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REPORTAJE: Vida & Artes

La energa encuentra su nuevo Eldorado

La exploracin de gas natural no convencional se dispara en medio mundo tras el xito de EE UU - Europa, como Espaa, se debate entre la necesidad y la proteccin medioambiental
SANTIAGO CARCAR 27/07/2011

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Como man cado del cielo; como manantial en el desierto; como el descubrimiento de Eldorado en forma de gas... El mercado de la energa est revolucionado. La razn: los adelantos tecnolgicos de los ltimos aos han hecho posible extraer hidrocarburos all donde se pensaba que solo haba pozos agotados. Resultado: los hallazgos se suceden, la estimacin de reservas crece como la espuma en medio mundo, las posibilidades de negocio se disparan y la especulacin empieza a sacar la cabeza. Crece tambin la polmica por las consecuencias del nuevo negocio en el medioambiente.
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Un negocio polmico

La reordenacin del sector energtico

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Grandes empresas han invertido 44.000 millones en apenas dos aos EE UU va a pasar de importador a exportador por los nuevos hallazgos Francia paraliza los proyectos hasta conocer el posible impacto ecolgico En Espaa, el Gobierno vasco impulsa un plan de exploracin Los crticos dicen que el proceso libera el daino gas metano Los exportadores tradicionales pueden perder poder de mercado El asunto tambin afecta a Espaa. En toda la historia, sealan los especialistas, en Espaa se han perforado alrededor de 1.000 pozos para intentar extraer gas o petrleo, con poco xito, todo hay que decirlo. Pues bien, en los ltimos meses, la peticin de permisos para explorar crece de forma significativa. Algo sucede. Y sucede en las reas donde hay rastros de hidrocarburos, el Cantbrico, los Pirineos y la zona de Aragn. La causa de tanta agitacin es el llamado gas no convencional (unconventional gas). Se denomina gas no convencional no porque sea un hidrocarburo con caractersticas nuevas (es sencillamente, gas natural), sino por las tcnicas (no convencionales) que se utilizan para extraerlo. La definicin engloba al denominado shale gas (gas de esquisto), el tight gas (gas que se extrae de arenas compactas) y el coal bed methane (metano del manto de carbn). Cules son las tcnicas del milagro? Fundamentalmente dos unidas: la perforacin profunda en horizontal y el llamado fracking. Este ltimo procedimiento consiste en la inyeccin de agua, arena y productos qumicos a alta presin para fracturar las rocas (llamadas madre) en las que est contenido el gas (shale gas) o el petrleo (shale oil).

Para entender el negocio que est revolucionando el mercado -el primero que habl de "revolucin" fue el ejecutivo de BP, Tony Hayward- se puede hacer la comparacin siguiente: imaginemos una gigantesca esponja y sus cavidades llenas de gas o petrleo. Pues bien, si antes las empresas petroleras y gasistas se limitaban a chupar el contenido de las cavidades hasta agotarlas, ahora son capaces de penetrar en el ncleo de la esponja y partirlo para que libere ms contenido. Literalmente, se exprime el limn hasta la ltima gota. Los resultados han sido espectaculares en EE UU. All, compaas petroleras de tamao medio comenzaron a trabajar en los aos ochenta en la extraccin de gas de lo que los gelogos denominan "roca madre". El xito fue tal que las grandes empresas, de Exxon a BP, pasando por ENI, Shell o Statoil han invertido 44.000 millones de euros en solo dos aos, segn datos manejados por Gas Natural Fenosa. Las ganadoras: empresas de tamao pequeo o medio como Chesapeake, Exco, XTO Energy, Atlas o Duvenay, que apostaron por el nuevo gas, adquirieron derechos de explotacin en miles de acres y han llegado a acuerdos con las grandes compaas. En EE UU, las cifras marean. Se abren pozos por miles y el pas, que consume anualmente 646 bcm (miles de millones de metros cb icos), va a pasar de ser el primer importador de gas del mundo a exportar producto. En cifras: segn la Energy Information Administration (EIA) de EE UU (2011 Energy Outlook) existen unas reservas recuperables de shale gas en EE UU de entre 11,9 y 34,8 tcm (billones de metros cbicos). Cifras difcilmente abarcables en conjunto pero que se entienden mejor con una sola frase: en el mejor de los supuestos aseguraran el suministro de gas al mercado americano durante un siglo. Espectacular. Si en 2008 el gas no convencional supona el 6% del consumo estadounidense, en 2035, segn la ltima estimacin de la EIA, podra alcanzar el 56,8% de la produccin total. En esa fecha podra darse ya exportacin neta. No obstante, todo depende de los precios. La explosin d el gas no convencional ha reducido los precios a la mitad, lo que podra ralentizar algunas inversiones. Pero el xito es tal que la exploracin se est disparando en todo el mundo. La publicacin World Shale Gas Resources: An Initial Assessment presenta una estimacin de las reservas recuperables en 48 cuencas geolgicas repartidas en 32 pases, con reservas estimadas de 163 billones de metros cbicos (tcm). Para ese tesoro, explica Antonio Merino, director de Anlisis del Entorno de Repsol,

se prevea una extraccin lenta "pero las perspectivas se han acelerado en AsiaPacfico y en Amrica Latina". La ola tambin ha llegado a Europa, pero de forma diversa. En lneas generales, en el Viejo Continente, la forma de encarar el negocio del shale gas tiene extremos. Para empezar, el desarrollo del negocio va ms lento porque la legislacin es distinta de la de EE UU, donde el propietario de un terreno lo es tambin del subsuelo, algo que no sucede en Europa. Los extremos, representados por Polonia y Francia, vienen dados por la forma de encarar las crticas por el impacto sobre el medioambiente de las nuevas formas de extraer gas. Polonia ha decidido iniciar la carrera mientras que Francia ha paralizado los proyectos hasta determinar el alcance de las tcnicas en el medioambiente en general y en los acuferos en particular. Y qu sucede en Espaa? Tambin hay actividad. Se solicitan permisos, en general por empresas poco conocidas participadas por fondos de inversin y compaas estadounidenses, y se toman posiciones. "Podra existir potencial", asegura Anunciacin Prez, de Repsol, "aunque en principio, limitado". Pero por pequeo que sea el potencial, puede ser ms que interesante para un pas como Espaa, que importa prcticamente el 100% del petrleo y es absolutamente dependiente en materia energtica. Aunque en Europa, como en Espaa, "estamos ms de una dcada por detrs de EE UU", segn explica Santiago Ledesma, experto de Gas Natural Fenosa. Pero por poco gas que haya en Espaa, si algn pozo es rentable, para alguna comunidad autnoma puede ser como tocar un pedazo de cielo con la punta de los dedos. Es el caso del Pas Vasco. El gas natural es la energa con ms demanda en la comunidad (42% de la demanda energtica total) y el Ente Vasco de la Energa (EVE) ha decidido apostar a la carta del shale gas. En el Pas Vasco se han identificado varias reas en las que podra haber gas no convencional. En lava (proyecto Gran Enara) est lo ms prometedor. Se trata de una zona de 1.400 kilmetros cuadrados, cubierta por cuatro permisos administrativos (Enara, Mirua, Usapal y Usoa, cuatro clases de pjaros en euskera). All puede haber un tesoro. Lo explora un consorcio formado por el EVE (42,82%) y las empresas norteamericanas Heyco Energy Espaa (21,88%) y Cambria Europe (35,30%). El tesoro, en el caso ms optimista, segn fuentes al tanto del proyecto, puede suponer para el Pas Vasco el equivalente al consumo de 60 aos. O de cinco

pa que, e cepto el carbn, cue tionado por el impacto medioambiental de us emisiones, carece absolutamente de recursos energticos fsiles.

contribuir a disminuir la factura energtica del pas. A condicin, eso s, de que se aclaren las consecuencias de las e plotaciones para el medioambiente y de que la regulacin (nacional o comunitaria) no interfiera. Lo que puede suceder. De momento, la regulacin no est clara. Ni en el mbito de pas (como queda claro con los casos de Polonia y Francia) ni a nivel comunitario. De Bruselas, y en concreto de la omisara de Accin por el lima, ya han salido advertencias de efecto invernadero, porque algunos especialistas en medioambiente sostienen que el proceso de e traccin de gas no convencional supone elevar las emisiones de gas metano, muy perjudiciales para la atmsfera y sobre cuyos Schnting). efectos se han ocupado incluso st s ll rs como l Qu nto D , de Fran por el posible impacto del nuevo negocio, el s

Las consecuencias del nuevo negocio son mltiples. Para los e portadores tradicionales, caso de Rusia o Argelia, el gas no convencional puede conllevar una prdida importante de poder e incluso de ingresos si los precios se acomodan a la mayor oferta. Tambin puede haber consecuencias para las renovables porque hidrocarburo abundante y barato puede equivaler a retraso en el desarrollo de algunos negocios. omo asegur recientemente una biblia de puede obtenerse de los esquistos mediante r c n podra transformar la produccin energtica a menos que polticos, ambientalistas y la industria lo estropeen todo". los negocios como T ll tr t Journ l , "el manantial de gas natural que

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Tema: La reordenacin del sector energtico Un negocio polmico Fotografa: Trabajadores de una central de extraccin de gas natural

Trabajadores de una central de extraccin de as natural cerca de la ciudad de Towanda (Pensilvania, EE UU). - T. SHAFFER (REUTERS

Un negocio polmico
S. C. 27/07/2011

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En 2010, un documental, Gasland, del director Josh Fox, gan el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine de Sundance (EE UU). La pelcula denunciaba los riesgos para la salud y el medioambiente por la explotacin, en extensas reas del pas, del gas no convencional. Una de las imgenes de mayor impacto mostraba al ciudadano Mike Markham, residente en Colorado, abriendo un grifo de agua en su cocina y acercando un mechero. Resultado: llamarada. El agua y el gas se haban mezclado. Segn el documental, la imagen no era una excepcin. En muchos Estados, Fox se encontraba con denuncias de la poblacin por las consecuencias de las filtraciones de gas en acuferos y tierras a causa del fracking (fractura a presin de las rocas en las que est contenido el gas).
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En Greenpeace Espaa lo tienen claro. El responsable de Energa Limpia de la organizacin, Jos Luis Garca Ortega, lo ha puesto por escrito: "Greenpeace Espaa", dice, "se opone a la explotacin de las reservas de gas no convencional hasta que los impactos estn plenamente investigados, comprendidos, afrontados y regulados. Se deben poner muchos ms esfuerzos en comprender todos los impactos del fracking antes de lanzarse a una nueva carrera para obtener ms gas". Pero la carrera ya ha comenzado. Y la polmica, al menos de momento, se centra en un punto concreto: en el proceso de fracturacin se utiliza agua y arena, pero tambin centenares de componentes qumicos -no detallados por las empresas- que pueden suponer riesgos para el medio ambiente y la salud de las personas si se producen filtraciones al estilo de las denunciadas por Gasland.

En el lado del debe, los crticos con el proceso suman adems la cantidad de agua que hay que inyectar para fracturar el terreno, los movimientos de vehculos, la contaminacin auditiva y el deterioro del paisaje. Ninguno de los expertos de las empresas consultadas niega que hayan existido problemas con el shale gas. Pero todos destacan que son incidentes puntuales, normales en procesos nacientes y ya controlados. Segn sus explicaciones, la tecnologa ha avanzado lo suficiente como para asegurar la limpieza de la extraccin.

E.ON se ala con Abengoa en el negocio termosolar

EFE - Madrid - 26/11/2009

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El gigante energtico alemn E.ON se ha aliado con la espaola Abengoa para entrar en el mercado termosolar, una alianza cuyo primer paso ser el desarrollo conjunto de dos plantas de 50 Megavatios y una inversin de unos 550 millones de euros que aportarn a partes iguales.
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Empresa: E.ON (E.ON)

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El proyecto fue presentado ayer en Madrid por el director general de E.ON Climate & Renewables, Frank Mastiaux; el presidente de E.ON Espaa, Miguel Antoanzas, y el presidente de Abengoa Solar, Santiago Seage. Los tres directivos aseguraron que ambas compaas se plantean ampliar su colaboracin en el sector de la energa solar, pero rehusaron comentar si sta se limitar al desarrollo conjunto de instalaciones o podra c ulminar en la entrada de E.ON en el capital de Abengoa. Las dos plantas, ya en construccin, se encuentran en cija (Sevilla) y est previsto que entren en funcionamiento entre los aos 2011 y 2012, cuando producirn energa suficiente para abastecer a 52.000 hogares y evitarn la emisin equivalente de 63.000 toneladas de dixido de carbono a la atmsfera.

Iberdrola gana un gran parque elico en el Mar del Norte

El bosque de turbinas en Reino Unido requiere invertir 20.000 millones
L. OTERO - Madrid - 09/01/2010

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Un bosque de turbinas en el mar para suministrar energa por el equivalente a la potencia de las nucleares que hay en Espaa. Iberdrola Renovables (a travs de su filial ScottishPower y a medias con la sueca Vattenfall) se adjudic ayer uno de los nueve contratos para instalar parques elicos marinos frente a las costas del Reino Unido. La inversin prevista en esta instalacin (a partir de 2015) asciende a unos 20.000 millones de euros, segn fuentes conocedoras de la operacin.

Empresa: IBERDROLA (Iberdrola, S.A.)

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El plan elico marino britnico supone inversiones de 111.000 millones El proyecto tiene gran relevancia para el Gobierno britnico, cuyo primer ministro Gordon Brown ofreci ayer una rueda de prensa para presentar las adjudicaciones de derechos de explotacin. El parque adjudicado a Iberdrola y su socio sueco (que han constituido al 50% una sociedad para explotarlo, East Anglia Offshore Wind) est situado frente a las costas de Norfolk, al este de Gran Bretaa, sobre una superficie de 5.878 kilmetros cuadrados. El parque de Norfolk podr tener hasta 7.200 megavatios instalados, segn los estudios realizados por las empresas, aunque en principio estaba evaluado en unos 5.000. La elctrica espaola destaca que esa zona del mar del Norte es de aguas poco profundas, de menos de 45 metros en su mayor parte, y est relativamente cerca de la costa (14 kilmetros al punto ms cercano), lo que abarata los cost es de mantenimiento de las instalaciones y la distribucin de la energa obtenida. Iberdrola considera que adems no es una zona de mucha pesca ni prev problemas medioambientales, como tampoco para el trfico martimo, aunque es un rea de mucho trasiego de barcos al estar situado a la entrada del Canal de la Mancha. En el caso ms optimista, entre 1.000 y 2.000 turbinas ancladas al fondo marino suministrarn casi tanta electricidad como las centrales nucleares instaladas actualmente en Espaa (7.700 megav atios). Los parques elicos

espaoles (todos en tierra, ya que an no se han abierto los concursos para adjudicar los posibles emplazamientos) suman 18.000. El presidente de Iberdrola Renovables, Ignacio Snchez Galn, acudi ayer a la presentacin de las adjudicaciones en Londres. Galn seal que el proyecto ser "uno de los mayores complejos elicos del mundo" y que constituir "un importante reto de ingeniera". Los nueve parques elicos frente a la costa del Reino Unido adjudicados ayer requerirn una inversin de 100.000 millones de libras (111.271,83 millones de euros, que corrern a cargo de las empresas adjudicatarias) en los prximos 10 aos, y darn trabajo a unas 60.000 personas, pero no se comenzarn a construir hasta 2015. Cuando se instalen los 32.200 megavatios de energa elica marina previstos en el plan del Gobierno britnico (no antes de 2020) suministrarn el equivalente a la cuarta para de las necesidades elctricas del Reino Unido. Previamente son necesarios estudios para los que el Gobierno de Londres, a travs de Crown State, la agencia estatal propietaria de los terrenos, aportar la mitad del dinero, unos 100 millones de libras. Falta por establecer el precio que pagarn al Estado las adjudicatarias por el uso de los terrenos submarinos sobre los que se anclarn los miles de turbinas. Asimismo existen dudas sobre la financiacin de esas enormes inversiones. La britnica Centrica, uno de los adjudicatarios, reclam ayer algn mecanismo de apoyo que asegure la viabilidad del proyecto. L a mayor rea adjudicada ayer, la denominada Banco Dogger, corresponde al consorcio Forewind, formado por la britnica Scottish and Southern Energy (SSE), la alemana RWE y las noruegas Statoil y Statkraft, que podrn instalar hasta 9.000 megavatios. Fuentes del sector resaltaron que todos los adjudicatarios de esos grandes proyectos de energa renovable son empresas con experiencia en el sector que garantizan su compromiso a largo plazo.