Ed McBain Ki li meg a Lady-t?

ALBATROSZ KNYVEK BUDAPEST Ed McBain LADY KILLER Penguin Books Fordtotta SZJGYRT LSZL Copyright Ed McBain, 1958 Published by agreement with Scott Meredith Literary Agenee, Inc. 580 Fifth Avenue, New York, N.Y. 10036 Hungarian translation Szjgyrt Lszl, 1975 Felels kiad a Magvet Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt Osztovits gnes Mszaki vezet Sebestyn Lajos A ktetet Vmos Ildik tervezte Kiadvnyszm 2532 Megjelent 12 (A5) v terjedelemben, Prmusz bettpusbl, 1975-ben MA 2756 75-1403. Szikra Lapnyomda, Budapest ISBN 963 270 166 6

1.Els fejezet
Megtette mr az e hten esedkes bejelentst a rendrsgnek??? Mert vannak dilinsok, akik a legelkpesztbb bejelentsekkel llnak el. Ilyen dilins pldul az, aki felhvja a Frederick 7 8024-et, s azt mondja: "Unom mr, hogy jbl eladst tartsak maguknak a fldszinten mkd knai mosodrl. A tulajdonosa gzvasalt zemeltet, s n nem tudok aludni a vasal sziszegstl. Kegyeskednek letartztatni vgre azt a knait?" Dilins az is, aki levelet intz a 87. krzethez, s azt rja benne: "Gyilkosokkal vagyok krlvve. Rendrsgi vdelemre van szksgem. Az ellensg tudja, hogy feltalltam a szuperszonikus tankot." Valamennyi krzeti kapitnysgnak jut ilyen telefonhvs meg levl a ht minden napjra. A telefonlk s levlrk kre szles: van kztk szerny, ostoba s flnyes. Egyesek kommunistagyans elemekre, emberrablkra, gyilkosokra, angyalcsinlkra, pnzhamistkra vagy ppen els osztly bordlyhzakra hajtjk felhvni a rendrsg figyelmt. Msok televzisztrok, egerek, hziurak, tl hangos lemezjtszk, a falakban hallhat titokzatos zrejek vagy olyan autdudk ellen tesznek feljelentst, amelyek a La cucaracha, la cucarach-t jtsszk. De akadnak olyanok is, akik azt lltjk, hogy feljelentettk, megzsaroltk, becsaptk, megfenyegettk, megrgalmaztk, megsrtettk, megvertk, nyomorkk tettk, vagy ppensggel megltk ket. A 87. krzethez a legklasszikusabb bejelents egy ntl rkezett, aki azt lltotta, hogy t mr ngy napja agyonlttk, mirt nem tallta meg mg a rendrsg a gyilkost?! Akadnak titokzatos, nvtelen telefonlk is, akik egyszeren csak bejelentik: "Az Avon Sznhzban bombt helyeztek el egy cipskatulyban." Az ilyen dilinsok bejelentsei knnyen okozhatnak riadalmat. Az effle telefonok s levelek rengeteg idejbe s pnzbe kerlnek a vrosnak. A baj tudniillik az, hogy pusztn a bejelents alapjn nem lehet megllaptani, ki a dilins, s ki nem az. n megtette mr az e hten esedkes bejelentst? Jlius huszonnegyedike volt. Szerda. Meleg volt az egsz vrosban, de alighanem a 87. krzet eligaztjban volt a legmelegebb. Dave Murchison a bejrattl balra lt, a magas rasztal mgtt, s azrt imdkozott, hogy az alsnadrgja ne feszljn olyan istentelenl a fenekn. Mg csak reggel nyolc ra volt, de az eltte val nap gy felforrsodott a vros, mint egy tlfttt kemence, s az jszaka sem hozott enyhlst. s most, noha mg alacsonyan llt a nap, a vros mg mindig bgyadtan kkadozott. Nehz volt elkpzelni, hogy elkkadhat mg jobban is, m Dave Murchison tudta, hogy ahogy telnek-mlnak az rk, az eligaztban egyre melegebb s melegebb lesz, tudta, hogy a magas rasztal sarkn ll parnyi ventilltor cseppet sem fogja lehteni a helyisget, s tudta azt is, hogy az alsnadrgja tovbbra is feszlni fog a fenekn. Frick szzados, a krzet parancsnoka hromnegyed nyolckor szemlt tartott a maroknyi egyenruhs rendr fltt, akiknek fel kellett vltaniuk kollgikat a posztjukon. Aztn tnak indtotta ket, s odafordult Murchisonhoz: - Ma aztn igazi knikulai napunk lesz, mi, Dave? - krdezte. Murchison csak komoran blintott, tvenharmadik esztendejben jrt, s sok fullaszt nyarat meglt mr. S az vek folyamn megtanulta, hogy az idjrssal kapcsolatos szrevtelek ritkn vltoztatjk meg az idjrst. Nincs mit tenni: trelmesen ki kell vrni a vgt. Szent meggyzdse volt, hogy ezt a hsget a Csendes-cenon vgrehajtott nyavalys hidrognbomba robbantsok idztk el. Az emberek olyasmibe tttk az orrukat, amit okosabb lett volna Istenre hagyni, s ezt rtk el vele. Dave Murchison rosszkedven prblt laztani egy kicsit az alsnadrgjn. Szinte r se nzett a fira, aki felmszott a krzeti kapitnysg klpcsjn, s bestlt az eligaztba. A gyerek szrevette a tblt, amely felszltotta az gyfeleket, hogy jruljanak az rasztal el. Odastlt a tblhoz, megllt eltte, s nagy nehezen kibetzte a szvegt. - Mi kell, csi? - krdezte Murchison. - A bcsi az eligazt rmester?

- n ht - felelte Murchison. s azon kezdett tndni, hogy ugyan mi a fent r az olyan beoszts, amelyikben mg egy takonypc eltt is igazolni knytelen magt az ember. - Akkor tessk! - mondta a gyerek, s odanyjtott Murchisonnak egy bortkot. Murchison elvette. A fi mr startolt is kifel az pletbl. - Vrj csak egy kicsit, csi! - szlt utna Murchison. De a gyerek nem llt meg. Csak ment tovbb, le a lpcsn, ki a jrdra, be a vrosba, a vak vilgba. - H! - kiltotta Murchison. Gyorsan krlnzett egy rendr utn. Persze hiba. Amikor kellene, sosincs rendr a kzelben. Rosszkedven rntott egyet az alsnadrgjn, s kinyitotta a bortkot. Egyetlen paprlap volt benne. Elolvasta, aztn ktrt hajtotta, visszadugta a bortkba, s elordtotta magt: - Ht egyetlen nyavalys zsaru sincs az pletben? Csak n, itt a fldszinten?! Az egyik ajtn kidugta a fejt egy rendr. - Valami baj van, rmester? - krdezte. - Hol a fenbe vagytok? - Itt - felelte a rendr. - Itt vagyunk a szomszd szobban. - Vidd fl ezt a levelet a csoporthoz - mondta Murchison. Azzal tnyjtotta a bortkot az asztal fltt a rendrnek. - Csak nem szerelmes levl? - krdezte az. Murchison nem felelt. Tlsgosan meleg volt az effle ostoba trfkhoz. A rendr vllat vont, s elindult, amerre a NYOMOZCSOPORT felirat tbln a nyl mutatott: az plet els emeletre. Ott vgigment a folyosn, megllt a lcekbl ll vlaszfal eltt, belkte rajta az ajtt, odaballagott Cotton Hawes rasztalhoz, s jelentette: - Az eligazt rmester mondta, hogy hozzam fl ezt ide. - Ksz - felelte Hawes, s kibontotta a levelet. Ezt tallta benne:

2.Msodik fejezet
A detektv elolvasta a levelet. Aztn elolvasta mg egyszer. Els gondolata ez volt: "Ugrats." De a kvetkez mr ez: "s ha nem az?" Shajtott egyet, htralkte a szkt, s keresztlment a szobn. Magas frfi volt, papucsban szznyolcvannyolc centi, s a slya nyolcvanhat kil. A szeme kk, llkapcsa szgletes, az lla gdrs. A haja vrs volt, kivve egy cskot a bal halntkn, ahol egyszer megkseltk, s mikor a seb begygyult, furcsamd fehren ntt ki a haj a helyn. Szablyos, egyenes orra volt, szles szja, vastag als ajka. s kt hatalmas kle. Az egyikkel megdngette a hadnagy ajtajt. - Tessk! - kiltotta Byrnes hadnagy. Hawes kinyitotta az ajtt, s belpett a sarokszobba. A hadnagy rasztaln ventilltor kavarta a levegt. Byrnes az asztalnl lt, zmken, ingujjban. Nyakkendje kibontva, gallrja kigombolva, inge ujja a bicepszig feltrve. - Az jsgok est jsolnak - szlalt meg. - Hol a fenbe van ht az az es? - Hawes csak vigyorgott. - Valami kellemetlen gy, Hawes? - Nem tudom. nnek mi a vlemnye? - s letette a levelet Byrnes el az asztalra. Byrnes gyorsan elolvasta. - Ahogy az mr lenni szokott - llaptotta meg. - Ha a higanyszl harminc fok fl emelkedik, mindig akad dolgunk nhny rlttel. A hsgtl csavarodnak be. - Gondolja, hogy csak ugrats, uram? - Honnan a fenbl tudhatnm? Vagy ugrats, vagy komoly. - Elmosolyodott. Zsenilis kvetkeztets, mi? Nem csoda, hogy hadnagy vagyok. - Mit csinlunk? - krdezte Hawes. - Mennyi most az id? Hawes az rjra pillantott. - Pr perccel mlt nyolc, uram. - Akkor - feltve, hogy ez a levl komoly - este nyolcig kb tizenkt rnk van arra, hogy megakadlyozzunk egy potencilis gyilkost abban, hogy kinyrja a "Lady"t, akrki is az illet hlgy. Tizenkt ra alatt kell megkeresnnk a gyilkost s az ldozatot egy nyolcmillis vrosban, s nincs egyebnk, amibl kiindulhatnnk, csak ez a levl. Ha csakugyan komoly. - Elkpzelhet, uram. - Tudom - felelte elgondolkozva Byrnes. - De az is elkpzelhet, hogy csak egy hlye viccet akart csinlni valaki. Semmi dolgod? Unatkozol? rj egy levelet a zsaruknak. Hadd vonuljanak ki egy kis hajtvadszatra a semmirt. Ez is elkpzelhet, Cotton. - El, uram. - Nem gondolja, hogy ideje volna mr Pete-nek szltania? - De igen, uram. Byrnes blintott. - Kinek a kezben volt mg ez a levl magn meg rajtam kvl? - Azt hiszem, csak az rmesterben, az eligaztban. n nem hagytam rajta ujjlenyomatot, uram... bocsnat... Pete... ha arra gondol. - Pontosan arra - felelte Byrnes. - Ki az gyeletes az eligaztban? - Dave Murchison. - Derk fick, de fogadni mernk, hogy ez a nyavalys papr tele van az ujjlenyomataival. De ht honnan tudhatta volna, mi van a bortkban? - Byrnes gondolkozott egy pillanatig. - Menjnk biztosra, Cotton. Ha tkldjk ezt a levelet a laborba, vele kell kldennk a maga ujjlenyomatait, az enyimet meg Dave-it is. Sok idt megtakarthatunk vele Grossman embereinek. Mrpedig a jelek szerint az id az egyetlen, ami a segtsgnkre lehet. - Valban, uram - felelte Hawes. Byrnes felvette a telefonkagylt, ktszer megnyomta a hzi kapcsol gombjt, s vrt. - Frick szzados - jelentkezett egy hang. - Itt Pete beszl, John - szlt a kagylba Byrnes. - Fel tudn... - Hello, Pete! - mondta Frick. - Ma aztn knikulai napunk lesz, mi?

- hm - felelte Byrnes. - Mondja, John, fel tudn egy kis idre vltatni valakivel az eligaztban Murchisont? - Azt hiszem. Mirt? - s tudna szerezni valakit egy festkez hengerrel meg festkprnval? Szeretnk srgsen felvtetni nhny ujjlenyomatot, - Kit cspett el, Pete? - Senkit. - Ht akkor kinek az ujjlenyomataira van szksge? - Az enymre, Hawesra, meg Murchisonra. - Ja gy. rtem - felelte Frick, teljesen rtetlenl. - Szksgem lesz egy riadautra is, szirnval, meg egy emberre, akit nlklzni tud. s szeretnm ki is hallgatni Murchisont. - Ez nagyon titokzatosan hangzik, Pete. Csak nem? ... - Akkor mr indulunk is felvtetni az ujjlenyomatokat - mondta Byrnes. Hajland fogadni bennnket? - Persze. Termszetesen - felelte zavartan Frick. - Akkor viszlt, John. A hrom ember ujjlenyomatai elkszltek. Az ujjlenyomatokat meg a levelet betettk egy nagy, barna bortkba, s rbztk egy rendrre. A rendrt utastottk, hogy hajtson azonnal a Fkapitnysgra, a belvrosi High Streetre, s egsz ton bgesse a szirnt. A bortkot adja t Sam Grossmannek, az ottani rendrsgi laboratriumot vezet hadnagynak, s vrja meg, amg Sam emberei lefnykpezik a levelet. Aztn a fnykpet hozza vissza a 87. krzetbe, ahol a detektvek addig is tanulmnyozni akarjk, amg Grossman labornsai elvgzik az eredetin a klnbz vizsglatokat. Grossmant mr elzleg felhvtk, s kzltk vele, hogy f a gyorsasg. Ezt a rendr is megrtette. Amikor a riadaut elindult a kapitnysg plete ell, panaszosan felsrtak az abroncsok, s azonnal vlteni kezdett a szirna. Ezalatt az pletben, a nyomozcsoport helyisgben Byrnes s Hawes mr vallatra is fogott egy Dave Murchison nev zsarut. - Ki hozta a levelet, Dave? - Egy gyerek - felelte Murchison. - Fi vagy lny? - Fi. - Milyen kor? - Nem tudom. Tzves lehetett? Tizenegy? Ilyenforma. - A haja szne? - Szke. - A szeme? - Azt nem figyeltem meg. - Magassga? - Egy ilyen kor gyerek tlagos magassgnak megfelel. - Mi volt rajta? - Overallnadrg s rvid ujj, cskos trik. - A cskok szne? - Piros. - Nem lesz nehz megtallni - jegyezte meg Hawes. - A fejn nem volt semmi? - krdezte Byrnes. - Nem. - Milyen cip volt rajta? - A lbt nem lttam az asztal mgl. - Mit mondott magnak? - Megkrdezte, hogy n vagyok-e az eligazt rmester. Mondtam neki, hogy n. Erre tadta a levelet. - Nem mondta, ki kldte? - Nem. Egyszeren csak tadta azzal, hogy "Tessk!". - Aztn? - Aztn kiment. - Mirt hagyta?

- Egyedl voltam az eligaztban, uram. Utnakiabltam, hogy lljon meg, de nem llt meg. A helyemet nem hagyhattam el, s senki ms nem volt a kzelben. - Ht az gyeletes hadnagy? - Frank elment meginni egy cssze kvt. n meg nem csinlhattam egyszerre kt dolgot. Hogy a fenbe kuksolhattam volna a kapcsolasztal mellett, s szaladhattam volna ugyanakkor egy klyk utn is?! - J, j, Dave! Azrt nem kell mindjrt a plafonon lenni. - Hogy a fenbe ne? Ha egyszer Frank megkvn egy cssze kvt, mirt ne ihatna? Csak pp az irodba ment fel. Honnan a fenbl tudhattuk volna, hogy ilyesmi fog trtnni? - Ne dhngjn, Dave! - Nem dhngk. Csak azt mondom, hogy abban aztn igazn semmi rossz nincs, ha Frank iszik egy cssze kvt. Ebben a rohadt hsgben ennyit igazn megengedhet magnak az ember! Egsz nap csak l a mgtt az asztal mgtt, s kezdi... - Ok. Dave, ok! - Nzze, Pete - mondta Murchison -, tkozottul sajnlom. Ha tudtam volna, hogy az a klyk ilyen fontos lesz... - Semmi vsz, Dave! Nagyon sszefogdosta azt a levelet? Murchison a padlt nzte. - A levelet is meg a bortkot is. Sajnlom, Pete. Nem gondoltam, hogy ilyen... - Jl van, Dave. Menjen szpen vissza ahhoz az asztalhoz, s kapcsolja be a rdit, j? s adja meg annak a klyknek a szemlylerst valamennyi riadautnak a krzetben. Egy kocsit meg azonnal indtson el, hogy jrja vgig s alarmrozza valamennyi gyalogos rszemet. Szeretnm, ha azt a srcot azonnal behoznk, mihelyt megtalltk. - Igenis - felelte Murchison. Byrnesra nzett. - Igazn sajnlom, Pete, ha valamit... Byrnes megveregette Murchison vllt. - Nem rdekes. Adja ki azokat az utastsokat. J? Abban a vrosban, ahol a 87. krzet van, egy kzrendr vi fizetsnek fels hatra 5015 dollr. Ez nem nagy sszeg. Ehhez az 5015 dollrhoz jrul mg az az vi 125 dollr, amelyet a rendr az egyenruhja karbantartsra kap. De mg ezzel egytt se nagy sszeg. s mg kisebb, ha szmtsba vesszk, hogy kthetenknt, azaz a fizetsi napokon klnbz levonsokat is eszkzlnek belle. Ngy dolcsi automatikusan lejn belle betegseglyzre, msfl dolcsi meg krzeti gyad cmn. Ebbl az adbl fizetik azoknak a rendrzvegyeknek a brt, akik rendben tartjk a krzetenknt kb tz-tizenkt gyat. Ezeket szksgllapot esetn veszik ignybe, amikor kt vlts van egyszerre szolglatban, meg nha olyankor is, ha valakinek kedve tmad szundiklni egy kicsit, akr szksgllapot van, akr nincs. Levonsra kerl a szvetsgi jvedelmi ad is. A Rendrsgi Segt Egylet - valamifle, a rendrk rdekeit szolgl egyesls - szintn megkapja a magt. A High Street Journal-ra, a rendrsg lapjra is szoks elfizetni, s ez jabb levonst jelent. Ha a zsarunak kitntetse van, nkntesen adzik a Kitntetett Rendrk Szvetsgnek. Ha lelkiismeretes ember, nem tagadja meg adomnyt azoktl a msfle jtkonysgi egyesletektl sem, amelyek minden vben vgigjrjk a krzeteket. Vagyis a fizetse, az sszes levonsok utn, kthetenknt ltalban 130 dollr. Ez pedig heti hatvant dolcsi, akrhogy csrjk-csavarjuk a dolgot. Ha egy zsaru megvesztegethet - s akad zsaru, aki megvesztegethet -, annak alighanem az az oka, hogy egy kicsit nyomorog. A rendrsg egy kis hadsereg, s mint valamennyi katonai szervezet esetben, a parancsokat itt is felttlenl teljesteni kell, mg akkor is, ha komikusan hangzanak. Amikor a 87. krzet gyalogos rendrrszemei s rdival felszerelt motoros rendrei ennek a jlius 24-nek a reggeln megkaptk a parancsot, meglehetsen klnsnek talltk. Volt, aki vllat vont. Volt, aki kromkodott. s volt, aki csak blintott r. De mindegyik tudomsul vette. A parancs az volt, hogy el kell cspni egy szke haj, tzves fit, aki overallnadrgot s piros cskos, rvid ujj trikt visel. Egyszer feladatnak ltszott.

9 ra 15 perckor megrkezett a laborbl a levl fnykpmsolata. Byrnes azonnal megbeszlsre hvott hrom detektvet az irodjba. Letette a levelet az rasztala kzepre, s a detektvekkel egytt tanulmnyozni kezdte. - Mi a vlemnye rla, Steve? - tette fel a krdst. Tbb okbl is Steve Carellt krdezte meg elsnek. Elszr is: vlemnye szerint Carella volt a legjobb hekus a csoportjban. Igaz, hogy Hawes kezdett mr felnni hozz, annak ellenre, hogy rviddel a krzetbe val thelyezse utn elg rosszul startolt. Byrnes megtlse szerint azonban Hawesnek mg hossz utat kellett megtennie ahhoz, hogy Carellval felrjen. Msodszor - teljesen fggetlenl a tnytl, hogy Carella j hekus volt s kemny legny -, Byrnes mint magnember is szerette. Sose tudta elfelejteni, hogy Carella az lett kockztatta - s majdnem rajta is vesztett -, amikor egy olyan esetet prblt megoldani, amelybe Byrnes fia is belekeveredett. Byrnes valsggal msodik finak tekintette Carellt. gy aztn - mint minden apa, aki egy szakmban dolgozik a fival - elsnek mindig Carella vlemnyt krte. - Megvan a vlemnyem az olyan alakokrl, akik effle leveleket kldenek - felelte Carella. Kezbe vette a fnykpet, s az ablakokon beznl vilgossg fel tartotta. Magas, megtveszten karcs frfi volt, ers, de nem klnsebben kemnykts ember benyomst keltette. Kicsit ferde vgs szeme s mindig frissen borotvlt kpe flnyes, kiss keleties klst klcsnztt neki. - S az adott esetben mi ez a vlemny, Steve? - krdezte Byrnes. Carella megveregette az ujjval a fnykpet. - Elszr is a "mirt?" krdst kell felvetnem. Ha ez a pasas valban gyilkolni akar, nyilvn azt is tudja, hogy a gyilkossg trvnybe tkz cselekmny. Teht az lenne a logikus, ha titokban, feltns nlkl gyilkolna, s prbln elkerlni a trvny figyelmt. De nem. 0 ehelyett levelet kld neknk. Mirt kld levelet a rendrsgnek? - Mert gy izgalmasabbnak tallja - szlalt meg Hawes, aki feszlt figyelemmel hallgatta Carellt. - Ktszeres kockzatot vllal: elszr, hogy megl valakit, msodszor, hogy p brrel ssza meg a dolgot, noha elzleg kszakarva cskkentette ennek eslyeit. - gy is lehet nzni a dolgot - felelte Carella, s Byrnes lvezettel figyelte a kt hekus eszmecserjt. - De van ms lehetsg is. Hogy azt szeretn, ha elcspnnk. - Mint nhny vvel ezeltt az a Heirens klyk Chicagban? - krdezte Hawes. - Igen. Rzzsal rt felhvs a tkrn: "Fogjanak el, mieltt mg egyszer gyilkolnk!" - Carella ismt megveregette az ujjval a levelet. - Lehet, hogy ez is azt szeretn, ha elcspnk. Taln elriadt a gyilkossg gondolattl, s szeretn, ha elcspnnk, mieltt mg knytelen lenne gyilkolni. Magnak mi a vlemnye, Pete? Byrnes vllat vont. - Ez is egy elmlet. De akrmelyik igaz, mindenkppen el kell cspnnk. - Tudom, tudom - felelte Carella. - De ha csakugyan azt szeretn, hogy mg a gyilkossg eltt elcspjk, akkor ez a levl nem egyszeren csak egy levl. rt engem? - Nem. A Meyer nev detektv viszont blintott. - n rtem, Steve. A fick nemcsak figyelmeztet bennnket. Hanem tippet is ad neknk. - gy van - mondta Carella. - Ha azt szeretn, hogy elcspjk, ha azt szeretn, hogy megakadlyozzuk a bncselekmny elkvetsben, akkor ebben a levlben annak is benne kell lennie, hogyan akadlyozhatjuk meg. Benne kell lennie, kirl van sz, s hol van az illet. - Azzal Byrnes asztalra ejtette a levelet. Meyer detektv az asztalhoz lpett, s tanulmnyozni kezdte a levelet. Meyer nagyon nyugodt s trelmes termszet hekus volt, gy aztn az esetben a levl gondos s alapos megtanulmnyozsa is lassan ment. Meyerrl ugyanis tudni kell, hogy kiss otromba trfacsinl volt az apja. Meyer papa, akinek Max volt az utneve, annak idejn meglehetsen meglepdtt, st megdbbent, mikor felesge, aki mr a vltozs korban volt, kzlte vele, hogy gyermeke lesz. Mikor a gyermek megszletett, Max csnya kis trft kvetett el az emberisggel, de

elssorban a fival szemben. A csecsemnek a Meyer utnevet adta, s gy a gyermekbl Meyer Meyer lett. A trfa ktsgkvl a mulatsg kiapadhatatlan forrsv lett. Kivve taln Meyer Meyert. A fi ortodox zsidknt serdlt fel olyan krnyken, ahol a nemzsidk voltak tlslyban. A hztmbben lak gyerekek megszoktk, hogy mrgket minden aprsgrt bnbakokon tltsk ki, s ki lehetett volna bnbaknak alkalmasabb annl a gyereknl, akinek mr a puszta neve is krusban val kntlsra ingerelt: "Meyer-Meyer, Meyer-Meyer - mglyra val gazember!". Igaz, hogy mglyra ugyan nem raktk Meyer Meyert, de sokszor elvertk gyerekkorban, s , knytelen lvn szembenzni a tnnyel, hogy mrhetetlen htrnnyal indul az letben, vgtelen trelmet fejlesztett ki magban embertrsai irnt. A trelem megerltet erny. Lehetsges, hogy Meyer Meyer lelkileg srtetlenl serdlt frfiv. Lehetsges. Viszont teljesen megkopaszodott. Sok embernek hullik ki teljesen a haja. Csakhogy Meyer Meyer mg csak harmincht ves volt. Trelmesen, akkurtusan megtanulmnyozta a levelet. - Ht ez nem valami sokat mond, Steve - llaptotta meg. - Olvassa csak fel - krte Byrnes. - "Ma este nyolckor meg fogom lni a Ladyt - szavalta Meyer. - Mit tudnak tenni ellene?" - Nos, azt mindenesetre elrulja, hogy ki a kiszemelt ldozat - jelentette ki Carella. - Ki az? - krdezte Byrnes. - A "Lady" - felelte Carella. - s az ki? - Nem tudom. - Hm... - De azt nem rulja el, hogyan akarja meglni, s hol - jegyezte meg Meyer. - Viszont egy idpontot megad - vetette kzbe Byrnes. - Nyolckor. Ma este nyolckor. - Csakugyan azt hiszi, hogy ez az alak azt szeretn, ha elcspnk, Steve? - Nem tudom. Csak felvetettem egy elmletet. Egyet viszont tudok. - s az mi? - Hogy amg nem kapunk valamifle jelentst a labortl, legokosabb abbl kiindulnunk, amibl lehet. Byrnes a levlre nzett. - De ht mi a fenbl lehet? - A "Lady"-bl - felelte Carella.

3.Harmadik fejezet
Hjas Donner besg volt. Mert rendrsgi besgk mindentt vannak, s olyan trvny nincs a vrosban, amely megakadlyozn, hogy az ember annl tjkozdjk, akinl ppen akar. s ha valaki brja a gzfrdt, Hjas Donnernl jobb besgt nem tallhat. Amikor Hawes mg a 30. krzetben dolgozott, sajt kln besghlzata volt. Sajnos, ottani besgi egytl egyig olyan emberek voltak, akik csak a 30. krzet bnzire s az ott elkvetett bntettekre specializltk magukat. Tevkenysgk kre nem terjedt ki a lrms, zrs 87. krzetre. gy aztn ezen a dlelttn, 9 ra 27 perckor, amikor Steve Carella elindult megkeresni a maga kedvenc besgjt - egy Danny Gimp nev fickt -, Meyer Meyer meg a ni bnzk nyilvntartst nzte t, hogy nem hasznl-e valamelyikk "Lady" lnevet, Cotton Hawes knytelen volt Hal Willis detektvhez fordulni, s Willis azt ajnlotta neki, hogy keresse meg Hjas Donnert. Felhvtk Donner lakst, de ott senki nem vette fel a kagylt, - Akkor valsznleg a frdben van - vlekedett Willis, s megadta Hawesnak a frd cmt. Havves belt egy kocsiba, s a belvrosba hajtott. A kapu fltt ez llt a cgtbln: REGAN FRDHZ Gzfrdk Kdfrdk Gygyfrdk Hawes belpett a kapun, felmszott a falpcsn az els emeletre, s megllt az eltrben, egy rasztal eltt. Mr a lpcsmszstl kittt a vertk a homlokn. Szerette volna tudni, hogy juthat valakinek az eszbe egy ilyen meleg napon gzfrdbe menni, aztn meg, hogy janurban mirt jrnak vajon szni a szabadba, s vgl, hogy ott egye meg a fene, neki ugyan mindegy. - Mivel szolglhatok? - krdezte az rasztalnl l frfi. Alacsony, hegyes orr emberke volt, rvid ujj, fehr trikingben, a melln nagy, zld betkkel: REGAN FRDHZ. Mg egy zld szemellenz is volt rajta. - Rendrsg - felelte Hawes, s megvillantotta a jelvnyt. - Nem j helyen kereskedik - mondta az ember. - Ez hatsgilag engedlyezett frd. Flrevezette valaki. - Egy Hjas Donner nev embert keresek. Nem tudja, hol tallhatnm meg? - Dehogynem - felelte az emberke. - Donner trzsvendg. Velem nem akar beszlni? - Ki maga? - Alf Regan. Enym a frdhz. Hatsgilag engedlyezve - Csak Donnerrel szeretnk beszlni. Hol van? - Ngyes szoba, a folyos kzepe tjn. De gy nem mehet be, uram. - Ht hogy mehetek be? - Csak ruha nlkl. De majd adok egy trlkzt. Az ltzszekrnyek ott vannak. Ha rtktrgy van magnl, hagyja itt az asztalon. Beteszem a szfbe. Hawes elbe tette a pnztrcjt meg az rjt. Habozott egy pillanatig, aztn lecsatolta szolglati revolvert, a tokkal egytt, s azt is letette az asztalra. - Tltve van ez az iz? - krdezte Regan. - Igen. - Akkor jobban tenn, uram, ha... - Biztostva van - mondta Hawes. - Csak akkor sl el, ha meghzzk a ravaszt. Regan szkeptikus pillantst vetett a 38-asra. - J, j. Csak arra volnk kvncsi, hny embert lttek mr le vletlenl biztostott revolverrel. Hawes elvigyorodott, s az ltzszekrnyek fel indult. Mikzben vetkztt, Regan odavitt neki egy trlkzt. - Remlem, j vastag a bre. - Mirt? - Mert Donner a forr gzt szereti. Az igazn forrt. Hawes a derekra csavarta a trlkzt. - Jkts fick maga - jegyezte meg Regan. - Bokszolt valamikor? - Csak rvid ideig.

- Hol? - A haditengerszetnl. - Jl? - Trheten. - Hzzon be nekem egyet! - Micsoda? - Mondom, hogy hzzon be nekem egyet! - Minek? - Na! Gyernk mr! - Sietek - mondta Hawes. - Csak egyetlenegyet! Szeretnk megfigyelni valamit. - S Regan mris bokszolllsba helyezkedett. Hawes vllat vont, gy tett, mintha a baljval akarna tni, aztn a jobbjval bevitt egy kereszttst Regan llra, de mieltt mg lecsapott volna, visszafogta az klt. - Mirt nem ttt meg? - krdezte Regan. - Nem akartam, hogy elszlljon a feje. - Ki tantotta erre a cselre? - Egy Bohan nev nger hadnagy. - Jl megtantotta. Mellkesen nhny klvvt is menedzselek. Sose gondolt mg r, hogy megprblkozik a szortban? - Nem n. - Ht gondoljon! Nem rtana ennek az orszgnak egy nehzsly bajnok. - Majd gondolkozom a dolgon - felelte Hawes. - Sokkal tbbet keresne vele, mint amennyit a vrostl kap, erre mrget vehet. Mg ha bunda volna a dologban, akkor is jval tbbet keresne. - J, majd gondolkozom a dolgon - ismtelte meg Hawes. - Hol van Donner? - Ott, a folyos vge fel. Ide figyeljen! Itt a nvjegyem. Ha gy dntene, hogy megprblkozik a dologgal, hvjon csak fel. Ki tudja? Htha megint lenne egy Dempseynk, nem igaz? - Dehogynem - felelte Hawes. Elvette Regantl a nvjegyet, aztn lenzett a trlkzre. - Hov a fenbe tegyem? - krdezte. - Ja persze! Adja csak ide. Kifel menet gyis elcspem. Donner ott van a folyos vge fel. Ngyes szoba. Nem tvesztheti el. Annyi a gz abban a szobban, hogy elg lenne a Queen Mary-nek is. Hawes elindult a folyosn. Elhaladt egy cingr emberke mellett, aki gyanakv pillantst vetett r. Az emberke teljesen meztelen volt, gyanakvst a Hawes derekra csavart trlkz keltette fel. Hawes bntudatosan osont el mellette, valahogy gy rezte magt, mint a fnykpsz a nudistatelepen. Megkereste a ngyes szobt, s benyitott. Olyan ers sugrban csapott az arcba a forr gz, hogy majdnem visszatntorodott a folyosra. Megprblta keresztlfrni a tekintett a szobban gomolyg gzfelhrtegeken, de a dolog lehetetlennek bizonyult. - Itt van, Donner?! - kiltotta. - Itt, pajts - felelt egy hang. - Hol? - Itt beljebb, pajts. Itt cscslk. Maga kicsoda? - Cotton Hawes a nevem. Hal Willisszel dolgozom egy csoportban. 0 ajnlotta, hogy lpjek rintkezsbe magval. - Aha. Ht akkor jjjn be, pajts, jjjn be - mondta a test nlkli hang. - s csukja be az ajtt. Kimegy a gz, s bejn a huzat. Hawes becsukta az ajtt. Ha valaha is kvncsi lett volna arra, hogyan rezheti magt egy vekni kenyr, ha rcsukjk a kemence ajtajt, ht most megtudta. Keresztlvergdtt a helyisgen. Fullaszt volt a hsg. Megprblt egy kis levegt szvni a tdejbe, de csak hsg ramlott le a torkn. A gomolyg, forr kdben hirtelen testet lttt egy alak. - Donner? - krdezte Hawes. - Itt nincs ms rajtunk kvl, nagyfnk - felelte Donner, s Hawes a hsg ellenre elvigyorodott.

Hjas valban hjas volt, tbb embernek is elg lett volna a rajta lev hjmennyisg. Akkora volt, mint egy vros, egy llam, egy egsz fldrsz. Mint egy hatalmas tl remeg, fehr kocsonya terpeszkedett a fal mellett, a mrvnypadon, elpilledten a bdssgben, trlkzvel az gykn. Valahnyszor llegzetet vett, megremegtek rajta a hjrtegek. - Szval hekus? - krdezte Hawestl. - Igen. - Azt mondta, Willisszel egy csoportban dolgozik, de nyilvn nem azrt jtt, hogy ezt kzlje. Willis persze dvzlett kldi. Mi? - Igen - felelte Hawes. - Klassz fick az a Willis! Sajt szememmel lttam, amikor gy seggre ltetett egy legalbb szznyolcvan kils pasast, hogy csak! Dzsudval. Dzsudszakrt. Az ember csak felje nyl, s puff, mr gipszben is a karja! Veszedelmes egy fick az, pajts! - Donner kuncogott. S amikor kuncogott, vele kuncogott mindene. E hullmzs lttn Hawes valsggal tengeri beteg lett. - Nos, mire kvncsi? - krdezte Donner. - Hogy ismer-e valakit, akit Ladynek szoktak nevezni - felelte Hawes, aki gy gondolta, legjobb rgtn a trgyra trni, mieltt mg hgutt kap. - Ladynek? - krdezte Donner. - Csinos becenv. Szakmabeli? - Lehetsges. - Saint Louisban ismertem egy hlgyet, akit Ladynek neveztek. Besg volt. Mghozz tkozottul gyes. Mindent tudott, pajts, mindent az gvilgon! Tudja, hogy szerezte az rteslseit? - El tudom kpzelni - felelte Hawes. - Ht nem kell hozz nagy fantzia. Igen, pontosan gy. Eskszm az l Istenre, az a n mg a Szfinxbl is kiszedte, amit akart, a sivatag kells kzepn. Ha kellett... - Most ebben a vrosban dolgozik? - Nem. Meghalt. Olyan valakibl szedett ki valamit, akibl nem volt egszsges kiszedni semmit. Foglalkozsi rtalom. Bumm! s a Lady megsznt ltezni. - Azrt lte meg az illet, mert a n bekpte? - Azrt is meg msrt is. Alighanem trippert is kapott tle. Mrpedig a fick nagyon sokat adott az egszsgre, legalbbis a sajt szemlyt illeten. Szval nem tudta rtkelni, amit a hlgytl kapott. Bumm! s a Lady megsznt ltezni. - Donner gondolkozott egy pillanatig. - Ha jobban meggondoljuk, nem is volt olyan igazi lady, mi? - Ht nemigen. De mit tud arrl a ladyrl, akit mi keresnk? - Tudna valamit mondani rla? - Csak annyit, hogy ma este meg akarjk lni. - Nafene! s ki akarja meglni? - pp erre szeretnnk rjnni. - Hm. Kemny di, mi? - Az ht. Mondja, nem mehetnnk ki egy kicsit, hogy ott folytassuk a beszlgetst? - Mirt? Mi baj? Fzik? Szlhatok, hogy kapcsoljk ersebbre a. - Dehogy, az istenrt! - vgott gyorsan a szavba Hawes. - Szval a "Lady" kne? - krdezte elgondolkozva Donner. - A "Lady". - Az. Mintha egyre melegebb lett volna. Mikzben Donner lt s gondolkozott, a szobban mintha egyre emelkedett volna a hmrsklet. Mintha minden msodpercnyi gondolkods fokozta volna a hsget. Hawes ttogott, szeretett volna llegzethez jutni. Legszvesebben ledobta volna magrl a trlkzt, s kibjt volna akr a brbl is, hogy felakassza egy szegre. Egy pohr jeges vzre vgyott. Vagy egy pohr hideg vzre. De elfogadott volna egy pohr langyos vizet is. Vagy akr egy pohr meleg vizet: mert biztos, hogy az is hvsebb lett volna, mint a szoba hmrsklete. Minden prusbl mltt a vertk, mikzben lt s nzte, Donner hogy gondolkozik. Mltak a msodpercek. Az izzadsg vgigfolyt az arcn, lecsurgott szles vllrl, vgigfolyt a htgerincn. - Volt egy sznes br tncosn a hajdani Fekete-fehr Klub-ban - szlalt meg vgre Donner.

- Most is itt van a vrosban? - Nincs. Miamiben csinlja a sztriptzt. t neveztk Ladynek. Nagyon knyesen tudott vetkzni. Legalbbis azok szerint, akik dglttek a sznes br szzzel kombinlt szemrmes, ifj szzrt. De ht most Miamiben van. - Itt ki van, aki a "Lady" lehetne? - Azon prblok gondolkozni. - Nem gondolkozhatna kicsit gyorsabban? - Trm a fejem, trm - felelte Donner. - Volt itt egy kbtszerrel keresked n is, akit Ladynek neveztek. De azt hiszem, az tment New Yorkba. Manapsg ott fizetnek legtbbet a kbtszerekrt. Igen, ez a Lady New Yorkban van. - J, j, de itt ki van? - krdezte idegesen Hawes. s megtrlte izzadt homlokt izzadt tenyervel. - Hoh, tudom mr! - mondta Donner. - Ki az? - A Lady! Egy j prostitult a Rosszlnyok utcjban. Ismers arrafel? - Nem nagyon. - Ida mamnl dolgozik. Ismeri azt a kupit? - Nem. - A tbbiek biztos ismerik a csoportban. 0t keresse meg. A Ladyt. Ida mamnl. - Maga ismeri? - krdezte Hawes. - A Ladyt? Csak mint szakmabelit. - Kinek a szakmjt rti ezen? A magt vagy az vt? - Az enymet. Csak nhny hete, hogy bizonyos informcikat kaptam tle. risten, rgtn r kellett volna gondolnom! De ht n sose szltom Ladynek. Ez a szakmai neve. Igazban Marcinak hvjk. Besg. - Mesljen rla! - Nincs sok meslnival. Az igazi sztorira kvncsi, vagy arra, amit ott az utcban terjesztenek rla? Marcirl akar hallani vagy a Ladyrl? - Mind a kettrl. - Ok. Elmondom, mit mesl rla Ida mama. Higgye el, mr egsz vagyont keresett a lnyon. Aki abba az utcba beteszi a lbt, az mind Ida mama kupijt keresi. S ha megtallja, alig vrja, hogy lefektethesse a Ladyt. - Mirt? - Mert Ida mamnak gazdag a fantzija. me, a legenda. Marcia Olaszorszgban ltta meg a napvilgot. Egy olasz grfnak a lenya, kastlyuk volt a Fldkzitenger partjn. Marcia a hbor alatt - apja akarata ellenre - frjhez ment egy gerillhoz, aki Mussolini ellen harcolt. Maghoz vett kb tzezer dollr rtk kszert, s elment a gerillval a hegyekbe. Kpzelje csak el az arisztokrcia virgt, aki gyerekkorban elbb tudott lovagolni, mint jrni, hogy egy csom szakllas fickval l egy barlangban! Nos, egy szp napon a frje elesett egy vastvonal ellen intzett tmads sorn. A parancsnokhelyettes erre kijelentette, hogy Marcia az v, de hamarosan az egsz trsasg osztozott rajta. Marcia erre egy jszaka meglpett. Hegyen-vlgyn keresztl ldztk, de sikerlt megmeneklnie. Eladta az kszereket, s a pnzen tjtt Amerikba. De mint ellensges idegen knytelen volt inkognitban maradni. Mivel alig beszlte a nyelvet, munkt kapni nem tudott, s prostitult lett. Mg most is abban a szakmban dolgozik, de undorodik tle. gy viselkedik, mint egy knyes ridma, s ha lefekszik valakivel, mintha csak megerszakolnk. Ht ez a Lady, azaz ezt a trtnetet mesli rla Ida mama. - s hogy szl az igazi sztori? - krdezte Hawes. - Marcia Polenski a neve. Scrantonbl val. Tizenhat ves kora ta kurva, ravasz, mint a kgy, s kitn fle van a dialektusokhoz. Az olaszos akcentust is csak megjtssza, akr a megerszakolsi jeleneteket. - Ellensgei vannak? - krdezte Hawes. - Mire gondol? - Hogy elkpzelhet-e, hogy van valaki, aki szvesen megln? - Abban az utcban alighanem valamennyi kurva szvesen megln. De nem hiszem, hogy brmelyikk is kpes lenne valban megtenni. - Mirt nem hiszi?

- Mert a kurvk rendes npek. n kedvelem ket. - Attl fgg - felelte diplomatikusan Hawes. Felllt. - Akkor n megyek is. - Ugye, hls lesz Willis? - krdezte Donner. - Persze. Majd figyelmeztetem r. Viszlt - bcszott sietve Hawes. - s ksz. - De nada - felelte Donner, s visszahanyatlott a gzbe. Miutn Hawes felltztt, s meghallgatta Regan kiseladst, hogy milyen nagy pnzt lehet a bokszolssal keresni, zsebre vgta Regan nvjegyt - s a figyelmeztetst, hogy rizze meg gondosan -, kiment az utcra, s felhvta a csoportot. Carella vette fel a kagylt. - Maga mr visszart? - krdezte Hawes. - Igen. Vrtam a hvst. - Mit tudott meg? - Danny Gimp azt mondja, hogy dolgozik egy Ladynek nevezett prostitult a Rosszlnyok utcjban. Lehet, hogy az, akit keresnk. - Ugyanezt tudtam meg Donnertl - kzlte Hawes. - Remek. Menjnk el ht a nhz. Htha kiderl, hogy egyszerbb a dolog, mint gondoltuk. - Lehetsges - felelte Hawes. - Menjek vissza a csoporthoz? - Ne. Tallkozzunk ott, abban az utcban. Jennynl. Tudja, hol van? - Majd megkeresem. - Mennyi az id magnl? Hawes az rjra pillantott. - Tz ra hrom. - Ott tud lenni tz tizentkor? - Ott leszek - felelte Hawes, s visszaakasztotta a kagylt.

4.Negyedik fejezet
A La Via de Putas egy utca volt Isoln, szak-dli irnyban hzdott, hrom teljes hztmb hosszsgban. Az utca az vek folyamn sokszor vltoztatta a nevt, de a rendeltetst soha. A nevt is csak azrt vltoztatta, hogy alkalmazkodjk az egymst kvet bevndorl csoportokhoz, annyi nyelvre fordtva le a Whore Streetet, ahny nemzetisg rkezett. A foglalkozs, amelyet laki ztek, ppoly biztos s kifizetd volt, mint akrmelyik zleti vllalkozs, s llhatatosan dacolt az idk vltozsaival s a vltakoz rendrk szeszlyeivel. A rendrk bizonyos rtelemben tulajdonkppen a szakmhoz tartoztak. A Rosszlnyok utcja ugyanis nem volt titok. Ezt az utct ppgy nem lehetett titokban tartani, mintha pldul Franciaorszg ltezst prbltk volna eltitkolni. Alig volt a vrosnak olyan polgra, de ltogatja is alig, aki ne hallott volna a La Via de Putasrl, s a polgrok kzl sokan els kzbl szereztek tapasztalatokat az ott ztt mestersgrl. Mrpedig ha a polgrsg tud valamirl, akkor tud rla a rendrsg is - akrmilyen nehz felfogs is nha. Ebben az utcban fogott kezet a legsibb foglalkozs az egyik legjabbal. s e kzfogs kzben a legklnbzbb nvrtk bankjegyek cserltek gazdt, gy aztn az utca anlkl bonyolthatta le lnk forgalmt, hogy sszetkzsbe kerlt volna a trvnnyel. A 87. krzet zsarui szmra csak olyankor vlt nehzz a helyzet, amikor a Bngyi Csoport elhatrozta, hogy most pedig szigoran erklcss lesz. De a zsaruk mg ilyenkor is hamar rjttek, hogy a zldhas bankkon osztozni, st tovbbosztozni is lehet. Sok ilyen bank jrt kzrl kzre, s ktsgtelen, hogy amgy sem volt rtelme eltlettel viseltetni egy olyan ltalnos emberi dolog irnt, mint a sex. Klnben is: nem volt-e okosabb - s ez volt a legdntbb s legsszerbb rv - a krzet kurvinak zmt egy hrom hztmbnyi terleten egytt tartani, mint hagyni, hogy sztszrdjanak a krzet utciban? Termszetes, hogy okosabb volt. A bns elnzs igazolt egy alapttelt: ha az ember tudja, hol keressen valamit, flig mr meg is tallta. A 87. krzet egyenruhs zsarui tudtk, hol keressk ezt a valamit - s tudtk azt is, hogyan ne talljk meg. Idnknt be-benztek egy kis beszlgetsre a bordlyhzakat vezet "mamkhoz". Luz mama, Theresa mama, Carmen mama, Ida mama, Inez mama (az ugyanilyen cm dalrl kapta a nevt) egytl egyig komoly madmok voltak, s mindegyikknl szmtani lehetett a diszkrt jutalomra. A zsaruk viszonzsul "nem nztek oda". Nha, egy-egy lmos dlutn, amikor csndesek voltak az utck, beugrottak a kupikba egy cssze kvra meg miegymsra. A madmok nem vettk rossznven a dolgot. Vgeredmnyben az utcai gymlcsrus mg el is vrja, hogy az rszemes rendr elfogadjon tle nha egy-egy almt. Igaz? A 87. krzet detektvjei ritkn kaptak a zldhasakbl, amelyek a kuncsafttl a kurvhoz, a kurvtl a madmhoz s a madmtl a rendrkhz vndoroltak. A detektveknek komolyabb gyekkel kellett foglalkozniuk, ennie meg mindenkinek kell. Klnben is tudtk, hogy a Bngyi Csoport megkapja a magt, s nem szerettk volna, ha tl sok szeletre vgjk a tortt, nehogy knytelen legyen bezrni a cukrszda. Mr csak kollegilis udvariassgbl is "nem nztek oda". Jlius 24-n, szerdn dleltt 10 ra 21 perckor Carella s Hawes se "nzett oda". Jenny kocsmja jelentktelen kocsma volt a Whore Street sarkn. A legtbb borraval Jennynl kerlt tadsra, de Carella s Hawes nem borravalrt jttek. k a Ladyrl trgyaltak. - Abbl, amit hallottam rla - jegyezte meg Carella -, arra kell kvetkeztetnem, hogy alighanem sorba kell llnunk, hogy beszlhessnk a Ladyvel. Hawes vigyorgott. - Mirt nem bzza rm, hogy intzzem el egyedl az gyet, Steve? - krdezte. Vgl is maga ns ember. Igazn nem szeretnm megrontani az erklcseit... - Meg vannak azok mr rontva - felelte Carella. Megnzte az rjt. - Mg nincs fl tizenegy. Ha j helyen jrunk, kilenc s fl rval megelztk a gyilkosunkat.

- Ha j helyen jrunk - felelte Hawes. - Ht akkor menjnk, s keressk meg azt a lnyt. - Egy kis sznetet tartott. - Mondja, volt maga mr ilyen kupiban? - A harmincadik krzetben egsz csom els osztly nyilvnoshzunk volt felelte Hawes. - Csakhogy ezek nem els osztlyak, fiacskm - mondta Carella. - Egszen hatodrangak. Ha van magnl ruhaszrt csipesz, fogja be vele az orrt. Kifizettk a cechet, s befordultak az utcba. A hztmb kzepe tjn egy rdis jrrkocsi llt a jrda mellett, a jrdn meg kt rendr sznokolt egy frfinak meg egy nnek. Egsz gyereksereg vette krl ket. - Valami zr van - mondta Carella. Meggyorstotta lpteit. Hawes hozzigazodott. - Nana, ne olyan hevesen! - mondta ppen az egyik rendr. - Csendesebben is beszlhetne! - Hogyhogy csendesebben?! - vlttte a n. - Mirt beszljek n csendesebben? Amikor ez a pasas... - Kuss! - ordtott r a msik rendr. - Azt akarja, hogy a rendrfnk is idecsdljn? Carella utat trt magnak a srcok kzt. Azonnal rismert a kt rendrre. Odalpett a kzelebb llhoz, s megkrdezte: - Mi van, Tom? A n szlesen elvigyorodott. - Stevie! - kiltotta. - Dio gracias! Magyarzza meg ezeknek a hlyknek... - Hello, Luz mama! - dvzlte Carella. A nnek, akit Luz mamnak nevezett, alabstromfehr volt a bre, ds, fekete hajt tmtt kontyba kttte a tarkjn. B selyemkimonja kivgsban ltni lehetett, milyen lgyan hullmzik hatalmas keble. Feltnen les vons arcn szinte angyali fensbbsg tkrzdtt. Az egyik legismertebb madm volt a vrosban. - Mi van? - krdezte Carella mg egyszer a rendrtl. - Ez a pasas nem akar fizetni - felelte a rendr. A pasas knny vszonruhba ltztt alacsony emberke volt. Mivel Luz mama mellett llt, mg sovnyabbnak ltszott, mint amilyen volt. Az orra alatt kis pamacsbajusz lt, fekete haja csggedten hullott a homlokba. - Hogyhogy? - gy, hogy nem akar fizetni. Fent volt a lnyoknl. s most fizets nlkl akar meglgni. - Mindig magyarzom a lnyoknak, hogy els a dinero - kotkodcsolta Luz mama -, aztn jhet az amor. Elbb a guba, aztn a szerelem. De hiba. Ez az ostoba, ez az j lny mindig elfelejti. s tessk, ez az eredmny! Beszljen a pasassal, Stevie! Magyarzza meg neki, hogy a pnzemet akarom! - Elvigyzatosabbnak kne lennie, Luz - mondta Carella. - Igen. igen. Tudom. De azrt mondja meg neki, Stevie, hogy a pnzemet akarom! rtesse meg ezzel a... Hitlerrel! Carella rnzett a frfira, csak most vette szre a hasonlsgot. A pasas eddig meg se mukkant. Melln sszefont karral, ajkt a komikus pamacsbajusz alatt lebiggyesztve llt Luz mama mellett, csak a szeme villogott. - Maga detektv? - tette fel most hirtelen a krdst. - Az vagyok - felelte Carella. - s tri az ilyesmit a vrosunkban? - Mifle ilyesmit? - krdezte Carella. - Ez nylt prostitci! - Nem tudok semmifle prostitcirl - felelte Carella. - Mi a fene? Taln pp maga a kert? Selyemfi? Pnzt kap a madmoktl, hogy gyfeleket hajtson fel nekik? - Uram... - kezdte Carella, mire Hawes diszkrten megrintette a karjt. Volt a helyzetben valami fenyegeten veszlyes, s Hawes ezt azonnal megrezte. Ms dolog "nem nzni oda", s megint ms nyltan elnzni a dolgot. Akrmilyen viszonyban van is Carella Luz mamval, Hawes gy rezte, nem szabad killnia mellette. Egy mrges telefon a Fkapitnysgra, s baj lehet, nagy baj.

- Neknk srgsen meg kell keresnnk valakit, Steve - figyelmeztette Carellt. Carella rnzett Hawesra, s tekintetvel flrerthetetlenl felkrte, hogy ne sse bele az orrt a dologba. Aztn megkrdezte az alacsony pasast: - Uram, volt odafent, vagy nem? - Voltam. - Ok. Hogy mit csinlt ott, nem tudom, s nem is krdezem. A maga dolga. De abbl tlve, hogy karikagyr van az ujjn... A frfi gyorsan a hta mg dugta a kezt. -... nem hinnm, hogy rlne, ha brsg el idznk, hogy tanstsa, miszerint nylt prostitci folyik vrosunkban. Sok a dolgom, uram, teht a lelkiismeretre bzom, hogyan intzi el a dolgot. Gyernk, Cotton! Azzal mr indult is tovbb. Hawes utna. Menet kzben Hawes htrapillantott. - Fizet a pasas - llaptotta meg. Carella vlaszul csak morgott egyet. - Haragszik? - krdezte Hawes. - Egy kicsit. - Csak magt fltettem. - Luz mama egyttmkdsre mindig ksz madm. Ettl fggetlenl is kedvelem. Azt a pasast senki se krte, hogy jjjn a krzetnkbe. De idejtt, fogyasztott, s szerintem az az igazsg, hogy amit kapott, fizesse meg. Az a lny, akivel volt, nem lvezetbl csinlja, amit csinl. Sokkal kemnyebben megdolgozik itt azrt a kevs pnzrt, mint egy nyavalys hivatalban. - Akkor mirt nem ment inkbb hivatalba? - tette fel logikusan a krdst Hawes. - Touch - felelte Carella, s elmosolyodott. - Ez tallt. De mr meg is rkeztnk Ida mamhoz. Ida mama hza pontosan olyan volt, mint az utct szeglyez lobbi hz. Az ajt eltt kt src lt a lpcsn, s tiki-taki-t jtszott egy darab krtval. - Mars innen! - kiltott rjuk Carella, mire a srcok eltntek. - Engem ez hbort fel - magyarzta Hawesnak. - Hogy a gyerekek mindezt ltjk, gy neveldni fel! - Az imnt mg gy beszlt, mintha tisztessgesnek tartan ezt a szakmt jegyezte meg Hawes. - Ktekedni akar? - Dehogy. Csak prblok rjnni az indtkaira. - Ok. A bn tnyleg nem tisztessges dolog, s a prostitci bn, legalbbis ebben a vrosban az. Lehet, hogy igaza van a trvnynek, lehet, hogy nincs, ezt nem feladatom firtatni, az n dolgom csak az, hogy rvnyt szerezzek a trvnynek. Eddig ok. Csakhogy ebben a krzetben s, legalbbis tudtommal, alighanem valamennyi krzetben a prostitci olyan bn, amelyik nem szmt bnnek. Az a kt rendr valamennyi madmtl fizetst kap ebben az utcban. A rendrk vigyznak, hogy a madmok ne kerljenek zrbe, a madmok meg viszonzsul korrektl vezetik az zleteiket. Nincs tiltott krtyajtk, nincs rulett. Tiszta gy. s az a fick, aki be akarta csapni Luzt, szintn bnt kvetett el. Nem? Nos, mit csinljon a zsaru? Minden bnt nzzen el, vagy csak bizonyos bnket? - Mindet nem - felelte Hawes. - Csak azt, amelyikrt fizetst kap. Carella Hawes szembe nzett. - n soha egy centet se fogadtam el semmirt, amita a rendrsg ktelkben vagyok. Ezt jl jegyezze meg! - Ilyesmi meg se fordult a fejemben. - Akkor ok - mondta Carella. - Egy zsaru nem csinlhat mindig mindent a szablyzat szerint. Nekem sikerlt kifejlesztenem magamban az rzket, hogy mi a helyes, s mi a helytelen, fggetlenl a trvnytl. s gy reztem, hogy az a Hitler ott helytelenl jrt el az imnt. Nem ilyen vagy olyan szempontbl. Hanem alapjban vve. Lehet, hogy kitrm miatta a nyakam, lehet, hogy nem. Kpk r, nem rdekel. - Ok - mondta Hawes. - Most maga haragszik? - Dehogy. Csak megvilgosodtam. - Na s mg van valami - mondta Carella. - spedig?

- Azok a srcok, akik a jelenetet bmultk. Mi jobb: beavatni ket a dologba? Vagy inkbb lezrni az gyet? - Lezrhatta volna gy is, hogy nem knyszerti fizetsre a pasast. - Maga ma mindig telibe tall - felelte Carella. Belptek az pletbe. A lpcshzban csak egy csenggomb mkdtt. Carella megnyomta. - Ida mama nagy boszorkny - mondta. - Azt hiszi, v az egsz utca, st az egsz vros. Erlyesen kell bnni vele. A bels ajt kinylt. Egy n llt a kszbn, hajkefvel a kezben. Fekete haja rendetlenl lgott az arcba. Keskeny arca volt s szrs, barna szeme. Egy vilgoskk pulveren s fekete szoknyn kvl nem volt rajta semmi. Mg papucs sem. - Mi kell? - krdezte. - n vagyok az, Carella. Engedjen be. Ida! - Mit akar, Carella? Megint akciba lpett a rendrsg? - Csak azzal a lnnyal szeretnnk beszlni, akit maga Ladynek nevez. - Foglalt - felelte Ida. - Kivrjuk. - Lehet, hogy sokig foglalt lesz. - Kivrjuk. - Vrjanak odakint! - Ida - szltotta fel szelden Carella -, ajnlom, hogy tnjn a fenbe ebbl az ajtbl. Ida htrbb hzdott. Carella s Hawes belpett a homlyos elszobba, - Mit akarnak a lnytl? - Nhny krdst szeretnnk feltenni neki, - Mivel kapcsolatban? - Rendrsgi gy - felelte Carella. - Csak nem fogjk elvinni? - Nem. Mondom, hogy csak nhny krdst tesznk fel neki. Ida erre sugrz arccal elmosolyodott. Ell megcsillant a szjban egy aranyfog. - Akkor j. Akkor jjjenek beljebb, s ljenek le. Bevezette ket egy bartsgtalan kis trsalgba. A szobban tmjn- s izzadsgszag terjengett. Az izzadsgszag volt az ersebb. Ida Hawesra nzett. - Ez ki? - krdezte. - Hawes. Szintn detektv - felelte Carella. - Jkp fick - llaptotta meg Ida minden klnsebb lelkeseds nlkl. - Mi trtnt a hajval? Hogy szlt meg gy? - regszem - felelte Hawes, s megrintette a fehr hajcskot. - Meddig lesz foglalt a lny? - krdezte Carella. - Ki tudhatja? Lass teremts. Nehezen gerjed be. Nem tudja, hogy a Lady? A ladykkel finoman kell bnni. A ladyket meg kell dumlni. - Akkor maga nyilvn sokat veszt rajta. - Hromszor annyi az ra, mint a tbbi - felelte Ida. - s megri ezt a pnzt? A n vllat vont. - Aki fizetni knytelen az ilyesmirt, annak, azt hiszem, megri. - Megint Hawesra nzett. - Fogadni mernk, hogy magnak sose kellett ezrt fizetnie. Hawes udvarias arccal vette szemgyre a nt. Tisztban volt vele, hogy az csak szakmja terminolgijt hasznlja. Mg sose tallkozott kurvval vagy madmmal, aki ne olyan termszetessggel beszlt volna a szexrl, ahogy egy tlagn a ruhkrl vagy a csecsemkrl szokott beszlni. Ennek ellenre nem vlaszolt neki. - Mit gondol, hny ves vagyok? - krdezte a n. - Hatvan - vgta r habozs nlkl Hawes. Ida felkacagott. - Undok alak! Mg csak negyvent vagyok. Nzzen csak be hozzm valamelyik dlutn. - Ksz.

- Mg hogy hatvan - ingerkedett tovbb a n. - Majd megmutatom n magnak, ki a hatvanves! Az emeleten nylt s csukdott egy ajt. Lptek hallatszottak a folyosn. Ida flnzett. - Vgzett - mondta. Egy frfi jtt le a lpcsn. Flnken belesett a trsalgba, aztn eltnt a kls ajtn. - Gyernk - mondta Ida. Mikor Hawes felllt, jl megnzte. - De nagy melk jegyezte meg, szinte csak gy magnak, aztn a lpcshz vezette a detektveket. - Tulajdonkppen meg kne fizettetnem magukkal a lny idejt. - Bevihetjk a rendrsgre is - felelte Carella. - Csak trfltam, Carella - mondta a n. - Mg mindig nem tudja, mikor trflok? Magnak mi a keresztneve, Hawes? - Cotton. - A bartja tnyleg nem tudja, mikor trflok, Cotton? - Megllt a lpcsn, s lenzett Hawesra. - Olyan lbam van, mint egy hatvanvesnek? - krdezte. - Nem. Mint egy hetvenesnek - felelte Hawes, mire Carellbl kitrt a nevets. - Undok alak! - mondta Ida, de sem tudta elfojtani a torkbl feltr kuncogst. Elindultak az emeleti folyosn. Az egyik szobban, az gy szln lt egy lny kimonban. s a krmt fnyestette. A tbbi ajt egytl egyig csukva volt. Ida megllt az egyik csukott ajt eltt, s bekopogott. Egy lnyhang vlaszolt: - Si? Ki az? - Ida. Nyisd ki! - Egy pillanat, per piacere ! Ida vgott egy grimaszt, de vrt. Az ajt kinylt. A kszbn ll leny legalbb harminckt ves lehetett. Fekete haj keretezte nyugodt arct s benne a mlyen l barna szemeket. Ugyanakkor szomorsg is lt ezen az arcon s a szja krl. Igyekezett minl elkelbben tartani a fejt, s htrahzni a vllt, mikzben egyik kezvel kecsesen, vdekez mozdulattal sszefogta a nyakn a kimont elreugr keble fltt. A szemben flelem tkrzdtt, mintha mris rettegne attl, ami kvetkezik. - Si? - krdezte. - Kt r akar beszlni veled - mondta Ida. A leny panaszos tekintettel nzett Idra. - Megint? - krdezte. - Krem, signora, ne mg! Knyrgk. Olyan nagyon. - Hagyd abba. Marcia - szlt r Ida. - Hekusok. Marcia szembl eltnt a flelem. Leejtette kezt a kimon nyakrl. A kimon sztnylt, s ltni engedte keble domborulatt. Arcbl s tartsbl eltnt minden elkelsg. Kemny vonsok jelentek meg a szeme s a szja krl. - Mi a zr? - krdezte. - Semmi - felelte Carella - Csak beszlni szeretnnk magval. - Biztos, hogy csak beszlni? - Biztos. - Mert akad zsaru, aki bellt ide, s elvrja, hogy... - Az lehet - szlt kzbe Hawes. - Mi csak beszlgetni szeretnnk. - Itt? Vagy a fldszinten? - Dntse el maga. - Akkor inkbb itt - mondta a lny. Flrellt. Carella s Hawes belpett a szobba. - Rm is szksgk van? - krdezte Ida. - Nincs. - A fldszinten leszek. Akar inni egyet, mieltt elmegy, Cotton? - Ksznm, nem - felelte Hawes. - Mi az? Nem tetszem? - Hetykn htravetette a fejt. - Pedig tudnk egyet-mst mutatni magnak. - Odavagyok magrt - felelte vigyorogva Hawes. Carella elkpedve nzett r. - Csak attl flek, hogy kimerten a testgyakorls. Ida mama felkacagott.

- Undok alak - mondta, s kiment. Hawes hallotta, hogy mg a folyosn is kuncog: Mg hogy engem kimertene egy kis testgyakorls. Marcia lelt, s egyltaln nem ladyhez ill mozdulattal keresztbe tette a lbt. - Ht akkor halljam, mi van - mondta. - Rgta dolgozik itt? - krdezte Carella. - Kb fl ve. - s jl megvan itt? - Remekl. - Volt valami zrje, amita itt van? - Mifle zrm? - Veszekeds? Verekeds? - Csak a szoksos. Tizenkt lny dolgozik itt. Valamelyik mindig cirkuszol, hogy ms hasznlja a hullmcsatjt. Tudja, hogy van ez. - Komolyabb nem volt? - Hajcibls? Meg hasonlk? - Aha. - Nem. Igyekszem tvol tartani magam a tbbiektl. Jobban keresek, mint k, ezrt aztn ki nem llhatnak. De n nem ktekszem. J hely ez. Jobb, mint eddig brmelyik. Hogy a fenbe ne volna az, mikor itt n vagyok a sztr?! - Felhzta a trdn a kimont. - Ht nem klassz? - krdezte. - Dehogynem - felelte Carella. - A kuncsaftjai kzl sem volt zrje senkivel? Marcia legyezgetni kezdte a lbszrait a kimonja szrnyaival. - Mire akarnak kilyukadni? - krdezte. - Volt, vagy nem volt? - Zrm valamelyik kuncsafttal? Nem tudom. Ki a fene emlkszik ilyesmire? Mire megy ki a jtk? - Azt prbljuk kiderteni, nincs-e valaki, aki meg akarn lni magt - felelte Hawes. Marcia abbahagyta a lbszrai legyezgetst. A selyemkimon kicsszott az ujjai kzl. - Mondja csak mg egyszer! - Jl rtette maga elsre is. - Engem meglni? rltsg! Ki akarna engem meglni? - Elnmult egy pillanatra, aztn bszkn hozztette: - Rendes kurva vagyok n. - s nem volt zrje egyetlen kuncsaftjval sem? - Mifle zrm lehetett volna?... - Hirtelen elhallgatott. Ltszott az arcn, hogy tpreng valamin. Egy pillanatra jbl a nyugodt, elkel lady szerept jtszotta. De mikor megszlalt, mr kiesett a szerepbl. - Csak nem r gondolnak? - krdezte. - Beszljen vilgosabban. - Biztos, hogy valaki meg akar lni? Honnan tudjk? - Tudni nem tudjuk. Csak sejtjk. - Ht tnyleg volt az a fick... - Abbahagyta. - , az csak a szjt jrtatta. - Kicsoda? - Egy hlye mitugrsz. Valami tengersz. Amg itt volt, folyton azon trte a fejt, hogy hol ltott mr. Vgl r is jtt. New London-bl emlkezett rm. Ott dolgoztam a hbor alatt. Mrmint a tengeralattjr-bzison. Egsz jl kerestem. Emlkezett rm, kijelentette, hogy becsaptk, s kvetelte, hogy adjuk vissza a pnzt, mert nem vagyok semmifle olasz grfnak a lenya, csak egy kznsges csal. Azt elismertem, hogy tnyleg scrantoni vagyok, de azt is megmondtam neki, hogy amirt fizetett, azt megkapta, s ha nem esett jl neki, menjen a fenbe. Megfenyegetett, hogy visszajn, s ha visszajn, megl. - Mikor volt ez? - Kb egy hnapja. Legalbbis gy rmlik. - Emlkszik a nevre? - Igen. De csak azrt, mert olyan zrt csapott. Egybknt nem szoktam. Pedig mind megmondjk a nevket. Ez az els dolguk. Mihelyt tl vannak rajta. Charlie vagyok, Frank vagyok, Ned vagyok. Ugye, emlkezni fogsz rm, drgm? Emlkszik a fene! Uramisten! Nmelyikket mg elfelejteni is elg nehz.

- De erre a tengerszre emlkszik. - Mi az hogy! Mikor azt mondta, hogy meg fog lni. Maga nem emlkezne? Klnben is hlye neve volt. - spedig? - Mickey. - Milyen Mickey? - Ezt krdeztem tle n is. "Milyen Mickey? Mickey Mouse?" De nem Mickey Mouse volt. - Hanem? - Mickey Carmichael. Mg emlkszem a hanghordozsra is, ahogy kimondta: ,,Mickey Carmichael, msodosztly tzmester!" Pontosan ilyen hangsllyal. Mintha csak azt mondta volna: "felsge, Anglia kirlya." Dilis volt. Tisztra dilis. - Azt is megmondta, hogy hol a tmaszpontja? - Valami hajn szolglt. Akkor volt elszr szabadsgon a vrosban. - Milyen hajn? - Azt nem tudom, csak gy emlegette, hogy konzervdoboz. Ez valami csatahaj, ugye? - Rombol - felelte Hawes. - Mit mondott mg a hajrl? - Semmit. Csak azt, hogy rl, hogy vgre elszabadult rla. Vrjanak csak! Ltezik, hogy valami vdrt is emlegetett volna? - Vdrt? - csodlkozott Carella. Haweshoz fordult. - Vdrt is hasznlnak a haditengerszetnl? - Persze. A fedlzetet ott is felmossk nha. Csak azt nem rtem, hogy kerl vdr egy tisztes kezbe? Tnyleg azt mondta, hogy msodosztly tzmester? Nem azt, hogy msodosztly matrz? Egy tzmesterhez beosztva? - Nem, nem. rmesteri rangja volt, vagy valami ilyesmi. Piros strfok voltak a zubbonya ujjn. - Kt piros strf? - Igen. - Akkor mgiscsak msodosztly altiszt volt - llaptotta meg Hawes. - Igaza van a lnynak, Steve. - Ismt a lnyhoz fordult. - Mgis valami vdrrl beszlt? - Valami ilyesmirl. Vdrrl, csbrrl... vagy bdnrl... - Vdr, csbr, bdn. - tndtt Hawes. - Bdn... - Pattintott egyet az ujjval. - Megvan! Nem azt mondta, hogy rnaszd a hajja? Azt csfoljk bdnnek. - De igen - felelte Marcia, s tgra nylt a szeme. - Igen. Pontosan ezt mondta. s ltszott, hogy erre is nagyon bszke. - Rombol rnaszd - llaptotta meg Hawes. - Nem lesz nehz megtallnunk Mickey Carmichaelt. - Blintott. - Akar mg valamit krdezni, Steve? - n nem. - n sem. Ht akkor ksznjk, kisasszony. - Gondoljk, hogy tnyleg megprbl meglni? - krdezte Marcia. - Azt majd kidertjk. - Mit csinljak, ha idejn? - Elkapjuk, mieltt mg iderne. - De htha gyesebb maguknl? - Olyan nincs! - rtem. De htha mgis?... - Mi lenne, ha az gy al bjna? - krdezte Carella. - Okostni - felelte Marcia. - J, majd telefonlunk - nyugtatta meg Carella. - Ha tnyleg az, akit keresnk, s maga a kiszemelt clpont, rtesteni fogjuk. - Ide figyeljen. Tegyen nekem egy szvessget. rtestsen akkor is, ha nem akar meglni. Nem szeretnk itt lni, s reszketni, ahnyszor csak kopognak az ajtn. - Csak nem fl? - Nem a fent! - felelte Marcia. - Legalbb knnyebben jtssza meg a ladyt - felelte Carella. Azzal a kt detektv elhagyta a szobt.

A vrossal hatros haditengerszeti krzet kzponti plete a belvrosban volt, a Worship Avenue-n. Amikor Carella s Hawes visszart a csoporthoz, Hawes kikereste a telefonknyvbl a szmt, s feltrcszta. - Haditengerszeti Hivatal - jelentkezett egy hang. - Itt a rendrsg - mondta Hawes. - A parancsnokukkal szeretnk beszlni. - Egy pillanat. - Egy kis sznet kvetkezett, aztn egy kattans a vonalban. - Davis zszls - jelentkezett jbl egy hang. - n a parancsnok? - krdezte Hawes. - Nem, uram. Mivel szolglhatok? - Itt a rendrsg. Egy tengersz tartzkodsi helyt prbljuk megllaptani, e gy... - Az a parti rendrsg hatskrbe tartozik, uram. Egy pillanat! - Ide figyeljen! n csak azt szeretnm. A vonal kattant egyet, Hawes nem folytathatta. - Tessk, uram - jelentkezett a kzpont. - Legyen szves Jergens hadnagyot kapcsolni a parti rendrsgtl. - Igenis, uram! jabb kattans. Hawes vrt. - Parti rendrsg. Jergens hadnagy - jelentkezett egy hang. - Itt Cotton Hawes detektv beszl - felelte Hawes, aki kezdte gy rezni, hogy nagyon kis pont ezek kzt a katonai nagyfejek kzt. - Egy Mickey Carmichael nev tengerszt keresnk. Egy rom. - Mit kvetett el? - krdezte Jergens. - Mg semmit. De szeretnnk elkapni, mieltt mg. - Ha nem kvetett el semmit, nyilvn nincs rla semmifle adatunk. Vagy taln itt van, ebben az pletben? - Nem. Egy. - Egy pillanat! tkapcsoltatom a szemlyzeti osztlyra. - Nem szeretnk. Egy kattans megint elnmtotta. - Kzpont? - krdezte Jergens. - Igenis, uram! - Kapcsoljon t Elliot parancsnokhoz, a szemlyzeti osztlyra! - Igenis, uram! Hawes vrt. Katt-katt. Katt-katt. - Elliot parancsnok irodja - jelentkezett egy hang. - Elliot parancsnok r? - Nem, uram. Pickering irodavezet beszl. - A parancsnokkal szeretnk beszlni, Pickering. - Sajnlom, uram, de most ppen nincs bent, uram. Ki keresi, uram? - Akkor beszlhetnk Elliot felettesvel? - Az felettese a fparancsnok, uram. Ki keresi, uram? - Hawes tengernagy! - vlttte Hawes. - Kapcsolja azonnal a fparancsnokot! - Igenis, tengernagy r! Igenis! A vonal szinte eszelsen kattant egyet. - Tessk, uram - jelentkezett a kzpont. - Kapcsolja t a vonalat Finchberger szzadoshoz - mondta Pickering. - De gyorsan! - Igenis, uram! Megint a kattans. - Finchberger szzados irodja - jelentkezett egy hang. - A szzadost krem! Itt Hawes tengernagy! - mondta Hawes, aki most mr roppantul lvezte a dolgot. - Igenis, uram! - hangzott a katons vlasz. Hawes vrt. Az a hang, amelyik ezttal lpett a vonalba, egy cseppet sem volt alzatos. - Milyen tengernagy? - vlttte. - Szzados r? - krdezte Hawes, akinek eszbe jutottak a haditengerszetnl tlttt idk meg az, hogy egy tengersz szzadossal beszl, nem pedig a szrazfldi hadsereg egyik szzadosval, s hogy egy tengersz szzados igen magas rang tiszt, tele csillagokkal meg mindenfle aranyozott strfokkal. Erre val tekintettel mindjrt albb adta. - Elnzst, uram, a titkrja bizonyra

rosszul rtette. Hawes detektv, vagyok a vros nyolcvanhetes krzetbl. Csak azt szeretnm tudni, kaphatnnk-e segtsget a haditengerszettl egy meglehetsen nehz gyben. - Mi volna az, Hawes? - krdezte Finchberger, de mr halkabb hangon. - Egy tengersz tartzkodsi helyt szeretnnk megllaptani, uram. Egy hnappal ezeltt a vrosban volt, s lehet, hogy mg most is itt van. Egy rombol rnaszdon teljest szolglatot. A neve. - Jniusban valban llomsozott itt egy rombol rnaszd - felelte Finchberger. - A Perriwinkle. De mr eltvozott. Jlius negyedikn. - A teljes legnysggel a fedlzetn, uram? - A parancsnok nem jelentette, hogy valaki akr engedllyel, akr engedly nlkl hinyozna. A haj teljes ltszmmal tvozott. - s msik rombol rnaszd azta nem jrt a kiktben, uram? - Nem. - Semmilyen rombol? - A ht vgre jeleztek egyet. Norfolkbl jn. Tbbrl nem tudunk. - A Perriwinkle lenne az, uram? - Nem. Nem a Perriwinkle. A Master son. - Ksznm, uram. Szval lehetetlen, hogy az illet tengersz mg mindig a vrosban lenne, vagy vrhat volna, hogy iderkezik? - Hacsak le nem ugrott a hajrl az Atlanti-cen kells kzepn - felelte Finchberger. - A Perriwinkle Angliba indult. - Ksznm, uram - mondta Hawes. - Hlsan ksznm. - De meg ne prblkozzon mg egyszer azzal a tengernagy trkkel, Hawes! vlaszolta Finchberger, s letette a kagylt. - Megvan? - krdezte Carella. Hawes visszatette a kagylt a villra. - ton van Eurpa fel - felelte. - Teht kiesik a szmtsbl - llaptotta meg Carella. - De a kurvnk nem - felelte Hawes. - Nem. gy is lehetsges, hogy a kiszemelt ldozat. Mindenesetre felhvom, s megmondom neki, hogy a tengersz miatt ne aggdjon. s krek Pete-tl nhny egyenruhs rendrt, hogy tartsk szemmel Ida kupijt. Ha mgis a lny a kiszemelt clpont, gyilkosunk nem fog megprblkozni vele, ha ott vannak a zsaruk. - Remljk. Hawes flnzett a fehr szmlap rra a falon. Pontosan dleltt 11-et mutatott. Kilenc ra mlva a gyilkos - akrki is az - lecsap. Az utca msik oldaln, valahol a Grover Parkban, a nap megcsillant valami fnyes trgyon, s sugarai egy pillanatra ppen Hawes arcba verdtek vissza rla a detektvek szobjnak rccsal elltott ablakn t. - Lehzn azt a rolt, Steve? - krdezte Hawes.

5.tdik fejezet
Sam Grossman rendr hadnagy s laborns vezette a Bngyi Rendrsg Laboratriumt a Fkapitnysgon, a belvrosi High Streeten. Sam magas, laza tarts ember volt, esetlenl, hanyag nemtrdmsggel mozgott. A darabos arc, nyjas frfi szemveget viselt, mert mr gyermekkorban tl sokat olvasott, s megromlott a ltsa. Szeld, rtatlan kk szeme cfolni ltszott azt a tnyt, hogy tulajdonosa gaztettek, erszakos cselekmnyek, st nemegyszer gyilkossgok krlmnyeit szokta frkszni vele. Sam imdta a laboratriumt, s ha nem ppen epruvettival volt elfoglalva - mindenron be akarta bizonytani, hogy a labor nlklzhetetlen a nyomozsban -, mindig megtallta a mdjt, hogy beszlgetsbe elegyedjen valamelyik detektvvel, s megprblja megrtetni vele, milyen fontos az egyttmkds a laborral. Amikor ezen a reggelen a kldnc megrkezett a levllel a 87. krzetbl, Sam azonnal munkba lltotta embereit. Mr elzleg telefonltak neki, hogy a dolog srgs. Emberei lefnykpeztk a levelet, s a fnykpet azonnal vissza is kldtk a 87. krzetbe. Aztn gondos vizsglat al vetettk a levelet meg a bortkot, hogy mindenekeltt ujjlenyomatokat keressenek rajtuk, mieltt mg az egyb vizsglatokhoz hozzkezdennek. Az eredeti levelet a legnagyobb gonddal vettk kezelsbe. Sam rosszkedven gondolt ugyan arra, hogy a levelet valsznleg a vros zsaruinak a fele vgigtapogatta mr, de mg gy is szeretett volna tle telhetleg hozzjrulni a bncselekmny feldertshez. Emberei gondosan, mdszeresen dolgoztak: tzszzalkos ezstnitrt oldattal vontak be kt hengert, s vgighztk kztk a paprt, amelyre gy mindkt oldaln vkony, egyenletes ezstnitrt rteg kerlt. Megvrtk, amg a papr megszrad, aztn ibolyntli sugarakat bocstottak r. Nhny msodperc mlva megjelentek az ujjlenyomatok. gy nzett ki a levl: Vagyis rengeteg ujjlenyomat volt rajta. Sam Grossman erre szmtott is. A levl ugyanis gy "rdott", hogy jsgokbl vagy magazinokbl vgtk ki az egyes szavakat, aztn felragasztottk egy v paprra. Sam eleve szmtott r, hogy a ragaszts miatt az egsz lap tele lesz ujjlenyomatokkal. s pontosan gy is volt. Minden egyes paprdarabkt kln r kellett nyomni a paprra, hogy rragadjon. A papron lev minden egyes szn egsz csom ujjlenyomat volt. s minden egyes ujjlenyomat remnytelenl el volt kendve, kivehetetlenn vlt, vagy rajta volt egy msik ujjlenyomat - kettt kivve. Ez a kt ujjlenyomat a paprlap bal szln volt tallhat, az egyik majdnem egszen fnt, a msik a kzepnl valamivel lejjebb. Mind a kett tkletes ujjlenyomat volt. Csak - sajnos - mind a kett Dave Murchison rmestertl szrmazott. Sam nagyot shajtott. Szgyen, gyalzat! Mindig ilyen nehezen sikerlt eredmnyt elrnie. Grossman telefonja a kihallgat helyisgben rte el Hawest. A detektv ide vonult vissza a levl fnykpt tanulmnyozni. - Hawes? - krdezte Grossman. - Igen. - Sam Grossman vagyok, a laborbl. Elkszltem a jelentssel arrl a levlrl. De mivel az gy srgs, gondoltam, nem rt, ha telefonba mondom. - Rajta - felelte Hawes - Az ujjlenyomatok nem sokat rnek - mondta Grossman. - Magn a levlen csak kt tkletes ujjlenyomat van, s mind a kett a maguk rmester az eligaztbl. - A levl ells oldaln, ugye? - Igen. - s a htsn? - Ott minden elkendtt. A levelet sszehajtottk. s akrki hajtotta is ssze, a hajtson vgighzta az klt. Szval ott nincs semmi, Hawes. Igazn sajnlom. - s a bortkon? - Murchison ujjlenyomatai meg a maguk. Rajtuk kvl mg valami gyerek hagyott rajta nhny tkletes ujjlenyomatot. Volt a bortk gyerek kezben? - Volt.

- Nos, az ujjlenyomatairl egsz csomt kszttettem, htha szksge lesz rjuk azonosts cljbl. Kldjem t ket? - Legyen szves - felelte Hawes. - Mi van mg? - Magrl a levlrl megllaptottunk egyet-mst, aminek esetleg hasznt vehetik. A ragaszt olcs minsg, egy Brundy nev cg lltja el. vegben is, tubusban is ruljk. A levl egyik sarkban talltunk egy parnyi fmesen csillog kk pontocskt. Brundyk ragasztjnak tubusa kk, teht felttelezhet, hogy a levl rja tubusos ragasztt hasznlt. Persze ezzel nem sokra mennek. Ilyen ragasztt brhol vehetett az illet. Kzkelet cikk. Viszont a papr. - Mit stttek ki rla? - J minsg, rongytartalm papr, gyrtja a Cartwright-Rt., Boston, Massachusetts. Utnanztnk a vzjel jegyzkben. A papr katalgusszma 142-Y. Kb t s fl dollr az ra egy rizsmnak, vagyis ngyszznyolcvan vnek. - Csakhogy egy bostoni cg gyrtja, nem? - Igen, de ruljk az egsz orszgban. Ebben a vrosban is van lerakata. hajtja a nevt? - Krem. - Eastern Shipping. Majestban van, a Gage Boulevardon. Kell a telefonszm is? - Igen. - Princeton. 4-9806. Hawes feljegyezte. - Van mg valami? - Igen. Tudjuk, honnan vgta ki a levl rja a szavakat. - Honnan? - A "tudnak" sz T-jbl indultunk ki. Ez a T kzismert bet, Hawes! - Csak nem a New York Times T-je? - Pontosan az. A New York Times itt is kaphat, mint az orszg valamennyi vrosban. Be kell vallanom, hogy napilap- s kpesjsg-gyjtemnynk nem tlsgosan rgi kelet. De most mr igyeksznk lpst tartani a nagyobb napilapokkal s valamennyi fontosabb sajttermkkel. Nha jsgba vagy jsgdarabokba csomagolt testrszeket tallnak. S ezen a nyomon egy id mlva majdnem mindig sikerl elindulni. - rtem - mondta Hawes. - Ezttal mzlink volt. A New York Times T-jbl kiindulva tnztk az jsg birtokunkban lev szmait, megllaptottuk, hogy a Times milyen rovatait hasznlta fel a levlr, s melyik szmbl. - Az eredmny? - A jnius huszonharmadiki, vasrnapi Times hirdets- s knyvrovatt hasznlta fel. Elg sok szt azonostottunk, hogy kikszbljk az esetleges vletleneket. A Lady sz pldul a knyvrovatbl val. Egy Conrad Richter-regny hirdetsbl vgtk ki. A mit sz is egy hirdetsbl val, egy mitesszer elleni szer hirdetsbl. Nk szoktk hasznlni. - Tovbb! - A nyolcast brzol figura kzismert. Szintn a hirdetsi rovatbl val. A Ballantine sr reklmjbl. - Mi van mg? - Az ellene sz eredett is knny volt megllaptani. Ez is egy hirdetsbl val. "Felhlyagzik a strandon a bre? Hasznljon ellene", s kvetkezik a gyrtmny neve. Semmi ktsg: az illet a Times jnius huszonharmadiki szmt hasznlta fel. - s ma jlius huszonnegyedike van - jegyezte meg Hawes. - Bizony. - Vagyis az illet egy hnappal ezeltt tervelte ki a dolgot, elksztette a levelet, de csak akkor kldte el, amikor eldnttte, hogy mikor fogja elkvetni a gyilkossgot. - gy ltszik. Hacsak nem azrt hasznlt fel egy rgi jsgot, mert ppen az volt neki kznl. - Eszerint aligha lehet sz ugratsrl. - n gy ltom, hogy komoly a dolog, Hawes - felelte Grossman. - Beszltem a pszicholgusunkkal is az emeleten. Nem tartja valsznnek, hogy egy beugrat kerek egy hnapot vrt volna, miutn elksztette a levelt, s csak aztn kldte

volna el. gy rzi, hogy a levl elkldse gynevezett knyszercselekedet volt. Szerinte a fick szeretn, ha megakadlyoznk a gyilkossgban, s az a vlemnye, hogy a levlben arra vonatkozlag is van tmutats, hogyan akadlyozzk meg. - Na s hogyan? - krdezte Hawes. - Arrl nem beszlt. - Hm. Sikerlt mg valami egyebet is megllaptania? - Ez minden. Azaz vrjon csak! A fick cigarettzik. Volt a bortkban nhny morzsa dohny. Megvizsgltuk, de nem lehet valami jobb fajta cigarettbl val. - Ok, Sam. Hls ksznet. - Szra sem, rdemes. Annak a srcnak az ujjlenyomatait tkldm. Viszlt. Grossman letette a kagylt. Hawes felvette az asztalrl a levl msolatt, kinyitotta az ajtt, s elindult Byrnes hadnagy irodja fel. Akkor vette csak szre, milyen felforduls van a csoport szobjban. Elszr a lrmra figyelt fel, a tiltakoz, tallgat, krdezskd hangok flsikett zrzavarra. Aztn olyasmit ltott, ami leginkbb valamifle hazafias tntetsre, affle jlius negyedikei pardra emlkeztetett. A szoba csupa rikt piros-fehr-kk szn volt. A lc vlaszfal mellett, az asztalok, iratszekrnyek, ablakok s hirdettblk eltt s a helyisg minden elkpzelhet zugban legalbb egymilli kk overallnadrgos src szorongott, piros-fehr cskos, rvid ujj trikban. - Csnd legyen! - ordtotta Byrnes hadnagy. - Most mr elg a karattyolsbl! A szoba fokozatosan elcsendesedett. - Isten hozta a Grover Park dedjban! - dvzlte Carella mosolyogva Hawest. - Jesszusom! - nygte Hawes. - Ht az biztos, hogy tkozottul gyes rendrk vannak a krzetben! Az gyes rendrk bet szerint teljestettk a kapott parancsot, s ellltottak minden tzvesnek ltsz overallnadrgos, piros cskos inges srcot. Szletsi bizonytvnyt persze nem krtek, gy aztn volt kztk htvestl tizenhrom vesig mindenfle kor. A rvid ujj trikk se voltak mind rvid ujj trikk. Volt kztk bven gallros, gombos ing is. Mindegy: a rendrk teljestettk a feladatukat. Hawes gyors szmolst vgzett, s knytelen volt revidelni korbbi becslst, miszerint egymillian vannak. Nem voltak, csak tszzezren. Negyvenen mindenesetre. gy ltszik, a krnyken divat volt a piros cskos, rvid ujj trik. De az is lehet, hogy valami j utcaklyk banda alakult, s ezt vlasztotta egyenruhjul. - Srcok! Ki hozott kzletek ma reggel egy levelet ide a rendrsgre? - tette fel a krdst Byrnes. - Mifle levelet? - krdezte vissza az egyik src. - Nem mindegy? Taln te hoztad? - Nem n - felelte a src. - Akkor fogd be a szd! Melyiktk hozta? Nem jelentkezett senki. - Gyernk, gyernk, szljon, aki hozta! - srgette ket Byrnes. Egy nyolcves forma src, nyilvnvalan a hollywoodi filmek hatsra, bgni kezdett. - Hjjk fel az gyvdemet! A tbbi src rhgtt. - Csnd! - ordtotta Byrnes. - Ide figyeljetek! Veletek semmi bajunk! Csak azt szeretnnk megllaptani, ki adta nektek azt a levelet. Szval aki idehozta, jelentkezzen! - Mit kvetett el az a pasas? - krdezte egy tizenktves-forma. - Szval te hoztad azt a levelet? - Nem n. Csak szeretnm tudni, mit csinlt az rge. - Ht nem kzletek hozta valaki a levelet? - tette fel ismt a krdst Byrnes. A fik a fejket rztk. Byrnes odafordult Murchisonhoz. - Mit szl hozz, Dave? Nem ismer r valamelyikkben arra a klykre? - Nehz volna megmondani - felelte Murchison. - Egy biztos: az a src szke volt. A feketehajakat nyugodtan elengedheti. Meg van itt egypr vrs is. Azok se lehettek. Az a src szke volt. - Csak a szkk maradjanak itt, Steve - mondta Byrnes, mire Carella sorra vgigjrta a fikat, a vllukra vert, s hazakldte ket. Mire vgzett a

mustrval, mindssze ngy szke src maradt a szobban. A tbbiek a vlaszfal msik oldaln csellengtek s figyeltek. - Tns! - szlt rjuk Hawes, - Induls haza! A fik alig akartak elmenni. A ngy szke src kzl kett legalbb tizenkt ves volt. - Ezek idsebbek - mondta Murchison. - Akkor ti ketten is elmehettek - szlt oda nekik Byrnes. A kt fi kiballagott. Byrnes odafordult a maradk ketthz. - Hny ves vagy, csi? - krdezte az egyiktl. - Nyolc. - Mi a vlemnye, Dave? - Nem volt az a src. - Ht a msik? - se. - Ht akkor.- Byrnesbe hirtelen mintha belenyilallt volna valami. - Hawes! Tartsa vissza a tbbieket, mieltt mg elhagynk az eligaztt! Az isten szerelmre, rja fel a nevket! Le kell adni a rdin mindegyikknek a nevt. Klnben egsz nap ugyanezekkel a nyavalys klykkkel fogunk bajldni. Siessen! Hawes kilpett a rcsajtn, s nekiiramodott a lpcsnek. Nhny srcot sikerlt mg az eligaztban elkapnia, a tbbit a jrdrl terelte vissza a rendrsg pletbe. Az egyik src csak vonakodva engedelmeskedett. Shajtva veregette meg egy hatalmas nmet juhszkutya fejt. - Vrj meg szpen, Prinz - mondta neki. - Megint kezddik. - Azzal bestlt az pletbe, Hawes rnzett a kutyra. Villmgyorsan fogant meg agyban a gondolat. Berohant az pletbe, fel a lpcsn, s berontott a csoport szobjba. - Egy kutya! - lihegte. - Htha csak egy kutya? - Mi? - krdezte Byrnes. - Elkapta azokat a srcokat? - Igen. De htha csak egy kutya! - Micsoda? - A "Lady"! Carella azonnal megszlalt. - Lehet, hogy igaza van, Pete. Mit gondol, hny Lady nev kutya van a krzetben? - Fogalmam, sincs rla - felelte Byrnes. - Gondolja, hogy az az rlt, aki azt a levelet rta?... - Elkpzelhet. - J. Hvja fel a nyilvntartt! Meyer! Meyer! - Tessk, Pete. - rja fel azoknak a srcoknak a nevt! risten! Lassan valsgos bolondokhza lesznk! Azzal Byrnes sarkon fordult, s bemasrozott az irodjba. Carella felhvta a nyilvntartt, s kiderlt, hogy harmincegy Lady nven bejegyzett kutya van a krzet terletn. S csak az isten tudja, hny ugyanilyen nev kutya, amelyik nincs bejegyezve. Az eredmnyrl jelentst tett Byrnesnak. Byrnes erre megmagyarzta neki, hogy ha valaki meg akar lni egy nyavalys szukt, az egyedl az illetnek a dolga, s , Byrnes nem hajland az egsz csoportot megbolondtani azzal, hogy nyomozzanak le minden szukt a krzetben. Ha megltek egyet, gyis megtudjk, s rrnek majd akkor is eldnteni, hogy megkeressk-e a gyilkost vagy sem. Azt javasolta, hogy Hawes inkbb hvja fel az Eastern Shipping cget, s prblja kiderteni, rust-e a krzetben valamelyik zlet olyan paprt, amilyenre a levl szavait ragasztottk. - s csukja be azt az tkozott ajtt! - vlttt Carella utn, amikor az elhagyta a szobt.

6.Hatodik fejezet
Dleltt 11 ra 32 perc volt. A nap egyre feljebb kapaszkodott az gen, s mr majdnem delelre rt. Sugarai megpuhtottk az aszfaltot s a cementet, s csillog hhullmok szlltak fel a kvezetrl. A parkban szell se rezdlt. A ltcsves frfi egy magas szikla tetejn lt, de ott sem volt hvsebb, mint a park kanyargs svnyein. Kk gabardinnadrg s hlszvs, rvid ujj sporting volt rajta. Indin mdra keresztbe tett lbbal lt, s knykt a trdre tmasztva, az utca msik oldaln lev rendrsgi pletre szegezte a tvcsvet. Jkedv mosoly lt az arcn. Ltta, mikor a srcok kiznlttek a rendrsgrl, s mg szlesebben kezdett mosolyogni. Meglett az eredmnye a levelnek! Mozgsba hozta a krzeti rendrsg gpezett, s most lthatta, mi lett e mozgs eredmnye. Furcsa, szvet dobogtat izgalmat rzett, mikor feltette magnak a krdst: el fogjk-e cspni? Nem fognak elcspni, gondolta. De az is lehet, hogy elcspik. Izgalma elgg ellentmondsos volt. Szerette volna kijtszani a rendrket, ugyanakkor azonban azt a gondolatot is lvezte, hogy esetleg hajtvadszatra, ktsgbeesett pisztolyprbajra kerl sor. Ez lenne a tetpontja a gondosan kitervelt gyilkossgnak. Ma este lni fog. Igen. Ezen mr nem vltoztathat. Igen. Knytelen lni, tudta, ms lehetsg nincs, csak ez. Igen. Ma este. Nem akadlyozhatjk meg. Br lehet, hogy megakadlyozzk. Nem, nem akadlyozhatjk meg! Egy frfi lpett ki az plet kapujn, s indult lefel a klpcsn. Az arcra szegezte a ltcsvet. Bizonyra detektv. Vajon ezt is az levele mozgstotta? Szlesen elvigyorodott. A detektvnek vrs haja volt. Megcsillantak rajta a nap sugarai. Az egyik halntka fltt sz csk volt. Kvette ltcsvvel a detektvet. Az autba szllt, ktsgkvl egy rendrsgi autba, br nem volt rajta a rendrsg jelzse. A kocsi rgtn el is indult. Sietnek, gondolta a frfi, s leeresztette a ltcsvet. A karrjra pillantott. 11 ra 35 perc. Mr nincs sok idejk, gondolta. Nincs sok idejk r, hogy megakadlyozzanak. A knyvesbolt szokatlan valami volt a 87. krzetben. Nem szmtott r az ember, hogy egy ilyen krnyken knyvzletre akad. Azt vrta volna, hogy olvasnival csak a drugstore-ok llvnyain akad, mghozz affle szadista rmtrtnetek, mint az n, a hhr, ltrtnelmi regnyek, mint a Szvembe zrlak, meg a Hatlvet zslyabokor-hoz hasonl cska westernek. Az zlet neve egyszeren csak Knyv Rt. volt. Az egyik mellkutcban bjt meg, kt brkaszrnya kzt, a jrda szintje alatt. Be kellett menni egy cska vasajtn; aztn le t lpcsfokon, ott volt a knyvekkel teli kirakat. S a kirakatban egy tbln ez a felirat: Spanyol nyelv knyvek kaphatk. Egy msikon meg: Aqui habla Espanol. A kirakat jobb sarkban arany betkkel az vegre festve: TUL.: CHRISTINE MAXWELL. Hawes lestlt a lpcsn, s benyitott a bolt rcsos ajtajn. Az ajt fltt megszlalt egy csengetty. Az zlet azonnal emlkeket bresztett benne. gy rezte, mintha jrt volna mr itt, ltta volna a poros llvnyokat s polcokat, rezte volna a dohos knyvtblk szagt, az zletben felhalmozott ismeretanyag benssges illatt. Taln mert bngszett mr egy ess napon valami hasonl zletben a belvros krnykn, valamelyik mellkutcban? Vagy a Ksrtet Knyvesbolt elevenedett meg, affle egy helyben ll "Kerekes Parnasszus"? Eszbe jutottak gyerekkorbl a Morley-ktetek, szeretett volna bngszni a knyvek kzt, szerette volna, ha pp most nem srgeti annyira az id. Bartsgos, otthonos lgkr volt az zletben, szerette volna magba szvni, hogy a csontjaiig titassa, szerette volna,

ha ltogatsa nem lenne ilyen srgs, szerette volna, ha olyan informcirt kellett volna idejnnie, amelynek nincs kze semmifle hirtelen hallhoz. - Parancsol? - krdezte egy hang. Egyszerre felriadt gondolataibl. A hang kedves volt, a bolthoz ill. Megfordult. A leny a barna ht knyvekkel megrakott polcok eltt llt, ott llt sugrzn, karcsn, trkenyen, kedvesen, a repedezett, dohos barnasg eltt. Szke haja lgyan suttog vzessknt foglalta keretbe ovlis arct. A szeme nagy volt s kk, szeldkk, mint a tavaszi gbolt, enyhn lilba jtsz, mint az orgona. Telt ajkai krl halvny mosoly lebegett, s cskolnival volt a szja. De mert a leny emberi lny volt, s az id forr jlius, fels ajka fltt vertk gyngyztt. s mert emberi lny volt, s nem emlk s nem lom s nem is mesebeli szz a legendabeli Camelot vrbl, Hawes nyomban beleszeretett. - Hell! - ksznt. s meglepds volt a hangjban. Nem affle okostnis "Helllau!" volt ez, inkbb csak htatos suttogs. A leny rnzett, s ismt megkrdezte: - Parancsol? - Taln a segtsgemre tudna lenni - felelte Hawes, s arra gondolt, hogy milyen knnyen szokott beleszeretni valakibe, aztn kibrndulni belle; eltndtt azon, hogy az igazi szerelem lltlag az, amelyik els ltsra szletik, mrpedig akkor nagyon sokszor volt igazn szerelmes; de azrt csak nzte a lnyt, s azt gondolta: Az rdgbe is! Imdom! - Valamilyen knyvet keres, uram? - krdezte a lny. - n Maxwell kisasszony? - krdezte Hawes. - Maxwelln vagyok - helyesbtette a n. - Aha - mondta Hawes. - Aha. - Knyvet parancsol? Hawes rnzett Mrs. Maxwell bal kezre. Nem volt rajta karikagyr. - A rendrsgtl vagyok - felelte. - Hawes detektv a nyolcvanhetes krzetbl. - Valami baj van? - Nincs. Csak egy paprflnek szeretnk a nyomra jutni. Az Eastern Shipping szerint az n boltja a krzetben az egyetlen, ahol ilyen papr kaphat. - Milyen paprrl van sz? - krdezte Christine. - A szma Cartwright 142-Y. - Aha - mondta Christine. - Tart belle raktron? - Hogyne?... - Krd volt a hangslya. - A frjvel kzsen vezeti ezt a boltot? - krdezte Hawes. - A frjem meghalt - felelte a n. - Pilta volt a haditengerszetnl. A koralltengeri tkzetben esett el. - Bocsnat - mondta szintn Hawes. - Nem tesz semmit - felelte a n. - Rgen volt mr. s aki meghalt, az meghalt. S kedvesen elmosolyodott. - Nem ltszik olyan idsnek - mondta Hawes. - Igazn nem gondoln magrl az ember, hogy a msodik vilghbor idejn mr frjnl volt. - Tizenht ves voltam, amikor sszehzasodtunk. - Vagyis most hny ves? - Harminchrom. - Sokkal fiatalabbnak ltszik. - Ksznm. - Legfeljebb huszonegynek. - Ksznm, de nem annyi vagyok. Igazn. Egy darabig sztlanul nztk egymst. - Furcsa - szlalt meg vgl Hawes. - Hogy egy ilyen zlet akad... ezen a krnyken. - Tudom. ppen azrt van itt. - Hogyhogy? - A krnyk laki gyis eleget nlklznek. Legalbb a knyvet ne nlklzzk. - Sok vevje van? - krdezte Hawes.

- Tbb, mint kezdetben. Persze fleg a paprru tartja fenn az zletet. De most mr jobban fogynak a knyvek is. El se hinn, milyen sokan szeretnnek j knyveket olvasni. - s nem fl ezen a krnyken? - Flnem kellene? - krdezte a n. - Ht... egy olyan csinos nnek, mint maga... nem ppen a legbiztonsgosabb krnyk. A leny lthatlag meglepdtt. - Errefel szegny emberek laknak - felelte. - De a szegny nem felttlenl egyrtelm a veszedelmessel. - Ez igaz - mondta Hawes. - Az emberek mindentt egyformk. Akik errefel laknak, semmivel se jobbak vagy rosszabbak, mint az elegns Stewart City laki. - Maga hol lakik, Miss... Mrs. Maxwell? - Isolban. - Hol? - Mirt rdekli? - Szeretnk egyszer tallkozni magval - felelte Hawes. Christine hallgatott egy darabig. that tekintettel nzett Hawesra, mintha a gondolataiban akarna olvasni, az indtkaira szeretne rjnni. Aztn megszlalt: - Rendben van. Mikor? - Ma este megfelel? - krdezte Hawes. - Meg. - Vrjunk csak. - Hawes gondolkozott egy darabig. - Igen, nyolc ra utn mindenkppen tl lesznk a dolgon - folytatta. - Igen, ma este remek lesz. - Min lesznek tl nyolc ra utn? - Azon az gyn, amelyben nyomozunk. - s honnan tudja, hogy nyolc ra utn tl lesznek rajta? Taln van valami kristlygmbje, amelyben a jvbe lt? Hawes elmosolyodott. - Majd este elmeslem. Tallkozhatnnk kilenckor? Vagy az mr tl ks magnak? - Holnap munkanap van - felelte Christine. - Tudom. De azrt taln ihatnnk valamit, s elbeszlgethetnnk egy kicsit. - Rendben van - mondta Christine. - Hova mehetek magrt? - Negyvenedik Boulevard 711. Tudja, hol van? - Majd megkeresem. Szerencss szm. Ht-tizenegy. Christine mosolygott. - Kiltzzem? - Majd keresnk valami csndes koktlbrt. Ha magnak megfelel. - Remek. Csak lgkondicionlt legyen. - Ht vinnm n mshov? - trta szt a kezt Hawes. - rzkeny arra a fehr cskra a hajban? - Egyltaln nem. - Mert ha igen, nem krdezem, mitl van. - Krdezze csak nyugodtan. Egyszer megkseltek. gy ntt ki utna. Az orvostudomny szmra is megfejthetetlen rejtly, hogy mirt. - Megkseltk? gy rti, hogy... szndkosan? - gy. - ! - Olyan volt ez az !, mint egy lehelet. Hawes rnzett. - Vannak, akiket... ht igen, vannak, akiket nha megkselnek... - Igen, igen, persze... El tudom kpzelni, hogy egy detektv... - Abbahagyta. - Mit is akart tudni arrl a paprrl? - Ht, hogy mennyit tart belle raktron. - Minden paprrum Cartwrighttl val. A 142-Y jelt rizsmkban kapom meg kisebb szzves csomagokban. - Sokat ad el belle? - A kis csomagokbl igen. A rizsmk lassabban fogynak. - Hny kisebb csomagot adott el az utbbi hnapban? - Jaj, azt nem tudnm pontosan megmondani. Sokat.

- s a rizsmkbl? - Azt knnyebb megllaptani. Jnius elejn kaptam hat rizsmt. Megszmolhatom, hny van mg belle. - Megtenn? - Ht persze. Christine visszament az zlet hts rszbe. Hawes levett a polcrl egy knyvet, s lapozgatni kezdte. Amikor Christine visszajtt, azt mondta: - Az egyik kedvenc knyvem. Olvasta? - Igen. De mr rgen. - n mg lnykoromban. - Egy pillanatra elmosolyodott, aztn mr meg is feledkezett a knyvrl, gy szlt: - Kt rizsma maradt mg a paprbl, rlk, hogy betvedt ide. Ideje leltrt csinlnom. - Teht ezek szerint ngy rizsmt eladott, igaz? - Igen. - Emlkszik r, kinek? - Kettrl pontosan tudom. A msik kettrl nem tudnm megmondani. - Azt a kettt ki vette meg? - krdezte Hawes. - Egy fiatalember, aki rendszeresen idejr 142-Y fajtj paprrt. Minden hnapban legalbb egy rizsmt vsrol belle. Fknt miatta tartom raktron. - Nem tudja vletlenl, hogy hvjk azt a fiatalembert? - De igen... Philip Bannisternek. - A krnyken lakik? - Azt hiszem. Ahnyszor csak bejn az zletbe, mindig lezseren van ltzve. Egyszer pldul Bermuda-sortban lltott be. - Bermuda-sortban? - krdezte csodlkozva Hawes. - Ezen a krnyken? - Az emberek mindentt egyformk - emlkeztette a leny. - De azt mr nem tudja, hogy hol lakik, ugye? - Nem. De biztosan valahol a kzelben. - Mibl gondolja? - Mert gyakran bevsrlszatyorral llt be. Fszerflkkel meg ilyesmivel. Biztos, hogy valahol itt lakik kzel. - Majd utnanzek - mondta Hawes. - s ma este kilenckor magrt megyek. - Kilenckor - visszhangozta Christine. Egy kis sznetet tartott. - n... n mr elre rlk, hogy jra lthatom. - n is - mondta Hawes. - Isten vele - mondta a leny. - Isten vele. A csengetty ismt megszlalt az ajt fltt, amikor Hawes eltvozott. A telefonknyvben a Dli Tizedik Avenue 1592. szm alatt szerepelt egy Philip Bannister. Hawes felhvta a csoportot, kzlte Carellval, hov megy, aztn Bannister laksra hajtott. A Dli Tizedik Avenue tipikus utcja volt a krzetnek, csupa brkaszrnya meg ember, a brkaszrnyk oldaln hztartsi eszkzkkel teli vaslpcsk: a vszkijratok. A vaslpcsk ma ugyancsak meg voltak terhelve. Ma a krnykbeli asszonyoknak eszk gban sem volt takartani. Ma a krnyk valamennyi asszonya felvette a legknnyebbik ruhjt, s kilt a vaslpcsre, abban a remnyben, hogy felfrissti a betonptmnyek kzti, szakadkban esetleg vgigsuhan szell. Rdik lgtak a laksokbl kinyl vezetkek vgn, s a zene elrasztotta az utct. A lpcsfokokon limonds- s srskorsk, jeges vzzel megtlttt tejesvegek lltak. Az asszonyok ltek, iddogltak, s legyezgettk magukat, szoknyjukat magasan felhztk a trdk fl, nmelyikkn csak sort volt s melltart, nmelyikkn kombin, gy prbltak - teljesen remnytelenl - vdekezni a hsg ellen. Hawes lelltotta a kocsit a jrda mellett, kikapcsolta a motort, megtrlte a homlokt, s kilpett a maga kis kemencjbl a nagyobba: az utcra. Knny nadrg s nyitott nyak sporting volt rajta, mgis csurgott rla a vertk. Egyszerre csak eszbe jutott Hjas Donner meg a gzfrd, s mindjrt nem volt olyan melege. Az 1592-es szm brkaszrnya kopott, szrke plet volt, kt ugyancsak kopott s szrke brkaszrnya kztt. Hawes felmszott a bejrati lpcsn, s kzben elhaladt

kt leny mellett, akik Eddie Fisherrl trgyaltak. Az egyik nem tudta megrteni, mit eszik Eddie Debbie Reynoldson. Neki sokkal jobb az alakja, mint Debbie Reynoldsnak, s biztos, hogy Eddie fel is figyelt r, amikor autogramot krt tle a sznszbejrnl. Hawes belpett az pletbe, s azt kvnta, brcsak tudna nekelni. Egy kalligrafikus betkkel nyomtatott, kis fehr nvjegy alapjn megllaptotta, hogy Philip Bannister a 21. szm laksban lakik. Letrlte orra all a vertket, s felmszott az els emeletre. Az emeleten valamennyi ajt trva-nyitva volt, hogy egy kis huzat legyen. A prblkozs sznalmas kudarcot vallott. A folyosn szell sem rezdlt. A 21. szm laks ajtaja is trva-nyitva volt. Hawes valahonnan a laks belsejbl flreismerhetetlen rgpkattogst hallott. Kopogott az ajtflfn. - Van itthon valaki? - kiablt be. Az rgp meglls nlkl kattogott tovbb. - Hell! Van itthon valaki? A billentyk kopogsa hirtelen abbamaradt. - Ki az? - kiltotta egy hang. - Rendrsg - felelte Hawes. - Kicsoda?... - A hang hatrozottan hitetlenl csengett. - A rendrsg. - Egy pillanat! Hawes hallotta, hogy az rgp jbl kattogni kezd. A kattogs bszen folytatdott mg vagy hrom s fl percig, aztn abbamaradt. Hallotta, hogy htralknek egy szket, s meztelen talpak csattognak vgig a lakson. Egy cingr emberke jelent meg a konyhban, trikban s alsnadrgban, aztn az ajthoz stlt. Flrehajtotta a fejt, barna szeme csillogott. - Tnyleg rendrsget mondott? - krdezte. - Azt. - Nagyapa miatt nem jhetett, mert mr nem l. Tata kicsit rszeges ugyan, de mifle zrbe keveredhetett? Hawes elmosolyodott. - Csak nhny krdst szeretnk feltenni nnek. Amennyiben n Philip Bannister. - Az vagyok. s n kicsoda? - Hawes. Detektv. A nyolcvanhetes krzetbl. - Egy igazi hekus - llaptotta meg elismeren Bannister. - Egy igazi, hs-vr detektv. Remek! Jjjn be! Mi baj? Tl hangosan gpelek? Az a boszorkny jelentett fel? - Mifle boszorkny? -A hztulajdonosn. Fradjon be. rezze magt otthon. Megfenyegetett, hogy szl a zsaruknak, ha mg egyszer gpelni merek jszaka. Ezrt jtt? - Nem - felelte Hawes. - ljn le - mutatott Bannister az egyik szkre a konyhaasztal mellett. - Akar egy kis hideg srt? - Rm frne. - Akrcsak rm. Mit gondol, mikor lesz mr egy kis es? - Fogalmam sincs rla. - Nekem sincs. s nincs a meteorolginak sem. Szerintem gy csinljk az idjrs-jelentst, hogy kiollzzk az jsgokbl az elz napi elrejelzst. - Bannister kinyitotta a jgszekrnyt, s kivett belle kt doboz srt. - Ebben a pokoli hsgben mg a jgszekrnyben is megolvad a jg. Nem zavarja, ha csak gy a dobozbl iszunk? - Egyltaln nem. Bannister csinlt kt lyukat mind a kt dobozon, aztn az egyik dobozt Hawes kezbe nyomta. - Az igazsgra s az ernyre! - emelte pohrkszntre a dobozt, s ivott. Hawes vele. - Az anyja, de jlesett - mondta Bannister. - A htkznapi rmk a legszebbek a vilgon. A pnz? Kell a fennek! - Egyedl lakik a laksban, Bannister? - krdezte Hawes. - Teljesen egyedl. Kivve, ha vendgem van, de az csak ritkn fordul el. Szeretem a hlgytrsasgot, csak nem engedhetem meg magamnak: nincs r pnzem.

- Foglalkozsa van? - gy is mondhatjuk. Szabadsz r vagyok. - Magazinoknak dolgozik? - Jelenleg knyvet rok. - Melyik cg a kiadja? - Nincs kiadm. Ha volna, nem ebben a patknylyukban laknk. Hszdollros bankkkal gyjtank szivarra, s a vros legklasszabb manekenjeivel randevznk. - A sikeres rk azt csinljak? - n ezt fogom csinlni, ha sikeres r leszek. - Vsrolt mostanban egy rizsma 142-Y-t? - krdezte Hawes. - He?... - Cartwright szznegyven... - Igen - felelte Bannister. - Honnan a fenbl tudja? - Ismer egy Ladynek nevezett prostitultat? - He?... - Ismer egy Ladynek nevezett prostitultat? - ismtelte meg Hawes. - Nem... Mi? Hogy mondta? - Azt krdeztem, hogy... - Viccel? - A legkomolyabban krdem. - Egy prosti... A fent ismerek! - Bannister hirtelen valsggal dhbe gurult. - Honnan ismernk n egy prostitultat?... Tnyleg nem viccel? - Senkit se ismer, akit Ladynek neveznek? - Ladynek? Mi akar ez lenni? - Lady! Gondolkozzk csak! - Felesleges! Senkit sem ismerek, akit Ladynek hvnnak! - Megnzhetem az rasztalt? - Nincs rasztalom! Ide figyeljen. Trfnak ez azrt kicsit sok. Fogalmam sincs rla, honnan tudja, hogy milyen gppaprt hasznlok, s nem is rdekel klnsebben. Csak azt tudom, hogy itt l, issza az n drga srmet, amirt tatnak kemnyen meg kell dolgoznia, s hlye krdseket tesz fel holmi prostitultakrl... Mi ez, he? Hova akar kilyukadni? - Megnzhetem az rasztalt? - Van a fennek rasztala! Egy kznsges asztalon dolgozom. - Megnzhetnm? - Ht j, csak titokzatoskodjon! - vlttte Bannister. - Jtssza csak meg a nagyesz, titokzatos detektvet! Rajta! Legyen a vendgem! Az asztal a msik helyisgben van. De nehogy sszeturkljon valamit, mert azonnal felhvom a rendrfnkt! Hawes bement a msik helyisgbe. Egy rgp llt az asztalon, mellette egy halom telert paprlap, egy csomag karbonpapr meg egy nyitott doboz gppapr. - Ragasztja van? - krdezte Hawes. - Ragasztm? Mi a fennek kne nekem ragaszt? - Mi a programja ma este, Bannister? - Mirt rdekli? - krdezte Bannister, s mltsgteljesen kidllesztette a mellt. gy nzett ki, ahogy Napleon nzhetett ki ingben-glriban. - Csak - felelte Hawes. - s ha nem vagyok hajland felelni r? Hawes vllat vont. Nagyon jelentsgteljesen. Bannister el is gondolkozott rajta egy darabig, aztn gy szlt: - Ht j. Egy balettbemutatra megyek az anymmal. - Hov? - A Vrosi Sznhzba. - Hnykor? - Az elads nyolc ra harminckor kezddik. - desanyja is a vrosban lakik? - Nem. Sand's Spitben. A keleti parton. - Maga szerint jmd asszony? - Szerintem az.

- Nevezhetn affle kisvrosi ladynek is? - Nevezni ppen nevezhetnm - hagyta r Bannister. - Szval lady? - Az. Hawes habozott. - Jl kijn vele? - Anymmal? Persze. - Mi az vlemnye arrl, hogy maga r? - Nagyon tehetsgesnek tart. - s mit szl ahhoz, hogy egy ilyen nyomornegyedben lakik? - Jobban szeretn, ha otthon laknk, de tiszteletben tartja az hajaimat. - Magt a csald tmogatja, ugye? - Igen. - Mennyivel? - Heti hatvant dollrral. - S az desanyjnak ez ellen sincs kifogsa? - Az sszeg nagysgra gondol? Nem. Mirt lenne? Amikor otthon laktam, ennl jval tbbet kltttem. - Ki vette a jegyeket a ma esti balettbemutatra? - Anym. - Hol volt ma reggel nyolc ra krl, Bannister? - Itt. Ebben a szobban. - Volt magnl valaki? - Nem volt. - Nem is ltta senki, hogy itt van? - Az rgp kopogott - felelte Bannister. - Krdezze meg akrmelyik szomszdomat. Ha meg nem haltak, hallaniuk kellett. Mirt? Mit gondolnak, mit csinltam ma reggel nyolckor? - Milyen jsgot szokott olvasni vasrnaponknt? - A Graphic-et. - Ms vrosban megjelen jsgot nem? - Pldul melyiket? - Pldul a New York Times-t. - De igen. A Times-t is meg szoktam venni. - Minden vasrnap? - Igen. Szeretem tudni, mifle giccs ll a heti bestsellerlista ln. - Tudja, hol van a kapitnysg? - A rendrkapitnysgra gondol? - Arra. - Nem a park mellett? - Tudja, vagy nem tudja? - Tudom. Ott. De mg mindig nem rtem, hogy... - Hny rakor tallkozik az desanyjval? - Nyolckor - felelte Bannister. - Szval ma este nyolckor. Revolvere van? - Nincs. - Valami ms fegyvere? - Semmilyen. - Volt az utbbi idben szvltsa az desanyjval? - Nem volt. - Ms nvel? - Mssal sem. - Hogyan szokta szltani az desanyjt? - Anynak. - s mg? - Maminak. - Beceneve nincs? - Nha Carolnak szltom. Ez a keresztneve. - Ladynek sohase szokta szltani?

- Nem n. Megint ide lyukadtunk ki? - Senkit se szlt Ladynek? - Nem. - Hogy szltja a hztulajdonosnt, a boszorknyt, aki azt mondta, hogy telefonl a zsaruknak, ha jszaka gpelni merszel? - Mrs. Nelsonnak. De szoktam Boszinak is szltani. - sokat kellemetlenkedik magnak? - Csak a gpels miatt. - Kedveli? - Nem mondhatnm. - Gylli? - Azt azrt nem. szintn szlva jformn eszembe se jut. - Bannister... - Tessk! - Valszn, hogy ma este elksri egy detektv a balettbemutatra. Maga mellett lesz, amikor... - Mit jelentsen ez? Mit gondolnak rlam, mit kvettem el? -... amikor elhagyja a lakst, amikor tallkozik az desanyjval, s amikor elfoglaljk a sznhzban a helyket. Ezt arra az esetre mondom, ha... - Ht ez meg micsoda? Rendrllamban vagyunk? -... ha netn valami meggondolatlan tlete tmadna. rt engem, Bannister? - Nem. Nem rtem. A legmeggondolatlanabb tletem az, hogy elads utn fizetek az anymnak egy fagylaltot szdval. - Rendben van, Bannister. Ehhez tartsa magt. - Zsarutemp - mondta Bannister. - Ha befejezte, szeretnm folytatni a munkmat. - Befejeztem - mondta Hawes. - Ksznm, hogy ennyi idt ldozott rm. s ne felejtse el: maga mellett lesz egy hekus. - Szarok r - felelte Bannister, azzal lelt az asztalhoz, s gpelni kezdett. Hawes pedig elhagyta a lakst. Informldott az emeleten lak msik hrom brlnl, s kett kzlk hajland volt akr meg is eskdni r (kromkodva, mint kt rszeg matrz), hogy Bannister tkozott masinja aznap reggel nyolckor igenis kattogott. St: mr flhtkor kattogni kezdett, s attl fogva sznet nlkl kattogott. Hawes megksznte a felvilgostst, s visszatrt a csoporthoz. 12 ra 23 perc volt. Hawes meghezett.

7.Hetedik fejezet
Meyer Meyer feleresztette a rolt a parkra nz, rccsal elltott ablakon, s a nap pontosan az ablak mellett ll rasztalra sttt, ahol a detektvek "ebdeltek". Carella az ablakkal s a parkkal szemkzt lt, az rasztal vgn, gyhogy kiltott az utcra, s tisztn ltta a lombtengert is, amely a parkot a jrdtl elvlaszt kkertsen tl kezddtt. - Htha nem is egy meghatrozott ladyrl van sz? - vetette fel a krdst Meyer. - Htha rossz nyomon vagyunk? - Hogy rti ezt? - krdezte Carella, s beleharapott egy szendvicsbe. A szendvicset Charlie Csemegeboltjbl hozattk, a sarokrl, ssze se lehetett hasonltani azokkal a szendvicsekkel, amelyeket Carella felesge, Teddy szokott kszteni. - Mi abbl a feltevsbl indultunk ki, hogy ez az rlt egy meghatrozott szemlyre gondol - felelte Meyer. - Egy Ladynek nevezett hlgyre. Csakhogy ez nem biztos. - Folytassa - mondta Hawes. - Borzalmas ez a szendvics - jegyezte meg Carella. - Mindennap rosszabb - helyeselt Meyer. - Nylt egy j vendgl, Steve. Az Arany Fazk. Ltta mr? Az tdik Avenue-n, pr lpsre a Culver Avenue-tl. Willis mr evett ott. Azt mondja, kitn a kosztja. - Hzhoz is szllt? - krdezte Carella. - Ha nem teszi, valsgos aranybnyrl mond le - felelte Meyer. - Ahny nagybl van ezen a kapitnysgon! - Szval hogy van a dolog azzal a "Ladyvel"? - krdezte Hawes. - Na tessk! Azt akarja, hogy mg ebd kzben is gondolkozzam - felelte Meyer. - Muszj felhzva tartanunk azt a rolt? - krdezte Carella. - Mirt ne? - krdezte Meyer. - Hadd sssn be a napocska. - Valami folyton a szemembe villog - mondta Carella. - Hzza arrbb a szkt. Carella htrbb lkte a szkt. - Szval hogy van az a... - kezdte jbl Hawes. - Jl van, na - felelte Meyer. - De trelmetlen. gy ltszik, fkapitny akar lenni. - Mg lehet is - jegyezte meg Carella. - Nos, tegyk fel, hogy maga akarja kivgott s felragasztott szavakbl sszelltani azt a nyavalys levelet - kezdte el vgre Meyer. - Tegyk fel, hogy tnzi az egsz New York Times-t, hogy megfelel szavakat talljon. Tegyk fel, hogy csak ezt akarja rni: "Ma este nyolckor meglk egy nt. Prbljanak megakadlyozni!" Eddig rti? - rtem - felelte Hawes. - Ok. Szval elkezd keresglni. Sehol sem tallja lerva azt, hogy nyolc, erre improvizl. Kivgja a Ballantine-sr vdjegyt, s azt hasznlja fel nyolcasnak. Aztn azt a kt szt se tallja, hogy prbljanak s megakadlyozni, csak azt, hogy mit, meg tudnak, meg ellene. Erre ezeket hasznlja fel. Nos, mirt ne kerlhetett volna a levlbe ugyangy a "Lady" is? - Ezt nem rtem. - Maga azt akarja lerni; hogy egy nt. Vgigbngszi az egsz nyavalys jsgot, de ezt a kt szt csak nem tallja. tnzi a knyvrovatot is, s megakad a szeme Conrad Richter regnynek a hirdetsn. Mirt ne?, gondolja magban. N, lady, lnyegben mind a kett ugyanazt jelenti. Teht kivgja a "Lady"-t. Igaz, hogy nagy kezdbetvel van rva, hiszen egy regny cmbl val. De ez magt nem zavarja, mert a sz kifejezi azt, amit maga akar. St: mg j is, hogy a zsaruk teljesen flslegesen hajkurszni kezdjenek egy nagy kezdbets Ladyt, aki nem is ltezik. - Ha a pasasnak volt trelme kln-kln kivgni s felragasztani a tudnak sz betit - szlt kzbe Carella -, akkor pontosan tudta, mit akar zenni, s ha nem tallta volna meg a megfelel szt, megalkotta volna betnknt. - Mindkt eset lehetsges - jegyezte meg Hawes.

- Azt, hogy tudnak, rhatta volna mskppen is - mondta Meyer. - A maga elmlete szerint pldul gy, hogy kpesek - mondta Carella. Csakhogy a pasas azt akarta rni, hogy tudnak, teht egyenknt kivgta a szhoz szksges betket. Nem tudom elfogadni az elmlett, Meyer. - Mg htrbb lkte a szkt. - Az a vacak mg mindig villog ott a parkban. - Ok, ne fogadja el - mondta Meyer. - n mgis azt mondom, hogy ez az rlt brmelyik nt kiszemelhette ldozatul, nemcsak azt az egy bizonyos Lady nevezett. Carella valamin tprengett. - Ha gy van - mondta Hawes -, akkor nem tudunk semmifle nyomon tovbbmenni. Ha az ldozat vrosunk brmelyik nje lehet, mibl induljunk ki? - Nem tudom - felelte Meyer. Megvonta a vllt, s belekortyolt a kvjba. Fogalmam sincs rla. - A katonasgnl - szlalt meg lassan Carella - mindig figyelmeztettek bennnket, hogy vigyzzunk a... Meyer felje fordult. - Mi van? - krdezte. - Ltcs! - kiltott fel Carella. - Az ott egy ltcs! - Hol? - A parkban - felelte Carella. - Ami ott villog. Valaki ltcsvez! - Na s? - vont vllat Meyer. - De ha az ldozat brmelyik n lehet, a mi eslynk egy az tmillihoz, hogy megakadlyozhatjuk a... - Ki figyelheti ltcsvel a kapitnysgot? - krdezte nyomatkosan Hawes. A hrom detektv hirtelen elnmult. - Belthat ebbe a szobba? - szlalt meg vgl Hawes. - Valsznleg - felelte Carella. nkntelenl suttogra fogtk a hangjukat, mintha a lthatatlan megfigyel hallhatn is ket. - Maguk maradjanak lve, s beszlgessenek tovbb - suttogta Hawes. - n megyek, s a htba kerlk. - n is magval megyek - mondta Carella. - Ne. Lehet, hogy meglp, ha szreveszi, hogy tbben is elhagyjuk a szobt. - Gondolja, hogy?... - kezdte Meyer. - Nem tudom - felelte Hawes, s lassan felllt. - Rengeteg idt megtakarthat neknk - suttogta Carella. - Sok szerencst, Cotton! Hawes a fldszinti fogdk mellett lpett ki a kapitnysg mgtt hzd siktorba. Becsapta maga mgtt a nehz aclajtt, aztn elindult a siktorban. Ostoba mdon dobogott a szve. vatosan, mondta magnak. Ezt a jtkot vatosan kell jtszanunk, klnben elrepl a madrka, s megint itt llunk a "Lady"-vel, vagy egyszeren csak "egy nvel", "egy nvel" egy olyan vrosban, ahol csak gy nyzsgnek a nk. Szval vatosan! vatosan csinlni! St hinteni a madrka farkra, s ha a csibsz el akar szaladni, rapittyra verni, vagy lelni, de vatosan csinlni, lassan s vatosan, mint egy rrs hekus, aki az Egyeslt llamok leglassbb beszd embert kszl kihallgatni. Vgigszaladt a siktoron, aztn kifordult az utcra. A jrdn nyzsgtek a leveg utn kapkod emberek. Valamivel arrbb snroztak, s a hztmb tls vge fel egy csom src kinyitott egy tzcsapot, s vidman hancrozott az elszabadult vzsugrban, sokan kzlk teljesen felltzve. Hawes ltta, hogy nhny srcon overallnadrg s rvid ujj, cskos ing van. Jobbra fordult, maga mgtt hagyta a snrozkat s a tzcsapot. Mit csinljon egy j hekus az v legmelegebb napjn?, tndtt. Hagyja, hogy a klykk elpocskoljk a vros vztartalkt, s baj legyen, ha a tzoltknak szksgk lenne arra a tzcsapra? Vagy zrja el csavarkulccsal azt a tzcsapot, s knyszertse ttlensgre a gyerekeket a fullaszt hsgben - ttlensgre, amely miatt esetleg utcai bandkba tmrlnek, s gengszterhborkat vvnak egymssal, amelyek taln mg a tznl is nagyobb bajt okozhatnak? Mit csinljon egy j hekus? A kuplerjosn prtjra lljon, vagy a derk polgrra, aki be akarja csapni a kuplerjosnt?

Mirt kell egy hekusnak filozoflnia, gondolta Hawes, mikzben folyton csak filozoflt. s szaladt. Szaladt, s cspgtt rla a vertk, mint a nyirkossg a vzcsrl a pincben, de mr ott is volt eltte a park - s a parkban valahol az az ember a ltcsvel. - Ott van mg? - krdezte Meyer. - Ott - felelte Carella. - risten, meg se merek moccanni! Mit gondol, kitallta, mit akar Hawes? - Nem hinnm. - Egyvalami j ebben az egszben - mondta Meyer. - Micsoda? - Hogy jobban zlik a szendvics, amita trtnik valami. A frfi ott a parkban keresztbe tett lbbal lt a magas szikln, ltcsvt a rendrsgre szegezve. Most csak kt hekus lt az rasztal mellett, szendvicset zablt, s beszlgetett. A nagydarab vrshaj nhny perce felllt, s rrsen elstlt az rasztal melll. Taln egy pohr vzrt ment, vagy esetleg egy cssze kvrt? Szoktak vajon kvt fzni a rendrsgen? Megengedik nekik az ilyesmit? Az pletbl mindenesetre nem jtt ki, teht odabent van valahol. Taln a szzados vagy a hadnagy hvatta, vagy akrki, aki a felettese. Taln a szzados citerzik a levl miatt, s szeretn, ha az emberei csinlnnak valamit ahelyett, hogy lnek az asztal krl, s esznek. Az, hogy esznek, valahogy dhtette. Persze tudta, hogy nekik is kell ennik ennie mindenkinek kell, mg a zsaruknak is -, de ht ennyire nem veszik komolyan a levelt? Nem rtettk meg, hogy gyilkolni fog? Nem az lenne a dolguk, hogy megakadlyozzk, ha valaki gyilkolni akar? Az isten szerelmre, ht nem figyelmeztette ket?! Nem adott-e meg nekik minden lehetsget, hogy megakadlyozzk? Akkor meg mi a fennek lnek, zablnak szendvicset s beszlgetnek? Ezrt fizeti a zsarukat a vros? Undorodva letette a ltcsvet. Letrlte a fels ajkrl az izzadsgot. Valahogy furcsn dagadtnak rezte az ajkt. Eltkozta a hsget, s elvett a farzsebbl egy zsebkendt. - Megsznt - mondta Carella. - Micsoda? Mi sznt meg? - A villogs. Megsznt! - Lehet, hogy Hawes mr odart? - krdezte Meyer. - Nem. Mg nem rhetett oda. Taln a pasas ment el. A szentsgit! Mirt nem mentnk mi is?... - Ott van! A villogs, Steve! Mg ott a pasas! Carella nagyot shajtott. Keze klbe szorult az asztalon. Nagy erfesztssel szjhoz emelte a kvscsszt, s belekortyolt. Gyernk, Cotton, gondolta. Mozgs! Az meg csak nyargalt a park kanyargs svnyein, s nagyon szerette volna tudni, hol lehet a ltcsves pasas. Sokan utnafordultak, amikor elrobogott mellettk. Mindig furcsa ltvny egy rohan ember, de klnsen furcsa egy ilyen knikulai napon. A jrkelk mind Hawes mg nztek, hogy lssk, ki kergeti. Ktsgkvl egy egyenruhs zsarura szmtottak, aki revolverrel a kezben lohol utna. Magasan lehet, gondolta Hawes. Ha belt a kapitnysg els emeletre, felttlenl valahol magasan kell lennie. Egy domb tetejn vagy egy nagy szikln, de mindenkpp magasan s kzel az utchoz, ahol a park mr lejteni kezd a jrda fel. Vajon fegyver van nla? Ha ma este meg akar lni valakit, valsznleg most is van nla fegyver. Hawes nkntelenl a farzsebhez kapott, s megnyugvssal tapogatta meg a benne domborod 38-ast. Vegye mris el a revolvert? Nem. Tl sokan stlnak az svnyeken. A revolver knnyen pnikot okozhatna. Mg azt hinnk, hogy Hawes a trvnnyel szemben ll, s akadhatna, aki hsiesen megprbln meglltani a "meneklben lev tolvajt". Nem. A revolver egyelre marad, ahol van. Felfel kezdett kapaszkodni a bokrok kzt, rezte, hogy lba alatt emelkedik a talaj. Valahol magasan van, gondolta. Magasan kell lennie, klnben nem ltna be a rendrsgre. A talaj egyre meredekebben emelkedett, a f s a kavics utn mr egy magasan kill szikla

kvetkezett. Ez a szikla lenne az? - tndtt Hawes. ppen ez? Ezen cscslne a madaram? Elhzta a 38-ast. Egszen kifulladt a kapaszkodstl. Az izzadsgtl foltos lett az inge a hna alatt meg a htn. A cipje tele volt apr kaviccsal. Felrt a szikla tetejre. res volt. A tvolban tisztn ki tudta venni a rendrsg plett. Balra meg, egy msik magas szikln, egy ltcs fl grnyed frfit. Hawes hirtelen gy rezte, hogy a torkban dobog a szve. - Mit lt? - krdezte Meyer. - Semmit. - Ott van mg a pasas? - A nap mg mindig meg-megcsillan a ltcsvn. - Hol a fenbe lehet Hawes? - Nagy az a park - felelte jindulatan Carella. A szikln l ltcsves frfi mintha valami neszt hallott volna a bokrok kzl. Lassan megfordult, leeresztette a ltcsvet. Llegzetvisszafojtva flelt. rezte, hogy a tarkjn meredezni kezd a haj. Hirtelen elnttte a vertk. Hatalmas izzadsgcsppeket trlt le dagadtnak rzett fels ajkrl. Flrerthetetlenl neszezett valami a boztban. Flelt. Valami gyerek? Vagy egy szerelmespr? Vagy egy hekus? Meneklj!, sikoltotta az agya. A sikoly visszhangot vert a koponyjban, mgis lve maradt a szikln, mintha odaszgeztk volna. El fognak kapni, gondolta. De ht ilyen hamar? Ilyen hamar? Mikor olyan gondosan kitervelte? Mris elkapjk? A boztban most mr kzelebbrl hallatszott a neszezs. szrevette, hogy a nap fnye megcsillan valami fmes trgyon. Az istenit neki, mirt nem hozta magval a revolvert?! Mirt nem kszlt fel ilyen lehetsgre? Aggodalmasan vette szemgyre a kopr sziklt. Egy bokor magasodott a peremn. Hasra fekdt, s ltcsvt a jobbjban szorongatva kszni kezdett a bokor fel. A napfny ismt megcsillant valamin, ezttal azonban nem valami fmen. Vrsen csillant. Vrs haj! A hekus, amelyik otthagyta az rasztalt! Visszafojtotta a llegzett. A boztban abbamaradt a neszezs. A bokor mgl, ahol kuporgott, tisztn ltta a vrs hajat, de csak azt. Aztn a fej albukott, majd ismt megjelent. A hekus kzeledett. Kzvetlenl a bokor eltt kell elhaladnia. A ltcsves ember vrt. Keze megizzadt a fmen. Most mr tisztn ltta a hekust: lassan kzeledett, revolverrel a jobbjban. Trelmesen vrt. Htha nem veszi szre a hekus? Htha nem fedezi fel, ha ott marad, ahol van? Nem. Nem, ez rltsg! Ebbl a csvbl ki kell jutnia! Ki kell jutnia belle, klnben elkapjk, s tlsgosan hamar kapjk el. tkozottul hamar! Megmarkolta a ltcsvet, mint valami buzognyt, s vrt. A bokrok kzt, ahol Hawes felfel kapaszkodott, nem hallatszott semmi. Mintha a park hirtelen elcsendesedett volna. Mg a madarak sem csicseregtek a lombok kzt. A hangok tompa moraja - amely mhrajknt lebegett a levegben, s sodrdott ide-oda az svnyek, a t meg a fk fltt - hirtelen elnmult. Csak a nap ragyogott a feje fltt, lba alatt egyre meredekebb lett a lejt, bal kz fell egy hatalmas bokor tnt fel, s hirtelen ijeszt csend lett. Tisztn rezte a veszlyt, rezte minden idegszlval, rezte, hogy ott lktet a csontja velejben. Akkor volt ilyen rzse, amikor megkseltk, tisztn emlkezett a csupasz villanykrte fnyben ijeszten megvillan pengre s arra, hogy milyen gyorsan, ktsgbeesetten kapott a farzsebhez, a revolvere utn. Emlkezett r, ahogy a penge tompn a fejbe hastott, ahogy bal halntkt hirtelen elnttte a melegsg, s az arcra spriccelt vr. Aztn, mivel nem tudta elkapni a revolvert, mieltt az les ks jbl lecsapott volna, odavgott az klvel, s ttt, ttt, amg a ks csrrenve a folyos kvre nem esett, s tmadja sirnkoz, reszket ronccs nem vlt a fal mellett, s mg akkor is ttte, ttte, amg vrezni nem kezdtek az ujjai. Ezttal revolver volt a kezben. Ezttal fel volt kszlve a tmadsra. s mgis bizsergett a fejbre a

veszlytl, htgerincn knyrtelen, dermeszt hideg futott vgig. vatosan nyomult elre. Az ts a jobb csukljt rte. Ers ts volt, szinte a csontjba mart a fm. Tenyere sztnylt, s a 38-as csrrenve a sziklra esett. Villmgyorsan perdlt egyet, s mg idejben szrevette, hogy a frfi ismt tsre emeli a ltcsvet. Mindkt kezt az arca el kapta, hogy megvdje az tstl. A ltcs lencsi elkaptk a napot, s eszelsen megcsillantak. Hawes egy rjt, nma pillanatig ltta a frfi dhtl eltorzult arct, aztn a ltcs lecsapott, s nekitdtt a kezeinek. Iszony fjdalmat rzett, klbe szortotta a kezt, ttt, aztn szrevette, hogy a ltcs jbl felemelkedik s lecsap, s tudta, hogy ezttal az arcba fog csapni. Vaktban utnakapott. rezte tenyern a fmes tst, aztn sszecsukta a kezt, teljes erejbl megcsavarta a ltcsvet, s rntott egyet rajta. rezte, hogy sikerlt megkaparintania. A frfi dermedten llt egy pillanatig, dbbenet lt ki az arcra. Aztn futsnak eredt. Hawes eldobta a ltcsvet. A frfi mr a bokrok kzt volt, mire Hawes megtallta a 38-ast. Felkapta a revolvert, s a levegbe ltt. Mg egyszer a levegbe ltt, aztn becsrtetett a bokrok kz, a frfi utn. Amikor Carella a csoport szobjban meghallotta a lvseket, htralkte a szkt, s azt mondta: - Gyernk, Meyer! Hawes egy gyepfolton lt, amikor rtalltak a parkban. Elszalasztotta az emberket, panaszolta. Megvizsgltk a csukljt meg a kezeit. gy lttk, csontja nem trt. Elvitte ket a sziklhoz, ahol a tmads rte, s megint panaszkodni kezdett. - Elszalasztottam... Elszalasztottam a csirkefogt! - Nem biztos - mondta Carella. Elvett egy zsebkendt, a tenyerre tertette, s felvette a fldrl a ltcsvet.

8.Nyolcadik fejezet
A rendrsgi laborban Sam Grossman megllaptotta, hogy a ltcsvet egy PieterVondiger nev cg ksztette. A sorozatszmbl kiderlt, hogy a lencsket valamikor 1952-ben gyrtottk. A felletket nem vontk be tkrzs ellen, a ltcs teht nem a hadsereg szmra kszlt, mint akkoriban a cg ltcsveinek tbbsge. Sam felhvta a cget, s megtudta, hogy ezt a tpust ma mr nem ruljk, jabb, javtott tpusok vannak forgalomban. Sam mindenesetre feljegyezte a ltcs adatait a 87. krzet hekusai szmra, mikzben emberei ujjlenyomatok utn kutattak a ltcsvn. Sam Grossman mdszeres ember volt, s lltotta, hogy a legkisebb, legjelentktelenebbnek ltsz adat is rtkesnek bizonyulhat a detektvek szmra, amikor valamilyen gyben nyomoznak. Ezrt aztn minden adatot tblzatba foglalt a ltcsrl. Nagyts: nyolcszoros Trgylencsk tmrje: 30 mm Trgylencsk vastagsga: 3,5 mm Ltszg: 7 44' Pupillatvolsg: 48-72 mm Viszonylagos tisztasg: 12,3 Lttr 1000 yard esetn: 135 yard Sly: 51 dekagramm A ltcs szablyozhat volt, a jobb oldali lencse egynenknt bellthat. Az ra jonnan, merev brtokban, vllszjjal 92,5 dollr volt annak idejn. A ltcsvn kt ember ujjlenyomatait talltk meg. Az egyik Cotton Hawes volt. A msik, aki - nyilvn azrt, mert gy kellett fogni a ltcsvet - elg j hvelyk- s mutatujj-lenyomatokat hagyott rajta, mghozz mind a kt kezrl, Hawes tmadja. Az ujjlenyomatokrl fnykpeket ksztettek. Egy sorozat fnykpet azonnal tkldtek a Bngyi Nyilvntartba. A msik sorozatot kptvrn tovbbtottk Washingtonba, az FBI-nak. Mindkt hivatalt felkrtk, hogy a lehet leggyorsabban prbljk megllaptani az ujjlenyomatok tulajdonosnak kiltt. Sam Grossman nagyon szerette volna, ha az az ember, aki otthagyta az ujjlenyomatait a ltcsvn, msutt is hagyott volna maga utn ujjlenyomatokat az Egyeslt llamok terletn. Dlutn l ra 10 perc volt. Byrnes hadnagy szttertette rasztaln az jsgot. - Ht ehhez mit szl, Hawes? - krdezte. Hawes rnzett az jsgoldalakra, s addig nzte ket, amg meg nem tallta a hirdetst. Ez volt a szvege: Ma este a Brisson Szllban! Jay "Lady" Astor Zongoraszmok s dalok Lady Astor stlusban S alatta fnykp: egy fekete haj, mosolyg leny, feszesen a testhez simul estlyi ruhban. - Nem is tudtam, hogy a vrosban van - mondta Hawes. - Hallott mr rla? - Igen. Nagyon npszer. Tudja, affle szenvelg tpus. Mint Cole Porter. S hozz egy csom klnlegesen sikamls szm, de kifogstalanul zlses tlalsban. - Hogy van a csuklja? - Jl - felelte Hawes, miutn megtapogatta a bal kezvel. - Nem nzne el ehhez a lnyhoz? - Dehogynem - felelte Hawes. Byrnes asztaln megszlalt a telefon. A hadnagy felvette a kagylt. - Itt Byrnes. - Figyelt. - Persze, kapcsolja csak, Dave. - Eltakarta tenyervel a kagylt. - A labor - mondta Hawesnak. Aztn levette a kezt a kagylrl, vrt, s vgl beleszlt: - Hello, Sam! Wie geht's? - Hawes figyelt. Figyelt Byrnes is, csak nha vetett kzbe egy-egy ah-t. Krlbell t percig hallgatta Samet. Aztn azt mondta, hogy: - Nagyon ksznm, Sam! - s letette a kagylt. - Mi van?

- Egy csom prma ujjlenyomat a ltcsvn - felelte Byrnes. - Sam mr el is kldte a fnykpket a Bngyi Nyilvntartba meg Washingtonba. Drukkoljunk! Sam rsbeli jelentst is kld a ltcsvel. A ltcs 1952-es tpus, az jabb tpusok miatt ma mr nem gyrtjk. Mihelyt visszakaptuk, azonnal tnak indtom Steve-et s Meyert, hogy nzzenek utna a zloghzakban. Na, mi a vlemnye errl a "Lady" Astorrl? Nem gondolja, hogy a kiszemelt ldozat? Hawes vllat vont. - Majd utnanzek. - Elkpzelhet - mondta Byrnes, s is megvonta a vllt. - Hogy a fenbe ne lehetne az? Az rdeklds kzppontjban ll szemlyisg. Taln valakinek nem tetszik, hogy olyan pikns dalokat nekel. Mit szl hozz!? - Csak azt, hogy rdemes utnanzni. - Akkor pedig nzzen utna gyorsan - mondta Byrnes. - Csak ott ne maradjon nla, hogy meghallgassa a szmait. Megeshetik, hogy este nyolcig mg utna kell nznnk egy-kt dolognak. - Az rjra pillantott. - risten, hogy repl az id! Hawes felhvta a Brisson Szll-t, s megtudta, hogy Jay Astor els eladsa pontban este nyolckor kezddik. A szlloda igazgatja mg akkor sem volt hajland elrulni a mvszn lakcmt, amikor Hawes kzlte vele, hogy detektv. Kitartott amellett, hogy Hawes adja meg a szmt, s majd visszahvja. Hawes megadta neki a Frederick 7-et, s az igazgat nyomban vissza is hvta. Miutn beszlt az eligaztval, s az tkapcsolta a nyomozcsoporthoz, rezheten elgedett volt, hogy egy igazi detektvvel van dolga, s nem Miss Astor valamelyik mosdatlan rajongjval. Megadta Hawesnak a mvszn cmt, s Hawes azonnal el is indult a n laksra. Furcsnak ltszott, hogy Miss Astor nem abban a szllban lakik, ahol fellp, de lehet, hogy nem akarta a kellemeset a hasznossal sszektni. Az Isoln lakott, az elkel dli rszen, krlbell harminc hztmbnyire a 87. krzet terletnek els utcjtl. Tz percig tartott, amg Hawes odart a kocsijn. A kocsit a jrda mellett hagyta, felmszott a kapuhoz vezet tizenkt lpcsfokon, s belpett egy kicsi, de kifogstalanul berendezett hallba. Megtanulmnyozta a levlszekrnyeket, de egyiken sem tallta meg Jay Astor nevt. Erre visszament a kapu el, s ellenrizte a cmet. J helyen jrt. Ismt belpett a hallba, s csngetett a hzfelgyelnek. Hallotta, hogy valahol a befggnyztt hts hallajt mgtt szlal meg a cseng. Aztn ajt nylt s csukdott, lptek hallatszottak, s vgre kinylt a befggnyztt ajt. - Parancsol? - krdezte az ajtban megjelen frfi, regember volt, papucsban s kifakult kk zubbonyban. - Miss Jay Astorral szeretnk beszlni - felelte Hawes. - Itt nem lakik semmifle Miss Astor - felelte a frfi. - Nem vagyok sem a rajongja, sem riporter - mondta Hawes. - Rendrsgi gyben keresem. - Elvette a levltrcjt, kinyitotta, s megmutatta a jelvnyt. A frfi szemgyre vette. - Maga detektv? - krdezte. - Igen. - Csak nem kerlt valami zrbe a mvszn? - Kerlhet - felelte Hawes. - Beszlni szeretnk vele. - Egy pillanat - mondta a frfi. Bement, nyitva hagyta maga utn a befggnyztt hallajtt, s nyitva hagyta a laksa ajtajt is. Hawes hallotta, hogy feltrcsz egy szmot. Valahol az emeleten csngeni kezdett egy telefon. A csngs azonnal abba is maradt, s Hawes hallotta, hogy az regember beszlni kezd. Nhny pillanat mlva mr jtt is vissza. - A mvszn kri, hogy szveskedjk felfradni hozz, a 4/a szm lakosztlyba. Ott kell bemenni hozz. Pedig brli az egsz emeletet. Azaz a 4/a, 4/b s 4/c szm lakosztlyokat. De csak a 4/a-n keresztl lehet bejutni hozz, a msik kettnek az ajtaja bellrl el van barikdozva btorokkal. Mris felmehet. - Ksznm - mondta Hawes, s belpett az regember mellett a bels folyosra. Onnan sznyeggel bortott lpcs vezetett az emeletre. A lpcs egyik oldaln cifrn faragott korlt volt. A folyosn fullaszt volt a hsg. Hawes elindult felfel a lpcsn, s kzben eszbe jutott Carella meg Meyer, akik kettesben jrjk

a zloghzakat. Vajon kr-e Byrnes segtsget a tbbi krzettl is? Vagy arra szmt, hogy a 87-es emberei jrjk vgig a vros valamennyi zloghzt? Nem, felttlenl segtsget kell krnie. Mr eddig is kellett volna. A 4/a szm lakosztly ajtflfjra ngyszglet rzkeretbe foglalt kis tbla volt csavarral rerstve. Csak ennyi llt rajta: ASTOR. Hawes megnyomta a berregt. Az ajt olyan gyorsan kinylt, hogy Hawes gyant fogott, hogy Jay Astor mr ott vrta az ajt mgtt. - Maga a detektv? - krdezte a n. - Igen. - Jjjn be. Hawes bestlt a lakosztlyba. Jay Astor nagy csalds volt. Az jsgban szexisnek, domborulatokban gazdagnak, csbtnak ltszott a kpen. A feszes ruha gretesen simult bjakkal bven megldott testhez. Tekintete kihv volt, mosolya gretesen gonosz, egy titokzatos n szvfjdt felhvsa keringre. gy, letben, nem volt se kihv, se gretes. Jay Astoron csak sort volt meg melltart. Keble ds s telt volt, de a lbszra kicsit izmos, olyan, mint egy teniszbajnokn. Kicsit bandzstott ugyan, de Hawes rgtn rjtt, hogy ez a bandzsts nem szexualits, csak a rvidlts kvetkezmnye. Ha mosolygott, ltszott, hogy kicsit nagyok a fogai: jindulat lra emlkeztetett. De lehet, hogy Hawes tl kmletlenl tlte meg. Taln ha nem ltja elzleg a fnykpet, vonz nnek tallta volna Miss Astort. - A nappali lgkondicionlt - mondta Jay Astor. - Jjjn be oda, s csukjuk be az ajtt. Hawes kvette a szerfltt modernl berendezett szobba. A leny becsukta mgtte az ajtt: - me. Ht nem kellemesebb itt? Borzaszt ez a hsg. Kt hete jttem meg dlamerikai turnmrl, s higgye el nekem, hogy ott se volt ilyen meleg. Miben lehetek a segtsgre? - Egy levelet kaptunk ma reggel - kezdte Hawes. - Ne mondja! s mi volt a levlben? - krdezte Jay Astor, s odalpett a hossz szoba egyik fala mellett ll brszekrnysorhoz. - Iszik valamit? Gint? Tom Collinsot? Mit kr? - Ksznm, semmit. A leny arcn egy kis meglepds ltszott. De azrt nyugodtan kevert magnak egy gint tonickal. - A levlben az llt, hogy "Ma este nyolckor meg fogom lni a Ladyt. Mit tudnak tenni ellene?" - mondta Hawes. - Kedves kis levl. - Vgott egy grimaszt, s belecsavart egy citromot a ginbe. - gy ltom, nem tett klnsebb hatst magra. - Mirt? Kellett volna, hogy tegyen? - Ht nem magt ismerik Lady nven? - Ja persze! - felelte a lny. - Persze. A "Lady". Ma este meg fogom lni a "Lady"-t. rtem. Igen, rtem. - Na s? - Ugrats - jelentette ki Jay. - Lehetsges. Nem kapott fenyeget leveleket vagy telefonokat? - gy rti, hogy mostanban? - Igen. - Nem. Mostanban nem. De nha szoktam kapni. Olyan Hasfelmetsz Jack-fle alakoktl. Ocsmny disznnak neveznek, s azt rjk, hogy meg fognak lni, s megtiszttjk a vilgot a brny vrben, meg hasonlkat. Dilisek. Mnikusok. - Vigyorogva fordult vissza a brszekrnytl. - Mg mindig lek. - Kicsit mintha knnyedn fogn fel a dolgot. Miss Astor. - Szltson csak Jaynek. Csakugyan. De ha minden dilis miatt begyulladnk, aki levelet r vagy telefonl, a vgn n is bediliznk. Mrpedig azt nem ri meg. - Pedig lehetsges, hogy az ebben a levlben emltett szemly maga! - s akkor mit csinlunk? - Elszr is, ha nem veszi rossz nven, szeretnnk ma estre rendri vdelem al helyezni magt.

- Egsz estre? - krdezte Jay, kacran felhzva egyik szemldkt, s az arcn egy pillanatra tsuhant az az gretes s kihv mosoly, amely az jsgban volt lthat a fnykpn. - Attl fogva, hogy elhagyja a lakosztlyt, az elads vgig. - jfl utn kettkor van az utols eladsom. Nagyon sok lesz ez a hekusuknak. Taln pp maga lesz az a hekus? - Nem. Nem n - felelte Hawes. - Kr - felelte Jay, s ivott egy kortyot. - Az els eladsa viszont nyolckor kezddik, igaz? - Igaz. - Nos, a levlben az ll... - Az vletlen is lehet. - Csakugyan lehet. Hnykor szokott elindulni a Brissonba? - Ht krl. - Addigra kirendelek maga mell egy rendrt. - Remlem, egy jkp r hekust. - Sok r rendrnk van - felelte mosolyogva Hawes. - Addig elmondhatn, nem trtnt-e, mostanban valami... -... ami arra ksztetne valakit, hogy megljn, ugye? - Jay gondolkozott egy pillanatig. - Nem. - Egyltaln semmi? Veszekeds? Nzeteltrs valami szerzds miatt? Egy elgedetlen zensz? Akrmi? - Semmi - felelte elgondolkozva a leny. - Velem knny kijnni. Errl vagyok hres a szakmban. Egy knny n. - Elvigyorodott. - Nem gy rtem, ahogy hangzik. - s mi van az elbb emltett fenyeget levelekkel meg telefonokkal? Mikor kapott ilyet utoljra? - , mg mieltt Dl-Amerikba utaztam. Hnapokkal ezeltt. Mondom, hogy csak kt hete jttem vissza. Nem hinnm, hogy az effle dilisek tudtk volna, hogy mr itt vagyok. Majd ha meghalljk a legjabb lemezemet, megint vitriolba mrtjk a tollukat. Maga hallotta mr? - Megrzta a fejt. - Dehogy hallotta. Hiszen mg forgalomba se kerlt. Odalpett a hi-fi-kszlkhez, kinyitotta az egyik szekrnyt, s a fels polcrl levett egy lemezalbumot. Az album bortjn Lady Astor egy fehr l htn lt, teljesen meztelenl. Hossz, fekete haja kibontva, zuhatagknt omlott al a keblre, s tulajdonkppen az egsz testt eltakarta. Szeme ugyanolyan kajnul, gonoszkodva, kihvan csillogott, mint az jsgban megjelent fnykpen. Az albumnak ez volt a cme: Astor kedvenc lova. - Cowboydalok gyjtemnye - magyarzta Jay -, kicsit dzsesszestett hangszerelsben. Nincs kedve meghallgatni nhnyat? - Sajnos, nekem... - Egy pillanat az egsz - mondta Jay, odalpett a hi-fi-kszlkhez, s feltette a lemezt a korongra. - Egy kis zrt kr elzetes. Melyik detektv mondhatja mg el magrl ebben a vrosban, hogy ilyesmiben volt rsze? - Szerettem volna... - ljn le - mondta Jay, s a lemez forogni kezdett. A szoksos giccses cowboy-gitrszlval kezddtt, aztn megszlalt Lady Astor behzelg, desks, sikkes hangja. Ahol az n hazm, Nem madr szl a fn, Nem a prjt hiv Dalos, sznes rig... Gppisztoly pattog ott, Akr a dzsesszdobok... s csak forgott, forgott a lemez. Hawes nem lelte klnsebb gynyrsgt benne. Tlsgosan kzel lt a valsghoz, semhogy mulatsgosnak tallhatta volna a pardit. Az n hazm utn a Mlyen Texasunk szvben pardija kezddtt.

- Ez egy kicsit ers - mondta Jay. - Tele van burkolt clzsokkal. Sokaknak nem fog tetszeni, de ftylk r. Muris dolog az erklcs, nem? - Hogyhogy? - n mr rgen arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy az erklcs mindenkinek szigoran a magngye. Egy mvsz az erklcsi felfogst tudja a legnehezebben sszhangba hozni a plebszvel. Nem is lehet. Az n felfogsom az erklcsrl egyedl az enym, a mag meg egyedl a mag. Vannak dolgok, amiket n termszetesnek s magtl rtetdnek tartok, de egy derk hziasszony Kansas Cityben megbotrnkozik rajtuk. Ez olyan csapda, amelybe a mvsz knnyen beleeshetik. - Hogyhogy csapda? - A legtbb mvsz, legalbbis az n szakmmban, nagyvrosban l. Ugyanis csak ott van lehetsg az rvnyeslsre, teht knytelen ott lni. Mrmost a vrosi erklcs egszen ms, mint a vidki, plne a falusi. Amit a vroslak bevesz, nem veszi be, aki a bzafldn arat, vagy az rdg tudja, mit kell csinlni a bzval... Szval, ha mindenkinek tetszeni akar az ember, egyszeren bedilizik. Igyekszem ht a magam kedvre nekelni. Ha a sajt zlsemre hagyatkozom, gy kpzelem, az erklcsi problmk maguktl elintzdnek. - s csakugyan elintzdnek? - Nha igen, nha nem. Ahogy az elbb mondtam, sok minden, amit n abszolte egyszernek s erklcssnek tartok, a mezgazdasgi munks szmra a jelek szerint egyltaln nem olyan egyszer s erklcss. - Pldul? - krdezte naivan Hawes. - Pldul... magnak volna kedve lefekdni velem? - Volna - felelte gpiesen Hawes. - Akkor rajta! - mondta a lny, s letette a poharat. - Most rgtn? - krdezte Hawes. - Mirt ne? Most is ppoly alkalmas r az idpont, mint mskor. Hawes rezte, hogy komikusan hangzik majd, amit felelni fog, de azrt kimondta: - Most ppen nem rek r. - A levlr miatt? - A levlr miatt. - Lehet, hogy a nagy alkalmat szalasztja el. - Akkor pechem van - vont vllat Hawes. - Az erklcs a szndktl s az alkalomtl fgg - mondta Jay. - Mint a gyilkossg - felelte Hawes. - Ha morbid akar lenni, ok. Csak szeretnm, ha megrten, hogy most kvnok lefekdni magval. Lehet, hogy holnap mr nem fogok kvnni. Lehet, hogy mr tz perc mlva sem. - Mr el is rontotta a dolgot - mondta Hawes. Jay krden hzta fel a szemldkt. - Azt hittem, hogy valban kvn. De ltom, hogy csak pillanatnyi szeszly volt a rszrl. - Mit akart volna, mit csinljak magval? Vetkztessem le, s kezdjem cirgatni? - Nem - felelte Hawes. - Adjon egy jegyet az es miatt elmaradt elads helyett a legkzelebbire. - Hetek ta nem esett - mondta Jay. - De lehet, hogy fog mg esni. - s hogy egy rgi kzmondst idzzek: "A villm nem csap be ktszer ugyanoda." - Ne mondja - felelte Hawes -, mg kpes leszek odakint fbe lni magam. Jay elmosolyodott. - Maga fenemd magabiztos. - Igazn? - krdezte Hawes. Egy pillanatig farkasszemet nztek egymssal. A leny arcn mr nyoma sem volt a fnykpen lthat rzkisgnek. De a kignyolt n dhnek sem. Csak egy kislny rszvtet kelt magnyossga tkrzdtt ezen az arcon, egy kislny, aki egyedl lakik egy egsz emeleten, s lgkondicionlt a nappalija. Lady Astor megvonta a vllt. - Egye fene - mondta. - Hvjon fel egyszer. Htha jbl elfog a pillanatnyi szeszly.

- Szval este szmtson a hekusra - emlkeztette Hawes. - Szmtok - felelte a lny. - Htha neki lesz ideje. Hawes filozofikus nyugalommal vont vllat. - Vannak mzlistk - mondta, azzal elhagyta a lakosztlyt.

9.Kilencedik fejezet
s vannak peches emberek. Meyer Meyernek s Steve Carellnak pldul ugyancsak peche volt ezen a knikulai napon. Dlutn l ra 40 perckor perzseltek a jrdk, az pletek szinte cseresznyepiross vltak a pukkaszt hsgtl, az emberek elkkadtak, az autgumik megolvadtak, s mg a kezd sci-fi-rajongk szmra is nyilvnval volt, hogy a fld valamikppen tl kzel kerlt a naphoz, s minden bizonnyal tz emszti el. Elrkezett a vgtlet napja, Richard Matheson megfjta a harsont, s a vilg elolvad. Kevsb drmaian kifejezve: tkozottul meleg volt. Meyer Meyer izzads termszet volt. Mg tlen is izzadt. Fogalma se volt rla, hogy mirt. Felttelezte, hogy ez valami ideges tnet. Tny, hogy mindig vertk bortotta az egsz testt. Ma meg valsggal frdtt benne. Mikzben a kt detektv zloghzrl zloghzra vndorolt a puhra olvadt Crichton Avenue-n, egyik ajttl a msikig, egyik hrmas aranygmbtl a msikig, Meyernek folyton az jrt az eszben, hogy nem detektvhez ill, hsi hallt fog halni. Hgutt kap, s a srfelirata egyszeren csak ennyi lesz: EGY KIGYLT HEKUS. Vagy ha netn a Variety els oldalra kerl fcmknt: VERTKBE FULLADT KP. - Mit szlna hozz, ha a Variety ilyen fcmben jelenten, hogy hgutt kaptam - krdezte Carelltl, mikor megint belptek egy zloghzba: - VERTKBE FULLADT KOP? - Nem rossz - vlekedett Carella. - Ht az enymhez mit szlna? - A Variety-ben? - Igen. - Mondja! - VERTKBE FULLADT DIG KOP. Meyerbl kitrt a rhgs. - tkozottul szellemes! A zlogos flnzett, mikor a kalitkjhoz lptek. - J napot, uraim! Miben llhatok szolglatukra? - A rendrsgtl vagyunk - felelte Carella. A pultra dobta a ltcsvet. - Ismeri ezt? A zlogos megnzte. - Nagyon szp ltcs. Pieter-Vondiger. Csak nem valami bntnyben szerepel? - De igen. - A tettes volt? - Az. - Hm - dnnygte a zlogos. - Ismeri? - Sok ltcsvet adunk el. Mr ha van. - Ezt is maga adta el? - Nem hinnm. Utoljra janurban volt Pieter-Vondiger-fle ltcsvem. Ez 8x30-as. Az meg 6x30-as volt. Ez jobb. - Szval nem maga adta el ezt a ltcsvet? - Nem, uraim, nem n. Lopott holmi? - A nyilvntartsunk szerint nem. - Igazn sajnlom, uraim, de nem segthetek. - Annyi baj - mondta Carella. - Ksznjk. Visszaballagtak a perzsel jrdra. - Hny hekus csinlja mg ugyanezt? - krdezte Meyer. - Pete kettt krt minden krzettl. Lehet, hogy valamelyikknek tbb szerencsje lesz. - n mr unom. Nem gondolja, hogy az a nyavalys levl csak ugrats? - Nem tudom. De akkor is mindenkppen lakat al kell tennnk azt a csibszt. - Bizony, bizony! - helyeselt lelkesen Meyer, ami igazn csoda volt ebben a hsgben. - Lehet, hogy az ujjlenyomatokkal tbbre megynk - mondta Carella. - Csakugyan lehet - helyeselt ismt Meyer. - Lehet, hogy mg es is lesz egyszer! - Lehet - felelte Carella.

Betrtek a kvetkez zloghzba. Kt frfi llt a pult mgtt. Mikor Meyer meg Carella keresztlvgott a helyisgen, mind a ketten vigyorogni kezdtek. - J napot - mosolygott az egyik. - Szp j napot - mosolygott a msik. - A nevem Jason Bloom - mondta az els. - Az enym meg Jacob Bloom - mondta a msik. - J napot - felelte Carella. - A mink meg Meyer s Carella. Detektvek vagyunk a nyolcvanhetes krzetbl. - rvendnk a szerencsnek, uraim- mondta Jason. - Isten hozta nlunk az urakat - mondta Jacob. - Ennek a ltcsnek a tulajdonost prbljuk kinyomozni - mondta Carella. s letette a ltcsvet a pultra. - Ismerik? - Pieter-Vondiger-fle. - Kitn ltcs. - Remek! - Els osztly! Carellnak elege volt az elismer szavakbl. - Ismerik? - Pieter-Vondiger-fle - mondta Jason. - Nem ez volt?... - Pontosan ez - mondta Jacob. - Az a pasas azzal a... s a kt testvr rhgsbe trt ki. Carella meg Meyer vrt. A rhgs sehogy sem akart albbhagyni. Mr-mr hisztrikuss fokozdott, orknszerv, amilyet mg sohase lttak, a kt testvr grcssen fuldoklott a rhgstl. A detektvek tovbb vrtak. Vgre albbhagyott a rhgs. - Jaj istenem! - kuncogott Jason. - Mg hogy ismerjk-e ezt a ltcsvet! - Naht! - Jaj istenem! - mondta Jacob. - Szval ismerik? - krdezte Carella dhsen. Jason nyomban kijzanodott. - Csakugyan ez az a ltcs, Jacob? - krdezte. - Ht persze - felelte Jacob. - Biztos vagy benne? - Nem emlkszel arra a karcolsra az oldaln? Tessk, itt van rajta. Nem emlkszel, mit nyavalygott miatta? Egy dollr huszont centtel olcsbban adtuk e miatt a karcols miatt. S az a pasas egsz id alatt... - Jacobbl megint kirobbant a rhgs. - Jaj istenem! - mondta Jason, s vele rhgtt. Meyer Carellra nzett. Carella Meyerre. Nyilvn a boltban uralkod hsg, ment az agyra a kt testvrnek. Carella megkszrlte a torkt. Erre ismt albbhagyott a rhgs. - Szval maguk adtk el valakinek ezt a ltcsvet? - krdezte Carella. - Igen - felelte Jason. - Mi bizony - mondta r Jacob. - Kinek? - A nyalks embernek! - felelte Jason, s jbl hisztrikus rhgsbe trt ki. - A nyalks embernek! - ismtelte meg Jacob, s se tudta tartztatni magt: belle is kirobbant a rhgs. - Nyalka volt az illetnl? - krdezte elkpedve Carella. - Igen, igen. Jaj istenem! - Egsz id alatt azt szopogatta, mikzben ezen a ltcsvn... ezen a ltcsvn... -... alkudoztunk - fejezte be a mondatot Jason. - Jaj istenem! Amikor elment, alig brtuk abbahagyni a rhgst. Emlkszel, Jacob? - Hogyne emlkeznk? Egy piros nyalkra! Jaj, milyen lvezettel szopogatta! Mg egy gyerek se lvezheti jobban a nyalkt! Remek volt! Remek! - Bmulatos! - mondta Jason. - Fantasztikus... - Hogy hvtk? - krdezte Carella. - Kit? - krdezte kijzanodva Jason.

- A nyalks embert. - Ja. Hogy is hvtk, Jacob? - Nem tudom, Jason. Carella Meyerre nzett, Meyer Carellra. - Nincs meg a szmla, Jacob? - Biztos megvan, Jason. - Mikor jrt itt az a pack? - Kt hete lehet, nem? - Pnteken? - Nem. Szombaton. Dehogyis. Igazad van. Pnteken. - Hnyadika is volt? - Nem tudom. Hol a naptr? A kt testvr buzgn tanulmnyozni kezdte a falon lg naptrt. - Megvan! - mutatott r Jacob. - Az az - helyeselt Jason. - Pntek - mondta Jacob. - Jlius tizenkettedike. - Megkeresnk a szmlt? - krdezte Carella. - Ht hogyne. - Termszetesen. A kt testvr bevonult a hts helyisgbe. - Szp dolog - jegyezte meg Meyer. - Micsoda? - A testvri egyetrts. - hm - dnnygte Carella. A kt testvr mr vissza is trt egy srga szmlamsolattal. - Tessk - mondta Jason. - Jl gondoltuk, jlius tizenkettedikn volt. - s mi a neve a pasasnak? - krdezte Carella. - M. Samalson - felelte Jason. - Keresztneve nincs? - Csak a kezdbetje - felelte Jason. - Annak csak a kezdbetjt rtuk fel - erstette meg Jacob. - A lakcme? - krdezte Meyer. - El tudod olvasni? - krdezte Jason a Lakcm felirat rovatra mutatva. - A te rsod. - A te rsod. - ppen hogy a tid - magyarzta Jacob. - Nzd csak meg, hogy van thzva a t. Ez a te rsod. - Lehetsges. Mit rtam oda? - Ez biztos, hogy egy t- mondta Jacob. - Az ht. Hiszen Calm's Point! Ht persze! Calm's Point! - De mi a kzelebbi cme? - Calm's Point, Jefferson street 31-63 - betzte ki a nevetstl pukkadozva Jason. Meyer felrta. - Nyalka volt nla! - kezdte jbl Jason. - Jaj istenem! - mondta Jacob. - Nagyon ksznjk, hogy... - kezdte Carella, de mivel a testvrek jbl harsogva rhgni kezdtek, a kt detektv kszns nlkl tvozott. - Calm's Point - mondta Carella, amikor kirtek az utcra. - Az valahol a vros tls vgn lehet. - Valsznleg - mondta Meyer. - Okosabb, ha visszamegynk a csoporthoz. Pete felhvhatja valamelyik Calm's Point-i krzetet. - Helyes - felelte Meyer. Visszaballagtak a kocsihoz. - Akar vezetni? - Nem bnom. Fradt? - Nem. Dehogy. Csak gondoltam, hogy htha szeretne vezetni. - Ok - mondta Carella. Beszlltak a kocsiba. - Mit gondol, az ujjlenyomatokrl megjttek mr a jelentsek?

- Remlem. Lehet, hogy fel se kell hvnunk Calm's Pointot. - hm - dnnygte Meyer. A kocsi elindult. Egy darabig hallgattak. Aztn Meyer megszlalt: - Pokoli hsg van mma, Steve. A Bngyi Nyilvntart s az FBI jelentsei mr az irodban voltak, mire Carella s Meyer visszart. Mindkt hivatal azt jelentette, hogy risi nyilvntartsukban nem talltak olyan ujjlenyomatokat, amelyek a ltcsvn tallt ujjlenyomatokkal megegyeznnek. Hawes ppen akkor lpett be a szobba, amikor a msik kt detektv a jelentseket olvasta. - Jutottak valamire? - krdezte. - Nem sokra - felelte Carella. - De megvan a pasasnak a neve, aki megvette a ltcsvet. Ez is valami, - Behozatja Pete? - Mg nem beszltem vele. - Mi a neve? - M. Samalson. - J lesz, ha minl hamarabb beszl Pete-tel - mondta Hawes. - Mdomban volt jl megnzni azt a fickt, aki megttt azzal a ltcsvel. Ha Samalson az, megismerem. - Meg az ujjlenyomatok is megvannak, ha netn kihagyna az emlkezete - mondta Carella. Egy kis sznet utn megkrdezte: - Lady Astorral mire jutott? Hawes jelentsgteljesen kacsintott, de szlni nem szlt semmit. Carella felshajtott, s bement Byrnes irodjba. M. Samalson lakshoz a 102. szm Calm's Point-i krzet esett a legkzelebb. Byrnes felhvta az ottani detektvcsoportot, s megkrte ket, hogy cspjk el s hozzk t Samalsont, amilyen gyorsan csak tudjk. Dlutn kt rakor jabb csoport overallnadrgot s piros cskos, rvid ujj trikt visel src masrozott be a detektvek szobjba. Dave Murchisont felhvtk az eligaztbl. Vgignzett a srcokon, megllt, az egyik eltt, s azt mondta: - Ez volt az. Byrnes odalpett a fihoz. - Te hoztl ide ma reggel egy levelet? - krdezte. - Nem - felelte a fi. - Pedig volt - tartott ki az lltsa mellett Murchison. - Mi a neved, csi? - krdezte Byrnes. - Frankie Annuci. - Te hoztl ide ma reggel egy levelet? - Nem - felelte a src. - Te jttl be az pletbe, s kerested az gyeletes rmestert? - Nem - felelte a src. - Te adtl t egy levelet ennek a bcsinak? - mutatott Murchisonra Byrnes. - Nem - felelte a src. - Hazudik - jelentette ki Murchison. - 0 volt az. - Beszlj, Frankie - folytatta nyjasan Byrnes. - Ugye, te hoztad ide azt a levelet? - Nem. Rettegs lt a gyerek nagy, kk szemben, rettegs a trvnytl. Ez a rettegs mlyen beleivdott a krzet valamennyi polgrnak a lelkbe. - Te nem vagy semmifle zrben, csi - magyarzta Byrnes. - Mi csak azt az embert szeretnnk megtallni, akitl a levelet kaptad. Na... Ugye, te hoztad ide azt a levelet? - Nem - felelte a src. Byrnes a msik hrom detektv fel fordult. Az trelme mr fogytn volt. Hawes odastlt a fihoz, Byrnes mell. - Nem kell flned semmitl, Frankie. Mi csak azt az embert szeretnnk megtallni, akitl a levelet kaptad. rted? Nos, hol tallkoztl vele? - Nem tallkoztam senkivel - felelte a gyerek.

Ed McBain...........................................................................................................1 Ki li meg a Lady-t?............................................................................................1 1.Els fejezet.......................................................................................................................................2 2.Msodik fejezet................................................................................................................................4 Fi.......................................................................................................................5 Szke..................................................................................................................5 Piros....................................................................................................................5 Nem....................................................................................................................5 3.Harmadik fejezet..............................................................................................................................9 4.Negyedik fejezet.............................................................................................................................14 Nem..................................................................................................................22 5.tdik fejezet.................................................................................................................................23 6.Hatodik fejezet...............................................................................................................................27 He?...................................................................................................................32 He?...................................................................................................................32 Az.....................................................................................................................33 Igen..................................................................................................................33 Anym..............................................................................................................33 Nem volt...........................................................................................................33 7.Hetedik fejezet................................................................................................................................35 8.Nyolcadik fejezet............................................................................................................................40 9.Kilencedik fejezet...........................................................................................................................46 Nem..................................................................................................................51 Nem..................................................................................................................51 10.Tizedik fejezet..............................................................................................................................55 11.Tizenegyedik fejezet....................................................................................................................62 12.Tizenkettedik fejezet....................................................................................................................67 n.....................................................................................................................67 MERT... CSRR... NEKEM MG... CSRR... SOHA LE... CSRR... TEMBEN...!...68 Ki a?..................................................................................................................70

- Kldje el a tbbi srcot, Meyer - mondta Byrnes. Meyer erre elkezdte kifel terelni a tbbi fit a szobbl. Frankie Annuci egyre kerekebbre nylt szemmel nzett utnuk. - Na, mi lesz, Frankie? - krdezte Carella. nkntelenl a fi eltt ll detektvek mell sodrdott. Amikor Meyer kitesskelte a tbbi fit, is odallt Byrnes, Hawes s Carella mell. Volt valami komikus a jelenetben. S a dolog komikuma egyszerre tltt valamennyi detektvnek az eszbe, nkntelenl gy helyezkedtek el, mintha valami nagyarny vallatsra kszlnnek, de ldozatuk egy alig tzesztends fi volt, s valahogy nagyon hlyn reztk magukat, ahogy krllltk, hogy elrasszk gppuskaszeren pattog krdseikkel. De mgis: ez a fi elvezethetett ahhoz az emberhez, akit kerestek, az vallomsnak tbb hasznt vehettk, mint az egyelre csak tartalom nlkli nvnek, az M. Samalsonnak. Vrtak, mintha nem lett volna kedvk tzet nyitni, amg parancsnokuk meg nem adja r a jelet. Byrnes tzet nyitott. - Nos, Frankie, feltesznk neked nhny krdst - mondta szelden -, s szeretnnk, ha felelnl rjuk. Helyes? - Igenis - felelte Frankie. - Ki adta neked a levelet? - Senki. - Frfi volt? - Nem tudom. - N? - krdezte Hawes. - Nem tudom. - De azt tudod, hogy mi volt a levlben? - krdezte Carella.

13.Tizenharmadik fejezet..................................................................................................................74 14.Tizennegyedik fejezet..................................................................................................................79 15.Tizentdik fejezet.......................................................................................................................84 De ht...............................................................................................................86 Nem tudom... Steve..........................................................................................86 risten!.............................................................................................................86 16.Tizenhatodik fejezet.....................................................................................................................87
De frfi volt? - Nem tudom. - Frfi volt vgy n? - Nem tudom. - A levlben az volt, hogy az illet ma este meg fog lni valakit. Te tudtad ezt? - Nem. - Szeretnd, ha az a frfi vagy n meglne valakit? - Nem. - Mrpedig meg fog lni valakit. Az volt a levlben. Meg fog lni egy nnit. - Lehet, hogy pp a te mamdat, Frankie. - Szeretnd, ha az az ember megln a mamdat? - Nem - felelte Frankie. - Akkor mondd meg neknk, hogy ki az. Szeretnnk megakadlyozni. - Nem tudom, ki! - trt ki Frankie. - Rgebben sose lttad, csak ma? Frankie srva fakadt. - Rgebben nem lttam - mondta. - Soha. - Hogy trtnt, Frankie? - krdezte Carella, s odaadta a finak a zsebkendjt. Frankie megtrlte a szemt, aztn kifjta az orrt. - Egyszeren csak odaszlt nekem - felelte. - Nem tudtam, hogy meg akar lni valakit. Bizony isten! - Tudjuk, hogy nem tudtad, Frankie. Gyalog volt vagy kocsival? - Kocsival. - Milyen mrkj volt a kocsi? - Nem tudom. - Milyen szn? - Kk. - Lehajthat tetej? - Nem. - Szedn? - Mi az a szedn? - Olyan kocsi, amelyiknek nem hajthat le a teteje. - Olyan. - A rendszmt lttad? - Nem. - Hogy trtnt, Frankie? - Odahvott a kocsijhoz. A mamm azt mondta, hogy sose ljek be idegen emberek kocsijba, de nem is akarta, hogy beljek. Azt krdezte, akarok-e t dolcsit keresni. - Te mit mondtl erre? - Megkrdeztem, hogy mit kell csinlnom. - Mondd csak tovbb, Frankie - biztatta Byrnes. - Azt mondta, vigyem el azt a levelet a sarkon tl a rendrsgre. - Melyik utcban volt ez, Frankie. - A Hetedikben. Itt mindjrt a sarkon. - Ok. Tovbb. - Azt mondta, menjek be, keressem az eligazt rmestert, adjam oda neki a levelet, aztn tnjek el. - Eltte vagy utna adta oda az t dollrt? - Akkor mindjrt - felelte Frankie. - A levllel egytt. - Megvan mg? - krdezte Byrnes.

- Egy rszt mr elkltttem. - Neknk nem kell egy cent se belle - nyugtatta meg Meyer. - Nem - mondta Byrnes. - Jl megnzted azt az embert, Frankie? - Elg jl. - Le tudnd rni? - Ht olyan rvid haja volt. - Nagyon rvid? - Elg rvid. - s milyen szn volt a szeme? - Azt hiszem, kk. Mindenesetre vilgos. - Lttl rajta valamilyen sebhelyet? - Nem. - Bajusza volt? - Nem. - Mi volt rajta? - Srga sporting - felelte Frankie. - Ez a mi embernk - szlt kzbe Hawes. - Vele verekedtem ssze a parkban. - Szksg volna egy rendrsgi rajzolra - mondta Byrnes. - Kertsen egyet, Meyer! Ha ez a Samalson nem az, akit keresnk, j lenne egy kp, hogy krzhessk. - Hirtelen htrafordult. Csngeni kezdett az irodjban a telefon. Mindjrt jvk, Frankie - mondta, azzal bement az irodba, s felvette a kagylt. Amikor visszatrt, azt mondta: - A szzkettes krzet volt. Jrtak Samalson laksn. Nincs otthon. A hziasszonya azt mondja, hogy Isoln dolgozik. - Hol? - krdezte Carella. - Nhny hztmbnyire innen. Egy szupermarketben. A Beaver Fivrek Rt-nl. Ismeri? - tba esik - felelte Carella. Meyer Meyer azt mondta a telefonba: - Itt a nyolcvanhetes csoport. Byrnes hadnagy szeretn, ha azonnal idejnne egy rajzol. Tudnnak kldeni egyet?... Amikor Carella behozta a frfit a szobba, Cotton Hawes rgtn ltta, hogy nem az tmadta meg t a parkban. Martin Samalson magas, sovny frfi volt, derekn egy szupermarket ktnyvel, s a ktny miatt valahogy mg sovnyabbnak ltszott. Szke, hullmos, hossz haja volt s barna szeme. - Nos, Cotton? - krdezte Byrnes. - Nem volt - felelte Hawes. - Ez a bcsi adta neked a levelet, Frankie? - Nem - felelte Frankie. - Mifle levelet? - krdezte Samalson, s beletrlte a tenyert a ktnybe. Byrnes felvette a ltcsvet Carella asztalrl. - A mag ez? - krdezte. Samalson meglepdve nzett a ltcsre. - Az enym ht! Ejha! Hol talltk meg? - Hol vesztette el? - krdezte Byrnes. Samalson lthatlag hirtelen tudatra bredt a helyzetnek. - Hol is? Egy pillanat! A mlt vasrnap vesztettem el. Nem tudom, mirt hurcoltak be engem ide, de ha a dolog valami sszefggsben van a ltcsvel, nekem akkor sincs semmi kzm hozz! Mg a gondolatt is gyorsan verjk ki a fejkbl. Szttrt tenyervel olyan mozdulatot tett a levegben, mintha egy palatblt trlne le. - Mikor vette a ltcsvet? - krdezte Byrnes. - Krlbell kt hete. A Crichton Avenuen, egy zloghzban. Leellenrizhetik. - Mr megtettk - mondta Byrnes. - Tudunk a nyalkrl is. - Mirl? - Maga nyalkt szopogatva lltott be a zloghzba. - Ja. - Samalson szgyenls kpet vgott. - rzkeny a torkom. S ha rzkeny a torka az embernek, j, ha mindig van egy kis nyl a szjban. Ezrt volt nlam a nyalka. Nem tiltja a trvny.

- Szval a mlt vasrnapig a maga birtokban volt ez a ltcs? s azt lltja, hogy mlt vasrnap elvesztette? - Pontosan. - Biztos, hogy nem klcsnadta valakinek? - Dehogy adtam. Mlt vasrnap hajkirndulson voltam. A Harb folyn. Biztosan akkor vesztettem el. Hogy azta mi trtnt vele, nem tudom, s nem is rdekel. Mlt vasrnap ta semmit sem varrhatnak a nyakamba vele kapcsolatban. De nem m, a szentsgit neki! - Csak ne olyan fennen, Samalson! - szlt r Hawes. - Mi az, hogy ne olyan fennen? Behurcolnak a rendrsgre, s... - Azt mondtam, hogy ne olyan fennen! - figyelmeztette Hawes. Samalson rnzett. Nyomban el is hallgatott. - Melyik hajval volt kirndulni mlt vasrnap? - krdezte Hawes mg mindig fenyeget hangon s fenyeget arckifejezssel. - Az Alexander-rel - felelte bosszsan Samalson. - Hov mentek? - Fl a Harb folyn, a Paisley-hegysgig. - Mikor vesztette el a ltcsvet? - Csakis visszafel veszthettem el. Amikor partra szlltunk, s letelepedtnk a fbe, hogy egynk, mg megvolt. - Szval gy gondolja, hogy a hajn vesztette el? - Valszn. Biztos nem vagyok benne. - Utna mg jrt valahol? - Mi utn? - Azutn, hogy a haj visszajtt. - Igen. Egy lnnyal voltam. A haj itt kt ki egszen kzel. Az szaki Huszontdik Avenue-nl. Ott hagytam a kocsim. Egy kocsmba hajtottunk, a szupermarket mellett. Nha benzek oda munkbl hazafel menet. Szval ismers vagyok ott. Nem volt kedvem valami elegnsabb helyet keresni a vrosban. - Hogy hvjk azt a kocsmt? - Srskors-nak. - Hol van pontosan? - Az szaki Tizenharmadik Avenue-n, Pete - szlt kzbe Carella. - Ismerem. A krnykhez kpest elg rendes hely. - Az bizony, nagyon rendes - erstette meg Samalson. - Oda vittem a lnyt, utna meg mg kocsikztunk egy kicsit. - Meglltak valahol? - Igen. - Hol? - A lny laksa kzelben. A Riverheaden. - Nem akkor vesztette el a ltcsvet? - Lehetsges. De azt hiszem, inkbb a hajn. - A kocsmban sem veszthette el? - Az is elkpzelhet. De azt hiszem, inkbb a hajn. - Jjjn csak, Steve - mondta Byrnes, s kettesben elindultak Byrnes irodja fel. A hadnagy suttogva megkrdezte: - Mit gondol, tartsuk itt? - Minek? - A fenbe is: lehet, hogy cinkostrs a dologban. Ez a mese az elveszett ltcsrl marha gyans. - Nem gy nz ki, hogy ketten lennnek, Pete. Szerintem a gyilkosunk egy szemly. - De azrt ismerheti ezt az embert. Htha a gyilkossg utn az laksra akar menni? lltson r valakit. O'Brien gyis ttlenl l az asztalnl. lltsa r t. Byrnes visszament Samalsonhoz. Carella meg odaballagott O'Brienhez, aki a helyisg tls vgben gpelt valami jelentst. Suttogva magyarzni kezdett neki. O'Brien blintott. - Elmehet, Samalson - mondta Byrnes. - De nehogy megprblja elhagyni a vrost! Lehet, hogy mg lesz egy-kt krdsnk maghoz. - Elrulnk vgre, hogy tulajdonkppen mi a fene ez az egsz? - krdezte Samalson.

- Majd meg fogja tudni - felelte Byrnes. - A fene enn meg, ahny rendr csak van a vrosban! - mondta dhsen Samalson. Visszakaphatom a ltcsvemet? - Mr nincs r szksgnk - felelte Byrnes. - Ksznm, habr nincs mit - mondta Samalson, s megragadta a ltcsvet. Hawes a rcsajthoz ksrte, s utnanzett, ahogy lement a lpcsn. Mg mindig dhs volt. Egy pillanattal ksbb O'Brien is elhagyta a helyisget. - n is elmehetek? - krdezte Frankie. - Mg nem, csi - felelte Byrnes. - Hamarosan szksgnk lesz rd. - Minek? - krdezte Frankie. - Rajzoltatunk egy kpet - felelte Byrnes. - Miscolo! - kiltotta. Miscolo kidugta a fejt az rnokok szobjbl, a rcson kvl. - Tessk. - Van egy kis tejk? - Persze. - Adjon egy pohrral ennek a gyereknek. Meg valami stemnyt is. Krsz egy kis stemnyt, Frankie? Frankie blintott. Byrnes sszeborzolta a fi hajt, aztn visszament a sarokszobba, az irodjba.

10.Tizedik fejezet
Dlutn 2 ra 39 perckor megrkezett a rendrsgi rajzol. Egyltaln nem ltszott mvsznek. Nem viselt krgallrt, se csokornyakkendt, s nem voltak festktl foltosak az ujjai. Keret nlkli szemveg volt az orrn, gy nzett ki, mint egy soha vget nem r munkba belefradt gynk. - H, fik! Maguk kldtek rajzolrt? - krdezte a korltnl, s letette brtskjt a fra. Hawes flnzett. - Igen. Bjjon be. A frfi belkte a korlt ajtajt. - George Angelo - mutatkozott be, s kezet nyjtott. - Nem rokona Michelangelnak sem csaldilag, sem tehetsg tekintetben. - Elvigyorodott, kimutatva fehr laptfogait - Kit kell lerajzolni? - Egy szellemet - felelte Hawes. - Ez a src ltta meg n. Mi elmondjuk, milyen volt, maga meg lerajzolja. J? - J - blintott Angelo. - Remlem, ugyanazt a szellemet lttk mind a ketten. - Ugyanazt. - s mind a ketten ugyangy tudjk lerni. Elfordul, hogy tizenkt szemtanval van dolgom, s mind a tizenketten msnak lttk ugyanazt a pasast. Meglepdne, ha tudn, milyen rossz megfigyelk az tlagpolgrok. - Megvonta a vllt. - De ht maga gyakorlott megfigyel, a gyerekek meg naivak, s nincs bennk semmifle eltlet. Teht mit lehet tudni? Htha ebben az esetben menni fog? - Hol akar dolgozni? - krdezte Hawes. - Akrhol, csak vilgossg legyen - felelte Angelo. - Lehetne annl az ablak melletti rasztalnl? - Persze - felelte Hawes. A fihoz fordult. - Gyere, Frankie. Odamentek az rasztalhoz. Angelo kinyitotta a tskjt. - Az jsgoknak lesz? - Nem. - A Televzinak? - Nem. Arra nincs idnk. Csak azok szmra szeretnnk nhny pldnyt, akik a pasas utn nyomoznak majd. - Ok - mondta Angelo. Elvett a tskjbl egy vzlatfzetet meg egy ceruzt. Aztn egy csom ngyszglet tablt. Lelt az asztalhoz, mg egyszer felnzett, hogy elg vilgos van-e, aztn blintott. - Hol kezdjk? - krdezte Hawes. - Prbljk kivlasztani az arc formjt az ezen a tabln lthat formk kzl - felelte Angelo. - Van itt mindenfle: ngyszgletes, ovlis, hegyes. Nzzk jl meg ket. Hawes s Frankie szemgyre vettk a tablt. - Nem valami ilyesforma arca volt? - krdezte Hawes a srctl. - De igen, ilyesforma - helyeselt Frankie. - Ovlis? - krdezte Angelo. - Ok, kezdjk ht azzal. Gyorsan felvzolt a blokkjra egy tojsdad formt. - Milyen orra volt? Nzzk meg, melyikhez hasonltott ezek kzl. - s elvett egy msik tablt. Hawes s Frankie szemgyre vettk a tabln lthat rengeteg szaglszervet. - Egyik sem egszen olyan, mint az v volt - llaptotta meg Frankie. - Nem is hasonl? - De igen. Taln ez. De nem egszen. - A lnyeg az egyszersg - mondta Angelo Hawesnak. - Nem olyan arckpet prblunk kszteni, hogy a Louvre-ba kerljn. Csak valamifle hasonlsgra treksznk, amelynek alapjn fel lehet ismerni az illett. Az rnyk s az rnyals knnyen sszemosdik. n inkbb a benyomst prblom felidzni, fehren feketvel, nem trekszem fotografikus hsgre. Szval, ha maguk megprblnak visszaemlkezni azokra a jellegzetessgekre, amelyek a

legfeltnbbek voltak a pasason, n megprblom paprra vetni ket, minl egyszerbben. Aztn menet kzben majd finomtunk. Ez csak a kezdet. Addig rajzolunk s rajzolunk, amg nem sikerl valami hozz hasonlt ellltanunk. Nos, mit szlnak ezekhez az orrokhoz? Melyik hasonlt a legjobban az vhez? - Azt hiszem, ez - mondta a gyerek. Hawes helyeselt. - Ok. - Angelo mr rajzolt is. Aztn jbl elvett egy tablt. - A szeme? - Tisztn emlkszem r, hogy kk szeme volt - mondta Hawes. - Kicsit ferde. - Igen - mondta a gyerek. Angelo blogatott, s rajzolt. Az els vzlat ilyen volt: - Egyltaln nem hasonlt hozz - mondta a gyerek, amikor Angelo megmutatta a rajzot. - J - mondta nyjasan Angelo. - Mondd meg, mi rossz rajta. - Csak az, hogy nem olyan, mint az az ember. - rtem, de hol a hiba? - Nem tudom - vont vllat a gyerek. - Elszr is tl fiatal - mondta Hawes. - Az a pasas, akit lttunk, idsebb. A harmincas vei vgn vagy a negyvenesek elejn jrhat. - Ok! Kezdjk fell, s haladjunk lefel. Fent mi nem j? - Tl sok a haja - mondta a gyerek. - gy van - helyeselt Hawes. - Vagy a feje tl nagy. Angelo radrozni kezdett. - Most jobb? - Igen, csak mr kopaszodik egy kicsit - mondta a gyerek. - gy flfel. A homlokn. Angelo kt hegyes ket radrozott a fekete hajba a frfi homlokn. - Aztn? - Vastagabb volt a szemldke - mondta Hawes. - Aztn? - Rvidebb volt az orra - mondta a gyerek. - Vagy taln a szja s az orra kzti hely volt szlesebb - mondta Hawes. - Vagy ez, vagy az. Csak gy nem j, ahogy rajzolta. - J, j - mondta Angelo. - Tovbb. - lmosabb tekintete volt. - Ferdbb a szeme? - Nem. A szemhjai nehezebbek. Angelo rajzolt, k meg nztk. tltsz paprt fektetett az sszevissza radrozott rajzra, s sebesen mozogni kezdett a ceruzja. Munka kzben blogatott, nyelvt kidugta, s ide-oda jrtatta a szja sarkai kzt. Vgl felnzett. -gy jobb? - krdezte. s elbk tartotta a msodik rajzot: - Mg mindig nem hasonlt - mondta Frankie. - Mi nem j? - krdezte Angelo. - Mg mindig tl fiatal - mondta Hawes. - Meg olyan, mint az rdg. Tl hegyes a haja - mondta Frankie. - A haja szlnek a vonalra gondolsz? - Igen. Olyan, mintha szarvai lennnek. Ez nem j. - Tovbb. - Az orra hossza most kb j - mondta Hawes -, csak a formja nem. Nagyobb a... az a kis iz, az a hogyishvjk az orrlyukai kzt. - Hosszabb az orra hegye? - Igen. - s a szeme? - krdezte Angelo. - Jobb? - A szeme j - mondta Frankie. - Azt mr ne tessk bntani. A bcsi szerint nem j a szeme? - De igen - felelte Hawes. - A szja rossz. - Azzal mi a baj? - Tl kicsi. Szlesebb szja van. - s vkonyabb - mondta a gyerek. - Vkonyabbak az ajkai.

- Az lln a gdr j? - krdezte Angelo. - Igen, az lla egszen ok. Csak az a haj.... Angelo elkezdte satrozssal kitlteni a haj vonalt. - gy jobb. Igen, gy jobb. - Parkaszer? - krdezte Angelo. - Ilyen? - Nem egszen - mondta Hawes. - Nagyon rvidre van nyrva, s a halntkn nem hzdik ennyire htra. Igen, ez az, gy mr jobb. - A szja meg szlesebb s vkonyabb, igaz? - krdezte Angelo, s bszen mozgott a ceruzja. Mg egy tltsz paprt vett el, s elkezdte arra tvinni az egyttmkds eredmnyeit. Nagyon meleg volt az rasztal mellett, izzadt kle hozzragadt a vkony, tltsz paprhoz. A gyanstottrl kszlt harmadik vltozat ez volt: Aztn kszlt egy negyedik vltozat, egy tdik, egy tizedik, egy huszadik, s Angelo mg mindig dolgozott a napsttte asztal mellett. Hawes s a fi jabb meg jabb korrekcikat javasoltak, s nha meg is vltoztattk vlemnyket, mikor lttk, hogy lerajzolva milyen, amit mondtak. Angelo gyes szakember volt, minden szavukat t tudta tenni rajzba. Lthatlag nem zavarta, ha megvltoztattk a vlemnyket. Trelmesen meghallgatott mindent. s trelmesen igaztott a rajzon. - Most rosszabb - mondta a gyerek. - Most egyltaln nem hasonlt r. Az elejn jobban hasonltott. - Az orrn vltoztasson - javasolta Hawes. - Kicsit kamps! Pont a kzepn. Mintha trtt volna. - Nagyobb legyen a tvolsg az orra meg a szja kzt. - Nehezebbek legyenek a szemhjai. Zacsksabb a szeme. - Rncokat a szeme al. - Rncok indultnak ki az orra tvbl is. - Idsebbre. Idsebbre csinlja. - Kicsit grbljn le a szja sarka. - Azrt ennyire ne. - Most jobb. Sokkal jobb. Angelo dolgozott. Folyt a vertk a homlokrl. Egyszer megprbltk bekapcsolni a ventilltort, de lefjta Angelo paprjait a padlra. Nha oda-odavetdtt a krzet egyik-msik detektvje az asztalhoz, ahol Angelo dolgozott, megllt a hta mgtt, s tnzett a vlla fltt. - Egszen j - jegyezte meg az egyik, aki nem is ltta a szban forg gyanstottat. A padlt mr majdnem elbortottk a gombcc gyrt paprlapok. Hawes s Frankie mg egyre soroltk benyomsaikat, s Angelo hven igyekezett paprra vetni ket. s amikor mr azt se tudtk, hny rajz kszlt, Hawes egyszerre csak felkiltott: - llj! Ez az! - Igen! - mondta a gyerek is. - Ez volt az a pack! - Egyetlen vonalat se vltoztasson rajta - mondta Hawes. - Eltallta! Ez az az ember! A gyerek szlesen elvigyorodott, s kezet rzott Hawesszal. Angelo szvbl jv, megknnyebblt shajt hallatott. Ez volt az a rajz, amely rzsk szerint legjobban hasonltott ahhoz a frfihoz, akit Hawes s a gyerek ltott: Angelo mr rakta is vissza a rajzeszkzeit a tskjba. - Ez klassz volt - jegyezte meg a src. - Ez a szignm - felelte Angelo. - Klassz. Az Angelo csak maszlag. Igazban Class a nevem, nagy C-vel. - Elvigyorodott. Ltszott rajta, hogy rl a sikernek. - Mikor kaphatunk rla msolatokat? - krdezte Hawes. - Mikor kellennek? Hawes az rjra pillantott.

- Most negyed ngy - mondta. - s ez a fick ma este nyolckor meg akar lni egy nt. Angelo komolyan blintott. A hekus tmenetileg fellkerekedett benne a mvszen. - Kldjn velem egy embert - mondta. - Mihelyt visszarek, azonnal nekiltok a sokszorostsnak. 4 ra 5 perckor Carella s Hawes egyszerre hagytk el a rendrsg plett egy-egy msolattal, amelyen jformn meg se szradt mg a festk. Carella egy vendgl fel indult, az szaki Tizenharmadik Avenue-ra, egy Srskors nevezet vendgl fel, ahov Samalson vitte a bartnjt elz vasrnap. Csak azrt ment oda, hogy megmutassa a kpet a pincrnek, htha rismer a gyanstottra. Hawes egyenest a rendrsg utni sarkon kezdd Hetedik Avenue fel vette az tjt, ahol Frankie Annuci - a vallomsa szerint - sszeakadt azzal az emberrel, akitl a levelet kapta. Hawes azt tervezte, hogy a Hetedik Avenue-tl elindul kelet fel, s ha kell, elmegy egszen a Harmincharmadik Avenue-ig. Aztn visszafordul, s ismt a Hetediktl elindul elbb dl, aztn szak fel. gy gondolta, hogy ha a pasas valahol a krnyken lakik, taln sikerl megtallnia. Idkzben elkldtk egy msolatot a kprl a Bngyi Nyilvntartnak is, htha az ott szerepl fnykpek kzl sikerl azonostani valamelyikkel, ha a detektvek kudarcot vallannak. 4 ra 10 perckor Meyer s Willis is elindult a rendrsgrl a rajz egy-egy msolatval, k gy terveztk, hogy a Hatodik Avenue-val kezdik, s a rendrsg plettl nyugat fel haladnak, vgig az Els Avenue-n, aztn be a nevekkel megjellt utckba, amg Lady Astor utcjba nem rnek. 4 ra 15-kor a krzet el rendeltek egy riadautt. Megtmtk a rajz msolataival, s a msolatokat sztkldtk a krzet valamennyi motoros s gyalogos rendrrszemnek. Msolatokat kldtek a szomszdos 88. s 89. krzeteknek is. A krzettel kzvetlenl szomszdos terletet, kezdve a Grover Avenue-tl, belertve a Grover Parkot is, elznlttk a 88. s 89. krzet detektvjei (a park terlete tulajdonkppen mr az utbbi krzethez tartozott), arra az esetre, ha a gyanstott visszatrne oda, megkeresni a ltcsvt. A vros nagy volt, s nagy s srn lakott a krzet is, de azrt a krzet szerencsre kisebb volt a vrosnl. Hawes megllt minden zletnl s brkaszrnynl, beszlt a boltosokkal s a hzfelgyelkkel, s beszlt az utckon nyzsg gyerekekkel is, mert nha k bizonyulnak a legjobb megfigyelknek, de a Tizenkettedik Avenue-ig nem jutott semmire. Ekkor mr ks dlutn volt, de az utckon semmivel sem lett hvsebb. Hawesnak mg mindig melege volt, s els zben fogta el a keser rzs, hogy csaldott, hogy veresget szenvedett. Hogy a fenbe tudjk megakadlyozni a fickt, hogy tervt vgrehajtsa? Hogy a fenbe talljk meg? Rosszkedven vgott neki az utcnak, s mutogatta a kpet. Nem, nem tudtak a pasasrl. Nem, nem ismertek r. Vajon a krnykrl val egyltaln? A saroktl szmtott tdik brkaszrnyban megmutatta a kpet egy virgmints pongyolba ltztt hzmesternnek. - Nem - jelentette ki az rgtn. - n mg sose... - Aztn hirtelen elhallgatott. Kivette a kpet Hawes kezbl. - De igen, ez - mondta. - gy nzett ki ma reggel. Lttam, amikor lejtt. Pontosan gy nzett ki. - Kicsoda? - krdezte Hawes. rezte, hogy led jra benne a tetter, mikzben a feleletre vrt. - Smith - felelte a n. - John Smith. Egy furcsa pack. Ma reggel... - Hnyas szm laks? - krdezte Hawes. - A huszonkettes. Az els emeleten. Krlbell kt hete kltztt ide. A reggel... De Hawes mr be is lpett az pletbe, revolvervel a kezben. Nem tudta, hogy a hzmesternvel folytatott beszlgetst vgignztk egy els emeleti ablakbl. Nem tudta, hogy vrs hajrl azonnal rismertek. Nem tudta egszen addig, amg majdnem az els emeleti pihenre nem rt, de akkor aztn rgtn megtudta. A lvs akkort szlt a rvid, szk folyosn, mint a mennydrgs. Hawes azonnal hasra vetette magt, lba all majdnem kicsszott a legfels lpcsfok, s

majdnem lezuhant a lpcsn. Vaktban ltt bele a homlyba, nem ltott semmit, csak azt akarta, hogy John Smith tudja: nem fegyvertelen sem. - Mars ki, hekus! - ordtotta egy hang. - Dobja ide a revolvert - felelte Hawes. - Ngy zsaru van a fldszinten. Semmi eslye a meneklsre. - Hazudik! - kiltotta a msik. - Lttam, amikor bejtt az pletbe. Egyedl van. Lttam az ablakbl. S egy jabb lvs drrent a lpcshzban. Hawes lebukott a legfels lpcsfok mg. A goly felhastotta a maltert a mr amgy is sszevissza repedezett falon. Hawes hunyorgott, prblt beleltni a homlyba, s eltkozta elnytelen helyzett. Akrhol volt is Smith, lthatta t, de Hawes nem lthatta Smitht. s nem mozdulhatott knyelmetlen helyzetbl, a lpcsfokokrl. De lehet, hogy Smith sem mozdulhatott onnan, ahol volt. Taln ha elhagyta volna a helyt, t is szre lehetett volna venni. Hawes teht vrt. A lpcshzban teljes nmasg uralkodott. - Hol van, Smith?! - kiltotta Hawes. Valsgos sortz volt r a vlasz, dhdt golyk rpltek vgig sziszegve a folyosn, s csapdtak a malterba. A msz zporknt hullott Hawes fejre. Hozzlapult a lpcsfokokhoz, s eltkozott magban minden lpcshzat s gyilkosjelltet. Lentrl, az utcrl izgatott sikoltozst s jajveszkelst hallott, aztn az ismtld seglykiltst: - Rendr! Rendrsg! Rendr! Rendrsg! - Hallja ezt, Smith? - kiltotta Hawes. - Hvjk a zsarukat! Hrom perc, s itt lesz a krzet valamennyi rendre. Dobja el azt a revolvert! Smith ismt ltt. Ezttal alacsonyabban. A goly kihastott egy szilnkot a pihen padljbl a legfels lpcsfok kzelben. Hawes egy pillanatra htrakapta a fejt, aztn rgtn jbl lebukott. Csrrens hallatszott a lpcshz tls vgbl. Smith jra tlttte revolvert. Hawes mr ppen neki akart vgni a folyosnak, amikor meghallotta, hogy a tltnytr bekattan az automata pisztolyba. Gyorsan lebukott megint a legfels lpcsfok mg. A lpcshzban ismt csend lett. - Hol van, Smith? Semmi vlasz. - Smith! Az utcrl felhallatszott egy riadaut szirnjnak flsrt hangja. - Hallja ezt, Smith? Itt vannak! Be fogjk... Hrom lvs drdlt a lpcshzban. Hawes lebukott, aztn lbdobogst hallott, s megpillantott egy nadrgszrat: Smith iramodott neki a flfel vezet lpcsnek. Hawes beugrott a lpcshzba, s leadott egy lvst a menekl alakra. Smith visszafordult s ltt, mire Hawes megint lehasalt a padlra. A lptek most mr flfel haladtak a lpcsn, dobogva, izgatottan, sietsen. Hawes talpra ugrott, s nekiiramodott a lpcsnek. Kettesvel vette a fokokat. jabb goly frdott a lpcshz falba. Hawes ezttal nem bukott le. Tovbb rohant flfel a lpcsn, szerette volna utolrni Smitht, mieltt mg kijut a tetre. Hallotta, hogyan prblkozik a tetre vezet ajtval, hallotta, hogy megdngeti, aztn egy lvst hallott s a sztltt zr fmes csattanst. A tetre vezet ajt nyikorogva kinylt, aztn becsapdott. Smith mr a tetn volt. Hawes flrohant a htralev lpcsfokokon. A padlsablakon ragyog napfny tztt be a tetre vezet ajt eltti pihenre. Hawes kinyitotta az ajtt, de rgtn be is csukta, mert goly csapdott az ajt keretbe, s faszilnkok spricceltek az arcba. Gazember, gondolta. tkozott, nyavalys gazember! Felrntotta az ajtt, vaktban leadott egy sorozatot, aztn gyorsan fedezket keresett magnak a tetn, ahol olvadozott a ktrny. Ltta, hogy egy alak besurran egy kmny mg, aztn a tet szln hzd mellvd fel rohan. Tzelt. Magasan ltt. Most nem figyelmeztetsnek sznta a golyt, nemcsak sebet akart ejteni Smithen. lni akart. Smith egy pillanatra felegyenesedett, s a tet peremn egyenslyozott. Hawes jbl tzelt, mire Smith tugrott az pletet a szomszd plettl elvlaszt kis vilgtakna fltt, s a msik tet mellvdje mgtt kttt ki. Hawes utnairamodott, cipje minden lpsnl beleragadt a ktrnyba. A tet szlre rt. Csak egy pillanatig habozott, aztn is tugrott

a vilgtakna fltt, s ngykzlb landolt a szomszdos tetn, a ragads ktrnyban. Smith mr azon a tetn is tvgott. Htranzett, rltt Hawesra, aztn nekiiramodott a prknynak. Hawes rszegezte a revolvert. Smith felkapaszkodott a prknyra, alakja tisztn rajzoldott ki a gytrelmesen kk gre. Hawes bal karjra fektette revolvert, s gondosan clzott. Tudta, hogy ha Smith tjut a kvetkez tetre, ha sikerl megtartania jelenlegi elnyt, megmenekl. Ezrt clzott olyan gondosan, tisztban volt vele, hogy ez a lvs milyen sokat szmt. Ltta, hogy Smith magasba lendti mindkt karjt, hogy tugorjon a kvetkez vilgtakna fltt is. Testnek azt a rszt vette clba, amely a legterjedelmesebb cltblnak ltszott. Nem szerette volna elhibzni. Smith egy pillanatig bizonytalanul egyenslyozott a prknyon. Hawes revolvernek clgmbje pontosan rirnyult. A detektv meghzta a ravaszt. Halk kattans hallatszott, de Hawes ijeszten hangosnak hallotta. Csak egy kattans volt, a meglepdtt Hawes flnek mgis gylvsnek tnt. Smith tugrott a vilgtakna fltt. Hawes talpra ugrott, eltkozta res revolvert, s mikzben keresztlrohant a tetn a vilgtakna fel, megtlttte. tnzett a szomszdos tetre. Smith mr nem volt lthat. Smith eltnt. Hawes kromkodva indult vissza Smith laksa fel. Mire sikerlt megtltenie a revolvert, mr ks volt, s ha mr egyszer ks, nincs mit tenni. Fejt lgatva vgott keresztl a ragads ktrnyon. Kt lvs drrent a hztetk knikulai csendjben, s Hawes ismt hasra vetette magt a ktrnyon. Flnzett. Egy egyenruhs rendr llt a szemkzti tet szln, s gondosan clzott. - Ne ljn, maga marha! - vlttte Hawes. - Nem n vagyok az ellensg! - Dobja el a revolvert! - ordtott vissza a zsaru. Hawes engedelmeskedett. A zsaru tugrott a vilgtakna fltt, s vatosan kzeledett Haweshoz. Amikor megpillantotta az arct, megszlalt: - Ht n az, uram? - Igen, uram, n vagyok - felelte dhsen Hawes. A hzmestern hallani se akart Cotton Hawesrl. Csak sikoltozott, s kvetelte, hogy tnjn el a hzbl. Neki mg soha nem volt baja a zsarukkal, s most jnnek, s sszevissza lvldznek, mi lesz a brlivel? Valamennyien el fognak kltzni, s mindez miatta, egy ilyen ostoba, vrs haj mlk miatt! Hawes utastotta az egyik egyenruhs rendrt, hogy tartsa a hzmesternt a fldszinten, aztn belpett Smith laksba. Az gyban aludtak az jjel. Mg mindig gyrttek voltak a lepedk. Hawes odalpett a hlszobban lev egyetlen szekrnyhez, s kinyitotta. A szekrnyben nem volt semmi, csak nhny ruhaakaszt a rdon. Hawes vllat vont, s bement a frdszobba. A mosdt ktsgtelenl hasznltk a nap folyamn. A kagylban csomba gylt a szappan a lefoly nylsa krl. Kinyitotta a gygyszerszekrnyt. A fels polcon egy kis veg jd llt, a kzpsn, kt darab szappan, a legalsn meg egy oll, egy borotva, egy doboz ktszer, egy tubus borotvakrm, fogkefe s fogkrm volt sszezsfolva. Hawes becsukta a szekrny ajtajt, s elhagyta a frdszobt. Visszament a hlszobba, s tnzte Smith tkrs ltzasztalt. Smith, gondolta. John Smith. A legsemmitmondbb nv a vilgon, amit csak vlaszthat magnak valaki. Az ltzasztalban sem volt semmifle ruhadarab. A fels fik egyik sarkban hat darab automata pisztolyba val tltnytr hevert. Hawes felemelte az egyiket a zsebkendjvel. Semmi ktsg: Luger-pisztolyba val tltnytr volt. Mind a hatot kivette, s zsebre vgta. Bement a konyhba. Tbb helyisg nem is volt a laksban. Az asztalon egy kvscssze llt, a tzhelyen meg egy kvskanna. A kenyrpirt krl morzsk hevertek. John Smith nyilvn itt reggelizett. Hawes a jgszekrnyhez lpett, s kinyitotta. Csak egy vekni kenyr meg egy megkezdett vaj hevert benne. Ms semmi. Belenzett a mlyht-rszbe is. Abban egy veg tej volt az olvadoz jgkockk mellett. A fik a laborbl nyilvn sok tennivalt tallnak majd maguknak Smith laksban. De Hawes pillanatnyilag csak azon trhette a fejt, hogy vajon mirt nincs a

laksban semmifle ruha s semmifle ennival. A ruha s lelem hinya arra vallott, hogy John Smith - vagy akrmi is az igazi neve - tulajdonkppen nem lakott a laksban. Vajon csak arra az idre vette brbe, amg vgre hajtja a gyilkossgot? Vajon ide akart visszajnni, miutn meglte ldozatt? Ez volt a hadmveleti bzisa? Mert kzel van a rendrsghez? Vagy rnert a kiszemelt ldozathoz van kzel? Mi lehetett a szempontja? Hawes becsukta a mlyhtt. Akkor hallotta meg a zajt a hta mgtt. Valaki van a laksban!

11.Tizenegyedik fejezet
Elkapta a revolvert, s villmgyorsan megfordult. - H! - mondta a n. - Mit akar azzal az gyval? Hawes leeresztette a revolvert. - Ki maga, kisasszony? - Itt lakom szemkzt. A zsaru azt mondta odalenn, hogy jjjek csak fl, s beszljek a detektvvel. Maga a detektv? - Igen. - Szval n lakom a szemkzti laksban. A leny egyltaln nem volt vonz, barna hajval, nagy, barna szemvel s fak brvel. Modorosan beszlt, a szja sarkbl, mint valami hollywoodi sztr. Semmi nem volt rajta, csak egy vkony, rzsaszn kombin, s csak a keble volt szinte zavaran csbt, ahogy megfeszlt rajta a selyem. - Ismerte ezt a John Smith nev pasast? - krdezte Hawes. - Amikor nagy ritkn itt volt, tallkoztam vele - felelte a lny. - Csak kt hete kltztt ide. De azonnal fel kellett r figyelni. - Hnyszor volt itt, amita idekltztt? - Csak egyprszor. Egyik este, amikor itt volt, bejttem hozz bemutatkozni, ha mr szomszdok lettnk. Mirt ne jhettem volna be? - vont vllat a lny. Beleringott a keble. Nem volt rajta melltart, s Hawest ez is zavarta. - pp itt lt a konyhban, az asztalnl, s jsgokbl vagdalt ki valamit. Megkrdeztem, minek csinlja. Azt mondta, van neki egy albuma, abba vg ki kpeket. - Ez mikor volt? - Kb egy hete. - Szval kpeket vgott ki az jsgokbl? - Igen - mondta a leny. - Hlyesg. Egybknt is hlynek ltszott. Biztos tudja, hogy rtem. Hawes lehajolt, hogy megnzze az asztal lapjt. Amikor alaposabban megtanulmnyozta, ragasztszer nyomait fedezte fel a piszkos viaszosvsznon. Teht Smith itt lltotta ssze azt a levelet, mgpedig mindssze egy hete, s nem a jnius 23-i vasrnapon. Csak egy rgi szmot hasznlt fel. - Ragaszt is volt az asztalon? - krdezte Hawes a lnytl. - Azt hiszem, igen. Egy egsz tubussal. Nyilvn az albumba ragasztshoz kellett. - Nyilvn - felelte Hawes. - Az utn az este utn is beszlt vele? - Csak a lpcshzban. - Hnyszor? - Ht... azutn csak egyszer volt itt. Mrmint a mlt hten. s aztn tegnap este. - S az jszaka itt aludt? - Valszn. Honnan tudhatnm? - A lny, gy ltszik, hirtelen a tudatra bredt, hogy csak kombin van rajta, s az egyik karjt keresztbe tette ds kebln. - Az este hnykor jtt meg? - J ksn. jfl utn lehetett. n a rdit hallgattam. Ugyanis iszony meleg volt az jszaka. Ezekben a laksokban szinte lehetetlen aludni. Olyanok, mint a kemence. Az ajtm nyitva volt, meghallottam a lpteit a lpcshzban, s kijttem, hogy dvzljem. Akkor dugta be a kulcsot a zrba, s eskszm, hogy pontosan gy nzett ki, mint egy sszeeskv. Csak egy bomba kellett volna a kezbe! - Volt nla valami? - Csak egy szatyor. Azt hiszem, valami kajval. Ja igen. Meg egy ltcs. Tudja, olyan sznhzi ltcs. Meg is krdeztem tle, hogy csak nem sznhzbl jn? - Erre mit mondott? - Csak nevetett. Fura egy alak volt. Smith. John Smith. Maga szerint ez nem muris? - Mi a muris benne? - krdezte Hawes. - Ht tudja, a khgs elleni cukorka... meg minden. Fura egy alak volt. A ma trtntek utn biztos nem jn tbb vissza, mi? - Aligha - felelte Hawes, aki igyekezett lpst tartani a lny kicsit csapong gondolatmenetvel.

- Bnz? Vagy valami effle? - Nem tudjuk. Mondott valamit nmagrl? - Nem. Semmit. Nem volt beszdes. Klnben is csak az emltett nhny alkalommal volt itt. s olyankor is ltszott, hogy siet. Egyszer megkrdeztem tle, hogy ez taln a nyri laksa? Tudja, csak gy heccbl. Azt mondta r, hogy igen. Ez a barlangja. Fura egy alak. Smith! - S nagyot nevetett a nven. - De azt nem mondta, hogy hol dolgozik, ugye? Vagy hogy dolgozik-e egyltaln? - Nem. - A leny a msik karjt is keresztbe tette a kebln. - Nem rtana, ha magamra vennk valamit, mi? - krdezte. - ppen elszundtottam egy kicsit, amikor a lvldzs kezddtt. Olyan izgatott lettem, hogy amikor vge lett, kombinban szaladtam le a fldszintre. Van mit nzni rajtam, mi? - kuncogott. - Jobb lesz, ha magamra veszek valamit. Nagyon kellemes volt beszlgetni magval. Egyltaln nem gy nz ki, mint egy hekus. - Ksz - felelte Hawes, aztn tndni kezdett, hogy ezt bknak tekintse-e. A leny ttovzott egy darabig az ajtban. - Azrt remlem, hogy elkapjk. Nyilvn nem lesz nehz megtallni. Hny ilyen alak lehet a vrosban? - gy rti, hogy hny Smith? - krdezte Hawes, s a leny azt hitte, hogy ez vicc. - Maga is fura egy alak - felelte. Hawes utnanzett, amg keresztl nem ment a lpcshzon. Aztn vllat vont, becsukta maga mgtt a laks ajtajt, s lement a fldszintre. A hzmestern mg mindig vistozott. Hawes utastst adott a rendrknek, hogy senkit se engedjenek a huszonkettes szm laksba, amg a fik a laborbl nem vgeznek. Aztn visszament a krzetbe. Dlutn t ra volt. Carella az egyik rasztalnl lt, s ppen kvt ivott, amikor Hawes megrkezett. Willis s Meyer mg nem jtt vissza. A szobban csend volt. - Hell, Cotton - dvzlte Carella. - Hell, Steve - felelte Hawes. - Igaz, hogy egy kis zrbe kerlt a Tizenkettedik Avenue-n? - hm. - Megszta? - Kutya bajom. Csak ppen mindig elszalasztom a fickt. - Igyon egy kis kvt. Odalenn az eligaztban a feje tetejn ll minden. Legalbb tven telefont kaptunk a lvldzs dolgban. Szval megint meglpett a fick? - hm. - Sebaj. - Carella vllat vont. - Tejszn? Cukor? - Mindegyikbl egy kevs. Carella elksztette a kvt, s odatolta Hawes el a csszt. - Laztson. Rnk fr egy kis pihens. - Elbb szeretnk telefonlni. - Hov? - Ahol nyilvntartjk a fegyverviselsi engedlyeket. - Kirtette zsebeit az rasztalra. - Ezeket a laksn szedtem ssze. Nem olyanok ezek a tltnytrak, mintha Luger-pisztolyba valk volnnak? - Csakis azok lehetnek - felelte Carella. - Szeretnm, ha utnanznnek, kinek van engedlye Luger-pisztolyra a krzetben. Ki tudja? Htha nyomra vezet? - Tl egyszer lenne - felelte Carella. - Semmi sem megy ilyen egyszeren, Cotton. - Azrt meg lehet prblni - mondta Hawes. Felnzett az rra a falon. - risten! Mr t ra. Mindssze hrom rnk van. Maghoz hzta a telefont, s trcszott. Amikor befejezte a beszlgetst, kezbe vette a kvscsszt. - Vissza fognak hvni - mondta Carellnak. Felrakta a lbt az asztalra. - Pf! - Gondolja, hogy vge lesz egyszer ennek az tkozott melegnek? - Remlem. A csendes szobban a kt frfi nmn szrcslgette a kvjt. Pillanatnyilag nem volt rtelme, hogy beszlgessenek. Csak ltek, a dlutni napfny besttt a rcsos ablakokon, s hossz, aranyszn ngyszgeket rajzolt a padlra. Csak

ltek, s a ventilltorok zmmgve kavartk a csillog levegt. Csak ltek, s az utcrl ppen csak hogy felhallatszott a forgalom zaja. Csak ltek, s pillanatnyilag nem is rendrk voltak, akik egy nehz esetet prblnak megoldani az v legmelegebb napjn. Csak kt bart, aki egytt kvzik. - Randevt beszltem meg estre - szlalt meg Hawes. - Csinos a lny? - krdezte Carella. - zvegyasszony - felelte Hawes. - Nagyon csinos. Ma dlutn ismerkedtem meg vele. Vagy mg dleltt? Mindenesetre mg ebd eltt. Szke. Nagyon csinos. - Az n Teddym barna - mondta Carella, - Sttbarna. Majdnem fekete. - Mikor hoz mr ssze vele? - krdezte Hawes. - Nem tudom. Magtl fgg. gy van, hogy ma este moziba viszem. Kitnen tud ajakrl olvasni. Ugyangy lvezi a mozit, mint aki tkletesen hall. Hawes mr nem lepdtt meg, hogy Carella ilyen nyltan beszl a felesge, Teddy testi fogyatkossgrl. Az asszony mr sketnmn szletett, de gy ltszik, ez nem akadlyozta meg abban, hogy boldog legyen. Abbl, amit Hawes a csoport tbbi detektvjtl hallott, mr kialaktotta magban egy energikus, rdekld, eleven esz, fenemd szp n kpt, s ez a kp mr nem is lehetett volna tkletesebb. Mivel Carellt kedvelte, felttelezte, hogy kedvelni fogja Teddyt is, s nagyon szeretett volna megismerkedni vele. - Szval ma este moziba mennek? - krdezte. - hm - dnnygte Carella. Hawes mrlegelni kezdte, milyen gynyrsget szerezne neki a Teddyvel val tallkozs, s milyet a Christine Maxwell-lel val egyttlt. A mrlegelsbl Christine Maxwell kerlt ki gyztesen, bizonytva az srgi szlst, mlzott el Havves, hogy a "szkk elnyben", - Ez az els randevm a nvel - mondta Carellnak. - Ha alaposabban megismertem, sszehozunk ngyesben egy tallkozt, j? - Amikor tetszik - felelte Carella. A szobban megint csend lett. Az rnokok szobjbl behallatszott Miscolo rgpnek egyenletes kopogsa. ltek, s sztlanul ittk a kvjukat. Volt valami nagyon megnyugtat ebben a nhny perces kikapcsoldsban, abban, hogy nhny percre mintha megllt volna az id, s egy kis llegzetet vehettek a falon lg rval folytatott versenyfutsban. Aztn vget is rt a sznet. - Mi ez itt? Klubhz?! - kiltott rjuk Willis a korlt fell. - No nzd csak! - mondta Meyer. - Mi hullra strapljuk magunkat a vrosban, ezek meg itt teznak, meg stemnyt zablnak! - Pofa be! - mondta Carella. - Hogy zlik a dolog, Cotton? - folytatta Willis, aki nem volt hajland ejteni a tmt. - Hallom, lvldzsbe keveredett. Az eligaztban azt mesli magrl az rmester, hogy valsgos hs. - Azt azrt nem - felelte Havves, aki sajnlta, hogy ilyen hamar megtrtk a csndet. - Pechem volt. Meglgott a pasas. - Az mr nagy kr - mondta Willis. Apr termet detektv volt, vkony csont, akr egy zsok. Hjas Donner mgis igazat mondott rla: Willisszel nem lehetett trflni. gy ismerte a dzsudt, mint a bntet trvnyknyvet, s mr puszta rnzssel el tudta trni brkinek a karjt. Meyer az asztalhoz hzott egy szket. - Hal, hozzon neknk is egy kis kvt. Miscolnak biztosan van mg a kannjban. Willis felshajtott. - risten! Mikor olyan... - Gyernk, gyernk! - vgott a szavba Meyer. - Tisztelet az regebbnek! Willis megint shajtott egyet, s elindult az rnokok szobja fel. - Mire jutott a kocsmban, Steve? - krdezte Meyer. - Hol? - A Srskors-ban. Vagy nem gy hvjk? Rismert valaki a kpre? - Nem. Klnben nagyon rendes hely. Mindjrt a Tizenharmadik Avenue elejn. Ugorjon be egyszer, ha arra jr.

- Megknltk legalbb valamivel? - krdezte Meyer. - Persze - mondta Carella. - Rszeges diszn! - Csak kt pohr srt ittam. - Az is tbb, mint amennyit n ittam reggel ta - llaptotta meg Meyer. - Hol a fenben van mr Willis azzal a kvval? Megszlalt a telefon. Hawes vette fel a kagylt. - Itt a nyolcvanhetes csoport. Hawes. - Figyelt. - ! Hell, Bob! Egy pillanat. tnyjtotta a kagylt Carellnak. - O'Brien. Magt keresi, Steve. - Hello, Bob! - szlt bele Carella a kagylba. - Mg mindig azt a Samalson nev fickt kvetem, Steve. Az imnt hagyta el a szupermarketet. Most egy kocsmban van, az utca msik oldaln, nyilvn iszik egyet, mieltt hazamegy. hajtja, hogy tovbbra is kvessem? - Tartsa a vonalat, Bob. Carella lenyomta a vonalbiztost gombot, aztn tkapcsolt a hadnagy irodjba. - Tessk! - jelentkezett Byrnes. - O'Brien van a vonalban - mondta Carella. - Mi a parancs? Kvesse tovbbra is Samalsont? - Csak nincs mr nyolc ra? - krdezte Byrnes. - Nincs. - Akkor a parancs tovbbra is rvnyes. Mondja meg Bobnak, hogy addig maradjon a pasas nyomban, amg az le nem fekszik. Tulajdonkppen az volna j, ha egsz jszaka szemmel tartannk. Ha a pasas benne van a dologban, elkpzelhet, hogy a gyilkos hozz megy. - Ok - felelte Carella. - Ksbb azrt felvltatja, ugye, Pete? - Az rdgbe is, mondja meg neki, hogy ha Samalson hazament, hvjon fel. Majd felvltatom valakivel a szzkettes krzetbl. - rtem. - Carella kikapcsolt, lenyomta a vrosi vonal gombjt, s beleszlt a kagylba. - Bob, maradjon Samalson nyomban, amg haza nem tr. Akkor hvja fel Pete-et, s kld valakit a szzkettesbl, hogy felvltsa magt. Azt akarja, hogy egsz jszaka tartsuk szemmel. - s ha nem hazamegy? - krdezte O'Brien. - Mit mondhatnk erre n, Bob? - A nyavalya bel! Azt terveztem, hogy meccsre megyek ma este. - n meg azt, hogy moziba. Ide figyeljen: ennek az gynek nyolckor vge lesz. - Persze, a gyilkos szmra. Csakhogy Pete azt hiszi, hogy valami kapcsolat van kzte meg Samalson kztt, nem? - Tulajdonkppen nem hiszi igazn, Bob. Csak minden eshetsgre biztostani szeretn magt. Samalson kicsit gyengcske mest adott le. - Csak nem kpzeli, hogy a gyilkos bellt olyan valakihez, akit mr kihallgattak a hekusok? Ez hibs okoskods, Steve. - Nagy a hsg, Bob. Lehet, hogy Pete agyban sem forognak rendesen a kerekek. - Persze, de hol a... Ajaj, mr kszldik a csibsz! Kicsit ksbb mg egyszer felhvom. Ide figyeljen! Megtennnek nekem egy szvessget? - spedig? - Intzzk el nyolcig ezt az gyet! Nagyon szeretnk ott lenni azon a meccsen! - Rajta lesznk, Bob! - Mr megy is a fick. Viszlt, Steve. - O'Brien letette a kagylt. - O'Brien volt - mondta Carella. - Zsrtlt, hogy tovbb kell kvetnie Samalsont. Szerinte nevetsges a dolog. Samalsonnak nincs olyan szaga. - Milyen szaga? - krdezte Meyer. - Tudja maga, mire gondolok. Ebben a vrosban mg a tolvajokat is meg lehet ismerni a szagukrl. Ha Samalsonnak kze van ehhez a dologhoz, hajland vagyok megenni a ltcsvt. Ismt megszlalt a telefon. - Ez meg biztos Samalson - mondta Hawes. - 0 meg azrt emel panaszt, hogy O'Brien kveti. Carella mosolyogva vette fel a kagylt.

- Nyolcvanhetes csoport, Carella nyomoz - jelentkezett. - Ja persze. - Eltakarta a tenyervel a kagylt. - A fegyverviselsi engedlyek nyilvntartja. Vegyem t n a jelentst? - Csak rajta. - Halljuk! - szlt bele a kagylba Carella. Hallgatott egy darabig, aztn Haweshoz fordult. - Negyvenht Lugert tartanak nyilvn a krzetben. Valamennyi kell? - Most jutott az eszemben valami - felelte Hawes. - Micsoda? - A fegyverviselsi engedly htra felveszik az illet ujjlenyomatait. Ha... Carella mr bele is szlt a kagylba: - Nem fontos. Elnzst. Hls ksznet. - Letette a kagylt. - Ha a mi pasasunknak engedlye volna - fejezte be a mondatot Hawes helyett -, az ujjlenyomatai szerepelnnek a Bngyi Nyilvntartban is. Ergo a pasasunknak nincs engedlye. Hawes blintott. - Volt mr ilyen napja, mint ez a mai, Steve? - Milyen rtelemben? - Amikor csupa ostobasgot kvetnk el - felelte csggedten Hawes. - Arra gondol, hogy n is tudtam, mirt hvja fel az Engedly Nyilvntartt? krdezte Carella. - s nem akadlyoztam meg? Hawes shajtott egyet, s kibmult az ablakon. Willis megjtt a kvval. - Parancsoljon, uram - tette Meyer el. - Remlem, meg van elgedve, uram. - Adok egy nagyszer tippet - mondta Meyer. Fogta a kvscsszt, s megkszrlte a torkt. - Nekem van egy tippem a maga szmra - mondta Willis. - Halljam! - Ne maradjon hekus - mondta Willis. - A munkaid hossz, a fizets meg alacsony. S radsul mindenfle alantas szolglatot kell tennie a kollginak. - Kezdek nths lenni - mondta Meyer. Benylt a hts zsebbe, s elszedett egy doboz khgs elleni cukorkt. - Mindig megkapom a nyri ntht. Valamennyi ntha kzl ez a legrosszabb, s n mindig megkapom. - A nyelvre tett egy cukrot. Nem kr valamelyikk egy szemet? Senki se jelentkezett. Meyer erre visszatette a dobozt a hts zsebbe, fogta a csszt, s kortyolgatni kezdte a kvt. - Szilencium van? - jegyezte meg Willis. - Az. - Gondoljk, hogy csakugyan egy bizonyos ladyrl van sz? - tette fel a krdst Hawes. - Biztos nem vagyok benne - felelte Carella. - De azt hiszem, igen. - A pasas a John Smith nevet hasznlta - folytatta Hawes -, amikor bekltztt abba a laksba. s nincs ott egy szl ruha sem. Se kaja. - John Smith. Cherchez la femme - mondta Meyer. - Cherchez Pocahontas indin hercegnt, aki annak idejn megmentette John Smith kapitnyt a kivgzstl... - Egsz nap azt a nt kerestk - felelte Hawes. - Mr kezdem unni. - Fel a fejjel, csks - mondta Carella. Felnzett az rra. - Negyed hat. Nemsokra vge. Pedig csak akkor kezddtt igazn.

12.Tizenkettedik fejezet
Akkor kezddtt, mghozz a pongyols, kvr nvel, akinek a lc vlaszfalhoz val rkezse egy olyan esemnyekbl ll sorozatot indtott el, amelyek kzl egyik sem volt kzvetlenl sszefggsben az ggyel. Borzaszt pech volt, hogy ezek az esemnyek megzavartk a nyomozs egyenletes menett. A 87. krzet hekusainak egyike sem kvnta volna ket, ha rajtuk ll a vlaszts. Vgl is nekik egy aznap estre tervezett gyilkossgot kellett megakadlyozniuk. s a 87. krzet hekusai makacsul vgre is akartk hajtani feladatukat, de a kvetkez tven perc esemnyei nem olyanok voltak, hogy szpen a helykre illeszkedtek volna, mint egy sszeraks jtk darabjai. Nem kvettk a fejlds vonalt. Egy hajszlnyival sem vittk kzelebb a hekusokat ahhoz, hogy megtalljk a "Lady"-t vagy azt a frfit, aki gyilkossggal fenyegetztt. Az esemnyek eme sorozata jlius 24-n, szerdn, ks dlutn 5 ra 15 perckor kezddtt, s csak este 6 ra 5 perckor fejezdtt be. s csak arra volt j, hogy felemssze azt, ami a legrtkesebb volt a detektvek szmra: az idt. A pongyols n a lc vlaszfalhoz csrtetett. Egy tzves, szke, melegtnadrgba s piros trikba bujtatott srcot vonszolt kzen, fogva maga utn. A src Frankie Annuci volt. A n alig brta fkezni dht, mr-mr fl volt, hogy megpukkad. Az arca spadt volt, sznfekete szeme szikrzott, ajkt keskeny vonall szortotta ssze, hogy ki ne trjn belle a mreg. gy rohant a vlaszfalhoz, mintha nyomban le akarn dnteni, aztn hirtelen megllt. A belsejben forr indulat gze sztfesztette ajkai keskeny vonalt. Szja kinylt. Harsogva trtek ki belle a szavak. - HOL VAN A PARANCSNOK? Meyer majdnem kilttyintette a kvjt. Torkn leszaladt a khgs elleni cukor. Megprdlt a szkn. Willis, Carella s Hawes gy meredt a nre, mintha a Rgmlt Bngyek ksrtete volna. - A PARANCSNOK! - ordtotta a n. - HOL A PARANCSNOK?! Carella felllt, s a rcshoz lpett. Rismert a fira, s dvzlte: - Szervusz, Frankie! Miben lehetek a szolglatra, naccsm? Taln... - Maga csak ne szervuszozzon neki! - ordtotta a n. - R se merjen nzni! Ki maga? - Carella vagyok. Detektv. - Ht ide figyeljen, maga Carella detektv, n beszlni akarok a... - Elnmult. Tu sei 'taliano? - Si - felelte Carella. - Bene. Dov' e il tenente? Voglio parlare con .. - Nem nagyon tudok olaszul - szlt kzbe Carella. - Nem? Mrt nem? Hol a parancsnok? - n nem lehetnk a segtsgre? - Tn maga hozatta be ide Frankie-t a dlutn? - n. - Mirt? - Hogy feltegyek neki nhny krdst. - n az anyja vagyok. Mrs. Annuci. Mrs. Rudolph Annuci. Tisztessges asszony vagyok, s a frjem is tisztessges ember. Mirt hoztk be ide a fiamat? - Mert a reggel hozott ide valaki helyett egy levelet, Mrs. Annuci. Azt az embert keressk, akitl a levelet kapta. Ennyi az egsz. Csak nhny krdst tettnk fel neki. - NEM VOLT HOZZ JOGUK! - vlttte Mrs. Annuci. - A FIAM NEM BNZ! - Senki se mondta, hogy az - felelte Carella. - AKKOR MIT KERESETT A RENDRSGEN? - Mr mondtam, hogy... A nyomozk szobjban megszlalt az egyik telefon. Szinkronban Mrs. Annuci ordtozsval, gy aztn Carella ezt hallotta:

- MERT... CSRR... NEKEM MG... CSRR... SOHA LE... CSRR... TEMBEN...! - Ugyan, ugyan, signora! - mondta Carella. Meyer vette fel a kagylt. - Nyolcvanhetes krzet, Meyer detektv! - Maga engem ne signorzzon! n nem vagyok a maga nagymamja! Szgyen! Gyalzat! Vergogna! Vergogna! Csak gy felcspte az utcn egy Hfehrke! Ott llt szegny egy csom srccal, a Hfehrke odakanyarodott a jrda mell, kiugrott belle kt zsaru, s csak gy elkapta. Mint valami... - Micsoda? - krdezte Meyer. Mrs. Annuci felje fordult: - Azt mondtam, hogy kt zsaru... - s akkor vette szre, hogy Meyer a telefonba beszl. - Ok, indulunk! - mondta Meyer, s gyorsan letette a kagylt. - Gyernk, Willis! Gengsztertmads a Tizedik Avenue meg a Culver sarkn! A fick tzprbajt folytat az rszemes rendrrel meg kt riadautval! - Uramisten! - mondta Willis. S mr rohantak, is ki a vlaszfal ajtajn. Majdnem feldntttk Mrs. Annucit. - Gengszterek! - kiltotta a n, mikzben a kt detektv lerohant a lpcsn. Maguk azrt vannak itt, hogy elbnjanak a gengszterekkel. Ehelyett a fiamat hurcoljk be a rendrsgre, s sszerakjk mindenfle tolvajjal! Pedig rendes gyerek, olyan gyerek, hogy... - Hirtelen elhallgatott. - Megvertk? Gumibottal? - Ugyan, Mrs. Annuci, dehogy vertk - felelte Carella, aztn eltereldtt a figyelme, mert nehz lptek hallatszottak a lpcsrl. Egy bilincsbe vert frfi jelent meg a lpcs tetejn, mgtte meg egy msik frfi botladozott, vrzett az arca. Mrs. Annuci - Carella tekintett kvetve - pontosan akkor fordult arra, amikor a kt frfi mgtt a rendr is lthatv vlt. A rendr tasztott egyet a megbilincselt frfin. Mrs. Annuci leveg utn kapkodott. - Uramisten! - nygte. - Jesszusmrim! Hawes mr talpon is volt, s elindult a korlt fel. - Nem lnnk le inkbb arra a padra ott, Mrs. Annuci - krdezte Carella -, hogy nyugodtan?... - Mi trtnt? - krdezte Hawes a rendrtl. - A feje! Nzzk, milyen a feje! - kiltotta Mrs. Annuci, s falfehr lett az arca. - Te ne nzz oda, Frankie! - tette hozz, ellentmondva nmagnak. A frfi feje csakugyan csnyn nzett ki. Haja csomkba ragadt a vrtl, amely vgigfolyt az arcn, le a nyakn, s fehr atltatrikjt is bemocskolta. A homlokn is volt egy nylt seb, s a sebbl vr patakzott az orra nyergre. - Baseballtvel verte fejbe ez a gazember, uram - magyarzta a rendr. - Ez a vrz fick koks, s az eligaztban a hadnagy gy gondolta, hogy lehet valami komoly kbtszer-gy is a dologban, nem rt, ha kihallgatjk. - Nem vagyok koks! - jelentette ki a vrz frfi. - Dugjk brtnbe ezt az alakot! Fejbe vert egy baseballtvel. - Okosabb lenne magt vinni krhzba - mondta Hawes, mikor szemgyre vette a vrz frfit. - Nem megyek krhzba! Amg ez brtnbe nem kerl! Fejbe vert egy baseballtvel! Ez a csirkefog... - Jaj-jaj... - nygtt Mrs. Annuci. - Menjnk ki innen - mondta Carella. - Lelnk ott arra a padra, j? s elmondom, hogy mi trtnt a fival. Hawes belkte a megbilincselt embert a szobba. - Befel! Vegye le rla a bilincset, Alec - szlt oda a rendrnek. - Maga meg jobban teszi, ha minl elbb krhzba megy, uram! - fordult a vrz frfi fel. - Nem megyek krhzba! - makacskodott az. - Amg ezt az alakot el nem tlik, s brtnbe nem dugjk! A rendr levette a bilincset a msik frfirl. - Szerezzen valahonnan vizes rongyot ennek a ficknak a fejre - mondta Hawes. A rendr eltnt. - Mi a neve, uram? - Mendez - felelte a vrz frfi. - Raoul Mendez. - s nem koks, ugye, Raoul?

- Soha letemben nem volt dolgom kbtszerrel. Aljas rgalom, tessk elhinni. Ez a fick egyszeren nekem esett... Hawes a msik ember fel fordult. - Magt hogy hvjk? - Le van... - felelte az. Hawes komor pillantst vetett r. - rtse ki a zsebeit arra az asztalra! A frfi meg se moccant. - Azt mondtam, hogy... A frfi hirtelen rvetette magt Hawesra, vadul hadonszott az kleivel. Hawes flkzzel elkapta az inge gallrjt, s a msik kezt klbe szortva, az arcba vgott. A frfi htratntorgott nhny lpst, ismt klbe szortotta a kezeit, - s megint nekirontott Hawesnak. Hawes hirtelen bevitt egy jobbegyenest a gyomrba, s a pasas ktrt grnyedt. - rtse ki a zsebeit, nyamvadt alak - szlt r a foga kzt Hawes. A frfi kirtette a zsebeit. - gy ni. Szval mi a neve? - krdezte Hawes, mikzben tnzte a frfi nadrgzsebbl kikerlt holmit. - John Begley. Csak mg egyszer ssn meg, maga csirkefog, majd meg... - Pofa be! - frmedt r Hawes. Begley nyomban elnmult. - Mirt verte fejbe ezt az embert a baseballtvel? - Az az n dolgom - felelte Begley. - Meg az enym - mondta Hawes. - Meg akart lni - jelentette ki Mendez. - Rm tmadott! Gyilkossgi szndkkal! Ktszznegyvenedik paragrafus! Testi srts, gyilkossgi szndkkal. - Nem akartam meglni - mondta Begley. - Ha meg akartam volna lni, most nem lenne itt! - Mi az, Mendez, maga ilyen jl ismeri a bntet trvnyknyvet? - krdezte Hawes. - Hallom, mikor beszlnek rla a krnyken - felelte Mendez. - A fenbe is, a ktszznegyvenedik paragrafust mindenki ismeri! Az effle tmadsok mindennaposak. - Hallja, Begley? A gyilkossgi szndkkal elkvetett testi srtsrt a ktszznegyvenedik paragrafus szerint tz vet kaphat - mondta Hawes. - A nem gyilkos szndkkal elkvetett testi srtsrt a ktszznegyvenkettedik paragrafus szerint legfeljebb t v jr meg nmi pnzbrsg. Esetleg csak pnzbrsg. Mirt akarta t meglni? - Nem akartam meglni. - Tnyleg koks? - Ezt tle krdezze. - Magt krdezem. - Nem vagyok besg. Nem tudom, mi ez az alak. Nem akartam meglni. Csak a kezt vagy a lbt akartam eltrni. Elssorban a lbt. - Mirt? - Mert a felesgem utn jr! - Hogy rti ezt? - Maga szerint hogy a fenbe rthetem? - Mit szl ehhez, Mendez? - Dilis szegny. Nem is ismerem a felesgt. - Hazug gazember! - kiltotta Begley, s neki akart esni Mendeznek. Hawes odbb lkte. - Nyugi, Begley, mert fenkbe rgom! - Igenis ismeri a felesgemet! - vlttte Begley. - Nagyon is jl ismeri! Kinyrom a csirkefogt! Ha becsuknak, akkor nyrom ki, ha kikerlk! - Mondtam, hogy dilis! - llaptotta meg Mendez. - Tisztra dilis. n ott lltam a sarkon, a magam dolgval elfoglalva, meg odajtt azzal a baseballtvel, s elkezdett hadonszni! - J, j, most mr elg legyen! - mondta Hawes. A rendr megjtt a vizes ruhval.

- Nem kell, Alec - mondta Hawes. - Vigye krhzba a fickt, mieltt mg elvrzik itt a rendrsgen. - Addig nem, amg nincs brtnben! - ordtotta Mendez. - Nem megyek... - Brtnbe akarja juttatni magt, Mendez? - krdezte Hawes. - Hatsgi szemlynek val ellenszeglsrt? - Ki a?... - Menjen a fenbe! Mr az egsz szoba bzlik a koktl! - Nem vagyok koks! - De bizony koks, uram - szlt kzbe a rendr. - Mr ktszer is rajtavesztett. - Menjen a fenbe, Mendez! - mondta Hawes. - Tved, ha koksnak tart... - S ha egyszer n kapom rajta, hogy kbtszer van magnl, n verem fejbe egy baseballtvel! Most pedig takarodjon! Vigye krhzba, Alec. - Gyernk! - mondta a rendr, s karon ragadta Mendezt. - Mg hogy koks vagyok! - dnnygtt Mendez, mikzben kimentek a vlaszfalon. - risten, csak egyszer bukjon le az ember, rgtn rstik a blyeget. - Ktszer bukott le - igaztotta ki a rendr. - J, ht ha ktszer, ktszer - mondta Mendez, mikzben lefel mentek a lpcsn. Mrs. Annuci nyelt egyet. - Szval - magyarzta neki Carella - csak nhny krdst tettnk fel a finak. A fi valsgos hs, Mrs. Annuci. Elmeslheti a szomszdoknak. - s mi lesz, ha az a gyilkos legkzelebb t veszi clba? Ksznm, de ebbl nem krek. Bent, a detektvek szobjban Hawes azt krdezte: - Csakugyan meg akarta lni, Begley? - Mr megmondtam. Nem. Ide figyeljen... - Mit akar? Begley suttogra fogta a hangjt. - Nem gyilkos szndkkal tmadtam r. sszeszrte a levet a felesgemmel. s ha a maga felesgvel csinlta volna? - Nem vagyok ns. - Ok! De tegyk fel. Brtnbe akar juttatni, mert a csaldi bkt oltalmaztam? - Ez mr a br dolga - felelte Hawes. Begley mg halkabbra fogta a hangjt. - s mi lenne, ha maga lenne a br, he? - Micsoda? - Mibe kerl? Hrom szzasba? Hrom s flbe? - Nem j hekust fogott ki - felelte Hawes. - Ugyan, ugyan - mosolygott Begley. Hawes felvette a kagylt, s feltrcszta az eligaztt. Artie Knowles - az az rmester, aki dlutn ngykor felvltotta Murchisont - jelentkezett. - Itt Cotton Hawes beszl, Artie. Tartztassa le ezt a nlam lev csirkefogt. Nem gyilkos szndkkal elkvetett tettlegessgrt. Kldjn fel rte valakit, j? - Igenis! - felelte Knowles. - Viccel? - krdezte Begley. - Dehogy viccelek - felelte Hawes. - Visszautast tszz dolcsit? - Annyit adna? Majd hozzrjuk ezt is a vdhoz. - Sz sincs rla - sietett tiltakozni Begley.- Dehogy adnk n egy huncut vasat is! Mg akkor is dohogott, amikor a rendr leksrte a fldszintre. Az elcsarnokban elhaladtak Bert Kling mellett. Kling magas, szke, fiatal detektv volt. Brzakt s cejgnadrgot viselt. Az inge csuromvz volt az izzadsgtl a brzak alatt. - Hell - dvzlte Hawest. - Mit kvetett el a fick? - Testi srtst - felelte Hawes. - Maga mra vgzett? - Aha - mondta Kling. - Ez a kikti gy teljesen remnytelen. Soha nem fogok megtudni semmit. Egyetlen fick sincs a dokkok krl, aki ne tudn rlam, hogy hekus vagyok. - Csakugyan kiszrtk volna?

- Lehet, hogy nem, de az biztos, hogy heroinrl nem beszlnek elttem. Mi a fennek nem hagyja az ilyesmit Pete a kbtszercsoportra? - Mert szeretn elkapni a krzetben mkd kbtszereseket. Szeretn tudni, honnan kerl ide a heroin. Tudja, milyen rzelmekkel viseltetik Pete a kbtszeresek irnt. - Kinek a kezt szorongatja odakint Steve? - Egy hisztis anyt - felelte Hawes, aztn meghallotta Meyer hangjt a lpcshzban. Kling levetette a zakjt. - risten, de melegem van - mondta. - Prblt mr valaha hajt kirakni? - Nem n - felelte Hawes. - Mars be oda, te rohadt hulign - mondta odakint Meyer -, s nehogy mg egyszer vissza merj nekem pofzni! - Csak fut pillantst vetett a padon l asszonyra, aztn tasztott egyet a foglyn. A frfi kezn bilincs volt. Mlyen belevgott a csukljba. A rendrsgi bilincs hasonlt a fillres jtkbilincsekhez, azzal a klnbsggel, hogy a rendrsgi bilincs valdi. Aclbl kszlt, keskeny, szk, knyrtelen, hordozhat brtnn kovcsoltk. A mozgathat kar bele van ptve a bilincs testbe. A mozgathat karnak frszfogszer le van, ez tartja a bilincs testben. A frszfog l, akr a vr az erekben, csak elre tud haladni, htrafel nem. Teljesen bele lehet tolni a bilincs testbe, mert ugyanolyan teljes krt alkot, gyhogy nem kell hozz kulcs, hogy kinyissk, mieltt a csuklra csatoljk. A letartztatst vgrehajt kzeg egyszeren benyomja a mozgathat kart a bilincs testbe, aztn a bilincset rteszi a csuklra, s a kart visszaengedi. A csukln a mozgathat kart mr nem lehet visszanyomni a bilincs testbe. Hogy le lehessen venni a csuklrl, kulcs kell hozz. Az egyik csukln lev bilincset hrmas fmlnc kti ssze a msikon levvel. A bilincs egyltaln nem kellemes. Ha vatosan csatoljk a csuklra, esetleg nem mar bele a hsba. De a letartztatst vgrehajt kzegek ltalban sietve nyomjk a mozgathat kart a bilincs testbe, hogy a bilincs nyitott helyzetbe kerljn, s ugyancsak sietve kattintjk r a csuklra, olyan szorosan, hogy a fm szinte csontig belenyomdik. Amikor a bilincset leveszik egy fogolyrl, a csuklja rendszerint csnyn fel van marva, nha mg vrzik is. Azzal az emberrel, akit Meyer a nyomozk szobjba ksrt, egyltaln nem bntak tapintatosan. Hiszen egy egsz osztag rendrrel keveredett tzprbajba, s amikor vgre sikerlt nyakon cspnik, alig fkezett dhvel kattintottk a bilincset a csukljra. A fm belemart a hsba, s iszony fjdalmat okozott neki. Amikor Meyer belkte a szobba, a bilincs mg mlyebben belemart a hsba, mert knytelen volt megmozdtani a karjt, hogy el ne vesztse az egyenslyt. - Itt egy nagyfi - szlt oda Hawesnak Meyer. - A fl krzetet megprblta kinyrni. Igaz, nagyfi? A fogoly nem felelt. - A Tizedik Avenue meg a Culver sarkn lev kszerzletbl - folytatta Meyer. - Ott gykdtt, revolverrel a kezben, amikor az rszemes rendr felfigyelt r. Vakmer fick. Gengsztertmads fnyes nappal! Vakmer fick vagy, mi? A fogoly nem felelt. - Mikor megltta a rendrt, azonnal lvldzni kezdett. Egy arrafel cirkl riadautn meghallottk a lvldzst, s beszlltak az tkzetbe. Aztn rdin odahvtak mg egy kocsit. A msodik kocsirl telefonltak ide segtsgrt. Szablyszer ostrom al kellett venni hsnket. Igaz, nagyfi? - krdezte Meyer. A fogoly nem felelt. - lj le, nagyfi - mondta Meyer. A fogoly lelt. - Mi a neved? - Louis Gallagher. - Voltl zrben mr korbban is, Gallagher? - Nem. - gyis utnanznk, okosabb ht, ha nem prblsz hantlni! - Mg sose voltam zrben - jelentette ki Gallagher.

- Van mg egy kis kvja Miscolnak? - krdezte Kling, s elindult a folyosn. Carella ppen akkor jtt vissza a lpcs fell. - Sikerlt lerznia a nt, Steve? - Igen - felelte Carella. - Jutott valamire a dokkok krl? - Nyavalyt jutottam. - Haza akar menni? - Igen. Mihelyt ittam egy kis kvt. - Jobban tenn, ha maradna. Elszabadult gy rlt. - Hogyhogy? - Levelet kldtt. Ma este nyolckor meg akar lni egy nt. Maradjon itt. Petenek szksge lehet magra. - Programom van, Steve. - Ezt viccnek sznta? - krdezte Carella, azzal bement a csoport szobjba. - Ugye, van priuszod, Gallagher? - krdezte ppen Meyer. - Nincs. Mr mondtam egyszer. - Sok rabltmads trtnt a krnyken, amelynek nem talltuk meg a tettest, Gallagher! - Az a maguk baja. Maguk a hekusok. - Azokat is te kvetted el? - Azt az zletet mma csak azrt akartam kirabolni, mert felttlenl dohnyra volt szksgem. Ez minden. Az els eset, hogy ilyesmivel prblkoztam. Mi lenne, ha levennk rlam a bilincset, s elengednnek? - Jaj, pajts, mindjrt megpukkadok a rhgstl! - szlalt meg Willis. Odafordult Haweshoz. - Elbb megprbl kinyrni bennnket, aztn bocsnatot kr. - Ki krt bocsnatot? - krdezte Gallagher. - Csak azt krem, hogy bortsunk ftylat a dologra. Willis gy bmult r, mint egy kzveszlyes rltre, aki brmelyik pillanatban kpes borotvval vgni el a jrkelk nyakt. - Nyilvn a hsg rtott meg neki - jegyezte meg rezzenetlen arccal. - Na! - folytatta Gallagher. - Mit szlnak hozz? Mi lenne, ha adnnak egy lehetsget? - Ide figyelj, te... - Mi a fent csinltam? Hogy lvldztem egy kicsit? Megsebeslt taln valaki? Legfeljebb egy kis izgalmat okoztam maguknak. Rajta, legyenek rendes fik. Vegyk le rlam a bilincset, s engedjenek az utamra! Willis megtrlte a homlokt. - Tudod, hogy ez nem viccel, Meyer? - Rajta, Meyer! - folytatta Gallagher. - Legyen irg... Meyer pofon vgta. - Ne merj gy beszlni velem, nagyfi! Ne vedd a szdra a nevem, mert lenyeletem veled! Ez volt az els rabltmadsod? Gallagher pislogva Meyerre nzett, s fj arct tapogatta. - n ugyan nem sprolom meg magnak a... - kezdte, mire Meyer megint pofon ttte. - Hny rabltmads szrad mg a lelkeden a krzetnkben? Gallagher hallgatott. - Krdeztek tled valamit! - figyelmeztette Willis. Gallagher Willisre nzett, ugyanolyan gyllkd tekintettel. Carella odastlt a csoporthoz. - Nini, Louie! Mi jsg? - krdezte. Gallagher res tekintettel meredt r. - Magt nem ismerem - jelentette ki. - Ugyan, Louie - mondta Carella. - Romlik a memrid. Nem emlkszel rm? Steve Carella vagyok. Gondolkozz csak, Louie! - Ez az alak is hekus? - krdezte Gallagher. - Soha az letben nem lttam. - s a pkzlet, Louie? Kilencszznegyvenkilencben? A Dli Harmadik Avenue-n? Nem emlkszel, Louie? - Nem szeretem a pkstemnyt - felelte Gallagher. - Nem is pkstemnyt vsroltl te ott, Louie. Csak ki akartad rabolni az zletet. n meg vletlenl ppen arra jrtam. Emlkszel mr? - Ja. Arra gondol? - krdezte Gallagher. - Mikor szabadultl, Louie? - krdezte Carella. - Lnyeges az? Kint vagyok, s ksz.

- s visszatrtl a rgi szakmdhoz - mondta Meyer. - Mikor szabadultl? - Tz vet kaptl fegyveres rabltmadsrt, Gallagher - mondta Carella. - Mi trtnt? Felttelesen szabadlbra helyeztek? - Igen. - Mikor szabadultl? - ismtelte meg a krdst Meyer. - Kb fl ve - felelte Gallagher. - gy ltom, szvesen ltl az llam pnzn. Alig vrtad, hogy visszakerlhess, mi? - krdezte Meyer. - Ugyan, felejtsk el az egszet - mondta Gallagher. - Mrt akarnak mindenron rosszak lenni, fik? - Te mirt akarsz rossz fi lenni, Gallagher? - Ki? n? Nem akarok n rossz lenni - felelte Gallagher. - Lelki knyszerbl cselekedtem. - No, mg ilyet se lttam! - jegyezte meg Meyer. - Egy gengszter mint pszichiter! Ez mr sok! Tbb is a soknl. Gyernk, csibsz, a hadnagy nyilvn rlni fog, ha beszlhet veled. llj fel, s gyere! Megszlalt az egyik telefon. Hawes vette fel a kagylt. - Itt a nyolcvanhetes csoport, Hawes - jelentkezett. - Itt Sam Grossman beszl, Cotton. - Hall, Sam! Mire jutott? - Nem sokra. Nhny ujjlenyomat egyezik a ltcsvn levkkel, de... Nos, beszljnk nyltan, Cotton. Nincs idnk olyan alaposan tkutatni azt a lakst, ahogy kellene. Nyolcig semmi esetre se vgznk vele. - Mirt? Most mennyi az id? - Mr elmlt hat - felelte Grossman. Hawes az rra pillantott a falon, s ltta, hogy pontosan t perccel mlt hat. Mire ment el egy teljes ra? - Csakugyan. Akkor ht... - kezdte, aztn nem jutott semmi az eszbe. - Csak egyvalamit talltunk, ami esetleg a segtsgkre lehet - mondta Grossman. - Taln mr ltta is. - Mi az? - A konyhban talltuk. Az ablakprknyon, a kint fltt. Rajta vannak a gyanstott ujjlenyomatai, szval taln hasznt vehetik. Mindenesetre a kezben volt a ficknak. - Micsoda, Sam? - Egy nvjegy. Azaz egy zleti krtya. - Milyen zlet? - krdezte Hawes, s felkapott egy ceruzt. - A Jo-George tterem-. A Jo-George kt sz, ktjellel. A Jo vgn nincs e. - Cm? - szaki Tizenharmadik Avenue 336. - Egyb nincs a krtyn? - Csak a jobb als sarkban: Elsrend hzikoszt. Egyb semmi. - Ksz, Sam. Azonnal odamegyek. - Jl teszi. Ki tudja, htha a gyanstott ott tkezik? Vagy ppen az egyik tulajdonos. - A Jo vagy a George? - Elkpzelhet - felelte Grossman. - Ugye, maga szerint a fick nem lakott abban a laksban? - Szerintem nem. s maga szerint? - Nhny jel ugyan arra mutat, hogy laktak a laksban, de valamennyi friss kelet. Az a gyanm, hogy a fick csak pied a terre-nek hasznlta a lakst, ha szabad knaiul kifejeznem magam. - Magam is azt hiszem - hadarta Hawes. - Sam, szvesen elhencegnk n is a nyelvtudsommal, de mr kezd ks lenni. Okosabb, ha benzek abba az tterembe. - Csak rajta - felelte Grossman. - Sok szerencst!

13.Tizenharmadik fejezet
A Jo-George tterem a Tizenharmadik Avenue sarkn volt. Mivel a bejrata inkbb a mellkutcra nylt, mint a sugrtra, ezrt volt a cme szaki Tizenharmadik Avenue 336. Egyetlen aut sem parkolt eltte, de ennek alapjn Hawes mg korntsem alkotott vlemnyt az telek minsgrl. Lehet, hogy az autk ott parkoltak, ahol nem volt tilos. Az tterem pontosan olyan volt, mint a vros, st, taln a vilg akrmelyik tterme. Fmesen csillogva lapult meg a sarkon, a mg mindig az gbolton lzeng nap fnyben, fltte hatalmas cgtbla: Jo-George tterem. 6 ra 15 perc volt, amikor Hawes felmszott a bejrathoz vezet lpcsn, s benyitott. Az tterem zsfolva volt. A wurlitzer bmblt, a sznet nlkl duruzsol beszlgetst mg vissza is vertk a falak meg a mennyezet. Tbb felszolgllny rohanglt ide-oda a bokszok s a pult kztt. A pult mgtt kt frfi llt, s Hawes egy tjrn beltott a konyhba is, ahol mg hrom frfi tevkenykedett, A Jo-George tterem lnk forgalm kisvendgl volt, s Hawes kvncsi volt r, hogy az t frfi kzl vajon melyik kett a tulajdonos. Szeretett volna a pultnl lelni, de minden szk foglalt volt. Odallt teht a Nationalkassza mell, a pult egyik vgbe. A mellette elsiet felszolgllnyok nem vettek rla tudomst, csak leadtk a rendelseket. A kt frfi a pult mgtt egyik vendgtl a msikhoz rohant. - Hell! - szlt oda nekik Hawes. Az egyik frfi megllt. - Nem sokig kell vrnia, uram - mondta. - Ha odall a cigarettaautomata mell, az ajttl balra, valaki elbb-utbb felll, s n... - Jo itt van? - krdezte Hawes. - Ma ppen szabadnapos - felelte a frfi. - Taln a bartja?... - s George? A frfi zavart kpet vgott. Hatvan fel jrt mr, a haja sz volt, a szeme kk. A termetes frfi izmos bicepszig feltrte az ingujjt. - George n vagyok. - mondta. - n ki? - Hawes detektv. A nyolcvanhetes krzetbl. Beszlhetnnk valahol, Mr?... - Nem fejezte be a mondatot. - Laddona - mondta George. - George Laddona. Mirl van sz? - Csak nhny krdst szeretnk feltenni. - Mivel kapcsolatban? - Nem beszlgethetnnk valahol msutt? - Maga aztn pp a legjobbkor jtt. Most van a vacsoraid, ilyenkor a legnagyobb a forgalom. Nem jhetne vissza ksbb? - Srgs a dolog - felelte Hawes. - Taln a konyhban beszlgethetnnk. Hawes hallotta, mekkora a srgs-forgs a konyhban, kiablva adjk tovbb a rendelseket, fazekak s lbosok zrgnek, tnyrokat mosogatnak. - Csndesebb hely nem volna? - Csak a frfivc. Ha magnak megfelel, nekem ok. - Nagyszer - felelte Hawes. George kijtt a pult mgl, s elindultak az tterem tls vge fel. Benyitottak egy ajtn, amelyen felirat nem volt, csak egy cilinderes frfialak. A ni vc ajtajn egy napernys n volt lthat. Amikor bent voltak, Hawes bezrta az ajtt. - Mi a neve az zlettrsnak? - krdezte. - Jo Cort. Mirt? - Ez a teljes neve? - Az ht. - Csak gy, hogy Jo? - gy. Jo. J s o. Mirt? Hawes elvette a zsebbl a kpet, amelyet a rendrsgi rajzol ksztett. Szthajtogatta, s megmutatta George-nak.

- Ez az zlettrsa? George megnzte a kpet. - Nem - felelte. - Biztos benne? - Csak ismerem a sajt trsamat? - Ltta valaha ezt az embert az tteremben? George megvonta a vllt. - Tudja a csuda! Van rla fogalma, hnyan jrnak ide? Nzzen csak ki. Ilyentjt minden este ekkora a forgalom. Ki tudna egyes arcokat megjegyezni? - Nzze csak meg mg egyszer. Htha trzsvendg az illet. George mg egyszer megnzte a kpet. - A szeme mintha valahogy ismers lenne - mondta. Aztn kzelebbrl is megnzte a kpet. - Furcsa, de... - Vllat vont. - Nem. Nem. Nem tudom hov tenni az illett. Sajnlom. Hawes csaldottan sszehajtogatta a kpet, s visszadugta a zsebbe. gy ltszik, az zleti krtya se vezet nyomra. A kp semmi esetre sem George-ot brzolja, s George azt lltja, hogy az zlettrst sem. Most hogy folytassa? Mit krdezzen? Hny ra? Mennyi id mlva frdik a Lugerbl kiltt goly egy mit sem sejt n testbe? Vajon ott van mr egy hekus a Lady nven ismert prostitult mellett? Rendrsgi vdelem alatt ll mr Jay Astor? Elhagyta mr a lakst Philip Bannister, hogy tallkozzk az anyjval a balettbemutatn? Hol lehet most John Smith? s kicsoda John Smith? Mit krdezzek mg? Elvette levltrcjbl az zleti krtyt. - Ismeri ezt, George? - krdezte. George elvette a krtyt. - Ht persze. A cgnk krtyja. - Magnl van ilyen krtya? - Persze. - Jonl is? - Persze. A pulton is van egy csom. Egy kln kis dobozban. Mindig visznek belle. A legjobb mdja a hirdetsnek. Hatsos, higgye el. Lthatta, mennyien vannak odakinn. - Mintha egyszerre csak eszbe jutottak volna a vendgei. Mondja, sokig tart mg itt? Vissza kne mennem! - Mesljen valamit a cgkrl - krte Hawes. Nem akart mg elmenni, nem akarta kiengedni kezbl a fonalat, amely elvezette ebbe az tterembe, a krtyt, amelyet egy magt John Smithnek nevez frfi laksn talltak, aki nem George Laddona, s nem is Jo Cort, de akkor hol szerezte ezt a krtyt? Itt szokott tkezni? Nem azt mondta-e George, hogy mintha valahogy ismers lenne a szeme? Elkpzelhet, hogy a fick ppen itt vacsorzik? De a szentsgit neki, hol l? s ki az? Elvesztem, amikor mr szinte a markomban van!, gondolta Hawes. - Szokvnyos trsas cg - vonta meg a vllt George - Amilyen mindentt akad. Jo meg n zlettrsak vagyunk. - Jo hny ves? - Harmincngy. - s maga? - tvenhat. - Komoly korklnbsg. Rgta ismeri? - Krlbell tizenegy ve. - Jl kijn vele? - Nagyszeren. - Hol ismerkedett meg vele? - Az 52-20-as Klub-ban. Maga volt katona, ugye? - Persze. - Akkor biztos emlkszik r, hogy akik leszereltek, azoknak volt ez a klubjuk, ahol az llam heti hsz dolcsit adott nekik maximum tvenkt htig. Ez amolyan seglyfle volt. Amg munkt nem talltak. - Emlkszem - felelte Hawes. - De ht maga nyilvn nem volt katona, igaz? - Nem. Tl reg voltam mr. - s Jo? - segdszolglatos volt a hbor alatt. Felszrtk a dobhrtyjt, vagy valami ilyesmi miatt. - Akkor hogy ismerkedhetett meg vele az tvenkett-hszas-ban?...

- gy, hogy mind a ketten ott dolgoztunk. A Npjlti Minisztrium alkalmazottjaknt. Jo is, meg n is. gy ismerkedtnk ssze. - Hogy volt tovbb? - gy, hogy sszebartkoztunk. n gy bztam benne, mint a sajt jobb karomban. Az els pillanattl fogva. Ilyen bartsg is van. Rgtn megrtettk egymst. Azzal kezddtt, hogy munkbl hazafel menet beltnk valahova egy-kt pohr srre. Mg most is meg szoktuk csinlni. Ha egy mszakban dolgozunk, betrnk egy-kt pohr srre. Egy kocsmba, itt lejjebb az utcban. Jo meg n, a kt korhely. Elmosolyodott. - A kt korhely - ismtelte meg gyengden. - Folytassa - mondta Hawes. A karrjra pillantott. Az a furcsa rzse volt, hogy csak a drga idt pazarolja, amikor ezt a testvri egyttrzstl thatott beszmolt hallgatja. - Folytassa - ismtelte meg mgis, de ezttal mr trelmetlenebbl. - Nos, sokat beszlgettnk az lmainkrl meg a vgyainkrl. Nekem is volt nmi megtakartott pnzem, meg Jonak is. Megllapodtunk, hogy nyitunk valami kis zletet. Elszr gy gondoltuk, hogy kocsmt kne nyitnunk, de az italkszlet beszerzse rengetegbe kerl, meg aztn ki kell vltani az italmrsi engedlyt is, meg minden. Annyi pnznk nem volt. - Szval elhatroztk, hogy inkbb vendglt nyitnak. - Igen. Klcsnt vettnk fel a banktl, s ez azzal egytt, amink volt, elg volt az indulshoz. zlettrsak lettnk. n meg Jo. Fele-fele alapon. s bevlt, higgye el. Tudja, mrt? - Mirt? - Mert ambicizusak vagyunk. Mind a ketten. Elbbre akarunk jutni, azt akarjuk, hogy legyen bellnk valaki. Nhny v mlva mg egy ttermet nyitunk, aztn ksbb mg egyet. Mert ambicizusak vagyunk. s bzunk egymsban. - George hangja mg bizalmasabb lett. - Tudja, n gy bzom abban a fiban... gy bzom benne, mintha a sajt fiam lenne. - Kuncogni kezdett. - A fenbe is: maga is ezt tenn a helyemben. - Hogy rti? - rva vagyok, teljesen egyedl llok a vilgon. Nincs senkim, csak Jo. s trsas viszonyban vagyunk. Az a fi aranyat r. Egy vilgrt oda nem adnm. - s ma hol van? - krdezte Hawes. - Szerda a szabadnapja. Szombaton s vasrnap mind a ketten dolgozunk, s ht kzben vesznk ki magunknak egy-egy szabadnapot. Ugyanis flfel treksznk. A nagy ttermek kz - mosolygott George. - Lehetsgesnek tartja, hogy Jo adta volna oda az zleti krtyjukat annak, akinek a kpt az elbb mutattam? - Lehetsges. Mirt nem mutatja meg neki is a kpet? - Hol rhetnm el? - Megadom a telefonszmt. Hvja fel otthon. Ha nincs odahaza, akkor valsznleg a bartnjnl van. Csinos lny. Felicia a neve. Valszn, hogy elbb-utbb elveszi. - Hol lakik Jo? - A belvrosban, egy elegns lakosztlyban. Egy olyan szllodai lakosztlyban. Nagyon elegns lakosztly. Szeret fnyzen lni. n egy lyukban is meghzom magam, akrhol. De Jo nem. 0... Nagyon vlasztkos zls fiatalember. Imdja a luxusholmikat. - Krem a szmt - mondta Hawes. - Innen is felhvhatja, a konyhbl. Ott van a falon egy telefon. Mondja, nem mehetnnk vgre ki innen? Nem is szlva a vendgeimrl, pokoli meleg kezd lenni ebben a lyukban. Kinyitotta az ajtt, s szp lassan elindultak a konyha fel. - Ez van minden este - mondta George. - Zsfolsig telt hz. Minsget adunk, s kifizetdik. De biz' isten rengeteget dolgozunk. Csak gy fl nyolc, nyolc fel kezd cskkenni a forgalom. Addig tele a keznk munkval. Sznet nlkl. Hadd kopogjam le - tette hozz, s lekopogta a pulton. Bevezette Hawest a konyhba. A konyhban iszony volt a hsg a knikulai naptl, a forr tzhelyektl s a lzas srgs-forgstl.

- Ott a telefon - mondta George. - A szm: Delville 2-4523. - Ksznm - felelte Hawes. A telefonhoz ment, s bedobott egy tzcentest. Aztn trcszott. Vrt. - Riverdix Hotel - jelentkezett egy hang. - Jo Corttal szeretnk beszlni - mondta Hawes. - Megprblom kapcsolni a lakosztlyt, uram. Egy pillanat. Hawes vrt. A telefonkezeln visszacsngetett. - Sajnlom, uram. gy ltszik, nem veszik fel. - Prblja meg mg egyszer - krte Hawes. - Krem, uram. - Megprblta. Aztn megprblta mg egyszer s mg egyszer s tdszr is. - Sajnlom, uram. Most sem veszik fel. - Ksznm - mondta Hawes, s visszaakasztotta a kagylt. Visszament az tterembe, s megkereste George-ot. - Nincs otthon. - ! Kr! Prblja meg a bartnjnl. Felicia Pannet a neve. 0 is az Isoln lakik. - Hol? - krdezte Hawes. - A cmt nem tudom. Valahol a vroskzpontban. Azt hiszem, a tr mellett. Igen, ott. Az szaki oldalon. - George egy vendghez fordult. - Tessk, uram! Parancsol tlapot? - Csak egy szalonns-paradicsomos pirtst krek - felelte a vendg. - Meg egy cssze kvt. George a konyhba vezet tjr fel fordult. - Egy szalonns-paradicsomos pirts! - kiltotta. - Egyes asztal! - Ismt Hawes fel fordult. - Csak a mai napnak legyen mr vge! De boldog leszek! Tudja, mit fogok csinlni? - Mit? - krdezte Hawes. - Mihelyt egy kicsit megritkul a tmeg, gy kb flra mlva, megyek, s megiszom egy pohr srt. Itt lejjebb az utcban. Esetleg kettt. De az is lehet, hogy egsz jszaka ottmaradok, s iszom. Olyan szomjas vagyok, hogy egy hordval meg tudnk inni. Alig vrom. Mg kb egy flra, s sutty, itt se vagyok! Mivel Hawes legfbb ellensgt, az idt emltette, a detektv nkntelenl a karrjra pillantott. Hrom perc mlva hetet mutatott. Mr csak egyetlen ra! - Ksznm - szlt oda George-nak, s elhagyta az ttermet. Odakint tprengeni kezdett, hogy mit csinljon. A leny Isola kzpontjban lakik, a tr szaki oldaln. Menjen oda? rdemes? s ha Jo nincs ott? Vagy ha ott van, s nem tudja azonostani a kpet? s ha tudja is, lesz mg r id, hogy meglltsk a gyilkost? Megint az rjra pillantott. Ht ra. Lenne mg r id? Meg tudnk mg lltani azt az embert? Meg tudnk akadlyozni, hogy meglje azt a nt, akrki is az? De ht mi egyebet csinlhatna? Menjen vissza a krzetbe, s vrja ki a csoport szobjban a nyolc rt? ljn ott ttlenl a haverokkal, mikzben a gyilkos clba veszi ldozatt, kibiztostja a Lugert, s elsti? Mi a fent csinlhatna egyebet? Ha siet, ha bekapcsolja a szirnt, s szabadd teszi maga eltt az utckat, tz perc mlva ott lehet. jabb tz perc, amg beszl Joval - ha ott van -, aztn megint tz, amg visszar a krzetbe. 7 ra 30-ra a csoportnl lehet, s Jo esetleg mgis rismer a kpen lthat egynre. Esetleg. Esetleg. Esetleg... Hawes bement egy drugstore-ba, s egyenest a telefonflkhez sietett. Kikereste Felicia Pannet cmt, s miutn megtallta, eszbe jutott, hogy elbb felhvja. Ha Jo Cort nincs ott, a leny megmondja, s akkor megtakart egy flsleges kirndulst. Elismtelte magban a szmot, bement a flkbe, s feltrcszta. A foglalt jelzs kattogott a flbe. Visszaakasztotta a kagylt, s vrt egy kicsit. Aztn ismt trcszott. Mg mindig a foglalt jelzs. A szentsgit, hiszen csak az idt vesztegeti!

Ha a telefon foglalt, valaki felttlenl van otthon! s nem tltheti a most kvetkez rtkes rt egy telefonflkben! Elhagyta a drugstore-t, s visszasietett a rendrsgi szednhoz. A legnagyobb sebessggel kanyarodott el a jrda melll, s bekapcsolta a szirnt.

14.Tizennegyedik fejezet
A Nathan Hale Square kt, majdnem pontosan egyforma rszre osztotta Isolaszigetet. A nagy hazafi hatalmas szobrnak rnykban volt a vros kereskedelmi kzpontja. Forgalmas divatzletek, knyvesboltok, drugstore-ok, autszalonok, szllodk s az j, risi sportstadion vettk krl a teret. A hsg a legcseklyebb mrtkben sem cskkentette a forgalmat s a vele jr lrmt. A hsg ritkn befolysolja a zldhas bankk hajhszst. Mintha csak a sokkal szebb mltat szimbolizlta volna, amikor az emberek egyetlen gondja a forradalom volt, Nathan Hale ggsen tekintett le a krltte nyzsg, zleties belltottsg tmegre, pontosabban inkbb elnzett fltte, tlnzett rajta. S a szobor krl mint engedelmes alattvalk ldgltek a padokon a vros polgrai, beszlgettek, etettk a galambokat, jsgot olvastak, vagy egyszeren csak a knny nyri ruhkban grasszl lnyokat gusztltk. A nyri ruhs lnyok gusztlsa szintn kedvelt idtltse volt a vros lakinak, s ezt sem tudta befolysolni a hsg. Hawes, aki egy pillanatra knytelen volt megllni a tr eltt keletkezett forgalmi dug miatt, szintn meggusztlta a knny ruhs lnyokat. Aztn a dug megsznt, a szirna felbdlt, a kocsi tovbbrobogott, s maga mgtt hagyta a lnyokat. Megkerlte a teret, hallotta, hogy egy sofr kromkodik mgtte, aztn keletnek fordult, s kt kerken kanyarodott a hz el, ahol Felicia Pannet lakott. A szednt lelltotta a jrda mellett, kihzta a gyjtsbl a kulcsot, kivgta a kocsi ajtajt, s kettesvel vve a lpcsfokokat, berontott az elcsarnokba. Felicia Pannet, olvasta le az egyik nvjegyrl a csenggombokkal teli tbln. Megnyomta a nvjegy alatti csengt, s vrt, kezvel a bels ajt gmbkilincsn. Az ajt kattant egyet, a zr kipattant. Hawes belkte az ajtt, s belpett a fldszinti hallba. A hall hts rszben volt a lift. Mr nekiiramodott, amikor eszbe jutott, hogy nem nzte meg Felicia lakosztlynak a szmt. Kromkodva, "lassan jrj, tovbb rsz"-szer kzmondsokat mormolva ment vissza a bejrati ajthoz, kinyitotta, fllbval kitmasztotta, s kihajolt az elcsarnokba, hogy a csenggombos tblrl leolvassa a lakosztly szmt. Hatvanhrmas volt. Visszarohant a lifthez, megnyomta a Lefel felirat gombot, s vrt. A jelztbla jelezte, hogy a lift a hetedik emeleten van. Vrt. De sem a jelztbln nem vltozott a jelzs, sem a lift nem mozdult. Mg egyszer megnyomta a gombot. A lift maradt, ahol volt: a hetedik emeleten. Lelki szemeivel szinte ltta, hogy odafent kt kvr matrna az zleti gyulladsrl trgyal, az egyik nyitva tartja a lift ajtajt, a msik meg a laksa kulcsa utn kotorszik a retikljben. De az is elkpzelhet volt, hogy egy kifutfi hordja be valamelyik laksba a liftbl az egyhavi lelmiszer-kszletet, s a nyitott liftajtt kitmasztotta a bevsrlkocsival. Mg egyszer megnyomta a gombot. A nyavalys lift konokul nem volt hajland megmozdulni. Hawes az rjra pillantott, aztn nekiiramodott a lpcsnek. Mire felrt a hatodik emeletre, teljesen kifulladt, s csurgott rla a vertk. Keresni kezdte a hatvanhrmas lakosztlyt, meg is tallta, s megnyomta az ajtflfn a berreg fekete gombjt. Nem nyitottak ajtt. Mg egyszer megnyomta. Mikzben nyomta, hallotta, hogy bgni kezd a lift, aztn ltta is, hogy a kivilgtott flke lefel halad a fldszintre. - Ki az? - krdezte egy hang valahonnan a lakosztly belsejbl. Mly, hvs ni hang volt. - Rendrsg - felelte Hawes. Halk lptek kzeledtek az ajt fel. A kmlelnyls fedele fmesen csikordult meg a fmen, mikor flrehztk. A kmlelnyls annak, aki az ajt eltt llt, csak egy kis tkrz fellet volt. A n bellrl kilthatott, viszont Hawes nem lthatott be. - Nem vagyok felltzve - mondta a hang. - Vrnia kell. - Csak siessen, krem - felelte Hawes. - Nem siethetek jobban, mint ahogy tudok - mondta a hang, s Hawes gy rezte, hogy letoltk. A kmlelnyls fedele csikorogva lecsukdott. Hawes nekitmaszkodott a

falnak, szemkzt az ajtval, s vrt. Meleg volt a folyosn. A nap folyamn sszegylt szagokba mr belevegyltek a vacsorafzs illatai, s a hsggel egytt intztek egyre megjul rohamokat Hawes orrlyukai ellen. Elrntotta a zsebkendjt, s kifjta az orrt. Nem rt vele semmit. Egyszerre csak reszmlt, hogy hes. Dl ta nem evett, viszont rengeteget szaladglt, s most korogni kezdett a gyomra. Nem rdekes, gondolta, most mr akr gy, akr gy, hamarosan tl leszel az egszen. Akkor aztn hazamehetsz, megborotvlkozhatsz, felvehetsz egy tiszta, fehr inget, nyakkendt kthetsz, bebjhatsz a szrke tropiklltnydbe, s felszedheted Christine Maxwellt. Azt nem grted ugyan neki, hogy vacsorzni viszed, de attl mg elviheted vacsorzni. Ihatsz nhny pohr j ers italt, telirakva jggel. Tncolhatsz Jghegy Flix s Tizenkt Jgcsapja lgkondicionlt ritmusra, aztn hazaksrheted Miss Maxwellt, s egy utols pohr mellett eltrsaloghatsz vele az Antarktiszrl. Elbvlen hangzott. Be j lenne, ha valamelyik hirdetsi gynksgen dolgoznk, gondolta Hawes. tkor otthagynm az irodt, s ilyenkor mr nyakig lnk egy kd martini... Id! Az rjra pillantott. Jsgos isten, mi a fent csinl ilyen sokig ez a n?! Trelmetlenl nylt ismt a berreg gombja fel. Mr majdnem megnyomta, amikor kinylt az ajt. Alighanem Felicia Pannet volt a leghidegebb teremts, akivel a nap folyamn sszeakadt. St: nem is a nap, hanem az egsz ht, az egsz v folyamn. Nem volt r ms sz. Hideg volt. "Dermeszt", ahogy Hawes nhny kbtszeres ismerse fogalmazta volna. Egyenes szl, fekete haja volt, furcsn levgva. Hawesnak eszbe jutott, hogy a fodrszok alighanem ezt nevezik "pklb"-frizurnak vagy minek, mindenesetre valamilyen bogr lba szerepel a nevben. De akrhogy neveztk is, tny, hogy rendkvl rvidre volt nyrva, csak nhny hosszabb szl lgott a homlokba, csakugyan, mint valami rovar lbai. A szeme kk volt. De nem meleg kk, hanem az a fajta, amilyennel nagyon fehr br szkknl vagy vrs haj reknl tallkozunk nha. De az esetkben a vilgos tnus haj tomptja e rikt kksget. Felicia Pannet haja viszont olyan volt, mint a fekete tinta, s a kk szemek hmrsklett jval a zrus fok al nyomta le. Az orra is rvidre volt vgva, akrcsak a haja. A plasztikai mtt kitnen sikerlt ugyan, de Hawes szz lpsrl is ki tudta szrni, ha egy nnek ilyen mtt rvn volt fitos az orra. Felicia orra jellegzetesen amerikai, jellegzetesen els osztly, jellegzetesen a martinispohrral a kezben a legjabb bestsellerekrl trsalg n orra volt. Hideg orr egy hideg nn. A szja meg - csppnyi rzs nlkl - keskeny volt s vrtelen. Hawesnak egy pillanatra nkntelenl a hullahz jutott az eszbe. De igazn csak egy pillanatra. - Sajnlom, hogy megvrakoztattam - mondta Felicia. De a hangjban nyoma se volt sajnlkozsnak. - Szra sem rdemes - felelte Hawes. - Bemehetek? - Tessk. Nem krt igazolvnyt. Hawes kvette a laksba. A lenyon hideg-kk pulver s fekete szoknya volt. Vilgoskk szandljnak a pntja a nagy lbaujja mellett haladt t. A lbn ppolyan rikt vrsre voltak festve a krmk, mint a keze gondosan kimanikrztt, hossz krmei. A laks ugyanolyan hideg volt, mint a n. Hawes nem volt ugyan szakrtje a modern btoroknak, de azt tudta, hogy az itt tallhat holmit nem a Crichton Avenue-n vsroltk. Kilenchavi rszletre, rendelsre kszlt btorzat volt. Luxusholmi, nemcsak ltszatra, hanem valban az. Felicia lelt. - Szabad a nevt? - krdezte. Hangja az a sajtosan szenvtelen orrhang volt, amelyet Hawes mindig a Harvardon vgzett frfiaknl tapasztalt. Mindig szent meggyzdse volt, hogy a Harvard egyetemen olyan tanr tantja a beszdtechnikt, aki az orrn t beszl, a tantvnyok az pldjt kvetik, s gy jn ltre egy olyan fiatalemberekbl ll nemzedk, akikbl a hang nem a szjukon, hanem az orrlyukaikon jn ki. Meg volt lepve, hogy egy ntl hallja ezt az affektlt beszdmodort s hanghordozst. Szinte ksrtst rzett, hogy megkrdezze a lenyt, nem Harvardban vgzett-e.

- A nevem Hawes - felelte. - Hawes nyomoz. - Hawes nyomoz rnak vagy egyszeren Mr. Hawesnak szltsam? - Ahogy tetszik. Csak ne... - Csak ne mondjam azt, hogy elksett a vacsorameghvssal - egsztette ki mosolytalanul a lny. - Csak azt akartam mondani - felelte kertels nlkl Hawes bosszsan, hogy a lny azt hitte rla, hogy ilyen cska lemezzel ll el -, hogy ne fecsrelje tovbb az idmet. A visszavgssal mindssze azt rte el, hogy Felicia Pannet kicsit felhzta a bal szemldkt. - Nem gondoltam, hogy ilyen drga az ideje - felelte. - Mit akar itt? - A Jo-George tterem-bl jvk - mondta Hawes. - Ismeri George-ot? - Igen. Tallkoztam vele. - mondta, hogy maga a bartnje az zlettrsnak. Igaz ez? - Jora cloz? - Igen. - Azt hiszem, nyugodtan nevezhet a bartnjnek. - Nem tudja vletlenl, hol tallhatnm meg t, Miss Pannet? - De igen. Nincs a vrosban. - Ht hol van? - Elment horgszni, szakra. - Mikor? - Ma hajnalban. - Hnykor? - Egy ra tjban. - Nem dlutn egy rt akart mondani? - Nem. Hajnali egyet. Ritkn mondok mst, mint amit akarok mondani, Hawes nyomoz r. Ma hajnalt akartam mondani. Hajnali egyet. Tegnap ks estig dolgozott az tteremben. Utna beugrott ide egy pohr italra, s mr indult is szakra. Egy ra krl lehetett. - Egy kis sznet utn nyomatkosan hozztette: - Hajnali egy krl. - rtem. s ott szakon hov ment? - Azt nem tudom. Nem emltette. - Mikor jn vissza? - Vagy ma ks jszaka, vagy holnap korn dleltt. Ebdre felttlenl vissza kell jnnie. - Felhvja magt, ha visszajtt? - Azt grte. - Eljegyezkedett vele, Miss Pannet? - Bizonyos rtelemben igen. - Ez mit jelent? - Azt, hogy ms frfiakkal nem randevzom. De gyrs menyasszonya nem vagyok. Egyelre nem is akarok lenni. - Mirt nem? - Mert mg nem biztos, hogy hozzmegyek. - Mirt nem? - Mert ha frjhez megyek, nem akarok tbb dolgozni. Ugyanakkor szeretnk tovbbra is gy lni, ahogy most lek. Jo szpen keres. Az tterem jl megy, s a hasznon fele-fele arnyban osztoznak George-dzsal. De mg mindig nem keres annyit, mint n. - Maga hol dolgozik, Miss Pannet? - Egy televzis reklmvllalatnl. A Trinl. Hallott mr rla? - Nem. Felicia Pannet vllat vont. - Hrman vagyunk - magyarzta. - Egy r, egy rendez meg egy producer, sszelltunk, s nll vllalatot alaktottunk. Mi csinljuk az ipari reklmfilmek j rszt. A mi msorunk pldul a Pennsylvaniai Sznbnyk rja. Bizonyra ltta mr. - Nincs televzim - felelte Hawes.

- Nem hisz a mfajban? - krdezte a lny. - Vagy nem engedheti meg magnak, hogy televzit vegyen? Hawes elengedte a fle mellett a krdst. - s maga mit csinl a Tri-vllalatnl? - A Tri egyik alapt tagja vagyok. A producer. - rtem. s ez jl jvedelmez? - Igen jl. - Jo zleti rszesedse nem r fel vele? - De nem m! - s maga csak akkor hajland hozzmenni, ha otthon maradhat, ktni meg gyereket nevelni abbl, amit keres, ugye? - Igen. Ha gy lhetek, ahogy most lek - felelte Felicia, - rtem. - Hawes elvette a zsebbl az sszehajtogatott rajzot. Lassan szthajtogatta, s odanyjtotta Felicinak. - Ltta mr ezt az embert? krdezte. Felicia elvette a rajzot. - Ilyen trkkel akarja megszerezni az ujjlenyomataimat? - krdezte. - Micsoda? - Hogy a kezembe adja ezt a rajzot? - Ja - mosolyodott el Hawes. Mr kezdte mrhetetlenl utlni Miss Pannetet, az egsz Tri-vllalatot s a Pennsylvaniai Sznbnyk rj-t is, pedig egyet sem ltott ebbl a nyavalys msorbl. - Nem. Nem akarom megszerezni az ujjlenyomatait. Vagy volna r ok, hogy akarjam? - Mit tudom n? - felelte a lny. - Mg mindig fogalmam sincs rla, hogy mit akar itt. - Ennek az embernek a kiltt szeretnm megllaptani - felelte Hawes. - Ismeri? A leny megnzte a rajzot. - Nem. - s mr adta is vissza Hawesnak a paprt. - Sose ltta? - Nem n. - Esetleg Jo trsasgban? Nem lehet, hogy Jo valamelyik bartja? - Jo bartai az n bartaim is. Ennek az embernek a trsasgban sose lttam. Ha leth a rajz. - Az bizony - felelte Hawes. sszehajtogatta, s zsebre tette a rajzot. A jelek szerint utols remnye is fstbe ment. Ha Jo Cort elment horgszni, ma este nyolcig mr nem lehet t elrni. Nem lehet megmutatni neki a kpet. Nem lehet megllaptani a potencilis gyilkos kiltt. Hawes shajtott egyet. - Horgszni ment - jegyezte meg utlkozva. - Szeret horgszni. - Mit szeret mg? Amita Hawes a laksban volt, Felicia most mosolyodott el els zben. - Engem. Hawes erre csak hmmgtt, s nem tett megjegyzst Jo zlsre. Az ilyenek miatt rendeznek lversenyeket meg baseballmeccseket. - Hol ismerkedett meg vele? - krdezte. - 0 cspett fel - felelte a lny. - Hol? - Az utcn. Meg van dbbenve? - Nem klnsebben. - Nos, a kvetkezkppen trtnt. Ismers a Quarter-ben? - A Belvrosban? Igen. - Ott stlgattam egy szerdai napon. Kedd este megy a nagy msorunk, a Sznbnyk rja. Ez az egyetlen l adsunk. Utna mindig pihennk egyet, rendszerint szerdn, hacsak nincs valami zr az irodban. Azon a szerdn valami kszert akartam vsrolni. Bizonyra tudja, hogy arrafel vannak az kszerklnlegessgeket rust zletek.

- Tudom - felelte Hawes. Az rjra pillantott. Mirt vesztegeti itt az idejt? Mirt nem ment mr rgen vissza a csoporthoz; ahol legalbb rokonszenves emberek kzt, kellemes trsasgban lenne? - ppen egy gynyr aranykarktt nzegettem az egyik kirakatban, amikor a htam mgtt megszlalt egy hang: "Akarja, hogy megvegyem magnak azt a karktt?" Megfordultam. Egy elg jkp, bajuszos, szakllas frfi llt mgttem. - Jo Cort? - krdezte Hawes. - Igen. Elszr azt hittem, valami mvsz a Quarterbl. A bajusz meg a szakll miatt. Meg is krdeztem: "Megengedheti magnak?" Erre bement az zletbe, s megvette a karktt. Hromszz dollrba kerlt. gy kezddtt a kapcsolatunk. Jellemz, gondolta Hawes, s mr kezdett kialakulni benne a kp Jo Cortrl, a szakllas vagnyrl, aki kpes hromszz dollrt kidobni az ablakon, hogy felcspjen magnak egy Felicia Pannet-fle lnyt. - Mindig szakllt visel? - krdezte, mert eszbe jutottak azok a szakllas frfiak, akikkel a mltban dolga akadt. Az egyik azrt nvesztett bozontot, mert nem volt lla. Egy msik meg... - Mindig - felelte Felicia. - Mg tizennyolc ves korban nvesztette, s azta se vgta le. Azt hiszem, azrt kellett neki a szakll, mert nem volt alkalmas katonnak. Fel van szrva a dobhrtyja. Szakllasn valsznleg frfiasabbnak rezte magt. Akkoriban minden bartja egyenruhban fesztett, s attl rezte frfiasnak magt. Egybknt valban nagyon vonz a szaklla. Egy kis sznetet tartott. - Cskoldzott mr szakllas frfival? - Nem - felelte Hawes. - Jobban szeretem a barks frfiakat. - Felllt. - Ht nagyon ksznm, Miss Pannet. - Ne mondjak valamit Jonak, ha tallkozom vele? - Mire tallkozik vele - felelte Hawes -, mr vge is lesz az egsznek. - Minek lesz vge? - Mindegy - felelte Hawes. - Azt azrt megmondhatja neki, hogy alkalmasabb idt is vlaszthatott volna a horgszsra. Taln a segtsgnkre lehetett volna. - Sajnlom - mondta Felicia, s a hangjban megint nem volt sajnlkozs. - Azrt aludjon csak nyugodtan. - Fogok is. - Gondoltam. - Feltehetnk egy szemlyes termszet krdst? - krdezte Felicia. - Persze. Tessk! - Hogy szerezte azt a fehr cskot a hajba? - Mirt rdekli? - Mindig vonzdtam a furcsasgokhoz. - Amilyen pldul Jo Cort bajusza meg szaklla? - Bevallom, hogy vonzott a szaklla. - Az meg a hromszz dollros karkt - felelte Hawes. - Elg szokatlan mdja volt a kzeledsnek - llaptotta meg Felicia. - Nem szoktam megengedni magamnak, hogy csak gy felcspjenek az utcn. - Megint tartott egy kis sznetet. - Mg nem felelt a krdsemre. - Egyszer megkseltek - mondta Hawes. - Le kellett borotvlni a hajamat, hogy hozzfrjenek a sebhez. Amikor jra kintt, ilyen fehr volt. - Vajon mirt? - krdezte szinte rdekldssel a leny. - Valsznleg az ijedtsgtl - felelte Hawes. - De most mr mennem kell. - Ha brmikor kedve tmadna a televzinak dolgozni... - kezdte a lny. - Akkor? - J intrikus lenne magbl. Valami kmhistriban. Az a fehr csk a hajban direkt predesztinlja az intrikusszerepekre. - Ksz - felelte Hawes. Az ajtban megllt. - Remlem, boldog hzassgban fog lni Mr. Corttal meg a szakllval. - n biztos vagyok benne - felelte Felicia Pannet. A hangslybl tlve Hawesnak semmi ktsge nem lehetett, hogy gy is lesz.

15.Tizentdik fejezet
7 ra 35 perc volt. Huszont perc mlva a "Lady"-bl clpont lesz. Huszont perc mlva a fenyegets valsgg vlik, a potencilis gyilkos igazi gyilkoss. 7 ra 36 perc. Huszonngy perc mlva egy Luger golykat kp az estbe. Egy n sszeesik. Megszlal a telefon, az eligaztban az rmester jelentkezik: "Nyolcvanhetes krzet", a vonalat tkapcsolja az emeletre, aztn felhvjk az szaki Gyilkossgi Csoportot, a Dli Gyilkossgi Csoportot, a Fkapitnysgot, a labort s a rendrsgi orvosszakrtt, hogy vonuljanak ki a frissiben trtnt gyilkossgi esethez. 7 ra 37 perc. Gyszos hangulat uralkodott a nyomozk szobjban. Bert Kling szeretett volna mr hazamenni. Nehz napja volt a kiktben, s most mgis itt kellett vrnia, karjn a brzakval, vrni, hogy trtnjk vgre valami, vrni, hogy Byrnes kidugja a fejt az irodjbl, s elordtsa magt: "Bert! Szksgem van magra!" 7 ra 38 perc. ltek az rasztal krl, s megint a levelet nztk. Meyer, Carella s Hawes. Meyer khgs elleni cukorkt szopogatott. Egyre jobban fjt a torka. A hsget okolta rte. MA ESTE 8 KOR MEG FOGOM LNI A LADYT. MIT TUDNAK TENNI ELLENE? A vlasz ott volt r mindhrom detektv agyban. SEMMIT. Semmit sem tudunk tenni ellene. - Lehet, hogy csak egy kutya - mondta Meyer a cukorkjt szopogatva. - Lehet, hogy csak egy Lady nev kutya. - s lehet, hogy nem az - mondta Hawes. - Vagy lehet, hogy az a kurva - mondta Carella. - Marcia. A Lady. Ha az, akkor ok. Rendrsgi vdelem alatt ll, nem? - De igen - felelte Hawes. - Lady Astor is? - 0 is - mondta megint csak Hawes. - A balettbemutatra nem kldtt ki senkit Pete? - Nem - felelte Hawes. - Bannister gyann fell ll. Egyltaln nem hasonlt ahhoz a nyavalys kphez. - S az tteremben sem ismert r senki? - krdezte Meyer. Nyelt egyet, s mr nylt is az jabb szem khgs elleni cukorka utn. - Csak az egyik tulajdonossal tudtam beszlni - felelte Hawes. - A msik nincs a vrosban. - Sznetet tartott. - Egybknt az elbbinek teljesen igaza volt. - Nem kr valaki cukrot? - krdezte Meyer, eljk tartva a dobozt. Nem is vettek rla tudomst. - Igaza? Miben? - krdezte Carella. - Abban, hogy elmegy srzni, mihelyt kevesebb lesz a vendg. Azt mondta, van egy j kis kocsma ott lejjebb az utcban. n is odamegyek. Mihelyt kikerlk innen. Velem tartanak? Fizetem. - Hol is van az az tterem? - krdezte hirtelen felledt rdekldssel Carella. - Micsoda? - Az tterem. - Ja, a Tizenharmadik Avenue elejn. - Nem annak a kocsmnak a kzelben? - Mifle kocsmnak? - A Srskors-nak. Ahol Samalson lltlag elvesztette a ltcsvt. A Srskors. Az van az szaki Tizenharmadik Avenue meg az Amberly sarkn. - Gondolja, hogy van a kett kzt valami sszefggs? - krdezte Hawes. - Ht, ha a fick a Jo-George tterem-ben evett, lehet, hogy betrt egy pohr italra a Srskors-ba, ott lejjebb az utcn - felelte Carella. - Lehet, hogy ott tallta meg Samalson ltcsvt.

- S ezzel hov jutunk? - Sehova - ismerte be Carella. - De taln ezzel is teljesebb a kp. - Vllat vont. - Csak gy eszembe jutott. - Aha - mondta Hawes. 7 ra 40 perc volt. - Szval az a fick ott az tteremben nem ismert r, kit brzol? Mrmint a kp - krdezte Meyer. - Nem. Vakvgnyra jutottam vele. George folyton csak arrl akart beszlni, hogy mennyire szereti az zlettrst, Jt. Mint a fit, hajtogatta. George ugyanis rva, senkije sincs a vilgon. Ezrt vonzdik gy ahhoz a fiatalemberhez. - Fiatalemberhez? - krdezte Carella. - Igaz, hogy Jo harmincngy ves, de George-hoz kpest fiatal ember. George ugyanis tvenhat. - Furcsa egyttes - jegyezte meg Carella. - Rgta ismerik egymst. - S a szoksos felttelekkel trsultak? - Mire gondol? - Hogy ha az egyik trs meghal, s nincsenek rokonai, a tll lesz az egsz zlet? - Azt hiszem - felelte Hawes. - Igen. George emltette is, hogy a szokvnyos alapon trsultak. - Teht, ha George kinyiffan, a trsa rkli az ttermet, igaz? Mintha azt mondta volna, hogy George-nak nincs senkije, nem? Nincs rokona, aki ignyeket tmaszthatna? - Pontosan - felelte Hawes. - Mire gondol? - Htha Jo szeretn tsegteni George-ot a msvilgra? S htha ppen ma este nyolckor akarja tsegteni? Az idpont emltse mindnyjukat arra ksztette, hogy az rra nzzenek. 7 ra 42 perc volt. - Ht elmletnek szp, Steve - ismerte el Hawes. - Csak van egy-kt bkkenje. - Pldul? - Pldul... a George-nak mi kze a Lady-hez? Mg csak nem is hasonl a hangzsuk. Carella csak hmmgtt. - s ami a lnyeg: a rajzot megmutattam George-nak is meg Cort bartnjnek is. Egyikk sem ismert r. A mi gyilkosunk nem Jo Cort. - Hogy jutott a gondolatra, hogy George a "Lady", Steve? - krdezte Meyer. - A hsg ment az agyra? - Nem homokos, vagy valami? - krdezte Carella, aki nem volt hajland ejteni a tmt. - Mrmint ez a George nev pasas. - Nem. Azt szrevettem volna, Steve. Minden rendben van nla. - Ugyanis arra gondoltam... hogy... htha gy fgg ssze a "Lady"-vel. Megveregette a levelet. - De ha nem az, akkor... - Vllat vont. - Nem, nem az - mondta Hawes. - Rossz helyen tapogatzik. - Igen. Igaza van - mondta Carella. - Csak gy eszembe jutott... Ez ugyanis tkozottul j indtk lett volna. - Kr, hogy nem vg ssze az egyb krlmnyekkel - jegyezte meg mosolyogva Meyer. - Vagy taln alaktsuk t azokat gy, hogy stimmeljenek az elmletvel, Steve? Carella elvigyorodott. - Kezdek fradni. tkozottul nehz nap volt. - Velem jn egy pohr srre? - krdezte Hawes. - Ha tl lesznk a dolgon? - Lehetsges. - Neki volt igaza. George-nak - folytatta Hawes. - Hogy mihelyt nem lesznek annyian az ttermben, efel vesz irnyt. - S nkntelenl megveregette az ujjval a Ballantine-sr vdjegyt, amelyet a levlben nyolcasnak hasznltak fel. Aztn mozdulatlann is dermedt az ujja. - Ejha! - kiltott fel. - A nyolcas - jegyezte meg Carella. - Gondolja?...

- A fene tudja... - De ht... - gy kzlte volna velnk a gyilkos?... gy kzlte volna, hogy hol? - Egy kocsmban? Nyolckor? Ltezik? - risten, Cotton, gondolja? - Nem tudom... Steve... - Vrjon, Cotton. Vrjon! A detektvek alig brtak lve maradni. Az ra a falon 7 ra 44 percet mutatott. - Ha egy kocsmra cloz... lehetsges, hogy a Srskors volna az? - Lehetsgesnek lehetsges. De ki?... -... a "Lady"? Azt rta, hogy a "Lady"-t. De ha ennek az tkozott nyolcasnak rejtett rtelme van... A "Lady." A "Lady". Ki lehet a "Lady"? Elnmultak egy pillanatra. Meyer a szjba tett mg egy szem khgs elleni cukorkt, s az asztalra dobta a dobozt. - Lehet, hogy George mr el is indult a Srskors-ba - szlalt meg Carella. - Nem azt mondta, hogy egy, abban az utcban lev kocsmba megy? s Samalson ott vesztette el a ltcsvt! Lehet, hogy mgis George a kiszemelt ldozat! Cotton, n nem ltok ms lehetsget! - s a "Lady"? Hogy a fenbe lehetne George Laddona a "Lady"? - Nem tudom. De azt hiszem, hogy... - risten!... - Mi az? - ugrott fel Carella. - Mi az? - risten! Fordtsa le! Maga olasz, Steve! Fordtsa le a Laddont! Megvan a "Lady"! A "Lady"! - La donna! - kiltotta Carella. - , azt a... teht mgis szeretn, ha megakadlyoznnk! A szentsgit, Cotton, a gyilkos szeretn, ha megakadlyoznnk! Tudtunkra adta, hogy kit s hol akar meglni! A gyilkos... - De ht ki a gyilkos? - krdezte Hawes, s is felugrott. Aztn az asztalon hever cukorksdobozra esett a tekintete, s elordtotta magt: - Smith! Smith! s mr rohantak is kifel a szobbl, mint az rltek, mert az ra a falon mr 7 ra 47 percet mutatott.

16.Tizenhatodik fejezet
A frfi, aki a Srskors eltti mellkutcban a kukatartly tetejn, llt, a kis ablakon keresztl pontosan rltott az asztalra, amelyik mellett George Laddona ldglt. Teht nem tvedett. Elgg kiismerte mr George szoksait, hogy kikvetkeztesse: az tterembl hazafel menet ma este is betr a Srskors-ba, lel a trzsasztala mell, s rendel egy nagy kors srt. s ha megitta, rendel mg egyet... azaz ma este nem fog mg egyet rendelni, soha tbb nem fog mg egy kors srt rendelni, mert nyolc rakor meg fog halni. A frfi az rja vilgt szmlapjra pillantott. 7 ra 52 perc volt. George Laddona nyolc perc mlva meghal. Hirtelen szomorsg fogta el. Hiba, meg kell tennie. Ms lehetsget nem sikerlt tallnia. s nagyon gondosan kitervelte a dolgot. Olyan gondosan, hogy minden gyann fell maradjon. Mg ha felvetdne is valakiben a gondolat, hogy lett volna oka gyilkolni, a tnyek semmikpp se legyenek sszefggsbe hozhatk vele, azaz: semmikpp se legyenek sszefggsbe hozhatk azzal az emberrel, akit a lvs utn majd vgigrohanni ltnak az utcn. S aki aztn hazamegy a laksra. s holnap reggel szoks szerint munkba ll, s ltszatra ugyanaz az ember lesz, aki volt. Csak ppen gyilkos lett. Vajon meg tudjk mg akadlyozni? Vagy tlsgosan krmnfont volt a levele? De hiszen nyltan nem mondhatta meg nekik. Vagy llt volna oda elbk, s pakolt volna ki? Ht nem volt elg utals a levlben, nem mutatott-e r, ha furfangosan is, hogy mi fog trtnni, nem kellett volna a lnyegre is rjnnik? Ktsgtelen, hogy minden egybre rjttek. Biz' isten nem voltak lustk. Eszbe jutott a laks, amelyet a Tizenkettedik Avenue-n brelt ki, a menedkhely, ahol eredetileg tlteni akarta a mai jszakt, a laks, amely pr perc jrsnyira van csupn a gyilkossg sznhelytl. De oda most mr nem mehet. A lakst megtalltk, s t majdnem elfogtk. Mg mindig lnken emlkezett a vrs haj hekussal folytatott tzprbajra. Izgalmas, rdekes volt. De azt a lakst most mr nem veheti ignybe, knytelen hazamenni a sajt laksra. Okos dolog vajon? Htha megltja valaki? De ht egsz jszaka az utckon kboroljon? Vagy szlljon fel a... Hirtelen abbahagyta a gondolatsort, s ismt az rjra pillantott. 7 ra 55. A zsebbe nylt, valami puhhoz s meleghez rt a keze, egy pillanatra meg is lepdtt, aztn eszbe jutott, mi az. Aztn megmarkolt valami hideget s kemnyet, kihzta a zsebbl, s a mr stt gbolton gyengn vilgt hold fnyben megcsillant a hallt hoz Luger. Megvizsglta a tltnytrat. Tele volt. Vajon azokkal a tltnytrakkal mi lett, amelyeket ott hagyott abban a laksban? A nyomra vezethettk vajon a detektveket? Nem ltezik. Nincs fegyverviselsi engedlye. Vagy elvezethettk esetleg ahhoz az emberhez, akitl a Lugert vsrolta? Nem valszn. A revolvert itt vsrolta a krnyken, s biztos volt benne, hogy lopott jszg. Annak az embernek, akitl vette, sokfle ruja volt. Itt lakik a krnyken, az igaz, itt, a krnyken, de ez egyltaln nem baj. St, mg jl is jn neki. s ha ez a mai este elmlik, mg jobban fog jnni. Kibiztostotta a revolvert. 7 ra 57 perc volt. A Luger csvt rfektette az ablakprknyra, s gondosan megclozta George Laddona tarkjt. Bal csukljn az ra msodpercmutatja mozdult egyet, aztn megint egyet s megint egyet. Aztn hirtelen megldult a percmutat is. Ltta, amikor megmozdult, tnyleg ltta. 7 ra 58 volt. Meg tudjk mg akadlyozni? Mr nem tartotta valsznnek. A hlyk! Az ostoba tkfilkk! Vigyzott, hogy el ne mozduljon a keze, s vrt. Pontban 8-kor, amikor mr ppen tzelni akart, Cotton Hawes robbant be a mellkutcba. - H! - ordtott fel. - H, ember! A revolver elslt, de a gyilkos keze egy pillanattal a lvs eltt htrarndult. Hawes felje rohant. A frfi megfordult, kezben a Lugerrel. Hawes rvetette magt.

A revolver ismt elslt, aztn a szemttartly csrmplve felborult, s a frfi lezuhant a kvezetre. A revolver ismt lvsre emelkedett, Hawest vette clba. Kecses fegyver volt, hallt hoz tltssel. Hawes lesjtott. A revolver elslt, de clt tvesztett. Hawes ismt lesjtott. rezte, hogy kle a frfi arcba csapdik, s ismt ttt. Az egsz napi gytrds, a hsg, a hajtvadszat s a ktsgbeesett, rtelmetlennek ltsz vllalkozs esetleges kudarca miatti dht Hawes most mind az kleibe sszpontostotta, s addig ttte a frfit, amg az el nem vesztette az eszmlett. Aztn megknnyebblten felshajtott, s kivonszolta a mernylt a mellkutcbl. Benn a Srskors-ban George Laddona mg mindig remegett. A goly taln t centimterre svtett el a feje mellett, s frdott az asztal lapjba. Csak lt, zavart volt az arca, reszketett a keze, s remegett az ajka, mikzben Hawes megprblta megrtetni vele, mi trtnt. - A trsa volt az - mondta. - Jo Cort. A trsa ltt magra, Mr. Laddona. - Nem hiszem - felelte George. - Egyszeren nem hiszem. Nem lehetett Jo. Jo nem akarhatott meglni engem. - De igen, ha egyszer volt egy pnzhes bartnje - mondta Hawes. - gy rti.. gy rti, hogy az a lny van a dolog mgtt? - Tulajdonkppen nem - felelte Hawes. - Legalbbis nem hiszem. Mondani semmi esetre sem mondta neki, hogy lje meg magt, ha erre gondol. Felicia Pannet nem az a fajta leny, aki hajland volna lete htralev rszt egy gyilkos oldaln lelni. Csak tudtra adta, mire vgyik, s Cort valsznleg gy ltta, hogy csak gy tudja kielgteni a vgyait. - Nem - mondta George. - Akkor sem lehetett Jo! - Ltszott rajta, hogy mindjrt srva fakad. - Emlkszik arra a kpre, amit mutattam magnak? - krdezte Hawes. - Igen! De az nem Jo volt! Valaki ms! Az az ember... - Nem Jo volt? - krdezte Hawes. Elvette zsebbl a rajzot meg egy ceruzt, s gyorsan munkhoz ltott. - Ez nem Jo? - Krdezte George-tl, s megmutatta neki a megvltozott kpet. - De igen - felelte George. - Igen, ez Jo. - Higgyen nekem - mondta Hawes. - prblta meglni magt. George trlgetni kezdte a szemt. - Sikerlt neki - mondta. Hawes knyelmes tempban hajtott a krzeti kapitnysg fel. Meyer s Carella a rendrsgi szedn hts lsn szorongott, kztk a fogoly. - Mirt ordtotta azt, hogy "Smith!", amikor elindultunk? - krdezte Carella. - Mert rnztem Meyer nyavalys khgs elleni cukorksdobozra, s hirtelen eszembe jutott valami. - Mi jutott eszbe? - Eszembe jutott, hogy egy hzmestern azt mondta: ,,gy nzett ki ma reggel" Akkor ezt nem rtettem, pedig tulajdonkppen azt jelentette, hogy ma reggel mskpp nzett ki, mint ms reggeleken. Aztn az a lny, aki szemkzt lakott vele, azt mondta, hogy az az ember egy sszeeskvre emlkeztette. Csak egy bomba kellett volna a kezbe. s murisnak tallta, hogy ppen Smithnek hvjk. Amikor megkrdeztem, hogy mirt, azt mondta: "Ht az a khgs elleni cukorka, meg minden." Akkor azt hittem, hogy dilis a n. De ma este, amikor meglttam Meyer dobozn, hogy Smith-fle khgs elleni cukorka, egyszerre minden a helyre kerlt. Cort elz este leborotvlta abban a laksban a bajuszt meg a szakllt. Ezrt volt az oll meg a borotva abban a gygyszerszekrnyben. - J tlet volt - mondta Carella. - Tizennyolc ves kora ta llandan szakllt viselt. Azt gondolta, anlkl nem fognak rismerni. - Nem is ismertek r - felelte Hawes. Megllt, mert pirosra vltott a kzlekedsi lmpa. - Csak azt nem rtem, hogyan akart holnap reggel visszamenni az tterembe. Azonnal rjttek volna, hogy a gyilkos. - Taln ez segt megrteni - mondta Carella. - A zsebben talltam. Azzal az els lsre pcklt egy puha, szrs valamit. Hawes a kezbe vette. - lszakll meg bajusz! - kiltott fel. - Az ldjt neki! - Nyilvn ezt akarta viselni, amg jbl kin az igazi - vlekedett Carella.

- Ott, ahov most kerl, j hossz szakllat nveszthet - jegyezte meg Meyer. - Nem krnek egy khgs elleni cukorkt? Carellbl s Hawesbl kitrt a rhgs. - risten, de fradt vagyok! - mondta Carella. - Ugye, O'Brien kir mg a meccsre? A kzlekedsi lmpa srgra vltott. A hts lsen Cort maghoz trt, s mocorogni kezdett. Pislogott nhnyat, aztn azt dnnygte: - Ugye, megakadlyoztk? - Igen - felelte Carella. - Megakadlyoztuk. - Zld a lmpa, Cotton - szlalt meg Meyer. - Gyernk! - Minek ez a nagy sietsg? - krdezte Hawes. - Most mr bven van idnk.