LA CELULA YSU REPRODUCCION MIS PADRES SON aN HUEVO llustraciones de Andrés Jullian | ity ee Saul Schkolnik Colaboradoras: Selma Jashes M. Jessana Jashes M. iDescubre tu otro Libro LS.BIN.: 978-956-12-1131-5 9 edicién: junio de 2011 Direccién editorial: José Manuel Zafiartu. Direccién de arte: Juan Manuel Neira. Direcci6n de produccién: Franco Giordano. © 1995 por Satil Schkolnik Bendersky. Inscripci6n N° 94.217 Santiago de Chile. Derechos exclusivos de edicién reservados por Empresa Editora Zig-Zag, S.A. Editado por Empresa Editora Zig-Zag, S.A. Los Conquistadores 1700. Piso 10. Providencia. Teléfono 8107400. Fax 8107455. www.zigzag.cl / E-mail: zigzag @zigzag.cl ‘Santiago de Chile. El presente libro no puede ser reproducido ni en todo ni en parte, ni archivado ni transmitido por ningiin medio mecénico, ni electrénico, de grabacién, CD-Rom, fotocopia, microfilmaci6n u otra forma de reproduccién, sin la autorizacion escrita de su editor. Impreso por Salesianos Impresores, S.A. General Gana 1486, Santiago de Chile INDICE {QUE HABIA ANTES DE mi? EL DIARIO DE VICTORIA UN ZOOL6GICO EN MINIATURA La cELULA ESA COSA LLAMADA VIRUS {QUIERES FABRICAR TU PROPIO YOGUR? EL PAN SE PUSO VERDE REPRODUCCION DE LAS PLANTAS EL PARTO DE LAS GEMELAS iPOR QUE ERES COMO ERES?LY EN LOS ANIMALES? SEGUIMOS CON EL EMBRION LA EVOLUCION EL CASO DEL CONEJO BLANCO EXPERIMENTOS EN EL LABORATORIO 2QUE HABIA ANTES DE Miz muchas veces te habras preguntado qué habfa antes de ti, sin llegar nunca hasta el final de la respuesta, y es porque ese final no es sino el comienzo de la vida. Pero aunque pudieras afirmar, sin temor a equivocarte, quiénes son tus padres, abuelos, bisabuelos y quizas un par de generaciones ms, no puedes, ni tampoco la ciencia puede hacerlo hoy, afirmar con certeza c6mo aparecieron tus antepasados més primitivos —y estamos hablando de los protozoos, seres unicelulares— en el planeta Tierra. Para los creyentes, Dios creé el universo en un estado primitivo, dotandolo de las leyes que hacen po- sible que la materia esté organizandose progresivamente. Dios mantiene en su ser todo lo creado —entre ello el hombre— y posibilita su evolucién. Lo cierto es que, independientemente de cémo aquello haya sucedido, en algtin momento aparecié una forma organizada de la materia orgdnica, la célula. La célula, en términos simples, puede de- finirse como una combinaci6n bastante compleja, por cierto, de moléculas que forman un mticleo rodeado Ipor una sustancia llamada citoplasma. Este nticleo, a su vez, esté rodeado por una membrana. En qué se diferencia de alguna otra combi- nacién molecular, por ejemplo, una piedra? La diferencia radica en que la célula es capaz de alimentarse por sf misma y, lo mas importante, de reproducirse. Ademas, en que su existencia en el tiempo es limitada. Hace bastante tiempo, las aguas del mar se convirtieron en una verdadera sopa organica y de células, cuya tinica actividad era comer y dividirse, reproducién- dose idénticas a sf mismas sin cesar. Lo probable es que algunos millones de estas primitivas células se equivocaran de repente y, jcataplum!, en vez de dividirse y formar dos células, dos organismos unicelulares, dieran origen a un ser formado por dos células Como ambas células continuaron juntas, a lo largo de millones de afios y a lo ancho de los mares, siguieron dividiéndose, pero sin separarse, formando seres pluricelulares. En un comienzo, en estas asociaciones de células cada una se alimentaba y reproducia indepen- dientemente, pero poco a poco algunas de las células comenzaron a especializarse. Unas se preocuparon de alimentar al conjunto, otras a reproducirlo, otras a aga- rrarse en alguna roca; en fin, el organismo pluricelular comenzé6 a actuar como un todo. i Claro que después de varios millones de afios las cosas se siguieron complicando. Pero gracias a ese poder de reproducci6n nosotros atin podemos seguir haciéndolo. Me dices que te gustaria ver una célula. Bue- no, normalmente deberias recurrir aun microscopio, pues casi todas miden como una millonésima de milimetro. Pero también puedes hacerlo sin su ayuda, basta que mires un huevo, ahi tienes una célula no tan pequefiita.EL DIARIO DE VICTORIA La verdad es que Victoria —pronto sabremos de ella— no tiene claro qué estudiard cuando egrese del colegio. Pero como su suefio es escribir guiones de televi- sién—ojalé teleseries—, de cine y también obras de teatro, tom6 una importante decisi6n: su carrera hacia la fama se iniciard a los 15 afios escribiendo sobre la vida real. Con un gran sentido del humor, Victoria comenzé, entonces, a escribir un diario cuya primera pagina est4 destinada a una resefia biografica de su fa- milia. La titul6: DEL DIARIO DE VICTORIA Domingo, 10 de marzo. jLa iiltima noticia! Querido diario, has de saber que la historia de mi familia comienza con mi mamé y mi papa. Mi papé es hijo de mis abuelos Francisco y Maruja, que eran hijos de mis bisabuelos José Fernando y Carlota, por un lado, y, por el otro, Roberto y Elena; ellos, a su vez, eran hijos de mis tatarabuelos... Prefiero no seguir contando para atras, pues voy a llegar a algun troglodita de la época de om cavernas. Asi es que, estimado amigo diario, mejor ll empiezo de nuevo. Mi familia estd compuesta por mi papa Enrique, mi mamd Teresa, mis hermanos Diego, de 12 anos, Panchita, de 8, y yo, que estoy por cumplir los 15 afios. Pero “la ultima noticia” es que mi mamé esta esperando, y de ese embarazo, en unos seis meses se incorporaré otro integrante a la familia. Hace poco mds de un mes que Diego estu- vo de cumpleafios y, de todos los regalos que recibié, el que mds le fascin6 fue el microscopio del abuelo Francisco. éDiario, cémo se iba a imaginar el abuelo que su gran idea se iba a convertir en la pesadilla de la familia? Y asf era, en efecto, pues desde ese mismo dfa todo lo que Diego tocaba, miraba y comia—desde una hoja de lechuga hasta un pelo de la cola del gato— co- menz6 a pasar bajo el lente de su microscopio. Pero como siempre las cosas tienen un limite, el dia en que se le ocurrié sacarle un pedazo al oso de peluche de la Panchi, “ardio Troya” Ella, en re- presalia, le escondié el microscopio debajo de una mesa en la que habia un florero, Este se cay6 cuando Diego sacé su instrumento y los empapé a ambos, al nifio yal microscopio.Elnifio quiso comprobar de inmediato si todo estaba bien mirando por el lente, pero entonces... —jAgh! —se oy6 un grito desgarrador—. Esto esta lleno de bichos... Dicen que muchos de los grandes des- cubrimientos que se han realizado, han sido gracias al azar. Pues el que ahora hizo Diego fue otro mas en la lista: descubrié el maravilloso mundo de los “protozoarios”. Claro que entonces comenzé la pesadilla segunda, la de los liquidos que comenzaron a aparecer por toda la casa: agua de florero, del pasto, del barro, de una fruta medio podrida, del jugo de naranjas, etc., etc., etc... Pero jtodo sea por la ciencia! UN ZOOLOGICO EN MINIATURA si tomas un microscopio y colocas en su portaobjetos una gota de agua extraida de un florero en el que el agua haya permanecido por varios dias, podras ver el m4s fascinante de los zoolégicos del mundo. Miles de microorganismos animales y vege- tales conviven en una pequefia gotita de agua, moviéndose, alimentdndose y reproduciéndose. lt{Qué son los microorganismos? Desde luego, déjame decirte que millones de estos seres se encuentran siempre en el interior de tu cuerpo y a tu alrededor, flotando en el aire y en el agua, viviendo y multiplicdndose. Ellos estén forma- dos por una sola célula y pueden ser tanto vegetales como animales. Entre ellos encontramos los virus, las bacterias y otros. No hace mucho que han podido ser detec- tados. Hace unos trescientos afios, un sefior Anthony Van Leeuwenhoek construy6 un microscopio con el que los descubrié. Desde entonces, estos aparatos se han perfeccionado lo bastante como para ver, no sdlo los protozoarios, sino las mas fnfimas particulas de sus anatomias, y también de las nuestras. Para ser justos, indiquemos que fue el ho- landés Hans Janssen o su hijo Zacarias quien invents el microscopio en el afio 1590. {Quieres intentar fabricar uno ti? Pues sigue estas instrucciones: Corta de una lata (puedes utilizar esas cubiertas metdlicas que traen muchos tarros para sellar su contenido) una placa de metal; luego, utilizando un clavo delgado, haz una perforacion en el centro de la placa; aplana los bordes salientes alrededor del agujero por ambos lados. La perforacién debe quedar lo mas redonda que se pueda. Ih Ahora bien, dobla ambos extremos de la placa metélica para que pueda pararse, dejando la per- foraci6n a unos dos centimetros de altura. Sobre unos libros coloca un vidrio y sobre éste la placa perforada. Bajo el vidrio pon un espejo in- clinado que refleje1a luz de una ventana o de una lampara hacia el objeto que se va a examinar.Pero, a propésito de microorganismos, ahora sabemos que estos pequefifsimos habitantes pululan por doquier junto, a veces adentro, a todos los demas seres vivos. Se calcula que, en total, gigantes como la ballena y el elefante y enanitos como la ameba y la euglena, hay mas de un mill6n de especies en la Tierra. Sin embargo, todas tienen algo en comtin que ya mencionamos, pero que nos parece importante repetir: Pueden dar vida a descendientes idénticos o semejantes a ellos. iY todo comienza con la célula! LA CELULA zpe donde viene su nombre? Allé por los finales del siglo XVII, un investigador inglés, observan- do unos cortes de corcho, en un primitivo microscopio, vio que poseian una estructura semejante a un panal de abejas. A las cavidades que la conformaban las llam6 “células”. Toda célula consta de niicleo, citoplasma y membrana. Lamembranacelulares una muy delgadacapa que rodea al citoplasma. Su espesor puede ir desde 70 a 100 micrémetros (1 micrémetro es igual a 0,001 milimetro) y est4 formada por lipidos —grasas— y proteinas. Las lh células vegetales tienen, ademas de esta membrana, una pared celular hecha de celulosa que les da rigidez. Para comunicarse con las demas células la membrana esta atravesada por filamentos que le sirven de conexién con las vecinas. El citoplasma es un fluido viscoso transparente. En él se observa un laberinto forma- do por la prolongacién de la membrana celular y que ocupa casi todo el espacio del citoplasma. Se llama reticulo citoplasmatico y aparato de Golgi al cual estén adheridos unos grdnulos que son los ribosomas. Ademéas, existe en su interior una serie de otras estructuras, cada una de las cuales cumple otra funcién. El nticleo es el centro de mando de la célula. En él estén contenidos los cromosomas encargados de trasmitir la informacién genéticanecesaria para mantener la estructura y las funciones de la célula. EI nticleo esté rodeado de una membrana nuclear; ella permite el intercambio de sustancias con el citoplasma. En fin, Diego pasé una semana investigando concienzudamente con su microscopio toda clase de hojas, tallos, pelos, alas de insectos y otras cosas. Termin6 por aburrirse y dejé todo abandonado. {4Cémo se reproduce una célula? I]Hay dos tipos de reproducci6n celular. El primero es cuando la célula es un organismo aislado, un protozoo. Se llama “amitosis” y se da de tres maneras diferentes: La biparticién (en las bacterias). La célula madre se divide exactamente en dos células iguales. La gemacion (en las levaduras). A la célula madre comienza a salirle una yema 0 botén, que poco a poco se va desprendiendo. En este caso la célula hija es menor que su madre, aunque luego crece hasta alcanzar su tamafio normal. Laesporulacién (el moho del pan). El nticleo de la célula madre se divide en varios; cada uno de ellos atrapa un pedazo de citoplasma de la célula madre, para después rodearse de una membrana celular. Entonces la célula madre se rompe y sale un montén de células hijas. Mas adelante, revisaremos el diario de Victoria y descubriremos, junto con ella y su hermano Diego, algunos ejemplos de estos tipos de reproduccién en la vida cotidiana. Pero dijimos que habfa dos tipos de repro- ducci6n celular. ,En qué casos la célula se reproduce de otra manera? En los organismos pluricelulares. En este caso se habla de reproducci6n celular indirecta 0 “mito- li sis”. {En qué consiste? Lamitosis constade cinco fases (juf!, ,com- plicado, verdad?): A. Interfase. Los cromosomas se duplican y unos orgdnulos Hamados centriolos, son dos, comienzan aubicarse en los polos de la célula. s. Profase. La membrana nuclear se rompe. Los centriolos estén en los polos de la célula y entre ellos aparecen unos filamentos Ilamados “husos acromaticos”’.c. Metafase. Los cromosomas duplicados (cromatidas) se encuentran en el centro de la célula. pb. Anafase. Los cromosomas duplicados se separan entre si, yendo cada parte hacia uno de los polos. Queda asf un ntimero igual de cromosomas en cada polo. E. Telofase. Los cromosomas comienzan a desarrollarse, tomando la misma forma que tenfan en la primera fase. A su alrededor se formala membrana nuclear y la célula comienza a estrecharse hasta que se divide en dos células hijas. Estas permanecerén por un tiempo en reposo para repetir luego el mismo proceso. DEL DIARIO DE VICTORIA Viernes, 22 de marzo. La visita de Pablo. El sdbado por la tarde llegé Pablo ami casa. Cuando tocé eltimbre y lo vi por laventana, me puse super nerviosa, ya que no me acordaba de que iba a venir. Perome gust6 que llegara, aunque alos pocos minutos comprendt que esa visita, jpuf!, no era paramisino para Diego. ;Claro! Mi hermano es mucho menor que él, pero tienen algo en comin: su interés cientifico. Lo acompafé hasta el dormitorio de Diego, pero Pablo no quiso acercarse y lo saludo de lejos. —jAchis! —fue todo lo que pudo responder el enfermo. —jMm! Mejor no me acerco, porque me pue- do contagiar. Capaz que tengas una enfermedad viral. —Y ademas tengo fiebre alta —aclaré mi hermanito con voz desfalleciente—. jAchis! —jQué ldstima! Venia a invitarte al labora- torio donde trabaja mi pap, pero mejor lo dejamos para laotra semana. Si es que quieres venir —agregé dirigién- dose a mi—: me gustaria que nos acompajaras. —Oye— aproveché de preguntarle—, jen qué trabaja tu papa? —Es bioquimico y estdé haciendo investiga- ciones en ingenieria genética —dijo muy rapido, como si se lo hubiera aprendido de memoria. iY esto me qued6 muy claro, porque cuando le pregunté cudl era ese campo, me dijo: —jHuy! Es stiper tarde, me tengo que ir —y se fue. Quedé preocupada con esto de la visita. ¢Qué le podria preguntar al papa de Pablo para no parecer ignorante? Decidi investigar. Comencé por preguntarme por qué una enfermedad causada por virus es contagiosa. ESA COSA LLAMADA VIRUS zc6mo se reproducen los virus? jAh! Los virus son muy especiales para ha- cerlo. Desde luego, no pueden reproducirse sino cuando estén dentro de alguna célula. Los virus no poseen citoplasma, sdlo nticleo. Los virus son invasores y destructores de células. Con su cabeza (nticleo) lena de algtin 4cido nucleico, viajanala deriva hasta anclar en unacélula. Al contactarla, perforan su membrana y le inyectan su dcido nucleico. El dcido, nutriéndose dentro de la célula invadida, termina por reproducirse en gran cantidad, y mata a la célula. Al morir, ésta revienta y deja libres nuevos virus pardsitos. i it DEL DIARIO DE WICTORIA: Mattes, 9 de abril Una empresa lactea. Querido diario, después de la visita al la- boratorio del papa de Pablo, Diego comenzé a realizar una serie de actividades muy sospechosas. Hasta yo me di cuenta de que algo raro tramaba con la Panchi, pues andaban cuchicheando, jsin pelear!, y tomando mds leche que nunca. Se llevaban vasos de leche a la pieza y luego, jpuf!, la leche y los vasos desaparecian. iy f it LeAproveché una de las idas a la cocina de la Panchi y la segut: baj6é cuidando de no derramar la leche hasta la bodega y alli: ;Oh! ;Sabes, diario, lo que habia? Un gran laboratorio lleno de vasos con leche y libros y frascos. —jPanchi!— grité—. ; Qué es esto? Pero ella, sin inmutarse en lo més minimo me respondié: —Victoria. Seremos millonarios. Tenemos una fabrica de yogur. 2QUIERES FABRICAR TU PROPIO YOGUR? 10 que Diego y la Panchi habian descubierto al ponerse a fabricar yogur era que éste se elaboraba con la ayuda de bacterias que cortaban la leche. Las bacterias se reproducen dividiéndose en dos células hijas ({te acuerdas de la primera forma de la amitosis, la biparticién?), proceso que en este caso tiene un nombre bastante complicado: la “esquizogonia’’. Esto suele ocurrir cada 20 6 30 minutos. {Teimaginasen lo que es capaz de convertirse una sola bacteria? Te lo diré: en 281 millones de bacterias en 24 horas, si no se detuviera el proceso de reproduccién. it Por suerte, este acelerado proceso no puede mantenerse du- rante tanto tiempo, pues el oxigeno, el agua y los nutrientes que rodean a la bacteria suelen agotarse antes. Era por eso que los nifios necesitaban tanta leche, pues las bacterias se multiplicaban y cada vez te- nian mas y mas. De haber seguido asf, en pocas semanas habrian agotado la leche de toda la ciudad. {Quieres fabricar tu propio yogur? Te indi- caré dos maneras de hacerlo. La mas facil es afiadir a la leche un poco de yogur natural —o con sabor— y mantener la leche tapada a unos 40 grados de temperatura. Un vaso de yogur comprado sirve para con- vertir mds 0 menos un litro de leche en yogur. Otra manera es hacerlo como tus bisabuelos: compras bacterias de yogur, conocidas como “pajaritos de yogur”, en alguna tienda de productos naturales. Luego, en un frasco de vidrio muy limpio, colocas unos ocho de estos “pajaritos” y los cubres con bastante leche. Déjalo destapado y al otro dia cuélalo, ahi tendrds tu yogur. Si quieres repetir este proceso, toma los “pajaritos” —que ahora serdn més, porque se habrén reproducido— y lavalos. Con ellos puedes volver a hacer otra cantidad de yogur. Al yogur que has preparado le puedes agregar jugo en polvo o trocitos de fruta, para darle sabor. ifEL PAN SE PUSO VERDE Pero en esos dias algo sucedié que hizo que Diego, que hab{a perdido todo su interés por seguir mi- rando cosas no visibles a simple vista con su microscopio, recobrara su interés por la investigacién. Victoria fue quien dejé constancia de ello en su diario: DEL DIARIO DE VICTORIA Jueves, 25 de abril. El pan esté verde. Yo estaba en la cocina haciendo galletas con mi hermana y, ¢sabes, diario, lo que sucedié? Un terremoto me habria asustado menos que el grito que profiriéd Diego cuando abrioé el cajén donde se guarda el pan. —{ Qué pas6? jEl pan estd verde! Ayer estaba perfectamente bien y de un bonito color y fresquito. Y justo ahora que vengo muerto de hambre (tipico de él), pensando en un rico pan con mantequilla, y ;puf!, esta todo verde... Mi mam, que venia entrando, intenté cal- marlo y le explicé que seguramente la bolsa plastica en que habia quedado guardado se habia humedecido y entonces el pan se habia cubierto de moho. ;Buen final! ¢No te parece? ib {Como sucedié que el pan fuera invadido tan sigilosamente por estos extrafios seres verdes? ;De dénde habrian venido, del pan mismo o desde fuera? Esto fue lo que motiv6 a Diego a investigar. {Qué descubrid? Lo primero que Diego descubrié fue que el moho que habia aparecido de un dfa para otro en el pan se expandia muy répidamente. El moho, es un tipo de hongos y su repro- ducci6n es asexual.No todas las especies dan origen a un nuevo ser a partir de la unidn de dos seres vivos, como ocurre en la reproduccién sexual, macho y hembra, sino que de un solo progenitor se origina una nueva vida: esto se llama “reproduccién asexual”. Podemos citar varios ejemplos de este tipo de reproduccién: En los organismos unicelulares (protozoos, virus, bacterias), como ya vimos, la divisi6n celular (un solo individuo) es el principal método de reproducci6n. En el caso de los hongos, que son organis- mos pluricelulares, no es necesario un hongo macho y otro hembra, sino que cualquier hongo se reproduce asexualmente produciendo “esporas”. Estos cuerpos reproductores pequefiisimos se parecen mucho a las semillas. Transportados, gene- ralmente, por el viento, cuando caen en un lugar donde hallan humedad y alimento, germinan. Las esporas se forman en unas capsulas llamadas “esporangios” que, como en el moho del pan (el que tenia en sus manos Diego), unas son méviles y pueden desplazarse hacia otras fijas en los extremos de filamentos que forman el cuerpo del hongo. REPRODUCCION DE LAS PLANTAS aunque algunas plantas, como los helechos, se reproducen mediante esporas, la mayor parte de ellas lohacen sexualmente, es decir, por la unién de elementos femeninos y masculinos. Para ello las plantas han creado sus propios 6rganos sexuales: jlas flores! En la flor encontramos el ovario, el 6rgano femenino enel que se encuentran las oosferas, equivalentes alos 6vulos de los animales, y los estambres, que son los 6rganos masculinos, en los cuales se producen los granos de polen, que son los equivalentes a los espermatozoides de los animales. Lo entretenido es que el polen viaja de una flor a otra; mds especificamente, desde el estambre de una flor hasta la parte superior del “pistilo” —el estigma— de otra, al cual queda adherido, pues, segtin lo habras notado, el estigma posee una superficie pegajosa. Alli el grano de polen se divide en tres: una parte se transforma en un conducto, el tubo polinico, que va por el “estilo” desde el estigma hasta el ovario; es decir, un tubo de varios centimetros de largo. |Imaginate el granito de polen transformado en un tubo de tres 0 cuatro centimetros! Increfble, verdad? Pues bien, por ese tubo se deslizan las otras dos partes —los anterozoides— hasta llegar al ovario, tldonde fecundan a dos oosferas. {Por qué a dos? Porque una de esas uniones formard el embri6n y la otra el ali- mento de Ja futura semilla. jFantastico!, zno te parece? COROLA PISTILO OVARIO CALIZ EL PARTO DE LAS GEMELAS DEL DIARIO DE VICTORIA Mieércoles, 5 de junio. {Tengo dos hermanas gemelas! Querido diario, hace un mes que mi mama legé de vuelta de la clinica con las gemelas. Las estd- bamos esperando con un enorme ramo de rosas y un monton de panales y cascabeles. Mis nuevas hermanas eran stiper sanas, a pesar de que habian nacido con bajo peso, creo que por ser dos. Segun Diego, son lloronas y seguin la Pan- chita, cémicas. Yo las encuentro amorosas. {Qué increible, diario! Me cuesta recordar que hasta hace menos de cinco semanas ellas estaban dentro del cuerpo de mi mama y ahi respiraban y se alimentaban. {Jugarian también entre ellas? Hace diez meses las gemelas eran mds chicas que un punto. Y comparadas con éste, ahora son enormes, pero, jclaro!, super chicas si las comparamos a como serdn en algunos afios mds. Para eso basta ver a Diego y ala Panchita y a mi misma. {Qué divertido! Cuando nacieron, tenian la misma cara que el abuelo, pero a la semana siguiente eran iguales al papd. Hoy, el parecido con mi mama es increible, se diria que son su fiel retrato, aunque el papa Ise lo pasa buscando fotos de cuando él era chico para que veamos que siguen siendo como él. De lo que yo st estoy segura, porque las comparé con unas fotos que encontré de cuando yo tenia un mes, es de que son idénticas a mi. 2POR QUE ERES COMO ERES? un monje austriaco, Juan Gregorio Men- del, encontré las respuestas para establecer las leyes de Ja herencia. Dio a conocer su trabajo en 1865, en una revista de poco tiraje, por lo que nadie le dio la menor importancia. Asi, pues, sus investigaciones quedaron archivadas. Casualmente, otros cientificos, muchos afios después, en 1900, encontraron aquellos apuntes y conti- nuaron los estudios, aunque dandole el mérito a Mendel y considerandolo el padre de la genética. Pero ,quées la genética? Dicho en términos muy simples, la genética es la causa de que tti seas como eres. ,Entendiste? Mira, si cruzas un conejo blanco con uno negro y nacen cuatro conejitos, lo probable es que uno sea blanco, uno negro y dos grises. Olvidate de que te vayan a salir algunos listados 0 a cuadritos. htCientos de veces habras escuchado a tus familiares o amigos decir “tt tienes los ojos y el pelo de tu mama”, “eres alto como tu padre”, “tienes el caracter fuerte de tu abuela’’. Si miras tu album de fotograffas familiares, podrds darte cuenta de c6mo tus antepasados tienen faccio- nes quese repiten en sus descendientes. ,C6moocurre esto? Las caracteristicas hereditarias estan con- tenidas en unos pequefios cuerpecillos que se encuen- tran en el mtcleo de todas las células, denominados “cromosomas”. Estos cromosomas estén formados por proteinas y moléculas mds complejas Ilamadas “Acido nucleico”: 4cido desoxirribonucleico, ADN (0 DNA) y el Acido ribonucleico, RNA. Los cromosomas contienen los llamados genes, que son segmentos definidos del ADN que poseen lainformaci6n para la sintesis de todas las proteinas. Estas son las que, en ultimo término, definen el funcionamiento de nuestro organismo, nuestras caracteristicas fisicas, psicoldgicas: color de pelo, predisposici6n a ciertas enfermedades, algunos rasgos del caracter. Por lo tanto, el conjunto de todos estos genes te darn las caracteristicas tinicas que ti tienes, las que se transmitiran luego a tus hijos por medio del traspaso del material genético a través de las células sexuales, ih évulo y espermatozoide. zY EN LOS ANIMALES? Hay cuatro procesos que nos parece inte- resante destacar: A) La fecundacién. B) El huevo. C) El desarrollo del embrién y D) El nacimiento del, o de los nuevos individuos. A) La fecundacién es la unién de dos cé- lulas sexuales —los gametos—, masculina y femenina, cada una de las cuales contiene n cromosomas —que es la mitad de los que posee cualquier otra célula del cuerpo—. Esta unidn forma el huevo o “cigoto”, que contiene 2 n cromosomas —o sea, el ntimero normal de cromosomas de cualquier célula— y cuyo desarrollo da lugar a un nuevo individuo. Todas las células de tu cuerpo poseen una cantidad determinada de pares de cromosomas; 23, para ser mas precisos, 0 sea, 46 en total. Una rata blanca tiene 21, el mosquito 4, el trigo 10, cualquier planta de tomates 6, los guisantes (arvejas) 7. Y jsabes cudntos pares de cromosomas tiene un animal unicelular como el riz6podo? Tiene 750. éDijimos todas? jNo, no! Hay unaexcepcién: tus células reproductoras, las células sexuales, poseen la mitad de los cromosomas, es decir, s6lo 23 unidades. iH{Pero quésucedié cuando un espermatozoide de tu papé fecund6 un 6vulo de tu mam4? Lo que sucedié esque en lacélula que se formé —un huevito—seunieron los 23 cromosomas de uno con los 23 cromosomas del otro y... japareciste tu! Y te debo decir que desde que eras un huevito de menos de un milfmetro de tamaiio, ya tenias, joh!, tus 46 cromosomas. Después, en algtin momento de tu desarrollo, volvieron a aparecer las famosas células sexuales; y, las muy picaras, se quedaron sdlo con 23 cromosomas de nuevo, esperando el momento en que vayas a tener tus hijos En los animales existen dos tipos de fecun- daci6n: la interna, en la que los elementos masculinos —espermatozoides— y los femeninos —dvulos— se unen dentro de la hembra, donde se formaré un huevo. Y la externa, en la que dichos elementos se unen fuera del cuerpo de la hembra, que puede producirse en tierra oenel agua. El primer caso, el de la fecundacién interna, se da en los insectos, en algunos peces, en los anfibios, reptiles, aves y mamiferos. El segundo caso, la fecundacién externa, lo encontramos en la mayorfa de los peces. En éstos la hembra libera los 6vulos en el agua y el macho los fecunda al soltar los espermatozoides sobre ellos. Ih que muestran sus sistemas reproductivos. (Fecundaci6n interna). Ovarios Oviducto Testiculos Vesicula seminal Glandula accesoria5) En todos los animales, la unién de una célulamasculina con una femenina produce... jun huevo! Sin embargo, existen varias posibilidades en cuanto a dénde y cudndo aparece. {D6nde? Los huevos pueden permanecer dentro de la madre, como es el caso de los mamiferos; 0 bien, ser puestos fuera de ella, como en el resto de las especies animales. Por lo general, las hembras ponen sus hue- vos en hoyos hechos en la tierra, como los reptiles; en ramas y hojas, como los insectos; en nidos especialmente construidos, como las aves, o bien, los dejan dentro del agua, como es el caso de los peces y anfibios. Y es porque hay dos tipos de huevos, los cascarudos y los descascarados, o sea, los que tienen y los que no tienen cdscara dura. Los huevos depositados en el agua no poseen —porque no la necesitan— cascara dura; los dejados en tierra, salvo rarfsimas excepciones, si la tienen, pues deben quedar protegidos de la intemperie y del ataque de otros animales que comen huevos. El huevo se compone de dos partes: el embri6n, que al desarrollarse llegar a formar un individuo poseedor de una vida aut6noma y activa, y la yema, que es una reserva alimenticia de la cual se nutrird el embridén.SEGUIMOS CON EL EMBRION <) El desarrollo del embrién. Ti, como embri6n, naciste a partir del huevo que se formé en el octavo dia después de la fecundaci6n. Al cumplir los tres meses pasaste a ser un “feto”, y aproximadamente a los 9 meses, un crio hambriento y lorén. Una o dos horas después de la fecundaci6n se forma un estrangulamiento circular, que llega a dividir la célula huevo en dos mitades. Estas dos nuevas células permanecen juntas y vuelven, ambas, a partirse en cuatro, ocho, dieciséis, y as{ hasta que el huevo parece una masa compacta y redonda como una mora: la “morula”. Poco a poco las células se van corriendo hacia el exterior, dejando el interior hueco hasta formar algo como una pelota: la “blastula”. Entonces una parte de la pelota, el huevo, se comprime hasta formar un saco de doble pared: la ° “gastrula”. La cavidad del saco que comunica con el exterior es el esbozo de la cavidad del cuerpo que luego ha de contener el coraz6n, el est6mago, los intestinos y los demas 6rganos. Hasta este estadio, los huevos de todas las especies son, aparentemente, idénticos. Entonces il comenzaran a diferenciarse, pero en su desarrollo un embri6n humano se verd casi igual al de un pez, luego al de un reptil, al de un mamffero, en fin, recorrerd en su breve desarrollo practicamente todos los estadios de la evolucion animal. Por supuesto que s6lo en apariencia, pues est destinado a convertirse en un ser humano; en cambio, los de las otras especies completarén su desarrollo al nacer individuos pertenecientes a dichas especies. p) En el caso de los mamfferos, a los hi- jos que nacen directamente de la hembra se los conoce como “viviparos”. Las crias nacen ya desarrolladas y sin envoltura. En cuanto al resto de las especies, los hijos que nacen a partir de un huevo, que est fuera de la hembra, son “ov{paros”. Y de los banquetes abundantes, espléndidos y sabrosos se dice que son “opiparos”. (Y lo pongo porque rima con los otros dos “{paros”’.) En los humanos, como ya sabras, la fecun- daci6n se produce en el interior de la madre. Sus hijos nacen directamente de ella, son “viviparos”.LA EVOLUCION sin embargo, a través de las sucesivas ge- neraciones las especies vivas han ido cambiando. Esta variacion puede ser originada de dos maneras: Las debidas al medio ambiente. Por ejem- plo, en el caso de dos gemelos procedentes del mismo huevo, y que por ello poseen el mismo patrimonio he- reditario y que sin embargo no son idénticos; aunque muy semejantes, sus diferencias pueden deberse a sus diversas condiciones de vida, alimentacién, cuidados, accidentes... La otra variaci6n es la debida a la herencia. A su vez ésta es de dos clases: la primera proviene de la combinaci6n genética y la segunda, de las mutaciones. La primera queda comprobada, pues de una generaci6n a otra hay cambios en la poblaci6n, aunque no haya cambios en los genes constitutivos. La variacién, la fluctuacién de un individuo a otro, se debe, en este caso, tinicamente a la recombinaci6n aleatoria de los genes en el cruce sexual de un macho y una hembra. En el segundo caso, hablamos de mutacién. Esta es una modificacién brusca de las estructuras de los cromosomas —genes— en los seres vivos, que se encuentra en el origen de una modificacién hereditaria. La mutaci6n es espontdnea, al azar, no per- tt sigue ningun fin determinado. Aunque se desconocen sus causas, puede ser provocada por efectos externos, como los Rayos X y las radiaciones atémicas. Lamutaci6n puede ser benéficao perjudicial, como es el caso de animales con dos cabezas. Sin embargo, la variacién y la mutaci6n sélo son el origen y no la causa de cambios en una especie. Hay otros tres factores que inciden con igual fuerza en que alguna variaci6n individual pueda llegar a conformar una nueva especie. Estos otros tres factores son: A. Un cambio catastréfico en el ambiente. B. La adaptacién del individuo mutante al nuevo medio. Esto es, el reajuste del ser alas condiciones exteriores, pues el ser y su medio ambiente forman un complejo dificil de disociar, y C. Que el individuo mutante se reproduzca. EL CASO DEL CONEJO BLANCO DEL DIARIO DE VICTORIA Domingo, 16 de junio. jEl caso del conejo blanco! Querido diario, el otro dia encontré algo que me llamé la atenci6n, por eso lo quiero transcribir (gnotas el vocabulario que estoy usando, diario?): ifHabia una vez una gran familia de conejos cafés que vivian en un lugar cdlido en verano y lluvioso en invierno, pero en el que nunca hacia demasiado frio. Pero los inviernos comenzaron a ser cada vez mds hela- dos, incluso en la regién empez6 a nevar. Y sucedi6 que, por esos azares de la natura- leza, naci6 Blanquito, un conejo albo. (Eso, aunque los conejos no lo sabian, se debié a una mutaci6n.) Todos lo miraban como a un bicho raro por su color y nadie queria jugar con él. Sin embargo, gracias alos cuidados de su mamé, él logré llegar a ser un robusto conejon. Entonces, durante un invierno, sobrevino una catdstrofe. Comenzé allover cada vez mds fuerte. Un arroyuelo que los conejos cruzaban de un salto, empezé a ensancharse hasta formar un verdadero rio. Pero resulta que Blanquito y algunos amigos que correteaban lejos, quedaron aislados del resto por aquel ancho rio. Sin embargo, la vida siguid, y los pocos conejos que habian quedado con Blanquito se casaron y tuvieron muchos conejitos. Blanquito también y, joh!, en su primera camada tuvo ocho conejos cafés y cuatro blancos. iY pasé el tiempo! En la region nevaba cada vez mds. ¢Y sabes qué? Resulta que los conejos blancos, cada vez que veian algiin depredador se acurrucaban iy el animal no los veia, pero si veia a los de color café. Gracias a ello los blancos lograron sobrevivir, pues sé adaptaban mucho mejor a las condiciones existentes. Y ast fue como Blanquito lleg6 atenermiles de tataranietos tan blancos como él. Lo que Victoria no escribié en su diario es que los conejos blancos Ilegarian a formar una “especie” diferente de los cafés slo cuando el cruce entre ambos no produjera crias fértiles. Tal es, por ejemplo, el caso de la mula, un animal infértil, cruce de un potro o una yegua con una burra o un burro. Este fendmeno —la aparicion de especies nuevas— se ha ido repitiendo una y otra vez durante el desarrollo de la vida en la tierra, Ilegando los seres vivos a conformar toda la actual diversidad. iY vaya que es grande! EXPERIMENTOS EN EL LABORATORIO en la actualidad los cientificos pretenden realizar aquello que la naturaleza ha estado realizando, es decir, transformar los procesos hereditarios provocando th mutaciones 0 realizando operaciones a nivel genético. Lo que buscan es identificar él 0 los genes responsables de la manifestacién de determinadas caracteristicas o enfermedades. Con dicha informacién se espera manipular los genes para evitar 0 curar ciertas patologias, como es el caso del cAncer. Actualmente, en la genética vegetal se ha logrado modificar la informacién genética introduciendo nuevos genes. Estos le confieren ala planta, por ejemplo, cierta resistencia a determinadas enfermedades. En Norteamérica han utilizado una tecno- logia que permite bloquear la actividad de cierto genes —que portaban informacién defectuosa—en los tomates, logrando especimenes perfectos. Se espera conocer pronto lo suficiente del mapa genético —distribucién de los genes en el cromo- soma— como para lograr alterar algunas caracteristicas de los descendientes. Esto se ha logrado en parte en ex- perimentos con peces. También se han realizado ensayos con embrio- nes. Es el caso de un experimento en el que se extirpé de la regi6n de la boca de un embridn de rana una pequefia masa de tejido, la que se injerté en el embri6n de una salamandra en el lugar donde se tenfa que formar la boca. ;Qué sucedi6? En la salamandra se formé una boca... jde rana! ilMediante la manipulacién de embriones de peces sehan podido lograr mejoras en diferentes especies. Por ejemplo, carpas de mayor tamaiio; peces mas resis- tentes a ciertas enfermedades; salmones, truchas y otros que se reproduzcan més répidamente que los comunes, y que soporten condiciones adversas con mayor éxito. iY en el ser humano? Aqui, como debes imaginar, hay que resolver muchos problemas éticos antes de intentar cualquier manipulaci6n. Sin embargo, debo decirte que se han reali- zado muchos experimentos —que no han Ilegado a una aplicacién practica— intentando resolver dificultades tan cruciales como la cura del c4ncer o la eliminacién de determinadas enfermedades hereditarias. iY terminé! O mejor dicho, ahora empiezas ti a buscar més informacion... COLECCION Descubre tu otro libro _ Autor SAUL SCHKOLNIK Colaboradoras de Ciencias Naturales SELMA JASHES M. JESSANA JASHES M. MARE NOSTRUM LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO UNOS ROBOTS MUy ESPECIALES EL CUERPO HUMANO MIS PADRES SON UN HUEVO LA CELULA Y SU REPRODUCCION LOS HOMBRES QUE HICIERON LLOVER MEDIO AMBIENTE, COSERAUT AVANCE TECNOLOGICO. LOS SENORES DEL ATOMO EL ATOMO