A GUERRA DOS IRMÃOS

| CAPÍTULO 4: A ESCURIDÃO
História mágica 25 de outubro de 2022
Reinhardt Suárez

Banhados em luz sagrada, os infiéis olharam para as impurezas de

suas almas e se desesperaram.

— O Livro de Tal

Querida Elspeth,

É muito natural esquecer. A sobrevivência está no esquecimento. Lembrar

de todas as coisas em perfeita ordem requer muita atenção e
energia. Muito. Esse é o objetivo desta missiva para você - aliviar o fardo de
esquecer ou lembrar, pois cada um rouba os benefícios do outro. Em vez
disso, deixe que essas palavras permaneçam próximas ao seu coração.

O sono não foi fácil para Elspeth desde que ela chegou a Dominária há
quase uma semana. Ela havia descansado, tirado um tempo para se banhar
nas instalações desta torre solitária e meditado recitando seus antigos
votos de cavalaria. Mas nem mesmo o tamborilar constante da chuva
poderia conduzi-la através do portão dos sonhos.

Para preencher as horas apáticas entre o crepúsculo e o amanhecer, ela

treinava no grande salão da torre, movendo-se pelas posições de batalha
que aprendera como escudeira em Valeron. Quando ela chegou no avião, o
corredor estava vazio, permitindo-lhe todo o espaço que ela queria
balançar sua espada. Mas em questão de dias, o salão ficou cada vez mais
cheio de soldados de metal de Saheeli. Elspeth aceitou o comando desta
guarnição mecânica a pedido de Teferi. Fazia sentido — ela tinha a maior
experiência de campo de batalha de qualquer Planeswalker na torre. Ainda
assim, essas construções eram substitutos pobres para cavaleiros reais. O
que eles sabiam de feridas sofridas em defesa de outro, de orações
proferidas em nome de outro para. . .bem, algum ser divino?

Nada. O aço só conhecia o aço.

Elspeth posicionou a lâmina em forma de pá de um dos soldados, uma
construção que lembrava um besouro bípede blindado. Então ela se
acomodou na primeira guarda, segurando um broquel que ela arrancou de
um dos braços dos soldados. Primeiro guarda para segundo. Ela girou um
golpe de revés da esquerda, sua lâmina ressoando contra seu adversário
silencioso, então retornando para sua têmpora. Segunda guarda para
terceira. Elspeth girou novamente, baixando sua espada, a lâmina tão perto
de sua orelha que ela a ouviu cantar. Terceira guarda para
quarta . Erguendo sua espada mais uma vez, ela bateu na cabeça do
soldado de metal. Quarta guarda para quinta. Finalmente, ela baixou sua
espada em um golpe duro, varrendo a ponta de sua lâmina atrás dela.

Aceitável. Agora faça de novo.

Um. . .dois. . .três. . .quatro. . .cinco.

Novamente. Mais rápido.

Um dois três quatro cinco.

Não é rápido o suficiente! Faça isso novamente!

Um dois três-

Elspeth tropeçou, sua espada caindo de seu alcance e batendo no

chão. Exasperada, ela jogou o escudo o mais forte que pôde do outro lado
da sala. Houve um tempo em que ela não precisava pensar
em como lutar. Os movimentos foram enxertados em seus músculos,
gravados em seus ossos. Nenhum pensamento extra necessário, nenhuma
hesitação concedida. Mas depois de todas as suas experiências em Nova
Capenna, seus movimentos pareciam lentos, seu braço da espada trêmulo.

"Sua bugiganga", disse uma Wrenn encharcada, saindo da chuva. Sete, a

árvore parceira da dríade, também pingando, estendeu o escudo de Elspeth
para ela.

"Obrigada", disse Elspeth secamente. Ela pegou o escudo e recuperou sua

espada, então retomou sua posição oposta ao soldado de metal para iniciar
a sequência novamente. Wrenn pairou, observando-a.

"Há algo que você precisa?" perguntou Elspeth.

"Você habita duas melodias. Como isso é possível?"

"O que você quer dizer?"

"Todo ser é parte de uma música", disse Wrenn. "Uma melodia que
contribui para o todo. Mas você... há duas melodias em você. Uma é uma
única nota, constante e infalível. A outra é fendida, uma ária estrangulada
no meio do caminho."

"EU. . .", ela começou. "Você deve estar enganado."

"Não há erro. É como se você vivesse duas vidas separadas. Uma na luz,
outra na sombra."

"Você está errado", retrucou Elspeth, enfiando a espada de volta na bainha.

"Muito bem", disse Wrenn, Sete obrigando-se a se afastar para dar espaço a
Elspeth.

Elspeth fez uma careta. Ela não pretendia ser tão baixa, mas não gostou do
modo como a dríade proclamava as coisas sobre ela, como se um punhado
de dias fosse suficiente para dissecar sua alma.

"Wrenn, me perdoe. Eu..."

"Espere", disse Wrenn. "Há uma perturbação no ritmo da chuva. Alguém

está lá fora."

Elspeth desembainhou sua espada e se aproximou da enorme entrada na

frente da torre. Ela lamentava a existência de uma passagem aberta para o
interior da torre. Uma ponte levadiça teria sido taticamente superior. Uma
barbacã com um fosso ainda melhor. Qualquer coisa para impedir o avanço
de um exército.

"Você pode dizer quantos?" perguntou Elspeth.

"Dois. Tamanho humano."

Duas pessoas não era uma força de invasão. No entanto, Elspeth errou do
lado da vigilância.

"Acorde os outros, Wrenn. Vou investigar."

"Vamos sair juntos. Suspeito que o barulho funcionará como um alarme

adequado."
Elspeth e Wrenn marcharam na chuva, passando pelo pátio, descendo as
escadas rasas e recortadas e entrando no caminho de pedra que havia sido
recuperado pela grama e terra.

"Mostre-se!" Elspeth gritou. "Quem está lá fora?"

Nenhuma resposta. Se houvesse perigo, Elspeth não queria correr nenhum

risco.

“Fique perto de mim, Wrenn,” disse Elspeth, lançando um feitiço de luz em

seu escudo. Então, com a ponta de sua espada, ela fez um círculo ao redor
de Wrenn e de si mesma, falando uma palavra de poder. Ao primeiro sinal
de agressão, ela poderia capacitar o círculo para se proteger contra
qualquer magia hostil.

Ela brilhou seu escudo na escuridão, revelando duas figuras se

aproximando. Eles avançaram sem armas em punho, sem um andar
ameaçador. Não só isso, mas Elspeth podia sentir a presença da magia –
evidenciada pelo fraco brilho verde em torno das figuras – bem como o
puxão sutil das faíscas dos planinautas.

Mas eles eram amigos ou inimigos?

Elspeth segurou sua espada com firmeza. Ela estaria pronta de qualquer
maneira. Quando as figuras estavam a poucos metros do círculo, uma delas
— uma mulher de cabelos ruivos — levantou a mão e gritou: "Você é
Elspeth?"

Sólido. Constante. Leal. O comprometimento de um escudeiro é louvável,

especialmente quando falta habilidade. Mais de uma vez, você repreendeu
Aran pelo manuseio de uma lâmina. Você sabia que ele nunca poderia ser
um verdadeiro cavaleiro de Bant. Braço forte, bom para alguns golpes de
espada bem colocados em uma arena. Mas um membro da casta dos
Sigilos? Ele nunca seria digno.

Você o deixou ir para o campo de batalha de qualquer maneira. Não é à toa

que ele caiu, o menino brincando de ser homem. Quando você o trouxe de
volta com sua magia de cura, ele olhou para você como uma deusa
oculta. Você nos deu esperança , ele lhe disse quando você visitou seu leito
de recuperação. Eu confio em você . E porque não? Os mentores não
abandonam suas responsabilidades quando mais precisam de orientação.

Mas você fez. Você derrubou sua espada, descartou sua armadura, negou
seu dever. Hoje em dia, ele passa as manhãs mancando pelos belos
caminhos do jardim do mosteiro em que serve. A dor que atormenta seu
corpo não é nada comparada ao vazio em sua alma. Ele finalmente
aprendeu sua verdadeira lição: não espere. Não é para você.

Nissa Revane e Chandra Nalaar caminharam para a luz. Mais duas pessoas
na lista daqueles que sabiam mais sobre Elspeth do que ela sobre eles,
graças a Ajani. Ela e Wrenn os receberam na torre, permitindo que se
secassem e se orientassem. Para seu crédito, eles eram gentis, exalando
tanto calor quanto qualquer um já havia mostrado a ela. Mas eles não eram
seus amigos, por mais que parecessem desejar isso. Talvez com o tempo,
mas esse tempo ainda não havia chegado.

Então, Elspeth sorriu. Ela sorriu, não disse nada, e depois de entregá-los a
Kaya de olhos turvos para uma sessão de esclarecimento, não olhou para
trás para acenar adeus. Afinal, ela tinha seus deveres, que não incluíam
sentar em reuniões tomando chá. Quando ela saiu da torre, estava
fervilhando de atividade, grande parte dela localizada no grande salão,
onde uma equipe de autômatos servos brilhava e polia as fileiras de
guerreiros mecânicos.

Do lado de fora, o aguaceiro de antes cedeu o suficiente para Elspeth viajar

para as torres de vigia localizadas ao longo do perímetro do vale, os restos
de uma antiga grade de defesa. Ela estava realizando atualizações nos
últimos dias em nome de Saheeli, que estava feliz por ter a ajuda extra para
que ela pudesse se concentrar em trabalhar com Teferi, Kaya e a Âncora
Temporal. O trabalho serviu muito bem para Elspeth. Estar longe dos
barulhos e discussões na torre a fez refletir sobre tudo o que havia
acontecido com ela em uma curta sucessão – subindo do submundo de
Theros, encontrando seu plano natal, perdendo Ajani.

Não. Não simplesmente perdê-lo.

Ele é um deles — um phyrexiano , Teferi havia dito. Eu sinto Muito.

Afastando o pensamento de sua mente, Elspeth pendurou o saco no ombro
e escalou o afloramento rochoso ao pé da torre de vigia. Ela descansou
brevemente quando alcançou os degraus de pedra esculpidos na lateral da
própria torre, então subiu todo o caminho e sobre o corrimão até uma
pequena saliência no topo. No centro da plataforma coberta estavam os
restos de uma torre que uma vez disparou projéteis semelhantes a arpões
em qualquer intruso dentro do alcance. Agora só restava sua base, um
monte de pedra em ruínas.

Elspeth puxou um cilindro revestido de aço de seu saco, então se virou para
dar alguns chutes rápidos na velha torre, derrubando-a facilmente. Ela
colocou o cilindro de Saheeli em seu lugar e inseriu um pequeno cristal
amarelo em uma depressão em seu topo. Em questão de momentos, o
cilindro rolou por conta própria e se desdobrou duas vezes, formando uma
base de tripé e um cano curto do qual raios de energia podiam descarregar.

"É isso", disse ela para si mesma, e recostou-se na parede da câmara da

torre. Ela fechou os olhos, respirou o ar frio e clareou a mente. Por hábito,
ela começou a recitar a Oração de Asha, o anjo da guarda de Bant.

"Não se afaste do pecado", começou Elspeth. Então ela parou. Não importa
o quanto ela praticasse, não importa quantos mantras Elspeth recitasse,
Asha não tinha obrigação de prestar atenção a ela. Elspeth jogou fora seu
juramento quando abandonou Alara. Então e seu outro patrono,
Heliod? Um tirano mesquinho, um malfeitor e assassino indigno de sua
devoção, agora merecidamente acorrentado a uma rocha no submundo de
Theros. Outros deuses esperavam nos bastidores – Serra bem aqui em
Dominária, para citar um – todos prometendo favores pela fé.

E esse era o problema. Que fé eu tenho para dar? Tudo que eu amo se
foi. Todos se foram. Nada em que acreditar. Então ela se lembrou de que
isso não era totalmente verdade. Restaram alguns. Koth estava vivo. Vivien
provou ser uma verdadeira amiga. E então havia Giada. Ela se perguntou se
Giada poderia vê-la agora, de alguma forma. Se houvesse alguma chance. . .

"Você me disse que eu tinha tudo que eu sempre precisei," Elspeth disse
calmamente. "Mas os phyrexianos - tudo o que eles fazem é pegar. Pegar,
torcer e destruir até que não reste nada de você além de ódio e desespero.
E eu os odeio tanto pelo que fizeram com Ajani. Você disse que meus
fracassos não definem mim, mas quando deito minha cabeça para dormir,
tudo que vejo são aqueles que não consegui proteger."
Se Giada a ouviu, ela não respondeu. Elspeth não esperava que ela o
fizesse.

Quanto você abriria mão por amor? Pergunte a Daxos de Meletis, pois ele
desistiu de tudo. Quem ele era, o que ele representava, o que ele adorava –
nada disso está mais ao seu alcance. Para ele, há apenas Heliod, seu senhor
caído cuja punição não isentou Daxos de seu dever. De dia, ele é forçado a
cumprir a vontade do sol, sua vida restaurada um jugo eterno. Mas à noite,
em seus sonhos, ele vagueia sem algemas, chamando seu nome pelos
infinitos prados de asfódelos de seis pétalas do Érebo, feitos do vidro mais
afiado. À medida que as bordas cortam suas pernas, fazendo-as chorar
sangue, ele faz uma pausa para sentir a dor, pois em sua vida de vigília, ele
não sente nada.

Uma vez na lua, sua mente está ainda mais livre para atravessar mais
profundamente o reino de Kruphix. E o que seus olhos de oráculo lhe
mostram? Eles o trazem para você - um fac-símile, com certeza, mas real o
suficiente para Daxos - em cima do cadáver de várias cabeças de
Polukranos, o Devorador de Mundos, seu sangue negro ainda fresco em
suas mãos.

"Por que você merece uma vida sem sofrimento?" ele exige saber. Você
responde zombando das lágrimas dele, então enfia sua lâmina no peito
dele, no coração dele.

Daxos acorda logo depois e se prepara para o amanhecer.

A chuva voltou assim que Elspeth voltou para a torre. Ela passou pelos
olhares dos guerreiros de metal silenciosos de volta ao seu quarto, mas
parou quando ouviu vozes vindas do corredor do lado de fora de sua
porta. Espiando ao virar da esquina, ela reconheceu duas pessoas sentadas
no chão do corredor. Chandra. Jodá. Uma jarra de vinho entre eles.

"Ela estava tão brava", disse Chandra. "Ameacei me afogar! Eu nem queimei
a floresta inteira! Apenas uma pequena parte dela. Quero dizer, as árvores
voltam a crescer. . .eventualmente. Ah, e não conte nada disso a Nissa."
"Afogamento. Ela roubou essa ameaça de mim", disse Jodah. "Ah, Jaya.
Sempre bom em destruir. Não tão adepto da criação." Ele tomou um longo
gole do jarro. "Céus, você não provou a comida dela, não é?"

"Eca." Chandra arrancou o jarro de Jodah e engoliu vários goles. "Não me

faça começar na quiche."

Jodah começou a rir. "Ela fez a quiche? De novo?! "

"Depois disso, os ovos foram proibidos dentro de oito quilômetros de Keral

Keep. Não estou brincando, pagamos um padre de Zinara para lançar uma
proteção para manter as galinhas longe do lugar."

"Deixe-me dar uma volta na máquina do tempo de Saheeli, e eu

voltaria. . ."Um mau humor abrupto tomou conta dele, e ele permaneceu
em silêncio por um tempo antes de falar novamente. "Eu voltaria e comeria
a porra toda."

Elspeth observou Chandra colocar o braço em volta do ombro de Jodah e

abraçá-lo com força, tentando inutilmente evitar que suas próprias lágrimas
rolassem. Não era necessário saber quem era essa pessoa de Jaya para
apreciar o que ela significava para Chandra e Jodah. O mais próximo dos
amigos.

Agora, enquanto eles estavam distraídos, Elspeth fez seu movimento. Ela
esperava aparecer em um piscar de olhos, passar, chegar à sua porta e
desaparecer atrás dela antes que Chandra ou Jodah pudessem perceber
que ela estava lá. Uma expectativa tão boba.

"Elspeth!" Chandra gritou, enxugando as últimas lágrimas na manga. "Ei,

gostaria de se juntar a nós? Acredite, você estaria nos fazendo um favor."

Elspeth se afastou da maçaneta da porta e deu um meio sorriso. "Não,

obrigado. Eu preciso estudar o mapa da área, ter certeza de que tudo está
contabilizado."

"Estudar?" perguntou Chandra. "O que você está falando?"

"Elspeth vem desenvolvendo ações defensivas caso sejamos atacados",

disse Jodah. "É uma estratégia bastante ousada, se é que posso dizer."

Audacioso? Ela não tinha tanta certeza. Desesperado parecia mais

preciso. Além de montar as torres de vigia, ela estava trabalhando com
Jodah, Kaya e Saheeli nas medidas a serem tomadas no caso de um ataque
à torre. Aconteceria eventualmente — isso era certo. Por isso, era
imprescindível ter um planejamento. Mesmo um plano que tivesse uma
chance remota de sucesso era melhor do que não ter nenhum.

"Obrigado." Ela pressionou o trinco e sentiu o trinco da porta ceder. "De

qualquer forma, desculpe interromper."

"Espere", disse Jodah, de repente sério. "Eu sei que as coisas

foram. . .estranho para você aqui." Ele apontou para o espaço vazio no lado
oposto do corredor. "Você está entre amigos. Por favor."

Havia algo em Jodah que ela não podia negar — uma estranha
familiaridade que ela não conseguia identificar, mas que mesmo assim a
puxava. Talvez fosse tão simples quanto a bondade dele para com ela
quando ela chegou à torre, o mero ato de dizer a ela que ela era bem-vinda
não importava o que acontecesse, que quaisquer que fossem as
dificuldades que ela estivesse tendo, ela teria espaço para lidar com elas
como ela precisasse. Por isso, Elspeth poderia ceder. Ela fechou a porta e se
sentou no chão em frente a ele.

"Sinto muito pelo seu amigo", disse ela. "Com toda essa loucura
acontecendo, deve ser difícil lamentar."

"Não estamos de luto", disse Chandra, oferecendo um pouco de vinho a

Elspeth. "Estamos celebrando quem ela era. É assim que Jaya gostaria que
fosse."

Elspeth afastou o jarro. "Eu não a conhecia."

"Então nos conte sobre alguém que você conhecia", disse Chandra. "Alguém
se foi cedo demais."

Elspeth pensou nos nomes. Havia muitos. Alguns ela não podia suportar
considerar mortos. Outros cujo destino ela não conhecia. E ainda outros no
meio obscuro. Um nome emergiu dos recessos de sua mente, um que ela
não pronunciou desde antes de Heliod a derrubar.

"Conheci um homem", disse ela. "Um artífice de Urborg que lutou ao meu
lado em Nova Phyrexia. Ele era exasperante e pretensioso." Ela não pôde
deixar de sorrir quando pensou nele. "Mas ele também era brilhante,
corajoso e leal - o tipo de pessoa que se aventurava em aviões com
informações de má qualidade porque achava que seus amigos estavam
com problemas."
“Venser,” disse Jodah, pegando o vinho e bebendo um pouco.

"Você o conhecia?"

"Há muito tempo, quando ele era muito jovem e eu. . .um pouco mais
jovem. Tenho vergonha de dizer que dei um soco na cara dele por
circunstâncias que não foram culpa dele. Eu disse a ele que sentia muito,
mas isso não fez isso direito. Eu gostaria que ele estivesse aqui para contar
suas piadas idiotas. Eu até fingia rir."

"Você pensaria que depois de décadas de luta. . .tanta morte. . .Eu estaria
acostumada com a perda", disse Elspeth. "Mas não posso escapar dos
nomes daqueles que caíram para me salvar. Daqueles cujo sangue está em
minhas mãos por causa do meu fracasso. Seus fantasmas assombram
meus sonhos."

"Bem, faz séculos para mim, e eu mal estou aguentando."

"Séculos?"

"Ninguém fez?. . ."Jodah se endireitou e limpou a garganta. "Você está na

presença de um homem de quatro mil anos. Eu sei, eu sei, não pareço um
dia com mais de 2.500.

Vinte e quinhentos? Ele não parecia ter mais de vinte e cinco anos! "Como
isso é possível?"

"Ah, você sabe... o de sempre. Uma história muito, muito, muito longa para
a qual não temos tempo e que não tenho paciência para contar." Jodah
olhou para ela melancolicamente. "No meu tempo, eu perdi pessoas que eu
amava. Tantas agora. Como você, eu posso fechar meus olhos e ainda vê-
los."

"Então, não fica mais fácil."

"Não", disse ele. "Não se você se permitir amar."

Chandra arrancou a jarra de vinho de Jodah e a ergueu. "Esta é uma

celebração, certo? Então, nós brindamos! Para Venser! Para Jaya! Para
Gideon e. . .Ela ficou de boca aberta com o nome final, um que Elspeth nem
precisou adivinhar. Ajani.

"Está tudo bem", disse Elspeth. "Você pode dizer isso."

"Não. Não, não é", disse Chandra. "Nós vamos salvá-lo. E depois que o
fizermos, vamos incendiar cada um desses bastardos phyrexianos em
qualquer avião em que os encontrarmos. Você tem minha palavra sobre
isso."

Elspeth assentiu e pegou a jarra de vinho de Chandra. "Para Venser, Jaya e

Gideon. Para aqueles que perdemos e para os corajosos que ainda não
caíram. Até que todos tenham encontrado seu lugar."

As construções podem sonhar? Calix, se ele conhecesse a palavra "sonho",

diria que sim. Mas o que sonha a marionete quando suas cordas são
cortadas, quando as mãos que dirigem suas ações são tiradas? A resposta é
simples. Ele sonha com sua presa ditada por Klothys, sua vida consumida
pela busca de Elspeth Tirel. Avião para avião. Assombrar para
assombrar. Ele nunca vai parar de persegui-lo - nem quando estiver
acordado, nem quando estiver dormindo.

Veja, Calix deve dormir para recuperar suas forças, e quando ele dorme, ele
sonha. Ele sonha com as batalhas que você lutou, estudando cada
movimento que você usou contra ele para criar o contra-ataque perfeito. O
homem que não é homem pode aspirar a isso — ser perfeito, realizar seu
propósito. Mas ele é mais do que um fantoche, você vê. Ele também teme
seu próprio sucesso. Uma vez que ele tem você, uma vez que ele o arrasta
de volta para compartilhar o destino de Heliod como o destino dita, o que
resta para ele? Qual é a essência de Calix quando seus objetivos são
cumpridos?

Ele sabe a resposta e tem medo dela. Nem mesmo um agente do destino
pode fugir do destino.

O ataque phyrexiano veio na calada da noite.

Elspeth ainda estava prendendo as tiras de sua armadura enquanto corria

pelos corredores da torre. A cada segundo, uma explosão ecoava,
reverberando nas paredes, de modo que cada batida soava como se
estivesse bem em cima dela. Alcançando a porta da oficina de Saheeli, ela
irrompeu sem se anunciar.
A Âncora Temporal assobiou e chacoalhou. Saheeli disparou para frente e
para trás, dobrando e torcendo partes de sua máquina com suas
habilidades de metalurgia para manter um passo à frente dela se
despedaçando. Lançando uma névoa violeta em toda a cena estava Kaya,
lutando para manter sua magia fantasmagórica sobre si mesma e a câmara
em forma de caixão que abrigava Teferi.

"Estamos sob ataque!" Elspeth gritou. "Por favor, me diga que você
conseguiu o que você precisa."

"Ainda não", disse Saheeli, mal recuperando o fôlego. "Mas Teferi está tão
perto. Se fecharmos agora, não teremos outra chance de voltar. Por
favor.. . .Só precisamos de um pouco mais."

Estava acontecendo. Elspeth fechou os olhos e, por um momento, todo o

som sumiu. Ela se lembrou do que disse a Teferi: Se os Phyrexianos ainda
estão neste plano, é apenas uma questão de tempo até que encontrem
este lugar. Você vai precisar de alguém para defendê-lo se isso acontecer -
se eles nos rastrearem. Agora eles tinham feito exatamente isso. Ela
apertou o broquel em seu braço e desabotoou o fecho que segurava sua
espada na bainha. Ela sentiu o pequeno frasco de Halo colocado em sua
bolsa de cinto. Então ela respirou fundo.

Está na hora.

"Barre a porta quando eu sair," ela ordenou, então correu de volta pelo
caminho que ela veio, gritos fracos e barulho acentuando cada estrondo
ensurdecedor. Quando ela chegou ao grande salão, Wrenn e Nissa já
estavam lá, observando uma das janelas parecidas com catedrais nas torres
da torre de vigia disparando raios de energia azul-esbranquiçada em uma
forma escura flutuando abaixo das nuvens de tempestade.

"O que é aquilo?" perguntou Elspeth.

"Uma nave celeste", disse Jodah, saindo de um portal mágico e entrando na

câmara. "Olhe lá, nossos tópteros."

Os tópteros - visíveis apenas por suas luzes de corrida - surgiram em

direção à nave celeste. Todos observaram enquanto os tópteros zumbiam
ao redor da sombra como mosquitos, lançando cargas explosivas que só
conseguiam revelar com o que estavam lidando. Não tanto um navio, mas
uma monstruosidade flutuante de chifres afilados e pontas irregulares, o
navio se mantinha no ar por velas que lembravam asas escamosas de
morcego. Lentamente, mudou sua trajetória para apontar sua quilha para
baixo, alinhando-se com a torre central. O fogo da torre se intensificou à
medida que o navio descia, apenas para as torres de vigia pararem de
disparar uma a uma.

"A grade de defesa", disse Jodah, sua voz oca. O navio desceu até o chão
para descansar em um conjunto de espinhos que se espalhavam de seu
casco como as pernas de um inseto gigante.

Elspeth já tinha visto o suficiente. "Eles estão a caminho", disse ela. "Wrenn
e Nissa, protejam Teferi a todo custo." Entre os soldados, ela olhou para um
par de dromedários mecânicos, corcéis de filigrana construídos por Saheeli
para este exato momento. "Jodah, você está pronto?"

Jodah lançou um olhar a Elspeth. "Suponho que seja tarde demais para
pedir que seu plano seja um pouco menos ousado."

"Você teve sua chance", disse Elspeth. "Agora vamos ao encontro deles.
Ganhe tempo para Teferi."

Eles montaram e se armaram com lanças powerstone, também preparadas

por Saheeli. Jodah estava certo em ter dúvidas. Em um cerco, a vantagem
dos defensores vinha de suas muralhas. A doutrina exigia que eles se
agachassem dentro da estrutura principal, montassem arqueiros ou outras
unidades de longo alcance para atacar à distância e quebrassem qualquer
ataque por atrito. Mas havia dois problemas com isso neste
cenário. Primeiro, a torre não era um castelo – sua natureza aberta tornava
impossível se defender contra invasões se o inimigo a cercasse. E segundo,
os Phyrexianos não eram um exército normal. Seu moral não seria
quebrado por um ataque fracassado. Em algum lugar na escuridão, eles
estavam se esgueirando e planejando. O que Elspeth tinha que fazer era
enganá-los para que obedecessem às regras da guerra convencional,
oferecendo uma chance irresistível de semear discórdia e espalhar o medo.

"Surgir!" gritou Elspeth. De repente, os cerca de cem soldados mecânicos

ganharam vida, balançando seus braços afiados em uníssono como um
conjunto de lâminas de debulhar. Atrás de suas fileiras, um grupo de dez
brutos cobertos de barro ergueu os braços em posição de boxe,
preparando os punhos para esmagar qualquer inimigo que Elspeth os
direcionasse. Os olhos sem piscar dos construtos, todos voltados para
Elspeth, pulsavam com uma suave luz dourada.
"Montar!" A companhia marchou em tempo perfeito para fora da câmara e
para o pátio, formando três arcos côncavos de ponta a ponta.

"Marchar!" Os soldados avançaram e se espalharam, descendo os degraus

centrais e parando na extremidade do caminho principal. As estátuas de
barro ficaram no pátio para absorver quaisquer inimigos que passassem
pela linha de frente. Tudo estava definido.

"Agora temos que nos apressar", disse ela a Jodah. Os dois andaram duas
vezes ao redor do lado sul da torre, mantendo-se perto da parede até
chegarem a um ponto de observação predeterminado para monitorar a
linha de cerco. Elspeth agarrou sua lança, seu coração acelerado.

"Saheeli disse que essas lanças só têm um tiro", ela lembrou a

Jodah. "Temos que fazer valer a pena."

"Artífices," ele resmungou. "Faria mal a eles tornar essas invenções

fantásticas utilizáveis mais de uma vez?"

Elspeth abriu a boca para dizer algo, mas um barulho roubou sua
atenção. O som veio como sussurros, seguido do barulho silencioso das
coisas deslizando pela lama. Então veio o bater de asas e um estrondo
baixo e estrondoso que rugiu em um grito estridente – um grito de batalha
phyrexiano. O exército uniu-se à beira da luz da torre, dobrando a
membrana da escuridão até que ela se abriu.

As fileiras da frente estavam eriçadas com guerreiros humanóides

blindados em chapa preta de metal, seus braços se afilando em lâminas,
bordas serrilhadas e pontas de lanças em forma de agulha. Atrás deles
caminhavam unidades montadas — ou o que Elspeth pensou inicialmente
serem cavaleiros em criaturas lupinas gigantes. Mas eles se moviam rápido
demais, navegavam pelo terreno escorregadio muito bem para serem
cavalos e cavaleiros; cada inimigo montado era um único ser, cavaleiro e
montaria fundidos.

Apesar de todos os seus temíveis números e armas, as tropas terrestres

phyrexianas não arrepiaram Elspeth tanto quanto o que ela viu em
seguida. O céu noturno se moveu e cavaleiros alados mergulharam na
luz. Eles eram horríveis, seus corpos feitos de lâminas pretas em forma de
foice unidas por fios de tendão. Enquanto alguns mantinham uma forma
vagamente humana, outros substituíam suas metades inferiores por um
punhado de pernas de aranha ou evitavam as pernas completamente em
favor de uma bola cravada que poderiam usar para atacar os inimigos de
cima.

"Droga", disse Elspeth. Ela não contava com tropas aéreas, mas era tarde
demais para ajustar os planos; a horda que avançava marchava cada vez
mais perto de sua linha de cerco. Os phyrexianos montados partiram em
um galope, fluindo ao redor dos flancos do corpo principal. Era uma
estratégia simples, mas eficaz: uma manobra de pinça para esmagar os
defensores entre ondas de bestas de metal.

"Espere por isso."

"Elspeth, é agora ou nunca."

Ela sabia, mas era vital fazer valer cada parte do plano. Um segundo a mais
poderia significar mais inimigos presos em sua armadilha. Estável,
estável. A massa contorcida quase atingiu a linha de cerco. Mais um
momento, e eles estariam em cima dos defensores da torre.

"Faça isso agora, Jodah!"

Com um movimento de sua mão e a pronúncia de uma única sílaba mística,

Jodah desfez o feitiço de terreno fantasmagórico que havia lançado no dia
anterior, revelando a trincheira que se estendia desde o extremo norte do
complexo da torre até o local. onde Elspeth e Jodah se posicionaram. Tarde
demais para parar seu impulso para a frente, a vanguarda phyrexiana se
lançou em uma treliça cruzada de toras afiadas. Com outra palavra de
poder, Jodah fez com que toda a barricada explodisse em chamas,
deixando o inimigo em desordem.

As primeiras fileiras da infantaria phyrexiana tiveram o mesmo destino dos

cavaleiros, o que a princípio alimentou as esperanças de Elspeth. Mas sem
hesitação, a próxima fileira usou os corpos em chamas de seus irmãos
como apoio para escalar a barricada para o outro lado. Os aviadores o
seguiram, avançando para as fileiras da frente para transportar os
combatentes presos com segurança até as chamas.

Felizmente, eles tinham mais um truque reservado.

"Vamos lá!" gritou Elspeth. Ela esporeou sua montaria por um caminho
perpendicular à força de invasão, então virou bruscamente em direção à
horda em um ataque de flanco. Ela ergueu a lança, a ponta brilhando como
uma luz incandescente da pedra de energia colocada nela, para sinalizar a
Jodah que começasse sua própria investida. Enquanto galopava em direção
aos phyrexianos, ela colocou sua lança para apontar para o inimigo e guiou
o polegar para um cristal inserido na haste. Até agora, Saheeli tinha mais do
que provado sua genialidade. Mas agora era a hora que Elspeth precisava
do artífice para superar qualquer coisa que ela criou antes.

Elspeth pressionou o cristal quando estava a poucos metros da linha

phyrexiana. Uma sensação de queimação tomou conta de sua mão quando
a pedra de poder da lança ficou intoleravelmente brilhante. Então se
despedaçou, seu poder reprimido irrompeu como uma faixa de energia que
atravessou o campo de batalha para se conectar ao seu par acasalado – a
powerstone na lança de Jodah. Elspeth esporeou seu corcel para a frente,
ganhando o máximo de velocidade que podia antes de colidir com a horda,
a faixa de energia rasgando os phyrexianos como uma foice no trigo. Ela
continuou a avançar, não se atrevendo a desacelerar por medo de uma
lâmina inimiga passar por suas grevas ou uma mão agarrando-a e
puxando-a para baixo de sua sela.

Elspeth alcançou o outro lado da multidão, dizimando Phyrexians em seu

rastro. Ela se virou, esperou a liberação de Jodah do outro lado do campo, e
então voltou para a briga para abrir caminho através de mais inimigos. Ela
levou um momento para olhar por cima do ombro para a linha de cerco. Os
autômatos estavam se segurando, enxameando pequenos grupos de
inimigos e destruindo-os antes que pudessem contra-atacar. Os poucos
phyrexianos que haviam rompido a linha de frente cometeram o erro de
atacar as estátuas de barro diretamente, resultando em seus membros
presos dentro do exterior maleável das estátuas.

Elspeth voltou sua atenção para acabar com mais infantaria phyrexiana
quando viu um cavaleiro alado descendo de cima. Ela desviou o golpe de
sua cabeça, mas ainda conseguiu derrubar sua montaria na terra. Ela
empurrou-se para cima da terra encharcada, apenas para uma bota de
metal pesado chutá-la no estômago, chicoteando-a de costas. Enquanto seu
atacante se arrastava em direção a ela, levantando o braço em forma de
machado para desferir um golpe mortal, Elspeth viu que nenhuma cabeça
estava apoiada em seu pescoço. Em vez disso, parecia ver e sentir através
de um crânio despojado de carne embutido em seu torso.

Essa era a distância certa para um chute rápido dela. Ele cambaleou para
trás, dando a Elspeth tempo suficiente para voltar a ficar de pé e
desembainhar sua espada, liberando um pulso de luz branca — Halo puro
— que fez seu adversário cambalear para trás, cego. Com a abertura
aberta, Elspeth afastou a cabeça do machado e enfiou a espada no
meio. Ela empurrou o corpo do phyrexiano para fora de sua lâmina com o
pé e olhou para cima sobre o caos para ver o inimigo cambaleando e
desorganizado.

Agora era a hora de pressionar a vantagem.

"Carregar!" ela gritou, sua voz ressoando acima do barulho. Ao ouvir a

palavra de comando, a legião de metal que defendia a fortaleza se
transformou em agressores, avançando sobre a barricada em chamas e
entrando no campo de batalha. Embora não assustados, os phyrexianos
restantes recuaram para restabelecer uma linha de cerco. Aqueles que
chegaram ao alcance de Elspeth caíram em seus balanços como se fossem
bonecos feitos de trapos e pano de saco. Ela não foi a única a perceber isso
– os phyrexianos começaram a recuar com a aproximação de Elspeth.

Ela não lhes deu trégua enquanto lutava pelo campo de batalha, desviando
lâmina e garra procurando por Jodah. Ela o viu preso contra a barricada por
mais dois Phyrexianos voadores. Segurando a espada com as duas mãos,
Elspeth começou a atacar e proferiu um feitiço. Um momento depois, uma
hélice de luz rodeou seu corpo, lançando-a alto o suficiente para cortar um
dos atacantes de Jodah. Ela girou ao pousar na frente do outro Phyrexiano,
arqueando sua lâmina para cima para cortá-la no ar.

"Eles estão diminuindo", disse Jodah.

Elspeth examinou o campo de batalha. O último dos phyrexianos alados foi

derrubado no chão por estátuas de barro e despedaçado. Soldados
mecânicos perseguiram a infantaria phyrexiana restante na lama e os
derrubaram. Bem acima de suas cabeças, esquadrões de tópteros
perseguiam equipes de skirges, explodindo-os no céu. A vitória estava
firmemente na mão. Elspeth virou-se e abraçou Jodah, seus joelhos
cedendo levemente pela súbita onda de fadiga que a invadiu. Tudo o que
ela queria era dormir, sonhar com terras com possibilidades e depois
acordar para lutar por um novo dia.

Nada disso era para ser.

"Pelos calções salgados de Urza. . .disse Jodah, seus ombros ficando

frouxos.

Elspeth o soltou e se virou. Ali, emoldurada pelo turbilhão de nuvens verde-

escuras, a silhueta da nave phyrexiana estremeceu e começou a se mover
— a crescer, a se desdobrar como uma fera surgindo de um longo
descanso. Várias outras pernas gigantescas brotaram do fundo do casco da
nave, elevando seu corpo mais alto do que o topo da torre. Sigilos arcanos
vermelho-sangue tornaram-se visíveis em sua forma negra, símbolos que
Elspeth conhecia de vista, mesmo que não pudesse lê-los. Era a língua de
Phyrexia, estampada no gigante para proclamar a chegada de uma nova
ordem.

Começou a avançar, sacudindo o chão passo a passo colossal.

"Não podemos deixar essa coisa perto da torre", disse Elspeth.

"Concordo", disse Jodah, determinação ardente substituindo sua alegria

anterior. "Mas eu preciso saber - o quanto você acredita em seu próprio
poder?"

"O que?"

Ele enfiou a mão no roupão e tirou uma pequena bolsa de couro que usava
no pescoço. Ele o tirou e o estendeu para Elspeth ver.

"O que é isto?" ela perguntou.

"Algo que Jaya inventou", disse ele. Jaya — a amiga por quem ele e Chandra
choraram. "Você é poderosa, Elspeth. Não por causa da força em seu braço
de espada, e não porque você é uma planinauta. É mais profundo - seu
desejo de conexão, de ser a mão que se lança nas chamas para resgatar
outra. Ter paz , família, um lar. Pertencer."

Como ele sabia essas coisas sobre ela? Uma semana antes, eles nunca se
conheceram, nem sequer sabiam que existiam. Mas como Wrenn, ele tirou
suas várias máscaras com pouco esforço. Não, ela não era uma cavaleira de
Bant, nem era a campeã de Heliode ou a vingança de Nova Capenna. Ela
era apenas o que restava: Elspeth Tirel.

"EU. . .Não entendo."

"Eu disse a você - eu estive por aí por um bom tempo. E no meu tempo, eu
lidei com muitos magos, alguns com mais afinidade por certas magias do
que outros. Olhando para você. . .É como olhar para um sol incandescente
tentando se esconder. Chega de se esconder, Elspeth.” Ele fechou a mão ao
redor da bolsa, segurando-a com força. “Um presente final de Jaya para
Phyrexia. Chandra seria a escolha natural, mas a primeira coisa que aprendi
sobre magia é que fogo e luz não são tão distantes. Você pode me ajudar a
lançar."
"O que devo fazer?" ela perguntou.

"Siga o meu comando."

Eles disputaram o corcel de Jodah, pularam nele e correram em direção à

besta phyrexiana. À medida que se aproximavam, parecia que eles e o
mundo inteiro estavam encolhendo sob a sombra opressiva do monstro. A
euforia que ela sentira minutos antes havia evaporado. O que eles eram
para isso, mas partículas de sujeira? O que ela e Jodah poderiam fazer para
diminuir a velocidade?

Eles continuaram cavalgando até que estavam quase embaixo dela. Jodah
saltou da sela e estendeu a mão para ajudar Elspeth a descer. O brilho
vermelho dos sigilos phyrexianos iluminou vagamente o local de terra
lamacenta e viscosa onde eles estavam. Olhando para a monstruosidade,
Jodah abriu os braços e se elevou no ar, suas vestes ondulando no vento
sujo.

Ele começou a recitar palavras em um idioma que Elspeth não conseguia

entender. Enquanto ouvia, uma enxurrada de imagens começou a se
infiltrar em sua mente – uma linda mulher de cabelos escuros; Jodah não
parecendo mais velho do que agora; o som de vidro se estilhaçando; e
depois fogo . "Deixe ir", disse ele, sua voz bateu em sua mente. "Deixe de
lado sua raiva, sua dor. Deixe de lado seus fantasmas - eles vão assombrá-
lo, mas permita que seus apelos não sejam ouvidos por enquanto. Estique
sua consciência além deles, além do chão, além do céu, além de todos os
limites do mundo. sua vida desperta."

Elspeth fez como Jodah instruiu. Ela fechou os olhos e se lembrou das
planícies ondulantes de Bant, os campos de grãos dourados do Caminho do
Guardião fora de Meletis em Theros. Não, não apenas imaginação - de
alguma forma, ela estava lá, em ambos os lugares ao mesmo tempo. Mais,
mais longe ela chegou, tão longe que ela podia sentir-se escorregando - ela
não era mais tão Elspeth sozinha, como ela se tornou tudo . Seus olhos se
abriram, e ela se viu no centro de uma torrente de energia surgindo por
todas as partes de seu corpo.

"Agora traga tudo de volta para dentro de você", disse Jodah. "Enraize-o o
mais profundamente que puder até não poder mais contê-lo."

Elspeth desejou a tempestade em seu coração, em sua alma. A energia

abrasadora começou a despedaçá-la.
"Foco, Elspeth! Escolha uma coisa - a única coisa em sua vida que lhe dá
força, lhe dá propósito. Canalize todo o seu ser nisso!"

Ajani. Parte dela queria considerá-lo morto e enterrado. Pelo menos ele
estaria em paz. Mas outra parte dela precisava dele aqui, precisava que
houvesse uma chance de salvá-lo como Chandra insistia. Porque ele era o
único – aquela pessoa em sua vida que poderia lhe dar esperança, dar-lhe
força. Casa é dever. Família são aqueles que você escolhe defender. Você
sempre teve tudo o que sempre precisou. Agora Elspeth entendia o que
Giada estava tentando lhe dizer, o que Teferi implorara que ela fizesse
naquela primeira noite depois de chegar em Dominária. Seu dever não era
apenas proteger os outros; ela precisava se permitir ser protegida por
aqueles que ela amava. Família dela. Para confiar neles. Assim como Ajani
confiou nela para resgatá-lo.

Ela faria isso. Ela o traria de volta. Ela acreditaria.

Uma coluna de esplendor saiu dela, explodindo em direção ao céu,

surgindo sobre Jodah em espirais cintilantes de poder. Ela estava conectada
a ele, ao feitiço de Jaya, sua energia acendendo um redemoinho de luz
brilhante e rodopiante ao redor de ambos. Ela e Jodah foram consumidos
pelo fogo, tornando-se um com a tempestade. Unidos, eles desejaram se
expandir mais e mais alto que o gigante phyrexiano, derretendo-o em
escória e icor antes de vaporizá-lo em um glorioso redemoinho.

Então a luz desapareceu. Ela caiu de joelhos, mais uma vez Elspeth Tirel. O
chão contra suas palmas estava quente e seco, rachado. Ela esticou o
pescoço para cima, sem ver nenhum traço da gigantesca fera phyrexiana.

A chuva fria e calmante caiu em seu rosto.

Os nomes são apenas rótulos que nos acalmam a pensar que temos
conhecimento e, por extensão, controle. Nova Capena? Velha Capena? Não
importa. Você deve entender, querida, que seus mestres no asilo também
estavam sofrendo. Eles não eram "phyrexianos" tanto quanto eram seus
vizinhos, suas famílias que encontraram a salvação no óleo, que desejavam
renascer como membranas vorazes, vilosidades e flagelos agitados presos
em metal perfeito.

Você não sabia disso, e nem Boy.

Lembra do menino? Ah, ele tinha um nome. Você nunca perguntou a ele; é
tarde demais para saber o que era. Vocês planejaram um belo plano, vocês
dois, arquitetados em meio aos delírios sinistros de seus carcereiros. Você
pensou que poderia se esconder entre os cadáveres, enfiar-se em
cobertores de carne e miudezas e esperar até que esses restos fossem
jogados nos montes podres do lado de fora de sua prisão. O que você não
sabia era que seus captores adoravam aquele sangue. Que o fedor de
vísceras era um incenso enjoativo, apagando suas lembranças de flores
silvestres frescas, pão assando, o sal do oceano. Seus nomes antigos, as
coisas que eles amavam.

Foi assim que eles te pegaram: você se escondeu exatamente onde eles
olhariam. Eles te acorrentaram com toda a intenção de enxertar tiras de
sua carne em seus ossos. Graças à sua centelha de Planeswalker, você
escapou, mas Boy não teve a mesma sorte.

Você pode imaginar como eles reagiram. Entenda que ele não estava
sonhando quando seu destino se abateu sobre ele. O que eles fizeram, eles
fizeram sorrindo, e depois, não sobrou nenhum Menino.

Apenas Phyrexia.

"Elspeth!" ela ouviu Jodah chamar. Procurando ao redor, ela o encontrou

esparramado no chão, mal conseguindo se mover. "Eu não posso acreditar
que funcionou", disse ele, sua respiração ofegante.

Elspeth colocou Jodah de pé, permitindo que ele se apoiasse nela, e juntos,
eles compartilharam um momento de silêncio olhando para a torre, seu
suave brilho azul os chamando de volta para casa.

"Você fez isso", disse ele.

"Conseguimos", disse Elspeth, com o braço em volta do ombro de

Jodah. "Você, eu e Jaya."

"Eu gostaria que você pudesse tê-la conhecido. Ela teria gostado de você.
Ou odiado você. Um cara de cara ou coroa, realmente." Ele sorriu. "Eu sei
que ela ficaria impressionada de qualquer maneira."

De repente, flashes brilhantes, azul-esbranquiçados iluminaram o céu da

torre, seguidos logo depois por estrondos estrondosos. Por um momento,
Elspeth pensou que um raio tivesse atingido a torre ou seus arredores. Mas
ela não conseguiu rastrear nenhuma bifurcação até as nuvens. Não, as
explosões vinham do nível do solo.

"A torre está sob ataque", disse Elspeth, seu estômago afundando. "Este
exército, esta criatura, eles eram uma distração."

"Sim", Elspeth ouviu alguém dizer atrás dela. Virando-se, ela viu uma jovem
vestindo um conjunto de mantos como os usados por Jodah e Teferi. Além
dos tons de vermelho, azul e dourado, o traje da mulher acrescentou uma
variação importante: um motivo circular de mapa estelar estampado em
seu peitoral dividido ao meio por uma linha sólida - o selo de Phyrexia."

"Rona", disse Jodah. "Eu não posso dizer que é bom ver você de novo, mas-"

Rona ergueu sua glaive e enviou uma explosão de relâmpagos azuis em

Elspeth e Jodah, lançando-os para trás na lama. O mundo de Elspeth
sacudiu e desviou como um navio naufragando. Ela tateou em busca de sua
espada e, encontrando o cabo, levantou-se a tempo de ver Rona de pé
sobre um Jodah fraco e indefeso.

“Isto é pelo problema que você me causou em Yavimaya,” ela disse

enquanto enfiava a ponta de seu gládio em seu estômago, provocando um
áspero repugnante na garganta de Jodah.

"Não!" Elspeth gritou. Ela ficou de pé, a fadiga pesando sobre ela como um
titã pressionando seus ombros. Mesmo que Rona parecesse mais humana
do que os inimigos que Elspeth enfrentou antes, ela era uma
monstruosidade muito pior. Ela voluntariamente desistiu de sua alma pela
promessa phyrexiana de poder.

Elspeth deu um passo para trás, certificando-se de manter o corpo de Jodah

à vista. Ela mal conseguia ficar de pé. O feitiço de Jodah a deixou perto do
colapso, incapaz de se recompor o suficiente para lançar feitiços ou
transplanar. Tudo o que ela tinha no momento era sua espada, que ela mal
conseguia erguer. Com incrível rapidez, Rona saltou para frente, brandindo
sua glaive no meio de Elspeth, um ataque que deveria ter sido fácil de
aparar. Mas tudo o que Elspeth pôde fazer foi agitar o braço do escudo
para afastar o gládio. Rona deu uma segunda investida que Elspeth mal se
esquivou.

"Eu não vou me render", disse Elspeth.

Rony sorriu. "Bom." Ela estava brincando com Elspeth como um mestre de
tortura que provocava um prisioneiro com a mais tênue esperança de
liberdade. Coopere e tudo ficará bem. Elspeth avaliou a distância entre ela e
Rona. Rona tinha alcance junto com todas as outras vantagens neste duelo,
exceto uma. Elspeth conhecia a dança.

Confie , disse a si mesma, e com isso ergueu o escudo o mais alto que pôde
e se agachou na primeira posição de guarda. Reunindo cada fragmento de
força que lhe restava, ela manteve tudo em reserva, esperando por mais
uma abertura.

Rona deu a ela. Ela insensivelmente deu um passo à frente, desencadeando

uma enxurrada de golpes que significavam mais para intimidar Elspeth do
que dar um golpe mortal. No final da exibição, Rona girou em um golpe no
nível da cabeça. Elspeth convocou seu vigor restante para bloquear o
ataque de Rona com seu escudo, sabendo que o escudo não era páreo para
um golpe direto. A ponta da lança perfurou o escudo, perfurando a carne e
os ossos do antebraço de Elspeth. Gritando de dor, Elspeth atirou seu braço
esquerdo para baixo – de quinto guarda a segundo – arrancando o gládio
das mãos de Rona e enterrando sua espada profundamente no ombro de
Rona.

Ambos caíram, Rona amontoada e Elspeth de joelhos. Ela olhou para Jodah
deitado imóvel. Não é tarde demais , ela pensou, sua cabeça
girando. aréola. . .Com a mão livre, ela procurou a bolsa do cinto. Se alguma
vida permanecesse em Jodah, Halo poderia salvá-lo.

"Tirel. Eu nunca esperava realmente ver você de novo."

Elspeth cerrou os dentes. Aquela voz — Tezzeret. Ela olhou para cima para
vê-lo se aproximando da escuridão. Ele se ajoelhou entre Rona e ela, perto
o suficiente para que ela envolvesse suas mãos ao redor de sua garganta –
um último ato de desafio – mas seu corpo se recusou a
obedecer. Agarrando seu braço empalado, Tezzeret desalojou a glaive de
Rona com um único puxão. Então ele se virou para Rona para verificar seu
ferimento escorrendo sangue e óleo preto brilhante.

"Ela ainda está viva. Pena. Da próxima vez, mire no pescoço."

"E você, Tezzeret?" disse Elspeth. Ela apertou o braço ferido contra o
peito. "Ainda nada além de um cãozinho patético."
Ela esperava que ele atacasse como ela testemunhou em suas interações
anteriores com ele em Nova Phyrexia. Mas em vez disso, Tezzeret apenas
balançou a cabeça, apontando para as detonações piscantes na torre. "Eu
não tive tempo de desarmar esse lado de suas defesas. Tsk,
tsk. Desarrumado." Ele segurou a gola de Rona e se levantou. — Quaisquer
que sejam os esforços em que sua coorte esteja envolvida, será
interrompido e destruído antes do amanhecer. Não há como evitar. Mas
você não precisa compartilhar seu destino. Sugiro que aproveite esta
oportunidade para encontrar algum lugar remoto e desaparecer.

"Eu vou parar seus mestres phyrexianos. E então eu vou te matar."

"Hmm," ele disse, levantando Rona em seu ombro e pegando seu

glaive. "Se você está pensando em me atacar agora, eu desaconselho isso.
Em seu estado enfraquecido, eu certamente venceria. Além disso, cuidar de
seu companheiro moribundo é um melhor uso do tempo, você não acha? "

"Por quê? Por que você está me poupando?"

"Pequenas rachaduras, Tirel", disse ele. "É assim que até o mais poderoso
edifício começa a desmoronar." Ele inclinou a cabeça no que Elspeth só
podia imaginar ser um gesto de respeito distorcido. "Que esta seja a última
vez que nossos caminhos se cruzam."

Então ele caminhou de volta para a escuridão.

As extremidades requintadas são as mais bonitas. Então deixe esta missiva

terminar com esplendor untuoso, com dentes e bordas, músculos
ondulantes e licor liso. É realmente uma visão, sua Phyrexia. Uma terra
onde pesadelos podem ter pesadelos. A grande cenobita — ela tem a mais
doce de todas. Tantos horrores para arrancar de sua mente e tantas visões
para implantar começando com você, a temível dama de branco que
desafiou até a morte para se vingar.

Há tantas coisas a dizer, querida, mas a mais apropriada é esta:

Obrigado. Há um novo propósito para o meu trabalho, tudo por causa de
você. Então, quando você estiver sozinho no escuro, lembre-se de que
existe um entre os incontáveis planos que tem você em mente. Você
sempre terá seu admirador mais dedicado por perto.
Seu, sempre,

Ashiok