de las estrellas fijas que en el cielo en un día, y en el que también se puede ver las sucesivas
fases y eclipses de la luna. El planetario de Rowley de 1752 (Figura12) puede parecerse al
dispositivo de Arquímedes, pero muestra los movimientos de los planetas y las lunas del
sistema solar en un modelo heliocéntrico.
Mucho se habló del ingenio del planetario de Arquímedes. Representa los movimientos
mutuamente independientes y ampliamente diferentes del sol, la luna y los planetas mediante
un mecanismo simultáneo. Parece que el propio Arquímedes atribuyó una gran importancia a
esta construcción en particular. Pappus nos dice (en realidad citando a otros enColección VIII,
3; 1026) que había una obra perdida de Arquímedes dedicada a la fabricación de esferas. El
planetario de Arquímedes es elogiado por múltiples autores. Cicerón (106-43 a. C.) escribe que
Arquímedes debe haber estado "dotado de un genio mayor del que uno podría imaginar que
un ser humano podría poseer" porque pudo construir un dispositivo de este tipo. Claudius
Claudianus (370–404 EC) escribe un poema llamado "In sphaeram Archimedes". En el poema,
Júpiter mira desde el cielo y les dice a los demás en los cielos lo impresionado que está de esta
esfera de vidrio que ha hecho El Viejo de Siracusa.
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Figura 12de Rowley

planetario

El planetario de Arquímedes encontró un papel en la filosofía y el debate público, por

supuesto, muchos años después de Arquímedes. Cicerón lo usa para argumentar contra
los epicúreos. En otro contexto, Cicerón usa el planetario para afirmar que Arquímedes
era divino. Sextus Empiricus (160-210 EC) lo usó para afirmar la superioridad del
principio intelectual creativo contra el mundo material. Lactancio (c. 250–c. 325 EC) lo
usó contra los ateos usando un argumento que se repitió muchas veces: si un humano
puede producir tal cosa, si un humano puede hacer algo tan maravilloso, entonces Dios
no podría haber creado el prototipo de aquello que la inteligencia de su criatura era
capaz de imitar? De ahí la prueba de la existencia de Dios.

La polea, la polea múltiple y la catapulta

Pasamos ahora a aplicaciones de Arquímedes mucho más prácticas: la palanca, la

polea, la polea múltiple y la catapulta. Todos conocemos la famosa cita atribuida a
Arquímedes:Dame un lugar para pararme y moveré la Tierra.
La palanca y la cuña se habían utilizado en varias formas durante siglos antes de Arquímedes. La
palanca apareció ya en el año 5000 a. C. en forma de una simple balanza. Varios miles de años más
tarde, los trabajadores del Cercano Oriente de la India habían construido y utilizado elshaduf, una
palanca con forma de grúa que se utiliza como herramienta de riego (Figura13). Se utilizó por
primera vez en Mesopotamia alrededor del año 3000 a. Un shaduf es una palanca larga de madera
que gira sobre dos postes verticales. En un extremo tienes un contrapeso y, en el otro, una pértiga
con un balde adjunto. Para operarlo, empuja hacia abajo el poste para llenar el balde con agua y
luego el contrapeso ayuda a levantar el balde lleno. Si busca shaduf en YouTube, puede ver algunos
que todavía están en funcionamiento hoy.
La ley de la palanca de Arquímedes establece:Las magnitudes están en equilibrio a
distancias recíprocamente proporcionales a sus pesos.. (El debate continúa sobre qué
demostró exactamente Arquímedes y qué asumió cuando hizo esta declaración). Lo
interesante para nosotros, sin embargo, además de la gran importancia del principio
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Figura 13Pintura de un shaduf en una tumba egipcia antigua

en sí mismo, es el desarrollo de una metodología bien prescrita. El problema que

resuelve la palanca se extrae del mundo físico, pero se ilumina más cuando se trata con
un enfoque matemático abstracto. Arquímedes adelanta el uso de dicho tratamiento.
Siguiendo los pasos de Euclides, establece unos axiomas que son simples abstracciones
de la experiencia cotidiana. A partir de estos axiomas, deriva, paso a paso, las
propiedades menos obvias.
Quiero enfatizar un punto sobre la influencia de la experimentación del mundo físico en el
trabajo más abstracto de Arquímedes. En el método, Arquímedes escribe:

. . . ciertas cosas se me aclararon primero por un método mecánico, aunque luego tuvieron que ser
demostradas por la geometría porque su investigación por dicho método no proporcionó una
prueba real.

Pero, por supuesto, es más fácil, cuando hemos adquirido previamente, por el método, algún
conocimiento de las cuestiones, proporcionar la prueba que encontrarla sin ningún conocimiento
previo.

Esto es, creo, una declaración virtual de lo que es la ingeniería.

Las contribuciones de Arquímedes en este campo incluyen una explicación teórica
considerando que la polea opera de acuerdo con el mismo principio que la palanca. Introduce
el principio de la ventaja mecánica, una medida para la amplificación de la fuerza que se logra
mediante una herramienta, un dispositivo mecánico o un sistema de máquina.
Para el año 400 a. C., los griegos ya usaban poleas compuestas. Mientras que una
sola polea proporciona poca ventaja mecánica, las poleas compuestas que incorporan
14 M.Kam

Varias ruedas reducen significativamente el esfuerzo necesario para levantar grandes pesos. Este
mecanismo compuesto de poleas fue crucial para el desarrollo de grandes grúas y máquinas de
artillería que interesaron a Arquímedes.
Arquímedes parece haber perfeccionado la tecnología existente, creando el primer sistema de
bloqueo y aparejos completamente realizado utilizando poleas y grúas compuestas para crear una
máquina de elevación. Lo demostró, según una historia, moviendo un barco completamente cargado
con una sola mano mientras permanecía sentado a cierta distancia. Si esta hazaña sucedió o no, no
lo sabemos, pero la historia asombró a los escritores de la antigüedad. En nuestra era moderna
tardía, los sistemas de poleas compuestas se utilizan ampliamente, por ejemplo, en dispositivos
cotidianos como ascensores y escaleras mecánicas.
Plutarco describe una escena en la que Arquímedes demuestra su máquina elevadora para el rey
de Siracusa. Cuando Arquímedes se jactó orgullosamente de mover la tierra, el rey Hierón,
asombrado por esta afirmación, le pidió a Arquímedes una demostración práctica. En ese momento,
había un barco en el muelle que no podía sacarse excepto con una gran cantidad de trabajo por
parte de muchos hombres. El barco estaba totalmente cargado de pasajeros y mercancías. Plutarco
luego escribe:

“[Arquímedes] se sentó a cierta distancia de ella, y sin gran esfuerzo, pero poniendo en
movimiento silenciosamente con su mano un sistema de poleas compuestas, la atrajo hacia él
suave y uniformemente, como si se deslizara por el agua”. (Vidas de Plutarco, 'Marcellus' xiv.
8–9)

Este dibujo de un libro de Lazos [13], siguiendo a Vitruvio, muestra el tipo de máquina
elevadora atribuida a Arquímedes (Figura14). Lazos da una descripción paso a paso sobre
cómo construir un sistema de este tipo.

Figura 14Máquina elevadora (trispaston) de la época de Arquímedes (Lazos [13])